Comercio y mercados en Amrica Colonial Latina

Pedro Prez Herrero Una vez finalizada la conquista del territorio por las armas, alrededor de la dcada de los aos 40 del XVI, comenz el lento proceso de la colonizacin, que ira transformando los espacios y sociedades americanos durante las siguientes centurias. Se comenzar describiendo estas transformaciones que se dieron en cuanto a la organizacin del sistema tributario y las coyunturas conformadoras del comercio interno y externo, para luego pasar a analizar en concreto las realidades regionales. Se centrar el anlisis en el periodo inicial de la colonizacin, que trascurre, salvando las lgicas diferencias regionales, entre el final de los hechos de armas (prdida de poblacin de las sociedades indgenas) y el cambio de ritmo en las coyunturas internas e internacionales (ralentizacin1 de las comunicaciones atlnticas). Hacia la construccin de un nuevo mundo La organizacin poltica y fiscal colonial. Una vez conquistado fsicamente el territorio americano, fue arrebatado de las manos de los conquistadores. Y sus privilegios y poder fueron concedidos a instituciones centralizadoras (virreinatos audiencias, capitanas, etc.) a fin de extender el control del monarca. En Tahuantinsuyu y la triple alianza, las elites centrales cuzqueas y de MxicoTenochtitlan justificaban su papel central acudiendo a la redistribucin. Sin embargo, el estado, basado en supuesto de estado moderno, justificndose en las concepciones reyvasallo, y como mediador de las tensiones existentes. En Europa, la guerra justa, transformaba a los conquistados en sbditos, as los barcos expedicionarios y las armas de la conquista, dieron la posesin del suelo americano a la corona espaola. As, la formacin del Estado colonial, parta de una situacin de dominio previo, que no contemplaba la contratacin con los vencidos de la sociedad que se pretenda desarrollar. En funcin de esto se constituy un sistema de fiscal y administrativo (que primero en especie y luego en moneda) que fue concentrando una riqueza que luego se dedicaba a: a) pagar la administracin necesaria para su extraccin; b) Cubrir los gastos de defensa del territorio; c) financiar la evangelizacin; d) ocuparse de la proteccin del indgena; e) extraer una serie de beneficios para ser exportados. No haba, por lo tanto, una redistribucin de productos, sino que una vez que se haban cubierto los servicios el resto era exportado a la pennsula en virtud de la figura del situado. Es importante subrayar que el estado colonial, al no tener que contratar con las elites locales indgenas y al tener su epicentro administrativo fuera de este territorio, imprimi a las economas americanas unos ritmos y poltica que correspondan a coyunturas y prioridades formadas en ocasiones fuera de las dinmicas regionales. Ello no signific, sin embargo, que la corona espaola efectuara un drenaje constante y sistemtico de recursos hacia el exterior, ya que al menos durante el siglo XVI, se debe reconocer, que la corona gastaba una proporcin muy elevada de sus ingresos indianos en suelos americanos (principalmente en obligaciones militares). Sin embargo, si el gasto pblico en su mayor parte en suelo americano, no fue para justificar la funcin de la corona, repartiendo la riqueza tributaria en la poblacin americana, sino para fomentar unas especficas relaciones infraestructurales mercantiles
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Disminucin de la velocidad, especialmente referido a un proceso o actividad

que favorecan mayoritariamente a las elites (tanto de uno como del otro lado del atlntico). La iglesia catlica, por su parte, tampoco actu como redistribuidora, de beneficios, ya que sus ingresos los ocupaba para el pago del culto (construccin de edificios y alimentacin del clero), emplendoselos restos como fondos bancarios con los que conceder crditos a cambio de la hipoteca de los bienes inmuebles de los peticionarios de estos crditos. En definitiva, el tributo dejo de desempear el papel que haba asumido en las reas nucleares prehispnicas, dndose un cambio automtico en las redes de integracin regionales. Un volumen que antes circulaban por canales determinados por intereses polticos, comenzara a hacerlo ahora por circuitos mercantiles gobernados por el juego de la oferta y la demanda. Reales de minas y ncleos urbanos. Partiendo de la teora del lugar central se ha desarrollado el modelo interpretativo solar segn el cual las regiones se constituyen por espacios polarizados, con una relativa complejidad en la jerarquizacin urbana y en la estructura social. El esquema se ha desarrollado por un lado, en relacin a la evolucin de los ncleos urbanos, y por otra, en relacin con las reales de minas, al ser considerados ambos como bimotores de arrastre regional y polos de crecimiento. El primero (ncleos urbanos) incide en variables de carcter endgeno, mientras en segundo (reales de minas) incide en variables de carcter endgena y exgena. Algunos autores, para Per y Mxico, respectivamente, han desarrollado la teora del papel que los centros mineros asumieron en el conjunto de las economas coloniales. Dicen que si bien las economas americanas han planteado que si bien las economas americanas conectaban con los mercados internacionales en funcin bsicamente de la exportacin de metales preciosos, adems de un reducido nmero de materias primas, ello no nos debe hacer olvidar que la mismo tiempo la produccin de estos metales preciosos fue la responsable de organizar la integracin de espacios internos, subrayando as el principio de las dependencia econmica intersectorial e interregional. En un primer momento, los reales de minas produjeron un efecto directo en las reas circunvecinas, al reclamar los alimentos y el ganado de tiro que requera la empresa. En los primeros das de su fundacin dependan obligatoriamente del comercio con las reas colonizadas para cubrir sus necesidades, pero conforme se fueron consolidando, se fue creando un cordn de ranchos y haciendas abastecedoras de productos, a fin de reducir los costos del transporte de productos voluminosos necesarios como granos, harinas y forraje. En algunas ocasiones, los mismos mineros, para reducir los costos de produccin, se convirtieron en productores de los granos y ganado en las haciendas de los entornos. En estos casos, las mercancas circulaban en el interior de la misma empresa, por lo que los niveles de produccin de una u otra rama del conjunto estaban en ntima conexin con el resto. As, es evidente que no se puede comprender la lgica de una de las piezas en solitario, sino que debe hacerse a la luz de la lgica global de la empresa. Lo anterior a raz de que al encontrar que una hacienda estuviera produciendo aparentemente con prdidas durante varios aos seguidos, sin procederse a su disolucin, como sera de esperar se la entendiramos individualmente. Paralelamente, las necesidades de la produccin minera iran creando otros ncleos productivos especializados: mantas (para el fro y transporte de minerales) que van formando una red de centros textiles manufactureros; Cueros (para arneses) que van formando haciendas ganaderas y curtiduras; velas (para la iluminacin del subsuelo)

