CONCEITO DE IDOSO Encontrar um critrio de demarcao que permita distinguir um indivduo idoso de um no-idoso pode suscitar objees do ponto

de vista cientfico, mas extremamente importante para os formuladores de polticas. comum que a distribuio de recursos pblicos dependa de alguma forma de alocao a grupos especficos, o que implica distinguir indivduos. Quando essa distino feita a partir de critrios impessoais, como exigem, por exemplo, a maioria das leis, necessria a existncia de algum tipo de caracterstica universal observvel entre os indivduos que permita classific-los como pertencentes ou no a uma determinada categoria. As polticas orientadas para idosos evidentemente dependem de um ou mais marcos que caracterizem o idoso para definir quem pode ou no beneficiar-se delas. Uma tentativa de se definir um indivduo como idoso pode basear-se em argumentos de carter biolgico. A partir da noo biolgica de velhice ou, mais precisamente, de senilidade, possvel, ento, demarcar, atravs do padro de declnio de determinadas caractersticas fsicas, o momento a partir do qual o indivduo pode ser, ou no, considerado como velho. Esse momento, quando semelhante em termos de tempo de vida entre diversos indivduos, permite o uso da idade como critrio de demarcao da velhice. Nesta lgica, idoso aquele que tem a idade correspondente idade tpica de um velho. O problema de classificao torna-se aparentemente simples, demandando apenas que se estabelea a idade-limite que separa a velhice da no-velhice para separar os idosos dos no-idosos. A questo, no entanto, mais complexa do que a simples demarcao de idadeslimite biolgicas e enfrenta pelo menos trs obstculos. O primeiro diz respeito homogeneidade entre indivduos, no espao e no tempo; o segundo, suposio de que caractersticas biolgicas existem de forma independente de caractersticas culturais; e o terceiro finalidade social do conceito de idoso. extremamente difcil superar simultaneamente esses trs obstculos, mas isso no quer dizer que no devam ser considerados quando se debate acerca de idosos. Idoso, em termos estritos, aquele que tem muita idade. A definio do que vem a ser muita idade , evidentemente, um juzo de valor. Os valores que referendam esse juzo dependem de caractersticas especficas das sociedades onde os indivduos vivem, logo a definio de idoso no diz respeito a um indivduo isolado, mas sociedade em que ele vive. Quando os formuladores de polticas assumem que a idade cronolgica o critrio universal de classificao para a categoria idoso, esto admitindo implicitamente que a idade o parmetro nico e intertemporal de distino e, portanto, correm o risco de afirmar que
COMO VAI O IDOSO BRASILEIRO?

indivduos de diferentes lugares e diferentes pocas so homogneos. Quando estabelecem uma idade especfica como fronteira, procedem como se houvesse homogeneidade na definio de um idoso entre grupos sociais diferentes. A suposio de que caractersticas biolgicas semelhantes tm as mesmas implicaes na vida social e cultural dos indivduos no bem aceita em alguns estudos recentes. Geertz (1989), por exemplo, mostra que no faz sentido distinguir entre aspectos estritamente biolgicos e aspectos estritamente culturais em estudos antropolgicos, uma vez que na espcie humana ambos so profundamente inter-relacionados. Assim, a analogia com outros animais, especialmente as referncias ao envelhecimento dentro de processos de seleo natural que remetem a uma natureza que existe fora da cultura, no possui relevncia no caso de humanos. Se no existe natureza independente de

