Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

PO BAROJA

AVIRANETA o
LA VIDA DE UN CONSPIRADOR

Edicin conmemorativa del centenario del nacimiento de Po Baroja Cubierta de Ricardo Baroja Es propiedad. Derechos reservados Herederos de Po Baroja Edita y distribuye: CARO RAGGIO, EDITOR Alfonso XII, 52. Tel. 239 04 15. Madrid -14 ISBN: 84-7035-085-4 Depsito legal: M. 30.415-1987 Imprime EDIME, ORG, GRAFICA, S. A. MOSTOLES (Madrid)

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

La biografa sobre Eugenio Aviraneta e lbargoyen Echegaray y Alzate, que hoy presentamos, fue publicada por primera vez en 1931, tres aos antes que el novelista terminara de escribir las Memorias de un hombre de accin, que constan de veintids novelas. Apareci al pblico entre La venta de Mirambel, firmada en Madrid en 1930, y Crnica escandalosa, que firma en Itzea, en 1934. Baroja comenz a escribir sobre la vida aventurera de Don Eugenio en 1912 y termin en 1934. A lo largo de esos aos fue reuniendo una importante cantidad de folletos, libros y estampas de la poca en que actu el conspirador poltico e insert, junto a lo puramente biogrfico de su protagonista, otras narraciones imaginadas que enriquecan el ambiente y que en esta biografa suprimi por razn de espacio. No por ello decrece su inters, pues se mantiene la parte biogrfica de tan singular personaje que lucha junto al cura Merino en la Guerra de la Independencia, que hace la campaa de 1823 con El Empecinado, que participa y prepara el Convenio de Vergara o va a Mxico y combate junto al brigadier Barradas en la aventura veracruzana o asiste, romnticamente, a la enfermedad y muerte de Lord Byron en Missolonghi, en su ayuda a lograr la independencia de Grecia contra los turcos desde el barco el Cefaloniota. Pocos espaoles han tenido en ese siglo una vida tan azarosa como la de Don Eugenio, el coraje de luchar por la libertad como l la tuvo. La pasin, la fuerza, la intriga que desarroll nuestro protagonista llegaron a entusiasmar a su sobrino-nieto Po Baroja, de tal manera que escribi esas veintids novelas que forman el eje central de su obra literaria y que son una historia viva de los avatares de Espaa durante esos aos. Po Caro Baroja

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

PRLOGO

MI curiosidad por Aviraneta parti, como en todos los asuntos de que me he ocupado, ms que de una lectura previa, de las relaciones familiares e individuales. Mi padre y mi madre conocieron a Aviraneta en su juventud. Mi padre, de pasada, con poca intimidad. Mi padre crea que Aviraneta public unas Memorias de su vida. Mi madre lo recordaba ms; le haba visto muchas veces en casa de su abuelo, don Antonio Mara de Goi. Aviraneta era to segundo de mi madre. Mi madre refiere bastantes ancdotas de la vida del conspirador: cmo fue una vez a su casa de San Sebastin sin peluca (el viento se la haba llevado); cmo se burlaba de la gente donostiarra; cmo le gustaba chismografiar y contar sucesos de su vida aventurera. Mi ta Cesrea de Goi todava poda haberle recordado mejor, porque tena unos treinta aos, menos que el conspirador; pero, sin duda, no le interesaba mucho y no se ocup gran cosa de l; nicamente recordaba que en sus charlas deca que haba sido varias veces condenado a muerte, que tena dos perros llamados Pramo y Tisbe, y que su mujer, Josefina, era un poco coquetona, le gustaba adornarse, emperejilarse y llevaba anillos sobre los guantes. La condesa de Lersundi, de San Sebastin, recuerda a Aviraneta con simpata y con muchos

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

detalles. La condesa me ha contado cmo su hermana y ella, siendo nias, iban a visitarle cuando era viejo a la calle del Barco, en Madrid. Tena don Eugenio en su despacho colecciones de plantas y de piedras, y all entonaba canciones en vascuence, que antiguamente cantaban en San Sebastin, para que las dos nias bailaran. Otra persona que me habl de Aviraneta fue don ngel Pirala, hijo del historiador de la guerra civil. Tambin le conoci don Nicols Estbanez, quien me dijo que haba hablado con l una vez en un caf de la Puerta del Sol. Durante mucho tiempo no sent curiosidad por averiguar la vida de este hombre; pero, por fin, lleg el momento. En el otoo de 1911, y no teniendo otra cosa mejor que hacer, comenc mi labor de investigacin, que tuvo algunos incidentes graciosos. El principio fue preguntar en la Biblioteca Nacional si haba algo de Aviraneta. Existan dos folletos: uno sobre la conclusin de la guerra civil, y el otro, titulado Mina y los proscritos, acerca de un movimiento ocurrido en 1836 en Barcelona. Poco despus encontr otro en la Biblioteca del Ayuntamiento, sobre las Cortes del Estatuto, y otro, titulado Vindicacin de don Eugenio de Aviraneta, en la librera de Garca Rico. Este ltimo folleto me dio el dato de que Aviraneta haba peleado a las rdenes del Empecinado en 1823. Supuse que habra conocido al Empecinado en la guerra de la Independencia, y repas las historias de esta guerra, hasta que encontr a don Eugenio citado en una nota del general Gmez de Arteche como bigrafo del cura Merino. Los folletos que he encontrado de Aviraneta, creo que todos los que escribi, son stos: Estatutos de la Confederacin general de los guardadores de la Inocencia, o Isabelinos, impreso en Burdeos en la imprenta de F. Laconte, rue des Rabuissons, 1834; Lo que debera ser el Estatuto Real, o Derecho pblico de los espaoles, impreso en Zaragoza en la imprenta de Ramn Len, 1834; Mina y los proscritos, impreso en Argel, 1836; Memoria dirigida al Gobierno espaol sobre los planes y operaciones puestos en ejecucin para aniquilar la rebelin de las provincias del Norte de Espaa, folleto del que hay dos ediciones, una de Tolosa, de Francia, en la imprenta de Henault, en 1841, y otra de Madrid, en la imprenta de don Narciso Sanchiz, calle de Jardines, nmero 36, el ao 1844; Vindicacin de don Eugenio de Aviraneta de los calumniosos cargos que se le hicieron por la Prensa con motivo de su viaje a Francia, en junio de 1837, en comisin de gobierno, y observaciones sobre la guerra civil de Espaa y otros sucesos contemporneos, en Madrid, en la imprenta de Sanchiz, calle de Jardines, 1838; Apndice a la vindicacin publicada por don Eugenio de Avinareta el 20 de junio de 1838, en Bayona, en la imprenta de Lamaignre, calle Bourg-Neuf, nmero 66; Contestacin de Aviraneta a los autores de la Vida poltica y militar del general Espartero, duque de la Victoria, establecimiento tipogrfico a cargo de don Joaqun Bernal, costanilla de Santa Teresa, nmero 3, Madrid; Apndice a la contestacin de Aviraneta a los autores de la Vida poltica y militar del general Espartero, duque de la Victoria, Madrid, 1864, imprenta del Ban do industrial, a cargo de don Joaqun Bernal, costanilla de Santa Teresa, nmero 3, Madrid; Las guerrillas espaolas o las partidas de Brigantes de la guerra de la Independencia, receta para la curacin de Francia contra la invasin de los ejrcitos extranjeros, dedicada a la Comisin de armamento y defensa de los Departamentos de Francia, por un espaol enemigo constante de toda dominacin extranjera, imprenta de F. Martnez, calle de Segovia, nmero 26, Madrid, 1870. Adems de los folletos, se public este libro pstumo: Mis Memorias ntimas, 18251829, por don Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen; las publica por prinera vez don Luis Garca Pimentel, Mjico, Moderna Librera Religiosa de Jos L. Vallejo, S. en C., calle de San Jos el Real, nmero 3, 1906. Cuando comenc a sentir curiosidad por la vida de Aviraneta, empec un trabajo de investigacin bastante concienzudo para un mal aficionado, y pude reunir muchos datos de la vida del conspirador.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

He encontrado tambin tres retratos de mi hroe. Uno debe ser litografa hecha en Pars. Una de estas pruebas me la regal don ngel Pirala; otra me la dio en Pars Cayetano Cervign, antiguo deportista madrileo que acab su vida de bohemio en un hotel del Barrio Latino. La segunda litografa est en el folleto de Aviraneta sobre la guerra civil, folleto impreso en Tolosa, de Francia, en casa de Augusto Henault, en la calle de Santa Roma. Otro retrato que tengo en casa es la fotografa de un cuadro. Me la mand Luciano Taxonera dicindome que el original perteneca al seor Eizanguirre, de Madrid. Si este militar de bigote es Aviraneta, su retrato debe estar hecho hacia 1822 1823. Al mismo tiempo que buscaba los folletos, escrib a varias personas que se han ocupado de cuestiones histricas, pidindoles informes. Entre otros, escrib a Morayta, al duque de Mandas y a don Juan Prez de Guzmn. Me contestaron cartas amables, pero un poco extraas, que me hubiesen demostrado, si no hubiese estado convencido ya, de que el espaol no brilla por su espritu filosfico ni cientfico. Morayta contestaba en una carta que Avinareta (lo llamaba as) no haba podido haber figurado en sucesos anteriores a 1833 por su edad. Conoca Morayta la edad de Aviraneta? Saba cundo haba nacido? No lo conoca, y, sin embargo, afirmaba. Cmo se puede ser historiador con criterio tan absurdo? As no se puede ser ms que historiador malo. La exactitud no era el fuerte de Morayta. En su libro La masonera en Espaa le llama a nuestro hroe el perfecto conspirador Amoravieta. El duque de Mandas, don Fermn de Lasala, me escribi que haba conocido a Aviraneta en San Sebastin, de vista; pero que no le trat ni quiso conocerle, porque ejerci su accin fuera de la ley y, segn algunos, en la Polica. ste es criterio que no es de historiador ni de literato; pero puede ser el de un moralista y de un poltico. Don Juan Prez de Guzmn me deca que senta que yo dijera que era pariente de Avinareta y quera escribir su vida, porque, segn l, don Eugenio no era un hombre de bien. La carta de don Miguel Morayta se me ha perdido. En ella deca nicamente que no conservaba los documentos que le haban servido para escribir de Historia de Espaa. La carta del duque de Mandas era como sigue: Cristina Enea, San Sebastin, 18 abril 1912. Seor don Po Baroja. Muy seor mo y de mi mayor aprecio: Tengo mucho gusto en contestar a sus preguntas. Para escribir mi libro La separacin de Guipzcoa y la Paz de Basilea nada tuve que indagar respecto de la personalidad de don Eugenio de Aviraneta, porque perteneci a una generacin y figur en poltica posteriormente a los sucesos objeto de mi trabajo. No figur en la guerra de la Independencia ni siquiera, segn creo, en la segunda poca constitucional. Su personalidad fue notoria, aunque su accin fue siempre secreta desde 1834 a 1854. Sobre los acontecimientos a que aludo, escribi un folleto que har usted bien en tratar de conocer. No se lo ofrezco a usted porque hace treinta aos sufro cambios repetidos de residencia, y no s dnde lo tengo. Nunca cruc palabra ni saludo con el famoso conspirador unas veces, polica otras, a pesar de verle casi diariamente en el paseo de Ategorrieta y de ser primo hermano de aquel Alzate, muy conocido, secretario del Ayuntamiento de esta ciudad durante largo perodo, en parte del cual fue concejal y teniente alcalde su abuelo de usted. Es todo lo que puedo decir, como no aada que Aviraneta tena ojos extraordinariamente revirados, segn aqu se dice, dando al adjetivo ms extensin que le da la Academia. Y bien lo siento, pues en complacer y servir a usted proveyndole de datos para su estudio hubiera tenido verdadera satisfaccin. Su atento servidor y paisano, que besa su mano, FERMN DE LASALA.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

Cartas de Prez de Guzmn: Real Academia de la Historia. Seor don Po Baroja. Muy seor mo y de mi aprecio: Siento que me diga usted que el conspirador, folletista y enredador Avinareta era algo pariente de usted, porque los datos que de l he visto en varias partes no le abonan como hombre de bien, al menos en las intenciones de su inquieta conducta. El documento que insert en el prlogo de las Memorias de la condesa de Espoz y Mina me lo facilit, con otros, el seor Canalejas, a quien los devolv. He posedo algunos folletos vindicatorios de Avinareta, pero los regal hace tiempo a la biblioteca del Congreso y a la entonces llamada Sala de Varios de la Nacional. Estoy seguro que en una o en otra hallar usted algo de lo que desea, y, adems, en las Memorias, de Alcal Galiano; en la continuacin de la Historia de Espaa, de Lafuente, editada en Barcelona bajo la direccin de don Juan Valera, y en otros opsculos de aquel tiempo. Usted me ha de dispensar que no le precise ms estos datos; el trabajo me abruma y tendra que resolver algunos mal disciplinados papeles para buscar otras notas, y el tiempo material me falta. Sin embargo, si me da usted unos das de respiro, indudablemente, poco o mucho, algo ms concreto le podr decir sobre l, su atento, seguro servidor, que besa su mano, JUAN PREZ DE GUZMN.

Despus de esta carta de 28 de mayo de 1912 el seor Prez de Guzmn me escribi el 3 de julio de 1913, lamentndose de que los libreros de ocasin estuvieran vendiendo a los extranjeros documentos de la Historia de Espaa. Al parecer, un corredor alemn se haba llevado el proceso de la conspiracin de Richart y el de la conspiracin del general Torrijos. La carta terminaba diciendo: No bastan sus propsitos de usted respecto a Avinareta; ya he visto lo que usted ha escrito de l. Pase, pues est hecho; pero Avinareta no es un fantico como Richart. Avinareta no merece que su pluma de usted ni aun estampe su nombre, en ningn sentido, para conservarlo a la posteridad. No deja de ser curioso que en un pas como Espaa, en donde se ha ensalzado a tanto personaje huero, sin valor, sin energa y sin inteligencia, se persiga con la antipata hasta despus de muerto a un hombre como Aviraneta, de gran valor, de gran inteligencia y de gran probidad. En vista de que no encontraba datos, visit varios archivos, y, despus de dar muchas vueltas, encontr la hoja de servicios de Aviraneta en el Archivo de las Clases Pasivas. El encuentro tuvo algunos incidentes graciosos. Me haba dado un amigo dos cartas: una para el subsecretario de Gobernacin y otra para el de Hacienda. Fui al Ministerio de la Gobernacin. El subsecretario me recibi muy amable, como hombre que sabe tratar a los literatos de manera familiar y campechana. Oy lo que le deca; es decir, no s si lo oy, porque los polticos espaoles no se toman el trabajo de or, y llam al timbre. Apareci un empleado. Vaya usted al Archivo con el seor Baroja y pregunte por el seor Tal, por el seor Cual, por cualesquiera de los archiveros, y dgales que sirvan al seor Baroja. Salimos el empleado y yo del despacho del subsecretario y llegamos al Archivo, en donde, al llamar, se present el portero. Est el seor Tal? pregunt el empleado que me acompaaba. No, seor; no est en Madrid. El seor Cual? Acaba de salir ahora mismo. Don Fulano? Tiene la mujer mala y no viene.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

Don Zutano? Tampoco est. El empleado me mir framente, como diciendo: Puede usted hacer lo que guste. Y se march. Mire usted dije al portero, yo quisiera ver si aqu hay una documentacin de un tal Aviraneta. Aviraneta; la A est all arriba me dijo, mostrndome un aparador muy alto. No se puede subir. Pero no habr por aqu una escalera? Haba una escalera. La cog yo y la puse en la pared. El portero subi al estante y ech al suelo un legajo lleno de polvo. Lo mir con cuidado. Nada. A los ocho o diez das fui al Ministerio de Hacienda; nueva escena por el estilo, hasta que me enviaron a una oficina del patio. All, un viejo empleado me dijo: Vuelva usted dentro de quince das. Volv; el viejo me dio una nota que pona: Aviraneta, Eugenio: Archivo de Clases Pasivas. March al Archivo de Clases Pasivas y comenzaron otra vez las dificultades. El archivero me advirti que no se podan ver los legajos; yo le expliqu que no se trataba de obtener ninguna pensin, sino de un estudio histrico; hizo como que me oa, y me dijo que volviera dentro de quince das. Volv, y el archivero no estaba; no haba ms que un mozo. Le expliqu lo que me haba prometido el archivero; el mozo sac un cuaderno y me pregunt: En qu fecha muri ese seor? No lo s a punto fijo; es lo que busco. Cmo se llamaba? Aviraneta e Ibargoyen, Eugenio. El mozo repas el cuaderno muy serio, y me dijo: No est. Usted quiere dejarme ver el cuaderno? le pregunt. Valo usted si quiere. Es intil; no est. Cog el cuaderno, y en la primera pgina, en la primera lnea, pona: Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen. Pues aqu est le dije al mozo. Aviraneta!... Aviraneta! Usted no me lo ha dicho as. Quiz me haya equivocado dije, y pens entre m: Con qu gusto le pegara un puntapi a este imbcil!. Vamos a ver dnde est. Armario tantos..., estante tantos..., nmero del legajo tantos... ley. March el mozo, cogi un legajo, lo mir yo; no haba nada de Aviraneta. No nos habremos equivocado de nmero? pregunt, y fui a ver el catlogo. Efectivamente; el mozo se haba equivocado de nmero, y en otro legajo estaba la hoja de servicios de Aviraneta. Djeme usted leerla. No, no me dijo. Pida usted permiso al jefe. Fui a ver al jefe; me escuch como escuchan los empleados espaoles, mirando a otra parte, y me dijo que esperara. Esper en la oficina. Por fin, me dejaron tomar unos apuntes atropelladamente. Luego he ido buscando ms papeles y documentos, siempre con dificultades enormes, hasta rehacer casi por completo la vida de Aviraneta. Ha sido una labor un poco de detective. Luego, para m, lo difcil fue, despus de reunir esta serie de datos, darles carcter literario. Sera cosa muy larga el contar todos los caminos que he seguido para buscar datos acerca de mi personaje y de la poca. Aviraneta no era un hombre culto, no haba hecho estudios clsicos ni modernos. No tena ms que un talento natural, una inteligencia clara y amplia; supla con la intuicin los conocimientos que

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

le faltaban. Tampoco era orador, y esto en su poca y en la nuestra, para ser poltico, constitua una gran falta. La vida de Aviraneta est llena de incidentes; tanto, que al escribirla no se puede hacer ms que algo rpido y escueto. En muchas cosas me he basado en hechos; en otras, nicamente en indicios.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

NACIMIENTO DEL PERSONAJE

NUESTRO hroe se llamaba Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen Echegaray y Alzate. Durante mucho tiempo cre que haba nacido en Irn, hasta que encontr su fe de bautismo en la parroquia de la Almudena, de Madrid. El documento dice lo siguiente: Yo, don Pedro Jos Martnez Snchez, lic. en Derecho Cannico y coadjutor primero de la parroquia de Santa Mara la Real de la Almudena, de Madrid, certifico: que en el libro dcimo de bautismos de la misma, al folio veintiocho, se halla la siguiente Partida.En la iglesia parroquial de Santa Mara la Real de la Almudena, de esta villa y corte de Madrid, a catorce das del mes de noviembre de mil setecientos noventa y dos, yo, don Manuel Josef Gutirrez, teniente mayor de cura, bautic solemnemente un nio, que naci el trece de este mismo mes, calle del Estudio, casa de las monjas del Sacramento, nmero 10, al cual puse por nombre Eugenio Domingo, hijo de don Felipe Francisco de Aviraneta, natural de la villa de Vergara, en la provincia de Guipzcoa, obispado de Calahorra, y de doa Juana Josefa Ibargoyen, natural de la Universidad de Irn, obispado de Pamplona, casados en la parroquia de San Miguel; abuelos paternos, don Lorenzo de Aviraneta y doa Manuela Josefa Echegaray; maternos, don Mateo de Ibargoyen y doa Mara Josefa de Alzate. Fue su padrino don Domingo Larrinaga, a quien advert el parentesco espiritual y dems obligaciones, y lo firma: DON MANUEL JOSEF GUTIRREZ. Concuerda con el original; Santa Mara de Madrid, a dos de mayo de mil novecientos doce. Lic., PEDRO JOS MARTNEZ. Como se ve, Aviraneta, aunque de origen vasco, haba nacido en Madrid. Su padre vino a hacer sus estudios a la corte, y aqu conoci a su mujer, hija de un militar. Era abogado de algn nombre, y tena muy buena clientela. Aos antes de nacer Aviraneta, defendi un pleito a favor de las monjas del Sacramento, y stas, como pago de sus honorarios, le cedieron, para habitarla, una casa propiedad del convento, contigua a l, en la calle del Estudio de la Villa, nmero 10. De su padre tambin conservo la fe de bautismo, que es como sigue: Don Ignacio de Aldarrondo y Berstegui, presbtero, cura ecnomo de la iglesia parroquial de Santa Marina de Oxirondo, de la villa de Vergara, provincia de Guipzcoa, obispado de Vitoria. Certifico: Que en el libro sexto de bautizos de esta parroquia de mi cargo, al folio 249, existe la partida siguiente: En doze de septiembre de mil setecientos cincuenta y siete, Yo Don Juan Thomas de Aldaeta, Coadjutor y Beneficiado de esta Iglesia Parroquial de Santa Marina de Oxirondo, de esta villa de Vergara, bautic a un nio que se le puso por nombre Phelipe Fran. Es hijo lejtimo de Lorenzo de Abiranet y Manuela Jossepha de Echegarai; abuelos paternos, Blas de Abiranet y Bernarda de Arganza, naturales de la villa del Hospital de Olmo (1) en el Reyno de Francia; maternos, Manuel
1 Entre los pueblos de Francia que se llaman Hpital no he encontrado ms que uno, Hpital-du-Gros-Bois, cerca de Besanon. No hay tampoco comarca que se llame Olmo (Orme). Hay Les Ormes (Seine et Mame), Les Ormes (distrito de

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

10

de Echegarai y Mara Bautta de Arganza, vecinos de esta villa. Fueron sus padrinos Francisco de Olaegui y Mara Francisca de Olaegui; y para que conste firmo yo el Coadjutor. JUAN THOMAS DE ALDAETA. Concuerda fielmente con su original, a que me remito. Para que conste, firmo y sello la presente en Vergara a doce de agosto de mil novecientos catorce. IGNACIO DE ALDARRONDO. Aviraneta tena sangre francesa su padre era normando, segn mi ta doa Cesrea de Goi. Por los Alzate (oriundos de Vera), era mixto de francs, pues esta familia estaba emparentada con otras de ms all del Pirineo. Uno de estos Alzate cas con la abuela de Montaigne. Tena Aviraneta dos hermanas, Antonia Cecilia y Antonia Juana; una mayor que l y otra ms pequea. De nias fueron rollizas y altas, mientras que l fue siempre pequeo y encanijado; pero, a pesar de este encanijamiento, no estuvo nunca malo. Hiciera fro o calor, cayera ese sol de agosto madrileo que parece que va a derretir hasta las piedras, o estuvieran las fuentes y los charcos helados, para Eugenio era lo mismo; su lugar predilecto era la calle. Durante toda su infancia se encontr sometido a dos influencias: la de la casa y la de la calle; estas influencias eran tan opuestas, tan contradictorias, que no haba entre ellas trmino medio posible. Su padre, don Felipe, profesaba ideas modernas para su poca; pero, a pesar de esto, se manifestaba siempre muy grave y muy ceremonioso. En el fondo tena todas las preocupaciones del antiguo rgimen, un tanto amortiguadas por su tendencia filosfica. Las dos personas ms consideradas por don Felipe de Aviraneta eran dos amigos que frecuentaban mucho su casa: don Domingo de Larrinaga, padrino de Eugenio, y don Juan Ignacio de Arteaga. Los tres educados en Vergara y muy entusiastas de la educacin que se daba por entonces en el colegio de esta villa. Parece un poco absurdo que a un chico que viva en Madrid se le pusieran como tipos de centros de cultura dos pueblos pequeos: Azcoitia y Vergara; pero hay que tener en cuenta que entonces Madrid era uno de los lugares ms atrasados y ms brbaros de Espaa. Tanto hablaban su padre y su padrino de estos dos pueblos, que el chico se figuraba que all los hombres ms viejos, con sus barbas blancas, iban a la escuela. Al lado de este ambiente de respetabilidad que se respiraba en la casa, corra por la calle madrilea cierzo de las Vistillas y de Puerta de Moros, de la Cuesta de la Vega y de Lavapis, que cortaba como navaja de afeitar. Por las callejuelas del Madrid viejo soplaba entonces vaho espeso de pueblo bajo, de manolera violenta, desgarrada, desvergonzada. En aquellos tiempos, la Puerta de Moros y la plaza del Alamillo eran tan peligrosas como las caadas de Sierra Morena. En las encrucijadas madrileas privaba la majeza, el desplante, la frase dura, el chiste burln y agresivo. All se daba una pualada en menos que canta un gallo y se le pintaba un jabeque al lucero del alba. Entonces la gente pobre de Madrid era completamente salvaje, y se viva en las casas de los barrios bajos como en cuevas de gitanos. Madrid era una gran corte de los milagros. Por todas partes, mendigos y tullidos mostraban sus deformidades y sus llagas; ciegos que entonaban cantilenas lamentables, procesiones y rosarios. Hasta los ms metafsicos misterios del catolicismo servan para ser cantados al son de la vihuela; y los romances de bandidos alternaban con vidas de santos y relaciones milagrosas. La calle del Estudio de la Villa, calle que hoy se llama solamente de la Villa, es calle corta y tortuosa, arranca del Pretil de los Consejos, cerca de la Capitana general, y termina en la plaza de la
Chatellerault) y Ormes et Ville (departamento del Meurthe et Moselle). Podra ser, en vez de Orme, Orne, que es un departamento del noroeste de Francia, pero en este departamento no hay municipio que se llame Hpital.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

11

Cruz Verde, plaza desconocida para los madrileos actuales, pues es un pequeo espacio irregular prximo a la calle de Segovia, segn se baja hacia el puente a mano derecha. A la entrada estuvo hace muchos aos la Academia de Humanidades, que regent el maestro Juan Lpez de Hoyos, cuando asisti a sus aulas Cervantes. Esta Academia hizo que se llamara a la calle calle del Estudio de la Villa. La casa donde naci Aviraneta todava existe; se conoce en el barrio con el nombre de casa de las monjas del Sacramento, y es un edificio grande de tres pisos con vuelta al Pretil de los Consejos (1). Aqulla y otras varias, unidas al convento de las monjas, forman una sola manzana, limitada por las calles de la Villa, del Sacramento, del Pretil de los Consejos, del Rollo y la plaza de la Cruz Verde. En este rincn hizo Eugenio sus primeras correras. Era dificil encontrar un barrio tan sintetizador como aqul de la vida cortesana, y aun de la vida nacional; era el barrio ms castizo de Madrid, el ms antiguo, el ms tpico, el receptculo de todo lo viejo, de todo lo abigarrado y pintoresco de la villa del oso y del madroo. La Inquisicin tena su hogar en la plaza Mayor y en la de la Cruz Verde, lugar de los autos de fe en gran escala, la primera, y de los autillos, la segunda. Estos autillos debieron ser clebres en otra poca, y como recuerdo quedaba en la plaza de la Cruz Verde, al decir de la gente, una cruz de madera pintada de este color. La Monarqua tena en el barrio el Palacio real; la aristocracia, la enorme casa de Osuna. Sin preparacin, sin cultura, sin medios, cogieron los espaoles de entonces el momento ms difcil para el pas. El edificio legado por los antepasados se cuarteaba, se vena abajo. Era la crisis de la patria, del imperio colonial, y al mismo tiempo del absolutismo, de la Inquisicin, de toda la vida antigua. Iba Eugenio en esta poca a casa de un dmine que daba lecciones particulares a muchachos de buena familia. Este dmine saba algo de latn y de Gramtica. Uno de los compaeros de Eugenio, el hijo de un amigo de la casa, entr de cadete en las reales Guardias Espaolas. A su padre, militar de graduacin y noble, no le fue difcil conseguir esta prebenda. La familia de Aviraneta pens alcanzar algo parecido para el joven Eugenio, pero a don Felipe no le gustaba la milicia. Prefera que su hijo se dedicase al comercio. Desde entonces, y puesto que tena Eugenio que ser comerciante, la ndole de sus estudios vari y comenz a practicar el francs y la tenedura de libros. La decisin de viajar le hizo creerse aventurero, y le dio ms audacia en sus correras callejeras. Su madre decidi que, para mejor aprender el francs, fuera a Irn, a casa de un hermano suyo, mientras se fijaba la fecha de su marcha definitiva a Mjico.

Hoy en el piso bajo hay una casa editorial de novelas por entregas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

12

II LA JUVENTUD
SU to Fermn Esteban Ibargoyen tena en Irn una pequea tienda en la calle Mayor, de esas tiendas de pueblo en las que se encuentra de todo. Viva con dos sobrinas solteras que estaban siempre en el mostrador. El tendero, egosta perfecto, recibi a Aviraneta con cierta amabilidad socarrona; le advirti que esperaba que no hara ninguna simpleza, y que cuanto ms juicioso se mostrara ms libertad le dara. Le dijo, adems, como su madre haba recomendado, que asistiera a un colegio, y pensaba llevarle al de don Mariano Arizmendi, que enseaba a muchachos de su edad nociones de Matemticas y de Fsica, tenedura de libros y francs, y que poda ir a la escuela o no ir, que l no pensaba hacer indagaciones acerca de su conducta. El maestro, don Mariano Arizmendi, fue un amigo para Aviraneta. Hombre religioso, pero no intransigente, posea bastante dinero para vivir, y daba las clases por aficin. Le encantaba que algn muchacho d familia pobre le pidiera asistir a sus clases de balde. Al cabo de algn tiempo en Irn, el joven madrileo perdi por completo su acento del barrio de las Vistillas, y fue adquiriendo la manera de hablar y las costumbres de un vascongado. Eugenio se va aviranetizando deca, en broma, su maestro don Mariano. El segundo verano de estar en Irn, su to Fermn Esteban, que tena parientes en Bayona, mand al chico a esta ciudad a pasar una temporada. Estos parientes a cuya casa fue eran pequeos comerciantes, furibundos realistas; todas las noches se rezaba por el alma de Luis XVI y de Mara Antonieta, y se le llamaba a Napolen Buonaparte. Tenan una idea absurda de Espaa, considerndola como pas de leyenda, y hacan a Eugenio preguntas que le dejaban completamente asombrado. All se hizo Eugenio masn; la logia estaba en una casa entre la calle de Bourgneuf y la que hoy se llama Laffite. La ceremonia del ingreso en la masonera no tuvo nada de particular: los jefes le hicieron algunas preguntas y despus le presentaron a distintas personas, entre las cuales haba varios espaoles. Desde aquel da trab Aviraneta relaciones de amistad con muchos republicanos franceses y con emigrados compatriotas que se reunan por la noche en la logia y de da en la librera de Gosse. All conoci a Rafael Martnez, el ex jesuita; al ex fraile Arrambide, que escribi El amante de las leyes y el rey; a Hevia, a Santibez, a Egua, a Pedro Benza y a su padre, a cuya casa iban a tomar caf. El padre y el hijo fueron de los que ms trabajaron y con ms entusiasmo por la Constitucin derrocada en 1814 y 1823. Entre estos emigrados se conservaba el recuerdo de nuestros compatriotas que haban pertenecido durante el terror al Club Jacobino de Bayona. De quien ms ancdotas se contaban era del abate Marchena. Hubiera vivido muy a gusto Eugenio entre aquellos emigrados espaoles que tenan sus tendencias y sus entusiasmos polticos; pero las vacaciones se terminaban y haba que volver a Irn. Desde entonces sinti grandes deseos de instruirse, y como en Irn era dificil adquirir libros, los peda a Bayona. En su cuarto de casa del tendero se dedicaba Aviraneta a leer y a pensar en cuestiones polticas; cada da se senta ms republicano; Dantn y Robespierre eran sus hroes favoritos. Entonces decidi fundar en Irn una sociedad secreta. Se reunieron cinco muchachos. La

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

13

sociedad se denominara El Aventino. Aviraneta tuvo que explicar a los socios lo que significaba eso del Aventino. Llegaron a ser hasta veintisiete afiliados, repartidos entre Irn, San Sebastin, San Juan de Luz y Fuenterraba. El Aventino hizo algunas cosas de gracia que, si no pasaron a la Historia, dieron mucho que hablar a la gente. El aterrorizar al pueblo era uno de los ideales de los asociados; en una borda del camino del Bidasoa, donde se reunan, inventaron que haba duendes; un carnero misterioso sala y atacaba al que osaba aproximarse. La gente senta miedo, y de noche nadie se acercaba por all. Algunos de los socios llegaron tambin a asustarse, a pesar de saber que tanto el carnero misterioso como los duendes haban salido de sus propias cabezas. Para conocerse de noche, los afiliados tenan como contrasea dar el grito del mochuelo, al que se contestaba con un silbido suave. Una vez subieron un macho cabro con un cencerro al balcn de una vieja muy beata y muy enemiga de los aventinianos; otra noche taparon, escalando el tejado, el agujero de la chimenea del alcalde. No hay que decir cmo se puso la primera autoridad municipal. Jur que metera en la crcel a medio pueblo. Hubo emisarios de las logias que pasaron por Irn y fueron a visitar a Aviraneta como masn y presidente del Aventino. Uno de estos emisarios fue un seor que se llamaba don Rafael de. Lazcano y Egua. Llevaba una carta del marqus de Beauharnais, entonces embajador de Francia en Madrid, y tena la misin de visitar las logias masnicas de Espaa. Lazcano blasonaba de liberal y de jacobino, pero siempre que poda luca su parentesco: El marqus de Tal, que es mi primo; Fulano, que es mi pariente. Lazcano y Egua era sobrino de don Ignacio Manuel de Altuna, y recitaba trozos de las Confesiones, de Juan Jacobo Rousseau, en donde se cita con gran elogio al joven guipuzcoano. Aunque no le era simptico, le oa Aviraneta con mucho gusto, sobre todo cuando hablaba de la poca de la revolucin de Pars, hirviente de clubs, borracha de sangre, de gloria y de retrica. Por encima de todos sus motivos de orgullo pona Lazcano el haber estado en Pars en la poca de la Revolucin y presenciar las jornadas del terror. Estas conversaciones atizaban el fuego que empezaba a arder en el alma de Aviraneta y le infundan la idea de que los jvenes de su edad deban hacer en Espaa lo que los Vergniaud, los Petion y los Robespierre hicieron en Francia. Esta idea le daba sueos de gloria; le haca creerse capaz de dirigir multitudes. Al mismo tiempo comenzaba a sentir una sospecha de predestinacin, como todos los ambiciosos. Un da se presentaron en casa de Aviraneta dos jvenes, eran militares de la guarnicin de Behobia. En el curso de la conversacin le dijeron que se estaba conspirando seriamente en Francia contra Bonaparte, y en Espaa contra Carlos IV. Uno de los militares se llamaba Gontran de Frassac, joven y gascn, teniente de dragones. El otro, Horacio Sanguinetti, de apellido italiano, de ms edad, tena grado de capitn. Varias veces fue Eugenio a Behobia a visitar a sus nuevos amigos, y ellos con frecuencia visitaban la casa de Aviraneta. Intimaron hasta el punto de hablarse de t. Le ensearon a montar a caballo y a tirar a las armas, le convirtieron en espadachn y en buen jinete. El gascn, buen muchacho, de cabeza ligera, republicano por romanticismo, ms aficionado a beber, a cantar y a seguir a las muchachas que a ocuparse de poltica, era exagerado en todo, y hablaba intercalando los pardi y los sacrebleu. El italiano, fro, reconcentrado, muy patriota y muy fantico, explicaba una porcin de cosas que, por falta de cultura anterior, Aviraneta no comprenda. Esta frase de Maquiavelo citaba con frecuencia en sus conversaciones: Io indico bene questo che sia meglio essere impetuoso que rispetivo, perche la fortuna e donna. Aviraneta estaba, desde luego, dispuesto a ser impetuoso y no rispetivo, pero haba que esperar la ocasin. El ao 1808 viva Aviraneta en Irn todava muchacho, aunque bastante precoz, para soar con empresas polticas y revolucionarias. Como presidente del Aventino, estaba en relacin con las logias de Bayona, con la de Bilbao, la ms importante, y la de Vitoria. Los afiliados de Irn eran todos jvenes, menos un seor ya viejo, organista de iglesia, tipo

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

14

bastante extrao y original, apellidado Michelena. Michelena, adems de pertenecer al Aventino, estaba afiliado a una secta llamada de los teofilntropos, que tena su centro en Pars. Cmo este buen organista, que apenas haba salido de Irn, perteneca a aquella sociedad? El mismo Michelena se lo cont a Eugenio. Unos aos antes pas por Irn un hombre humilde y harapiento. Vena de Hendaya a pie. El tipo andrajoso se llamaba Andrs Santa Cruz, natural de un pueblo de la Alcarria; quera volver a su tierra y morir en ella. Santa Cruz cont su vida a Michelena. En su juventud, sintiendo mucha aficin a leer, y creyndose abogado en el ambiente estrecho de Espaa, sali de su pueblo a pie hacia Pars. Le entusiasmaban los enciclopedistas franceses y quera conocerlos. Al llegar a Tours, un prncipe alemn que pasaba en su carroza le encontr tendido en la cuneta de la carretera; se acerc a l, le pregunt quin era, y qued asombrado de los muchos conocimientos del vagabundo. El prncipe le ofreci el cargo de preceptor de sus hijos, y Santa Cruz acept. El alcarreo fue a vivir a Londres, pas all varios aos, se hizo masn, conoci a Cagliostro, que le inici en el magnetismo y le dio varias recetas deelixires y sortilegios, y al comenzar la Revolucin francesa no pudo resistir a la tentacin, y, dejando su cargo, se traslad a Pars en 1790. En Pars, Santa Cruz se hizo amigo de un profesor de Botnica y diputado de las Constituyentes, llamado Larreveillire-Lepaux. Durante el terror, Larreveillire y Santa Cruz estuvieron escondidos en una buhardilla. Larreveillire dibujaba lminas de Botnica y Santa Cruz trabajaba como sastre. Cuando se estableci el Directorio, fundaron con otros la Sociedad de los Teofilntropos. Larreveillire lleg a ser un personaje, y Santa Cruz sigui siendo hombre oscuro. Santa Cruz y Michelena se entendan muy bien; el organista tocaba en su casa, en el clavicordio, trozos de Juan Sebastin Bach y de Haydn; el vagabundo cont su vida y explic sus ideas. El organista haba experimentado gran sorpresa al hablar con Santa Cruz y conocer su sistema poltico-social; l lo acept, lo transform a su gusto y mezcl en l la religin, la msica, la teofilantropa y el magnetismo, Jesucristo, Bach y Mesmer. Ilustraba sus argumentaciones con trozos musicales. Aviraneta no tena ningn entusiasmo por estas lucubraciones fantasmagricas. El movimiento, la accin, la vida intensa, dinmica, era lo que atraa a nuestro hroe.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

15

III SIGNOS DE UNA GUERRA PRXIMA

EN medio de estas preocupaciones masnicas, revolucionarias y filantrpicas, se recibi en Espaa el anuncio de la entrada de los franceses. Se deca que iban a cruzar la pennsula para entrar en Portugal. Efectivamente, poco despus pasaron el Bidasoa Junot, y luego Dupont. Al final de enero de 1808 presenciaron en Irn el espectculo de la entrada del mariscal De Moncey con un cuerpo de ejrcito de veintids mil hombres. Era el Cuerpo de Observaciones de las costas del ocano, el tercero que pasaba la frontera. El to de Aviraneta reciba muchas gacetas y se enteraba de la marcha de la poltica de los imperios; discuta sobre estos asuntos con su sobrino, y se encontraba lleno de preocupaciones en vista de la expedicin francesa. Para qu queran los imperiales aquellos inmensos acopios de galleta? Por qu tantas vituallas en ciudades tan distantes de los puertos donde deban embarcarse para entrar en Portugal? Por otro lado, la caballera que pasaba por Irn necesitaba, segn don Fermn Esteban, para ser transportada, una enormidad de buques que no haba. En febrero se supo en Irn que el general Darmagnac se haba apoderado por sorpresa de la ciudad de Pamplona. Esto va mal, los franceses nos estn engaando deca don Fermn Esteban a su sobrino. En esto ocurri el motn de. Aranjuez y la cada de Godoy; quiz con aquel cambio se arreglaran las cosas, pensaron muchos. No fue as; las tropas francesas siguieron avanzando, y Murat entr en Madrid. Las clases directoras espaolas fueron de una esterilidad absoluta; no sali el hombre capaz de dirigir a los dems. Sin el arranque y la genialidad del pueblo, la poca de la guerra de la Independencia hubiera sido de lo ms bochornoso en la historia de Espaa. Ibargoyen y su sobrino seguan leyendo gacetas, consultando mapas, llenos de preocupaciones, los dos igualmente agitados. Pocos das despus, el general Rodrguez de la Buria deba ir a Bayona; como ni el general ni su ayudante saban bien el francs, y Aviraneta era amigo del ayudante, le llevaron a Francia como intrprete. El general se present al prncipe Fernando, quien le dio la comisin de proponer a los reyes padres un acomodamiento. Entonces hubo una serie de conferencias secretas y de los en Bayona y en Irn, en los que intervinieron Fernando, Godoy, los dos Palafox, el conde de Belveder, el cnsul de Bayona, Iparraguirre, y otros. Aviraneta se enteraba de algunas de estas maquinaciones por su amigo el ayudante del general. La posibilidad de una campaa anticlerical hecha por Napolen llenaba a Eugenio de esperanzas; por otro lado, su to, a pesar de su espaolismo, le aconsejaba que se dejara de guerras y se fuera a Mjico cuanto antes. Los amigos excitaban sus sentimientos patriticos; se encontraba fluctuando y sin saber qu hacer, esperando los acontecimientos. En verano se iban a celebrar Cortes en Bayona. Qu podra salir de todo esto? Por aquellos das lleg a Irn Lazcano y Egua, de paso para Francia. Lazcano invit a Eugenio a ir con l a conocer a los notables que en Bayona estaban preparando el cambio de dinasta: Azanza, Urquijo, Arribas, Hermosilla, etc.; pero Aviraneta no quiso ir. No crea que tuviera gran eficacia una Constitucin que, aunque se deca se estaba elaborando en

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

16

Bayona por espaoles ilustres, realmente se haba redactado calcndola de la francesa por un seor Esmenard, que, al parecer, conoca bien los asuntos de Espaa. Se proponan los amigos de Aviraneta echarse al campo a luchar con los franceses. Al final del verano se supo en Irn la noticia del triunfo de los espaoles en Bailn. En todas partes se hablaba de la victoria obtenida en esta gran batalla, y como no haba peridicos ni noticias oficiales, se aumentaba o disminua la importancia de los acontecimientos a capricho. Los amigos de Aviraneta decidieron echarse al campo. Era dificil; las provincias vascas se hallaban ocupadas militarmente en su totalidad por los franceses, y aunque se hablaba de partidas de patriotas, nadie saba con exactitud por dnde andaban. Intentaron varias veces ir a Navarra; pero viendo la dificultad de pasar, se volvieron de nuevo a Irn. Entonces a uno de ellos se le ocurri fingir una carta de Madrid, diciendo que llamaban a su casa a Aviraneta. Hicieron esto, y recibi Eugenio la carta falsa. Su to Fermn Esteban no sospech la superchera, y le dio setenta duros para el viaje. Hizo sus preparativos, y se fue inmediatamente a San Sebastin, al San Sebastin quemado por los ingleses el ao 1813, que era un pueblo con casas altas de cuatro y cinco pisos encerradas dentro de la muralla, y calles estrechas, iluminadas de noche por faroles de reverbero. En San Sebastin se enter de que haba partidas en los puntos de paso obligados de Madrid, y pens reunirse con cualquiera de ellas. Tom su pasaporte a nombre de Eugenio de Echegaray. Desde San Sebastin fue a Vitoria en un cochecillo. En la ciudad alavesa estaba el rey Jos con su Cuartel general. All esperaba a Napolen, que pocos das despus estara en Espaa, a la cabeza de su ejrcito, con los mariscales Soult y Lannes. En Miranda de Ebro se encontr Aviraneta con unos arrieros en el mismo puente, y en su compaa pas el desfiladero de Pancorbo, llegando hasta Briviesca. Se detuvieron todos en el mesn llamado del Segoviano, a la salida del pueblo. Realmente reinaba enorme ansiedad en toda Espaa; en las ciudades, en las aldeas, en los rincones apartados, no se hablaba ms que de la invasin francesa. A la semana siguiente de estar en Burgos dijeron a Aviraneta que un fraile mercedario andaba hablando a los jvenes del pueblo para reclutarlos y formar una partida. Se enter de dnde se le poda ver, le avis y al da siguiente estaba el fraile en la posada. El padre Pajarero era joven, moreno, con ojos brillantes. Llevaba hbito pardo, cerquillo y sandalias. Se present en el cuarto de Aviraneta, y le someti a un interrogatorio. Le pregunt si estaba dispuesto a echarse al campo, y Aviraneta le contest que s. El fraile le indic que fuera por la noche a una casa de la calle de la Calera, y preguntara por el Director, pero que lo hiciera con cuidado de que nadie se enterara. Prestaron a Aviraneta en la posada una capa larga hasta los talones, y, embozado en ella, sali despus de cenar en direccin de la calle de la Calera a ver al misterioso Director (1). La noche estaba horriblemente fra. El viento silbaba por los arcos de la plaza, el cielo se mostraba vagamente iluminado por la luna, oculta entre nubarrones. Slo alguna luz brillaba en el pueblo. Los vecinos retardados marchaban de prisa por el puente de Santa Mara a entrar en la ciudad; otros aguijoneaban a los borriquillos y caballeras. Las orillas del ro quedaron desiertas. Slo se oa el murmullo del agua, misterioso y triste. La
La existencia del Director como agente desconocido para Aviraneta est tomada de su folleto Las guerrillas espaolas, pero en una nota de unos papeles, don Eugenio afirma que el Director era su mismo padre. Tambin dice que l se escap de casa de su to de Irn, fue a la de sus padres, que estaban por este tiempo viviendo en Burgos, y que con la oposicin de ellos, march a reunirse con el Empecinado. Despus, este guerrillero le recomend que se uniera con el cura Merino y le sirviera de secretario de campaa.
1

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

17

luna empezaba a brillar en el cielo. Atraves Aviraneta el puente, y entr en la calle; no pasaba entre las dos paredes de los edificios la luz de la luna, y la callejuela estaba negra y siniestra. Llam dos veces, se abri la puerta desde arriba y pas a un zagun estrecho e iluminado. Buenas noches! grit. Qu quiere usted? pregunt una voz de mujer desde la reja que daba al zagun. Vengo a ver al Director. De parte de quin? De parte del fraile. Se descorri el cerrojo, se abri la puerta, apareci una criada, y Aviraneta subi tras ella hasta el piso primero. En un cuarto blanqueado y bajo de techo, iluminado por un veln, esper un momento. Apareci un seor vestido de negro, de unos cincuenta aos, de facciones duras, pero expresivas, con aire clerical. Era el Director. Este seor le someti a un nuevo interrogatorio. El relato del viaje de Aviraneta desde Irn le interes muchsimo y sirvi para hacerle simptico. Al cabo de algunos das comunic el Director a Eugenio la noticia de haber llegado el comisario regio de la Junta Suprema Central, el presbtero Pea, el cual traa la misin de organizar la guerra de partidarios en el Norte. Era el presbtero Pea andaluz, un poco zonzo, charlatn, no muy activo ni inteligente. Llevaba una carta del secretario de la Junta Central, don Martn Garay, para el Director. Se reunieron en casa de ste el den de Lerma, el padre Pajarero y Aviraneta. El Director ley la carta en voz alta, y se habl de las providencias que se haban de tomar. Se discuti la manera de organizar las guerrillas, y el den y el Director convinieron dirigirse al cura de Villoviado, don Jernimo Merino, el cual contaba ya con una pequea partida de guerrilleros. Qued acordado reunirse en San Pedro de Arlanza con Merino. sta fue la primera vez que Aviraneta oy hablar de aquel cura cabecilla.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

18

IV EL CURA MERINO, EL GUERRILLERO

JERNIMO Merino haba nacido en Villoviado, pueblo del partido de Lerma, en la provincia de Burgos. A los siete aos era pastor. Le hicieron estudiar para cura, y con grandes esfuerzos y la proteccin del prroco de Covarrubias, le ordenaron y le enviaron a Villoviado. La invasin francesa decidi del porvenir de Jernimo, el ex pastor, que de cura de escopeta y perro lleg a ser brigadier de verdad. Un da de enero de 1808 descans en Villoviado una compaa de cazadores franceses. Queran seguir por la maana su marcha a Lerma. El jefe pidi al Ayuntamiento bagajes, y como no se pudiera reunir el nmero suficiente de acmilas, al impo francs no se le ocurri otra cosa ms que decomisar a los vecinos del pueblo como caballeras, sin excluir al cura. Y para mayor escarnio cargaron a Merino con el bombo, los platillos, un cornetn y dos o tres tambores. Al llegar a la plaza de Lerma, Merino tir todos los instrumentos al suelo, y con los dedos en cruz, dijo: Os juro, por sta, que me las habis de pagar! Un sargento que le oy le agarr de una oreja, y a culatazos y a puntapis le ech de all. Merino, furioso, se fue al mesn de la Quintanilla, se quit los hbitos, cogi una escopeta y se embosc en los pinares. Al primer francs que paso, paf!, abajo. Por la noche entr en Villoviado y llam a un mozo acompaante suyo de caza, le dio una escopeta y fueron los dos al pinar. Cuando pasaban franceses, el cura deca al mozo: Apunta a los que veas ms majos, que yo har lo mismo. Poco despus se uni a la pareja un sobrino del cura; semanas ms tarde, el cura Merino contaba con una partida de veinte hombres que le ayud a armar el Empecinado. Todos ellos eran serranos de los contornos; conocan a palmos los pinares de Quintanar, no se aventuraban a salir de ellos y atacaban a los destacamentos franceses de escaso nmero de soldados, preparndoles emboscadas en los caminos y desfiladeros. Dos das despus de la conversacin que tuvo Aviraneta en casa del Director, los conjurados salieron por la maana, a caballo, camino de Lerma. Durmieron en el palacio del abad, y al da siguiente se avis a las personas notables del pueblo para que acudiesen a una reunin. Se presentaron todos los citados, y rein en la junta gran entusiasmo. A la maana siguiente los mismos que haban salido de Burgos se encaminaron a Covarrubias, a orillas del Arlanza. Subieron a casa del prroco, don Cristbal Mansilla, quien les hosped y les trat esplndidamente. Haban salido de Burgos jinetes en caballos prestados, sin dinero ni medios de ninguna clase, y, a pesar de esto, todo se les allanaba en su camino. Por iniciativa del den de Lerma, se comenz a hacer una lista de suscripcin; luego se discutieron varios proyectos, y el Director indic que lo primero que haba que hacer era hablar con Merino, a quien veran al da siguiente... Cuando se parte de Covarrubias por el camino de Salas de los Infantes a buscar Lerma, siguiendo la carretera y bordeando el ro, a una hora u hora y media de marcha, se encuentra el convento de benedictinos de San Pedro de Arlanza. Es aqul un sitio grave, solitario, triste; no hay en l ms poblacin que los monjes; alrededor,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

19

soledad, silencio, ruido de fuentes, murmullos de cascadas espumosas en que se precipita el Arlanza. Muy temprano, al amanecer, fueron al monasterio. El cielo azul con nubes muy blancas alumbraba la tierra. Entraron en el claustro; haba pocos frailes en el monasterio; todos llevaban hbitos negros. Esperaron unos minutos, y entr el abad de los benedictinos. Era un personaje imponente, con su barba cana, la mirada brillante y fuerte. Saba de antemano el objeto de la visita. El abad de los benedictinos dijo: Merino est avisado; dentro de un momento se presentar aqu. Se habl de las probabilidades de xito de un levantamiento contra los franceses, y cuando se estaba debatiendo este punto entr un lego a decir que don Jernimo Merino se encontraba en el claustro. Fueron a buscarle. Aviraneta observ al guerrillero. Era Merino de facciones duras, de pelo negro y cerdoso, de piel muy atezada y velluda. Fijndose en l era feo, y ms que feo, poco simptico; los ojos vivos y brillantes, de animal salvaje, la nariz saliente y porruda, la boca de campesino, con las comisuras para abajo, una boca de maestro de escuela o de dmine tirnico. Llevaba sotabarba y algo de patillas de tono rojizo. No miraba a la cara, sino siempre al suelo o de travs. El que le contemplasen le molestaba. El abad explic a Merino de lo que se trataba, y ste contest con seas de asentimiento. El den de Lerma, como superior jerrquico del cura, le exhort a que defendiera la religin y la patria. Despus, el comisario regio, Pea, ley el decreto de la Junta Central. Concluida la lectura, el Director tom la palabra, e hizo unas proposiciones que someti al juicio de los dems. Aceptadas las proposiciones, el abad de Lerma se levant, y, sacando un crucifijo de cobre colgado de su cuello y enarbolndolo en el aire, les hizo jurar a todos guardar el secreto. Todos se levantaron para jurar. Cuando Aviraneta mir otra vez alrededor, va Merino haba desaparecido. El abad del convento les llev a la iglesia, donde iban a decir misa. Doce guerrilleros de Merino se pusieron al pie del altar con la bayoneta calada; luego se arrodillaron. Oficiaba un fraile viejo y le acompaaba el sonido del rgano y las voces dominadoras de los frailes en el coro. A las primeras horas de la tarde, los comisionados marcharon de vuelta, camino de Burgos. Durante varios das fue Aviraneta a casa del Director a trabajar con l en la organizacin de las Juntas. Se pensaba establecerlas en toda la provincia, principalmente en las cabezas de partido. Las gestiones se hacan con exquisita precaucin para no comprometerse. Muchas cosas el Director no se las comunicaba a Eugenio, pues aunque tena bastante confianza con l, tema una imprudencia. El Director no quera decir a nadie los nombres de las personas que constituan las Juntas y que trabajaban en silencio, y slo pasado algn tiempo se enter Aviraneta de quines eran. La Junta de Lerma fue la que trabaj con ms entusiasmo; la formaban el escribano don Ramn Santilln, el abogado don Fermn Navarro y el abad mitrado de Lerma don Benito Taberner. El Director dictaba cartas a Aviraneta excitando a las Juntas para que se dirigieran a todo el mundo pidiendo dinero prestado para comprar armas y caballos, porque no haba un maraved. Los tiempos eran muy miserables, y el dinero iba convirtindose para los espaoles en algo mitolgico y legendario. La Junta de Burgos reuni en unos das veinticinco mil duros, las otras Juntas reunieron entre todas en el mismo tiempo unos veinte mil. A pesar de la pobreza general, los labradores, los curas, los tenderos, los campesinos ms desvalidos contribuyeron a la suscripcin con verdadera largueza. Se hizo una clasificacin para el empleo del dinero, y ms de la mitad se dedic a comprar caballos. Se avistaron el Director y Aviraneta con un albitar que se llamaba Arija. Muchos caballos se adquirieron en las ferias de los pueblos prximos, y algunos los regalaron los mismos propietarios. Despus, Arija y Aviraneta fueron al valle de Burn de Riao y a las provincias de Valladolid y Segovia.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

20

Al volver a Burgos se enteraron de que a poca distancia de la ciudad, en la venta de la Horca, una divisin espaola, al mando del general Belveder, haba sido atacada y dispersada por los franceses en la carretera, entre Villafra y el Gamonal. Entraron en Burgos; las violencias de los franceses haban exacerbado al pueblo, los pobres se marchaban al campo y las personas pudientes emigraban hacia el Medioda. El albitar y Aviraneta salieron de Burgos llevando una carga de herraduras en un carro cubierto de paja, y fueron a Hontoria del Pinar, donde se hallaba por entonces don Jernimo Merino. Merino les recibi muy bien. El Director le haba dado buenos informes. Don Jernimo deseaba que Aviraneta quedara adscrito a la parte burocrtica de su partida, de intendente; pero Aviraneta quera batirse, y le hicieron oficial. Le llev don Jernimo a su oficina, y al da siguiente comenz a ocuparse de sus dos cargos. Con las remesas enviadas por las Juntas y el ganado que se fue apresando en varias correras, al mes y medio de la celebracin de la solemne y decorativa junta de San Pedro de Arlanza, la partida de Merino ascenda a trescientos caballos, montados por jinetes provistos de excelentes armas. En un principio, al reunirse la gente nueva de la partida, hubo grandes confusiones. Aviraneta dej la oficina y se incorpor definitivamente a un escuadrn. Merino no quera mezclar a los guerrilleros antiguos con los modernos por el temor de las rivalidades y peleas, y como tampoco quera disgustar a los antiguos de su partida, form tres escuadrones: dos de guerrilleros viejos y uno de los nuevos. A pesar de estas separaciones, estallaron las rivalidades. Todos aquellos guerrilleros antiguos eran hombres montaraces, sin instruccin; casi ninguno saba leer ni escribir. Feroces, fanticos, hubieran formado igualmente una partida de bandidos. Aviraneta, en esta separacin, fue a parar a un escuadrn de pocas plazas, mandado por un ex mesonero, a quien llamaban Juan el Brigante. El Brigante, al verle, dijo que l no quera en su escuadrn pisaverdes: dos o tres de los guerrilleros que le rodeaban se echaron a rer; pero no siguieron riendo porque Aviraneta les advirti que estaba dispuesto a imponerles respeto a sablazos. A pesar de esto, el mote le qued, y muchos en el escuadrn le siguieron llamando el Pisaverde. Aviraneta fue uno de los tenientes del Brigante; los otros eran un joven llamado Lara y un aldeano apodado el Tobalos. Entre los guerrilleros, la disciplina no era la misma que en la tropa regular. All la ordenanza sobraba; todo era improvisado, a base de brutalidad, de barbarie y de herosmo. Formaban en el escuadrn varias mujeres, que montaban a caballo admirablemente: Fermina, la Navarra, Juana, la Albeitaresa; Amparo, la Loca; la Morena, la Brita, la Matahombres, la Montesina y algunas ms. Las amazonas no llevaban sable, sino tercerola. Muy elegantes, vestan uniforme, botas altas y morrin. Por esta poca Aviraneta vea casi todas las maanas al cura Merino y hablaba con l. Nunca le fue simptico. Le encontraba soez, egosta y brutal. Su manera de ser la constitua una mezcla de fanatismo, de barbarie, de ferocidad y de astucia. No se confiaba de nadie; se le respetaba, pero no se le quera. Vesta levita de pao azul, pantaln oscuro, chaleco negro de seda, corbata negra y sombrero de copa, con funda de hule cuando llova. Las primeras salidas fueron para los guerrilleros bisoos de gran emocin. El toque de diana les llenaba de inquietud; crean encontrar al enemigo en todas partes y a todas horas, y pasaban alternativamente del miedo a la tranquilidad con rapidez. Esa primera hora de la maana en que se comienzan los preparativos de marcha, aun en el hombre de nervios fuertes, produce al principio emocin. Van viniendo los caballos de aqu y de all; se oyen voces, gritos, relinchos, sonidos de corneta; las cantineras arreglan sus cacharros en las alforjas; los acemileros aparejan sus mulas; el cirujano y los ayudantes preparan el botiqun, y, poco a poco, la masa confusa de hombres, caballos, mulas v carros se convierte en columna que marcha en orden y que evoluciona con exactitud a la voz de

