International African Institute

La Parenté àPlaisanteries en Afrique Occidentale

Author(s): Henri Labouret
Source: Africa: Journal of the International African Institute, Vol. 2, No. 3 (Jul., 1929), pp.
244-254
Published by: Cambridge University Press on behalf of the International African Institute
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/1155760 .
Accessed: 16/06/2014 17:40

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 LA PARENT1t A PLAISANTERIES EN AFRIQUE
OCCIDENTALE
PARHENRI LABOURET

C ERTAINSauteursont signalel'existenced'unesortede parente

a plaisanteries dans le Soudan occidental, en citant quelques
exemples observes chez les Mandingues,les Peuls et les Toucouleurs.
M. Delafosse remarquea ce propos qu'il s'agit d'une especed'alliance
entre clans dont les membres sont places les uns par rapportaux
autresdans une situationparticuliere,entrainantpour les interessesle
devoir d'assistancereciproque et le droit de s'injuriersans qu'il en
resulte aucune consequence.
En langue mandingueon dit que ces individus sont des senekuou
senagkuet le lien qui les unit s'appelle senahuyaou senagkuya,tandis
que les termes employes en peul sont dendirado (plurieldendirabe)
pour
les memes personneset dendiragu pour la relation.
ou dendiragal
Ce phenomene est loin d'etre limite aux populations qui viennent
d'etre mentionnees, il se retrouve en effet dans beaucoup d'autres,
notammentparmi les peuplades de la Haute-Volta ou j'ai pu per-
sonnellement constater sa presence chez les Birifo, les Bobo, les
Dian, les Dagari, les Dorossie, les Gan, les Lobi, les Oule, etc. I1
y a des probabilites pour qu'il soit repandu dans toute l'Afrique
occidentaleet pour qu'il existe egalementailleurs. Dans les tribusles
moins nombreuses et dont l'organisationsociale n'est pas tres com-
pliquee,l'existencede cette sorte d'alliancepermet de remarquerune
articulationdouble qui suggere certainesreflexions.
Ainsi, chez les Dian, tribu comptant quatreclans, les membresdu
clanKam sont alliesa ceux du clan Tam; les membresdu clan Su sont
allies a ceux du clan Palomo.
Chez les Dorossie, ayant egalement quatre clans, les membres du
clan Faramasont allies aux membresdu clan Soa, les membresdu clan
Tambasont allies a ceux du clan Folongo.
Chezles Lobi qui poss6dentle meme nombre de clans, les membres

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 LA PARENTISA PLAISANTERIES 245
du clan Kambiresont allies aux membresdu clan Hyen, les membres
du clan Pale a ceux du clan Da.
Cette enumeration semble indiquer que dans ces peuplades il
se trouve deux phratries,dont chacune compteraitdeux clans. Par
contre, il n'apparaiten aucune maniere que ces phratriesjouent un
r6le particulierdansla tribu et qu'elles s'opposentl'une a l'autre.
L'organisation apparaitbeaucoup moins nette chez les Bobo, les
Mandingues et les Peuls, mais l'etude des manifestationsqui nous
occupent revele chez les differentes populations l'existence d'un
phenomene social a trois degres, dont la description n'a pas encore
ete faite a ma connaissance,bien que plusieurs auteurs aient signale
incidemmentl'un ou l'autrede ces degres. Nous esquisseronssucces-
sivement ici ce qui se rapportea chacun d'eux, en considerant: i? les
relations entre cousins; 2? les droits et devoirs reciproques entre
membres de clans allies; 3? les memes obligations entre diverses
peuplades.