impulsando el comercio; etc. Estos fueron dibujando lentamente circuitos mercantiles a distintas distancias, sealando reas de especializacin productiva, ubicadas en las regiones acordes con sus caractersticas edafolgicas y climatologcas. Tan slo algunos productos (azogue, hierro, objetos de lujo, etc.) venan del exterior, ya fuera de Europa o de Filipinas. En un segundo momento y esta vez de forma indirecta, se originaria otra onda de influencia de la produccin minera. Ya que estos sectores especializados necesitaran de materias primas para la produccin de sus mercancas. Consecuentemente, se fueron creando reas especializadas en la produccin de algodn, lana, tintes, cueros, azufre, etc., y centros productores especializados. Todo ello formara una tercera onda de influencia de la minera, ya que centros creados iran requiriendo alimentos, ganado, nuevos productos, etc., provocando en consecuencia una complejidad cada vez mayor en las tramas mercantiles interna. As surgi una cruzada red de caminos y un aumento espectacular de la demanda de ganado de tiro, carretas y arrieros, con todo lo que ello implicaba, como era la construccin de un sistema de postas y hostales, o la demanda de cabezales, correas, sacos, mantas, alforjas, rejas y dems. En resumen partiendo de la produccin de plata ubicada en los reales de minas, se fue dando paso a espacios integrados y reas de especializacin. As las pocas de auge en la produccin minera se correspondera con una mayor integracin nacional, mientras que los periodos de crisis, se corresponderan con la vuelta a la auto subsistencia. Para comentar la validez del modelo explicativo de la minera como motor de arrastre, se ha dado una polmica sobre el porcentaje ocupada por la minera en el PNB. Se establece que la agricultura tiene mayor porcentaje, sin embargo, se debe establecer que este sistema no implica que la minera sea mayora, sino el sector central. Por otra parte, se debe sealar que el sistema no es generalizable a todas las pocas y reas. La minera se enfrent en algunos momentos a una perdida de su rentabilidad ante el aumento de los costos de produccin y la disminucin del valor de la plata en los mercados internacionales. En consecuencia, en algunos momentos y ocasiones, parte de la produccin agrcola tuvo que orientarse hacia otros mercados ms rentables y duraderos como los urbanos. Tambin se plantea reclamar el incorporar la variable demogrfica para el entendimiento de la configuracin de los mercados internos, para entender la importancia que tiene el factor poblacional en el entendimiento del crecimiento econmico y, consecuentemente, para la lgica regional. Una ciudad no existe aislada, sino formando parte integrante de un sistema regional, insertado a su vez en una configuracin nacional e internacional. A nivel terico es factible, por lo tanto, explicar dinmicas regionales opuestas en coyunturas generales de uno u otro signo, lo que se hacia bastante difcil partiendo nicamente del elemento explicativo de produccin de plata. Paralelamente, hay que subrayar que manejar la variable demogrfica como elemento acelerador-multiplicador, y por tanto impulsor de la integracin regional, seria parcial si lo uniramos al ndice de mercantilizacin, a su vez ntimamente conectado con las relaciones de produccin. Sin embargo, hay que recordar que estas relaciones no son siempre automticas. En teoria puede aumentar la poblacin y no crecer el consumo si la ampliacin demogrfica s establece en las reas econmicas de autoconsumo; o aumentar el consumo sin base en

un crecimiento demogrfico si se amplia la economa mercantil y se reduce el autoconsumo. Hay que recordar tambin que cada ciudad, de acuerdo con su funcin principal tena radios de accin diferentes, dndose origen a una jerarqua de puntos nodales en la que los de menor rango cumplan tareas de alcance ms reducido. Para entender en su totalidad y complejidad la lgica de la espacializacin de la produccin, debemos introducir los planteamientos de Von Thunen, quien postul que en razn de los costos de transporte se fue organizando una especializacin de la produccin en crculos concntricos: Los productos de mayor consumo y de ms difcil transporte que requeran menor espacio de cultivo, como frutas y hortalizas, se concentraban en las inmediaciones del epicentro del sistema, junto con las industrias; en los anillos subsiguientes se encontraban los productos que requeran un territorio ms extenso (los cereales, madera o caza); y en los anillos ms alejados se encontraba, por fin, la ganadera extensiva.

Frutas y hortalizas

Cereales, madera, caza

Ganadera extensiva No podemos olvidar que la funcin de la ciudad vari con el tiempo. En los primeros aos de la colonizacin, los enclaves urbanos eran puntos de colonizacin y centros de dominacin. Luego de la colonizacin los centros urbanos pasaron a ser puntos centrpetos receptores de poblacin y mercados de consumo con fuertes influencias sobre su entorno, creando verdaderos mercados regionales. En resumen, si queremos entender la configuracin de las redes de intercambio intra e interregionales, debemos concentrar la atencin en la oscilacin de la produccin minera y las variaciones en la concentracin poblacional urbana, con las advertencias conceptuales y metodologicas apuntadas. Hay que recordar que en los espacios americanos, las relaciones inter e intra regionales no se establecan libremente, sino a travs de complejos sistemas de dominio y monopolio instrumentados por los comerciantes o vigilados y controlados por detalladas reglamentaciones municipales para favorecer el abastecimiento urbano a precios convenientes, por lo que el factor de dominacin poltica es una variable de suma importancia para entender el comportamiento y evolucin de las variaciones en las coyunturas del comercio interno. Las redes de intercambio estaban condicionadas por el sistema fiscal y la infraestructura vial. Una fuerte carga fiscal sobre el trasporte de mercancas, ms la inexistencia de buenas vas de comunicacin explican por que en algunas circunstancias no se expandieron por amplias reas los efectos multiplicadores de las demandas generadas en los reales de minas y los centros urbanos. Algunos autores promotores del desarrollo en Amrica latina, platearon que en el continente existan dos tipos de economa: una atrasada, de autoconsumo, indgena,

feudal y subdesarrollada, y otra capitalista, monetizada, mercantil y desarrollada, interpretando que los ncleos capitalistas servan de motores de arrastre de la modernidad en las reas atrasadas que les circundaban. Este modelo tiene consecuencias en la historia de Amrica latina, en tanto fomenta las interpretaciones conducentes a dibujar unas economas blancas enfrentadas a economas indgenas o de autoconsumo y por tanto sin registro histrico de su actividad. Masificando esto, veramos que los ncleos mineros y urbanos iban organizando los espacios e incorporando nuevos territorios, quedando zonas al margen, no vinculadas, a la sombra de aquellos. Sin embargo, esta situacin convoca un tipo de relaciones ms complejas (que meramente excluyentes) ya que las economas blancas e indgenas no vivan ignorndose mutuamente (existe una compleja simbiosis entre ambas). Los mercados urbanos se abastecieron en algunas ocasiones de mercancas generadas en todas sus fases en el sector indgena. Sin embargo, estas relaciones no estaban sujetas al libre juego de la oferta y demanda, sino que estaba fuertemente regulada por las autoridades coloniales. En la prctica esto ocasion bastantes abusos. As las economas indgenas financiaban la rentabilidad de la comercializacin de ciertos productos en los mercados americanos e internacionales, por lo que se hace imposible entender ciertos circuitos interregionales e internacionales sin no es partiendo de su estrecha ligazn, la mayora de las veces compulsiva y escondida, con la economa de las comunidades indgenas. As se entiende por que a las autoridades les interesaba la preservacin de las comunidades. Paralelamente se puede comprobar que la incorporacin de parte de la produccin indgena a los circuitos mercantiles no supona necesariamente la destruccin total de sus formas y lgicas de produccin, sino simplemente una adaptacin de parte del conjunto. Tambin se puede percibir que una elevacin en los precios poda no ocasionar una ampliacin automtica de la produccin, sino todo lo contrario. Si una comunidad por ejemplo, no tena minas y estaba obligada a pagar sus tributos en moneda, deba comprarla, intercambindola por un producto originario de su rea o canjeando estas por mano de obra. Se puede mencionar el ejemplo de la mita en los espacios andinos. Con ello Toledo solucion dos problemas al mismo tiempo: dot de mano de obra necesaria a la minera, y por otro lado, dot a las comunidades el pago del tributo en moneda. Sin embargo, la mita pagaba solo un tercio del valor real de la fuerza de trabajo, adems de beneficiarse del apoyo infraestructural y de abastecimiento de las comunidades. En definitiva, la minera integraba de forma compulsiva e indirectamente a las economas indgenas en los circuitos internacionales. En resumen, todo parece indicar que no se puede seguir realizando la separacin tajante entre circuitos mercantiles y de autoconsumo, sino que hay que comenzar a analizarlos de forma integrada a fin de reflejar ms fielmente la realidad histrica.

