Red Hat Enterprise Linux 4: System Administration Guide

Prev Next

Chapter 11. Basic Firewall Configuration
Just as a firewall in a building attempts to prevent a fire from spreading, a 
computer firewall attempts to prevent computer viruses from spreading to 
your computer and to prevent unauthorized users from accessing your 
computer. A firewall exists between your computer and the network. It 
determines which services on your computer remote users on the network 
can access. A properly configured firewall can greatly increase the security 
of your system. It is recommended that you configure a firewall for any Red 
Hat Enterprise Linux system with an Internet connection. 

11.1. Security Level Configuration Tool
During the Firewall Configuration screen of the Red Hat Enterprise 
Linux installation, you were given the option to enable a basic firewall 
as well as to allow specific devices, incoming services, and ports. 

After installation, you can change this preference by using the 
Security Level Configuration Tool. 

To start the application, select Main Menu Button (on the Panel) => 
System Settings => Security Level or type the command system-
config-securitylevel from a shell prompt (for example, in an 
XTerm or a GNOME terminal). 
 Figure 11­1. Security Level Configuration Tool

Note

The Security Level Configuration Tool only configures a basic 
firewall. If the system needs more complex rules, refer to the Red Hat  
 
Enterprise Linux Reference Guide for details on configuring specific 
iptables rules. 

11.1.1. Enabling and Disabling the Firewall
Select one of the following options: 

• Disable firewall — Disabling the firewall provides complete 
access to your system and does no security checking. Security 
checking is the disabling of access to certain services. This 
should only be selected if you are running on a trusted network 
(not the Internet) or plan to do more firewall configuration later. 
 Warning

If you have a firewall configured or any customized firewall rules in 
  the /etc/sysconfig/iptables file, the file is deleted by selecting 
Disable firewall and clicking OK to save the changes. 

• Enable firewall — This option configures the system to reject 
incoming connections that are not in response to outbound 
requests, such as DNS replies or DHCP requests. If access to 
services running on this machine is needed, you can choose to 
allow specific services through the firewall.

If you are connecting your system to the Internet, but do not 
plan to run a server, this is the safest choice.

11.1.2. Trusted Services
Enabling options in the Trusted services list allows the specified 
service to pass through the firewall. 

WWW (HTTP) 

The HTTP protocol is used by Apache (and by other Web servers) to 
serve webpages. If you plan on making your Web server publicly 
available, enable this option. This option is not required for viewing 
pages locally or for developing webpages. You must have the httpd
package installed to serve webpages. 

Enabling WWW (HTTP) will not open a port for HTTPS, the SSL 
version of HTTP. 

FTP 

The FTP protocol is used to transfer files between machines on a 
network. If you plan on making your FTP server publicly available, 
enable this option. The vsftpd package must be installed for this 
option to be useful. 
SSH 

Secure Shell (SSH) is a suite of tools for logging into and executing 
commands on a remote machine. To allow remote access to the 
machine via ssh, enable this option. The openssh-server package 
must be installed to access your machine remotely using SSH tools. 

Telnet 

Telnet is a protocol for logging into remote machines. Telnet 
communications are unencrypted and provide no security from 
network snooping. Allowing incoming Telnet access is not 
recommended. To allow inbound Telnet access, you must have the 
telnet-server package installed. 

Mail (SMTP) 

To allow incoming mail delivery through your firewall so that remote 
hosts can connect directly to your machine to deliver mail, enable 
this option. You do not need to enable this if you collect your mail 
from your ISP's server using POP3 or IMAP, or if you use a tool such 
as fetchmail. Note that an improperly configured SMTP server 
can allow remote machines to use your server to send spam.

11.1.3. Trusted Devices
Selecting any of the Trusted devices allows access to your system 
for all traffic from that device; it becomes excluded from the firewall 
rules. For example, if you are running a local network, but are 
connected to the Internet via a PPP dialup, you can check eth0 and 
any traffic coming from your local network is allowed. Selecting eth0 
as trusted means all traffic over the Ethernet is allowed, but the ppp0 
interface is still firewalled. To restrict traffic on an interface, leave it 
unchecked. 

You may have noticed a sit0 device in the Trusted devices section. 
This device stands for simple internet transition, which encapsulates 
IPv6 traffic into IPv4 traffic, and then is tunneled. For basic firewall 
rules, this device can be ignored and left as an untrusted device. 
 Important

It is not recommended that you make any device that is connected to 
 
public networks, such as the Internet, a Trusted device. 

11.1.4. Other Ports
The Security Level Configuration Tool includes the Other ports 
section for adding custom IP ports to become trusted by iptables. 
For example, to allow NFS, IRC, and Internet printing protocol (IPP) to 
be allowed to pass through the firewall, the following would be 
inserted in the Other ports section: 
2049:tcp,194:tcp,631:tcp 

11.1.5. Saving the Settings
Click OK to save the changes and enable or disable the firewall. If 
Enable firewall was selected, the options selected are translated to 
iptables commands and written to the /etc/sysconfig/iptables
file. The iptables service is also started so that the firewall is 
activated immediately after saving the selected options. If Disable 
firewall was selected, the /etc/sysconfig/iptables file is removed 
and the iptables service is stopped immediately. 

The options selected are also written to the /etc/sysconfig/system-
config-securitylevel file so that the settings can be restored the 
next time the application is started. Do not edit this file by hand. 

Even though the firewall is activated immediately, the iptables 
service is not configured to start automatically at boot time refer to 
 Section 11.2  Activating the 
   iptables
    Service
    for details. 

Prev Home Next

Saving and Restoring  Up Activating the 
the Network  iptables Service
Configuration

Red Hat Enterprise Linux 4: System 
Administration Guide

Chapter 11. Basic Firewall 
Prev Configuration Next

11.2. Activating the iptables Service
The firewall rules are only active if the iptables service is running. To 
manually start the service, use the command: 

/sbin/service iptables restart

To ensure that it is started when the system is booted, issue the command: 

/sbin/chkconfig ­­level 345 iptables on

The ipchains service is not included in Red Hat Enterprise Linux. 
However, if ipchains is installed (for example, an upgrade was performed 
and the system had ipchains previously installed), the ipchains service 
should not be activated along with the iptables service. To make sure the 
ipchains service is disabled and configured not to start at boot time, 
execute the following two commands: 

/sbin/service ipchains stop /sbin/chkconfig
  ­­level 345 ipchains off

The Services Configuration Tool can be used to enable or disable the 
iptables and ipchains services. 

Prev Home Next

Basic Firewall  Up Controlling Access to 
Configuration Services