Le travail social : Une étude de cas dans l'application des théories à

la pratique

Présenter les circonstances

M. A a 40 ans, il est au chômage et vit avec sa femme et son fils de six ans, C, dans
un appartement HLM de deux chambres à Londres. Il n'est pas seulement un joueur
ayant des problèmes d'alcool, il est connu de la police et des services sociaux pour
des violences domestiques envers sa femme, Mme A. Il est connu dans le quartier
pour ses disputes et ses agressions constantes, parfois accompagnées de violences
envers sa femme. Ce dernier est un accro du shopping sur catalogue. En raison de
leur mode de vie dépensier, la famille doit faire face à une action des huissiers de
justice pour des dettes croissantes. En outre, l'agressivité de leur fils à l'égard des
enfants du quartier fait que la famille risque d'être expulsée de son logement social
pour cause de comportement antisocial persistant (ASBO). Pour mieux comprendre
la situation de la famille, il faut savoir que les parents du couple vivent loin de
Londres.

Alors pourquoi, et quelles théories du travail social peuvent être utilisées pour
évaluer, expliquer et justifier les processus d'intervention dans ce cas ? Les
indicateurs positifs dans ce cas sont qu'en plus d'avoir un aperçu de leur situation,
ils étaient prêts à recevoir de l'aide pour résoudre leur problème. Plus important
encore, ils souhaitaient reconstruire leur relation plutôt que de divorcer

Introduction
Bien qu'il y ait un consensus sur le fait que "le concept de théorie est une
construction sociale", Payne (1997, p. 26), pour les besoins de ce discours, la
théorie désigne "un ensemble de propositions qui postulent la nature des relations
entre des constructions ou des variables prédéfinies", Glynis et al. (1995, p. 5). De
même, si l'application des théories à la pratique ne conduit pas nécessairement à

1
des résultats positifs, elle établit une approche systématique des processus du
travail social. Le problème lié au choix d'une perspective particulière est que, bien
qu'aucune théorie particulière ne soit implicitement complète, appliquée
objectivement, toute théorie peut s'avérer appropriée au contexte.
Cependant, Payne (1997, p. 36) affirme que les théories sont plus efficaces
lorsqu'elles sont combinées et que, isolées, "la valeur de la théorie est viciée". En
effet, dans la société contemporaine complexe et dynamique, avec l'hétérogénéité
correspondante de ses problèmes sociaux, la triangulation des théories
(combinaison de théories) est essentielle pour mieux comprendre, expliquer et
traiter les myriades de problèmes interdépendants qui constituent le "travail social".
L'utilisation même de la théorie dans le travail social est indispensable pour établir
un certain degré de rationalité dans ce qui serait autrement un événement
chaotique.

Raisons du choix de certaines théories

Lathéorie psychodynamique de Freud et lathéorie de l'attachement de Bowlby

en particulier, ainsi que la théorie du système en général, semblent les plus
applicables à cette étude de cas. Cette préférence repose sur le principe que les
problèmes familiaux et relationnels peuvent trouver leur origine dans une enfance
marquée par un développement inefficace de la personnalité. Dans ce contexte,
Thomas et Pierson (1999, p.302) déclarent que "l'approche psychodynamique
considère la PERSONNALITÉ adulte comme le produit du développement de
l'enfance". De même, Payne, (1997, p. 79) déclare que "l'importance accordée par
le travail social à l'enfance, aux relations précoces et à la privation maternelle
provient de la théorie psychodynamique". En effet, Lishman, (2003, p. 14) suggère
l'utilisation de la théorie de l'attachement dans les cas de relations et de situations
familiales dysfonctionnelles parce qu'elle semble expliquer de manière appropriée
les problèmes comportementaux et relationnels typiques de ce type de situation. Il
est suggéré ici que la consommation d'alcool, les jeux d'argent, l'agressivité de M. A
et la violence qui y est associée, ainsi que les dépenses inconsidérées de Mme A
pourraient être la conséquence d'un développement déficient ou inefficace au cours

