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UVRES

DE

QUATRIME

SRIE

TOME

SEIZIME

P A R I S

Librairie Saint-Joseph

TOLRA,

LIBRAIRE-DITEUR

Ji2 bis, r u e d e R e n n e s , 112 bis 1893


T o u s droits rservs

Biblio!que Saint Libre


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UVRES
DK

DE SEGUE

LE

JEUNE OUVRIER CHRETIEN

LE

JEUNE OUVRIER CHRTIEN

P R E M I R E PARTIE
CHAPITRE Y

LE PCH

u pch qui est la ruine de la v i e chrtienne.

Lorsqu'on a le m a l h e u r de succomber la tentation, on c o m m e t le pch. Le pch est la violation de la loi du bon DIEU ; c'est, en pratique, le m p r i s plus a u moins formel, plus ou moixib grave, de sa sainte volont. Et c o m m e cette volont adorable de DIEU est le bien p a r excellence, le pch est si
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l'on p e u t parler ainsi, le mal p a r excellence; c'est le mal parfait, c'est le mal absolu, qui nous spare de J S U S CHRIST, la vie et la gloire do notre m e . Tu te rappelles., mon enfant, ce que noua avons dit prc d e m m e n t de la vie surnaturelle de notre m e et de notre u n i o n avec le bon DIMU. JSUS-CHRIST se d o n n e et s u n i t nous par sa g r c e ; il nous c o m m u n i q u e son tsprit-Saint qui, rpandu d a n s notre me c o m m e la sve du cep de vigne se rpand d a n s les r a m e a u x , devient la vie de notre me et le p r i n c i p e d e la fcondit pour le ciel. Le pch, le pch grave du moins, fait n notre me co que ferait au rameau de la v i g n e u n coup de pierre ou u n coup de hache qui le briserait et le sparerait du c e p : il tarirait aussitt la sve, et, par consquent, ferait de ce r a m e a u vivant un r a m e a u m o r t . Le pch nous fait p e r d r e JSUS-CHRIST, nous spare d JSUS-CHRIST, qui est, j e ne saurais trop te le rpter, la vie spirituelle et ternelle de ton me. T a n t que n o u s sommes sur la terre, n o u s pouvons perdre JSUS-CHRIST; et c'est pour cela, c o m m e n o u s le dit l'Aptre saint Paul, qu'il nous faut oprer notre salut avec, crainte et tremblement. 11 ne faut pas c r a i n d r e le bon DIEU, qui est infin i m e n t doux et misricordieux ; mais il faut c r a i n d r e de l'offenser, il faut c r a i n d r e de le perdre, il faut c r a i n d r e le pch qui nous le ferait perdre. Un seul pch grave suffit p o u r anantir la vie de DIEU en notre m e et pour nous sparer de notre trs saint et trs bon J S U S . Un seul pch mortel suffit p o u r faire tomber n o t r e m e en la puissance du dmon, qui la dirige vers l'enfer. Elle tombe du ciel dans l'abme, dit saint Bernard. Elle n'y est pas encore, mais elle en p r e n d le c h e m i n . Ainsi le pch est la m o r t de l'&me. On l'appelle mortel, lorsqu'il est grave et complet. En gnral, pcher, c'est se

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dtourner v o l o n t a i r e m e n t de DIEU pour faire.ic m a l . Pcher mortellement, c'est se d t o u r n e r tellement du bon DIEU, que l'union de la grce se trouve t o u t fait r o m p u e et que la pauvre m e , vide du Saint-Esprit, spare de JSUS, n e vit plus de la vie de DIEU. De m m e que l'me esL la vie du corps, de m m e DIEU est la vie de l'me, dil saint A u g u s t i n ; et de m m e que le corps m e u r t qtiand il rend l'me, de m m e l'me m e u r t q u a n d elle perd DIEU. Mon pauvre enfant, dis-moi, n'est-ce pas l. le plus g r a n d des m a l h e u r s ? O h ! sans doute. Mais que faut-il po,ur qu'un" pch soit mortel et nous fasse perdre ainsi N o t r e - S c i g n e u r ? Le voici. Il est trs i m p o r t a n t de le bien savoir ; cela vite de grandes-peines d'esprit. Pour q u ' u n pch soit mortel,. trois conditions sont ncessaires: 1 u n e m a t i r e grave ; 2 u n e connaissance complte de la gravit du mal que l'on va faire ; et 3 u n e volont pleine et'formelle de faire ce que l'on sait ainsi tre g r a v e m e n t dfendu. De m m e q u ' u n trpied t o m b e terre ds qu'il lui m a n q u e un seul de ses trois soutiens ; de m m e u n pch n'est et ne peut tre mortel lorsqu'il n e runit pas ces trois conditions. Et si je. croyais par e r r e u r que telle ou telle action est g r a v e m e n t dfendue et q u e je la fisse n a n m o i n s , c o m mettrais-jc un pch m o r t e l ? Oui, m o n p a u v r e Jacques ; car le pch est, a v a n t tout, dans l'intention, dans la volont. On c o m m e t toujours un pch mortel, dit le g r a n d Docteur saint T h o m a s , lorqu'en p c h a n t l'on est persuad qu'on fait u n pch mortel. P a r exemple : tu crois que telle ou telle petite dsobissance, que tel ou tel petit m e n s o n g e , petit vol, petite i n d c e n c e , etc., est un pch mortel, t a n d i s qu'en ralit ce n'est qu'une faute lgre, quelquefois m m e pas u n e faute d u tout ; tu le

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fais n a n m o i n s bien sciemment, bien v o l o n t a i r e m e n t ; lu c o m m e t s u n pch mortel. Ta volont, en effet, a donn cette petite infraction une gravit qu'elle n'avait pas en e l l e - m m e ; et s'il n'y a pas eu matriellement pch' grave, il y a eu, comme disent les thologiens formellement pch grave. En d'autres termes, il y a eu pour toi, dans ce pch, connaissance complte bien q u ' e r r o n e , et enfin volont pleine et entire. Dans tout ce qui touche la conscience, la volont joue toujours le rle principal ; car, aprs tout, la volont c'est n o u s - m m e s ; c'est ce qui nous rend bons ou m a u v a i s ; c'est ce qui nous fait m r i t e r ou dmriter. Mon c h e r enfant, aies toujours en prsence de ton DIEU, u n e volont bien droite, bien, nergiquement rsolue ne j a m a i s faire le mal de propos dlibr, et toujours faire le m i e u x possible ce que Lu sauras tre le bien. Tu p o u r r a s parfois te tromper : oui, sans d o u t e ; tu pourras faire le mal en croyant faire le bien : mais tu ne pocheras point, t u n e te dtourneras pas volontairement du DIEU de ton cur. II
Des redoutables effets du pcli mortel.

0 mon pauvre Jacques, n e commets j a m a i s un pch mortel ! Le pch mortel serait ton me ce que la m o r t serait ton corps. As-tu j a m a i s v u u n cadavre e n dissolution? Quelle h o r r e u r ! Quelle infection! Quelle couleur livide et repoussante ! Telle, et bien pis encore, est a u x regards de DIEU et de ses Anges, l'me en pch mortel, Tme prive de JSUS-CHRIST et vide de l'Esprit-Saint. A u c u n e langue h u m a i n e ne saura j a m a i s dire ce que

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le pch mortel fait d ' u n e m e . Un j o u r cela fui m o n t r par le bon DIEU sainte Thrse. Je voyais l'Ame, dit-elle, .comme un i m m e n s e d i a m a n t tellement resplendissant de l u m i r e , qu'il semblait tre tout l u m i r e . C'tait merveilleusement beau. Tout h coup j ' a p e r u s , en place de cette lumire, j e n e sais quelle pouvantable figure toute tnbreuse, effroyable voir; et j e crois que, si cette vue et dur plus longtemps, j ' e n aurais p e r d u ' c o n n a i s s a n c e et serais morte de frayeur. Mon divin Matre m e d i t , q u e c'tait l u n e trs faible image de' ce que faisait d a n s l'me le pch mortel, et. p r i n c i p a l e m e n t le pch d s honncle. L'me en pch mortel a perdu D I E U . Qui p o u r r a j a m a i s c o m p r e n d r e ce que c'est que p e r d r e DIEU? P o u r c o m p r e n d r e le pch mortel, il faudrait pouvoir c o m p r e n d r e et l'enfer cl le feu ternel des d a m n s , et le poids infini de la maldiction divine. Il faudrait pouvoir sonder les abmes infinis des d o u leurs de N . - S . JSUS-CHRIST ; il faudrait pouvoir c o m p r e n d r e sa Passion, son Agonie et sa Sueur de sang.; il faudrait pouvoir c o m p r e n d r e la croix et le calvaire. P e r d r e JSUS-CHRIST, c'est perdre la vraie vie, c'est p e r d r e le v r a i bonheur,.la paix, la joie, le ciel. Le jeune h o m m e qui c o m m e t le pch mortel est u n tratre, u n dicide, qui pose de n o u v e a u en lui-mme la cause du crucifiement et de toutes les souffrances d u Seigneur JSUS. C'est u n abominable i n g r a t , qui foule a u x pieds le sang et l'amour de son DIEU ; c'est un fou qui, pour u n misrable plaisir, risque toute son ternit ; un sacrilge qui mprise, du moins en pratique, et son b a p tme, et son salut, et toutes les .grces magnifiques d o n t il a t combl p a r la b o n t de DIEU. Le pch mortel, dit le g r a n d m a r t y r du Cotise, saint Ignace, Evquer

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d'Antiocho, le pch mortel est un germe de Satan, qui transforme l'homme en dmon. Et, m o n c h e r entant, si c'est u n e g r a n d e folie q u e de c o m m e t t r e le pch mortel, j u g e u n peu do ce qu'il faut penser d chrtien qui y demeure volontairement. C'est une folie incomprhensible. Je ne puis c o m p r e n d r e , s'criait saint Thomas dWquin, c o m m e n t u n h o m m e en tat de pch mortel p e u t r i r e et avoir de la joie. Ds qu'on a eu le m a l h e u r de perdre DIEU, il faut tout prix s'efforcer de le recouvrer, et, sans a u c u n retard, l'entrer en sa grce, d'abord par u n profond repentir, bien vif, bien cordial, puis par une h u m b l e et sincre confession. Lorsque tu te laisses tomber terre, dans la boue, que fais-tu? As-tu seulement ide de rester l. tout crott, tout sali ? Aussitt tomb, tu te relves ; et ton premier soin est d'aller te laver, te brosser, Ainsi dois-tu faire q u a n d il s'agit de ton me, dont la nettet doit t'tre mille fois plus chre que celle de ton corps. A peine tomb d a n s la boue mortelle du pch, il faut te relever, c'est--dire te r e p e n t i r ; et, de m m e qu'il ne suffit pas de se relever q u a n d on est tomb dans la boue, de mme, quand t u as p c h , il ne suffit pas de te r e p e n t i r ; il faut aller le plus tt possible te confesser, laver ton me, par l'absolution, dans le sang de J S U S CHRIST ; il faut aller te faire brosser. Or, tu le sais, mon cher Jacques : c'est ses prtres que JSUS-CHRIST a confi la belle brosse qui seule a la puissance de faire d i s p a r a tre toutes les souillures des m e s . Combien n'ai-je pas vu de bons jeunes gens, a d m i r a bles cet gard? A peine l'tourderie ou la faiblesse leur avaient-elles fait donner d u nez en terre, ils se relevaient bravement, h u m b l e m e n t , pleins de confiance d a n s le cur misricordieux de JSUS, et allaient se confesser,

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avec une franchise ravissante, afin de ne pas rester, par leur faute, u n e seule m i n u t e de plus en tat de pch mortel. Si jamais, m o n p a u v r e g a r o n , tu avais le malheur de faire u n gros pch (ce qu' DIEU ne plaise !) il faudrait suivre leur exemple, et saisir la p r e m i r e occasion d'aller te purifier en te confessant. II y va quelquefois du salut ternel. On m e racontait, il y a quelques annes, l'histoire d'un bon petit apprenti de treize ou quatorze a n s , qui, * r e n c o n t r a n t u n samedi soir assez tard sa m a r r a i n e au m o m e n t o il rentrait la maison, lui avoua navement q u ' a y a n t fait je ne sais quelle grosse faute, il n'avait pas voulu r e m e t t r e sa confession au lendemain matin. D'abord, ajoutait-il, j ' h sitais u n - p e u ; m a i s m a i n t e n a n t je suis bien c o n t e n t , et j ' a i le c u r tout lger. La bonne m a r r a i n e le flicita et t'embrassa m a t e r n e l l e m e n t . Le l e n d e m a i n m a t i n , l'apprenti'tait trouv m o r t dans son lit ! Il y a des gens au coeur goste, la conscience g r o s sire, qui s'imaginent qu'ayant fait u n p c h mortel, ils peuvent en faire deux, trois, quatre, six, dix, etc. ; Comme si c'tait un gain de faire des p c h s ! et c o m m e si, mme en supposant le pardon, le Purgatoire n'tait point l avec son Jeu v e n g e u r et redoutable! Ils s'imaginent qu'il' en est de la m o r t de l'me c o m m e de la m o r t du . corps ; ce qui est u n e g r a n d e erreur : u n e fois qu'un corps est mort, on aurait beau le frapper de mille coups de couteau pu d'pe, il n'en serait pas plus mort. Mais p o u r Tme, chaque coup mortel, c'est--dire c h a q u e pch, l'loign de plus en plus de JSUS-CHRIST qui est sa vie, sa vie ternelle. L'me est un esprit, et cause de cela, elle peut tre plus ou moins vivante, plus ou m o i n s morte : elle est d'autant plus ou moins vivante qu'elle est plus parfaitement unie Notre-Seigneur. par la g r c e .

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par l'Eucharistie, par la puret, p a r l ' a m o u r ; elle est d'aut a n t plus morte qu'elle est plus loigne de lui par des pchs plus graves et p a r des pchs plus rpts. C'est c o m m e le thermomtre : plus la c h a l e u r est grande, plus le m e r c u r e monte les degrs qui sont au-dessus d e zro ; et plus le froid est intense, plus le m e r c u r e descend au-dessous de zro. Il est bien vident qu'il fait beaucoup plus froid vingt degrs qu' zro, trente degrs qu' vingt. Le froid c'est la m o r t , la glace d u pch mortel ; plus on pche, plus on descend dans la m o r t . Au dernier degr, tout fait en bas, l o l ' h o m m e p c h e u r semble n e pas pouvoir atteindre, il y a Satan, l'horrible chef et pre des pcheurs. Quand ou fait un p c h mortel, est-ce Noire-Seigneur qui s'loigne? Oui et n o n . Non, en ce sens que c'est nous qui changeons, qui devenons mauvais, qui nous dtournons de lui, qui le quittons, c o m m e jadis l'enfant prodigue s'loigna de son p r e et de la maison paternelle ; oui, en ce sens que Notre-Seigneur, qui est la saintet m m e , ne peut d e m e u r e r l o il r e n c o n t r e le p c h . Quand tu fermes les y e u x en plein m i d i , tu n'y vois plus c l a i r ; mais, dis-moi, est-ce la l u m i r e qui s'loigne .de toi? N'est-ce pas toi-mme qui te prives d e la lumire ? Ainsi q u a n d nous avons follement chass JSUS-CHRIST de n o t r e m e , nous l'obligeons de s'loigner, de se sparer de nous. Mais il ne s'loigne d u p a u v r e pcheur q u ' a u t a n t que l'exige sa saintet; sa b o n t , sa misricorde l'attirent sans cesse v e r s nous ; et il est l, c o m m e la porte de notre cur, n o u s disant: Voici que je m e tiens l ; j e t'attends, j e frappe, ouvre-moi ! Quelle bont et qu'elle douceur, unies l'infinie saintet! 0 m o n Sauveur JSUS ! n o n , j a m a i s j e n e vous chas-

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serai de m o n c u r ; j a m a i s , avec le secours :de votre grce*cl de vos sacrements, je ne c o m m e t t r a i un p c h ' morLel ! Que la b o n n e Sainte-Vierge m ' o b t i e n n e de rester, toujours, toujours, fidle votre grce, j u s q u ' a u d e r n i e r soupir de m a vie. III
Comment on peut se prserver du p c h mortel.

On le peut toujours, et par consquent, on le doit. J a mais on n'est oblig de faire u n pch m o r t e l . On p e u t quelquefois tre forc par la violence de faire m a l g r soi des choses matriellement mauvaises ; m a i s du m o m e n t que la volont n ' y est pas, il n'y a pas, il n e peut pas y avoir d pch. Le pch, en effet, c o m m e nous l'avons dj dit, est avant tout u n acte de la volont, de la volont libre. Quant au pch vritable, on s'en prserve en p r e n a n t les moyens ncessaires. Je t'en i n d i q u e r a i trois p r i n c i p a u x , mon brave enfant. Le premier, absolument ncessaire, consiste viter le plus soigneusement possible les occasions d a n g e r e u s e s . Nous avons dj t o u c h u n m o t de cela, e n p a r l a n t d e s tentations ; mais il y a cette diffrence qu'on ne p e u t pas toujours prvenir ces tentations, t a n d i s qu'on peut toujours (entends-tu bien cela), toujours se prserver du p ch. Celui qui aime le pril, y prira , a dit le Fils de Diiiu. Celui qui se m e t les doigts dans le feu, s y b r l e r a . Celui qui s'tendra d a n s la boue s'y salira. Celui qui avalera du poison, s'empoisonnera. C'est l u n e vrit de foi et de sens c o m m u n tout ensemble. .Donc, mon c h e r

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Jacques, si tu veux te prserver, vite tant que tu peux les occasions de p c h e r : si tu veux viter le pch i m p u r , vite cette imprudence que tu sais, et qui Va dj fait tomber maintes fois ; vite la compagnie de ce c a m a r a d e , de ce polisson, dont les conversations et les plaisanteries roulent toujours sur ces choses-l; vite la lecture de ces mauvais romans, de ces livres licencieux qui sont hlas ! si rpandus et dans nos villes et dans nos c a m p a g n e s ; vite les bals publics et les mauvais thtres ; vite, en un mot, tout ce qui est capable d'entraner u n j e u n e h o m m e d a n s le mal. Et ce q u e j e te dis l du pch honteux, j e te le dirai avec n o n m o i n s de vrit de tous les autres, de la colre, de la paresse, de la g o u r m a n d i s e , des jeux de h a s a r d , etc. En second lieu, je te r e c o m m a n d e , c o m m e g r a n d et tout-puissant prservatif, la prire de c h a q u e ' j o u r , ainsi que l'examen de conscience. ta prire du m a t i n , prpare t a journe, prvois les occasions dangereuses qui pourront se prsenter, p r e n d s de bonnes et fortes rsolutions, et entre ainsi en c a m p a g n e , a r m de toutes pices. Dans le courant de la j o u r n e , renouvelle de temps en temps ces rsolutions, et demande Notre-Seigneur, dem a n d e la Sainte-Vierge de les bnir. Enfin, ta prire du soir, avant de te c o u c h e r , examine srieusement o tu en es, demande pardon au bon DIEU des fautes qui te sont chappes, et prpare ta nuit, c o m m e tu as prpar ta j o u r n e . Au point de vue de la sainte vertu, ce conseil est d'une importance m a j e u r e ; et, s i t u l'observes fidlement, tu y trouveras un excellent prservatif contre le p c h . Sois bien vigilant le m a t i n , le soir, la nuit, le j o u r : le loup cherche te dvorer; l'ennemi cherche te tuer. Le troisime prservatif, lui aussi indispensable, que j e le r e c o m m a n d e si tu veux demeurer en tat de grce,

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c'est la confession bien rgulire et la c o m m u n i o n n o n seulement rgulire, mais frquente. Vois-tu,, m o n garon, c'est l te moyen des m o y e n s . La confession, accompagne de bons avis, des e n c o u r a g e m e n t s , des directions de ton pre spirituel, te fera viter la plupart des illusions et des d a n g e r s auxquels on est si expos l o u a g e ; et tu y a p p r e n d r a s dise ruer de m i e u x en mieux ce qui est bien et ce qui est mal, ce qu'il faut faire et ce qu'il faut viter. La sainte c o m m u n i o n , qui viendra' rgulirement et souvent c o u r o n n e r les confessions, t'apportera la force de suivre fidlement les avis de ton directeur : elle te c o m m u n i q u e r a la fore mme de JSUS-CHRIST-, c o m m e le feu s'insinuant d a n s le charbon lui c o m m u n i q u e sa chaleur. Le Concile de Trente lui-mme n o u s "enseigne formellement que Noire-Seigneur. JSUS-CHRIST a institu l'adorable - a c r e m e n t de la c o m m u n i o n , c o m m e un a n tidote qui nous prserve des pchs mortels. S'il y a tant d'apprentis et de jeunes ouvriers qui a b a n donnent le bon DIEU aprs leur premire . c o m m u n i o n , qui tombent et r e t o m b e n t dans de gros pchs, qui d e viennent les v i c t i m e s des mauvaises habitudes, qui o u blient le chemin de. l'glise et du patronage p o u r celui d u cabaret et du caf, c'est avant tout, je rie c r a i n s point de [affirmer, parce qu'ils ne c o m m u n i e n t pas assez souvent, parce qu'un ne les fait pas communier assez souvent, Pauvre petit pchpur, va ton bon J S U S , va ton Sauveur, pour qu'il te sauve. Faible, va Celui qui seul est fort, afin qu'il te fortifie contre t o i - m m e , contre tes passions, contre t a lgret, contre les assauts et les sductions du dehors. Va chercher en JSUS ce qui te manque et ce qu'il-veut te d o n n e r . Que le dmon est rus dans la g u e r r e qu'il fait a u x mes! Afin de nous loigner de JSUS-CHRIST, noire u n i q u e XTl 3

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S a u v e u r , el du g r a n d S a c r e m e n t de son a m o u r , il met en a v a n t toutes sortes de ruses et de beaux prtextes ; il tait I15 dvot, le thologien : Ne c o m m u n i e pas si souvent, dit-il ce pauvre apprenti, h ce pauvre petit o u v r i e r ; tu n'es pas assez instruit; tu n'as pas assez de t e m p s consacrer la prire pendant la semaine. A Ui .bonne heure, si tu pouvais aller la messe tous les j o u r s , c o m m e les gens qui n'ont rien Taire ! Mais toi, il faut que tu t r a vailles ; c'est bien assez pour toi d'y aller tous les mois, et m m e aux quatre ou cinq grandes ftes seulement. Tu l.*y prpareras m i e u x ; ce sera plus respectueux. Tu .en tireras beaucoup plus de profit. Vois un .tel et un tel : ils sont bien sages, bien b o n s ; ot cependant, ils n'y vont l\uk Pques et Nol. Laisse dire les curs ; ce sont des gens exagrs. Ils v o u d r a i e n t faire de nous des capucins. Crois-moi, n'y va pas trop souvent. Et puis, cela empche do s'amuser, do faire c o m m e les autres, etc. Hlas! combien de p a u v r e s mes se laissent prendre ces sifflements du v i e u x Serpent, c o m m e j a d i s Eve au paradis terrestre. La seule diffrence, c'est qu'il disait a Eve: c Mange, et tu v e r r a s ; tandis qu'ici il te d i t : No < m a n g e pas, du m o i n s p a s s o u v e n t : et tu v e r r a s . Donc, mon cher Jacques, mon cher et bon enfant, si tu veux viter le pch et le vice, si tu veux garder- une foi vive et des murs pures, va souvent et r g u l i r e m e n t aux sources du salut, qui s o n t les deux incomparables sacrem e n t s de la Pnitence et de l'Eucharistie. Ne t'en laisse d t o u r n e r par rien ni p a r personne. Joins-y la bonne prire el la fuite des occasions, el lu verras ! Tels sont, mon bon Jacques, les trois p r i n c i p a u x m o y e n s que je te recommande d e la part du bon DIEU, pour te prserver du pch m o r t e l .

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IV
Comment on peut se purifier du pch mortel.

Nous avons vu c o m m e n t on peut se prserver du pch mortel, et j e t'ai indiqu, mon cher enfant, trois m o y e n s principaux, q u o i u no perdras j a m a i s de v u e : d'abord, la fuite courageuse des occasions, m m e des occasions agrables et s d u i s a n t e s ; puis, l'exactitude p r i e r dt bien prier m a t i n et soir, en r e n o u v e l a n t tes rsolutions, en p r p a r a n t tes journes et tes n u i t s ; enfin, la frquentation rgulire des sacrements, l'ouverture la pins cordiale v i s - H - v i s de ton pre spirituel, et la c o m m u nion, frquence hien soigne, bien pieuse, Si.cependanttu venais commettre par fragilit, p a r surprise, quelque grosse faute, que faudrait-il faire? Avant tout, m o n bon Jacques, avant tout, pas de dcouragement. Le d c o u r a g e m e n t , c'est le pch des p c h s . Qu'est-ce que J u d a s , sinon un pcheur qui s'est dcourag, qui s'est perdu par d c o u r a g e m e n t ? S'il brle ternellement en enfer; c'est le d c o u r a g e m e n t qui Ta m e n l. Il et t p a r d o n n e c o m m e saint Pierre si, c o m m e saint Pierre, il avait eu confiance en son bon Matre et s'tait repenti avec a m o u r . Il et t p a r d o n n c o m m e le bon larron, si, c o m m e le bon larron, il avait jet vers JSUS le cri d'un c u r repentant, aussi confiant q u ' h u m i l i . Ne l'oublie j a m a i s , m m e dans tes chutes les plus graves, les plus profondes : le bon D I E U est toujours le bon DIEU ; JSUS pardonne fout, a b s o l u m e n t tout, au pauvre pcheur qui se r e p e n t s i n c r e m e n t et qui d e m a n d e pardon.

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Mais, diras-tu peut-tre, c o m m e n t s'y p r e n d r e pour d e m a n d e r pardon de manire tre sur dilre p a r d o n n ! Le m o y e n est trs-simple, et trac de la main m m e de JICSUS-CHRIST. FI consiste aller se confesser, se confesser de tout son cur. La confession est lu plus m e r veilleuse, la pins prodigieuse invention de l'amour misricordieux de DIEU l'gard des pcheurs r e p e n t a n t s . C'est u n prodige, renouvel chaque j o u r h travers tous les sicles et sur toute la surface de la terre, o J E S U S GHRIST ressuscite les m e s que le pch a t u e s : et ce prodige, il l'opre par le ministre et la parole de ses prtres, comme jadis il opra la rsurrection de Lazare, p a r l e ministre et la parole de l'humanit dont il s'tait revtu. JSUS-CHRIST, l'Homme-DiKU. n ressuscit La/are : le prtre, l'Homme de DIEU, ressuscite les pcheurs. C'est pour cela que J f h u s - C U R J S T a choisi le j o u r m m e de sa rsurrection, le jour de Pques, pour instituer cet a d m i rable sacrement de Pnitence, qui n'est autre chose que le sacrement de la r s u r r e c t i o n des mes et le dernier effort de la misricorde divine. Quand on a eu le m a l h e u r de pcher mortellemeuL de se sparer de JSUS-CIIRISX par un pch g r a v e , la confession, unie au repentir, est l'unique moyen de recouvrer la grce du bon DIEU- Q u a n d on peut se confesser, on doit se confesser; point de confession, point de pardon : DIKU m m e l'a ainsi dcid, et nul h o m m e sur Ja terre n ' a le pouvoir de changer cette loi. La contrition la plus vive, les larmes", les pnitences extrieures, les prires e t . l e s supplications seraient impuissantes ai te r e n d r e la grce de DIKU, mon pauvre enfant, si, pouvant le confessera tu ne voulais ou lu n'osais le faire. Ceci est de foi. C est ce qui est arriv un j e u n e h o m m e , dont saint Antonin de Florence raconte la terrible histoire. Jusqu'

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seize a n s , il s'tait conserv parfaitement p u r , ' g r c e k la confession et c o m m u n i o n de c h a q u e s e m a i n e . Il lui arriva, parat-il, de se laisser e n t r a n e r alors dans u n e faute trs-grave. Il n'eut pas le c o u r a g e d'aller s'en dbarrasser aussitt. Je m ' e n confesserai'dimanche, ise dit-il. Le d i m a n c h e , il n'osa point; il lit u n e confession plus qu'incomplte et c o m m u n i a , c o m m e d'habitude, avec sa famille. Bourrel de r e m o r d s , il v o u l u t aller retrouver son confesseur: m a i s le dmon de l ' a m o u r - p r o p r e p a r v i n t si bien lui fermer la bouche, que ses confessions et par consquent ses c o m m u n i o n s ne firent que le r e n d r e de plus en plus m a l h e u r e u x . Les r e m o r d s a u g m e n t a i e n t en proportion de ses sacrilges; il tait devenu triste, sombre, malade de c h a g r i n . 11 faisait de g r a n d e s pnitences. Il faisait tout, except ce qu'il fallait faire, savoir, se confesser h u m b l e m e n t et sincrement. Autour de lui, il passait pour u n petit saint. N'y tenant plus, il rsolut d'entrer d a n s u n couvent fort austre du voisinage. L du moins, se disait-il, j e d i r a i tout, et je ferai pnitence tout le reste de m a vie. Avec l'autorisation de ses pieux parents, il e n t r a d o n c au couv e n t ; mais entrer au couvent ne donne point l'humilit et n e c h a n g e pas le cur- Se voyant estim de ses S u p rieurs, qui n'avaient e n t e n d u dire de lui q u e du bien, il remit plus tard la confession de ses tristes secrets. Hlas ! plus tard'tait toujours plus tard, et d e m a i n n'tait j a m a i s a u j o u r d ' h u i . D'illusions en illusions, le p a u v r e j e u n e h o m m e , toujours domin par la m a u v a i s e honte, passa plusieurs a n n e s encore dans ce lamentable iat. Il faisait des pnitences extraordinaires, et, dans le couvent c o m m e dans le m o n d e , on le regardait c o m m e u n saint. C'tait prcisment l ce qui le perdait. Il en arriva au point de d e m a n d e r la m o r t afin q u e .

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I.

d a n s ce m o m e n t suprme, il p t enfin d c h a r g e r su c o n s cience. Il tomba malade, si d a n g e r e u s e m e n t malade qu'on pensa l'administrer; niais le dlire s u r v i n t et il mourut sans avoir pu se confesser. Le surlendemain, p e n d a n t qu'on prparait ses funrailles, il apparut, c o m m e tout i m p r g n et envelopp de feu, l'un de ses Frres. 11 lui raconta son pouvantable histoire, et, de la part de DIKU, lui c o m m a n d a d'aller la dire ses Suprieurs. Je le rpte, quand on peut se confesser, la confession est la condition indispensable du p a r d o n ; et en pareil cas, le repentir sans la confession d e m e u r e r a i t strile. Pour affermir la rsurrection de l'me, rien n'est plus utile que de joindre la sainte c o m m u n i o n l'absolution. La c o m m u n i o n tant le s a c r e m e n t de la force et de la persvrance, rien n'est p l u s logique, q u a n d on s'est purifi du pch mortel p a r une bonne confession, q u e de recourir sans retard ce Pain des forts, q u i n ' e s t autre que JSUS l u i - m m e , le Sauveur et le bon Pasteur des mes. Une bonne c o m m u n i o n efface d ' u n e manire admirable les traces des pchs p a r d o n n e s ; et rien n est plus capable de nous r e m e t t r e tout fait s u r pied aprs nos dfaillances. Puis, il faut faire p n i t e n c e ; il faut expier nos pauvres pchs. Pour cela, les occasions ne te m a n q u e r o n t pa&, m o n c h e r enfant ; sans c o m p t e r les petites mortifications volontaires que tu p o u r r a s t'imposer, tu a u r a s tout propos offrir au bon D I E U en expiation les fatigues de ton travail de chaque j o m v l e s ennuis et les peines de la .vie, le froid et le c h a u d , les petites humiliations et les d u r e t s auxquelles t'expose ta condition m m e , etc. Mais si on ne peut pas se confesser? s'il n ' y a pas l de prtre ? Alors le bon DIEU fait d i r e c t e m e n t m i s ?

LE JKUNE OUVHIU CHHKTIKJV. I.

ricorde, mais la condition qu'on se r e p e n t e parfaitement. La contrition parfaite, accompagne du dsir sincre de se confesser ds qu'on Je pourra, chasse i m m d i a t e m e n t le pch et r e m e t l'me en tat de g r c e . Mais dans ce cas encore, pour que Ja contrition puisse effacer le pch' mortel, il faut, dit le Cathchisme du Concile de Trente, qu'elle soit si A'hmente, si vive, si pleine d ' a m o u r de DIEU, que la vivacit du repentir gale la g r a n d e u r des fautes. Or, il ne faut pas se le dissimuler; cette c o n t r i tion parfaite, trs-facile aux chrtiens fidles, ne Test gure a u x mes indiffrentes qui vivent habituellement spares de JSUS-CHRIST par le pch. Elle est n a n m o i n s possible tout |e m o n d e . DIEU aidant. Ne l'oublie pas, mon pauvre enfant, si j a m a i s , ce qu' DIEU ne plaise, tu te trouvais en d a n g e r de mort, en m a u v a i s tat de conscience, et sans pouvoir te confesser. Alors il faudrait t'exciter le mieux possible u n . g r a n d repentir et un grand a m o u r du bon DIEU. Que la Sainte-Vierge soit avec toi, mon c h e r J a c q u e s ! Qu'elle t'obtienne la grce de dtester toute espce de pch ; qu'elle t'en prserve et qu'elle g a r d e ton i n n o cence! Et, s i t u a s le m a l h e u r de faiblir, qu'elle t'obtienne, avec la grce du repentir, celle de te confesser toujours trs sincrement, de ne j a m a i s te dcourager, et de recourir avec u n e confiance inbranlable au g r a n d s a c r e m e n t de ton Sauveur JSUS-CHRIST.

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN T

V
Si l e s pchs capitaux spnt toujours des pchs mortels.

On appelle pchs capitaux les vices d'o dcoulent nos p c h s ; les pchs dcoulent, en effet, des vices, c o m m e les ruisseaux de leurs sources. Tl y a sept pchs capitaux, q u ' n u m r e le catchisme et que tu connais c o m m e tout le monde, mon c h e r Jacques : l'orgueil, l'envie, l'avarice, la colre, la luxure, la g o u r m a n d i s e , la paresse. On les appelle pchs capitaux, d'un mot latin q u i v e u t d i r e chef\ principe. Ces sept espces de pchs, ou plutt ces sept espces de vices sont, en effet, les arbres qui produisent tous nos pchs c o m m e autant de fruits m a u d i t s et empoisonns. Les pchs capitaux sont, c o m m e disent les thologiens, mortels de leur n a t u r e , c'est--dire qu'il y a en eux de quoi tuer l'me et la sparer do JSUS-1IIRIST. Ainsi, il y a dans l'orgueil de quoi t u e r l'me qui s'y a b a n d o n n e sciemment, volontairement, pleinement; de m m e , d a n s l'envie; de mme d a n s l'avarice et dans les autres. C'est c o m m e les poisons: ils sont tous mortels de leur n a t u r e ; si on les prend u n e c e r t a i n e dose, ils occasionnent infailliblement la mort. Les pchs capitaux sont mortels toutes les fois qu'ils portent sur une matire g r a v e et qu'on Jes c o m m e t avec pleine connaissance et pleine volont. Si l'une des trois conditions vient m a n q u e r , conditions essentielles pour qu'un pch quelconque soit mortel, il n'y a plus q u ' u n
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pch vniel, bien que ce soit toujours u n pch capital. Exemples: La colre. Tu t'impatientes, soit l'atelier, soit au jeu ; il t'chappe u n petit j u r o n , un gros m o t ; tu vas m m e jusqu' bousculer ton c a m a r a d e , jusqu' lui d o n n e r u n e giffle. Voil bien, n'est-il pas v r a i ? de la colre. Et la colre est a s s u r m e n t u n des sept p c h s c a p i t a u x ; et c e p e n d a n t il n'y a trs certainement d a n s ta faute qu'un pch vniel. Au c o n t r a i r e , tu t ' e m p o r t e s avec violence, tu casses tes outils, tu frappes g r a v e m e n t et g r o s sirement ton c o m p a g n o n ; tu laisses p a r t i r u n flot de paroles grossires, de blasphmes et de j u r o n s ; tu t'en aperois parfaitement; tu n'en continues pas m o i n s : tu fais tout cela devant du m o n d e , devant des enfants q u e tu s c a n d a l i s e s : pch mortel de colre. L'orgueil. Tu taches de te faire beau g a r o n en te pomm a d a n t , en soignant m i n u t i e u s e m e n t ta coiffure; tu te regardes dans la glace, droite, g a u c h e ; tu fais des poses; tu te vantes a u p r s des camarades de ce q u e tu as fait ou de ce que tu n'as pas fait; lu r e c h e r c h e s u n c o m p l i m e n t ; tu fais de l'esprit, etc. : vanit, gloriole, p c h s d'orgueil, mais pchs vniels. Au c o n t r a i r e , afin d'tre lou, a d m i r , vant, tu t'exposes quelque g r a v e d a n g e r : par vanit, tu exposes ta sant ou m m e ta v i e : en m a tire grave, tu1/obstines faire des choses q u t e s parents, ton confesseur, les conseillers les plus srieux te dclarent h a u t e m e n t et m a u v a i s e s ; par une sotte ambition, tu risques tout ton petit avoir et celui m m e de ta famille, pour a r r i v e r quelque emploi brillant o tu verrais ta vanit satisfaite, et autres choses de ce g e n r e : pchs d'orgueil, et pc.hs g r a v e s , pchs facilement mortels. L'avarice. Tu es u n petit grippe-sou, u n crasseux; lu tiens deux sous c o m m e ta v i e : les fautes de dtail q u e

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LE JEUNE OUVRIER CIIRKTIEN.

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le fait c o m m e t t r e cette triste passion sont bien certain e m e n t des pchs d'avarice, mais ce ne sont encore que des pchs vniels. En avanant en g e , tu laisses se dvelopper ton penchant; sous prtexte d'conomiser pour tes v i e u x jours, tu accumules Jes cus sur lescus, prtant la petite semaine ou des intrts e x a g r s : pchs d'avarice, et pchs graves^ Ne me parlait-on pas, en Norm a n d i e , d'un jeune ouvrier, avare c o m m e u n chien, tellement* avare qu'tant tomb g r a v e m e n t malade, il refusa jusqu' la fin de restituer huit francs c i n q u a n t e centimes, qu'il avait, sinon soustraits, du m o i n s extraits u n pauvre camarade? Ou eut beau lui dire o u v e r t e m e n t qu'il y allait du salut d e son me, qu'il ne pourrait recevoir les sacrements, etc., tout fut i n u t i l e ; l'amour de l'argent l'emporta, et le malheureux m o u r u t sans sacrements, pour aller DIEU sait o, et sans son a r g e n t . Mon cher enfant, applique toi-mme ces rgles a a x autres pchs c a p i t a u x : la gourmandise, par exemple, k l'intemprance, qui n e sont trs souvent, surtout ton ge, que des pchs v n i e l s , des tourderies, mais qui deviennent de gros p c h s mortels lorsqu'ils a r r i v e n t j u s q u ' l'ivresse p r o p r e m e n t dite, j u s q u ' l'ivresse volont a i r e ; la paresse, laquelle est si frquente dans les petits dtails de la vie des enfants et d e s ' j e u n e s g e n s , o elle demeure alors l'tat de pch vniel; mais qui deviendrait faute grave .et trs grave, si, par lchet et ngligence, elle foulait a u x pieds de graves devoirs ; l'envie qui, portant sur des bagatelles et n e faisant que passer dans l'esprit et d a n s le c u r , n'est j a m a i s q u ' u n e faute lgre, mais qui deviendrait u n trs m a u v a i s , un trs gros pch, si on le laissait s'enraciner et dgnrer en h a i n e . Lorsqu'elle e n arrive l, l'envie est terrible, froce; tmoin Gain tuant son frre bel.

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(J'esl H dessein que je n e te parle point ici de la l u x u r e , bien 'qu'en cela, c o m m e d a n s le reste, il y ait souvent des fautes s i m p l e m e n t vnielles qu'excusent l o t o u r d e r i e de la jeunesse, l'ignorance et la faiblesse; mais il faut y prendre bien g a r d e , parce que le d a n g e r esl plus grave ie qu'ailleurs, ce m a l h e u r e u x pch t a n t si c o m m u n ton. ge. Donc les sept pchs capitaux, tout on tant de l e u r nature mortels et trs mortels, peuvent souvent n'tre que des fautes trs peu graves en e l l e s - m m e s ; cela tient, non pas leur n a t u r e , m a i s aux circonstances qui les accompagnent, au m a n q u e de connaissance ou de rflexion, l'entranement, etc. Evite, mon bon enfant, vite tant que lu peux tous les pchs capitaux. Ne dis pas : Je n ' e n p r e n d r a i q u ' u n peu, j e n'irai j a m a i s j u s q u ' a u pch mortel. Notre-Seigneur nous dit tous que celui qui s'e-xpo.se au pril, y prira. Pour ne point t o m b e r dans le prcipice, vite de m a r c h e r sur le bord.

VI
Des pchs vniels et de leurs tristes effets

Il y a des esprits peu srieux qui s ' i m a g i n e n t que le pch vniel ou rien, c'est peu prs la mme chose. En tout cas, disent-ils, ce n'est g r a n d chose. Je m e rappelle u n e jolie petite caricature : elle reprsentait u n e vieille d a m e allant se confesser; sur le point d'entrer au confessionnal, elle tournait lgrement la tte, et, d'un air triomphant, elle disait: Moi, je n'ai que des vniels!

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

S a n s vouloir rieu exagrer, et sans te dire, m o n c h e r enfant, que pour une g r a t i g n u r e , u n bouton ou u n clou, il faut te mettre au lit, appeler le m d e c i n , le notaire et le c u r , j e voudrais c e p e n d a n t te faire c o m p r e n d r e que le pch vniel, tout vniel qu'il est, est u n fort mauvais mal, et qu'il ne faut pas le traiter la lgre. Un pch est vniel toutes les fois qu'il lui m a n q u e u n e des trois conditions q u e n o u s avons indiques prcdemm e n t , c'c&t--dire lorsque la matire d u p c h est de peu d'importance, lors m m e q u l y a u r a i t p l e i n e c o n n a i s sance et volont formelle; ou bien, lorsqu'on matire grave, il y a connaissance imparfaite ou volont i m p a r faite. Mais il faut toujours qu'il y ait volont relle; sans le consentement libre d e la volont, il n e peut y .voir de pch, ni mortel, ni vniel. Le pch mortel d o n n e ki mort notre m e : il la spare totalement de J S U S - C H R I S T ; le pch vniel affaiblit notre union avec lui. L'un est la mort, l'autre est la maladie. Le pch vniel, lorsqu'il est commis de propos dlibr, contriste en nous le Saint-Esprit, blesse l ' a m o u r de JSUS, monsse la conscience, affaiblit l'esprit de foi, n o u s enlve la ferveur, 1 zle, la joie du c u r ; il nous dgote de la pit, de la p r i r e , de la pnitence et de la sainte c o m m u n i o n . Pse les u n e s aprs les autres c h a c u n e de ces paroles, mon b o n petit Jacques; rflchis tout de bon chacun de ces tristes effets du pch v n i e l ; ci ensuite dis-moi ce que tu en penses. P o u r un jeune h o m m e pieux, le pch vniel est, n u n certain sens, plus redouter que le pch mortel. Le pch mortel nous fait h o r r e u r , pour peu que n o u s soyons srieusement chrtiens, de telle sorte qu'il n o u s est quasiimpossible d'en arriver l ; c'est trop gros. Au contraire, le pch vniel, qui de sa n a t u r e est petit, sans gravit,

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insignifiant, ne nous fait point p e u r ; n o u s ne nous en mfions p a s ; il se glisse, s'insinue facilement d a n s nos habitudes; peu peu il m i n e en noire m e l'difice de la pit, y tarit les sources de la g r c e et prpare insensiblement le triomphe complet du d m o n , c'est--dire la chute dans le pch mortel. Les gens qui s ' a b a n d o n n e n t de propos dlibr aux pchs vniels font c o m m e ces j e u n e s i m p r u d e n t s qui, pendant Tt, sous prtexte de se b a i g n e r , e n t r e n t d a n s un tang qu'ils ne connaissent pas. Ils c o m m e n c e n t p a r mettre un pied d a n s l'eau ; et, c o m m e l'eau est froide, comme au fond il y a de la vase, ils s'arrtent et hsitent; mais le dsir d o s e baigner l'emporte: et ils a v n n c o n l d ' u n pas, de deux, de trois. Ils sentent que cela enfonce, et s'arrtent encore. Au bout d'un instant, ils a v a n c e n t de nouveau; ils ont de l'eau, ou pour m i e u x dire de la vase jusqu'aux g e n o u x . Faut-il nous a r r t e r ? se disent-ifs; faut-il rebrousser c h e m i n ? Si nous allions glisser d a n s quelque trou et n o u s n o y e r ? ixx a t t e n d a n t ils a v a n c e n t toujours, jusqu'au m o m e n t o p rdant pied tout coup, ils glissent dans quelque fondrire et se noient, ou du moins risquent de se noyer misrablement.Chaque pch vniel est u n pas en avant du cot de la fondrire, de la fondrire du pch mortel, au fond de laquelle n o u s attend celui que l'Ecriture Sainte appelle le p r i n c e de la mort, > l'horrible, le dtestable Satan, l'ennemi de la > vie de nos Ames et de l'Auteur adorable de cette vie, qui st JSUS-CHRIST notre Seigneur. 0 mon cher Jacques, pour l'amour de JSUS-CHRIST et pour l'amour de t o i - m m e , aie toujours g r a n d p e u r du pch vniel, Celai qui nglige les petites fautes tombera peu peu dans tes grandes, dit la Sainte-criture. Les pchs vniels sont les gouttes d'eau qui font les t o r r e n t s .

