La bonne foi et la loyaut contractuelle Oct.

2006
Par Amandine Assaillit Master Pratiques Juridiques et Judiciaires Promotion 2006-2007 Nmes

Dans la mauvaise foi, il ny a pas de mensonge cynique, ni prparation savante de concepts trompeurs. Mais lacte premier de mauvaise foi est pour fuir ce quon ne peut pas fuir, pour fuir ce que lon est J-P SARTRE, LEtre et le nant

La bonne foi est une disposition fondamentale du Code civil. Elle permet de faire pntrer la rgle morale dans le droit positif. Le projet de Code civil de lAn VII contenait dj un article selon lequel les conventions doivent tre contractes et excutes de bonne foi . Cet article est dune certaine faon lanctre de larticle 1134 al. 3 du Code civil actuel. Soutenue par la doctrine de Domat1 un des inspirateurs du Code civil de 1804, la bonne foi tait considre lors de llaboration du Code civil comme une des disposition fondamentale du droit civil. Portalis crira il faut de la bonne foi, de la rciprocit et de lgalit dans les contrats . La bonne foi est donc depuis 1804 prvue par larticle 1134 al. 3 du Code civil qui dispose que les conventions doivent tre excutes de bonne foi . Malgr cette formulation, la jurisprudence nemploiera ni la notion de bonne foi ni mme larticle 1134 al. 3. Il faut attendre 1985 pour voir la Cour de cassation accueillir pour la premire fois un pouvoir fond sur lalina 3 de larticle 1134 2 . Depuis, la bonne foi connat un essor jurisprudentiel tel, quaujourdhui la notion suscite de nombreuses interrogations. Actuellement, lexigence de bonne foi nonce en larticle 1134 al. 3 du Code civil fait apparatre un devoir de loyaut pesant sur chacun des contractants. Ce devoir permet de sanctionner la mauvaise foi, la mauvaise volont de ceux-ci dans lexcution des contrats et au-del. En droit commun, la bonne foi doit tre prsume. La loyaut contractuelle impose aux contractants certains devoirs (II) tous les stades du contrat (I).
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J. DOMAT, Les lois civiles dans leur ordre naturel, 1689 1694 Civ. 1, 20 mars 1985, B. 1985.1., n102 : une compagnie dassurance nest pas de bonne foi si elle refuse de payer lindemnit pour vol dun vhicule sous le prtexte que lantivol ntait pas dun modle agr alors quelle ntablit pas quelle avait indique lassur les types agrs et quelle avait encaisss les primes pendant trois ans.

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I Une obligation tous les stades du contrat Cette obligation dexcution du contrat de bonne foi simpose toutes les tapes du contrat. Ce devoir de loyaut sexprime dans les pourparlers (A), au cours de lexcution du contrat (B) et la fin de la relation contractuelle (C). A. Au niveau prcontractuel 1) Principe gnral Lors de la ngociation, chacune des parties se doit de se comporter loyalement. En effet, une partie ne doit pas tromper lautre, elle doit adopter une attitude cohrente avec elle-mme afin que lautre puisse adopter une attitude. 2) Illustrations La jurisprudence exige de la part du ngociateur quil renonce son intrt lorsque lautre partie nest pas en mesure de faire face aux engagements quelle va souscrire comme ce fut le cas dans une dcision Cass. com., 22 fvrier 1994 3. La renonciation son intrt propre lors des ngociations sapplique galement lorsque le projet en cause est dangereux pour les salaris, les consommateurs ou lenvironnement (CA Paris, 26 juin 1991)4. Il en va de mme du projet qui, au contraire, nest pas srieux. Par ailleurs, quand lun des intresss fait natre chez son partenaire une confiance quil trompe par la suite, sa responsabilit peut tre engage et ce dautant que les pourparlers seront plus avancs (1re Civ., 14 juin 2000) 5 ou que celui dcidant de la rupture des ngociations est un professionnel. Dans la pratique, la faute consistera essentiellement de rompre des pourparlers sans raison lgitime, brutalement et unilatralement des pourparlers avancs (Cass. com. 20 mars 1972) 6 ou bien encore prendre linitiative de la ngociation sans intention relle de ngocier, ce procd tant gnralement utilis dans le but de dissuader la personne de ngocier avec autrui ou dobtenir la rvlation de secrets de fabrication dun produit.