2
de leur enfance. En outre, selon Payne (1997, p. 291), les deux théories fournissent
des modèles complets "qui prétendent offrir un système de pensée pour couvrir
toutes les pratiques que les travailleurs sociaux pourraient vouloir entreprendre"
Payne (1997, p. 291). En outre, Wood et Hollis (1990, p. 9) considèrent que la
théorie psychodynamique est indissociable de la thérapie familiale. C'est la
combinaison de ces arguments, complétée par mon jugement critique, qui a
influencé le choix de ces théories formelles. La famille étant un système dont la
somme des contributions est un facteur de bien-être pour l'ensemble de l'unité, la
théorie du système établit de manière adéquate la relation de cause à effet dans les
problèmes de la famille de M. A. Par exemple, la résolution d'un conflit entre les
parents ne manquera pas de produire un effet similaire sur leur enfant ; C, ce qui
pourrait donner lieu à une famille unie et heureuse. Quelles sont ces théories ?

La théorie psychodynamique et ses principes

Développées à partir des travaux de Sigmund Freud, les théories

psychodynamiques partent du principe que "les comportements proviennent de
mouvements et d'interactions dans l'esprit des gens" Payne, (1997, p. 72). Elle
"concerne les conflits psychologiques internes entre les pulsions irrationnelles de
plaisir du Ça et la conscience sociale duSurmoi, sous la médiation de l'Ego ou
régulateur psychologique". Thompson, (2000, p. 63). Par conséquent, un moi et un
surmoi bien développés auraient permis d'améliorer les relations au sein de la
famille de A. D'un point de vue psychodynamique, la consommation d'alcool et
l'agressivité de M. A pourraient être un moyen d'éviter de faire face à la réalité et à
sa responsabilité dans leur relation en retombant (régression) dans ses
comportements irrationnels "id". Wood, (1971). De même, les achats compulsifs de
catalogues de Mme A et les jeux de hasard de Mme A pourraient être des "pulsions
visant à satisfaire une tension ou une libido personnelle non identifiée". Payne,
(1997, p.73). En outre, l'agressivité de M. A et la violence qui y est associée en
particulier, ainsi que leur relation orageuse en particulier, pourraient signifier un

3
sous-développement de leurs egos et super egos pour leur permettre de socialiser
et de se comporter rationnellement en tant que couples mariés. L'implication est
que, outre leur propre bien-être négligé, la relation traumatique des A les a privés
d'une communication efficace et d'une prise de décision commune concernant le
bien-être de leur fils. En cas de conflit, les parents sont "trop préoccupés par leurs
propres sentiments pour comprendre les besoins de leurs enfants" Mitchell (1985).

Théorie de l'attachement.
Bowlby définit la théorie de l'attachement comme suit
"une manière de conceptualiser la propension des êtres humains à faire des
choix forts
Les liens affectifs avec des personnes particulières et l'explication des
nombreuses formes d'attachement à l'autre.
la détresse émotionnelle et les troubles de la personnalité, y compris
l'anxiété, la colère,
La dépression et le détachement émotionnel, auxquels s'ajoutent la
séparation involontaire et l'isolement émotionnel, sont les principaux facteurs de
risque de la maladie.
la perte donne lieu"

Bowlby, J. (1984, p. 27)

Comme Freud, Bowlby pensait que la racine du développement de la personnalité

se trouvait dans le développement de la petite enfance et que tout traumatisme ou
échec dans cette relation précoce façonnerait de manière permanente le
développement de la personnalité de l'enfant. L'hypothèse de départ est que
l'inefficacité, l'absence ou l'excès d'attachement dans l'enfance pourrait être à
l'origine des problèmes rencontrés dans cette étude de cas. Comme les théories
psychodynamiques, la théorie de l'attachement suggère que les difficultés des
couples peuvent être dues à un lien affectif inefficace ou insuffisant avec leur mère
ou les personnes qui s'occupaient d'eux dans leur enfance. On s'accorde à dire que