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ces torrents qui dracinent les arbres et les rochers. Aussi, dit le grand Docteur saint T h o m a s , un chrtien doit-il mieux aimer m o u r i r et tout souffrir plutt que de c o m m e t t r e nu seul pch, non-seulement mortel, mais m m e vniel. Et il y a des degrs infinis dans le pch vniel. C'est comme dans les boutons que rchauffement du sang produit parfois sur la peau : il y en a de si petits, de si peu saillante, qu'on les r e m a r q u e peine, et qu'on n ' a pas mme envie de se g r a t t e r ; il en est d'autres plus rouges, qui dmangent ferme, m a i s qui passent vite, sans qu'on ne s'en occupe gure : d'autres, plus mauvais, ncessitent quelques soins, exigent des rafrachissants, des e m p l tres; d'autres sont de vritables clous, qui d o n n e n t la fivre, font un mal rel et jettent du sang dcompos; puis viennent les furoncles, espces d'affreux gros clous, dangereux, enflamms, q u i vous m e t t e n t au lit et qui rclament le mdecin, voire m m e le c h i r u r g i e n ; enfin, au-dessus de tout cela, au-dessus du furoncle, s'lve ce qu'on appelle l'anthrax, m a l trs grave, qui peut a m e n e r la mort, qui ncessite de profondes et douloureuses i n c i sions, et que complique toujours la g a n g r n e . Tout cela, c'est la charmante famille des b o u t o n s ; mais quelle diffrence, grand DIEU ! e n t r e le m c h a n t petit bouton du n u m r o l, et son n o r m e confrre du n u m r o 0, l'anthrax !
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Ainsi en est-il de tous nos pchs vniels : depuis le pauvre petit mensonge, peine volontaire, qui chappe, pour ainsi dire, l'inadvertance d'un premier m o u v e m e n t , jusqu'au gros m e n s o n g e effront q u ' u n pauvre g a r o n soutient mordicus, afin d'viter u n e punition, ou de sauvegarder son amour-propre ; depuis la petite i m patience . peine visible l'il nu, j u s q u ' a u gros o r a g e d e

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JEUNE

OUVRIER

CHRETIEN.

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la coln . qui clate on claques, eu coups de poings en coup's de pied ; depuis In petite dsobissance qui ne signifie rien, quoiqu'elle soit rellement une faute, jusqu' la grosse et solennelle dsobissance; bien formelle, bien carre, qui attire et qui mrite u n e bonne claque de son pre, u n e b o n n e giffle de sa m r e , et une bonne m e nace de renvoi de l'atelier ou m m e du Patronage. Encore u n m o t trs i m p o r t a n t . 1) y en a qui s'imaginent que, pour c o m m e t t r e u n pch, il est ncessaire de faire matriellement telle ou telle chose dfendue. Il n'en est r i e n ; on peut parfaitement c o m m e t t r e u n pch par pense, par dsir. Le neuvime c o m m a n d e m e n t de DIEU ne parle point d'actes i m p u r s , mais u n i q u e m e n t de dsirs i m p u r s ; et le dixime ne parle point d'actes de vol ou d'injustice, m a i s u n i q u e m e n t de projets .et de dsirs de voler. Ces mauvaises penses, ces dsirs-dfendus peuvent Aire des pchs, et m m e des pchs mortels, et ils le sont toujours lorsqu'ils portent sur des choses g r a v e m e n t coupables, lorsqu'on s'aperoit c l a i r e m e n t de la gravit de la chose et que malgr cela on se c o m p l a t dans la mauvaise pense, la conservant v o l o n t a i r e m e n t , la caressant, et ne c h e r c h a n t point l'carter. Attention donc, mon c h e r g a r o n ; attention ta conscience 1 Parce que tu n'as pas commis e x t r i e u r e m e n t et matriellement u n e mauvaise action que tu avais l'intention de c o m m e t t r e , u n vol, par exemple, ou bien u n e indcence ou encore u n e vengeance, etc., ne t'imagine pas que tu nias pas c o m m i s de pch : et si en l'examinant tu dcouvres que tu as d o n n un c o n s e n t e m e n t vritable et certain, ne m a n q u e pas de -t'en repentir et de t'en confesser: . Voyons m a i n t e n a n t ce qu'il faut faire pour combattre efficacement le pch vniel.

LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN

VU
Ce qu'il faut faire pour combattre efficacement l e pch vniel.

Mon bon Jacques, lorsque lu es tent de c o m m e t t r e un pch, quelque lger, quelque vniel qu'il puisse te paratre, souviens-toi aussill que ton DIEU est l, que JSUS est d a n s ton cur, a v e c Loi, en toi. 11 te voit, il t'aime, il t'appelle; i! le donne sa grce pour rsister. Au fond du sanctuaire de ton m e , il te dit : Mon enfant bien-aim, veux-tu donc blesser m o n cur? Auras-tu le courage de coritrister mon a m o u r ? Tout pch, en elfei, est. une .sorte d'insurrection contre JSUS-CHRIST, contre son saint a m o u r . De grce, mon pauvre enfant, p a r g n o n s JSUS-CHRIST, et n'oublions pas cette apostrophe que s a i n t Augustin adressait j a d i s au p c h e u r : Reconnais cri toi JSUK-GHI-UST ; pargne en
toi JSUS-CHRIST!

Mais, est-ce que l'on peut viter tout fait Je pch vniel? M a l h e u r e u s e m e n t n o n . Une fois donne la faiblesse humai Lie, n o u s pouvons tre surs que, par-ci par-l, nous ferons quelques faux pas, sinon en m a t i r e grave, du moins en m a t i r e lgre. Le juste lui-mme tombe sept fois, c'est--dire s o u v e n t ; c'est la propre parole de 1,'criture s a i n t e . L'glise a m m e c o n d a m n c o m m e hrtique cette thse d'un certain rveur du x v i sicle, nomm Baus : Il est possible un Vrai chrtien de ne j a m a i s t o m b e r dans le pch, m m e vniel. j> Ce qui est possible et ce q u e nous devons tous faire,
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toi et moi, c'est de ne pas a i m e r nos fautes, m m e les plus lgres; c'est de ne j a m a i s les c o m m e t t r e de propos dlib r ; c'est de n o u s en repentir s u r - l e - c h a m p et sincrem e n t ; c'est de renouveler tous les j o u r s notre rsolution de rester fidles au bon DIEU, j u s q u e d a n s les moindres choses. La prire bien faite le matin et le soir, c o m m e n o u s l'avons dit plus h a u t ; l'attention la prsence du bon DIEU eh notre c u r , les bonnes lectures et l'assiduit a u x exercices religieux du Patronage ou de la paroisse, un tendre a m o u r envers la Sainte-Vierge et saint Joseph ; et par-dessus tout, la frquente c o m m u n i o n , bien soigne, bien' cordiale : tels sont les m o y e n s les p l u s propres nous faire viter le pch vniel. Examine-toi, et vois o tu en es-sur c h a c u n de ces points. P r e n d s de srieuses r solutions pour l'avenir. Mais j ' a i b e a u faire, je retombe souvent dans les mmes petites fautes, Parfois je serais tent de m e dcourager. Te d c o u r a g e r ? Allons donc ! Quand on a de la foi et du c u r , mon garon, on ne se dcourage pas. Quelle que soit ta bonne volont, quelles que soient m m e ta vertu et ta pit, n'oublie jamais, m o n p a u v r e enfant, que tu n'es, au fond, que faiblesse et m i s r e ; et, lorsque tu donnes du nez en terre, c o m m e dit le bon saint F r a n ois de Sales, contente-toi de te relever d o u c e m e n t , c'est-dire cle te repoli tir, sans le dpiter, sans te dcourager, sans m m e trop t'tonner. Est-il tonnant, dis-moi, que la faiblesse soit faible, et la misre, misrable? Sais-tu quels sont ceux qui se d c o u r a g e n t en face de leurs faiblesses et r e c h u t e s frquentes ? Ce sont les jeunes gens qui s ' i m a g i n e n t tre quasi-parfaits, et que la ncessit de se r e c o n n a t r e et de s avouer p c h e u r s vexe bien davantage que le m a l h e u r m m e d'avoir offens le bon
XVI

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C'est par amour-propre, bien plus q u e par a m o u r de DIEU, qu'ils se dpitent d tre tombs. Et la preuve, c'est qu'il leur en cote bien plus de se confesser q u e de se repentir. Non, il ne faut j a m a i s te dcourager, quoi qu'il arrive. Non, il ne faut pas t'tonnor beaucoup si lu retombes d a n s les mmes petites fautes : c'est la m a u v a i s e terre qui pousse ses mauvaises herbes. C'est la petite poussire de chaque jour qu'il faut enlever chaque j o u r . En cela, en effet, notre pauvre m e ressemble notre corps : les g e n s les plus propres, les plus soigneux o n t beau f a i r e ; d a n s le courant du jour, ils altrapeAl toujours un peu de poussire; et pour cire toujours propres,'ils sont obligs de se laver, de se p e i g n e r , de se brosser tous les j o u r s . Noire me aussi a besoin de se purifier tous les j o u r s de la mme poussire imperceptible qui vient la ternir lous les jours. Ces misres quotidiennes sont d'ailleurs trs utiles : elles servent nous h u m i l i e r et nous faire sentir chaque instant combien nous sommes faibles, et combien nous avons besoin du secours et de la misricorde
de DIEU.

( Mais que faire p o u r m e dbarrasser de mes pchs vniels? Gemme j e te le disais tout l'heure, il faut, a v a n t tout, ne pas t'y c o m p l a i r e et t'en repentir ds que tu en as conscience. S a n s le repentir, il n'y a de pardon possible pour aucun pch ; la saintet infinie de DIRU s'y oppose. Tant que d e m e u r e la volont de le c o m m e t t r e , le pch, mme vniel, n e peut tre p a r d o n n , ; dit saint > Thomas. Le remde direct du pch vniel, c'est l'amour de D I E U . Quel beau et d o u x remde,, n esl-il pas v r a i ? m o n c h e r e n f a n t ! El c'est tout s i m p l e : le pch vniel tant
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une simple dfaillance dans l ' a m o u r du bon DIEU, le remde est tout n a t u r e l l e m e n t d a n s ce m m a m o u r raviv, excit, a u g m e n t . Aussi un seul acte d ' a m o u r de DIEU a-t-l la puissance d'effacer toutes nos fautes vnielles s a n s qu'il soit ncessaire de nous les rappeler a c t u e l lement et en dtail. Mais, tu le conois, il faut que cet acte d ' a m o u r p a r t e du c u r ; si tu te Contentais de. rciter du bout des lvres la formule d u - c a t c h i s m e : Mon DIEU, j e vous a i m e de tout m o n c u r , de toute mon. m e , etc., cela n'y ferait ni chaud n i froid. C'est le cur que DIEU regarde, dit encore l'Ecriture ; e t i l f a u t que ce soit le c u r qui parle par les lvres. D'ailleurs, il n'est pas.ncessaire de dire une formule ou une a u t r e ; il surfit que l'amour de DIEU soit e x p r i m . Par exemple, tu p o u r r a i s d i r e : JSUS, j e vous a i m e ! Ou bien : Mon D I E U ! pardonnez-moi ; j e vous a i m e de tout m o n cour! Ou e n c o r e : Mon bon JSUS, j e vous a i m e ; ayez piti de moi ! ou enfin, cette petite invocation que le saint abb Olicr. fondateur des Sminaires en France, avait sou veut la bouche : JSUS, mon a m o u r ! Prends l'excellente h a b i t u d e , mon cher enfant, de faire souvent.de ces actes trs simples d ' a m o u r de D I E U , ils brleront et feront disparatre Les petites (antes c o u r a n tes, c o m m e le feu dvore la paille. Et note bien qu'il n'est pas a b s o l u m e n t ncessaire de rciter "ces actes et de les profrer e x t r i e u r e m e n t ; il suffit de les former au fond du cur, l o est JscsGRIST, qui n ' a pas besoin de nos paroles pour nous entendre. Nanmoins, quand tu Je p o u r r a s , dis-les et de cur et de b o u c h e ; c'est plus efficace encore et plus salutaire. En outre, pour nous aider nous dbarrasser de nos fautes vnielles, l'Eglise nous ofl're plusieurs moyens

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extrieurs, trs simples, entre a u t r e s : la rcitation pieuse du Pateri d u Confiteor; le signe de croix avec de l'eau b n i t e ; la lecture de l'vangile; la simple entre d a n s u n e glise consacre ; l'assistance la messe ; le pain bnit ; la bndiction d'un voque, etc. On nglige beaucoup trop ces excellents m o y e n s de purification j o u r n a l i r e . Chacun d'eux'* sufft, je te le rpte, p o u r effacer les pchs vniels qu'on a eu le m a l h e u r de c o m m e t t r e . Mais le grand et t o u t - p u i s s a n t moyeq de combattre victorieusement le p c h vniel, c'est la sainte c o m m u nion. Nous allons le voir tout l'heure.

VIII

De la sainte Communion, au point de vv.e du pch vniel.

Quand je parle ici du p c h vniel, j ' e n t e n d s les pchs do fragilit, et non pas les pchs vniels c o m m i s de propos dlibr, c o m m i s facilement, c o m m i s frquemment. Ceci tant bien compris, j e te dis, m o n e n fant, avec l'glise e l l e - m m e , que, bien loin de nous loigner de la sainte C o m m u n i o n , nos fautes vnielles, nos faiblesses et infirmits de chaque jour doivent plutt nous y pousser. La C o m m u n i o n , la Communion frquente, est, en effet, d'aprs r e n s e i g n e m e n t formel du Concile de Trente et du Saint-Sige, l'antidote qui n o u s dlivre de nos fautes quotidiennes. Cette parole, trop peu c o n n u e et trop peu mdite, renferme pour c h a c u n de nous u n e g r a n d e leon. Elle nous enseigne que la sainte Communion est, non pas une rcompense due la fidlit des justes et des parfaits,-mais

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JEUNE

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CHRETIEN.

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un remde, u n antidote prpar par la misricorde du bon DIEU pour les faibles, les infirmes, les imparfaits, ' la seule condition qu'ils aient dans le c u r u n e vraie bonne volont d'viter le pch el d'tre fidles JSUSCHRIST. Le j o u r o tu a u r a s bien c o m p r i s cela, m o n cher Jacques, le j o u r o tu c o m m e n c e r a s m e t t r e en pratique cette sainte doctrine, tu auras fait u n p a s i m m e n s e dans la voie de ton salut ternel. Ce n'est pas la confession seule, c'est encore, c'est surtout la C o m m u n i o n qui est destine, d a n s les desseins de Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, relever les bonnes mes de leurs faiblesses journalires, s u i t e invitable du pch originel et des concupiscences. Oui, c'est par la Communion que notre misricordieux S a u v e u r v e u t n o u s purifier de nos pchs de fragilit, n o u s soutenir dans les mille occasions de chute qui se p r s e n t e n t , dans le courant de nos j o u r n e s , et nous m a i n t e n i r e n sa grce et en son amour. La confession est institue d i r e c t e m e n t contre le pch m o r t e l ; la Communion, contre le pch vniel. Je te le rpte, m o n enfant, c'est l le p u r et trs doux e n s e i g n e m e n t de n o t r e Mre la sainte glise. La Communion frquente (et j ' e n t e n d s p a r l au m o i n s la Communion des d i m a n c h e s et ftes) a u h double avantage: e n a u g m e n t a n t n o t r e foi et notre b o n n e volont, elle nous prserve de bien des pchs, n o n - s e u l e m e n t mortels, mais vriiels ; et, e n outre, elle nous purifie de cette poussire dont nous parlions plus haut, c'est--dire de cette m u l t i t u d e de petites fautes d ' a m o u r - p r o p r e , de dfaillances, de lgret, d'ignorance, d'illusion, q u i ternissent presque insensiblement c h a q u e j o u r la p u r e t parfaite et la splendeur de n o t r e m e . C'est p a r la vertu de ce sacrement, dit saint T h o m a s en p a r l a n t de la sainte Communion, que nos pchs vniels sont effacs. Et

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penser, aprs cela, qu'il y a des j e u n e s g e n s , et beaucoup, qui o n t peur de c o m m u n i e r ! qui disent que c'est d a n g e r e u x de c o m m u n i e r souvent, et que c'est m a n q u e r de respect Notre-Seigneur ! Mais entendons-nous bien. Je suppose toujours la b o n n e et sincre volont d'viter le mal le plus possible, et de n e le commettre j a m a i s que par fragilit et sans mauvaise disposition d u c u r . Un c u r est bien dispos quand il est d a n s cet tal, et il est plus ou moins m a l dispos, selon q u e cette borine volont lui fait plus ou moins dfaut. Dans ce dernier cas, o je n e veux pas supposer que tu puisses tre ou du moins que tu veuilles demeurer, les choses c h a n g e a n t d'aspect. La volont plus ou moins d t e r m i n e de c o m m e t t r e le pch vniel est, en effet, incompatible avec un sincre a m o u r du bon DIEU ; or, cet a m o u r sincre et solide est requis p o u r la Communion frquente. Tu le vois d o n c : si, par malheur, tu tombais d a n s cet tat de ngligence, ce serait m a n q u e r de respect et de dlicatesse e n v e r s Noire-Seigneur au Saint-Sacrement, que de Rapprocher de lui aussi souvent que le font les chrtiens bien prpars, bien disposs. Cependant, m m e a v e c les dispositions imparfaites q u e j e viens de dire, tu n e devrais pas hsiter c o m m u n i e r souvent, communier tous les dimanches, et quelquefois m m e plus encore, si ton pre spirituel t'y engageait et le j u g e a i t ncessaire pour te prserver du pch mortel ; et ce cas est moins rare q u ' o n ne pense. Avant tout, il faut p r e n d r e les moyens de rester en tat de g r c e , l'tat de g r c e tant la base p r e m i r e de toute la vie chrtienne plus forte raison de la pit. Cette rgle est d'une i m m e n s e importance, et j e n e saurais trop te conseiller d'y conformer ta conduite, non pas seulement m a i n t e n a n t

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ot dans les annes de ton adolescence, mais, plus Lard, quand tu seras u n h o m m e , p e n d a n t toute la vie, lors mme que tu devrais vivre aussi vieux que Mathusalem. Je passe m a vie constater des m t a m o r p h o s e s a d m i rables, quelquefois presque subites, opres par cette sainte pratique de la Communion frquente, de la Communion rgulire de tous les d i m a n c h e s et ftes. Je c o n nais des apprentis, des j e u n e s ouvriers, des jeunes g e n s de toute condition, que cette fidlit persvrante a fait entrer et m a i n t i e n t clans un tat d'urne si pur, si bon, que c'est v r a i m e n t ravissant. Jls ne sont pas impeecacables : tel n'est pas le b u t de la sainte C o m m u n i o n , morne frquente, m m e q u o t i d i e n n e ; mais, en ralit, ils ne pchent presque pas ; leurs fautes n ' o n t point de consquences ni de racines d a n s la volont ; et, si parfois ils tombent un peu plus g r a v e m e n t , ils se relvent aussitt, facilement, et se r e t r o u v e n t sur pied, sans que la c h u l e laisse pour ainsi dire de traces. Pour les bonnes Ames comme la tienne, mon c h e r enfant, la C o m m u n i o n est le grand secret de la persvrance et du vritable a m o u r du bon DIEU. Vas-y s o u v e n t et joyeusement. Tache de ne passer a u c u n d i m a n c h e sans aller te r e t r e m p e r d a n s le sacrement de la puret et de l'amour. La Sainte-Vierge t'aimera en proportion de ton union-avec JSUS ;-plus elle verra son Fils adorable et ador vivre en toi et devenir le Matre de ton cceur, plus elle te chrira, le bnira et te r e g a r d e r a c o m m e son enfant bien-aim.

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I.

IX
B e s pchs de scandale et de leurs diffrentes formes.

En t e r m i n a n t ces causeries s u r le pch, je veux appeler tout particulirement t o n attention, m o n enfant, sur u n e espce de pchs e x t r m e m e n t pernicieux, qu'on appelle les pchs de s c a n d a l e . Le pch de scandale est celui que Ton c o m m e t lorsque, d une m a n i r e quelconque, on fait pcher les autres. C'est un pch q u i est la cause ou l'occasion d'un ou de plusieurs autres p c h s . Tu vois i m m d i a t e m e n t , m o n bon petit Jacques, le caractre spcial et la particulire gravit de cette espce de p c h s : c'est pour ainsi dire u n e source de p c h s , et quelquefois cette source est intarissable. Cela p e u t m m e arriver des .proportions effrayantes, incalculables. En effet, le pch de scandale nous rend responsables n o n plus seulement, c o m m e les autres pchs, de nos fautes personnelles, m a i s encore et surtout de toutes les fautes que n o u s avons le m a l h e u r dfaire commettre aux a u t r e s , soit directement, soit indirectement. On d e v i e n t a i n s i responsable de q u a n t i t de pchs qu'on ne c o n n a t m m e pas, parce q u ' o n en a t la cause ou l'occasion, c o m m e nous le disions tout l'heure. Voici les principales m a n i r e s de c o m m e t t r e le pch de scandale. Ecoute bien : I La premire, c'est de commander le m a l . A ton ge, on n'est gure m m e de c o m m a n d e r quoi que ce soit; mais plus tard, ce sera diffrent. Il est bien vident qu'un
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Suprieur quelconque qui ordonne ses subordonns de faire quelque chose de mal en est d i r e c t e m e n t responsable et devant DIEU et devant les h o m m e s . Ainsi, u n .patron ordonne ses ouvriers ou ses a p p r e n t i s de travailler le d i m a n c h e , sous peine de renvoi : il c o m m e t d'abord u n pch mortel, pour son propre compte ; et, de plus, il charge sa conscience du double pch mortel que c o m m e t t e n t c h a c u n de ces p a u v r e s g e n s , savoir le travail du d i m a n c h e et l'omission de la messe. Ainsi encore, un pre, u n e mre o r d o n n e n t leur fils d'aller voler q u e l q u e chose dans le j a r d i n , dans la bassecour d'un voisin : ce pre, cette m r e , outre le pch qu'ils c o m m e t t e n t eux-mmes en c o m m a n d a n t de violer la loi de DIEU, se r e n d e n t coupables du p c h de leur enfant. Cette premire forme du pch cle scandale constitue i a terrible responsabilit de tous ceux q u i c o m m a n d e n t . Juge, p a r exemple, de l'extension q u e p e u t p r e n d r e le pch d'un Souverain, d ' u n ministre, d'un gnral, d ' u n prfet, d'un m a g i s t r a t , d'un chef d'industrie, d'un maire, etc., qui a y a n t la force en main, c o m m a n d e n t le mal. 2 t a seconde m a n i r e de commettre le pch de scandale, c'est, n o n plus de c o m m a n d e r , m a i s de conseiller le mal. Tu donnes u n mauvais conseil u n c a m a r a d e : premier pch pour toi-mme. Il le suit ; il pche, et pour lui et pour toi. C'est ton conseil qui l'a fait pcher, et tu en r e n d r a s compte au tribunal de D I E U . Les m a u vais a m i s en sont tous l ; voil pourquoi mon g a r o n , il faut les viter c o m m e la peste qu'ils r p a n d e n t . Les mauvais conseils donns aux enfants, s u r t o u t en matire de m u r s , r e n d e n t tout spcialement coupables, en ce qu'ils font perdre ces pauvres petits l e u r innocence et

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les i n i t i e n t au mal, quelquefois pour toujours. Et, cause de cela, on peut devenir responsable, non-seulem e n t de ce premier p c h , n o n - s e u l e m e n t de toute la srie de pchs qui suivent le p r e m i e r , m a i s m m e de la d a m n a t i o n ternelle des m e s qu'on a ainsi pousses dans le m a l . Cette seconde sorte de pchs de scandale est, hlas ! trop frquente dans les ateliers, d a n s les coles, dans les P a t r o n a g e s ; et elle se glisse j u s q u e dans les meilleurs. C'est le vieux Serpent qui continue son mtier auprs de la p a u v r e Eve, auprs des mes. 3 Troisime espce de pchs de s c a n d a l e : poser la rawte directe qui fait ou fera pcher les a u t r e s . Par exemple, faire un mauvais livre, un livre impie ou obscne, l'imprimer, l'diter, le v e n d r e , Tacheter, le donner, le p r t e r : celui qui fait ce g r a n d et trs grand pch se rend, en outre, responsable devant le bon DIEU de tontes les mauvaises penses et de tous les dsordres d'esprit, de c u r ou de corps q u i seront la consquence de cette mauvaise lecture. Ce m a l se multiplie l'infini, et le coupable qui le c o m m e t pose la cause des pchs qui se commettront partout o son livre pntrera ; et cent, deux cents ans aprs sa mort, il sera encore la cause directe de tous les pchs dont son livre a u r a t l'occasion. Vois, m o n pauvre enfant, quel c r i m e , ou plutt quelle multitude de crimes a c o m m i s Voltaire, par exemple, lorsqu'il a crit et publi ses b l a s p h m e s contre Notre-Seigneur, contre la Sainte-Vierge, c o n t r e l'glise, c o n t r e la.foi ! Vois l'tendue effrayante du c r i m e qu'a c o m m i s R e n a n , lorsqu'il a publi ses perfides attaques contre JSUS-GIIRIST, traduites dans toutes les langues du m o n d e et partout r p a n d u e par les francs-maons. Calcule, si tu le peux, l'tendue du pch d'un Branger, d'un Piron, et de tant

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d'autres c h a n s o n n i e r s i m p u d i q u e s , dont les obscnes refrinssc c h a n t e n t p a r t o u t aujourd'hui et se c h a n t e r o n t peut-tre longtemps e n c o r e ! Pense A l'normit et la multiplication du pch d'un r o m a n c i e r impie ou i m p u r , tel que Paul de Kock, Pigault-Lebrun, Georges Sand, tugne Sue, etc., qui o n t empoisonn et qui continuent d'empoisonner des gnrations e n t i r e s ! Je le rpte, ce sont des pchs i n n o m b r a b l e s , des pchs qui se multiplient chaque jour. Morts depuis c i n quante, depuis cent a n s , ces g r a n d s coupables p c h e n t encore et c o n t i n u e n t de pcher, de p c h e r de plus eu plus. Gela fait frmir pour eux. Il en est de m m e des peintres et des g r a v e u r s qui fontou qui reproduisent des tableaux i n d c e n t s ; des s c u l p teurs qui font ces statues dont la n u d i t effronte attire .les regards, excite les mauvais penses de t a n t de g e n s . ,Kt, sans aller j u s q u ' a u x artistes, il faut en dire a u t a n t de des polissons qui, s u r les m u r s , dans les cabinets, dessin e n t d'infmes reprsentations ou crivent des choses rvoltantes. Outre le pch trs grave qu'ils c o m m e t t e n t alors, ils posent la cause de millions d'autres pchs, dont ils r p o n d r o n t au trs juste j u g e m e n t de DIEU. Enfin, ceux-l c o m m e t t e n t cette-mme espce de pchs de scandale qui crent, sous une forme ou sous u n e ' autre,, des centresMe pchs, tels q u ' u n m a u v a i s thtre, un bal public, u n e mauvaise maison, u n e loge de francsm a o n s , une cole protestante, u n temple hrtique, etc. ; ou bien encore qui font ou p u b l i e n t u n de ces mille mauvais j o u r n a u x dmagogiques, i m p i e s , dont tout le monde connat les n o m s , et qui, c h a q u e j o u r , p n t r e n t jusque dans la c h a u m i r e du paysan pour y semer la corruption et la mort. Je ne crains pas de le dire : ces pchsl sont pires que les vols et les assassinats, qui conduisent l'chafaud.

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4 La quatrime espce de pchs de scandale, c'est le mauvais exemple. Les exemples p r c h e n t souvent avec plus de force que les livres et les discours. Quand ils sont m a u v a i s , les exemples sont de dtestables c o r r u p t e u r s ; et celui qui a le malheur d'en d o n n e r a u x autres assume, lui aussi, sur sa tte, et son pch personnel et tous les pchs d'autrui ns du^sien. Chez les jeunes gens, ce g e n r e de pchs de scandale est trs c o m m u n . Examine-toi, m o n cher J a c q u e s ; si tu te rappelles avoir j a m a i s d o n n de mauvais exemples, demande au bon DIEU de te p a r d o n n e r et prie p o u r tous ceux que tu as scandaliss, c'est--dire entrans au m a l . Forme une rsolution nergique de ne j a m a i s donner, autour de toi, que de b o n s exemples, plus forte raison de n'en donner j a m a i s de mauvais, ni d a n s t a famille, ni l'cole, ni au P a t r o n a g e , ni l'atelier, ni plus tard au rgiment, nulle part. Que de pauvres enfants, que d'apprentis et de jeunes gens ont t perdus p a r la contagion du m a u v a i s exemple! Que d'excellentes coles ont t gtes pour des a n nes par la seule influence de l'exemple de trois, quatre ou cinq petits mauvais sujets ! Les autres les ont suivis comme des moutons, c o m m e des oies,, et ont fait le mal aprs eux, comme eux, cause d'eux. Combien d'ateliers honntes dont l'esprit a c o m p l t e m e n t c h a n g sous l'influence d'un seul drle, fanfaron d'impit, ou fanfaron de v i c e ! Enfin, c o m b i e n d ' u v r e s et de Patronages, v r a i m e n t excellents, pleins de foi et de ferveur, s e ' s o n t vu dgnrer en m o i n s d ' u n e anne par suite des exemples de mauvaise tte, d'insoumission ou de quelque chose de pire encore ! J'en sais qui n ' o n t j a m a i s pu s'en relever et qu'on a t oblig de fermer. Qui a t, qui est l'auteur responsable de ce m a l h e u r ? C'est celui, ce sont ceux qui, par leurs mauvais exemples, ont introduit

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l les lments de la m i n e . Ils sont responsables de tovit le mal qui en est rsult pour q u a n t i t d'enfants et d familles, et, dans u n e m e s u r e , de tout le bien dont ils ont tari la source. Mais ce n est pas tout ; et n o u s allons voir les autres formes que peut revtir encore l'affreux p c h de scan-, dale.
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Des quelques autres formes, que revtent les pchs de scandale.

. Les pchs de scandale, avons-nous dit, sont ceux qui deviennent pour les a u t r e s une cause ou une "occasion d p c h e r . Ce sont des pchs personnels, compliqus, aggravs et multiplis p a r les pchs d ' a u t r u i . ' Nous avons indiqu les quatre premires formes sous lesquelles ont peut commettre celte dangereuse espce de pchs, a savoir q u a n d on c o m m a n d e le mal, q u a n d on le conseille, quand on en pose directement la cause, quand on en d o n n e l'exemple. Continuons cette triste, mais trs utile nomenclature. A c h a q u e n u m r o , m o n cher Jacques, examine-toi, et au besoin, rforme-loi. 5 La cinquime m a n i r e de commettre ce m a l h e u r e u x pch, c'est d aider le faire. Ainsi, t e n i r l'chelle ou Taire le guet p e n d a n t q u ' u n camarade escalade u n m u r , entre clans une maison p o u r y faire quelque mauvais coup ; se faire l'entremetteur de mauvaises lettres ; a c h e ter au dehors et l'apporter a u x autres u n m a u v a i s livre, des gravures indcentes, etc.; on se rend bel et bien respony

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sable de ces pchs, puisqu'on y coopre, el q u e souvent ils n e seraient pas possibles sans cette coopration. N'est-il pas vident q u ' u n domestique, p a r exemple, outre son pch personnel, se charge la conscience des pchs que commet ou son m a t r e ou un de ses c a m a rades lorsqu'il s'entend avec lui pour le laisser sortir de nuit, l'insu de tout le m o n d e , et pour l'aider r e n t r e r sans bruit, au retour de sou bal ou de q u c l q u ' a u t r e v i l a i n e escapade ? 5 On se rend encore responsable des pchs des autres, quand on les approuve plus ou m o i n s formellement. A l'atelier, ou au Patronage, u n c a m a r a d e se moque devant toi de la Religion, ou bien parle de salets; par respect h u m a i n , ou m m e par lgret et entranement, tu ris, tu lui fais entendre que tu es de son a v i s : Lu participes sa faute. Rien n'est plus c o m m u n que cette approbation donne au mal, par m a n q u e de c a r a c t r e . On encourage ceux qui font le m a l ; on les excite c o n t i n u e r ; tandis que, avec un peu plus de foi et d'nergie, on les ferait peut-tre battre en retraite. Dans tous les ateliers, et m m e dans tous les Patronages, il se rencontre d'ordinaire de ces mauvais farceurs qui posent en libertins, r a c o n t e n t des choses ignobles? Pourquoi? pour recueillir des rires et des approbations. Si on les leur refusait, ils cesseraient et n'auraient plus envie de recommencer. En applaudissant, lu deviendrais donc, m o n pauvre enfant, u n complice de plus de ces tristes sires. Or, qui dit complice, dit coupable. N'applaudis jamais au m a l ; n'approuve jamais le m a l . 7 Une autre forme, m a l h e u r e u s e m e n t trs frquente, du pch de scandale- consiste consentir au mal. C'est moins grave qu'approuver ; il y a dans le simple consen-

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tement jlus de faiblesse que de malice ; m a i s cette faiblesse fi en est pas m o i n s coupable, et p e u t nous r e n d r e participants de fautes trs graves, m m e de c r i m e s . Combien d enfants et de j e u n e s g e n s n e font le m a l que parce qu'on le leur propose! Les c o r r u p t e u r s sont toujours rares. DIEU m e r c i ! Mais, hlas ! les caractres faibles sont Tordre du j o u r , m m e p a r m i les b o n s ; et il suffit d'un blier pour e n t r a n e r tout un* troupeau de moutons. Les m o u t o n s sont bons, mais ils sont b t e s ; et je te conseille trs fort, mon brave J a c q u e s , de n ' i m i t e r que leur bont. Rsiste n e r g i q u e m e n t au mal. ds qu'il t'est propos. J'ai connu u n c h a r m a n t garon, n o m m H e n r i ; il tait fils d'un militaire, et avait du sang dans les veines en mme temps que de la foi et de la pit d a n s le cur. Il avait quinze ans et frquentait encore les coles. Au m i lieu de je ne sais- quelle classe, le professeur entend du brait, se retourne, r e g a r d e : il aperoit m o n Henri debout, l'il en feu, l'indignation au front, la m a i n leve sur son voisin. Celui-ci v e n a i t de lui tenir je n e sais quel propos lgrement infme. Rpte-le e n c o r e , s'tait cri le brave Henri en se redressant de toute sa h a u t e u r , rplc-l, et je te flanque m a main sur la figure! Le professeur, tonn d'abord, flicita son c o u r a g e u x lve ds qu'il apprit le fond des choses; tous les c a m a r a d e s en firent a u t a n t ; et l'histoire ne dit pas que le drle ait jamais r e c o m m e n c . 8 On commet le pch de scandale en tolrant le mal, quand on peut l'empcher. Ici encore il est bien clair que lorsqu'on " peut e m p c h e r le mal, on y est tenu en conscience. Ne pas l'empcher, c'est y participer indirectement. "On ne peut pas toujours empcher le m a l ; mais bien souvent on l'empcherait si on le voulait, si Ton avait un
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peu p l u s de foi et d'nergie. Par exemple, est-ce que tu te croirais dgag en conscience, si u n complot v e n a n t se t r a m e r au Patronage, ou dans ta famille, tu n e prven a i s pas ton pre, ta mre, ou le directeur? Est-ce que tu n e serais pas responsable du mal que tu a u r a i s pu e m p cher? Un mauvais c a m a r a d e introduit dans Ion cole des livres protestants, ou bien encore des livres i m m o r a u x : est-ce que toi, chrtien et h o n n t e garon, tu n e te sens pas oblig en conscience prvenir ceux qui p e u v e n t arrter ce dsordre? C'est clair comme le j o u r . On dira : Mais, c'est r a p p o r t e r ! c'est c a p o n n e r . Pas le moins du monde : r a p p o r t e r , caponner, c'est trs m a l , et il ne faut j a m a i s le faire. Ce que je d e m a n d e ici, c'est un acte de courage et de c h a r i t . Crier au loup, n'est-ce pas sauver le troupeau? Et crier au feu, ds qu'on en aperoit les premires flammes, n'est-ce pas sauver la maison? Un capon , c o m m e on appelle les r a p p o r t e u r s , c'est celui qui dnonce u n c a m a r a d e pour l'odieux plaisir de le faire p u n i r ; c'est u n e p u r e mchancet, accompagne de quelque chose de l c h e et de sournois. Il ne faut jamais rapporter. Mais, j e n e saurais trop te le rpter, m o n enfant, crier au loup, c'est tout a u t r e chose. Quand on avertit l'autorit afin qu'elle puisse empcher le mal, quand on avertit le b e r g e r afin qu'il puisse sauver le t r o u peau, on fait un acte trs mritoire, souvent trs courageux, de charit et de conscience. On n'a pas le moins du m o n d e en vue de faire p u n i r un camarade : on veut u n i q u e m e n t , ou du m o i n s a v a n t tout, l'empcher de faire du m a l aux autres. Que si p a r l il lui arrive quelque dsagrment, tant pis pour lui ! Faut-il laisser brler la maison et ses habitants, de peur que l'incendiaire ne soit arrt par les g e n d a r m e s ? Maintenant, que des polissons appellent capon, rap-

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porteur, le c a m a r a d e h o n n t e ' e t consciencieux qui remplit spn devoir, libre e u x ! Mais les mots ne font rien aux choses; il faut faire le bien q u a n d mme..C'est le cas o jamais d'appliquer ici notre beau -proverbe franais : F a i s ce que dois, advienne que p o u r r a . 9 Enfin, u n e dernire forme du pch de scandale, qui nous fait participer indirectement, m a i s trs rellement aux pchs des autres,, c'est e?i tirer sciemment profit. Ton camarade a vol v i n g t francs son p r e ; tu le sais. Il te propose, toi et 'deux ou trois c o m p a g n o n s , d'aller l'auberge, au caf, au bal, etc.; vous acceptez : toi et les autres, vous participez au pch du voleur. galement, si tu acceptes u n livre, m m e u n bon livre Jhipp soit au libraire, soit au matre d'cole, soit un c a m a r a d e ; et autres choses de ce g e n r e . Telles sout, m o n enfant, les neuf formes diffrentes que peut revtir le dtestable pch que je te signale ici. Ne l'oublie j a m a i s : tu te r e n d r a i s responsable du pch d'autrui si tu le c o m m a n d a i s , si tu le conseillais, si tu en posais la cause, si tu en donnais l'exemple, si tu aidais le commettre, si tu l'approuvais et y applaudissais, si tu y consentais, si, pouvant l'empcher, tu le tolrais; enfin, si tu en tirais profil. Le pch de scandale est, en u n sens, le plus grave, le plus considrable de tous. Evite-le comme le feu.
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Nous voici la fin de ce sujet si redoutable et si pratique : le pch. Relis de temps en temps, mon bon Jacques, les dix petites causeries que n o u s y avons c o n sacres : cela t'aidera p u i s s a m m e n t y voir clair dans ta vie de chaque j o u r et te prserver, e n q u a n t i t de circonstances, du plus g r a n d de tous les m a l h e u r s , celui d'offenser l e E de ton c u r et le cur de ton Dier.
XVI

CHAP1TRK Y! LA FAUSSE PI T

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E n quoi consiste la fausse pit, et combien elle est dangereuse.

Par fausse p/dt, ou e n t e n d l'illusion cle certaines personnes qui croient avoir de in pit et qui n ' e n ont que l'apparence. C'est, c o m m e la fausse monnaie q u i parait tre de la monnaie v r i t a b l e , mais qui n'en est pas. La fausse pit est b e a u c o u p plus r p a n d u e qu'on ne pense. Aussi, en c o u l a n t ce que j'ai te dire ce sujet, examine-toi srieusement, m o n cher enfant, cL vois n\ qu'il y aurait rformer d a n s ta pit. En quoi consiste d o n c cette illusion que vous appelez la fausse pit? Elle consiste g n r a l e m e n t se contenter de pratiques extrieures cle religion sans trop se mettre en peine de r p r i m e r ses dfauts et d ' a c q u r i r des vertus solides; ou bien, ce qui n'est pas moins dangereux, ngliger certaines p r a t i q u e s essentielles, dans la pense que les bons sentiments suffisent pour plaire a D t e u et aller au ciel. Tu vois, mon bon Jacques, combien il est i m p o r t a n t de bien t'examiner sur ces doux points. D'abord, ne serais-tu pas un de ceux qui se reposent sur cle bonnes et vertueuses

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habitudes, ot qui n e veillent qu'en gros et c o m m e de loin la pureL de leur conscience? Ils se disent : Je ne m a n q u e j a m a i s ma prire du matin et d u soir, et j e n e passe gure de j o u r sans dire au m o i n s u n bout de c h a pelet; j e ne travaille pas le d i m a n c h e ; je vais la messe et aux offices; M. le c u r est trs content de m o i ; j ' a i t longtemps enfant de c h u r ; j e me confesse tous les mois, bien rgulirement, quelquefois m m e p l u s souvent, et j e c o m m u n i e v o l o n t i e r s ; j ' a i dans m a c h a m b r e u n beau crucifix, u n e belle Sainte-Vierge, de l'eau b n i t e ; j e porte deux scapulaires et trois mdailles; et t o u t le m o n d e m e trouve bien pieux. Et s'endormanl l-dessus, ce bon garon ne s'occupe g u r e du fond de sa conscience, de rprimer tel ou tel dfaut naissant, ou m m e tel ou tel vice qui c o m m e n c e poindre : la mollesse, par exemple, ou l'intemprance, ou la vanit, ou le m a u v a i s caractre, ou les j e u x d'argent, ou les plaisirs d a n g e r e u x , ou la funeste m a n i e de s'occuper de politique, de tout lire, etc. Il s'opre peu peu u n e rvolution dans le cur de ce pauvre j e u n e h o m m e ; il se partage e n t r e le bien et le mal, et sa vie offre le plus singulier mlange de pratiques chrtiennes et da dfauts trs peu difiants, dont les m a u vais camarades p r e n n e n t occasion de dblatrer contre Ja piet- Exam-inons ensuite si tu ne serais pas, au contraire, port ii faire c o m m e t a n t d'autres jeunes gens, qui, se faisant illusiof sur l'accomplissement de leurs devoirs, croient que, pour tre bon chrtien, il suffit d'tre honnte, de respecter la Religion, d'viter le gros mal et d'avoir bon c u r . Sous ce prtexte, ils n g l i g e n t certains dtails excellents du service de DIEU, n e t i e n n e n t pas assez de compte des c o m m a n d e m e n t s de l'glise, du carme, des j o u r s d'abstinence, vont peu aux sacrements,

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n e p r i e n t pas assez, ngligent la dvotion la SainteVierge, et glissent peu p e u clans la tideur. Ceux-ci" se l'ont illusion tout c o m m e les p r e m i e r s ; et ni les u n s ni les autres ne servent Notre-Seigncur c o m m e Notrc-Seig n e u r v e u t tre servi. Quelle que soit la forme qu'elle revte, la fausse pit a des consquences dplorables, aussi bien pour nousm m e s que pour les a u t r e s . Pour nous-mmes, car elle nous trompe en nous faisant croire que nous servons J S U S - C H R I S T , tandis q u ' e n ralit n o u s sommes remplis d ' a m o u r - p r o p r e et parfois morne spars de DIHU par le pch mortel. L'illusion est ici tout particulirement d a n g e r e u s e : c'est l'illusion du Pharisien que ses pratiques e x t r i e u r e s ont si bien aveugl, qu'on peut dire qu'elles l'ont p e r d u . Pour les autres, car elle scandalise quantit de fidles, et fait beaucoup de tort la vraie pit, q u e les ennemis de la Religion confondent avec la fausse. Les g e n s du monde s'imaginent, en effet, que ces catholiques de contrebande sont pieux, et, p a r eux, ils j u g e n t de tous les autres. P a r l e chrysocale, ils j u g e n t de l'or pur. Ce sont les dfectuosits choquantes de la fausse pit qui ont le plus c o n t r i b u faire p r e n d r e en mauvaise part, parmi tes m o n d a i n s , les mots de dvot et de dvote. En soi-mme, rien de plus beau que cette dnomination : dvot vient, en effet, d ' u n m o t latin qui signifie dvoy. Quoi de plus beau, quoi de plus noble que le dvouement? et, entre tous les d v o u e m e n t s , le plus excellent n'est-i) pas le dvouement DIEU? Nanmoins, la malice de l'impit d'une part, et de l'autre les travers de la fausse pit sont parvenus rendre le n o m de dvot, et surtout de dvote, sinon mprisable, au moins ridicule et mal port.

