1. mémoire [memwaY] n. f.

ÉTYM. V. 1138; memorie, v. 1050; du lat. memoria, de memor, oris (→ Mémorable), de

la famille du grec mnêmê (→ Mnémo-), rapproché plus tard de memini « avoir présent
à l'esprit », mot de la famille de mens « esprit », cf. les comp. commemorare
(→ Commémorer), et rememorarī (→ Remémorer).

1 Faculté de conserver et de rappeler des états de conscience passés et ce qui s'y trouve
associé; l'esprit, en tant qu'il garde le souvenir du passé.  Mnémo-, -mnésie; souvenir, (vx)
souvenance. | La mémoire, réceptacle de connaissances (→ Étui, cit. 6), comparée à une
cire qui garde l'empreinte des états vécus, à un palimpseste (→ Embaumer, cit. 2). | La
mémoire garde, enregistre, retient… sélectionne et modifie les souvenirs (→ Élaboration,
cit. 5). | Contenu de la mémoire. | L'arrière-fond (cit. 3), les trésors obscurs de la mémoire
(→ Chercher, cit. 39). | Mémoire encombrée (cit. 10) de souvenirs. | « L'esprit (cit. 41)
n'est que sensibilité et mémoire » (Helvétius). | Rôle de la mémoire dans la vie pratique,
dans la création artistique (→ Bref, cit. 9; créateur, cit. 12). | L'imagination* (cit. 22) et la
mémoire.
1 Il faut compenser l'absence par le souvenir. La mémoire est le miroir où nous regardons les absents.

Joseph JOUBERT, Pensées, V, LV.

2 (…) il me paraît, en ce moment, que la mémoire est une faculté merveilleuse et que le don de faire
apparaître le passé est aussi étonnant et bien meilleur que le don de voir l'avenir.

FRANCE, le Livre de mon ami, « Livre de Pierre », Dédicace.

3 Certes, on peut prolonger les spectacles de la mémoire volontaire, qui n'engage pas plus de forces de
nous-mêmes que feuilleter un livre d'images (…) je m'étais dit, en cataloguant ainsi les illustrations de
ma mémoire : « J'ai tout de même vu de belles choses dans ma vie. »

PROUST, À la recherche du temps perdu, t. XV, p. 15-16.

4 Loin de porter ombrage à l'intelligence, la mémoire l'alimente, la suscite, lui fournit des matériaux.

G. DUHAMEL, Inventaire de l'abîme, V.

 Avoir, garder dans sa mémoire, en mémoire.  Rappeler (se), retenir, savoir, souvenir (se).
| Ne plus avoir en mémoire.  Oublier. | Étudier*, repasser, répéter (un texte) pour fixer
dans sa mémoire.  Mémoriser. | Charger sa mémoire d'une connaissance; meubler, enrichir
(cit. 7), orner sa mémoire. | Surcharger, encombrer sa mémoire. | « Ce qui touche le cœur
(cit. 139) se grave dans la mémoire » (Voltaire).  Marquer. | Sentiment, événement qui
vit* dans nos mémoires (→ Barbe, cit. 19); toujours vivant, présent à la mémoire (→ Gravé
 en lettres* d'or). | Fait digne de mémoire.  Mémorable. | Vers qui chantent dans la
mémoire (→ Cou, cit. 5). | Souvenir, passé qui revient*, remonte à la mémoire (→ Bouffée,
cit. 5; félonie, cit. 1), à fleur (cit. 39 et 40) de mémoire. | Souvenir qui s'efface (cit. 22),
sort de la mémoire, échappe à la mémoire. | Rappeler à la mémoire.  Évoquer, penser (à),
recorder, remémorer (se), repasser (dans), reporter (se), ressouvenir (se), revivre, revoir.

| Évocation* (cit. 11) par la mémoire. | Se remettre une chose en mémoire. | Chercher,
fouiller (cit. 31) dans sa mémoire pour trouver un souvenir, un mot (→ Agression, cit. 2).
| Efforts (cit. 10) de mémoire.  Rayer de sa mémoire : s'efforcer d'oublier (→ Fumée,
cit. 14).

5 Nous ne travaillons qu'à remplir la mémoire, et laissons l'entendement et la conscience vide.

MONTAIGNE, Essais, I, XXV.