4
cette expérience affecte le développement d'autres relations, les privations et les
désavantages ayant des effets très néfastes sur le développement des enfants et
sur leur vie future". Payne, (1997, p. 75) ; Howe, (1987). Ainsi, le comportement
agressif de C pourrait suggérer la même déficience. Une autre explication de
l'agressivité de C pourrait être que, plutôt que le manque d'attachement, il pourrait
"avoir été surprotégé par sa mère, de sorte qu'il n'a jamais appris les méthodes
socialement acceptables de relation avec les autres" Payne, (1997, p. 80). Le
manque d'intimité dans la relation des A (peut être dû à leur incapacité à partager et
à établir des relations de couple) pourrait également créer des frustrations qui
s'expriment en termes d'agressivité, de consommation d'alcool et de jeux d'argent.
En ce qui concerne l'attachement, Adams, L. et al. (2002, p. 170) affirment qu'"une
femme négligée dans son enfance peut avoir une faible estime d'elle-même, se
sentir anxieuse et agitée dans ses relations étroites". En supposant que M. A ait
vécu une enfance similaire, Adams, L. et al (2002, p. 170) affirment en outre que "la
colère mutuelle, car chaque partenaire croit que l'autre est capable de lui faire du
mal, rend la relation pleine de conflits et de turbulences, d'anxiété et de dépression".
A supposer que ce soit le cas, les achats compulsifs de Mme A pourraient-ils être un
mécanisme d'adaptation à une dépression non encore diagnostiquée ou une
réaction vengeresse et mal informée au comportement de son mari ? De même,
alors que Bowlby oriente "l'intérêt psychanalytique pour les relations précoces mère-
enfant vers la privation maternelle" Howe, (1987), les achats compulsifs de Mme A
pourraient-ils s'expliquer par la tendance à acquérir sans discernement les privilèges
matériels qu'elle n'a jamais connus dans son enfance ? Alors qu'un environnement
social favorable aurait pu atténuer l'impact de cet attachement inefficace, la famille
réside hors de portée de ses parents. Même dans le cas où les voisins auraient
apporté leur soutien à la famille, leur comportement antisocial les a mis au ban du
quartier.

Si les deux théories peuvent expliquer le comportement agressif de M. A, en termes

de conflits d'enfance non résolus, Crawford et Walker (2003, p. 61) suggèrent qu'il
pourrait être dû au rôle et à l'identité de genre, en ce sens qu'il imite le
"comportement dominateur de son père, a du mal à exprimer ses émotions et à faire
preuve d'actions et de compétences bienveillantes". L'agressivité de C. pourrait être

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expliquée dans une perspective similaire. A l'inverse, Mme A est passive, incapable
d'exprimer son individualité et son indépendance.
D'un point de vue holistique, les deux théories sont unanimes sur le fait que les
relations dysfonctionnelles peuvent être attribuées à des déficiences dans le
développement de l'enfance. La compréhension des problèmes sociaux dans ces
perspectives fournit des arguments rationnels pour justifier une approche du travail
social plutôt qu'un modèle médical dans le traitement des problèmes sociaux. Par
exemple, détenir M. A pour toxicomanie sans chercher à connaître les raisons
profondes de sa déviance, ou lui offrir une option de sortie positive plutôt que
punitive, ne peut produire que des solutions éphémères. En appliquant les théories
psychodynamiques et de l'attachement, l'approche durable devrait être de permettre
aux clients d'acquérir les compétences sociales qui leur ont manqué dans leur
enfance et qui sont à l'origine de leurs difficultés. Selon Payne (1997, p. 64), ces
approches thérapeutiques et de soutien peuvent aider les clients à "changer leur
modèle de comportement déviant"
En utilisant les arguments des théories psychodynamiques et de l'attachement
comme base d'intervention, les plans de soins pertinents devraient donc s'inscrire
dans un contexte où les membres de cette famille ont besoin de réapprendre ou
d'acquérir les compétences qui leur permettront désormais de vivre et de se
comporter comme des êtres sociaux s'ils ne veulent pas être comme leurs parents.
Comme nous l'avons déjà mentionné, le problème de l'utilisation de la théorie pour
expliquer les problèmes sociaux est qu'aucune théorie ne peut être totalement
adéquate. Dans le même sens, Payne (1997, p. 93) souligne que la
psychodynamique "est une théorie de la thérapie par la parole, qui privilégie les
clients capables de s'exprimer verbalement en cas de problèmes psychologiques".

