Diodos

Los diodos entran dentro del grupo de los semiconductores. Este componente se caracteriza por tener polaridad, es decir, tiene diferenciados sus terminales como nodo y ctodo. El diodo solamente conduce cuando est correctamente polarizado y a partir de una tensin determinada; 0,6 V si el diodo es de Germanio y 0.2 V si est fabricado de Silicio. La polaridad del diodo hay que respetarla, y aunque en muchos circuitos la polaridad del diodo es colocado al revs, con el ctodo al positivo y el nodo al negativo, no se le debe dar la vuelta ya que est haciendo la funcin de proteccin contra un posible error de conexin en la alimentacin. Un diodo lo reconoceremos como un componente normalmente pequeo, tambin los hay para altas potencias y de diferentes tamaos, con la particularidad de que tiene una banda o anillo en uno de sus extremos; normalmente el color del anillo es notablemente diferente al del cuerpo del componente, es decir, si el diodo es negro el anillo suele ser blanco, si es rojo, el anillo lo encontraremos en blanco, en negro, en amarillo, etc. Esta banda de color o anillo nos indica el terminal que corresponde al ctodo (negativo). Existen gran variedad y tipos de diodos, los cuales tienen caractersticas bastante diferentes. As encontramos, diodos rectificadores, diodos para pequea seal, reguladores de tensin o zner, emisores de luz o llamados tambin led, de capacidad variable, y algn tipo ms, pero que utilizan en aplicaciones especiales. Los diodos rectificadores son de unin (PN), y consiste en cuerpos semiconductores de los tipos P y N en ntimo contacto. La unin puede obtenerse durante el proceso de disolucin (unin por crecimiento) o mediante un sistema de disolucin y recristalizacin (unin por aleacin). El semiconductor tipo N puede obtenerse al aadir tomos de impurezas al semiconductor que penetran en la estructura cristalina pero que tienen un exceso de electrones externos no encadenados a la estructura. El flujo de corriente es conducido por el exceso de electrones cargados negativamente que circulan a travs del cristal hacia el terminal cargado positivamente. Y el semiconductor tipo P puede obtenerse al aadir tomos de impureza que no tienen suficiente nmero de electrones externos para llenar todos los encadenamientos de cristal. Los espacios por llenar se denominan "poros" y tienen las caractersticas de cargas positivas. Al aplicar una tensin, los "poros" circulan hacia el terminal del cristal cargado negativamente. Rectificacin Proceso que convierte una corriente elctrica alterna que circula alternativamente en un sentido u otro de un circuito en una corriente continua, que slo fluye en un sentido. Para ello se inserta en el circuito un dispositivo conocido como rectificador, que slo permite que pase corriente en un sentido, bloqueando la corriente en el otro.

La rectificacin se lleva a cabo en todos los rangos de potencia elctrica, desde milsimas de vatio en la deteccin de seales de radio de amplitud modulada hasta miles de kilovatios en el funcionamiento de maquinaria pesada elctrica. Los primeros rectificadores comerciales convertan corriente alterna en continua para alimentar motores elctricos y se llamaban conmutadores mecnicos. En la actualidad, la mayor parte de la rectificacin se lleva a cabo mediante dispositivos electrnicos, como combinaciones de diodos, tubo de vaco y rectificadores de arco de mercurio. La mayora de los rectificadores mecnicos estn formados por un conmutador giratorio sincronizado con la corriente, dispuesto de forma que slo conduzca la corriente en un sentido. Pueden disearse y fabricarse rectificadores mecnicos que manejan corrientes intensas (hasta miles de amperios) con tensiones de varios miles de voltios; estos rectificadores todava se utilizan en la maquinaria elctrica pesada. Los rectificadores electrnicos conducen corriente slo en un sentido mediante el movimiento de cargas elctricas dentro del dispositivo. Pueden soportar corrientes de hasta 500 amperios y tensiones de hasta 1.000 voltios, por lo que pueden competir con los rectificadores mecnicos en muchas aplicaciones de potencia. En las aplicaciones de baja tensin, como en los equipos electrnicos, se emplean casi exclusivamente rectificadores de tubo de vaco o de semiconductores.