La orientacin hacia fuera: el esquema dendrtico. Las necesidades economas internacionales transmitieron sus impulsos directamente o a travs de las coronas espaolas y portuguesa a las tierras americanas.

Segn el esquema dendrtico, el continente americano, de acuerdo a sus propias caractersticas geogrficas, climatologcas y geolgicas, a la abundante mano de obra que lo habitaba o que fue transportada a tal efecto, se fue vinculando con las necesidades estructurales de la economa mundial, convirtindose en productor de metales preciosos y de materias primas baratas. Las repercusiones que estas demandas de la economa internacional tuvieron en la organizacin de los mercados del continente americano fueron manifestndose desde los primeros momentos. Debido a los nuevos requerimientos productivos se establecieron vas e comunicacin apropiadas para extraer los productos hacia los mercados internacionales y para surtir la demanda que en cada centro productivo especializada se fue creando. Barcos de ve4la, animales de carga, la rueda hicieron que se fuera cambiando el mapa de los tiempos relativos en las distancias. La carrera de Indias, como se denominaba la ruta que hacan las flotas y galeones que iban de la Pennsula Ibrica a Amrica, se iniciaba en Sevilla. Luego se dirigan a las Canarias, para que, donde recargadas con lea y agua, se dirigieran a las Antillas y enfocar sus proas ligeramente hacia el La Habana. Este viaje se deba efectuar en otoo, y en conserva, es decir, todos los barcos juntos y vigilados por la armada para evitar ataques, que eran bastante constantes. Una vez en la habana, un grupo de navos o flota se diriga hacia Veracruz, puerto de Nueva Espaa, y por otro lado galeones se dirigian a Panam. El regreso a la pennsula se iniciaba en La Habana, donde se reunan las flotas de nueva Espaa y los galeones de Tierra firme. Este viaje deba hacerse en primavera. Una vez en Veracruz y Panam, los productos se vendan en la feria pblica. Hasta este momento eran los comerciantes quienes tenan el control de las mercancas. Luego obtenan los productos los almaceneros mexicanos, los cuales acumulaban la mayor cantidad de carga, para irla vendiendo con la lentitud que requiera la demanda y aconsejando los precios del mercado. Este sistema complejo de transporte y comunicaciones, que involucraba a multitud de actores y necesitaba de una colaboracin cronometrada, estaba programado para que se repitiera anualmente. Sin embargo, muchos problemas llevaron a que a mediados del XVII pasaran hasta 7 aos entre una flota y otra. A partir de los puntos focales de Mxico y Lima, capitales de los virreinatos septentrional y meridional respectivamente, La Habana, Panam, Cartagena de indias, Veracruz, Lima y Acapulco, se iniciaban otras rutas martimas y terrestres menores y ms giles. Los dos virreinatos se unieron desde los primeros momentos. Mxico exportaba manufacturas de su confeccin o reexportadas, Era ms rpido, cmodo y barato para Per comerciar con sus compaeros novo hispanos que entrar en tratos con los andaluces. Aunque este trafico fue oficialmente suprimido a finales del XVII. As desde Mxico y lima se fue desarrollando un sistema radial de comunicaciones que una las distintas reas productoras entre s y con los ms importantes centros de consumo. Todo este complicado sistema de comunicaciones con el exterior, aunque aparentemente dbil, lento desde nuestra perspectiva actual y lleno de contratiempos, acab imprimiendo a los contactos interregionales y a la economa americana en su conjunto un ritmo especifico caracterstico. En los tiempos nter flotas, los comerciantes fueron invirtiendo sus capitales en distintos negocios y sectores para no tenerlos inactivos, convirtindose ms en empresarios que en simples comerciantes.

Por otra parte, la distancia en tiempo real entre cada uno de los puntos entre s fue marcando prioridades en la produccin de unos u otros artculos. Para el comercio, ello tena una importancia capital, pues cada da de vieja significaba la elevacin de los costos. Es comprensible, entonces, que un mismo producto pudiera ser comercializado con ganancia desde un lugar y no desde otro ms lejano. En definitiva, se ira dibujando una geografa productiva selectiva en funcin de su cercana con las vas recomunicacin y la distancia respecto del mercado. A travs de este aparente delgado cordn umbilical que una la metrpoli con sus colonias americanas, discurra una cantidad importante de mercancas. En el siglo XVI, independientemente de la distancia, costo y peligrosidad del viaje, el rea preferente de destino era la peruana, debido a la fama de Potos, seguido de Mxico, luego Nueva Granda, Centroamrica, Antillas, y Chile. Durante la primera mitad del siglo, casi todos queran volver a su tierra de origen para ascender socialmente con el dinero ganado en la empresa indiada. Cuando termina de conquista territorial, el esquema que indicaba que el mercado antillano estaba surtido por Andaluca cambi, ya que el continente americano alcanz su autosuficiencia respecto de los productos alimenticios bsicos. Todo el sistema de comunicaciones legal se complementaba con las redes extralegales o de contrabando. El contrabando por la intensidad y constancia que lleg a adquirir, debe ser considerado como una parte estructural de las comunicaciones, ya que era de vital importancia para la fijacin de los precios de las mercancas de importacin. Incluso algunas regiones ms alejadas se contactaban al exterior casi solo por la va del comercio ilegal. En resumen, es de suma importancia conocer la evolucin de las coyunturas externas para tratar de entender algunas de las mecnicas de las relaciones interregionales e incluso intrarregionales americanas. Algunos autores han llegado a plantear, desde el esquema dendrtico, que los mercados americanos dependan fundamentalmente de las relaciones con el exterior. Establecen que estas regiones posean una organizacin del espacio volcada hacia fuera. A raz de esto, dicen que los reales de minas, los centros productores de materias primas, las ciudades comerciales y an las capitales administrativas de la Nueva Espaa se crearon y desarrollaron, no en funcin de necesidades interna, sino en funcin de satisfacer las demandas de la metrpoli, as sealan que no crearon lazos fuertes interregionales. No obstante, debera combinarse el anlisis de los factores exgenos con los endgenos, aun sin negar la importancia del comercio externo. Parece ms apropiado refundir los modelos solar y dendrtico en un esquema conjunto ms complejo, pues cada uno de ellos no es excluyente del otro, sino que ambos son complementarios, con intensidades diferentes segn los momentos histricos. Se trata de por tanto de analizar una realidad a toda luz ms compleja y viva, no solo escoger un modelo.