Ayant fourni d'assez nombreux exemples de ces differentspheno-

menes dans un livre actuellementsous presse, et se referantaux popu-
lations de la Volta Noire moyenne, j'appuieraima demonstration
sur des faits observesprincipalementchez les Peuls et les Wolof.
On sait que les premiers nomment dendirado les
(pluriel dendirabe),
cousins germainsuterins, dont certainssont considerescomme supe-
rieurs aux autres, les enfants des sceurs nomment en effet Arabe
(Arabes)les enfantsdes freres,auxquelsils doivent un certainrespect
et des services qui seront payes par des cadeaux. Pour exprimerla
vehemence avec laquelle ces dons se reclament,on emploie dans le
dialecte peul du Fouta senegalais le terme gugde, signifiant 'hurler',
on dira par exemple: Dendirado'ari yugdeArabe mum:'le cousin est
venu hurler(pour reclamerun cadeau)a son Arabe.' Le nom meme
de ces offrandesest derive de la meme racine, on les appelle yugdi
(pluriel
gule.)
Chez les Peuls il semble bien que la superioriteentre dendirabe soit
determinee par le sexe, car les descendants des males en jouissent
dans tous les cas. II n'en est pas de meme chez les Wolof, qui conside-
rent seulementl'anterioritede la naissance,par consequentles enfants

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246 LA PARENTti A PLAISANTERIES
d'une sceurainee pourront jouer vis-a-vis de leurs cousins le role de
ceux que les gens du Fouta nomment Arabes. Mais ici interviennent
des termes ne laissant aucun doute sur les qualites reciproquesdes
partiesen presence,dont les unes sont appeleessangeet les autresdyam,
c'est-a-dire'maltres'et 'esclaves'. Les premieresbeneficientde ser-
vices rendus par les secondes, qui resoivent des cadeaux en retour.
D'apr~s ce qui vient d'etre dit la meme personnepeut etre a la fois le
dyamde quelqu'un et le sanged'un autre. La licence en paroles est
generale,elle se donne libre cours a n'importequelle epoque, lorsque
les interesses se trouvent ensemble. Elle redouble au moment de la
fete du Nouvel An et il y a parfois des coups donnes et regus, sans
que ces violences tirent a consequence. Par ailleurs, les dendirabe,
les sangeet les dyamechangent a chaque occasion des services et des
cadeaux,par exemplelorsqueles uns viennenttravaillerdansle champ
des autres, ou bien servent d'intermediairesavec des tiers, ou nego-
cient une affaireddlicate. Leurs relations ont donc une certainebase
economique.

Quelle que soit l'importancecaracteristiquede ses manifestations

a l'interieurde la famillec'est surtoutentremembresde clansdifferents
que la parente a plaisanteriesoffre des particularitesinteressantes.
J'ai pu demontrer, en ce qui concerne les populations voltaiques,
l'importanceet l'efficacitede ce lien en indiquanttoutes les operations
auxquelles prend part l'allie de clan de la naissance a la mort, j'ai
rencontre dans l'Ouest un parallelisme rigoureux, dont quelques
remarquessur les Wolof donnerontune idee.
Dans cette peuplade les clans qui s'insultent forment le gamu,
termeque les dictionnairestraduisentd'ordinairepar 'caste',mais qui
semble plut6t s'appliquera une anciennephratrie. Ainsi So et Dyallo
forment un gamu, de meme que Dyop et Fal, Sar et Dyao, Sek et
Ndiaye. Tous ces clans ont entre eux des rapportsde maitrea servi-
teur et on leur appliquecomme aux cousins les termes de sangeet de
dyam.
Bien que tous les membres de ces groupes soient places les uns i
l'6gard des autres dans une situation de superioriteou d'inferiorit6,
on noteraque dansla pratiqueles serviceset les cadeauxsont echang6s

