Wilhelm Maximilian Wundt (16 de agosto de 1832 -31 de agosto de 1920) Fue un fisilogo, psiclogo y filsofo estructuralista alemn,

clebre por haber desarrollado el primer laboratorio de psicologa (en Leipzig), disciplina que alcanz, gracias a ello, la categora de ciencia. Su teora logr, por medio de la instauracin de un paralelismo psicofsico, llevar indirectamente la conciencia al laboratorio experimental y, de este modo, incluirla como objeto de estudio. Wilhelm Wundt naci el 16 de agosto de 1832 en la villa Neckarau, cerca de Mannheim, en el principado alemn de Baden. Su padre era pastor luterano y su familia, tanto de parte paterna como materna, inclua cientficos, mdicos, etc. Se considera el padre del estructuralismo. Su hermano, mayor que l por 8 aos, estaba en la escuela, mientras que los otros dos hermanos murieron en la infancia. Durante muchos aos, el nico compaero de Wundt fue un nio retardado. Sin duda una de las grandes influencias de Wundt fue su abuelo materno, quien tena un gran inters por su educacin y lo llevaba frecuentemente de viaje. Sin embargo, el abuelo exiga un riguroso programa diario y una absoluta precisin en todo lo que hacan. Cuando Wundt tena entre 8 y 12 aos, ingres al Gymnasium catlico local (escuela secundaria con altos requisitos acadmicos). Wundt fue deficiente en su actividad acadmica y hasta se le aconsej que abandonara los estudios formales. Fue transferido al Gymnasium de Heidelberg, donde pudo graduarse exitosamente en 1851. Despus de la muerte de su padre en 1845, y sin haber logrado conseguir una beca para la universidad, ya que su trayectoria no haba sido precisamente brillante, ingres a la universidad de Turingia como estudiante de pre-medicina, por mediacin de un familiar de su madre. Despus de un ao se cambi a la Universidad de Heidelberg, donde se gradu en 1855. Para su disertacin mdica estudi la sensibilidad del tacto en pacientes histricas en el clnica de la Universidad Ruperto Carola de Heidelberg. Durante su estancia en Heidelberg trabaj tambin con el qumico orgnico Robert Wilhelm Bunsen; juntos investigaron los efectos de la ingestin restringida de sal en la composicin de la orina. Los resultados se publicaron en 1853, con lo cual Wundt se sinti estimulado para seguir una carrera acadmica y de investigacin. Carrera acadmica temprana Despus de un semestre en 1856 en la Universidad de Berln estudiando con Johannes Mller y Emil Du Bois-Reymond, Wundt regres a Heidelberg como conferencista en el departamento de fisiologa, en el que tuvo slo cuatro estudiantes. Despus de un tiempo de trabajar en exceso en el departamento de su madre, cay enfermo, por lo que tom un descanso en los Alpes suizos. En 1858, Hermann von Helmholtz fue nombrado director del nuevo instituto de fisiologa de la Universidad. ste nombr a Wundt como su asistente. Wundt

consideraba tanto a Helmholtz como a Johannes Mller y a Emil Du BoisReymond, los tres grandes fisilogos alemanes de aquel tiempo. Durante la estancia de Wundt como ayudante de Helmholtz, la cual fue una desilusin para l, ya que se le requiri ms como asistente de enseanza que como investigador, propuso un nuevo curso de antropologa, lo que hoy llamaramos psicologa social. Ofreci el curso en 1859; en l enseaba la relacin entre el individuo y la sociedad. Tambin escribi, en 1862, su primer libro, Contribuciones a una teora de la sensopercepcin, en el que analiza las funciones sensoriales, desarrolla una teora de la percepcin y perfila un programa de psicologa que seguira por el resto de su vida. Wundt ubic la psicologa entre las ciencias fsicas y las ciencias naturales. Utilizara mtodos experimentales y de investigacin semejantes a los de las ciencias fsicas para documentar cuestiones del comportamiento diversas y hacer de la psicologa una ciencia inductiva, experimental. Haba quedado impresionado por los escritos de John Stuart Mill, pero la aproximacin de Mill era la de un filsofo que especula y piensa sobre la vida mental; la de Wundt era, en cambio, la visin de un cientfico que usa mtodos experimentales para estudiar la conducta. Wundt crea que el lenguaje, los mitos, la esttica, la religin y las costumbres sociales son reflexiones de nuestros procesos mentales ms altos, pero, dado que no era posible manipular ni controlar esos procesos, no era posible entonces estudiarlos experimentalmente, sino slo por medio de registros histricos y literatura y observaciones naturalistas. Desafortunadamente, dada la complejidad de esos objetos de estudio, nunca le fue posible pasar del nivel terico al de la demostracin. Wundt concibi una tercera rama de la psicologa que integrara los hallazgos empricos de sta con otras ciencias, las metafsicas cientficas. El objetivo de Wundt era establecer la psicologa como una ciencia fundacional o propedutica, dado que integrara a las ciencias sociales y a las fsicas. En 1864, insatisfecho, renunci a su nombramiento en el instituto, aunque conserv el rango acadmico e ingresos regulares. Estableci un pequeo laboratorio en su hogar, que logr mantener con las regalas de sus libros. En 1871 regres a la Universidad de Heidelberg, donde labor como profesor extraordinario durante tres aos, antes de aceptar un llamado a la ctedra de filosofa inductiva en Zrich, donde permaneci un ao antes de ser designado para la ctedra de filosofa en Leipzig. Primer laboratorio de psicologa experimental En Leipzig se le asign a Wundt un cuarto en el edificio Konvikt, para que almacenara all su equipo de demostracin y los aparatos experimentales. En ese edificio termin impartiendo sus clases y realizando sus experimentos. El primer laboratorio de psicologa se fund en 1879 en Leipzig, Alemania, intencin que haba sido expuesta cinco aos atrs en su obra Principios de psicologa fisiolgica.3 El laboratorio de Wundt no sera incluido en el catlogo de la universidad sino hasta 1883. En 1893 el laboratorio se mud a un edificio