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Si quelque mal-appris croit te faire i n j u r e , m o n brave Jacques, en t ' a p p e l a n t dvot, laisse-le dire, et moque-toi de son ignorance. Sois dvot dans le vrai sens du m a t , c'est--dire bien cordialement dvou ton bon JSUS, son adorable S a c r e m e n t , sa Mre trs-sainte et t r s bonne, son glise, son Vicaire Notre Saint-Pre le Pape,et, en gnral, tout ce que le bon.DiEU aime et bnit. Les gens qui c r i e n t contre les dvots sont presque tous, pour n e pas dire tous, des gaillards plus ou m o i n s avaris au point de v u e de la foi et des m u r s . Gcsontles esprits forts de cabaret et d'atelier, qui n e vont pas la messe, qui vivent sans DIEU, et trop souvent d'une m a nire fort peu honorable. Dans leur b o u c h e , dvot devient synonyme de c h r t i e n ; et leurs quolibets sont u n h o n neur p o u r le vrai serviteur de DIEU. Laisse-les dire et rire. Souvent ils ne crient aprs toi que pour n e pas e n t e n d r e la voix de leur conscience qui leur d i t : Tu devrais faire comme l u i ; ce qu'il fait? pourquoi ne le fais-tu pas ? Tu n'es qu'un lche. Du courage donc, m o n petit b r a v e ! Sors ton DIEU sans peur et sans r e p r o c h e . Celui qui persvre dans la pit, dans la bonue et vraie pit au milieu des luttes, n ' e n a que plus de mrites et devant DIEU et d e v a n t les h o m m e s -

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D'o provient la fausse pit et comment on peut s'en garantir.

Les causes o r d i n a i r e s de la fausse pit sont, avant tout, l'ignorance des principes et des rgles de la vraie pit chrtienne, et quelquefois aussi les illusions de l'amour-propre et l'enttement dans ses propres ides.

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LE

JEUNE

OUVRIER

CHRETIEN.

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Rien n'est plus frquent, surtout dans les r a n g s de la j e u n e s s e ouvrire, que l'ignorance des vrais principes et des vraies rgles de la p i t ; et f r a n c h e m e n t , les trois q u a r t s d u temps, ce n'est la faute de p e r s o n n e . Sur cent a p p r e n t i s et jeunes ouvriers, il y en a plus de quatrev i n g t - d i x qui, peu aprs leur p r e m i r e c o m m u n i o n et leur confirmation, ont t m i s en apprentissage, ont forc m e n t interrompu les catchismes, et s'en sont alls avec le trs-mince b a g a g e d'instruction religieuse lm e n t a i r e qu'ils avaient r e u e en se p r p a r a n t leur p r e m i r e communion. Ces l m e n t s d'instruction c h r t i e n n e sont certainement trs-ncessaires et m m e i n d i s p e n sables ; mais ils sont bien loin de suffire, s u r t o u t au point de vue de la pit. Ce sont les fondements de la maison ; m a i s de l la maison il y a loin. De ceci, Lu peux dj c o n c l u r e , mon c h e r J a c q u e s , l'utilit i m m e n s e et l'excellence de ces Patronages, de ces u v r e s de persvrance, o chaque d i m a n c h e se contin u e , sous une forme familire, essentiellement intelligible et pratique, le c o u r s d'instruction destin dvelopper peu peu les p r c i e u x germes du caLchisme, et former au service du b o n DIEU l'esprit et le c u r du j e u n e ouvrier qui v e u t rester chrtien. Les instructions ordinaires des paroisses, tout excellentes qu'elles sont, ne remplissent ce b u t q u e trs-imparfaitement ; faites principalement pour les g r a n d e s personnes, elles n ' o n t rien de spcial pour l'apprenti, pour le j e u n e h o m m e ; elles sont souvent trop fortes p o u r lui, et ds lors lui p r o fitent beaucoup m o i n s . Si donc, mon c h e r enfant, tu as le b o n h e u r d'avoir, d a n s la ville ou dans le b o u r g o tu d e m e u r e s , u n e de ces u v r e s ouvrires qui, p a r la grce de D I E U , se multiplient actuellement de toutes parts, fais t o u t au m o n d e

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pour y entrer, et quand tu y a u r a s l reu, appl.iq.iie toi tout particulirement l'instruire fond des principes et des rgles du service de Notre-Seigueur. Outre les instructions p r o p r e m e n t dites que tu y recevras de la b o u c h e du prtre et les bons avis que t'y donneront des c h r t i e n s d'lite, d e m a n d e qu'on veuille bien te prter quelques bous livres, afin de suppler par lu lecture ce que le prtre ne peut pas toujours dire. P a r m i ces livres, j e te r e c o m m a n d e lo.ul particulirement les A ies des S a i n t s ; non pas ces petites vies, tellement rsumes qu'on n ' y trouve aucun dtail, mais ces belles et bonnes vies en un QU plusieurs volumes, qui l'ont une espce de connaissance i n t i m e du Saint ou de la Sainte dont elles parlent, et qui initient le lecteur l'esprit, aux s e n t i m e n t s , aux habitudes de ces grands serviteurs de DIEU. La vie des Saints est, aprs la lecture de l'vangile, la plus excellente de tontes les leons de pit et d a m o u r de DIEU. Tout le monde peut c o m p r e n d r e ces leons-l, parce que ce n'esl pas seulement de la m o r a l e chrtienne en 'thorie, mais de la morale c h r t i e n n e en action. C'est c o m m e la musique chaule, dont c h a c u n peut c o m p r e n d r e la beaut, du m o m e n t ' qu'il a des oreilles.
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Parmi les saints, je t'en recommanderai tout spcialem e n t - t r o i s , dont les exemples et les c r i t s , a d m i r a b l e s peuvent te profiter davantage et to former la p i t : c'est d'abord l'humble et pauvre sainl Franois d'Assise, puis saint Franois de Sales, puis enfin saint Vincent de Paul. Je n'exclus certes pas les autres, qui, chacun en son genre, offrent d'admirables exemples de Imites les vertus; mais je t'indique ces trois-l comme tout spcialement profitables ton m e . J'y joindrai le rcit des Actes de nos martyrs," anciens et modernes (par consquent los Annale*

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de la propagation de la Foi) : le sang des m a r t y r s parle plus h a u t et mieux que les plus beaux livres. Telle est, mon. petit Jacques, la premire cause et la plus ordinaire de la .fausse pit : l'ignorance des vrais principes. Les deux autres sont plus personnelles et dpendent davantage de notre volont : ce sont, c o m m e je te l'indiquais tout l'heure, Pamoiir-propre avec ses illusions, et, c o m m e consquence presque invitable de cet a m o u r propre, rentlement d a n s ses propres ides. Combien n'ai-je pas c o n n u de jeunes garons, trsbons au fond, trs-gentils, qui promettaient d'tre un jour des jeunes gens modles, et qui l'amour-propre a fait tourner la tle! Arrivs ton go, quinze, seize ou dix-sept ans, ils se sont c r u s des petits p h n i x ; ils n'ont plus voulu couler leurs bons parenls ni leurs m a t r e s ; leur pre spirituel lui-mme a perdu peu a peu l'ascendant, si lgitime c e p e n d a n t , et si salutaire, de son autorit sur leur esprit, et n ' c o u t a n t plus qu'eux-mmes, ou, ce qui tait pire encore, n'coutant que des camarades tourdis et sans exprience, ils sont tombs d'inconsquences en inconsquences, ont fait mille brioches, que, bon gr mal gr, il leur a fallu avaler, sont devenus dsobissants, impertinents, a b s u r d e s ; et, sans devenir tout fait mauvais, sans p e r d r e compltement leurs bonnes habitudes religieuses, o n t g r a n d e m e n t dgnrs et ont tromp les plus lgitimes esprances. 0 mon pauvre garon, si tu te reconnaissais l, arrtetoi tandis qu'il en est encore temps. Rebrousse c h e m i n ; redeviens ce que tu tais il y a u n an, il y a deux a n s , bon, docile, obissant a u x directions de ton confesseur, dfiant l'gard de t o i - m m e , modeste, simple, solidem e n t et srieusement c h r t i e n .

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L'amour-propre, vois-lu, est le pre de l'orgueil, .ctTorgueil est! e n n e m i le plus direct de ln.bonne et vraie piet catholique. Plus on est h u m b l e , plus on est chrtien. Plus lu seras soumis, d'esprit et de cur, aux saintes d i r e c tions de ton confesseur et de tes parents chrtiens, plus il te sera facile, m o n cher Jacques, d'viter les piges du dmon, et de d e m e u r e r un vrai serviteur, u n vrai disciple de Celui qui a d i t : ~ Je vous ai donn l'exemple, afin que cous'fassiez comme f ai fait, et qui, p a r .son Saint-Espril, rside, vit et r g n e en ta chre me, Si tu suis les petits conseils que je viens de te r s u m e r , la pit sera toujours vraie, sans alliage et s'elon le c u r de JSUS-CHRIST. Tu deviendras peu p e u . un c h r t i e n vritablement clair dans les voies de la sanctification et du salut. Tu c o m p r e n d r a s que l'obissance, ton ge surtout, est la base et la gardienne de toute vertu solide; que les pratiques extrieures, y compris les S a c r e m e n t s eux-mmes, ne sont que des moyens, mais, des m o y e n s indispensables, pour d e m e u r e r uni JSUS-CHRIST et vivre saintement. En un mot, tu viteras les d a n g e r e u x cueils de la fausse pit, si capables de faire c h a v i r e r ta petite" nacelle et de te p e r d r e pour toujours.
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CHAPITRE Vil
LES QUALITS DE LA VRAIE PIT

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Des qualits que doit avoir la vraie pit et comment elle doit , avant tout, tre catholique.

Pour tre vraie, solide et parfaite, pour nous sanctifier tout de bon et pour difier le prochain, notre pit doit revtir certaines qualits; et la premire de toutes, c'est d'tre rellement et p l e i n e m e n t catholique. J'appelle une pit r e l l e m e n t et p l e i n e m e n t catholique celle qui se rgle, toujours et en tout, sur les principes proposs par l'Eglise, et n o t a m m e n t par l'glise Romaine, Mre et Matresse de toutes les glises du m o n d e . L'glise Romaine, dont le Pape est le propre voque et q u i , pour cette raison, a des privilges dont ne jouissent point les autres, conserve la d o c t r i n e et les traditions de la vraie foi. Il est certain aussi qu'elle conserve et conservera toujours le dpt non m o i n s prcieux de la vraie pit, laquelle n'est aprs tout que la vraie pratique de la vraie foi. Et de m m e que toute doctrine qui ne s'accorde pas avec la doctrine et les enseignements du Pape et de l'Eglise Romaine est par cela seul convaincue d'erreur, de m m e , toute pit qui s'carte des e n s e i g n e m e n t s et des

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traditions de Tglise-Mre esL une pit fausse,- une pit altre. L pit, en effet, nous est propose et impose, aussi bien que la foi, par le Vicaire de JSUS-CHRIST, Chef suprme de son glise et Docteur infaillible de sa sainte religion. Pas plus q u e la foi, la piet n'est u n e affaire d e caprice ou de senLiment, laisse la m e r c i de c h a c u n , et que t ' o n p e u t modifier son g r . Nos vqus, et avec eux nos prtres, n o u s t r a n s m e t t e n t les p r i n c i p e s , les lois, les rgles de la vraie pit chrtienne ;* et de mme* q u e leur premier devoir est de nous t r a n s m e t t r e ces p r i n c i p e s sans y rien c h a n g e r , de mme notre p r e m i e r devoir 1 nous, qui que nous soyons, savants ou i g n o r a n t s , vieux ou j e u n e s , r i c h e s ou pauvres, c'est de m e t t r e fidlement en pratique ces principes et ces rgles, sans vouloir n o u s forger, comme les protestants, une piet de convention >et de ca.price. En m a t i r e de piet, c o m m e en matire do
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foi, il faut tre soumis l'Eglise, et il faut tre cela avant l'oiil. On n'est catholique qu' ce prix ; et c'est l ce qu'il faut entendre p'ar une pit vritablement c a t h o l i q u e . Cette b o n n e et vraie pit, qui seule est seiou le Cur de JSUS-CHRIST, entend la pratique intrieure et e x t r i e u r e de -la-Religion, la p r a t i q u e des s a c r e m e n t s , et de tous les exercices de dvotion, comme l'entend l'Eglise et comme l'enseigne le Saint-Sige. Elle a i m e , elle approuve ce qu'approuve l'autorit catholique; elle adopte ce qu'elle conseille; elle rejette ce qu'elle c o n d a m n e . C'est une pit qui ne se conduit pas d'aprs ses propres ides, d'aprs ses prjugs d'ducation ou de p a y s ; qui ne se forge pas elle-mme des principes imaginaires de vertu ni de perfection; qui se dfie s u r t o u t des exagrations jansnistes et de toutes ces m a x i m e s dures et fausses d o n t notre pauvre France est la victime depuisprs de deux sicles.

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LU JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

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Le j a n s n i s m e esL une perfide et hypocrite hrsie qui vide nos glises, ravage nos meilleurs diocses et nos paroisses jadis les plus florissantes, en proposant, la place de ces bonnes, saintes et lgitimes rgles de pit qu'enseignait et qu'enseigne toujours l'Eglise R o m a i n e , j e n e sais quelle pit de fantaisie, quel c h r i s t i a n i s m e primitif , soi disant plus vanglique et plus p u r , dont l'absurde svrit a fait fuir tout le m o n d e . Sous prtexte d'austrit, le j a n s n i s m e a voulu faire de nos prtres des espces de loups-garous, e n n e m i s de toute bonne joie, de toute rcration h o n n t e ; dans les catchismes, en chaire, au confessionnal, il a voulu s u b s tituer sur leurs lvres u n enseignement de terreur et de svrit, aux e n s e i g n e m e n t s de la misricorde et de l'amour; et ceux, en g r a n d n o m b r e , qui s'y sont laiss prendre, ont vu peu pou leurs glises se vider et leurs peuples s'loigner d'eux; le confessionnal, s'est ferm, puisque, au lieu des paroles de la consolation et du p a r don, on n'y recevait pins que des paroles d u r e s et dcourageantes; et aprs le confessionnal, a t le Tabernacle. Les jansnistes l'ont f e r m double tour, faussant, dans leurs discours c o m m e d a n s leurs livres, la doctrine catholique, qu'ils dclaraient relche et d a n g e r e u s e : au lieu de nous prsenter, c o m m e le fait l'glise, la sainte Comm u n i o n comme le r e m d e de notre faiblesse, c o m m e le moyen de devenir m e i l l e u r s , plus forts, plus p u r s , plus u n i s au bon DIEU, ils en ont fait une sorte de rcompense inaccessible, rserve a u x parfaits et plus q u e parfaits, rserve a u x seuls saints. De m m e que, dans ce beau systme-l, on n e pouvait recevoir l'absolution q u ' a p r s des mois et des a n n e s de pnitence parfaite, de m m e on ne pouvait c o m m u n i e r q u ' a u t a n t qu'on tait p a r v e n u l'tat de perfection, Or, c o m m e tout ce qui est parfait est rare et t r s rare en ce

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Gl

monde, il s'ensuivait que p e r s o n n e n'obtenait la permission de c o m m u n i e r . On prit b i e n vite lu libert de neplus se confesser, de ne plus aller l'glise et de p r e n d r o en grippe et le prtre et la religion et la pit. Et voil ce que l'on a g a g n s'carter des e n s e i g n e m e n t s de l'glise Romaine, et vouloir en Faire sa tte en matire de pit, au lieu d'obir s i m p l e m e n t . Je le sais, il n ' y a plus de j a n s n i s t e s a u j o u r d ' h u i ; mais l'esprit j a n s n i s t e , l'odeur j a n s n i s t e ne se retrouve que trop encore d a n s quantit de nos p r o v i n c e s , d a n s un grand n o m b r e de livres de pit, et d a n s les traditions d'un g r a n d n o m b r e de familles c h r t i e n n e s . 0 m o n c h e r Jacques, mfie-loi de cette o d e u r : elle n e sent point le P a r a d i s , et elle n'y m n e pas. Elle ne sent pas l'Eucharistie, ni le bon JSUS, ni son saint a m o u r , n i sa douceur, ni son Sacr-Cur. Elle n e sent pas la SainteVierge, que les j a n s n i s t e s dtestaient, ni les Saints, ni le Pape, que ces m a l h e u r e u x - l dtestaient plus e n c o r e . Mon enfant, sois profondment catholique dans ta pit, comme en toutes choses. Avec l'glise, sois tout JSUS ; cherche-le en t o u t ; adore-le, aime-le de tout ton c u r . Attentif sa p r s e n c e , fidle sa g r c e , demeure-lui intimement u n i d a n s le vivant sanctuaire de ton m e . Va le plus souvent, le plus pieusement possible, le recevoir dans son trs saint, trs bon et trs adorable S a c r e m e n t , o il se d o n n e toi pour le c o n s e r v e r a lui. Aime sa Mre, aime son Eglise, a i m e son Vicaire, a i m e ses prtres. La vraie pit catholique repose tout entire sur la pierre angulaire de la saintet, sur l ' u n i q u e fondement pos.par DIEU m m e , et qui est JSUS-CHRIST : JSUS-CHRIST, tel que l'glise n o u s le donne : JSUS-CHRIST, tel qu'elle lepropose notre a m o u r et notre imitation. Donc, la p r e m i r e qualit que doit avoir notre pit.

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pour tro vritable et pure, c'est d'tre catholique, c'est-d i r e d'avoir le Vicaire de JSUS-CHRIST p o u r d i r e c t e u r et directeur suprme, et JSUS-CHRIST lui-mme pour centre et souverain amour.

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Que la vraie pit doit tre, en second lieu, intelligente et claire, positive et pratique, bonne et cordiale.

La premire qualit q u e doit avoir notre pit, c'est donc d'tre pleinement catholique. Nous allons voir c o m m e n t elle doit en o u t r e tre intelligente et claire, positive et pratique, et enfin cordiale. I. Intelligente cl claire. Ta pit, m o n cher Jacques, doit tre intelligente, et p a r consquent claire. Tu te rappelles ce que nous disions plus haut des dangers de l'ignorance en matire d e religion et de pit. Si l'ignor a n c e ' e s t une des causes principales de la fausse pit, on peut affirmer q u ' u n e connaissance bien exacte et u n e tude bien consciencieuse de tout ce qui concerne le service de JSUS-CHRIST sont l'un des lments les plus essentiels de la vraie et solide piet. Oui, il faut t'instruire, il faut t'instruire fond sur tout ce qui concerne la p r i r e , laquelle est c o m m e l'me et l'aspiration de la pit. Tu trouveras l-dessus d'excellentes directions dan s r'Introduction de saint Franois de Sales, dans un des traits de la Perfection chrtienne de Rodriguez, et enfin, sans parler de beaucoup d'autres bons livres, dans u n opuscule de saint Alphonse de Liguori, intitul : Du grand moyen de la prire. Saint

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Alphonse disait q u e ce petit livre tait, son sens, le meilleur de tous ceux qu'il avait composs- La prire est, en effet, une science dont il faut c o n n a t r e et par consquent apprendre les lois; u n a r t q u e tout vritable c h r tien doit c o n n a t r e et pratiquer. [I faut l'instruire sur tout le dtail des vertus c h r tiennes : et pour cela j e t'indique encore d e u x excellentes sources : Y Introduction ^ dont j e te parlais tout l ' h e u r e , et un petit chef-d'uvre du m m e saint Alphonse de Liguori, qui a pour litre : Pratique de l'amour envers JsusChrisL II faut l'instruire d'une m a n i r e trs prcise de ce qui est bien, de ce qui est a s s u r m e n t dfendu, et de ce qui est seulement signal c o m m e d a n g e r e u x . il faut t'instruire des rgles de la dvotion au SaintSacrement, au Sacr-Cur, la Sainte-Vierge, saint Joseph, aux S a i n t s ; en u n mot, de tout ce qui touche la vie et les perfections chrtiennes. Ici encore, n o u s touchons du doigt l'util? t dns maisons de Patronages, des Cercles catholiques d j e u n e s g e n s et autres u v r e s de persvrance, o une b o n n e et solide instruction religieuse, faite bien r g u l i r e m e n t c h a q u e dimanche, est c o m m e la lumire qui claire, c o m m e la flamme qui chauffe et vivifie. Plus tu seras instruit e n matire de pit, plus il te s e r a facile, mon c h e r enfant, de bien servir le bon DIEU. P a r l, tu viteras l'insupportable flau des scrupules, lesquels proviennent presque toujours d'une connaissance incomplte ou fausse de la morale chrtienne. Tu n ' a u r a s pas non plus craindre les superstitions que produisent une . foi inintelligente et des croyances mai dfinies. Enfin, ta pit vitera le double cueil du rigorisme et du relchement, deux pestes aussi fatales l'une que l'autre. Connaissant ainsi d'une m a n i r e prcise ce qui est de

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prcepte et ce qui est de conseil, ce qui esL pch et ce qui est u n e imperfection, tu puiseras d a n s cette lumire u n e g r a n d e force pour d e m e u r e r toujours d a n s la droite voie, pour tre la fois fervent et r a i s o n n a b l e dans ta ferveur, respectable et p a r consquent respect dans ta pit. Rien n'est plus c o n t r a i r e l'esprit chrtien qu'une pit mesquine, troite et basse. 2. La vraie pit doit tre positive et pratique. J ' e n t e n d s par l que, dans notre pit, nous devons viter avec g r a n d soin les subtilits, les abstractions m t a p h y s i q u e s , ne pas vivre dans les thories, qui ne serviraient qu' a m u s e r l'esprit, q u ' satisfaire la curiosit et n'aboutiraient souvent qu' n o u s enorgueillir en nous faisant croire que nous s o m m e s des espces de savants. Ce n'est pas l le service de DIEU, et l'amour de JSUSCHRIST ne reste pas a i n s i dans les nuages. Que les pitistes protestants d e m e u r e n t ainsi dans les v a p e u r s ; soit! Mais pour nous, enfants de DIEU et de son glise, nous ne devons pas nous c o n t e n t e r de cette religiosit vague, plus ou moins potique, sduisante parfois, mais toujours creuse, qui ne descend q u e des rgions de l'imagination et de la sensiblerie. Dans la pit d ' u n . v r a i catholique, tout doit tendre la pratique des vertus. Les doctrines spirituelles les plus leves, quand elles s o n t vraies, sont toujours pratiques, Noire-Seigneur n ' c l a i r a n t j a m a i s notre esprit que pour a r r i v e r notre c u r , p o u r sanctifier le libre exercice de. notre volont, et pour r e m p l i r ainsi de sa grce tout le dtail de notre vie. Ce caractre essentiellement pratique et sanctifiant est le cachet des vrais livres de pit, c o m m e des vrais prtres, des saints prdicateurs et confesseurs. II se retrouve d a n s tous les crits des Saints et dans l'histoire de leurs

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vies quand cette histoire est bien faite. Tout dans l'glise est-destin faire c o n n a t r e , l'aire servir, Faire aimerJKSUS-OIIHIST; et ce qui ne tend pas ce but, directement .ou indirectement, n'est pas digne d'occuper un seul instant l'esprit d ' u n c h r t i e n . o. La pit, la b o n n e et vraie pit, doit tre bonne et r.onh'ale. Qu'est-ce, on elfel, mon c h e r Jacques, que la pit chrtienne, sinon l'amour filial que JSUS-CHRIST nous c o m m u n i q u e p o u r DIEU son Pre, devenu par la grce notre Pre, et p o u r la Trs-Sainte Vierge sa Mre, ,devenue galement notre Mre t o u s ? C'est son a m o u r pour l'glise et pour tous les h o m m e s , que son divin Cur c o m m u n i q u e \\ notre cur, et qui n o u s lait u n i r l'amour de DIEU et de la Sainte-Vierge l'amour de l'glise et du p r o c h a i n . Toute la pit se r s u m e ainsi dans l'amour, d a n s la sainte charit de JSUS-CHRIST. Or, l'amour dilate le cur, rend bon et affectueux, tendre, aimant, dvou. Il opre dans le c u r ce que le l'eu opre sur l'or : il l'chauff, il le pntre, il en d t r u i t la duret naturelle pour l'attendrir, le liqufier et le rendre ainsi capable de s'adapter tous les besoins. Aussi un chrtien qui n ' a u r a i t point de cur, d o n t le c u r serait sec, dur, sans affection, sans bont, sans m i s r i corde, ne s e r a i H l q u ' u n e apparence, q u ' u n squelette de chrtien, et, c o m m e disait u n j o u r g a i e m e n t saint Vincent de Paul, une simple carcasse. La pit, quand elle est de b o n a l o i , n o u s inspire toujours, avec la c r a i n t e salutaire du pch, une confiance sans bornes en la bont infinie de DIEU, notre Pre et nutre Sauveur. Elle n o u s fait aimer sa misricorde, laquelle n'est q u ' u n e forme trs a d m i r a b l e de son doux et saint amour. Elle nous jette, p o u r ainsi dire, corps perdu, dans les clestes abmes de son Sacr-Cur, et.
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ce q u i revient au m m e , dans les b r a s maternels et sur le Cur immacule de MARIE. Elle nous fait a i m e r tout ce qui est bon, tout ce qui mrite d'tre aim : elle carte de n o u s les froides et sauvages t e r r e u r s du j a n s n i s m e , qui tait une religion de Juifs ou de T u r c s , et non pas de chrtiens. P r e n d s donc bien g a r d e , mon brave enfant, cette pit de tte et d'imagination qui laisse le c u r sec el d u r ; et, d'autre part, n e p r e n d s point pour u n e bonne pit d'amour u n e dvotion p u r e m e n t sentimentale, qui se contente d'affections, se n o u r r i t d'attendrissements, sans jamais se t r a d u i r e srieusement en sacrifices ni pour le bon DIEU, ni pour l'glise, ni pour le p r o c h a i n . Le vrai amour vit de sacrifices. Il ne dit j a m a i s : C'est trop, ni m m e : C'est assez. Ainsi, poiii' tre vritable et marque au bon coin, notre pit doil tre catholique d'abord, puis intelligente et claire, puis positive et pratique, puis enfin cordiale, bonne, a i m a n t e . 0 m o n DIEU, que nous serions donc heureux si nous tions tous c o m m e cela ! Mais ce n'est pas tout; et notre pit doit revtir d'autres qualits q u e j ' a i te signaler encore, mon cher Jacques.
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De quatre autres qualits prcieuses qui distinguent la vraie pit.

Les qualits diverses qui ornent et fonl resplendir la vritable pit r e s s e m b l e n t aux divers vtements d o n t un roi veut voir pare la ^eine son pouse, afin que tous ses

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sujets lui r e n d e n t plus volontiers les h o n n e u r s q u i lui sont dus. Et de m m e que cette p a r u r e royale se compose ncessairement d'une foule d'ajustements, de m m e le royal v t e m e n t de la pit est form de beaucoup de qualits, plus prcieuses les u n e s que les a u t r e s , et concourant c h a c u n e la faire briller de tout son clat. Le grand Roi du ciel Jsus-CiiRiSTveut q u e l'me c h r t i e n n e , son pouse, soit ainsi pare, et ce n'est q u ' cette condition qu'il daigne la faire asseoir ses cts. Nous avons v u les q u a t r e premires pices de ce b e a u vlement, les q u a t r e premires qualits dont noire pit doit tre revtue et embellie. En voici q u a t r e a u t r e s , n o n moins excellentes et n o n moins ncessaires. 1. La vraie pit est douce, indulgente, c.harUable. Nous devons tre svres p o u r nous-mmes, et i n d u l g e n t s pour les autres. Noire cur, disait saint Benoit Labre, doit tre de fer pour n o u s - m m e s , de chair p o u r le p r o c h a i n , de feu pour le bon DIEU. Sainte J e a n n e de Chantai crivait de son Bienheureux Pre saint Franois de Sales que sa douceur tait i n c o m parable. 11 sL impossible de dire la g r a n d e suavit et dbonnaire t que DIEU avait rpandues on son m e . Son v i s a g e / s e s yeux, ses paroles cl toutes ses a c t i o n s ne r e s piraient que d o u c e u r et m a n s u t u d e , il la- rpandait mme d a n s le emur 'de c e u x qui l'approchaient. Aussi disail-il que l'esprit de douceur tait le vrai esprit des chrtiens. 11 a i m a i t rappeler la parole du Sauveur : Apprenez de moi queje suis doux et humble de cur ; et il disait que, depuis l'ge de dix ans o il avait l'ait sa premire c o m m u n i o n , il avait cette leon divine toujours prsente l'esprit. Si rien vesl plus dillanl qu'une pit douce el i n d u l gente, rien aussi n'est plus mal difiant qu'une do ces

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pits d u r e s , exigeantes, sches, sans misricorde p o u r les faiblesses d'autrui, c o m m e il s'en r e n c o n t r e encore t r o p souvent chez les chrtiens qui ne veillent pas d'assez prs s u r leur cur. P r e n d s garde, mon brave Jacques, tre toujours i n d u l g e n t l'gard des autres, et ne pas leur jeter trop lestement la pierre, parce que tu les a u r a s v u s t o m b e r d a n s quelque Faute. Ne p r e n d s pas l'habitude, si peu chrtienne, de railler, de mdire, d'corcher le p r o c h a i n , mme par manire de plaisanterie. J u g e toujours les autres avec misricorde, avec charit et ne les c o n d a m n e pas facilement. Ce qui ne veut pas dire qu'il faut tolrer le mal q u a n d un peut l'empcher, ni rester indiffrent devant Jes m a u vais. Ce ne serait pas l de l'indulgence, ni de la bont, mais de la Faiblesse; ce serait une indiffrence trs coupable. Un chrtien n e doit pas, ne peut pas tre tolrant s u r les doctrines ni sur les principes : son i n d u l g e n c e n e doit porter que s u r les personnes, qu'il doit p lain d r e et excuser, clans la m e s u r e du possible. Il faut toujours d i s tinguer entre les m a u v a i s eamrs, les m c h a n t s p r o p r e m e n t dits, et les faibles ou les tourdis. Sans tre faible, il faut irft bon ; et, t o u t en dtestant le pch, il faut t a c h e r d'tre c o m m e J s u s , patient et doux au p c h e u r . 2. La vraie pit est simple cl aimable. J ' e n t e n d s par l une pit franche, qui vite toute affectation, toute g r i m a c e , toute singularit fcheuse ; une pit qui n'a point de manies, qui a soin de n e choquer personne sans ncessit, et qui s'efforce d'tre toujours affable, prvenante, gracieuse, eu s ' a c c o m m o d a n t j o y e u s e m e n t l ' h u m e u r des autres. Un vrai chrtien doit tre poli avec tout le m o n d e . Si d a n s le calendrier on trouve, p a r m i les Saints, u n vrai

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baLaillou de Loups canoniss (saint Loup, Evoque de Troyes, saint Loup, A r c h e v q u e de Sens, saint Loup, Evque de Soissons, saint Loup, Evoque de Limoges, saint Loup de Bayeux, saint Loup de Ghlons, s a i n t L o u p de Bourgogne, saint Lpup de Bergame, saint Loup de Cappadocc, saint Loup de l'ilc Barbe, voque de Lyon, saint Loup d'Angers,, e t c . ) ; si m m e on y trouve une sainte pliade d'Ours (saint Ours, voque d'Auxcrre, saint Ours de Troyes, saint Ours de TouL saint Ours d'o Loches, saint Ours de Taren taise, saint Ours de R a v e n n e . saint Ours de Soleure, saint Ours de Pano en Italie, sainl Ours de Prigord, etc,), sois bien sr que leur h u m e u r contrastait s i n g u l i r e m e n t avec leur n o m , et que la pit de tous ces saints Loups resplendissait de la d o u c e u r des agneaux, c o m m e celle des saints Ours tait a i m a b l e , dbonnaire, gracieuse, tout a u t a n t que la pit d'un saint Franois de Sales, d m e sainte Thrse, d'un saint F r a n ois Xavier. Ne .l'oublie ni m a i n t e n a n t ni plus tard, mon c h e r J a c q u e s : u n e personne pieuse ne doit tre ni m a u s s a d e , ni difficile vivre ; elle ne doit e n n u y e r , f a t i g u e r qui q u e ce soit d o s a dA'otion; elle, doit viter cet extrieur forc et guind qui distinguait les jansnistes, ces d e h o r s d'austrit e n n u y e u s e , renfrogne, qui repousse tous ceux qui l'approchent et qui fait dire aux g e n s du m o n d e : Si telle est la pit... ah ! bien, merci ! je n ' e n veux pas. L'aspostolal dans nos OEuvres ouvrires, c o m m e dans l'atelier, c o m m e d a n s la famille, c'est la pit simple et a i m a b l e . 3. La vraie pit doit tre prudente dans son zle. Certes, nous devons tous, tant que n o u s sommes, tre zls pour la gloire de Noire-Seigneur et pour les intrts de son glise, zls pour le salut de nos frres, pour les b o n n e s

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u v r e s el surtout pour notre propre sanctification ; mais cette activit toute chrtienne, ce zle pieux, si lgitime, doit toujours tre rgl par la p r u d e n c e . Il ne suffit pas de faire le bien, il faut le bien faire. Examine-toi devant D I E U , mon brave garon, et vois si, l'ardeur du zle, tu j o i n s toujours la, juste m e s u r e de la prudence ; si ton zle n'est pas quelquefois intempestif, maladroit, inopportum, ridicule, sans tact et sans j u g e g e m c n t ; si parfois tu n'apportes pas d a n s ton d v o u e m e n t u n e imptuosit de caractre qui n'est pas selon le bon DIEU. Fais-tu toujours passer, c o m m e il convient, le devoir avant tout? Ne t'arrive-t-il pas de sacrifier des pratiques d p u r e dvotion, des bonnes uvres qui n e sont que de conseil, des devoirs p r o p r e m e n t dits, des devoirs de conscience, d'tat ou de famille? Une telle manire de faire choquerait, et avec raison, quantit de personnes qui t'entourent, et qui, m o i n s pieuses p e u t tre q u e toi, seraient bien aises de t r o u v e r l une occasion de te tomber s u r le dos, ou plutt de tomber, en ta personne, sur le dos de la pit, Sois donc t o u j o u r s a u s s i p r u d e n l q u e zl. C'esL trs-important, surtout p a r m i les j e u n e s gens. 4. Enfin, la vraie pit doit tre ferme en face des exigences du monde. Je te l'ai r e c o m m a n d dj m a i n t e s fois, mon cher enfant : p r e n d s garde ! Le m o n d e au milieu duquel tu vis est m a u v a i s . Il n'esL pas s e u l e m e n t corr o m p u , il est corrupteur. Gare les illusions ! il n'est pas permis un vrai chrtien d'allier ensemble la m o n d a n i t e t l a p i t . Tout en vivant dans le monde et au milieu des m o n d a i n s , n o u s :ie devons pas adopter ni a i m e r les frivolits, les ides fausses, la viea b s u r d e et futile des m o n d a i n s . Il est parfaitement i m p o s sible d'unir ensemble les habitudes pieuses d'un bon

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chrtien avec les folies de c e r t a i n s plaisirs hondains, avec les mille r e c h e r c h e s de la vanit, de la sensualit et de la mollesse. Sois donc toujours ferme au service de ton DTJEP, et ne te laisse b r a n l e r par rien ni p a r p e r s o n n e . Telles sont, mon bien c h e r Jacques, les principales qualits dont tu a u r a s soin do toujours embellir ta pit. Ainsi vtue, ton m e c h a r m e r a les r e g a r d s de J S U S CHRIST et de ses Anges; et tu t'attireras, avec les bndictions clestes, les sympathies do tous les g e n s de bien, ainsi que le respect et l'affection de tous tes c a m a r a d e s .

IV Que, dans la vraie pit, tout doit se rapporter JSUS-CHRIST.

Avant de .passer l'explication dtaille des v e r t u s chrtiennes, j e voudrais, m o n cher J a c q u e s , ' j e t e r avec toi un c o u p d ' i l s u r tout ce que nous a v o n s dit j u s q u ' prsent, et r s u m e r ainsi, par manire de conclusion, tout ce que n o u s venons de dire sur la vie c h r t i e n n e et sur la pit. As-tu bien compris cette vrit fondamentale, qui claire, d o m i n e et vivifie toutes les autres, savoir que, pour tre v r a i m e n t pieux, il faut que tu vives uni JsusGHRTST, et que JSUS-CHRIST soit tout p o u r toi? C'est l le fond, l'essence de la pit. .Vois-tu, mon enfant, n o u s ne sommes pas des dtsles, mais des chrtiens. Qui dit chrtien, dit h o m m e deJsusCIIRIST, m e m b r e vivant de JSUS-CHRIST. Notre Dircr,

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c'est JSUS-CHRIST, c'est le Fils adorable de la SainteVierge M A R I E , c'est le Verbe i n c a r n e , eu qui rside carporellemenl la.plnitude de la divinit, c o m m e dit saint Paul ; JSUS-CHRIST, par qui nous a r r i v o n s DIEU le Pre, et en qui nous trouvons le Pre et le Saint-Esprit, c'est -dire le DIEU vivant, le DIEU unique et vritable. Il y en a qiii m e t t e n t DIEU d'un cot, et JSUS-CHRIST de l'autre; comme si JSUS-CHRIST n'tait pas DIEU avec le Pre et le Saint-Esprit, et c o m m e s'il y avait u n DIEU en dehors de JESUS-CURIST, un a u t r e DBU que JSUSCHRIST.

. Or, comme nous l'avons dit, JSUS notre DIEU daigne s'unir h nous cl h a b i t e r en nous par sa grce cl, en outre, nous donner, par l'Eucharistie, sa Chair et son Sang en n o u r r i t u r e , afin d'alimenter et de fortifier l'union de sa grce. El du fond de notre me, o il daigne ainsi demeurer, il rpand en nous son Esprit-Saint, qui opre en nous le beau mystre de la vie et de la pit chrtien ns. Tu conois, ds lors, mou cher Jacques, c o m m e n t , dans la vie et la pit chrtiennes, tout vient de JSUSCHRIST, tout a p p a r t i e n t JSUS-CHRIST, tout doit avoir JSUS-CHRIST pour objet et pour fin. Plus tu iras JSUS-CHRIST, et dans ton c u r , et au pied de ses autels, et d a n s sa trs-sainte Eucharistie, plus tu puiseras la vie sa vraie source ; j ' e n t e n d s la vie de ton Ame, qui nat de son union avec JSUS-CHRIST. Plus tu penseras JESUS-CIIRIST, plus tu l'adoreras et l'aimeras d a n s le double s a n c t u a i r e de ton creur et de l'autel, et plus aussi tu agiras en chrtien, plus ta pit sera solidem e n t et vritablement chrtienne. Comprends-tu bien cela? Tl faut, pour bien faire, que tu vives pour J s r s CHRIST, comme JSUS-CHRIST, avec JSUS-CHRIST, eu JSUSCHRIST.

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Eu faisant le bien, unis-Loi i n t r i e u r e m e n t J S U S CIIRST, qui te d o n n e la grce de le l'aire, qui le l'ail avec loi el en toi, et pour l'amour de qui tu le dois toujours faire. Quand tu pries, unis ta p r i r e la prire de JSUSCHRIST, laquelle, du fond de ton c u r , m o n t e incessamment j u s q u ' a u Pre cleste. Dans les mille petits exercices de la charit fraternelle, aie en v u e JSUS-CHRIST, qui habite en toi et dans tes frres, qui le c o m m u n i q u e sa charit et sa d o u c e u r , et qui te dit i n t r i e u r e m e n t : Tout le bien ou t o u t le mal que tu fais au m o i n d r e de mes frres, c'est m o i - m m e que tu le fais. En u n m o t , efforce-toi, d a n s le dtail de tes penseset de tes actions, de vivre p o u r JSUS-CHRIST, de faire c o m m e JSUS-CHRIST et de demeurer, trs fidlement en J S U P - C H R I S T . d'est l le rsum, aussi simple que parfait, de loule la pit chrtienne. C'est [unique ncessaire d o n t parle NotreSeigneur d a n s l'vangile. 11 faudrait que c h a c u n de n o u s pt dire, en tout et toujours, c o m m e la v i e r g e - m a r t y r e de Sicile, sainte Agathe. Mon c u r est solidement affermi et fond en JSUS-CHRIST. Je le disais, en c o m m e n a n t , que la pit estfaite pour tout le m o n d e : c o m m e n t e n serait-il a u t r e m e n t puisqu'elle n'est autre chose que la participation, d a n s u n degr quelconque, a u x s e n t i m e n t s et la saintet de J S U S CHRIST, et que, par la grce, JSUS-CHRIST daigne descendre, habiter et vivre en tous ses fidles? Je te disais que, pour tre pieux, il fallait se r e n o n c e r : n'est-ce pas tout simple, puisque le r e n o n c e m e n t soimme et au m o n d e n'est a u t r e chose q u e l'opration prliminaire qui dblaye et p r p a r e la place o le t r s saint Seigneur JSUS veut se fixer et r g n e r sans obstacle ? C'est bien le moins, n est-il pas v r a i ? que nous m e t t i o n s la porte, sans hsiter, tout ce qui pourrait l ' e m p c h e r d'entrer ou l'obliger de sortir.

LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

I.

Je te disais que la vie de ton me vient de sou union avec JSUS-CHRIST, et par J S U S - C H R I S T avec le Pre cleste. C'est l l'ineffable mystre de la grce, qui est le fondement premier do la vie c h r t i e n n e et de la pit, eL auquel presque personne ne rflchit s r i e u s e m e n t Du fond de notre ame, Notre-Seigneur nous c o m m u n i q u e sa vie toute sainte et combat .avec nous le dmon, qui est son e n n e m i et le ntre, qui veut le dtrner, l'empcher do rgner en nous et n o u s a r r a c h e r son a m o u r . Je te disais enfin c o m m e n t l'exemple de Celui qui vit en toi, tu dois tre excellent, au dehors c o m m e au dedans, et comment ta pit, qui vient tout entire de lui, c o m m e le rayon vient du soleil, c o m m e la chaleur vient du feu. c o m m e le ruisseau v i e n t de la source, doit tre toute remplie de l'Esprit de JSUS-GIIRIST, de la vraie saintet do JSUS-CHRIST, de la douceur, de la paix, de la force do
JWSUS-GIIRIST.

Tu le vois donc, m o n c h e r et trs c h e r enfant : tout dans ta pit doit se r a p p o r t e r a JSUS-CHRIST. JSUS-CHRIST doit tre pour toi ce q u e le soleil est au ciel et l'atmosphre, ce que l'eau est au poisson, -qui vit en elle, se m e u t en elle, y puise sa vie, sa n o u r r i t u r e , sa force, sa joie. Telle o.st la belle et sainte pit c h r t i e n n e . Pratique-la de ton mieux, sans j a m a i s te dcourager, quoi qu'il arrive; c'est le c h e m i n du ciel. Je prie la Sainte-Vierge et saint Joseph d e l e bnir, mon enfant, et de te g a r d e r tout Jsrs.

LE

JEUNE OUVRIER CHRTIEN

DEUXIME PARTIE.
CHAPTRK I
e r

LES

VERTUS

CHRTIENNES

l Comment Ntre-Seigneur JSUS-CHIIST est le principe des vertus chrtiennes.