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 LA PARENTI2A PLAISANTERIES 247
seulement entre quelques-uns. Chaque famille possede en effet ses
dyam,generalementles descendantsde personnesse trouvantautrefois
dans la meme situationvis-a-vis des ancetresdes actuels sange,c'est a
eux qu'elle s'adresselorsque cela est necessaire. Le role de ces per-
sonnages apparaltd'abordau moment des grandesfetes musulmanes:
Tabasqi,Korite,Tamkarik.
A la premierele dyamse presente avec sa femme chez son sange,il
tue le mouton que l'on mangeraa cette occasion, et sa compagnepre-
pare la nourritureavec les autres cuisinieres de la maison, sur les-
quelles on lui reconnaitune certaineautorite. Apres le repas,elle fera
nettoyertous les ustensiles,en attendantle retourde son mari,qui est
parti chercher deux ou trois de ses amis, diseursde bons mots, chan-
teurs et danseurs,destines a amuserla societe avec le dyam. Ces gens
sont rarement des griots professionnels. Ils entretiennentla gaite
jusqu'ausoir, a ce moment le dyampasse devant les assistantshommes
et femmes, qui lui remettent des presents, du grain, de l'argent, des
etoffes,des parures. I1a dejareguet emporte,pour prix de ses services,
un gigot et le cou du mouton. Commeon le voit cette operationpre-
cise nettement le caracteredu lien base en somme sur un principe
d'echanges'dout des','give and take'. Les cadeauxainsi offertsparles
membresde la familledu sangesont appelesndevenel, ils ne sont dus que
le premier jour de la fete, bien que le dyam,sa femme et ses amis
remplissentencoreleur officele lendemainet le surlendemain.
Lorsqu'arrivele Korite,on ne tue pas d'animaux,mais on prepare
specialementdes gateauxde farine de mil, le dyamen re9oit un, et les
choses se passentcommepour la Tabasqi.
Pour le Tamkarikon egorge des poulets ou un bceuf, jamais de
moutons ni de chevres; le dyamemporteune volaille ou une cote de
bceuf, et accomplit son office, en echange des memes avantages que
precedemment.
C'est surtout au moment du mariage que les services de ce per-
sonnage sont apprecieset qu'ils lui assurent des profits importants.
Le dyamintervient en effet dans toutes les negociations pr6liminaires
entre les deux familles, se charge des missions de confianceet des dis-
cussions relatives &la dot. Lorsque les parties sont d'accord, il lui
restera&r6glerles prestationsque le gendre doit dans les champs du

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148 LA PARENTS A PLAISANTERIES
futur beau-pereet a recruterles travailleursque le sangeemploieraen
outre a cette occasion. Au jour dit, les deux troupes se retrouventa
l'endroit voulu, chacune est accompagneede ses griots, porteurs de
leurs instruments. Les gens du dyamet ceux du gendre commencent
a travaillerensemble aux deux bouts du champ, leur tache est reglee
de part et d'autre et la plus grande emulation regne entre les deux
ateliersrivaux, qui cherchenta se gagner de vitesse. L'enjeu qui se
dispute est en effet important,car si les hommes du dyamterminent
les premiers,le futur gendre ne pourra obtenir de faire fixer la date
du mariageaussi vite qu'il le desire,il seraoblige de remettreau vain-
queurun cadeauimportanten argentet en plus un cheval. Si au con-
trairele fianceest vainqueurdans ce tournoi d'un nouveau genre, il
choisirale jour qu'il voudra pour epouser la jeune fille et diminuera
la somme due au dyam.Apres le travaille sange,s'il a perdula face par
la faute de son dyam,doit offrirun bceufet un repasaux assistants; la
date du mariageest arreteece soir-la.
Le dyamdu jeune homme, qui est aussi intervenu dans toutes les
negociations preliminaireset a recrute les ouvriers pour travailler
dans le champ du beau-pere,va encore jouer un r6le de premierplan
le jour de la ceremonie. Accompagnede l'oncle paternelet de l'oncle
maternel du fiance, il se rendra a la maison de la future epouse et
remettraen grandepompe a la grand'merede celle-ci des bonbons, du
sucre et des feuilles de tabac.
La jeune fille se prepareaussitot, mais il y a de grandesdiscussions
pour savoir a quelle heure elle partiraet les dyamdes deux famillesy
prennent part en elevant toutes sortes d'objections, de manierea se
faire payer leur concours le plus cher possible. Enfin la fiancee est
paree, elle a un voile sur la tete, il ne reste plus qu'a lui attacherun
bandeausur le front, son pere se dispose a remplirce devoir, mais il
se ravise et appelle son dyamqui accomplit le geste. Les femmes de
l'assistancese lamentent,elles insultent le fiance et ses compagnons,
cherchenta les empecherde partir,s'efforcentde les retarderjusqu'ace
que des sommesvariantde 200 a 5oofrancsleur aientete versees. A ce
moment le dyamdu jeune homme s'empare de la fiancee, la met a
cheval et le cortege s'ebranle. Devant la porte de la maison nuptiale,
la jeunefille descendsur des nattesprepareesa cet effet,car elle ne doit