Las realidades regionales. Nueva Espaa

El altiplano central, -constituido por el espacio comprendido entre las Sierras Madre Oriental y Occidental, las tierras desrticas del norte y el eje neovolcnico en el sur-, sufri cambios importantes con posteridad a la conquista. Conforme fue aumentando la poblacin urbana blanca y mestiza, fueron perdiendo las economas indgenas su capacidad de autoabastecimiento y conforme se fue comprobando que la carga de la flotas era a todas luces insuficiente, se fueron creando alrededor de la ciudad de Mxico, haciendas agroganaderas, pulqueras y azucareras, y huertas de frutos de la tierra. Tambin surgieron centros manufactureros y otros productos como el pescado. La mano de obra era fundamentalmente indgena, aunque se podan encontrar negros en las haciendas azucareras y en los obrajes. En 1546 apareci el centro argentfero de Zacatecas, y a partir de entonces se fueron fundando nuevas poblaciones. Tras los buscones mineros fueron llegando los capitanesadministradores, los misioneros, los agricultores y los comerciantes. La conquista pacfica fue sustituyendo a la de las armas, ocasionando cambios estructurales. La corona a fin de impulsar el proceso de colonizacin y la extraccin de metales preciosos, ofreci regalas a los nuevos colonos, entre ellas al capitn, el titulo de gobernador. En los reales de minas, en la zona norte, no se pudo implantar un sistema de encomienda para surtir la mano de obra precisa, por lo que llevaron indios de todas formas, unos encadenados, otros a su propio pie, estos ltimos en busca de plata necesaria para el pago de sus tributos. La colonizacin fue desigual, como si de islas se tratara. Hallado un real de minas, ste iba expandiendo de forma radial su influencia. Alejados de las zonas colonizadas del centro y enclavados en unos paisajes vacos, se fue estableciendo un cinturn de haciendas agroganaderas, de amplio radio de accin, que surtan los elementos necesarios para la produccin de plata. As cada zona se fue especializando en uno o varios productos. En suma, la produccin de plata acab integrando no solamente los espacios inmediatos, sino tambin a reas alejadas, establecindose un rustico proceso de especializacin geogrfica y con ello un comercio interno. Una red cruzada de caminos interiores se fue dibujando sobre las secas tierras del septentrin novo hispano, a travs de recuas de mulas y caravanas, a raz de ellos se fueron formando enormes latifundios, que contaban con familias dueas de estos.. Dentro de sus fronteras y a meses de distancia del virreinato, estos seores de ganado eran los verdaderos amos de la tierra y de sus habitantes imponiendo su ley. Se trataba de una sociedad profundamente hispanizada en comparacin con la del centro, con un gran dinamismo y profundas desigualdades sociales, en la que el xito de la minera o la propiedad de la tierra eran los elementos fundamentales para situar a cada cual en un lugar en la pirmide social. Paradjicamente, el norte minero soportaba una ausencia crnica de circulante amonedado, pues la plata, por ser la mercanca que vinculaba nueva Espaa con el sistema econmico mundial, era monopolizado por los grandes comerciantes de la ciudad de Mxico a travs de complejos y variados mecanismos, (banco de plata)Los comerciantes, monopolizando as la circulacin de plata por el interior de la economa novo hispana, lograron controlar los contactos con el exterior y las relaciones interregionales, constituyndose en el epicentro de la economa colonial. En las zonas de tierras calientes solamente se asentaron puertos. En los valles internos cobraron relativa importancia como productores de frutos tropicales y azcar que vendan en centros urbanos cercanos o en la ciudad de Mxico.

En la regin surea, se fueron creando distintos flujos que integraban el rea internamente y a esta con el exterior. En el Yucatn, mantuvo largo tiempo el modelo pretendido por los conquistadores y la corona la permiti solo en funcin de incentivar su doblamiento y defensa. Yucatn no fue una isla, sino que se relacion parcialmente con el mundo antillano y novo hispano, donde exportaba telas de algodn, madera, maz, sal, etc. Para dar vida a todos estos contactos intra e interregionales, se fueron trazando nuevas vas de comunicacin e introduciendo otros mecanismos de transporte, por lo que se desarrollo bastante la industria de carretas. El rea centroamericana. Las tierras comprendidas entre los istmos de Tehuantepec y Panam. Con un clima calido y hmedo. La historia econmica de Amrica central durante sus inicios, puede ser descrita como la de la bsqueda de un producto motor que, vinculando el rea con los mercados internacionales, posibilitara una lgica productiva interna integradora de las distintas zonas. Primero fueron los metales precisos y los esclavos, productos a los que pronto los sobrevino una crisis (por reglamentaciones 1592 y reduccin poblacional indgena); Luego el producto fue el cuero al cual tambin sobrevino una crisis; Luego fue el blsamo que tuvo la misma suerte; y luego otros productos que tampoco pudieron convertirse en productos que organizaran internamente la regin (Como el cacao). El caco tuvo bastante xito, sin embargo comenzaron a decaer los precios ante la competencia de otros productores. Una vez que el caco dejo de ser el producto deseado, se volvi nuevamente la mirada hacia la minera con al esperanza de que esta vez el xito coronara sus esfuerzos, sin embargo tampoco result. Luego trataron de controlar el trfico de mercancas, con resultados iguales a los anteriores. Finalmente probaron con el ail (para uso textil), sin embargo el producto entr en una crisis coyuntural. As, si bien el rea centroamericana no termin de encontrar ese producto mgico que vinculara al rea con el resto de los mercados y ayudara al mismo tiempo a integrarla internamente, tambin es verdad que en cada poca con intensidades diferentes, estos productos fueron haciendo que el rea en su conjunto no permaneciera al margen de las coyunturas internacionales. Al no consolidarse unos centros productivos de arrastre permanentes, se impidi una definitiva integracin intra regional y la consolidacin de los grupos de poder locales. El rea antillana y circuncaribe Tras el descubrimiento de los territorios continentales, la regin antillana se convirti en un lugar de paso, punto de transito para las flotas y galeones, en vez de un fin en s mismo, por lo que el mediterrneo americano comenz a diluirse para convertirse en un estrecho canal que conectaba el viejo con el nuevo mundo. Los jamaicanos recurrieron bastante al contrabando. Puerto rico luego del agotamiento de los placeres aurferos, comenz a buscar otros productos: el azcar y el ganado. En Cuba agotado el oro, comenz su renta de posicin, transformando a la Habana como el ms importante puerto del Caribe En la espaola, luego del primer ciclo del oro, y la destruccin de su poblacin original, se entrara en el ciclo del cuero, luego tmidamente el azcar en el sur y ganado en el norte (especializacin geogrfica)