6 Savoir par cœur n'est pas savoir : c'est tenir ce qu'on a donné en garde à sa mémoire.

MONTAIGNE, Essais, I, XXVI.

7 J'ai présent à la mémoire, comme si je le voyais encore, le spectacle dont je fus témoin lorsque
Louis XVIII, entrant dans Paris le 3 mai, alla descendre à Notre-Dame (…)

CHATEAUBRIAND, Mémoires d'outre-tombe, t. III, p. 314-315.

8 Rien de ce qu'il m'a dit ne s'est effacé de ma mémoire, et je le répéterai presque mot pour mot.

A. DE VIGNY, Servitude et Grandeur militaires, III, II.

9 Détails oubliés, impressions anciennes nous revenaient en mémoire, tandis que lentement nous
regagnions la maison, faisant à chaque pas de longues stations pour mieux échanger nos souvenirs.

ALAIN-FOURNIER, le Grand Meaulnes, III, II.

10 (…) il a tout retenu, parce que sa mémoire, où tout s'imprimait fortement, gardait ses lectures
comme gravées dans l'airain.

Louis MADELIN, Hist. du Consulat et de l'Empire, « De Brumaire à Marengo », VI.

11 Ces souvenirs qu'un hasard avait fait lever des bas-fonds de sa mémoire, flottaient obstinément à la
surface (…)

MARTIN DU GARD, les Thibault, t. III, p. 267.

 (XIVe). Faculté collective de se souvenir. | La mémoire de la postérité : la faculté collective

de garder le souvenir des hommes, des événements… | S'inscrire (cit. 2), rester, durer dans
la mémoire des hommes (→ Broussaille, cit. 3; illustrer, cit. 3). | Nom resté exécrable
(cit. 5) dans la mémoire du peuple. Absolt. | « Ô siècles, ô mémoire, conservez (cit. 8) à
jamais ma dernière victoire » (Corneille).
12 Mon esprit, peu jaloux de vivre en la mémoire,
 Ne considère point le reproche ou la gloire (…)

VOLTAIRE, la Mort de César, III, 2.

13 Ainsi, quand je serai perdu dans la mémoire

Des hommes (…)

BAUDELAIRE, les Fleurs du mal, « Spleen et idéal », XLVIII.

  Loc. (1984). Lieu de mémoire, « unité significative, d'ordre matériel ou idéel, dont la
volonté des hommes ou le travail du temps a fait un élément symbolique d'une quelconque
communauté » (Pierre Nora). | « classer le Fouquet's parmi les lieux de mémoire, nouvelle
classification qui s'impose pour nous contraindre à les respecter » (Le Figaro Magazine,
1er oct. 1988).

 (Qualifié ou en contexte). Degrés de tension et de vitalité de la mémoire. | Avoir une bonne

mémoire, la mémoire prompte, beaucoup de mémoire (→ Esprit, cit. 93), la mémoire
tenace.  Loc. Une mémoire d'éléphant*. | Mémoire fidèle (cit. 25), sûre, qui ne laisse rien
échapper (cit. 14). | Mémoire sans défaillance (cit. 4), prodigieuse. | Il, elle a une mémoire
extraordinaire, incroyable. | Il faut une bonne mémoire après (cit. 18) qu'on a menti.
—  (1668). Si j'ai bonne mémoire : si mes souvenirs sont exacts. | Si ma mémoire est
exacte. — Avoir une mauvaise mémoire (→ Frime, cit. 2), mauvaise mémoire. | Avoir peu de
mémoire (→ Contention, cit. 4).  Avoir la mémoire courte (cit. 12) : oublier très vite.
| Mémoire infidèle, incertaine, labile, défaillante… | Les défaillances de notre mémoire.
 Oubli; absence (→ Effacement, cit. 1; imaginaire, cit. 5). | Lacune* (cit. 5), trou*,
lapsus de mémoire (→ Compte, cit. 23). | Ma mémoire m'a trahi. | Se défier de sa mémoire
(→ Hémistiche, cit. 3). | Perdre la mémoire en vieillissant (→ Brouiller, cit. 10; gâteux,
cit. 3). | Exercer, entraîner, cultiver, fortifier sa mémoire.  Mnémotechnie,
mnémotechnique (→ Augmenter, cit. 3), mémorisation. | Exercice de mémoire. | Aider la
mémoire de qqn.  Souffler; rafraîchir (les idées). —  (1549). Rafraîchir la mémoire à qqn,
lui remettre qqch. en mémoire.
14 Tout le monde se plaint de sa mémoire, et personne ne se plaint de son jugement.