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 LA PARENTtIA PLAISANTERIES 249
pas toucher la terre, elle s'agenouilleet marcheainsi pour entrerdans
la chambre,elle appuie les mains sur les epaules de la femme de son
oncle qui s'avance dans la meme position. Lorsqu'elle arrive pres
du lit, le dyamdu futurla prenddansses braset la depose surla couche.
On appelle aussit6t le mari et on lui remet la jeune epouse en pre-
sence de plusieursde ses parentset des dyamdes deux famillesaccom-
pagnes de leurs femmes. Ce sont ces dernieres qui constateront le
lendemainla virginite de la jeune epouse. Des le reveil elles auront
fort a faire ainsi que leurs maris,car elles devront presideraux opera-
tions de cuisine tandis que les deux dyamferont egorger, depouilleret
depecerles animaux,bceufset moutons, offertspar la famille du jeune
homme. Les rejouissancesdurerontdeux ou trois jours, puis les dyam
remettront tout en ordre et recevront de I'argent, des etoffes, des
chevaux ou d'autresanimauxqui recompenserontleurs services; ces
cadeauxse nomment mayle.
Lors de l'accouchement,la femme du dyamreparaitavec son mari,
elle reconfortela parturienteet l'assiste avec les matrones,preparela
cuisine et porte l'enfant le jour de l'imposition du nom pour le pro-
mener et le faire voir aux membresde la famille. Elle re9oit a cette
occasion des presents moins importants que pour le mariage mais
designes sous le meme nom mayle.
Ses bons offices assurent encore des cadeauxau dyamlorsqu'il y
a dispute entre deux familles, contestation de terrain ou rixe entre
jeunes gens. I1 intervient alors pour mettre fin au conflit et y reussit
tres souvent.
Nous avons vu son role pour la culture, c'est lui qui reunit les
travailleursnecessairesau sarclagedu champ que possede son sange;
il tacherade trouverles semeusespour le mil et des ouvrierspour pre-
parerl'endroitdestinea recevoirles arachides.
C'est aussi le dyam qui preside a la recolte, il faut couper les
cereales,arracherles pistacheset separerles grainesdu fourrage. Cette
derniere operation est la plus importante, elle est realisee par des
femmes. Les graines,une fois en tas et bien seches, sont mises en sac
parle dyam,qui auraencoremission de traiteravec les chamelierspour
transporterla recolte du champ a l'escale du fleuve ou au marche.
I1 accompagnerale convoi, discutera les conditions de vente avec

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250 LA PARENTA A PLAISANTERIES
l'acheteuret surveilleralespesees. Pourtous ces servicesle dyamrecevra
un cheval et de l'argentdont il remettraune partiea ses aides.
Ayant assisteau mariageet participea toutes les operationsinteres-
sant son sange,le dyamjoue enfin un role preponderantdans les
funerailleset le partagede la succession. Lorsque le deces d'un vieil-
lard s'est produit dans la famille a laquelle il est attache, il monte a
cheval pour prevenirtoute la parentequi doit assisteraux obseques.
Au retour, avec le concours d'un pretremusulman,il lave le cadavre,
l'habille d'etoffes blanches, le parfume avec de l'eau de Cologne et
pose sur lui des grainesodoriferantes. Celafait, il reclamel'aide de ses
amis pour confectionnerla civiere sur laquelle le corps sera porte au
lieu de sepultureparle dyamlui-memeet ses compagnons.
Apres la ceremonie,c'est encorelui qui organisele repasa offriraux
personnesvenues assistera l'enterrement,il est de plus charged'ordon-
nancercelui qui seradonne huit joursplus tardaux gens de la parente.
Enfin il preside dans la suite au partagede la succession en presence
d'un marabout,des notables, des amis, des fils et des filles du defunt.
C'est devant eux, mais par ses soins, que sont comptes les bestiaux,
l'argent,les vetements,les parureset les biens de toute sorte et qu'on
evalue la recolte sur pied.
Lorsqu'il s'agit d'une vieille femme, c'est l'epouse du dyamqui
procede a la toilette mortuaire,a part cela les operationsse deroulent
comme il vient d'etre explique. Pour recompenserses bons offices,le
dyamre~oitun morceaude la viande de tous les animauxtues au cours
des funerailleset en plus les foies, les poumons et les intestins. Quand
le partage de la succession est termine, les parents se cotisent pour
faire un cadeauimportantau dyamet tres souvent celui-ci est gratifie
d'un bceufpreleve en outre sur le troupeaudu defunt.
Autrefois la capture du sangeou du dyamentrainaitpour celui qui
demeuraitlibre l'obligationde le delivrer ou de le racheter;il devait
entameraussitot des negociations dans ce but. Depuis la suppression
de l'esclavage, le devouement reciproque des personnes liees par le
gamuse traduit surtout par le refus de deposer en justice dans une
affaireoZuest impliqueeun de ceux avec lesquels les insultes sont per-
mises,et plus souvent encorepardes declarationssciemmentinexactes,
d'ailleursprononcees sous la foi du serment.

