Inso 177 0004

INTRODUCTION
Nicolas Duvoux
CNAF | Informations sociales
2013/3 - n° 177
pages 4 à 9
ISSN 0046-9459
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Pour citer cet article :

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Duvoux Nicolas, « Introduction »,
Informations sociales, 2013/3 n° 177, p. 4-9.
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Le volontarisme aux États-Unis : un lien social à l’épreuve Le volontarisme aux États-Unis : un lien social à l’épreuve
Introduction
Introduction
Nicolas Duvoux – sociologue
Les États-Unis constituent une référence incontournable pour d’ailleurs, dans certains domaines, perceptible dès le XIXe siècle (Novak,
comprendre certaines évolutions des sociétés occidentales (1). Pays-conti- 1996) – sont autant d’éléments qui invitent à dépasser cette vision.
nent au dynamisme technologique indéniable, doté d’un système institu-
tionnel complexe et d’une population de plus en plus diversifiée, les Dans cet esprit, ce numéro d’Informations sociales a choisi de s’intéresser aux
États-Unis contemporains se caractérisent par des inégalités et problèmes politiques familiales et sociales aux États-Unis à partir d’une interrogation
sociaux de grande ampleur. Ils n’en continuent pas moins d’exercer une sur la constitution du lien social. S’il fallait caractériser d’un mot le lien
fascination et constituent un modèle (ou un anti-modèle) pour les social américain, c’est le volontarisme, association paradoxale d’un fort
sociétés européennes, influençant les réformes des politiques publiques individualisme et d’une forte préférence pour le groupe, qui en serait la
dans différents domaines. représentation la plus adéquate (Fischer, 2008). L’établissement de
relations volontaires et contractuelles permet aux Américains de lier les
Au cœur de ces représentations se trouve l’idée que les États-Unis sont objectifs qu’ils poursuivent à titre individuel avec l’appartenance et la
marqués par un individualisme qui les distingue des États européens. Des fidélité (d’aucuns diraient le conformisme) aux règles et valeurs des
racines historiques, le protestantisme ou l’expérience de la « frontière » groupes auxquels ils choisissent d’appartenir. C’est ainsi, de leur partici-
ont effectivement conduit les Américains à donner une grande impor- pation à divers groupes sur une base volontaire, que les Américains
tance à la responsabilité individuelle, en lieu et place de l’importance du parviennent à tirer reconnaissance et protection (Paugam, 2008) dans
groupe, comme valeur fondamentale. De cette primauté donnée à la leur société. Cette valorisation de la participation à des groupes tient à une
liberté découle un rejet de principe de l’intervention de l’État, fédéral histoire différente de celle des pays européens où l’individu s’est
notamment, dans le domaine économique et social. progressivement extrait de collectifs qui lui préexistaient. La dynamique
historique et sociale des États-Unis fut inverse : les groupes s’y sont
Si elle contient une part de vérité, cette représentation des États-Unis largement greffés sur les individus (Fischer, 2010).
comme une société individualiste ne rend pas compte de la puissance et
de la diversité des liens sociaux qui s’y déploient. L’individualisme est La participation est ainsi dépourvue de l’ambivalence liée, en Europe
même sans doute une représentation faussée des mœurs comme de notamment, à la dimension de coercition qu’elle continue de revêtir. Le
la législation américaines, à laquelle ne peut guère se réduire la forme « volontarisme » entendu comme catégorie sociologique est ainsi une
originale et inédite de constitution du lien social propre aux États-Unis. notion transversale aux différents liens sociaux. L’association n’en est
L’importance donnée à la religion, l’existence de minorités structurées et qu’une des formes, même si elle est particulièrement significative. La
valorisées d’un point de vue culturel, l’existence même des « Américains à construction de l’État-providence, si elle a corrigé ce volontarisme,
trait d’union » (2) (Latino-Américains, Italo-Américains, Afro-Américains) notamment à partir de l’entrée dans la Dépression des années 1930,
et l’importance croissante prise par l’État fédéral au cours du XXe siècle – a aussi contribué à le soutenir. Elle ne saurait en tout cas lui être
cet élargissement du domaine d’intervention de l’État fédéral étant opposée.
