INFOCIENCIA

MATERIALES FERROMAGNTICOS Y SUS APLICACIONES.

Las substancias ferromagnticas normalmente son slidos y buenos conductores. Su comportamiento est asociado con una interaccin magntica entre espines de una pareja de electrones (el espn de un electrn de una capa interna del tomo y el espn de los electrones de conduccin). El resultado, es la tendencia a que todos los tomos tengan los momentos magnticos de los electrones de capas internas alineados. Se debe a un intermediario, el espn de un electrn de conduccin con momento magntico opuesto movindose libremente por la red cristalina. En consecuencia, hay una orientacin paralela de los dipolos magnticos atmicos en regiones muy -8 -12 3 pequeas conocidas como dominios ferromagnticos, cuyas dimensiones son del orden de 10 a 10 m 17 21 y que contienen un nmero de tomos entre 10 y 10 . La direccin de la magnetizacin de un dominio depende de la estructura cristalina de la substancia. Las fronteras entre varios dominios que tienen diferentes orientaciones se llaman paredes de dominio. En una muestra no magnetizada los dominios estn orientados al azar de tal manera que el campo magntico total es cero.

Dominios de un material no magnetizado

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Los dominios ferromagnticos estn formados por muchos monocristales (trozos pequeos de material con una ordenacin y estructura cristalina bien definida). La magnetizacin M en el interior de un cristal ferromagntico depende tambin de la temperatura. Por encima de una temperatura dada Tc , conocida como temperatura de Curie, que es caracterstica de cada substancia, vase la tabla, la magnetizacin del cristal es nula. Msat

Substancia Hierro Cobalto Nquel Gadolinio Fe2O3

Tc(K) 1043 1394 631 317 893

T Temperatura de Curie para algunas sustancias ferromagnticas.

Magnetizacin en funcin de la temperatura absoluta.

El material se hace paramagntico y no puede mostrar magnetizacin permanente. Para T < Tc la magnetizacin aumenta al disminuir la temperatura (ver tabla) y para temperaturas muy bajas M alcanza su valor mximo M sat y se dice que la magnetizacin se satura, estando entonces casi todos los dipolos magnticos atmicos paralelos.

Aproximadamente, si N es el nmero de tomos por unidad de volumen que hay en el material y slo hay un electrn por tomo (de una capa interna incompleta) que contribuya, se tiene M sat N B , Cuando un material ferromagntico no magnetizado y a temperatura T < Tc , se coloca en un campo magntico externo, los dominios tienden a alinearse con el campo, girando ligeramente, con lo que resulta una muestra magnetizada.

Dominios de un material magnetizado

La experiencia nos muestra que las cosas ocurren como si los dominios que inicialmente estn orientados en la direccin del campo crecieran a expensas de los que tienen una orientacin menos favorable. Cuando cesan las corrientes externas que creaban el campo, el material retiene su magnetizacin neta en la direccin del campo y tenemos un imn permanente.

Los materiales magnticos tienen una gran cantidad de aplicaciones, por ejemplo en los circuitos elctricos, en los transformadores, motores elctricos etc. Como soporte para grabar o guardar todo tipo de informacin, cintas de un magnetfono o de un magnetoscopio (vdeo), la tecnologa de disco magntico (disco duros de ordenador) y muchos otros dispositivos usados en la tecnologa de las computadoras. Las propiedades de un material ferromagntico no dependen slo del tipo de tomos que lo constituyen, por ejemplo tomos de hierro, sino que depende de forma decisiva de la cantidad de impurezas que tiene y de cmo se ha formado. Si se quiere hacer un imn permanente habr que recurrir a un material con un ciclo de histresis muy ancho. En estos materiales las paredes de los dominios estn prcticamente congeladas y no se mueven. Una aleacin de este tipo es la llamada Alnico V (51% Fe, (8% Al, 14 % Ni, 24% Co, 3% Cu). Para construir transformadores y motores elctricos, se requiere un material magnticamente blando, que sea fcil de magnetizar y desmagnetizar. De esta manera, tambin la disipacin de energa en el interior del material y el correspondiente calentamiento sern mucho menores, debido a la facilidad con la que se mueven las paredes de los dominios ferromagnticos. En la construccin de inductancias se consigue mediante un ncleo ferromagntico tener una alta energa magntica sin necesidad de aumentar el devanado de cobre con las consiguientes perdidas por aumento de la resistencia hmica.