Nous allons continuer, m o n cher J a c q u e s , In cours do nos petites causeries sur la vie chrtienne et sur la pit. Dans la p r e m i r e partie de ce modeste travail, n o u s avons tudi, en u n e c i n q u a n t a i n e de causeries familires, ln nature et les fondements d e l pit. Tu to rappelles, j e l'espre, ces importantes explications, et tu n'as point

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LE JEUNE O U V R I E R

CHRTIEN.

II.

p e r d u de vue ceLte vrit fondamentale, sur laquelle repose la vie chrtienne tout e n t i r e , savoir que notre ,grand DIKU et trs doux S e i g n e u r JSUSTGURST daigne, p a r sa grce, habiter lui-mme en nous avec son P r e el son Saint-Esprit, et qu'ainsi un c h r t i e n est u n temple vivant de DIEU. La vie chrtienne se r s u m e donc d a n s l'union s a n c tifiante de Jsus-Ci-iRiST avec notre m e , ce qui se fait par la grce et p a r la sainte C o m m u n i o n . C'est ce que nous avons dj . Nous allons voir m a i n t e n a n t les Jleurs et les fruits de cette union, je veux dire les vertus 'Chrtiennes. Aprs quelques explications gnrales, ncessaires pour bien c o m p r e n d r e les choses, nous e n t r e r o n s dans le dtail, et le bon DIEU aidant, nous tudierons, les unes aprs les autres, ces admirables v e r t u s : la foi. l'esprance, la charit, la pnitence, l'humilit, la dou, etc. Et d'abord, qu'est-ce q u ' u n e vertu? C'est un m o t que tu as entendu p r o n o n c e r bien souvent, m a i s sur lequel tu n'as peut-tre pas, m o u enfant, des ides trs nettes. Ecoute bien. Le mot nerttt vient d u latin virtus, qui signifie force. Et son tour, le m o t virlus vient de vir, qui v e u t dire h o m m e . Une vertu, c'est donc u n e force, q u e l q u e chose de digne d'un h o m m e . C'est l'oppos du dfaut ou du vice, paroles qui e x p r i m e n t u n e dfaillance q u e l c o n q u e , une corruption, un m a n q u e de force et de v i e . Toute vertu implique donc quelque chose de noble, de g r a n d , de viril, d'estimable; et, au contraire, tout dfaut et tout vice supposent de la faiblesse, de la lchet, quelque chose de misrable et de mprisable. Pour tre vicieux, il suffit' de se laisser aller au courant d u m a l ; p o u r tre vertueux, il faut lutter contre ce c o u r a n t et le r e m o n t e r .

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Qui dit vicieux, dit v a i n c u ; v e r t u e u x , au c o n t r a i r e , veut .dire vainqueur. Une vertu, en gnral, est u n e disposition habituelle de notre me qui la porte faire tel ou tel b i e n . E x e m p l e s : La douceur est u n e disposition habituelle qui nous porte h tre paisibles, gracieux, affables, et r p r i m e r les impatiences. La puret est u n e disposition habituelle qui n o u s porte d o m i n e r nos mauvaises passions et nous conserver innocents et chastes d e v a n t DIEU et devant les h o m m e s . L'obissance est u n e disposition habituelle qui nous porte n o u s soumettre volontiers nos Suprieurs, c o m m e c'est notre devoir. Et ainsi de toutes les v e r t u s . Toute v e r t u est dune une disposition faire tel ou tel bien. Mais, pour q u ' u n e v e r t u quelconque soit chrtienne, i l faut q u ' e l l e v i e n n e de JSUS-GIIRIST. Une vertu chrtienne, c'est une vertu de JSUS-CHRIST que ce divin Matre daigne n o u s c o m m u n i q u e r p a r sa grce et que n o u s pratiquons en union avec lui. Ainsi. JKSUS est h u m b l e : il nous c o m m u n i q u e son humilit, cl nous devenons humbles avec l u i , par lui, en lui et c o m m e lui. Sans cela, notre h u m i l i t ne serait pas une vertu c h r t i e n n e , surnaturelle et m r i t o i r e . Ainsi encore, JSUS est d o u x : il nous c o m m u n i q u e sa sainte douceur, et nous devenons doux avec l u i , p a r l u i , en l u i . e t comme lui. Sans cela, n o t r e douceur ne serait point la vertu c h r t i e n n e de d o u c e u r . Comprends bien cela, m o n c h e r Jacques ; c'est essentiel. Toutes les vrins c h r t i e n n e s drivent de Noire-Seigneur, toutes sans exception. De m m e que, d a n s u n cep de vigne, toutes les g r a p p e s de raisin qui p e n d e n t chacun . des r a m e a u x a p p a r t i e n n e n t e n m m e t e m p s au cep et aux r a m e a u x ; de m m e les vertus c h r t i e n n e s de chaque

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fidle a p p a r t i e n n e n t la fois JSUS-CHRIST et ses fidles. V i v a n l p a r sa grce au fond de notre c u r , JSUS uous c o m m u n i q u e ses vertus e n n o u s r e m p l i s s a n t de son Esprit, lequel nous dtourne du mal et n o u s incline vers tout ce qui est saint. L'Esprit de JSUS-CHRIST, r p a n d u dans notre m e , est ainsi comme la sve, la sve u n i q u e de toutes les vertus chrtiennes. Au milieu du paradis terrestre, DIEU avait fait jaillir une source mystrieuse qui, s'panchant en forme de croix, en quatre fleuves, arrosait et fcondait cette terre de bndiction. Or, notre m e , dit saint Ambroise, est le vritable paradis terrestre de J S U S - C H R I S T ; prsent luim m e au centre de cet Eden, Notre-Seigneur est la source de vie qui en arrose et fconde le sol. 11 est la source unique des vertus qui font avancer les chrtiens fidles dans la voie de la vie ternelle. t ainsi, toutes nos v e r t u s a p p a r t i e n n e n t JSUS-CHRIST, viennent de JSUS-CHRIST, et nous rendent de plus en plus conformes JSUS-CHRIST. Par le Baptme, m o n c h e r enfant, par la g r c e et par l'Eucharistie, tu es c o m m e plant en J S U S - C H R I S T ; et JSUS-CHRIST devient l u i - m m e c o m m e u n e terre fconde qui nourrit, vivifie et fait crotre les arbres qu'elle porte. L'arbre tend ses racines dans la terre, pour y puiser le suc, la sve qui doit le vivifier. Ainsi tu es en J S U S , puisant en lui, par la prire, par la pit, p a r les sacrements, le suc divin de toutes les vertus c h r t i e n n e s . Tu puises en lui la lumire de la foi, qui claire ton esprit et le rend chrtien. T u puises en son c u r l'amour de DIEU, l'amour de la Sainte-Vierge, l'amour de l'glise, l'amour d u prochain, en u n m o t la charit chrtienne, qui est la v i e d e ton cur.

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lin JSUS-CHRIST, lu puises toutes les v e r t u s qui sont destines faire de toi u n vrai chrtien, et d o n t les principales sont la crainte de DIEU et l'esprance, la p n i tence, la mortification, l'humilit et la d o u c e u r , la p a u vret, la chastet et l'obissance, la patience, la paix et la joie du cur. Voil, m o n bon petit J a c q u e s , u n p r e m i e r aperu gnral, que j e te d e m a n d e de bien c o m p r e n d r e et de mditer srieusement. Ces penses sont u n peu leves peut-tre, et par c o n s q u e n t un peu difficiles saisir du premier c o u p ; mais elles sont profondment utiles celui q u i se donne la peine de s'en p n t r e r ; elles l'aident puissamment rester fidle au bon DIEU, et p r a t i q u e r avec i n t e l l i g e n c e , ses m e n u s devoirs de c h a q u e j o u r . O'est c o m m e un cultivateur, qui prouve bien plus de facilit a cultiver sa, terre et . la mettre e n valeur l o r s qifaprs l'avoir bien e x a m i n e , il la conna.it fond, et se rend c o m p t e de ce qui s'y trouve.

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D e s v e r t u s naturelles

Mme chez les c h r t i e n s , toutes les v e r t u s ne sont p a s des vertus c h r t i e n n e s . 11 y a des v e r t u s q u i sont p u r e ment naturelles, c'est--dire qui p r o v i e n n e n t , n o n de la grce, m a i s de la n a t u r e . C'est ce qu'on appelle des qualits naturelles. Ces qualits n a t u r e l l e s sont de b o n n e s et h e u r e u s e s lendancesqui sont en n o u s sans n o u s ; elles n o u s t i e n n e n t d'une n a t u r e heureuse, du t e m p r a m e n t , ou de l'ducation. Telles sont, e n t r e a u t r e s :

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La bont de cur, heureuse et excellente disposition naturelle qui nous porte, ds l'enfance, avant mme que nous e n ayons conscience, a i m e r ceux qui nous approchent, compatir aux peines des autres, nous oublier pour eux, tre reconnaissants, affectueux, bienfaisants; La gnrosit, noble et belle tendance, m a l h e u r e u s e m e n t trop rare, qui nous pousse toutes sortes de dvouem e n t s , l'ardeur dans le bien, aux sacrifices, et qui est l'oppos de l'gosme; L'nergie* qui est l'oppos de la faiblesse, de la pusillanimit, de la mollesse, de L'inconstance, et qui nous rend fermes dans la pratique de nos devoirs, persv' rants, naturellement courageux devant les difficults et les prils ; Le bon rarar 1re, qui nous rend tout n a t u r e l l e m e n t doux et aimables, faciles H vivre, gais, bons c a m a r a d e s ; Vamour du travail, prcieuse disposition, oppose la fainantise et la lgret, qui, ds l'enfance et par une sorte d'instinct, nous fait a i m e r nos devoirs d'tat, et prfrer aux bagatelles une vie srieuse, occupe, u t i l e ; .L'ordre et l'conomie, qui fout le j e u n e h o m m e rang, sobre,-content de peu, propre, exact, conome sans tre pingre; La probit ou l'honntet, disposition excellente eL heureusement trs c o m m u n e d a n s les r a n g s de n o t r e jeunesse ouvrire, qui n o u s d o n n e instinctivement l'horreur, non seulement du vol, mais de l'indlicatesse, e t q u i ferait prfrer de tout souffrir plutt que de d r o b e r un sou ; La modestie, qualit singulirement r a r e d a n s la jeunesse franaise, oppose l'amour-propre, la v a n i t , la gloriole; elle nous porte ne point parler de nousmmes sans ncessit, ne pas faire m o n t r e du bien que
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nous faisons, et ne pas rechercher les c o m p l i m e n t s ni le bruit; La franchise, bonne et- s y m p a t h i q u e disposition n a t u relle, qui nous d o n n e l'horreur de la duplicit et d u mensonge, qui nous fait nous m o n t r e r tels que nous sommes, le cur sur la main, incapables de tromper ; La prudence, sagesse pratique, trs rare a ton ge, m o n cher Jacques, qui e m p c h e la franchise, le bon cur et nos autres qualits de dpasser la m e s u r e et de d g n rer en dfauts: la franchise, en i n c o n s q u e n c e ; le bon cur, en bonasserie; la gnrosit, en d u p e r i e nu en prodigalit ; Tordre et l'conomie, en avarice, etc. Toutes ces qualits ou vertus naturelles sont excellentes sans doute, mais elles ne suffiraient pas p o u r faire de toi un chrtien. A elles seules, elles ne feraient de toi qu'un honnte h o m m e selon le monde. Kt pourquoi cela ? C'est parce qu'elles v i e n n e n t simplement de notre naturel plus ou moins heureux, et non point de la g r c e de JsusGIIRIST, laquelle seule fait le chrtien. Quoique fort bonnes en elles-mmes, nos vertus n a t u relles ne deviennent mritoires pour le ciel que lorsque nous avons soin de les sanctifier par la religion el la pit. Il n'y a de vraies vertus chrtiennes, dit le g r a n d vque et Docteur Saint Augustin, que l o se trouve la vraie pit chrtienne ; et Notre Seigneur JSUS-CHRIST nous apprend lui-mme d a n s son vaugile que si n o u s ne lui d e m e u r o n s pas unis par la grce, la foi et l'amour, nous resterons striles pour l'ternit, et semblables des ramaux desschs. De mme que le rameau ne peut point porter de fruit par lui-mme, s'il ne demeure uni au cep; de mme vous, nous dit-il tous, si vous ne demeurez en moi. Sans moi, en effet, vous ne pouvez rien. Tu le vois^ c h e r e n f a n t : les vertus qui ont pour p r i n XVI

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cipe JSUS-CHRIST et sa grce, sont seules vivifies par la sve divine ; seules, elles portent des fruits p o u r la vie t e r n e l l e ; seules, elles sont des vertus c h r t i e n n e s . Mais alors quoi servent les vertus naturelles si elles ne sont pas mritoires p o u r le ciel? Elles sont trs utiles, en ce sens qu'elles p r p a r e n t notre esprit et notre cur recevoir sans obstacle la grce d u bon DIEU, et qu'ainsi elles nous facilitent beaucoup l'acquisition el l'exercice des vertus c h r t i e n n e s . P a r exemple, tu es naturellement port la d o u c e u r et au bon caractre : il est vident que, pour pratiquer la patience et la d o u c e u r chrtiennes, tu a u r a s bien m o i n s de peine que tel ou tel de tes camarades, qui est n a t u r e l l e m e n t violent et e m port. Ainsi encore, si p a r suite d'un t e m p r a m e n t bien rgl, tu dtestes les choses dshonntes, il te sera bien plus facile de te g a r d e r chaste et pur, que tel p a u v r e jeune h o m m e qui se s e n t n a t u r e l l e m e n t port aux mauvaises passions. On pourrait c o m p a r e r le bon naturel a u n e terre excellente, o le travail du l a b o u r e u r est facilit par l'absence de pierres, de racines, et par la qualit m m e d u sol ; la semence y germe sans difficult, et, m o y e n n a n t une culture ordinaire, y produit u n e riche moisson. Un m a u v a i s naturel, au contraire, est c o m m e une terre rocailleuse, rebelle la culture, o le pauvre laboureur r e n c o n t r e toutes sortes de difficults pour la prparation et p o u r la rcolte de la moisson, Mais, pour qu'une terre, b o n n e ou mauvaise, produise quelque chose, il faut la cultiver, n'est-il pas v r a i ? et, quelles q u e puissent tre tes heureuses dispositions n a t u relles, m o n bon Jacques, si tu ne les cultive pas, ou si tu les cultives mal en ngligeant la prire et les sacre-

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m e n t s , tu n'en retireras rien ou presque rien pour ton salut. Bien mieux que cela: si, te reposant s u r ta bonne n a ture, t u n e te donnes pas la peine d'acqurir les vraies vertus chrtiennes en s e r v a n t g n r e u s e m e n t JSUS-GIIUIST, tes bonnes qualits, loin do te profiter, d e v i e n d r o n t pour toi u n p i g e ; c'est par l que le dmon te p r e n d r a et te p e r d r a : il te persuadera tout doucement q u e tu n'as pas besoin de te g n e r ni de te donner t a n t de m a l pour tre chrtien, puisque tu as dj un si bon c a 3 u r , un si bon caractre; puisque tu es laborieux, honnte, estim de tout le m o n d e , etc. Au point de vue religieux, tu en arriveras cet tat d'abaissement o je voyais l'autre j o u r u n e vieille d a m e qui, depuis prs de quatre-vingts uns, avait absolumenl abandonn le service de DIEU, et qui, se confiant ses vertus naturelles, disait t r a n q u i l l e m e n t : . Moi, je n'ai pas besoin de prier, ni de m e confesser, ni d'tre c h r tienne. Si j e faisais tout cela, je n'en serais pas m e i l l e u r e . Je n'ai j a m a i s fait de m a l p e r s o n n e ; j ' a i fait du bien aux autres tant que j ' a i p u ; je n'ai jamais m a n q u m e s devoirs de (ille ni d'pouse. Je n'ai rien m e reprocher. C'est l ce qu'on appelle la religion de l'honnte homme, c'est--dire la religion de ceux qui n ' e n ont pas, ou bien encore u n e m a n i r e honnte de n'avoir pas de religion. La r e l i g i o n des vertus naturelles n ' e m p chera j a m a i s p e r s o n n e d'aller en enfer. H e u r e u s e m e n t pour elle, la pauvre vieille de tout l'heure s'est convertie deux mois a v a n t de m o u r i r , l'ge de q u a t r e - v i n g t treize a n s . Rptons-le donc en t e r m i n a n t : les v e r t u s naturelles sont excellentes, trs utiles, m a i s elles ne suffisent point ;

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pour les rendre* chrtiennes et m r i t o i r e s , il faut les sanctifier p a r la foi et p a r la p r a t i q u e de la foi. Le chrtien doit sans doute tre honnte h o m m e . > mais il * doit tre l'enfant de DIEU, le fidle, serviteur de DIEU, le vrai disciple de JSUS-CHRIST, Illumine dn la foi et de l'vangile; en un mot, il doit tre chrtien.

111 Comment on acquiert l e s vertus chrtiennes et comment on les doit pratiquer

Pour acqurir les v e r t u s chrtiennes, sans lesquelles on n'est pas vritablement disciple de JSUS-CHRIST, il faut, avant tout, les bien c o n n a t r e . Pour cela, il faut, m o n c h e r Jacques, lire et mditer l'vangile. L'vangile est, c o m m e tu le sais, le rcit abrg des exemples et des rgles de saintet que n o u s a laisss Notre-Seigneur. C'est c o m m e le miroir de toutes les vertus chrtiennes, lesquelles ne sont, c o m m e nous l'avons v u , que les vertus de JSUS-CHRIST c o m m u n i q u e s par la grce ses fidles. Imiter JSUS-CHRIST, se bien pntrer des paroles et des exemples de JSUS-CHRIST, telle est la premire condition pour connatre el, p a r consquent, pour acqurir les vertus chrtiennes. On ne peul pas acqurir ce qu'on ne connat pas. Puis, il faut c h e r c h e r les tudier dans les bons livres de pit que l'glise a approuvs ci q u e l l e r e c o m m a n d e davantage. Dans ces petites causeries, nous n'allons que rs u m e r et mettre la porte des jeunes gens les excellentes leons contenues dans ces livres. Tout ce qu'on appelle livres de pit n'est pas galement bon et utile. D e m i e -

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renient, un jeune h o m m e m'apportait, tout effar (et il y avait de quoi), un de; ces prtendus bons livres qui traitait du sacrement do Pnitence. Ce qu'il y avait l dedans est i n i m a g i n a b l e : u n examen de conscience d'une soixantaine de pages corchail, p r e s s u r a i t si bien ou plutt si mal la consciouce du pauvre lecteur, que celuici se trouvait lard, c h a q u e page, de vingt-cinq ou trente soi-disant gros pchs m o r t e l s ; tout tait pch mortel; suivant l'absurde auteur, on n e pouvait pas faire un pas, ni dire un mot, sans faire u n e demi-douzaine de pchs mortels. C'tait un de ces n o m b r e u x livres, soidisant de pit, dont le j a n s n i s m e et le gallicanisme on! inond notre pauvre France depuis plus de deux sicles. Ces livres-l sont u n e vraie peste, et j e te les dnonce pour m a i n t e n a n t , pour plus lard, pour toujours. Mais comme tu ne peux pas juger de cela toi toul seul, consulte sur tes lectures et sur les livres que l'on te prte ou que l'on te d o n n e , ton directeur spirituel, ou quelque autre prtre c o n n u pour son dvouement au Saint-Sige, pour son savoir et pour sa v e r t u . Je t'ai dj recommand, en gnral, et j e te r e c o m m a n d e e n c o r e les Vies de Saints, surtout celles qui ont t crites par des tmoins contemporains, ainsi que les livres de pit crits par les Saints. Outre ces deux p r e m i e r s moyens d ' a c q u r i r les vertus chrtiennes et de les pratiquer avec ferveur et avec p r u dence tout la fois, j e le recommande l'ouverture de cur la plus entire avec le guide de ton m e , avec ton confesseur. El je n e parle pas simplement ici de la sincrit dans la confession ; j e parle, remarque-le bien, mon enfant, de celte b o n n e ouverture de c u r qui m e t notre pre spirituel au c o u r a n t de tout ce qui concerne de prs ou de loin les affaires de notre conscience, de nos

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tentations, p a r exemple, des difficults spciales q u e nous r e n c o n t r o n s dans le service du bon D I E U , de nos dfauts n a t u r e l s , de nos lendances'bounes ou mauvaises, du bien que n o u s faisons el que n o u s a i m o n s d a v a n t a g e , etc. Les directions que te donnera ton pre spirituel cette occas i o n s e r o n t pour toi d'une u t i l i t i m m e n s e ; e l l e s dvelopp e r o n t dans ton me des g e r m e s prcieux, e m p c h e r o n t (es illusions et t'aideront e x t r a o r d i n a i r e m e n t pratiquer fes vertus chrtiennes. Et puis, mets-toi l ' u v r e , rsolument et sans- remettre demain, s u i v a n t cette simple et admirable rgle de saint Franois de S a l e s : Je n'ai pas l'habitude d-e remettre demain ce q u e je puis faire aujourd'hui. Qui sait si j ' a u r a i un d e m a i n ? Mets-loi l'uvre avec la ferme volont d ' a c q u r i r 'tout prix ces belles vertus, si chres a u Cur de Noire-Seigneur et a u x regards maternels de la Sainte-Vierge. Trs-bien ; mais par o commencer? A s s u r m e n t , mon c h e r Jacques, il y a u n certain ordre suivre dans la conqute des v e r t u s c h r t i e n n e s ; toute conqute suppose u n plan de c a m p a g n e . Il faut, dit saint Franois de Sales, prfrer les plus excellentes et non pas les plus apparentes, les meilleures et non pas les plus estimes. J> faut prfrer les v e r t u s qui sont le plus conformes notre t a t , notre vocation, noire g e , a u x conditions spciales o nous n o u s trouvons, el non point celles qui s'adaptent le mieux nos gots. Outre les vertus plus gnrales que n o u s devons tous pratiquer de notre m i e u x , il y a certaines vertus spciales qui rpondent plus d i r e c t e m e n t aux devoirs spciaux de notre tat. Ainsi, u n enfant, u n colier, u n apprenti doit s'appliquer tout particulirement au respect de ses Sup-

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rieurs et l'obissance; u n j e u n e h o m m e , tout particulirement la chastet, la persvrance dans la frquentation des s a c r e m e n t s , la fuite des m a u v a i s camarades et des mauvais plaisirs ; u n j e u n e soldat, la temprance, l'nergie contre le respect h u m a i n , aux bonnes m u r s , au r e s p e c t d e l a d i s c i p l i n e ; u n c o m m e r a n t , la probit et la sanctification d u d i m a n c h e . Et ainsi de suiteAutre, en effet, doit tre Ja pit d'un ouvrier, autre celle d'hn enfant, a u t r e celle d'un Religieux, ou d'un h o m m e du monde, ou d'un l a b o u r e u r . Tous nous s o m m e s appels chanter, la gloire de notre DIEU, le m m e morceau de musique, sous la direction de Notre-Seigneur ; mais chacun de nous,, suivant sa voix, c'est--dire sa vocation particulire, est c h a r g d'excuter sa partie. L'ensemble forme u n a d m i r a b l e concert qui retentit j u s q u e dans l'ternit et q u ' a c c o m p a g n e n t les neufs Churs des Anges, Mais ne vaudrait-il pas m i e u x s'efforcer d'acqurir toutes les vertus la fois ? En thorie, ce serait s a n s doute m e i l l e u r ; m a i s en pratique, et vu notre faiblesse, i l n e n o u s est pas possible d'entreprendre u n si g r a n d travail : Qui trop embrasse mal treint, d i t l e proverbe. Il faut faire ici c o m m e ce vieillard dont parle la fable et qui avait pari avec trois jeunes g e n s robustes de rompre tout un faisceau de flches c o n t r e lequel ils venaient de s'escrimer en vain tous les trois. Le bon vieux coupa la corde qui liait ensemble les susdites flches, et, les p r e n a n t u n e u n e , il les brisa trs-facilement. Ainsi faut-il faire vis--vis des vertus dont le beau et puissant faisceau est prsent c h a c u n de n o u s . Divisons le .travail et prenons les vertus une u n e , afin de ne pas nous c o n s u m e r en vains efforts, comme les j e u n e s gens dont nous venons d p a r i e r .

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

fi.

Veux-ln, mon cher Jacques, que je le donne cet gard u n prcieux conseil? Commence b r a v e m e n t p a r l a vertu q u i te m a n q u e le plus, qui te cote le plus, qui est le plus directement oppose ton dfaut d o m i n a n t . Tu es v a n i t e u x , vantard, content de toi? Applique-toi ferme a c q u r i r l'humilit, et cela pendant des semaines, des mois, des annes, s'il le faut, sans lcher pied. Saint Franois de Sales ayant r e m a r q u ds son enfance qu'il tait fort port la violence et la colre, s appliqua presque uniquement p e n d a n t toute sa vie h conqurir et conserver la d o u c e u r ; et c'est l ce qui a fait de lui cette merveille do v e r t u que chacun admire. Cette vertu, oppose ton dfaut d o m i n a n t , deviendra ainsi, aux yeux de DIEU et de ses Anges, le signe spcial auquel le ciel te r e c o n n a t r a pour un chrtien vritable, pour un h o m m e de foi, de courage, pour un vrai soldat de JSUS crucifi. Elle sera comme le fond de ta vie spirituelle, sur lequel v i e n d r o n t successivement se placer et se nuancer, c o m m e d a n s u n e belle tapisserie, toutes les fleurs, tout-le travail des a u t r e s vertus. Tous les Saints ont eu cette vertu de fond, cette,vertu dominante, et c'est elle qui les a principalement sanctifis. Telle a t, pour saint Franois d'Assise, la vertu chrtienne de pauvret et de d t a c h e m e n t ; pour saint Vincent de Paul, la charit e n v e r s les m a l h e u r e u x ; p o u r saint Franois de Sales, la douceur, comme nous v e n o n s de le d i r e ; pour saint Franois Xavier, le zele des m e s ; pour saint Charles Borrome, l'amour de l'Eglise; p o u r saint B e r n a r d , l'amour de la Sainte-Vierge, etc. Encore u n e observation g n r a l e f o r t i m p o r t a n t e : nous devons tous avoir, en u n certain degr, toutes les vertus c h r t i e n n e s ; l'absence totale d'une seule d'entre elles paralyserait les autres et serait la r u i n e de notre m e .

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Ainsi, s i t u tais un avare, tu a u r a i s beau avoir toutes les autres vertus, ton avarice te perdrait, et toutes tes vertus ne t'empcheraient pas d'aller en enfer. De m m e , si tu avais de mauvaises m u r s . Quand il fait bien froid, si une seule fentre reste ouverte dans u n a p p a r t e m e n t , on est sr d'y geler, quand m m e toutes les autres fentres seraient fermes avec soin. Si l'on v e n a i t A. frapper m o r tellement un seul dos organes essentiels de ton corps, ton estomac ou ta poitrine, ou ton cerveau, tous les antres organes a u r a i e n t beau tre parfaitement sains, tu n'en m o u r r a i s pas m o i n s . Il -est certain c e p e n d a n t que. p a r m i les vertus c h r tiennes, il y en a qui sont plus fondamentales, et que tous les c h i l i e n s doivent les pratiquer partout et toujours. Ces vertus-l sont la vie de notre m e ce que le sel est nos repas : sans le sel, tous les mets sont insipides ; le sel seul leur d o n n e de la saveur. C'est, a v a n t tout, la foi ; puis, l'esprance, a laquelle il faut joindre la c r a i n t e de DIEU ; puis, la c h a r i t ; puis,, la vertu de religion ou l'adoration, la vertu de pnitence, l'humilit, la d o u c e u r , la vertu de pauvret, la chastet, l'obissance et la patience. Avec la g r c e de DIEU n o u s les tudierons les u n e s aprs les autres. C o m m e n o n s p a r la foi, qui les supporte toutes, c o m m e la terre porte et enfante toutes les fleurs d'un beau j a r d i n .

CHAPITRE
LA FOI

II

l
Ce que c'est que la vertu de foi, et comment Notre-Seigneur nous la donne.

Ecoule bien, m o n c h e r Jacques. Voici un des sujets les plus importants, s u r t o u t pour toi qui es oblig, par tat, de vivre dans u n milieu peu c h r t i e n , o JSUSCHRIST est peu ou m a l c o n n u , et o trop s o u v e n t les ides des gens valent encore m o i n s que leurs moeurs. La vertu de foi est cette vertu chrtienne qui nous fait recevoir avec h u m i l i t e t a m o u r toutce que Notre-Seigneur nous enseigne par son glise. Avoir la foi, c'est avoir cette disposition-l ; c'est tre soumis, d'esprit et de c u r , l'enseignement de l'Eglise catholique qui est, c o m m e tu le sais, la seule vritable glise de JSUS-CHRIST ; et, par consquent, c'est croire du fond du cur toutes les vrits que n o u s enseignent le Pape et les voques, Ministres de JSUS-CHRIST et Past e u r s de l'glise. Ne point avoir la foi, c'est, pour u n e raison ou pour u n e a u t r e , vivre en dehors de cet enseig n e m e n t divin, et tre priv, par consquent, des lumires

LA FOI

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de la religion vritable. Pour n o u s a u t r e s baptiss, qui vivons en pays chrtien, ne point avoir la loi, c'est refuser de croire tout ou partie de ce qu'ils nous enseignent tous, de la p a r t de JSUS-CHRIST Jsus nous donne In vertu de foi, c o m m e il nous d o n n e toutes les autres verLus. Elle nous vient de lui, c o m m e la lumire nous vient'du soleil. JSUS, DIKU vivant, est la lumire et la vie de nos mes, et c'est lui q u i tire de son divin Cur, p o u r le c o m m u n i q u e r au ntre, cette parfaite soumission de l'intelligence et du j u g e m e n t , laquelle est c o m m e l'me de la vertu de foi, et nous fai^ recevoir avec a m o u r l'enseignement divin. Et c o m m e n t Notre-Seigneur n o u s donne-t-il la foi? Le voici. JSUS n o u s d o n n e la foi, extrieurement p a r son glise, intrieurement p a r sa grce. P e n d a n t q u ' a u dehors il nous parle par le ministre de ses Envoys, qui sont le Pape, les vques et les Prtres, il n o u s donne a u dedans la grce d e la foi, qui nous incline croate de cur et professer de bouche touLes les vrits q u i n o u s sont enseignes de sa part. Les Pasteurs de l'glise catholique o n t reu, et o n t seuls reu du S a u v e u r la mission de p r c h e r a u x h o m m e s la lleligion et ses salutaires vrits. C'est p a r e u x , c'est par le Pape et les vques que JSUS-CHRIST n o u s e n s e i g n e . I] leur a dit en la p e r s o n n e de saint Pierre et des A p t r e s Recevez le Saint-Esprit. De mme que mon Pre m'a envoy, moi, mon tour je vous envoie. Allez donc ; cnsei gnez toutes les nations; apprenez-leur observer mes lois. Prchez la nouvelle du salut toute crature ; celui qui cous croira sera sauv, et celui qui ne vous croira pas sera damn. Celui qui vous coule, m'coule moi-mme ; celui gui vous mprise, me mprise. Et voici que je suis moi-mme avec vous jusqii* la fin des sicles.
:

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LE JEUNE OUVRIER CHRKTIEN. II

11 a dit an premier Pape, saint Pierre : Tu es Pierre, et .sur cette pierre je btirai mon Eglise, et les puissances de renfer ne t'emporteront point contre elle. C'est toi que je donnerai les clefs du royaume des deux, et tout ce que lu aitras li sur la terre, sera- li dans les deux ; et tout ce que tu auras dfi sur la terre, sera dli dans les deux. En vertu de ces paroles du Fils de DIEU, le Pape, s u c cesseur de saint Pierre, et les vques, successeurs des Aptres, enseignent le m o n d e depuis bientt dix-neuf sicles; et leur a u t o r i t est l'autorit m m e de J S U S CHRIST. Le Pape, hritier des promesses faites saint .Pierre, possde la plnitude de cette autorit d i v i n e ; et c'est pour cela qu'il est infaillible lorsqu'il enseigne les vrits de In foi. Tous les h o m m e s , sans exception, sont tenus de se soumettre son autorit ni, par consquent, de croire ses e n s e i g n e m e n t s , sans se permettre de les discuter. Il n'est pas plus permis de discuter les ensei g n e m e n t s du Pape, Vicaire de JSUS-CHRIST, que de discuter les e n s e i g n e m e n t s de JSUS-CHRIST lui-mme. Ecouter le Pape, c'est couler J S U S - C H R I S T .
T

Les vques e u x - m m e s sont obligs cette soumission, parce que le Pape est leur Suprieur c o m m e le ntre ; voil pourquoi en c o u t a n t les vques catholiques, c'est-dire fidles au Pape, n o u s coutons le Pape lui-mme, et n o u s sommes assurs de ne pas nous t r o m p e r . Les Prtres tant les aides et les cooprateurs des vques, n o u s devons les couter comme si n o u s entendions nos vques. Telle est la rgle vivante, la rgle divine et infaillible de la foi : l'enseignement du Pape, rpt et expliqu par nos vques, et arrivant j u s q u ' n o u s par le ministre de nos Prtres. 0 mon cher Jacques, comme c'est g r a n d ! n'est-ce p a s ? c o m m e c'est simple et comme c' est beau !

LA KOI

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La soumission r e n s e i g n e m e n t infaillible de l'glise est ainsi la condition premire de notre foi ; et l'objet de notre foi, ce sont les vrits que les Pasteurs de l'glise nous apportent de la part de JSUS-CHRIST. Et voil c o m m e n t JSUS nous d o n n e e x t r i e u r e m e n t la loi. Comprends-tu bien cela, mon trs c h e r e n f a n t ? En m m e t e m p s , il n o u s la donne i n t r i e u r e m e n t p a r sa grce. Sans la grce, uous aurions beau e n t e n d r e prcher les P r t r e s , les Evoques et mmo le Pape, cela n e nous donnerait point la foi. En effet, c o m m e toutes les autres vertus c h r t i e n n e s , la foi est un don s u r n a t u r e l , une grce du bon DIMU; et c'est JSUS qui la rpand en nous du h a u t du ciel, de la part de son Pre. Pendant que ses Ministres nous parlent au dehors, JSUS s'approche i n t r i e u r e m e n t de notre m e : il frappe notre p o r t e ; et lorsque nous coutons sa voix, nous lui ouvrons l'entre de notre cur. Alors Ja lumire divine brille en notre m e , cl l'clair comme un beau ciel ; l'Esprit de JSUS-CHRIST, qui est le Saint-Esprit m m e , ouvre notre c u r aux vrits saintes que prche l'glise; il nous les fait g o t e r ; il nous les fait a i m e r ; et c'est ainsi que, par sa grce, il nous donne i n t r i e u r e m e n t la foi. Or, cette grce de la foi, il ne la refuse p e r s o n n e ; et tous ceux qui onl le bonheur d'entendre e x t r i e u r e m e n t les e n s e i g n e m e n t s des Prtres de JSUS-CHRIST p e u v e n t , s'ils le veulent, avoir la foi. S'ils ne croient pas, c'est qu'il y a quelque chose qui cloche dans leurs dispositions. La foi est le premier don de JSUS-CHRIST et de s a n r c e . Elle est le fondement de tout l'difice spirituel de ton salut et de ta sanctification. Elle est la racine qui p r o d u i t et porte toutes les vertus. Sans elle, il n'y a point de chrtien. Plus elle est vive et profonde, plus la vie c h r tienne est vigoureuse.

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN. IL

0 m o n enfant, mon c h e r enfant : si tu savais quel est ce don de D I E U ! T U le possdes, c o m m e un enfant qui l'on a u r a i t donn ce magnifique d i a m a n t qui ornait jadis la couronne royale de France, et qu'on appelait le Rgenf; il valait plus de deux millions. L'enfant l'aurait pris dans ses petites m a i n s ; 1 l'aurait certes trouv trs b e a u ; mais il n'en aurait point souponn Ja valeur. Ainsi Taisons-nous, nous a u t r e s enfants de DIEU et de l'glise : DIEU merci ! nous avons la foi ; nous s o m m e s soumis d'ospri t et de cur J S U S et sa sainte glise ; et cependant il demeure vrai de dire et de rpter que nous ne connaissons point n o t r e trsor, et que nous n'en c o m p r e n drons vraiment le p r i x q u ' la lumire de l'ternit. En attendant, tenons-le ferme, notre divin d i a m a n t , cl ne laissons personne n o u s le voler, ni le dmon a u d e d a n s , ni le monde au d e h o r s .

II
Que, pour croire raisonnablement, il n'est pas ncessaire de comprendre.

Pour croire les vrits que l'glise nous enseigne i n failliblement au n o m de JSUS-CHRIST, il n'est pas le m o i n s du monde ncessaire de les c o m p r e n d r e . Il suffit de les connatre bien clairement, bien n e t t e m e n t ; et p o u r cela, il suffit d'couter les Pasteurs de l'glise. [1 en est qui disent : Je ne crois que ce que j e comp r e n d s . Tu as du, mon brave enfant, e n t e n d r e souvent rpter cette noble sottise. Ceux qui la s o u t i e n n e n t sonl d'orgueilleux cornichons. Des cornichons, parce qu'ils ne savent pas ce qu'ils

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disent. En effet, s'ils ne croyaient que ce qu'ils c o m p r e n nent, ils ne croiraient rien, a b s o l u m e n t rien, en quoi que ce soit. Ils ne croiraient pas qu'ils existent, car l'existence est u n grand et i n c o m p r h e n s i b l e mystre^ c'est-dire une vrit que l'on peut parfaitement c o n n a t r e et constater, mais q u ' o n n e p e u t pas c o m p r e n d r e . Gomment existes-tu? Gomment existent-ils? Qu'est-ce que la vie? Jamais ils ne le c o m p r e n d r o n t ; pas plus que toi ; pas plus que personne au m o n d e . S'ils ne croyaient que ce qu'ils c o m p r e n n e n t , ils ne croiraient pas la lumire qui les claire ou qui les blouit, la c h a l e u r qui les rchauffe ou qui les brle, . la terre qui les porte, l'air qu'ils respirent, aux a r b r e s e t a u x p l a n t e s q u i p o u s s e n t a u l o u r d'eux, l'eau qui coule, au vent qui souffle, aux aliments qu'ils m a n g e n t et
qu'ils digrent, au feu q u i fait fondre Jes m t a u x et

durcir les u f s ; ils n e croiraient rien de ce qu'ils voient, de ce qu'ils e n t e n d e n t , de ce qu'ils t o u c h e n t . Jamais, en effet, ils n ' o n t compris, j a m a i s ils ne c o m prendront, j a m a i s personne ne c o m p r e n d r a le fond de tout cela. La.nature, dont l'existence est a b s o l u m e n t certaine, est un i m m e n s e mystre, compos d ' a u t a n t de petits mystres qu'il y a en elle d'lments et de cratures. Et elle est u n mystre, parce qu'elle est l ' u v r e directe de DIEU, et que DIEU est incomprhensible e u s e s
uvres, a u s s i b i e n q u ' e n l u i - m m e .

Or, la Religion tant l'uvre directe du DIEU, tout comme la n a t u r e , et un degr plus excellent encore, n'est-il pas tout simple que les vrits de la Religion soient des mystres, c o m m e les vrits de la n a t u r e ? Tout ce qui sort des m a i n s de DIEU, porte le cachet et comme la m a r q u e de DIEU ; or, cette m a r q u e , c'est d'tre incomprhensible. Chose bien frappante ! il n ' y a d'incom-

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LE JKUNK OUVRIER CHRETIEN.

II.

prhensible que ce qui vient d i r e c t e m e n t de DIEU, c'est-dire la Religion et la naLure. Tout le reste, tout ce qui vient des hommes, est ou c o m p r h e n s i b l e , ou a b s u r d e : comprhensible, c'est--dire au niveau de la raison ; a b s u r d e , c'est--dire c o n t r a i r e la raison. Les'vrits de la .Religion sont au-dessus de la raison. Tu vois donc, mon bon Jacques, q u e ceux qui prtendent n e vouloir croire q u e ce qu'ils c o m p r e n n e n t , ne savent pas ce qu'ils disent ; en d'autres termes, et sauf le respect que je leur dois, ce sont des c o r n i c h o n s . Mais, comme je le disais tout l'heure, ce sont d'orgueilleux cornichons, encore plus orgueilleux que cornichons. Le vinaigre d o m i n e dans leur bocal. Et en effet, c'est prcisment p o u r m a t e r et contenir l'orgueil de la raison h u m a i n e que le bon DIEU a voulu que l ' h o m m e , mme le plus savant, ne p t rien c o m p r e n d r e de ce qui vient directement de son Crateur. 11 nous a, pour ainsi dire, envelopps de m y s t r e s naturels et s u r n a t u r e l s , afin de nous rappeler s a n s cesse sa toute puissance et notre faiblesse. Je le demande tout h o m m e sens, est-il difficile de croire les mystres de la Religion, quand on se rappelle tout cela? La foi humilie, iiou la raison, mais l'orgueil de la raison; et, en cela, elle n o u s r e n d tous un f a m e u x service. Gomme le dit a d m i r a b l e m e n t l'Aptre saint Paul, elle dtruit les prtentions de la science humaine, et tout ce qui s'lve orgueilleusement contre la science de D I E U ; elle courbe notre intelligence sous le joug de J S U S - C H R I S T . Il y a donc deux motifs pour lesquels nous devons croire, sans les c o m p r e n d r e , les vrits rvles : c'est d'abord parce qu'elles portent le cachet des choses divines, et ensuite, p a r c e que cette soumission de notre esprit est le remde direct de notre orgueil n a t u r e l .

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En ce m o n d e , m o n c h e r enfant, nous n'avons pas les yeux que n o u s a u r o n s d a n s l'autre : d a n s l'ternit, nous serons capables de voir DIEU face face, dans les splendeurs de la gloire, et, en partie du m o i n s , nous c o m p r e n drons alors ce que nous croyons m a i n t e n a n t ; m a i s en ce monde, les p a u v r e s yeux de notre esprit r e s s e m b l e n t un peu a u x yeux des c h o u e t t e s . (Jar, dit saint Franois de Sales, c o m m e la chouette a bien la v u e assez Forte pour voir la sombre lumire de la n u i t sereine, m a i s n o n pas toutefois pour voir la clart du midi, laquelle est trop brillante pour tre reue par des yeux si t r o u b l e s et i m bciles : ainsi, notre e n t e n d e m e n t , qui a bien assez de force pour considrer les vrits naturelles, ne s a u r a i t pas n a n m o i n s , m m e avec la lumire de la foi, a t t e i n dre jusqu' la vue des vrits divines en elles-mmes. El le bon Saint ajoute : L'esprit h u m a i n est si faible (|tie, q u a n d il veut trop c u r i e u s e m e n t r e c h e r c h e r les causes et raisons des choses divines, il s ' e m b a r r a s s e et enLorlille d a n s les filets de raille difficults, desquelles par aprs il ne se peut d p r e n d r e . 11 ressemble la fume; car en montant, il se subtilise, et en se s u b t i l i sant, il s'vanouit ; et au lieu de parvenir la science de la vrit, il t o m b e en la folie de sa vanit. Les orgueilleux chercheurs sont c o m m e les gens qui sont affligs du rertigo, ou t o u r n o i e m e n t de tte : il leur est avis que tout tourne sens dessus dessous autour d'eux, bien que ce soit leur cervelle et imagination qui tournent et n o n pas les choses. Tels sont, mon petit Jacques, les beaux esprits d'estaminet et d'atelier qui disent parfois d ' u n air c r n e : Je ne crois q u e ce q u e j e c o m p r e n d s . Nous a u t r e s chrtiens, nous croyons t o u t s i m p l e m e n t et trs r a i s o n n a b l e m e n t ce q u e le bon DIEU a d a i g n nous rvler sur l u i - m m e et sur ses uvres, et n o u s n o u s
XVI

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ILE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

II.

s o u m e t t o n s avec b o n h e u r l'autorit de l'glise, qui ne peut pas plus se t r o m p e r que nous t r o m p e r . Quand on est sr de l'absolue vrit d'une chose, n e faut-il pas l'admettre, qu'on la c o m p r e n n e ou n o n ? Rien d p l u s logique, rien d p l u s raisonnable. >our avoir la foi, on n ' a pas besoin d'tre s a v a n t ; il suffit d'tre sincre et h u m b l e . La science, q u a n d elle est unie un simple a m o u r de la vrit, lve sans doute et Fortifie beaucoup la foi ; m a i s enfin on p e u t avoir u n e foi trs excellente sans possder cette science. C'est ce que disait un j o u r le grand Docteur franciscain saint Bonaventure u n h u m b l e petit Frre de sa Communaut, nomm Frre Gilles et quel'glise a plac au r a n g d e s Bienheureux. P e n d a n t q u e saint Bonaventure travaillait, Frre Gilles tait e n t r d a n s sa cellule; et c o m m e le Saint tait rest absorb d a n s son travail, le petit Frre s'tait mis genoux derrire lui, le c o n t e m p l a n t avec une religieuse admiration. Que fais-tu l, Frre Gilles? lui dil le saint Docteur lorsqu'il vint l'apercevoir. Ah ! mon Pre, rpondit Frre Gilles, je pense que tu es bien heureux d'tre si savant. Nous autres ignorants, nous sommes comme de pauvres btes, nous ne c o m p r e n o n s rien, et nous ne pouvons p a s , c o m m e toi, a i m e r le Seigneur JSUS-CHRIST. Que d i s - t u l, Frre Gilles? s cria saint. Bonaventure.-Est-ce que tu t'imagines q u e , pour aimer JSUS-CHRIST, il faut tre s a v a n t ? Si lu as le cur plus pur et plus humble, s a c h e , Frre Gilles, que tu peux aimer le Seigneur ton DIKU plus parfaitement que le plus grand Docteur. Quoi ! rpliqua le petit Frre tout merveill, j e puis aimer JSUS a u t a n t que toi, mon Pre ? Autant q u e moi et plus que m o i , rpondit le Saint, si ton cur est plus pur que le m i e n . L-dessus le b i e n h e u r e u x Frre Gilles, tout ravi de joie, entre en extase, et lorsqu'il

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fui revenu de son ravissement, le visage, encore rayonnant de lumire e( l< c u r tout e m b r a s du divin a m o u r , il sortit du couvent, cl, p a r c o u r a n t les rues d'Assise, il arrtait tous les passants en d i s a n t : 0 mes frres, mes frres, rjouissez-vous avec m o i ; car, si nous le voulons, nous pouvons a i m e r le bon DTBTT a u t a n t que le g r a n d Docteur Bon a v e n t u r e ! Oui, m o n bon Jacques, lu peux croire cl a i m e r a u t a n t et m m e plus que les plus savants thologiens. Dans l'ordre de.la g r c e , les savants, ce sont les vrais fidles, les humbles, les saints, les h o m m e s de prire et d ' a m o u r . Notre-Seigneur dclar lui-mme lorsqu'il a d i t : Je nous rends grces* mon l*re, Seiipieur du. dbet de la terre, de ce que vous avez radi ces choses aiw savants et au.r habiles et les arez rvles au.v humbles. Oui, mon Pre, c'est ainsi f/ue vous l'avez voulu. Aussi voit-on parfois de pauvres petits Frres convers, de simples Religieuses, avoir plus de lumires, dans les choses de la foi et de la pil. que les plus habiles Docteurs. Donc, mon enfant, la science requise pour avoir u n e grande foi, une foi vive et ardenle, c'est la science de l'humilit, de la puret et de l'amour. Je te Ja souhaite de tout mon c u r , e! t'engage la d e m a n d e r i n s t a m m e n t au

bon

DIEU.