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

21

mando. El comienzo del ao 9 lo pasaron as, en ejercicios y en maniobras, interrumpidos por alguna que otra escaramuza. En marzo deseaba el director de la Junta de Burgos dar principio a las operaciones en cierta escala, y avisaron a Merino la inmediata salida de varios correos franceses detenidos en aquella capital. Con ellos iba una berlina con sacos de dinero para pagar a las tropas, dos furgones con plvora y varios otros carros escoltados por unos ochenta o noventa dragones. Merino decidi apoderarse de la presa. Apost sus hombres a un lado y a otro del camino, de manera que pudieran cruzar sus fuegos, y orden al Brigante que quedara en un carrascal prximo a la carretera y no apareciese con su gente hasta pasadas las primeras descargas. Estuvieron ocultos los del escuadrn como les haban mandado, sin ver lo que ocurra. Sonaron las primeras descargas, corto momento de fuego, y cruzaron por delante de ellos cuatro o cinco carros al galope con los acemileros azotando a los caballos. En esto les dieron la orden de salir a la carretera; aparecieron a un cuarto de legua del sitio de la pelea. Se formaron all y se lanzaron al galope. Los franceses, al divisarles, se parapetaron detrs de sus carros, disparando. Ellos embestan, retrocedan, acuchillaban a los que se les ponan por delante. Los guerrilleros, emboscados, hacan fuego certero y terrible; pero los franceses no se rendan. El Brigante, Aviraneta y otros dos o tres luchaban en primera lnea con un grupo de soldados imperiales que se defendan a la bayoneta. En esto se oy un grito que les alarm, y los franceses se irguieron, levantando los fusiles y dando vivas al emperador. Aviraneta se detuvo a ver qu pasaba. De pronto oy como un trueno que se acercaba. Mir alrededor; estaba solo. Un escuadrn francs llegaba al galope a salvar a los del convoy atacado. Aviraneta qued paralizado, sin voluntad. Afortunadamente para l, el amontonamiento de carros y furgones del camino impidi avanzar a la caballera enemiga; si no hubiera perecido arrollado. Cuando reaccion y tuvo decisin para escapar se encontr seguido de cerca por un dragn francs, que le daba gritos de que se detuviera. Qu pnico! Afortunadamente, su caballo saltaba mejor que el del francs por encima de las piedras y de las matas, y pudo salvarse. Cuando se reuni con los suyos le recibieron con grandes extremos. Crean que le haban matado. Como es natural, no confes el miedo que le haba impedido escapar, y atribuyeron su tardanza al ardor blico que le dominaba. Esta primera escaramuza le impresion bastante. A Juan, el Brigante, y a los del escuadrn les hubiera gustado luchar con los franceses en nmero igual para probar la fuerza y la dureza de los guerrilleros; pero Merino no atacaba ms que emboscado y cuando contaba con doble nmero de gente que el enemigo. La victoria de los espaoles era cuestin de tiempo. Lo dems le parecan simplezas y ganas ridculas de figurar. En cambio, Aviraneta encontraba su guerra ratera y baja. Mientras esto ocurra, Napolen haba entrado en Burgos el da de San Martn y permaneca hasta el 22 de noviembre, en que sali para Madrid. Antes de su marcha nombr autoridades, echando mano de las pocas personas que crea afectas a su causa. En sustitucin del Ayuntamiento form un cuerpo que llam Junta de Municipalidad y gobierno, y para componer esta Junta design a las personas siguientes: Corregidor, don Juan Prez de Ceballos; procurador mayor, don Juan Fernndez Helguera; diputados: don Pablo Merino y Olmos, don Felipe Aviraneta, padre de nuestro protagonista; don Manuel Ordez Esteban y don Toms de la Puente; secretario, don Manuel Vivanco. Se instal esta Junta en el Consistorio y tom posesin del gobierno de la ciudad en el da 24 de noviembre, ausente ya Napolen, siendo su primer acuerdo el de celebrar sesin todos los das y el de pedir garantas para la seguridad de las personas y de las cosas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

22

V LA GUERRA SIN CUARTEL

EN 9 de mayo de 1809 el mariscal Soult dio la orden furibunda por la cual, desde aquel momento, no se reconoca ms ejrcito espaol que el de Su Majestad Catlica Jos Napolen. Por consiguiente, todas las tropas y partidas de patriotas, grandes o pequeas, se consideraban desde entonces formadas por bandoleros y ladrones; seran fusilados al momento los espaoles aprehendidos con las armas en la mano, y quemados y arrasados los pueblos donde apareciese muerto un francs. La Regencia o Gobierno de los patriotas contest como rplica, meses despus, al decreto de Soult lo siguiente: Todo espaol es soldado de la patria; por cada espaol que fusile el enemigo sern ahorcados tres franceses y se tomarn represalias si stos queman los pueblos y las casas slo por devastar el pas. Se aada que hasta el momento que el duque de Dalmacia (Soult) no hubiese revocado su orden sera considerado personalmente como indigno de la proteccin del derecho de gentes y puesto fuera de la ley, caso de que le cogieran las tropas espaolas. Era la proclamacin de la guerra sin cuartel. La barbarie contra la barbarie. Pocos meses despus del decreto de Soult, y en vista de las constantes expoliaciones de Mina, el Empecinado y Merino, Napolen orden que tres columnas de quince a veinte mil hombres cada una ocupasen las guaridas de los guerrilleros en Navarra, en la Alcarria y en las sierras de Burgos y Soria. Los generales Kellerman y Roquet fueron los encargados de perseguirlos. Los guerrilleros se tuvieron que refugiar en lugares ocultos. En las cuevas y en los rincones de las iglesias se guardaban las armas y las municiones. Aviraneta vivi en la cueva del Abejn, en las ruinas de Clunia, y estuvo en Neila a dar un recado a Merino. La cueva del Abejn est situada en la cumbre del pinar de San Leonardo, en las inmediaciones de Regumiel. Caba mucha gente. All se refugi el Brigante con la mitad de sus hombres. Como la estancia en la cueva no convena a Eugenio por su reumatismo, cada vez mayor, y como por aquel entonces las tropas de Roquet les rodeaban por todas partes, andando slo de noche fue atravesando gran parte de la provincia de Soria, hasta Corua del Conde. El cura de este pueblo, amigo de Merino, le acogi en su casa, y en ella permaneci algn tiempo, hasta que se repuso. Al finalizar el verano los franceses se desanimaron; las columnas no podan sostenerse en la sierra por no haber manera de abastecerlas. Vena la mala estacin, era an ms dificil avituallar tanta gente en sitios desiertos y pobres, y poco a poco las tropas de Roquet fueron retirndose de la sierra. Pronto supo Merino lo que pasaba, y comenzaron los avisos para la asamblea. Das ms tarde, el Director particip a Merino la inmediata salida de un edecn del ministro de la Guerra de Francia, portador de pliegos importantsimos del emperador para su hermano Jos y los mariscales de sus ejrcitos en Espaa. Los guerrilleros atacaron al edecn y a su escolta. En el encuentro no tuvieron herido alguno. Merino no se sinti cruel y respet la vida de los franceses. Al apoderarse de la valija vacil y pregunt a los oficiales qu crean se deba hacer con ella.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

23

Aviraneta observ que le pareca lo ms natural abrirla y leer los pliegos, y despus envirsela al Gobierno. Se sigui este consejo, y Aviraneta, como ms versado en el francs, fue el encargado de revisar los papeles. El dato ms interesante obtenido de la correspondencia fue saber que los franceses preparaban en Burgos un gran convoy destinado al ejrcito mandado por Massena y por Ney, que sitiaba la plaza de Ciudad Rodrigo. Al da siguiente Merino comenz sus preparativos para apoderarse del convoy francs. Durante todo el da, con una lluvia torrencial, estuvieron yendo y viniendo por la carretera. Por la noche se dividieron en rondas y pudieron descansar algo. Poco despus del amanecer, el Brigante, Lara y Aviraneta desayunaban con un pedazo de pan y un poco de aguardiente que les dio la cantinera la Galga, cuando apareci como seal de ataque una banderita blanca en un altozano indicado por el cura. El convoy fue apresado. En esta sorpresa apenas tuvieron bajas. Slo en el escuadrn de don Eugenio hubo un muerto y tres o cuatro heridos. Despus de asegurada esta presa quedaba una parte dificil: guardar los ciento dieciocho furgones de cargamento, repletos de herramientas, plvora, medicinas, caones y aparatos de ciruga. A principio del ao 10 ascendieron a Aviraneta a teniente. Despus, en el transcurso de su vida, el haber militado a las rdenes de Merino fue un obstculo para sus planes liberales. Si en la conversacin se hablaba de los sucesos del ao 8 al 14 y Aviraneta daba detalles, le preguntaban: Es que estuvo usted en la guerra de la Independencia? l contestaba que s; era para don Eugenio un gran honor. Con quin? Con el cura Merino. Y todo el que le oa crea que era un absolutista frentico. El general Mina, intransigente y arbitrario, nunca se fi de Aviraneta slo por eso. Varias veces dijo que bastaba que hubiese guerreado con Merino para que no creyese en la sinceridad de sus ideas liberales. A consecuencia de la vida a la intemperie y de la humedad, padeca Aviraneta un reumatismo febril, que le oblig a pasar varias semanas con licencia, alojado en casa de don Ramn Saldaa, en la aldea situada entre Salas de los Infantes y Burgos, llamada Barbadillo del Mercado. Restablecido de su enfermedad, pas a Burgos. Burgos, en esta poca, abandonado por casi todo el vecindario rico, presentaba aspecto triste de soledad y miseria. El pueblo entero era una cloaca infecta. Hambre, ruina, desesperacin se enseoreaban por todas partes. Tres pies de inmundicia llenaban las calles. Para pasar de una acera a otra los vecinos abran

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

24

zanjas con el pico y la azada. Los hospitales se hallaban atestados de heridos y enfermos, y a pesar de que casi todos moran, las camas vacantes se llenaban en seguida y no se encontraba sitio en las salas. Burgos gema bajo el mando arbitrario del general en jefe, conde de Dorsenne, y de su mujer. Dorsenne era la representacin ms acabada del general del Imperio. Fatuo, orgulloso, falso y, sobre todo, cruel. Daba todos los das el espectculo de su persona a los buenos burgaleses. De colosal estatura, quera parecer ms alto an, para lo cual llevaba grandes tacones y morrin de dos palmos lo menos. De rostro perfecto, ojos negros, nariz griega, completamente afeitado y el pelo largo con bucles, as era Dorsenne. Vesta a la polaca, con todo el oro posible; los dedos llenos de alhajas y las muecas de pulseras. Montaba a caballo con la larga cabellera al viento; pareca un emperador asitico. Madame Dorsenne brillaba con tanta luz como su arrogante esposo; haba tomado tambin en serio la misin de dejar estupefactos a los sencillos burgaleses con sus joyas, sus vestidos y sus salidas de tono. Por Aviraneta, que estuvo en Burgos espiando a los franceses, recibi Merino el aviso de que una columna francesa, al mando del coronel Bremond, saldra de Burgos camino de Soria. El cura Merino, con su intuicin de guerrillero, pens que el francs pasara por el desfiladero de Hontoria. El desfiladero de Hontoria, cubierto en parte de pinar, es estrecho en la entrada y en la salida y bastante ancho en el centro. En este portillo pens Merino preparar la emboscada y sorprender a los franceses. Despus de dar sus rdenes y ultimarlo todo, hasta en sus ms pequeos detalles, Merino avis a los alcaldes de los pueblos para que, en el trmino de un da, enviasen los hombres disponibles a Hontoria del Pinar. Pocas horas despus se reunieron unos cuatrocientos aldeanos, a los que se fue alojando en la iglesia y en las tenadas de alrededor. La columna francesa sali de Burgos un martes por la maana, y tard bastantes das en llegar al portillo de Hontoria. El coronel francs Bremond, despus de vacilar y suponer si la emboscada del cura estara preparada en el camino de Barbadillo a Burgos o en el de Barbadillo a Soria, decidi seguir adelante. Bremond dio la orden de avanzar hacia Hontoria. Tardaron dos das en llegar desde Barbadillo hasta La Gallega, y a media maana apareci la cabeza de la columna en la entrada del desfiladero, en el portillo de Hontoria. El da era fro y nebuloso, aparecan trozos de cielo azul, claro y limpio. A ratos sala el sol. Comenz a entrar toda la caballera francesa por el portillo de Hontoria. Brillaban los uniformes al sol; los correajes, los sables y los cascos despedan centellas. Aviraneta, con su anteojo, contemplaba a los franceses. Cuando llegaron al centro del desfiladero y los del escuadrn del Brigante, por estar a la entrada del mismo, comenzaban a perderlos de vista, son una descarga cerrada, a la que sigui fuego graneado. Sin duda, Merino haba dado orden de comenzar la lucha. Luego, pasado el combate, dijeron que el cura haba disparado el primer tiro apuntando al coronel Bremond, quien se destacaba por sus largas charreteras de canalones, con tal acierto que le hiri gravemente. A pesar de aquel terrible fuego de fusilera por el que haban pasado, largo y continuado, los franceses no contaron al reunirse fuera del desfiladero ms que sesenta o setenta bajas entre muertos y heridos. En los caballos se haba hecho gran destrozo. A todo lo largo de la calzada los animales pataleaban entre hombres muertos. El escuadrn de Aviraneta, bajando desde el cerro donde estaba, emboc el desfiladero; Merino, desde lejos, les mand avanzar, y por la misma calzada que haban seguido los franceses pasaron ellos por encima de los hombres y de los animales muertos. Las herraduras de los caballos marcaban manchas de sangre en el camino.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

25

Los franceses, al llegar a una loma, a un cuarto de hora del camino, se detuvieron y formaron en orden de batalla. Merino consult con sus capitanes y decidi atacarlos de nuevo. A fuerza de embestidas y metrallazos de trabuco, llegaron los nuestros a abrir brechas en la formacin del enemigo. Hubo momento en que los dragones de a pie cedieron, y llegaron hasta Aviraneta los gritos y las voces de triunfo de los guerrilleros. stos se lanzaron a un ataque general por el frente y por los flancos. Merino haba ordenado al escuadrn del Brigante que se ocultara y que no se presentara ms que cuando en un cerro prximo apareciese un gallardete blanco. La seal de ataque sera un gallardete rojo. El combate estaba en el momento lgido. Apareci el gallardete blanco, que les ordenaba aproximarse; de prisa, se reuni el escuadrn, y, remontando una loma, se colocaron a tiro de fusil del lugar de la pelea. Se acercaba el momento de la carga. El Brigante, Lara, el Tobalos y Aviraneta marcharon a la cabeza del escuadrn; detrs iban algunos sargentos, cada uno con un vergajo para no permitir que nadie se rezagase. Los hombres de a pie, ya decididos, sin hurtar apenas el cuerpo, se lanzaban en grupos compactos contra los franceses. stos se replegaban, despacio, sobre la loma donde estaba su caballera. Dragones y gendarmes echaban pie a tierra para hacer fuego. No hicieron los del Brigante ms que aparecer sobre la hondonada y dar cara a los franceses cuando flame la seal de ataque, el gallardete rojo. El Brigante levant el sable y dio la orden de cargar; Lara y Aviraneta hicieron lo mismo. Todos experimentaron un momento de ansiedad y de emocin. La mayora de los guerrilleros se persignaron devotamente. El ms templado crey que all dejaba el pellejo. Picaron espuelas a los caballos, y se pusieron primero al paso, luego al trote y despus al galope, cada vez ms acelerado y ms fuerte, doblado el cuerpo sobre la silla para favorecer la carrera y evitar las balas. Iban hacia abajo por un talud; despus tenan que subir una ligera eminencia. El Brigante gritaba como un loco, con el sable desenvainado. Los caballos volaban, saltando por encima de los matorrales. Hala, hala, hala! gritaba el Brigante. Anda ah, Lara! Echegaray, dadles a sos! Corre! Aviraneta senta la impresin de ser una bala, una cosa que marchaba por el aire. Al acercarse a los franceses el Brigante se volvi hacia los suyos. Los ojos y los dientes le brillaban en la cara. Nunca tanto como entonces pareci un tigre. Viva Espaa! grit con voz potente. Viva! gritaron todos con aullido salvaje, que reson en el aire. Tuvieron un momento la certidumbre de que haban arrollado al enemigo; una descarga cerrada les recibi; silbaron las balas en sus odos; respiraron aire cargado de humo de plvora y de papeles quemados; cayeron diez, doce, quince caballos y jinetes; sus cuerpos impidieron seguir adelante; hundieron las espuelas en los ijares de los caballos; era intil; al pasar la nube se vieron lanzados por la tangente. Todos los guerrilleros de a pie contemplaban el espectculo. Los franceses se formaban de nuevo y mejor. Al llegar al final de una vertiente de la loma volvieron otra vez sobre ellos. Los guerrilleros, al ver que abran brecha en los franceses, se acercaron de nuevo, gritando: Avanza otra vez la caballera! Son nuestros! Adelante! y rodearon al enemigo como lobos hambrientos. Los franceses empezaron a vacilar, a cejar. Los espaoles, con nuevas tropas de refresco, avanzaban cada vez ms decididos. Ya se vean unos a otros, y sus gritos pasaban por encima de los franceses.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

26

De pronto, el comandante francs, que se encontraba en el centro, a caballo, se descubri, tom la bandera y, estrechndola sobre su pecho, comenz a cantar La Marsellesa. Todos los imperiales entonaron el himno a coro, y como si sus mismas voces les hubieran dado nueva fuerza, rehicieron sus filas, se ensancharon e hicieron retroceder a los espaoles. Aquella escena, aquel canto tan inesperado, los sobrecogi a todos. Los franceses parecan transfigurarse; se les vea entre el humo, en medio del choque de los sables y de los gritos e imprecaciones de los espaoles, cantando, con los ojos ardientes llenos de llamas, el aire fiero y terrible. Pareca que haban encontrado una defensa, un punto de apoyo en su himno, una defensa ideal, que los espaoles no tenan. Sin aquel momento de emocin y de entusiasmo las tropas francesas se hubieran desordenado. El comandante, que conoca, sin duda, muy bien a sus hombres, recurri a inflamar el nimo de sus soldados con canciones republicanas. Los espaoles se retiraron. Los franceses tuvieron la conviccin de que aquel ataque furioso haba sido su mximo esfuerzo. Esta conviccin les tranquiliz. El comandante quiso aprovechar el entusiasmo que produca en sus soldados las canciones revolucionarias y mand a dos sargentos jvenes que las cantaran. El escuadrn de Aviraneta fue de prisa a rodear y salir de nuevo al encuentro de los franceses. De lejos, aquella masa de soldados imperiales cantando haca un efecto extraordinario. Cuando pasaron a no mucha distancia de los espaoles el viento traa la letra de Le Chant du Dpart, cantado por uno de los sargentos, y el coro de soldados, como un rugido de tempestad, exclamaba: La Rpublique nous appelle, sachons vaincre, ou sachons prir; un franais doit vivre pour elle, pour elle un franais doit mourir. Aquella voz francesa, aguda, rara, sonaba para Aviraneta como algo extraordinario en el da gris en medio de las verdes montaas. Quiz desde el tiempo de la Repblica romana no se haba repetido jams all la palabra Repblica! La cancin de Chnier, como un canto de victoria, llevaba a los franceses a la salvacin. Los franceses se les escapaban. El escuadrn de Burgos iba picndoles la retirada. De pronto, desde un gran matorral de retamas, comenzaron a disparar. Un pelotn de franceses se lanz a rodear el matorral de donde haban partido los disparos, y en el momento que el jefe miraba hacia aquel lado, varios guerrilleros se lanzaron por el opuesto; sonaron diez o doce tiros y el comandante cay de su caballo. El nuevo jefe francs, menos diestro que el anterior, dividi su fuerza en varios pelotones de a pie y de a caballo y los alej unos de otros de manera excesiva. Aquello fue su muerte. Nuestros escuadrones en masa subdividan ms y ms a los franceses. Los guerrilleros iban rematando a los heridos. Pareca lucha de demonios; todos estaban desconocidos, negros de sudor, de barro y de plvora. No se daba cuartel. Los heridos se levantaban, apoyaban una rodilla en tierra, disparaban y volvan a caer. Un francs, chorreando sangre, se ergua y atravesaba con el sable a un espaol. Otro hunda la bayoneta en el vientre de un moribundo. Hasta el completo exterminio no acab aquella lucha de fieras rabiosas. nicamente veinte o treinta gendarmes y otros tantos dragones, dirigidos en su retirada por un sargento, lograron escapar. Todos los dems murieron; algunos, muy pocos, fueron hechos prisioneros; el campo qued sembrado de muertos. Desde entonces aquel vallecito prximo a Hontoria se llam el vallejo de los Franceses. Aviraneta, en unin de Lara y del Tobalos, llevaron el cadver del comandante francs hasta un bosquecillo de pinos, le pusieron la espada sobre el pecho y lo enterraron.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

27

A Aviraneta le pareca que el comandante les miraba y les deca: Gracias, compaeros! Haba oscurecido; slo quedaba una ligera claridad en el cielo. Los cuervos iban posndose silenciosamente en la tierra, se oan sus graznidos. Algunos hombres y mujeres sospechosos merodeaban por el campo, escondindose entre los matorrales. Los perros hambrientos de los contornos se acercaban al olor de la sangre. Era una gran fiesta para todos los animales necrfagos: cuervos, cornejas, buitres, gusanos, perros hambrientos y dems comensales de la muerte. Los guerrilleros marcharon mudos por el campo oscuro, sembrado de cadveres. Por aquella accin del portillo de Hontoria, Merino ascendi a brigadier; otros pasaron de tenientes a capitanes y de capitanes a comandantes. Ni Lara ni Aviraneta ascendieron. El escuadrn del Brigante desapareci, y fueron incorporados al regimiento de caballera de Burgos. El otoo de aquel ao se apresaron cinco mil carneros, que los franceses enviaban a Aranda de Duero, y unos das despus, en una venta cerca de Burgos, se quemaron cuarenta carros de galletas consignados al ejrcito de Massena. Al ao siguiente, por la primavera, los espaoles estuvieron a punto de pagar la emboscada de Hontoria del Pinar. Haba vuelto la guarnicin francesa a ocupar Covarrubias, y Merino pens sorprenderla y pasarla a cuchillo, como haba hecho el ao anterior. Efectivamente, hicieron los espaoles retroceder a los franceses, y se metieron en Covarrubias; pero no haban hecho ms que entrar cuando se vieron envueltos en una nube de balas. Tuvieron que salir ms que al paso fuera del pueblo seguidos por los franceses. En las tres horas de persecucin los espaoles perdieron poca gente para lo que se hubiera podido calcular. La partida se bati con pericia y serenidad asombrosas. En marzo de 1812, los franceses cogieron prisioneros en Grado a los que componan la Junta Superior de Burgos, los llevaron a Soria y los fusilaron. El cura Merino determin tomar terribles represalias, y ahorc, y luego quem, a ochenta franceses, veinte por cada espaol fusilado. Pasada esta racha de furia, Merino se dedic a darse tono, a echrselas de general y a hablar con las autoridades.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

28

VI LOS HERMANOS MASONES

ESTUVIERON casi completamente en paz unos meses, sin grandes encuentros. En esto supieron que el Director haba sido acusado en Burgos por los franceses de espa de los guerrilleros y metido en la crcel. Al conocer la noticia, dijo Aviraneta a su compaero Lara que crea no deban ver indiferentes la prisin del Director. Hablaron a Merino, y ste les dijo que si podan hacer algo por l les dara licencia ilimitada para que fueran a Burgos solos o con los asistentes. Bueno, iremos dijo Aviraneta. Pues nada, contad con la licencia. Salieron. Los pueblos del trayecto se encontraban en estado lamentable. Por todas partes, ruinas, casas incendiadas y abandonadas. En Burgos fueron a hospedarse en casa de un primo de Lara, y al da siguiente se dedicaron a enterarse de lo ocurrido con el Director. El juez militar encontr cartas suyas cuyas palabras se prestaban a diversas interpretaciones, y el auditor orden separarlas para que figuraran en el proceso. Conocidos varios detalles, Lara y Aviraneta se pusieron en campaa y proyectaron una serie de planes para libertar al Director. Se reuni el Consejo de guerra, al que asistieron casi todos los oficiales franceses de guarnicin en Burgos y gran parte del vecindario. Se mand retirar al reo a una salita separada con su defensor y su intrprete, se evacu de pblico el estrado, y los jueces se reunieron para dictar la sentencia. Al cabo de una hora se hizo pblico el veredicto de inculpabilidad del acusado. Legalmente, el Director deba ser puesto en libertad; pero antes de que el coronel presidente del Consejo de guerra dictara esta providencia, recibi una comunicacin del conde de Dorsenne, en la cual se le prevena que, en caso de que recayese sentencia absolutoria sobre el Director, deba volver a la prisin. Al da siguiente, llevaron una berlina a la puerta de la crcel, sacaron al Director, le metieron en el coche, acompaado de un comisario de polica y de un agente, y, escoltados por un pelotn de gendarmes, tomaron la calzada de Francia. Lara y Aviraneta enviaron una carta a Merino. Contaban en ella lo ocurrido y le proponan atacar el convoy enemigo en el desfiladero de Pancorbo. Al da siguiente supieron por un arriero que el Director, en su coche, haba parado en el mesn del Segoviano, de Briviesca. Por la noche vieron pasar el coche del Director con un pelotn de escolta por delante de ellos. Aviraneta se coloc de manera que el prisionero le viese y comprendi por su mirada que le haba reconocido. Lara y Aviraneta, dispuestos a hacer el ltimo esfuerzo, siguieron detrs del convoy hasta salir del desfiladero de Pancorbo, y luego, marchando a campo traviesa, llegaron antes que el coche a Miranda de Ebro. No llevaron al Director a la crcel, sino a una posada prxima al pueblo. Aviraneta quera ver si por la luz comprenda en qu cuarto alojaban al prisionero. Todas las ventanas estaban cerradas. De pronto, una del segundo piso se abri, y, proyectndose en la luz, vio la figura del Director. Aviraneta y Lara pensaron en lo que se podra hacer para libertarle.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

29

El nico proyecto posible era que uno de los dos saltara a la huerta, subiera por el tronco de la parra a la ventana y sacara por all al prisionero. Salieron a la calle. Al pasar por una tienda de frutas vio Aviraneta unos canastos de nueces muy gordas y compr media docena. Fueron al parador, abrieron dos nueces y metieron dentro de cada una de ellas un papel que deca. Espere usted preparado esta noche. Fueron a cenar con las nueces en el bolsillo, estuvieron atentos a las idas y venidas del posadero, y, en el instante en que ste pona en la bandeja unos racimos de uvas, sac Aviraneta las nueces y las dej encima. El hombre le hizo un guio como diciendo: Est entendido, y subi al cuarto del preso. Salieron, dieron una vuelta a toda la tapia del huerto, y encontraron una puertecilla. Voy a ver si se puede abrir por dentro dijo Aviraneta, y, apoyndose en su compaero, escal la tapia. La puerta tena una llave grande y mohosa, pero pudo abrirla. Lara se fue al parador para preparar los caballos. La subida a la ventana no fue dificil: el tronco de la parra era grueso y retorcido. Lo nico malo que ocurra era que, al trepar, las ramas de la parra chocaban contra la madera y metan ruido. Pens en volverse atrs; pero olvid esa idea, y sigui adelante. Se acerc a la ventana. Dios dos golpes en el cristal. Nada. Este hombre es un imbcil! pens, incomodado. No habr visto el aviso? Volvi a dar otros dos golpes y apareci la cabeza asombrada del prisionero. Es usted? le dijo, temblando. S. No ha visto usted mi aviso? No. El Director se hallaba perplejo, aturdido. Se puso una chaqueta y acerc una silla a la ventana para saltarla. En esto, dos manos de hierro cayeron sobre los hombros de Eugenio y varios gendarmes entraron en el cuarto. Ah, brigand! dijo uno. Aviraneta pudo librarse de sus zarpas; saltando por la ventana, se agarr al tronco de la parra y fue bajando hasta el jardn. Intent escapar subiendo por el tronco de un rbol, pero en la oscuridad no encontr ninguno. No tuvo ms remedio que rendirse. Rodeado de cuatro gendarmes y un cabo, cruz la calle y entr en el portal de la casa prxima. Subieron todos. En un cuarto haba tres oficiales sentados alrededor de una mesa; uno, el comandante, hombre fuerte, de alguna edad; los otros dos, jovencitos. El cabo cont lo ocurrido e hicieron avanzar a Aviraneta en el cuarto. Qu, es un ladrn? No, es un bandido que vena a libertar al preso. Aviraneta dio unos pasos hacia la mesa. Me han atado como un fardo, mi comandante dijo en francs; creo que podan dejarme respirar un poco. Sabe francs el pcaro exclam, riendo, uno de los oficiales jvenes. Desatadlo. No se escapar. Le desataron. En aquel momento tuvo la inspiracin de acordarse de la masonera. Ya con los brazos libres, hizo el signo masnico de gran peligro, lo que llaman los franceses la seal de dtresse. El comandante le mir atentamente y habl luego con los oficiales, que se despidieron. De pronto se volvi el comandante hacia Aviraneta y le pregunt: Cul es tu palabra masnica? Mac-Ben-Ac contest don Eugenio. Aviraneta empez a explicar lo que haba hecho; por qu intent libertar al preso; cmo ste haba sido absuelto por el tribunal militar...

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

30

No necesito explicaciones, hermano replic el comandante, con gran asombro de Aviraneta. Vamos, ven conmigo. Salieron a la calle, pasaron el puente y llegaron cerca del parador del Espritu Santo. No intentes nada dijo el oficial. Sera intil. Se va a aumentar la escolta del preso v a redoblar la vigilancia. No pienso intentar nada replic Aviraneta. Adis, hermano! le dijo despus, y le estrech contra el pecho. Al verse solo en medio de la oscuridad de la noche, se qued asombrado de su suerte; agit los brazos alegremente, castaete los dedos y ech a correr al parador. Lara y Aviraneta se detuvieron un da en Burgos para descansar y se pusieron en marcha hacia Madrid. En Roa, un capitn francs joven les hizo algunas preguntas en mal castellano. Contestaron diciendo que eran comerciantes de Burgos que iban de paso para Madrid. Al ver que Aviraneta entenda su idioma le tom por su cuenta y le habl de sus campaas y de su vida. Llevaban escoltadas a dos seoras francesas hasta Valladolid. De noche, al llegar a Lerma, el capitn les dijo que haba hablado de ellos a las seoras francesas, y que deseaban conocerles. Se lavaron y arreglaron un poco y se presentaron en la posada del Gallo, donde estaban alojadas las viajeras. Atendan a las damas varias doncellas y media docena de oficiales, que no se desdeaban en servir de ayuda de cmara a las mujeres bonitas. Se habl un momento de la bigoterie espagnole, que a las damas les pareca ridcula, y luego se enfrascaron todos en una conversacin acerca de Pars, del emperador, de los trajes de madame Minette, de Talma y de los ltimos estrenos teatrales. Pocos das despus llegaron a Valladolid, donde pudieron presenciar el tren de lujo que ostentaba el mariscal Marmont, duque de Ragusa. Una semana ms tarde, Aviraneta y Lara estaban en Madrid. Se alojaron los dos en casa de Eugenio. En el tiempo que Aviraneta faltaba de Madrid haban ocurrido novedades: su madre comenzaba a tener el pelo blanco, una de sus hermanas iba a casarse, muchas personas conocidas haban muerto o no se saba de ellas. Contaron en casa las peripecias de su vida de guerrilleros. Lara fue simptico a la familia. Al da siguiente se lanzaron a la calle a saber noticias. Entraron en el caf de La Fontana, de la Carrera de San Jernimo, y con el primero que se encontr Aviraneta fue con Lazcano y Egua. Charlaron. Lazcano estaba convencido de que era necesario acabar con la Monarqua. De todas maneras, ganen unos o ganen los otros, siempre habr misas, Tedum y acciones de gracias en Madrid o en Cdiz, y los bolsillos de los obispos se llenarn. El que dijo esto era un enano extravagante que se acerc a la mesa, apoyando las manos en ella: Egua le salud con efusin. Era un viejo canoso, flaco, jorobado, el cuerpo contrahecho, la cara de stiro, de color cetrino, picada de viruelas, la nariz larga y roja, los ojos de miope y los pelos alborotados y duros. Quin es ese tipo? pregunt Aviraneta a Lazcano. ste es el abate Marchena. Antes de despedirse de Marchena y de Lazcano le pregunt a ste si segua siendo masn; l le dijo que s, aunque ya el masonismo le pareca broma. Aadi que si quera afiliarse deba ir a la logia de La Estrella, establecida en la calle de las Tres Cruces, y que diriga el barn de Tinan. De los cuatro grupos masnicos de Madrid, dos eran patriotas y dos afrancesados. A los pocos das de estancia en Madrid, Lara y Aviraneta, cansados de hablar, discutir y perorar, se hallaban deseosos de marcharse. El desorden, el desbarajuste tan grande que se notaba en Madrid les causaba ms impresin por la costumbre de vivir disciplinados.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

31

Antes de transcurrida una quincena estaban en marcha. Como haba tanta tropa francesa por el camino de Francia y podan toparse con gente desconfiada, decidieron ir en galera por Guadalajara, a coger Sigenza, despus Almazn, e internarse en Soria. Aviraneta llevaba una carta del barn de Tinan para el Empecinado. Llegaron a Guadalajara, con pasaportes del rey Jos, y, al salir de esta ciudad, rompieron los papeles y se dirigieron a una villa prxima, Gascuea o Caspuea, pues de las dos maneras se le llama. Iban marchando a pie cuando les dieron el alto cuatro guerrilleros de a caballo. Les explicaron quines eran y aludieron a la carta para el Empecinado. Uno de ellos les dijo: A ver la carta. No se la puedo ensear ms que a l contest Eugenio. Con este motivo se enzarzaron en una disputa, que, afortunadamente, vino a cortar un teniente muy joven, pues no tendra arriba de diecisis aos. Era Antonio Martn, el hermano del Empecinado. Al or estas explicaciones les dijo que les presentara a su hermano. Fueron a una casa baja. En un cuarto se reuna un grupo de hombres, y entre ellos estaba el clebre guerrillero don Juan Martn con varios jefes de su partida. Mientras l lea la carta, Lara y Aviraneta le estuvieron contemplando. Era todava joven, fornido, de pelo negro y color atezado, tipo de cavador de via; los labios gruesos, el bigote a la rusa, unido a las patillas; la cara tosca y brava, con la mandbula acusada y una raya profunda que le divida el mentn. Vesta uniforme amarillo con vueltas rojas, fajn rojo, cordones de plata en el pecho; la chapa del cinturn con las letras C. L., Caballera Ligera. Por la tarde, Lara y Eugenio se despidieron del Empecinado, que les dio una carta para Merino y un pasaporte. Este pasaporte lo conservaba Aviraneta hasta que muri. Salieron por la tarde de Caspuea, en compaa de Antonio Martn y de una escolta de veinticinco hombres, camino de Sigenza. Pasaron por delante de la poblacin, y fueron hacia Almazn, atravesando los altos de Barahona y la llanura llamada Campo de las Brujas. Se despidieron, antes de entrar en Almazn, de Antonio Martn, ya muy amigo de ellos, y siguieron hasta Calataazor, donde encontraron sus fuerzas. Contaron a Merino lo que haba pasado con el Director; le dijeron que una columna francesa les haba conducido a Madrid y le entregaron la carta del Empecinado. Despus, pasado algn tiempo, comenzaron las buenas noticias para los espaoles. Napolen haba declarado la guerra a Rusia y tena que sacar tropas de Espaa. El rey Jos no se vea seguro en Madrid; los mariscales del Imperio no le hacan caso. Los de la partida de Merino ya no operaban como guerrilleros, libremente, sino que seguan un plan superior, casi siempre en combinacin con las partidas de Borbn y Padilla y la brigada del Empecinado. Cuando les daban licencia, Lara y Aviraneta montaban a caballo y se marchaban trotando y galopando a los pueblos vecinos. Un perro que entonces tena Eugenio les segua dando brincos. Le llamaban Murat. Todo el mundo deca que no le faltaba ms que hablar. Unos meses despus estaban en Pearanda de Duero cuando se present un escuadrn del Empecinado al mando de don Casimiro de Gregory y Dvila, a quien llamaban Gregory el de Legans. Gregory y Martn intimaron mucho con Aviraneta. Se decan muy liberales. Un da, los dos Empecinados, Aviraneta, Lara y tres o cuatro ms del escuadrn se metieron en una taberna de Pearanda y hablaron. Contaron en el grupo la entrada de los aliados en Madrid, un da de agosto, en la que se lucieron los generales, y entre los guerrilleros el Empecinado, Palarea y el Abuelo. Los de Merino escuchaban con envidia.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

32

Tenis suerte dijo Aviraneta con amargura; nosotros aqu no hemos visto nada. E hizo un cuadro agrio y burlesco de la vida y costumbres del campamento de Merino. Viendo que celebraban sus frases, Aviraneta se desboc y empez a decir barbaridades. Afirm que Merino haba ordenado la muerte del Brigante porque se senta celoso de l. Nosotros? exclam luego. Nosotros ya no somos guerrilleros, sino unas viejas beatas que no hacemos ms que rezar el rosario y persignamos para comer, para beber, para rascarse. Aviraneta pens que nadie se enterara de sus palabras; pero en la taberna haba un enemigo suyo, y el enemigo se veng yendo con el soplo al cura. A los quince das de esto volvieron a Salas de los Infantes. No hicieron ms que llegar cuando el cura llam a Aviraneta y a Lara, y de repente, sin incomodarse, con voz burlona y fra, les dijo: Oye, Echegaray. Conque yo mand asesinar al Brigante? Conque nosotros no somos guerrilleros? Conque somos unas viejas beatas que no hacemos ms que rezar? Yo no he dicho eso, don Jernimo. Ha habido quien te ha odo, hijo mo. Hablaste con el hermano del Empecinado y con otro en una taberna de Pearanda. De manera que eres masn y republicano? Ya me figuraba yo algo! Pues tendrs la suerte de los espas y de los traidores; sers fusilado por la espalda. Aviraneta no replic. Un oficial le quit su espada dragona, y rodeado de soldados march a la crcel. Le llevaron prisionero a un casern viejo de Salas de los Infantes, que Merino tena habilitado con algunos calabozos; pero ayudado por uno de su escuadrn logr escapar por la buhardilla de la casa. Salieron a la carretera y comenzaron a marchar hacia Palacios de la Sierra. No tenan sitio donde guarecerse; el amigo de Aviraneta, guerrillero apodado el Gato, le propuso esconderlo en una cueva del Urbin. All pasaron varios das haciendo vida de trogloditas. A mediados de enero, con un fro muy grande, decidieron la marcha. Queran llegar cuanto antes a Soria. Pocos das despus, Eugenio sala en galera para Madrid. Acostumbrado a la vida de merodeador, no se hallaba a gusto en la corte. De 1814 a 1820, Aviraneta viaj por distintos pases de Europa y Amrica. Estuvo en Madrid e intervino en la conspiracin de Richart. En 1820 volvi a Espaa enviado por las logias. En el mismo ao se uni al Empecinado, y en relacin con un tal Mambrilla y con un fraile filipino de Valladolid formaron el complot para apoderarse de esta ciudad. El complot no lleg a realizarse, porque mientras tanto se verific la sublevacin de Riego y se estableci la Constitucin.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

33

VII EL TIRANO DE ARANDA DE DUERO

ERAN las doce de la maana de un da de fiesta del ao 1820. Comenzaba el mes de julio; hacia calor. Los arcos de la plaza de Aranda de Duero rebosaban gente. En esto se produjo un movimiento de ansiedad en los paseantes de la Acera al ver al pregonero rodeado de su acompaamiento de chiquillos. El pregonero se detuvo cerca de los soportales y comenz a tocar el tambor. Tras el redoble sac un papel. El alcalde corregidor de la villa de Aranda de Duero: Hago saber. Aqu el pregonero hizo un redoble pintoresco y comenz la lectura. El alcalde quera que se le diera cuenta de quin entraba y sala del pueblo y que todos los que tuvieran armas en sus casas las presentaran, bajo multa de cinco ducados, en el trmino de veinticuatro horas, en la casa de don Eugenio de Aviraneta, regidor primero y subteniente de la Milicia Nacional de la villa de Aranda de Duero. El seor Aviraneta es el amo del pueblo; el seor Aviraneta es el tirano de Aranda, y nosotros, como borreguitos, nos dejamos mandar. Parece mentira! as decan unos jvenes paseantes a un grupo de damiselas. En esto salieron del arco del Ayuntamiento y aparecieron en la acera dos oficiales de la Milicia Nacional, llevando en medio al regidor. El regidor era pequeo, rubio, de nariz larga, la mirada atravesada y dura y los ojos azules. Llevaba casaca oscura de color castao, con cuello de terciopelo de corte militar, medias negras de seda, pantaln de nanqun y chaleco rojo a lo Robespierre, sombrero redondo y el mentn desapareca dentro de la corbata, de varias vueltas. Andaba muy tieso, muy firme, con la mano derecha puesta en la abertura del chaleco, en actitud napolenica. Aviraneta! Aviraneta! dijo la gente al verle. Tiene cara de masn murmur una vieja. De masn y de judo aadi otra. Y es bizco... Para que sea bueno. Bizco y rojo!... Aviraneta una al cargo de regidor primero el de subteniente de uno de los tercios de que se compona la tropa de caballera. Adems, era el presidente de la logia masnica. Se ocupaba sin descanso de los asuntos de la Milicia Nacional, resolva las dificultades y escriba las proclamas con recuerdos de Roma y de los comuneros de Castilla. Los ex guerrilleros del tercio de Aviraneta eran, entre los milicianos, los ms aguerridos y fieros. Meses despus de haber sido nombrado teniente de la Milicia voluntaria de caballera y regidor primero de Aranda de Duero, designaron a Aviraneta para comisionado del Crdito Pblico. Con estos tres destinos don Eugenio era el amo del pueblo. Este ltimo nombramiento alarm a los clericales. Aviraneta, a pesar de que vio desde el principio la hostilidad popular, no retrocedi; sigui trabajando con entusiasmo en sus inventarios. Con su letra espaola, clara y puntiaguda, de finos gavilanes, estilo Iturzaeta, escribi folio tras folio, da y noche, sin cesar. Al principio viva con su madre y con una criada vieja de Irn; luego se separ de ellas por muchas razones. La primera y ms importante, porque tema que sus enemigos pudiesen vengar en su madre las ofensas que supusieran haberles inferido l.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

34

Por eso ech a volar la especie de que la buena seora estaba muy incomodada con su conducta. Qu desgracia la de esa seora, tener un hijo as! se deca en Aranda. Al mismo tiempo que su madre haca amistades, l se haba relacionado con la familia de un juez que viva en la misma plaza. Don Eugenio y el juez charlaban largamente y se entendan bien. El regidor tena gran facundia y. no dejaba languidecer la conversacin. Le gustaba sentarse en el comedor de la casa de su amigo y burlarse de todo el mundo. El Ayuntamiento, la Milicia Nacional, las modas, las murmuraciones del pueblo le proporcionaban tema inagotable para sus burlas. Adems, intrigaba, iba, vena; se le sola ver esperando con impaciencia las galeras que llegaban con el correo desde Irn y Madrid... Una maana de mediados de julio, poco antes de la hora de comer, estaba don Eugenio en su despacho del Ayuntamiento cuando se present un correo de Burgos con un pliego. En este oficio le decan que, en vista de su ardiente adhesin al rgimen constitucional y de su celo y amor por el bien pblico, deseaba el gobernador de Burgos 'encargarle una misin en servicio de la provincia y de la patria. Una hora despus, cuatro jinetes en briosos corceles marchaban al trote largo por el camino de Lerma. La conferencia con el gobernador fue rpida. Tena datos para creer que varios absolutistas de Madrid haban recorrido la provincia repartiendo dinero, preparando un alzamiento en la sierra contra el Gobierno constitucional. Haba varias partidas. El primer tanteo en la provincia haba sido la partida del cura Barrio en la sierra de Quintanar. Al gobernador le enteraron de que Aviraneta haba sido guerrillero con Merino y que conoca la sierra palmo a palmo, que tena relaciones en ella y que si le daban medios acabara con la faccin. Aviraneta pidi un escuadrn de caballera con buenos jinetes, formando tres pequeas columnas, que las mandaran dos amigos suyos y l mismo. Al da siguiente, al amanecer, el escuadrn entero marchaba a Covarrubias. All se dividieron en tres partidas. Cuatro das despus de llegar a Santo Domingo de Silos hubo vagos indicios de que un emisario del cura Barrio se encontraba en Tordueles. Inmediatamente se dio orden a la partida de montar; llegaron a medianoche a la aldea con la consigna de no dejar escapar a una mosca. Aviraneta haba subido al primer piso de la posada, a un cuarto desmantelado, y mand llamar al alcalde. All se dedic a hacer interrogatorios, y despus de declarar varios vecinos se convenci de que el pjaro haba volado. Al mismo tiempo que esto ocurra en la posada, un bulto negro haba intentado salir del pueblo y cruzar por entre los soldados de caballera. Dese usted preso le dijeron, y cuatro manos le sujetaron. Preso, por qu? Los soldados no consideraron necesario dar explicaciones. Los dos, con el hombre en medio, entraron en el pueblo, llegaron a la posada, subieron las escaleras y pasaron al cuarto donde Aviraneta, sentado a la mesa con el sombrero calado, tomaba una taza de chocolate. Un candil humeante iluminaba la estancia. Da usa su permiso? dijeron los soldados. Adelante. Qu ocurre? Que traemos un preso. Cristo! exclam Aviraneta, levantndose lleno de asombro. El cura Merino! El mismo soy. Qu me quieren? Vigilad la puerta dijo Aviraneta a los soldados. Que este hombre no se escape. Los soldados se agolparon en la puerta. Aviraneta apag el candil y luego se sent. Entraba ya la luz de la maana. El cura Merino no conoci al principio a su antiguo teniente. Cuando le conoci quiso

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

35

disculparse; pero Aviraneta le habl con energa. Le dijo: Si yo tuviera un poco de poder, antes de cinco minutos estara usted fusilado. Don Jernimo Merino hizo de tripas corazn y se call al verse cogido en el lazo. Aparejaron un carricoche. Don Jernimo, a montar dijo Aviraneta al cura. El cura Merino, bramando de coraje, sali del cuarto, baj la escalera, cruz el zagun de la posada y subi al vehculo. La escolta, mandada por un sargento, rode al coche, que tom el camino de Lerma. Merino fue puesto en libertad por las autoridades superiores. Durante el invierno, Aviraneta sigui su vida habitual, trabajando mucho en sus tres cargos en Aranda. El cura Merino volvi poco despus a salir al campo con sus realistas. El jefe poltico de Burgos, don Joaqun Escario, conferenci un da con Aviraneta para comenzar la nueva campaa que haba que emprender contra el cura Merino. Las fuerzas dispuestas eran ya considerables: dos batallones de infantera y dos escuadrones de caballera. El jefe poltico no poda entregar el mando a Aviraneta; as que tendra que ir como delegado del Gobierno con los comandantes Osorio y Suero. Vacil Aviraneta en aceptar cargo tan subalterno; pero al asegurarle el jefe poltico que el Gobierno haba despachado una orden al Empecinado para que tomase el mando de las tropas de la provincia, acept. Se decidi formar una compaa volante, dirigida por l, que hara el servicio de informacin. A la medianoche del 29 al 30 de abril sala la columna del Empecinado para Covarrubias, precedida de la patrulla exploradora de Aviraneta. No consiguieron que el cura cayera en ninguna trampa. Conoca el terreno como nadie y contaba con el paisanaje. Tras de esta campaa contra Merino, Aviraneta dej el ejrcito y volvi a Aranda de Duero, a seguir en sus cargos de regidor, subteniente y comisionado del Crdito Pblico. Era la primavera de 1821. Unos das despus tomaba Aviraneta la diligencia para Madrid. Muchas veces decidi ocuparse nicamente de sus asuntos personales. Pensaba as responder al olvido en que le tena la gente de Madrid. Haba trabajado tanto como el que ms por el triunfo de la Constitucin y de la libertad; expuesto su vida, empleado parte de su dinero, acudido siempre al primer llamamiento, y, a pesar de esto, nadie se acordaba de su persona (1). Aviraneta encontraba la hostilidad siempre en todas partes; sus trabajos, sus esfuerzos, su desinters no se apreciaban, no tenan valor. Las recompensas saltaban al llegar a l. Se hubiera credo que alguien tena la constante intencin de anularle, de achicarle. Aviraneta quiso durante algn tiempo tomar el pulso a Madrid y ver si de la baranda de opiniones de unos y de otros se sacaba algo en limpio. Pronto pudo ver que no se sacaba nada. La revolucin espaola era como un carro pesado tirado por mariposas: no poda avanzar.
En la sesin del Congreso del 12 de mayo de 1821, el seor don Martn Gonzlez de Navas, cannigo de San Isidro y diputado a Cortes por la provincia de Burgos, dijo lo siguiente: Ayer se hizo mencin de los individuos que han cooperado a la destruccin de los facciosos, y no se hizo de los paisanos que, unidos con la columna del Empecinada, han contribuido al exterminio de los mismos, no slo exponiendo sus vidas, sino invirtiendo sus caudales. Entre ellos hay un patriota muy distinguido que ha gastado en este objeto miles de pesos y est trabajando en favor del sistema desde el levantamiento de la isla de Len. Yo no conozco un patriota ms puro ni que haya hecho ms sacrificios pecuniarios, ni encuentro inconveniente el nombrarle, pues que se halla entre las filas del Empecinado. Es don Eugenio de Aviraneta. Algunos otros acompaan tambin al mismo Empecinado, y yo no quiero nombrar a alguno por tocarme de cerca y porque no se crea que tengo en esto inters; pero me parece que as como se ha mandado dar las gracias a los del resguardo, que al fin tenan alguna obligacin de cooperar al efecto, se deben dar tambin las gracias a los paisanos patriotas que han contribuido al exterminio de los facciosos.
1

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

36

A principios de 1822, el pas marchaba muy mal; la guerra civil reinaba en todas partes. En Catalua, Navarra y Castilla se levantaban partidas. Merino no sala de su escondrijo, pero se movan sus secuaces.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

37

VIII LOS SARGENTOS DE LA ROCHELA

EL verano del mismo ao todo el mundo tena la evidencia de que el Gobierno liberal acababa. En esto se supo en Espaa lo ocurrido el 7 de julio en Madrid. El Empecinado y Aviraneta se hallaban en Sigenza y decidieron marchar a la capital unos das. Aviraneta fue a Aranda a ver a su madre, y a principios de agosto llegaba a Madrid. A los pocos das recibi la visita del Empecinado. Quera don Juan Martn escribir a don Evaristo San Miguel, alma del nuevo Ministerio, ofrecindose. Escribi a San Miguel, y el ministro contest citndole a su secretara. San Miguel, como todos los militares de carrera, no era amigo de los guerrilleros; pero haca una excepcin en favor del Empecinado. Don Evaristo, al ofrecimiento del Empecinado hecho por Aviraneta, respondi: Puesto que vienen ustedes ambos a ofrecer sus servicios al Ministerio representado por m en este momento, separar los miembros de la sociedad Empecinado-Aviraneta y a cada uno de ustedes dar una misin aparte. A usted, don Juan Martn aadi don Evaristo, le enviaremos a Aragn y a Castilla a luchar contra los facciosos. Usted, Aviraneta, quiere ir a Pars? Bueno, qu hay que hacer? Se pondr usted al habla con los liberales de all y nos dir si el Gobierno francs piensa seriamente en la intervencin. Aviraneta se dirigi a Pars. Vio all primeramente a Gonzlez Arnao, quien le dijo que el delegado de la Regencia de Urgel, Martn Balmaseda, estaba en Pars con pliegos para la familia real. Haba tenido una consulta con el conde de Artois y con los duques de Berry y de Angulema. Ugarte andaba por Pars intrigando y concurra a los centros absolutistas franceses; estaba en correspondencia en Madrid con Miano, Corpas y con los amigos de Martnez de la Rosa. La mayora de la gente de posicin en Pars era hostil a los espaoles, y crean que de un da a otro iban a colgar al rey y a su familia. Haba por entonces, como siempre, una colonia de espaoles, llegada all como restos de los naufragios a las playas. Estos nufragos haban echado su ancla en algunos de los negros callejones de la gran ciudad. De pronto, un da cambiaba el Gobierno de Madrid y se encontraban invitados a cenar en un palacio, y poco despus eran nombrados para ocupar un alto cargo en Espaa o en Cuba. Aviraneta se reuna con algunos de ellos. Frecuentaban el caf Ambrosie, del bulevar Montmartre, y varias veces sola comer en un restaurante de la calle Des Petits Champs. Aviraneta no descuid el presentarse en el Gran Oriente masnico del rito escocs. Tuvo que pasar por todas las clsicas ceremonias, un poco cmicas, de la masonera. Despus de estas mojigangas supo que en la logia estaba lo ms ilustre de Francia: Lamarque, Raspail, Arag, Lafitte, Armand Carrel. Como en Pars no haba hostilidad entre masones y carbonarios, Aviraneta se present en la Venta Carbonaria, y fue desde entonces uno de los Buenos Primos. En la Venta Carbonaria conoci a Cugnet de Montarlot, fundador de sociedades secretas en Francia y autor de una supuesta conspiracin tramada en Zaragoza. Cugnet haba ideado el plan de tomar Zaragoza con cuatrocientos hombres de infantera y cien de a caballo y proclamar la Repblica. Cugnet fue a Madrid, volvi a Zaragoza, habl a todo el mundo de sus proyectos, y en esto el jefe poltico Moreda le mand prender.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

38

Aviraneta escribi varias cartas al ministro don Evaristo San Miguel, dndole cuenta de sus observaciones. En estas cartas le explicaba todo lo que se tramaba en Pars. Se enter que se proyectaba organizar una legin francesa en Zaragoza y una legin inglesa en Galicia para defender la Constitucin espaola; las tropas francesas estaran mandadas por los generales Gourgaud, Carnot y Lallemand, y las inglesas por sir Robert Wilson; tambin le deca que el italiano Pep, con su gente, se pondra al servicio del Gobierno. Todo esto era muy poco eficaz, y Aviraneta se convenci pronto de que no haba nada serio organizado en Pars, y que todo se reduca a... se dice... Aviraneta haba aplazado la marcha a Espaa al recibir aviso de la Alta Venta Carbonaria, de Pars, para que se quedara. Iban a ejecutar a los cuatro sargentos de La Rochela, y el Comit director necesitaba todos los hombres de buena voluntad para intentar salvarlos. Se haba pensado en sobornar al encargado de su custodia, y ste peda sesenta mil francos. Al saberlo se inici una suscripcin, que encabez Lafayette; se reunieron los sesenta mil francos, y en el momento mismo en que los agentes carbonarios entregaban el dinero al vigilante de la crcel fueron sorprendidos por la polica. Entonces el Comit director decidi salvar a los sargentos a viva fuerza cuando los llevaran al patbulo. Aviraneta fue invitado a marchar en el grupo con el barn Fabvier, jefe de la intentona. Don Eugenio se present armado con dos pistolas y un bastn de estoque a la hora de la cita y form en el Estado Mayor de Fabvier. Al amanecer sali la carreta del muelle del Reloj, y, atravesando el ro, tom la direccin hacia la plaza de la Grve, seguida de una enorme masa compacta. Los condenados miraban con anhelo aquella multitud, de la que esperaban la salvacin. Los cuatro sargentos eran jvenes. Se deca que el mayor no tena ms de veinticinco aos. Empujando a derecha e izquierda, metiendo los codos entre la masa, los treinta o cuarenta hombres dirigidos por el barn se acercaron a la carreta. Intentaron luego aproximarse a ella; fue imposible. Estamos perdidos murmur Fabvier con angustia; han tomado sus disposiciones mejor que nosotros. Vamos a ver si reunimos toda nuestra gente en la plaza de la Grve, y atacamos all. Todos continuaron hacia la plaza. Fabvier se qued solo con Aviraneta, marchando ambos detrs de la comitiva. El cortejo de los condenados iba avanzando y acercndose al lugar de la ejecucin. Sobre las cabezas de la multitud se vea la guillotina y la cuchilla, que brillaba plidamente a la luz de la maana. En el punto indicado por el barn, los afiliados se agrupaban hasta setenta u ochenta hombres de la Venta Carbonaria. Los dems haban desaparecido. Fabvier y Aviraneta se unieron a ellos. En esto, a lo lejos, se oyeron rumores y gritos: Viva la Carta! Viva la Repblica! Hubo algn movimiento entre la tropa. Fabvier mir a los suyos. Estamos? dijo. Adelante! Aviraneta desenvain el estoque, dispuesto a abalanzarse sobre la tropa. La gendarmera de a caballo se haba dado cuenta del movimiento, y se lanz sobre los carbonarios. No hubo manera de resistir. El grupo quedo deshecho. Aviraneta se encontr desarmado y solo. Qu hace usted aqu? le dijo un guardia. Soy extranjero. He venido por curiosidad. Bueno. Vamos, vamos. A su casa. Aviraneta avanz por un puente. Un sol descolorido iluminaba las buhardillas de la orilla izquierda del ro.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