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 LA PARENTAA PLAISANTERIES 251
Pour en termineravec les manifestationscaracterisantles rapports
entre clans, il reste a mentionnerque les fautes legeres commises par
les membresde clans allies sont sanctionneespar des amendeset des
cadeauxoffertsaux griots, qui surgissentde partoutchaquefois qu'ils
ont connaissanced'un evenement de ce genre dont ils peuvent pro-
fiter. Les Peuls du Fouta emploient une expression particuliere,
salitde,pour ces paiements.

Ainsi que je l'ai indique plus haut, on rencontre entre peuples la

meme relation qu'entreclans, et dans tous les cas une des partiesest
superieurea l'autre,il semble qu'il y ait la la trace d'une anciennepre-
eminence politique. Ainsi au Senegal, les Peuls et les Sereres sont
reciproquementdans la position de maitreset de serviteurs,ils s'inter-
pellent en consequence, mais cette situation n'a pas les memes
resultats que lorsqu'il s'agit de clans allies. D'autre part les Peuls
se considerent aussi dans le meme rapport avec les Dyola de la
Casamance,or des traditionsassez precisesrattachentcette population
aux Sereresqui auraientla meme origine.
Dans l'Est, les Peuls sont au contrairedans une position inferieure
i l'egard des Berbereset des Wangara.

Certainsindices semblent montrerque l'allianceen question, nee a

l'origine de la parente par le sang, a souvent fait place dans la suite
a une alliance de sang entre personnes n'ayant entre elles aucune
parente.
Les faits rapportesprecedemmentau sujetdes Peuls et des Wolof en
ce qui touche la situation reciproquedes cousins se rencontrentdans
un grandnombrede contreesdu Soudanoccidental; dans d'autres,au
contraire,ils ont disparu,mais l'institution a laisse des traces dans le
vocabulaire,qui garde des expressionsindiquantl'existence de gens
qualifies aujourd'huiles 'cousins' ou les 'neveux' du village. Ces
individus jouent le role d'intermediairesdans les conflits survenant
entre agglomerations voisines; ils exercent une influence remar-
quablechez les Gourounsi.
Lorsqu'il s'agit de relations entre membres de clans differents,il
est toujours difficile de se former une opinion sur leur origine, en

