22 de julio de 2011

Agricultura transgnica: herramienta contra el hambre o amenaza para la salud?

Los OMG en la agricultura

N 107

Qu son los transgnicos?

Son Organismos Modificados Genticamente (OMG), plantados por primera vez en 1996, a partir de la biotecnologa; es decir, productos a los que se les ha insertado genes de otra especie para lograr resultados concretos, (crecimiento ms rpido, resistencia a plagas, tolerancia al frio o al calor, etc.). Son parte de un proceso de bsqueda muy antiguo, mediante el que el hombre ha tratado de modificar los vegetales para controlar de mejor manera a la naturaleza y sus fuerzas. En ese camino, mediante desarrollos de dcadas e incluso siglos, utilizando tcnicas de cruce y seleccin, se fueron obteniendo variedades diferenciadas de las coles (el coliflor, p.e), de manzanas (de California, ia, p.e) y de muchos otros productos. La diferencia es que la biotecnologa moderna lo hace ms de prisa y sabiendo de antemano las caractersticas que quiere lograr en los nuevos productos. Dos son las caractersticas centrales introducidas en los OMG: i) la mayor resistencia a los herbicidas, lo que posibilita eliminar las malezas sin afectar al producto ii) la resistencia a los insectos mediante la insercin de una bacteria que les resulta letal. Ms novedosas e incipientes son las especies transgnicas con resistencia a los virus y las sequas. Finalmente, los cientficos vienen trabajando en vacas que produzcan leche con protenas, papas que no absorban el aceite en el que son fritas y de ese modo sean bajas en caloras. A diferencia de desarrollos anteriores, como la Revolucin Verde, que en las dcadas de los 60-80 puso al alcance de los productores variedades de trigo y arroz de alto rendimiento, la biotecnologa gentica la realizan desde la dcada del 90 grandes empresas privadas del sector agro-qumico vinculadas a la industria de las semillas, las mismas que patentan sus OMG. El primer alimento para el consumo producido como OMG fue el tomate que resiste ms tiempo despus de su cosecha; le sigui la soya resistente a herbicidas, cuya semilla se extendi rpidamente por el mundo; luego vino el maz resistente a insectos y herbicidas. En menores cantidades, pero crecientes se encuentran el algodn, el alfalfa, la papa, la papaya, la remolacha azucarera y el chile dulce.

Segn la FAO, hasta 2003 en el mundo ya haban casi 70 millones de Ha. sembradas con semillas transgnicas, principalmente en los pases desarrollados, (ver grfico 1), el 90 por ciento de ellas se encontraban en Estados Unidos, Argentina, Canad y China. En aos recientes se sumaron con mucha fuerza India, Brasil, Sudfrica, Mxico, Chile, Costa Rica y Paraguay, adems de otros 17 pases, haciendo que en 2005 la superficie llegue a los 89 millones de Ha. Las ltimas estimaciones sealan que en 2010 existiran 148 millones de Ha., que representan el 10 por ciento de los 1,500 millones de Ha. bajo cultivo en el mundo.
GRFICO 1 EVOLUCIN DE LA SUPERFICIE SEMBRADA EN EL MUNDO CON TRANSGNICOS AOS 1996 - 2005
100 90

Pases en desarrollo Pases desarrollados Total

MILLONES DE HECTAREAS

80 70 60 50 40 30 20 10 0 1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005

FUENTE: elaboracin propia en base a datos de la FAO y C. James.

Sobre la base de esta evolucin, las cifras que se brindan para 2010 son espectaculares: Los agricultores de cultivos biotecnolgicos son 15.4 millones, de los cuales el 90 por ciento se encuentran en pases en desarrollo (es decir las lneas del grfico 1 se habran intercambiado) El pas de mayor incorporacin fue la India con 6.3 millones de agricultores. El 59 por ciento de los habitantes del planeta residen en los 29 pases que cultivan transgnicos. La produccin mundial agrcola increment sus beneficios en US$ 10,700 millones. El mercado global de semillas biotecnolgicas lleg a US$ 11,200 millones La cosecha de maz, soya y algodn transgnicos sum US$ 150,000 millones Los principales cultivos transgnicos son: soya con 73 millones de Ha. (50 por ciento); maz, 47 millones de Ha. (31 por ciento) y el algodn 7 millones de Ha. (5 por ciento).