LA ROCHEFOUCAULD, Réflexions morales, 89.

15 Pourquoi faut-il que nous ayons assez de mémoire pour retenir jusqu'aux moindres particularités de
ce qui nous est arrivé, et que nous n'en ayons pas assez pour nous souvenir combien de fois nous les
avons contées à une même personne ?

LA ROCHEFOUCAULD, Maximes, 313.

16 Mais, garçon de quinze ans, si j'ai bonne mémoire (…)

 LA FONTAINE, Fables, III, 1.

17 (…) j'ai rafraîchi ma mémoire de tout ce que vingt-deux jours de fièvre m'avaient un peu effacé (…)

Mme DE SÉVIGNÉ, 531, 4 mai 1676.

18 Avec une âme de feu, Julien avait une de ces mémoires étonnantes si souvent unies à la sottise.

STENDHAL, le Rouge et le Noir, I, V.

19 Il y a là un grand trou dans ma mémoire.

Alphonse DAUDET, le Petit Chose, II, XV.

  Loc. adv. (1671). DE MÉMOIRE : en usant de sa mémoire, sans avoir la chose sous les
yeux. | Dire un texte, réciter* de mémoire.  Cœur (par cœur). | Citer un auteur de mémoire.
| Dessiner (cit. 2) de mémoire, sans modèle.
20 (…) ceux qui s'étonnent qu'un artiste de piano ou de violon puisse jouer de mémoire, font voir
simplement qu'ils ignorent l'obstiné travail par quoi on est artiste.

ALAIN, Propos, 28 avr. 1921, Épreuves p. caractère.

 (Formes, spécialisations de la mémoire). | Mémoire intellectuelle (→ Illustre, cit. 10), visuelle,

auditive. — Mémoire de… : aptitude à se rappeler spécialement (certaines choses). | Avoir la
mémoire des noms, des lieux, des visages (→ Impératrice, cit. 2).
21 (…) les enfants, n'étant pas capables de jugement, n'ont point de véritable mémoire. Ils retiennent
des sons, des figures, des sensations, rarement des idées, plus rarement leurs liaisons.

ROUSSEAU, Émile, II.

22 Le cœur a sa mémoire à lui. Telle femme incapable de se rappeler les événements les plus graves, se
souviendra pendant toute sa vie des choses qui importent à ses sentiments.

BALZAC, la Femme de trente ans, Pl., t. II, p. 726.

23 Précieuse, à vrai dire, m'apparaît la mémoire des lieux, des visages, des odeurs. Celle-là, je prends
plaisir à l'exercer par des moyens indirects.

G. DUHAMEL, les Plaisirs et les Jeux, III, V.

 Absolt. Bonne mémoire. | Avoir de la mémoire. | Il faut de la mémoire pour être exact
(cit. 8). | N'avoir aucune mémoire.
24 Moi, je n'ai pas de mémoire. Excepté pour ton anniversaire, chéri. Cela, je ne l'oublie jamais.

GIRAUDOUX, Électre, I, 2.

 Myth. Nom de Mnémosyne, déesse de la mémoire. | Les filles* de Mémoire.  Muse.

— (1690). Poét. | Le temple de Mémoire : fiction poétique d'un temple où l'on garderait le
 souvenir des grands hommes (→ Fastes, cit. 2).
25 Les muses, filles de la Mémoire, vous enseignent que sans mémoire on n'a point d'esprit (…)

VOLTAIRE, Mélanges historiques, « Déf. de mon oncle », XXI.

 Fig. | L'histoire (cit. 13) est la mémoire des âges. — Poét. | Rivages sans mémoire (→ Cours,
cit. 14).