B. Au cours de lexcution 1) Principe gnral

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Bull.civ. IV, n 72 ; RTD civ. 1994, 850,obs. MESTRE Contrats, conc., consom. 1992, n 42, obs RAYMOND 5 Contrats, conc., consom. 2000, n 157, obs. LEVENEUR 6 Bull. civ. IV n93, p. 90, JCP 1973 II 17543, note J. SCHMIDT ; RTD civ. 1972, p. 779, obs. G. DURRY

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Chaque contractant doit excuter fidlement ses engagements, et lorsque un rapport de confiance est n entre les contractants, chacun doit en assumer les consquences. Les contractants ne doivent pas adopter une attitude rendant plus difficile lexcution de lobligation par lautre partie. 2) Illustrations Un employeur engage alors sa responsabilit lorsquil affecte au salari une clause de mobilit dans un secteur gographique trs loign et ce dans lunique intention de nuire au salari et non pour parer besoins de lentreprise. Un chauffeur de taxi aurait galement une attitude de mauvaise foi quand il choisit demprunter de faon systmatique et dlibre le trajet le plus long afin daugmenter le prix de la course. Nanmoins, la jurisprudence reste modre et sanctionne uniquement les abus les plus importants, (Civ. 1re, 23 janvier 1996 7 cassant une dcision dappel ayant condamn le crancier dune facture deau impaye pour navoir pas factur avec ponctualit les sommes dues et rappelant que le dbiteur, tenu une obligation de bonne foi devait lui-mme vrifier la facturation des fournitures.) 2) Lvolution du contrat Enfin, sur le fondement de la bonne foi, il est soutenu que les parties ont le devoir de rengocier leur contrat devenu injuste et, dfaut dentente, que les tribunaux devraient pouvoir le rviser8. Dans la pratique les rengociations sont courantes, librement consenties, notamment dans le domaine des prts immobiliers (qui sont partiellement rglements par lart. L. 312-4-1 C.consom.). Par ailleurs, le rservant qui modifie substantiellement le projet initial qui le lie au rservant, doit justifier cette modification par un motif srieux et lgitime. Il excutera alors son contrat de bonne foi (Cass. civ. 3e, 20 octobre 2004, pourvoi n 03-10.406). En cas de msentente entre les cocontractants, les Principes Unidroit (art. 6.2.1. 6.2.3) et les Principes du droit europen du contrat (art. 6.111) prvoient quun tribunal peut, dans certaines conditions soit adapter le contrat en vue de rtablir lquilibre des prestations, soit mettre fin au contrat. En droit franais, le juge opre selon un terme d Josserand - un forage de la convention. En dautres termes, les cocontractants de bonne foi se doivent de faire voluer le pacte qui les lie.

D.1997.552,note Ph. SOUSTELLE Picod, th. Lexigence de bonne foi dans lexcution du contrat dans Le juge et lexcution du contrat, PUAM 1993, 57, n 14s.

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C. A la rupture du contrat La loyaut contractuelle rgie les rapports des cocontractants pendant toute la dure de vie du contrat. Mais elle rgit encore et enfin la rupture des liens contractuels. 1) La clause rsolutoire Cette loyaut se traduit essentiellement par la mise en uvre dune clause rsolutoire prvue la convention. Cette clause doit tre mise en uvre de bonne foi. Et selon la Cour de cassation si les clauses rsolutoires simposent aux juges, leur application reste nanmoins subordonne aux exigences de la bonne foi, par application de larticle 1134 du Code civil. Les juges du fond peuvent donc refuser de constater la rsolution du contrat par un contractant lorsque ce dernier est de mauvaise foi, quil est anim dune intention malveillante. Cest le cas lorsqu un crancier a recours la clause rsolutoire pendant une priode o il sait que le dbiteur ne pourra y rpondre de faon favorable : la Cour de cassation dcida par exemple que les sommations dexcuter lobligation prvue dans la mise en uvre de la clause rsolutoire, devaient tre sans effet lorsque le bailleur avait manqu la bonne foi en les faisant effectuer pendants les vacances du dbiteur 9 . Laction des juges reste cependant limite. En effet, ceux-ci refusent dexercer un contrle de proportionnalit entre la rsolution et les manquements. La raison tant labsence de texte. 2) Le contrat dure indtermine Dans un contrat dure indtermine, le cocontractant doit bnficier dun pravis, celui-ci sera dlivr en fonction de lanciennet des rapports daffaires. Selon une dcision du Tribunal de commerce de Paris, il faudrait que les modalits de la fin des relations commerciales soient ngocies lors de la rupture des relations contractuelles 10 .