Intervention
Selon les travaux de Winnicott, les parents comme M. et Mme A devraient être
sensibilisés "à la manière de s'adapter à la focalisation sur leur monde intérieur en
développant leur capacité à faire face au monde extérieur" Payne, (1997, p. 75). En
utilisant l'approche "personne en situation", les deux parents doivent être
encouragés à réfléchir et à comprendre que leurs dettes, le jeu, la boisson, les
achats compulsifs sont des agents provocateurs dans les cas d'agression et de
désaccord général. Dans le contexte de la réforme du moi et du surmoi, les actions

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initiales doivent suggérer, encourager et aider le couple à commencer à
communiquer de manière rationnelle et socialement acceptable. Il s'agira
notamment de respecter et d'accepter leurs individualités, leurs préoccupations et
leurs opinions respectives. En commençant par de simples activités communes,
comme emmener leur fils au parc, toute la famille peut commencer à s'engager dans
une socialisation significative. Le raisonnement est que, ce faisant, ils
développeraient et perfectionneraient cette éthique sociale acceptable qu'ils n'ont
jamais acquise dans leur enfance. En effet, ils peuvent commencer à s'engager
dans leur communauté locale ; ils font partie de systèmes sociaux et jouent un rôle
social. En ce qui concerne leurs difficultés financières, le rôle du travailleur social
devrait être de leur fournir les informations nécessaires pour examiner ensemble
leur situation et, le cas échéant, faire appel à des conseillers en matière
d'endettement. Il en va de même pour le mariage dans son ensemble. Si les choses
ne s'arrangent pas par le biais de négociations mutuelles, éventuellement avec le
travailleur social agissant en tant que médiateur ou facilitateur impartial, il peut être
nécessaire de faire appel à des services de conseil matrimonial. De même, si les
tentatives de résolution de leur problème financier ne permettent pas de réduire la
consommation d'alcool et les dépenses de M. A, ce dernier devra peut-être
consulter un service de conseil en matière d'alcoolisme et de dépendance au jeu. La
raison d'être de toutes ces initiatives est qu'en maximisant d'abord leur propre
potentiel, les clients ont la possibilité d'être leur propre médecin. Le recours à des
services externes doit être une solution de dernier recours et un moyen formel de
fournir ce que les clients ne sont pas en mesure de réaliser par leurs propres
moyens. Si ces actions permettent à M. A de devenir le principal soutien de famille,
ce sentiment de responsabilité et d'estime de soi pourrait s'étendre à d'autres
domaines de la famille et de la relation.

Intervention axée sur les enfants

En tant que client vulnérable, légalement incapable de fournir un consentement
éclairé, l'intervention du travailleur social au nom d'un enfant comme celui de C. doit
être conforme à la loi et appropriée, tout en étant basée sur des approches
systématiques. Ainsi, alors que des circonstances exceptionnelles peuvent suggérer
l'évocation d'une "ordonnance de contrôle pour protéger l'enfant" Watson et al,
(2004, p. 107), la préférence légale, telle que suggérée par la loi sur les enfants de

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1989, est de "soutenir les enfants et la famille pour qu'ils restent ensemble". Parker
et Bradley (2003, p.21). Cependant, puisque selon Schaffer (1990) "la situation la
plus propice au bien-être des enfants est un conflit manifeste minimal", l'exposition
directe de C à l'agression et à la violence de M. A à l'égard de sa mère et les
disputes constantes ne constituent pas seulement une violence domestique, mais
aussi une maltraitance des enfants, Hague et Malos (1998, p. 19).
Alors que les arguments fondés sur les théories psychodynamiques et de
l'attachement peuvent suggérer une intervention thérapeutique et de soutien pour
permettre aux parents de C de s'occuper de son bien-être, la possibilité de subir un
préjudice important du fait de ce risque situationnel peut légalement suggérer une
approche plus drastique ou punitive. Comme le prévoit le cadre juridique de la loi sur
les enfants de 1989, les orientations politiques et procédurales de l'Area Child
Protection Committee (ACPC) et le Home Office (2000) ; "Framework for the
Assessment of Children in Need and their families" Watson, F. et al (2004, P. 89),
une "évaluation des risques axée sur l'enfant" déterminera où l'intérêt supérieur de
C sera le mieux servi pendant que les choses s'arrangent.