39

IX LA CAMPAA DEL EMPECINADO

ESTANDO Aviraneta y el Empecinado en Madrid, fueron invitados a comer un da por el conde del Montijo, quien les esper en compaa de una muchacha querida suya. Se sentaron los cuatro a la mesa, y hablaron de cosas indiferentes. Cuando acabaron de tomar el caf, Montijo invit al Empecinado a pasar a su gabinete. Aviraneta qued solo con la muchacha, y comenz a galantearla; ella se rea. En esto se oy un estrpito de voces; la muchacha llam al criado, se forz la puerta del gabinete, y se vio al conde del Montijo debajo de una mesa, gritando, y al Empecinado amenazndole con el bastn en la mano. La muchacha empez a chillar; pero el conde le tap la boca, y el Empecinado y su ayudante se fueron. Uno de los criados haba visto y odo lo ocurrido. El conde haba tratado de convencer al Empecinado de que era necesario cambiar de Gobierno y acabar con la Constitucin; despus le haba intentado sobornar, y en vista de la frialdad del guerrillero, le dijo con clera: Es usted un bruto, incapaz de sacramentos. Entonces el Empecinado, enfurecido, dio tal bofetn al conde, que le tir al suelo, y, enarbolando el bastn, intent pegarle. El da 20 de enero de 1823, Aviraneta presenciaba en la calle de Alcal la partida de cuatro compaas de milicianos, que se dirigan a Guadalajara. Comenzaban a marchar las primeras calesas con los milicianos calle abajo, cuando un mozo de La Fontana de Oro se acerc a Aviraneta con una carta del Empecinado. En el caf haba dos lanceros que le venan buscando. Don Juan Martn deca que necesitaba de l: que le nombraba secretario de campaa y ayudante de campo; que pidiera un caballo en el Ministerio de la Guerra, y que saliese inmediatamente para Torija. Aviraneta pidi el caballo, y, poco despus, entre los dos lanceros, pasaba por la puerta de Alcal, alcanzaba a los milicianos y segua adelante. Cuando lleg Aviraneta, el Empecinado se manifest furioso contra el Gobierno y el ministro. Don Juan Martn haba advertido desde Sigenza que no tena fuerzas bastantes para luchar con Bessires, y el ministro, como si nada le importase que derrotaran al Empecinado, insisti en que atacase. No tena el Empecinado arriba de cuatrocientos hombres. stos se hallaban descalzos, faltos de camisa, devorados de parsitos, en verdadera miseria. El da 24 de febrero del mismo ao atac O'Daly a Brihuega en malas condiciones, y fue derrotado por los realistas. El Empecinado compens la derrota de los liberales atacando a las tropas de Bessires en Caspuea y cogindoles muchos prisioneros. Das despus, los constitucionales llegaron al puente de Priego, encontrndolo tan bien fortificado, que no pudieron forzarlo. Aviraneta habl con unos pastores, indicndoles que si le enseaban un vado prximo les dara lo que pidiesen. Uno de los pastores se present a la noche diciendo que l les conducira si se le daban cinco duros. A las tres de la maana del siguiente, completamente a oscuras, atravesaron el ro el Empecinado, Van Halen, don Eugenio, cuatro o cinco caballos y cincuenta infantes. Al ver que se les echaban encima, los facciosos se creyeron cortados por la divisin completa del Empecinado, y, abandonando las trincheras del puente, se retiraron en dispersin. El Empecinado continu la persecucin de las partidas; lleg al Burgo de Osma, donde entr con Aviraneta y cuatro soldados, y de all marcharon a Aranda, en donde estuvieron un da. Al llegar a

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

40

Aranda, Aviraneta contrat con un arriero el porte de los muebles que quera llevar a Madrid, y al atardecer, embozado en la capa, entr en su antigua casa. Recogi algunos papeles que tena all y llen un cestillo de cubiertos y objetos de plata. Hecho esto, baj a la bodega, meti en un cntaro sus cubiertos y sus papeles, lo cerr y lacr, y, levantando una losa del suelo, enterr el cntaro en el agujero. Al da siguiente, el Empecinado con su escolta se dirigi a Madrid.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

41

X LA ACCIN DE LOS CARBONARIOS

EN mi libro Con la pluma y con el sable he contado un intento de venganza de los carbonarios contra el traidor Jos Manuel Regato. La relacin no tiene ms que posibilidades de ser autntica, no tiene garanta. La idea se me ocurri viendo en el Archivo Histrico Nacional los papeles de Regato y un annimo en que hablaba de marcar al traidor. No se conoce la accin del carbonarismo en Espaa; segn algunos, fue grande; segn otros, nula. Para muchos, la sociedad carbonaria era enemiga y rival de la masnica; otros han afirmado que el carbonarismo era una milicia de masones. Segn stos, nicamente los masones de los grados 32 y 33 eran los que saban la relacin que exista entre la masonera y el carbonarismo. As se dijo de algunos personajes, como Mina, que eran al mismo tiempo masones y carbonarios. Hay un folleto del tiempo de los carbonarios, pero no dice ms que generalidades y vaguedades. Quines eran los carbonarios? Entre los nombres que copi en el Archivo aparecen como supuestos carbonarios varios italianos, entre ellos Gipini, el dueo del caf La Fontana de Oro; Cobianchi, Cesarini, Nepsenti, un ex fraile, Moore; el francs Cugnet de Montarlot, fusilado en Mlaga bajo el nombre de Carlos de Malsot; Bonaldi, un bartono; el capitn Rini, y el -ex coronel Latorde. Tambin se habla de un re di Faccia, que no s si querr decir el re di Faccio, o sea el rey del haz. El relato que yo pongo en mi libro es ste: Estando en Madrid, un da fueron a ver a don Eugenio el Majo de Maravillas y un miliciano nacional apodado Fachada, que haba querido matar al infante Don Carlos en Aranjuez. El Majo y Fachada eran carbonarios, y se haban convencido en la asonada del 19 de febrero de que Regato era un agente absolutista. Todos los carbonarios tenan ya esta evidencia, y haban dispuesto vengarse. Se propuso citar a Regato de noche, en un rincn cualquiera, y ahorcarlo o, por lo menos, pegarle una paliza. La Venta Carbonaria de Madrid incub otro plan ms novelesco. Entre los italianos se decidi tomar un acuerdo terrible con Regato: marcarle en la frente con un hierro candente la palabra Traidor. Ya decidida la forma de venganza, con el mayor sigilo se comenzaron los preparativos. La hora fijada eran las doce de la noche; el sitio, una casa de la calle del Pozo. Das despus estaba todo el grupo carbonario reunido. En la mesa, iluminada por dos candelabros, se haba formado el Tribunal con tres hombres enmascarados; detrs de ellos, cerrando la puerta de comunicacin con otro cuarto, haba una cortina negra. Un momento despus, entr Regato con los ojos vendados y sujeto por cuatro hombres. Despus de un interrogatorio, pregunt el presidente: Tenis la conciencia de que el acusado es culpable? S, s dijo la mayora. Qu pena merece? La marca, la marca. En esto, se descorri la cortina negra, y en el fondo aparecieron dos enmascarados con un braserillo encendido. Regato, al verlo, dio un grito espantoso, y se levant de la silla. Se produjo un gran barullo y se

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

42

oy un silbido agudo. La ronda! La ronda! gritaron varios, y huyeron. Regato haba desaparecido. Aviraneta, curioso, contemplaba la escena. En aquella sociedad abundaban los polizontes, como en casi todas las sociedades secretas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

43

XI LA INTERVENCIN FRANCESA
A los pocos das, don Juan Martn y don Eugenio iban a conferenciar al Ministerio de Estado con don Evaristo San Miguel. Se habl largo rato de la situacin de Espaa y de la invasin francesa, que pareca inminente. Casi valdra la pena de que fuera usted otra vez a Francia dijo de pronto San Miguel a don Eugenio. A Pars? No, a la frontera. Pues si usted quiere, voy. Qu hay que hacer? pregunt don Eugenio. Primero, averiguar cmo va la cuestin de la Intendencia del ejrcito de Angulema, y si no hay esperanza en esto, marchar a San Sebastin y ayudar a los emigrados franceses, que parece que van a hacer un intento. Muy bien. Estoy a la orden de usted. Pues cuanto antes. Si puede hoy, mejor que maana. Me conviene que vaya usted en seguida. En cuanto llegue a la frontera, que le tengan preparada una silla de posta, e inmediatamente que sepa usted algo definitivo, me avisa. Ahora voy a que escriban los reales decretos: uno para usted, Aviraneta; otro para usted, don Juan Martn. Qu ha pensado usted para m? pregunt el Empecinado. Har que el rey le autorice para el levantamiento y organizacin de guerrillas en Castilla la Vieja y la Nueva, para oponerse a la invasin francesa. Iremos juntos hasta Valladolid dijo el Empecinado. Bueno, iremos juntos contest Aviraneta. Dejando a don Juan Martn muy desalentado en Valladolid, Aviraneta march a Burgos; se detuvo unas horas en Miranda y en Vitoria, y lleg a San Sebastin. All conferenci con los jefes, y les explic su misin de averiguar lo que ocurra con la Intendencia del ejrcito de Angulema y de cmo el ministro deseaba que se dieran facilidades al proyecto de los republicanos franceses, que intentaban hacer desistir a sus paisanos de la invasin. Despus fue a Bayona. Al llegar tom un cuartucho alto en la fonda de San Esteban. Luego fue a casa de Juan Bautista Benza, y le encarg que tuviera constantemente preparado el tlburi para salir en cualquier momento a toda prisa para Espaa. Hecha esta diligencia, se dedic a husmear por el pueblo. El ejrcito francs de ocupacin estaba distribuido por las plazas del medioda de Francia. El duque de Angulema iba a ponerse al frente de cinco cuerpos de ejrcito. El primero se hallaba a las rdenes del mariscal duque de Reggio, con los tenientes generales conde de Autichamp, Bourke, vizconde de Obert y Castex. Este ltimo era el destinado a marchar sobre Madrid. Al segundo da de estar en Bayona le dijeron que el banquero Ouvrard acababa de presentarse. Se puso en campaa para seguir los pasos del banquero. No era fcil, ni mucho menos. Ouvrard vena con su socio Seguin, su sobrino Vctor y una docena de criados; adems, estaba muy vigilado por la Polica. El da 5 de abril, por la tarde, el mozo masn de la fonda de San Esteban se acerc a Aviraneta y dijo que tena que hablarle. Con gran misterio le comunic que iban a cenar en un comedorcito reservado un ayudante del general Tirlet, el sobrino de Ouvrard, un marqus y varias damas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

44

El mozo aadi que si quera le llevara detrs de una puerta, desde donde podra or la conversacin. A la una y media se reunieron los comensales, y el mozo llev a don Eugenio a la puerta. Comenz la cena, y los invitados hablaron de diversas cosas. Aviraneta pens que perda el tiempo en su escondrijo y que no se iba a hablar de la intervencin; pero a los postres el ayudante de Tirlet pregunt: Y al fin, entramos o no entramos en Espaa? S dijo el marqus; est decidido. Maana, a las diez, se firma el tratado con mi to aadi Vctor Ouvrard. Su Alteza Real el prncipe generalsimo pondr l mismo el sello en el contrato. Tras de este intermedio poltico, los comensales volvieron a su conversacin de Pars, y a las cuatro de la maana abandonaban el comedor. Estaba clareando. Don Eugenio fue corriendo a casa de Benza. Baj su hijo Pedro; sacaron entre los dos el cochecillo aparejado. Con Benza y un joven de Ustriz mont en el coche y sali inmediatamente camino de la frontera. Al llegar a Hendaya se encontraron con que estaban all acantonadas fuerzas de artillera, infantera y caballera francesa, preparndose para pasar la frontera. Aviraneta se sent a la puerta de un casero, escribi un oficio al ministro y otro al gobernador de San Sebastin. Poco despus el correo sala al galope. En la frontera espaola se haba reunido un grupo de liberales y carbonarios de todos los pases, que pretendan impedir la invasin. Mandaba el grupo de emigrados el barn de Fabvier; el barn pensaba invitar, desde la orilla espaola del Bidasoa, a los soldados de Angulema a que abandonaran su empresa y a que se acogieran a la bandera tricolor que enarbolaban ellos. Este puado de ilusos, reunidos delante de Behobia, se titulaba batalln de los Hombres Libres. Aviraneta, con Benza y otros amigos, en una barca, se acercaron a Behobia por el ro. Era ya media tarde cuando apareci el grupo de bonapartistas y carbonarios, y comenz a llamar a los soldados de las avanzadas francesas y a darse a conocer. Ahora vamos! gritaron los de la orilla espaola. S, venid! contestaron algunos soldados del otro lado. En esto, los carbonarios se pusieron a agitar la bandera tricolor. De pronto se vio avanzar al galope, en la orilla francesa, un general a caballo. Era el general Vallin. Mand preparar una batera; los artilleros obedecieron, y sonaron dos estampidos. Viva la artillera francesa! Viva la Repblica! gritaban los de Fabvier, agitando la bandera tricolor. Retiraos, miserables! oy Aviraneta que vociferaba el general. Los caones hicieron varios disparos de metralla. Ocho hombres quedaron muertos en la orilla espaola. Aviraneta y sus amigos se dejaron llevar por la corriente del ro, y desembarcaron en Irn. De all, don Eugenio pas a San Sebastin, en donde fue a visitar al gobernador, y de San Sebastin, por Zarauz, Azpeitia y Elgibar, lleg a Vergara, y tom el camino de Alava. En Vitoria, Aviraneta habl con un partidario liberal llamado Mantilla, quien le quit toda esperanza de que Vitoria pudiera defenderse. Sali de Vitoria, se detuvo en Haro, y el 15 de abril estaba en Logroo. Don Julin Snchez, el Salamanquino, mandaba la guarnicin de Logroo. Tena a sus rdenes dos batallones: uno, de infantera de lnea, y otro, de milicia activa; ste era el provincial de Logroo. Haba tambin un cuerpo de voluntarios a las rdenes del coronel don Eugenio Arana. Aviraneta se present en seguida a Arana. Adems de la milicia y de Arana, estaba en Logroo el pequeo grupo de guerrilleros que formaba la partida del Hereje, que proceda de los pueblos de la orilla del Ebro.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

45

Esta partida no tena buena fama, porque entre los que la formaban habla quien experimentaba gran inclinacin por los bienes ajenos. Aviraneta, Arana y el Hereje intentaron inflamar el espritu pblico de Logroo, y se convoc a una reunin de nacionales, que no tuvo gran resultado. Todo el mundo estaba desalentado, cansado y con la impresin del fracaso y la de que el enemigo entrara en la ciudad. El da 17, las tropas del mariscal de campo, conde de Vitre, de la divisin del vizconde de Obert, se presentaron en los alrededores de la ciudad. Durante toda la maana y parte de la tarde estuvieron tirotendose con los espaoles, que contenan a los franceses. En esto se supo que el batalln de la milicia se retiraba a Fuenmayor. La voz de traicin cundi rpidamente entre las tropas, desalentadas. Al entrar los franceses en la ciudad, Aviraneta, a punto de ser derribado, fue alcanzado por una' lanza, que le produjo un rasponazo en la pierna. Con algunos otros milicianos se defendi en las esquinas de las calles, disparando contra los franceses. Viendo que no haba ms remedio que huir, montaron en sus caballos y salieron por la carretera de Islallana. Aviraneta manifest a sus amigos que pensaba marchar a Aranda, y despus a Valladolid, a reunirse con el Empecinado, y algunos de la partida del Hereje decidieron seguirle. No conocan muy bien el camino, y, despus de mucho andar, en vez de marchar en lnea recta a Salas, aparecieron a media maana en Njera. Por la tarde se detuvieron a descansar en la plaza de Alesanco. Vino el alguacil a preguntarles qu pensaban hacer all, y le dijeron que se iban a marchar en seguida. Despus de beber un trago en un ventorro, se lanzaron en direccin de Santo Domingo de la Calzada, adonde llegaron de noche. Un poco antes de llegar cerca de Roa se les acerc un aldeano montado en un macho, a quien preguntaron dnde se podan herrar los caballos, y, habindolo efectuado, despus de muchas penalidades y fatigas, llegaron a Valladolid, y se encontraron la poblacin sin tropas liberales.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

46

XII LA ESCAPADA DE VALLADOLID

ERA el final de abril del ao 23 cuando lleg Aviraneta, a Valladolid a reunirse con el Empecinado. Haba hecho, por orden suya, un llamamiento a los patriotas de Castilla la Vieja y a la Milicia Nacional. Se encontraban dedicados a este trabajo cuando lleg a la ciudad del Pisuerga don Pablo Morillo, conde de Cartagena. El Empecinado trat de convencer a este general de que no pasara de Castilla; pero el conde de Cartagena no hizo caso del rudo ex guerrillero, y al da siguiente sala de Valladolid con todas sus fuerzas. El Empecinado tena pocas fuerzas; entre ellas, un pelotn de catalanes. Meses antes, al acercarse el Empecinado al Burgo de Osma, mand al comandante que se hiciera alto y dejara descansar a sus tropas. Sin ms compaa que la de Aviraneta y cuatro soldados, quiso entrar don Juan Martn en el pueblo a inspeccionarlo de manera sigilosa. Iban marchando sin meter ruido, cuando el Empecinado advirti una luz en una casa del arrabal. Chico dijo a su acompaante, qu te apuestas a que en aquella casa hay facciosos? Es posible replic Aviraneta. Se apearon y ataron los caballos, cogieron los soldados sus carabinas y echaron a andar. No se vea un alma por aquellos andurriales; la lluvia caa mansamente; se oa el silbido del viento y el ladrido lejano de algn perro. Llegaron a la casa iluminada. La puerta estaba cerrada. El Empecinado toc con suavidad el llamador, y esper. Baj una vieja haraposa con un candil encendido, y abri la puerta. Quines estn? pregunt el general. Hay treinta catalanes que han venido con el general Bessires, y que estn cenando. El Empecinado cogi el candil de la mano de la vieja, que temblaba de miedo, y comenz a subir la escalera, alumbrndose con l. Al llegar a la puerta de la cocina, grande y negra, iluminada por un veln y por las llamas del hogar, vieron a treinta hombres que estaban alrededor de una mesa. El Empecinado se desemboz, mostrando su uniforme, y dijo en cataln: Aqu tenim al general Empecinado, que ve a sopar amb vosaltres. Tots som espanyols; y vosotros aadi en castellano, dirigindose a Aviraneta y a los soldados, sentaos. Estamos entre amigos. El Empecinado se sent; llen una escudilla de arroz, y se hizo servir por la moza un vaso de vino. Los catalanes estaban atnitos. Al cabo de algn tiempo, el Empecinado, levantando su vaso, exclam: Catalans, per la salut del nostre rei i per la felicitat d'Espanya! Entonces, el sargento que mandaba el grupo de realistas llen su vaso y respondi en castellano: Por la salud del que desde hoy en adelante ser nuestro general. Viva el Empecinado! Viva! gritaron los dems. Se dieron la mano todos en seal de fraternidad, y se acord que los catalanes se incorporasen a las fuerzas de don Juan Martn. Su asombro fue grande cuando vieron que nicamente haban entrado en la casa seis hombres y que en la calle no haba ni retn ni guardia alguna. El Empecinado volvi a Valladolid. Con la marcha de las tropas del conde de Cartagena, qued Valladolid completamente

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

47

desguarnecido y abandonado a su suerte. Era necesario abandonar el pueblo, no se poda defender una ciudad de radio tan extenso con la poca fuerza con que contaban los constitucionalistas. Los concejales estaban reunidos en sesin permanente en las Casas Consistoriales, y el Empecinado quiso despedirse de ellos. Estaba el general hablando con gran animacin con unos y con otros, cuando un portero del Ayuntamiento, a quien conoca Aviraneta de la logia masnica, le llam y le dijo en voz baja que el Empecinado y l estaban en gran peligro. Ahora mismo aqu se est fraguando una conjuracin de los feotas (as apodaban a los realistas), que va a estallar. En este instante, en una sala del piso bajo, se hallan reunidos ms de cien feotas de influencia, con objeto de constituir un Ayuntamiento para reemplazar al constitucional. Al escuchar la confidencia del portero, entr rpidamente Aviraneta en el saln; se acerc al Empecinado, le agarr de la manga y le arrastr a un rincn para decirle lo que pasaba. Seores, tengo que salir un momento; vuelvo en seguida dijo don Juan Martn a los concejales. Salieron el Empecinado y Aviraneta corriendo del saln, desenvainaron los sables y bajaron las escaleras a saltos. En aquel momento se oy gran gritera. Los feotas se hacan dueos del edificio. El Empecinado y Aviraneta montaron a caballo, y, al galope, llegaron al Campo Grande. Reunieron a los oficiales y se dio la orden de salir inmediatamente para Tordesillas. No habran andado cien pasos fuera de las puertas de la ciudad cuando comenzaron a tocar las campanas de las iglesias a vuelo. Sin duda, se celebraba el triunfo de los feotas y la aproximacin del cura Merino, que haba-dejado Palencia y estaba a una jornada de Valladolid. Llegaron las tropas del Empecinado a Ciudad Rodrigo, que era el punto donde haban pensado establecer el Cuartel general. Aviraneta, con otros oficiales, se encarg de organizar las fuerzas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

48

XIII ACCIN EN ALBA DE TORMES

LA primera expedicin que se intent desde Ciudad Rodrigo fue una sorpresa contra Zamora, ocupada por escasas fuerzas feotas. Se encarg de ella un coronel viejo apellidado Ruiz; pero comenz con tan poco tacto, que no hubo ms remedio que desistir de la aventura. En vista del fracaso de la intentona contra Zamora, se pens en avanzar hasta Alba de Tormes. Estaban acampados en las eras de esta villa cuando uno de los confidentes fue con la noticia de que el enemigo, en nmero considerable, avanzaba con la intencin de cortarles la retirada y de apoderarse de su botn. En esta situacin cay enfermo el Empecinado, con grandes dolores en todo el cuerpo, que le impedan moverse y montar a caballo. Dejaron a don Juan Martn acostado en casa del alcalde de Tamames, y tom el mando un capitn de su compaa. Este capitn, hombre avezado a las sorpresas, prepar una emboscada contra los realistas. Su plan era hacerles entrar a los feotas en un pramo y atacarles all. El capitn, Aviraneta, un sargento y otro soldado ms atravesaron el pueblo y llegaron al puente sobre el Tormes. Hicieron traer una docena de carros, y los pusieron interceptando el puente, atndolos unos a otros con vigas y sujetndolos con piedras. Uno de los confidentes llev la noticia de que iban seiscientos jinetes feotas con buenos caballos en direccin de Alba de Tormes. Haban salido de su campamento por la noche. Acababan de dar las cuatro de la tarde cuando en el pueblo se oyeron las cornetas de la caballera realista, y poco despus comenzaron a voltear las campanas en seal de regocijo. Un poco antes del amanecer del da siguiente, una avanzada realista se acerc al puente sobre el Tormes. Seran las cinco y media cuando apareci el sargento de los constitucionales, que estaba en la avanzada, con sus cincuenta jinetes, perseguido de cerca por ms de trescientos caballos. Los realistas gritaban desaforadamente: A ellos! A ellos! Son nuestros! Al desembocar desde el sotillo al pramo, los jinetes liberales comenzaron a desparramarse, y los enemigos se lanzaron en su persecucin, y se dividieron y subdividieron, perdiendo el orden de formacin. En este momento, el capitn de los constitucionales dio la orden de ataque, y de la derecha como de la izquierda, a media rienda y lanza en ristre, se precipit la caballera contra los pelotones realistas aislados. El enemigo no tena ms armas que sus sables, y no pudo defenderse con habilidad. El grueso de la caballera enemiga se haba detenido, y, retrocediendo al galope, intent atravesar el soto; pero al acercarse al boquete por donde haban pasado, se encontraron los jinetes atacados por las tropas del hermano del Empecinado, y comenzaron a caer hombres y caballos. Los feotas, consternados, volvieron de nuevo grupas, buscando una salida, y comenz la desbandada. Azorados al verse metidos en aquella trampa, la mayora se rindi y los dems siguieron su ejemplo. Dur la accin diez minutos escasos. El escuadrn en pleno qued hecho prisionero, a excepcin de tres o cuatro oficiales que tenan magnficos caballos y que escaparon dando un gran rodeo. De Alba de Tormes march el ejrcito del Empecinado a Ciudad Rodrigo.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

49

No era muy agradable para un ejrcito numeroso la estancia en Ciudad Rodrigo. Por fortuna, Aviraneta, en compaa de algunos amigos, fueron encargados de hacer excursiones para forrajear por los alrededores, y se establecieron con un piquete en una alquera prxima, que se llamaba Pedro Tello. El estado del pas iba hacindose desesperado. El ejrcito liberal no haca el esfuerzo necesario para oponerse al avance de los franceses. Se dijo que los franceses se detenan; pero no fue as. Los franceses pasaron los Pirineos, no se quedaron en las provincias del Norte, cruzaron el Ebro y Castilla y atravesaron Despeaperros. El Empecinado no estaba sostenido por el espritu de una ciudad liberal: se encontraba en tierras hostiles, sin ms consejo que el de Aviraneta, y no poda aceptar siempre sus inspiraciones. Entre los dos exista oscura incompatibilidad. Aviraneta senta mezcla de cario, de admiracin y de desdn por el general. El verle tan tosco, y muchas veces tan incomprensivo, le pona en contra suya. Al Empecinado, por su parte, le produca su secretario sentimiento confuso de desconfianza y de repulsin. Saba que era hombre de probidad, pero le crea capaz de una infamia por defender su causa. Aviraneta pensaba que el fin justificaba los medios.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

50

XIV EN EXTREMADURA
AL final de la primavera lleg a Ciudad Rodrigo la noticia de la sublevacin de algunos pueblos de Extremadura, que haban desarmado a la Milicia Nacional y proclamado el rey absoluto. La primera ciudad importante que se rebel en la regin fue Coria; a sta, al parecer, deba seguir Plasencia y despus la Vera y la serrana de Gata. Las tropas del Empecinado salieron de Ciudad Rodrigo a final de mayo, pasaron por Fuenteguinaldo y por Moraleja y dieron la vista a Coria. Dispuso el general que un parlamentario, con bandera blanca, se acercase al pueblo a intimar su rendicin; pero al ponerse a tiro, comenzaron a gritarle desde arriba: No te acerques, no te acerques. Algunos dispararon, y el parlamentario se retir. En vista de la resistencia, se decidi sitiar y atacar la ciudad. Se acamp a media legua de distancia de las murallas, y la noche del da primero se hicieron varios reconocimientos. Aviraneta, con una patrulla de cinco hombres, inspeccion de noche la muralla, y fue de una punta a otra con un vecino liberal de uno de los barrios de extramuros. El resultado de las investigaciones fue que la puerta del Carmen era la: ms dbil, que no tena hierros, sino una tranca, y que por ella haba que hacer el intento de entrar. Antes de amanecer, cincuenta soldados, dirigidos por Aviraneta, se establecieron en unas casas prximas a la puerta del Carmen. Eran cinco zapadores, cuarenta fusileros, cuatro tambores y un pito. Deban esperar all hasta el anochecer. A media tarde, sali Aviraneta de su casa y se alej de ella, acercndose al campamento del Empecinado a enterarse de las circunstancias de la lucha. El Empecinado haba comenzado un ataque aparatoso, mand incendiar parte del barrio de San Francisco y se tirote a gran distancia con los realistas. Aviraneta corri a la casa donde estaba alojado a dar sus disposiciones. Era el momento en que tena que obrar; un centinela desde el tejado anunci que los realistas se corran hacia el sitio de la muralla, donde comenzaba el nuevo ataque, y que por el lado de la derecha no haba nadie. Se dispuso que cuatro zapadores avanzaran con Aviraneta inmediatamente a la puerta del Carmen, y comenzaran a aserrarla; veinte fusileros pasaran en seguida que sta se abriera, y otros veinte quedaran emboscados en la casa para hacer fuego desde los balcones sobre los realistas que aparecieran en la muralla. Todo se hizo con rapidez. Aviraneta v los zapadores llegaron a la puerta, y en un momento la abrieron. Al ruido, aparecieron dos realistas en la muralla, que fueron tiroteados, y se retiraron en seguida. Abierta la puerta, los cincuenta hombres, precedidos por su jefe, pasaron, derribaron una barricada y entraron por una calle del pueblo. Avanzaron todos en silencio por la callejuela. Tocad el Himno de Riego dijo don Eugenio. Coria estaba desierto. La pequea tropa marchaba en medio de la oscuridad al comps del himno saltarn y bullanguero. Poco despus se oyeron otros tambores, y el Empecinado entraba en Coria. Se encontraron el pueblo que pareca desalquilado. La gente estaba escondida. Las calles, sucias, completamente desiertas. Fue un problema alojar los seiscientos hombres del Empecinado.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

51

El general y su ayudante fueron a parar a casa de don Marcelo Zugasti. El Empecinado no quera quedarse en Coria, en donde apenas haba medios de alimentar a sus hombres; lo que l pretenda era que el pas sublevado no cortara las comunicaciones con el ejrcito de Extremadura. Aviraneta hizo una pequea expedicin hasta Plasencia para tantear el pas. All se encontr sorprendido con la noticia de que se esperaba al cura Merino, v como no tena en el pueblo amigos ni confidentes, decidi volver a Coria. Don Juan Martn averigu que Merino, flanqueando a los generales franceses Vallin y Bourmont, vena persiguiendo a Zayas por la lnea del Tajo. En vista de estas noticias, en junta de oficiales decidi abandonar Coria y volver a Ciudad Rodrigo. El 12 de junio, por la maana, se desaloj Coria, se cruz el arrabal de las Angustias, y por la tarde se entr en el pueblo llamado Moraleja de Hoyos o Moraleja del Peral.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

52

XV SORPRESA DE MORALEJA
EL Empecinado y su Estado Mayor estaban alojados en una casa grande, separada del pueblo y rodeada de tapias. Se pas la noche con tranquilidad, y al comenzar el da se present una maana de verano ardorosa y sofocante. El Empecinado haba pensado no emprender la marcha hasta la cada de la tarde. Seran las diez prximamente cuando por el lado del pueblo comenz un ligero tiroteo, que se convirti en furiosas descargas. Pero qu pasa? pregunt el Empecinado. Unos soldados fugitivos, llenos de zozobra, contaron a don Juan Martn que la tropa que pernoctaba en Moraleja haba sido sorprendida por el cura Merino. Merino, con una fuerza de tres mil a cuatro mil infantes y con ochocientos caballos, marchando de noche y con el mayor sigilo, y dirigido por buenos guas, se haba presentado a una legua de Moraleja en las primeras horas de la maana. Para despistar, haba echado a andar delante de sus tropas varios rebaos que levantaban nubes de polvo. Entre los liberales que estaban en la casa y los que haban venido se form un pelotn de sesenta hombres. Don Juan y unos cuantos ms, gente forzuda y fuerte, enarbolaron las lanzas, y el piquete sali al galope hacia el pueblo. La entrada del Empecinado por el pueblo fue trgica. A lanzadas y sablazos, atropellando con los caballos, se abrieron paso. Viva la libertad! gritaba Aviraneta, entusiasmado, levantando su sable en alto. Como un aluvin se pas Moraleja, y se sigui carretera adelante, hacia Hoyos. Los realistas, repuestos de la sorpresa, reunieron doscientos jinetes, que se lanzaron en persecucin de los liberales. Afortunadamente para stos, la mayora de los caballos de los feotas estaban cansados de la jornada del da anterior, y no podan darles alcance. En Hoyos, los realistas subieron al galope hasta la iglesia. Las herraduras de los caballos hacan ruido de campanas en las piedras. Los liberales les hicieron una descarga cerrada, que mat a ocho o diez hombres. Despus de una hora de combate, los feotas se retiraron, dejando algunos muertos, quince o veinte heridos y otros tantos caballos, de los que se apoderaron los liberales. El Empecinado, Aviraneta y el jefe de los nacionales de Hoyos conferenciaron. Era, indudablemente, difcil defenderse en Hoyos con tan poca gente; podan meterse en la iglesia y atrincherarse all, pero entonces se veran expuestos a un sitio. El jefe de los nacionales consideraba ms fcil defenderse en la prxima aldea de Trevejo, que, adems de estar en un cerro, con una subida difcil, tena la ventaja de que se poda avisar desde all a San Martn de Trevejo, donde se hallaban refugiados algunos nacionales de los contornos. Seran las cuatro y media de la tarde cuando sali de Hoyos Aviraneta con los milicianos, y aproximadamente las seis cuando daban frente a Trevejo. Aviraneta pens varias estratagemas para detener a los realistas; la mayora tuvo que desechar, y, al ltimo, se decidi por una. A un cuarto de hora de Trebejo parta de la calzada un camino que escalaba un cerro y conduca a la aldea. A unos trescientos pasos de la bifurcacin mand clavar palos entre las ramas, puso

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

53

encima los morriones de los nacionales, e hizo que se quedaran tres o cuatro all. Despus de hecho esto, fue colocando sus veinticinco hombres en un castaar prximo. Si los realistas tomaban por el camino de la aldea, l, con su gente, les atacara por la espalda. Pensando que don Juan Martn podra llegar ya oscuro, envi a uno de los nacionales a Trevejo para traer una cuerda gruesa de ocho o nueve varas. El nacional volvi al poco rato con la cuerda, la ataron por una punta a un rbol de la calzada, del otro lado del castaar, a una altura de dos varas. La otra punta colgada por el suelo. Se esper bastante tiempo, y ya oscuro se not que vena don Juan Martn. Llegaba perseguido muy de cerca. Los tres o cuatro milicianos apostados en el cerro dispararon varios tiros contra los perseguidores. Los feotas, despreciando el tiroteo, avanzaron con la esperanza de apoderarse del caudillo. Pasaron los liberales y se acercaron a toda prisa los realistas. Entonces Aviraneta, levantando la cuerda, la puso tensa, a una altura de un par de varas, y la at al tronco de un grueso castao. Atencin! Cuando yo diga murmur Aviraneta. Los jinetes realistas, que iban al galope, al llegar a tropezar con la cuerda tensa se sintieron lanzados al suelo con fuerza tremenda. Fuego! dijo Aviraneta. Son una descarga a quemarropa, y cayeron ms de dos docenas de hombres al suelo. Algunos valientes quisieron avanzar, y, como no vean la cuerda, fueron despedidos con violencia. Se les descerraj una segunda descarga y una tercera. El Empecinado haba vuelto grupas, y se dispona a atacar a los perseguidores. No se puede pasar le dijo Aviraneta. Por qu? Porque hay una cuerda. Cortadla. La cortaron de un sablazo, y don Juan Martn y sus lanceros atacaron a los realistas, y les cogieron cerca de cincuenta caballos. El xito de la escaramuza haba producido gran entusiasmo. Viva el Empecinado! Viva don Eugenio! gritaron los soldados y los nacionales. Don Juan Martn abraz a su teniente y le prometi solicitar para l la cruz de San Fernando. De Trevejo avanzaron a San Martn, y al da siguiente se dirigan a Ciudad Rodrigo. El Empecinado, muy satisfecho de Aviraneta, en el parte que dio el 20 de junio le propuso para la cruz laureada de San Fernando, y, en uso de las facultades que le haba concedido el ministro, le nombr capitn efectivo de caballera. Era la segunda vez que le nombraban capitn a don Eugenio; pero ni en la primera vez ni en la segunda lleg a serlo de veras. Tena poca suerte en la milicia. Llegaron a Ciudad Rodrigo, y se comenzaron a organizar de nuevo las fuerzas de caballera, hasta reunir varios escuadrones. De Ciudad Rodrigo se fueron a Coria, y de Coria se dirigieron a Cceres, donde se entr con alguna dificultad. Se repusieron las autoridades, depuestas por el populacho sublevado, y se impuso la paz con bastante rapidez. Cceres fue dominado y qued as hasta un da de octubre del ao 23, en que se rebel, y hubo un encuentro con las tropas del Empecinado, en el que se produjeron muchas vctimas. Al final de junio, el Empecinado, al saber que Casteldosrus era el jefe militar de Extremadura, y que trabajaba en dominar el pas y en meter en cintura a Badajoz, le envi a Aviraneta para que ste desarrollara sus procedimientos. Al llegar a Badajoz, don Eugenio se present a Casteldosrus, como enviado por el Empecinado, para ver de ponerse de acuerdo. Casteldosrus le contest que estaba deseando abandonar el cargo y que pensaba que de un da a otro tendra que dejarlo. El marqus explic la situacin anrquica en que se encontraba Badajoz. Estaba lo mismo Cceres replic Aviraneta, y lo hemos dominado a fuerza de paciencia.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

54

Yo he hecho de alcalde, de jefe de Polica, y, por ahora, hay tranquilidad. Usted se encargara aqu de hacer lo mismo? S; si usted lo autoriza. El 6 de julio, Casteldosrus fue destituido y march destinado de cuartel a Barcelona. Aviraneta, sin ser conocido de nadie, ejerci durante algunos das la dictadura. Toda esta labor era intil; el pueblo, hostil, a la mejor ocasin haba de echar por tierra a sus dictadores. Al cabo de pocos das recibi Aviraneta un oficio en donde se le deca que haba sido designado por la Junta de Oficiales y Jefes para que fuera a Cdiz a avistarse con el Gobierno y le expusiera la situacin de Extremadura y de Castilla y pidiera instrucciones acerca de la conducta que deba seguirse en lo sucesivo. Contest que no tena dinero, y a los dos das llegaba a Badajoz un sargento y le entregaba una bolsa con veinte onzas, moneda suelta y un sobre con documentos. Comenz los preparativos para el viaje. Compr una chaqueta y un pantaln ordinarios, de aldeano, una faja y un sombrero. Luego quit a la chaqueta los botones y los sustituy con onzas de oro forradas de tela. En el chaleco puso monedas de cinco duros. El dinero sobrante, menos unas pesetas para el camino, hizo que se lo girasen a Mrtola, en Portugal. Los oficios en donde figuraba su nombre se los aprendi de memoria y los rompi. Los que no se le citaba, los envolvi, los meti en un bote que llen de tierra v los envi a Mrtola, como si fuera una mercanca. Unas veces en coche, otras en carro, pas por Villaviciosa, lleg hasta Bjar y de aqu fue a Mrtola. Recogi en casa de un comerciante liberal su bote con los documentos y lo volvi a reexpedir a Castro Marn. Camino de Castro Marn cay en manos de unos realistas portugueses. Eran muchos para luchar con ellos y tuvo que entregarse. Despus de una noche pasada atado a un rbol, a media maana, rodeado de los portugueses, rendido y febril, fue entregado a una partida de feotas espaoles que vigilaban la frontera. El aire de estupor febril de Aviraneta hizo creer al andaluz jefe de los realistas que el preso era un pobre infeliz, casi idiota. Realmente murmur el andaluz, a este desdichado es una tontera prenderlo; pero, en fin, le llevaremos a Sevilla con los dems y all ya vern lo que hacen con l. Durmieron los presos los das posteriores en las crceles de Gibralen, Niebla, Palma, Sanlcar la Mayor, y al quinto da entraron en Sevilla.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

55

XVI ESCAPATORIA
EL da 27 de septiembre de 1823, a las once de la maana, llegaban los presos a la capital de Andaluca, y hacan su entrada triunfal en medio de gritos y mueras y de alguno que otro tomate podrido o troncho de berza con que les obsequiaba el pueblo soberano. Fueron todos a parar a la Subdelegacin de Polica. El subdelegado estaba en Alcal de Guadaira y les recibi su secretario. Interrog al sargento rpidamente y mand que llevaran a los presos por delitos comunes a la crcel, a los soldados catalanes a la Comandancia Militar y a Aviraneta al Saln de Cortes. El sargento distribuy su fuerza, y envi a don Eugenio con un soldado a su destino. Aquel Saln de Cortes era un antiguo cuartel de artillera que antes haba sido colegio de jesuitas. Le recibi el alcaide, andaluz de unos sesenta aos, a quien llamaban el seor Pepe. El seor Pepe, el alcaide, le alquil dos colchones y una almohada, y buscando sitio para hacer su nido, encontr don Eugenio una pequea tribuna vacante, donde se instal. Poco despus del medioda, los presos se disponan a comer en las mesas, formando grupos. La mayor parte de los presos eran caballeros y ricos propietarios de Sevilla. Aviraneta, despus de comer, se pase con un coronel llamado Rosales y un cannigo grueso que estaba detenido como liberal: el cannigo Molinedo. El ltimo da del mes de septiembre entr en el viejo edificio del Saln de Cortes una nueva remesa de nacionales prisioneros del Trocadero. El mismo da, el Saln de Cortes se desocup, y ms de la mitad de los presos vecinos de Sevilla quedaron libres gracias a las gestiones del subdelegado de Polica. El capitn general quera fusilar a todo el mundo, y, en cambio, el subdelegado de Polica pretenda dejar en libertad a los presos polticos; de aqu esta desigualdad de procedimientos tan inquietante y tan absurda. Una maana, antes de almorzar, fue a visitar a Aviraneta un amigo masn, y le dijo que el subdelegado haba dado orden de dejarle en libertad, pero que el secretario se opona. As que tendr usted que estar unos das ms. No me importa gran cosa el encierro le contest Aviraneta; lo que me desagrada es ir a comer al saln, en donde ya no se puede estar por la pestilencia que hay. Si me trasladaran a otro lado, estara bien. Adnde quiere usted que le trasladen? Qu s yo! A un rincn cualquiera de este viejo edificio. El amigo masn habl al jefe de la crcel, y ste dijo que el nico local vaco era una pequea habitacin en el campanario. Fueron a verla; la habitacin consista en un cuarto pequeo como un gabinete y una alcoba; el cuarto se iluminaba con una gran ventana con rejas, y la alcoba por una aspillera. El jefe mand desocupar el local, e hizo trasladar la cama de don Eugenio. Le pusieron una mesita y una silla. De noche suba Aviraneta a lo alto del campanario, desde cuyo balcn pas horas y horas contemplando Sevilla a la luz de la luna. Al da siguiente por la maana, al despertar, experiment la sorpresa de ver a un fraile dominico que entraba en su cuarto acompaado del sargento. Hijo mo le dijo el fraile con acento andaluz muy meloso, he sabido que ests preso, y

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

56

vengo a ofrecerte los socorros de la religin. Supongo que tendrs cargada la conciencia, y que una confesin general aliviar tu alma. Es que han pensado ahorcarme? pregunt Aviraneta al sargento, saltando en camisa de la cama. No, no; este padre ha venido a confesar a otros presos, y ha querido verle a usted. Ech don Eugenio al fraile con cajas destempladas, salt de la cama, se visti y baj hasta la puerta de la torre y la cerr. Al da siguiente decidi estudiar el terreno para ver si era posible una evasin. Se acost temprano y se levant al amanecer. El patio en donde se levantaba la torre se hallaba circunscrito por tres paredes altsimas y otra no tan alta que la separaba de un jardn poblado de rboles. Examin la tapia ms baja, y vio que haba una antigua ventana cerrada a la altura de tres o cuatro varas. Si esta ventana no tena reja, por all deba ser fcil pasar al jardn vecino. Al da siguiente, ya de noche, baj, vio en el patio una barrica, la empuj y la llev delante de la ventana, baj de su cuarto una silla y la puso encima. Despus se subi a ella, y, metiendo un palo puntiagudo por el resquicio de la ventana, lleg a abrirla. No haba reja. A pulso, entr por la ventana, llenndose de araazos la cara y las manos. Pas al otro lado, al jardn vecino, se agarr a la rama de un rbol y baj por el tronco hasta la tierra. Estaba el huerto en silencio, se oa nicamente el piar de los pjaros en el follaje. Cruz el jardn sin hacer ruido. Se acerc al rbol que estaba ms inmediato a la pared que daba a la calle, trep por l, y de rama en rama lleg al borde de la tapia y mir con precaucin. Daba a una callejuela estrecha y desierta. La tapia tendra seis o siete varas de alta. Haca falta una cuerda. Subi corriendo a su cuarto, y volvi con una sbana, la at por un extremo despus de hacerla tres pedazos. Se desliz por la pared y descendi fcilmente. Al da siguiente, despus de pasar el resto de la noche en un rincn de una tapia abandonada, tom el camino de Gibraltar por Utrera. Era principios de noviembre, y haca hermoso tiempo para viajar. Sola dormir en el campo, compraba pan, y con pan y fruta se alimentaba. Pas Ubrique, pueblo bastante msero, e internndose en la sierra de los Gazules, lleg a Jimena. Por la tarde sali de este pueblo, y poco despus comenz a ver el mar. El paisaje cambiaba; iban apareciendo grandes piteras y chozas con tejado de ramaje y de hierba. Al frente de la baha encontr un guardia del Resguardo, que le indic el camino de Algeciras.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

57

XVII TNGER Y GIBRALTAR

EMBARC Aviraneta en Algeciras con un tiempo muy malo, y lleg a Gibraltar dos horas despus. Se meti en una posada, en donde se coma mal y se dorma en el suelo, pues no haba camas. En esta posada se encontraban don Bernardo Borja Tarrus y el diputado por Crdoba don Jos Moreno Guerra. Al ver a Aviraneta le acogieron con amabilidad, y formaron un grupo para comer. Eran dos tipos bien distintos. Ambos frisaban, aproximadamente, en la misma edad, de cuarenta a cincuenta aos. Borja Tarrus, grueso, rubio, pacfico, calvo y con patillas; Moreno Guerra, alto, huesudo, cetrino, con hablar gutural de moro. En sus ideas se notaba parecida divergencia. Borja se mostraba siempre sereno, siempre equilibrado, la sensatez personificada; Moreno Guerra se caracterizaba por sus extravagancias. Un da, instigados por el diputado andaluz, salieron los tres a dar un paseo y respirar el aire libre. Haca calor sofocante. Al cuarto de hora de su paseo se les presentaron tres policas, y les pidieron la boleta de residencia. No la tenan, y tuvieron que confesarlo. Los llevaron al muelle, y los dejaron all como si quisieran dedicarlos a la contemplacin y al estudio de la baha de Algeciras. Haba en el muelle grupos de espaoles que se lamentaban de no tener qu comer ni beber. El sol daba de plano y el calor era insufrible. Qu vamos a hacer! pensaba Aviraneta durante la noche. Mucha de esta gente quiere ir a Inglaterra; pero all van a andar muy mal hasta que se pueda vivir...; la cuestin sera ir a un sitio prximo y esperar una o dos semanas. Estaba discurriendo as cuando oy a su lado hablar de Tnger. Tnger! Esta sera la solucin se dijo a s mismo. Pens en todas las eventualidades posibles; la mejor era la de Tnger. Comunic a Borja Tarrus y a Moreno Guerra lo que haba pensado, y les pareci bien la idea. Se entendi Aviraneta con un patrn, que le pidi diez duros por el pasaje, y se volvi al sitio donde aguardaban los amigos. stos le dijeron que iran con ellos un miliciano nacional y su hijo que haban pasado la noche en el muelle. El padre, gitano flaco, muy negro, con ojos verdes oscuros; el hijo, muy parecido al padre, con gran fulgor en la mirada. Bajaron los cinco por la escalera del muelle a la lancha, y se fueron acomodando. Se larg la vela, fueron pasando por delante de la ciudad de Algeciras y de la isla Verde, hasta divisar la costa de frica. En cinco horas llegaron frente a Tnger y se detuvo la lancha. Unas cuantas barcas y botecillos se les acercaron tripulados por moros y cristianos, vestidos con harapos de colores. En esto les atrac una lancha con dos remeros negros y tres moros; uno de ellos les pregunt quines eran. Traen ustedes pasaporte? No. Pues no pueden entrar. No se podra avisar al cnsul de Espaa? Bueno, esperen ustedes. Estuvieron una hora con un sol de fuego, hasta que apareci un europeo, en compaa de tres moros fastuosos vestidos de blanco. Era el vicecnsul. Pregunt por el diputado, y como Moreno Guerra era tan moro como los otros, con sus ademanes y sus gestos les convenci y se decidi que

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

58

fueran todos a tierra. Borja Tarrus se present como mdico. Vamos a casa del gobernador les dijo el vicecnsul. El gitano y su hijo se escabulleron sin saludarles. Marcharon por varias callejuelas, tropezando con burros cargados, y llegaron a un viejo casern destartalado: pasaron dos patios, y en un saln que daba a un huerto vieron al gobernador o cad sentado en el suelo, apoyado en almohadones. Era un viejo de aire respetable. Salieron otra vez a la calle, dieron las gracias al vicecnsul y le preguntaron dnde podran alojarse. Aqu no hay fondas ni posadas. Los contrabandistas espaoles se meten en rincones donde no se puede vivir. Tendrn ustedes que dirigirse a los judos les dijo el vicecnsul. S; pero nosotros no conocemos a nadie. El vicecnsul fue a ver al rabino Samuel Silva, le explic el asunto, y el rabino les encamin a casa de la seora de Toledano, viuda de un comerciante al por menor, que viva con cuatro hijas y dos criadas. Fueron a casa de esta seora. Se encontraron con que hablaba el espaol muy bien. Se llamaba Mesoda-Ben-Asayag. El vicecnsul le indic lo que deseaban los espaoles, y la viuda los acept como huspedes. Les ense las habitaciones, anchas y limpias, y aadi que cobrara dos pesetas a cada uno. A las cinco de la tarde, una criada les avis para que fueran a comer. Entr en el comedor la seora de Toledano con sus cuatro hijas, de muy modesto porte y muy bonitas. Todas hablaban el castellano con acento parecido al andaluz, que no dejaba de tener gracia. Llevaban veinte das en Tnger cuando recibi Aviraneta una carta de un seor Gargollo, representante de su to Ibargoyen, el mejicano, dicindole que le haba girado a aquella plaza cinco mil pesetas a casa de Benoli y Compaa. Contest al banquero dicindole dnde estaba, y a los tres das apareci en casa de la viuda de Toledano un judo viejo, muy venerable, a ofrecerse de parte de Benoli para todo lo que necesitara. La patrona se qued maravillada; dijo que Samuel Lione era el hombre ms rico de Tnger, y que cuando iba a Fez visitaba al sultn. Deban ellos de ser gente de gran importancia cuando Samuel Lione vena a verles a su casa. Al da siguiente pas Aviraneta por el despacho del judo, quien le dio cien duros. Dijo a Borja Tarrus y a Moreno Guerra que se marchaba otra vez a Gibraltar y que les escribira. Despus de comer se despidi de la familia juda de las Toledano. Le acompaaron sus amigos hasta la lancha, y Aviraneta volvi a Gibraltar. En el muelle le esperaba el hijo de la seora Toledano y el dependiente principal del banquero Benoli. Le llevaron a casa de un judo, que le cedi un gabinete muy bonito, y le dieron una carta de residencia del Estado Mayor de la plaza. El seor Benoli era rico, banquero de mucha influencia, y viva muy en grande en una casa a la inglesa. Se present a l, le trat muy amablemente y le dijo que fuera a su casa cuando le pareciera. Un da que estaba en su gabinete tendido en el sof divagando, apareci el banquero. Empezaron a hablar, y Aviraneta le cont brevemente sus andanzas de guerrillero y de conspirador, y como vio que le interesaban dio detalles y ms detalles. El seor Benoli se qued asombrado. Pero usted ha vivido de esa manera! exclam varias veces. S. Es extraordinario! Yo tena otra idea de los guerrilleros. Y para qu ha vivido usted as? Ha ganado usted mucho con eso? Nada. El poco dinero que tena lo he perdido. Qu absurdo! Con ese esfuerzo se hubiera usted hecho rico en el comercio. Quiz. No me interesa el comercio. No hay nada mejor que el comercio, seor Aviraneta replic el banquero, sonriendo. Yo

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

59

creo que usted no se ha dado cuenta de ello. Yo quisiera que probara usted a trabajar en mi casa. Probar. Yo le dar a usted el mximo de sueldo y el mximo de comisin. Comenz Aviraneta a ir al escritorio, y fue tan puntual y ordenado como pudiera serlo el primero. Al cabo de un mes, Benoli le llam a su despacho. Indudablemente, seor Aviraneta le dijo, no sirve usted para la vida sedentaria. No come usted, no bebe, no habla y se va usted poniendo ms amarillo que un limn. Qu ha pensado usted hacer? Yo haba pensado ir a Grecia y hacer la campaa contra los turcos; pero como todo el mundo me habla aqu mal de los griegos, he decidido ir a Egipto y ofrecerme al Gobierno del virrey como oficial. Bueno, bueno; como usted quiera. Si trata usted de ir a Egipto, yo le proporcionar barco.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

60

XVIII EN ALEJANDRA DE EGIPTO

EL da 6 de diciembre apareci un bergantn en el puerto de Gibraltar que marchaba a Alejandra. Iba tripulado por marinos de guerra ingleses. Lo llevaban para entregarlo al virrey de Egipto. Bajaron el capitn, sir John, y dos oficiales, y fueron a visitar a Benoli. Este les habl de Aviraneta, y el capitn, sir John, le dijo que con mucho gusto le llevara en su barco hasta Alejandra, puesto que era liberal y amigo suyo. A las seis de la maana del da 10 de diciembre, en un lanchn de Benoli, se dirigi al bergantn, y a las seis y media zarp con viento fresco, dejando al poco rato de verse Gibraltar y las costas de frica. Aviraneta, que llevaba unos das sin dormir bien, quiz por el medio mareo que padeca o porque bebi un poco de vino, se ech en la cama, y no despert hasta el da siguiente, a las once. Al salir vestido a cubierta, sir John, el capitn, comenz a rer al verle, y le dijo: Usted es un lobo de mar, cuando ha podido dormir con el huracn tan terrible que hemos tenido. Al tercer da de tormenta, antes de meterse en la cama, agarrndose a lo que pudo, lleg a la cocina y comi algn fiambre. Desde la salida de Gibraltar no se haba podido encender la cocina. Al da siguiente llegaron a la isla de Porquerolles, donde anclaron. Se compraron vveres, se encendi la cocina, y comieron por primera vez caliente y de manera esplndida. A medianoche se hicieron a la vela con tiempo hermoso, y a los doce das de dejar las costas de Francia estaban a la vista de Alejandra. Por la maana, al amanecer, se levant don Eugenio de la cama, y se asom a la borda. No se vea ms que la costa baja, amarillenta, iluminada por el sol; la ciudad, vagamente, y la columna de Pompeyo, que se destacaba con claridad. Estuvieron mucho tiempo parados delante de Alejandra. Al da siguiente se acercaron al puerto; por la maana lleg el cnsul ingls, fue a visitar a sir John y tuvo con l una larga conferencia. Despus de la entrevista, el capitn avis a Aviraneta que si quera saltar a tierra poda entrar en Alejandra en compaa del cnsul, como sbdito ingls, sin que en la Aduana le molestasen. Fue don Eugenio a dar las gracias a sir John, que les escuch impasible y le hizo un saludo militar como si no le conociera, y baj a la lancha del cnsul. Aviraneta tom un cuarto en casa de un malts llamado Chiaramonte, recomendado por un judo corresponsal de Benoli, para quien le haba dado una carta. Este judo, llamado Isaac Bonaffus, dijo a Aviraneta cmo haba un general francs al servicio del virrey de Egipto que lo diriga todo. El judo era amigo del sobrino del general, que se llamaba Lasalle, como su to, y estaba, al parecer, comisionado por el virrey para recibir a los militares europeos que deseaban ingresar en el ejrcito egipcio. Tropez Aviraneta con un paisano de Tolosa, con el que sola hablar vascuence, con gran asombro de los que les oan. Este vasco estaba en Alejandra desde haca tres meses, llegado en un barco de Marsella. Haba servido como sargento nacional de caballera en Navarra y en la Rioja, en la partida de un tal Mantilla hasta la dispersin de la partida, y a la entrada de los franceses haba tenido que emigrar a Francia. Dijo a don Eugenio que se apellidaba Basterrica; pero como al escaparse de Espaa comenzaron a llamarle por su segundo apellido, Mendi, todo el mundo le conoca por Mendi, y como era ms corto y ms fcil para los extranjeros, lo haba adoptado.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

61

Era Basterrica de unos veinticinco aos, de gallarda figura. Enseaba msica y piano; no tena ms que lecciones a tres duros, y muy pocas: dos seoritas, un fraile y algn judo. Se enteraron por entonces de que en El Cairo se iba a fundar una escuela militar. Un teniente coronel comisionado por el virrey buscaba un edificio grande para habilitarlo de escuela. Tambin supieron que se pensaba traer profesores de Francia, pero que el Gobierno egipcio asignaba sueldos tan mezquinos a los profesores, que no crean que nadie se decidiera a hacer un viaje tan largo para tan corto sueldo. Don Eugenio y Basterrica solicitaron plaza en la escuela. A los quince das recibi don Eugenio unos pliegos en que se aprobaba la propuesta para profesor de Msica del seor Ignacio Basterrica con 3.500 pesetas, servidumbre, alojamiento y mesa en el palacio de la escuela. Basterrica march a El Cairo. A Aviraneta no le aceptaban. A los pocos das recibi don Eugenio una carta del vasco diciendo que se hallaba muy contento con su nuevo empleo. Le haban presentado al virrey Mehemet-Al, que era un seor muy amable, pequeo, picado de viruelas, con los ojos vivos; a su hijo Ibrahim Pach y a toda la familia real. Ibrahim y Basterrica se haban hecho muy amigos. Conclua la carta animando a Aviraneta para que se fuera con l a El Cairo. Aos despus ley don Eugenio en Nueva Orlens, en un peridico editado en francs, llamado La Abeja, varias ancdotas referentes al espaol Ignacio Basterrica en El Cairo. Se deca que siendo este espaol profesor de Msica, quiso el virrey de Egipto, Mehemet-Al, que ensease msica a una de sus hijas. Basterrica comenz a dar lecciones, y la discpula se enamor locamente del maestro. A los pocos meses hubo que casarlos antes de que sus amores tuvieran fruto. Basterrica abjur de su religin y abraz la de Mahoma. Mehemet-Al no era nada exigente en esta cuestin. Ya casado, Basterrica fue nombrado prncipe de la familia real y Utch Tuglu Bascha (baj de tres colas), y general en jefe de la caballera. Despus estuvo en Grecia en la batalla de Missolonghi. y en 1832 decidi la batalla de Konieh contra los turcos. Un da, al llegar a casa del malts, dijeron a don Eugenio que haba ido un capitn francs a preguntar por l, y que volvera a la hora de cenar. Estaban a la mitad de la cena cuando se present el capitn Lasalle. El tal capitn era un mocetn de treinta a treinta y cinco aos, con el pecho muy abombado, bigote y patillas negras y grandes tufos encima de las orejas. Le pareci a don Eugenio hombre muy ordinario. Hablaron del asunto que le llevaba a Aviraneta a Alejandra, y Lasalle le dijo que no tuviera muchas esperanzas. Le cont cmo el general Boyer, encargado de formar el ejrcito en aquel momento en El Cairo, estaba dominado por los ingleses, y que el pach de Alejandra, aunque buena persona, era un antiguo mameluco. Siete u ocho das despus de la visita del capitn Lasalle se present ste otra vez en su casa; dijo. que haba hablado de Aviraneta al pach, y que le haba preguntado si tena papeles, y que no haba contestado, porque no lo saba. Quince das despus le llam un coronel francs. Le haban enviado pliegos del Estado Mayor general en donde nombraban al seor Eugenio de Aviraneta jefe de escuadrn en disponibilidad, con mil pesetas de sueldo hasta que hubiera vacante. Aburrido y desilusionado, fue don Eugenio a ver al judo Isaac Bonaffus. ste le pregunt qu pensaba hacer, y Aviraneta dijo que pensaba marcharse, y que le gustara ir a Grecia. Pregunt Aviraneta si haba barcos para Grecia, y le contest que con mucha frecuencia partan msticos y otras pequeas embarcaciones con bandera inglesa.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