ocupado por el departamento de ginecologa, y en 1897 el instituto psicolgico, como ya se le llamaba, se traslad a un edificio que Wundt dise expresamente para la investigacin psicolgica, aunque de hecho la mayora de sus mejores estudiantes fueron quienes trabajaron con l en la poca del edificio Konvikt. Sistema terico wundtiano Para Wundt, al escribir el libro para su curso en Leipzig, psicologa era una disciplina que utilizaba tcnicas anlogas a las de la fisiologa. Desde el prefacio de su texto Principios de psicologa fisiolgica Wundt deja ver que estaba tratando conscientemente de extraer una nueva rea de la ciencia. Primero, Wundt describi "el sustrato corporal de la vida mental", o la anatoma y funcin del cerebro. Luego describi el sistema nervioso y postul ideas acerca de las fuerzas que subyacen a la conduccin nerviosa. Despus, Wundt analiz las caractersticas de las sensaciones; defini la cualidad, la intensidad, la extensin y la duracin como las cuatro caractersticas fundamentales de las sensaciones. En la parte IV se encuentra la mdula del libro: "la investigacin de los procesos conscientes de las formas y conexiones caractersticas en ellos". La meta de la psicologa era el estudio de los "procesos conscientes" o lo que Wundt consideraba parte de la "experiencia inmediata", como opuesta a la "experiencia mediata". De esta manera, cuando la experiencia ante algn estimulo se mide con la ayuda de instrumentos, queda incluida en el campo de la fsica; en contraparte, cuando se describe el proceso consciente que se encarga de interpretar el estmulo el "verdor" del verde o la "tonalidad" del tono-, se est describiendo entonces la experiencia inmediata y cayendo en el mbito de la psicologa. De acuerdo con Wundt, los psiclogos no estudian el mundo exterior per se; estudian los procesos psicolgicos mediante los cuales el ser humano experimenta y observa el mundo exterior. Adems, los experimentadores no pueden separarse a s mismos de sus objetos de estudio, dado que estn estudiando sus propios procesos conscientes. Mientras que los fsicos tienen sus instrumentos, la herramienta de los psiclogos es la autoobservacin experimental o introspeccin. Ahora bien, la introspeccin de Wundt era un proceso rgidamente controlado, y no se limitaba a la elaboracin de autorreportes; comprenda medidas objetivas, como tiempos de reaccin y la asociacin de palabras. En sus introspecciones, Wundt y su equipo de estudiantes identificaron dos elementos bsicos de la vida mental: sensaciones y sentimientos. Para ellos, los complejos y cambiantes procesos mentales resultaban de las conexiones o de sntesis creativas de esos elementos, mas no en el sentido clsico de la fsica mecanicsta. Para Wundt, las sensaciones y sentimientos no eran solamente elementos que chocan e interactan. Al igual que John Stuart Mill, adopt un modelo de la mente que haca nfasis en los principios qumicos y no en los mecnicos.

Para Wundt, la mente es una fuerza creativa, dinmica, volitiva. Nunca podra ser entendida mediante la simple identificacin de sus elementos o su estructura esttica. Por el contrario, debe entenderse a travs del anlisis de su actividad. Posteriormente llamado estructuralista, Wundt llam inicialmente a su psicologa voluntarismo. Investigacin de Wundt Los estudiosos de la historia de la psicologa Edwin G. Boring (1929) y Roberts Watson (1978) clasificaron alrededor de 100 experimentos publicados en 'Philosophische Studien' (Estudios Filosficos) durante un periodo de 21 aos, y encontraron que la mitad de dichos estudios estaban relacionados con sensacin y percepcin: estudios sobre la visin a color y el contraste, sobre la memoria de imgenes y sobre las ilusiones visuales. El tiempo de percepcin se estudiaba por medio de tiempos estimados en intervalos. Las sensaciones tctiles eran estudiadas usando los mtodos fisolgicos desarrollados por el mdico Ernst Weber y el psiclogo Gustav Fechner, ambos alemanes y ambos precursores de la psicologa experimental. A su espritu cientfico se deben los ms brillantes logros de la psicologa moderna. De hecho, a la prolfica curiosidad de Wundt le debe la psicologa su rango de ciencia independiente de la filosofa, por un lado, y de las ciencias de la naturaleza por el otro. Como hecho singular cabe hacer notar que Wundt no abandon jams las investigaciones filosficas y, junto a la gran cantidad de sus estudios analticos y experimentales, escribi obras de lgica, tica y metafsica, mediante las cuales (singularmente con el Sistema de filosofa, 1889) ejerci una influencia notable en los estudios filosficos de la poca. Sus libros ms importantes son, indudablemente, los de psicologa. Entre ellos alcanzaron la categora de textos clsicos Fundamentos de psicologa fisiolgica y Psicologa de los pueblos. La primera de estas dos obras, aparecida en 1874, puede considerarse versin definitiva y compendiada de una larga serie de trabajos iniciada con Contribuciones a la teora de la percepcin sensorial en 1858. La segunda, a cuya composicin se dedic Wundt durante los ltimos veinte y tantos aos de su existencia, extiende el mtodo y la investigacin psicolgica a las manifestaciones permanentes de la vida social, como por ejemplo, la lengua, el arte y la religin; no qued completada hasta 1920, poco antes de que la muerte truncara su prolongada e intensa actividad.