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252 LA PARENT1~A PLAISANTERIES
raison du manquede traditionspreciseset de la diversitede celles qui
ont ete conservees. Toutefois il apparaltnettement que les allies ne
peuvent se nuire et en particulierse tirer du sang, quand pareil fait
se produit il donne lieu a des ceremonies d'expiation et de rachat,
auxquelles on ne saurait se soustraire sans attirer sur soi les plus
grands malheurs. Ce respect du sang permet de croire qu'une union
specialea ete autrefois conclue entre les ancetresdes personnessou-
mises aujourd'huiaux obligationset "ala licence auxquellesil a ete fait
allusion.
C'est ainsi que les Diallo et les Diakite du Soudanfrangaisracon-
tent commentleursgrands-peresetantpartisala guerre,il y a fort long-
temps,avecunetroupede conquerants,furentsdefaitsparleursennemis
et contraintsde fuir,le Diallo etait blesse a la cuisse et le Diakite etait
epuiseparla fatigue,la faim et les privations. Le premier,voyant son
compagnonincapablede poursuivresa route, se coupaun morceaude
chair,le fit cuire et le donnaau second, qui fut sauve et put echapper
a la mort. Rentresdans leur village les deux hommes reunirentleurs
descendantset preterentle sermentsolennel de ne se faire aucun mal
et de s'aideren toute circonstance. Telle seraitl'origine de la senakuya
entre les Diallo et les Diakite.
De meme l'alliance des Taraore et des Kone est expliquee dans
cette region soudanaisepar des services rendus egalement au cours
d'une expedition guerriere et un serment profere sur l'autel de Ma
Kongoba(meregrandeBrousse,diviniteredoutable).
Dans l'Est, chez les populationsvoltaiques,certainestraditionsfont
une allusion tres nette a une alliance de sang effectivementrealisee
chez les Dagari par des chefs de famille qui se seraientperce l'avant-
braspour boire le liquide sorti de la blessure.
En general les allies de clan observent reciproquementles inter-
dictions de leurs partenaires,bien mieux s'ils rencontrentle cadavre
d'un animalvenereparl'autreclan, ils prennenttoutes les dispositions
convenablespour que les ceremoniesnecessairessoient accomplies.
Malgre les caracteresreligieux tres nets offertspar certainesmani-
festations de l'allianceen question, ce qui semble le plus symptoma-
tique dans cette curieuse relation entre membres de clans allies c'est
certainement son caractere economique, traduit par l'echange des

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 LA PARENT1iA PLAISANTERIES 25 3
services et des cadeaux obligatoires et dont l'existence est attestee
partout. Cette forme d'activite merite une etude plus complete, qui
aboutiravraisemblablementa la preuve queles populationsde l'Ouest-
africainsont liees entre elles par une chaine de reciprocitesbeaucoup
plus etroite qu'on ne le soup onne d'ordinaire.
HENRI LABOURET.

Summary
JOKING RELATIONSHIPS IN WEST AFRICA
THEexistence of a kind of joking relationshipin West Africa, especially
among the Mandingo, Fulani and Toucouleurs tribes, was alreadyknown
thirtyyearsago. It is reallyan alliancebetween clans whose membersmust
help each other and who have the right to insult each other without con-
sequence.
This phenomenon seems to be widespreadin this part of Africa and is
found among many tribes in the Upper Volta and in French Sudan. Some
simply organizedtribes composed of four clans are divided into two classes
whose membersboth insult and aid each other. The same thing is seen in
other cases, and we may consider that joking relationshipsexist between
cousins, between members of allied clans, and between representativesof
differenttribes. The relationbetween cousins is observedin a great many
Volta tribes; it is very evident among the Fulani and the Wolof where two
gradesexist, the membersof one being calledsange,those of the otherdyamin
Wolof, that is mastersand slaves, and the former receive services from the
latterwhom they rewardwith presents.
Between allied clans the joking relationship exists between two clans
which form a gamuin Wolof, the membersof which are divided into sange
and dyamas happensin the family. The dyammust serve the sangeat the time
of the Mohammedanfestivals: they kill the animalsand cook the food and
receive presentsin return. The dyamis concernedin all mattersinteresting
the family of his sangeand especiallyin marriages. He discussesthe amount
of the dowry and conducts the young woman to her husband'shouse and
placesher on the marriagebed. The dyam'swife assistsat the birth of a child
and carriesthe childthe firsttime it goes out.
The dyamprocureslabourersfor his sange'sfields, takes chargeof the sow-
ing and harvest,collects the grain,takesit to marketand sells it. He playsan
important part again at the death of the elders and adults of his sange's
family. For all these servicesthe dyamreceivesa presentin proportionto his
work on each occasion.
The same relation noted between clans is found also among tribes, and
s

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254 JOKING RELATIONSHIPS IN WEST AFRICA
seems to be based on a formerpoliticalsupremacy;for example,the Fulani
consider themselves as the sangeof the Sererover whom they used to rule.
The membersof the allied clan must observe the same prohibitionsas their
partners.
In spite of the undoubtedlyreligious characterof this phenomenonthere
is also a clearlydefinedeconomic side to it, based on the rewardingof ser-
vices by presents. This fact proves once againthat the tribes of West Africa
are bound up by a much closer reciprocalaction than is generallysupposed.

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