Cmo se aprende y se puede ensear ciencias naturales

PROGRAMA NACIONAL DE FORMACIN Y CAPACITACIN PERMANENTE - ESPECIALIZACIN PARA LA ENSEANZA DE CIENCIA Y AMBIENTE PARA PROFESORES DE IV Y V CICLOS DE LA EBR.

CMO SE APRENDE Y SE PUEDE ENSEAR CIENCIAS NATURALES

La enseanza de las ciencias naturales debe trascender la simple descripcin de fenmenos y experimentos, que provocan que los alumnos vean a lasciencias como materias difciles en cuyo estudio tienen que memorizar una gran cantidad de nombres yfrmulas. Es necesario promover en los alumnos elinters cientfico y esto slo se puede lograr acercando la ciencia a sus propios intereses, haciendoque ellos participen en la construccin de su propioconocimiento. En este artculo encontramos algunassugerencias que pueden ayudar al maestro en estatarea. La actividad de los hombres para sobrevivir depende de las condiciones del ambiente natural y, a lavez, como parte del ambiente, los hombres influyenen l con su actividad. El propsito de la enseanza de las ciencias naturales es desarrollar la capacidad del nio para entender el medio natural en que vive. Al razonar sobre losfenmenos naturales que lo rodean y tratar de explicarse las causas que los provocan, se pretende que evolucionen las concepciones del nio sobre el medio, pero sobre todo que se desarrolle su actitud cientfica y su pensamiento lgico. Con la enseanza de las ciencias se intenta tambinque los alumnos ubiquen la situacin del medio ambiente en que viven dentro del contexto econmico ypoltico nacional. Al relacionar sus prcticas cotidianas y sus problemas con la situacin nacional, puedenentender mejor cmo actuar en su propio medio paraconservar los recursos y optimizar su uso en beneficiocolectivo y a largo plazo. Estudiando los problemas desu medio local, relacionados con la ciencia y la tecnologa como parte de la cultura de nuestro pas y la aplicacin de la ciencia y la tecnologa en la produccin,los nios pueden entender mejor su situacin y lasposibilidades de su aprovechamiento o la necesidadde su modificacin. La formacin que los alumnos reciben pretende contribuir a mejorar sus condicionesde vida, a prepararlos para entender la causa de algunos de los problemas de su medio natural y social y aspoder contribuir a su superacin. Ese conocimiento no empieza en la escuela, ya quedesde pequeos tienen relacin con la naturaleza. La familia y el medio cultural en el que viven proporcionan a los nios ideas de lo que ocurre a su alrededor.En relacin con el entorno natural van formando supropia representacin del mundo fsico y elaborandohiptesis y teoras sobre los fenmenos que observan.En estas representaciones o concepciones estructurande manera especial lo que ellos pueden percibir con loque se les dice. Estas ideas y explicaciones generalmente son distintas a las de los adultos y a las de laciencia, pero tienen una lgica que tiene relacin conlas experiencias y el desarrollo intelectual del nio. 1

