La croûte terrestre est divisée en plusieurs plaques tectoniques.

Ces plaques
bougent de quelques centimètres par année sous l’effet des mouvements de
convection du magma à l’intérieur du manteau.

Puisque la lithosphère est principalement solide, lorsqu'elle est soumise à des forces
internes de la Terre, cette partie emmagasine de l'énergie et se déforme
graduellement. Lorsque la tension est trop forte, il se produit une rupture. Bref,
lorsqu'il y a un tremblement de terre, le sol va se déplacer brusquement de quelques
centimètres à plusieurs mètres. On ressent alors les vibrations du sol. Plus
précisément, un tremblement de terre est le résultat d'une libération brusque
d'énergie accumulée par les forces exercées sur les roches.

 La formation des tremblements de terre

 Le foyer et l'épicentre d'un tremblement de terre
 La sismologie et la répartition des séismes
 L'échelle de Richter et l'échelle de Mercalli

La formation des tremblements de terre

Les séismes peuvent être d'origine naturelle (tectonique ou volcanique) ou d'origine

artificielle.

 Les séismes d'origine tectonique sont causés par le mouvement des plaques
tectoniques. Ce sont les séismes les plus fréquents et les plus dévastateurs.
Lors du frottement de deux plaques tectoniques, une pression est exercée sur
les roches de la lithosphère. Lorsque la lithosphère a atteint la limite de son
élasticité, toute l'énergie accumulée dans la lithosphère est libérée ce qui
provoque un tremblement de terre. Des séismes peuvent également se
produire lorsque deux plaques entrent en collision ou si elles s'éloignent l'une
de l'autre.
 Les séismes d'origine volcanique sont causés par l'accumulation de magma
dans un volcan. Ils sont généralement les signes avant-coureurs d'une
éruption volcanique. Ces séismes causent moins de dégâts que ceux d'origine
tectonique.
 Les séismes d'origine artificielle sont causés suite à certaines activités
humaines qui perturbent l'intégrité de la lithosphère. La mise en eau d’un
grand barrage, l’exploitation de gaz, les tirs d’exploration sismique, les tirs
de mines et de carrières, les essais nucléaires souterrains et l’effondrement
des anciennes mines sont des exemples de séismes provoqués par l’activité
humaine.

Exemple de conséquences d'un tremblement de terre.