Cultivo del tabaco

Las labores comerciales del tabaco consisten en una mezcla de hojas de la planta, previamente curadas por el cultivador, trabajadas y transformadas por la industria en forma de picadura o hebra para cigarrillos o pipa, y en rollos hechos trozos de hoja para cigarros. La calidad de la produccin de la hoja se ve influida por la clase de hoja que se ha cultivado en el campo; por su proceso de transformacin y los aditivos y tratamientos que el producto recibe del agricultor y la industria intermediaria. El xito del cultivo y la calidad del producto dependen tambin del clima y la tierra donde se cultiva la planta.La temperatura debe corresponder tanto a un clima templado o clido como a una humedad media/elevada. Si no se ha alcanzado la humedad deseada se utiliza el riego artificial.En cuanto a las tierras, han de ser profundas, frtiles y bien saneadas. Deben tener una buena orientacin y una buena capacidad para recoger y conservar el calor del sol. Y es que el tipo de tierra y sus caractersticas son factores decisivos para que la cosecha alcance una produccin mxima y una calidad inmejorable. Fase 1: Semillero y Trasplante (Perodo: febrero-mayo)

La semilla del tabaco es de las ms pequeas que existen y las plantitas que producen son tan delicadas que tradicionalmente el cultivador ha tenido que sembrarlas en los semilleros, que es una porcin de tierra bien preparada, enriquecida con estircol, desinfectada, y cuidada con riegos, escardas etc. Actualmente, este trabajoso sistema se est sustituyendo por el de las bandejas flotantes (en la foto). As, la semilla se siembra en los compartimentos de cada bandeja que se mantiene a flote en pequeas piscinas, de manera que la planta obtiene la humedad y los nutrientes que necesita directamente del agua. Cuando las plantas alcanzan un tamao aproximado entre 10 y 15 centmetros se trasplantan al terreno de asiento, previamente labrado, abonado y con un buen grado de humedad, donde dar la cosecha.

Fase 2: Fertilizacin (Perodo: mayo) Su principal objeto es suministrar la cantidad justa de cada uno de los elementos nutrientes con el fin de que la plantacin alcance el mejor de los rendimientos. El tabaco no slo tiene una gran capacidad para absorber casi todos los elementos nutritivos que ofrece el suelo, sino tambin aquellos que ofrece el abonado.

El abono aporta tres elementos principales a las plantas: nitrgeno (N), necesario para el desarrollo de la planta; el potasio (K), contribuye a una buena calidad de la hoja ya curada y fermentada, tanto en apariencia fsica como en combustibilidad, y el fsforo (P), elemento que favorece el crecimiento normal de la planta. El tipo de abono y la clase de tierra debern ser elegidos segn el tipo de tabaco cultivado, por lo que en favor de la buena calidad y el rendimiento de la cosecha, el cultivador debe conocer bien el abonado que sus tierras necesitan. As es como las tierras sueltas o ligeras, aqullas en que escasea la arcilla y abundan las arenas, son las idneas para el cultivo de los tabacos Flue-Cured o Amarillos. Sin embargo, los tabacos oscuros, utilizados a veces para la fabricacin de cigarros puros, piden tierras mucho ms pesadas. A un modelo intermedio se adaptan mejor los tabacos tipo Burley, cuyo cultivo admite terrenos arenosos e incluso algo arcillosos, pero con contenidos medios de materia orgnica. El cultivo de esta variedad requiere adems una mayor cantidad de abono nitrogenado que la exigida para los tabacos amarillos, pero menor que para el tipo oscuro. Por su parte, los tabacos de tipo oriental o aromtico, pueden cultivarse en tierras pobres, pedregosas y de menos fertilidad que las anteriormente citadas. Asimismo, necesitan menor cantidad de abono y dependen de un menor rendimiento en hoja de su cosecha.

Fase 3: El Cultivo (Perodo: mayo - julio)

Desde su trasplante hasta que las plantas alcanzan su mxima altura y echan flores pasan entre 50 y 70 das dependiendo del clima, tierra y variedad cultivada. Cuando dejan de crecer y sus ramilletes de flores estn totalmente formados, y los capullos han abierto, comienza el proceso de maduracin de las hojas que, una vez separadas del tallo, pasan al secadero para su transformacin. Desde el trasplante hasta la cosecha, los periodos ms importantes del cultivo son los das que siguen al trasplante y los que preceden a la cosecha, ya que en ellos tienen lugar los cambios fisiolgicos ms importantes de las plantas. Los cuidados a realizar en el terreno de asiento son la escarda o limpia de malas hierbas y los aporcados o labores que consisten en llevar la tierra a la base de la planta para la proteccin del cuello de la raz. Una vez formados los ramilletes de flores, se procede al despunte, que consiste en cortar el extremo del tallo portador de flores y los brotes de hojas laterales. Tras el trasplante, aproximadamente entre los 90 y los 100 das, las hojas alcanzan su necesaria madurez para cosechar y pasar posteriormente a su recoleccin. Fase 4: Cosecha, Recoleccin, Cuelgue del Tabaco (Perodo: agosto - noviembre)

Cuando las hojas van estando maduras, su color cambia del verde al amarillo plido con cierto brillo, la hoja se vuelve quebradiza y comienza una madurez progresiva que va de las hojas ms bajas a las ms altas. Una vez maduras, la recoleccin se puede hacer a mano o con mquinas especializadas, que adems de despojarlas de la tierra las colocan automticamente en los remolques para luego pasar al secadero.

Fase 5: El Curado y los Secaderos A las pocas horas de haber sido cortadas, las plantas o las hojas sueltas entran en el secadero, por lo que su contenido de agua es casi un 90 por ciento de su peso total. Para reducir tan alto nivel de humedad, pasan al curado, proceso que logra disminuirla hasta un 15 o un 20%. Adems de la prdida de agua, el curado tambin transforma la composicin qumica de las hojas, y el color empieza a cambiar hacia el marrn, naranja o dorado, dependiendo del tipo de tabaco y la forma de curarlos. Los tabacos negros se curan al aire en interiores ventilados, se cuelgan por hojas o plantas enteras y el proceso dura entre 1 y 3 meses. Sin embargo, los tabacos rubios se curan por hojas, en secaderos de atmsfera controlada y ventilacin automtica y con calefaccin-gas y tardan entre 5 y 7 das. Por ltimo, los orientales tienen un proceso de curado al sol en hojas dispuestas en ristra de cuerda y tarda muy pocos das. Una vez curadas las hojas, se apilan en paquetes y se envan a centros de recepcin, procesado o fermentacin, donde tendrn un tratamiento tecnolgico previo a la elaboracin en productos comerciales. El periodo del curado en los secaderos es de mediados de octubre a mediados de noviembre. La fase de curado y secado, segn los tipos de tabaco, es de septiembre a diciembre.