Por su parte Panam, originado artificialmente gracias y nica y exclusivamente a ser el embudo por el cual discurran todas las transacciones entre el mar del Sur y del norte, actu como un potente centro de integracin regional. En resumen, todo parece indicar que en el Caribe hubo dos circuitos comerciales bien diferenciados pero conectados entre s. Uno externo legal, por flotas y galeones, y otro interno, interregional, de exclusivo mbito caribeo, en buena mediad extralegal y de coyuntura local. El primero decay a comienzos del XVII, el segundo aument. Ambos se entrecruzaban y combinaban continuamente. El eje andino Ecuador, Per, Bolivia, Chile, Argentina, Paraguay y el sur de Colombia. Este amplio territorio formaba una unidad en la que cada regin funcionaba como una pieza especifica. En contra de lo que pudiera parecer en un principio de acuerdo a los medios de comunicacin de la poca y los obstculos de la geografa andina. La lejana con Espaa y, en consecuencia el alto costo que tenan que pagar las mercancas transportadas fue el mejor arancel proteccionista para la produccin interna del continente americano. La caracterstica principal del espacio peruano, fue su alta autosuficiencia econmica y de integracin regional. La mayora de la sociedad se alimentaba, vesta y diverta con productos fabricados en la regin. Una compleja especializacin en la produccin dio origen al establecimiento de una cruzada red de comunicaciones internas. Los epicentros de todo el sistema fueron Potos y Huancavelica, en tanto que centros productores de metales preciosos y azogue., y Lima, en tanto capital poltica. Reales de minas y capital se comportaban como autnticos polos de crecimiento regional polarizado y generaban una especializacin regional del trabajo. Donde la intensidad de los flujos internos era superior a los externos (a excepcin de Lima). Cada concentracin de poblacin, tendra as su rea de abastecimiento. El cerro de Potos, con una gran demanda de productos alimenticios como consecuencia de la gran concentracin poblacional, unida a los altos paramos desolados de los Andes, reclamaba un volumen enorme de granos. A raz de estas necesidades, se especializaron un sin numero de zonas para la produccin de vino, de chicha, de aj, de patata, de hierba mate y coca, de tabaco, cacao, obrajes, madera. El azogue tambin dio origen a la formacin de otro ncleo tan complejo y potente en tanto creador de efectos de arrastre como los reales mineros argentferos que lo haban originado. Se trata de las minas de Huancavelica, que cont en buena mediad con un abastecimiento de los insumos necesarios independiente de los circuitos mercantiles, ya que los mitayos (indios obligados a trabajar en las minas como pago del tributo) reciban de sus comunidades respetivas el apoyo alimentario necesario para vivir. Multitud de haciendas se fueron estableciendo en las inmediaciones, y algunos obrajes de grandes dimensiones se fundaron para surtir la fuerte demanda que ocasionaba la concentracin minera. De puntos ms alejados llegaban productos en estado final de elaboracin, manufacturas o hierros. Los productos alimenticios venan de puntos ms prximos. Y el ganado se produca en la misma regin de Huancavelica. En resumen, se puede apreciar que en funcin de la establecimiento de los reales de minas y del aumento en la demanda urbana por los motivos apuntados, se fue estableciendo en los espacios andinos una cierta especializacin en la produccin. Por ejemplo la economa chilena se estructuro en funcin de las demandas centrales. Se debe indicar que el mercado de bienes importados y exportados nace de la compulsin y no de una natural propensin a satisfacer la demanda exterior.

Una de las consecuencias de este mercado compulsivo fue que tendi a crear un desequilibrio en las relaciones de intercambio a favor de la economa peruana, la cual lograba apropiarse de una cantidad de mercancas superior, en proporcin a la cantidad de mercados que aportaba. Para terminar se debe sealar, que a comienzos del XVII, se debi de dar un aumento en los lazos mercantiles internos, impulsndose una extensa y cruzada integracin de los espacios. Brasil El territorio brasileo se organiz durante este periodo alrededor de la produccin azucarera, que ochentava los territorios brasileos con los mercados internacionales. En el noreste del actual brasil se fueron expandiendo a partir de la dcada de 1570 los ingenios a lo largo de la costa, al mismo tiempo que se establecan puertos exportadores del oro blanco e importadores de manufacturas europeas. En este caso el sistema dendrtico se adecua bastante correctamente a la realidad brasilea de esta poca, pudindose comprobar, por ejemplo, que los intercambios en las demandas internacionales del azcar repercutan instantneamente en la produccin interna brasilea y en consecuencia en los lazos mercantiles externos e intrarregionales. Brasil, se convirti al 1570 en el principal productor y exportador mundial de azcar. Los precios de mercado libre subieron rpidamente, mientras que los del mercado oficial sujeto a obligaciones impositivas, lo hicieron de forma leve, por lo que toda parece indicar que se debi de producir un considerable contrabando. La vida del noreste giraba en torno al ingenio (conjunto y el molino de caa) Plantaciones, esclavos, molinos de caa, calderas, barrancones, almacenes y ganado se estructuraban alrededor de la casa grande, donde viva el seor del ingenio. Cada conjunto era, en consecuencia, una combinacin de una depreda agrcola y manufacturera, que necesitaba refuertes sumas de capital, crdito y especializacin. Las mismas necesidades de los ingenios fomentaron que en sus alrededores se fueran instalando vaqueros, leadores y productores de alimentos. En definitiva, los ingenios se fueron comportando como dbiles motores de arrastre con respecto a las regiones del interior brasileo, sin adquirir la intensidad de las reales de minas del rea hispanoamericana. A la imagen de un noreste que comerciaba el azcar con los mercados europeos se debe aadir, que durante el perodo comprendido entre 1580 y 1640, Brasil no slo comerciara con las plazas mercantiles europeas, sino tambin con algunos puntos del rea hispanoamericana. Paralelamente un elemento de integracin de los espacios coloniales brasileos fueron los ncleos urbanos. Sin embargo, no reunieron un nmero considerable de poblacin, por tanto su efecto de arrastre no debi ser muy intenso. No es sorpresivo comprobar que los flujos internos tuvieran una correspondencia automtica con las coyunturas externas. Cada ciudad - puerto se conectaba al exterior por la azcar y raramente entre s, por lo que cada una desarroll un rea de influencia para surtir sus necesidades bsicas.