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4 Informations sociales n° 177 n° 177 Informations sociales 5
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Introduction
Introduction
Nicolas Duvoux – sociologue
Les États-Unis constituent une référence incontournable pour d’ailleurs, dans certains domaines, perceptible dès le XIXe siècle (Novak,
comprendre certaines évolutions des sociétés occidentales (1). Pays-conti- 1996) – sont autant d’éléments qui invitent à dépasser cette vision.
nent au dynamisme technologique indéniable, doté d’un système institu-
tionnel complexe et d’une population de plus en plus diversifiée, les Dans cet esprit, ce numéro d’Informations sociales a choisi de s’intéresser aux
États-Unis contemporains se caractérisent par des inégalités et problèmes politiques familiales et sociales aux États-Unis à partir d’une interrogation
sociaux de grande ampleur. Ils n’en continuent pas moins d’exercer une sur la constitution du lien social. S’il fallait caractériser d’un mot le lien
fascination et constituent un modèle (ou un anti-modèle) pour les social américain, c’est le volontarisme, association paradoxale d’un fort
sociétés européennes, influençant les réformes des politiques publiques individualisme et d’une forte préférence pour le groupe, qui en serait la
dans différents domaines. représentation la plus adéquate (Fischer, 2008). L’établissement de
relations volontaires et contractuelles permet aux Américains de lier les
Au cœur de ces représentations se trouve l’idée que les États-Unis sont objectifs qu’ils poursuivent à titre individuel avec l’appartenance et la
marqués par un individualisme qui les distingue des États européens. Des fidélité (d’aucuns diraient le conformisme) aux règles et valeurs des
racines historiques, le protestantisme ou l’expérience de la « frontière » groupes auxquels ils choisissent d’appartenir. C’est ainsi, de leur partici-
ont effectivement conduit les Américains à donner une grande impor- pation à divers groupes sur une base volontaire, que les Américains
tance à la responsabilité individuelle, en lieu et place de l’importance du parviennent à tirer reconnaissance et protection (Paugam, 2008) dans
groupe, comme valeur fondamentale. De cette primauté donnée à la leur société. Cette valorisation de la participation à des groupes tient à une
liberté découle un rejet de principe de l’intervention de l’État, fédéral histoire différente de celle des pays européens où l’individu s’est
notamment, dans le domaine économique et social. progressivement extrait de collectifs qui lui préexistaient. La dynamique
historique et sociale des États-Unis fut inverse : les groupes s’y sont
Si elle contient une part de vérité, cette représentation des États-Unis largement greffés sur les individus (Fischer, 2010).
comme une société individualiste ne rend pas compte de la puissance et
de la diversité des liens sociaux qui s’y déploient. L’individualisme est La participation est ainsi dépourvue de l’ambivalence liée, en Europe
même sans doute une représentation faussée des mœurs comme de notamment, à la dimension de coercition qu’elle continue de revêtir. Le
la législation américaines, à laquelle ne peut guère se réduire la forme « volontarisme » entendu comme catégorie sociologique est ainsi une
originale et inédite de constitution du lien social propre aux États-Unis. notion transversale aux différents liens sociaux. L’association n’en est
L’importance donnée à la religion, l’existence de minorités structurées et qu’une des formes, même si elle est particulièrement significative. La
valorisées d’un point de vue culturel, l’existence même des « Américains à construction de l’État-providence, si elle a corrigé ce volontarisme,
trait d’union » (2) (Latino-Américains, Italo-Américains, Afro-Américains) notamment à partir de l’entrée dans la Dépression des années 1930,
et l’importance croissante prise par l’État fédéral au cours du XXe siècle – a aussi contribué à le soutenir. Elle ne saurait en tout cas lui être
cet élargissement du domaine d’intervention de l’État fédéral étant opposée.
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Introduction Introduction
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Le secteur associatif contemporain (non-profit) s’est par exemple constitué à à partir des réflexions développées sur le capital social. Le phénomène
la faveur de déductions et d’exemptions d’impôt (Zunz, 2011). associatif constitue en quelque sorte une synecdoque – la partie pour le
tout – du lien social dans cette société mais les catégories de classe, de race,
Depuis deux siècles, les Américains n’ont cessé de gagner en sécurité maté- de genre et de territoire sont les formes dominantes que prend l’apparte-
rielle et psychologique et leurs relations sociales n’ont cessé de se développer. nance sociale et qui sont retenues pour la mesure des inégalités. Ces dernières
L’individualisme est donc un point de départ à partir duquel se tisse un lien sont d’ailleurs si importantes – les problèmes de pauvreté, de ségrégation
social volontaire qui s’est étendu au fil du temps – de la période coloniale à territoriale et d’inégalités d’accès aux soins caractérisent, à grande échelle, la
la République américaine – depuis un petit noyau d’hommes blancs condition des populations américaines – qu’il est légitime de se demander si
propriétaires vers des populations plus larges, pour finir par inclure au le volontarisme est toujours d’actualité.