GHA1MTKE 111
LA FOI ET L'ESPRIT DE FOI

I Qu'entre la foi et l'esprit de foi il y a une trs grande diffrence.

Il y a diffrents d e g r s dans lu foi. Gela varie presque l'infini : depuis le pauvre j e u n e h o m m e mondain, ignorant, tourdi, indiffrent, qui conserve tout juste assez de foi pour pouvoir tre sauv, j u s q u ' a u grand Saint, tout resplendissant des lumires clestes, tout perdu on
JKSUS-GHRIST.

Ces degrs dans la foi sont les innombrables chelons de l'chelle de Jacob, qui de la terre s lve jusque d a n s les cieux. Gomme la lumire va toujours g r a n d i s s a n t depuis lo lever de l'aurore jusqu' la splendeur du grand j o u r , toujours la m m e q u a n t la substance, mais diffrente q u a n t a la m e s u r e ; ainsi la Lumire de vie, JKSOSGIIRIST, se lve dans le ciel de. nos aines et les illumine de degr en degr. Au point du jour, la lumire du soleil dissipe d'abord les tnbres de la nu il, puis fait discerner les objets, puis les fait mieux distinguer, puis enfin les claire pleinemcut. avec tous leurs dtails, leurs dfauts et leur beaut ; ainsi

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vraie lainire, nous fait d'abord discerner le bien et le m a ] , dissipe les tnbres de notre m e , claire peu . peu nos voies, et finit, lorsque l'atmosphre de n o t r e m e est pure de tout nuage, par y r p a n d r e ses splendeurs divines, qui fout c o m p r e n d r e les secrets les plus i n t i m e s de la pit. Lorsque la foi est si vive, si leve qu'elle exerce sur notre vie u n e influence profonde et de tous les i n s t a n t s , elle s'appelle Y esprit de foi. L'esprit de foi est la foi ce que l'esprit de vin est au vin, ce que la c r m e est au lait, ce que la richesse est l'aisance, ce que la saintet est h la simple vertu. L'esprit de foi est l'me de la vie c h r tienne: il r e f r m e n o s ides, nos j u g e m e n t s , n o s affections, nos t e n d a n c e s , nos gots, nos habitudes ; il n o u s donne une g r a n d e dlicatesse de conscience, en clairant jusqu'aux moindres replis de notre c u r , et n o u s fait vivre de cette vie suprieure que Ton appelle p o u r cette raison la vie de la. foi. J'ai eu le b o n h e u r de connatre des j e u n e s g e n s , et j'en connais encore, qui vivent ainsi d a n s u n e fidlit admirable JSUS-CHRIST, p r i a n t beaucoup, c o m m u n i a n t trs souvent, vitant les moindres fautes, p u r s c o m m e des Anges. J ' e n sais u n e n particulier, a u j o u r d ' h u i devenu presque u n h o m m e et portant barbe et m o u s t a c h e s , qui, depuis l'ge de treize ou quatorze a n s , a si bien correspondu la .grce du bon DIEU, que sa vie tait, d a n s toute la force du mot, u n e vie de foi. Ce b o n enfant, au milieu des d a n g e r s de la vie de Paris, d a n s des b u r e a u x qui ne valaient pas m i e u x que les ateliers les plus infects, trouvait m o y e n , grce la sainte C o m m u n i o n et l'attention habituelle la prsence de DIEU, de vivre tout en DIEU. 11 tail chrtien de la tte aux p i e d s : chrtien dans ses j u g e m e n t s et s e s apprciations, chrtien dans ss c o n -

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versatious, chrtien dans ses a m i t i s ; il mettait JwsusQHHST a v a n t tout, et donnait partout et toujours le bon e x e m p l e . Son nom tait devenu s y n o n y m e de bont, de douceur, de vraie vertu, de religion s r i e u s e et aimable. Parmi les membres d'une Socit de j e u n e s gens o il s'tait fait inscrire, ce bon g a r o n brillait c o m m e une trs p u r e lumire. Sans arriver cette perfection, iJ faut, mon c h e r enfant, y viser bravement. C o m m e n c e d'abord par d e m a n d e r , et d e m a n d e r souvent Notre-Seigueurqu'il d a i g n e te d o n n e r une foi bien vive. Seigneur, lui disaient u n j o u r ses Aptres, Seigneur, augmentez en nous ta foi. Il t'accordera l'esprit de foi, si tu le lui demandes avec humilit et p e r s v r a n c e ; et ta vie d e v i e n d r a p r o f o n d m e n t chrtienne, jusque dans ses m o i n d r e s dtails. Autant la foi est c o m m u n e , a u t a n t l'esprit de foi est r a r e ; et cela, mme d a n s les r a n g s des j e u n e s g e n s c h r tiens. Si tu as une foi vive, elle portera sur tout. Quand tu prieras, tu ne seras pas c o m m e tant d'autres qui ne pensent pour ainsi dire pas ce qu'ils disent, qui oublient que le bon DIKTI les voit et qu'ils lui parlent, qui s'ennuient de prier. Tu te recueilleras facilement, et a i m e r a s , prier. Quand tu assisteras la Messe, quand tu e n t r e r a s d a n s une glise, tu ne feras pas c o m m e ces tourdis qui semblent n e pas croire q u e JSUS-CHRIST est p r s e n t au Tabernacle, qui rient, qui bavardent, qui t o u r n e n t la tte pour voir tout ce q u i se passe, qui d a i g n e n t peine se mettre genoux. Rien qu' ta tenue, tout le m o n d e s'apercevra que tu sais devant qui tu es et qui tu t'adresses. C'est une si belle chose que de voir au pied des autels un jeune h o m m e bien pntr de la p r s e n c e du Sauveur. Si tu as une foi vive, tu te rappelleras s o u v e n t , dans

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le courant de tes j o u r n e s , que DIEU te voit, qu'il est avec toi et en toi ; tu vivras pour lui, et non pour toimme, comme le font les neuf diximes des g e n s . Us ne vivent pas pour .JSUS-CHRIST ; ils ne p e n s e n t qu' leurs affaires, leur intrt, leurs plaisirs ; e1 quand il faut qu'ils prient, Celui qui ils s'adressent semble tre pour eux c o m m e un i n c o n n u , c o m m e un t r a n g e r . Si tu as une foi vive, tu veilleras de trs-prs sur ta conscience; lorsqu'il t'arrivera de t o m b e r p a r fragilit dans quelque faute, tu en d e m a n d e r a s aussitt et h u m blement pardon au bon D I E U ; et, avec l'aide de la c o n fession frquente, tu parviendras, mon bon enfant, demeurer h a b i t u e l l e m e n t en tat de grce. S i t u as u n e foi vive, elle te poussera recevoir souvent et pieusement les sacrements, qui sont la g r a n d e source de la vie c h r t i e n n e et de la pit. On peut j u g e r du degr de foi d ' u n j e u n e chrtien par la frquence et la ferveur de ses c o m m u n i o n s . Tandis que t a n t d'autres ne vont se confesser et c o m m u n i e r que p a r u n e sorte de ncessit ou d'usage, sans lan, sans a m o u r , toi, mon cher Jacques, tu t'y sentiras port avec le zle d'un v r i table enfant de DIEU. Si tu as une foi vive, loin de prendre plaisir aux conversations et aux lectures grivoises, c o m m e il arrive sj souvent ton ge, tu eu prouveras u n e profonde rpugnance, et JSUS-CHRIST te c o m m u n i q u e r a son h o r r e u r pour tout ce qui est i m p u r , c o m m e pour tout ce qui est impie. Il fera de loi un travailleur consciencieux, dlicat, et tu ne feras pas c o m m e une foule d'apprentis et de jeunes ouvriers qui ne travaillent que lorsqu'on les surveille, c r a i g n a n t davantage le regard de l ' h o m m e que le regard de Dieu. Enfin, si tu as une foi vive et profonde, tu souffriras

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j o y e u s e m e n t , pour l ' a m o u r rie Notre-Seigneur, les peines de t o u t g e n r e qui ne m a n q u e r o n t pas de t ' a r r i v e r ; tu feras a et l de petites p n i t e n c e s volontaires ; tu ne laisseras point passer les occasions cle p r a t i q u e r la charit, le pardon des i n j u r e s , la douceur. Tu t'intresseras a u x choses religieuses, la cause du Pape ; t u tcheras de faire du bien autour de toi, de r a m e n e r des c a m a r a d e s ; e n un mot, tu seras un chrtien tout de b o n , au dedans et au dehors. Gomprends-tu m a i n t e n a n t , mon enfant, l'immense diffrence qu'il y a e n t r e la simple foi et l'esprit de foi ? entre u n chrtien d'eau douce, c o m m e il y en a t a n t , el un chrtien fervent, bien pieux, bien fidle, c o m m e il v en a malheureusement si peu ?

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Des deux premiers fruits de l'esprit de foi dans l e jeune chrtien.

La foi vive ou l'esprit de foi produit dans le c u r d'un j e u n e chrtien plusieurs g r a n d s effets dont je voudrais, m o n cher enfant, l'exposer ici bien c l a i r e m e n t et te faire apprcier l'excellence. Les deux p r e m i e r s , d o n t nous allons dire un mot, sont des fruits si dlicieux, que si tu as le got fin, lu vas faire, en les dgustant, u n e vraie gourmandise spirituelle. D'abord, l'esprit de foi fixe en noire m e Noire-Seig n e u r JSUS-CHRIST, et, avec lui, l'Espiit-Saint et le Pre cleste. En effet, qu'est-ce q u e l'esprit de foi, sinon cette pleine Vie de la grce, qui, n o u s l'avons dit plus h a u t , fait de

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chacun de nous le temple vivant du bon DIBT:, le beau et pur sanctuaire de J S U S - C H R I S T ? La vie de la" loi, qui enfante toutes les vertus chrtiennes, c o m m e l'eau d'un ruisseau fait g e r m e r et panouir les Heurs d'une p r a i r i e , orne et embellit la vivante d e m e u r e de notre m e , et la rend de plus en plus digne de la majest de son DIEU. Elle fait que JSUS-CHRIST dveloppe en n o u s avec bonheur la vie de la grce, qu'il est dans n o t r e c u r c o m m e dans sa proprit, c o m m e chez lui ; il y fait ce qu'il v e u t ; il n'y est gn p a r a u c u n obstacle. L, JSUS se repose avec dlices, et se console de l'ingratitude, de la tideur, de l'oubli de tant de c h r t i e n s . Ainsi que le dit sainl Jrme, l'me de ce bon fidle est le vrai temple de JSUS-CHRIST et le lieu de son repos. Je te l'ai dj dit a u t r e part, mon bon et c h e r Jacques, c'est l la gloire des gloires et le b o n h e u r des b o n h e u r s . En ce monde, tout est i n c o n s t a n t ; et, bien que tu n'aies peut-tre pas encore pu l'exprimenter p a r toi-mme, rien n'est plus certain que le peu de confiance qu'on doit avoir dans les h o m m e s . Le bon DIEU, lui, est le g r a n d ami toujours fidle, qui ne l'ait j a m a i s dfaut, dont le cur n e sait point se lasser et dont l ' a m o u r adorable est toujours l pour tre notre refuge, notre l u m i r e , notre soutien, notre consolation au milieu des mille peines de la vie. Les m c h a n t s p e u v e n t nous enlever tout : nos biens, notre rputation, notre crdit, nos amis, notre bonheur domestique, notre libert, et j u s q u ' notre v i e ; mais il est un trsor que personne n e p e u t nous r a v i r : c'est JSUS-CHRIST, c'est le DIEU de notre c u r ; c'est sa grce et son saint a m o u r . Pour toi surtout, m o n enfant, dans ta condition laborieuse, souvent fort pnible, ce trsor est plus prcieux encore que pour bien d'autres. Tu es c o m m e ce pauvre

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h o m m e dont le Prophte Nathan racontait un j o u r les d o u l e u r s David, et qui n'avait, pour toute richesse, q u ' u n e pauvre petite b r e b i s ; u n mauvais voisin la lui avait prise, et il ne lui restait plus rien que sa pauvret et ses l a r m e s . Tu auras peul-tre, peut-tre m m e as-tu dj eu de ces moments-l d a n s ta pauvre vie d'apprenti et d'ouvrier. Oh ! alors, rfugie-toi, comme u n vrai c h r tien, dans le sanctuaire de ton me ; tu y t r o u v e r a s ton DIEU, ton bon et doux J S U S , qui te dira avec a m o u r : Viens, viens moi, m o n bien-aim ! Viens te reposer sur mon cur, dans la paix de m o n a m o u r . Et moi aussi, j ' a i souffert. Viens a p p r e n d r e saintement souffrir. Le m o n d e te repousse? Viens moi ; je suis ton bon Pasteur, et toi, tu es ma petite brebis, l'agneau que j ' a i rachet, que j ' a i lav dans m o n s a n g . Aime-moi, parce q u e je t'aime. Demeure en moi, afin que toujours je d e m e u r e en toi. Tel est, mon cher J a c q u e s , le premier fruit, bien a d m i rable et bieu dlicieux, n'est-il pas vrai ? que produit en nous l'esprit de foi : il fixe en nous JSUS-CHRIST NotreSeigneur, le trsor- des trsors, le trsor de l'ternit. Le second n'est pas m o i n s excellent. L'esprit de foi nous fait vivre en vrais enfants de DIEU, avec J S U S CHRIST, comme JSUS-CHRIST, et en JSUS-CHRIST. Il n o u s fait c o m p r e n d r e la dignit royale et divine de notre baptme. Il n o u s fait estimer p a r - d e s s u s toutes choses notre titre de fils de DIEU, et nous e m p c h e de le laisser traner terre,, d a n s la poussire, parfois m m e d a n s la bouc du pch mortel, comme cela arrive si souvent, h l a s ! aux c h r t i e n s vulgaires. On raconte, dans la vie de saint Louis, notre i n c o m parable Roi de France, q u e les prires et les leons de sa

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mre, la Reine Blanche de Castilie, l'avaient pntr d'une foi si vive et d'un si grand respect pour la dignit divine de son baptme, qu'il aimait s i g n e r Louis, de Poissy, en souvenir du baptme qu'il avait reu d a n s l'glise de Poissy. Kt ce q u i est plus a d m i r a b l e encore, c'est qu'au milieu des d a n g e r s et des plaisirs de la c o u r , au milieu des c a m p s , il garda intacte l ' i n n o c e n c e baptismale, demeura trs-fidle JSUS-CHRIST, el le laissa toujours p l e i n e m e n t r g n e r dans son c u r et d i r i g e r toute sa vie. Quel exemple pour toi, pour moi, p o u r nous tous ! Tchons de m a r c h e r s u r les traces de saint Louis. Tachons, c o m m e lui, de si bien fuir le mal et les occasions du mal, de si bien servir et aimer n o t r e DIEU, que rien qu' nous voir c h a c u n puisse r e c o n n a t r e en n o u s des chrtiens, de vritables enfants de Diwu. Dis-moi, m o n enfant, u n fils de famille, qui porte un grand nom, doit-il j a m a i s oublier les obligations que lui impose sa naissance ? S'il se respecte, il ne fait rien qui puisse ternir l'clat de son n o m , la noblesse de sa race. Ainsi devons-nous faire, et bien plus encore, n o u s c h r tiens, dont la noblesse est divine : notre P r e est DIEU lui-mme; notre Mre est la trs-sainte et tout i m m a c u l e Vierge MARIE ; notre chef et frre an est JSUS-CHRIST le Fils de DIEU fait h o m m e ; notre hritage, n o t r e patrie, c'est le ciel. Aussi le Pape saint Lon disait-il un j o u r , eu p r c h a n t les fidles de Home d a n s la Basilique de >aint-Pierre : Reconnais donc, chrtien, reconnais ta d i g n i t ; et devenu, par la grce, participant de la n a t u r e divine, garde-toi de r e t o m b e r , p a r une voie dgnre, dans la bassesse de ton extraction premire ! Souviens-toi quel chef tu appartiens, de quel corps tu es m e m b r e ; souviensT

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toi q u e tu as t arrach, p a r le Baptme, la puissance des tnbres, pour tre transfr d a n s la lumire et dans le r o y a u m e de DIEU. L'esprit de foi nous rappelle sans cesse ces g r a n d s souvenirs, et voil pourquoi, en second lieu, il nous fail vivre en vritables fils de DIEU.

lit
De irais autres fruits trs excellents que produit en nous l'esprit de foi.

L'esprit de foi produit encore dans les m e s bien lidles trois effets non m o i n s excellents que les deux d o n t nous venons de parler. En c o u t a n t ce que je vais t'en dire, demande au bon DIEU, m o n c h e r Jacques, de t'accorder la foi vive et efficace qui produit ces fruits bienheureux. L'esprit de foi nous claire dans les voies de la pit. Au service de Notre-Seigneur, nous sommes des voyageurs qui de la terre allons au ciel. Or, pour m a r c h e r droit, pour m a r c h e r d ' u n pas assur et rapide, il faut y voir bien clair. Quand on n ' a pas une foi vive, on marche dans les voies de la pit c o m m e ttons, c o m m e la l u e u r douteuse du crpuscule. L'esprit de foi, au contraire, c'est la pleine lumire du grand jour, qui claire tout, qui nous fait tout voir, les dangers de la route, les pierres du c h e m i n , les flaques d'eau, ainsi que les horizons et les beauts du paysage. Ce que les autres n e voient pas, In foi vive, nous le fait v o i r ; ce qu'ils n'aperoivent qu' demi, elle nous le manifeste avec de splendides clarts. Elle n o u s fait comprendre la douceur, la ncessit de In

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prire; elle nous attire la confession et plus encore, s'il se peut, lu trs sainte C o m m u n i o n , qu'elle nous m o n t r e comme le grand m o y e n de persvrance et de' sanctilieation. Elle nous r e m p l i t d'un a r d e n t a m o u r envers Jsus au Saint-Sacrement. Elle nous d o n n e ce qu'on p e u t appeler le sens chrtien et catholique; elle nous pntre de l'esprit de l'vangile; elle nous fait d i s c e r n e r ce qui vient de la grce et ce qui vient de la n a t u r e , et m a i n t i e n t ainsi notre m e d a n s u n e fidlit parfaite JSUS-CHRIST. L'esprit de foi ressemble ce disque l u m i n e u x dont il est parl dans la vie de la Bienheureuse A n n a - M a r i a Tagi, simple femme du peuple, pouse d'un p a u v r e ouvrier et mre de quatre enfants, morte en odeur de saintet Home en 1837. Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, q u i la conduisait par des voies tout fait surnaturelles, lui accorda une gr&oo bien extraordinaire et bien p r c i e u s e : elle voyait sans cesse, des yeux de l'esprit, u n grand disque tout lumineux, lequel s'obscurcissait et se couvrait de lches plus ou m o i n s m a r q u e s , ds que la servante de Diwr s'cartait, en quoi que ce soit, de ( a c c o m p l i s s e m e n t parfait de la volont divine. Cette l u m i r e m i r a c u l e u s e l guidait en toutes choses, c o m m e la colonne de l u m i r e s et de nue qui conduisait jour et nuit les Isralites dans le dsert. Anna-Maria. j o u i t de cette faveur inapprciable durant les v i n g t dernirfes a n n e s de sa vie. Pour nous, d o n bon Jacques, qui ne m r i t o n s pas de pareilles grces, notre disque lumineux, c'est notre conscience, claire plus ou m o i n s vivement selon que notre foi est plus ou m o i n s vive. Prions l'adorable Matre, auteur d e l foi, de l'augmenter en nos mes, de l'y raviver sa us cesse, afin qu elle ne cesse j a m a i s do nous clairer dans les voies de son amour. Le quatrime fruit de l'esprit de foi, galement bien

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dsirable, consiste dans la g r a n d e force qu'il n o u s apporte au milieu des combats de la vie. Combats au dedans, contre nos passions et nos dfauts n a t u r e l s ; c o m b a t s au dehors, contre le dmon, le m o n d e , les sducteurs, les m c h a n t s de toute couleur et de toute n a t u r e . L'esprit de foi nous u n i t i n t i m e m e n t au cleste Vainq u e u r du pch, JSUS-CHRIST. Appuy s u r JSUS-CHRIST, tu n'as plus redouter ta faiblesse, m o n enfant. Affermis dans le Christ, qui esf n o t r e base, disait en effet saint Augustin, nous n e serons j a m a i s branls. Rien n'est plus solide que cette base. Tu es faible? soit; mais un fondement inbranlable te porte. Ne le quitte j a m a i s ; et la force que tu ne trouves pas en loi-mme, JSUS-CHRIST te la donnera. C'est d a n s l'esprit de foi que les Saints de tous les sicles ont puis l'hrosme de leurs v e r t u s , et les m a r t y r s , l'hrosme de leur dvouement. L'esprit de foi est TA me de l'glise militante. C'est lui, mon bon enfant, qui te c o m m u n i q u e r a la force de vaincre ces mille perscutions de dtail, souvent bien cruelles, o le j e u n e ouvrier est presque partout expos aujourd'hui. Il te fera d e m e u r e r fidle au dedans, fidle au dehors, fidle j u s q u ' l'effusion du s a n g , si cela est ncessaire. Or, ne n o u s faisons pas illusion: avec nos bandits rvolutionnaires, ce sacrifice s u p r m e peut parfaitement nous tre d e m a n d . Dans tous les sicles, JSUSCHRIST a eu ses m a r t y r s , c'est--dire ses t m o i n s ; et cela, p a r m i les ouvriers c o m m e p a r m i les prtres, d a n s toutes les conditions, tous les ges. Si l'occasion s'en prsente j a m a i s , il te faudra faire c o m m e ces vrais chrtiens, comme nos m a r t y r s , qui puisaient d a n s leur foi l'nergie de leur sublime rsistance. Renoncez h votre foi, votre DIEU, votre Eglise, vos prtres, votre vangile, votre Eucharistie, leur criaient

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les juges et les b o u r r e a u x ; sinon, vous allez m o u r i r ! Eh bien! nous m o u r r o n s ! rpondaient-ils. Et ils m o u raient. Je suis chrtien ! s'criait l'un d'eux au milieu d'affreuses t o r t u r e s ; j e suis chrtien, et j e veux m o u r i r chrtien! Tel doit tre notre cri de r a l l i e m e n t ; tel sera, avec la grce de DIEU, notre cri de victoire, si j a m a i s nous en arrivons aux sanglantes e x t r m i t s que rvent nos c o m m u n a r d s . Sois bien sr, m o n bon Jacques, que seuls les c a t h o liques fortement-tremps s a u r o n t alors rsister, et b r a v e r les perscuteurs. Alors ou verra d'un ct les h o m m e s de foi et de prire, en petit n o m b r e , vainqueurs du d m o n et du m o n d e , et de l'autre, du m a u v a i s ct, dshonors par l'apostasie, la foule de ces d e m i - c h r t i e n s qui r e m plissent, aujourd'hui nos rues, nos ateliers, je dirai p l u s , nos u v r e s et jusqu' nos glises. Si m a i n t e n a n t leur foi est si molle, si dbile, qu'ils n'y trouvent pas m m e l'appui ncessaire pour vaincre la m o i n d r e petite tentation, pour dominer les pr jugs les plus v u l g a i r e s et les plus grossires passions, que feront-ils, je te le-demande, en lace d ' e n n e m i s dix fois, cent fois plus r e d o u tables? Combien d'entre eux e x p r i m e n t e r o n t alors, a u x dpens de leur h o n n e u r et de leur salut, la redoutable vrit de la parole du S a u v e u r : Celui qui n'est point fidle dans les petites choses, ne le sera point dans les grandes. Enfin, le cinquime fruit principal de l'esprit de foi, c'est de nous faire pratiquer avec ferveur les devoirs de notre tat, quelque pnibles qu'ils p u i s s e n t tre parfois. Les devoirs et les vertus de notre tat sont toujours plus ou moins difficiles pratiquer, ne serait-ce que parce que

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cela r e c o m m e n c e tous les j o u r s , et qu'il n'y a rien l pour l'amour-propre. Pour ne pas te dcourager, pour ne pas te fatiguer du bien, il te faudra, mon petit Jacques, n e pas perdre de vue les g r a n d e s penses de la foi; et c'est prcisment ce que p r o d u i r a l'esprit de foi en ton cur. Il viendra ranimer tout instant ta volont dfaillante; il te montrera le ciel et l'ternit; il te rappellera que JSUS est l, avec toi, pour cousoler tes tristesses, pour soutenir In faiblesse, pour sanctifier tout ce q u e tu fais, tout ce que tu soutires. Ds lors, la grce supplera la n a t u r e ; et, m a l g r tous les obstacles, Lu feras bravem e n t ton devoir: tu seras infatigable d a n s la p r i r e et dans le service de JSUS-CHRIST; tu seras p a t i e n t dans l'preuve; tes j o u r n e s seront pleines de mrites devant le bon D I E U ; tu jetLeras d'avance tes esprances d a n s ce beau ciel auquel tu penseras si souvent, et o la ferveur de ta foi te fera entrevoir, travers tes larmes, les batitudes des ternelles r c o m p e n s e s . Le chrtien qui viL de la sorte, dit ce sujet le grand saint Jean Ghrysostonie, e m b r a s s e tous les sacrifices; car il a JSUS lui-mme pour c o m p a g n o n d armes. Sans l'esprit de fui, dit de son ct saint Augustin, la pit ne sera jamais ni leve, ni p u r e , ni bonne. N'avais-je pas raison de te dire, mon enfant, que l'esprit de foi est un incomparable trsor, plus prcieux que tout?

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IV
Comment a v e c l a g r c e de DIEU, on A c q u i e r t

l'esprit de foi.

Qui veut la lin veut les moyens, dit le proverbe. Si tu veux acqurir u n e foi bien vivante, bien efficace, il faut, m o n cher enfant, en prendre les m o y e n s . Il y en a beaucoup; voici les p r i n c i p a u x que je le r e c o m m a n d e . D'abord et avant tout, la prire. Pas de p r i r e : pas de loi vive, pas d'esprit de foi. Prire molle, prire nglige, languissante: foi l a n g u i s s a n t e et misrable. Tu as. la foi, r/psl-oe pas? Prie doue, puisque ln foi t'enseigne que tu es s u r la terre, avant tout, pour adorer, bnir et a i m e r le bou D I E U ; en d'autres t e r m e s , pour le prier. Prie beaucoup, p r i e le mieux possible, de tout ton cur; et cet usage de ta foi te fera a c q u r i r peu i\ peu l'esprit de foi. Croyons, nous dit tous s a i n t A u g u s t i n ; croyons, afin de bien p r i e r ; et prions afin d e croire de plus en plus. La foi produit la prire,.et la prire affermit la foi. Sans la foi, nous ne sommes r i e n ; et, sans la prire, n o u s n e pouvons r i e n . -Demande souvent a Noire-Seigneur la g r c e d'une foi trs vive, rptant c o m m e les Aptres, avec une h u m b l e confiance: S e i g n e u r , daignez a u g m e n t e r en nous la foi! Il t'exaucera bien a s s u r m e n t . Demeure autant que possible attentif la prsence de DIHU. au milieu m m e de tes travaux et d u va-et-vient de chaque j o u r : c'est l la prire par excelleuce, la vie de prire, que tous les Saints ont pratique trs parfaite-

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m e n t , et laquelle sont promises des grces excellentes, en particulier la grce de l'esprit de foi. Puis, p r e n d s l'excellente h a b i t u d e de lire souvent et de relire l'vangile, c o m m e j e te l'ai conseille plusieurs fois. L'vangile n'est pas, c o m m e le rvent les protestants> le catchisme de la foi; il est le m i r o i r , t r s p u r et tout divin, de la vie de la foi, laquelle se r s u m e tout entire dans l'imitation et d a n s l'amour de J S U S - C H R I S T . A la leGture de l'vangile, j o i n s souvent, surtout les dimanches, p e n d a n t les h e u r e s de repos, la lecture de quelque bonne et belle vie de Saint. Les Saints a y a n t trs fidlement et trs parfaitement vcu de la foi en imitant et a i m a n t J S U S - C H R I S T de tout leur cceur, le rcil
r f

de leur vi<* est c o m m e l'Evangile en action ; c'est l'Evangile pratiqu et appliqu, tous les dtails, toutes les circonstances de la vie h u m a i n e . Si j a m a i s tu pouvais te procurer la Vie des Saints d u Pre Giry, ou bien encore celle de Ribadeneira, ce serait p o u r toi un trsor i n p u i sable. Ce sont deux gros v o l u m e s in-folio, qui v a l e n t leur pesant d'or. En troisime lieu, avec la prire et la lecture de l'vangile et des Vins de Saints, je te r e c o m m a n d e , mon bon petit Jacques, la frquente c o m m u n i o n si tu veux a c q u rir, et conserver, et dvelopper le trsor d ' u n e foi vive. Le premier effet de la c o m m u n i o n est de fortifier en nous la premire de toutes les grces, la grce de la foi. C e s ! tout s i m p l e : est-ce que toute la foi ne se r s u m e pas d a n s la connaissance et d a n s l'amour de JSUS-CHRIST? Et JSUS-CHRIST n'est-il pas l u i - m m e en personne dans cel adorable sacrement de l'Eucharistie, que l'glise appelle par excellence le m y s t r e de la foi, et qui tablit entre JSUS-CHRIST et c h a c u n de ses fidles, des rapports q u o -

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tidiens, personnels, intimes, des rapports pleins de vie, de douceur, de consolations et de c h a r m e s ? La c o m m u n i o n , j ' e n t e n d s la c o m m u n i o n pieuse et frquente, fait vivre JSUS-CHRIST avec nous et en nous ; elle produit chez le chrtien u n effet peu p r s semblable celui du feu vis--vis du c h a r b o n : de m m e que le feu, sans dtruire le c h a r b o n , le pntre si bien qu'il vit et brle en lui e l l e c h a n g e , pour ainsi dire, e n feu; ainsi, par la sainte et frquente c o m m u n i o n , le divin S a u v e u r s'empare peu peu de n o t r e me, de n o t r e esprit, de notre cur, de notre vie tout entire; il v i e n t vivre en nous et n o u s t r a n s f o r m e r en d'autres l u i - m m e . Or, qu'est-ce que tout cela, sinon la vie de la foi, la p r a t i q u e de l'esprit de foi ? Donc, troisime e! excellent moyen d ' a c q u r i r et de dvelopper en nous l'esprit de foi : la c o m m u n i o n frquente, aussi frquente et aussi pieuse q u e possible. Au fond, tous ces m o y e n s se rsument e n u n e ide g nrale trs-simple ; savoir, que pour a c q u r i r u n e foi de plus e n plus vive, il faut la faire passer d a n s nos uvres ; en d'autres t e r m e s , il faut la p r a t i q u e r en toute occasion, et le m i e u x q u e l'on peut. Quand tu repasses ton couteau sur la p i e r r e , c h a q u e coup, c h a q u e passe en augmente le fil et le r e n d plus coupant: de m m e , mon brave enfant, chaque u v r e de foi, chaque p r i r e , chaque acte de pnitence, d'obissance, d'humilit, de patience, etc., s u r t o u t chaque confession et c h a q u e c o m m u n i o n sont c o m m e a u t a n t de coups de pierre repasser, qui aiguisent ta foi et la r e n d e n t de plus en plus vive, dc-plus en plus parfaite. On m e parlait, il y a q u e l q u e s annes, d'un i n s t r u m e n t de c h i r u r g i e , dont le fil tait si merveilleusement fin, que rien que de le poser sur la chair, il y

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II.

e n t r a i t c o m m e tout seul, par le simple effet de son poids. C'est c o m m e cela qu'tait la foi des Saints, trs-parfaite, merveilleuse, incomparable. Ce n'est pas de la simple foi, mais de la foi vivante et efficace, que le bon DIEU a dit dans son vangile : Celui qui croit en moi, a la vie ternelle. Les pauvres protestants, qui, en ce point c o m m e e n tant d'autres, ont abandonn la vrit, s'imaginent b o n n e m e n t que p o u r tre sauvs, il suffit de croire que JSUS-CHRIST est le Fils de DIEU. C'est l une grossire erreur, que les Aptres c o n d a m n a i e n t dj de leur t e m p s . La Foi sans les uvres, est une foi morte, disait e n t r e autres ton Patron, l'Aptre saint Jacques. S'il en tait a u t r e m e n t , ce serait, trop commode, en vrit! Et n o u s pourrions fous suivre la rgle absurde, monstrueuse, que Luther ne craignait pas de donner son cher disciple Mlanchthon : Pche f e r m e , pourvu que tu croies plus ferme encore. Go sont les propres paroles (si t a n t est qu'on puisse les appeler propres) de ce g r a n d i m p u d e n t , par lequel Satan a enfant le protestantisme. La foi sans les u v r e s , c'est le figuier strile de l'vangile, c'est un arbre sans fruit, u n e vigne sans raisin, un bois inutile. A quoi sert, je te le demande, une vigne qui ne produit pas de raisin? Elle n'est bonne qu a tre a r r a che et jete au feu, suivant la parole m m e de NoireS e i g n e u r : Quiconque 7te porte point de fruit en moi, 'mon Pre le retranchera. El il sera jet dehors comme le sar ment de lavig?ie, et il schera, et en le ramassera, pour le jeter au feu, o il brlera. La foi sans les uvres est une foi m o r t e , qui n ' e m p c h e r a personne d'aller en enfer. Beaucoup de gens disent avec les protestants ; Je crois ; oui, je crois en J S U S - C H R I S T . El l-dessus ils s'end o r m e n t . Mais si cette foi ils ne joignent pas les uvres

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qu'enfante toujours cl ncessairement la toi vivante et vritable, leur foi est m o r t e ; elle ne les sauvera pas. Les uvres de. la foi, les effets, les fruits de la foi, c'est l'amour de DIKO et du prochain, ce sont les sacrifices quotidiens de la vie c h r t i e n n e , c'est la pratique courageuse des v e r tus chrtiennes, c'est l'obissance a u x e n s e i g n e m e n t s et aux directions de l'glise de JSUS-CHRIST. Le g r a n d Archevque de Constantinople, saint Jean Ghrysostome, disait jadis : Si tu es c h r t i e n , si tu crois vritablement en JSUS-CHRIST, montre-moi ta foi par tes uvres, c'est--dire par tes actions, par ton l a n g a g e , par ta c o n d u i t e , par ta vie entire. Ne t'y t r o m p e pas, m o n b o n h o m m e : croire en J B S U S CHRIST, ce n'est pas seulement croire que J S U S - C H R I S T est DIEU; c'est en outre vivre c o m m e le veut JSUS-CHRIST, c'est a i m e r JSUS-CHRIST, c'est l'aimer en c r o y a n t en lui, c'est s'unir lui, c'est d e m e u r e r en lui. A cette foi vivante seule est promise la vie ternelle. Rflchis bien tout cela, mon petit J a c q u e s , et t c h e d en faire ton profit.

V
Des rcompenses promises la foi v i v e en ce monde et en l'autre.

D'abord en ce monde. La rcompense d ' u n e foi vive, c'est u n e vie excellente, fconde, rellement et profondment heureuse. Le bon DIEU l u i - m m e n o u s dit, par la bouche de f Aptre saint Jean : Celui qui croit en JSUS-CHRIST ne

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pche point. Or, pour le chrtien, le seul mal rel, le seul malheur vritable en ce m o n d e , c'est le pch. La g r a n d e parole du Pater: Dlivrez-nous du m a l , est s y n o n y m e d e : Dlivrez-nous du pch. Gela n e veut pas dire que l ' h o m m e de foi est impeccable ; cela veut dire qu'il est trs bon, trs juste et d ' u n e vie tout irrprochable. Applique-toi cette parole, mon c h e r petit Jacques; et, n o u s deux, tirons-en les consquences. Quelle be-Jle et b o n n e vie tu m n e r a i s , mon enfant, si ta foi tait toujours vivante et efficace! Partout tu serais un modle. A la m a i s o n , d a n s tes r a p p o r t s de c h a q u e j o u r avec ton pre, la m r e , tes frres et s u r s , c o m m e tu serais bon ! et quel c h a r m e , quel b o n h e u r tu r p a n d r a i s autour de toi ! Gomme on t'aimerait ! c o m m e ton seul exemple ferait du b i e n ! Tu serais h e u r e u x toi-mme comme un poisson d a n s l'eau. Souvent il a suffi d'un bon et saint g a r o n au milieu d'une famille indiffrente, pour y r a m e n e r en peu d ' a n nes la vie c h r t i e n n e , avec les bienheureuses consquences qui r a c c o m p a g n e n t toujours. J'ai c o n n u d a n s le temps, Paris, u n petit ouvrier peintre qui, a y a n t t ramen au bon DIKU p a r u n e retraite pascale et p a r la lecture d'un bon livre, a m t a m o r p h o s de la sorte sa famille assez nombreuse et en a fait une de ces familles excellentes que tout le monde cite ds qu il est question de vrai bonheur domestique. Ce bon enfant ne prchait g u r e : il aurait t bien embarrass p o u r le faire ! m a i s il se mit se confesser et c o m m u n i e r r g u l i r e m e n t tous les dimanches et . vivre eu consquence. Ds lors, la paix et le bonheur, dont son m e tait r e m p l i e , dbordrent bientt tout a u t o u r de lui. Auparavant, il n'avait pas t prcisment mchant,

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mais il avait dj c o m m e n c , p a r tourderie, *par ngligence, d o n n e r son pre et sa mre des inquitudes srieuses; son influence s u r u n frre pluS j e u n e s'tait fait sentir, et ce n'tait pas en bien. Dj m m e il avait fait quelques petites dettes et s'tait laiss e n t r a n e r au caf et dans quelques mauvais bals. Avec la confession et la c o m m u n i o n rgulire, tout changea de face : lui jusque-l si indiffrent, si ngligent au service de DIEU, il se m i t difier tout le m o n d e p a r sa pit; on s'tonna d'abord, on se m o q u a de lui, et puis on fint p a r l'admirer,' et enfin par l'imiter. Son caractre ingal et difficile d e v i n t si doux, q u ' u n j o u r sa m r e , en me p a r l a n t de lui, n e p u t s'empcher de verser des larmes de b o n h e u r . Tout ce qu'il gagnait, il le rapportait fidlement la m a i s o n ; et ses seuls plaisirs t a i e n t l'glise et le patronage. 11 tait j u s t e m e n t regard par ses c a m a rades c o m m e u n e vraie p a r l e ; et quand, rage de vingttrois ou v i n g t - q u a t r e a n s , il quitta Paris p o u r aller s'tablir en province, il e m p o r t a les regrets et les s y m p a t h i e s de tout le m o n d e . Autre exemple : un j e u n e sous-officier, fort intelligent, mais aussi fort lanc, eut ce m m e b o n h e u r de r e v e n i r DIEU, e n t r a n e par les b o n s exemples et les exhortations de deux c a m a r a d e s . Il avait de l'influence sur les h o m m e s de sa c h a m b r e ; aussi s'en aperut-on bientt. Ge bon petit sergent se mit, lui aussi, se confesser souvent, communier souvent; et, peu peu, Notre-Seigneur lui remplit si bien le c u r qu'il devint l'aptre de ses compagnons, en r a m e n a une quantit la pratique de leurs devoirs, et passait, aux y e u x de toute sa compagnie, pour u n e espce de merveille. C'est lui que les c a m a rades confiaient leur a r g e n t , leurs petits secrets, leurs peines; et q u a n d il r e n t r a chez lui aprs son cong, il p u t

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se dire qu'il avait r a m e n au bon DIEU a u t a n t d'ames q u ' u n missionnaire. Je l'ai connu au r g i m e n t et depuis : il tait le pins heureux h o m m e du m o n d e ; il tait touj o u r s c o n t e n t ; il avait la paix et la joie peintes sur le visage; tout le monde l'aimait; tout le m o n d e avait confiance en lui. Oui, m o n cher Jacques, la foi vive donne au chrtien Je secret du bonheur, lequel ne consiste pas lant d a n s la position o l'on se trouve e x t r i e u r e m e n t , que d a n s la disposition intrieure avec laquelle on prend toutes choses. Or, la foi vive n o u s fait tout voir dans la sainte volont de DIEU; et ds lors, les m a u x et les peines de la vie perdent leur a m e r t u m e , en m m e temps que les joies de ce monde p e r d e n t leur dangers. O u e s t h e u r e u x , mme au milieu des l a r m e s , quand on est ainsi d i s p o s ; on profite de tout p o u r le ciel ; et quand vient la m o r t , elle est encore plus douce que ne l'tait la vie. Telle est la r c o m p e n s e de l'esprit de foi en ce m o n d e . Mais, dans l'ternit, c'est bien autre chose e n c o r e . Quand ces mes de foi et de ferveur taient sur la terre, elles vivaient dj de la vie de JSUS-CHRIST, qui tait leur soleil, leur force et leur a m o u r . Elles possdaient dj Celui en qui se r s u m e n t toutes les grces, tous les dons d e - D I E U ; Celui q u i claire l'esprit de la vraie lumire, qui inonde le c u r de la vraie joie ; Celui qui d o n n e la volont u n e force toute divine, qui console toutes les douleurs, qui soutient dans toutes les preuves, d a n s toutes les misres; Celui qui, aprs avoir t r a n s f o r m la vie, transfigure la m o r t e l l e - m m e ; ces m e s bienheureuses, elles ont vcu tout en JSUS-CHRIST. Maintenant, les voici dans leur ternit ! Quelle batitude! quels torrents de lumire, de joie sainte, d'ineffables

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dlices! Elles possdent LouL j a m a i s , pleinement,, parfaitement, le DIEU de leur cur, le DIEU de la grce et de l'Eucharistie, JSUS-CHRIST ; JSUS-CHRIST, le ciel des le Roi d u Paradis, en qui et avec qui ellos c o n t e m p l e n t cieux, DIEU face face, et s'unissent 1 lui d a n s un b o n h e u r dont r i e n ne peut n o u s d o n n e r u n e ide ici-bas. Elles voient dsormais, elles adorent, elles a i m e n t Celui que, p e n d a n t leur vie, elles ont aim et ador sans le voir; elles se rjouiront en lui, c o m m e dit l'Aptre saint Pierre, d'une joie i n n a r r a b l e et glorifie, recueillant pour,prix de leur foi le salut ternel. En c j o u r bienheureux, d o n t l e s splendeurs n e finiront jamais, nous vivrons de la vie qui ne c o n n a t r a plus la mort, et nous verrons p l e i n e m e n t ralis d a n s les beauts et dans les douceurs du Paradis ce que J S U S - C H R I S T n ' a fait q u ' b a u c h e r en ce m o n d e , savoir, le g r a n d m y s tre de sa grce et de son amour : DIEU eu nous, et nous
en DIEU .