62

XIX VISITA A LORD BYRON

UNA maana se present el judo Bonaffus a decirle que una goleta chipriota acababa de llegar; sali un da antes de lo convenido de Gibraltar, y con vientos favorables se haba adelantado. Fueron el judo y Aviraneta al puerto nuevo, entraron en la goleta y hablaron con el capitn, Spiro Sarompas, que era un mocetn de Chipre, muy abierto y que hablaba perfectamente el francs. Le dijo el capitn que le haba recomendado a don Eugenio el cnsul ingls, y le ense la nica cmara que tena a popa, que era la que le destinaban. Aadi que fuera al barco despus de cenar, porque a medianoche se haran a la vela. Concluyeron de tomar caf a las siete de la noche. Aviraneta se levant, y, despus de la ltima despedida, salud al capitn de la goleta y salt sobre cubierta. Pocos das despus recalaban en un puerto de Grecia. El capitn Spiro llevaba pliegos para lord Byron; fue a verle, y le dijo que en su barco viajaba un oficial espaol. El lord le contest que fuera Aviraneta inmediatamente a verle. Se puso don Eugenio de gala, y en la lancha se fue al buque llamado Cefaloniota. A un oficial griego que le detuvo le dijo que le haba llamado su excelencia, y que tena una carta para entregarle. Esper un cuarto de hora, y lord Byron le recibi y le dio la mano. Le choc la impresin de la mano; llevaba guantes de seda de color carne. Vesta bata y gorro griego rojo. Su figura era hermosa, sobre todo la cabeza, pero no ofreca el aspecto ni de serenidad ni de fuerza. Pareca una mujer. Sus rasgos eran demasiado correctos, y el cuello, que llevaba desnudo, excesivamente redondo. El cnsul de Alejandra me recomienda a usted eficazmente. Qu quiere usted de m? pregunt el lord. Entonces Aviraneta se cuadr, e hizo la seal de reconocimiento como masn del rito escocs. A su vez se levant Byron y le correspondi. Cunteme algo de su vida. Aviraneta cont su vida. El cura Merino, el Empecinado, los carbonarios de Pars, las conspiraciones, las luchas contra Angulema, la escapada hasta Gibraltar, la vida de Tnger y la de Alejandra. Y todo eso con poco dinero! Sin medios exclam lord Byron, y aadi en espaol chapurreado de italiano: Per Bacco! Que es usted un hombre! Al hablar, el lord mezclaba los juramentos de todos los pases. Le pregunt si haba llevado su equipaje al Cefaloniota. Le dijo don Eugenio que no. Le encarg que lo llevara inmediatamente y que no dijera a nadie que era espaol, y mucho menos emigrado constitucional, y que no saltara a tierra. Acompaado de un oficial, Aviraneta baj a un bote que llevaba la bandera inglesa, y llegaron a la goleta chipriota. El capitn Spiro desembalaba una caja de fusiles y pistolas. A bordo haba dos comisionados del Gobierno griego acompaados de cuatro soldados con fusiles. Son de la Polica poltica dijo el capitn Sarompas, y si no fuera porque pasa usted por ingls y tiene tanta influencia con lord Byron, le detendran. Volvi don Eugenio al Cefaloniota, y le llevaron el equipaje a un camarote. Lord Byron estaba conferenciando en aquel momento con unos comisionados griegos de Missolonghi. Concluida la conferencia, salieron los comisionados y el lord a cubierta. Entonces not la cojera de Byron. Se acerc a Aviraneta; estaba jovial.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

63

Ahora vamos a almorzar, seor guerrillero le dijo. El lord le habl durante el almuerzo de las cosas de Espaa, de Sevilla y de Cdiz, y recit, como un ingls puede recitar en espaol, trozos de Garcilaso de la Vega y de los romances del Cid. Le pregunt tambin si la clerigalla (sta fue su palabra) segua mandando en Espaa. En el almuerzo apenas comi ms que golosinas, coles en vinagre, sardinas, frutas y un pedazo de queso ingls. En cambio, bebi bastante vino de Asti. Como vio que Aviraneta no beba, dijo: Qu extrao! Estos espaoles ni comen ni beben. Con una aceituna y un vaso de agua con azucarillo ya estn despachados. Despus de almorzar, su excelencia se ocup en sus asuntos y los dems en fumar en la cmara de oficiales. Al cabo de un rato avisaron a don Eugenio que el lord quera hablarle. Entr en su camarote. Veo, por lo que me ha contado dijo lord Byron, lo que ha sufrido usted por la libertad. Usted ha andado por pases civilizados, por pases como Espaa, donde queda una gran cultura de sentimientos; aqu no, aqu no queda nada de la Grecia antigua. Soy de la opinin de San Pablo, que deca que no hay diferencia entre judos y griegos. El carcter de los dos es igualmente vil. El griego actual no slo es envidioso, malo y vengativo, sino que es abandonado y sucio. Es un degenerado. No tiene fe en nada. All en Espaa confiaban ustedes en el compaero; aqu no se puede confiar en nadie. Adems de esto, los patriotas griegos sienten gran hostilidad contra el extranjero, y hasta a nosotros mismos, que hemos venido aqu a luchar por su libertad, nos odian. No me diga ms su excelencia contest Aviraneta; si esto es as, me voy inmediatamente. No le contest Byron. Espere. Es usted el nico espaol que ha acudido a secundar mi empresa, y no quiero que pueda decir que no he hecho por l todo aquello que est en mi mano. Qudese usted aqu unos das en el barco. Supongo que le convendr descansar. En los das sucesivos ocurri lo propio. Byron interrogaba a Aviraneta, se rea, recitaba versos, y cuando preguntaba don Eugenio si haba pensado algo para l, le contestaba que esperase. Un da le pregunt: Qu echa usted de menos aqu o qu le estorba? Dgamelo usted claramente, dgamelo usted con la franqueza de un nieto del Cid. Excelencia dijo Aviraneta, para m hay aqu demasiada etiqueta. Lord Byron se ech a rer a carcajadas. Como vio don Eugenio que lo tomaba alegremente, aadi: Tanto ponerse la corbata y cepillarse la levita a todas horas y tanto saludar al superior o al inferior y dejar que pase y esperar a que se siente, a m, que he vivido entre campesinos, me cansa. Es usted un hombre original, guerrillero! As vivi quince das Aviraneta en compaa de lord Byron, hasta que ste enferm y muri. Entonces se traslad a la goleta chipriota. Muchos ingleses envidiaban a Aviraneta su intimidad con lord Byron; la mayora de los que estaban en Missolonghi no haban cruzado ni una vez la palabra con l. Pues era hombre amable y muy asequible deca don Eugenio; a veces de gran afabilidad. S, para la gente original y extraa como usted. Un guerrillero espaol que ha guerreado a las rdenes de un cura, no se encuentra todos los das. Para nosotros, paisanos suyos sin historia, no era tan asequible el lord, ni mucho menos. Unos das despus se present a la vista de Missolonghi la corbeta Egina, que sala para Npoles. All dejaron la corbeta, y se embarc Aviraneta en una polacra llamada la Santa Chiara, que iba a Gibraltar. Tres das despus de salir de Npoles tuvieron calma chicha. A los pocos das estaban a la vista de Marsella. Hicieron sus seales, y fue por la maana a bordo la fala de Sanidad con un mdico. Embarcaron en la fala y le llevaron al lazareto. Introdujeron a don Eugenio y a sus compaeros de pasaje en una sala, y les examinaron y tomaron el pulso. Luego les llevaron delante de un Tribunal, y el presidente les declar libres de contagio.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

64

XX MJICO
AL da siguiente, Aviraneta tomaba un asiento en la berlina de la diligencia de Burdeos. A su llegada a Burdeos escribi un billete a don Juan Jos Sangrniz, comerciante y corresponsal de Alzate e Ibargoyen, de Mjico. A la hora de haberlo recibido se presentaron en el hotel Richelieu, que era donde se alojaba, Sangrniz y el primo de Aviraneta, Berroa, a quien no haba visto desde que tena ocho aos. Berroa dijo que el to Ibargoyen llegara dentro de quince das o un mes. En este intervalo pensaba Berroa ir a Irn a ver a los parientes, y de all a San Ignacio de Loyola. Aviraneta, despus de poner su pasaporte en regla, acompa a su primo hasta San Sebastin, en donde estuvo seis das en casa de su to don Sebastin Ignacio de Alzate. March a Irn; se hosped en la fonda de Echeanda, a recordar los tiempos de su niez. De all a algunos das se present el primo Berroa de vuelta de sus ejercicios espirituales. Desde su llegada, observ Aviraneta en su semblante gran cambio. Pocos das despus le dijo Sangrniz en confianza que su primo hablaba de don Eugenio como de un hereje. Dos meses ms tarde de su llegada a Burdeos apareci el to Ibargoyen. Fueron Sangrniz y Aviraneta a recibirle a Royan; vena en una fragata. Era Ibargoyen hombre de ms de sesenta aos, alto, grueso, sonrosado, jovial, franco, generoso y amigo de francachelas. Toda su vida fue empleada en el comercio de China con Nueva Espaa. Comenz su carrera de piloto en las naos de Acapulco. Gan millones y se los gast alegremente. El to Ibargoyen intim con Aviraneta; ste le cont las vicisitudes de su vida y le relat el triste final del Empecinado, metido en una jaula en Roa. Dnde est Roa? le pregunt Ibargoyen. Aviraneta se lo ense en el mapa de Espaa. Imposible! dijo l. Si estuviera encerrado en la prisin de un pueblo de la costa, yo era capaz de armar un barco para socorrerle; pero ah, tan tierra adentro, es completamente imposible. Ibargoyen determin adquirir un cargamento para venderlo en el mercado de Veracruz y otros pueblos de la costa mejicana. Compraron grandes partidas de sedera francesa y varios miles de cajas de vino de Burdeos y Champagne. Por entonces, un naviero vizcano, llamado Maz, establecido en Burdeos, acababa de construir un bergantn, y se decidi hacer la expedicin en l. Estibado el cargamento y listo el buque, fueron todos una maana a la catedral de Burdeos a or la misa de partida. En una lancha grande se embarcaron el armador y los dems interesados en la expedicin. En el bergantn estaba puesta la mesa sobre cubierta; haca un tiempo delicioso. Comieron, hubo los discursos de rbrica, se levaron las anclas y comenzaron a navegar por el Garona abajo hasta Royan. Se despidieron de todo el mundo, cruzaron la barra, y se pusieron en franqua. A los seis das de salir de Burdeos pasaron a la vista del pico de Teide, en Tenerife. Entraron en el golfo de las Damas y en la zona de los vientos alisios, disfrutando de una temperatura deliciosa. Todos los das coman pan fresco cocido en el horno del barco y agua deliciosa de los aljibes que enfriaban con nieve. Con veinte carneros y gran nmero de gallinas tuvieron carne fresca hasta su arribo a San Toms. Cruzaron la lnea de los trpicos, y lleg la fiesta de los marineros, que remojaron con cubos de agua a todos los que por primera vez pasaban el ecuador. Un marinero vestido de dios Neptuno, con

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

65

su tridente en la mano, ordenaba a sus ministros que bautizaran a los nefitos. Continuaba el mismo viento, y sin mudar aparejos ni hacer maniobras, entraron a los pocos das en el golfo de Mjico, y con igual viento en popa llegaron, a los veinticinco das de travesa, es decir, a fines de abril de 1825, a la embocadura del ro Alvarado. Un comerciante espaol, don Alejandro Troncoso, apoderado de Ibargoyen en Alvarado, se present inmediatamente en el barco y llev a su casa a don Eugenio y a su primo Berroa. La primera diligencia de Aviraneta fue ir a casa de los consignatarios de los comerciantes espaoles y entregarles las facturas para el desembarco de las mercancas. Don Eugenio tena su ancheta aparte, que le dej en limpio despus de vendida ms de mil duros. La situacin de Alvarado era muy triste en aquella estacin. El vmito negro se haba desplegado con toda su fuerza. Moran diariamente ms de cien personas, y lo mismo atacaba a los extranjeros que a los naturales del pas, cosa que nunca se haba conocido, y que hizo sospechar que ms bien sera alguna peste asitica. A pesar de que los extranjeros vean la enorme mortandad de la poblacin, ninguno se marchaba, pudiendo ms la codicia que el miedo a la muerte. Don Eugenio era de los que no tenan ninguna aprensin, y miraba con indiferencia y sin hacer caso la epidemia. Berroa y Aviraneta dorman en un mismo cuarto en casa de Troncoso; el calor era sofocante y los mosquitos no les dejaban en paz, a pesar de los mosquiteros. Un da se le ocurri a Berroa abrir de noche la ventana para aliviarse del calor. Este repentino trnsito del excesivo calor al fro dej pasmado a don Eugenio era lo que crea l, y por la maana se levant con gran dolor de cabeza y terrible ardor en el estmago. Sali a la calle despus de haber tomado crmor trtaro, y un amigo le dijo: Vaya su merced a casa, porque est atacado del mal. En qu lo conoce? pregunt don Eugenio. En que la cara se le va poniendo amoratada y las orejas encarnadas. Vuesa merced est atacado del vmito. Gracias a un excesivo cuidado, logr Aviraneta escapar de la muerte al cabo de varios das de cama, no bebiendo ms que agua con tamarindo y tazas de atole, que era lo nico que acostumbraban a tomar en la convalecencia del vmito. Con este rgimen riguroso consigui ponerse bueno; pero dijo a su patrn que le haca falta para restablecerse del todo mudar de aires una temporada, y decidieron que fuera a pasar unos das a su pueblo, Tlacotalpam, situado a cuatro o cinco leguas de Alvarado, a orillas del ro Mariposas. Despus de ocho das volvi don Eugenio a Al-varado, y como no le pareca muy confortable el cuarto en casa del comerciante espaol, y, adems, era la pensin muy cara, determin marcharse a vivir a un jacal cerca del barracn de las mercancas. Entonces hizo conocimiento con el coronel Vzquez, mestizo, con gran partido

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

66

entre los jarochos. El coronel Vzquez le invit a una funcin nocturna que celebraban los jarochos todas las semanas en un bosque a dos leguas de Alvarado. Vzquez le condujo a una ranchera dentro del bosque, que perteneca a un ranchero bien acomodado, compadre del coronel. La casa era de paja, inmensamente grande, dividida y subdividida por paredes de caa, revestidas de esteras finas. No haba muebles, a excepcin de banquetas rsticas de madera; las camas eran esteras, algunos catres de viento y diferentes hamacas de pita. Las cuatro hijas de la casa vestan camisas de Holanda, con las pecheras bordadas y ajustadas, como las de los hombres, con botones de pedrera al cuello y enaguas o faldas tan sutiles, de gasa, de encaje o de batista de colores, que de da se les tras-, luca el cuerpo. Llevaban medias de color de carne, zapatos de raso y una especie de banda de crespn de China de colorines cruzada por la espalda, como las bandas de los generales. Remataba el traje un sombrero adornado de flores naturales. Llevaban adems, cinturn y pulseras de cucuyos, escarabajos, cucarachas o correderas, que exhalan luz fosfrica, tan resplandeciente, que de noche parecen esmeraldas. Cuando vino el da de la fiesta, se sentaron fuera del jaral en bancos y petates, a ver llegar a los jarochos y jarochas. Por instantes brotaban cabalgando en fogosos caballos, con su dama a las ancas. Los hombres parecan picadores, con el sombrero de fieltro blanco de alas grandes. Hablaban con gran ceceo, y su andar era jaque y fanfarrn. A medianoche el baile y el juego-estaban en todo su esplendor, y el gento poda alcanzar a quinientas personas. Cuando paraba la msica, los bailarines beban limonadas de vino y de pulque, coman pasteles y mantecadas. Sudaban como si estuvieran metidos en un bao de vapor, y los vestidos de las mujeres se ajaban y deslucan. El olor no era precisamente a rosas. Al da siguiente, domingo, se celebraba el tianguis o mercado. Acudan muchos indios, que iban a vender gallinas y frutas, y los comerciantes espaoles con telas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

67

XXI EL PRIMO BERROA

UNA maana se present el coronel Vzquez casi llorando en el barracn que serva de almacn a Aviraneta. Se lamentaba de lo mal que le trataban en el artculo de un peridico, de los insultos que le dirigan. Los instigadores de estas manifestaciones eran el comandante general del Estado de Veracruz y el general Santa Ana, que resida en su hacienda de Manga de Clavo, hinchado de ambicin y de rabia por no ser presidente de la Repblica mejicana. Vzquez estaba muy acalorado; Aviraneta intentaba calmarle, dicindole que ningn mejicano sensato hara caso de aquellos insultos. Por fin, Vzquez dijo que haba odo decir que don Eugenio escriba mejor que sus detractores, y que le suplicaba redactara una contestacin al artculo. Aviraneta, despus de algunas objeciones, escribi un artculo moderado, pero muy enrgico. Era preciso ir a imprimirlo a Jalapa, porque las imprentas de Veracruz estaban abandonadas y fuera de uso. Por fin, consiguieron imprimirlo en el mismo Alvarado, con gran satisfaccin de Vzquez, que lo reparti entre todos sus amigos... Como la venta del vino comprado por Ibargoyen iba muy despacio, decidieron hacer una expedicin a Crdoba, Orizaba y pueblos de su inmediacin. Durante el viaje se llen Aviraneta de picaduras de mosquitos y garrapatas, hasta el extremo de no poder continuarlo. Un indio le cur con hierbas, y le quit las niguas incrustadas en la carne de los talones, y que haban anidado all, impidindole andar. En este intermedio recibi don Eugenio una carta de Alvarado, de don Alejandro Troncoso, participndole la muerte de su to Ibargoyen, y dndole la noticia del testamento, en donde dejaba herederos a don Eugenio y a una hermana suya que resida en Madrid. Tambin le deca Troncoso que era indispensable la presencia de Aviraneta en Alvarado. Se puso en camino, pero no volvi por donde haba ido, de miedo a la plaga de bichos que le haban acosado. Volvi por Taliscoyan, y luego fue navegando por el ro Limn. Todo l estaba plagado de caimanes, que asomaban la cabeza a flor de agua y daban grandes saltos levantando espuma, o tomaban el sol tendidos panza arriba en las orillas con la boca abierta. En los mrgenes del ro se vean muchos cisnes, flamencos, patos salvajes y sinnmero de loros, de la casta que se llaman caciques. El seor Troncoso estaba muy apesadumbrado, porque el primo Berroa se haba incautado de los dos almacenes de su to Ibargoyen, y quera hacerlo de los fondos que tena Troncoso pertenecientes al mismo. Las diligencias judiciales se empezaron en el Juzgado de Alvarado. El instigador de Berroa era un abogadillo enredador apellidado Betancourt, habanero y emigrado de aquella isla. Aviraneta se avist con su primo para hacerle comprender que un pleito no hara ms que arruinar a los dos; pero Berroa, feroz y terco, se desat en insultos contra el difunto Ibargoyen, y concluy diciendo que todo lo que su to posea se lo deba a l, y que, por tanto, era suyo. El alcalde de Alvarado fall en favor de Aviraneta, y el mismo da hizo el escribano el embargo e inventario, y puso en posesin de todo a Troncoso, como albacea de Ibargoyen. Berroa apel ante el Jurado de Jalapa, y all se fue don Eugenio, en donde estuvo mes y medio tratando con abogados, procuradores y gente de curia. Al cabo de este tiempo, el Tribunal fall el pleito a favor de Berroa, imponiendo una multa de doscientos pesos al alcalde de Alvarado, que,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

68

naturalmente, tuvo que pagar don Eugenio. En esta ocasin se recibi en Alvarado la noticia de la capitulacin del castillo de San Juan de Ula, que se sostuvo muchos aos, hasta que, agotados los recursos y enferma la guarnicin, se rindi. Todo el mundo trat de regresar a Veracruz. Tronco-so alquil tres lanchones, y en ellos embarcaron cuanto tenan en los almacenes. Entraron tambin la familia de Troncoso y el propio Aviraneta, y en pocas horas llegaron a Veracruz.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

69

XXII DE PERIODISTA
UN amigo del coronel Vzquez, llamado Portilla, empez a publicar por entonces un peridico titulado El Veracruzano Libre. Tambin se publicaba en Alvarado, y luego en Veracruz, otro peridico, El Mercurio, subvencionado por un enviado de los Estados Unidos llamado Poinsset. Era ste del grupo denominado yorkino, partidario de la expulsin de los comerciantes y propietarios espaoles y de sustituir la influencia espaola por la yanqui. Redactaban El Veracruzano el coronel Portilla, un abogado habanero, un fraile mercedario de cortos alcances y un abogado joven mejicano. El Mercurio lo escriban el emigrado espaol don Ramn Ceruti y el mejicano Castillo. Ambos peridicos, inofensivos en un principio, se ocupaban nicamente de asuntos mercantiles. Pero al poco tiempo empezaron a encresparse. Se acaloraron las cuestiones polticas, subdividindose los partidos, y el de los yorkinos empez a tener preponderancia. En esto, empez a publicarse otro peridico llamado El Sol. Aviraneta, a principios del ao 1827, tuvo que ir otra vez a Jalapa por asuntos de su pleito, y ya convencido de que lo perda definitivamente, volvi a Veracruz. Las pasiones se iban desencadenando cada vez ms en toda la Repblica. Los moderados, con su peridico El Sol, batallaban en favor del orden. Don Lorenzo Zabala, al frente ele las cofradas yorkinas, compuestas por criollos, indios y federales, esparcan el mayor veneno escribiendo contra Espaa y los espaoles. El Mercurio, de Veracruz, aument su virulencia y exaltacin contra los indefensos espaoles. Los comerciantes de Veracruz se alarmaron. Hubo varias reuniones para tomar medidas que asegurasen la vida y la propiedad. No atinando con el medio que deban emplear, se acordaron de don Eugenio de Aviraneta, y diputaron al comerciante cataln Francisco Rivas para que le consultara. Aviraneta le dijo que el mal no tena remedio. Que a El Mercurio era fcil matarlo; pero que la conjuracin vena de los Estados Unidos y que el ministro Poinsset no haca ms que cumplir las miras y mandatos de un centro de direccin existente en Washington o en Nueva York. Aviraneta aconsejaba a los comerciantes de Veracruz que realizaran cuanto antes sus negocios y se marcharan lo ms pronto posible. Los comerciantes amigos de don Eugenio consiguieron que ste escribiera en El Veracruzano Libre en contra de El Mercurio. Don Eugenio, parodiando los boletines que daba el mdico de la enfermedad de Napolen en el libro llamado ltimos momentos de Napolen en Santa Elena, escritos por su mdico Antonmarchi, figuraba a cierto Mercurio apstata moribundo y a un doctor Bartolo que daba el boletn de la marcha de la enfermedad. Se public en El Veracruzano Libre el primer boletn, que gust muchsimo; siguieron otros cuatro por e] mismo estilo, aument la curiosidad, y la Redaccin tuvo que imprimir otra segunda tirada. El sexto boletn era picaresco y sarcstico. Dilogo picante entre un indio, un jarocho y un yanqui. A los seis das, ningn comerciante quiso recibir ms El Mercurio, que muri de inanicin. El doctor Bartolo dijo al da siguiente: Aqu yace el apstata Ceruti, que no fue nunca nadie,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

y como periodista, un zarrampln.

70

Al principio, los boletines se atribuyeron a un espaol llamado Tiburcio Campe; pero luego se dieron cuenta de quin era el verdadero autor. Una maana que iba don Eugenio a casa de Troncoso, le esperaron un grupo de oficiales sable en mano, tenindose que defender con el bastn, hasta que lleg un piquete de diez soldados de la guardia, quienes le llevaron preso al Hospital Militar. El abogado de Berroa, cuado se enter de esto, fue corriendo a casa de su cliente a participarle tan fausta noticia. Berroa empez a bailar de alegra; pero, de repente, cay muerto en mitad de la sala. Los comerciantes de Veracruz, cuando lo supieron, dijeron que haba sido un castigo de Dios, por lo mal que se haba portado con su primo y con el difunto Ibargoyen. En esto se decret la expulsin de los espaoles del territorio mejicano, y los que haba en tierra adentro se apresuraron a embarcarse en el nico puerto habilitado, en Veracruz. Aviraneta pensaba desde el hospital salir para marcharse en el primer buque que se presentara, con rumbo a los Estados Unidos. El comerciante Rivas visit a Aviraneta, y le dijo que dentro de ocho das se hara a la vela la fragata inglesa Hibernia para Nueva Orlens. Lleg el da de la marcha, estuvieron en el hospital todos los amigos a despedirse, y don Eugenio, en una lancha, sali para la isla de los Sacrificios, donde anclaba la Hibernia. Era fragata nueva, muy hermosa. Don Eugenio fue muy bien recibido por el capitn y por los ciento cincuenta pasajeros, todos espaoles, comerciantes, que haban residido en Mjico; viajaban muchos frailes: diecisis franciscanos y otros de tierra adentro, con su superior, el reverendsimo padre fray Diego Miguel de Bringas, misionero apostlico del colegio de Quertaro. Era este religioso anciano como de sesenta y seis aos, muy respetable, de gran nombrada en Mjico, por haber fundado casi todos aquellos pueblos y rancheras del territorio de Texas, con indios salvajes, que convirti al cristianismo en los treinta aos que anduvo metido entre ellos.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

71

XXIII EL PADRE BRINGAS

IBAN en el barco apiados e incmodos, como cargamento de negros. Casi todos se marearon por el mar algo picado. Al cabo de ocho das de navegacin llegaron al desembarcadero del Mississip. All se trasladaron a un vapor, y en l hicieron el viaje hasta Nueva Orlens. El padre Bringas intim con Aviraneta, y durante la travesa le enter de cmo tenan organizadas la accin poltica y religiosa en Mjico. El padre Bringas concluy diciendo: En Nueva Orlens hablaremos extensamente. Quiero ser amigo de usted; he conocido que vale usted mucho para este trabajo revolucionario, y usted puede ser instrumento muy til para la verdadera causa de Espaa en Mjico. Al da siguiente de la llegada de Aviraneta se le presentaron dos caballeros muy bien portados. El uno, apellidado Roca de Sancti Petri, era el venerable de la logia de la sociedad masnica del rito escocs, comandante del regimiento de Mlaga, emigrado como constitucional de la isla de Cuba. El otro era un boticario de Barcelona, que emigr de Espaa. Los dos venan de parte de sus hermanos a ponerse a las rdenes de Aviraneta para todo lo que necesitara. Luego, con el padre Bringas y otros compaeros de viaje, fueron a presentarse al cnsul espaol y a un capuchino llamado Sedella, que haca ms de cincuenta aos que viva en Nueva Orlens, en el mismo jacal y en el mismo huerto que cuando este pueblo perteneca a Espaa. Das despus, en una conferencia que tuvo don Eugenio con el padre Bringas, ste le revel secretos de importancia, y le hizo ver que se abra gran campo para una revolucin en Mjico. Que haba tenido conferencias con generales y jefes mestizos, pero que les haca falta un hombre inteligente que les inspirase y les indicara la marcha de los planes para esta empresa. Dijo tambin el padre Bringas que l tena muy buenos amigos entre los jefes de la rebelin y recursos pecuniarios para sostenerla. Que la cruzada religiosa y poltica deba tener por base una guerra de castas. Aviraneta viva aislado para no llamar la atencin de la gente; nicamente reciba las visitas del padre Bringas y de los compaeros masones. Acordaron entre el fraile y Aviraneta un plan preliminar de llamamiento a todos los comerciantes emigrados de Mjico, as como a los jefes mestizos y mulatos que deban ayudarles. A estos ltimos les mandaran emisarios de toda confianza. Dio parte Aviraneta, por consejo del padre Bringas, de este plan al cnsul espaol, y ste le aconsej que se guardasen de que se enteraran las autoridades de Cuba, porque el foco de la insurreccin americana estaba en La Habana, que haba entregado a los mejicanos el castillo de San Juan de Ula, y que all se estrellaran todos los planes que se idearan para recuperarlo. A principios de febrero lleg a Nueva Orlens Peter Armony, conocido por este nombre ingls, aunque era espaol y llamado Fernndez, poderoso comerciante y naviero de Nueva York. Se le dio cuenta de los planes, se manifest conforme con todos ellos, e hizo a la Junta una oferta de 10.000 duros, un vapor y dos corbetas de vela. Adems, se ofreca a reclutar ciento cincuenta hombres, a comprar quinientos rifles, mil puntas de lanza y mil sillas con sus arneses. Aviraneta y el padre Bringas trabajaban secretamente en Nueva Orlens, formando una colonia compuesta de carpinteros, herreros, sastres, silleros y talabarteros y otros oficios, que servan para equipar la colonia militar, que, con la ayuda del padre Sedella y los feligreses catlicos, iba siendo numerosa. Se pens en quin poda ponerse a la cabeza de la expedicin, y a don Eugenio se le ocurri llamar a un tal Sanabria, a quien l haba favorecido mucho en Veracruz, que haba servido en las

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

72

filas de Boyes y Pez con toda fidelidad, y que, adems, era mestizo, nacido en Mjico. A los quince das estaba Sanabria en Nueva Orlens y cuando Aviraneta le dijo lo que se trataba, qued aturdido, y slo le contest: Lo que su merced me mande, aquello har, aunque sea tirarme de lo alto de una torre. No tengo ms padre que su merced. Despus de varias entrevistas preguntaron a Sanabria qu es lo que l necesitaba para la intentona. Sanabria dijo que no necesitaba ms que cien hombres de desembarco en Texas, que muy pronto aumentara la columna con ms de quinientos mestizos, porque los soldados es' paoles no eran a propsito para este gnero de guerra. Adems, necesitaba mil clavos de hierro para puntas de chuzos o lanzas, mil sillas de caballo con arneses, mil machetes alemanes, ocho cajones de herraje, cuatro veterinarios, cuatro carpinteros con herramientas y un cirujano con su botiqun. Qued tambin Sanabria en que reclutara veinticinco o treinta mulatos, jvenes y robustos, que valan ms que doscientos europeos. Despus de encargar los modelos de las puntas de lanza y de las sillas vaqueras, volvi Sanabria a Veracruz con la bendicin del padre Bringas, que le puso al cuello un escapulario con varias reliquias. Se mand un emisario a Nueva York con los modelos de los hierros de lanza y sillas vaqueras, para que Peter Armony se encargara de su construccin. Otro sali para La Habana a verse con los espaoles de all, para sacar el mayor nmero de zambos de los que haban emigrado a aquella isla con el general Morales y otros jefes espaoles. De esta ltima comisin se encarg a un fraile franciscano que se trasladaba al convento de San Francisco, de La Habana. A los pocos das tuvieron aviso los conspiradores de Nueva Orlens que los emisarios haban cumplido sus misiones; Peter Armony dijo que en pocos das estara todo listo. En esto se supo en Nueva Orlens que haba salido el almirante mejicano Porter con su escuadra para la ensenada de San Bernardo. Haba gran alboroto en peridicos y crculos por creerse inminente una declaracin de guerra entre Mjico y los Estados Unidos. stos, por su parte, enviaron en observacin dos corbetas de guerra. Seis das despus se reuni la Junta de los Comerciantes espaoles, presidida por el padre Bringas; Peter Armony haba ido a Nueva Orlens para decirles a los conspiradores que las circunstancias haban variado enteramente con la salida del almirante mejicano. La baha de San Bernardo, llena de buques de guerra, haca imposible el acercarse a las costas mejicanas. Por tanto, Peter Armony retiraba su palabra hasta ver ms claras las cosas, porque no quera arriesgar ni sus intereses ni su reputacin en empresas parecidas a las de los aventureros de los Estados Unidos. Esto cay como una bomba entre los espaoles, que, ya desorientados, decidieron redactar una Memoria dirigida al rey de Espaa, firmada por todos, y que sera llevada a La Habana por una Comisin. La Memoria la redact el cnsul espaol en Nueva Orlens con las notas que le proporcion Aviraneta, y en ella enumeraba los sacrificios de los emigrados espaoles para la reconquista de Mjico. Fueron a llevar la Memoria a La Habana una Comisin compuesta de Aviraneta, el padre Bringas y otro llamado Irigoyen, adems de ocho misioneros de los colegios de Quertaro y Orizaba. El 28 de febrero de 1828 embarcaron en un vapor para la Balisa, en donde les esperaba el bergantn americano que les haba de llevar a La Habana. Despus de cinco das de navegacin, desembarcaron en el muelle de La Habana, y, dejando al padre Bringas en su convento, fueron Irigoyen y Aviraneta a casa de un comerciante natural de Azpeitia, llamado Emparan. Los tres comisionados visitaron al capitn general Vives, que ya les esperaba, y, despus de explicarle de lo que se trataba, quedaron en que al da siguiente ira Aviraneta a leer y a explicar al general toda la Memoria. Fue Aviraneta; el capitn general record haber visto a don Eugenio en compaa del Empecinado en Espaa, all por los aos 19 y 20; con esto quedaron los dos muy amigos.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

73

El capitn general dijo francamente que el Gobierno espaol no admita ningn plan de reconquista, que l deba informar sobre estos planes y que tena montones de ellos. En cuanto a Aviraneta, manifest que, como antiguo conocido suyo, no poda permitir que volviera a Espaa habiendo sido amigo del Empecinado, so pena de exponerse a tener la misma suerte que el desgraciado general. Que se quedara quieto all, que nada le haba de faltar. El capitn general dijo a Aviraneta en secreto que el Gobierno espaol le escriba y le excitaba para que produjera por todos los medios la discordia en Mjico con los adictos que tena Espaa, pero que no encontraba ni una sola persona de fiar, pues gran parte de los empleados eran criollos y enemigos de Espaa. Aviraneta le habl de su amigo Sanabria, con quien se poda contar.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

74

XXIV LA EXPEDICIN BARRADAS

DESPUS de vacilar y consultar con diferentes personas, el capitn general se decidi a hacer una intentona para que Mjico volviera a mano de los espaoles. Se hizo un plan de reconquista del castillo de San Juan de Ula y de Veracruz. Podan sacar tres mil hombres de la guarnicin de la isla sin desatender la seguridad de ella. Slo faltaba decidir a quin se encomendara el mando de la expedicin. Despus de deliberar, se pens en el brigadier don Antonio de la Oliva, coronel del regimiento de Catalua. El capitn general y De la Oliva empezaron a ocuparse con el mayor secreto en elegir la tropa que se deba embarcar, escogiendo jefes y oficiales y el Estado Mayor. No faltaba ms que dar parte de la expedicin al general de Marina don Angel Laborde para que habilitara los barcos necesarios; mas como entre este seor y el brigadier De la Oliva existan antiguas desavenencias, el marino se neg en absoluto, diciendo que se lo prohiba terminantemente la ordenanza de Marina. Que el deber de la Marina real era el de convoyar los transportes en donde navegara la tropa y el de defenderla, y que no poda asumir esa responsabilidad en aquellas circunstancias. Aviraneta, escribiendo artculos para un peridico mercantil, que le pagaba cuatro onzas al mes por media docena, vivi desde el mes de noviembre de 1828 hasta el 2 de junio de 1829. Entonces lleg el correo de Espaa con el brigadier Barradas, que traa una real orden para realizar bajo su mando una expedicin de vanguardia y reconquistar el reino de Mjico. En seguida se dieron cuenta, tanto Aviraneta como el capitn general, que todo estaba fraguado por el general de Marina, que, negndose a coadyuvar en la expedicin mandada por De la Oliva, haba intrigado para que se hiciera otra mandada por Barradas, a quien todos consideraban como una nulidad. Barradas mand llamar a Aviraneta, y le expuso sus planes; Aviraneta le manifest que estaba, sin duda, engaado cuando con un puado de hombres se atreva a emprender una empresa tan arriesgada. Calle usted, por Dios! le dijo Barradas. Usted no conoce a los que, como yo, hemos hecho la guerra de Costa Firme; en el momento en que pise las playas de Veracruz, con la infantera que llevo y la bandera en la mano, marchar sin obstculo hasta la capital de aquel reino. No pudo menos don Eugenio de rerse de semejante fanfarronada. Dijo Barradas que le haba llamado para que le acompaara en la expedicin, porque, con sus conocimientos, poda serle muy til, y aadi que le nombrara ministro de Hacienda militar y secretario poltico de la expedicin, con un buen sueldo. Aviraneta contest que le era imposible complacerle. A los pocos das, viendo que don Eugenio no acuda a su casa, se present Barradas en la de don Eugenio, acompaado del coronel Flores, a preguntar si haba variado de opinin. Aviraneta le contest que no, y Barradas se enfureci tanto que empez a chillar, diciendo palabras malsonantes, y dando golpes en la mesa con su bastn, y concluy diciendo a don Eugenio: Si no quiere venir por las buenas, yo le obligar a ir por las malas, y si no le mando a Espaa bajo partida de registro, pues s que es usted un emigrado constitucional. A los dos das llam el capitn general Vives a Aviraneta a la Capitana para leerle un oficio en el que Barradas hara responsable ante el Gobierno de Su Majestad al general Vives si no obligaba a ir en la expedicin a San Juan de Ula a Aviraneta. El general dijo que todo aquello era una serie de intrigas y que rogaba a Aviraneta aceptase el acompaar a Barradas porque eran capaces de hacerles a ellos cualquier mala pasada.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

75

Aviraneta obedeci y se present al brigadier Barradas. Hablaron de los planes. Barradas sostena siempre que la expedicin era cosa fcil, sobre todo en las circunstancias en que se encontraba Mjico, dividido por una furiosa guerra civil. Aviraneta no lo crea as, y sostena que al anuncio slo de una invasin espaola olvidaran los mejicanos sus enemistades para unirse en contra del enemigo comn. Era partidario de que la expedicin se empezara por el Yucatn, ocupar Campeche, Mrida y Tabasco, y organizar el ejrcito para-desde all dirigirse a Veracruz. A Barradas este plan le pareci mezquino. Tampoco se pusieron de acuerdo respecto a la artillera, que don Eugenio crea indispensable y Barradas no quera llevar a Mjico. En vista de esta constante discrepancia, Aviraneta decidi callarse. En todo el mes de junio de 1829 se hicieron aprestos militares y martimos, y en los primeros das de julio deba hacerse a la vela la expedicin. El empleo de ministro de Hacienda, que despreci don Eugenio, se lo dieron a don Andrs Cardenal, y l tuvo que contentarse con el de secretario poltico. En una reunin que tuvieron el capitn general, Barradas, Laborde y dems jefes de la expedicin, encargaron a Aviraneta la redaccin de la proclama que el general don Dionisio Vives dirigira a los espaoles habitantes en Nueva Espaa en nombre del rey. En La redaccin de esta proclama, muy dificil de hacer, ayud a Aviraneta don Juan Ramn Oses, magistrado emigrado de la Audiencia de Mjico. Para la proclama militar, como don Eugenio estaba acostumbrado a hacerlas con el Empecinado, no tuvo necesidad de nadie. Con todo preparado, mal o bien, salieron del Morro en julio de 1829. Aviraneta no saba al embarcarse en qu punto de Mjico iban a desembarcar. Se lo pregunt a Barradas, ya en el mar, y ste le dijo que en Tampico de Tamaulipas. Siendo as contest Aviraneta, me atrevo a decirle que vamos vendidos. Barradas, en la travesa, mostr un genio insufrible, y un da, en la mesa, ri con Laborde y se tiraron los platos a la cabeza. Navegaron con vientos frescos hasta el da 26 de julio, que pasaron frente a la punta de Jerez. El desembarco se hizo con el mayor desorden. Barradas estaba hecho un Lucifer; un pobre cabo, que perdi al caerse al mar la cartuchera y el morrin, se peg un tiro de desesperacin. Esto exasper a Barradas, quien se puso a llorar desesperado y a maldecir de quienes le haban metido en aquella empresa, en la que todo iba a salir mal. A las cinco de la maana del da 27 de julio rompi la expedicin su marcha, muy contentos los soldados, cantando canciones de su tierra. El 1 de agosto fue atacada la columna en una emboscada, en la casi inaccesible posicin de los Corchos, donde pelearon las tropas espaolas con valor y Aviraneta fue uno de los que se distinguieron- en lo ms recio del combate. Iba siempre a pie: cuando poda se descalzaba y marchaba por la orilla del mar. La divisin tuvo al principio privaciones de todo gnero, por el calor y la falta de agua en aquellas desiertas arenas. En este primer ataque murieron cuatro soldados espaoles y unos veinte mejicanos. Fue tanto el descuido que hubo al desembarcar la divisin que se olvid la ambulancia. A la tarde, despus de poner a los heridos en parihuelas, volvieron a marchar, llegando a las dos horas a Tampico el Viejo. El da 5 de agosto fue preciso atacar la barra de Tampico, apoderndose de la batera mejicana; pero hubo para esto que hacer un reconocimiento de la guarnicin que la ocupaba. Pidi para esto Aviraneta a Barradas un sargento con cincuenta hombres; se los concedi; eran todos catalanes, incluso el sargento. Baj Aviraneta la mitad de la ladera, y de la orilla opuesta rompieron un fuego graneado sobre ellos. Aviraneta dijo al sargento: No hay que responder; esparza usted la tropa en guerrillas, que la batera es nuestra. Haba observado don Eugenio que de la batera no sala un solo tiro de can; nicamente varios soldados disparaban. Todos a una corramos a la batera dijo Aviraneta. As se hizo, y cuando llegaron a diez pasos vieron a los artilleros que se embarcaban en una

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

76

piragua para ganar la orilla opuesta. Aviraneta, con esto, se acredit como hombre de gran valor. Al da siguiente hubo un parlamento entre el brigadier Barradas, Laborde y el jefe del Estado Mayor con los mejicanos, que vinieron en una piragua con el general Lagarza a la cabeza. Don Felipe de Lagarza haba peleado contra Mina el Joven en el ao 1817. Los espaoles hicieron varias proposiciones, que Lagarza rechaz. Laborde, muy desesperado del paso en falso que haban dado por instigacin de Barradas, fue a consultar con Aviraneta, a quien no haban dicho nada de lo que pensaban hacer. Al da siguiente, los mejicanos empezaron a romper fuego de fusilera. Los espaoles contestaron, limpiando de mejicanos la orilla opuesta. En seguida, en piraguas y lanchas, se embarc la tropa, y sin detenerse fueron sobre Tampico. Aquella noche sali Aviraneta a reconocer el estrecho del Humo, que forma el ro Pnuco y divide Tampico el Nuevo de Tampico el Viejo. Le acompaaba un vascongado, el comandante Iturriza; los dos hablaban vascuence y se lamentaban de lo poco hbil que era el jefe Barradas. Iturriza deca en vascuence que estaba choratuba (enloquecido). El 15 de agosto determin Barradas hacer una expedicin a Altamira, dejando Tampico completamente desamparado. Aviraneta se opuso a esta expedicin; pero le dijeron que tena espritu de contradiccin y se tuvo que callar. Se march Barradas, y durante los das 15, 16, 17 y 18 no ocurri nada de particular. El 19 lleg a la barra de Tampico el correo ingls, procedente de Veracruz. El capitn ingls llam a Aviraneta y le particip que Santa Ana haba reunido tres o cuatro mil hombres, que se haba hecho a la vela y que probablemente deba estar en Tampico el Viejo. Dio las gracias Aviraneta al ingls y se fue corriendo a escribir a Barradas lo que ocurra. Aviraneta, con su catalejo, estuvo todo el da mirando a la orilla opuesta: vio cmo sali del pueblo un grupo de hombres y se dirigi al estrecho del Humo, donde el ro Pnuco era ms angosto. Tambin vio cmo iban dejando canoas y piraguas lo ms cerca de la orilla. Lleg la noche sin novedad; Aviraneta, cuando oscureci, cogi veinte hombres y se encamin silenciosamente a la orilla del ro, emboscndose con la mayor precaucin entre los matorrales. A las doce de la noche empezaron a bajar los soldados enemigos, embarcndose en las piraguas y queriendo vadear el ro. Se oa la algazara, sus palabras, y entre ellos, dijo uno: Qu lejos estarn los gachupines de Tampico de creernos tan cerca! Estaban en medio del ro las piraguas y canoas, atestadas de soldados, impacientes por desembarcar. En aquel momento salieron Aviraneta y los suyos con los fusiles preparados y les hicieron una descarga que los puso en confusin. Con el mismo silencio se volvieron a su cuartel. Al instante, toda la infantera mejicana, que estaba en los barcos en medio del ro, principiaron un fuego terrible. Aviraneta y los suyos salieron muy agachados a un teso a la entrada del pueblo. Los mejicanos desembarcaron; Aviraneta se defenda en la casa con una pieza de 24 de la lancha caonera, que disparaba con metralla. Hubo que retirarse a la casa fuerte de Castilla con veinte soldados guas y diecisis ms. Hizo que se distribuyeran los hombres en las habitaciones del piso principal, en las azoteas, y ocupasen las ventanas. Que una tercera parte de ellos se ocupase slo en cargar, porque haba fusiles de sobra. La mujer de Castilla deshaca los paquetes de cartuchos y los reparta uno a uno; lo mismo hacan las hijas y las criadas de Castilla, a excepcin de la cocinera, que estaba guisando un excelente rancho. El edificio, sobre ser muy slido y con grandes rejas en los bajos, estaba aislado. El gobernador, don Jos Salomn, sereno e impvido con sus noventa aos, estaba echado en un colchn, atormentado con los dolores de gota. Quisieron trasladarle a la casa de Castilla, pero l dijo que no poda abandonar su puesto en aquellos momentos. Los balcones y las azoteas de las casas vomitaban fuego; por la parte trasera de la casa de Castilla sali Aviraneta con cuatro soldados a la orilla del ro, donde tenan anclada una flechera con un caoncito de a 4. Lo hizo desarmar y conducir a la casa de Castilla, y, por el corral, lo mand subir a la azotea, con los artilleros y sus municiones. Al alfrez Belza, artillero prctico,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

77

mand cargar, y dirigi la puntera contra las azoteas de los mejicanos; otras veces se disparaba all donde se vea ms gente. Hasta el amanecer sigui el fuego por una y otra parte. Estando a estas horas Aviraneta tomando un poco de caf, se lleg a l un sargento y le dijo que un comandante de artillera estaba desanimando a la gente diciendo que era temeraria la defensa. Dej el caf, y con una pistola en la mano subi a la azotea. Qu hay, muchachos? les pregunt. Hay valor? S, seor; hasta vencer o morir. Cuidado con desanimarse les dijo Aviraneta, y si alguno habla de capitular se le planta un tiro en la cabeza. En la misma azotea, un muchacho como de quince aos, vestido de paisano, se bata con heroicidad; se llamaba Macas y era sobrino de Narvez. El comandante Arroyo manifest al gobernador lo difcil de las circunstancias y cmo la gente se iba cansando. El gobernador Salomn le autoriz, sin consultar con don Eugenio, para que enarbolase la bandera de parlamento. El comandante Arroyo at un pauelo blanco a un palo, y apenas lo haba enarbolado cuando una bala lo tendi en medio de la azotea... Aviraneta, que estaba animando a la gente, qued sorprendido de la novedad. Entonces se descolg por una ventana, para que no se abriera ninguna puerta, y fue a ver al gobernador. Qu ha hecho usted? le pregunt Aviraneta. Qu quera usted que hiciese? dijo el viejo llorando. No hay ms remedio que hacer una capitulacin honrosa. Tranquilcese y levntese; vamos a ver a Santa Ana y le pediremos una suspensin de hostilidades para recoger los heridos. Aviraneta dio las rdenes de que ninguno abandonara su puesto, y del brazo del gobernador fue a casa del cnsul ingls. En el camino dijo a un ayudante de Santa Ana que esperaban al general en el Consulado britnico. A Salomn le dijo Aviraneta que no hablara nada, con pretexto de sus achaques. En casa del cnsul organiz Aviraneta una francachela, y espaoles y mejicanos tomaron jamn con jerez y oporto en abundancia. Comieron y bebieron en grande. Adems, el cnsul les obsequi con ron y anisete. De este modo les entretuvo Aviraneta durante hora y media, hasta que Santa Ana les dijo: Vamos a extender la capitulacin en los trminos ms favorables para ustedes. Qu es eso de capitulacin, mi general? dijo Aviraneta. Suspensin de hostilidades es lo que venimos a pedirle para recoger los heridos. Ya lo poda usted haber dicho antes! replic el general. Cmo quiere usted que capitulemos dijo Aviraneta, si somos ms de setecientos hombres y tenemos vveres para un ao? En esto se present a escape un militar de caballera mejicano, que estaba en observacin en las afueras de Tampico, gritando: Mi general, los espaoles estn encima, marchan por la izquierda de la laguna del Carpintero a apoderarse del embarcadero del Humo. En efecto, Barradas llegaba con sus gentes a toda prisa de Altamira.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

78

XXV LA ENERGA DE AVIRANETA

DON Isidro Barradas deca lo siguiente de Aviraneta en la poca en que estuvieron juntos en Mjico: El general Santa Ana pas el ro Pnuco la noche del 20 de agosto con mil quinientos infantes y cien caballos, y atac nocturnamente a la guarnicin de aquel punto, que no tena todava fortificacin alguna, y cuya fuerza consista en menos de doscientos cincuenta hombres, enfermos, convalecientes y cansados. Aquella heroica guarnicin recibi al enemigo con la mayor serenidad y se bati por espacio de doce horas con valor, sosteniendo un fuego horroroso, causando muchos estragos en el enemigo. Estando en lo ms reido de la pelea me despach Aviraneta un parte con un mejicano a caballo, avisndome la novedad y el desarrollo de la batalla, rogndome hiciese acelerar la marcha de mis fuerzas para socorrer a la guarnicin, cuyo aviso recib a la mitad del camino, y por mucho que esto me hizo avivar la marcha no pude llegar hasta despus de tremolada la bandera de parlamento. Fue general el elogio que se hizo del comportamiento de Aviraneta, que dirigi en mayor parte la defensa, y estando en lo ms recio de ella, desmont de una caonera un caoncito de a 4, el que, colocado en la azotea ms alta de la casa fuerte, ametrall al enemigo, causndole mucho estrago, apagando sus fuegos y desalojndolo de las azoteas que ocupaban y que ms dao hacan a nuestras tropas, hasta que se le revent el can y milagrosamente salv su vida. Cuando se trat de capitular se opuso tenazmente, sin embargo de haberse puesto la bandera blanca; pas al campo enemigo con el gobernador, y a la astucia con que Aviraneta se manej y enga al general enemigo, entretenindole en diversiones hasta que yo llegu con la divisin, se debi el que se salvase la guarnicin, el parque, los almacenes, los caudales y el que volvisemos a recuperar el Cuartel general sin derramamiento de sangre. Por tan singulares mritos, y en uso de las facultades que me tena concedidas el rey nuestro seor para premiar a los benemritos que se distinguiesen en la campaa, tuve por justo y conveniente expedirle, en nombre de Su Majestad, el diploma de comisario ordenador de los reales ejrcitos. Desde aquella fecha hasta la capitulacin trabaj incesantemente da y noche en el campo y en los hospitales, asistiendo a los enfermos, por haberse enfermado tambin todos los facultativos de la divisin, sin que le arredrasen las granadas y las balas rasas que continuamente meta el enemigo en la ciudad, y la horrorosa peste que padecamos, ofrecindose voluntariamente a todo. E1 8 de septiembre, hallndonos en los trminos ms angustiosos, con ms de mil doscientos enfermos, sin vveres y circunvalados y acosados por el enemigo, se ofreci Aviraneta a pasar el ro Pnuco con ciento cincuenta hombres, y apoderarse de las bateras enemigas, que tanto dao nos hacan, lo que no pude consentir por no privarme de un espaol tan benemrito y que nos era tan necesario en circunstancias tan crticas. Hecha la capitulacin, se suscitaron diferentes dudas y tropiezos sobre los acontecimientos de las tropas, y Aviraneta las allan todas en el Cuartel general enemigo, al que tena que ir da y noche por aquel caudaloso ro, en medio de los continuos huracanes. Despus del continuo ataque del fortn de la barra, en el que qued gravemente herido su comandante, el coronel don Antonio Vzquez, le entreg ste la bandera del segundo batalln de la Corona para que la pusiese en salvamento, como lo ejecut, a pesar de las pesquisas y registros que hizo el enemigo para hallarla, y me la entreg en esta ciudad, sin que yo tuviese noticias de que estuviese en su poder.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

79

Habiendo dispuesto la Junta Conservadora de que pasase yo a Nueva Orlens para proporcionar transportes a fin de trasladar las tropas a La Habana, se nombr tambin a Aviraneta para que me acompaase como comisionado, por las relaciones que tena en este punto con varios comerciantes espaoles. Tanto en esta comisin como en todo el tiempo que ha permanecido a mi lado se ha hecho digno de los mayores elogios por su honradez, luces, fidelidad, valor y desinters, pues todava se le deben los sueldos que deveng en todo el tiempo de la campaa. Nueva Orlens, octubre 29 de 1829. ISIDRO BARRADAS. Fracasada la expedicin, Aviraneta se traslad a La Habana, en donde vivi escribiendo artculos hasta que le llamaron para que volviese a Europa.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

80

XXVI CONSPIRACIONES EN BAYONA

EL ao 1830, un da, al anochecer, apareci en Bayona, en la fonda del navarro Iturri, un hombre que llam la atencin de los que estaban all. Era un tipo seco, amojamado, con la cara y las manos curtidas por el sol. Tena el aire de cansancio de los que vienen de pases tropicales. Vesta redingote negro, pantaln con trabillas, sombrero de copa de alas grandes y corbata de varias vueltas. Dos jvenes clientes de la fonda preguntaron al dueo quin era este hombre. Es un vascongado que viene de La Habana respondi el amo de la fonda. Ah est el nombre y present una tarjeta. Los dos jvenes leyeron: Eugenio de Aviraneta. Al da siguiente preguntaron por l otras dos personas, entre ellas el auditor de guerra y amigo ntimo de Mina don Canuto Aguado. Por lo que dijo Iturri, Aviraneta traa pasaporte del capitn general de la isla de Cuba para Madrid, por va de Francia; pero como no se haba presentado al cnsul espaol de Burdeos no poda pasar a Espaa. A la hora de comer, Aviraneta se acerc a los jvenes, uno de los cuales era sobrino de Iturri, llamado Ochoa, y el otro el hijo del general Lacy. Aviraneta estuvo muy amable con ellos. A los jvenes les hizo alguna impresin. 'Tena marcada tendencia a la frase amarga y al epigrama, lo que haca creer que era tipo desengaado y sarcstico. Estaban hablando con don Eugenio de sus viajes cuando se present Iturri con un empleado de la Subprefectura. Aviraneta ense su pasaporte. Usted ha tenido que ver algo en poltica? pregunt el empleado, mirndole por encima de sus lentes. S, en parte murmur Aviraneta; yo fui miliciano como otros muchos..., obligado..., y tuve que emigrar en 1823; pero no me he mezclado nunca activamente en poltica. Falta la presentacin al Consulado de Espaa en Burdeos dijo el de la Subprefectura, y esta falta le imposibilita para entrar en Espaa, porque se le considerara a usted como sospechoso y en el acto se le reducira a prisin. Al tercer da de su estancia en Bayona don Eugenio haba hablado con los ms conspicuos constitucionales, saba sus opiniones, lo que pensaban acerca de la expedicin que se estaba preparando, las simpatas y las antipatas que tenan. Con su prudencia habitual de zorro viejo encanecido en la intriga, Aviraneta no se present en ningn sitio bullanguero ni se pase por las calles en grupo con otros espaoles. A la tarde del tercer da don Canuto Aguado le avis para que acudiese, a las nueve de la noche, a su casa. Aguado le esperaba en el portal. Aqu est Mina le dijo. Le he avisado para que hable con usted. Subieron. Sentado ante la mesa, en un cuarto diminuto, alumbrado por un quinqu de petrleo, estaba el general don Francisco Espoz y Mina. El general se levant con trabajo y estrech la mano de Aviraneta. Estaba el caudillo navarro avejentado y con aspecto de enfermo; tena el pelo y las patillas blancas y las mejillas hundidas. Yo recuerdo haberle visto a usted dijo Mina, dirigindose a Aviraneta; s..., recuerdo..., cuando la conspiracin de Renovales... Y qu ha hecho usted desde esta poca?