XXe siècle les femmes et les minorités raciales. Ce volontarisme ne résume
cependant pas l’expérience américaine, ne serait-ce que dans la mesure où, La deuxième partie entend éclairer la manière dont le droit se saisit de la
dès l’origine, il a été battu en brèche par l’existence de l’esclavage et de la question de l’intégration des minorités et contribue à faire évoluer la société.
ségrégation qui ont été le lot historique des Noirs et par le sort réservé aux Tocqueville avait déjà signalé la tendance des Américains à régler par la voie
Indiens – c’est-à-dire une élimination quasi complète. Il n’en est pas moins juridique un ensemble de problèmes relatifs à l’organisation sociale. Les
structurant de l’imaginaire et de l’idéologie nationale de ce pays, d’une part, arrêts de la Cour suprême scandent ainsi les ruptures historiques majeures.
et utile pour appréhender les défis qu’il rencontre, d’autre part. On examinera ici la citoyenneté américaine pour souligner le caractère
paradoxal de la protection absolue qui est accordée, d’un point de vue
Ce numéro se déploie dans trois directions pour examiner les évolutions juridique, à des citoyens dont les droits sociaux sont par ailleurs relativement
sociales contemporaines qui contribuent le plus à remettre en cause ce lien faibles. La pluralité des groupes et des normes sociales qui leur sont
social volontaire. Cette remise en cause a lieu dans un contexte de polarisa- spécifiques sera alors mise en lumière. Dans ce pays où la « race » est
tion des emplois (Kalleberg, 2010), d’augmentation des inégalités sociales et considérée comme une catégorie légitime de définition des individus, même
d’isolement d’une élite qui concentre les capitaux économiques, culturels et si elle est évolutive (Schor, 2009), les différentes minorités, afro-américaine ou
relationnels, ainsi que l’influence politique, dans des proportions inédites latino-américaine par exemple, font l’objet de mesures compensatoires
depuis le début du XXe siècle et l’époque des « barons voleurs » (3). Cette dyna- comme les programmes d’« affirmative action » (Sabbagh, 2003) ou, au
mique est largement l’effet des orientations politiques néolibérales engagées contraire, coercitives comme l’incarcération. Comment ces groupes réagissent-ils
à partir du début des années 1980 avec l’arrivée à la présidence de Ronald à ces formes d’encadrement et de promotion ? La société américaine est-elle
Reagan. Elle détermine, sans toutefois les expliquer entièrement, les défis ou peut-elle être postethnique, comme certains le souhaitent et d’autres, au
sociaux et démographiques que doit affronter cette société très complexe. contraire, le redoutent ?
La première partie porte sur les catégories sociales utilisées pour l’analyse des Enfin, la troisième partie porte sur les manifestations du conservatisme
formes et limites du lien social volontaire. Le lien social se comprend d’abord moral et familial très prégnant dans la société états-unienne, particulièrement
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Le secteur associatif contemporain (non-profit) s’est par exemple constitué à à partir des réflexions développées sur le capital social. Le phénomène
la faveur de déductions et d’exemptions d’impôt (Zunz, 2011). associatif constitue en quelque sorte une synecdoque – la partie pour le
tout – du lien social dans cette société mais les catégories de classe, de race,
Depuis deux siècles, les Américains n’ont cessé de gagner en sécurité maté- de genre et de territoire sont les formes dominantes que prend l’apparte-
rielle et psychologique et leurs relations sociales n’ont cessé de se développer. nance sociale et qui sont retenues pour la mesure des inégalités. Ces dernières
L’individualisme est donc un point de départ à partir duquel se tisse un lien sont d’ailleurs si importantes – les problèmes de pauvreté, de ségrégation
social volontaire qui s’est étendu au fil du temps – de la période coloniale à territoriale et d’inégalités d’accès aux soins caractérisent, à grande échelle, la
la République américaine – depuis un petit noyau d’hommes blancs condition des populations américaines – qu’il est légitime de se demander si
propriétaires vers des populations plus larges, pour finir par inclure au le volontarisme est toujours d’actualité.