3) Au-del de la rupture du contrat La question se pose lorsque le contrat nexiste plus. Faut-il continuer respecter lobligation dexcution de bonne foi ? La Cour de cassation a rpondu cette question dans un arrt du 14 septembre 2005 11 . En lespce, une promesse de vente avait t conclue sous la condition suspensive que le bien vendu soit libr de toute occupation au jour de la vente par acte authentique. Or, cette condition ne stant pas ralise dans le dlai contractuellement convenu, la promesse tait devenue caduque. Un peu plus de trois mois
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Cass. 3e Civ., 16 octobre 1973, Bull. civ III, n 529, p. 386 T. com. Paris, 2 avril 1999, DA 1999, 980 11 Cass. 3e Civ, 14 sept. 2005, D.2006, n11 note D. MAZEAUD
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aprs la disparition de ce contrat, les ex-promettants avaient vendu limmeuble dautres acqureurs. Les bnficiaires de la promesse disparue demandrent des dommagesintrts. Les juges du fond leur accordent des dommages-intrts estimant quils auraient dus tre contacts pour leur soumettre une nouvelle proposition. Mais cette dcision sera censure par la Cour de cassation parce qu en statuant ainsi, alors que lobligation de bonne foi suppose lexistence de liens contractuels et que ceux-ci cessent lorsque la condition suspensive auxquels ils taient soumis a dfailli, la Cour dappel a viol larticle 1134 al. 3 du Code civil. Une obligation contractuelle existe et doit tre respecte uniquement quand elle repose sur un contrat lui-mme existant. Lexemple le plus courant tant le service aprs vente o lobjet du contrat a t ralis, que le paiement est intervenu, le dnouement survenu mais que le professionnel reste tenu par des obligations de service aprs vente. II La loyaut des cocontractants La loyaut sadresse tant au crancier (A) quau dbiteur (B). En cas de non respect de cette obligation, des sanctions sont applicables (C). A. Le crancier Le crancier se doit dtre actif. Il ne doit pas attendre de faon passive que les vnements se produisent. La Cour de cassation considre en effet que son inertie est une dfaillance contractuelle. Elle emploiera ce mot propos dun agent immobilier 12 . Le crancier doit accomplir sa mission. Il doit faire faire aux difficults inhrentes sa fonction et ainsi aller jusquau bout de son excution sauf contrordre ou renonciation lorsquils sont possibles, ou jusquau terme prvu. Cest le cas de lavocat qui doit suivre laffaire jusqu son dnouement et mme au-del, pour analyser les consquences de la dcision13. Ou bien larchitecte ou lentrepreneur qui doit excuter la construction jusqu sa dlivrance14 . Il ne doit pas utiliser de manuvres frauduleuses. Le crancier ne doit pas chercher rendre linexcution du contrat impossible ou plus difficile. Ainsi en est-il du crancier professionnel qui va faire une commande son dbiteur en son absence, pendant la priode de vacances. Par ce comportement il met le dbiteur dans limpossibilit dexcuter le contrat. La Cour de cassation cherche protger au mieux les intrts du dbiteur face un crancier de mauvaise foi. Mais elle peut faire une
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CA Paris, 8 dc. 1995, Gaz. Pal.1996, 1, somm. 120 CA Aix-en-Provence, 9 juill. 1961, D. 1961, 593 14 Cass. 3e Civ., 6 nov. 1984, JCP G 1985, IV, 24

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application excessive de lobligation de loyaut. En effet, elle imposerait au crancier dexercer diligemment ses droits contre le dbiteur, protgeant celui-ci de sa propre ngligence 15 .