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

81

ltimamente dijo, por la defensa de Tampico, el general Vives ha pedido al Gobierno la confirmacin del empleo de comisario ordenador de guerra, y cuando iba a tomar posesin del cargo lleg a La Habana la noticia de la revolucin de julio de Pars, y a m me avisaron por la Venta Carbonaria lo que se intentaba en la frontera de Espaa. Si no tengo cargo oficial trabajar independientemente. Mina habl francamente de sus planes con Aviraneta, y le confes que iba arrastrado a una expedicin en la que crea le pareca imposible que pudiera tener xito. Sospechaba haba traidores en su campo y se iba al fracaso. Tambin le dijo que no poda darle ningn cargo, porque todos estaban concedidos; que de presentarse antes hubiera encargado a Aviraneta un trabajo comprometido y peligroso: ver cmo se presentaban las guarniciones de San Sebastin y Santoa antes de emprender la expedicin. Aviraneta dijo que todava se poda intentar algo en este sentido, que l tena amigos en San Sebastin. Al da siguiente escribi una carta a su primo Lorenzo de Alzate, dicindole que se encontraba en Bayona. Una cascarota de Ciburu pas la frontera con la carta. Un amigo de Aviraneta, ex guerrillero, llamado Campillo, qued en avisar a un hermano suyo de guarnicin en Santoa. Campillo, unos das despus, particip a don Eugenio que acababa de entrar en el Adour un quechemarn de Santoa y que el patrn era de toda confianza. Aviraneta se puso en seguida a redactar las instrucciones, y, despus de leerlas a Mina y a Campillo, las escribi en un pliego de papel con tinta simptica, dndole al patrn del quechemarn un frasco de reactivo para que l, a su vez, enseara la escritura al hermano de Campillo. Se aproximaba el momento de la accin, y por ninguna parte apareca la unidad del plan necesario. A las divergencias de los espaoles iban aadiendo las suyas los franceses, los italianos y los polacos, que se mezclaban entre ellos. Los entusiastas haban conseguido que el general Mina se reconciliase oficialmente con sus enemigos Valds y Chapalangarra. La reconciliacin era falsa, sobre todo por parte de Valds. Unos das despus apareci en Bayona el primo de Aviraneta, don Lorenzo de Alzate, con el pretexto de encargar a un grabador de metales unos sellos para el Ayuntamiento de San Sebastin. Aviraneta habl largamente con su pariente, y le pregunt, entre otras cosas, si era muy dificil entrar en Espaa. Alzate le dijo que s, que la frontera estaba muy vigilada. Se march don Lorenzo de Alzate, y por la noche dijo don Eugenio en la fonda que iba a ir a San Sebastin. Los dos jvenes amigos pretendieron acompaarle, pero Aviraneta escogi a Ochoa, por saber ste hablar en vascuence. Por la maana mand don Eugenio a su amigo Benza aparejar un cochecillo, y montaron Ochoa y l. Al medioda llegaron a Behobia. Pasaron la tarde en una taberna de Behobia de Francia, y, despus de cenar, se embarcaron en la barca de otro amigo de Aviraneta, y pasaron a la otra orilla y desembarcaron cerca del casero Chapartiena. Durmieron all hasta medianoche, y entonces Ochoa y l se vistieron con elsticas azules viejas que les proporcionaron, y unciendo dos parejas de bueyes a dos carros de carbn, uno delante del otro, comenzaron a marchar camino de Irn, y despus a San Sebastin. No les ocurri ningn percance por el camino. Entraron por la puerta de Tierra y descargaron su carbn siguiendo las instrucciones que les haban dado. Al anochecer, Aviraneta se present en casa de su primo Alzate, que se qued asombrado al verle. Alzate y Aviraneta fueron a hablar con los liberales, quienes manifestaron que la mayora del pueblo en San Sebastin era liberal, pero que no se poda contar ni con la guarnicin ni con el elemento civil; en cuanto a emprender una campaa de seduccin de los oficiales, no contando con mucho dinero, les pareca gran temeridad. Al da siguiente, Aviraneta quiso iniciar nuevos intentos, pero qued convencido de que no se poda hacer nada. Al volver a Bayona, el general Mina, enterado de la vuelta de Aviraneta, le invit a comer a su casa. Don Eugenio fue obsequiado, tanto por el general como por su seora, doa Juana Vega, a quien los ntimos llamaban doa Juanita. Qu impresiones trae usted de San Sebastin? pregunt Mina.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

82

Malas dijo don Eugenio. Qu cree usted que se necesitara para sobornar una guarnicin como la de San Sebastin? Yo me figuro que unos cuarenta o cincuenta mil duros contest Aviraneta. No los tenemos. Y si no tiene usted medios, qu va usted a hacer, general? Ya no tengo ms remedio que lanzarme. Salga lo que saliere dijo Mina. A los pocos das hubo contestacin del hermano de Campillo, y en una venta solitaria desdoblaron la carta, dieron con un pincel el reactivo y aparecieron las letras. Campillo deca que los oficiales de Santander y de Santoa estaban dispuestos a entrar en el movimiento siempre que se contase con los jefes que ocupaban los altos cargos. Adems, ponan como condicin el que Mina asumiese la responsabilidad de lo que se hiciera; que el mismo general respondiera de que en el interior de la nacin secundaran el pronunciamiento y que se les enviaran fondos para ganar a los sargentos y a los soldados. Aviraneta fue con la carta a ver al general Mina. El general decidi que se viera a un judo llamado Silva que viva en Saint-Esprit. Fueron Aviraneta y Aguado a ver al judo. El banquero era plido, de perfil hebraico, muy fino, muy atento. Escuch sonriendo lo que le decan y dijo que hablara a Mendizbal y que intentara influir y conseguir todo lo que estuviera de su parte. Salieron de casa de Silva. Aguado se qued en Saint-Esprit, y dijo que por la noche, al terminar la reunin de los caudillos en casa de Mina, ira a decirle a Aviraneta el resultado a la fonda de Iturri... Despus de cenar se reunieron en el cuarto de Aviraneta Ochoa, Lacy e Iturri. A las once de la noche lleg Aguado. Qu hay? preguntaron con ansiedad al auditor. El proyecto est rechazado. Los dems jefes a quien ha expuesto Mina los propsitos de ustedes han dicho que son intiles. Aviraneta, despechado y molesto por la incomprensin de los jefes liberales, se fue a pasar unos das a Ustriz, sin querer tomar parte en nada. En Ustriz se supo la derrota de los liberales. De los quinientos hombres de Valds y Butrn que haban luchado en Vera, ms de cien haban quedado en Espaa entre muertos, heridos y prisioneros. Mina y Juregui se haban salvado haciendo prodigios de valor. Mina anduvo por los montes, desorientado, perseguido y ojeado por perros de caza*que echaron los realistas tras l. Despus de fatigas enormes, rendido y con las viejas heridas echando sangre, lleg a Francia. Aviraneta, que tena carta de seguridad y no haba tomado parte en el movimiento, volvi a Bayona das despus. All, por mediacin de Iturri, se le comision para que, secretamente, fuera vendiendo los caballos que se haban salvado de la expedicin. Aviraneta hizo el encargo, y fue vendiendo los caballos guardados en el bosque de Saint-Pee a los tratantes espaoles y franceses (1).

En el original existen unas erratas que hacen que las pginas 196, 187 y 188 estn intercambiadas, pero se subsana en esta edicin digital [Nota del escaneador]. 1 Aviraneta no tom parte en la expedicin de Vera. Yo pensaba que en esta poca Aviraneta se encontraba en Bayona, y que por algn motivo particular no intervino en la tentativa de Mina; pero M. Nez de Arenas ha encontrado un documento que demuestra que Aviraneta lleg a Bayona dos o tres meses despus de la expedicin de Vera. Sus viajes a San Sebastin fueron ciertos, pero los realiz, sin duda, despus de la expedicin de 1830.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

83

XXVII LA SOCIEDAD ISABELINA

EN 1833 estaba Aviraneta en. Madrid, adonde fue acogindose al decreto de amnista general dado despus del otorgamiento de poderes a la reina por la enfermedad de Fernando VII. Se aproximaba el momento de la catstrofe; Fernando VII se agravaba por momentos. Aviraneta haba organizado la Sociedad Isabelina, integrada principalmente por militares y empleados; los afiliados formaban tringulos para ayudarse mutuamente y escalar las ms altas posiciones. Mientras tanto, la conmocin popular aumentaba; los cristinos y los carlistas se iban a las manos en los barrios bajos, y todas las noches haba jarana y tiros y vivas a Carlos V y a la Constitucin. Los cafs se convertan en centros de poltica. Lleg el 30 de junio de 1833, fecha fijada para la jura de la princesa de Asturias. Con este motivo se temi que hubiera alborotos aquel da y los siguientes. Aviraneta comunic los acuerdos de su partido, y la Junta cristina y la isabelina se mantuvieron en sesin permanente. A medida que pasaba el tiempo la situacin poltica iba hacindose ms oscura. Los amigos de Aviraneta afirmaban que las revueltas no se haran esperar. En el mes de septiembre se agrav la enfermedad del rey y se temi por instantes por su vida. Tena Aviraneta en Palacio un amigo que le participaba el curso de la enfermedad del monarca. Recibi una maana el aviso de que el rey estaba en la agona. A las seis de la tarde, la noticia de la muerte del rey era general. La gente andaba por las calles sorprendida y perpleja. Todo el mundo se figuraba que iba a ocurrir algo, aunque no se saba qu. Aviraneta, despus de cenar, fue a una reunin liberal en una casa de la calle del Arenal, inmediata a la del conde de Oate. En el saln del piso principal haba de cuarenta a cuarenta y cinco personas reunidas en varios grupos. Iba entrando, poco a poco, ms gente. Llegaron a congregarse hasta cien individuos de todas castas y pelajes. A las diez, los cristinos, iniciadores de la reunin, dieron comienzo al acto; presidan la mesa el abogado Cambronero y Donoso Corts, los dos muy guapos y currutacos, y don Rufino Garca Carrasco. El abogado Cambronero tom la palabra, y vino a decir de una manera florida que era necesario apoyar al Gobierno, a la reina gobernadora y a la inocente Isabel, y que todos los reunidos deban colaborar a tan santo fin. Aviraneta, pensando que estaban divagando todos aquellos seores y sin aclarar la cuestin principal, pidi la palabra. Avanz hasta el centro del saln con un rictus amargo en la boca, y comenz a hablar de manera seca, spera y cortante. Aquella voz agria, aquella mirada siniestra, aquel tipo de pajarraco produjeron gran expectacin. Dijo que la situacin haba cambiado en veinticuatro horas con la muerte del rey; que todo lo que fueran dilaciones, todo lo que no fuera idear un plan y realizarlo, no slo era perder tiempo, sino retroceder. Y termin diciendo: Creo, seores, que hoy lo prudente y lo prctico es asaltar el Poder, dominar la situacin incierta, proclamar una Constitucin liberal y apoderarse de las trincheras para defenderse del carlismo, que es un enemigo formidable. Al terminar el discurso hubo algunos aplausos y algunos silbidos. Para tranquilizar el cotarro, se levant don Rufino Carrasco y habl de varias cosas atropelladamente y sin arte, terminando con estas palabras:

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

84

La tregua se impone, seores, ante el cadver del rey.

Aviraneta se levant como movido por un resorte, y, avanzando en el saln, grit con voz agria y cortante: Si el rey que acaba de morir no hubiera sido uno de los personajes ms abominables de la Historia contempornea; si hubiera tenido algo siquiera de hombre, todos los espaoles estaramos ahora en un momento de dolor; pero el rey que ha muerto era, sencillamente, un miserable, un hombre cruel y sanguinario que llen de horcas Espaa, donde mand colgar a los que le defendieron con su sangre. No hablemos de tregua producida por el dolor. Sera una farsa. No hablemos de sentimiento; lo ms que se nos puede pedir es el olvido. No hablemos de ayer, pensemos en maana. La contestacin de Aviraneta produjo terrible marejada de gritos, protestas y aplausos en la sala. Al salir de la reunin fueron varios a un caf de la Puerta del Sol, y un muchacho apellidado Urbina, hijo del marqus de Aravaca, dijo a Aviraneta que estaban en todo conformes con l por lo que haba dicho en la reunin. Que contaban con muchos oficiales de los mismos sentimientos; que tenan de su parte a los sargentos y soldados del regimiento de la Guardia real y que esperaban que les diera Aviraneta su plan revolucionario para realizarlo en seguida. Iban a cerrar el caf; salieron todos a la Puerta del Sol, donde siguieron charlando. El grupo segua en la acera cuando dos jvenes volvieron corriendo hacia el caf. Qu pasa? les pregunt Aviraneta. Que hemos encontrado a Nebot, el agente de polica de la Isabelina, a la entrada de la calle del Arenal. Nos ha dicho que hace una hora ha pasado Cea Bermdez a Palacio en coche y que debe volver dentro de poco. No le parece a usted una magnfica ocasin para echarle el guante? Se le dijo a Urbina y a los dems lo que pasaba, y les pareci la ocasin de perlas. Hala! exclam Aviraneta. Cuntos somos? Nueve. Vamos cuatro por aquella acera y cuatro por sta; nos pondremos enfrente de la casa donde hemos estado. Uno que vaya ahora mismo y que se ponga delante de la plaza de Celenque. En el momento que pase el coche, que grite: Sereno! Los que tengan bastones, que se pongan en medio y peguen a los caballos hasta parar el coche. Hay algo que decir? Nada. Fueron los dos grupos hacia la calle del Arenal. Al llegar a la esquina oyeron el ruido de un coche que vena de prisa por la calle Mayor. Aviraneta y otro fueron hacia l corriendo. El cochero, al ver que se acercaban dos hombres, azot a los caballos, y el coche pas como una exhalacin. Ha cambiado el camino! Cea Bermdez se les escapaba. Se avis a los grupos, y la gente se march cada cual a su casa. Aviraneta fue a ver a Calvo de Rozas, del Comit de la Isabelina, y le explic lo que le haban propuesto los oficiales. Eso es muy grave exclam Calvo de Rozas, alarmado; eso es muy serio. Hay que celebrar unta en seguida. Calvo de Rozas y Aviraneta examinaron y discutieron la proposicin. Aviraneta expuso varios proyectos para apoderarse de Madrid; se consult el plano de la villa, la lista de los legionarios afiliados a la Isabelina, el Anuario Militar para ver qu jefes podran ser amigos y cules enemigos declarados. Podan contar con mil quinientos hombres armados, a ms de los militares que siguiesen a Urbina y a los otros oficiales. A las ocho de la maana llamaron a Romero Alpuente, Flrez Estrada y a Olavarra, que dorman en la casa. Despus de una larga discusin, se acord que Calvo de Rozas y Flrez Estrada fueran a consultar con Palafox. Palafox dijo que dar odos a semejante proposicin era cometer una gran torpeza y una gran imprudencia. Se abandon el proyecto, aunque, probablemente, hubiera tenido xito. El verano de 1833 fue de grandes agitaciones y jaleos populares. Aviraneta se ocultaba,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

85

perseguido por la polica. En el otoo del mismo ao, los madrileos presenciaron el desarme de los voluntarios realistas en la plaza de la Lea, en donde se lucieron el coronel Bassa y el capitn Narvez. Don Eugenio debi de hacer por entonces alguna maniobra con la polica de Cea, porque comenz de nuevo a mostrarse en pblico; haba vuelto a su casa de la calle del Lobo y nadie se meta con l. Habindose trasladado a la calle de Segovia, fue uno de sus amigos con un recado de parte del conde d Toreno, que deseaba verle. El conde viva en una humilde casa de huspedes del callejn del Gato, nmero 6, piso segundo, y se haca llamar por su nombre y su primer apellido, Jos Queipo. Aviraneta inquiri primero si el conde quera ser de la Isabelina, y para preguntarle esto mand a uno de sus amigos. El conde respondi que no tena inconveniente en exponer sus ofrecimientos a los dems miembros de esta Sociedad, pero sin compromiso para ellos de ninguna clase. A los pocos das Aviraneta congreg a sus consejeros, y, al parecer, todos estuvieron conformes en rechazar a Toreno. Crean que no era hombre de fiar. El conde, cuando supo la negativa, se incomod contra Aviraneta. Poco despus sala desterrado para Asturias por orden de Cea Bermdez. Como el descrdito de Mara Cristina era cada vez mayor, por sus amores con Muoz, en Palacio se haba pensado en una triple regencia con la infanta Luisa Carlota y el infante don Francisco. Un da fue un tal Garca Alonso a buscar a Aviraneta para llevarle a Palacio por orden de los infantes. Aviraneta pidi un plazo de veinticuatro horas para consultarlo con sus amigos. Aceptaron, y en una berlina particular march don Eugenio a Palacio. Los infantes le recibieron muy amablemente, le preguntaron si tena mucha gente que le ayudara, si saba que en Barcelona se estaba formando un partido para derribar a Cea Bermdez y establecer una regencia. Si tendra inconveniente en ir a Barcelona para activar estos planes. Doy a vuestras altezas las gracias contest don Eugenio; pero debo manifestarles que estoy unido con otras personas y tengo que consultar con ellas. Por esto se lleg a saber pblicamente la existencia de la Sociedad llamada la Confederacin de los Isabelinos o Isabelina, con un Directorio formado por Calvo de Rozas, Palafox, Flrez Estrada, Romero Alpuente, Beraza, Juan Olavarra y Aviraneta. Cada uno era jefe de una seccin especial. Su organizacin militar no se conoca bien. Se saba que la fuerza estaba dirigida por el general Palafox y dividida en legiones y centurias. A juzgar por la forma de estar constituida, la Isabelina era una sociedad carbonaria. El Gobierno conoca la existencia de la Sociedad, y la tema. Tambin se deca que en la Isabelina haba un Comit de accin misterioso, titulado la Junta del Triple Sello, formado por un masn, un comunero y un carbonario. Esta Junta era la encargada de las obras secretas, de los asesinatos y de las ejecuciones. La proposicin de los infantes y el asunto de la triple regencia alborot al Directorio isabelino. Nadie quera la colaboracin de la infanta Luisa Carlota ni la de su marido, Francisco de Paula. A ella se la tena por italiana ambiciosa e intrigante; a l, por tonto. Respecto a la cuestin de enviar un delegado a Barcelona, se acept la proposicin, y se dispuso que fuera Aviraneta. Aviraneta volvi a ver a los infantes, que le dijeron dnde deba recoger el dinero para el viaje. Al medioda march a la casa de postas de la calle de Carretas a esperar la diligencia. Esto suceda el 10 de enero de 1834. Sali de Madrid a eso de las dos, y al caer la tarde llegaron a Guadalajara; se detuvo la diligencia en el parador de las Animas, fuera del pueblo. Al ir a bajar don Eugenio, un seor de sombrero de copa, gabn con esclavina, alto y de bigote negro, levantando el bastn, grit: Seor Aviraneta, de orden de la reina queda usted preso. Era el comisario de polica don Nicols de Luna. A su lado se cuadraban dos agentes y cuatro soldados. El seor Luna recogi todos los papeles, y, metindolos en un sobre lacrado, se los entreg a un

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

86

agente para que los llevara a Madrid. Luego entraron en una tartana don Eugenio y el comisario. Fueron charlando por el camino, y el comisario enter a Aviraneta de que la Isabelina haba mandado dos delegados a celebrar una conferencia con don Javier de Burgos con el objeto de derribar al ministro Cea Bermdez, pero que no se pusieron de acuerdo, y habindole amenazado a Burgos, ste se pas al lado de Cea Bermdez, y haban formado una alianza. En esto supieron que un delegado de la misma Sociedad liberal iba a visitar a los infantes, y como conocan a don Eugenio de verle en Palacio, haban dado en seguida la orden de prenderle. Adnde me lleva usted? pregunt Aviraneta. Por ahora, a Aranjuez. All me darn nuevas rdenes. Llegaron a Aranjuez por la noche; el comisario llev a don Eugenio a una fonda. All durmieron. Al da siguiente un soldado de caballera trajo un pliego para el comisario. Luna lo ley, y se lo dio a don Eugenio para que lo leyera. El superintendente deca que, examinados los papeles del preso, no se encontraba indicio alguno de culpabilidad; pero que, a pesar de esto, no era prudente que dejaran a Aviraneta libre, por lo cual se ordenaba al comisario que lo trasladara a las inmediaciones de Madrid, a uno de los mesones del puente de Toledo, tratndole en el trnsito con la debida consideracin y respeto. Salieron de Aranjuez despus de comer. En Pinto cenaron, y se dirigieron a Villaverde. Cruzaron la aldea y siguieron hacia Madrid. A media legua o tres cuartos de legua del puente de Toledo entraron en el mesn del Cuco. Al irse a acostar apareci un guardia con un pliego para Luna. Lo abri ste, y lo ley. Se le deca que al da siguiente, al amanecer, se condujera a Aviraneta por las rondas a la Puerta de Hierro; que all esperase la salida de la diligencia para Valladolid, que pasara a las ocho de la maana. En la diligencia habra un asiento de interior costeado por el Gobierno. Se le metera a Aviraneta en el coche, entregndole el pasaporte para Santiago de Compostela, y se encargara al mayoral que no permitiese la salida del desterrado hasta llegar a Valladolid. Aviraneta no lleg a Valladolid, y volvi a la corte. Algn tiempo despus de la desaparicin avisaron a un amigo de Aviraneta que un campesino deseaba hablarle; este campesino no era otro que don Eugenio. Le buscaron una casa tranquila en la calle de Cedaceros, propiedad de don Ambrosio de Hazas, y all vivi durante algn tiempo.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

87

XXVIII LA MATANZA DE FRAILES

A principios de julio comenz a extenderse el clera en Madrid. En un pueblo poco limpio, la enfermedad produjo gran estrago. Se decidi Aviraneta a no salir de casa ms que lo necesario para no presenciar horribles escenas. En Madrid, la epidemia haba desarrollado un individualismo terrible: el que poda se escapaba; el que no, se meta en un rincn. Un da de julio, el 17, en que haca calor horrible, Aviraneta sali de casa a curiosear. Se cruz varias veces con curas llevando el Vitico a las casas de los moribundos y con carromatos cargados de cadveres, pues no haba bastantes coches fnebres en la ciudad; tantas eran las defunciones. En la Puerta del Sol vio Aviraneta gente de mal aspecto formando grupos que hablaban y vociferaban. Se acerc a los corrillos, y oy que decan que haba habido muchos muertos por el clera aquella maana. Otros hablaban de la insurreccin carlista, que se corra por Espaa como reguero de plvora. Supuso que estas noticias seran la causa de la agitacin de la multitud, y avanz a la plaza Mayor. Desde aqu, calle de Toledo abajo, formaba un batalln de milicianos. Qu pasa? pregunt Aviraneta a un sargento de urbanos. Que la gente ha hecho una degollina de frailes en San Isidro contest el sargento con petulancia, atusndose el bigote. Se lo merecen. Y por qu? Porque estn impulsando al carlismo. Los carlistas que estaban escondidos en los conventos han salido disfrazados de frailes a reunirse con Merino. Si no fuera ms que eso! dijo otro miliciano. Pues, hay algo ms? Que estn echando cosas malas en el agua. Bah! Se les ha visto envenenando las fuentes con unos polvos. Empujado por los curiosos, avanz por la calle de Toledo abajo. Suban en direccin contraria hombres, mujeres y chiquillos desharrapados, manchados de sangre, caras huraas, gente frentica, gritando, con espuma en la boca. En la esquina de la calle de Toledo y la de los Estudios se amontonaban ropas, muebles, libros,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

88

cuadros, tirados desde el colegio de San Isidro. Todo ennegrecido por el fuego. Los milicianos hacan la guardia como si su nica misin fuera vigilar estos objetos, y mientras tanto se segua asesinando, se arrojaban desde las ventanas una porcin de cosas y se les pegaba fuego, con gran algazara y aplausos. Hacen bien! gritaban con voz aguda algunas mujeres. Que los maten a todos! Canallas! Envenenadores! No se deba dejar uno vivo! Por ellos pasa lo que est pasando! Por ellos est toda Espaa llena de carlistas! Hasta que no se quemen todos los conventos y no se desuelle a todos los frailes, no habr aqu paz! Le hubiera gustado a Aviraneta hablar con alguno. Entr en el caf La Fontana de Oro. All los oradores peroraban; a cada paso llegaban chiquillos andrajosos, seoritos plidos, elegantes, manchados de sangre, y se les aplauda y se les estrechaba la mano dndoles la enhorabuena. La noche fue horrorosa de calor y de inquietud. Se oyeron campanas, tiros, gritos y quejas en la vecindad. Aviraneta no pudo conciliar el sueo. Al da siguiente se hallaba tan rendido, que decidi quedarse en la cama. Una semana despus estaba por la maana dormitando cuando oy que entraba alguien en su cuarto. Era un jesuita, que al principio de su estancia en Madrid iba a visitarle con frecuencia. Vena vestido de paisano. Sin ms prembulos, comenz a perorar y a decirle que la horrible matanza de los das anteriores se haba verificado por su culpa. Cmo por mi culpa? dijo Aviraneta. Usted est loco. S, por su culpa. Porque usted conoca a los criminales que han dirigido este complot horroroso. Y estaba usted obligado a vigilarles. Sobre su cabeza caern estos crmenes abominables. El jesuita hablaba descompuesto. La serenidad de Aviraneta le tranquiliz. Le dijo ste que no crea que fuera verdad que sus amigos hubieran ordenado la matanza, y expuso sus razones. Aunque as fuera, l no poda conocer los designios de los liberales, porque haca tiempo que no los vea. El padre afirm que s, que eran los isabelinos y los carbonarios los inductores de la matanza y que l tena la prueba por la confesin de un nacional. Se saba, adems, que algunas personas se haban dirigido al Ministerio de la Gobernacin y avisado al capitn Narvez, que estaba de guardia, lo que pasaba en los conventos, y Narvez haba dicho: Mientras no me lo ordenen no voy. Es que los estn matando le replicaron. Pues que los maten; por m, pueden no dejar uno. La matanza de frailes, segn el jesuita, la haba decidido la Junta del Triple Sello, asociacin satnica formada por masones, isabelinos y carbonarios, pero dirigida principalmente por estos ltimos. Para dar la seal de la matanza, elevaron un meteoro, un globo de luz, que brill misteriosamente en el aire durante algn tiempo la noche anterior al da de los saqueos y muertes. Esta historia del meteoro le pareci a Aviraneta fantasa ridcula y absurda, pero no dijo nada. Aviraneta parece que afirm varias veces que la matanza de frailes no la haban producido los isabelinos. l asegur entre sus amigos Alzate y Orbegozo que no haban terciado en este asunto porque no les convena. Los isabelinos tenan preparado un pronunciamiento para el 25 de julio, y la matanza, que fue el 17, no hizo ms que alarmar y poner en guardia al Gobierno. Aviraneta crea que la matanza de frailes haba surgido del pueblo sin preparacin alguna.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

89

XXIX EN LA CRCEL DE CORTE

EL 24 de julio prendieron a Aviraneta en su casa de la calle de Cedaceros; le haba denunciado Civat, ex guardia de corps, que pasaba por revolucionario y que haba resultado agente de los realistas, venido de Barcelona. La prisin la efectu el comisario Luna. Civat extrem su cinismo acompaando al comisario con ocho soldados hasta la puerta de la casa de la calle de Cedaceros, quedndose en la esquina de la de Alcal para ver pasar a Aviraneta camino de la crcel en medio de soldados armados con bayonetas. Se dijo que das despus los isabelinos haban pensado en acudir al Estamento de Procuradores y all provocar una algarada y proclamar la Constitucin de Cdiz. Pocas horas ms tarde prendieron a los isabelinos general Palafox, Calvo de Rozas, Olavarra, Romero Alpuente, Villalta, Espronceda, Orense, Nogueras, Beraza, etc. Prendidos los principales miembros de la Isabelina en Madrid y en provincias, se hicieron mil cbalas acerca de ellos. Desde el momento que se prendi a los conspiradores, todo el mundo empez a hablar de ellos. Unos aseguraban que eran republicanos, otros masones, otros carbonarios. Se comenz a sentir ms miedo de los isabelinos que del clera. Una semana despus de ser encarcelado, Aviraneta se paseaba en su cuarto de la crcel de Corte de un lado a otro, como un lobo enjaulado. A veces tema que sus amigos le hubieran hecho traicin. Aviraneta era preso obediente, disciplinado. La causa suya la haba empezado a incoar el teniente corregidor don Pedro Balsera con gran actividad. El juez era un tal Regio, y el fiscal don Laureano de Jado, antiguo afrancesado y absolutista, que puso la proa a Aviraneta desde el principio. El escribano de la causa, don Juan Jos Garca, se haba mostrado a don Eugenio como enemigo acrrimo. Por ltimo, el alcaide de la crcel de Corte era, adems de un perfecto bribn, fantico de don Carlos, y haba sido colocado por Martnez de la Rosa con la consigna de vigilar a todas horas a Aviraneta para que no hiciera una de las suyas. Viva don Eugenio en la crcel en un cuarto oscuro y desagradable, y para pasear iba a la sala de polticos, en donde todos o casi todos, en esta poca, eran carlistas, trabucaires catalanes y valencianos, curas, frailes, abogados y guerrilleros de la Mancha. Haba tambin ladrones complicados en la matanza y en los robos de los conventos. A estas miserias se aada el azote del clera, que se cebaba en la crcel de Corte. Don Eugenio se bati con el juez y con el fiscal y les mare con declaraciones contradictorias. Tan pronto apareca la Isabelina como sociedad secreta, de la que formaban parte la infanta Luisa Carlota, el infante Francisco de Paula, Palafox y el conde de Parcent, como era fantstico proyecto, utopa acariciada en la imaginacin. Tambin dijo al juez que tena guardados documentos importantsimos, y que si mora en la crcel estos documentos se publicaran inmediatamente en Pars. La amenaza dio grandes resultados. Estas declaraciones se conocieron en Palacio y le valieron el odio de la infanta Carlota y de su marido, y luego la amistad de Mara Cristina, porque llegaron las dos hermanas a odiarse de tal modo que los amigos de una eran slo por esto enemigos de la otra. A las dos o tres semanas no quedaban en la crcel ms que Beraza, Romero Alpuente y Aviraneta.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

90

Por esta poca del clera sufri el partido cristino el primer quebranto al hacerse pblicos los amores de la reina con Muoz. Todo Madrid comentaba el caso con fruicin, y la noticia lleg a la crcel. La crcel de Corte de Madrid estaba formada, en parte, por ese edificio de la plaza de Santa Cruz, que luego ha sido Ministerio de Ultramar y despus de Estado, y, en parte, por otro anejo, en tiempos pasados hospedera de los Padres del Salvador. La crcel de Corte, con sus dos cuerpos, formaba un paralelogramo largo y estrecho. Componan los lados cortos: uno, la fachada de la plaza de Santa Cruz, en donde haba entonces una fuente, la fuente de Orfeo, y el otro, varias casuchas que daban a la calle de la Concepcin Jernima. Por los lados largos pasaban casi paralelas la calle del Salvador y la de Santo Toms. Una parte estaba dedicada a crcel de mujeres, y muchas de stas tenan sus hijos pequeos con ellas. En la crcel haba mucha ms gente que la que buenamente caba en ella; faltaba luz, ventilacin, y, sobre todo en el verano, no se poda respirar por el mal olor. Los presos lo pasaban horriblemente; muchos no tenan ropas ni mantas y dorman en pleno invierno sobre el suelo de piedra. Al principio no dejaron a Aviraneta tener libros, ni papel, ni tinta; pero luego s. Durante mucho tiempo no pudieron luchar los presos liberales con los presos carlistas. En el cuarto del abogado Selva, el mejor de todo el edificio, se reunan cuatro o cinco frailes, dos o tres curas y otros tantos guerrilleros, y en esta Junta apostlica se tomaban acuerdos, que el alcaide segua al pie de la letra. La Junta de Selva se erigi en soberana de la crcel; ella decida quin deba ser castigado, quin no, quin tratado con benevolencia y quin con severidad. Aviraneta, por entonces, tena asegurada comunicacin con los de afuera, y sus amigos de la Isabelina le mandaban cartas y papeles y le indicaban el giro que iban tomando los asuntos polticos. A pesar de que Aviraneta se quejaba constantemente de la situacin de los liberales en la crcel, los amigos no hacan nada por ellos. Entonces, desesperado, se le ocurri mandar un escrito al Gobierno, afirmando a rajatabla que en la crcel de Corte se fraguaba una conspiracin carlista. El Gobierno no desconfi de esta denuncia, y envi, en concepto de preso, a un coronel, don Andrs Robledo, con la misin de observar lo que pasaba y si era cierta la denuncia. Aviraneta no crea que all se conspirase; pero cuando Robledo comenz sus investigaciones, vio que su hiptesis era una realidad y que en la crcel de Corte se estaba tramando una de las muchas intrigas carlistas que por entonces tenan Madrid como centro. El coronel Robledo contaba a don Eugenio sus descubrimientos, y entre los dos redactaban los partes para el Gobierno. El inspector de polica Luna conferenci con Aviraneta y Robledo, y entre los tres dispusieron prender al alcaide y a sus dependientes, al abogado Selva, al escribano que segua la causa de Aviraneta, Garca, y enviarlos a la crcel de la Villa. El fiscal que nombraron para esta causa era don Laureano de Jado, el enemigo de Aviraneta. El fiscal dijo: Admiro el genio fecundo y la travesura de Aviraneta, que ha conseguido embrollar su proceso, dejando libres a todos los cmplices, y ha inventado este proceso carlista, a cuyos reos no habr ms remedio que castigar, estando seguro y convencido de que todo no es ms que un solemnismo embrollo fraguado por el intrigante de don Eugenio. Con razn o sin ella, consiguieron verse libres de la dictadura de los carlistas, y la vida se hizo ms llevadera en la crcel. Aviraneta empez a recibir visitas de los antiguos afiliados isabelinos. Unos das despus se enter de que en un movimiento revolucionario de Barcelona haban destituido a su denunciador Civat. Poco tiempo ms tarde, Martnez de la Rosa sali tambin del Gobierno. Una maana de agosto se presentaron en la crcel de Corte el capitn Ros, ayo de los hijos del conde de Parcent, con otro oficial de la Milicia Urbana.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

91

Los dos oficiales iban nada menos que a pedir a Aviraneta un plan de sublevacin hecho a base de la Milicia Urbana. Ros dijo que reinaba gran descontento en el pueblo liberal, que las noticias de la guerra eran malas, que se acusaba al Gobierno de inactivo. Aadi que estaba todo preparado para un pronunciamiento de la Milicia; que el pueblo secundara el movimiento. No dijeron que Andrs Borrego haba visitado al general Quesada y que ste haba dado palabra de que la Guardia Real no atacara a los sublevados. Si Aviraneta hubiera sabido que Quesada entraba en el asunto, no hubiera tomado parte, por considerar a Quesada brbaro, ordenancista e incomprensivo. Quesada en esta poca, 1835, estaba de cuartel en Madrid. Hablaron varias veces los oficiales con Aviraneta, y quedaron en que el objeto de la sublevacin sera: primero, apoderarse de Madrid; segundo, nombrar una Junta revolucionaria; tercero, ponerse en relacin con los sublevados de Zaragoza. De acuerdo con esto, Aviraneta les dijo que al da siguiente les dara su plan, y cumpli lo prometido; les dio el plan del pronunciamiento. Era ste: El 15 de agosto un piquete de la Milicia ira a los toros, y a la vuelta, en vez de disolverse, tocara a generala; los milicianos, avisados, se reuniran, ocuparan el telgrafo y las casas de la plaza Mayor. En seguida se pondra en libertad a Aviraneta, que dira lo dems que haba que hacer. La tarde y la noche del 15 las pas don Eugenio angustiado; cuando a las diez de la noche vio que no iba nadie a buscarle, crey que el pronunciamiento haba fracasado. Al da siguiente, domingo, fueron a buscarle a la crcel de Corte. El pronunciamiento efectuado estaba ya vencido. No pudieron entenderse, y la partida se perdi. A eso de las nueve, un grupo de milicianos armados se presentaron en la plaza de Santa Cruz, entraron en la crcel y llamaron al alcaide y exigieron que dejara en libertad a Aviraneta. El alcaide, naturalmente, se opuso; pero ante la amenaza de soltar a todos los presos, cedi. Una vez fuera. Aviraneta habl con los jefes de la Milicia Urbana, y cada uno daba su opinin de manera diferente. Envi un recado a Palafox, por si ste se atreva a ponerse al frente del movimiento; pero a Palafox no le convena aparecer, y se eclips. Entonces habl con Milns del Bosch; le dijo que parte de la Guardia Real ira con ellos; que el coronel Antonio Martn, hermano del Empecinado, sublevara su regimiento de caballera. Milns del Bosch replic que la gente estaba desmoralizada y que no haba disciplina. Aviraneta, subido en un banco de la plaza, explic que no haba ms que una alternativa: o salir inmediatamente y atacar las tropas en la Puerta del Sol, o abandonar la empresa. Vamos! Vamos! gritaron algunos exaltados; pero ya era imposible, y nadie dio el paso adelante. Seores! deca Aviraneta. Esto se ha acabado. Yo no tengo la culpa. A m me han llamado tarde. Ahora, cada cual a su casa. Disfrazado, pudo marcharse a Zaragoza, despus de pasar unos das en Alcal con unos amigos. En Zaragoza public su folleto sobre el Estatuto Real, en la imprenta de Ramn Len. La publicacin de este folleto le trajo la hostilidad de los moderados y de gran parte del partido liberal, que trabajaba con todo su poder para ahogar la revolucin, que muchos consideraban necesaria, y que dirigan los de la sociedad Isabelina.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

92

XXX OTRA MATANZA EN BARCELONA

AL comienzo del mes de septiembre, el ministro de la Gobernacin, don Ramn Gil de la Cuadra, escribi una carta a Aviraneta pidiendo que redactara una circular a los socios de la Isabelina, a fin de que cooperasen con todas sus fuerzas a favor de Mendizbal. Lo hizo as, y con la mejor intencin moviliz a sus amigos polticos de Madrid y de provincias. A consecuencia de las comunicaciones que se cambiaron entre el ministro y don Eugenio, se estableci correspondencia amistosa entre ambos. Gil de la Cuadra contestaba a las cartas de Aviraneta firmando El Consabido. El ministro propuso darle una comisin para Barcelona, y que por mediacin de Mendizbal se le asignara un destino fijo en el ejrcito. A mediados de octubre escriba Aviraneta a su amigo don Toms Alfaro, hermano poltico de Mendizbal, rogndole hablase con ste para que le remitiera un salvoconducto con el cual pudiera regresar a Madrid. A vuelta de correo recibi el permiso y se present en Madrid el mismo da de la apertura de los Estamentos. Supo que los partidarios de Toreno y de Martnez de la Rosa trabajaban para que otra vez se le metiera en la crcel de Corte, pretextando la existencia de un mandamiento de prisin dado contra l a causa de su fuga del mes de agosto; pero Mendizbal se opuso y le libr de un nuevo atropello. Fue a ver a don Juan lvarez Mendizbal a la calle de Atocha, 65, donde viva, y a la Presidencia. Era Mendizbal muy alto, con tipo aguileo, de judo, por lo que Borrow le encontraba aspecto de un Beni-Israel; el pelo le comenzaba a blanquear, vesta elegantemente con levita inglesa, de corte irreprochable. Mendizbal hablaba de manera muy premiosa, que a veces saba ser cordial. Aviraneta le conoci en la revolucin del ao 20. Don Juan le pregunt qu deseaba; Aviraneta le explic que su causa del 24 de julio estaba todava abierta, y que, a consecuencia de ella, no poda ser reintegrado en su destino de comisario de guerra. Le haban aconsejado que presentase en el Ministerio una solicitud pidiendo que aquella causa fuese comprendida en el Real Decreto de 25 de noviembre, y que, en su consecuencia, se sobreseyese. El ministro le manifest el estado crtico de Catalua, las intrigas que all se desarrollaban atizadas por los carlistas y los extranjeros, y lo conveniente que sera el que Aviraneta pasara al lado del general Mina para desentraar aquellas maquinaciones y auxiliar al general. Aadi que Mina haca gran papel en Catalua, que era muy querido por los liberales del pas; pero que no tena flexibilidad alguna; crea que a caonazos y a tiros se poda dominar la situacin, y en esto se engaaba. Era por esto conveniente que un hombre diplomtico y de espritu flexible se reuniera a l y le aconsejara. Bueno, pues nada; ir a Barcelona dijo Aviraneta. Bien. Yo le dar a usted una carta. Mendizbal cogi un papel y una pluma, y comenz a escribir. La carta deca as: Excelentsimo seor don Francisco Espoz y Mina. Madrid, 30 de noviembre de 1835. Mi querido general: Por los beneficios que deben resultar a la justa causa, y por el concepto que me merece el dador de sta, el seor De Aviraneta, suplico a usted le considere como persona

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

93

de confianza; de la buena inteligencia y acuerdo de ustedes no dudo resultarn motivos de satisfaccin para todos, y en esta creencia preveo, igualmente, que acceder usted a mis deseos. Es de usted siempre afectsimo amigo, que besa su mano, J. A. DE AMENDIZBAL.

A los das siguientes fue don Eugenio a ver a don Ramn Gil de la Cuadra, y ni en el Ministerio ni en su casa pudo encontrarle. Por fin, consigui verle, y la mala acogida de este seor hizo sospechar a Aviraneta, y estas sospechas se aumentaron todava ms cuando le dijeron que don Ramn hablaba mal de l, que le pintaba como un intrigante y alborotador, y crea conveniente que le expulsaran de Espaa. Preocupado, pregunt al pariente de Mendizbal si es que el Gobierno quera deshacerse de l, y Alfaro le dijo que don Juan no era capaz de una perfidia semejante, y que si desconfiaba que no saliera de Madrid. Ante esta afirmacin, se decidi a ir a Barcelona. La vspera de su salida de la corte encontr cerca de la Casa de Correosa Gil de la Cuadra, a quien manifest claramente su desconfianza. Don Ramn, despus de excusarse, le indic que en aquel momento acababa de echar una carta para el general Mina, avisndole que Aviraneta llegara al final de mes, comunicndole la comisin que llevaba a Barcelona y recomendndole eficazmente. El 5 de diciembre sali Aviraneta de Madrid para Valencia; esper all quince das la llegada del Balear, un vapor con tripulacin catalana, y el 24 del mismo mes se embarc para Barcelona. En los quince das que estuvo en Valencia se dedic a leer peridicos y a enterarse de los asuntos de Barcelona; ley varios folletos, entre ellos uno de Raull y otro de Bertrn Soler acerca de la asonada seguida del incendio de los conventos de la ciudad condal. Estas lecturas le hicieron pensar que quiz Barcelona estaba en vsperas de una gran conmocin popular, como en tiempo del Corpus de Sangre. Se figuraba la ciudad catalana un Npoles de la poca de Massanielo. Lleg el 27 de diciembre de 1835 a Barcelona; le esperaban en el muelle dos individuos de la Isabelina: Toms Bertrn Soler y un antiguo asistente. Al da siguiente, se present en la Capitana general a saludar a doa Juanita, la mujer de Mina. Pregunt a esta seora si no haba recibido su marido una carta de Gil de la Cuadra, y doa Juanita le contest que no lo saba. Haba por entonces en Barcelona muchos partidarios de don Carlos, muchos reaccionarios y absolutistas de buena fe. Entre los liberales, la confusin era grande, y los diversos grupos se miraban en su mayora con hostilidad. Entre los exaltados de varias clases, unos eran localistas, y no queran ocuparse ms que de lo que ocurra en Catalua; otros, nacionalistas. Haba tambin algunos republicanos y restos de la Sociedad Carbonaria, Sociedad que haban fundado en Barcelona un tal Horacio d'Atellis, venido de Npoles en 1822. A los pocos das de llegar a Barcelona, conferenci con las personas importantes del partido liberal. Con quienes se vio con ms frecuencia fue con Madoz, Bertrn Soler y Xaudar. Entre los jvenes haba gente atrevida, audaz y de ideas muy avanzadas. Casi todos los jvenes barceloneses liberales eran entonces medio republicanos, medio carbonarios, muchos de ellos colaboradores de El Propagador de la Libertad, en donde se insertaban artculos oscuros del iluminado Adolfo Boheman. Otros publicaban algo en El Regenerador, de Bertrn Soler, semanario enciclopdico constitucional y espaolista. Carlistas y liberales, exaltados y moderados, isabelinos y mendizabalistas, regionales y patriotas, se odiaban con idntica furia, y el ms violento rencor reinaba en la sociedad barcelonesa. El da 28 de diciembre volvi Aviraneta a presentarse a la seora del general Mina, doa Juanita Vega, a quien entreg una carta para su marido, que estaba en las proximidades de San Lorenzo de Morunys, anuncindole su llegada y la misin que traa del Ministerio Mendizbal. El general Mina no se dign contestar a esta carta. Luego supo que don Ramn Gil de la Cuadra

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

94

le haba indispuesto con l. Le haba dado malos informes, dicindole, entre otras cosas, que Aviraneta afirmaba a todas horas, y era verdad, que los militares espaoles no podan acabar la guerra, y que sta no se terminara ms que por una accin poltica y diplomtica. Desde Barcelona dirigi Aviraneta dos comunicaciones al presidente del Consejo de Ministros, anuncindole que haba conseguido dar con el foco de la insurreccin carlista catalana y de la intriga extranjera, y que tena metida en su Junta una persona de confianza que le pondra al corriente de cuanto se maquinara; que pensaba despachar comisionados a Perpin, Marsella y Gnova, para que, puestos en contacto con los cnsules espaoles de aquellos puntos, desentraasen todos sus planes. Le indicaba tambin que oficiase a los cnsules lo ms pronto posible y que esperaba el regreso del general Mina para formar, de acuerdo con l, un plan poltico que desorganizara las huestes carlistas de Catalua. Mientras intentaba tomar pie en Barcelona, se fraguaban al mismo tiempo varios complots. En esta poca era Aviraneta persona muy poco grata a los masones. Les despreciaba por intiles, noveleros y farsantes. Todos los masones conspicuos le miraban como a un rebelde. La matanza de prisioneros carlistas en Barcelona era algo que se vea venir desde haca tiempo. Ya, meses antes, los generales Llauder y Bassa haban querido reconcentrar tropas en Barcelona para impedir las venganzas de los exaltados. Mina, partidario de una guerra sin cuartel, siguiendo la poltica suya, dej desguarnecida la ciudad, entregndola a los furiosos. El da 3 de enero, por la noche, se present en casa de Aviraneta un hombre desconocido; le pregunt si estaba solo; le contest que s, e inmediatamente le dijo: Vengo a advertirle a usted que maana sern ejecutados los prisioneros carlistas de la ciudadela. Cmo lo sabe usted? De quin tiene usted esa noticia? No se lo puedo decir a usted. Bstele saber que el hecho es cierto; maana lo podr comprobar. Quiso sonsacar algo a aquel hombre, pero no consigui nada; le repiti que le comunicaba la noticia para que tomara sus medidas, y se march. Aviraneta vacil un momento, e inmediatamente se decidi; se puso las botas, tom capa y sombrero y meti una pistola en el bolsillo. Baj corriendo las escaleras, sali a la calle; pero el hombre haba desaparecido. Hizo mil cbalas, pensando quin poda comunicarle aquella noticia; pens si sera su confidente carlista o alguno del Club Unitario, pero no pudo deducir nada. Al da siguiente, el pronstico del desconocido se haba realizado. Por la tarde, al anochecer, la gente asaltaba la ciudadela y comenzaba la matanza. A esta hora se present Aviraneta en la Capitana general a ofrecer sus servicios a la esposa de Mina y al general lvarez. Se oan desde los balcones del palacio los tiros que sonaban en la ciudadela. Discutan todos la manera de contener los excesos, no terminados an, puesto que, segn se dijo, las matanzas seguan en Atarazanas, en la torre de Canaletas y en el hospital. Por lo que se supo despus, el jefe de Atarazanas, brigadier Ayerbe, puesto al servicio de los sublevados, fue llamando a los presos por sus nombres y entregndoles a las turbas para que los matasen. Despus de las doce de la noche march Aviraneta a su casa desde la Capitana general, y tuvieron all los isabelinos una reunin. Se discuti lo que haba que hacer al da siguiente. Haba algunos que decan que debieron haberse apoderado de la ciudadela, cosa fcil durante el tumulto; otros decan que de aquel motn sangriento no deba salir la proclamacin de la Constitucin. Aviraneta era partidario de esperar, de dejar un espacio de una semana o dos para que la proclamacin de la Constitucin no pareciese una segunda parte de la matanza. Hubo algunas discusiones, y, por fin, quedaron en que al da siguiente se pronunciasen los batallones de la Milicia. El capitn del batalln de La Blusa, don Pedro Mata, les dijo que haba unanimidad entre los

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

95

milicianos, y que todos queran que se proclamase la Constitucin cuanto antes. Rendido de cansancio, se acost don Eugenio, y durmi hasta muy entrada la maana. Al da siguiente supo que grupos numerosos, sostenidos por fuerzas de la Milicia, aclamaron la Constitucin de 1812, y pusieron un gran letrero, custodiado por dos centinelas, en el prtico de la Lonja. El da 5 se present, despus de comer, en el palacio, y estuvo acompaando al general lvarez y a la seora de Mina. Al retirarse, a las once de la noche, a su casa, supo que el movimiento liberal intentado por sus amigos haba fracasado por completo. El brigadier Ayerbe haba mandado quitar el letrero puesto en la Lonja, en que se vitoreaba a la Constitucin, y dispers a los nacionales. El capitn don Pedro Mata haba arengado elocuentemente al batalln de La Blusa para volverlo a la disciplina. Mata, que el da anterior recomendaba la urgencia del movimiento! Entonces don Eugenio pens si la cabeza de los hombres del Mediterrneo sera como esos caracoles grandes, que suenan mucho y no dicen nada. Mina dijo despus, reconociendo que el movimiento constitucional no tena relacin alguna con la matanza del da anterior, que los que provocaron este movimiento no tuvieron valor para salir a la calle y ponerse al frente de l. Aviraneta, por lo menos, no se present, por muchas razones: primera, porque el ponerse al frente pareca indicar el hacerse solidario y hasta director de las matanzas del da 4; despus, porque a l no le conoca nadie en Barcelona.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

96

XXXI DEPORTADO
A las doce y media se meti don Eugenio en la cama, y acababa de dormirse cuando entr la polica con fuerza armada en su alcoba; le mand vestir, se dirigieron al puerto, y fue conducido con otras personas a un navo ingls llamado Rodney. Estaba sorprendido de buena fe. Qu diablo habra pasado?, se preguntaba. Y analizaba todo lo que haba hecho desde su salida de Madrid, y no encontraba el motivo. Al amanecer del da 6 de enero de 1836 se encontraron en el buque ingls, vigilados por una escolta espaola, varios presos de distintas condiciones y clase social. Algunos no se conocan, otros se consideraban como enemigos; entre los conocidos de Aviraneta estaban Bertrn Soler; el coronel don Jos Montero, que haba intervenido para ver de salvar a los presos de la ciudadela, y don Francisco Raull, con quien haba hablado un par de veces. Estaban, adems de stos, Gironella, un peluquero, un cafetero, un sastre, un chico joven, de edad de catorce aos, aprendiz de pintor, y un cmico. Al llegar al barco, Aviraneta, rodeado de marineros y sobre un can, escribi una carta a la seora de Mina. La carta deca as: Seora doa Juana Mara Vega de Mina. Navo Rodney, 6 de enero de 1836 (al amanecer). Mi estimada amiga: Usted no debe ignorar que estoy en este navo, habindome conducido a l la fuerza armada, que me sac de mi cama a las dos de la madrugada como si fuera un facineroso. Yo estaba fielmente convencido de que usted pensaba que yo era incapaz de faltar a la sincera amistad que me une a su esposo, y que el asegurarla anteayer que yo no tena arte ni parte en los ltimos acontecimientos bastaba; pero veo lo contrario; veo que me ha tenido, y acaso me tiene, por un hombre falso y doble. Ya se ha dado la campanada. Mi honor estar comprometido, y hoy exijo del seor lvarez que se me forme causa, estando pronto a pasar a la crcel o castillo que se me designe. Suplico a usted le hable al general para que as se decrete, y lo antes posible. Soy de usted atento y seguro servidor y amigo, que besa sus pies, EUGENIO DE AVIRANETA.

Escribi despus al general lvarez, que no le contest, y al da siguiente, al saber que haba llegado Mina a Barcelona, le escribi dicindole que no haba tomado parte en lo de la ciudadela, que si lo hubiera hecho, lo dira, y que cuanto antes le juzgaran o le mandaran fuera de Espaa, pues no quera ni gracia ni libertad de la mano de nadie. Mina no contest; pero contest su mujer, diciendo que su marido no poda mezclarse como autoridad en un asunto que no haba presenciado. En vista de esto, Bertrn Soler y Aviraneta escribieron una nota dirigida al comandante del Rodney, acogindose al pabelln ingls. El comandante, Flide Pasker, les contest que esto no era posible; que el general don Antonio Alvarez le haba manifestado que siendo necesario para la tranquilidad de Barcelona el que ellos fueran extraados de la ciudad, le haba rogado que les acogiera en su barco, y que lo haba hecho

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

97

as con este motivo. Protestaron de nuevo, y se dirigieron por carta al cnsul ingls de Barcelona, sir James Annesley, para que les diera pasaporte para Inglaterra; pero el cnsul les dijo que no poda darlo ms que a los ciudadanos ingleses. Vivan en el barco sometidos al mismo rgimen que los soldados y marineros. Tenan una guardia y dorman en el sollado y en la bodega. No tenan cama y coman rancho. Varios das despus fueron transbordados en el buque de un ex negrero amigo de Mina, de don Pedro Gil, de los que formaban el Club Unitario, a la fragata inglesa Artemisa, que se puso en franqua con rumbo a Gibraltar. Lo que le sucedi all a Aviraneta lo ha contado un bigrafo suyo, Villergas, con ms o menos exageracin: Deportado a Canarias por un golpe de arbitrariedad del general Mina, en quien se observaron algunos arranques bruscos en nombre de la libertad y de la ley, urdi una conspiracin en el buque mismo que le conduca, indisponiendo a los marineros con la tropa que le custodiaba. Cuando estuvo seguro del triunfo, hizo partcipe de su plan a uno de sus compaeros de infortunio, el cual, para evitar una catstrofe, dio cuenta de todo al jefe mismo de la tropa, no sin haber obtenido antes el consentimiento de Aviraneta. Tan seguro estaba de los resultados! Es de advertir que Aviraneta urdi este complot persuadido de que el jefe de la escolta tena orden reservada de pasarle por las armas al llegar a cierta altura; y as que dijo a sus compaeros que con tal que el jefe le asegurase, bajo su palabra de honor, que su vida y la de los dems no corran peligro ninguno, desistira de su propsito; pero que de otra suerte era inevitable su ruina y la de todos los que le obedeciesen, si es que hubiera alguno. Apenas tuvo conocimiento de la trama, quiso el jefe castigarla en su autor; pero la disposicin en que hall los nimos le revel su impotencia. Entonces ense a Aviraneta la orden que tena; y, convencindose ste por sus propios ojos de que no le esperaba el trgico fin a que se consider condenado por un mpetu sangriento de Mina, se dio por satisfecho, y tuvo la prodigiosa habilidad de someter de nuevo la tripulacin y las tropas a las rdenes de sus jefes naturales. En un momento deshizo lo que haba hecho: restableci la subordinacin que haba relajado, lo volvi todo al estado normal. Slo l solt y sujet los elementos revolucionarios como quiso y cuando le dio la gana. Pasaron con estos sucesos el estrecho de Gibraltar; al cabo de unos das arribaron a Santa Cruz de Tenerife, y fueron puestos a disposicin del capitn general de esta isla. Dos meses estuvieron en Santa Cruz viviendo miserablemente; no tenan dinero ni medio alguno de existencia; no llevaban ms traje que el puesto ni ropa interior. La gente de la isla les recibi muy bien. El comandante general y los militares les trataron con atencin. Llegaron a convencerse de que ellos no eran los asesinos que haban degollado a los prisioneros de la ciudadela de Barcelona. Escribieron varias exposiciones y manifiestos dirigidos al Gobierno. Cuando vieron que no alcanzaban resultado alguno, y como no estaban vigilados, Bertrn Soler y Aviraneta se dispusieron a evadirse, y se arreglaron con un barco contrabandista, que les llev a Argel. El viaje por mar de Canarias a Argel fue horrible. Con lluvias, vientos y temporales. Estuvieron a punto de zozobrar varias veces. Aviraneta se defenda a fuerza de desesperacin y de rabia. En Argel estuvieron unos pocos das, y regresaron, en marzo de 1836, a Cartagena.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

98

XXXII PRONUNCIAMIENTOS
ESTANDO ya en la pennsula, Mendizbal persigui a Aviraneta implacablemente; pero en Mlaga hall asilo seguro y proteccin. No obstante las muchas rdenes de prisin que se comunicaron contra l, y las cartas particulares que se escribieron para descalificarle pintndole como un intrigante sin honor y sin conciencia, hizo all muy buenos amigos. Su residencia en Mlaga le proporcion la ocasin de observar y conocer en globo las maquinaciones que se pusieron en juego desde la corte para derribar al ministro Istriz y las intrigas que se tramaron para acabar con los isabelinos y dejar a Mendizbal como dictador de Espaa. Aviraneta asegur varias veces que, a pesar de que haba intervenido en los preparativos que se hicieron para la revolucin de Mlaga en 1836, no tom parte alguna en los sucesos ocurridos en las calles. En aquella poca Mlaga se hallaba en pleno perodo de efervescencia poltica; las noticias de la guerra que se reciban, los rumores de sublevacin y el arresto de hombres conocidos por suponerlos revolucionarios, tenan al pueblo en completo y continuo sobresalto. A mediados de junio haban llegado de distintas ciudades agentes portadores de rdenes y de recursos destinados a precipitar el movimiento revolucionario. Don Pedro Gil, el amigo del general Mina, vino de Barcelona con quince mil duros, que entreg a uno de los agentes que trabajaban para preparar la insurreccin. Era por entonces subdelegado de Polica don Manuel Ruiz del Cerro, pjaro de cuenta que tena una historia bastante interesante, a juzgar por lo que contaban. Haba sido cajista del famoso peridico madrileo El Zurriago, en la imprenta de la calle de Juanelo, y despus regente de la misma. Pas despus muchos aos de cmico en una compaa de la legua, se afili a los carlistas e hizo correras con el Locho en la Mancha. Delat ms tarde a los masones, al conde de Ofalia, y apareci, por ltimo, de jefe de Polica en Mlaga. En la tarde del 16 de julio de 1836 se crey en Mlaga que iba a ocurrir algo. Sali, como era costumbre, la procesin de Nuestra Seora del Carmen, y recorri algunas calles del barrio del Perchel, acompaada de un piquete de milicianos nacionales. Al terminar la procesin, el piquete entr en el paseo de la Alameda, que en aquella hora estaba muy concurrido. Entre la gente se hallaba paseando el gobernador, conde de Donado, con su seora. Cuando fue advertido por los nacionales, algunos msicos comenzaron a tocar el Trgala, y todos los charranes que andaban por all insultaron al gobernador. Los oficiales del piquete, escandalizados, mandaron a los milicianos que rompieran filas. Este incidente tuvo gran resonancia en el pueblo. Al da siguiente contaron que los oficiales se manifestaban muy descontentos, y que el conde de Donado estaba furioso, tascando el freno. El 20 de julio llegaron fuerzas del sptimo de lnea, lo que provoc grandes inquietudes en los nacionales. Lleg el 24 de julio, y, a pesar de ser el da de la reina, se crey oportuno suspender el besamanos, y slo se hicieron los saludos de ordenanza. El disgusto de los milicianos creca. Se aseguraba que iban a ser desarmados. El 25 no hubo por la maana alboroto alguno, limitndose los nacionales a seguir comentando los sucesos de los das anteriores. Sali Avinareta al anochecer, y fue a la plaza de Riego y a la calle de la Madre de Dios.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