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Las ideas de los nios se modifican al confrontarlas con nuevas experiencias, y al razonar sobre las opiniones que les dan otras personas. El nio aprende cuandomodifica sus ideas y aade a ellas nuevos elementospara explicarse mejor lo que ocurre a su alrededor. Los cambios que tienen estas ideas siguen un proceso que no puede dar brincos muy grandes. Paraque un nio comprenda un nuevo concepto lo tieneque relacionar con algunas de sus experiencias o conlas ideas que l ya ha construido. Los alumnos nopueden entender algunas de las explicaciones que danlas ciencias, por mucho que se las presenten con actividades y de manera interesante, porque son muydistintas de lo que ellos piensan. Por la misma razn,los nios se entienden mejor y aceptan ms fcilmente las nuevas explicaciones que da otro nio o unagente que piensa de manera parecida a ellos. Para que las ideas de los nios se vayan acercandoa las de la ciencia, es necesario seguir un proceso enel que las concepciones de los nios pueden parecererrores pero que en realidad son pasos indispensables en el camino que los acerca a las concepcionescientficas. Muchos de estos aparentes errores en las ideas de los nios tambin han sido concepciones queen otros tiempos ha mantenido la ciencia. La cienciatambin sigue un proceso en su construccin y lo quehoy parece correcto maana se encuentra que es insuficiente o parcial y debe ser cambiado por una explicacin mejor para algn fenmeno natural. En ese proceso es necesario que los nios se dencuenta de cules son sus ideas y las comenten conotras personas. Por eso la enseanza de las cienciaspretende que los alumnos piensen sobre lo que sabenacerca de su realidad, que lo sepan exponer y queconfronten sus explicaciones con las de sus compaeros, con la informacin que les da el maestro u otrosadultos y con lo que leen en los libros o reciben atravs de otros medios de comunicacin como la televisin. De esta manera los nios pueden modificar las ideas que les resulten inadecuadas. En esta interaccin con el medio social y naturalse va desarrollando el hbito de reflexionar sobre larealidad y con ello los alumnos construyen poco apoco su conocimiento sobre ella. Con actividades sobre temas cientficos y tecnolgicos los alumnos elaboran nuevos conocimientos sobre su medio natural, pero sobre todo pueden desarrollar las actitudes de:

Expresar sus ideas para que otros las entiendan. Predecir lo que puede ocurrir en ciertas situaciones. Aprender a comprobar sus ideas. Argumentar lo que piensan para tratar de convencer a los dems. Buscar explicaciones a nuevos problemas paratratar de entender por qu ocurren. Comparar situaciones para encontrar diferenciasy semejanzas. Escuchar y analizar opiniones distintas a las suyas. Buscar coherencia entre lo que piensan y lo quehacen, entre lo que aprenden en la escuela yfuera de ella. Poner en duda la informacin que reciben si nola entienden. Colaborar con sus compaeros para resolver juntos los problemas planteados. 2

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Interesarse por entender por qu ocurren lascosas de una cierta manera y analizar si no pueden ocurrir de otra.

El desarrollo de estas actitudes es un aprendizaje msimportante para acercarse al conocimiento cientfico yal de la vida diaria, que el memorizar cierta informacin que la ciencia y la tecnologa han elaborado. Para desarrollar estas capacidades es necesario queel maestro propicie los comentarios entre los propiosnios, que d tiempo para que ellos discutan sus diferencias y que compartan sus conocimientos y sus ideassobre los fenmenos naturales. Los nios aprendenmucho de lo que otros nios saben y de lo que nosaben, de sus argumentos y de sus errores, porque lasideas de otro nio estn cerca de lo que ellos mismospueden razonar y comprender. La experimentacin sobre los fenmenos naturales que llamen su atencin y despierten su curiosidad, permite que los nios comparen lo que se imaginan que va a ocurrir en una situacin con lo queellos pueden percibir y que confronten sus explicaciones con las explicaciones de otros alumnos. No sepretende que en todos los casos lleguen a los conceptos como los entiende la ciencia, sino simplemente queevolucione su forma de ver las cosas y de explicarsepor qu ocurren. Este proceso es el aprendizaje. En algunas actividades pueden surgir muchas explicaciones diferentes dependiendo de lo que piensa,lo que le interesa y lo que puede interpretar cada nio.La respuesta a un problema no es nica. Los niospueden discutir la diferencia entre sus respuestas paraenriquecer las conclusiones de cada uno y para darsecuenta en qu estn de acuerdo y en qu piensan distinto. Con esta discusin tambin aprenden a argumentar, a darle coherencia lgica y a ampliar sus ideas. El maestro puede ayudar, por medio de preguntasy de actividades, a que todos los nios expresen susideas y comenten sobre lo que piensan ellos y suscompaeros. El docente puede propiciar la confrontacin de puntos de vista distintos entre los nios ytratar de que lleguen a sus propias conclusiones, ascomo que analicen y expliquen aquellos sucesos yfenmenos que llaman su atencin. Es importante incorporar a la dinmica de la clase, todo lo que losnios saben, ya sea que lo hayan aprendido en la escuela o fuera de ella. Sus dudas y sus intereses tambin forman parte de la clase, as como el procesoque siguen para construir nuevas explicaciones. Lo que un alumno es capaz de aprender, en unmomento dado, depende de caractersticas individuales (como su nivel de desarrollo, sus conocimientosprevios, sus aptitudes intelectuales, su inters), perotambin del contexto de las relaciones que se establecen en esa situacin1 en torno al conocimiento, ysobre todo, del tipo de ayuda que se le proporcione. Al seguir el proceso de reflexin de los nios ensu aprendizaje, el maestro puede darse cuenta decundo es necesario hacer una pregunta, introduciruna duda, confrontar dos explicaciones distintas delos nios sobre un mismo problema, hacer un comentario o dar una