Autonoma y contrabando (1630-1720) Se comprobar como la variacin en la intensidad de las mismas variables remodel las relaciones mercantiles internas e interprovinciales. Se puede plantear que a partir de aproximadamente 1630, comenz a darse una disminucin en la produccin minera oficial, se alcanzaron las cifras ms bajas en el proceso del derrumbe demogrfico indgena, se redujo la intensidad de la presin tributaria y el poder centralizador de la corona, y disminuyeron los contactos comerciales externos legales, causando todo ello una reorganizacin de las integraciones regionales internas. Dicho proceso finalizara en 1730, cuando se intensificaron los volmenes comerciales externos, se subraya nuevamente el poder centralizador de la corona y se diera un fuerte crecimiento poblacional, unido a una mercantilizacin de las economas americanas. El denominado siglo XVII es, as, el perodo en que el continente latinoamericano, volviendo la cara a la metrpoli, se repliega sobre s mismo, limitando su dependencia con respecto al exterior. La transformacin de las variables generales. Descentralizacin y autonoma polticas A partir de comienzos del siglo XVII se inici un proceso de disminucin del poder metropolitano en las tierras americanas que se manifest en la reduccin de la injerencia poltica de la Corona en los asuntos internos indianos, lo cual signific un aumento en el grado de autonoma poltica colonial americana. La venta de cargos pblicos y las composiciones de tierras fueron dos mecanismos de capital importancia. Adems una burocracia corrupta limitaba constantemente la autoridad del rey. A mediados de siglo las tensiones subieron de tono. Se produjeron varios botines contra las autoridades virreinales, dando como resultado una vigorizacin de los poderes de las lites locales americanas. Estas se defendieron continuamente de todo lo que consideraban agresin metropolitana e injerencia en las decisiones polticas internas. Queran evitar que los corregidores siguieran controlando el repartimiento de mano de obra, y que bajo la poltica de proteccin a los indgenas se impidiera la consolidacin del poder de los criollos. En este juego de fuerzas los frailes lgicamente se convirtieron en los aliados ms fuertes de los corregidores. Si durante el siglo XVI, la corona tuvo fuerza para controlar la iniciativa privada e imponer una poltica centralista, a mediados del siglo XVII pareca que se estaba dando vuelta el proceso. En este sentido se puede hablar de una crisis poltica. Los territorios americanos se alejaban de la metrpoli, y si no se independizaban fue porque an necesitaban de la Corona para justificar el modelo de sociedad existente. Su autoridad era aceptada mientras no actuara y dejara a los sbditos americanos un margen de accin autonmico. Hacia una economa con respecto al exterior? Como incide el comercio exterior en los mercados internos americanos, es un problema complejo, por insertarse en la polmica sobre si el siglo XVII fue o no una poca de crisis econmica para los territorios americanos. Si comprobamos, por tanto, una cada del comercio externo americano durante el periodo, podemos deducir que las economas del nuevo mundo estaban pasando por una etapa de reduccin de su produccin.

Si, por el contrario, partimos de la teoria del modelo solar, que centra su atencin en el anlisis de las repercusiones que sobre la organizacin de los espacios tuvieron los ncleos urbanos y los reales de minas, se puede plantear que en un rea colonial una reduccin en los contactos con el exterior podra suponer una ampliacin del comercio interno e interregional. La crisis exterior, desde este punto de vista, es reconvertida conceptualmente en bienestar y aumento de la autonoma interna de las reas coloniales. En torno a esta discusin surge, a travs de la recoleccin de las cifras de las principales cajas hispano americanas, la constatacin de que durante los aos centrales del siglo XVII, y ms especficamente 1630, y mediados del XVIII, hubo un descenso general en los ingresos de la Corona con respecto a los de la primera mitad de los siglos XVI y XVIII. Sin embargo este hecho da origen a una fuerte polmica, centrada en la representatividad del fenmeno. Unos autores sostienen que esto refleja bsicamente una disminucin en la actividad econmica americana. Y otros han planteado que las cifras esconden bastantes problemas, ya que si bien es verdad que durante dicho periodo al parecer se dio una disminucin en la actividad econmica mercantil tomada en su conjunto en las tierras americanas, no fue con la intensidad que muestran las cifras. El contrabando y la produccin no tasada alcanz volmenes cuantiosos en esta poca, por lo que los totales recolectados por las alcabalas, almojarifazgos, quintos, diezmos y averas no pueden ser considerados como fiel reflejo de las oscilaciones econmicas. Para disminuir los costos de transporte, comercializacin y produccin, se evit el pago de las obligaciones fiscales. Los aos de descenso en las llegadas oficiales de metales precisos a los puertos espaoles se contraponan con un aumento en las arribadas de contrabando a los puertos europeos. Se cambian radicalmente los argumentos iniciales de la tesis de crisis. Queda mucho por saber respecto a la crisis del siglo XVII y de cmo afectaron concretamente las oscilaciones comerciales externas en la organizacin de la produccin interna y en el establecimiento de las redes intra y interregionales. Quedan muchas interrogantes, pero lo que parece cierto es que los territorios americanos estaban pasando por una reorganizacin a todos sus niveles, social, poltica, econmica e ideolgica, que tuvo importantes consecuencias en cuanto al establecimiento de los contactos comerciales intra e interregionales. Autoconsumo: ncleos urbanos y reales de minas Si las series econmicas que reflejan los volmenes de produccin y comercializacin han de ser rectificadas, incorporando los circuitos ilegales al mismo tiempo que deflactando sus valores, es necesario plantear a continuacin si los ncleos urbanos y la minera siguieron ocasionando el mismo efecto de arrastre en el resto de los sectores econmicos, promoviendo la integracin espacial de produccin. De momento es difcil saber cuales fueron los alcances y variaciones de los impulsos solares de ciudades y minas, ya que an no contamos con la informacin suficiente para reconstruir con precisin las oscilaciones en los volmenes reales, y no solo oficiales, de la produccin, de las relaciones entre la poblacin rural y urbana, emigraciones internas, densidad demogrfica, reas espaciales cultivadas, etc., que permitir calcular la concentracin urbana. Se puede entrever, en cambio, como algunas modificaciones ocurridas en la organizacin de la produccin minera y en las relaciones ciudad-campo influyeron directamente en la reformulacin de las relaciones mercantiles internas. Desde 1550 a 1630, la minera de plata, tanto en Nueva Espaa y en el Per, se haba basado en la utilizacin del sistema de la amalgamacin, lo cual permiti el beneficio de

minerales de baja calidad y ley, aumentando con ello los volmenes de produccin. Sin embargo, a partir de 1630 en Nueva Espaa y en 1600 en Per se fue reduciendo la productividad en el sector, debido al encarecimiento del proceso productivo y a una baja en los precios de los metales precisos en los mercados internacionales. Las vetas ricas se fueron agotando o empobreciendo. La solucin que se busc fue compleja: a fin de reducir a corto plazo parte de los costos productivos, se opt por dejar de cubrir las obligaciones fiscales con la Corona, lo cual poda suponer cubrir hasta un 25% del total de los costos. Los impuestos estaban limando y robando las ganancias del sector. La corona, monopolizando el surtimiento de azogue (para producir la plata), controlaba indirectamente la produccin de plata, ya que poda establecer lo que en la poca se denominaba el correspondido, o la relacin de plata beneficiada por un quintal de azogue. Lo que empez a suceder a partir de 1630 fue que el azogue comenz a encarecerse y a escasear, adems de comprobarse que la reduccin en la calidad de los minerales haca que la amalgamacin empezara a ser un sistema caro del que derivaban pocos beneficios. Para reducir los costos crecientes y la fiscalizacin a travs del correspondido (tal cantidad de azoque corresponde a tal cantidad de plata), se regres en parte al sistema tradicional de fundicin. Una vez convertida la plata en pias, la lanzaban al mercado, comercializndola al precio oficial del que descontaban los derechos que no haban pagado. En consecuencia, las cifras oficiales de las amonedaciones de las casas de moneda y los ingresos por quintos, dejaron de reflejar los volmenes reales de produccin. Uno de los resultados del regreso al sistema de fundicin fue que la produccin perdi la concentracin espacial caracterstica de la segunda mitad del siglo XVI, al mismo tiempo que la mano de obra pas de ser especializada y de tiempo completo a no especializada y no tiempo parcial. As, la produccin de la hacienda creada a la sombra de las demandas mineras, se dispers se disperso geogrficamente, en pequeos centros que aparecan y desaparecan rpidamente segn las bonanzas. Una poblacin transitoria se desplazaba de un sitio a otro siguiendo los rastros de la plata. Los trabajadores combinaban los trabajos de la minera, ganadera y agricultura. Y la Corona difcilmente poda seguir sus pasos. Por su parte, parece que el comercio interno decay tambin en trminos generales, al modificarse la relacin existente entre campo y ciudad. Cuando se consum la conquista, los ncleos urbanos comenzaron a crecer ante la llegada de inmigrantes y por incorporar parte de la poblacin indgena. Cuando la produccin y tributo indgena (por cada demogrfica, comenz a llenarse de mestizos) disminuyeron el abasto urbano no pudo seguir realizndose a travs de la compulsin poltica del tributo, por lo que ante una demanda creciente y oferta incipiente los precios se elevaron. As a partir de las dcadas iniciales del siglo XVII, comenz a darse una lenta inversin de las relaciones campo- ciudad. Las rentas urbanas disminuyeron por dos procesos: descenso de la capacidad de compra ante la elevacin de los precios urbanos, y por otro, se redujeron las posibilidades de encontrar un puesto de trabajo a cambio de un salario. As la respuesta fue el regreso al autoconsumo. El efecto subsiguiente fue que los sectores que hasta entonces vivan de la comercializacin de sus productos a los mercados urbanos, se vieron obligados a reducirla por falta de compradores. Los efectos generales de este proceso, se hicieron sentir en las comunidades indgenas, que vieron como cmo los emigrantes urbanos, por lo general mestizos, comenzaban a invadir sus tierras justo en el momento en que empezaban a recuperarse.