99

Al salir de la plaza y pasar por la calle de Santa Mara, un charrn cogi uno de los tambores y se puso a tocar generala. De todas partes aparecieron grupos de gente turbulenta, que se reunieron con los nacionales. Un corro de chiquillos y de granujas del muelle les segua. Vea Aviraneta desde lejos esta multitud, cuando oy que gritaban violentamente. Le dijeron que haba salido al encuentro de las turbas el general Saint-Just a restablecer el orden. Saint-Just se diriga a su casa cuando un grupo de charranes, armados de fusiles y sables, le rodearon, y violentamente le llevaron al centro de la plaza, dirigindole los ms terribles insultos. Aquel grupo era en su mayora de contrabandistas y de gente maleante conchabada con ellos. Era ya de noche; Saint-Just, en medio del tumulto, no perdi su serenidad; contest con energa a sus agresores, despreciando el peligro. Pudo el general imponerse, y con algn trabajo entrar en el Ayuntamiento. Aviraneta se acerc a la puerta del Ayuntamiento, y oy la voz de Saint-Just, que se diriga a las turbas recordndoles su amor a la libertad, por la cual haba vertido su sangre en los campos de batalla, sus mritos de guerra en Puente la Reina y Montejurra. Todo fue intil. Los sublevados comenzaron a gritar: Muera! Muera! Entonces un matn dispar un tiro y, dada la seal, los dems hicieron una descarga cerrada. Saint-Just, viendo que las balas pasaban a su lado y que el peligro era inminente y las exhortaciones vanas, se resguard detrs de la puerta. Siguieron los disparos, y una bala, entrando por una rendija de la puerta, dio al general y le dej gravemente herido. Alguno que le vio caer avis a los sublevados, y entonces las turbas entraron en el Ayuntamiento y a bayonetazos y a sablazos acabaron con el herido. En aquel momento, los sublevados huyeron corriendo hacia el puerto. Sin duda, al conocer el drama desarrollado en el Ayuntamiento, el conde de Donado haba corrido al antiguo convento de la Merced, donde estaba la tropa de lnea, y haba intentado convencer a los oficiales para que le ayudaran a dominar el motn. Se form una Junta marcial, y don Juan Antonio Escalante se puso a la cabeza para evitar mayores estragos. Rodeado de grupos de exaltados estaba Escalante; los furiosos pedan a voz en grito que se sacara all mismo a Donado para fusilarlo sobre la marcha. El conde de Donado, al verse abandonado dentro del antiguo convento y creerse, con motivo, en gran peligro, se disfraz con un uniforme viejo de miliciano. Los sargentos de la tropa saban que estaba all metido y pidieron entrar. Entraron, y en el mismo momento vieron a Donado que bajaba la escalera principal, y lo reconocieron a la luz de una linterna. Este es dijo uno de los sargentos. Matadlo, matadlo! grit uno que vena delante. El conde de Donado intent retroceder en la escalera; luego quiso hablar, sonaron varios disparos, y una bala le atraves el pecho. Aviraneta vio sacar el cadver a la plaza por los milicianos, que chillaban y aullaban arrastrndolo; tena la cara negra y un agujero sangriento en el pecho. Hecha la revolucin de Mlaga, enviaron a Aviraneta, como delegado, a Cdiz; as que de Mlaga march don Eugenio a Cdiz en el vapor Balear, el mismo barco en que fue de Valencia a Barcelona. Se alberg en la posada de las seoras de San Quirico, en la calle del Vestuario. En Cdiz tambin se haba proclamado la Constitucin el da 28 de julio, iniciada la revolucin por los isabelinos. Con la revolucin triunfante empezaron stos a organizarse y a pensar en el Ministerio futuro. Pocos das despus, los sargentos, en La Granja, obligaban a Mara Cristina a proclamar la Constitucin. El movimiento de La Granja quit importancia a los isabelinos, dejndoles, a pesar de ser los precursores, como anticuados.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

100

Al grito de libertad y Constitucin, que haba dado el pueblo malagueo en la maana del 26 de julio, correspondi Andaluca entera, y el mismo grito se hubiera generalizado en toda Espaa; mas el partido mendizabalista, que no quera, ni le convena, que triunfara la causa del pueblo con gente nueva, desconocida, se adelant, apel a la insurreccin de La Granja y, a consecuencia de aquel alboroto militar, el hombre de los milagros volvi a apoderarse de las riendas del Poder con los viejos doceaistas. Por entonces public Aviraneta en El Noticioso, de Cdiz, un artculo titulado La verdad. Deca en l que la libertad espaola se tomaba como un derecho, no se reciba como un don; acusaba tambin a los que formaban el nuevo Ministerio de querer ser dictadores y mangoneadores eternos. El artculo del peridico de Cdiz se reimprimi en Madrid como hoja suelta, y tuvo gran xito. Este artculo produjo gran clera en el club mendizabalista dominante, que miraba con torvo ceo todo cuanto pudiera poner en peligro su organizado pandillaje. Aviraneta vio la tormenta prxima; instruido de todo lo que se maquinaba en su dao, y para evitar una tropela, de acuerdo con el comandante general de la provincia, se traslad al Puerto de Santa Mara con nimo de esconderse. All se le prendi y encerr en la crcel pblica, y para aparentar que haba motivo se dispuso formarle causa porque haba ido sin pasaporte. Diez das estuvo preso, y cuando la causa pas a manos del general Aldama, ste, penetrado de la injusticia con que se le trataba, mand ponerle en libertad.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

101

XXXIII EN ARCOS DE LA FRONTERA

POCO tiempo despus de salir de la crcel del Puerto de Santa Mara, el mariscal de campo don Pedro Ramrez, comandante general de la provincia de Cdiz, en nombre de la Comisin de Armamentos y Defensa, nombr a Aviraneta delegado de Hacienda de la divisin de la Milicia Nacional, que estaba al mando del general don Fernando Butrn. El 5 de octubre, necesitando poner al frente de la Hacienda un sujeto de inteligencia y de actividad, se propuso por el intendente don Manuel Gonzlez Bravo, padre del clebre don Luis, que se nombrase ministro de Hacienda de esta divisin a don Eugenio. Se le expidi inmediatamente el nombramiento, haciendo que se pusiera en marcha para el cuartel general de El Carpio. Una de las cosas que organiz fue un hospital de sangre, con facultativos hbiles, y dos boticas: una para la caballera y otra para la infantera. Al acercarse a Arcos de la Frontera el brigadier Narvez, sali Aviraneta a recoger los heridos, y hechas las primeras curas, los mand trasladar en mnibus a Jerez de la Frontera, donde tena dispuesto un hospital, que, segn dijo don Antonio Al-dama, que lo visit, poda servir de modelo. En el corto espacio de veintids das deca en un informe el general Ramrez se presenci el fenmeno nunca visto hasta entonces de la completa curacin de todos los heridos, a pesar de serlo en su mayora de gravedad, sin que se desgraciara ninguno. Tan admirable ejemplo. segua diciendo el generalse debi al brillante estado en que se hallaba el hospital militar, debido a la presencia no interrumpida del jefe de Hacienda en el hospital. Intent, adems, interesar el patriotismo de los habitantes de Jerez de la Frontera, y contribuy a que el Ayuntamiento, la Junta de Beneficencia y el pueblo entero sufragaran los gastos que le ocasionaron, suministrando a los soldados dos camisas nuevas, un par de zapatos y uniformes. Los peridicos de Cdiz llenaron de alabanzas a don Eugenio por su patriotismo, habilidad y filantropa. Al marchar con sus sanitarios a las proximidades de Arcos de la Frontera, despus de terminar sus trabajos, se encontr en el campo con don Antonio Ros de Olano. Ros de Olano era hombre de gracejo, haba ledo mucho, era amigo de Espronceda. Pregunt a Aviraneta si no conoca al general Narvez, y le inst para que fuera con l a Arcos de la Frontera. Tengo una habitacin soberbia en el palacio de los duques, con dos camas le dijo. Una se la cedo a usted. Al llegar al pueblo y subir a la plaza, Ros de Olano llev a don Eugenio al palacio de los duques de Arcos, en donde estaba el brigadier don Ramn Mara Narvez. Aviraneta conoca a Narvez de cuando estaba organizando la Isabelina, y se le present el general como masn, con una contrasea del Gran Oriente, para entrar en la sociedad. Narvez era pequeo, violento, de voz dura, rajada, aire fiero, jactancioso, ojos vivos, que relampagueaban a veces, y el labio inferior un poco belfo. De gran facundia, era persuasivo y turbulento; a veces pareca de amor propio monstruoso, a veces le gustaba hacerse el pequeo. Aviraneta senta cierta antipata por estos espadones jactanciosos y fieros. Hablaron de Mina, de quien se deca que estaba muy malo, casi moribundo. Aviraneta expuso su idea de que el ejrcito no podra acabar con la guerra civil y que sera necesaria una intervencin, una negociacin con los carlistas que trajera la tregua y luego la paz, si no se quera destrozar Espaa estpidamente. A Narvez le enfureci esto y habl con gran violencia del honor del ejrcito, con su fraseologa andaluza plagada de brutalidades y de groseras.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

102

Aviraneta se hubiera retirado algo molesto; pero Ros de Olano le dijo que no hiciera demasiado caso de las violencias de lenguaje de aquel hombre, pues todo esto era en l corteza. Cenaron en el palacio de los duques de Arcos. Narvez, con su Estado Mayor y algunos de sus oficiales. Al da siguiente de la llegada de Aviraneta a Arcos le despertaron los toques de corneta. Haba gran animacin en la plaza; iban de ac para all los soldados, llevando calderos de rancho; los oficiales, con papeles en la mano, entraban y salan en la casa del Ayuntamiento; un grupo de sargentos charlaba en corro. Sonaron cornetas y tambores y se fueron formando las tropas. Estaba don Eugenio en el balcn cuando entraron Narvez y Ros de Mano a despedirse. Aviraneta dijo Narvez, s quin es usted, lo que ha sufrido, la situacin en que se encuentra. Si me necesita alguna vez, cuente usted conmigo. Gracias, brigadier. Se estrecharon la mano. Poco despus sala Narvez a la plaza, montado a caballo, y bajaba la cuesta, rodeado de Ros de Olano, del coronel Silva y del comandante Mayalde. Comenz a tocar la msica, y la columna se puso en marcha; luego se la vio alejarse por la carretera.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

103

XXXIV

DE AGENTE DEL GOBIERNO LIBERAL

ESTABA Aviraneta en Madrid, escondido, porque le persegua el Gobierno de Mendizbal. Viva oscuramente, llevando las cuentas de un ferretero de la calle de los Estudios, cuando, a fines de mayo, se comenz a hablar de la expedicin real de los carlistas. Aviraneta haba tenido que recurrir varias veces a su amigo don Jos Mara Cambronero, jefe de una de las secciones del Ministerio de la Gobernacin, para parar los golpes de la polica, que le molestaba constantemente. Una noche, al volver a su casa, encontr una tarjeta de Cambronero en la cual le deca que fuera a verle a su oficina. Fue, le acogi amablemente y le hizo pasar al despacho del ministro, don Po Pita Pizarro. El ministro le dijo que se haban interceptado unas cartas escritas desde Bayona, en las que se hablaba de un gran complot carlista que tena por objeto sublevar la Mancha, Andaluca y los presidios de frica. Pita Pizarro le pregunt si querra encargarse de este asunto y de estudiar la manera de hacer abortar la conspiracin. En principio, Aviraneta acept, no sin hacer varias observaciones. A los cuatro o cinco das, un palaciego amigo de Aviraneta, Fidalgo, fue a buscarle a casa, le llev al Palacio Real y le present a la reina. S la misin que has tomado le dijo Mara Cristina; pon en la empresa toda tu alma. Si el dinero que te da Pita Pizarro no te basta, escrbeme a m. As lo har respondi Aviraneta. Comprendi que su misin iba a tener mucho de confidencia y de espionaje; pero en esta poca todos los polticos activos y los generales, quitando los oradores ampulosos y huecos de Madrid, tenan que practicar el espionaje. Con este motivo, fue primeramente a San Sebastin; en los ocho das que estuvo se enter de varias cosas. Los polticos se alarmaron con la marcha de don Eugenio a Francia; los masones trabajaban contra l. La plana mayor general haba escrito al conde de Mirasol sealndole la presencia del peligroso personaje. Alzate cont que la misma noche de la llegada a San Sebastin, el conde de Mirasol mand llamar a don Eugenio y los dos conferenciaron reservadamente. Pasada la semana en San Sebastin, se embarc en una trincadura, desembarc en Socoa y fue en un cochecito a Bayona. El cnsul espaol en Bayona le haca la guerra a muerte y le cerraba todos los caminos. Este seor Gamboa era amigo y agente de Calatrava, y ste, a su vez, compadre de Mendizbal y de Gil de la Cuadra. Todos ellos masones escoceses y enemigos de Aviraneta. Gamboa crea que Aviraneta en Bayona haba ido a enmendarle la plana, y que el Gobierno le haba ofendido envindole una persona a su distrito para dirigir los asuntos polticos de la guerra, como si l fuera un imbcil. Aviraneta fue a ver al cnsul, quien le recibi mal. Mientras yo est en el Consulado dijo Gamboa, usted no podr hacer nada. Bueno dijo Aviraneta; me ir a Perpin. No ir usted; no le dar pasaporte.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

104

Ir con el pasaporte de usted o sin l contest don Eugenio.

El cnsul consigui que el subprefecto diera una orden para expulsar a Aviraneta de la ciudad de Bayona. El 30 de junio haba ido a Pau, y estando en este pueblo ocurri, el 4 de julio, un motn militar en Hernani, a pesar de lo cual los peridicos de Madrid lo atribuyeron a Aviraneta. De Pau, el 12 de julio, march a Tolosa; luego, a Carcasona, y lleg a Perpin el 24. No hizo ms que llegar a esta ciudad, cuando se vio rodeado por agentes de Polica secreta, que le impidieron hacer nada. Los tena en el pasillo de la fonda, y cuando sala de ella le acompaaban por calles y paseos. Aburrido, y viendo que no haba accin posible en aquellas condiciones, se decidi a volver a Espaa; se embarc en Port Vendres y march a Barcelona. Recordando su prisin de la poca de Mina, no quiso salir del barco; pero el gobernador le llam a su presencia y tuvo que ir y dar una serie de explicaciones para que le dejasen seguir a Valencia. De Valencia se traslad a Madrid, y all se qued, como siempre, esperando el buen momento para entrar en accin. Tena el proyecto de publicar un manifiesto para confundir a sus enemigos; pero las circunstancias eran tan graves, que en obsequio a la causa nacional iba a sacrificar la suya propia. El mes de marzo se reuni gran nmero de batallones carlistas en Estella, y por falta de pagas se sublevaron. Don Carlos haba acudido a sosegar el motn. Exhort a los rebeldes a que volvieran a la disciplina, y les prometi que se les pagara parte de la deuda. No se conformaron slo con la promesa; y viendo Don Carlos el asunto ms grave de lo que pareca al principio, se retir. Entonces, algunos sargentos empezaron a pedir la destitucin de Don Carlos; pero la mayora se asust de su propia audacia, y el movimiento se soseg por s solo. Esta iniciativa de los sargentos no era completamente espontnea, porque dentro de las filas carlistas contaban los liberales con alguno que otro agente. La clave que tena Aviraneta de estos agentes era la siguiente: los agentes correspondan a las letras S, T, U, V, X, Y, Z. S era Iturri, posadero y comerciante de la calle de los Vascos, de Bayona. Navarro, buena persona, liberal por conviccin, trabajaba con entusiasmo porque se concluyera la guerra. La T era una muchacha empleada en el hotel del Comercio, de Bayona. Escuchaba todo lo que all se hablaba. Era francesa y lo mismo le daba por los carlistas que por los liberales. Solterona y fea, el medio de hacerla trabajar con entusiasmo era mirarla lnguidamente y decirle que era muy simptica. La U era doa Francisca Gonzlez de Falcn, duea de una tienda de antigedades en la calle de la Salie, en Bayona. La V, un tal Valds, que llamaban el de los gatos. Valds, elegante, petimetre, unas veces estaba en Pars y otras en el ejrcito carlista. Manuel fue buen mozo: alto, guapo, moreno. Valds haca quince o diecisis aos quiso ser de la escolta real y no le aceptaron por su liberalismo. Entre los aos 20 a 23, Valds fue dandy madrileo de los que usaban monculo y de los primeros en poner en la corte la moda de los sombreros blancos y las levitas verde lechuga. Este lechuguino intervino en la jornada del 7 de julio, formando parte del Batalln Sagrado. Se contaba que por entonces estaba en un saln presumiendo, cuando entr el gato de la casa; un gato de Angora muy lucido. Qu hermoso es! Qu elegante!, dijo alguno. Es el Manolo Valds de los gatos, replic el mismo Valds. Desde entonces a Manolo Valds le qued el nombre de Valds el de los gatos. En el faubourg Saint-Germain le llamaban le beau Valds. Al entrar los franceses de Angulema, la gente baja de Madrid estuvo a punto de matar a Valds, y se hizo absolutista. Entonces era pblicamente carlista y privadamente agente secreto de Mara Cristina. La letra X corresponda a Pedro Martnez Lpez, que escribi un folleto contra Mara Cristina por encargo de su hermana la infanta Luisa Carlota. Pudo poner en su libelo mucho ms de lo que puso. Este Martnez Lpez era antiptico e intil. Burgals, de Villahoz, se ocupaba de cuestiones filolgicas y agrcolas, y estaba liado con una corredora que iba a casa de la Falcn. La Y era Bertache, hombre de cuidado, sargento carlista, joven llamado Luis Arreche, de la casa

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

105

de Bertache de Almandoz. Casi bandido, tena una querida: Gabriela, La Roncalesa, muchacha contrabandista a quien haca andar de aqu para all. Por ltimo, la letra Z era Jos Garca Orejn, teniente en las filas de Don Carlos. Orejn fue caballista. Muy listo, muy cuco y muy desconfiado, Garca Orejn fue enviado por la misma reina gobernadora al Cuartel general, y apareci all como furibundo carlista. l fue quien dio a Aviraneta, cuando estuvo en Bayona, escrito en cifra y con tinta simptica, el plan de la expedicin real, que se realiz despus. Con l combin don Eugenio la manera de sublevar las provincias vascongadas y Navarra en ausencia de Don Carlos y de sus tropas, aprovechando el cansancio de los pueblos, proyecto que, por falta de medios, no se pudo realizar. A estas gentes nicamente les conocan por referencia la reina Cristina, el ministro Pita Pizarro, el subdelegado de Polica, don Canuto Aguado, y Aviraneta. Cuando en San Sebastin se dijo que Aviraneta haba ido a Bayona con un extranjero cuya inicial era una Z, fue porque Pita Pizarro tuvo que poner en conocimiento del ministro Calatrava, en pleno Consejo, la misin que Aviraneta iba a desempear en Francia y revelar el nombre del agente con quien se iba a entender, y le mostr una de sus cartas escritas con tinta simptica, con la firma Z. El mismo da, seguramente, Calatrava hablaba en la logia, e inmediatamente se comunicaba la noticia a San Sebastin.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

106

XXXV MAROTO Y ESPARTERO

POR aquella poca, verano y otoo de 1838, todas las conversaciones comenzaron a girar alrededor de Espartero y de Maroto. Durante el mando del general Guergu, el desorden y la indisciplina haban cundido en las filas carlistas. Los polticos amigos de Don Carlos vieron el peligro, y el real decidi destituir al general navarro y llamar a Maroto, que entonces resida en Burdeos. El grupo carlista moderado, con el padre Cirilo, a la cabeza, patrocin la idea, y el partido fantico, a cuyo frente se haba puesto el joven gallego Arias Teijeiro, se opuso con energa. Triunf la tendencia moderada, y en julio de 1838 se encarg Maroto del ejrcito, restableci la disciplina, organiz las tropas y la administracin militar, e hizo que sus fuerzas ascendieran a ms de veinticinco mil hombres. Esto no pudo llevar la concordia a las filas carlistas; Maroto no tena ninguna simpata por Don Carlos; don Carlos senta gran desconfianza y gran temor por Maroto. Mil resentimientos y rivalidades corroan el campo carlista; verdad es que en el liberal ocurra lo propio. As como Maroto apareca a la cabeza de una faccin carlista, Espartero, por entonces, era jefe adicto a la reina gobernadora, y dentro de las filas liberales no estaba afiliado ni a los moderados ni a los progresistas. Los dos partidos cristinos se hallaban sin jefe militar; el moderado, por la emigracin del general Crdoba; el progresista, porque no lo tena desde la muerte del general Mina. Los progresistas pensaron un momento en hacer su jefe militar a Narvez, y le favorecieron escandalosamente cuando postergaron sin motivo a Alaix y a Rodil, que eran amigos de Espartero. Narvez no correspondi al favor de los progresistas, y despus del movimiento de Sevilla se ali con los moderados, y tuvo que escapar de Espaa. Aviraneta afirmaba que los motines militares que estallaron en esta poca fueron dirigidos por los progresistas y por la masonera escocesa, que quera desacreditar a Espartero, porque teman que un general, al parecer moderado, acabara la guerra con xito y pudiera erigirse en dictador.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

107

XXXVI UN PROYECTO DE SECUESTRO DE DON CARLOS

EN los primeros das de enero de 1839 se present Aviraneta en Bayona. Estuvo unas horas en la fonda, y se traslad a una casa modesta al lado de la catedral. Vena por Zaragoza, Jaca y el puerto de Canfranc, que estaba cerrado por las nieves. Anduvo perdido, durmiendo en mesones infames, calado hasta los huesos. No haba ido por Santander, porque sospechaba alguien que iba a volver a Bayona, y se le esperaba no con muy buenas intenciones. A los tres das de la llegada de don Eugenio, el peridico de Bayona El Centinela de los Pirineos publicaba este suelto, para la mayora enigmtico: Se sabe positivamente que ha llegado a Bayona un antiguo y conocido agente de revoluciones y desrdenes, cuya presencia precedi a los sangrientos sucesos de Hernani en julio de 1837. As se escribe la Historia! deca Aviraneta unos das despus con irona. Yo he hecho algunas cosas buenas y malas, pero ninguna de ellas me caracteriza. En cambio, me caracteriza el haber precedido a un acontecimiento en el cual no he tomado parte. Un da de invierno cit Aviraneta a algunos amigos para que fueran a su casa despus de comer. Pasaron al despacho pequeo de la casa de huspedes, y all se encontraron don Lorenzo Alzate y don Domingo Orbegozo, de San Sebastin. Hablaron de la guerra, y despus Aviraneta explic el proyecto que haba madurado. Dio varias noticias de la marcha y situacin de los ejrcitos, y concluy diciendo: Yo, que he ledo cuantos folletos y artculos hablan de la vida de Don Carlos y que conozco Guipzcoa, he sabido con asombro que el pretendiente se queda casi solo en Azcoitia, cuando sus tropas se alejan para luchar con los liberales. Azcoitia est relativamente cerca del mar, a una distancia de un par de horas de marcha para un buen andarn; un golpe de mano rpido me parece posible. Yo creo que es fcil apoderarse del pretendiente. Qu les parece a ustedes? Alzate y Orbegozo callaron un momento. La verdad es que en principio no parece difcil el proyecto dijo Alzate. Despus de discutir quedaron de acuerdo; contemplaron un plano de la costa del Depsito Hidrogrfico de Madrid, que sac Aviraneta, y cada vez les pareci que la tentativa era ms lgica y ms factible. Alzate y Orbegozo se fueron a San Sebastin dispuestos a trabajar en el proyecto. Alzate conferenci con el general Juregui, y ste indic para realizar la empresa al sargento de chapelgorris Ramn Elorrio. Cuando lo supo Aviraneta, avis a Alzate que le enviaran inmediatamente a Elorrio, y ste apareci en Bayona. Elorrio tena entonces unos veintisis o veintisiete aos, de poca estatura, moreno, de ojos negros, aire atrevido y sagaz, Llevaba bigote pequeo y tena un tic nervioso en la cara. Aviraneta explic al sargento en pocas palabras de qu se trataba, le ley su plan de prender a Don Carlos en Azcoitia, y le mostr el mapa de la costa de Zumaya y del terreno que recorre el ro Urola. Discutieron todos los puntos y las eventualidades que podan surgir en la empresa. A los tres das de la visita de Elorrio, Aviraneta recibi noticias de Alzate dicindole que haba enviado unos confidentes sagaces a Azcoitia. En la villa guipuzcoana no haba alrededor del pretendiente, de su mujer y de su hijo, ms que una corte de ministros y empleados, frailes y oficiales, hojalateros de poco cuidado. Aada Alzate que era conveniente que fuera a San Sebastin a ponerse de acuerdo con ellos a visitar a lord John Hay, comodoro ingls, para preguntarle si podra prestar alguno de sus barcos para una empresa de

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

108

este gnero. Aviraneta redact el plan, y con Juregui fue a Pasajes a una hermosa fragata, en donde se hallaba el comodoro ingls. Se ley el proyecto, y se qued lord John con las cuartillas, hizo varias preguntas y se le dieron algunas explicaciones sobre lo que haba dicho Elorrio acerca de la posibilidad de llevar a cabo el plan de Aviraneta. Despus de pensar algn rato, el comodoro dijo: Estoy convencido como ustedes de que este plan est muy bien pensado y que su realizacin es relativamente fcil; pero tengo que estudiarlo detenidamente. As, que creo que lo mejor que podemos hacer es que ustedes vuelvan por la tarde, despus de comer, a hablar conmigo. La dilacin del lord les dio muy mala espina y dudaron que el marino ingls aceptara el proyecto. Efectivamente, cuando volvieron a las cuatro de la tarde al barco, el lord les dijo que segua pensando que el proyecto estaba muy bien pensado y que era factible, pero que l no poda patrocinarlo. Si usted, Juregui aadi el lord, fuera el comandante general de la provincia, no tendra usted ms que fijar el da para que las fuerzas navales de su graciosa majestad saliesen para Zumaya; pero el comandante es el brigadier Araoz, y mi Gobierno me ha mandado varias veces que no obre ms que en colaboracin con las autoridades espaolas. Si ustedes traen el consentimiento de Araoz, inmediatamente salimos. Se pens en visitar al brigadier Araoz, pero Aviraneta desconfiaba de la burocracia del ejrcito, y dio el proyecto por muerto. Viendo este proyecto frustrado, empez a maniobrar para ver si poda llevar la discordia al campo carlista por algn otro medio.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

109

XXXVII LA CONFIDENTE Y LOS FUSILAMIENTOS DE ESTELLA

ESTABA preocupado porque sus dos agentes Garca Orejn y Bertache no daban seales de vida. Haba pensado enviar un nuevo agente al campo carlista para que observase el carcter de la escisin entre marotistas y partidarios de Arias Teijeiro, y hasta qu punto llegaba el odio entre ellos. Aviraneta consult el caso con doa Paca Falcn, la anticuaria de Bayona, y sa le dijo que tena una agente capaz de ir al campo carlista y de realizar con inteligencia la comisin que se le indicara. Era la seorita de compaa de una familia francesa que viva en una casa de campo en las inmediaciones de Bayona, hija de un corregidor de Guipzcoa, amigo y asesor de Zumalacrregui: Mara Luisa de Taboada. Mara Luisa era muy conocida en el pueblo por su ingenio, su desparpajo y su exaltacin carlista. En tiempos de Zumalacrregui haba desempeado algunas misiones diplomticas en Madrid, Turn y Npoles, por lo cual se la consideraba como dotada de sagacidad y de travesura. Aviraneta dio largas instrucciones a Mara, escritas con tinta simptica, acerca de lo que tena que hacer y decir al verse .con Maroto y con los generales carlistas del bando exaltado. Le entreg tambin diez onzas de oro para el viaje, que Mara cosi en el cors. A final de enero, con los papeles en regla, Mara Luisa tom la diligencia, y despus de pasar por San Juan de Luz, fue por los montes hasta Oyarzun, en donde durmi. Escribi al da siguiente desde Tolosa a don Eugenio dicindole que la mayora de la gente con quien hablaba era partidaria de los presos ya libertados de Arciniega. Villarreal no tena mando, y an esperaba para obtenerlo el que el padre Cirilo subiese al poder. El 3 de febrero lleg a Vergara, y presenci la entrada del pretendiente. Despus fue a una misa de gala muy decorativa. En la iglesia, en el sitio de honor, estaban Don Carlos y su hijo vestidos de uniforme; la duquesa de Beira, con traje de cola muy lujoso, y luego la corte: galones, penachos, plumeros, levitas; el general Uranga, doa Jacinta, la Obispa; la camarista seorita de Arce, el obispo de Len, etc., etc. Dos das despus sali para Estella en un carricoche roto y desvencijado. Entr en Estella. Todas las posadas estaban ocupadas. En el pueblo haba una gran agitacin. La plaza sola llenarse maana y tarde de corrillos de apostlicos, a quienes apodaban los de la vela verde. Una maana, la seorita de Taboada vio all al general Guergu en un grupo de sus partidarios. En el corro, al lado de Guergu, estaba el oficial de la Secretara de Guerra, don Luis Ibez, hombre de confianza de don Juan Antonio. En estos corros encontr a Orejn y a Bertache. Orejn le dijo que exista una conspiracin entre los puros, en la que entraban los generales Garca, Guergu, Sanz y Carmona, el intendente Uriz, el cura de Allegui, don Juan Echeverra; don Ramn All, capelln del Estado Mayor general, y otros, todos apostlicos rabiosos y absolutistas puros y netos. Los generales rebeldes haban pensado prender a Maroto cuando pasase revista a varias fuerzas destinadas a cruzar el Ebro y fusilarle. La opinin general reputaba a Maroto de masn, carbonario y protector de todos los pcaros y ateos; adems, se entenda, segn aseguraban, con los liberales. Los puros, como se decan ellos, confiaban en su triunfo. Crean que la trampa preparada para Maroto, y que, segn decan, haba perfeccionado Carmona, era una maravilla de maquiavelismo y de precisin, y dorman tranquilos. El general Garca, que estaba como loco, pidi un plan a Carmona para sublevar Navarra contra

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

110

Maroto. Este plan se lo enviaron a Guergu a su casa de Legaria con un primo suyo que se llamaba Lagardn, y a quien la gente llamaba lagartn. Despus de haberlo examinado Guergu, se lo volvi a dar a Carmona, y ste mand el proyecto definitivo a Garca por intermedio de Mara Luisa de Taboada. Mara Luisa se lo dej a Garca Orejn, y ste lo copi. Garca Orejn pensaba entregar en persona este plan a Maroto. Llevaba Mara Luisa una semana en Estella. Un da corri el rumor de que Maroto se acercaba al pueblo con sus tropas. Se deca que Maroto haba llamado al brigadier don Teodoro Carmona y le haba dicho: Voy a Estella. Vaya usted primero, y advierta usted a sus amigos Garca, Guergu y Sanz que se preparen y se defiendan, porque con sus mismas fuerzas los voy a fusilar. Estos rumores eran ciertos. Maroto estaba ya a las puertas de la ciudad. A media tarde empezaron a entrar en Estella los soldados del generalsimo. El general Garca hizo la baladronada de asomarse al balcn de su casa con sus ayudantes a ver la entrada de Maroto, y no le salud ni se present a l. Se deca que los batallones navarros estaban tomando posiciones en las casas del pueblo y en la carretera de Pamplona y de Logroo para oponerse al avance de Maroto, pero no era verdad. De pronto se vio pasar por la plaza un cura rodeado de soldados. Como ya estaba oscurecido no se le vean las facciones. El cura era el general Garca, que, disfrazado con sotana y manteo, pretendi escapar por el portal de San Nicols, y el centinela le detuvo. Se deca que le iban a fusilar vestido de cura. De madrugada pasaron por las armas a los generales navarros Guergu, Garca, Sanz y Carmona. Los fusilaron en una era detrs de la casa del Prior, de espaldas y arrodillados, como a los traidores, y a Garca con la sotana que llevaba puesta para escaparse. Al da siguiente le toc el turno al secretario del Ministerio de la Guerra, Ibez, que fue tambin fusilado. El 27 de abril, Mara Luisa de Taboada apareci en Bayona, y fue a visitar a don Eugenio. Mara Luisa era novia del general Villarreal; pero a ste no le reponan en su puesto; le tuvieron preso y, adems, estaba tsico. Como no tenan medios para casarse, Mara Luis volvi a Bayona a continuar siendo seorita de compaa. Aviraneta propuso un nuevo viaje a Mara Luisa al campo carlista para enterarse de lo que pensaba Villarreal y sus amigos. Unas semanas despus regresaba Mara a Bayona muy descontenta de su viaje. Villarreal, el padre Cirilo y sus amigos haban quedado de nuevo cesantes y reducidos a la ms absoluta impotencia. Antes de estos acontecimientos sangrientos de Estella, en donde perdieron la vida los cuatro generales carlistas, haba Aviraneta comenzado a organizar su accin contra el carlismo y hacer propaganda en favor de la paz, sobre todo en Guipzcoa. Encarg la direccin de la empresa en esta provincia a su primo don Lorenzo de Alzate, a Orbegozo y al jefe poltico Amilibia, los tres de San Sebastin, que se pusieron a trabajar con actividad en la lnea de Hernani a Andoan. La primera noticia que tuvo Aviraneta de la escisin que se iba produciendo en el carlismo, la tuvo de la corte. Se enter de que en Madrid, frente a las covachuelas, en una tienda de tiradores y de galones, viva una viuda que se haba vuelto a casar con un coronel carlista llamado Calcena, hombre muy activo, de armas tomar, amigo de Cabrera, que mantena correspondencia con el general Aldasoro, que habitaba en Bayona. Este Calcena era un aventurero, un bandido, que haba sido militar y jugador de ventaja. Aviraneta indic al ministro Pita Pizarro la utilidad de violar la correspondencia de Calcena, y por sta se supo los preparativos de los amigos de Arias Teijeiro para deshacerse de Maroto. A pesar de todas las alharacas, la faccin absolutista y teocrtica sucumbi completamente a los golpes de Maroto, por inercia de sus jefes y cobarda de Don Carlos. Todos los esfuerzos para reanimar el partido de los puros y hacer que volvieran a la pelea contra los marotistas fueron

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

111

intiles. Los hombres ms importantes de la faccin apostlica aceptaron la derrota y la humillacin convencidos de que su causa estaba perdida. Por esta poca, Aviraneta redact y mand imprimir una proclama falsa, dirigida a los navarros y firmada por el capuchino fray Ignacio de Larraga, confesor de Don Carlos y uno de los expulsados despus de los fusilamientos de Estella. Este padre Larraga, pico de oro, era un fraile un tanto grotesco. En la falsa proclama de Aviraneta, atribuida a Larraga, se aseguraba que Maroto y sus compaeros estaban vendidos a los liberales, que era lo mismo que estar vendido al demonio. La alocucin apcrifa de don Eugenio terminaba as: Viva la religin! Viva Navarra y sus voluntarios! Esta alocucin caus sensacin profunda en el campo carlista.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

112

XXXVIII EL SIMANCAS
POR entonces tambin escribi Aviraneta un papel que, traducido al vascuence, corri mucho por las provincias. Era la carta fingida que escriba un labrador vascongado a un hojalatero, en la que se intentaba sembrar la cizaa entre vascos y castellanos. En esta carta se haca la historia de cmo haba empezado la guerra, y se echaba la culpa de la falta del xito a los castellanos, flojos y poltrones, que para andar unas leguas necesitaban macho o burro. Despus de otras explicaciones, maliciosas para el vulgo, se aseguraba que los vascongados ansiaban la paz; y terminaba la carta con este refrn: Naguia bad astoa emayoc astazayari eroa, edo astoa illadanean, garagarra bustanian. Lo que quera decir: que al burro lerdo hay que darle arriero loco, y al asno muerto, la cebada al rabo. De aquellas hojas en vascuence se introdujeron muchas en el campo carlista. Recomend tambin Aviraneta a sus comisionados de la lnea de Hernani y de Andoan que mandaran poner tabernas y merenderos en los alrededores y que dejasen pasar sin dificultad hacia el campamento carlista a las chicas que quisieran ver a sus novios o a sus parientes. Los agentes aviranetianos hicieron conocer al pueblo y al soldado que el gran obstculo para obtener la paz era Don Carlos y los hojalateros de Castilla, el uno ambicioso y los otros gentes ricas que no sentan la miseria de la guerra con sus rentas bien saneadas en fincas del Medioda y en Bancos extranjeros. Don Eugenio, por entonces, no descansaba; haba entrado en correspondencia con el antiguo maestro de su niez, don Mariano Arizmendi, hombre un tanto sombro, de genio adusto, de gran influencia entre los personajes carlistas. No se pusieron de acuerdo Arizmendi y l; pero se habl entre ellos repetidamente de que, para terminar la guerra, era indispensable un convenio, palabra que corri por el campo carlista y por el liberal. Mientras tanto, iba preparando ms documentos falsos que haba de utilizar en el legajo que pensaba introducir en la corte de Don Carlos. A este legajo llamaba el Simancas. Cuando los expulsados por Maroto llegaron a Francia, Aviraneta tena confidentes en los dos campos carlistas y saba da por da y hora por hora lo que hacan los unos y los otros. La accin de los marotistas era ms pblica, y haba informes oficiales de ella; la de los antimarotistas, ms secreta. Don Eugenio estaba en relacin con el coronel Aguirre, uno de los antimarotistas exaltados, y ste le escriba a la semana dos o tres veces. Lo mismo hacan Bertache y Orejn. Para las intrigas de los antimarotistas de Bayona contaba con Mara de Taboada. An tena otros informes. Los fanticos intransigentes, enemigos de Maroto, haban formado sociedades secretas, verdaderos clubs, en los cuales se conspiraba de continuo contra el general. Los dos clubs principales antimarotistas estaban: uno en Azpeitia, y el otro, en Tolosa. Aviraneta tena muchos enemigos en Bayona. Los carlistas desconfiaban de l, y, aunque no saban por qu ni por quin trabajaba, claramente comprendan que no era en pro de ellos. Al

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

113

mismo tiempo, Valds el de los gatos, Salvador y Martnez Lpez le desacreditaban en todas partes. En el Consulado de Espaa todos eran enemigos, comenzando por el cnsul Gamboa. Este tena por entonces un agente que era su brazo derecho, Prudencio Nenin, antiguo comerciante de Bilbao, establecido en Bayona, hombre activo y enrgico; negociaba con el cnsul; los dos intervinieron en la primera empresa de Muagorri. Nenin viva en la fonda de Francia. A esta fonda se traslad tambin por entonces Aviraneta, comprendiendo que era ms fcil entrar y salir en un hotel sin ser espiado que en una casa particular. Nenin andaba siempre detrs de Aviraneta, siguindole los pasos, cosa que desagradaba profundamente a don Eugenio; este espionaje de los liberales, de los suyos, no lo poda resistir. Despus de los fusilamientos de Estella, fueron expulsados como intrigantes por Maroto ms de treinta personas de las principales de la corte de Don Carlos, que pertenecan al partido apostlico. Entre ellos, el obispo Abarca, con su secretario, Pecondn; el cannigo guerrillero don Juan Echeverra, don Jos Arias Teijeiro, los generales Uranga, Mazarrasa y Garca; el brigadier Balmaseda, el padre Larraga, el mdico don Teodoro Gelos, cirujano de Don Carlos; el padre Domingo de San Jos, predicador del real; don Diego Miguel Garca, confidente del general Gonzlez Moreno cuando se prepar la emboscada a Torrijos en Mlaga, y doa Jacinta Prez de Soanes, alias la Obispa. Haban llegado los desterrados a San Juan de Luz y a Bayona, cuando un da llam el cnsul Gamboa a don Eugenio para consultarle qu crea ms conveniente, si internarlos en Francia o dejar que se quedaran al lado de la frontera. Aviraneta dijo que le pareca mejor dejarlos cerca, porque como ya intrigaban y conspiraban contra Maroto y este general era la nica fuerza respetable del carlismo, alejar de la frontera el foco de discordia para los enemigos le pareca una verdadera tontera. Por entonces uno de los centros de los expulsados por Maroto comenz a ser la casa de campo que tena en los alrededores de Bayona don Sebastin Miano. Miano, el elegante, el antiguo abate afrancesado, el antiguo secretario del mariscal Soult, era escptico, volteriano, no crea en nada; pero como todos los escpticos, se inclinaba en su madurez al despotismo, por considerarlo sistema poltico ms tranquilo, ms reposado y menos turbulento que el rgimen liberal. Miano viva con mucha comodidad, y cobraba de los dos bandos, del carlista y del cristino; para los dos era casi un orculo. No se acordaban los expulsados de que Miano era el autor de las Cartas del pobrecito holgazn, que tanto contribuyeron en Espaa a desacreditar al clero, y, sobre todo, a los frailes, ni de que haba sido afrancesado y liberal. Los expulsados comenzaban a pensar que Maroto victorioso no se diferenciara gran cosa de Espartero, y que no vala la pena de hacer la guerra para un resultado parecido. Miano les aconsejaba la calma para intervenir en el momento oportuno. Cosa extraa: el antiguo abate, ex prebendado de Sevilla, ex secretario de Soult, ex constitucional, ex anticlerical, ex periodista de El Censor, ex gegrafo, se haba hecho protestante; era lector de Vctor Hugo, Balzac y Sainte-Beuve, y traduca por entonces la Historia de la Revolucion francesa, de Thiers, para el impresor Baroja, de San Sebastin. En aquellas circunstancias, Aviraneta vio con claridad que el ncleo fuerte del carlismo se encontraba en Maroto y su gente. Si se quera deshacer el carlismo, haba que atacar a Maroto por todos los medios posibles. Era el momento de introducir el Simancas, el conjunto de documentos falsos fabricados por Aviraneta, en el real de Don Carlos. La cosa no era fcil. Haba que hacer que el Simancas pasara a manos del pretendiente, como si llegara del campo carlista, sin producir desconfianza alguna acerca de su autenticidad, legitimando su procedencia. Quin podra llevar los documentos? Un partidario de la reina sera sospechoso para la gente del real; un carlista, ganado por dinero, muy expuesto. Slo un legitimista francs que hubiese estado a sueldo poda desempear con relativa facilidad esta misin peligrosa, para la cual,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

114

indudablemente, se necesitaba valor y perspicacia. Aviraneta haba conocido a un francs dependiente de una trapera, y pens que quiz l le podra servir. Don Eugenio le llam, y le dijo de lo que se trataba; el francs respondi que l no poda encargarse del asunto, pero que conoca uno que quiz le conviniera. Al da siguiente se present en el hotel de Francia con su amigo Pablo Roquet. Roquet era comerciante que haba tenido una casa de comisin en Behovia; tipo de hombre de vida misteriosa, que hablaba tan bien el espaol como el francs. Le cit don Eugenio para el da siguiente, le tante y vio que era hombre muy hbil y muy insinuante. Tom informes suyos, y supo que haba quebrado varias veces, que era viudo y que viva con una modista. Propuso Aviraneta a Roquet que fuera l el encargado de introducir en el real de Don Carlos el conjunto de documentos falsos bautizado con el nombre de Simancas. Roquet era, sin duda, persona muy apropiada para comisin semejante, y comprendi en seguida su importancia. Roquet exigi al principio mucho dinero y amenaz un poco insidiosamente con descubrir el hecho a los carlistas. Aviraneta pens que haba dado un paso en falso, y se alarm. Por una inspiracin momentnea, fue a visitar a un antiguo polica retirado, que viva en una casa de campo de las afueras de Bayona, y le pidi datos sobre Roquet. El polica se los dio, y le mostr una ficha que guardaba de l. Pablo Roquet, llamado Juan Filotier, alias la Ardilla, alias la Dulzura, haba vivido en Burdeos con el nombre de Garca, y era conocido en Bayona por Roquet. Hombre hbil, metido en negocios difciles, vivi bordeando el Cdigo Penal hasta caer en su red. Haba sido procesado varias veces por estafa y pasado mucho tiempo en la crcel. Con estos antecedentes, Aviraneta esper a Roquet a pie firme, y se entendieron. Se pusieron de acuerdo Roquet y don Eugenio en lo que iban a decir al llevar el Simancas al real de Don Carlos. Aviraneta invent la historia. Un legitimista francs descubri en el bal de un espaol que tena de husped, y por pura casualidad, cuando este espaol se fug, unos documentos y una caja de cartn. El legitimista, por un lado, quera que lo que l descubri por casualidad sirviera a Don Carlos; pero, por otro, no quera aparecer como capaz de un abuso de confianza... Ya puestos de acuerdo los dos, Aviraneta escribi una nota para que Roquet se la entregara a los jefes Lanz y Soroa, que ya de antemano estaban en relaciones con l y que eran afiliados al partido apostlico. Les deca en la nota lo siguiente: Existe una trama infernal contra Don Carlos, de la cual es jefe Maroto. Maroto proyecta inutilizar para siempre a Carlos V. Esta conjuracin se rige por una sociedad secreta establecida entre los generales marotistas del real, de fines siniestros; depende de otra instalada en Madrid, la Sociedad Espaola de Jovellanos que es, en principio, masnica. La Sociedad de Jovellanos y la marotista del real se comunican por un comisario que habita en Bayona. Gran parte de los documentos que prueban la conjuracin estn en poder de una familia francesa legitimista, que vive en los alrededores de Bayona. El dador podra conseguir algunos de estos papeles. Roquet march a Espaa bien alecciondo, y das despus, al volver, se entrevist con Aviraneta. Haba hablado con Soroa, con Aldave, que era jefe de la frontera, y con Lanz, y decan stos que necesitaban pruebas de la traicin de Maroto. Aviraneta redact otra explicacin, y uni a ella tres cartas, que en el argot de la masonera se llaman planchas, en las cuales apareca Maroto nada menos que como Gran Oriente, y una comunicacin de la Sociedad Espaola de Jovellanos, S. E. B. J., firmada por el Directorio general Jovellanos, en la que se aluda a Maroto claramente y al proyecto de transaccin entre moderados, cristianos y carlistas.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

115

El comunicado terminaba con estas palabras: Salud, moderacin y esperanza. Aviraneta primeramente haba cogido dos diplomas masnicos con el propsito de cambiar el nombre y poner el de Maroto, pero no consigui borrar la tinta; entonces, por recomendacin de un impresor, se dirigi a un grabador alemn que viva en el Rempart Lachepaillet que era masn, y le pregunt si podra hacerle una lmina igual a la masnica; el grabador contest afirmativamente, y algn tiempo despus el diploma masnico de Maroto estaba en poder de Aviraneta. Roquet fue a Tolosa, y se avist de nuevo con Soroa y otros militares del bando exaltado, y les mostr las cartas en las cuales Maroto figuraba como gran jefe de la masonera. El revuelo que produjo aquello fue enorme. Los militares carlistas, reunidos en junta magna, nombraron una Comisin para visitar a Don Carlos en Durango; pero al pedir audiencia al rey, los marotistas, que le tenan continuamente cercado, consiguieron que se la negasen. Volvieron los de la Comisin a Tolosa, celebraron otra asamblea, -y en sta algunos oficiales propusieron matar a Maroto; pero, por fin, se decidieron por prenderle si podan, llevarle ante un Consejo de guerra, juzgarle y condenarle a muerte legalmente. El cura de Sara dio una carta a Roquet para que visitara en Guethary al obispo de Len, y Roquet se present con gran misterio el 8 de junio, cont lo que haba pasado en Tolosa con los militares, y le mostr los tres diplomas en los que apareca Maroto como jefe de la masonera. El obispo Abarca qued petrificado y asustado; apenas se atrevi a tocar aquellos papeles infernales; pero se alegr, por otra parte, de poseer datos contra Maroto y aplastarle para siempre. Al llegar a Bayona fueron Roquet y el obispo a ver al cura Echeverra, que estaba alojado en una celda del Seminario. Echeverra avis a don Basilio Garca, a don Florencio San, Labandero, Lamas Pardo, Pecondn, etc., y todos, en varios grupos, fueron a casa de Miano. En el despacho de Miano, a puerta cerrada y con el mayor secreto, Roquet mostr las tres planchas masnicas. Pasaron de mano en mano, y las examinaron con cuidado. A ninguno se le ocurri la idea de una mistificacin y que aquello poda ser una falsedad. Quedaron en que haba que comunicrselo cuanto antes a Don Carlos, y que el obispo Abarca escribiera una nota a su agente don Miguel Enciso para facilitar a Roquet la audiencia con Don Carlos. El obispo redact un billete que deca as: Seor don Miguel Enciso: Tenga la bondad de que el dador pueda hablar con nuestro principal en un asunto importante de comercio. A. Al da siguiente Roquet y don Eugenio tuvieron una larga conferencia en casa de Iturri; se pusieron de acuerdo en todos los detalles, y poco despus sala Roquet camino de Espaa. Dos das despus estaba el francs en Tolosa; vea a don Miguel Enciso, le entregaba la carta del obispo de Len, y despus, juntos Enciso y Roquet, encargaban al coronel Soroa que se presentara al pretendiente con las cartas masnicas y con la nota del obispo de Len. Soroa y Roquet marcharon a Oate, y Roquet fue presentado al intendente general, don Juan Jos Marc del Pont, que unos das ms tarde dej su cargo de intendente para ser ministro de Hacienda. Marc del Pont era enemigo de Maroto y enemigo desenmascarado. Se enter del asunto de las cartas masnicas, y puso a Soroa y a Roquet en presencia de Don Carlos. El pretendiente examin los tres documentos masnicos. Los ley, reflexionando, y dijo, disimulando la gran impresin que le producan: Esto, en el fondo, no tiene gran importancia. Ya saba yo que entre mis generales haba algunos masones. Seor replic Soroa, ponindose rojo de indignacin, con violencia de vasco fantico: los generales que estn en el ejrcito carlista y pertenezcan a la masonera, no pueden ser ms que traidores. S, yo tambin lo creo as dijo Don Carlos. Roquet call.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

116

Y los otros papeles? pregunt el pretendiente. Los otros papeles los tiene ese seor legitimista de Bayona contest Roquet. Usted los ha visto? S. Qu son? Hay un pliego grande de papel que tiene este ttulo: Cuadro sinptico del tringulo del norte de Espaa. En l hay muchos valos a manera de lentes, pintados de verde y rojo. Hay nombres? No. En el centro de cada valo hay un nmero. En el lado de los verdes hay un letrero que dice: Civiles, y en el de los rojos se lee: Militares. Encima del pliego, a la cabeza, hay muchos nmeros y jeroglficos que no hemos sabido descifrar. Hay, adems, una cajita de cartn con una esfera, con el nombre: Esfera de Luz, llena de signos parecidos a los de estas cartas. Y cmo ha llegado todo eso a Bayona? pregunt Don Carlos. Entonces Roquet cont al pretendiente la novela inventada por don Eugenio del legitimista francs que haba encontrado los papeles por casualidad en el bal de un husped espaol. Y ese seor francs legitimista, no querra venir l mismo aqu con sus documentos? pregunt el pretendiente. No quiere, porque no le conviene que se sepa su nombre contest Roquet; est haciendo gestiones para conseguir un destino del Gobierno francs, y si se supiera que haba violado un secreto, tendra por ello muy mala nota. Yo le dara una cruz o un ttulo si me proporciona esos papeles dijo Don Carlos. l no est en situacin para desear distinciones. No quiere ms sino hacer este servicio a la causa de Su Majestad, para que vea quines son los que le rodean. Dejara los papeles durante quince das para que los examinaran detenidamente, bajo palabra de honor de que se los haban de devolver, y pedira por ello tres mil francos. Por lo que cont luego Roquet, tanto Don Carlos como Marc del Pont estaban inquietos y recelosos, y al mismo tiempo muy satisfechos con la perspectiva de dar la zancadilla a Maroto y acabar definitivamente con l. El francs se comprometi a llevar los documentos, y Marc del Pont le asegur que, despus de comprobar su autenticidad y su importancia, le entregara tres mil francos para el legitimista y otros tres mil como garanta de que se le devolveran todos los papeles. Mientras Aviraneta esperaba con ansiedad los resultados de la gestin de Roquet, corrieron por Bayona muchas noticias. Se dijo que los antimarotistas de la Junta apostlica iban a tener dinero para hacer ms intensa la guerra. Pocos das despus El Faro, de Bayona, confirm la noticia, y aadi que Tarragual haba pedido el pase al subprefecto para ir a Toulouse y luego a la frontera catalana. Todo esto Aviraneta saba que no tena importancia. En cambio, por aquellos das supo por el club antimarotista de Azpeitia una noticia importante. Se trataba de hacer un emprstito de quinientos millones de reales a Don Carlos por las casas Tastet y Francessin. Tastet haba pasado al real de Don Carlos con una carta de los principales banqueros de Inglaterra, ofreciendo al pretendiente auxilios, si se avena a firmar el contrato en las condiciones que se le proponan. El negocio era una combinacin de comerciantes ingleses y franceses dirigida a arruinar la poca industria espaola. Tastet fue al cuartel real, y primero se vio con el padre Cirilo de la Alameda, y ste quiso sacar tajada sin exponerse; pero Tastet era tan cuco como poda serlo el padre Cirilo, y estaba dispuesto a no dar un cuarto sin garantas. Aviraneta tema que, a pesar de que las condiciones eran duras, Don Carlos, impulsado por la necesidad, firmase el emprstito para poder tener armas, caballos, efectos de guerra y dinero para pagar a las tropas. Aviraneta, que vea un gran peligro en este emprstito, comenz a trabajar en contra de l. Dio

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

117

informes a los antimarotistas de Fermn Tastet, banquero bilbano que haba sido liberal y masn; hizo decir a los clubs de Tolosa, de Azpeitia y de Bayona que el emprstito era una trama prfida de Maroto para exterminar a los carlistas puros y al pretendiente, pues dueo el general de este modo de las tropas, pagndolas esplndidamente, hara lo que quisiera, transigira con Espartero, sacrificando la causa de la legitimidad y del catolicismo. sta era la explicacin de que fueran liberales y masones los que ofrecan el dinero. La idea lisonje a los fanticos; se la apropiaron, y fue tal la animosidad contra este emprstito, que Tastet tuvo que escaparse del real y marchar corriendo a Francia. Los dos banqueros, el espaol y el francs, se manifestaron asombrados de la enemiga que haba producido su proyecto. Hablaron en Bayona con el marqus de Lalande, y uno de los banqueros dijo: Sin duda, la guerra se acabar pronto. El marqus de Lalande parece que aadi: Ya no tenemos guerra ms que para unos meses. En la primavera de 1839 supo don Eugenio que un comisionado del general Maroto en Pars, el coronel Madrazo, se hallaba en Burdeos. Madrazo, de acuerdo con Apponyi y los dems representantes de las potencias del Norte, se diriga al cuartel real con instrucciones de la Junta marotista del extranjero. Aviraneta, sospechando la importancia del viaje de Madrazo, puso en movimiento a sus confidentes para averiguar la trama de los partidarios de Maroto. Los marotistas pensaban exigir a Don Carlos la abdicacin en su hijo mayor. Despus de la abdicacin, propondran el matrimonio del hijo de Don Carlos con la hija de la reina Cristina, y si la reina o el pretendiente no aceptaban la combinacin, amenazaran con proclamar la independencia de las cuatro provincias vascongadas con un rgimen fuerista-republicano-clerical, nombrando a Maroto presidente de la Repblica de Vasconia y haciendo ministros y consejeros a obispos y curas, expulsando a Don Carlos y a su familia del territorio vasco-navarro. Todo esto de acuerdo con Francia e Inglaterra, para lo cual se peda el beneplcito de Luis Felipe y el de lord John Hay. Las noticias alarmaron a don Eugenio. Algunos oficiales vasconavarros del incipiente partido separatista se presentaron a Maroto en Orozco, indicndole la separacin como la mejor solucin para el pas. Haba que dar, segn ellos, un puntapi definitivo al carlismo. Aviraneta pens aprovecharse del momento para hacer abortar la tentativa separatista de los vascos, que l consideraba peligrosa, impidiendo que arraigara y tomara cuerpo. Entre los carlistas se pensaba tambin formar un tercer grupo transaccionista. Por su cuenta, y con otros planes ms o menos fantsticos, maniobraban los carlistas extranjeros, internacionales, como Mitchell, Lichnowsky, el marqus de Lalande, el caballero de Montgaillard y otros. La mayora de las diversas maquinaciones e intrigas se fraguaban en Bayona, y con ellas comenzaron a mezclarse las maniobras del infante Don Francisco, que pretenda la regencia de Espaa en la minora de Isabel II. El infante Don Francisco, Dracon, Bragon y Bragazas le apellidaban sus enemigos en broma, tena muchos adictos entre carlistas y cristianos. Los empleados de la Embajada de Espaa en Pars y otros clasificados entre los carlistas, como Valds el de los gatos y el libelista Martnez Lpez, trabajan por l. En los campos se notaba ya el cansancio de la guerra. El pas y las tropas comenzaban a inclinarse decididamente por la paz, cuando el Cuartel general de la reina dio la orden extraa de talar las mieses e incendiar los campos. Esta medida incendiaria produjo gran encono. El general Elo pudo inflamar el ardor de sus voluntarios, que llegaron a infligir un gran descalabro a don Diego de Len cerca de Cirauqui. La clera latente hizo que poco despus los batallones navarros y alaveses no quisieran adherirse al Convenio de Vergara. Por muchos de estos motivos, Aviraneta consider oportuno el intentar lo antes posible la escisin entre Don Carlos y Maroto.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

118

Don Eugenio comenz a tomar las disposiciones necesarias para dar el golpe ya meditado desde febrero. Era tal su confianza en el plan, que escribi al ministro Pita Pizarro estas palabras: Ha llegado el momento crtico, la mina reventar y puede usted asegurar a Su Majestad la reina que, tal como estn atados los cabos del Simancas, el estampido va a ser tremendo; los carlistas se degollarn unos a otros, y daremos fin a la rebelin. En aquella poca, y por orden venida de Madrid, Aviraneta se vio obligado a dar cuenta de sus gestiones al cnsul Gamboa, refirindole con detalles el estado de sus maniobras con relacin al Simancas. Explic sus proyectos y aadi los planes que, segn su criterio, podan realizarse, cmo Espartero deba cerrar la frontera para coger a Don Carlos y adnde se deba internar despus al pretendiente. Gamboa escuchaba a Aviraneta siempre un poco asustado del maquiavelismo del conspirador. He de enviar de nuevo un confidente al campo carlista concluy diciendo don Eugenio; pero como temo que la Polica francesa sorprenda al emisario y le quite los papeles, quisiera que usted indique al subprefecto que no molesten a mi enviado. Muy bien; yo le prometo a usted que as lo har. A pesar de la promesa, Gamboa, por envidia o por celos, hizo todo lo contrario de lo prometido, y pocos das despus Roquet fue preso en San Juan de Luz por los gendarmes y registrado minuciosamente. El cnsul no se sali con la suya; Aviraneta y Roquet haban pensado realizar aquel primer viaje como mero ensayo. Al francs le encontraron papeles sin importancia. Estos papeles los recogi la Polica y se los llevaron al comisario, el comisario los envi al subprefecto, el subprefecto al cnsul y el cnsul se los present a Aviraneta, sin duda para demostrarle su omnipotencia. Gamboa dijo a don Eugenio cmo l mismo haba indicado a la Polica la conveniencia de registrar a Roquet, sospechndole portador de cartas del obispo de Len al Cuartel real. Este subterfugio hizo sonrer al conspirador con sarcasmo, pues bien saba Gamboa por sus confidentes que Roquet trabajaba por entonces al servicio de Aviraneta. Dos das despus, Gamboa, con sonrisa que quera ser amistosa y cordial, dijo a don Eugenio: Por ahora no conviene que figure su nombre en las comunicaciones oficiales referentes al asunto del Simancas. Ms adelante dir al Gobierno quin es el autor y el director de la empresa. Don Eugenio, con todo su orgullo puesto en sus proyectos, pens que el cnsul pretenda anularle; dio su conformidad aparentemente, decidiendo en su fuero interno tomar otras disposiciones. Sigui Aviraneta comunicando con Pita Pizarro por el Consulado ingls, lo cual sospechaba Gamboa, y le sacaba de quicio. Como no tena ms remedio que enterar al cnsul de sus tramas, Aviraneta le advirti que iba a enviar de nuevo a Roquet con un paquete de documentos a Espaa. Gamboa dijo: Creo, la verdad, lo ms acertado, que usted mismo, Aviraneta, los lleve hasta Irn. Para dar a la comisin carcter oficial, estamp el sello del Consulado al paquete que contena el Simancas y lo envolvi en un papel con las seas del gobernador militar de Irn. Aviraneta dio orden a Roquet de ir dos das despus al casero llamado Chapartiena de Asquen Portu, entre Irn y Behobia, donde un seor Orbe-gozo le entregara los documentos del Simancas a las nueve y media de la maana. Al mismo tiempo escribi a Orbegozo para que le esperara un da antes en Irn, en la fonda de Echeanda. El da indicado sali de Bayona, de madrugada. Llevaba por todo equipaje un maletn de mano. En el coche se encontr con don Prudencio Nenin. Sospechaba que Nenin le espiaba por orden de Gamboa. El comisario de Polica francs de la frontera, sin duda sobre aviso, al examinar los pasaportes de