2 Psychol. Ensemble des fonctions psychiques grâce auxquelles nous pouvons nous représenter
le passé et le reconnaître comme tel (fixation, conservation, rappel et reconnaissance des
souvenirs). | Mémoire immédiate (des faits récents), mémoire différée (des faits anciens).
| Niveaux de la mémoire, en psychologie traditionnelle : répétition (reproduction identique
d'un acte), habitude (reproduction plus ou moins transformée de l'acte antérieur); mémoire
associative (déclenchée spontanément par une stimulation, un autre souvenir); mémoire
évocative (évocation volontaire, en fonction de la situation présente); mémoire réflexive
(dirigée, en vue d'un effet créateur). | Niveaux de la mémoire, selon Delay : « mémoire
sensori-motrice (souvenir élémentaire des sensations et des mouvements), mémoire
autistique (celle des rêves et des rêveries, des délires mêmes, plus ou moins consciente, en
rapport avec l'état intérieur et l'affectivité); mémoire sociale (par utilisation des fonctions de
relation et intégration dans le temps et dans le cadre social des situations passées ou
actuelles) » (d'après R. Lafon, Vocab. de psychopédagogie). | Mémoire affective :
reviviscence d'un état affectif ancien, agissant sur nos représentations sans que nous en ayons
conscience. | « Mémoire volontaire », « mémoire involontaire » (Proust). | Matière et
Mémoire, ouvrage de Bergson (1896). | Relatif à la mémoire.  Mnésique. | Traces
enregistrées dans la mémoire.  Engramme. | Troubles et anomalies de la mémoire.
 Amnésie, dysmnésie, ecmnésie, hypermnésie, paramnésie.

26 (…) outre la mémoire corporelle, dont les impressions peuvent être expliquées par ces plis du
cerveau, je juge qu'il y a encore en notre entendement une autre sorte de mémoire, qui est tout à fait
spirituelle, et ne se trouve point dans les bêtes (…)

DESCARTES, Lettre à Mersenne, 6 août 1640.

27 Il y a, disions-nous, deux mémoires profondément distinctes : l'une, fixée dans l'organisme, n'est
point autre chose que l'ensemble des mécanismes intelligemment montés qui assurent une réplique
convenable aux diverses interpellations possibles (…) Habitude plutôt que mémoire, elle joue notre
expérience passée, mais n'en évoque pas l'image. L'autre est la mémoire vraie. Coextensive à la
conscience, elle retient et aligne à la suite les uns des autres tous nos états au fur et à mesure qu'ils se
produisent, laissant à chaque fait sa place et par conséquent lui marquant sa date (…)

H. BERGSON, Matière et Mémoire, p. 167-168.

28 En tant que synthèse mentale l'acte de mémoire exige la reconnaissance et la conscience du temps
 (…) En tant qu'automatisme l'acte de mémoire n'implique ni la reconnaissance ni la conscience du
temps (…)

Jean DELAY, Dissolutions de la mémoire, p. 15.

28.1 Dans l'état actuel des travaux, il faut distinguer trois grandes catégories de mémoire, ou, pour
parler avec plus de précision, trois significations différentes attribuées au terme de mémoire, l'un des
problèmes essentiels étant alors celui de leurs relations. Il y a d'abord ce que nous appellerons la
« mémoire au sens du biologiste », qui est la conservation, durant la vie de l'individu, de tout ce qui
est acquis et non pas exclusivement de ce qui est acquis au niveau du comportement
(conditionnement, habitudes, intelligence, etc.). Il y a en second lieu la mémoire liée au seul
comportement, mais concernant aussi bien la conservation de schèmes sensori-moteurs, comme un
schème d'habitudes (…) nous parlerons en ce cas de la « mémoire psychologique au sens large ».
Enfin on peut désigner du terme de « mémoire psychologique au sens strict » les conduites
comportant une référence explicite au passé et dont les observables sont en particulier (a) la
récognition ou perception d'un objet présent mais en tant qu'ayant été déjà perçu antérieurement, et
(b) l'évocation par une image-souvenir d'un objet ou événement non présents mais représentés (par
une image mentale, un récit verbal, etc.) en tant qu'ayant été connus dans le passé.