XXe siècle les femmes et les minorités raciales. Ce volontarisme ne résume
cependant pas l’expérience américaine, ne serait-ce que dans la mesure où, La deuxième partie entend éclairer la manière dont le droit se saisit de la
dès l’origine, il a été battu en brèche par l’existence de l’esclavage et de la question de l’intégration des minorités et contribue à faire évoluer la société.
ségrégation qui ont été le lot historique des Noirs et par le sort réservé aux Tocqueville avait déjà signalé la tendance des Américains à régler par la voie
Indiens – c’est-à-dire une élimination quasi complète. Il n’en est pas moins juridique un ensemble de problèmes relatifs à l’organisation sociale. Les
structurant de l’imaginaire et de l’idéologie nationale de ce pays, d’une part, arrêts de la Cour suprême scandent ainsi les ruptures historiques majeures.
et utile pour appréhender les défis qu’il rencontre, d’autre part. On examinera ici la citoyenneté américaine pour souligner le caractère
paradoxal de la protection absolue qui est accordée, d’un point de vue
Ce numéro se déploie dans trois directions pour examiner les évolutions juridique, à des citoyens dont les droits sociaux sont par ailleurs relativement
sociales contemporaines qui contribuent le plus à remettre en cause ce lien faibles. La pluralité des groupes et des normes sociales qui leur sont
social volontaire. Cette remise en cause a lieu dans un contexte de polarisa- spécifiques sera alors mise en lumière. Dans ce pays où la « race » est
tion des emplois (Kalleberg, 2010), d’augmentation des inégalités sociales et considérée comme une catégorie légitime de définition des individus, même
d’isolement d’une élite qui concentre les capitaux économiques, culturels et si elle est évolutive (Schor, 2009), les différentes minorités, afro-américaine ou
relationnels, ainsi que l’influence politique, dans des proportions inédites latino-américaine par exemple, font l’objet de mesures compensatoires
depuis le début du XXe siècle et l’époque des « barons voleurs » (3). Cette dyna- comme les programmes d’« affirmative action » (Sabbagh, 2003) ou, au
mique est largement l’effet des orientations politiques néolibérales engagées contraire, coercitives comme l’incarcération. Comment ces groupes réagissent-ils
à partir du début des années 1980 avec l’arrivée à la présidence de Ronald à ces formes d’encadrement et de promotion ? La société américaine est-elle
Reagan. Elle détermine, sans toutefois les expliquer entièrement, les défis ou peut-elle être postethnique, comme certains le souhaitent et d’autres, au
sociaux et démographiques que doit affronter cette société très complexe. contraire, le redoutent ?
La première partie porte sur les catégories sociales utilisées pour l’analyse des Enfin, la troisième partie porte sur les manifestations du conservatisme
formes et limites du lien social volontaire. Le lien social se comprend d’abord moral et familial très prégnant dans la société états-unienne, particulièrement
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depuis l’entrée dans l’ère néolibérale, et ses effets sur la famille et la place des Bibliographie
femmes. Parler de ce conservatisme ne signifie pas qu’il constituerait une
n Fischer C. S., 2008, « Paradoxes of American Individualism », Sociological
nouveauté absolue. Depuis longtemps, la famille nucléaire, sous une forme Forum, vol. 23, n° 2, juin, p. 363-372 ; 2010, Made in America. A Social History
patriarcale, est au cœur de l’organisation et des valeurs de la société of American Culture and Character, Chicago, University of Chicago Press.
américaine. Or celle-ci s’est largement déconstruite au cours des dernières n Kalleberg A. E., 2010, Good Jobs, Bad Jobs : The Rise of Polarized and
décennies, sous l’effet de transformations sociales comme la participation des
Precarious Employment Systems in the United States, 1970s to 2000s, Russell
femmes au marché du travail ou l’augmentation du nombre de divorces. Sage Foundation.
Dans ce contexte, qui a aussi été celui de l’arrivée au pouvoir d’un « nouveau n Novak, W.,1996, The People’s Welfare : Law and Regulation in Nineteenth-
conservatisme » au début des années 1980, les valeurs morales et familiales Century America. Chapel Hill : University of North Carolina Press.
sont revenues en force alors même que la famille « traditionnelle » est n Paugam S., 2008, Le lien social, Paris, Presses universitaires de France (Puf),
une réalité sociale de moins en moins dominante. Quelles formes ce coll. « Que-sais-je ? ».
conservatisme a-t-il prises ? Quels effets a-t-il eus ? Quels correctifs lui sont
n Sabbagh D., 2003, L’égalité par le droit. Les paradoxes de la discrimination
apportés ? positive aux États-Unis, Paris, Economica, coll. « Études politiques ».
n Schor P., 2009, Compter et classer. Histoire des recensements américains,
Paris, École des hautes études en sciences sociales (EHESS), coll. « En temps et
Notes lieux ».