Transgnicos en Bolivia
En nuestro pas solamente se autoriz la siembra de soya con semilla transgnica con objeto de hacerla resistente al herbicida Glifosato. Existen 780,000 Ha. con soya de este tipo, lo que equivale al 88 por ciento de la superficie total cultivada en Santa Cruz. El rendimiento logrado es de 2.3 Toneladas por Ha.; es decir, relativamente cercano al de otros pases de Amrica Latina, habindose producido un ahorro de US$ 80 por hectrea en control de maleza. Los productores de maz, por su parte, vienen insistiendo en la necesidad de que se autorice la importacin de semilla transgnica de ese grano, con objeto de elevar los rendimientos del cultivo ms extendido en Bolivia despus de la soya, pues representa el 50 por ciento de la produccin de cereales y es el que ms bajos rendimientos tiene en el continente: 2.8 toneladas por hectrea. En Santa Cruz los rendimientos son algo superiores a ese promedio nacional, pues ya usan algunas variedades hbridas, precursoras de las transgnicas. Las ventajas que tendra el uso de semilla transgnica de maz se resumen a continuacin (ver cuadro 1).
CUADRO 1 COMPARACIN ENTRE MAZ CONVENCIONAL Y TRANSGNICO CONVENCIONAL TRANSGNICO (Maz BT) Susceptible al ataque del Gusano Cogollero Tolerante al ataque del Gusano Cogollero Ms uso de pesticidas (5 aplicaciones/ao) Menor uso de pesticidas (1 aplicacin/ ao) $us 100/ha incidencia en costo por pesticidas $us 20/ha incidencia en costo por pesticidas Mayor contaminacin de suelo y agua Menor contaminacin de agua y suelos Mayor uso de maquinaria y equipo Menor uso de maquinaria y equipo Mayor consumo de diesel Menor consumo de diesel Rendimiento promedio 85 qq/ha Rendimiento 120 qq/ha FUENTE: Fernando Asturizaga, ANAPO.

Cultivos resistentes a herbicidas. Aumento de la produccin. Disminucin de los costos agrcolas. Ayudar en la preservacin de la biodiversidad. Cultivos tolerantes a la sequa y al contenido salino de los suelos. Inconvenientes: No generan nueva semilla; es decir, se debe comprar semilla cada vez que se quiere sembrar, lo cual acarrea una dependencia de las multinacionales que la producen y comercializan. Su uso cada vez ms generalizado por los agricultores podra llevar a la paulatina desaparicin por desuso del patrimonio gentico del pas. Existe riesgo de que se produzca hibridacin. Podra haber rechazo a un gen extrao al tratar de ser aplicado en zonas especficas, con lo que se perderan los efectos esperados en mayor produccin. Podran llegar a un pas de tan dbiles controles como el nuestro, productos transgnicos sin etiquetar que sean verdaderamente nocivos a la salud. La posible generacin de alergias, resistencia a antibiticos y otros problemas de salud han sido denunciados por diversas ONG, pero no han sido demostrados.

Conclusiones
Los resultados productivos de los transgnicos son evidentes. Especialmente los cereales y los productos de consumo masivo - tanto humano como industrial- tienen la posibilidad de contribuir a la seguridad alimentaria nacional no solamente mediante mayores volmenes de produccin (disponibilidad), sino tambin mediante menores costos y precios (acceso). Sin embargo, su introduccin necesita ser un proceso regulado por el Estado, tal como lo sugiere la FAO, con objeto de evitar daos ambientales y a la salud. Finalmente, los transgnicos ya estn en Bolivia. Se usan en la agricultura y se consumen ya sea por la utilizacin de los aceites de soya o la importacin de maz argentino o la ingesta de granolas, cereales y otros productos nacionales o importados que utilizan insumos provenientes de OGM. El problema no es ideolgico como pretenden algunas ONG, sino de una adecuada combinacin de eficacia productiva con inocuidad alimentaria. Algo que en Bolivia seguramente nos costar lograr.

El principal argumento que se utiliza en el pas entre quienes se oponen al maz transgnico es que el efecto a mediano plazo ser la desaparicin de las variedades nativas, con la consiguiente prdida del patrimonio gentico de Bolivia. De hecho, la recientemente promulgada ley de Revolucin Productiva Comunitaria Agropecuaria tmidamente acepta el uso de transgnicos debidamente etiquetados, pero se opone a la incorporacin de semillas genticamente modificadas de especies de las que Bolivia es centro de origen o diversidad o que atenten contra el patrimonio gentico. Como el maz es originario de la zona andina, probablemente la resistencia oficial a su uso agrcola se mantenga invariable. Paradjicamente, todo el maz que se importa desde 2008 para el consumo humano es transgnico; es decir, los bolivianos ya estamos consumiendo este tipo de OMG.

Ventajas e inconvenientes de los transgnicos

Ventajas: Cultivos resistentes a virus, hongos o insectos sin tener que usar agroqumicos, lo que supone ahorro econmico y menor dao ambiental.