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

119

los viajeros de la diligencia, mand que don Eugenio fuera detenido. Usted no es Ibargoyen, como dice el pase del subprefecto, sino Aviraneta asegur el comisario. Cierto contest don Eugenio; el cnsul de Espaa y el subprefecto de Bayona han decidido extender mi pase as. Pues no puede usted salir de Francia. Llevo una misin del Gobierno, seor comisario. No importa; si quiere usted pasar tiene que dejar aqu todos sus documentos. No traigo documentos. Abra usted la maleta. Don Eugenio, a regaadientes, abri el maletn. Venga ese paquete dijo el comisario. Aviraneta se lo dio. Ahora puede usted pasar aadi el comisario, dndole una palmada en el hombro a don Eugenio. Aviraneta, con aire enfadado, cogi su maletn y avanz por el puente, y al llegar a la orilla espaola se ech a rer. Haba entregado al comisario francs un paquete de peridicos viejos, cuidadosamente atados y sellados, pero no los documentos del Simancas. Al llegar a Behobia espaola se detuvo un momento en la taberna de su antiguo amigo Juan Larrumbide; charl un rato con l, le pidi que le proporcionara un carricoche, y en l march a Irn a la fonda de su camarada de la infancia, Echeanda. Dio a Echeanda los papeles para que los guardara en su caja de caudales. Poco despus aparecieron en la fonda de Echeanda don Domingo Orbegozo y, ms tarde, don Prudencio Nenin. Nenin, en unin del comisario francs, haba examinado lleno de curiosidad los papeles cogidos a Aviraneta, y se encontraron chasqueados al ver el paquete formado nicamente por peridicos viejos. Nenin recibi, sin duda, rdenes terminantes, porque al ver que no se incautaban de los papeles que deseaban, entr inmediatamente en Espaa. Aviraneta advirti el espionaje de Nenin. Despus de hablar con Orbegozo y de darle instrucciones para el da siguiente, celebr larga conferencia con el gobernador de la plaza de Irn, don Valentn de Lezama. El gobernador de Irn escuch con gran inters sus palabras y no dud de su importancia, y hasta pens que sus planes podan ser decisivos para la solucin de la guerra. Aviraneta cont al gobernador el espionaje de que era objeto y le pidi que le desembarazara de Nenin por unas horas. Al da siguiente se levant y pidi el paquete de documentos guardado por Echeanda, lo empaquet en un hule, llam en el cuarto de don Domingo Orbegozo y le orden que fuera sigilosamente al casero Chapartiena, de la orilla del Bidasoa, y all entregara el paquete a Roquet. Sali Orbegozo, le vio Aviraneta marchar por la calle y no le sigui para no llamar la atencin. Se le ocurri pensar lo extrao de que Nenin, que tanto inters manifestaba el da anterior en espiarle, no apareciera. Oye pregunt al dueo de la fonda, ese Nenin, de Bayona, que comi ayer aqu, ha quedado a dormir en casa? No. Aviraneta se alarm. El agente de Gamboa, como hombre activo, poda intentar todava algo. Se visti rpidamente, se puso una boina, meti dos pistolas en los bolsillos y march camino de Chapartiena. Al llegar al casero le choc ver a la puerta dos tipos franceses como de guardia; eran, indudablemente, gendarmes vestidos de paisano. Muy inquieto, fue a casa de su amigo a toda prisa, y despus de contarle lo que pasaba hizo que le acompaaran dos chapelgorris. Saltaron la tapia, entraron en la casa y se encontraron en un

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

120

cuarto al comisario de polica francs y a Nenin examinando tranquilamente los documentos del Simancas y disponindose a copiarlos. Los dos, al ver a los chapelgorris con los sables desenvainados y a Aviraneta que les apuntaba con las pistolas, se entregaron sin protesta. Aviraneta los hizo registrar; se les quitaron armas y papeles. Nos han dado orden dijo el comisario francs excusndose. En Espaa usted no es nadie le contest Aviraneta duramente; aqu no le pueden dar a usted orden alguna. Luego se sent a la mesa y examin los papeles del Simancas. Aqu falta un documento. A ver, usted, seor comisario, qutese la chaqueta. Registraremos a todos hasta encontrar el documento. El comisario se quit la chaqueta. Haba guardado el papel en el pecho. Usted, seor Nenin, vendr con nosotros a Irn. De pronto pens en Orbegozo, a quien l haba enviado desde la fonda al casero con los documentos. Se le ocurri que estara encerrado, y, efectivamente, se lo encontraron en un cuartucho del casero. Eran las nueve y media, hora de la cita con Roquet. Un minutos despus estaba Roquet en un carricoche a la puerta del casero Chapartiena y tomaba el Simancas de manos de don Eugenio. Los dos chapelgorris acompaaron a Roquet hasta pasar Behobia. Aviraneta vio los documentos de Nenin y pudo comprobar que Gamboa era su enemigo y que trabajaba contra l.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

121

XXXIX GABRIELA, LA RONCALESA

POCOS das despus de la marcha de Roquet, cuando Aviraneta supona ya inoculado el virus de la rebelin entre carlistas y marotistas en Navarra, a consecuencia del Simancas, comunic sus instrucciones a los comisionados de la lnea de Andoan para que all se hiciera campaa a favor de Maroto, desacreditando a Don Carlos y ganando el espritu de los sargentos a favor de la paz. Por entonces se volvi a presentar Gabriela, la Roncalesa, en Bayona, y fue a casa de don Eugenio a darle noticias y a pedirle instrucciones. Le pregunt dnde estaba Bertache, su confidente; ella le dijo que en aquel momento deba de encontrarse en Elizondo. Dile que siga haciendo propaganda en contra de Maroto y de los dems generales castellanos, y que cuando el coronel Aguirre, que est en San Juan de Pie de Puerto, d el aviso, intente arrastrar a todos los sargentos y soldados de influencia del quinto de Navarra para que se subleven. Iturri, el posadero, ser el encargado de enviar a Bertache el dinero que necesite. Bueno dijo Gabriela; pasado maana estoy aqu. Al mismo tiempo que a Bertache, se envi dinero a Garca Orejn, a Zabala y a otros para que provocaran la insubordinacin de los batallones navarros. A los tres das, Gabriela volvi. Se haba visto con Bertache en Elizondo, y ste necesitaba instrucciones, porque, segn l, los acontecimientos se precipitaban. Respecto a Garca Orejn, perseguido por Maroto, se haba refugiado en el pueblo de Gabriela, en El Roncal. Diles a Bertache y a los dems dijo don Eugenio que se sabe positivamente que Maroto est ya en tratos con los cristinos. Que su plan consiste en entregar a Don Carlos y a la familia real al general Espartero, que fue compaero suyo. Gabriela volvi del campo carlista rpidamente con el parte verbal de Bertache. Todos los jefes y oficiales de los batallones navarros estaban alarmados por los fusilamientos de Estella y la expulsin de los personajes del Cuartel real; se vean amenazados con un desastre y se hallaban dispuestos a intentar algo contra Maroto, mas les faltaba direccin y jefe. Bertache esperaba que Aviraneta les indicara inmediatamente qu deban hacer. Unos das despus, Aviraneta tuvo una conferencia en Bayona con Duffeau, secretario de Maroto, y por l supo que Espartero y Maroto estaban en negociaciones para hacer la paz. En qu condiciones? Sobre qu bases? Eso no lo pudo adivinar. Duffeau haba sido jefe del batalln francs; en otoo de 1838 se present en el cuartel general de Maroto sin recomendaciones y sin dinero, se puso en relacin con el intendente Arizaga, hombre listo, corrido y cnico, y entre los dos empujaron a Maroto hacia el convenio. A mediados de verano estaba Gabriela, la Roncalesa, esperando en Bayona rdenes de Aviraneta. ste la mand otra vez al campo carlista con una carta para el teniente carlista don Jos Zabala, dicindole que pasaran la frontera cuanto antes para ponerse al frente de las tropas sublevadas. Tambin hizo que Gabriela escribiera una carta al coronel Aguirre, que estaba en San Juan de Pie de Puerto, dicindole que sala provista de dinero y de instrucciones de los antimarotistas, y que los oficiales del quinto batalln, que Aguirre haba mandado, consideraban conveniente que se trasladase a Bayona para reunirse con Echeverra y marchar a la frontera a esperar el alzamiento de los antimarotistas. Aguirre, al recibir la carta de Gabriela, quiso ponerse en camino; pero no pudo salir por

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

122

impedrselo la polica. Una semana ms tarde march a Bayona, y en Bayona habl con Aviraneta en la posada de Iturri. March Aguirre a Guethary, y en casa del obispo de Len encontr al cannigo Echeverra y a Enciso, el agente secreto de Don Carlos. Hablaron de la traicin de Maroto; el obispo ense las tres cartas masnicas cuyos originales haban ido a poder de Don Carlos en el Simancas. Convinieron Echeverra, el obispo de Len, Enciso y Aguirre en ir aquella noche a Bayona a casa del abate Miano y celebrar all una junta para determinar qu se poda hacer. Se celebr la junta en casa de Miano, y se decidi que el cura Echeverra, el general don Basilio, Aguirre y dos jefes apostlicos ms que estaban en Bayona salieran por la noche vestidos como aldeanos vascos y fueran a Sara, en donde esperaran el momento oportuno para entrar en Espaa. El cura Echeverra hizo una colecta entre los legitimistas franceses y lleg a reunir unos veinticinco mil francos. Llegados a Sara, el cura de esta aldea sali a su encuentro y les llev a una borda lejana, donde los cinco apostlicos se dispusieron a esperar los acontecimientos. Aviraneta haba iniciado al cnsul de Bayona en el secreto de la maniobra para que no pusieran dificultades a los cinco jefes carlistas en su camino a la frontera. Gabriela habl con los oficiales del quinto de Navarra y entreg a su novio y a Orejn dinero, que le haba dado para ellos don Eugenio, y las instrucciones para Zabala.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

123

XL ESTAMPIDO DEL SIMANCAS

EL Cuartel real del pretendiente se traslad el 1 de agosto de Oate a Tolosa. Roquet, que volvi al real de Don Carlos con los supuestos originales que demostraban la traicin de Maroto, sali de Irn y fue por Vera hasta Santesteban, y luego, de aqu, por Leiza, a Tolosa. En Leiza se visti de cura, disfraz que tomaba con frecuencia, y lleg a Tolosa el da 5. Fue en seguida a ver al ministro de Hacienda, Marc del Pont, que era entonces el hombre de confianza de Don Carlos y que viva en la plaza Vieja, en casa de los Idaquez. Marc del Pont le recibi con grandes extremos, y le llev de husped a su casa. El 5 y el 6 de agosto, Don Carlos y Marc del Pont estuvieron reunidos. Leyeron atentamente los documentos llevados por Roquet y mandaron varios correos de gabinete a los jefes y oficiales del ejrcito carlista de Navarra, lava, Guipzcoa y Vizcaya. El 7 de agosto, por la noche, recibieron los comandantes Salaverri y don Leonardo Echeverra, del quinto, y el capitn don Jos Suescum, de la compaa de tiradores del mismo, un confidente enviado por Don Carlos para que sus batallones se pronunciasen contra Maroto. Del 8 al 9 comenz la sublevacin del quinto de Navarra en Etulan, a la que sigui la del once y doce. El 8 de agosto se traslad el general Zaratiegui con sus fuerzas a Etulan y a Burutan con el fin de dominar la rebelin que se anunciaba. A la medianoche se sublevaba el quinto de Navarra, y los oficiales Bertache, Orejn, Salaverri, Suescum y otros, puestos al frente, daban los gritos de: Viva el rey! Muera Maroto! Abajo los traidores! Los sublevados se dirigieron al Baztn, y ocuparon los pueblos de la lnea del Bidasoa, hasta Vera, en actitud levantisca. Bertache escribi a Aviraneta desde Elizondo contndole lo ocurrido, y envi varias cartas para el coronel Aguirre y otros oficiales del quinto de Navarra, dicindoles que podan entrar en Espaa para unirse y ponerse al frente de los rebeldes. Unos das despus, Roquet volvi tranquilamente de Tolosa a Bayona, y fue a visitar a Aviraneta, a quien cont muchas cosas interesantes de Don Carlos y de su gente. Gabriela, a caballo, hizo el viaje de Elizondo a Urdax, en donde estaba de guarnicin el doce de Navarra, que se sublev contra Maroto al saber las noticias que llev la Roncalesa. De Urdax se dirigi, por Zugarramurdi y Echalar, a Vera. Habl con el comandante Lanz, y ste areng a sus tropas desde el balcn del Ayuntamiento, hablndoles de la traicin de Maroto. Lanz indic a Gabriela que convendra que fuera a ver a los jefes que estaban en Sara esperando el momento de pasar la frontera, y que, despus de contarles lo ocurrido, les dijera que se presentaran en seguida para ponerse al frente de los rebeldes. Gabriela sali de Vera, lleg a Sara y pregunt por la rectoral; entr en ella, vio al cura, ste la llev a una borda donde estaban los jefes carlistas, y les cont lo que haba visto. Les explic con detalles lo ocurrido en Etulan, en Elizondo, en Urdax y en Vera, y dijo cmo haba dado tres mil pesetas a Bertache y otras tres mil a Orejn para el pronunciamiento de los soldados carlistas. Don Basilio y Aguirre cogieron a Gabriela y la levantaron en alto, gritando: Vivan las mujeres valientes! Viva la Roncalesa! En tanto, la sublevacin de los antimarotistas aumentaba. El ejrcito carlista de Navarra y de todo el pas vasco se deshaca, se converta en hordas, en una serie de partidas de ladrones y de forajidos.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

124

Cuando se supo en Bayona que los carlistas fanticos se haban levantado en Etulan contra Maroto y ocupaban la lnea del Bidasoa desde Vera a Elizondo se temi que iban a cometer grandes desmanes; pocos das despus se dijo que la anarqua del ejrcito sublevado era horrorosa, haban matado ya gran nmero de personas y estaban en plena rebelin. Gamboa, al saberlo, llam al Consulado a don Eugenio; el cnsul tena noticias incompletas y exageradas de cuanto ocurra.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

125

XLI EL PLAN DE AVIRANETA

DAS despus, las noticias que se recibieron de Espaa eran tan exageradas y tan terribles, que Gamboa llam de nuevo al Consulado a don Eugenio. Qu ha hecho usted? le dijo al verle, de sopetn, con la cara fosca y la mirada iracunda; esto es un crimen. Pues qu pasa? Pasa que, por su culpa, la sangre est corriendo a torrentes por las provincias vascongadas y Navarra. Bah! No ser tanto; djeles usted que se maten contest, sonriendo, Aviraneta. No, no. Eso es criminal! Los sentimientos humanitarios de Europa estn alarmados con estos sucesos. Aviraneta y Gamboa discutieron largo rato, y, por fin, el cnsul dijo que era muy posible que los relatos, como deca don Eugenio, fueran exagerados, y que, por otra parte, le constaba que era Aviraneta buen liberal y buen patriota. Don Eugenio, considerndose victorioso, no quiso vengarse del cnsul. Estuvo un momento dispuesto a echar en cara a Gamboa sus negocios oscuros de suministros al ejrcito, hechos en complicidad con los banqueros Lasal y Collado; pero se call. Pregunt a Gamboa si tena bastante confianza con Espartero para proponerle un plan que en quince das concluyera con la guerra. Gamboa le contest que s, pero que no responda de que Espartero lo aceptase. Aviraneta fue a la fonda, se meti en su cuarto, y estuvo largo tiempo dando vueltas arriba y abajo, pensando y cavilando. Espartero no aceptar mi plan se dijo. Si lo acepta, nadie querr creer que yo lo haya preparado. Si se tratara de un hecho ledo en una historia y ocurrido hace doscientos aos, les parecera natural y lgico; pero de una cosa actual, dudan. Pero esto es lo de menos. Vamos a trabajar, a poner en claro las ideas. Estuvo largo rato estudiando el mapa de Navarra y de Guipzcoa; hizo dos o tres itinerarios, escribi varios borradores explicando su plan, compulsando los datos, y se acost despus. Al levantarse se visti, ley sus borradores, hizo un rpido resumen y fue inmediatamente al Consulado. El plan no tena ms que una pgina. Se trataba del movimiento que, segn Aviraneta, deba hacer el ejrcito liberal. Este movimiento consista en un avance, a marchas forzadas, desde Tolosa y Vergara a la orilla del Bidasoa y al valle del Baztn, por diferentes puntos. Don Eugenio ley su cuartilla al cnsul, y explic el movimiento militar que deba hacerse, en el mapa, calculando las distancias de pueblo a pueblo y las probabilidades de aprovisionamiento. Gamboa oy la explicacin un tanto preocupado, asintiendo la mayora de las veces. Indudablemente pareca pensar por su expresin y su actitud, ste es un hombre de gran talento natural. Al concluir sus explicaciones, Aviraneta dijo: Yo creo, amigo Gamboa, que usted, que ha podido comprobar cmo el Simancas ha encendido la guerra intestina entre los carlistas y ha presenciado otros hechos creados por m, ver usted este plan como una cosa factible. Yo pienso que est bien concebido, que es el nico que se puede emplear en este momento y que debe usted envirselo al general Espartero para que lo examine.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

126

Estuvo largo rato en el Consulado, y vio cmo Gamboa enviaba el plan con un correo a Espaa. La sequedad de Gamboa se convirti durante los das sucesivos en amabilidad, y ms cuando vio, con sorpresa, que Espartero, por coincidencia o por haber ledo el plan que le haban mandado desde Bayona, sigui punto por punto las indicaciones de Aviraneta. Gamboa dijo a don Eugenio que iba a mandar al Gobierno una comunicacin especificando sus aciertos y sus mritos; pero luego la aplaz, y a lo ltimo no la hizo. Pasados algunos meses, el decir que alguien haba colaborado en el final de la guerra y en el Convenio de Vergara era ofender al general Espartero y a sus amigos. El general Espartero se apresur, motu proprio, o influido por el plan que desde Bayona le haba enviado el cnsul Gamboa, a avanzar rpidamente; hizo una marcha forzada hacia Tolosa, mientras que don Diego de Len se internaba por la Borunda, camino de la frontera. Los carlistas, que tenan en Tolosa sus almacenes de vveres y pertrechos de guerra y que no esperaban un avance tan rpido de los liberales, se encontraron desde aquel momento perdidos. Espartero sigui avanzando hacia el Norte con rapidez; gracias a esto no se verific el encuentro que se esperaba entre marotistas y apostlicos, que hubiera terminado probablemente con una terrible matanza. Espartero tom para su vanguardia algunas partidas de chapelgorris, entre ellas la del sargento Elorrio, que conoca muy bien el terreno y tena un gran fervor liberal. Elorrio se meti rpidamente en la cuenca del Bidasoa antes de que los carlistas pudieran prepararse para resistir, y desde Vera mand un recado a Aviraneta pidindole instrucciones. Aviraneta le contest que fuera al da siguiente a Irn, a la fonda de Echeanda, donde podran verse y hablarse.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

127

XLII LA OBRA DE AVIRANETA

ELORRIO fue y hablaron largamente. Tanto Aviraneta como Elorrio sospechaban que Espartero no iba a hacer ningn esfuerzo para coger al pretendiente, y que no slo no iba a hacer esfuerzo alguno, sino que le iba a dejar escapar. Entre Aviraneta y el sargento idearon un plan para prender a Don Carlos. La mayora de los carlistas que estaban en Elizondo dispuestos a pasar la frontera no conocan la topografa del puerto de Otzondo, que comunica Elizondo con Aoa por el casero de Dancharinea. Pensaban, sin duda, que la frontera estara a un paso, y hay sus cuatro horas largas de camino. Elorrio y Aviraneta decidieron que los chapelgorris prepararan la emboscada contra Don Carlos en el camino que va desde Urdax a la frontera. Este camino era el ms indicado para apoderarse del pretendiente. Elorrio puso su gente en el sitio estratgico; pero, a pesar de la diligencia de los chapelgorris, la emboscada no dio resultado. A las dos de la tarde se presentaron los cristinos en las alturas que dominan a Urdax; comenz un fuego muy vivo contra ellos el regimiento Cntabro. Zabala haba avisado al pretendiente, y Don Carlos y la familia real comenzaron a marchar hacia la frontera en medio de una compaa. Elorrio y los suyos, al comprender que escoltado por la compaa iba Don Carlos, se echaron sobre ella y la desbarataron. El parecido extraordinario de Don Carlos con un oficinista del real, la confusin del momento y la necesidad de obrar con rapidez, hicieron que, en vez de prender al pretendiente, un chapelgorri de Elorrio cogiera preso al oficinista del real, a quien solt en seguida que comprendi el error. Aquel estpido Borbn pudo atravesar la frontera sin tropiezo. Unas horas despus de haber abandonado el pretendiente el suelo de Espaa y de refugiarse en Francia, Gamboa pas a Urdax, tuvo una larga conferencia con Espartero, e hizo su conquista. Gamboa llevaba plenos poderes de la masonera y del partido progresista para pactar con el general victorioso. Aviraneta, que lo supo no sabemos por qu conducto, mand inmediatamente al Consulado ingls de Bayona un parte dirigido a la reina advirtindole lo que pasaba y aconsejndola que empleara todos los medios posibles para impedir que los progresistas aceptaran la jefatura de Espartero, pues la jefatura de un militar en uno de los partidos del Gobierno poda producir grandes daos al pas, llevndolo al militarismo. Don Eugenio era de los que vean peligro en la preponderancia militar. La mujer de Espartero se enter de este aviso en Madrid, y se lo comunic a su marido, y Espartero no se lo perdon nunca a Aviraneta. Por ms de que luego dijo el general que su encono dependa de tenerlo por conspirador y por intrigante, la causa verdadera fue este parte que don Eugenio envi a la reina. Mientras Aviraneta se encontraba en Bayona, se intrig en Madrid contra l, y se le quiso enviar a Filipinas de factor de Tabacos; pero don Eugenio no acept el cargo. Pocos das despus tuvieron los bayoneses el espectculo de ver pasar por la ciudad a algunos de los jefes carlistas que gozaban por entonces de cierta fama en Francia. Quin haba visto a Merino y reconocido por los retratos, otro haba indentificado a Villarreal con su aire de enfermo, al barn de los Valles, a Elo, al duque de Granada, a Valdespina y al prncipe de Lichnowsky. Un domingo de septiembre, Bayona se transform en un campamento carlista. A las once de la maana, dos compaas francesas llegaron batiendo marcha, conduciendo a la Subprefectura al

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

128

squito del pretendiente. A la cabeza de las compaas iban varios oficiales montados a caballo. Se vio al infante Don Sebastin con aire sombro y hurao, vestido de uniforme y con la espada al cinto. A la misma hora entraban en el parque del castillo de Marrac de tres a cuatro mil carlistas desarmados, escoltados por la tropa francesa. Entre el pblico se encontraba don Eugenio de Aviraneta. Mara Luisa de Taboada se acerc a l, dio una palmada en el hombre del conspirador y le dijo con voz sorda: Infame, traidor! sa es tu obra!

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

129

XLIII BOURGES
AL comienzo de agosto de 1839, en vista del buen resultado que le dieron sus intrigas en el campo carlista, produciendo la ruptura y la enemistad, quiso repetir la suerte en Catalua. Sin relaciones y sin conocer el pas, no poda conseguir en Catalua lo conseguido en el Norte. Para orientarse fue a Pau, e intent mezclarse con el elemento carlolegitimista, all muy abundante. Fue a parar al hotel de la Dorade, y conoci en el mismo hotel a un francs, antiguo oficial del conde de Espaa, y a un cura amigo de los individuos de la Junta de Berga, llamado Jos Rossell. Don Eugenio se hizo pasar por legitimista vascofrancs. Gan la confianza del oficial del conde y la del cura partidario de la Junta. Dio al cura una serie de informes falsos acerca del conde de Espaa, para que ste se los comunicara a la Junta. Al comienzo de agosto haba mandado desde Pau varias cartas a los individuos de la Junta de Berga, por conducto de Rossell, contra el conde de Espaa, afirmando categricamente que ste iba a la transaccin como Maroto, y que se sospechaba que, si no masn, sostena muchas relaciones con individuos afiliados a la secta masnica y a la fraccin moderada. A pesar de pensar que sus informes no gozaran de mucho crdito, sigui envindolos, e hizo que Pita Pizarro mandase constantemente todas las noticias sospechosas contra el conde de Espaa que se supiese en Madrid, dirigindolas a Pau, la fondista del hotel de la Dorade, quien consegua, a su vez, que tales informes llegasen a la Junta de Berga. A mediados de septiembre, cuando Aviraneta ley en los peridicos la llegada de Don Carlos a Bourges y la instalacin con su squito, decidi ir a aquella ciudad a pasar uno o dos das sin participrselo a nadie. Quera ver con sus propios ojos qu ocurra y la actitud de la familia del pretendiente en la proscripcin. Tena su pasaporte en regla a nombre de Dominique Etchegaray. Tom la diligencia en Bayona, dispuesto a ir de golpe y sin pararse hasta Bourges. El viaje no le pareci muy divertido ni muy extraordinario. Lleg a Bourges, y fue a parar al hotel del Buey Coronado. El hotel le pareci de primera intencin bastante srdido y sucio. Sali a la calle. Haca mal tiempo; las calles desiertas y mal empedradas, estaban llenas de barro. Encontr un caf pequeo en la calle del Medio (rue Moyenne), el caf de la Bola de Oro. Llam al mozo, le pidi un refresco, le dio buena propina, y, como vio en el mozo predisposicin para las confidencias, le hizo hablar. El mozo pareca liberal, y se despach a su gusto. Don Carlos y su squito estn en el hotel Panette dijo. Se asegura que el prefecto tiene rdenes de dejarle salir de casa y de pasearse por los alrededores. El clero de la catedral le ha recibido como a rey y todos los legitimistas le dan, cuando van a visitarle, el ttulo de majestad. El prefecto, el conde Lapparent, se ha vestido de gran uniforme para recibir a Don Carlos. Pero vendra vigilado hasta Bourges? S; traa soldados de escolta y un acompaante, el barn de Tinan, que han dicho que es el edecn del general Soult. Aviraneta volvi a su hotel, y escribi una esquela al barn de Tinan, dicindole: Distinguido seor: He conocido a su padre en Madrid en 1813. Me gustara hablar con usted un

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

130

momento. Si puede ser, avseme usted al hotel del Buey Coronado, donde me encuentro, a nombre de Domingo Etchegaray. Quiso vigilar el hotel Panette. Enfrente de este viejo edificio haba una taberna; entr en ella y se sent cerca del cristal. Tom un refresco, y qued contemplando la fachada del hotel, el arco de entrada y una pequea puerta de servicio que se abra a un lado. Tomaba sus notas disimuladamente, cuando entraron dos hombres. Para la sagacidad de don Eugenio no pasaron inadvertidos. Los dos hombres espiaban lo que pasaba en el hotel. Sali de la taberna, y, al asomarse a la calle, vio casi enfrente del hotel, en un piso alto, dos balcones con su alquila. Llam a la portera. Subieron al tercer piso, y la portera le ense la casa. Se vean desde los balcones las chimeneas del hotel Panette y las copas de los rboles de los jardines de dentro de la manzana donde estaba comprendido el hotel. La portera le fue informando de quin viva en los alrededores. Se fij en los informes de la vieja, y sali de la casa diciendo que volvera. Al volver una esquina mir distradamente hacia atrs, y vio que alguien le segua. Subi al cuarto del hotel del Buey Coronado y mir por la ventana disimuladamente. El que le haba seguido se marchaba ya, seguro de poder encontrar al forastero curioso. A la hora de comer, al lado del plato encontr una esquela del barn de Tinan que le invitaba a ir a su casa aquella misma noche. Se dirigi a la casa del barn, le salud, le habl de su padre y le dijo que necesitaba datos de todo lo que ocurra en Bourges. El barn de Tinan cont irnicamente el viaje de Don Carlos, de su mujer y su squito desde Bayona hasta all. En Burdeos, un legitimista francs haba preparado para ellos y para su comitiva un magnfico almuerzo. Era vigilia, y Villavicencio, un palaciego de Don Carlos, muy devoto, se lo advirti a l y a su mujer. Tengo licencia del Papa dijo la princesa de Beira con desenfado; y se comi unas cuantas chuletas sin tomar en cuenta la advertencia. Don Carlos hizo lo mismo. La impresin que haba causado era muy mala. l era un imbcil. Ella, una aventurera, vieja, gorda, herptica, cnica y de mal aspecto. Habr muchas rencillas entre esta gente? pregunt Aviraneta. Muchas; aqu va a haber el mejor da algo muy gordo. Cabrera y el conde de Espaa escriben a Don Carlos para que abdique a favor de su hijo mayor, Don Luis, y tanto a la de Beira como al pretendiente, la idea les pone frenticos. El infante Don Sebastin y Don Carlos no se pueden ver ni en pintura. Los partidarios de la de Beira dicen que quieren envenenar a la princesa. Don Carlos estar pendiente del conde de Espaa y de Cabrera? dijo don Eugenio. Ah, claro! En ellos tiene sus esperanzas. El conde de Espaa pide dinero a Don Carlos. Algunos palaciegos dicen que hay que quitar el mando al conde y drselo a Segarra. La princesa de Beira ha querido vender unas alhajas que tienen los Borbones en Salzburgo y sacar dinero para contentar al conde; pero Don Carlos dice que no, que son de sus hijos. Al parecer, el conde de Espaa ha escrito a Don Carlos pintndole muy negra la situacin del ejrcito de Catalua, sus divisiones y sus odios, y dicindole que, al ltimo, no tendr ms remedio que meterse en Francia. Don Carlos ha contestado que se mantenga firme, y que si no puede sostenerse divida sus fuerzas en partidas al mando del Ros de Eroles, Tristany, el Llarch de Copons, Targarona y otros, y que se vaya l. Dijo tambin el barn que a Cabrera se le haba dado orden de que si se vea apurado se retirara por Catalua y no por Castilla. Se despidieron con mucha afabilidad Aviraneta y el barn, y don Eugenio se march a su fonda. Entr en su habitacin, y dej la vela de sebo humeante y maloliente sobre la cmoda, e inspeccion el cuarto. No le ofreca confianza. La puerta se abra para fuera y tena un pestillo cuya resistencia pareca tan pequea, que con un empujn poda saltar. Don Eugenio se decidi a no

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

131

acostarse. Fue al saln, escribi largo rato, se tendi despus al lado del fuego y se qued dormido. Cuando se despert era tarde, haba dormido ms de tres horas. El fuego estaba apagado, el quinqu echaba humo y tufo pestilente. Ya todo el mundo se habr acostado, hasta los espas se dijo don Eugenio. En su cuarto at el pestillo de la puerta con un cordn verde, que quit de las cortinas del balcn, a la campanilla. Si alguien abra la puerta, la campanilla sonara. Tena todava sueo, y durmi con intervalos; de pronto le despert una serie de campanillazos. Al primer momento no se dio cuenta de lo ocurrido; luego record sus preparativos, salt de la cama, cogi la pistola y se acerc a la puerta. El que haba intentado entrar rompi el pestillo y luego, sin duda con el estrpito de los campanillazos, desisti de su empeo.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

132

XLIV EN MADRID
UNA vez enterado de las intrigas y rencillas que dividan a los carlistas de Catalua, se volvi a Bayona. Al llegar se encontr con una esquela del ministro Pita Pizarro, en la cual le deca lacnicamente: Es necesario que vuelva usted a Madrid. Tom la diligencia, y para primeros de octubre se instalaba en la corte en una casa de huspedes de la calle de Preciados. Fue primeramente a presentarse a don Po Pita Pizarro, que le recibi con ansiedad, y le dijo que tanto la reina Cristina como l estaban muy satisfechos de su empresa. Ahora aada Pita Pizarro es preciso que usted arregle sus apuntes y redacte una Memoria que contenga todos los hechos que se puedan contar referidos con sencillez y claridad. A los pocos das llev su borrador. Pita Pizarro indic varias correcciones y adiciones, y devolvi el original a don Eugenio para que lo pusiera en limpio; con aquellos cambios se enviara el escrito a la reina gobernadora. Arregl la Memoria, y, en compaa de Pita Pizarro, se present en Palacio una noche de noviembre de 1839. La reina hizo muchas preguntas a Aviraneta. En aquella cuestin le interesaba tanto el aspecto poltico como el novelesco. La intriga con que consigui enemistar a Don Carlos con Maroto; el envo del Simancas; todo esto diverta a la reina gobernadora. A los pocos das de su presentacin en Palacio supo por Pita Pizarro que Mara Cristina mand leer en la cmara real, en presencia de los ministros, la Memoria suya con los documentos justificativos por el ministro de Gracia y Justicia, Arrazola. Arrazola visit a don Eugenio, y le dijo que los ministros todos se quedaron asombrados de su intervencin en los asuntos de la guerra, pues no tenan la menor noticia de lo que pudiera haber hecho en Francia. A la duquesa de la Victoria, entonces en Madrid, le contaron cmo la Memoria de Aviraneta se lea en la cmara regia, y le aseguraron que en esa Memoria se encerraban acusaciones ms o menos embozadas contra su marido, el general Espartero. La duquesa puso el grito en el cielo, y se present a quejarse a Mara Cristina. La reina dijo a la duquesa: Es cierto que Aviraneta ha presentado una Memoria explicando su conducta poltica en Francia; pero en la Memoria no se ataca ni se zahiere al general Espartero ni se habla para nada de l. Los partidarios acrrimos del conde de Luchana, los enemigos del Gobierno y los carlistas creyeron, unos, que en la Memoria deban de existir graves acusaciones ms o menos explcitas contra Es-partero; otros, que haba documentos comprometedores para Don Carlos. Unos y otros declararon a Aviraneta guerra a muerte, y emplearon contra l varios procedimientos para inutilizarle. Ofrecieron dinero a la patrona para que les diera los papeles que guardaba su husped, y como la patrona no acept el trato, probablemente por temor, una noche entraron en el cuarto de don Eugenio y descerrajaron los cajones de una cmoda y de un armario para registrarlos. Al parecer, lo que buscaban aquellos hombres, probablemente carlistas, eran los recibos y la carta que dio el ministro de Don Carlos, Marc del Pont, al recibir el Simancas de manos de Roquet. Afortunadamente, no dieron con los papeles, y don Eugenio los cogi y los llev a casa de Pita

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

133

Pizarro. Como la casa de huspedes no le inspir mucha confianza, se mud a otra casa de la calle de Carretas, que le recomend el mismo Arrazola. Aviraneta se vio esta vez y otras ms tarde perseguido por los esparteristas y el propio Espartero, y lleg a sentir gran odio por el general, odio bastante recproco. El duque de la Victoria, en sus conversaciones y en sus cartas, al hablar de Aviraneta, le llam siempre conspirador infame, intrigante y maquiavlico. Por aquellos das, Aviraneta recibi una serie de annimos amenazadores y de advertencias inquietantes. Le decan: Tenga usted mucho cuidado; se halla expuesto a mil asechanzas. Se urde algo contra su persona. Una noche, al entrar en su casa, dos hombres, al parecer borrachos, se peleaban en la acera y se echaron encima de l. Fue a separarse rpidamente, y se disloc un pie. Quizs aquel encontronazo fue casual; pero a don Eugenio le qued la sospecha de una intencin aviesa. Subi a su casa como pudo. El mdico que le asisti, el doctor Arajo, le recomend quietud absoluta. Se hallaba convaleciente, sin poder tenerse en pie, cuando Arrazola se present en su habitacin a saber el estado de su salud. La reina deseara que fuese de nuevo a Francia con una comisin parecida a la que ha desempeado usted en su ltima estancia en Bayona. Pues ir contest don Eugenio. Ocurre algo nuevo? Nada; se sabe que Cabrera se acerca a Catalua empujado por O'Donnell, y se teme que, unido a los carlistas del principado, organice una larga resistencia que sea obstculo para la paz total. Aviraneta estaba deseando salir de Madrid, y dijo al ministro: Partir inmediatamente que pueda. Pasaron ocho das, y sintindose ya mejor y capaz de viajar en diligencia, fij el da de su marcha. Una noche, apoyado en un bastn y embozado en su capa, sali a ver a don Lorenzo Arrazola y a recoger las credenciales de los ministros de Estado y de la Gobernacin. Esper en el despacho del ministro, y el secretario le trajo dos reales rdenes: una, en la que Prez de Castro mandaba a los cnsules y vicecnsules prestasen apoyo personal a Aviraneta, y la otra, de Caldern Collantes, ordenando lo mismo a los jefes polticos y dems autoridades dependientes del Ministerio de la Gobernacin. Se despidi de Arrazola y se march con sus documentos en el bolsillo. Hizo sus preparativos de marcha, y das antes de salir de Madrid se le present en la modesta casa de huspedes de la calle de Carretas el general Rodil. Rodil era un seor pequeo, flaco, empaquetado, de cara estrecha, nariz larga, ojos juntos, cejas finas, boca de labios delgados y pelo rubio, que comenzaba a blanquear. Este antiguo masn tena aire de zorro, pero de un zorro sin gran malicia. Amigo Aviraneta le dijo Rodil, Espartero ha sabido que usted va a salir de Madrid con una comisin del Gobierno, y ha dado orden terminante, aunque reservada, a los cuatro puntos cardinales de la monarqua para que se le prenda a usted. Cmo lo puede usted saber, mi general? Bstele a usted saber que lo s, y de buena tinta. No le digo a usted las intenciones que llevar nuestro dictador. Desde el momento que identifique su persona, se le fusilar inmediatamente. Amigo Aviraneta, hgame usted caso y suspenda usted el viaje. No me puede usted decir de dnde le viene la noticia, mi general? Para qu lo quiere usted saber? contest Rodil. Aviraneta dio las gracias al general y le confes que era cierto que le haban dado una nueva comisin para ver si poda sembrar la discordia entre los facciosos de Catalua por iguales o parecidos medios a los empleados por l en las provincias vasco-navarras. Quiso hacer confesar a Rodil de dnde estaba enterado de la comisin que le daba de nuevo el

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

134

Gobierno, pero Rodil call. Cuando el general se march, mand una esquela a Pita Pizarro contndole lo ocurrido, y Pita Pizarro fue inmediatamente a su casa y le dijo: Esto creo que no pasa de ser una intriga de los ayacuchos. No haga usted caso. Espartero no tiene atribuciones para ordenar una cosa as. Si fuera capaz de hacerlo se vera con nosotros y le daramos la batalla. Yo no puedo obligarle a que se vaya; sin embargo, yo que usted no suspendera el viaje. Nada respondi don Eugenio, voy; no quiero que se diga que tengo miedo.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

135

XLV PRESO EN ZARAGOZA

UN da de enero de 1840, un seor pequeo, delgado, de tipo aguileo, con la mirada extraviada, vestido de negro, embozado en la clsica capa espaola y con el sombrero alto y redondo, marchaba sentado en el rincn de la diligencia de Madrid a Zaragoza. Este seor era don Eugenio de Aviraneta. Por entonces, no repuesto an de la cada sufrida en Madrid, estaba ms flaco y macilento que de ordinario; tena aire triste y agrio. Dormitaba y fumaba. Cruzaron varios pueblos aragoneses por en medio de la calle Mayor, pasaron por plazas con soportales, vieron a lo lejos torres mudjares con adornos, y marcharon despus, durante largo tiempo, por despoblados y cerros blancos y rojos sin vegetacin, con algunos matorrales pardos. Entraron en el patio de las diligencias de Zaragoza, ante un pblico de vagos, curiosos y mozos de posada, cuando una ronda de polica, formada por cuatro individuos de sombrero de copa y dirigida por otro, se acerc a nuestro viajero, y el que pareca el jefe, con aire misterioso y por lo bajo, le invit a salir del coche. Don Eugenio acept la detencin con filosfica calma y sin protesta, y fue con los agentes hasta la plaza de la Seo. Al llegar al Ayuntamiento pasaron al despacho del alcalde. Es usted don Eugenio de Aviraneta? le pregunt la primera autoridad del pueblo. S. Pues no tengo ms remedio que detenerle a usted. As que vaya con este seor. El jefe de la ronda y Aviraneta salieron del despacho y se dirigieron a la plaza del Mercado. La crcel estaba en el arco de Toledo, y se compona de dos departamentos: uno en el mismo arco y otro en la antigua casa llamada de los Manifestados, edificio que quedaba de la poca de la institucin del Justicia. Don Eugenio, indiferente y fumando un cigarro, pas a la oficina del alcaide. Este, con muy buenos modos, le decomis la maleta, los papeles y el dinero y le dio un recibo de todo ello. Despus, muy respetuosamente, le llev a un cuarto espacioso, donde le encerr con gran ruido de llaves y cerrojos. Al anochecer se presentaron en la crcel el jefe poltico de Zaragoza, don Antonio Oviedo; el capitn general y el juez de primera instancia. Don Eugenio mostr sus credenciales, y las tres autoridades zaragozanas se mostraron un tanto confusas y perplejas al ver estos documentos. Al da siguiente supo don Eugenio por el alcaide de la crcel que estos tres seores haban determinado consultar el caso con el general Espartero, que entonces se encontraba en el campamento de Mas de las Matas. En la crcel estaba relativamente bien cuidado, y ya fuese la soledad y el silencio o el sistema de vida impuesto, el caso fue que se restableci completamente: Cerca de tres semanas pas as, hasta que una noche del mes de febrero, desde la cama, oy ruido de cerrojos y llaves, se incorpor y se encontr en presencia del gobernador. Qu pasa? pregunt don Eugenio. Pasa que est usted libre contest el gobernador, avanzando hacia l; si quiere, ahora mismo se puede usted ir a la fonda. Don Eugenio dijo que all se encontraba bien, pero que hicieran el favor de proporcionarle para el da siguiente dos caballeras y un gua para pasar la frontera por Canfranc.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

136

El general Espartero advirti el gobernador ha mandado que le den a usted auxilios y escolta para pasar la frontera. Al amanecer del da siguiente se levant, y, despus de desayunar con el alcaide y de dar unas propinas a todos los que tan bien le haban cuidado, mont en su mulo y tom el camino de la frontera. La noticia de la prisin de Aviraneta dio mucho que hablar; unos decan que haba ido a Zaragoza a sublevar el ejrcito liberal; otros, que iba a favorecer a los republicanos, y otros, para dar nueva vida al carlismo. Al parecer, al da siguiente de la detencin de Aviraneta lleg a Zaragoza el coronel don Salvador de la Fuente Pita, con tropas, desde el Cuartel general del Mas de las Matas, comisionado por Espartero para trasladar a Aviraneta al Cuartel general del Mas; pero el jefe poltico, don Antonio Oviedo, se neg a entregarle a la jurisdiccin militar. Aleg que Aviraneta era paisano y comisionado del Gobierno, pues llevaba despachos del ministro de la Gobernacin y del de Estado, en los cuales encargaban a las autoridades que le prestasen ayuda para cumplir la misin que se le haba encargado. Espartero insisti en que se tuviera preso a Aviraneta. Sospechaba que los papeles del conspirador pudieran ser falsos, y slo cuando el Gobierno confirm que los despachos eran autnticos pudieron soltar al preso. Muchos aos despus, don Eugenio supo por el historiador de la guerra civil don Antonio Pirala que aquella prisin suya se debi a un antiguo enemigo llamado don Manuel Salvador, que escribi desde Madrid una carta al general Espartero advirtindole que Aviraneta marchaba a Zaragoza con el objeto de provocar la sublevacin de sus tropas. Al correr por Madrid la noticia de la prisin de Aviraneta, seguida de la noticia de que lo iban a fusilar, el mdico de cmara don Juan Drumen escribi una carta al duque de la Victoria. Le deca en ella que, en beneficio de la ciencia, tuviese la precaucin de conservar intacta la cabeza del conspirador para poder examinar el cerebro y el crneo por el sistema de Gall y de Spurzheim. Al doctor Drumen, como a otros muchos, les llamaba la atencin la cabeza de don Eugenio; suponan que estara llena de bultos, de anfractuosidades y de recovecos. Aviraneta contest en una nota de una Memoria suya a este deseo del doctor Drumen con cierta gracia: Afortunadamente para m dijo, se frustraron los buenos deseos y planes de un clebre doctor de Madrid, que parece que tuvo la ocurrencia de pedir al Cuartel general de Espartero mi cabeza se entiende despus de muerta, con el plausible objeto para la ciencia de examinarla por el sistema frenolgico de Gall y Spurzheim. Yo le doy con tal motivo las ms expresivas gracias a este anatmico por el alto honor que quiso hacer a mi pobre cabeza, desendole mucha salud y una prolongada existencia para que sobreviva y pueda inspeccionar las estupendas molleras de otros personajes de ms fama. Al da siguiente, Aviraneta mont a caballo y fue a dormir a Jaca; pasando por Canfranc, despus de algunos pequeos incidentes, lleg a Tolosa de Francia, donde se estableci y empez trabajar contra los carlistas catalanes.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

137

XLVI EN TOLOSA DE FRANCIA

AL poco tiempo de estar en Toulouse, un inspector de polica, M. Labrire, se dedic a perseguirle y a molestarle a todas horas. Mandaba a sus agentes que no le dejaran ni a sol ni a sombra y se enteraran de todos cuantos sitios frecuentaba el conspirador. Este escribi al marqus de Miraflores, embajador de Espaa en Pars, para que trabajara con el Gobierno francs y cesara la persecucin. Miraflores, sin duda, influy, y le dejaron en paz. Pudo observar cmo intrigaban todava los carlistas, favorecidos por los agentes del legitimismo francs. Don Carlos maniobraba desde el hotel Panette, de Bourges. l perdi al conde de Espaa, destituyndolo y entregndolo a sus enemigos. No quiso permitir que su hijo Carlos Luis entrase en Aragn, como deseaba Cabrera, para animar a los carlistas, por miedo de ser olvidado y de que su hijo le desbancara por completo. Los carlistas espaoles seguan divididos en puros, a quienes tambin llamaban obisperos, y moderados o marotistas. Puros era el nombre que se daban a s mismos los de su bando. Los contrarios les llamaban obisperos. En el otro lado ellos se calificaban de moderados y sus enemigos les decan marotistas. Tras el Covenio de Vergara, se hicieron nuevos esfuerzos para reanudar la guerra. Se pretendi que se sublevaran Navarra y las Vascongadas; pero el intento de Alza y el de Balmaseda no tuvieron el menor xito. Don Carlos tena varios agentes en las capitales francesas cercanas a la frontera, que trabajaban por su causa. En Bourges, madame de Noray, alojada en las Orfelinas, reciba la correspondencia que estos agentes enviaban a Don Carlos. Los extranjeros seguan trabajando con entusiasmo por el absolutismo. En Francia, entre el elemento liberal, se maniobraba y se intrigaba tambin en contra del carlismo. Aviraneta decidi comenzar lo ms pronto posible sus operaciones en Francia; su primera maniobra fue escribir una carta a Arias Teijeiro, ministro de Don Carlos. Arias segua en Berga, al parecer en buenas relaciones con la Junta de Catalua. Firm esta carta con su nombre de guerra de falso legitimista francs: Dominique Etchegaray. Escribi la carta con mucho cuidado, dicindole que era el mismo que haba avisado a Don Carlos la traicin de Maroto. Aada que podra darle muchos detalles importantes, pero que no eran para escribirlos en una carta, y que era preferible que enviara a un agente a Francia, a Carcasona o a Tolosa, para que l pudiera contarle de palabra con toda clase de detalle lo que se estaba preparando. Unos das despus, Arias Teijeiro contest a Dominique Etchegaray, dndole las gracias por su celo y dicindole que una persona de su entera confianza se vera con l en Tolosa de Francia y le presentara para darse a conocer, como contrasea, la mitad de la tarjeta que le enviaba en la carta. Quince das despus recibi una carta firmada por el cirujano Ferrer, dicindole que estaba en Carcasona y que le esperaba en el hotel del ngel, y que cuando fuera a verle preguntara por el doctor cataln. Tom don Eugenio inmediatamente la diligencia y se fue a Carcasona. Pregunt en la fonda por el doctor cataln y le indicaron el cuarto. Ferrer estaba bien vestido. Era hombre pletrico y alcoholizado, la cara roja, con algunas

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

138

manchas herpticas. Cotejaron las dos medias tarjetas. Venan bien. Aviraneta dijo cmo l haba sido de los primeros en conocer el pacto que estaba a punto de hacer el conde de Espaa, y cmo se lo avis desde Pau al cura don Jos Rosell. Aadi cmo entonces se tramaba una rehabilitacin del conde de Espaa, siendo el promotor un antiguo ayudante del conde, llamado Castelnau, sobrino del conde de Pins. Ese seor, defensor acrrimo del antiguo general, trataba de denunciar a cuantos haban contribuido a la muerte del conde, y clamaba pidiendo venganza al cielo y a la tierra. Adems, haba escrito unos artculos en los peridicos legitimistas de Tolosa y de Pars, entre ellos La Gaceta del Languedoc, en donde describa con pormenores la muerte del conde y sealaba como autores de ella al hermano de Ferrer, a l mismo, a todos los junteros, al brigadier Rall, al comandante Grau, al Ros de Eroles, al Pep del Oli y a otros muchos. Segn me han dicho el mismo Castelnau dijo don Eugenio, varios personajes que han sido del real de Don Carlos escriben a Cabrera para que haga un castigo ejemplar en todos los autores y cmplices de la muerte del conde de Espaa. Estos pliegos para Cabrera y Labandero los ha llevado un oficial carlista y estn firmados por Don Carlos. Pero si Don Carlos defiende ahora al conde de Espaa, por qu le destituy? Por qu le quit el mando? pregunt Ferrer. Amigo, eso yo no lo s; pero todo hace pensar que quieren deshacerse de los individuos de la Junta y preparar un castigo terrible a los autores y cmplices de la muerte del conde. Probablemente con un objeto poltico. Tambin parece que el general Segarra y otros jefes del ejrcito carlista, entre ellos los Labandero, trabajan a favor de una transaccin entre carlistas y cristinos y la preparan para cuando Espartero entre en Catalua; adems, pretenden convencer a Cabrera. A medida que Aviraneta iba dando estas noticias como autnticas, el cirujano Ferrer tomaba color amoratado y aire de suspicacia y preocupacin. Aviraneta aconsej al cirujano que deba volver inmediatamente a Berga y decir a su hermano y a los dems individuos de la Junta que se pusieran en guardia contra Cabrera. Ferrer, muy preocupado, se despidi de don Eugenio, dndole las gracias. Castelnau, el antiguo ayudante del conde de Espaa, cont a don Eugenio cmo el oficial enviado con los pliegos de Don Carlos para Cabrera haba encontrado a ste indignado con la muerte del conde. Cabrera consideraba al conde de Espaa como uno de los ms leales soldados de Don Carlos, y sabra hacer justicia. Aviraneta, al saber que Cabrera se pona claramente contra los junteros de Berga, determin comunicarles a ellos la noticia para impulsarles a tomar una actitud violenta y desesperada. Pens en un agente, y se acord de Roquet, que tan bien le haba secundado cuando el Simancas. Mand llamar a Roquet, y ste se present a los pocos das en Tolosa. Le dio varias rdenes y varios encargos para que los hiciera en Berga, y redact una carta muy estudiada para Arias Teijeiro, en donde le comunicaba lo que saba de los planes de Cabrera y Labandero. Aconsejaba a los que tuvieran ms participacin en la muerte del conde que se pusieran a salvo inmediatamente, o de lo contrario preparasen una emboscada contra Cabrera para que sufriese igual o parecida suerte que el conde de Espaa. Esta carta la escribi con tinta simptica. Roquet, montado en un caballo que le compr don Eugenio, se dirigi a Osseja, cerca de BourgMadame, y, en compaa de unos contrabandistas, a la casa del Lluch, y de aqu a Berga. A fines del mes de abril Roquet estaba de vuelta en Tolosa. Roquet refiri a don Eugenio cmo no estando en Berga, Arias Teijeiro haba entregado su carta al cirujano Ferrer; despus de pasado algn rato ste dio a Roquet un escrito con muy mala letra, sin fecha ni firma, en el que deca que adoptaban el consejo que les propona Domingo Etchegaray, y que esperaban al tortosino Ramn Cabrera a pie firme. Ferrer, despus de decirle que le diera las gracias, le indic que no se fiara ms de Arias Teijeiro, porque, tras de presentarse corno partidario de la Junta, se haba ido al campo de Cabrera y

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

139

trabajaba contra sus antiguos amigos. En Berga se deca que Cabrera entrara pronto en Catalua, por serle imposible resistir a tantas tropas como haba llevado Espartero al Maestrazgo. Despus de cumplido su encargo, Roquet se march a Behovia,, donde viva, en espera de nuevas rdenes. En aquel estado de fermentacin, se supo la toma de Morella por Espartero. Cabrera se preparaba a pasar el Ebro y a entrar en Catalua. Aviraneta llam de nuevo a Roquet, y le envi otra vez a Berga a enterarse de cuanto ocurriera all. Al mismo tiempo le dio una carta para Ferrer, anuncindole el paso del Ebro por Cabrera y aconsejndole que no permitiera la entrada en el pueblo a nadie, pues con el pretexto de organizar la defensa de Berga pudiera ser que fueran a vengarse de los matadores del conde de Espaa. Roquet escuch las recomendaciones. El francs era hombre fro y templado. Su tctica era la astucia, esconderse y deslizarse como una anguila. Lleg Roquet a Berga al anochecer del da siguiente, pero no le dejaban entrar. Un sargento de miqueletes que mandaba en la puerta le detuvo. Roquet pregunt por el cirujano Ferrer, y ste consigui su entrada. Llenaban las calles de Berga mucha gente armada, entre ella algunos paisanos. La Junta haba asumido todos los poderes. Los junteros vagaban por las calles de la ciudad. No se aceptaba a ningn general ni militar de graduacin. El pnico era grande, y el pueblo estaba soliviantado. El 6 de junio se recibi un parte en Berga diciendo que Cabrera se acercaba; estaba a dos jornadas del pueblo. La Junta no pudo ocultar esta noticia. Se comenzaron a tomar medidas de defensa y de precaucin, se municionaron los fuertes, se pusieron piezas en batera. Por las calles los corrillos de paisanos se preguntaban qu significaban aquellas medidas, como si no fueran carlistas unos y otros. La Junta no saba qu hacer; se haba avisado a Segarra para que fuera a cubrir los alrededores de la ciudad, pero corran las voces de que Segarra se pasaba a los cristinos. La situacin de los junteros era muy grave. El cirujano Ferrer, en vista de lo desesperado de la situacin, fue a su casa y quem todos los papeles que tena; su familia recogi lo que pudo y se escap de Berga. Al da siguiente sali Roquet a la calle; los vocales de la Junta y el gobernador militar recorran el pueblo. A la una se present a la vista una partida de caballera de Cabrera. A las tres de la tarde, Cabrera estaba como a un tiro de can. En el Estado Mayor que le rodeaba tremolaron un pao blanco; de la plaza respondieron levantando una bandera tambin blanca. De aqu a poco se hizo la seal convenida, y se abrieron las puertas de la ciudad. A pesar de la tranquilidad aparente de los junteros, Cabrera, con el mayor sigilo, encarg la formacin del sumario por la muerte del conde de Espaa al coronel Serradilla. El 12 de junio por la maana Cabrera cit a los individuos de la Junta de Berga y los mand presos al santuario de Queralt. Al mismo tiempo que a los jefes de la Junta se empez a prender a los amigos y allegados. El terror reinaba en Berga en toda su plenitud. Unos das despus de ejecutarse la detencin, don Jos Segarra pasaba al campo de la reina Cristina y al mismo tiempo se descubra un complot para entregar a los liberales la ciudad de Berga. Segarra, en Vich, public una alocucin a sus antiguos compaeros de armas, exhortndoles a dejar el carlismo y a ingresar en el partido de la reina. Cabrera contest con otra alocucin jactanciosa y petulante. La conspiracin para entregar la plaza de Berga a los liberales fue bastante oscura. Fueron por esto presos y fusilados el comandante don Luis Castaola, el capitn Correcher y el teniente Garca. En cambio, con los asesinos del conde de Espaa estuvo Cabrera mucho ms discreto, llevndolos a la frontera y dejndolos en libertad. Roquet, de vuelta de Berga, cont a don Eugenio todo lo que haba presenciado; don Eugenio pag a Roquet, y ste volvi a su casa de Behobia.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

140

Un mes despus entraba Cabrera en Tolosa de Francia escoltado por un pelotn de caballera. Aviraneta no quiso verle. Se haba acabado la guerra civil. Otra vez la astucia del conspirador sali triunfante, aunque no para su provecho.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