El hacendado comenz a tener que acudir a mecanismo de fuerza para captar y retener mano de obra indgena, que no estaba dispuesta a trabajar a cambio de un salario devaluado. Concluyendo, se puede plantear que el cambio en el proceso productivo minero y en las relaciones campo-ciudad hizo que se diera una transformacin espacial de la integracin econmica y, por lo tanto, de las redes de intercambio mercantil internas. Realidades regionales. Nueva Espaa Los lmites fsicos de la colonizacin no aumentaron espectacularmente en el virreinato de la Nueva Espaa durante este periodo. Se fueron formando islas de colonizacin en medio del desierto, rodeadas de tribus no culturizadas. Una mala cosecha, una escasez de lluvia, una falta de pastos o un aumento demogrfico hacan que se rompiera la frgil relacin entre la poblacin y los recursos del nuevo colonizador/colonizado. Los terrenos de pastos eran ocupados y la alimentacin comenzaba a escasear. Entonces, inevitablemente, se produca el enfrentamiento. Si no hubo una expansin de las fronteras, s se dio, en cambio, un proceso de colonizacin de las reas conocidas que hasta entonces haban permanecido desatendidas. La invasin de las tierras de comunidad por el ganado y los cultivos espaoles trigo- impuls a los indgenas a trasladarse a lugares alejados, establecindose una constante emigracin interna. Mientras las reas hasta entonces marginales y/o perifricas se poblaban, la zona central se despoblaba, por lo que habra que replantear desde esta perspectiva tambin la crisis demogrfica que algunos autores postulan para este periodo, centrando su anlisis en el altiplano central. En el rea central, las haciendas trigueras siguieron su expansin, acicateadas por la demanda de la ciudad de Mxico y por el comercio de harinas del Caribe. La ciudad de Mxico sigui aumentando en poblacin- inmigracin de espaoles, crecimiento vegetativo e inmigracin de mestizos- , suntuosidad se construyeron numerosos edificios- y expandindose su traza. En Zacatecas, la produccin argentfera comenz a disminuir desde 1635. El relevo lo tomaron escalonadamente otros centros. El caso de Zacatecas evidencia que en ningn momento este centro evidenci falta de mano de obra. Al parecer la escasez de azogue hizo que dejara de utilizarse masivamente el sistema de amalgamacin, regresndose al sistema de fundicin. As la crisis minera seria en parte un descenso en la recaudacin fiscal. El resultado fue que una gran cantidad de plata en pasta sin quintar comenz a circular por el interior de la Nueva Espaa y a explotarse a Europa y Asia. En suma, todo parece indicar que si bien el descenso en la produccin no fue tan violento, por otro lado se pas de los grandes reales de minas a centros ms pequeos y mviles, que iban sucedindose unos a otros segn las bonanzas. Una de las consecuencias de esta transformacin, como ya se seal, fue la reduccin del efecto de arrastre de los reales de minas, por lo que disminuy la antigua integracin horizontal relativa de los espacios. Esta sera la razn de por que durante el siglo XVII las regiones se volvieron ms autosuficientes y cerradas en si mismas, recortndose la parcial especializacin geogrfica que se haba alcanzado en los aos anteriores y por qu la hacienda se convirti en la institucin caractersticas durante esta poca. Cada zona iba aumentando en la medida de lo posible su auto subsistencia y reduciendo consecuentemente sus intercambios comerciales.

La disminucin del comercio transatlntico y transpacfico hizo que Veracruz y Acapulco perdieran poblacin y que, por tanto, su radio de accin disminuyera. El rea centroamericana. Siguiendo la historia de xitos y fracasos, el rea centroamericana oscil entre pocas de optimismo y pesimismo cclicos. La produccin de cacao en Soconusco, sufri los huracanes de mediados de siglo, pero tras la tormenta vino la calma y la recuperacin parcial, de su produccin, aunque sin alcanzar los niveles del siglo XVI. La produccin pas de estar controlada por el antiguo grupo de encomenderos a manos de pequeos productores indgenas, mestizos y ocasionalmente tambin espaoles. Los nuevos y pequeos comerciantes vendan sus partidas a los alcaldes mayores, quienes centralizaban la produccin para posteriormente entregrsela a agentes que llegaban del exterior a hacer sus compras. Desde luego, muchas de las transacciones se hacan de forma ilegal, evadiendo el pago de impuestos para rebajar los costos de produccin. La piratera e inseguridad comercial en el caribe, sirvieron de barreras para que las exportaciones de cacao de esta zona (que era ms caro, pero de mejor sabor) no se desplomaran ante la competencia de los cacaos ms baratos de otros lugares. La minera en honduras se dispers en manos de pequeos mineros, la mayora de ellos indgenas y mestizos, que solan actuar de forma ilegal, combinando este trabajo con otras actividades. Cada uno era autnomo actuando de acuerdo a la coyuntura del mercado. Durante todo el periodo, el contrabando fue la norma y no la excepcin. El comercio se haca fuera de la ley, pero con la participacin y colusin de todos los habitantes, incluidas las mismas autoridades. La regin en su conjunto, fue perdiendo la parcial integracin que haba logrado a fines del siglo XVI, y fue desconectndose de los canales oficiales que la unan con el exterior. Fue as como a partir de comienzos de siglo se puede observar un rea compuesta por la sima de mltiples islas con epicentros urbanos enfrentados unos con otros al no tener producciones complementarias. El rea antillana y circumcaribe El mediterrneo americano present grandes cambios en el perodo del siglo XVII, debido, por una parte, a la expansin de la presencia de los extranjeros en el rea y a la revolucin del azcar de mediados de siglo en las antillas menores. Se dira que estuviramos en una poca diferente a la de los territorios latinoamericanos, pues aqu no se respiraba nada que hiciera recordar tiempos de crisis. Franceses, holandeses, alemanes e ingleses fueron aterrizando y apropindose de las islas a lo largo de finales del siglo XVI y comienzos de la primera mitad del siglo XVII, con ms o menos facilidad, justo en los momentos en que la Corona espaola estaba pasando por su crisis de autoridad ms grave. La revolucin del azcar tuvo lugar gracias a la confluencia de una serie de causas: la introduccin de nuevas tecnologas en produccin y transporte, junto con la afluencia masiva y constante de mano de obra barata, hicieron que se redujeran sus precios y por lo tanto que se ampliara horizontalmente su mercado, debido a que hasta al menos el siglo XIX el azcar tena una elevada elasticidad de demanda, lo que significaba que cuando el precio decreca, se venda una proporcin mayor. Un hecho bsico para entender los efectos de arrastre econmico que tales unidades productivas (azcar) crearon en el entorno es que en las antillas, paralelamente al incremento de la especializacin en los aos 60 y 70 del mencionado siglo, se fue