Évaluation

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Comme le montre cette étude de cas, l'application de la théorie psychodynamique
ou de la théorie de l'attachement est contextuelle et dépend de la préférence de la
personne qui l'applique. Par conséquent, l'absence d'un critère de référence
normalisé rend l'évaluation de leur efficacité et de leur pertinence problématique et
relative plutôt qu'absolue. Cependant, l'utilisation de théories pour comprendre,
expliquer, planifier et intervenir dans le domaine du travail social est indispensable si
l'on veut que la pratique soit systématique. Néanmoins, toute incohérence dans
l'application de ces théories à la pratique pourrait être un miroir des complexités des
réalités de la vie elles-mêmes ? De même, aucun contexte de travail social n'est
jamais identique, pas plus que les groupes de clients ne sont homogènes ; une
situation qui rendrait vaine la standardisation des approches de perspective.

Rappelant que j'ai opté pour les théories psychodynamique et de l'attachement en

raison de leur pertinence, les critiques soulignent les lacunes inhérentes à ces deux
perspectives. En effet, les critiques affirment que "la psychanalyse a une approche
scientifique et originellement biologique de l'explication qui ne peut pas être
facilement testée par des moyens scientifiques conventionnels". Harris, (1984, p.
24). D'autres affirment que la psychodynamique ne respecte pas l'autodétermination
humaine ; ils soulignent que, dans la pratique du travail social où l'objectif est
d'éliminer la discrimination, "la psychodynamique est un moyen de comprendre
comment les hommes ont atteint et maintenu la suprématie dans la société
patriarcale". Stream, (1979). En outre, la psychodynamique est considérée comme
limitée aux clients ayant des capacités verbales qui peuvent contribuer aux
discussions et à l'autodétermination, à l'exclusion des utilisateurs de services ayant
des problèmes psychologiques. En ce qui concerne les théories de l'attachement,
les critiques soulignent qu'un enfant comme C peut établir des relations
d'attachement avec d'autres personnes, et pas seulement avec sa mère. En outre,
"le fait de s'appuyer sur une relation exclusive peut en soi être préjudiciable, car cela
ne permet pas d'entretenir des relations saines avec les autres" Crawford et Walker
(2003, p. 44). D'un point de vue holistique, en essayant d'appliquer les deux théories
pour prédire le comportement des gens, "le danger est que cet argument peut
stéréotyper des caractéristiques et des personnes, soutenant ainsi potentiellement
les préjugés et les comportements oppressifs" Crawford, (2003, p. 10). En outre, la
réduction de comportements humains complexes, comme dans cette étude de cas,

9
à l'aide de concepts abstraits qui sont socialement construits, ne peut que produire
des résultats et des contestations réciproques.

Conclusion
Le rôle central des théories dans la pratique du travail social est qu'elles fournissent
et établissent une rationalité et des moyens systématiques d'aborder des situations
qui seraient autrement aléatoires.
En outre, comme dans cette étude de cas, ils attirent l'attention sur le contrôle
rationnel que les êtres humains exercent sur leur environnement et leur propre
comportement" Payne (1997, p.297). Bien que les résultats du travail social ne
soient ni parfaits ni toujours satisfaisants, l'approche critique et systématique fournie
par les théories garantit que des décisions adéquates sont systématiquement prises
sur la base des meilleures informations et du meilleur jugement disponibles. Alors
que la psychanalyse et les théories de l'attachement ont établi un lien entre les
problèmes sociaux et les déficiences développementales de l'enfance, le pronostic
est que, sans une intervention systématique du travail social pour en assurer la
reproduction, les micro et exosystèmes de la famille s'accorderont pour maintenir la
crise en cours, tout en produisant un environnement propice à une conséquence
réciproque. Dans l'environnement complexe des problèmes sociaux interdépendants
et complexes, l'application multiple des théories (triangulation) permet de mieux
comprendre les problèmes particuliers ; isolée, "la valeur de la théorie est viciée"
Payne, (1997, p. 36). Dans les interventions familiales, toute intervention efficace
auprès d'une partie intégrante finira par avoir un impact similaire sur le bien-être du
système dans son ensemble.

Bibliographie
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