Mon bon enfant, voil ce qui l'attend d a n s le ciel, si tu es ici-bas u n vrai c h r t i e n , un h o m m e de foi. Aprs u n e vie excellente, sans a u t r e tache que ces petites faiblesses ,qui ne touchent point le fond de l'me, p a r c e qu'elles n'ont a u c u n e racine d a n s la volont; aprs u n e vie i n n o cente, l o u t e m b a u m e de la paix et de l ' a m o u r de J S U S CHRIST, tu a u r a s une b o n n e mort, u n e m o r t paisible et sainte, o tu pourras dire c o m m e une p e r s o n n e que j ' a i connue: O h ! qu'il fait bon de m o u r i r ! Je n e savais pas qu'il ft si doux de m o u r i r ! Et a p r s tout cela, tu e n t r e r a s pour toujours dans la lumire de DIEU, d a n s la saintet et la joie du b o n h e u r ternel. Voil c o m m e n t la foi vive, voil c o m m e n t l'esprit de foi est magnifiquement rcompens en ce m o n d e et en l'autre.

CHAPITRE IV
APPUGATtONS DE L'ESPRIT VRITS DE FOI AUX CHRETIENNES PRINCIPALES

D e l'esprit de foi l ' e x i s t e n c e et la prsence de D I E U .

Afin de m i e u x n o u s pntrer, m o n c h e r enfant, de l'importance incalculable de l'esprit de foi s u r notre salut et notre sanctification, n o u s allons e n faire quelques applications spciales. Elles te feront toucher d u doigt l'excellence d'une foi vive et efficace. Commenons p a r l'esprit de foi l'existence e t la prsence d u b o n DIEU. Qui n e croit en D I E U ? Qui n e sait qu'il y a a u ciel u n souverain Matre, ternel et tout puissant, J u g e redoutable des vivants et des m o r t s ? Qui n e sait que DIEU est partout, sait tout, voit tout, et qu'en tous lieux on m a r c h e et on agit forcment en sa p r s e n c e ? Trouvez-moi u n endroit o DIEU n e soit point, o DIEU ne me voie point, rpondait u n j o u r saint Franois d'Assise u n e p e r s o n n e qui le sollicitait au mal, et j e ferai ce que vous m e d e m a n d e z . On y croit donc, m a i s on n ' y pense pas. On croit l a prsence de DIEU ; mais combien y en a-t-il qui y croient

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d'une foi vivante, d'une foi efficace et v r a i m e n t pratique? C'est le cas d'appliquer la parole : Beaucoup d'appels, peu d'lus. Beaucoup ont la foi, peu o n t l'esprit de foi. Beaucoup, ou pour mieux dire, tous croient en DIEU et en sa prsence en tous lieux ; mais peu, trs peu p e n s e n t lui comme ils le d e v r a i e n t ; peu, et trs peu agissent pour lui, vivent pour lui, m a r c h e n t tout de bon en sa s a i n t e prsence. Ce n'est pas ainsi q u ' o n t fait les Saints, c'est--dire les chrtiens de p r e m i r e qualit. Ils p e n s a i e n t toujours au bon DIEU ; et voil p o u r q u o i ils priaient t o u j o u r s , soitdes lvres, soit du coeur ; au milieu du monde et des affaires, ils demeuraient tout en D I E U ; ils ne se d o n n a i e n t point, ils 11e se livraient point aux choses du d e h o r s : ils s'y p r taient s e u l e m e n t ; et cela se voyait aisment la paix de leur visage, et je ne sais quoi de bon, de saint, de pur, de cleste, qui paraissait en eux. (Juelques-uns portaient le respect et l'attention cette trs sainte prsence de DIEU, un degr h r o q u e . Ainsi, k ceux qui d e m a n d a i e n t voir saint Martin, Evque de Tours au quatrime sicle, on rpondait: Allez de tel et tel ct ; si vous rencontrez u n homme aux v t e m e n t s p a u vres, la d m a r c h e g r a v e et modeste, qui t i e n t toujours les yeux fixs au ciel et d o n t le visage est h a b i t u e l l e m e n t souriant et baign de l a r m e s , c'est lui. Ainsi encore, saint Pierre d'Alcantara, franciscain, m a r c h a i t o r d i n a i r e ment la tte n u e , m m e e n plein soleil, et cela au c u r de l't, sous le ciel b r l a n t de l'Espagne; et lorsqu'on lui demandait pourquoi il n e se prservait p o i n t eu se couvrant la tte de son c a p u c h o n , il rpondait g r a v e m e n t : C'est par respect pour la toute-prsence d m o n DIEU. Le bonDiEune n o u s d e m a n d e p u s , m o n brave Jacques, de penser lui de cette m a n i r e , qui tient du miracle ;

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ce qu'il n o u s demande, c'est ce q u e nous pouvons faire, c'est ce qui est notre porte tous. 11 nous d e m a n d e de p e n s e r souvent lui, avec foi. avec r e s p e c t ; il nous d e m a n d e de prendre l'habitude d'lever de temps en temps, le plus souvent possible, notre m r vers lui, afin de ne pas laisser trop se dtendre les liens qui n o u s u n i s s e n t lui, et afin de sanctifier et de r e n d r e mritoires pour le ciel jusqu' nos actions les plus ordinaires. Sainte Jeanne de Chantai crivait ce propos des choses bien touchantes et parfaitement imitables de son Bienheureux Pre saint Franois de Sales. E n toutes ses actions,disait-elle, il n e prtendait que l'accomplissement du bon plaisir de D I E U . Je puis assurer qu'il m a r c h a i t toujours quasi recueilli en DIEU; cela tait ais reconnatre, quoique son recueillement ne ft point s o m b r e ni triste. Je demandais un j o u r ce Bienheureux s'il tait longtemps sans r e t o u r n e r actuellement sou esprit DIEU. Quelquefois environ un q u a r t d ' h e u r e , m e rpondit-il. Il me dit une a u t r e fois qu'il se tenait devant les rois et les princes sans a u c u n e contrainte, avec son m a i n t i e n accoutum, parce qu'il avait la prsence d'une plus grande Majest, qui le tenait partout en gale r v r e n c e ; et, bien qu'il ft l'ordinaire environn de m o n d e et d'affaires, il tenait p o u r t a n t son cur, a u t a n t qu'il pouvait, toujours en D I E U . Je suis environn de gens, m'crivait-il u n j o u r , mais m o n c u r e s t solitaire pour tant. Il m ' a dit que la p r e m i r e pense qui lui venait sou rveil, c'tait de D I E U , et qu'il s'endormait en m m e pense tant qu'il pouvait. Il m e dit encore qu'il avait un particulier c o n t e n t e m e n t quand il se trouvait seul, cause de la toute-prsence de DIEU qui lui tait alors plus

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sensible que p a r m i le fracas des affaires et conversations. Tel tait le merveilleux esprit de foi de s a i n t Franois de Sales, relativement la prsence du bon" D I E U . Saint "Vincent de Paul, son c o n t e m p o r a i n et son a m i , faisait de m m e . Voici ce que nous lisons dans sa vie : Le saint h o m m e n'avait garde de p e r d r e u u senl i n s tant la pense de la sainte et aimable p r s e n c e de D I E U . Seul ou en public, d a n s le repos ou dans Jes affaires, e n ioie ou en affliction, d a n s le silence de la m a i s o n ou d a n s le t u m u l t e des rues, il iait toujours avec D I E U , toujours uni DIEU de pense et de cur. En quelque m o m e n t ou quelque part- qu'on le s u r p r i t , il tait ais de voir sa physionomie, son galit d'Ame, la n a t u r e et . l'accent de ses paroles, que DIEU lui tait sans cesse prsent. Pour rendre plus facile tous ses c o m p a g n o n s la pense d e l prsence de D I E U , il fit mettre en diffrents endroits de la maisou ces mots crits en gros caractres : DIEU me regarde! Et il disait de l'excellente p r a t i q u e de l'attention la prsence de DIEU : Celui qui s'y rendraitfidle parviendrait bientt la saintet, c a r la pense de la prsence de DIEU rend familire la p r a t i q u e de faire incessamment sa sainte volont. 0 mon bon enfant, quels exemples et quelles paroles ! Applique-les toi, je t'en supplie. Demande Notre-Seigneur cette foi vive, profonde, fervente qui tait c o m m e l'Ame de ces g r a n d s serviteurs de DIEU. Imite-les, s u i s les, ne ft-ce que de loin ; que Ton puisse dire de toi ce que l'on dit u n j o u r de l'un d'eux : A la b o n n e h e u r e ! en voil u n qui croit en DIEU tout de bon ! Gomme eux, souviens-toi toujours que DIEU te voit, qu'il est l en toi. Surtout quand tu as des tentations, ravive en ta chre conscience ce g r a n d , ce salutaire et

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tout-puissant souvenir : DIEU m e voit! DIEU m e reg a r d e ! Qserais-je faire le mal en sa sainte p r s e n c e ? Si t u n e peux crire sur les m u r s de t a c h a m b r e la g r a n d e parole de saint Vincent de Paul : DIEU m e r e g a r d e . grave-la du moins bien profondment d a n s ton esprit et dans ton cur, afin de rsister la tentation et de demeurer fidle JSUS-CHRIST, le j o u r , la nuit, partout, touj o u r s . Que de chutes tu aurais vites par cette seule pratique de foi, m o n p a u v r e et c h e r enfant ! Je te la recommande pour l'avenir c o m m e un prservatif aussi, puissant que facile, q u i est la porte de tout le m o n d e . C'est la pratique de l ' a m o u r de DIEU et de la crainte de DIEU, en quoi se r s u m e tout l'esprit chrtien. La sainte prsence de DIEU est, e n effet, intrieure et extrieure tout ensemble : au d e d a n s de nous, au fond m m e de notre me, le bon DIEU est prsent par sa g r c e , et cette prsence est toute d ' a m o u r ; c e s t une prsence d'union, comme j e te l a i expliqu p r c d e m m e n t , une prsence de grce et de vie, p a r laquelle le bon DIEU lui-mme, Pre, Fils et Saint-Esprit, vit en toi et te fait vivre en lui; au dehors, e x t r i e u r e m e n t , la prsence de DIEU est surtout u n e prsence d'infinie grandeur, de majest toute-puissante et de parfaite saintet, qui incline notre m e au respect, l'adoration et la crainte d u pch. Plus ta foi sera vive, c h e r enfant, plus tu ressentiras les salutaires influences de cette double prsence de D I E U , eu toi et devant toi. Oh ! quel trsor que l'esprit de foi! Demandons-le au g r a n d Roi du ciel, notre Sauveur, qui le d o n n e toujours quiconque le lui d e m a n d e c o m m e il faut.

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De l'esprit de foi l a divinit de N o t r e - S e i g n e u r JSUS-CHRIST.

J'appellerai eu second lieu ton attention, mon bon entant, sur la g r a n d e vrit fondamentale d e la foi et de la saintet chrtiennes, j e veux dire la divinit do ,NotreSeigneur JSUS-CHRIST. Ce qu'est le soleil au m o n d e de la n a t u r e , J S U S - C H R I S T l'est au m o n d e de la g r c e . Et c o m m e n t pourrait-il en tre a u t r e m e n t , p u i s q u e JSUS-CHRIST est le b o n IKU fait homme, DIEU avec nous, le Fils ternel de DIEU, devenu vrai h o m m e dans le sein de la Vierge, sans cesser d'tre vrai DIEU ? fl y a dfeux mille uns bientt q u e s'est o p r ce prodige des prodiges, ce miracle des miracles : l'Incarnation du Fils de D J E U . La Bienheureuse Vierge M A R I E est devenue sa vraie Mre, sans cesser d'tre Vierge, et son Pre tait le Pre cleste, la premire personne de la Trs-Sainte Trinit. T u s i s , mon petit Jacques, quelles preuves irrefragables de sa divinit JSUS-CHRIST a donnes a u monde. Il l'a affirme cent fois, et de la manire la plus solennelle ; et les Juifs ne s'y trompaient point. Un j o u r qu'ils voulaient le lapider c o m m e b l a s p h m a t e u r , et que JSUS l e u r

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d e m a n d a i t tranquillement : * Pour lequel fie mes miracles < voulez-vous vie lapider ? Ce n'est pas cause de tes miracles, lui crirent-ils avec colre; c'eut parce que, tant homme, tu te fais D I E U . > Je n e veux te rappeler ici, mon enfant, que deux de ces grandes affirmations divines du Sauveur ; la premire au j o u r mme de sa Passion, lorsque le Grand-Prtre, au n o m du Sanhdrin, lui posa en toutes lettres cette question dcisive : Je t'adjure, au nom du DIEU vivant, de <( nous dire si lu es le Christ Fils de DIEU. Et J s u s rpondit : Oui, tu Cas dit, je le suis. L'autre, ce fut h u i t j o u r s aprs sa rsurrection : les ApLres, qui l'avaient dj vu plusieurs fois, taient rassembls dans le C n a c l e ; et les portes et les fentres taient bien fermes, d a n s la crainte des Juifs. Seul, l'Aptre saint T h o m a s ne l'avait pas encore v u ; et les autres avaient eu beau lui affirmer et lui rpter qu'ils avaient vu le Seigneur v r i t a b l e m e n t ressuscit, qu'ils l'avaient touch de leurs m a i n s , entendu de l e u r s oreifles, que le divin Sauveur avait m m e m a n g devant eux pour leur bien m o n t r e r que c'tait son vrai corps, et non point u n fantme : saint Thomas refusait de croire ; il s'obstinait; et il rptait : Si je ne mets mon doiyt dans les plaies de ses mains et de ses pieds, et si je ne touche de ma main l'ouverture de son ct, je ne croirai point. Tout coup, JSUS a p p a r a t au milieu d'eux. La, paix soit avec vousl leur dit-il avec une majest divine. Puis, se tournant vers l'Aptre incrdule : Tiens, lui dit-il en lui prsentant ses m a i n s perces p a r les clous; mets ton doigt ici. Approche ta main ; mets-ta dans la plaie de mon ct; et ne sois plus incrdule, mais fidle. Et le p a u v r e disciple stupfait, ravi d ' a d m i r a t i o n , se prosterna en s'crianl : Mon Seigneur et mon D I E U !

129 coute bien ce que JSUS va r p o n d r e ^cette affirmation si formelle, si explicite, de sa divinit : Parce que tu as vu, Thomas, tuas cru, lai d i t - i l ; bienheureux sont Ceux qui auront cru mus avoir vu. Loin de le reprendre, il le flicite d'avoir c r u enfin ; et q u o i ? sa divinit. Mon Seigneur cl mon DIEU ! Cher petit Jacques, n o u s sommes de ces bien heureux-l, , nous qui croyons sans avoir vu, nous qui croyons de tout notre cur, et qui, prosterns aux pieds de JSUS-CHRIST, Fils de M A R I E , DIEU du Tabernacle, l'adorons et le p r o c l a m o n s h a u t e m e n t notre S e i g n e u r et notre DIEU. .JSUS-CHRIST est DIEU ; il est vrai h o m m e et vrai DIEU tout ensemble, unissant e n sa personne u n i q u e la d i v i nit et l ' h u m a n i t . Le petit Enfant de' ta Vierge, l'humble a p p r e n t i de Nazareth, le Crucifi tout s a n g l a n t du Calvaire,, JSUS en un mot, est DIMU. Donc il est -l'ternel; en l'unit du Pre et du Saint-Ksprit, il est l'tre-Suprme. le seul vrai DIEU vivant, l'tre infini, Tunique Crateur d e s Anges, des hommes, du ciel, des astres, de la l u m i r e , de tous les lments, de la terre, des plantes, des fleurs, des arbres, des a n i m a u x , de tout ce qui existe. De m m e que, dans un beau jour, toute la lumire qui claiie la nature vient du soleil, et n'existerait point sans le soleil ; rie mme JSUS, l'adorable Fils de DIEU et do MARIE, est le principe, 1j Crateur et le Seigneur de toute c r a t u r e , quelle qu'elle soit. ri y en a qui mettent d]un ct le bon DIEU, et de l'autre JSUS-CHRIST ; c o m m e si le bon D I E U , , d e s c e n d u sur la terre, n'tait pas JSUS-CHRIST lui-mme ; c o m m e si JSUSGHRIST n'tait point Je bon DIEU i n c a r n p o u r l ' a m o u r de nous. Je le sais, et tu le sais aussi : le Pre ne s'est point

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i n c a r n c o m m e le Fils, et le Saint-Esprit,non p l u s ; n a n moins la plnitude de la divinit habite corporellement en JSUS-CHRIST, comme dit saint P a u l , parce que DIEU le Pre est insparablement uni DIEU le Fils, et parce que le Saint-Esprit, insparable lui aussi d u Fils et du Pre, rside tout entier en Noire-Seigneur. C'est p o u r cela qu'en dehors de JSUS-CHRIST, il n'y a point de D I E U , et qu'adorer JSUS-CHRIST, c'est adorer DIEU, le seul vrai DIEU vivant. J'entendais un jour u n j e u n e h o m m e me dire : Je crois de tout mon cur, et toujours je resterai bon c h r tien, avec la grce de D I E U ; j ' a i cependant l, d a n s l'esprit, quelque chose qui m e chiffonne. Et qu'est-ce donc? lui d e m a n d a i - j e ; dis-le moi tout s i m p l e m e n t , et je tcherai de rsoudre bien clairement la. petite difficult. Voici, reprit alors ce pauvre garon : il me semble que Notre-Seigneur est venu prendre s u r la terre la place du bon DIEU ; et que ds lors les Juifs ont bien fait de lui courir sus et de le crucifier. En voil un quis'imaginait croire en la divinit de JSUS-CHRIST, et qui, au fond, n'y croyait pas ; 1 mettait DIEU d'un ct, comme je disais tout l'heure, et de l'autre ct JSUSCHRIST. Ou, si tu l'aimes mieux, il confondait J S U S CHRIST avec l ' h u m a n i t de JSUS-CHRIST ; ce qui n'est pas du tout la m m e chose. L'humanit de JSUS est cre comme la ntre ; t a n d i s que JSUS l u i - m m e , c'est-dire la personne adorable du Fils de DIEU fait h o m m e , est le Crateur de toutes choses, le vrai DIEU, le seul vrai D I E U , c o m m e nous l'avons dit. est DIEU, le DIEU de saintet et d ' a m o u r . Il faut, c h e r enfant, que cette g r a n d e et sainte vrit soit de plus en plus la lumire de ton esprit et le repos de ton cur. Dans ta prire, d a n s ton recueillement, n e c h e r c h e
JSUS-CHRIST

131 jamais DIEU qu'en JSUS-CHRIST. A i m e r JSUS, c'est aimer DIEU ; p e n s e r J S U S , c'est penser DIEU; et aussi, oublier J S U S , ne pas servir fidlement J S U S , c'est tre infidle a D I E U . Rpte souvent son n o m divin. Le seul n o m de J S U S , prononc avec foi et a m o u r , est une belle prire, redoutable aux d m o n s , trs sanctifiante, trs consolante. C'est un excellent acte d ' a m o u r de DIEU q u e ce nom s a c r : . JSUS ! La p a u v r e J e a n n e d'Arc n'avait point d'autre prire, au milieu des flammes de son horrible bcher; p e n d a n t plus d'un quart d'heure, on l'entendil rpter chaque i n s t a n t d ' u n e voie vibrante et suppliante : .JSUS J S U S ! J S U S ! Oh! le bel acte d adoration, de loi, d'amour, d'esprance ! Ceux qui n ' o n t point une foi vive en Notre-Seigneur, le respectent peu ; ils p r o n o n c e n t son nom sacr, sans rvrence, la lgre ; quelquefois m m e , ils Je m l e n t des plaisanteries. Ils ne se g n e n t pas p o u r t o u r n e r en drision telle ou telle de ses paroles, ou m m e tel ou tel de ses miracles. Sans tre incrdules, ils sont d e m i croyants; et Ton s'en aperoit sans peine, pour peu que la conversation lourne de ce ct. En tous cas, ils sont bien indiffrents en ce qui touche son h o n n e u r et les intrts de sa c a u s e . Us n e pensent point lui, le r e g a r dant c o m m e u n simple personnage historique, bien loign d'eux, et non point c o m m e leur DIEU, leur S e i g n e u r , leur Matre. Ils l'aiment e n c o r e m o i n s . Jamais, ou p r e s q u e j a m a i s l'ide ne leur vient, m m e l'glise, d'lever leur c u r vers lui par a m o u r et avec a m o u r . Cette belle petite invocation, si familire aux m e s pieuses: J S U S , j e v o u s aime; ou bien e n c o r e : JSUS, mon D I E U , j e suis tout vous ! ne sort j a m a i s de leurs lvres, encore moins de
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leur c u r . Ce ne sont pas de vrais c h r t i e n s ; c a r c h r tien v e u t dire homme de JSUS-CHRIST. Cher Jacques, sois chrtien, chrtien d a n s toute l'acception du m o t ; chrtien au d e d a n s , c h r t i e n au dehors ; et que, ta vie de chaque j o u r , tes conversations, tes habitudes, toute ta m a n i r e d'tre, c h a c u n puisse reconnatre en toi un h o m m e de JSUS-CHRIST, un bon et vritable chrtien. Tels seront en toi les fruits d'uue foi vive- en JSUSCHRIST Notre-Seigneur. P l u s ta foi sera profonde, plus tu respecteras, tu invoqueras et a i m e r a s JSUS-CHRIST.

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De l'Esprit de foi l'Evangile.

L'vangile, c'est la nouvelle du s a l u t ; c'est le mystre de JSUS-CHRIST, racont p a r l e Saint-Esprit lui-' m m e , avec les p r i n c i p a u x exemples et les paroles p r i n cipales du. DIEU S a u v e u r . Je te dirai ici, m u a enfant, ce que n o u s disious au sujet de l'existence et de la prsence d e , D I E U : n o u s y croyons tous trs f e r m e m e n t ; mais combien p a r m i nous y croient de cette fui vivante qui influe s u r toute la vie, sur les j u g e m e n t s , les velouts, les habitudes de chaque j o u r ? Pas cinq sur cenjL ; peut-tre pas deux sur cent. El. cependant, c'est cette foi vivante qui est l'me de la vie chrtienne, si bien q u e , sans elle., on n'a g u r e que le nom et l'apparence du c h r t i e n .

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Si Lu es anim d ' u n vritable esprit de foi a l'gard de Notre-Seignour et de son vangile, tu c o m p r e n d s et tu n'oublies j a m a i s que DIEU tant descendu l u i - m m e en personne, au milieu des h o m m e s , p o u r d e v e n i r le Seigneur et souverain Matre de leur vie, il est impossible u n h o m m e qui a le sens c o m m u n de n e pas suivre avec bonheur, avec e n t h o u s i a s m e , ce DIEU trs bon qui l'appelle et qui lui dit, en lui o u v r a n t ses bras et son cur: Venez moi, vous tous qui souffrez et qui ployez sous le fardeau ; et moi, je vous relverai. Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur, et vous trouverez le repos de vos mes. Prenez mon joug sur vous; car il est doux et le fardeau que j'impose est lger. Si tu crois tout de bon l'vangile, d'abord, tu le lis et le relis, c o m m e la vraie parole de DIEU, avec cette foi et cette religion profondes qui sont le c a c h e t des vrais entants de DIEU. T U te rappelles que ce Seigneur J S U S , dont les principales actions sont consignes d a n s l'vangile, est non-seulement le DIEU que tu dois adorer, m a i s encore le trs saint et trs parfait modle que tu dois Rappliquer suivre et imiter. Qu'est-ce, en effet, q u ' u n chrtien, sinon u n e reproduction, aussi fidle que possible, du Saint par exellence, JSUS-CHRIST. JSUS a dit : Je vous ai donn Cexemple afin que vous fassiez comme j'ai faiL Et encore : Le disciple sera parfait lorsqu'il sera semblable au Matre. Donc, ce que nous lisons de lui d a n s l'vangile, c'est c o m m e le miroir de ce que n o u s devons tre n o u s - m m e s , p o u r tre v r a i m e n t c h r t i e n s , pour tre saints, p o u r tre parfaits. Imiter JSUS-CHRIST, c'est la vie c h r t i e n n e rsume en un mot. Aussi les Saints se sont-ils efforcs, c h a c u n suivant sa manire et avec son esprit, d'imiter, de reproduire trs
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fidlement J'SUS-CHRIST. Chacun d'eux peut nous dire, c o m m e j a d i s le grand Apotre sainl Paul aux premiers fidles : Imitez-moi, comme moi-mme f imite JSUSCHRIST. il est dit dans la vie de saint Vincent de Paul qu'il s'est form, qu'il a vcu s u r ce divin modle. A l'imitation de JSUS-CHRIST, il avait soin de c a c h e r sous les dehors les plus modestes et les plus simples l'hrosme de ses vertus. Dans ses penses, dans ses paroles, dans ses actions, il ne s'inspirait que de JSUS-CHRIST, il ne se conduisait que sur son modle, se d e m a n d a n t s o u v e n t : Comment ferait Notre-Seigneur ma place? Que penserait-il? que dirait-il de ceci ou de cela ? JSUS-CHRIST toujours, Jsrs-CiuusT en tout et en t o u s : voil sa doctrine, sa morale et sa politique ; ce qu'il aimait exprimer d'un m o t : Rien n e m e plat qu'en JSUS-CHRIST. Il disait un j o u r ses missionnaires : Honorons, reproduisons la vie c o m m u n e que Notre-Seigneur a mene sur la terre, son h u m i l i t , son anantissement, sa vie de travail et de pnitence, sa patience, sa douceur, sa divine i n n o c e n c e , sa prire contiuuelle et la p r atiq u e qu'il a faite des plus excellentes vertus dans celte m a n i r e de vie. Oh ! que j ' e s t i m e cette gnreuse rsolution que vous avez prise d'imiter la vie cache et mortifie de Notre-Seigneur ! Tenez p o u r certain que c'est l p r o p r e m e n t la disposition qui convient aux enfants de D I E U , et par consquent demeurez-y fermes, malgr les difficults. Assurez-vous que, p a r ce m o y e n si simple, vous serez en l'tat auquel DIEU vous d e m a n d e , et que vous ferez incess a m m e n t sa sainte volont, qui est la fin laquelle nous tendons, et laquelle o n t tendu tous les Saints. C'est d a n s cet esprit, mon bon Jacques, qu'il n o u s faut c o n t e m p l e r dans l'vangile et mditer le dtail des actions de notre divin Matre. tudions, p o u r les imiter le mieux

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possible, ses manires de faire en toutes circonstances. Vois-le pauvre, ddaign du m o n d e , m e n a n t Nazareth une vie trs sainte d a n s l'obscurit d'un r u d e et laborieux travail, vivant de peu, se contentant d u ncessaire, vitant toute mollesse et toute recherche de sensualit ; voisle, adore-le, obissant avec a m o u r la Sainte-Vierge, saint Joseph ; et n'oublie pas que c'est ton modle, ton divin modle qui agit ainsi, afin de te m o n t r e r ce que tu dois faire ton tour. Vois c o m m e il est bon pour tout le m o n d e , c o m m e il est indulgent pour tous les coupables, du m o m e n t qu'ils se repentent ! Comme il a i m e les pauvres g e n s ! Comme il est doux aux petits enfants, aux malheureux ! Gomme il est patient, c o m m e il p a r d o n n e avec a m o u r ! C'est notre DIEU qui se m o n t r e ainsi n o u s , et qui nous dit, c h a c u n et tous: Suis-moi; c'est--dire imite-moi. L'esprit de foi est c o m m e une vive et cleste lumire qui nous invite aux secrets de la saintet de JSUS-CHRIST, et qui nous m o n t r e , avec u n e clart a d m i r a b l e , ce que nous devons faire et ce que nous devons viter p o u r plaire au bon DIEU et pour le servir c o m m e il veut tre servi. Et ce q u e nous disons ici des exemples de notre trs saint et trs bon Matre, il le faut dire g a l e m e n t de ses paroles. Les paroles de JSUS-CHRIST, consignes d a n s 1 vangile p a r le Saint-Esprit, sont l'expression de ses penses et de ses s e n t i m e n t s ; et lorsque n o u s les recueillons avec foi et a m o u r , en vrais enfants de l'glise, elles deviennent la lumire de notre esprit et la rgle de nos jugements. Mais pour cela, tu le conois, il faut les adorer tout de bon et les reconnatre pour ce qu'elles sont, des paroles divines, infaillibles. Hlas ! qu'il y a peu de chrtiens qui croient srieuse-

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m e n t a u x paroles de JSUS-CHRIST ! P o u r n'en citer q u ' u n exemple, o u v r o n s ensemble l'vangile au c o m m e n c e m e n t du clbre sermon sur la m o n t a g n e , au c i n q u i m e c h a p i tre de l'vangile de saint Matthieu. Notre-Seigneur nous dit tous, tous sans exception ; Bienheureux ceux qui ont resprit de pauvret ! Bienheureux ceux qui pleurent! Bienheureux ceux qui sont doux ! Bienheureux ceux qui ont faim et soif de saintet ! Bienheureux ceux qui ont le cur pur ! Bienheureux les pacifiques ! Bienheureux ceux qui souffrent perscution pour lajustice ! Oui, vous serez bienheureux lorsque les hommes vous maudiront et vous perscuteront, disant hautement toute sorte de mal u contre vous, cause de moi! Voil ce que dit le bon D I E U m m e ; voil la leon du bonheur, du vritable b o n h e u r . Y crois-tu? La m a i n sur la conscience, y c r o i s - t u ? En thorie, nous y croyons tous; mais en pratique, c'est--dire en ralit, o sont les chrtiens p r a t i q u a n t s , qui croient srieusement ces n u a n c e s vangliques du b o n h e u r ? Demande a u t o u r de toi ces c a m a r a d e s , ces braves gens qui ne m a n q u e n t point leurs p r i r e s , qui vont aux Offices le d i m a n c h e , qui s'approchent de temps en t e m p s du bon D I E U , qui passent, et a j u s t e titre, pour tre de bons chrtiens ; d e m a n d e leur ce que c'est.qu'un h o m m e heureux. Quatre-vingt-dix-neuf sur cent te rpondront, sans sourciller : Un h o m m e h e u r e u x , c'est un h o m m e qui jouit d ' u n e b o n n e sant, dont les affaires vont bien, qui. gagne gros, qui est estim de tout le m o n d e , qui a u n joyeux caractre, u n bon estomac, qui toutrussit. Et, faute de foi vive, ils oublient que ce b o n h e u r naturel est bien peu de chose, si le v r a i et le g r a n d b o n h e u r , tel que l'entend et le p r c h e DIEU fait h o m m e , ne vient pas le relever, le surnaturaliser, le sanctifier.

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Mon petit Jacques, j e t le d e m a n d e toi-tnme : estce bien rellement d a n s ces h u i t batitudes de l'vangile que tu mets le secret de ton b o n h e u r ? Si oui, tu es un homme de foi, tu as l'esprit de foi; si n o n , tu n'es qu'un demi-chrtien. Un jour, saint Franois de Sales vt v e n i r h lui une dame catholique, qui se jeta ses pieds et lui dit avec grande motion : Monseigneur, je suis inquite pour mon salut; j e c r a i n s de n'avoir point la foi, peut-tre mme d'tre hrtique. clairez-moi et consolez-moi. Le bon vque la releva, avec sa douceur accoutume, et lui d e m a n d a ce qui lui inspirait ces c r a i n t e s . Ah ! Monseigneur, rpondit la sainte d a m e , c'est qu'il m e semble que, lorsque j ' a i le b o n h e u r de lire et de mditer l'Evangile, je ne suis pas assez i n t i m e m e n t c o n v a i n c u e de la vrit infaillible de tout ce que nous y dit le Seigneur. Ainsi, en lisant ces jours derniers les huit batitudes, il m'a sembl que j e ne croyais pas assez f e r m e m e n t q u e c'tait l le vrai b o n h e u r . Saint Franois de Sales, plein d'admiration pour la foi et l'humilit de cette pieuse femme, la renvoya toute console; et i l se plaisait raconter cet exemple de la foi vive aux paroles de JSUSGHRIST dans l'vangile. Groisainsi, m o n enfant bien-aim, et tu seras bni de DIEU, en ce m o n d e et en l'autre.
IV D e l'esprit de foi la prsence r e l l e .

Notre-Seigneur JSUS-GHRIST est p r s e n t et vivant au Saint-Sacrement, sous les voiles eucharistiques. Il y est, mais on ne l'y voit p a s . C'est l'il de la foi seulement

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qu'il est donn de pntrer travers le voile des saintes espces, et d'y trouver, d'y adorer JSUS-CHRIST. Mon enfant, coute bien ceci. Si le Pape est l'Eglise ce que la tte est au corps, le Saint-Sacrement est l'glise ce que le cur est tout le corps, y c o m p r i s la tte : la source de la A'ie. Et c'est tout simple, puisque le Saint-Sacrement n'est pas autre chose que JSUS-CHRIST avec nous ; JSUS-CHRIST, le DIEU des chrtiens, le DIEU de l'glise. En se faisant h o m m e d a n s le sein de la Bienheureuse Vierge, le bon DIEU est descendu sur la terre, apparaissant au milieu de nous c o m m e u n pre au mi lieu de sa famille, comme un roi au milieu de son ro.yaume. Mais, par le mystre de l'Incarnation, son apparition ici-bas n e devait tre que passagre; et a p r s avoir c o n s o m m sur la croix le sanglant mystre de n o t r e Rdemption, JSUS-CHRIST ressuscit, t r i o m p h a n t de la mort et de l'enfer, devait quitter .ce monde et r e n t r e r , avec son h u m a n i t glorifie, dans le sein de son Pre, au ciel, dans la gloire ternelle du Paradis. Allait-il d o n c n o u s a b a n d o n n e r , lui qui avait dit formellement: Je ?ie vous laisserai [point orphelins; je viendrai vous? A p r s nous avoir d o n n , ou plutt rendu la vie, notre S a u v e u r allait-il nous laisser sans nourriture, lui qui n o u s avait dit : Je suis le Pain de vie\ et le Pain que je vous donnerai, c'est ma chair, pour la vie du monde ?. Oh non ! son a m o u r infini qui avait invent l'adorable I n c a r n a t i o n , inventa u n m o y e n de demeurer toujours au milieu de nous, tout en restant dans les c i e u x , et ce m o y e n , ce fut l'adorable Eucharistie. P a r sa toute-puissance divine, il institua, le JeudiSaint, au Cnacle, u n m y s t r e qui devait r s u m e r tous les mystres, et par lequel il devait, j u s q u ' la fin du m o n d e ,

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devenir c o m m e Je c o m p a g n o n de voyage, l'ami, le consolateur et le sanctificaleur de lous ses fidles. Il prit, entre ses m a i n s divines, du pain azyme (c'est-dire sans levain, semblable celui qui sert encore nos prtres l'autel), cl, tout en lui conservant sa forme et son apparence, il le c h a n g e a m i r a c u l e u s e m e n t en la substance de son propre Corps: Prenez et mangez-en tous, dit-il ses Aptres, car ceci est mon Corps. Ceci , ce que j e vous prsente et qui p a r a i t tre encore du pain, Ceci est mon Corps. C'est m o n Corps, mon vrai Corps vivant; ce n'est pas la simple figure de -mon Corps; ce n'en est pas le symbole; c'en est la substance, .la ralit. De telle sorte qu'en prenant et en m a n g e a n t ce Pain mystrieux, vous m e recevez m o i - m m e en vous, en votre corps et en votre m e . JSUS prit ensuite le calice, le remplit de vin et le consacra de m m e en son S a n g divin, disant : Prenez et buvez-en tous, car ceci est le calice de mon Sang; n o n la simple figure ou le symbole de m o n S a n g , mais la substance m m e , de telle sorte qu'en b u v a n t cet a d o rable calice, vous recevez eu vous, avec m o n Sang, tout le trsor des grces que j e vous ai mrites en le v e r s a n t pour vous dans m a Passion et sur m a Croix. Puis, Notre-Seigneur d o n n a saint Pierre et aux Aptres, premiers prtres de son glise, le c o m m a n d e m e n t et le pouvoir s u r n a t u r e l de faire ce qu'il v e n a i t de faire luimme, c'est--dire de c h a n g e r , de consacrer la substance du pain et d u vin en la substance de son Corps et de son Sang. Le mystre qui se reproduit c h a q u e jour s u r n o s autels, depuis bientt dix-neuf sicles, en vertu de ce pouvoir divin donn aux prtres catholiques, c'est l'Eucharistie, c'est--dire le don par excellence, ou encore le Saint-Sacrement, c'est--dire, le Sacrement saint e n t r e

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tous les a u t r e s . Par l'Eucharistie, JSUS-CHRIST couvre, pour ainsi dire, toute la face de la t e r r e ; il pntre partout, avec ses prtres, c o m m e la l u m i r e brille l, o esi le chandelier qui la porte; 1 chasse les tnbres, 'est-dire le dmon et ses uvres malfaisantes, et il devient d a n s c h a q u e paroisse, d a n s c h a q u e glise, le foyer vivant de la saintet chrtienne. 0 m o n cher Jacques, quelle m t a m o r p h o s e d a n s le m o n d e , si cette g r a n d e vrit de la prsence relle brillait de tout son clat a u x y e u x de toutes nos populations! Nos glises ne d s e m p l i r a i e n t pas, au lieu d'tre presque dsertes, comme cela se voit, hlas! trop souvent. Et quelle source de consolations serait, pour tous ceux qui souffrent, la prsence r e c o n n u e de leur Sauveur, de leur bon JSUS au milieu d ' e u x ! Par rEucharistie, l'vangile devient tout vivant pour nous, en tout temps, e n tous lieux. En effet, r e m a r q u e le bien, Notre-Seigneur est prsent sous les voiles e u c h a ristiques, avec tous ses m y s t r e s , avec tous les tats par lesquels il a voulu passer et se manifester n o u s sur la terre. Ainsi, quand nous s o m m e s ses pieds soit p e n d a n t la Messe, soit s i m p l e m e n t d e v a n t le Tabernacle, o il rside j o u r et nuit pour n o t r e a m o u r , n o u s pouvons, en toute vrit, le c o n t e m p l e r tel que nous le m o n t r e n t l'vangile et la foi n ' i m p o r t e dans quel tat de sa vie mortelle ou glorifie. Quel b o n h e u r pour un vrai c h r t i e n ! quelle grce et quelle source intarissable de pit et de sanctification ! Oui, nous pouvons, en toute vrit et ralit, l'adorer d a n s l'Eucharistie tel qu'il tait, aprs l'Incarnation, dans le sein immacul de la Sainte-Vierge, i n t i m e m e n t u n i sa Bienheureuse Mre, la c o m b l a n t de ses grces et de son a m o u r , la remplissant de son Saint-Esprit, et reco-

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vaut d'elle les plus parfaites adorations qui furent et qui seront j a m a i s . Nous pouvons et nous devons, aux ftes de Nol, de Epiphanie, de la Purification, c o n t e m p l e r et adorer d a n s l'Eucharistie le saint nfant-Jsus. C'est lui, le cher petit Enfant de Bethlem, le DIEU de la Crche, le DIEU des bergers et des m a g e s , q u e la foi nous dcouvre sur nos autels et qui n o u s devons rendre nos h o m m a g e s L'Eucharistie, c'est galement l'Enfant de Nazareth, l e . jeune ouvrier de l'atelier de saint Joseph, J S U S adolescent, vivant d a n s le travail, d a n s l'obissance, d a n s l'humilit, dans le silence de la vie cache, il est l, d a n s les espces sacramentelles, avec ce long et trs adorable m y s t r e de (rente a n n e s d'anantissement, qui est c o m m e la g r a n d e l't continuelle de l'apprenti chrtien, du j e u n e ouvrier, ri, en gnral, de tous les travailleurs. Si JSUS prsente tous ses disciples les exemples et la grce de sa vie cache auprs de MARIE et de Joseph a Nazareth, c'est surtout ceux qui vivent du travail de leurs m a i n s qu'il dit.: Si quelqu'un veut tre mon disciple, qu'il me suive ; r'osl--dirc qu'il fasse c o m m e m o i ; qu'il pense, qu'il t r a vaille, qu'il souffre c o m m e moi et avec m o i . Notre-Seigneur est dans l'Eucharistie, avec tous ses miracles, avec toutes ses actions, avec toutes ses paroles, avec toutes ses v e r t u s ; il est l, devant n o u s , au milieu de nous (et par la c o m m u n i o n en nous), avec son infinie saintet, avec sa bont si douce cl si p a t i e n t e , avec sa misricorde inpuisable, avec son h o r r e u r du mai, avec sou a m o u r pour les pauvres, pour les petits, pour les innocents; en un mot, avec son Sacr-Cur, et avec tous les sentiments de ce Cur divin. Il y est rellement et substantiellement prsent avec lous les mvstres de sa trs-sainte et trs-douloureuse

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Passion. L" agonie, la sueur de s a n g , les soufflets, la flagellation, le crucifiement, la m o r t ne sont plus l ; mais le DIEU de l'agonie, le JSUS de la Passion et du Calvaire est l, devant nous, avec nous ! Et p e n d a n t le Carme, p e n d a n t la Semaine-Sainte, il nous appelle lui pour adorer ses souffrances et faire de nous de vrais disciples de la Croix. Que te dirai-je encore, m o n e n f a n t ? Il est l, avec sa glorieuse rsurrection et son t r i o m p h e sur l'enfer ; avec tout ce que l'Evangile n o u s rapporte des q u a r a n t e j o u r s qu'il voulut encore passer sur la t e r r e ; avec son Ascension, avec sa gloire, avec toutes les adorations de ses Anges et de ses A r c h a n g e s , de ses Chrubins et de ses Sraphins, de tous ses lus depuis le c o m m e n c e m e n t du monde j u s q u ' a u j o u r d ' h u i . Et c'est lui, le terrible Juge des vivants et des morts, le DIEU du second a v n e m e n t et du j u g e m e n t dernier, le DIEU du Paradis et de l'ternit, qui daigne, par son Eucharistie, d e m e u r e r perptuellement avec n o u s , afin de nous inspirer la fois et la crainte et l'amour, afin de n o u s sauver ! Telle est la trs-adorable Eucharistie, Je m y s t r e par excellence de la foi, de l'esprance et de l'amour. 0 Jsus ! daignez m ' a c c o r d e r la grce d ' u n e foi vive et profonde, toujours actuelle, toujours efficace au mystre de votre prsence relle d a n s l'Eucharistie ! Et cette grce des grces, daignez l'accorder galement m o n bon petit Jacques, ainsi qu' tous ceux qui recevront avec b o n n e volont les petites directions spirituelles que j e l e u r donne ici pour l'amour de v o u s !

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De l'esprit de foi au Saint-Sacrement.