141

XLVII LOS FRANCISCANISTAS

POCO despus de estos acontecimientos, los agentes y corresponsales de don Eugenio le escriban desde Pars y Bayona de una manera embozada, hablndole de cierta conspiracin que exista contra la reina y el Estado. Se deca que un tal M. Lamarque, agente ntimo del ministro de Relaciones Exteriores de Francia, haba salido de Pars con destino a Madrid con alguna misin secreta. Por ms diligencias que practicaban Aviraneta y sus agentes, no daban con el hilo. Los avisos se repetan en trminos alarmantes, pero sin aclarar los hechos ni conocer a las personas que movan aquella mquina revolucionaria. Una maana que se paseaba don Eugenio por los Alles de La Fayette, de Tolosa, en compaa de monsieur Lenormand, comisario central de polica, lleg a pasar al lado de ellos una seora muy elegante. A Aviraneta le choc la dama, y pregunt al comisario quin era. ste le dijo que se trataba de una belga, natural de Lieja, de paso por Tolosa, que se diriga a Bagnres de Bigorre. Viajaba por cuenta y a expensas de un grande de Espaa, el conde de Parcent. Aviraneta pidi al comisario que se la presentara, y al da siguiente se person con una tarjeta de monsieur Lenormand en el hotel de Europa, donde la seora se hospedaba. Mademoiselle Fanny, que -as se llamaba, era tan hermosa de estampa como tosca y palurda en sus acciones. Habl con don Eugenio de Francia y de Espaa, de los espaoles que conoca y de cmo, por el momento, Parcent y Valds el de los gatos estaban muy ocupados con la poltica. Dos das despus de su primera visita, don Eugenio la invit a almorzar en una casa de recreo, en donde servan comidas elegantes. Comi Fanny como una aldeana, y bebi todo lo que pudo. Don Eugenio, que crey venido el momento de las confidencias, despidi al mozo, e hizo toda clase de preguntas. Ella habl por los codos, y don Eugenio sac en limpio que el conde de Parcent se agitaba mucho y que traa entre manos negocios polticos de gran importancia para Espaa, pero que ella no saba de qu clase eran. Que el conde era el apoderado del infante Don Francisco de Paula y de su mujer, la infanta Luisa Carlota, con quienes tena la mayor confianza, y que se trataba entre ellos por entonces del casamiento de su hijo mayor con la reina de Espaa, su prima. Respecto de Valds, aadi que era agente del conde de Parcent y que trabajaba mucho en unin de otros franceses, ingleses y espaoles. El conde tena, segn ella, frecuentes entrevistas con el ministro del Interior y con el de Negocios Extranjeros de Francia, en nombre de los infantes. Esto asegur que era cuanto saba, y aadi que si Aviraneta deseaba saber ms, ella tena un amigo ntimo en Pars, llamado el barn de Colins, para quien poda darle una carta de recomendacin, y este seor le instruira de todo cuanto supiera. Varios das despus, para que no chocara a Fanny la prisa de don Eugenio, le anunci ste que pensaba trasladarse a Pars, y le rogaba escribiera la carta de presentacin para el barn de Colins. La muchacha escribi la carta a nombre de Domingo Ibargoyen. Don Eugenio, galantemente, le regal un reloj de oro con su cadena, pues aunque tena Fanny muy buenos vestidos no posea alhajas. El reloj y la cadena le costaron a Aviraneta mil ochocientos francos, que pag con gusto pensando que descubra un camino que le conducira a desembrollar el misterio que tanto le interesaba.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

142

XLVIII EXPULSADO
A mediados de abril sali para Pars a explorar personalmente el terreno, en vista del estado de incertidumbre en que estaban los negocios de Espaa y la conjuracin naciente. Hasta el cuarto da de su llegada a Pars no pudo presentarse al embajador espaol, marqus de Miraflores. Al presentarse al marqus, le dijo que el subsecretario del ministro del Interior haba ido aquella maana, de parte del ministro, a quejarse del viaje de don Eugenio a Pars, y que deseaban saber qu objeto le conduca all. El marqus aadi que si no se hubiera presentado aquel da s hubiera tomado una providencia para hacerle salir inmediatamente. Aviraneta respondi al marqus que su viaje no tena otro objeto que visitar la capital y los monumentos que encerraba. Se despidi del marqus, y volvi a su casa lleno de recelos, pues supo muy pronto que el subprefecto de Bayona haba avisado al Gobierno por telgrafo su salida de Tolosa, a instigacin del cnsul Gamboa. Tom un coche, porque sus piernas estaban bastante cansadas desde el atentado de Madrid, y fue a entregar la carta al barn de Colins. Era el barn un venerable personaje de ms de sesenta aos, muy bien conservado, fresco y limpio. Aviraneta le pregunt lo que deseaba saber, y el barn le dijo que no saba ms sino que el conde de Parcent, protector de su amiga Fanny, estaba intrigando en nombre del infante Don Francisco; que el negocio era muy delicado por andar en l Luis Felipe, por intereses de familia, y que si le interesaba se enterara mejor por un amigo que tena relaciones con la alta poltica. A los seis das apareci el barn en casa de don Eugenio, y le llev de paseo en una elegante carretela. Hablaron por el camino, y el barn le dijo que haba trabajos ocultos a favor del infante Don Francisco de Paula para que las Cortes de Espaa le nombraran corregente en unin de la reina Cristina y para que se concertara el matrimonio de su hijo mayor con la reina Isabel. El plan estaba en sus comienzos, pero se trabajaba sin descanso, y los organizadores slo aguardaban a que sucediera en Espaa un gran acontecimiento poltico para realizar el proyecto. A don Eugenio, ya con estos hilos en la mano, slo le faltaba una persona de talento para meterla en el seno de la conspiracin y enterarse de todos sus pormenores. En Pars estaba Valds, a quien Aviraneta pagaba por orden de Pita Pizarro, y en Bayona tena a Garca Orejn, pero ninguno de estos dos sujetos inspiraba confianza a don Eugenio. Se haba propuesto prolongar su estancia en Pars para desentraar los trabajos de los franciscanistas; pero por indicaciones del Gobierno francs y la Embajada, tuvo que marcharse precipitadamente a Tolosa a mediados de mayo. En junio de 1840 emprendieron los reyes un viaje a Barcelona. Aviraneta, desde Tolosa, segua los hilos de las tramas contra la reina gobernadora. A principios de agosto de aquel ao, un agente de Aviraneta que resida en Pars arranc el verdadero secreto del plan que se tramaba contra la reina, y se lo escribi a don Eugenio con todos sus pormenores. ste lo tradujo, y se lo envi a Pita Pizarro. Tena Aviraneta un amigo, joven literato, redactor principal del peridico El Centinela de los Pirineos, que en otra ocasin le haba servido ayudndole a descubrir quin mandaba noticias secretas desde los Ministerios de Madrid a los peridicos de Bayona. Era ste un protegido de Pita

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

143

Pizarro, que se llamaba J. Bosque, empleado en el Ministerio de Hacienda. El periodista francs amigo de Aviraneta se llamaba Ren de Baissac, y a ste se dirigi don Eugenio para que fuera en su lugar a Pars, ya que l no poda ir en persona a enterarse de lo que all se tramaba. Ren de Baissac lleg a Pars, y fue muy bien recibido por los amigos de Fanny, a quien don Eugenio pidi cartas de recomendacin. Pronto se hizo amigo de los principales jefes de la conspiracin, y el da 5 de agosto Aviraneta reciba una carta de su confidente con noticias muy interesantes. Le deca que en Barcelona queran impedir a la reina que volviera a Madrid, despojarla de la regencia y embarcarla para Npoles; los conspiradores se hacan los progresistas, pero en el fondo lo que deseaban era derrocar la Constitucin. Thiers saba que el viaje a Barcelona era una celada, y se lo haba avisado a la reina. Convena que cuanto antes volviera la Corte a Madrid, adelantndose a que el conde de Parcent, Valds y dems cabezas de la conspiracin consiguieran amotinar Barcelona y echar a la reina. Todas estas noticias fueron, por conducto de Aviraneta, a Pita Pizarro. Queran, adems, los franciscanistas proclamar al infante Francisco de Paula regente por tres meses, y casar a Isabel con el hijo mayor, que tena diecinueve aos, y que tomara este matrimonio lo antes posible las riendas del Estado. Las verdaderas tramas de la conjuracin contra la reina radicaban en Londres y en Madrid; al infante le engaaban con esperanzas de darle la regencia, pero el Gabinete ingls era el que verdaderamente mandaba en este asunto. Aviraneta enviaba toda clase de avisos a la reina para que se fuera a Madrid cuanto antes. No lo hizo o no pudo hacerlo, y vino la revolucin y se perdi Mara Cristina. Llegada a Perpin, se present a la reina don Patricio de la Escosura, y habiendo preguntado la reina por Aviraneta a este seor, le avis a don Eugenio que Su Majestad se diriga a Marsella. Aviraneta fue a Marsella, se present a la reina, que le recibi muy bien, y hablaron mucho de los asuntos de Espaa. La reina le dijo que deseaba que se pusiera de acuerdo con el marqus de Miraflores. Al da siguiente, don Eugenio recibi un billete del marqus de Miraflores citndole al Consulado espaol. Tuvieron Aviraneta y el marqus una conversacin larga, y trataron de los medios que deban emplear para realizar una reaccin y derribar del Poder al general Espartero. Aviraneta propuso el plan que le pareca ms asequible y el dinero que crea necesario. Sali inmediatamente don Eugenio, y en la diligencia, al llegar a Arls, se le present un caballero elegante que le pregunt si era l un espaol, que resida en Tolosa, que haba ido a conferenciar con la reina Cristina. Don Eugenio dijo que s. Entonces el caballero dijo: Las autoridades han recibido el aviso de que se le arreste a usted y se le conduzca a la frontera de Italia; se lo advierto para que vea lo que va a hacer y no sea detenido. A esto haba hecho el signo masnico de inteligencia y reconocimiento, al que contest don Eugenio. Fueron los dos a un cuarto separado que haba en un caf inmediato, y all Aviraneta le cont todo lo que le ocurra. Ha obrado usted como un bravo espaol dijo el seor; no tenga usted cuidado, que yo le salvar. Llev a su casa a don Eugenio, en donde estuvo cerca de diez das. Este seor, rico comerciante de harinas, tena muchas influencias en el pueblo, y, despus de haber hablado con el comisario de polica, pudo continuar don Eugenio su viaje hasta Tolosa. En Tolosa le manifestaron las autoridades que tenan rdenes de expulsarle de Francia y que esta medida la haba solicitado el entonces embajador espaol en Pars. Don Eugenio dijo que se encontraba enfermo, y se meti en su cuarto sin salir casi ms que de noche; suspendi su correspondencia con Pita Pizarro, y del nico que reciba alguna noticia era del marqus de Miraflores. Escribi un folleto, que envi al marqus de Miraflores para que figurara en las Memorias de este seor, insertndolo en la historia de los siete primeros aos del reinado de Isabel II. En 1843, el

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

144

marqus public dicho trabajo, y despus devolvi a don Eugenio su Memoria, quien pens tambin en publicarla en espaol, ingls y francs a la par. Poco tiempo despus, estando completamente tranquilo, se recibi en Tolosa la orden de expulsarle de Francia, y esta vez no tuvo ms remedio que obedecer. Escribi a sus parientes de San Sebastin para que preguntasen al jefe poltico, Amilibia, si poda pasar a aquella ciudad para vivir tranquilo en ella, y le contestaron que tenan rdenes de prenderle en el momento que apareciera all. No sabiendo qu hacer, volvi a Pau, donde viva un amigo, quien le acogi en su casa. Hablando con este seor, descubri que la letra del corresponsal de Pars del marqus de Miraflores era la misma de un Manuel Salvador, que antes le haba denunciado en Bayona. Entonces cay en la cuenta deque toda aquella persecucin de que era objeto vena del propio marqus de Miraflores. Mes y medio despus de su llegada a Pau fue llamado a la Prefectura, en donde se le hizo saber que tena que dejar Francia. Le tomaron la filiacin y le preguntaron a qu pas pensaba dirigirse. Aviraneta dijo que a Suiza. Entonces le extendieron el pasaporte ms ignominioso que puede darse, y unos agentes le condujeron al correo. A poco de llegar a Ginebra un amigo de Bayona le remiti cuatro nmeros de El Correo Nacional, peridico que se publicaba en Madrid. En ellos vena un juicio crtico de la Memoria escrita por Aviraneta, insertando los principales prrafos de ella como arma para hacer una guerra de faccin y partido contra el general Espartero, al paso que a don Eugenio se le pona por los suelos. Conoci, desde luego, que el autor no poda ser otro que el marqus de Miraflores, a quien haba dado su Memoria. El ao 1843, a su vuelta de Suiza a Madrid, se lo explic todo don Ramn Ceruti. Todo esto fue una pura venganza del marqus de Miraflores, motivada por ciertas notas virulentas que enderez don Eugenio en el folleto que public en Zaragoza con el ttulo Lo que debera ser el Estatuto real o Derecho pblico de los espaoles y por las observaciones que mand a la reina Cristina y a Pita Pizarro. Aquellas notas y observaciones contenan verdades amargas acerca de las personalidades del rey Luis Felipe, monsieur Guizot, Martnez de la Rosa, Burgos y otros personajes de la poca, tocante a los asuntos de la guerra civil y los manejos ocultos que los embrollaban. Nadie contest entonces, y reservaron la venganza para el ao 1840. ste fue el verdadero origen de la persecucin y de la expulsin de Francia, segn Aviraneta. Al mes de su llegada a Ginebra su confidente Garca Orejn avis a don Eugenio que una horrenda trama, con fines carlistas, se fraguaba en Pars, y que las reuniones se celebraban en casa de Salvador, citando la calle, la casa y piso en que habitaba. Estas noticias se las particip don Eugenio al secretario de la reina madre, quien, probablemente, se lo dira al rey Luis Felipe; lo cierto es que la polica fue a la casa, y cogi en ella los papeles relativos a la trama, y a Salvador le llevaron a la crcel con gran satisfaccin de don Eugenio.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

145

XLIX EL MATRIMONIO DE AVIRANETA

PASARON algunos aos; Aviraneta se haba resignado a no llegar a nada y se contentaba con ser espectador y comentador de los sucesos polticos. Haba intimado con la reina madre en Pars, cuando viva en su palacio de la calle de Courcelles, y le haba intentado convencer de que un Gobierno fuerte y liberal era la salvacin de Espaa. En Madrid, Mara Cristina le llamaba al palacio de la calle de las Rejas; le preguntaba su opinin acerca de las cuestiones polticas y quera que le dijera lo que se murmuraba en la calle sobre los amores de su hija y sobre los milagros de sor Patrocinio. Mara Cristina saba que Aviraneta viva pobremente, y le deca: Han sido muy ingratos para ti; si necesitas dinero, vete a ver a Pepe Salamanca de mi parte; yo le escribir. Seora contestaba don Eugenio, tengo lo bastante para vivir. Mara Cristina le envi de regalo cuadros y estatuas; a pesar de esto, don Eugenio no la quera. Aquella ansia de hacer dinero a todo trance y de considerar Espaa como una finca le molestaba. Cuando el general Lersundi fue presidente y Egaa ministro de la Gobernacin, estuvo ste en casa de Aviraneta a decirle que, de parte de la reina, del general y de la suya, vena a verle para que pidiese un cargo. Yo ya no quiero ser nada contest don Eugenio. Me basta con vivir tranquilo. Durante estos aos intermedios entre la guerra civil y la revolucin del 54 se oy hablar mucho de Chico, sobre todo cuando comenzaron las prisiones y las deportaciones; Chico se hizo clebre como jefe de polica de Madrid. Era muy odiado por el pueblo. Todo el mundo contaba horrores de l y se le consideraba como un esbirro capaz de los mayores atropellos y violencias. La casualidad y la mala voluntad de un ministro hizo que Aviraneta apareciera unido a Chico en un asunto en que no tenan nada de comn. En 1847 prendieron a don Eugenio y a Chico, y los deportaron; a Aviraneta a Alicante; a Chico, a Almera. El Gobierno haba interceptado una carta de don Eugenio enviada a Pars burlndose de los puritanos que ocupaban el Poder. Respecto a Chico, tena, en abril de 1847, una letra de 25.000 francos del duque de Rinsares, aceptada por el ministro de la Gobernacin, Benavides, para cobrar. Por entonces hubo una algarada de unos cuantos jvenes que vitorearon a la libertad y a la reina. El ministro pens: Vamos a prender a Chico y a Aviraneta; a Aviraneta le castigamos por su correspondencia, y a Chico no le pago la letra hasta que tenga dinero; de paso se da la impresin a la gente de que ha habido un complot. En el nmero de La Ilustracin Francesa correspondiente al 24 de abril de 1847 trae en la cabeza un grabado con el ttulo: meute la Puerta del Sol Madrid, y en el texto una carta que dice: Han ocurrido el domingo 11, en Madrid, escenas que el mismo da han causado gran emocin en las calles y plazas de la capital, y al da siguiente, en la sesin del Congreso; escenas de las que todava no hay acuerdo en cuanto a sus autores ni al fin que las motivaban, pero que tienen una rareza incontestable. La joven reina, que, segn su costumbre, haba salido de paseo en un coche guiado por ella

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

146

misma, se diriga al Prado. Iba sin escolta y casi sin acompaamiento, cuando grupos que se notaban en el camino, de distancia en distancia, se pusieron delante de ella gritando: Viva la libertad! Viva la Constitucin! Viva Espartero! Viva la Guardia Nacional! El grito de Viva la reina constitucional! se oa algunas veces, pero sala de gargantas muy avinadas para que fuese halagador. En la Puerta del Sol la reina tuvo que detener sus caballos para no aplastar a la muchedumbre. En la Cibeles los grupos pararon el coche y Su Majestad se vio obligada a escuchar un discurso, llammosle patritico, y a recibir algunas flores y palomas con lazos. En el. Prado los gritos aumentaron en violencia; media docena de jvenes se subieron a la zaguera del carruaje y no lo abandonaron un solo instante, mientras que otros pararon los caballos, y algunos, ms atrevidos an, se acercaron tanto a la cara de Su Majestad que ms de una vez tuvo sta que apartarse bruscamente para evitar su contacto. Gritos de muerte se mezclaban algunas veces. Cuando Su Majestad se retir arreci tanto el desorden en la Puerta del Sol que tuvo que intervenir la fuerza armada. En la calle de San Jernimo se dieron cargas, y en la calle de la Montera se cant el Himno de Riego. Se adoptaron medidas para impedir la repeticin de estos hechos y descubrir a sus autores. Sin embargo, se han dado algunos gritos durante el da 13. Las sospechas no se han dirigido sobre los progresistas, y las dos detenciones llevadas a cabo son las de monsieur Aviraneta, carlista exaltado, y la de don Francisco Chico, antiguo jefe de polica con los moderados. Sus domicilios y papeles han sido cuidadosamente revisados. Al primero lo han llevado a Alicante, donde ser encerrado en el castillo, y al segundo, a Almera, en donde quedar prisionero. Aos despus en Madrid, 1852, actuaba en los Campos Elseos, cerca de la calle de Alcal, una compaa de pera. Una noche apareci una cantante tan mala sobre la escena que se desencadenaron las iras del pblico, protestando contra la voz detestable de aquella artista. Desesperada sta, pues el empresario en el mismo momento la hizo rescindir el contrato, estaba hecha un mar de lgrimas en su camerino, y he aqu que aparece don Eugenio de Aviraneta y que le dice que no se desespere. Esta muchacha a quien fue a consolar result ser de Tolosa de Francia, de familia conocida de don Eugenio, y no sabiendo qu hacer con ella y encontrndose viejo y solo, le propuso casarse. La muchacha acept con reconocimiento, y el 4 de noviembre de 1852 contrajeron matrimonio, siendo intendente militar de segunda clase, de cincuenta y nueve aos, feligrs de la real parroquia ministerial del Real Palacio, en Madrid, con doa Ana Enriqueta Josefina de Esperamons, de veintisis aos, natural de Tolosa de Francia, hija de don Francisco, ya difunto, y doa Mara Luisa Lebert. El matrimonio se verific en el cuarto que ocupaban ambos contrayentes en la calle de Bailn, nmero 12. Fueron testigos de la boda don Joaqun Barroeta y Aldamar, gentilhombre de Su Majestad la reina; don Francisco, de los mismos apellidos, caballerizo de Su Majestad, y don Casimiro Martn, del comercio y natural de Tolosa de Francia, con otras varias personas de distincin. El da 6, en la real iglesia de la Encarnacin recibieron las bendiciones nupciales, celebrndose la misa de velaciones, siendo padrino el excelentsimo seor don Modesto de Cortzar, gran cruz de Isabel la Catlica, ex ministro de Estado y senador. Y en su nombre, don Miguel de Pedrosa, y madrina la excelentsima seora doa Felisa Blanco de Lersundi.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

147

L LA MUERTE DE CHICO
AOS antes de la revolucin del 54 se hizo un expediente contra el jefe de polica don Francisco Garca Chico. El expediente llevado contra Chico lo haca don Mauricio Castelo, quien tena resentimientos contra l. Haban seducido a los agentes de la ronda secreta y a una porcin de ladrones y gente maleante que haban declarado contra Chico. Aviraneta viva entonces en Madrid en la calle de San Pedro Mrtir, en el barrio de la Comadre, ya al comenzar los barrios bajos. El da 22 de julio de 1854 supo don Eugenio por su lavandera que los amigos del clebre torero Pucheta, dictador de aquellos andurriales, haban sealado su casa y su persona a las iras del pueblo como cristino. Indag don Eugenio y pudo averiguar que, efectivamente, se encontraba en la lista de los sospechosos. En vista de esto tuvo que tomar medidas y pens en buscar un asilo seguro. Su seora se refugi en casa del mdico (1) que les visitaba, que viva en la vecindad. Entre los dos sacaron de noche los papeles y los cuadros regalados por Mra Cristina y algunos muebles y los llevaron a casa del mdico; luego cerraron la puerta con llave. Aviraneta visit a algunos amigos y conocidos para ver si le daban albergue por unos das, y obtuvo una absoluta negativa. Al fin, tuvo que ir a casa de la lavandera que le haba avisado que estaba perseguido, y all encontr un rincn seguro para pasar unos das. Le llevaban papeles que se publicaban en la calle y nmeros de El Murcilago, de La Mentira y de El Miliciano. Cuando crey don Eugenio que la violencia revolucionaria haba ya pasado, sali de la buhardilla de la lavandera para visitar a algunos amigos que estaban, como l, considerados como sospechosos, para ver qu haban hecho y tomar una orientacin. Se acerc al centro entre la gente huyendo de los barullos; fue por la Concepcin Jernima, calle de Atocha y plaza de Santa Ana a la calle del Prado a ver al dueo de una casa de la calle del Lobo, donde haba vivido. En la desembocadura de esta calle con la del Prado haba una barricada defendida por toreros, casi todos de la cuadrilla de Cchares. Intent entrar por la calle de la Visitacin, pero estaba tambin cortada. Volvi a la plaza de Santa Ana y sigui por la calle del Prncipe. Iba por la calle de Sevilla a la de Alcal cuando se encontr detenido en la esquina por una barricada alta formada por carros, muebles, tablones y adoquines. Estaba la barricada vigilada por un grupo de paisanos armados, entre los que abundaban tipos de torero con traje corto y calas y mozos de los cafs prximos. Aquella tarde el centro de Madrid estaba en perpetua ebullicin; no se decidi a ir a su barrio porque tema que le conocieran y fue a un caf de la calle Ancha. Se hizo amigo del mozo, le cont una historia falsa, y el mozo, compadecido, le recomend una casa de huspedes de la calle Silva. Fue a ella; la patrona tena mal semblante, y a las pocas palabras que cambi con ella comprendi que estaba recelosa y dispuesta a avisar a la polica. Por la maana, al alba, se levant y se visti. Su instinto le haca creer que no estaba muy seguro en aquella casa.
1

Don Aureliano Maestre de San Juan, luego profesor de Histologa en San Carlos.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

148

Se asom al balcn y se sent en una silla. A eso de las cuatro vio que la patrona sala a la calle y poco despus volva con un hombre. Abri la puerta de su cuarto y avanz por el pasillo de la casa, todava oscuro. La patrona y el hombre hablaban de Aviraneta; haban dejado la puerta abierta. Inmediatamente se puso el sombrero y baj las escaleras con rapidez con las botas en la mano; en el portal se las puso, sali a la calle, corri por el callejn del Perro y se meti en un portal abierto e iluminado de la calle de la Justa. Era un burdel. Haba una vieja harapienta con aire de lechuza y dos muchachas feas vestidas con colores chillones. La vieja conoci por la actitud de don Eugenio que iba huyendo. Aviraneta se sent en un banco y charlaron. La vieja hablaba del destino con fatalismo tan estoico que Aviraneta se asombr. De all pas a un caf de la calle Ancha. Cuando estaba dispuesto a salir del caf, despus de haber almorzado, el amo del caf mand cerrar la puerta y las ventanas en vista del gran alboroto que haba en la calle. Vena por la calle Ancha una masa de gente harapienta, zarrapastrosa, formada principalmente por mujeres y chicos que vociferaban y daban alternativamente vivas y mueras. Algunos hombres armados con fusiles y pistolas y garrotes se vean en la multitud. Despus vio don Eugenio un tipo mal encarado, con bigote y patillas, vestido con andrajos, con una faja encarnada y sombrero catite, que llevaba, a manera de estandarte, un retrato grande en un palo. Luego vio un verdadero paso de Semana Santa: sentado en un colchn y sostenido en unas parihuelas, apareci en la plaza de Santo Domingo un hombre flaco, amarillo, ictrico, como una momia, ya viejo, con patillas grises. Iba medio desnudo, cubierto con una camisa blanca y pauelo en el cuello, gorro de color en la cabeza y en la mano un abanico, con el que se abanicaba tranquilamente. Su expresin era fosca, amarga y casi burlona. A no ser por los dicterios que le dirigan las turbas, se le hubiera podido tomar, por su actitud tranquila y displicente, por el reyezuelo de una tribu que se paseaba en andas entre sus vasallos. Quin es este hombre? preguntaron varios. Los gritos, ya distintos, que se oyeron a poco de Muera Chico! A la horca! A la horca! les hicieron comprender que el hombre que llevaban en las parihuelas, como imagen de Semana Santa, era el clebre jefe de Polica de Madrid. Al lado suyo iba una mujer, que dijeron era la suya, y detrs, el portero de su casa, a quien daban empujones. Adnde le llevan? pregunt un mozo del caf a uno de la calle. A la plaza de la Cebada, a quitarle la vida. Lo tiene muy merecido. Pas la procesin y la multitud se derram por la costanilla de los ngeles y por la cuesta de Santo Domingo. No sabiendo dnde meterse, con la impresin que debe sentir el animal perseguido y acosado y con todos los recursos agotados, se meti Aviraneta en la iglesia de San Gins y se sent en un banco dispuesto aunque fuera a pasarse el da entero. A las primeras horas de la tarde se le acerc un sacristn y le dijo que iban a cerrar la iglesia. Estaba vacilando cuado record que en la calle de Coloreros haba una taberna de un asturiano amigo suyo. Al salir de la taberna se encontr con un estudiante de Medicina, amigo del mdico que les visitaba, y andando fueron los dos por la calle de Cuchilleros y empezaron a bajar la escalera. Iban por la calle abajo, cuando tres paisanos les dieron el alto. Les hicieron volver a subir la escalera de piedra y entraron todos en la taberna que haba en el ngulo de la plaza, que se llamaba El Plpito. Les preguntaron quines eran, e iban a dejarles libres cuando apareci un revendedor del teatro

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

149

Real llamado el Mosca. ste es Aviraneta grit el Mosca al verle, un amigo de Mara Cristina. Hay que llevarle a la Junta. Se reunieron con el Mosca algunos granujas y desocupados, comparsas de todos los alborotos populares, y les llevaron al Ayuntamiento. Entraron en la casa de la Panadera, y les condujeron ante un grupo de personas constituidas en tribunal. Era una Junta revolucionaria. Les interrogaron e inmediatamente el estudiante fue puesto en libertad. Aviraneta dijo su nombre y no ocult sus amistades ni su historia poltica. Aquella Junta estaba formada por personas sensatas y el presidente dijo que no haba el menor motivo para la detencin de don Eugenio. En esto el Mosca sali detrs de Aviraneta y grit: Hay que detener a este hombre. Es un cristino, un confidente de Sartorius, un consejero de la Piojosa. El pblico se dividi. Aviraneta iba ganando terreno, cuando un desconocido propuso que les llevaran al Mosca y a l a la Casa de Correos, donde estaba reunida la Junta suprema revolucionaria. En medio de un grupo de desharrapados llegaron a la Puerta del Sol y entraron en el Principal. Llevado delante de la Junta, la ira que devoraba a Aviraneta le hizo pronunciar un discurso violento. l, que haba sufrido persecuciones como liberal, sera encarcelado por la denuncia de un miserable que haba peleado en las filas de Don Carlos. No slo es el Mosca el que le denuncia a usted como amigo y cmplice de Mara Cristina dijo uno de la Junta; hay otros que afirman lo mismo. Quines son esos otros? grit don Eugenio; que vengan, que muestren su cara. Le tomaron por su cuenta dos andrajosos, le pusieron en una cuerda de presos y le llevaron al Saladero rodeado de bayonetas. Son de la camarilla de la Piojosa! deca la gente al pasar. Mueran! Mueran! y les insultaban y les tiraban piedras. Llegaron al Saladero. Le metieron en un calabozo sucio y hmedo y estuvo all encerrado cerca de un mes. La vida en aquellos das fue horrible. Dorma en el suelo, coma el rancho de la crcel y no poda hablar con nadie ms que con algunos desdichados que, como l, pasajeramente le hacan compaa. Empez el juez a tomar declaracin a los presos del perodo de la revolucin, y la mayora no tenan la menor culpa ni la menor relacin con los hechos que se les imputaban. Haban sido casi todos enviados al Saladero por sospechas, por capricho de los sublevados; algunos eran, indudablemente, vctimas de venganzas particulares. Cuando sacaron a don Eugenio de aquel calabozo y le pusieron en comunicacin, y fue Josefina a verle, empez a llorar al encontrarle en tan lastimoso estado. Se hallaba flaco, enfermo, sin poder tenerse en pie, los ojos inflamados, lleno de parsitos, la ropa interior sucia y casi podrida. Indic Aviraneta a doa Josefina que fuera a casa de Istriz y otros amigos y que se enterara de la situacin en que haba quedado la poltica, Don Evaristo San Miguel fue por entonces nombrado ministro de la Guerra. Ya enterado de quines eran los personajes ms influyentes, escribi don Eugenio una carta al general Espartero y otra a don Joaqun Francisco Pacheco, que no le contestaron. Mand tambin un documento a don Evaristo San Miguel exponindole los hechos y una esquela recordndole su antigua amistad y la confraternidad con los masones, y San Miguel, inmediatamente que recibi la esquela de Aviraneta, mand ponerle en libertad. Tras de la crcel, fue don Eugenio a San Sebastin, alquil una casa en el barrio de San Martn y vivi all con su mujer cuatro aos, ocupado en leer libros, escribir sus recuerdos y hacer una coleccin de insectos, de conchas y de caracoles. El Gobierno le haba dado el retiro y el sueldo era pequeo.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

150

Tena dos o tres casas en San Sebastin adonde iba de tertulia: la de Goi, la de Alzate y la de Errazu, que eran parientes suyos, y sola pasar grandes ratos en la imprenta de Baroja. All se reunan con frecuencia el general don Nazario Egua, el Manco; el intendente Arizaga, el general Van Halen, Antonio Flores, el autor de Ayer, hoy y maana, y otros. Unos aos despus, sintiendo de nuevo la nostalgia de la vida agitada de la corte, volvi don Eugenio a Madrid y se instal con su seora en un piso de la calle del Barco. Doa Josefina tena algunas amigas y perteneca a una Junta de caridad. Josefina y don Eugenio iban casi todos los aos a tomar los baos de Trillo, y los veranos solan marchar a Salas de los Infantes y a San Leonardo. En la casa de la calle del Barco, nmero 28, piso tercero, vivi don Eugenio unos trece aos, y el da 8 de febrero de 1872, a las dos de la tarde, muri a consecuencia de una fiebre tifoidea. Tena ochenta aos. En su testamento, hecho el da 5 de abril del ao 1853, al poco tiempo de su boda indicaba que el entierro fuera pobre y sin ostentacin, sin misas ni funerales. Legaba todo cuanto tena a su mujer. Los testigos de este testamento fueron don Mauricio Castelo, el enemigo de Chico, y don Jos Lpez. El testamento estaba fechado en Madrid ante el notario don Dionisio Antonio de Puga. Cuando muri, ningn peridico de Madrid dijo nada de l. nicamente El Tiempo public una noticia de unas lneas que deca: Ayer falleci don Eugenio de Aviraneta, que tuvo alguna participacin en el Convenio de Vergara. Se le enterr en el cementerio general del Norte.

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

151

APNDICE
De la poca de guerrillero con el cura Merino, Aviraneta no tena hoja de servicios, sta comienza en 1820 y se halla en el Archivo del Ministerio de la Guerra, HOJA DE SERVICIOS DE DON EUGENIO DE AVIRANETA E IBARGOYEN D. G. de A, M, Ao de 1853. Nmero 24, A, Clasificacin, Legajo 5. Aviraneta e Ibargoyen (D, Eugenio), intendente militar de 2. clase, residente en Madrid, y del anterior Reglamento. Naci en 13 de noviembre de 1792, segn su fe de bautismo, contando, por consiguiente, en fines de diciembre de 1852, la edad de sesenta aos, un mes y diecisiete das. Empez sus servicios de voluntario en 16 de julio de 1820, y en 13 de junio de 1823 se le concedi el empleo de capitn de Caballera. En 3 de noviembre de 1831 se le nombr comisario de Guerra de 2. clase, y en 31 de diciembre de 1851 obtuvo el empleo de que est en posesin. Fue comisionado en la campaa de 1820 al 23 en persecucin de facciosos; despus de seis aos sin saber en qu s le ocup, aparece nombrado en 27 de julio de 1829 secretario poltico y de gobierno de la expedicin al mando del brigadier Barradas; media un interregno de dos aos, y en 3 de noviembre de 1831 se le nombra comisario, y, como tal, ministro de Administracin militar de la divisin de operaciones de la provincia de Cdiz en 1836, En 1837 fue a Francia, comisionado por el ministro de la Gobernacin para introducir la discordia en la faccin carlista; en 1838 volvi a encargarse del mismo cometido para preparar el Convenio de Vergara, En 2 de mayo de 1839 se le nombr por Su Majestad factor colector de Tabacos de Gapan, en las islas Filipinas, y se conoce que no tom posesin porque en 8 de enero de 1840 vuelve otra vez a ser comisionado por el presidente del Consejo de ministros para pasar a Francia y frontera de Catalua para dividir la faccin, Aparece tambin en sus antecedentes que desde 1842 se le exigi rindiese cuentas de la cantidad que haba percibido siendo ministro de Administracin militar de la divisin de operaciones de la provincia de Cdiz: varias diligencias se practicaron por la Intendencia general para averiguar el paradero de Aviraneta, que se le supona haba fallecido; pero por el Ministerio de Estado se supo se hallaba en Francia, y por cuyo conducto se le previene se presentase; ltimamente se le llam tambin por los peridicos oficiales de esta corte en 1844, y verific aqulla, entregando la cuenta formalizada, Con objeto de poner ms en claro las vicisitudes del interesado, hay una Real orden de 31 de diciembre de 1851, por la que Su Majestad confirm a Aviraneta el empleo de capitn de Caballera que le concedi el general Empecinado en 1823, y mand que se le abonasen sus servicios desde el 16 de julio de 1820, en que principi, hasta el 30 de septiembre de 1823, y abonndosele asimismo sus servicios desde el 1. de octubre del propio ao, en concepto de capitn de Caballera emigrado hasta el 26 de julio de 1829, y desde el siguiente, da 27, en que fue nombrado secretario del brigadier Barradas, deber hacrsele el abono con el doble tiempo de campaa hasta que tuvo lugar la capitulacin de Tampico. Desde esta poca deber abonrsele el servicio como capitn emigrado hasta el 30 de noviembre de 1831, en que fue nombrado comisario de Guerra, en cuya clase se le considerarn sus servicios como emigrado hasta el 15 de octubre de 1832, y desde esta fecha como excedente, La concesin del empleo de intendente fue de acuerdo del Consejo de ministros, como recompensa nacional extraordinaria, teniendo en cuenta para ello los servicios, tanto pecuniarios como de campaa, que prest en la guerra desde el ao 20 al23, y las aciagas vicisitudes y emigraciones que ha sufrido Aviraneta por su adhesin al trono y a la libertad del pas, cmo tambin teniendo en consideracin muy particularmente el especial mrito que contrajo desempeando con sus conocimientos, extraordinario celo y hbil e inteligente conducta en las comisiones que el Gobierno le confi para preparar el Convenio de Vergara, que restituy la paz al Estado. Por otra Real orden de 25 de noviembre de 1852 se le abon el doble tiempo que invirti en las comisiones que se le confiaron por el Gobierno desde 5 de junio al 20 de agosto de 1837; del 15 de

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

152

diciembre de 1838 hasta el 30 de agosto de 1839, y, ltimamente, desde el 20 de diciembre de 1839 a 6 de junio de 1840, Se halla en situacin de excedente por Real orden del 12 de abril de 1852, y no habiendo sufrido el examen de aptitud, se previno por otra soberana disposicin de 2 de febrero del mismo que se le observase, Cuenta de servicios por fin de diciembre de 1852, incluso los abonos de campaa: veintinueve aos y dos meses; su estado, casado, NOTA.En vista de lo expuesto, V, E, tendr la bondad de sealar la clasificacin que corresponde al intendente don Eugenio de Aviraneta, con sujecin a lo prevenido en el artculo 20 del Reglamento vigente. 28 de abril de 1853,Excmo, Sr. D, Dmaso Aldanera, (Rubricado,) Las circunstancias extraordinarias que concurren en Aviraneta exigen una resolucin tambin extraordinaria, pues ni por su edad y fatigas de sus notables vicisitudes puede colocrsele en destino activo de su clase, ni parece justo que se le jubile cuando el nombramiento fue por recompensa nacional extraordinaria. Hgase relacin de todo al Gobierno y propngase, como caso nico y excepcional, que permanezca en la situacin en que se halla, nterin Su Majestad no resuelva utilizar en otro cargo sus servicios y especial disposicin, Al excelentsimo seor ministro de la Guerra, en 1, de mayo de 1853,Excelentsimo seor: Instruido en esta Direccin General de mi cargo el expediente de clasificacin del intendente militar de 2.a clase, excedente de la antigua organizacin, don Eugenio de Aviraneta, con arreglo a lo mandado en el artculo 20 del Reglamento orgnico del Cuerpo, de 18 de febrero ltimo, y con presencia de los antecedentes del mismo, considero que las circunstancias extraordinarias que concurren en este jefe exigen una resolucin tambin extraordinaria, pues ni por su edad y fatigas de sus notables vicisitudes puede colocrsele en destino activo de su clase, ni parece justo que se le jubile, cuando el nombramiento que obtuvo de tal intendente fue por recompensa nacional extraordinaria. En este concepto, soy de opinin, por las circunstancias nicas y excepcionales en que se halla el mismo, que permanezca en la situacin en que se encuentra, nterin Su Majestad no resuelva utilizar en otro cargo sus servicios y especial disposicin. Vuestra Excelencia, no obstante, se servir proponer a la reina (q,D.g.). la resolucin que crea ms justa, Dios, etc,Aldanera. (Rubricado.)

OTRA HOJA DE SERVICIOS DE AVIRANETA Cuerpo Administrativo del Ejrcito, Don Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen, intendente de 2. clase, natural de Madrid; su edad, sesenta aos, un mes y diecisiete das, como nacido el 13 de noviembre de 1792; su estado, casado; su salud, buena; sus servicios y circunstancias, los que a continuacin se expresan: Empleos: Patriota voluntario desde 16 de julio de 1820; duracin, dos aos, diez meses y veintisis das. Sueldo ntegro anual Capitn de Caballera desde el 13 de junio de 1823; duracin, ocho aos, cuatro meses y diecinueve das. Sueldo anual Comisario de Guerra de 2. clase desde el 3 de noviembre de 1831; duracin, veinte aos, once meses y veintisiete das. Sueldo anual, 14.400 reales, Intendente militar de 2. clase por la Real orden de 31 de diciembre de 1851; duracin, un ao, Sueldo, 30,000 reales, Aumentos: Por la guerra de la Independencia, con arreglo a las Reales rdenes de 20 de abril y 11 de junio de 1815... Por la de 1820 a 1823, segn Decreto de las Cortes de 2 de agosto de 1840 y Real orden de 1 de octubre de 1841; duracin, tres aos, dos meses y catorce das, Por la guerra de Amrica, con arreglo a la Real orden de 30 de abril y sus aclaraciones del 23 y 24 de octubre de 1835; duracin, dos aos, un mes y quince das, Por las tres comisiones que desempe en Francia por los aos de 1837 a 6 de junio de 1840; duracin, un ao, cuatro meses y diecinueve das. Total de aos de servicio: treinta y nueve aos, dos meses, hasta el fin de diciembre de 1852. Destinos que ha tenido y comisiones que ha desempeado: 12 de julio de 1820: Comisin del jefe poltico de Burgos para perseguir a los facciosos, que se haban

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

153

levantado en la sierra d Burgos al mando de los cannigos don Francisco Barrio y don Jernimo Merino, que consigui destruirlos y prenderlos, sofocar las facciones en aquella provincia y libertar a la nacin de una conflagracin general, 13 de junio de 1823: Capitn de Caballera, en premio de su bizarra conducta en el mismo da en las acciones de Moraleja de Coria, Los Hoyos y el desfiladero de Trevejo, Agosto de 1823: Comisionado por el general don Martn Daz, el Empecinado, y cien jefes de la divisin que operaban en Extremadura para pasar a Cdiz a hacer presente al Gobierno la triste situacin del ejrcito en Extremadura y Castilla, y pedir instrucciones sobre la conducta que se deba seguir en lo sucesivo. 27 de julio de 1829: Nombrado secretario poltico y de gobierno de la divisin de vanguardia del ejrcito real de operaciones en Mjico, al mando del brigadier don Isidro Barradas, 3 de noviembre de 1831: Real nombramiento de comisario de Guerra de 2, clase, 7 y 15 de octubre de 1836: Nombrado por la Junta de Armamento y Defensa y comandante general de la provincia de Cdiz ministro de la Hacienda militar de la divisin de operaciones en aquella provincia, al mando del excelentsimo seor general don Fernando Butrn. 4 de junio de 1837: Comisin del ministro de la Gobernacin para que desde Francia introdujese la discordia y aniquilase la faccin carlista. 16 de diciembre de 1838: Nueva comisin del ministro de la Gobernacin de la pennsula, don Po Pita Pizarro, para el propio objeto del ao anterior; consigui dividir la faccin de las provincias vasconavarras y preparar el Convenio de Vergara. Sobre tan distinguida operacin redact en esta Corte una Memoria dirigida al presidente del Consejo de ministros en 18 de noviembre de 1839, y se imprimi en 1844, 2 de mayo de 1839: Real nombramiento de factor colector de Tabacos en las islas Filipinas, con el sueldo de 24.000 reales, 8 de enero de 1840: Comisin del presidente del Consejo de ministros a nombre de Su Majestad para pasar nuevamente a Francia y fronteras de Catalua, para dividir y aniquilar la faccin del conde de Espaa y Cabrera. 26 de abril de 1851: Real orden y despacho revaliendo el empleo de comisario de Guerra de 2. clase, con el sueldo del Reglamento vigente y la antigedad de 3 de noviembre de 1831, 31 de diciembre de 1851: Real nombramiento de intendente militar de 2. clase, concedido por Su Majestad de acuerdo con el Consejo de Ministros y por recompensa nacional extraordinaria por haber preparado el Tratado de Vergara, que restituy la paz al Estado, Acciones de guerra en que justifica haberse hallado: 1 de mayo de 1821: En la accin del Arauzo de Miel, contra la faccin del cura Merino. En la tarde del mismo da: En la Pea de Tejada, contra el mismo Merino. 24 de enero de 1823: En la accin de Caspueas, contra el cabecilla Ulman, 29 del mismo mes: En la sorpresa y accin de Sacedn, contra el cabecilla Bessires, En los ocho das siguientes: En los reconocimientos hechos sobre Huete, en los que hubo acciones todos los das, hasta la entrada en dicha ciudad, el 10 de febrero, contra el mismo Bessires, 14 del mismo: En la sorpresa y desalojar al enemigo del puente de Priego, contra el mismo Bessires, 11 de junio: Accin y ocupacin de la ciudad de Coria contra el pueblo y rebelados. 13 del mismo mes: En la sorpresa de la Moraleja de Coria, retirada y combate a arma blanca en las calles del pueblo de Los Hoyos y desfiladero de Trevejo, contra el cura Merino, Honores y consideraciones... Licencias que ha disfrutado... El intendente militar, certifico: Que los servicios aqu expresados de don Eugenio Aviraneta e Ibargoyen, intendente militar de 2. clase, son los mismos que de los documentos originales que me han presentado y he devuelto resulta haber contrado en su carrera. Y para que conste, lo firmo en Madrid, a 14 de febrero de 185.,Vicente Flores, (Rubricado,)

ARTCULO QUE ESCRIBI DON LUIS DE LARRODER EN EL PERIDICO DE MJICO LLAMADO EL CRONISTA DE HOGAO EN MAYO DE 1925 Eugenio de Aviraneta, aventurero de los tiempos romnticos. Para El Cronista de Hogao. Precisamente hace algunos meses tena pensado escribir algo sobre mi pariente (to segundo) Eugenio Aviraneta, para publicarlo en Revista de Revistas, pues deseaba descorrer un poco el velo sobre este

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

154

personaje, en ciertos detalles de su vida ntima, que ni Po Baroja, en sus MEMORIAS DE UN HOMBRE DE ACCIN, ni Eduardo Zamacois, en su interesantsima Charla familiar, ni en las Memorias inditas del citado conspirador, adquiridas por el distinguido bibligrafo mejicano don Luis Garca Pimentel, se citan, y que yo conozco precisamente por mi parentesco y por haber sido mi padre el nico heredero de don Eugenio. Pero labores de otra ndole y exigencias perentorias me han impedido realizar mis propsitos. Hoy lo hago, ya que es asunto del momento, y est sobre el tapete (valga la frase) el estudio de la personalidad de Eugenio Aviraneta, que desde muy nio conoc, y del cual mi padre hablaba constantemente con entusiasta admiracin a veces, con cierta animosidad otras, efecto de tener ambos ideas opuestas en poltica, Empiezo rectificando un hecho importantsimo que leo en la contestacin dada, en carta de 10 de enero de 1899, por el librero de Madrid don Gabriel Snchez al seor don Luis Garca Pimentel, cuando asegura que Aviraneta muri en posicin bastante desahogada, No; en manera alguna, Don Eugenio falleci casi pobre, en la calle de Valverde, no recuerdo el nmero, viejo, s, aunque no s la edad, en completo abandono de todos, ni ms compaa que su esposa, Josefina Esperamons (ya hablar ms adelante de cmo se cas con esa mujer), su perro, llamado Prim, en recuerdo del hroe de Los Castillejos, segn deca con sorna Aviraneta, y mi padre, que le visitaba a menudo, y que nos contaba que su nica distraccin era leer folletines de peridicos junto al clsico brasero, odiando hablar de poltica, Cuando lleg el momento de su muerte supe que haba dejado a mi padre algunos cuadros de poco mrito, su escasa librera, un retrato suyo a pluma, que luego he visto siempre en mi casa, y un reloj de oro para m, el cual se me entregara el da en que recibiera el grado de bachiller, legado que se cumpli religiosamente, siendo dicho reloj el primero que us en mi vida. Adems, dej a mi padre ocho cuadernos, que vi por largos aos, escritos por el testador, en los cuales estaba nada menos que la historia del Convenio de Vergara, suceso el ms importante de la vida de don Eugenio, que nadie consigna en su biografa, y no porque no se supiera, sino porque era la explcita condicin del testamento que mi padre durante su vida no lo dejara leer a nadie, haciendo sus hijos despus lo que mejor les pareciese. Y ah tienen ustedes a Prez Galds para sus inmortales Episodios nacionales, a Pirala para su Historia de la guerra carlista, al mismo general Espartero, por segundas manos, ofreciendo ddivas para poseer semejante escrito, el cual yo, s, le, cuando, ya hombrecito, me daba cuenta de las cosas, esperando algn da sacar gran partido de todo aquello, lo cual no he conseguido, pues en las vicisitudes de mi casa se perdieron tales cuadernos, que an me parece verlos manuscritos, de toso papel, rayado, delatando aquel abandono, aquella desidia, que fueron las caractersticas de toda la existencia de don Eugenio Aviraneta, y sin que se sepa a qu manos han venido a parar. Tuvo lugar el abrazo llamado de Vergara; la fama pregon el valor y el talento del general don Baldomero Espartero, fue ste duque de la Victoria, lleg a la cumbre del Poder, de la fama, se le hizo hasta abogado ad honorem de la Universidad de Salamanca. La reina dijo el notable orador valenciano Aparisi y Guijarro en elocuente discurso ha hecho todo a Espartero; lo nico que no pudo hacerle es caballero, Aviraneta, en tanto, volvi a la oscuridad, a la modestia, casi a la pobreza; pero los que verdaderamente saban la historia de aquellos sucesos no ignoraban que l solo fue el alma del famoso Convenio de Vergara. As lo dijo en pleno Congreso de los Diputados el respetable poltico liberal don Carlos Navarro y Rodrigo, y as se ha consignado en muchas Memorias, relatos y peridicos de aquellos aos. La prueba de todo esto, repito, que se perdi, y que ignoro si alguien posee actualmente esos cuadernos, El mismo Po Baroja quiso hacerse con ellos no hace muchos aos, segn me escribi mi hermano, fallecido hace poco en Madrid. Lo que s yo recuerdo es que, al volver a Madrid Aviraneta y dar cuenta a la reina de su comisin, la soberana, profundamente conmovida, le ofreci honores, dinero, nobleza, algn cargo de importancia, y l slo dijo que su deseo, al servir a la Monarqua, era dejar solamente un brillante ms en la corona de Espaa, llegando su honradez hasta el punto de entregar la cuenta detallada de sus gastos, justificando as el empleo, hasta la ltima peseta, del dinero que se le haba entregado al partir para su viaje, Todo esto me lo refiri mi padre, Y para pintar de una plumada el carcter de Eugenio Aviraneta dir cmo contrajo matrimonio, episodio que no consigna ninguno de los que se han ocupado de figura tan interesante, Actuaba a la sazn (ignoro el ao) una compaa de pera italiana en Madrid, en los llamados Campos Elseos, que eran unos amplios jardines con teatro y otras diversiones ubicados en lo que despus se ha llamado calle de Alcal, por cerca de la plaza de toros. Una noche apareci una cantante tan mala sobre la escena que se desencadenaron las iras del pblico, protestando contra la voz malsima de aquella artista. Desesperada sta, pues el empresario en el momento la hizo rescindir la contrato, estaba hecha un mar de

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

155

lgrimas en su camerino, y he aqu que aparece el bueno de don Eugenio, y que amorosamente le dice que no se desespere, que si es soltera podran casarse y hasta ser felices, Ella no desperdici la ocasin, verificndose das despus el matrimonio, Y, una vez muerto Aviraneta, la reina Doa Cristina, ya desterrada de Espaa y todo, la pasaba una pensin, la cual estuvo cobrando hasta el fallecimiento de la viuda de Fernando VII, Y qu se hizo de la ex cantante doa Josefina?... La verdad, lo ignoro, pues todos estos detalles se los oa referir a mi padre, y nunca fue santo de su devocin aquella seora. Luis de Larroder, Mjico, mayo de 1925. Los libros que se ocupan de Aviraneta son conocidos, y la mayora repiten los datos; el que da ms detalles y est ms documentado en lo que se refiere a Aviraneta es el de don Antonio Pirala, Los folletos, ms difciles de encontrar, dan ms detalles de la vida del conspirador, En el Archivo Histrico Nacional hay un legajo sobre Aviraneta; pero no tiene gran inters. En la Biblioteca de la Academia de la Historia, en donde est reunida toda la documentacin que recogi Pirala sobre la guerra civil, debe haber cosas de gran inters; pero a m no me permitieron verlas, a pesar de que hice varias solicitues a la Academia y al ministro de Instruccin -Pblica, Pedro Gonzlez Blanco me mand hace tiempo una nota bibliogrfica sobre algunas revistas inglesas que hablan de Aviraneta; pero estas revistas son muy difciles de encontrar y no las he visto.

CENTRAL CUBA SUGAR C. - CENTRAL SANTO DOMINGO. UNIN DE REYES. ADMINISTRACIN Febrero 23 de 1915. Seor don Po Baroja,Madrid, Mi querido Baroja: Las revistas inglesas en donde puede usted ver algo interesante sobre Aviraneta son las: Retrospective Reviews (tomos III, IV y VI), Colburn's New Monthly Magazine (artculo titulado Zurbano and Aviraneta, tomo LXXIII, pgina 29), Dublin Review (tomo XXIII, pgina 13), Foreign Quarterly Review (tomos II y XX), Dublin University Magazine (tomo XLI), Edimburg Reviews (tomos I y XXXIX). Monthly Review (tomos CVI y CXI). London Magazine (tomo CXIV), Quarterly Review (tomo LIX), Todava creo tener otra nota sobre bibliografa inglesa avirantica, En cuanto la tropiece se la enviar, Soy muy su devoto, Pedro Gonzlez Blanco, Seas: Hotel Terminal, Veracruz, para donde salgo uno de estos das,

CARTA DE DOA CESREA DE GONI San Sebastin, 1 de marzo de 1912, Querido sobrino Po: He tenido un alegrn al recibir tu carta creyendo que decas que ibas a venir a sta, El libro de Memorias de Eugenio de Aviraneta desapareci de casa. De Eugenio recuerdo estos detalles: Fue expulsado a Francia no s en qu fecha, cas con una tal Josefina, natural de Tolosa, y fue padrino de su boda el general Lersundi. Casado, vino a vivir con Josefina al barrio de San Martn, siendo huspedes de Olasagasti. A pesar de que nuestra Carmen tena pocos aos, debe de recordarse de l. Todos los das, a la una, vena de tertulia a visitarnos. Tena dos perros, Pramo y Tisbe, Se burlaba de todo el mundo y saba hablar bien vascuence, Fueron Josefina y l a Madrid, y all muri Eugenio. La viuda volvi otra vez a casa de Olasagasti, y sola tocar la guitarra y cantar, En esa casa ella muri pocos aos despus de su marido, No recuerdo las fechas,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

156

Dijeron que quemaron todos los papeles que dej, Aviraneta era de Irn, primo de mi madre, Era pocos aos ms viejo que mi padre, Recuerdo que llevaba peluca, que le haca Justo Lazcantegui, el barbero; era algo bizco, muy burln, despejado como l solo. Mi to Lorenzo de Alzate deca que era gran poltico, l sola contar que haba estado varias veces condenado a muerte, Cariosos recuerdos a todos, Te abraza tu ta, que te quiere, Cesrea de Goi,

COPIA DE UNA CARTA DE AVIRANETA DIRIGIDA A FLORES CALDERN, CUANDO ERA REGIDOR DE ARANDA DE DUERO. LA CARTA, UN TANTO ENIGMTICA, CON SUS FALTAS DE ORTOGRAFA, DICE AS hoy sbado, Amado Flores, Ninguna noticia tengo mas que el haverse quemado uno de los arcos triunfales que havia en la Plaza Mayor, y respaldo de la casa que havita Madre con cuyo motivo le asustaron. En casa de Navas he visto una cartita del Seorito en la que le dice con fecha de ayer que el Marqus no sanar. Que los ministros han cahido, A qui no ha venido el criado y no contesto por eso a la merced, Ban los adjuntos papeles del Maestro que a su tiempo hemos de hacer el sacrificio de ir a Valladolid. B tambien el recivo de los vales, Hoy mismo se dara parte al subdelegado de lo de Quemada y maana ira el apremio. Memorias y adios, Aviraneta,

CARTA QUE ESCRIBI EL PREFECTO DEL DEPARTAMENTO DE LOS BAJOS PIRINEOS AL DEL DEPARTAMENTO DE LOT ET GARONNE CON MOTIVO DE LA EXPULSIN DE DON EUGENIO DE AVIRANETA DE FRANCIA

Pau, le 3 juin 1841. Monsieur et cher collge; J'ai l'honneur de vous prvenir que je viens de dlivrer en vertu d'autorisation spciale de M. le ministre de l'Intrieur, un passeport pour Genve (Suisse) au sieur Eugenio Aviraneta, espagnol, dont vous trouverez ci-joint le signalement, Les antcedents politiques du sieur Aviraneta recommandent son egard une mesure toute particulire et M, le ministre dsire galement que je vous fasse connaetre qu'il attache du prix ce qu'il soit exactements surveill sur toute la route qu'il doit suivre pour se rendre en Suisse, L'itinraire ci-prs transcrit a t trac pour citer que cet tranger ne passt Toulouse o il s'est cr des intelligences et par Lyon o il pourrait peut-tre se soustraire facilement aux recherches de l'autorit, J'ai galement eu soin de faire consta-ter sur le passeport que s'il s'cartait de la route il devra tre arret et conduit jusqu' la frontire par la gendarmerie, Le sieur Aviraneta quittera cette ville le 4 de ce mois; ses facults pcuniaires lui permettront de voyager par les messageries et mme en poste; il ne lui est d'ailleurs accord que 15 jours pour quitter le royaume, Le prfet,

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

157

NDICE
Prlogo ........................................................................................ I,Nacimiento del personaje ...................................................... II,La juventud .......................................................................... IIISignos de una guerra prxima ............................................. IV.El cura Merino, el guerrillero ............................................. V,La guerra sin cuartel ............................................................ VILos hermanos masones ....................................................... VIIEl tirano de Aranda de Duero ............................................ VIIILos sargentos de La Rochela ............................................ IX,La campaa del Empecinado ............................................. X,La accin de los carbonarios ............................................... XI,La intervencin francesa .................................................... XII,La escapada de Valladolid ................................................ XIII,Accin en Alba de Tormes .............................................. XIV,En Extremadura ............................................................... XV.Sorpresa de Moraleja ........................................................ XVI,Escapatoria ...................................................................... XVII,Tnger y Gibraltar .......................................................... XVIII,En Alejandra de Egipto ............................................... XIX,Visita a lord Byron .......................................................... XX,Mjico ............................................................................... XXI.E1 primo Berroa .............................................................. XXII,De periodista .................................................................. XXIII.El padre Bringas ........................................................... XXIV,La expedicin de Barradas ........................................... XXV,La energa de Aviraneta ................................................. XXVI,Conspiraciones en Bayona ........................................... XXVII.La Sociedad Isabelina ................................................. XXVIII,La matanza de frailes ................................................. XXIX.En la crcel de Corte .................................................... XXX.Otra matanza en Barcelona ............................................ XXXI.Deportado ..................................................................... XXXII.Pronunciamientos ........................................................ XXXIII,En Arcos de la Frontera ............................................. XXXIV.De agente del Gobierno liberal XXXV.Maroto y Espartero ................... XXXVIUn proyecto de secuestro de Don Carlos ................... XXXVII.La confidente y los fusilamientos de Estella............. XXXVIII.El Simancas ............................................................ XXXIX.Gabriela, la Roncalesa ............................................... XL.Estampido del Simancas ................................................... XLI.El plan de Aviraneta ........................................................ XLII.La obra de Aviraneta ...................................................... XLIII.Bourges ......................................................................... XLIV.En Madrid ....... XLV.Preso en Zaragoza ..........................................................

Po Baroja

Aviraneta o la vida de un conspirador

158

XLVI.En Tolosa de Francia .................................................... XLVII.Los franciscanistas ...................................................... XLVIII.Expulsado ................................................................... XLIX.El matrimonio de Aviraneta .......................................... L.La muerte de Chico .............................................................. Apndice ......................................................................................