J. PIAGET, Épistémologie des sciences de l'homme, p. 196.

 (1846). | Mémoire organique : « persistance d'une modification correspondant à une action

passée avec faculté de la reproduire » (Cuvillier). | Mémoire des muscles; de la main
(→ Chic, cit. 2). — L'instinct, mémoire de l'espèce.
29 (…) les cellules et les humeurs, comme l'esprit, sont douées de mémoire. Chaque maladie, chaque
injection de sérum ou de vaccin, chaque invasion de notre corps par des bactéries, des virus ou des
substances chimiques étrangères nous modifient de façon permanente.

Alexis CARREL, l'Homme, cet inconnu, VII, II.

 Par anal. Phys. (Vieilli). | Mémoire de la matière.  Rémanence.

 Mod. (Sens lié au sens 3). Biol. Capacité de retenir et de restituer l'information.
29.1 (…) il est impossible d'ouvrir quelque ouvrage contemporain de biologie sans retrouver sans cesse
les problèmes d'information, depuis l'encodage de l'information génétique dans l'ordination des
spirales d'ADN (acide desoxyribonucléique constitutif du génome) jusqu'aux problèmes de la
conservation acquise ou « mémoire » (ce terme à lui seul suffirait à révéler la tendance dont nous
parlions à humaniser les processus élémentaires), mémoire qui suppose probablement l'intégrité de
l'ARN.

J. PIAGET, Épistémologie des sciences de l'homme, p. 97.

3 (V. 1960). Techn. Dispositif permettant de recueillir et de conserver, dans les calculatrices
(ordinateurs, etc.), les informations destinées à un traitement ultérieur; support matériel de
 ces informations. | Mémoires à cartes perforées, à cellules magnétiques, à disques, à
tambours magnétiques; mémoires sur films minces, mémoire à supraconductivité. | Mémoire
à ferrites (tores magnétiques). — Mémoire à accès instantané, à accès sélectif, à accès
séquentiel. | Mémoire centrale d'un ordinateur; mémoires auxiliaires. | Capacité d'une
mémoire. | Mémoire morte, à informations non modifiables (opposé à mémoire vive). — REM. De
nombreux autres syntagmes sont utilisés dans la langue technique. — … EN MÉMOIRE. | Mettre
une information en mémoire; mise en mémoire ( Mémorisation).
29.2 Dans la mémoire humaine (…) c'est la forme qui se conserve; la conservation même n'est qu'un
aspect restreint de la mémoire (…) La machine ne pourrait remplir une semblable fonction que si le
ruban magnétique déjà enregistré était supérieur à un ruban neuf pour fixer certaines figures sonores,
ce qui n'est pas le cas. La plasticité dans la mémoire humaine est plasticité du contenu lui-même.

Gilbert SIMONDON, Du mode d'existence des objets techniques, p. 122.

II

1 a (V. 1155). | La mémoire de : le souvenir de (qqch., qqn). | Avoir mémoire, la mémoire de

qqch. | Conserver* la mémoire d'un événement. | Garder la mémoire d'événements, en fêtant
leur anniversaire (cit. 1). | Immortaliser (cit. 3) la mémoire d'un fait héroïque.
 Commémoration, immortalité. | Peuple qui garde la mémoire d'un usage.  Tradition.
| Demeure dont la mémoire est chère (→ Hôtel, cit. 1). | La mémoire d'un si beau jour me
revient (→ Aucun, cit. 5). | Perdre la mémoire de qqch. (→ Imprimer, cit. 9).
30 Massacrons tous ses saints. Renversons ses autels.
Que de son nom, que de sa gloire
Il ne reste plus de mémoire.

RACINE, Athalie, IV, 6.

31 (…) et la vue de tout ce qui renaît, de tout ce qui est heureux, vous réduit à la douloureuse mémoire
de vos plaisirs.

CHATEAUBRIAND, Mémoires d'outre-tombe, t. II, p. 73.

