La littrature des lumires Il est difficile den dduire que les lumires constituent un systme cohrent et homogne.

Considrons-les plus modestement comme le plus petit commun dnominateur unissant des penseurs de ce temps qui nacceptent pas aveuglment les croyances admises, morales, sociales ou religieuses. 1- le contexte historique et culturel

diversit du XVIII sicle

Les grandes priodes on peut rappeler trois priodes politiques bien distinctes : jusquau la mort de Louis XIV (1715) la Rgence et le rgne de Louis XV ( 1715-1774) le rgne de Louis XVI ( 1774-1789)

ce dcoupage on peut substituer un autre chronologie : la fin du rgne de Louis XIV une priode de reconstruction politique et sociale une priode daffaiblissement monarchique de 1750 1789.

Le rgne de Louis XIV constitue une exceptionnelle re culturelle. A la mort, le rgne laisse le souvenir des dsastres militaires , de la misre des campagnes, et dun durcissement de lautorit, passage de labsolutisme au despotisme. Consquence des guerres incessantes, des grands travaux, la France connait une crise financire sans prcdent. Ltat est menac. Ainsi sest constitu un franais codifi, se sont imposes une unit religieuse par la rvocation de ldit de Nantes (1685), et une unit politique grce domestication de la noblesse et la limitation du pouvoir des parlements. Par ces voies, ltat franais moderne sen construit. Mais cette prise en main suscite des rsistances. Le rgne traverse une crise politico-religieuse : les protestantes exils forment un milieu dopposition labsolutisme. Politiquement une organisation sorganisme qui refuse labsolutisme. Ainsi la socit et linstitution sont en crise. La cour revient Paris, le gout des plaisirs, la licence succdent laustrit bigote du dfunt roi : cest tout ce que lon appelle lesprit Rgence fait de joie de vivre et dimpertinence. On installe un gouvernement par les conseils ( polysyndonie) o sigent les ducs et pairs. Ce gouvernement fait vite la preuve de son incapacit, la situation financire se dtriore nouveau avec la faillite de Law. On en vient, sous la frule du Rgent (Philippe dOrleans), un gouvernement qui garde les divisions du rgne antrieur, mais se dote dun Premier Ministre ( le duc de Bourbon, puis le cardinal Fleury). La France peu peu se reconstruit. La faillite de Law a rduit l endettement, ce qui favorise linvestissement. La croissance conomique va se poursuivre jusqu la Rvolution. La paix qui rgne favorise le commerce. La guerre de succession dAutriche ( 1740-1748) ne trouble gure lactivit conomique et

loptimisme ambiant, car elle se droule loin des frontires. Cest une priode de calme qui favorise la vie intellectuelle. Le mouvement philosophique, avec Voltaire et Montesquieu, gagne en importance. Le rgne de Louis XV qui commence avec la fin du ministre Fleury en 1743, date laquelle le roi dcide de gouverner par lui-mme, souvre sous de bons auspices, le souverain est populaire. Mais trs vite limage royale se brouille quand le roi cde son pouvoir ses favorites : dabord la Pompadour, puis la du Barry. De 1756 1763, la guerre de Sept Ans est marque par des dfaits qui humilient le sentiment national. Au trait de Paris (1763), la France abandonne lAngleterre le Canada et lInde. On rorganise , larme et la marine, ce qui favorise les grandes explorations de Bougainville et de la Prouse. La France sagrandit de la Lorraine et de la Corse. Louis XV supprime le parlements et abolit la vnalit de charges. Sa mort en 1774 arrte cette rforme qui divise lopinion. En 1776 Louis XVI fait appel le ministre Turgot qui choue appliquer son programme de suppression des douanes intrieurs et de corve. Lquilibre financier est compromis. Labsolutisme est devenu une rgime faible malgr laide apporte aux Insurgents dAmrique. Les combats se termineront avec le trait de Versailles en 1783. Lappui offert la rvolution dAmrique, est cout chre la monarchie. A partir des annes 1780, on entre dans une priode de crises : alimentaire, financire, fiscal, politique. Cest dans cette atmosphre de crise qua lieu la convocation des tats gnreux de 1789.