Sais-tu pourquoi, m o n Irs-oher enfant, il y a dans n o s glises, soit p e n d a n t la Messe, soit en d e h o r s des Offices, tant de gens qui se t i e n n e n t mal, qui causent, qui r e g a r dent droite et g a u c h e ? C'est tout s i m p l e m e n t - p a r c e qu'ils n'ont point d'esprit de foi la prsence relle du Sauveur dans le T a b e r n a c l e . Ils y c r o i e n t : oui, sans doute, mais leur foi est tide et superficielle; de sorte qu'ils font, en prsence de JSUS-CHRIST, tout c o m m e si J S U S CHRIST n'tait pas l. C'est dplorable; c'est fort mal difiant; et, en outre, c'est trs-dangereux p o u r l'me. Les bons chrtiens, les vrais fidles qui ont l'esprit de foi au Saint-Sacrement, ne font pas ainsi. D'abord, au lieu d'oublier, c o m m e les autres, la prsence d u bon J S U S au Tabernacle, ils pensent souvent & lui, lors m m e q u ' i l s n peuvent aller . l'glise pour l'adorer. Ils saisissent toutes les occasions de lui faire visite, ne fut-ce que p o u r quelques m i n u t e s . Tel tait ce brave o u v r i e r dont il est parl dans la Vie du Cuv d'An, et qui c h a q u e m a l i n et chaque soir, en allant au travail et en r e n t r a n t chez lui, ne m a n q u a i t j a m a i s de l'aire son adoration, dposant ses outils dans un petit coin h la porte de l'glise. Le bon cur r e m a r q u a bientt cet h o m m e et observa avec tonnement qu'il n'avait j a m a i s entre les m a i n s ni livre, ni chapelet : il se tenait simplement g e n o u x , les m a i n s jointes, les yeux fixs sur le Tabernacle. Mon bon a m i , lui dt u n jour le Cur d'rs en s'approchant de lui, q u e

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faites-vous donc l devant Je bon D I E U ? VOUS n'avez ni chapelet, ni livre. Gomment le priez-vous ! Je le reg a r d e , et iJ me regarde, rpondit g r a v e m e n t le bonh o m m e , en montrant du doigt le'Tabernacle qui renferm a i t Notre-Seigneur. Quelle belle p a r o l e ! Quelle prcieuse adoration ! Voil u n h o m m e de foi ! J ' a i connu, depuis v i n g t a n s , bon n o m b r e de pieux jeunes gens, de bons petits apprentis qui, le m a t i n , en se r e n d a n t l'atelier, e n t r a i e n t , sans j a m a i s y m a n q u e r , dans la premire glise qu'ils trouvaient s u r leur chemin, s'y agenouillaient d a n s un coin, et p e n d a n t quelques minutes, adoraient JSUS-CHRIST, lui consacraient leur journe, lui d o n n a i e n t leur cur. Un chrtien qui ne pense pas souvent Notre-Seigneur au Saint-Sacrement, p e u t bien avoir la foi. mais il n'a pas l'esprit de foi. Quand un h o m m e de foi, un h o m m e qui croit tout de bon, entre dans une glise ou dans une chapelle qui 1 enferme le Saint-Sacrement, on voit i m m d i a t e m e n t sou maintien, son visage, sa" d m a r c h e , qu'il se prsente de van I sou DIEU. Regarde avec quel respect il fait sou signe de croix e n prenant l'eau bnite. Regarde comme sa gnuflexion e x p r i m e l'adoration ot les sentiments de foi qui lui remplissent le cur. Vois c o m m e n t , peine arriv sa place, il s'agenouille aussitt, se met en prires, et demeure l, paisible et recueilli, ne faisant attention qu' son DIEU prsent au Tabernacle, ne s'occ u p a n t pas de ce qui se passe autour de lui, et p r i a n t de tout son cur. Comme c'est beau, c o m m e c'est bon de voir ainsi adorer le S a i n t - S a c r e m e n t ! C'est u n vrai serm o n que prche, sans s'en douter, tout pieux fidle, a n i m d'une foi vive la prsence relle. Et ce n'est pas seulement la manire dont il adore le

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Saint-Sacrement, c'est encore au zle q u i ! a pour le recevoir souvent et s a i n t e m e n t dans la c o m m u n i o n , qu'on reconnat l ' h o m m e de toi. La foi vive l'Eucharistie produit du m m e coup un trs g r a n d , un trs profond respect qui se manifeste dans l'adoration, et un. ardent amour qui se traduit par un vif dsir de la sainte c o m munion, de la c o m m u n i o n frquente. Gomment ne pourrait-on pas a i m e r t e n d r e m e n t J S U S - C H R I S T dans l'Eucharistie, quand on a le bonheur de croire fortement et vritablement en lui? Et c o m m e n t pourrait-on ne pas p r o u ver le dsir, Je dsir a r d e n t de s'unir lui d a n s la c o m munion, du m o m e n t qu'on l'aime de tout son c u r ? L'esprit de foi d o n n e donc ( a m o u r et l'habitude excellente de la frquente c o m m u n i o n ; et, son tour, la conimuuion frquente ravive i n c e s s a m m e n t et dveloppe l'esprit de foi, ainsi que nous l a v o n s dj dit. A ce point de vue spcial, la sainte Communion produit des effets incomparables: elle fait les Saints, comme la boum* nourriture fait les h o m m e s robustes et vigoureux. Tous les Saints, sans exception, ont t anims, a l'gard de la divine Eucharistie, d'une foi a r d e n t e et fervente. Le Saint-Sacre mon t Initie centre de leur vie s p i r i tuelle ; l'adoration tait leur plus chre occupation ; la trs sainte Communion faisait leur bonheur et tait c o m m e le sel de leur vie, l n admirable chrtien, protestant converti, que j ' a i connu jadis Rome, me disait un j o u r : Pour moi. u n e journe sans messe et sans c o m m u n i o n me fait l'effet d'une soupe sans sel. Ce saint homme allait tous les jours, par quelque temps qu'il fit et quelles que lussent d'ailleurs ses occupations, passer une heure entire devant le trs saint Sacrement, et il trouvait qu'il n'en avait j a m a i s assez.
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J'en ai connu u n autre, Paris, arliste clbre, converti, non du protestantisme, mais de l'indiffrence et de la vie mondaine, qui, lui aussi, embras des a r d e u r s d'une foi admirable, consacrait . la sainte Eucharistie tout le t e m p s que lui laissaient ses travaux. On le voyait parfois plus'de deux heures en prire, cach dans quelque coin, c o m m e un pauvre. 11 n ' y a que cela! il n'y a que cela au monde ! s'criait-il u n jour en me p a r l a n t avec transport du bonheur qu'il prouvait aux pieds de son Sauveur. Un autre, ancien gnral du premier e m p i r e , revenu au bon DIEU rftge de soixante a n s , c o m m e n a i t galem e n t toutes ses j o u r n e s p a r une longue et sainte adoration, par une bonne c o m m u n i o n ; et son action de grces, qu'il prolongeait tant qu'il pouvait, tait si fervente, qu'on reconnaissait presque toujours la place o il avait pri aux larmes qui mouillaient le pav. Il vcut ainsi j u s q u ' l'ge de quatre-vingt-deux ans. Il disait u n j o u r un ami : Je n'ai j a m a i s aim personne c o m m e j ' a i m e Notre-Soigneur. Un pauvre c o m m i s s i o n n a i r e , que j ' a i eu le b o n h e u r et l'honneur de voir souvent, avait fait plus encore pour le Saint-Sacrement: irrsistiblement entran p a r sa foi et son a m o u r , il avait lout quitt pour se vouer u n i q u e m e n t la belle OEuvre de l'adoration perptuelle. Tous les trois j o u r s , il transportait, la sueur de son Iront, d'un boul de Paris l'autre, le petit mobilier ncessaire aux nuits d'adoration, dormant peine, passant la n u i t presque entire adorer et prier devant le Saint-Sacrement expos, le visage baign de larmes, et ayant l'attitude d'un Bienh e u r e u x . Il c o m m u n i a i t tous les itiatins la messe de Cinq h e u r e s ; et j ' a i su, de source certaine, que Notre-Seig n e u r avait mainte fois rcompens son'fidle serviteur

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par des faveurs et grces tout- fait surnaturelles, lit c'tait un h o m m e du peuple, sans a u t r e science que s a grande et ardente foi. Aprs treize a n s et demi de cette vie admirable, il est m o r t c o m m e il avait vcu, en saint. Voil, m o n bon eufant, ce que p r o d u i t l'esprit de foi au Saint-Sacrement, lorsqu'il arrive une certaine inteiv sit. L encore, j e dirais m m e l surtout, il faut rpter l'humble prire des Aptres, que je te rappelais prcdemment : O S e i g n e u r , augmentez en nous la foi; Domine, adauye ?iobis /idem! A tous ceux que j ' a i m e , je ne souhaite q u ' u n e seule chose, parce qu'elle r e n f e r m e tout : u n e foi trs profonde, trs vivante et trs a i m a n t e , l'gard du DIEU de l'Eucharistie, Jissus-GuRisT, Pain de vie, F r o me n t des lus, Source de toute saintet, de toute force, de toute g r c e , de tout amour, de tout b o n h e u r .

VF
De l'esprit de foi l'gard de la. Trs-Sainte V i e r g e .

La foi n'tant, aprs tout, que la vraie c o n n a i s s a n c e d s choses de la Religion, et l'esprit de foi tant cette m m e connaissance leve u n tat plus parfait, tu c o m p r e n d r a s facilement, m o n bon petit Jacques, de quels s e n t i m e n t s il doit r e m p l i r le c u r d'un vrai chrtien l ' g a r d de la Sain te-Vierge. Qu'est-ce, en effet, que la Sainte-Vierge ? La foi nous la montre c o m m e u n e crature s u r m i n e n t e , unique en son genre, leve u n e telle dignit par sa vocation de Mre de DIEU,.que rien n e saurait lui tre c o m p a r , ni au ciel, ni sur la terre.

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Elle nous apparat i m m d i a t e m e n t au-dessous de sou adorable Fils, Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, qui est, en L'uni l du Pre et du Saint-Esprit, le seul vrai DIEU v i v a n t le DIEU ternel, infini, tout-puissant, crateur et souverain Seigneur du monde, e t u o t r e misricordieux S a u v e u r . Seul, JSUS-CHRIST doit tre ador, parce que, seul, il est DIEU, et que l'adoration est d u e DIEU seul ; m a i s , sauf ce culte d'adoration exclusivement rserv au Seigneur, il n'est point d'honneurs, d ' h o m m a g e s , de louanges, qui ne soient dus sa sainte Mre, la Vierge MARIE. Je te disais tout l'heure que Lous les Saints avaient t a n i m s d'un esprit de foi admirable l'gard du SaintSacrement, et que cette foi ardente avait g r a n d e m e n t influ sur la sanctification de leur vie. On peut en dire autant par rapport la Sain te-Vierge. JSUS-CHRIST qui, par sa sainte grce, vivait pleinement et p u i s s a m m e n t en eux, les remplissait d'un a m o u r extraordinaire envers sa Bienheureuse Mre; et cet a m o u r les transformai), pour ainsi dire, en d'autre J S U S dans leurs rapports avec la. Mre de JSUS. La Sainte-Vierge pouvait dire de chacun d'eux comme de JSUS lui-mme : Celui-ci est m o n Fils bien-aim, en qui j e m e t s mes complaisances, mon c h e r Filsqui m'aime e t q u e j ' a i m e , mou vrai Fils qui se confie en ma bont, en m o n a m o u r maternel, et qui ne laisse chapper aucune occasion de me tmoigner sa tendresse, son respect et tous les s e n t i m e n t s qu'un bon fils doit avoir pour sa mre. Il faut, mon enfant, que la bonne Sainte-Vierge puisse e n d i r e autant de toi, et elle ne le pourra q u ' a u t a n t q u e tu a u r a s son gard une foi vive et profonde, u n vritable esprit de foi. Un grand serviteur de DIEU qui, p e n d a n t vingt annes, a u c o m m e n c e m e n t de ce sicle, remplit plusieurs pro-

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vinees de l'Italie du bruit de ses miracles et des conversions qu'il oprait, le Vnrable Gaspard del Buffalo, avait u n e telle Foi, une telle confiance en la Sainte-Vierge, qu'il ne taisait rien que par elle et avec elle. Sa parole favorite tait celle-ci : Ayons loi en MARIE ! ayons confiance en MARTU. Rencontrant u n j o u r dans la SainteMaison de Lorette, en Italie, u n j e u n e m o u r a n t , p h t h i s i que au d e r n i e r degr, qui s'tait t r a n l pour obtenir de la Sainte-Vierge la g r c e d ' u n e b o n n e m o r t , il lui dit, avec u n visage radieux : Rcitez avec moi u n Ave Maria, et ayons foi en la Sainte-Vierge ! Et aprs l'avoir rcit, il lui fit signe de se lever et de le s u i v r e . Le j e u n e poitrinaire tait c o m p l t e m e n t guri, si bien guri que, pendant vingt-trois a n s , 1814 A 1837, il fut le c o m p a g n o n insparable ,du Vnrable Gaspard p e n d a n t toutes ses missions, et'le b i e n h e u r e u x tmoin des prodiges de tout genre que le saint missionnaire oprait au n o m do MARIE . J'ai eu le b o n h e u r de le connatre l u i - m m e , Rome, en 1813, et de recueillir ce rcit de sa p r o p r e bouche. Oh ! q u e Notre-Seigneur a i m e et bnit ceux qui a i m e n t dignement sa Mre! Connatre, servir et a i m e r M A R I E est une source inpuisable de grces, de l u m i r e s e t d e b o n heur. La dvotion filiale des vrais c h r t i e n s e n v e r s la Sainte-Vierge n'est pas pour peu de chose d a n s ce j e ne sais quoi d'ouvert, de cordial, d'affectueux, d'aimable, qui caractrise la pit catholique. Les hrtiques, au contraire, les j a n s n i s t e s , les calvinistes, les l u t h r i e n s , qui n'aiment pas la Sainte-Vierge, ont toujours quelque chose de morose, de glacial, de sec, de dsagrable, d'ennuy et d ' e n n u y e u x dans toutes leurs m a n i r e s d'tre. Ce sont des fils qui n'ont point de m r e . Sans compter les autres, cette fibre essentielle m a n q u e leur c u r .

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II.

Sers d o n c et a i m e la b o n n e Sainte-Vierge de toute ton m e , m o n cher petit chrtien. P o u r son amour, sois chaste et innocent. Ressemble JSUS, afin qu'elle puisse L'aimer et jeter sur loi dos regards de c o m p l a i s a n c e et de douceur- Prie-la beaucoup, trs s o u v e n t ; invoque-la d a n s toutes tes peines ; sois sou vraifils, sou fidle enfant. Ne permets pas qu'on l'outrage d e v a n t toi. Qu'est-ce q u ' u n fils qui laisse insulter sa mre sans s'indigner, sans protester d'une m a n i r e q u e l c o n q u e ? Une fois, table d'hte, le bon et brave Gombalot, missionnaire apotolique, entendit un polisson se permettre s u r la SainteVierge des propos aussi impies q u ' a b o m i n a b l e s . N'coutant q u e sa foi et que son c u r , le saint h o m m e se lve aussitt,- saisit une bouteille, et, le bras lev, le visage enflamm, il dit au j e u n e d r l e : Misrable! tu oses insulter ma Mre ! Si tu dis encore u n seul mot, j e te casse cette bouteille s u r la tte! L'autre fut tellement interloqu, qu'il n'osa rien ajouter et balbutia quelques excuses. Tache d'avoir toujours, dans ta petite c h a m b r e , une statuette ou une belle i m a g e de la Sainte-Vierge; mets-la, avec le crucifix, la place d'honneur, la place qui convient la Reine du logis. Le clbre Bayard, le chevalier sans peur et sans r e p r o c h e , avait toujours chez lui une i m a g e de la Mre de D I E U , et ne sortait j a m a i s de sa c h a m b r e sans lui d e m a n d e r , deux g e n o u x , sa bndiction, et il baisait la terre en son h o n n e u r . C'est l une belle et pieuse p r a t i q u e , que beaucoup de gens pourr a i e n t imiter et qui l e u r porterait g r a n d e m e n t b o n h e u r . Fais-toi un devoir, m o n bon Jacques, de porter sur toi u n e mdaille ou un scapulaire, c o m m e i n s i g n e de ta conscration la Vierge immacule. J'avais d o n n j a d i s un scapulaire de l'Immacule-Conception u n brave petit

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apprenti parisien, qui m o u r u t v i n g t et un a n s , dans les sentiments d ' u n e foi et d ' u n e ferveur.extraordinaires. Son pre, chrtien admirable Jui aussi, voulut que le s o a p u laire bleu de sou enfant le suivit j u s q u e dans son cercueil. Or, dix ans aprs, lorsqu'on ouvrit son tombeau pour transporter ses restes dans u n modeste caveau de famille, quel ne fut pas l'tonnc-ment, ou p l u t t l'motion des assistants, de t r o u v e r , au milieu d e l terre qui avait consum le corps du saint j e u n e h o m m e pour ne respecter que Jes gros ossements, de trouver, dis-je, son scapulaire. a b s o l u m e n t intact, tellement intact, que la dlicate couleur n'en a v a i t p a s m m e t altre p a r Ja putrfaction ! Nous r e g a r d m e s tous ce fait inexplicable comme u n consolant tmoignage de la protection d o n t l'Immacule Mre de DIET; avait entour son petit s e r v i teur jusque d a n s la mort.
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Tu ferais g a l e m e n t trs bien de t'imposer toi-mme l'obligation d e n e j a m a i s laisser passer u n seul j o u r sans rciter, en l ' h o n n e u r de la Sain te-Vierge et ses i n t e n tions, au m o i n s u n e dizaine de chapelet. Voil ce que tu feras avec joie et b o n h e u r , m o n bien h e r e n f a n t , si tu es a n i m d ' u n vritable esprit d e foi l'gard de la Bienheureuse Vierge. Je la prie de te bnir et de t'accorder la grce de cette foi si puissante et si douce. VII
De l'esprit de foi au Pape, a u x vques, a u x Prtres.

Encore u n sujet bien i m p o r t a n t : l'esprit de foi l'gard de Notre Saint-Pre le Pape, l'gard des voques en gnral, et e n particulier du ntre, l'gard des P r t r e s , et en particulier de notre cur ou de notre confesseur.

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L K J K U A N K OUVRIER CHKKTIKN.

II.

Dans ce temps-ci, mon cher enfant, on fait de tous cots u n e guerre a c h a r n e l'glise, et c o m m e le diable est u n e linebie. il vise droit au but el s'attaque aux chefs de l'arme du bon DIEU, assur d'en avoir bien vite fini avec les soldats, s'il p a r v i e n t les dtacher de leurs chefs. 11 s'attaque tout d'abord au Pape, Chef s u p r m e de IH g r a n d e arme catholique, Chef des chefs, vque des voques, Pasteur des Pasteurs, Vicaire et Reprsentant de Noire-Seigneur J S U S - C H R I S T sur la terre. L'ennemi fait tout ce qu'il peut pour a r r a c h e r de nos curs la foi vive au Pape, la soumission son autorit divine et l'amour de cette sainte a u t o r i t . cet effet, il emploie t o u t : les mensonges historiques, l'enseignement falsifi des mauvaises coles et des m a u v a i s professeurs, les calomnies des journaux et celles des pamphlets protestants. Ne t'y laisse pas prendre, mon pauvre garon. Du m o m e n t q u ' u n h o m m e , ou un livre, ou u n journal, dit du mal du Pape, de son autorit et de sa cause," liens-le pour suspect; metsfoi sur le qui vive et ferme l'oreille. Cela sent mauvais. Quand on a un peu de foi, on est devant le Pape comme devant Noire-Seigneur lui-mme. Certes, le Pape n'est pas JSUS-CHRIST, il n'est pas le bon DIEU : j a m a i s il n'a eu cette prtention a b s u r d e , que lui ont souvent prte les protestants; mais il est le dpositaire de toute l'autorit de JSUS-CHRIST ici-bas ; il est son Vicaire, c'est--dire un a u t r e lui-mme, c h a r g d'enseigner en son n o m et de g o u v e r n e r l'Eglise tout entire, et cela p a r tout l'univers: en Europe, en Asie, e n Afrique,en A m r i q u e , en Ocanie. La terre entire est le domaine de l'glise catholique, c'est--dire universelle, el elle est par l - m m e le domaine spirituel du Pape, q u e DIEU a constitu Pre de tous les chrtiens, Docteur et Pasteur de tous les vques, de tous les prtres, de tous les fidles sans a u c u n e exception.

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Le Pape est, si l'on peut parler ainsi, seul de son espce *n ce m o n d e . Il n ' y a q u ' u n Pape, c o m m e il n ' y a q u ' u n e glise, c o m m e il n'y qu'un Christ, c o m m e il n'y a qu'un DIEU. Le Pape est le Reprsentant visible de DIEU au milieu des h o m m e s . Quand il parle c o m m e Pape, quand il p a r l e officiellement et au nom de JSUS-CHRIST. JSUS-CHRIST l'assiste si p u i s s a m m e n t des l u m i r e s de son Saint-Esprit, qu'il le rend infaillible. Lorsqu'il parle l'glise, le Pape ne peut j a m a i s se tromper, ni par c o n s q u e n t n o u s tromper. Si on doit toujours croire son e n s e i g n e m e n t infaillible, on doitgalement obir t o u j o u r s s e s l o i s et ses directions, parce qu'elles sont souveraines, c'est--dire suprieures toute autre autorit. Personne ici-bas n ' a le droit de s'insurger c o n t r e elles. Dsobir au Pape, c'est dsobir JSUS-CHRIST, c'est dsobir DIEU. De m m e q u e c'est JSUS-CHRIST qui nous e n s e i g n e p a r labouche de son Vicaire, de m m e aussi c'est JSUS-CHRIST qui nous c o m m a n d e , q u i nous gouverne, qui n o u s c o n d u i t par son ministre. Quelle autorit, n'est-ce pas, mon bon petit J a c q u e s ! Et quelle g r a n d e u r vritablement d i v i n e en cet h o m m e u n i q u e qui s'appelle Je P A P E , c'est--dire l Pre ! Un j o u r , un petit ptre des montagues de la Sabine, dans les e n v i r o n s de Rome, conduisait quelques F r a n a i s au n o m b r e desquels j ' t a i s m o i - m m e , et n o u s servait de guide. E n m a r c h a n t , je l'interrogeais sur son c a t c h i s m e , et j ' a d m i r a i s , d a n s un enfant si pauvre, si d g u e n i l l , l'exactitude, j e dirais m m e la noblesse de ses rponses. J'en vins lui d e m a n d e r , en italien, ce que c'est que le Pape. A cette question, m o n petit b o n h o m m e s'arrte, se dcouvre et m e dit avec u n e sorte de solennit : Christo in terra; le Pape, c'est JSUS-CHRIST sur terre. Voil u n

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petit chrtien q u i avait de la foi ! En aurais-tu dit autant, toi, m o n pauvre Jacques ? Promets bien au bon DIEU q u e toute ta vie tu seras l'enfant dvou et le trs fidle disciple de son Vicaire, du Chef suprme de son glise. Promets-lui d'tre toujours obissant et soumis l'autorit du Pape ; avec cela, on ne peut pas se tromper en matire de religion, et l'on est toujours sr de m a r c h e r dans la voie de D I E U , lorsqu'on suit le Vicaire de D I E U , c o m m e un a g n e a u qui suit docilement son pasteur. Dfends toujours, tant que tu peux, la cause du Pape ; c'est la cause de l'glise ; c'est la cause
de JSUS-CHRIST.

Et ce que je te dis du Pape, je te le dis galement, proportion garde, des voques et des Prtres. Ge que le Pape est l'glise entire, Tvque l'est au diocse d o n t l e Pape lui a confile g o u v e r n e m e n t spirituel. L'vque est, lui aussi, pour ses diocsains, pour ses ouailles, comme on dit, le r e p r s e n t a n t de JSUS-CURIST. Sa bndiction, c'est la bndiction de JSUS-CHRIST; son autorit, c est l'autorit de JSUS-CHRIST. D U m o m e n t qu'il est catholique et s o u m i s au Pape., son autorit se confond, pour ainsi parler, avec l'autorit du Pape, et, par consquent, avec l'autorit de DIEU. De m m e nos P r t r e s . Le prtre, au milieu de n o u s , c'est JSUS-CHRIST au m i l i e u de ses disciples. Il est notre JSUS, le J S U S , le sauveur et le matre visible de ses frres. 11 faut le respecter c o m m e JSUS l u i - m m e . Il faut aller lui c o m m e JSUS, pour tre consol, p a r d o n n , sanctifi, sauv. Dans les pays de foi, personne n ' a m m e l'ide de passer auprs d'un Prtre, encore bien m o i n s d'un vque, sans le saluer respectueusement. On se fait presque un

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devoir et un b o n h e u r de leur baiser la main, en signe de religion et en s'agenouillant. Aussi bien la bndiction d'un voque est-elle si sainte et si puissante, qu'elle suflit pour effacer les pchs vniels de ceux qui Ja reoivent avec pit. 0 mon enfant ! r a n i m e donc ta foi l'gard des Prtres, des vques, du Souverain-Pontife, et l'avenir, r e g a r d e les toujours et traite-les e n toutes choses c o m m e les l i e u tenants visiblesde JSUS-CITRTST, ton Sauveur, ton S e i g n e u r
ni ton D I E U .

Encore u n mot sur la foi vive l'autorit de la sainte glise. Ceux qui ont le b o n h e u r d'y croire tout de bon ne plaisantent pas, c o m m e il arrive si souvent aujourd'hui, avec l'obissance due a u x c o m m a n d e m e n t s de l'glise.. Us fout tout leur possible pour les observer compltement. S'il y a si peu de gens, s u r t o u t p a r m i les o u v r i e r s , qui observent les abstinences et les jenes do l'glise, q u i ftent religieusement les d i m a n c h e s , qui suivent s c r u p u leusement les directions de leurs curs, c'est que la foi vive leur fait dfaut et, avec la foi vive, l'obissance catholique. P r e n d s l-dessus de fortes rsolutions, mon c h e r e n f a n t .

VIII
De l'esprit de foi, touchant la Confession et la misricorde de DIEU.

D'aprs ce que n o u s avons dj dit, tu dois c o m p r e n d r e de plus en p l u s , mon enfant, l'importance extraordinaire de l'esprit de foi, et l'espce d'abme qui spare la multitude des g e n s qui ont s i m p l e m e n t la foi et le n o m b r e

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L E JEUNE O W R J B

CIlRTIExV

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m a l h e u r e u s e m e n t trop restreint des c h r t i e n s fervents, logiques, q u ' a n i m e J'espritde foi. Bn appliquant cette distinction a In conlession et ht misricorde du bon DIEU, tu saisiras mieux encore la ncessit de l'esprit de foi. pour rpondre aux desseins do la bont de Notre-Seigneur sur toi. Que pensent et que disent de la confession les hommes dont la foi est inerte et l a n g u i s s a n t e ? Que disent-ils de ce chef-d'uvre de misricorde, de bont, d ' a m o u r , de patience, de compassion divine? Us n'en parlent gure que d'un air renfrogn, en m u r m u r a n t , et eu r p t a n t : (Test un joug i n t o l r a b l e ; c'est une ucessit tyrannique ; c'est a s s o m m a n t ; c'esl e m b t a n t . Dire ainsi ses pchs, c'est h u m i l i a n t . Les gens qui ne sont pas obligs de se confesser s o n t b i e n heureux. Voil ce qu'ils disent: tu l'as entendu cent f o i s ; et tu l'aurais entendu cen1 mille fois s'ils l ' a v a i e n l d i l toutesles fois qu'ils le pensaient. (Test le m a n q u e de foi qui leur fait perdre ainsi le sens des choses d i v i n e s ; et ils seraient effrays .eux-mmes s'ils se rendaient c o m p t e de ce que renferment ces vritables blasphmes c o n t r e la plus belle invention de la misricorde du bon DIEU leur gard. Regarde un peu : Les gens qui ne sont pas obligs de se confesser sont b i e n heureux. En d'autres t e r m e s , les gens qui vivent en tat de pch mortel, qui peuvent, sinon sans r e m o r d s , du moins sans obstacle, se vautrer dans la b o u e i g n o b l e d u vice, sous foutes ses formes, s'endormir clans leurs habitudes dgradantes, vivre dans le mal, risquer c h a q u e j o u r et chaque h e u r e du j o u r leur ternit, se prparer, sinon un pouvantable enfer, du moins une pouvanfablo purgatoire ; ces gens-l sont bien h e u r e u x ! Qu'en dis-tu, m o n bon Jacques? Et les pauvres demi-chrtiens qui parlent ainsi autour

de toi. que diraient-ils e u x - m m e s , si quelqu'un venait leur faire toucher du doigt leur aberration d'esprit, HP cur, de volont? Ils ajoutent : La confession esl un j o u g intolrable, une ncessit tyranuique. (Je n'est pas vrai. Personne no les v oblige. S'ils a i m e n t m i e u x aller brler lernellement en enfer, libre eux. Le bon Diuir et sou Eglise ne forcent personne se confesser, n i m m e se repentir : au pauvre pcheur qui redonnait sa faute et qui la regrette, ils offrent s i m p l e m e n t un moyen d'en obtenir le pardon ; eL quel pardon, grand DIKF ! u n pardon total, entier, com plet, absolu; u n pardon i m m d i a t , sans a u c u n r e t a r d ; un pardon certain, garanti p a r les e n s e i g n e m e n t s les plus formels de l'Eglise et par les infaillibles oracles du Fils de DiFid. Les pchs seront pardonnes qui vous les pardonnerez, a-t-il dit l u i - m m e aux Aptres, ses p r te miers prtres ; et ils seront retenus ceux qui vous les retiendrez. Tout ce que vous aurez dli sur fa terre sera dli dans les \ Oue viennent-ils clone nous dire, ces chrtiens lches et sans foi, qu'on les oblige se confesser, que la loi de la confession est une loi t y r a n n i q u e , qu'on les m e t sous le joug? Ils m e n t e n t DIKU et eux-mmes : on leur propose ait moyen trs facile et trs simple de se laver de leurs souillures les p l u s h o n t e u s e s , les plus graves ; on leur offre mi secours aussi puissantqu'infaillible p o u r l e s e m p c h e r rie Lomber d a n s les brlants et ternels a b m e s de l'enfer, qu'ils ont mrits, qu'ils savent fort bien avoir mrits, puisqu'ils o n t la foi; ces m a l h e u r e u x - l m u r m u r e n t , se plaignent, o r i e n t a la lyrannie ! N'est-ce pas inconcevable, n'est-ce pas s o u v e r a i n e m e n t injuste, a b s u r d e ? Que font ces gens-l et de leur foi, et de leur conscience, et de leur cur?

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Us .disent: C'est ^ennuyeux de, se confesser. Je voudrais bien savoir s'il n e sera pas plus e n n u y e u x de brler ternellement dans l ' e n f e r ; e n t e n d s bien cela, t e r n e l l e m e n t ! ou bien, si, l'article de la mort, il Jeur est d o n n de se repentir et de se confesser, de b r l e r dans les flammes terribles du Purgatoire p e n d a n t des sicles peut-tre, et encore des sicles! El puis, est-ce que c'est p o u r s ' a m u s e r q u e l'on se confesse? Quand l'glise nous d i t : Si vous avez pch, allez trouver le p r t r e , avouez-lui vos fautes, et il vous pardonnera au nom de J S U S - C H R I S T , est-ce qu'elle ajou te: C ' e s t trs a m u s a n t ? Elle dit: C'est n c e s s a i r e ; Diwi' Fa ainsi rgl l u i - m m e ; il ify a. pas d'autre moyen d'obtenir le p a r d o n , et, avec le p a r d o n , le salut ternel. (Jue si cela vous e n n u i e , tant p i s ; il y faut aller tout de mme, et sans hsiter. Pourquoi avez-vous pch? C'est h u m i l i a n t ! Tant mieux : aprs avoir foul aux pieds, c o m m e vous l'avez fait, le sang, la grce, l'amour de J S U S - C H R I S T ; aprs avoir c o m m i s des actions honteuses, d g r a d a n t e s , c'est bien le moins que vous soyez soumis quelque peu l'humiliation. L'humiliation q u i . accompagne l'aveu de nos pchs est le c o m m e n c e m e n t ncessaire et trs salutaire de l'expiation. 0 mon brave Jacques, qu'ils sont ingrats et aveugles les demi-chrtiens qui m u r m u r e n t contre la sainte confession ! Ils d e v r a i e n t pleurer d'attendrissement, de bonheur, de joie, de reconnaissance, d'admiration, en voyant ce remde si facile et si efficace, que l'infinie misricorde du bon DIEU a mis leur porte, afin de les gurir ds qu'ils sont malades, de les ressusciter ds qu'ils m e u r e n t . Au lieu de cela, n e faisant attention qu' u n .amour-propre m e s q u i n , ne p e n s a n t q u ' a u p a u v r e petit froissement de leur orgueil, ils oublient tout le

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reste ; semblable un c o n d a m n m o r t qui Ton proposerait de racheter sa tte m o y e n n a n t deux sous, et qui, oubliant l'chafaud dress d e v a n t l u i , oubliant les bourreaux, la h o n t e et l ' h o r r e u r du supplice, ne ferait attention qu' son p o r t e - m o n n a i e , et dirait en g r o g n a n t : C'est bien d u r de d o n n e r deux sous. Ainsi fait-on quand on n ' a pas une foi bien vivante. Mais quand on. , on pense, on dit tout le c o n t r a i r e . 11 parait que les protestants convertis n e c o m p r e n n e n t mme pas ces m u r m u r e s , cette tideur des d e m i - c a t h o liques l'gard de la confession. Au contraire, c'est elle, non moins que l'adorable Eucharistie, qui les attire daus le sein de l'glise, et qui les ravit de reconnaissance et d'amour, u n e fois qu'ils y sont entrs. Cette i m m e n s e misricorde du bon DIEU, cet abme sans fond de bont divine et de pardon, est p o u r eux une des preuves les plus frappantes de la divinit de l'glise c a t h o l i q u e . Us ne font pas m m e attention, ces gnreux chrtiens, la petite humiliation qui a c c o m p a g n e toujours plus ou moins la confession des pchs ; ils ne voient, ils ne regardent que le cur de Jusus-dmisT, d'o s'panche sur eux le bienfait incomprhensible du p a r d o n . Loin de murmurer, ils sont h e u r e u x de se confesser, d'ouvrir au reprsentant de JKSUS-CHRJHT leur conscience deux battants ; ils se confessent c o m m e ou doit SH confesser, avec bonheur, avec humilit* en vrais pnitents, en uti mot, en vrais c h r t i e n s . Tu te rappelles peut-tre, mon enfant, ce cri du cur chapp un j o u r u n bon g a r o n de seize a n s , que je crois l'avoir rapport dj. Il venait de se confesser et de recevoir l'absolution ; me sautant au cou e t m ' e m b r a s sant en p l e u r a n t de joie, il s'cria : Oh ! cette bonne confession ! Mon DIEU ! q u e deviendrais-je sans elle?

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Il avait bien raison. Que deviendrions-nous, pauvres pcheurs que n o u s sommes, si, au milieu des dfaillances et des inconsquences de notre volont, nous n'avions pas ce doux, cet admirable s a c r e m e n t de Pnitence, qui nous relve si efficacement, n o u s purifie, nous console et nous r e n d la grce et l ' a m o u r de notre JSUS ? Cher petit ami, n'envisage j a m a i s la confession qu' ce point de vue si excellent et si v r a i . Mets ton a m o u r propre dans ta poche, lorsque tu vas te confesser ; ne fais pas attention toi, m a i s ton bon J S U S , qui, par son prtre, s'apprte te p a r d o n n e r , te bnir, te sanctifier. Demande h u m b l e m e n t Notre-Seigneur de te conserver une foi trs vive et v r a i m e n t catholique, relativement la confession ; et p e n d a n t que les autres font la mine quand on leur en parle, toi, en vrai enfant de DIEU, rjouis-toi et c o u r s te jeter plein de confiance dans le cur misricordieux de JSUS et de son Prtre.

IX
De l'esprit de foi la prire et dans la prire.

P a r m i les c h r t i e n s d u monde, et surtout p a r m i les jeunes gens, il y en a peu, pour ne pas dire trs peu, qui croient v r i t a b l e m e n t TefiFicacit de la p r i r e . Tout en esprant que tu es de ce petit n o m b r e , m o n bon et braves Jacques, j e veux a u j o u r d ' h u i appeler ton attention sur ce point capital. Crois-tu Ja prire ? Crois-tu la ncessit absolue de la prire ? Crois-tu la puissance, l'efficacit de la prire ? Je te le d e m a n d e devant DIEU, y crois-tu ?

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La prire est l'lvation et l'application d notre me au bon DIEU. Elle est la vie du chrtien ce que la respiration e s t a son corps. Nous devrions prier c o m m e nous respirons, c'est--dire h a b i t u e l l e m e n t , et, par u n e sorte d'instinct religieux, qui nous l'ait vivre (311 union avec Notre-Seigneur, lequel est toujours avec nous et en nous, pour nous bnir, pour nous sanctifier, et, au besoin, pour n o u s j u g e r . H faut toujours prier', et ne /LUS s'en lasser, nous dit tous Notre-Seigneur lui-mme d a n s l'vangile; ce qui ne veut pas dire qu'il faut toujours rciter des'prires (ce scrail impossible), mais qu'il ne faut j a m a i s laisser notre esprit et notre c u r s'loigner
du bon DIRTT.

Pourquoi y a-t-il donc si peu de gens qui prient, qui prient tout de bon ? (Test qu'au fond ils n ' o n t pas foi la ncessit et la, puissance de la prire. Oui, c'est la foi t|ui leur m a n q u e ; el elle leur m a n q u e parce qu'ils n'ont pas pris soin de l'entretenir ds la jeunesse. Cette habitude de p e n s e r souvent au bon DIEU, de mler la prire nos a c t i o n s de chaque j o u r , nos travaux, nos repas, n o s rcrations, nos peines, a nos joies, est, c o m m e toutes les habitudes, l'effet d ' u n e a t t e n tion, d ' u n e application s o u t e n u e s . C'est le travail permanent de la vie c h r t i e n n e ; c'est, comme n o u s le disions tout l'heure, la respiration de noire foi et rie notre pit. Il faut s'y appliquer, si l'on veut la c o n q u r i r ; et pour s'y appliquer, il faut s'y mettre rsolument et savoir se donner du mal. Or, c o m b i e n y a-t-il de j e u n e s gens qui aient cette nergie et cette fidlit? Il est bien plus commode de vivre la grosse, de laisser l'eau couler sous le pont, et, en s o m m e , de vivre peu prs sans DIEU, en dehors de l'esprit de JSUS-CHRIST. Voil la premire raison pour laquelle si peu de j e u n e s chrtiens
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prient, prient tout de bon. Et s'il en est ainsi des jeunes, juge un peu mon enfant, ce qu'il faut penser des vieux qui sont encrots dans l'habitude de ne point prier, ou presque point ! La seconde raison, c'est notre tendance tous vivre u n i q u e m e n t de la vie naturelle, n'employer, pour russir, que les moyens h u m a i n s , c o m m e si le succs ne dpendait que de n o t r e savoir-faire, de n o t r e intelligence et de notre volont. Et cela arrive aux meilleurs : ils oublient de prier ; ils n e pensent pas recourir tout d'abord au souverain Seigneur et Matre, JSUS-CHRIST, qui a dit c e p e u d a n t : Sans moi. vous ne pouvez rien. Dans les mille t e n t a t i o n s de toute n a t u r e qui nous ennuient et nous h a r c l e n t journellement, c o m b i e n de gens pensent r e c o u r i r tout d'abord la prire ? Presque personne. De l. quantit de chutes ou de demichutes, quantit de lchets et de dfaillances, qu'une loi plus vivante a u r a i t prvenues. Sous ce rapport l, n o u s ressemblons s i n g u l i r e m e n t un factionnaire qui, l'approche de l'ennemi, oublierait qu'il est a r m , que son fusil est charg, qu'il n ' a qu' tirer pour d o n n e r l'veil, loigner l'ennemi, ou du moins le tenir distance. Grce cet oubli, inqualifiable, l'ennemi s'avance, e m p o i g n e , dsarme la sentinelle, parfois la tue, et reste matre du terrain. Ainsi faisons-nous h tout propos, par r a p p o r t a la prire, laquelle est la g r a n d e a r m , l'arme invincible du chrtien. La troisime raison pour Laquelle nous avons si peu de foi et de zle prier, c'est la routine ; la r o u t i n e , cette affreuse caricature de l'habitude. Si Ton n'y veille de prs, les meilleures habitudes Unissent bientt par dg-

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arer en routine. Alors les plus saintes choses n sanctifient plus ; alors on prie DIEU sans penser . DIEU ; on est l devant lui, au pied de son tabernacle, c o m m e s'il n'y tait pas, c o m m e s'il ne nous voyait pas, c o m m e s'il ne nous entendait pas. C'est curant. Aussi se lasse-l-on bien vite ; la prire devient une vritable corve, fatigante, inutile ; et Ton Unit par la planter l. ISt puis encore, combien de gens ont le c u r si peu lev, r a m e si peu c h r t i e n n e , si peu gnreuse, que pour eux, prier c'est d e m a n d e r , et p r e s q u e toujours demander des choses temporelles ! Ils n e pensent qu' eux, i l s n ' a i m e n t q u ' e u x , m m e en priant. Et c o m m e N o t r e Seigneur, j u s t e m e n t i n d i g n et dgot de cette disposition gosle, d t o u r n e le plus souvent la tte, ils finissent par ne plus croire l'efficacit de la prire, el par consquent . ne plus prier du tout. Ali ! tous ces gens l, ces chrtiens si peu c h r t i e n s , qu'on entend souvent dire : A quoi sert de p r i e r ? Je prie, et n'obtiens pas, devraient avoir toujours d e v a n t les veux u n e g r a n d e parole de saint A u g u s t i n , devenue presque proverbiale. Vous n'obtenez point ce que v o u s demandez ? disait ce grand voque a u x fidles de sa ville d'Hippone ; c'est que vous demandez des choses mauvaises ; ou bien c'est que vous d e m a n d e z mal ; ou bien encore c'est q u e vous demandez t a n t mauvais vous-mmes. Vous demandez des choses m a u v a i s e s , c'est--dire des choses qui pourraient n u i r e , votre salut; des choses qui sont contraires aux desseins de DIEU sur vous. Si vous demandez de bonnes choses, vous les demandez mal, c'est--dire sans ferveur, sans intention pure, sans persvrance. Enfin vous demandez tant mauvais, c'est--dire en tat de pch m o r t e l , et p a r t a n t , indignes d'tre exaucs. Et Ton s'tonne, et Ton se dit: < Je prie, et j e n'obtiens pas. c

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Ainsi n'onlpoinl. fait les Saints, nos modles, nos modles excellents et a d m i r a b l e s . Nous ne p o u v o n s pas imiter leurs m i r a c l e s : mais nous pouvons et nous devons imiter leur foi vive, leur union habituelle avec le bon DIEU, leur zle pour la sanctification de leur urne, leur application, si soutenue, la prire et au recueillement au milieu mme de la vie la plus active. On pouvait dire de chacun d'eux ce qu'on disait u n jour de saint Martin. C'est u n h o m m e q u i prie toujours. En effet, ils priaient comme ils respiraient, mlant In prire toutes leurs actions, s'endorman t e n priant, s'veillanten priant, Faisant tout en p r i a n t . Voil des h o m m e s qui a v a i e n t l'esprit de foi la prire. Et ils l'avaient aussi dans la prire. G o i m n p ils priaient! Ou plutt comme ils p r i e n t ! car il y a des Saints aujourd'hui c o m m e toujours, et il y en a p a r t o u t ; n o n pus peuttre de g r a n d s Saints canoniser, des Saints miracles: leur n o m b r e a toujours t fort restreint, aussi bien que celui des h o m m e s de g n i e ; m a i s il y a et il y a u r a toujours des Saints, c'est--dire des chrtiens de premire classe, excellents, trs fervents, vivant tout pour Jsus-' CIIRIST, tout en JSUS-CHRIST. Regarde un peu ce s a i n t prtre, cette h u m b l e et douce Religieuse; regarde ce bon petit enfant q u i , depuis sapremire c o m m u n i o n , n'a pas m a n q u deux fois peuttre, p a r sa faute, de s'approcher du bon- DIEU, chaque d i m a n c h e et c h a q u e fte. Regarde-les prier, regarde-les c o m m u n i e r ; regarde-les m a r c h a n t dans les rues, tout recueillis, occups d o u c e m e n t de Celui qu'ils portent d a n s leur cur. Comme ils sont avec le bou DIKU ! Comme ils se laissent peu accrocher p a r les vanits et les babioles du d e h o r s ! Ils puisent la vie c h r t i e n n e sa source, qui 4>sl JSUS-CHRIST en eux, au ciel.