B. Le dbiteur 1) Principe gnral Le devoir de loyaut impose au dbiteur dexcuter de faon fidle son engagement. Le terme fidle ne doit tre pris au sens strict. Le dbiteur ne manque pas son obligation de bonne foi sil atteint le but, le rsultat recherch par le contrat sans avoir accompli toutes les prestations figurant dans celui-ci. 2) Distinction entre lobligation de moyens et lobligation de rsultat Il est possible de se demander si un dbiteur peut sexonrer de tout ou partie de sa responsabilit sil dmontre quil a tout mis en uvre pour excuter son obligation. Si le dbiteur est soumis une obligation de moyens cest--dire quil doit tout mettre en uvre pour parvenir un rsultat, il aura pour devoir daccomplir son obligation comme un bon pre de famille . Le dbiteur de bonne foi, qui aura tent de fournir la prestation ne verra pas sa responsabilit mise en uvre. Par contre, si le dbiteur est soumis une obligation de rsultat, sa responsabilit sera engage sil ne latteint pas. Seule une cause trangre pourra lexonrer. 3) La protection du dbiteur de bonne foi Le droit encourage la bonne foi des dbiteurs. La jurisprudence accorde sur le fondement de larticle 1244-1 du Code civil des dlais de grce au dbiteur de bonne foi. Les juges peuvent accorder des dlais de paiement au locataire, mme lorsque le bailleur est soumis aux rgles de la comptabilit publique 16 . La loi sur le surendettement rserve aussi un bnfice de mesures au dbiteur de bonne foi. Ce dbiteur doit avoir soumis la commission tous les lments actifs et passifs de sa situation, il sagit ici dune bonne foi procdurale. Ainsi quil doit prouver que son tat de surendettement ne provient pas dun comportement de mauvaise foi, il doit alors prouver sa bonne foi contractuelle. 4) Loyaut et article 1178 du Code civil Le Code civil prvoit dans le devoir de loyaut un article 1178. Cet article est relatif la condition. Il sagit dun vnement futur et
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CA Paris, 22 juin 2001, D. 2002.843 note C. COULON Cass., avis, 29 juin 2001, Bull. civ. n4 ; R., p. 586.

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incertain dont dpend lexistence mme de lobligation. Larticle 1178 du Code civil prvoit la possibilit de sanctionner le comportement du dbiteur tentant dempcher la survenance de lvnement en rputant la condition accomplie. Ce texte complte larticle 1174 prohibant la condition potestative. Cet impratif de loyaut est tellement important que la jurisprudence en fait une application extensive. Larticle 1178 du Code civil vise seulement lhypothse o le dbiteur empche la ralisation dune condition suspensive. Mais il se peut que aussi que le dbiteur provoque fautivement la ralisation dune condition rsolutoire. C. Les sanctions 1) La restitution des fruits par le possesseur de mauvaise foi Lorsque les causes de nullit sont runies, le juge prononce lannulation du contrat. Lannulation produit la disparition rtroactive du contrat. Souvent, entre la conclusion et lannulation de la convention, la chose objet du contrat a produit des fruits. La question se posant est de savoir si les fruits sont restitus la personne qui avait la possession de la chose. Larticle 549 du Code civil permet de rpondre au problme. Lorsque le possesseur est de bonne foi, quil ignore les vices de la convention, celui-ci peut conserver les fruits. Mais si au contraire le possesseur tait de mauvaise foi, cest-dire quil tait conscient des vices que contenait le contrat, il devra restituer les fruits quil aura peru. Cette rgle sapplique galement lorsque laccipiens de mauvaise foi doit restituer une somme dargent. Il doit, en plus de cette somme, restituer les intrts. 2) Loyaut et droits ns du contrat Par la mauvaise foi, le contractant coupable se voit dans limpossibilit de rclamer les droits ns du contrat. Il ne peut invoquer le droit lexcution, des dommages-intrts ainsi que la rsolution du contrat. 3) Dol du dbiteur Selon larticle 1134 alina 3 du Code civil, les conventions doivent tre excutes de bonne foi. Le dommage caus de faon intentionnelle par le dbiteur doit tre rpar par lui dans sa totalit. Cette rparation concerne tant le dommage prvisible que le dommage imprvisible. Intervient alors larticle 1151 du Code civil qui permet au juge de rparer les dommages quaura provoqu le dbiteur de par son dol. Cest la sanction de sa mauvaise foi. 4) Exclusion des clauses limitatives ou exonratoires de responsabilit

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Si le dbiteur se rend coupable dune faute dolosive, les juges ne mettent pas en uvre les clauses limitatives ou exonratoire de responsabilit (Civ. 1re, 4 fvrier 1969). La solution semble de porte gnrale puisque la Cour de cassation lapplique toute limitation de responsabilit, mme dorigine lgale.

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Bibliographie

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