Le XVIII sicle reprsente une priode de tensions o il y a de conflits dordre politique, sociaux , religieuse ou idologique. Aussi est une sicle en constante volution. 2-Le monde des lecteurs et e la culture La diffusion du livre le sicle des lumires donne une importance croissante au livre. On compte plus dexemplaires en circulation et lus de titres publis. Le livre pntre de nouvelles couches sociales : laboureurs aiss, commerant enrichis, militaires en garnison. De lautre ct il y a qui traditionnellement lisent : hommes dglise, fonctionnaires royaux, gens de justice, membres des professions mdicales. En outre, la quantit de livres possds augmente. Le livre croit en nombre mais aussi en valeur culturelle, et diversifie ses usages. Le franais est la seule langue pratiquement employe dans le livre en dpit de la langue latine. il est intressant de noter que il y a une croissance trs nette et forte de la familiarit avec lcrit. La lecture change de mode. On lit silencieusement et pour soi. La lecture collective faite haute voix, appartiennent une pass rvolu parce que le sicle insiste tant sur la porte morale de la lecture. On lit et on sollicite autrement limprim. Il en nait de nouveaux usages et un nouvel imaginaire. La lecture se diversifie selon la demande quelle vhicule : lecture dapprentissage, lectures de divertissement ou dinformation. La lecture se diversifie socialement, culturellement aussi. Et, dans limaginaire du sicle, selon le sexe du lecteur. On peut aussi opposer une lecture mondaine et une lecture populaire. Pour les mondaines qui possdent parfaitement la lecture, de longs chapitres, de longues phrases avec subordonnes, de copieux paragraphes, des intrigues compliques hros multiples, tout en effort demand lattention et la mmoire. Pour les autres,

des histoires simples encore proches de la tradition orale et, quand on leur adapte les textes de la littrature dite savante, on schmatise et supprime pour allger leffort intellectuelle et visuel. Figures nouvelles de lcrivain le XVIII sicle est sans doute le sicle de laccaparement de luvre par son auteur dabord et par son lecteur ensuite. Les deux mouvements se compltent lun par lautre. Cette appropriation de luvre par son auteur qui la signe, la lgitimation par son engagement personnel, est un fait majoritaire. Le mouvement aboutira une nouvelle image que lauteur offre de lui-meme, des rapports nouveaux entre le lecteur, lauteur et luvre, une conception diffrente de lcriture et enfin, un combat pour la reconnaissance des droits conomiques de lcrivain. Nouveaux lecteurs et auteurs apparaissent en meme temps dans lespace culturel. La pratique de la littrature apparait comme un moyen de promotion sociale. Plus on avance dans le sicle et lus les crivains apparaissent comme des gestionnaires sociaux, culturels et conomiques de le talent littraire. Tout crivain dboutant recherche ainsi la protection des grandes institutions culturelles ou des crivains reconnus. Les crivains et le pouvoir le sicle est marqu par la croissance de la demande culturelle et livresque, par le rle plus limit de la censure oblige, enfin par la multiplication des rseaux de rencontre et de reconnaissance des littrateurs : salons, cercles, lieux acadmiques, socit de pense, cafs. Par cet horizon, lcrivain philosophe se donne du meme coup un pouvoir dorienter, dinformer, dinciter. 2-Tentations de la philosophie 1- Le philosophe il nexiste pas de figure vraiment dominante de lcrivain du XVII sicle. Coexistent alors les comdiens-auteurs, les dramaturges potes, des professionnels du thtre visant slever par la littrature, des potes marginaux, des philosophes mondaines et sceptiques, des libertins patents, des romanciers succs. Figures du pass Lcrivain du XVIII sicle est le philosophe qui sloigne de la figure de Platon ou dAristote. Du panthon de la philosophie antique, les lumires conservent seulement Socrate qui est galement porteur de vrit et victime expiatoire. Les marques de limaginaires philosophique sont : lopposition aux pouvoirs, la perscution, lart de raisonner. Raison et exprience De trs nombreux textes aident dfinir la philosophie tel quil se pense . on peut citer Le philosophe de Dumarsais, son article dans lEncyclopdie, l loge de Newton par Fontenelle, lettres de Voltaire ses amis. Dans larticle Philosophe Dumarsais donne une dfinition en sopposant bien videmment au dvot et au fanatique. Et pourtant le philosophe se pense et se dfinit dans une opposition radicale lglise et la foi religieuse. Il insiste sur le rle de la raison