cultura, e vice-versa, de se esperar que no s os resultados do processo biolgico de senilidade sejam potencialmente diferentes entre culturas, mas que o prprio envelhecimento seja tambm fruto de condies sociais que determinam alimentao, trabalho, papel na sociedade etc. O conceito de idoso, do ponto de vista instrumental, envolve tambm finalidades de carter social. Na classificao de um indivduo como idoso por formuladores de polticas predominam tanto os objetivos relacionados a sua condio em determinado ponto do curso de vida orgnica, quanto os relacionados ao seu posicionamento em um ponto do ciclo de vida social. Dentro do argumento de Geertz, alis, nem mesmo faz sentido pensar nesses ciclos separadamente. Classificam-se idosos com o objetivo de estimar demandas por sade, mas tambm como uma maneira de distinguir a situao dos indivduos no mercado de trabalho, na famlia ou em outras esferas da vida social. Um exemplo de que as condies orgnicas dos indivduos no so o nico aspecto contemplado no uso do conceito de idoso so os regimes de aposentadoria que assumem que as mulheres so elegveis como beneficirias de penses em idade mais jovem do que os homens, mesmo sabendo que na maioria dos pases a longevidade feminina maior do que a masculina e que a maior susceptibilidade feminina a certas doenas nas fases avanadas da vida no justificariam diferenas significativas de elegibilidade. Uma das conseqncias do uso da idade para a definio de idoso o poder prescritivo contido nessa definio. A sociedade cria expectativas em relao aos papis sociais daqueles com o status de idoso e exerce diversas formas de coero para que esses papis se cumpram, independentemente de caractersticas particulares dos indivduos [ver Laslett (1996, p. 24)]. O status de idoso pode ser atribudo a indivduos com determinada idade mesmo que no apresentem caractersticas de dependncia ou senilidade associadas velhice e, mais importante, mesmo que recusem esse status. Na maioria dos pases industrializados a imposio desses papis indiferenciadamente a todos aqueles que so julgados idosos a partir de uma determinada idade encontra cada vez menos respaldo em condies orgnicas objetivas, o que torna a idia de um idoso nico obsoleta.
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Novas terminologias e novos conceitos vm surgindo para tentar classificar os indivduos em idade mais avanada. A distino, por exemplo, entre terceira e quarta idades uma tentativa de ajustar esquemas classificatrios a circunstncias sociais, culturais, psicolgicas e biolgicas particulares das sociedades ocidentais, que observaram aumentos significativos da longevidade e da qualidade de vida de seus membros. Nessas sociedades a terceira idade no capaz de classificar indivduos que no so mais enquadrados na idade de trabalho (ou segunda idade), nem tampouco apresentam sinais de senilidade e decrepitude. Alguns elementos, como uma cultura da sade apoiada por desenvolvimentos tecnolgicos na medicina preventiva e curativa e nos hbitos de vida da populao, mecanismos de assistncia do estado de bem-estar e modificao nos processos de produo que permitem a incorporao de determinados tipos de trabalhador, criaram as condies de surgimento e expanso de uma terceira idade que no tem uma sade debilitada nem sofre um processo de pauperizao caractersticos da idade. A isso associa-se a incluso de indivduos considerados idosos em diversas esferas da vida social. Debert (1997, p. 141) mostra que o idoso, especialmente a partir da dcada de 80, tornou-se um ator poltico cada vez mais claro na sociedade brasileira, ocupando espao na mdia e ganhando a

ateno da indstria do consumo do lazer e do turismo. H algumas medidas que permitem uma abordagem mais precisa que o conceito nico de idoso. A primeira a diferenciao espacial. Vrias caractersticas culturais so compartilhadas por indivduos de uma mesma zona geogrfica e, na impossibilidade de um aprofundamento maior, os limites espaciais podem ser um primeiro critrio de diferenciao. A segunda a diferenciao de grupos sociais. A diferenciao de grupos a partir de determinadas caractersticas, como rendimentos, forma de insero na famlia, raa, sexo, nvel educacional etc., tambm permite um maior grau de compreenso na anlise do envelhecimento. Reconhecer que o estabelecimento de uma idade-limite nica que separa os indivduos entre idosos e no-idosos uma terceira medida importante. Com a diviso dos idosos em subpopulaes de idades especficas possvel distinguir com mais clareza fenmenos restritos a fases mais ou menos avanadas do ciclo de vida social.