1 – L’auteur remercie Daniel Sabbagh pour ses commentaires sur une version antérieure. n Zunz O., 2011, Philanthropy in America. A History, Princeton, Princeton
University Press, coll. « Politics and Society in Twentieth Century America ».
2 – (NdlSR) « Hyphenated Americans ». Ce terme datant de la fin du XIXe siècle désignait de façon
péjorative les Américains naturalisés soupçonnés de maintenir des liens de loyauté avec leur pays d’origine.
Il fut remis au goût du jour pendant la Première Guerre mondiale à l’encontre des German-Americans et
Irish-Americans. Aujourd’hui, il est employé dans un sens positif et « politiquement correct ».
3 – À la fin du XIXe siècle, dans une période d’urbanisation et d’industrialisation intenses, « robber barons »
était le surnom donné aux entrepreneurs qui s’enrichissaient grâce à des méthodes peu scrupuleuses,
notamment par la corruption, l’exploitation salariale et l’abus de position dominante. Parmi eux, on trouve
Andrew Carnegie, John D. Rockefeller ou encore J. P. Morgan. Pour une illustration des conflits de cette
période, voir « Robber Barons and Rebels », le chapitre 11 du livre de Howard Zinn, A People’s History
of the United States. 1492-Present, Harper and Row, 1980.

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depuis l’entrée dans l’ère néolibérale, et ses effets sur la famille et la place des Bibliographie
femmes. Parler de ce conservatisme ne signifie pas qu’il constituerait une
n Fischer C. S., 2008, « Paradoxes of American Individualism », Sociological
nouveauté absolue. Depuis longtemps, la famille nucléaire, sous une forme Forum, vol. 23, n° 2, juin, p. 363-372 ; 2010, Made in America. A Social History
patriarcale, est au cœur de l’organisation et des valeurs de la société of American Culture and Character, Chicago, University of Chicago Press.
américaine. Or celle-ci s’est largement déconstruite au cours des dernières n Kalleberg A. E., 2010, Good Jobs, Bad Jobs : The Rise of Polarized and
décennies, sous l’effet de transformations sociales comme la participation des
Precarious Employment Systems in the United States, 1970s to 2000s, Russell
femmes au marché du travail ou l’augmentation du nombre de divorces. Sage Foundation.
Dans ce contexte, qui a aussi été celui de l’arrivée au pouvoir d’un « nouveau n Novak, W.,1996, The People’s Welfare : Law and Regulation in Nineteenth-
conservatisme » au début des années 1980, les valeurs morales et familiales Century America. Chapel Hill : University of North Carolina Press.
sont revenues en force alors même que la famille « traditionnelle » est n Paugam S., 2008, Le lien social, Paris, Presses universitaires de France (Puf),
une réalité sociale de moins en moins dominante. Quelles formes ce coll. « Que-sais-je ? ».
conservatisme a-t-il prises ? Quels effets a-t-il eus ? Quels correctifs lui sont
n Sabbagh D., 2003, L’égalité par le droit. Les paradoxes de la discrimination
apportés ? positive aux États-Unis, Paris, Economica, coll. « Études politiques ».
n Schor P., 2009, Compter et classer. Histoire des recensements américains,
Paris, École des hautes études en sciences sociales (EHESS), coll. « En temps et
Notes lieux ».
1 – L’auteur remercie Daniel Sabbagh pour ses commentaires sur une version antérieure. n Zunz O., 2011, Philanthropy in America. A History, Princeton, Princeton
University Press, coll. « Politics and Society in Twentieth Century America ».
2 – (NdlSR) « Hyphenated Americans ». Ce terme datant de la fin du XIXe siècle désignait de façon
péjorative les Américains naturalisés soupçonnés de maintenir des liens de loyauté avec leur pays d’origine.
Il fut remis au goût du jour pendant la Première Guerre mondiale à l’encontre des German-Americans et
Irish-Americans. Aujourd’hui, il est employé dans un sens positif et « politiquement correct ».
3 – À la fin du XIXe siècle, dans une période d’urbanisation et d’industrialisation intenses, « robber barons »
était le surnom donné aux entrepreneurs qui s’enrichissaient grâce à des méthodes peu scrupuleuses,
notamment par la corruption, l’exploitation salariale et l’abus de position dominante. Parmi eux, on trouve
Andrew Carnegie, John D. Rockefeller ou encore J. P. Morgan. Pour une illustration des conflits de cette
période, voir « Robber Barons and Rebels », le chapitre 11 du livre de Howard Zinn, A People’s History
of the United States. 1492-Present, Harper and Row, 1980.

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8 Informations sociales n° 177 n° 177 Informations sociales 9

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