dans la dmarche philosophique. Elle est la norme et le moyen daccder la vrit. Lopposition foi/raison hantera tout le sicle. Le philosophe est une conscience critique toujours en veil dans les habitudes quon prend pour des vrits, il est un tre dsalin, dont la volontaire tranget aux habitudes sociales et aux croyances communes facilite lexercice de lesprit critique. Sa fonction est donc dabord de dmystifier. Mais la raison a aussi une fonction constructive : le moyen de changer le monde. Pour viter les piges dune raison abstraite, les philosophes unissent dans une seule et mme pratique exprience, observation et mise en uvre de la raison. Dumarsais, dans son article, souligne que les philosophe forme ses principes sur une infinit dobservations particulires . Plaisir et utilit Lobservation pour Diderot nexclut pas lenthousiasme qui accompagne les dcouvertes. La dmarche philosophique et en soi une espce de passion. Lenthousiasme, fond sur la pratique de la raison, il permet un dveloppement continu du savoir. La philosophie se dfinit comme un moyen daccder au bonheur. Tout sorganise autour de la notion de bien vivre ou de vivre mieux. Le philosophe se veut utile la socit. Le grand mot est alors celui de sociabilit. Il se veut pdagogue des gouvernants et des gouverns. volutions et figures de doute Rousseau a des positions paradoxales, au mouvement gnral des lumires. Il raconte dans les Confessions que la rpublique des Lettres dont il avait rv, nexistait pas. Point de jugement objectif ni de reconnaissance des talents. Il attaque aussi les errements du milieu intellectuel. Donc Rousseau ne rejette pas la dfinition du philosophe mise en avant par les lumires. Cest mme par rapport elle quil dnonce et rcuse la pratique relle des gens de lettres. En effet, selon lauteur, dans les gens de lettres, il y a une distorsion entre le faire et le dire. Diderot doute de luniversalit sociale de la morale des lumires et il prend conscience de linutilit du philosophe dans la gestion de la socit civile. 2. Le corpus philosophique Thmes philosophiques Il faut distinguer des courants et des ides forces et souligner que les homme des lumires nont pas tous la mme vocation philosopher. Il y a le domaine religieux o la critique de croyances est commun toute la philosophie. Autre domaine est la politique. Kant dfinit une pistmologie des lumires : refus des autorits, autonomie de la raison, recours lesprit. Le rve encyclopdique le XVII sicle est le sicle des dictionnaires : de langue multiples et divers. Ils sont chaque fois plus nombreux. Le sicle a soif denfermer les savoirs dans des rubriques alphabtiquement closes. On rve de garder toute la mmoire et le savoir du monde dans ce nombre fini des pages des dictionnaires. Totalit du savoir certes, mais plus encore utilisation immdiate. Le sicle est habit par lobsession de la totalit. Il sobstine nommer et classer. Il postule quil existe

un systme qui unit et ordonne tous les lments du savoir mais il le dcrit fragmentairement en isolant chacun dentre eux. Le projet encyclopdique corresponde une peur de la disparition. 3. Questionnement des formes littraires Permanence des formes classiques Les hommes de lumires nont pas rejet les genres hrits du sicle classique. Restent donc profondment attachs lesthtique et leur culture grco-latine. On condamne le roman, mais on les crit et on les lit avec passion. Le militantisme philosophique dans les modles tablis ( thtre, posie, discours) Thtre : Voltaire continue utiliser la tragdie mais essentiellement pour exprimer sa pense religieuse. Il sy fait laptre du disme et dnonce les dangers du fanatisme. La Posie connait un destin semblable. Il existe une posie quon met au service de la philosophie donc en rapport lactualit. Voltaire en respecte le systme de versification , la distribution en strophes. Le contemporain sexprime ici par le seul contenu. 2-Mutation des formes et des thmes les lumires ont donc utilis les formes littraires hrites du classicisme mais aussi des formes que le classicisme juge mineures. Le roman il y a deux exemples de roman deux moments du sicle : Les lettres persanes de Montesquieu et la Nouvelle Hlose de Rousseau. 4- Linvention des formes les lumires ont invents des formes propres de mise en scne d la philosophie : le dialogue le conte le drame bourgeois

ils ont diffrents vises pdagogiques. Le conte

Le dialogue dides Le XVIII sicle na pas invent le dialogue. Il vient de lAntiquit. Les hommes des lumires ne cessent de se rfrer Socrate mais aussi Pascal et Fontenelle. La conversation est une pratique active : cafs, salons, en sont les lieux privilgis. Dans

cette priode lcriture imite la vivacit de loralit, la tension de la conversation. En rendant prsent le dialogue, la philosophie fournit au lecteur lillusion dtre un arbitre. Le dialogue sinstalle dans lincertitude et le contradictoire. Le drame bourgeois Avec le drame srieux ou bourgeois la philosophie va donner au thtre une forme spcifique associe la philosophie. La tragdie et la comdie sont en crise parce que ne respectent pas la mission moralisatrice. Trop de distance spare lhomme du XVIII sicle des problmes mis en scne par le thtre classique qui ne reprsente pas la ralit. Le drame se vaut avant tout une rflexion sur la reprsentation de la ralit o les maitres mots sont vrit, sensibilit et moralit. Le drame refuse la versification pour la substituer une vivacit des rparties brves et la conversation. La participation du spectateur est active mlant contemplation su soi et recherche du sens. 5-Stratgies et confrontations philosophique Le lumires ont souvent confondu lcrivain et le philosophe parce que le philosophe se fait crivain pour mieux agir sur lopinion et parce que la dmarche philosophique trouve son quivalent dans les pratiques du sicle. Nouveaux horizons littraires Depuis la fin du XVII sicle, le rcit romanesque la premire personne est devenu majoritaire. Il est doublement paradoxale parce que il est en contradiction avec lesthtique et la morale classiques qui excluent le moi du discours et il est contradictoire avec lidologie de lumires qui veut inscrire lindividu dans la communaut.