disminuyendo el grado de autosuficiencia en cuanto al suministro de necesidades alimenticias de los trabajadores, como haba sido el caso de la produccin azucarera durante el siglo XVI en las costas brasileas, por lo que tuvieron que comenzar a importarse productos bsicos de las islas vecinas o del continente. En definitiva, poco a poco se fue creando un complejo sistema comercial que vinculaba e interrelacionaba diferentes economas alrededor del Atlntico. En sus aspectos bsicos, este comercio funcionaba de la siguiente forma: las Antillas exportaban azcar a Nueva Inglaterra Y Europa, donde era convertida en ron o depurada y consumida como edulcorante. El ron serva para adquirir esclavos en frica, que eran comercializados en las antillas a cambio de azcar, volvindose a iniciar al ciclo. El efecto que la revolucin del azcar tuvo como motor de arrastre en el rea circumcaribe y los lazos comerciales que potenci sin difciles de precisar cuantitativamente, ya que casi la totalidad del trfico, con Hispanoamrica, se hizo por canales ilegales. El eje andino Durante el siglo XVII, los cambios en la estructura de la produccin de metales precisos, la transformacin de los procesos demogrficos y la reduccin de los volmenes comercializados a travs de los canales oficiales hicieron que las formas de integracin que se haban alcanzado hasta entonces variaran, y se modificaran las intensidades de sus impulsos. Los anlisis de las cifras oficiales muestran una crisis, en la que la disminucin de la produccin interna y del comercio externo ocasion un proceso de autonomizacin y aislamiento de las regiones, rompindose parcialmente la integracin de los espacios que se haba alcanzado en la segunda mitad del XVI. Por el contrario, el anlisis del escenario de la vertiente atlntica del continente sudamericano, las cuentas de empresas jesuitas o las cifras de llegadas de plata a los puertos europeos, reproduce los volmenes de contrabando y sostiene que el comercio interregional no slo no decreci, sino que en algunos casos se increment. La contradiccin, es slo aparente, ya que ambas tesis se complementan si partimos de la concepcin de los cambios efectuados en los circuitos de la plata durante el mismo perodo. La produccin argentfera en Potos comenz a descender desde 1590. La disminucin de la calidad de los minerales, el encarecimiento de la produccin, la elevacin en el precio de mano de obra, la escasez de mercurio, etc., ocasionaron un descenso en la produccin oficial. El bache durara hasta 1720, en que la produccin comenz otra vez, a recuperarse lentamente. Para reducir los costos, se dejaron de pagar los derechos fiscales obligatorios, con lo que se aumentaron los volmenes de extraccin ilegales; por otra parte se empez a dispersar la produccin espacialmente, para evitar los gastos propios de la concentracin. El cambio fue que antes la produccin la controlaba el empresariominero, siendo supervisada por el Estado colonial, mientras que ahora eran los pequeos productores y los comerciantes quienes se beneficiaban del proceso. Lo que se debe plantear es si los nuevos centros sustituyeron a los antiguos en su capacidad de motores de desarrollo regional. En definitiva, se puede comprobar que si Potos y Huancavelica dejaron de actuar como motores de arrastre econmico, esto no signific automticamente una relajacin de las relaciones mercantiles inter e intrarregionales. Lo ms probable es que disminuyeran, pero no hay que olvidar que paralelamente se redibujaran los circuitos de la plata.

La crisis en Potos, no se explica nicamente con el descenso de los indios, pues las minas no absorban una cantidad tan grande de mano de obra. Si las minas tenan problemas, se debi a la confluencia de muchas causas: habiendo dejado de ser rentable la mita por haber descendido los partidos de indios, comenzaron estos a desaparecer convirtindose en forasteros, o a liberarse de la mita pagando su valor en moneda. Fue as como, la mita y el sistema de reducciones, ideados por el virrey Toledo, provoc lo que se buscaba evitar: la dispersin. La escasez de mano de obra era ms aparente que real, ya que los indios hubiesen abandonado sus pueblos, no significa que hubieran desaparecido. No hubo una destruccin de los volmenes totales de produccin en los niveles que se ha venido interpretando hasta el momento, sino que, por un lado, las comunidades indgenas volvieron a tener una participacin importante en la misma, haciendo que las empresas dejaran de ser rentables al no poder competir con ellos; y por otro el volumen de mercancas comercializadas travs de los antiguos canales mercantiles descendieron, pero no slo debido a un derrumbe poblacional, sino tambin a un cambio en los relaciones campo- ciudad, que se manifest en la reemigracin y dispersin de la poblacin indgena antes concentrada en los mbitos rurales y a un aumento en los circuitos extralegales. Brasil Durante este periodo esta rea sufri cambios fundamentales. Despus de 1600 sus exportaciones de azcar aumentaron como consecuencia de la introduccin de tecnologas, pudindose combatir la cada de los precios europea. Sin embargo, de 1640 a 1660, las exportaciones descendieron sensiblemente, por varios factores. La actuacin proteccionista de la Corona portuguesa, que promovi un sistema de flotas para facilitar las exportaciones de azcar, no sera suficiente para resolver los problemas internos de las colonias. Este cambio en las exportaciones debe ser entendida en el contexto de la nueva situacin poltica, creada con posteridad a 1640, con motivo de la separacin de las coronas de Portugal y Espaa. Todo un conflicto politico con Holanda y Espaa, llev a impulsar la revolucin del azcar en las antillas, donde los empresarios ingleses y holandeses, al disponer de capitales, medios de transporte y control de los mercados europeos, fueron capaces de elevar espectacularmente la produccin, ocasionndose una baja de precios que afect duramente a los ingenios brasileos. El descenso de la produccin ocasion una disminucin del poder de arrastre de los ingenios, pero quizs uno de los elementos ms importantes en cuanto a la organizacin econmica espacial fue el cambio en la estructura productiva que se produjo en la segunda mitad del siglo XVII, ya que se puede comprobar fcilmente que se pas de los grandes ingenios a las pequeas ciudades que aparecan y desaparecan o se mudaban de lugar con ms versatilidad que los primeros, pudiendo luchar con ms xito contra las condiciones cambiantes del mercado y la competencia de otras reas productoras como la antillana.

Caracterizar: Determinar los atributos peculiaridades de alguien o de algo, de modo que se distinguiera claramente de los dems.