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informacin para que los niosavancen en sus explicaciones y reflexionen sobre loque piensan. En esas situaciones puede aportar la informacin que se requiera o ayudar a que los nios la busquen. Es conveniente que el maestro se prepare buscando los lugares donde se puede obtener informacinsobre los temas que a los nios les interese investigar,para poder guiar y apoyar su propio proceso, as comopara transmitirles aquella informacin cuya necesidad haya surgido previamente en sus alumnos. El maestro no necesita conocer la respuesta a todas las preguntas de los nios. Su papel consiste principalmente en hacerlos reflexionar y ensearlos abuscar informacin cuando la necesiten. Por eso aveces puede devolver la pregunta de un nio al grupo para que entre todos encuentren sus propias respuestas. Tambin puede investigar en los libros juntocon los nios o consultar a otras personas para resolver sus inquietudes. Para que esto ocurra es importante que el maestrotrate de entender el razonamiento que siguen los nios, que retome las preguntas que se hacen y las respuestas que dan, y que apoye las discusiones entreellos para que lleguen a sus propias conclusiones. Losalumnos aprenden cuando siguen su razonamiento,porque slo pueden incorporar la informacin queest dentro de su lgica. No se debe olvidar que no todos los nios son iguales y que cada uno expresa lo que sabe y lo que lepreocupa de diferente manera. Unos tienen ms facilidad para dar sus opiniones o para argumentar lo quecreen, otros tienden a hacer las cosas ms que a explicarlas con palabras y a desarrollar una habilidadprctica que es importante. Otros ms pueden expresarse mejor por escrito o con dibujos. Tomar en cuenta estas diferencias es importante para valorar el trabajo de los nios de acuerdo a sus aptitudes naturalesy a las dificultades que pueden tener para ciertas formas de manifestacin. Los temas de ciencia y tecnologa que se traten dependen de los intereses de los nios, de las sugerencias de libros y programas y de los propios intereses yconocimientos del maestro, siempre que estos se aborden al nivel de elaboracin y de inters que los alumnos pueden tener. El maestro no debe olvidar que l es el nico queconoce a su grupo, que l es el que sabe interpretarlos intereses y las inquietudes de sus nios y que ensus manos est tomar las decisiones que considereconvenientes para meterse con sus nios en la aventura del conocimiento y para ensearlos a disfrutar elplacer de conocer nueva informacin y de entenderlo que antes resultaba inexplicable.

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ENSEANZA DE LAS CIENCIAS NATURALES EN LA ESCUELA PRIMARIA:

La realidad en el aula no obstante que el discurso oficial enfatiza que la experimentacin debe ser el eje dentro de la construccin del conocimiento cientfico existe un marcado predomino de mtodos tradicionales (expositivo, cuestionarios, narrativo), en los cuales se aprecia una transmisin de conocimientos mediante una exposicin verbal donde la figura central en el aula es el maestro y no el alumno, a ste se les asigna un papel pasivo cuyas acciones se reducen a una memorizacin de conocimientos. Los conocimientos que transmite el maestro son considerados como verdades que el alumno debe de aprender, quien generalmente no cuestionan, no argumentan por que en la escuela se les ha enseado a repetir y a reproducir conocimientos pero no a razonarlos ni a reflexionarlos, pero se ha olvidado que es en las Ciencias Naturales donde se observa, se investiga, se reflexiona, se razona y se cuestiona. Por otra parte, fue aplicado un cuestionario como parte de la investigacin a varios maestros de la zona escolar sobre cmo logran alcanzar los objetivos propuestos en el programa de las Ciencias Naturales y si llevan a cabo los diferentes experimentos o investigaciones; analizando sus respuestas pude observar que la mayora coincide en reconocer que: Los experimentos e investigaciones no los llevan a cabo por el tiempo que se utiliza para realizarlos, ya que argumentan se necesita mucho tiempo y ste se podra aprovechar para el avance de otras reas que consideran ms importantes; sin tomar en cuenta que las Ciencias Naturales forman parte de la vida y la formacin del hombre. Ante este panorama considero importante buscar alternativas de solucin para tratar de cambiar el proceso-aprendizaje de las Ciencias Naturales donde el papel del maestro sea el de gua, orientador y el alumno el de un sujeto activo que sea el que manipule los objetos, deduzca y sea constructor de su propio conocimiento. No pretendo con esto que el alumno acceda a un conocimiento cientfico de manera formal y disciplinario; sino estimular su capacidad de observar, preguntar y plantear explicaciones sencillas y lgicas de lo que ocurre en su entorno. Las actividades experimentales son uno de los aspectos ms importantes que debemos promover como educadores en la enseanza de las Ciencias Naturales. Como profesores debemos orientar al alumno respecto de la manera en que pueda realizar sus observaciones y registros de datos. Es importante que el alumno lleve a cabo los experimentos y que las actividades experimentales no se conviertan en una demostracin por parte del maestro. En la escuela el alumno necesita experimentar por s mismo, comprobar ideas, identificar, reunir, ordenar e interpretar sus propios conceptos. Por lo tanto, son los trabajos productivos, las actividades experimentales, las que brindan la posibilidad de obtener experiencias tiles para ejercitar y desarrollar el pensamiento cientfico; pero cabe aclarar que este proceso requiere de tiempo, que no es como muchos tiempos, un tiempo perdido, pues la 5

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comprensin y el inters del alumno se incrementan gracias a que las actividades experimentales promueven la curiosidad, la receptividad y la reflexin. Cuando el alumno experimenta, parte de sus vivencias para lograr un nuevo conocimiento, trabaja y participa en los procesos de investigacin. Al estimular con la experimentacin la capacidad de observar, de formular preguntas y de contrastar ideas, el nio avanzar en la construccin de su conocimiento para dar explicaciones de lo que ocurre en su entorno. En algunas actividades experimentales se requiere que el maestro y el alumno tengan en cuenta ciertas cuestiones con el fin de asegurar su adecuada realizacin y orientar las observaciones, registros y comentarios del alumno con la finalidad de facilitar la prctica de las actividades. Las fallas, los errores, no son un fracaso sino nuevas oportunidades de reflexin y aprendizaje.(Delval 1991, Jimnez 1988, Candela 1997). Dentro del saln de clases y sobre todo al utilizar este tipo de actividades es importante promover actitudes de participacin, de respeto hacia las opiniones de los dems, (estableciendo turnos para las participaciones, ordenando las interlocuciones y escuchando las opiniones de los dems), estas deben ser normas establecidas normas establecidas para la realizacin de las actividades; as como el de prevencin para evitar lesiones y accidentes durante el uso de algunos materiales. Con la realizacin de actividades como estas, el profesor estimula la curiosidad del alumno en relacin con la tecnologa y su capacidad para investigar cmo funcionan algunos artefactos que son utilizados en su vida diaria. Este tipo de actividades proporciona informacin para que el alumno construya artefactos tiles y sencillos, a la vez que fomente con ellos la capacidad para identificar situaciones que se aplica el conocimiento cientfico. Para esto manejaremos y tomaremos en cuenta los siguientes aspectos para poder realizar este tipo de actividades; la observacin durante la experimentacin y llevar un registro de informacin. La observacin durante la experimentacin es una caracterstica necesaria de la actividad cientfica para provocar los fenmenos o procesos para observarlos, medirlos y evaluar sus reacciones. Esto es experimentar y al hecho de detectar dichas reacciones se le llama observar. Para observar en algunos casos se tiene que usar instrumentos como lupas o microscopios, agudizar todos los sentidos y anotar todo en busca de seales que permitan obtener la mayor informacin posible. En fin que el alumno aprenda a observar al estudiar las Ciencias Naturales constituye y ser un reto para uno como maestro. Por lo mismo el alumno Debe considerar que no basta con mirar; hay que examinar intencionalmente y de manera objetiva.