32 Vous souvient-il de notre histoire ?

Moi, j'en ai gardé la mémoire (…)

A. DE MUSSET, Premières poésies, « À Juana ».

33 Cette mémoire qu'il a de son visage (…) ces soupirs, c'est bien l'amour (…)

J. CHARDONNE, les Destinées sentimentales, p. 142.

 (En parlant des personnes dont on se souvient). Rare. | La mémoire de qqn, que l'on a de qqn.
 | Garder la mémoire de qqn. | « Avez-vous bien (cit. 64) promis d'oublier ma mémoire ? »
(Racine). — Cour. | La mémoire de qqch. | La mémoire d'un nom (→ Épitaphe, cit. 3), d'une
famille (→ Mare, cit. 5). | « Ta mémoire, ton nom, ta gloire vont périr » (→ Âme, cit. 31,
Musset). | Honorer la mémoire d'un mort.  Cendre (fig.). | Venger la mémoire de qqn.
34 Le petit être délicieux, dont je voudrais prolonger un peu la mémoire en parlant de lui, était le fils
unique de Sylvestre (…)

LOTI, Figures et Choses…, « Passage d'enfant ».

b (1655). Liturgie. Commémoration dans l'office du jour.  Commémoraison, mémento.

| Faire mémoire des défunts, d'un saint, d'une fête.

2 (XI ).
e
Souvenir (bon ou mauvais) qu'une personne laisse d'elle à la postérité.  Renommée,
réputation. | Consacrer la mémoire d'un poète (→ Laurier, cit. 3). | Illustrer sa mémoire
(→ Besoin, cit. 59). | Les dieux t'ont laissé vivre assez (cit. 33) pour ta mémoire.
— e
 (XIII ). DE… MÉMOIRE (avec un adj.). | Prince de glorieuse mémoire; de triste, de
sinistre mémoire. — Ternir, souiller la mémoire. | Mémoire flétrie (cit. 4). — Dr.
| Réhabiliter* la mémoire d'un condamné défunt, en obtenant l'annulation, par voie de
révision, d'un jugement qui l'a condamné. —  (1863). Loc. Curateur à mémoire, qui
représente le défunt au procès en révision.
35 Sauvons de cet affront mon nom et sa mémoire (…)

RACINE, Bérénice, III, 1.

36 J'ai fait illustre un nom qu'on m'a transmis sans gloire.

Qu'il soit ancien, qu'importe ? Il n'aura de mémoire
Que du jour seulement où mon front l'a porté.

A. DE VIGNY, Poèmes philosophiques, « L'esprit pur ».

  (V. 1360). EN MÉMOIRE DE (vieilli), À LA MÉMOIRE DE : pour perpétuer, glorifier le

souvenir de. | Objet déposé dans une chapelle en mémoire d'une grâce obtenue.  Ex-voto.
| Garder un bibelot en mémoire de qqn. | Discours; monument, statue à la mémoire d'un
grand homme.  Commémoratif. | Inaugurer (cit. 3) une plaque à la mémoire de qqn.
| Épitaphe à la mémoire d'un disparu (→ In memoriam).

3  (1413). En phrase négative. DE MÉMOIRE D'HOMME : aussi loin que remontent les
souvenirs des hommes. | De mémoire d'homme, rien de tel ne s'était jamais produit.
(S'emploie aussi avec d'autres noms de personnes, et, par plais., d'animaux, de choses).

37 Thémis n'avait point travaillé,

De mémoire de singe, à fait plus embrouillé.
 LA FONTAINE, Fables, II, 3.

38 De mémoire d'homme, on n'a point vu de temps si vilain.

Mme DE SÉVIGNÉ, 312, Jeudi à midi…, 1673.

39 Si les roses qui ne durent qu'un jour, faisaient des histoires (…) elles diraient : « Nous avons
toujours vu le même jardinier; de mémoire de rose on n'a vu que lui… assurément il ne meurt point
comme nous, il ne change seulement pas. »

FONTENELLE, Entretiens sur la pluralité des mondes, 5e soir.

4  POUR MÉMOIRE : pour garder le souvenir. | Épitaphe (cit. 1) écrite pour mémoire (vx).
— (1868). Comptab. Formule employée pour signaler qu'un article, une valeur ne sont
mentionnés qu'à titre de renseignement, sans être portés en compte. — (V. 1950). Par ext. À
titre de renseignement, d'indication, de rappel. | Je vous signale, pour mémoire, un excellent
livre sur la question.

CONTR. Omission, oubli.

DÉR. 2. Mémoire. — V. aussi Mémorable, mémorandum, mémorial, mémoriel, mémorisation,

mémoriser.

COMP. Aide-mémoire. — V. aussi Commémoration, immémorable, immémorial.

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