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En las escuelas primarias deben enriquecer la experiencia del alumno y fortalecer la bsqueda de explicaciones. Por ello es necesario partir de la observacin de fenmenos cercanos a sus experiencias cotidianas, como la combustin, la electricidad, las adicciones, el movimiento de los objetos y la contaminacin y sus consecuencias, entre otros. (SEP, 1993) Para el nio de preescolar es muy difcil razonar sobre abstracciones o conceptos complejos. En consecuencia se propone que la enseanza de los contenidos de Ciencias Naturales sea gradual, que parta de las nociones que tienen el nio acerca de ciertos fenmenos a fin de avanzar en la elaboracin de una explicacin o aproximacin que les permita comprender los mismos. El propsito de la enseanza de las Ciencias Naturales es desarrollar la capacidad del nio para entender el medio natural en que vive. Al razonar sobre los fenmenos naturales que lo rodean y tratar de explicar las causas que los provocan, se pretende que evolucionen las concepciones del nio sobre el medio, pero sobre todo que desarrollen una actitud cientfica y su pensamiento lgico (Candela, 1991). Con la enseanza de las Ciencias Naturales se busca que el alumno analice la situacin que est viviendo en torno a los cambios que est sufriendo la naturaleza y que adems formule sus propias hiptesis y posteriormente las verifique a travs de sus experiencias apoyndose en la investigacin y la experimentacin. Sabemos que el conocimiento del nio no inicia su desarrollo en la escuela, ya que desde pequeo tienen relacin con la naturaleza, la familia y el medio cultural que le proporcionan ideas de lo que ocurre a su alrededor. El nio aprende cuando modifica sus ideas y aade a ellas nuevos elementos para explicarse mejor lo que ocurre a su alrededor. Para que el nio aprenda un nuevo concepto tiene que relacionar con una de sus experiencias cognitivas o con las ideas que l ya ha construido, el alumno no puede entender algunas de las explicaciones que da la ciencia, porque son muy distintas de lo que l piensa. Para que las ideas del nio se vayan acercando a las de la ciencia, es necesario seguir un proceso en el que estas preconcepciones constituyan pasos indispensables para acercarse a las nociones cientfica (Fischer y Lipson, 1986). En el caso de la construccin del pensamiento cientfico, el error es un medio a travs del cual el nio se va relacionando con los fenmenos que ocurren a su alrededor, reflexionando y analizando los vacos, las inconsistencias o los prejuicios y obteniendo de ello instrumentos para re-conocer la realidad y su comportamiento (Osborne y Wittrock 1983). La experimentacin sobre los fenmenos naturales que llamen su atencin y despierten su curiosidad, permite que el nio compare lo que se imagina que va a ocurrir en una situacin con lo que puede percibir. La confrontacin entre la prediccin y lo que realmente ocurre, da lugar a nuevas explicaciones de cmo suceden los fenmenos en la naturaleza. El papel principal del profesor es hacer reflexionar y ensearle a buscar informacin para que se vuelva ms activo y sea l quien genere las explicaciones a los problemas que se le presentan y as logre apropiarse del conocimiento. De esta manera, la ciencia deja de ser un terreno inhspito, extrao o solo para enterados y se vuelve parte de la vida cotidiana. 7