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Dans la prire, ils s'appliquent tout d'abord et principalement adorer. L'adoration est, en effet, l'acte et le caractre principal de la vraie prire. On prie d'autant mieux qu'on adore davantage, qu'on adore pJus religieusement, plus h u m b l e m e n t , plus profondment, avec plus d'amour. Et toi, m o n bon e n f a n t ? Adores-tu souvent, habituellement le bon DIEU, le bon DIEU ternel, ton souverain Seigneur, ton Crateur, ton Roi, ton S a u v e u r ? Il remplit tout; il te remplit toi-mme ; il est toujours avec toi; bon gr mal g r , il est prsent tous tes actes, toutes tes penses, tous tes dsirs, toute ta vie. Y p e n ses-tu? Y penses-tu p o u r l'adorer, pour lui rendre tes hommages ? L adores-tu avec a m o u r ? Es-tu tout lui? comme tu le dois? Les Saints, les vrais chrtiens adorent et r e n d e n t grces. L'action de grces est le second acte et le second caractre de la prire c h r t i e n n e . L ' h o m m e de foi c o n sacre u n e partie de sa prire . remercier son DIEU de ses bonts infinies, de ses adorables misricordes, passes, prsentes, a v e n i r . (Test ce que nous r e c o m m a n d e tous l'Aptre saint Paul q u a n d il nous d i t : Soyez reconnaissants. Saint J r m e rapporte que la prire d'actions de grces tait sans cesse sur les lvres de la Sain te-Vierge, et que, ds son enfance, elle saluait tout le m o n d e , en disant : Que D I E U soit bni ! DEO grattas ! C'est d'elle, ajoute le saint Docteur, que les chrtiens ont reu ce pieux usage. Comme M A R I E et avec M A R I E , p r e n d s donc, c h e r enfant, la sainte h a b i t u d e de souvent et de beaucoup remercier le bon DIEU de tous ses bienfaits. Commence sur la terre ce que tu feras ternellement d a n s le ciel : adore, aime, b n i s le bon D I E U . Enfin, la foi vive nous.pousse, dans la prire, d e m a n -

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der avec u n e h u m b l e confiance, et pleurer nos pchs. C'est la supplication et la propitiation, qui constituent le troisime et le quatrime acte de la bonne prire. Je te r e c o m m a n d e surtout la prire de propitiation ; demande, d e m a n d e incessamment pardon et misricorde pour tes propres pchs d'abord, puis pour ceux du inonde entier. 0 DIEU ! quel vaste c h a m p pour la prire d ' u n cur quelque peu chrtien, et qui a souci de l ' h o n n e u r et de la gloire de JSUS-CHRIST ! Rpte-lui souvent, soit de cur, soit de bouche, cette simple et excellente petite prire que je t'ai indique dj : JESU. miserere ! J S U S , misricorde ! Tel est, mon Jacques bien-aim, l'esprit de foi q u e nous devons nous efforcer d'avoir , la prire et d a n s la prire. Supplions la Sainte-Vierge de nous l'obtenir, et JSUS de nous le donner.

K
De l'esprit de foi dans l e s souffrances et dans l e s preuves d e la vie.

J'ai c o n n u u n saint h o m m e q u i , aprs avoir m e n une vie toute mondaine, passa quinze ou seize a n s , j u s q u ' sa m o r t , dans u n e ferveur extraordinaire. 11 c o m m u n i a i t tous les jours, ne vivait que p o u r Noire-Seigneur, et avait u n e foi r e n v e r s a n t e . Un j o u r , c'tait en 1865, j e le r e n c o n t r e dans u n e r u e de Paris. Je l'arrte, je le salue et lui parle de ce qui faisait alors la g r a n d e proccupation de tous les chrtiens, des souffrances du Pape, menac et traqu dans Rome p a r les Italiens. C'est dsolant,

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ajoutai-je, en lui r s u m a n t les dernires nouvelles. Gomment! rpliqua-l-il ; et que dites-vous l? Non seulement ce n'est pas dsolant, mais c'est excellent. C'est la preuve la plus certaine que Noire-Seigneur aime Pie IX. La souffrance n'est-elle pas la plus g r a n d e grce qu'il puisse accorder ? il n'y a rien au-dessus de la c r o i x ; il n'y a rien de meilleur que la croix. Quelques annes aprs, j ' e u s le b o n h e u r d'approcher ce grand chrtien son lit de m o r t . 11 m o u r a i t d'une maladie de c u r , et ses souffrances t a i e n t inconcevables. Vous souffrez beaucoup? lui dis-je en m'agenouillanl auprs de lui ; cela va bien m a l . n'est-ce pas? Cela va trs-bien, rpondit-il d'une voix v i b r a n t e , quoique entrecoupe; cela va bien, puisque j e souffre... puisque je souffre... avec JSUS-CHIUST ! . . . bonne croix ! o mon JSUS crucifi ! Il expira quelques heures a p r s , le visage radieux, avec un sourire cleste sur les lvres. Voil, mon enfant, c o m m e n t la foi vive fait envisager les souffrances et les p r e u v e s rie la vie. Elle les r e g a r d e , non en elles-mmes, mais en JHSUS-GZIKIST qui nous les donne, aprs les avoir prises pour lui-mme et aprs les avoir ainsi sanctifies, lin elle-mme, la souffrance est affreuse; nous n'tions pas faits pour souffrir; pas plus que pour m o u r i r . G est le pch, seul vrai m a l , qui a fait entrer en ce m o n d e la souffrance et ta m o r t . Comme la mort, la souffrance est u n e peine, et u n e peine trsamre. Mais le bon DIKU la transforme si merveilleusement en la p n t r a n t des consolations de sa grce et de sou a m o u r , qu'il en c h a n g e l ' a m e r t u m e en une vritable douceur. Seulement, p o u r le c o m p r e n d r e et le goter, il faut une foi trs-vive, il faut l'esprit de foi. Il n'y a pas besoin de foi vive pour t r o u v e r trs agrable au got u n e noix confite : e n elle-mme, la noix est a m r e

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

II-

c o m m e c h i c o t i n ; mais u n e fois qu'elle est bien dtrempe d a n s le sucre et bien confite, elle devient une vraie g o u r m a n d i s e . 11 en est d e m m e des preuves et des souffrances ; seulement, je te le rpte, ceux-l seuls qui ont le palais bien solidement chrtien, en d'autres termes, ceux-l seuls qui ont u n e foi bien vivante, ont le bonheur de goter la douceur de la croix. Ainsi, on rapporte que saint Franois d'Assise, tant u n j o u r fort malade et souffrant trs c r u e l l e m e n t dans foui son pauvre corps, u n bon petit Frre qui le gardait ne put s'empcher, au milieu d'une de ses crises, de lui dire avec compassion : 0 mon Pre! c o m m e c'est dur de souffrir autant ! Si vous demandiez an Seigneur de vous dlivrer ou d u m o i n s de vous soulager , il vous exaucerait sans doute. En e n t e n d a n t cela, saint Franois se redresse. Que dis-tu l, petit F r r e ? s'crie-t-il. Moi ! d e m a n d e r JSUS-GIIRIST crucifi de n e plus souffrir! lui d e m a n d e r de m o i n s souffrir! as-tu perdu la foi? as-tu perdu le sens?)) Kl il ajouta s v r e m e n t : Petit Frre, si je ne savais q u e tu as dit cela par simplicit et bont de cur, je te r e n v e r r a i s aussitt; mais, cause de ta bonne intention, j e te p a r d o n n e . N a n m o i n s , va expier ta faute, par u n e longue prire et par d'autres mortifications. Puis, m a l g r sa faiblesse, il se jeta en bas de sa p a u v r e couche ; et, les b r a s tendus en croix, les y e u x au ciel tout baigns de l a r m e s , il supplia la b o n t divine de lui accorder la grce de beaucoup souffrir en sa vie, jusqu' son dernier soupir. Un autre saint h o m m e , le pre Louis Dupont, de la Compagnie de Jsus, qui a fait de beaux livres et .est mort en odeur de saintet, s'tanl u n e fois laiss aller se plaindre p e n d a n t une maladie, en prsence d'un ou deux Frres, il se prit rflchir sur sa lchet, sur son peu

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de foi, et lit vu de ne j a m a i s se plaindre de quoi que ce soit ; et il tint religieusement parole p e n d a n t quarantedeux a n s qu'il vcut encore, au milieu d'infirmits cruelles et de g r a n d e s preuves. J a m a i s on ne l'entendit se plaindre de rien. Voil ce que produit l'esprit de foi chez les chrtiens gnreux. Quant aux chrtiens d'eau douce, i l s s o n t d o u i l lets, dlicats ; ils se p l a i g n e n t tout v e n a n t et propos de tout. Faire pnitence semble tre p o u r eux une ide i n c o n n u e ; souffrir quoi que ce soit leur parat quelque chose de p h n o m n a l , voire mme u n e injustice de la part de DIKU. A les e n t e n d r e et les voir, on dirait qu'ils n'ont rien expier. Quel purgatoire attend ces p a u v r e s chrtiens-l au m o m e n t de leur m o r t ! Allons, mon bon e n f a n t ! r a n i m o n s notre foi en face des souffrances et des preuves de celte vie. Saluons-le. -* quand elles se p r s e n t e n t , c o m m e des envoyes du DIEU de misricorde, qui v i e n n e n t nous aider p a y e r nos dettes la. divine justice, expier nos pchs e n ce monde, et non pas dans l'autre, o c'est cent mille fois plus dur- Rappelle-toi cela si tu viens h tomber m a l a d e , avoir mal la tte, ou mal au ventre, ou m a l aux d e n t s ; si tu viens te cogner, te blesser, te casser quelque chose ; si on te vole, si on t'insulte, si ou te frappe, si on te perscute. Dans toutes tes peines, quelles qu'elles soient, lve aussitt vers le ciel les r e g a r d s de ton ojur; et console-toi,, fortilie-toi avec cette g r a n d e pense de l'Aptre saint Paul : Les afflictions et les tribulations de la vie prsentes sont passagres et, au fond, ne sont pas grand'chose ; et n a n m o i n s elles n o u s valent u n trsor ternel de gloire d a n s les cieux. Aussi nous ne fixons point notre r e g a r d sur les choses visibles du temps, mais sur les ralits invisibles, lesquelles sont ternelles, tandis que les autres ne d u r e n t q u ' u n m o m e n t .
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LE JEUNE OUVRIER C H R E T I E N .

n.

C e s i celte lumire vve de la foi que les Saints ont tous m a r c h , combattu, travaill, souffert. Ils jugeaient de tout, et particulirement de leurs souffrances, au point de vue de l'ternit, du Paradis. Aussi, c o m m e ils taient forts! et comme la vie, avec ses tribulations, semblait mtamorphose pour eux ! C'est galement . ce g r a n d point de vue qu'i! faut nous tenir inbranlablemenl. au milieu des preuves de l'Eglise et des perscutions. Ne nous i m a g i n o n s pas que fout est perdu parce que les puissants de ce m o n d e semblent parfois r e m p o r t e r : l'Eglise en a vu bien d ' a u t r e s ; et d'ordinaire c'est q u a n d , h u m a i n e m e n t p a r l a n t , cela va le plus mal, que Noire-Seigneur se lve et s'apprte frapper ses g r a n d s coups. Mais nous reviendrons bientt l-dessus. Mon petit Jacques, moti enfant, s a c h o n s d o n c une bonne fois apprcier sa juste valeur le trsor des souffrances; et d e m a n d o n s notre bon Dmu de c o m p r e n d r e pleinement ces g r a n d e s paroles, tombes j a d i s d e ses lvres d i v i n e s : Bienheureux ceux qui pleurent \ bienheu veux ceux pui souffrent perscution pour ta justice et pour l'vangile; car c'est eux qu'appartient le royaume des cieuxl Au ciel, dis-moi, que penserons-nous des souffrances et des expiations de cette vie? Voil la vrit; voil ce qu'il en faut penser ds m a i n t e n a n t .

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XI
De l'esprit de foi en face de la prosprit des mchants et de l'adversit des bons.

A mesure q u e tu a v a n c e r a s d a n s la vie, m o n cher garon, tu seras frapp et ncessairement c h o q u d'un fait qui se reproduit j o u r n e l l e m e n t et sous mille formes, du haut en bas de l'chelle sociale, s a v o i r : d'une part, la prosprit de q u a n t i t d'impies, de m a l h o n n t e s gens et de coquins; et d'autre part, les m a l h e u r s i m m r i t s qui semblent parfois s ' a c h a r n e r sur des gens de bien, sur d'excellents chrtiens. Devant le double mystre d ' u n e prosprit et d'une adversit aussi i m m r i t e s l'une que l'autre, les g e n s de peu de* foi se s c a n d a l i s e n t ; et souvent on leur entend dire: O est donc la justice de DIEU? O est sa puissance? O est sa bonne et paternelle P r o v i d e n c e ? Gela ne veut pas d i r e , bien entendu, que les impies et les fripons soient tous et toujours h e u r e u x en ce m o n d e , ni que les c h r t i e n s et les braves gens y soient tous et toujours d a n s la peine : pour peu q u ' o n y regarde un peu de prs, on dcouvre tout propos do mauvaises gens qui reoivent ds ce m o n d e le c h t i m e n t qu'ils m ritent; c o m m e aussi, Ton voit de bons c h r t i e n s , estims et aims de tous les h o n n t e s gens, qui t r o u v e n t dans l'accomplissement de leurs devoirs, d a n s leur probit, dans leur bont, d a n s leur pit vraie et profonde, u n bonheur pour ainsi dire sans n u a g e . Il n'en est pas m o i n s vrai que le c o n t r a i r e se rencontre

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LK .1 EU NE OUVRIER CHRETIEN.

II

encore assez souvent, et que quantit de gens trouvent l, p o u r leur foi dbile, une grosso pierre d'achoppement. Voici, par exemple, un gros industriel q u i a commenc avec rien, et qui m a i n t e n a n t est la tte d'une fortune colossale, brassant les affaires p a r millions. Il n ' a aucune religion, ce qui lui a p e r m i s de faire certaines oprations plus ou moins louches ; il ne va j a m a i s , la Messe ; il se moque de son c u r ; il fait travailler sans vergogne tous les dimanches et ftes. Et tout lui r u s s i t ! A ct de lui, un brave ouvrier, son ancien c a m a r a d e d'atelier, aussi laborieux qu'intelligent, chrtien solide, qui met le bon DIEU et sa conscience a v a n t tout, a beau faire, a beau s'reinter: il ne peut parvenir . la. plus modeste a i s a n c e ; quelquefois m m e il a toutes les peines du m o n d e joindre les d e u x bouts. (l'est la maladie, c'esl un accideait, c'est une m a l c h a n c e ; que sais-je? Toujours est-il que sa femme et ses enfants connaissent maintes privations. Et c e p e n d a n t rien de plus c h r t i e n , rien de plus dilianl que cet h u m b l e i n t r i e u r ! Voici encore un j e u n e ouvrier, coureur, libertin ds sa jeunesse. H e u r e u s e m e n t dou, c'est un fameux gaillard, un travailleur habile, u n joyeux c o m p a g n o n ; il n e craint rien, il ne cloute de r i e n : ce n'est pas la dlicatesse qui le gne. Tl a, c o m m e on d i t l'atelier. u n e blague infernale, u n chic, un toupet faire p e u r . A cot de cela, c'est u n franc m a u v a i s sujet, qui a dj port le dshonn e u r et la honte d a n s plus d'une famille. C'est gal : lui aussi, tout r u s s i t ; il trouve toujours du travail; p a r t o u t il se fait bien venir. Encore quelque? annes, et le voil contre-maitre, peut-tre m m e p a t r o n . Et toi, son compagnon d'apprentissage, son bon et honnte c a m a r a d e ; toi qui as toujours t r a n g , chaste, bon fils.

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boa petit chrtien ; Loi q u i , sans avoir peut-tre a u t a n t de brillant que lui, n'es p o u r t a n t pas plus bte q u ' u n a u t r e , tu te sens parfois poursuivi par je ne sais quel guignoi, qui te fait m a n q u e r les bonnes occasions, qui te suscite mille ennuis, l o il n e devrait y avoir, ce semble, q u ' a grment et profil. Tu es bon, Vautre est mauvais : c o m ment expliquer et ses succs et tes d b o i r e s ? DIEU n ' a u niil-il que des bndictions pour l'ineonduile, et que del svrit pour la bonne fidlit c h r t i e n n e ? (larde-toi de le penser, mon petit J a c q u e s . Elve ton ctfuir et tes r e g a r d s plus h a u t ; et reporte-toi cent a n s plus tard. Quand j e dis cent a n s , c'est parfois dix a n s , cinq ans, deux a n s , un an, u n mois qu'on p o u r r a i t d i r e ; car la mort arrive souvent l'improviste, au m o m e n t o l'on se croit sur d'une longue vie de jouissances. Si. cet heureux libertin, si ce gros richard devaient vivre toujours ainsi, certes tu aurais raison d'accuser ici la Providence. Mais la vie prsente, qui passe vite, n'est qu'un ct de la mdaille; et le revers de cette mdaille est terrible. Pour tre au vrai point de vue, p o u r b i e n juger des choses, il faut voir l'ensemble, et u n i r l'ternit au Lemps. Alors justice sera rendue qui de droit ; et le dsordre a p p a r e n t (fui te choquait en ce m o n d e , aura pleinement disparu. Les mauvais seront p u n i s , n o n - s e u lement compltement, mais p o u v a n t a b l c m e n t , m a i s ternellement; et les bonsi qui a u r o n t tant soufferL e n ce monde, seront tellement rcompenss do leur fidlit et do leur patience, que toutes les preuves de la vie lie leur paratront plus rien. Souviens-toi du mauvais r i c h e de l'vangile, et du pauvre Lazare, b a n s sa pauvret et dans son abandon., Lazare aurait pu dire, lui aussi, en voyant la prosprit exubrante de cet goste, de ce voluptueux qui le laissait

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m o u r i r de faim h sa p o r t e : Mon D I E U ! O est donc votre Providence? Depuis mon enfance, je vous sers fidlement, je pratique votre loi, je vous a i m e , j e vous prie : et je m e u r s de misre, a b a n d o n n de tous, tandis que celui-ci, qui n'a d'autre Dieu que son v e n t r e et son orgueil, surabonde de tous les biens ! Seigneur, o d o n c est votre justice? I5t si tu avais pu pntrer dans la maison du mauvais riche, au milieu d'un de ces festins o le luxe, la gourmandise , la mollesse et toutes les jouissances semblaient s'tre d n n n rendez-vous, qu'aurais-tu peut-tre entendu dire soit l u i - m m e , soit un de ses c o m p a g n o n s de plaisirs? quoi sert la Religion? A quoi la prire? DibU ne s'occupa pas de nous. Voyez plutt ce gueux, ce m e n d i a n t qui e s t a la p o r t e : il p r i e ; quoi cela lui sertil ? Et lorsque le revers de la mdaille s'est fait voir tout coup, lorsque l'ternit est survenu* avec la mort, l'Evangile nous m o n t r e , d'un ct, le pauvre et bon Lazare jouissant, dans le sein de DIKTK d'une batitude t e r n e l l e ; et de l'autre le m a u v a i s riche, qui tout a russi ici-bas, ternellement m a u d i t de DIEU,, priv de tout bien, plong dans le feu. et criant du fond de l'enfer : Que je souffre dans celte flamme ! Les prosprits et les jouissances du mchant sur la terre ont t passagres : son supplice est ternel. En c o m p a r a i s o n d'une ternit de dsespoir et de tourments, qu'est-ce que trente, c i n q u a n t e , soixante, m m e quatre-vingts a n s de b o n h e u r ? Donc, la lumire de la foi, la justice de DIEU se trouve p l e i n e m e n t m a n i feste, en ce qui touche la prosprit temporelle des mc h a n t s , quelque complte, quelque prolonge qu'on la suppose. Et il en est de m m e q u a n t aux adversits des g e n s de

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bien. Souffrir, avoir des privations* tre malade, tre mal vu des h o m m e s p e n d a n t v i n g t ans, trente a n s , cinquante ans, cent a u s s i tu veux, qu'est-ce que cela, dis-moi en comparaison d ' u n b o n h e u r qui n e finira j a m a i s , j a m a i s , jamais? Kl note bien, mon cher enfant, que plus un vrai c h r tien aura p a t i e m m e n t soulfert sur la t e r r e , plus sa rcompense ternelle sera g r a n d e dans le ciel; c o m m e aussi, plus, un impie, un m a u v a i s sujet a u r a j o u i en ce m o n d e , plus il a u r a souffrir dans l'ternit. La justice divine est absolue et parfaite. tn d'autres termes, m o n cher Jacques, l'esprit de foi, (in face de la prosprit d e s m c h a n t s et de l'adversit des gens de bien, n'est pas autre chose que l'esprit de foi . la vie future, l'ternit. Ce qui le prouverait, au besoin, c'est que tous les m c h a n t s heureux soutiennent mordicus qu'aprs cette vie il n'y a plus rien. Pauvres g e n s ! l'enfer est l qui leur en d o n n e r a des nouvelles. Un dernier mot sur cette importante question. Quand ou rflchit bien, la prosprit des m c h a n t s sur la t e r r e trouve son explication dans la perfection m m e de la j u s tice.de DIKT\ Tl n'y a pas de m d i a n i si m c h a n t qu'il n'ait encore q u e l q u e b o n n e qualit et qu'il ne fasse quelque bien : or, la justice de Diwr d e m a n d e q u ' a u c u n bien ne reste sans r c o m p e n s e ; et c o m m e les m c h a n t s seront frapps ternellement par la justice de DIKCT dans l'autre monde, il faut de toute ncessit qu'en ce m o n d e ils soient rcompenss du peu de bien qu'ils font. De m m e p o u r les adversits et les souffrances des bons : il n'y a pas de bon tellement bon qu'il n'ait des dfauts, et que par consquent il ne tombe d a n s quelques fautes. Or ces fautes, quelque lgres qu'elles puissent tre, la justice de DIEU exige g a l e m e n t qu'elles soient

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LE JEUNE OUV1UEK GIIHKTUSN.

il.

p u n i e s ; et elles le peuvent tre de deux m a n i r e s : ou par les souffrances eu ce monde, ou par celles, bien autrem e n t terribles, du Purgatoire. Si donc, m o n cher enfant, tu vois des gens de bien souffrir, souffrir beaucoup sur la terre, au lieu de t'en scandaliser c o m m e les gens de peu de foi, bnis bien plutt le bon DTKU, qui leur l'ait payer leurs petites dettes eu poli le m o n n a i e , quand il pourrait, en toute justice, exiger un j o u r les gros billets de banque qui n'ou cours que dans les flammes du Purgatoire. Allons, mou c h e r J a c q u e s ! de la foi et encore de la. loi! L seulement est la l u m i r e qui t'expliquera les mystres de la vie prsente, el eu particulier le mystre qui scandalise si fort les demi-chrtiens, savoir le silence et la patience de \)IKV vis--vis des m c h a n t s heureux et des justes m a l h e u r e u x .

XII

De l'esprit de foi en face des scandales publics et des malheurs de l'glise.

Dans tous les lenips, il y a eu des s c a n d a l e s ; dans tous les temps, rirglise a t attaque et plus ou moins perscute; et, dans tous les temps,. les m c h a n t s ont remport des triomphes partiels el m o m e n t a n s . Parfois, tout semblait perdu; m a i s bientt la vrit et la saintet reprenaient le d e s s u s ; aux temptes et a u x orages succdait le beau le.mps; et Notre-Seigneur JSUS-CHRIST se montrait de nouveau tel qu'il est eu lui-mme et tel qu'il sera leruelleuienl : le souverain Matre de toutes choses,

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ie grand Justicier qui, tt ou tard, punt et trappe les mchants, relve et rcompense les bons. CVesl c o m m e le soleil aprs F o r a g e : quand le vent a dissip les nuage et chass la pluie, l'immensit du ciel bleu reparat a u s sitt, et le soleil, m o m e n t a n m e n t cach, brille avec u n nouvel clat, tranquille au plus h a u t des cieux, et plus puissant que toutes les vaines agitations et les troubles de l'atmosphre. Dans son vangile, le Fils de DIEU n o u s a prdit ces luttes, ces clipses de son' glise; et il a a j o u t : Ne a l'oubliez point : je vous le dis d'avance; afin que lorsque cela arrivera, votre foi nen soit point branle. Bienheu reux sera celui qui ne se laissera, point scandaliser mon sujet \ Mon c h e r J a c q u e s , j'appelle aujourd'hui toute ton attention sur ce poiut i m p o r t a n t et qui m a l h e u r e u s e m e n t trouvera peut-tre, d'ici quelques annes, de cruelles et redoutables applications. 11 est plus que probable que ta jeunesse ne se passera point sans que tu ne te trouves ml de g r a n d e s c o m m o t i o n s religieuses. La perscution se prpara s o u r d e m e n t de tous cots, clans Je inonde entier; et, en a t t e n d a n t , des scandales publics de toute nature, trs graves, viennent tous les j o u r s mettre u n e rade preuve la foi des enfants de DIEU. Sauf de rares intervalles, o Noire-Seigneur se rveille et lance la foudre, tout le reste du temps il semble dormir, comme j a d i s d a n s la barque de saint Pierre, p e n d a n t la tempte sur la m e r de Galile. Le vent soufflait avec violence; l'cume des Ilots en colre entrait parfois d a n s la barque; enfin, la tempte allant toujours croissant, de grandes vagues s'levrent, m e n a a n t , dit l'vangile, de briser et d'engloutir l'embarcation. Et JSUS dormait sur la poupe du n a v i r e .
XVI

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LE JEUNE OUVRIER CHHTIEN.

11.

Seigneur! s'crirent les Aptres effrays, Seigneur, sauvez-nous! Nous allons prir, El J s u s , se levant, leur dit : Pourquoi craignez-vous ainsi, hommes de peu de foi? Les agitations de la m e r de ce m o n d e , l ' c u m e de ses dois, ce sont, mon c h e r enfant, les scandales incessants, plus ou moins g r a v e s , plus ou m o i n s impies, dont la barque de Pierre, c'est--dire l'glise catholique, est assaillie depuis dix-huit sicles. Il y en a eu dans les meilleurs t e m p s ; a u j o u r d ' h u i il y en a b e a u c o u p . Pour n'en citer que quelques-uns, ce sont toutes ces hausses liberts publiques, au m o y e n desquelles se disent et se l'ont tauL de mauvaises choses : la libert de tout imprimer, par e x e m p l e , les j o u r n a u x , les p a m p h l e t s , les livres o les vrits de la foi sont i m p u d e m m e n t nies ni tournes en drision ; o la Religion est. journellement foule a u x pieds; o le Pape, les voques, les Prtres, les Religieux sont g r o s s i r e m e n t et i n d i g n e m e n t calomnis; o les catholiques sont ridiculiss et vous aux colres populaires sous le nom de clricaux, d ' u l t r a m o n t a i n s , de jsuites; o, sous prtexte de politique, on bat eh brche, tous les jours et tout propos, les droits les plus sacrs de l'glise et ses institutions les plus s a i n t e s ; o l'on prne l'impit et les impies, la Rvolution et les rvolutionnaires, l'hrsie et les hrtiques; o les plus mauvaises passions sont excites et surexcites comme plaisir. C'est encore la libert du vice et la tolrance, lgale, officielle, de ces maisons infmes, o toute notre jeunesse va s'engouffrer et se perdre corps et me ; de ces ignobles cabarets, de ces bouges qui sont la r u i n e de nos pauvres ouvriers et la dsolation de leurs familles. C'est la libert du blasphme, des e r r e u r s religieuses

LA * FOI

Jes plus dltres, des fausses religions, et des faux docteurs. C'est la dsolante libert de violer o u v e r t e m e n t et impunment le saint j o u r du d i m a n c h e , et de ne plus tenir aucun compte des ftes de l'glise; libert que la Rvolution a si bien fait passer dans les m u r s publiques d'une grande partie de notre p a u v r e France, qu'en bien des endroits elle est devenue, sinon u n e loi, du m o i n s une coutume quasi gnrale. Or, sache-le bien, mon brave enfant, ce dernier scandale public qui ne nous indigne pour ainsi dire plus, n o u s autres qui y s o m m e s malheureusement habitus ds l'enfance, il choque au del de toute expression et les Anglais, et les A m r i c a i n s , et les Espagnols, et les Italiens, et les Russes, et les Belges, et les Suisses, et les Autrichiens, et les Turcs et m m e les Prussiens. Il n ' y a que. chez nous que (ses choses-l se passent; il n'y a que chez nous que, par suite de l'affaiblissement de la foi, cette scandaleuse violation du d i manche est tolre. Prends bien garde, mon pauvre Jacques, de te laisser dmonter la vue de ces dfaillances publiques. N'oublie j a m a i s que ce sont l de g r a n d s pchs, de vritables crimes; et (pie, loin de nous y a c c o u t u m e r c o m m e un ordre de choses tout naturel, nous devons, si n o u s sommes de vrais chrtiens, en gmir d e v a n t DIEU, ragir dans la petite m e s u r e de nos forces contre ces flagrantes violations de la loi divine, et n e pas perdre de vue que ces dsordres, bien qu'ils s'appuient sur des c o u t u m e s et mme sur des lois, ne sont aprs tout que le r g n e plus ou moins accentu d u dmon sur la terre. Tu me d e m a n d e r a s peutrtre : Pourquoi le Seigneur garde-t-il le silence devant ces scandales, qui o u t r a g e n t si videmment sa majest et perdent tant d ' m e s ?

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LE JEUNE OUVRIER C H R T I E N . I I .

Kcoule la rponse de saint Augustin : DIEU est patient, dit-il, parce qu'il est ternel. A y a n t d o n n l'homme > le libre arbitre, il permet qu'on en abuse en ce inonde p o u r faire le mal, quitte p u n i r toute transgression de sa loi pendant l'ternit tout eutire. S'il n'y avait point l'ternit, tu aurais bien raison de le scandaliser du silence, du sommeil de JSUS-GHRIST; m a i s attends un peu: le Christ de DIEU, trs-saint, trs-juste, tout-puissant, se rveillera en son t e m p s ; et I ternit, avec son Paradis bienheureux el son pouvantable enfer, le fera comprendre les secrets et la profonde sagesse de la patience du Seigneur. Mais tu vois, m o n enfant, combien, d a n s les temps o nous vivons, il est indispensable de raviver sans cesse sa foi, son esprit de foi. Une masse de gens sont en train de la perdre, cette foi, base de leur salut et de leur bonheur ternel. Et p o u r q u o i ? Parce qu'ils ne songent pas la retremper sans cesse d a n s la prire, dans la frquentation des sacrements, d a n s la lecture de l'Evangile et des bous livres, dans les instructions religieuses, dans la fidlit aux habitudes catholiques, et tout p a r t i c u l i r e m e n t dans la sanctification srieuse du d i m a n c h e . Pour toi, tiens ferme tout cela; et tu n'encourras pas ce reproche de ton DIEU : O d o n c est votre foi? Mais cette i n b r a n l a b l e fermet d a n s la foi el. dans la pratique de la foi est surtout ncessaire a u x j o u r s de la perscution ouverte, qui est le scandale des scandales, c'est--dire la grosse pierre d ' a c h o p p e m e n t pour le grand n o m b r e . Aussi vais-je t'en parler tout l'heure et u n peu im dtail. Kn attendant, renouvelle n e r g i q u e m e n t les bonnes rsolutions. En face des scandales publics et des dfaillances religieuses de la plupart des j e u n e s gens et des

LA KOI 181 ouvriers, porte h a u t et Terme le drapeau de ta foi ; n o u r ris-toi souvent de l'adorable Pain des Torts; aime de tout ton cur le DIEU de ton c u r ; aime J S U S ; garde le plus possible sa sainte prsence; demeure-lui u n i intrieurement, en g a r d a n t ta conscience bien pure, bien tidle. C'est de JKSUS qu'il est dit dans l'criture-Sainte: Seigneur, ceux qui aiment votre loi jouiront d'une grande pair, et pour eux il n'est point de pierre d'achoppement. Ce qui est pour les autres une occasion de c h u t e , devient pour eux une occasion de mrite, et un motif d p l u s pour .se garantir contre la sduction. El a i n s i , c o m m e dit l'vangile : Tout tourne bien ceux qui aiment D I E U . Sois de ce n o m b r e , mon bon et c h e r e n f a n t ; et, au milieu d'un m o n d e dprav, demeure un vrai c h r t i e n , un catholique sans peur et sans reproche.
v

XIII

D e Fesprit de foi dans l e s temps de perscution.

Ne nous y trompons pas, m o n pauvre Jacques, n o u s vivons dans u n temps prilleux, o la Religion passera, tt ou tard, p a r de rudes et p r o b a b l e m e n t p a r de s a n glantes preuves. La perscution, la perscution p r o p r e ment dite, est c o m m e suspendue sur nos ttes. Je m'attends p r o c h a i n e m e n t u n e perscution gnrale dans le m o n d e entier, disait n a g u r e un plerin franais qui me l'a rpt, le grand et saint P a p e Pie IX; j e m'attends u n e perscution; niais qu'on ne se dcourage pas; que l'on continue de prier. Quelque forme qu'elle revte, la perscution est ton-

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN. I I .

j o u r s u n e attaque violente du d m o n et des impies contre Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, son glise et ses fidles serviteurs. Ordinairement ce sont les g o u v e r n e m e n t s , rois, empereurs, rpubliques, peu importe, q u e le dmon soulve, sous des prtextes plus ou moins spcieux, pour dtruire, ou du moins combattre le rgne de JSUSCHRIST, l'influence de son Eglise, l'autorit sanctifiante du Pape, des vques, des prtres, des Ordres religieux, et en gnral de tout ce qui est catholique et selon le cur
du bon DIEU.

II est trs rare que la perscution soit gnrale et s'tende s i m u l t a n m e n t tous les p a y s : cela s'est vu cependant autrefois sous les e m p e r e u r s paens, en particulier sous Nron et sous Diocltien, lesquels avaient ordonn . tous les prfets et proconsuls de l'empire de dtruire la religion catholique et d'exterminer tous les chrtiens. C'est alors q u e plus de neuf millions de martyrs payrent de leur vie leur fidlit JSUS-CHRIST, bravant tous les supplices, dfiant tous les bourreaux. Soutenus par la grce divine, ces hros de la foi prfraient l'apostasie l'exil, la prison, les tourments de toute n a t u r e . Depuis, il y a eu bien des perscutions dans le m o n d e ; mais elles ont t partielles. C est ce qui a lieu, au moment o je te parle, d a n s certaines provinces de la Chine et du Tonking, ainsi qu'au Japon, o tout h o m m e qui se dclare p u b l i q u e m e n t chrtien est puni de mort. De mme, Genve et Berne, en Suisse, o sans aller encore jusqu'au sang, un exile les vques et les prtres fidles, on confisque leurs biens, on chasse les Religieux, on ferme les glises, on supprime les coles catholiques. De m m e , en Prusse et en Pologne, o l'on veut obliger, par la violence, le clerg et les fidles se s o u m e t t r e des lois impies, hrtiques, contraires aux lois saintes de

LA FOI

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l'glise; o Ton chasse, o Ton exile par milliers les prtres et les Religieux fidles leur conscience, o Ton met en prison les voques qui, l'exemple des Aptres, prfrent obir DIEU plutt qu'aux h o m m e s . De m m e encore, en Italie, et p r i n c i p a l e m e n t Rome o, au n o m de lois iniques, rprouves de DIEU, on s'efforce de dtruire lentement et s a v a m m e n t tout l'difice c a t h o lique, c o m m e n c e r p a r le fate, c'est--dire par l'autorit temporelle du Souverain-Pontife. Dans tous ces pays et d a n s d'autres encore, la perscution revt des formes trs diffrentes : tantt elle est brutale, violente, ouverte, m e n a a n t de m o r t ; tantt elle est hypocrite et sourde, n e procdant qu'au n o m de la loi, mettant en avant de prtendues ncessits politiques, des raisons d'tat aussi fausses qu'impies. Au fond, c'est toujours la perscution, c'est--dire l'insurrection sacrilge du dmon contre JSUS-CHRIST, des pouvoirs h u m a i n s contrel'glise, du m e n s o n g e et de l'arbitraire contre la vrit et le droit. Presque toujours,, c o m m e jadis au Calvaire, la vrit et le droit ont l'air de succomber, et dj le mal triomphant chante victoire; mais bientt la r s u r r e c t i o n succde au crucifiement, la mort est v a i n c u e une fois de plus, et ce qui semblait tout j a m a i s perdu rapparat vivant et t r i o m p h a n t . C'est l l'histoire de l'glise depuis son origine. Mais pourquoi Notre-Seigneur permet-il ces perscutions! Et c o m m e n t sa cause, qui est divine, peut-elle succomber parfois, bien que m o m e n t a n m e n t ? E h ! mon enfant, c'est que, j u s q u ' a u second a v n e m e n t du Sauveur, qui m e t t r a fin tous ces c o m b a t s , l'histoire de l'glise n'est autre chose que l'histoire dsolante des abus de la libert h u m a i n e c o n t r e l'autorit sainte, lgitime,

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LK JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

II.

divine de Noire-Seigneur et de son glise. (Test la lutte incessante des mchants c o n t r e les bons, des rvolts contre les fidles; et c o m m e , parce qu'ils sont mchants et rvolts, les h o m m e s n e p e r d e n t rien de leurs forces, il s'ensuit que les lidles soldats de JKSUS-CIIRIST succomb e n t parfois pour un t e m p s d a n s la bataille. Mais leur cause tant Ja cause m m e de DIKU, bientt le bras du Seigneur se lve, frappe, dissipe l'impit, et. je te le rpte, aprs les tnbres du Vendredi-Saint, on voit briller de nouveau le soleil du jour de Pques. Ne perds point cela de vue, m o n brave J a c q u e s , mou enfant, lorsque de m a u v a i s j o u r s se lveront contre la sainte glise. Les socits secrtes qui tiennent et enserrent dans leurs grilles u n e si g r a n d e partie du m o n d e , se prparent de tous cts m o n t e r l'assaut de l'glise; elles ne veulent rien moins q u ' a n a n t i r le c h r i s t i a n i s m e . Afin de d o n n e r le c h a n g e l'opinion publique, elles nous appellent des Clricaux; et, les e n t e n d r e , ce n'est p o i n t a la Religion qu'elles en veulent, c'est u n i q u e m e n t aux clricaux. Oh ! pour ceux-l, plus de merci ni de trve; il faut les e x t e r m i n e r ; ce sont les e n n e m i s d e l socit moderne, les e n n e m i s de l'tat, les e n n e m i s du peuple, de la libert, des lois. Au nom de la loi et de la libert, au n o m d u peuple e t d e l'tat, il faut en finir avec eux. Or, ces clricaux n ' t a n t autres que le Pape, les voques et les prtres catholiques, les Ordres religieux et, avec eux, tous les vrais catholiques, c'est--dire tous ceux qui les a i m e n t et qui les dfendent, il s'ensuit que c'est l'glise elle-mme que l'on attaque, que l'on perscute directement. Cher enfant, ne te laisse pas sduire p a r les grands m o t s . Malgr tout et m a l g r tout le m o n d e , demeure fidle ton DIEU, en d e m e u r a n t fidle au Pape et

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l'glise. Souviens-loi de ce qui est prdit d a n s l'vangile. cause de la libert et de ses a b u s , il faut qu'il y ait des scandales, a dit le Fils de D I E U ; mais malheur l'homme par gui le scandale arrive ! Ne vous laissez point effrayer par ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l'me. Je vous le rpte, 6 mes amis, n'ayez point peur d.'eux. Ils mettront la main sur vous; ils vous traneront devant leurs tribunaux; mais pas un seul cheveu ne tom bera de votre tte, mns la permission de votre Pre c leste. Celui qui persvrera jusqu' la fin, celui-l sera sauv; et bienheureux celui qui ne se scandalisera pas . cause de moi\ Encore une fois, ne craignez point; ayez confiance; j'ai vaincu le monde. Telles sont, m o n bon petit Jacques, les prdictions et les leons du S a u v e u r . Au m o m e n t o p p o r t u n , ayons-les bien prsentes l'esprit et graves bien a v a n t d a n s le cur. Imitons la loi vive, la foi inbranlable, la paix et le courage de ces millions de m a r t y r s qui n o u s ont prcds dans l'arne. Qui les a rendus tels? La. foi, la foi vivante, l'esprit de foi. Pour avoir refus d'obir a u x dits sacrilges de j e ne sais plus quel e m p e r e u r paen, u n e mre c h r t i e n n e venait d'tre c o n d a m n e m o u r i r d a n s les flammes. Auprs d'elle tait son fils, u n enfant de h u i t a n s . Le j u g e , n'ayant pu faire apostasier la mre, essaya de sduire l'enfant. 'Tu te t r o m p e s , lui dit-il avec u n e feinte douceur; tu te trompes en c r o y a n t que JSUS-GHRIST est D I E U . Non, rpondit l'enfant; j e sais que l'unique et vrai DIEU c'est JSUS-CIRIST. Et c o m m e n t le s a i s - t u ? Je le sais parce que m a m r e m e l'a dit. Et qui l'a dit ta mre? L'glise. Et qui l'a dit l'glise? Le Seigneur JSUS, DIEU lui-mme. Je n'ai pas t t r o m p par ma m r e , ni ma m r e p a r l'glise, ni l'glise p a r

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I,K JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

II.

JSUS-CHRIST.

Tu vas voir que ta mre a t t r o m p e ; car n u l ne la sauvera du b c h e r . En m m e temps il la fit jeter dans les flammes. Non, n o n ! s'crie alors plein de foi et d a m o u r le gnreux enfant; n o n , m a m r e n ' a pas t trompe. L'glise nous enseigne q u e J S U S - C H R I S T d o n n e le ciel ceux qui l'aiment et qui l'adorent; j e veux p a r t a g e r le sort de ma m r e ! Et, s'chappant des m a i n s du bourreau, le petit m a r t y r s'lance d a n s le b c h e r , t o m b e sur le corps de sa mre, et m e u r t avec elle pour la foi de
JSUS-CHRIST.

Sans r e m o n t e r si h a u t et sous u n e a u t r e forme, c'est ce que firent, en 4840, d a n s nos g u e r r e s d'Algrie, une quarantaine de braves soldats surpris dans une embuscade p a r u n e h o r d e d'Arabes. S o m m de r e n o n c e r la foi pour embrasser le m a h o m t i s m e , l'officier regarda silencieusement un de ses h o m m e s , le plus prs de lui. Mon officier, dit ce brave soldat, pour moi j e n e renonce p a s . Ni moi, reprit rsolument l'officier. N i moi, ni moi, dirent, l'exception de deux, tous les autres. Ils furent tous dcapits sur p l a c e ; et les d e u x rengats, e m m e n s captifs. L'un d'eux m o u r u t bientt, dchir de r e m o r d s ; l'autre p u t s'chapper, et c'est lui qui raconta au gnral de Lamoricire la fin h r o q u e de ses compagnons d'armes. Une formule de quelques mots, prononce dans une l a n g u e qu'ils ne connaissaient m m e pas, aurait pu leur sauver la v i e : ils a i m r e n t mieux m o u r i r que de r e n o n c e r . Or, q u a n d il s'agit de renoncer, JSUS-CHRIST et l'glise, c'est tout u n . R e n o n c e r a la cause du Pape, c'est r e n o n c e r JSUS-CHRIST, c'est r e n o n c e r DIEU. La foi est, en eifet, la soumission l ' e n s e i g n e m e n t de l'glise, qui

LA FOI

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n est autre que r e n s e i g n e m e n t de J S U S - C H R I S T . Souirir et mourir pour la cause de l'glise, c'est souffrir t mourir pour la cause de J S U S - C H R I S T . Dans les g u e r r e s de la Vende, p e n d a n t la T e r r e u r , u n jeune paysan, soldat de T a n n e catholique et p o r t a n t sur sa poitrine ri mage d u Sacr-Cur, v e n a i t d'tre fait prisonnier p a r les r p u b l i c a i n s . Il fut c o n d u i t quelques pas de l, devant u n e croix q u e ces bandits se disposaient abattre. Ecoute, lui dit-on, tu as t pris les a r m e s la main; ton arrt de m o r t est p r o n o n c , Voil la c h a u m i r e o tu es n; ton pre y est e n c o r e : regarde-la p o u r la dernire fois. Et le j e u n e p r i s o n n i e r t o u r n a les yeux vers u n massif d'arbres d'o se dtachait, trente pas de l, son humble m a i s o n n e t t e . Il sentit son cur se serrer, et u n e grosse larme v i n t mouiller sa paupire. L'officier rpublicain s'aperut de son motion. Eh bien! reprit-il, tout espoir n'est"pas perdu pour toi, si tu veux obir. O b i r ? A qui d o n c ? s'cria le j e u n e c h r tien, l'oeil tin celant sous le souflc a r d e n t de son v a i n queur qui lui tenait sa c a r a b i n e la g o r g e . Que faut-il faire pour racheter m a v i e ? Peu de chose, rpondit l'autre en abaissant le c a n o n de sa c a r a b i n e et e n saisissant u n e h a c h e qu'il tendit au prisonnier. J u r e avec nous haine la superstition, et a b a t s cette croix. Le captif, qui s'tait jet genoux pour recevoir le coup mortel, se lve et prend la h a c h e en c o n s i d r a n t la croix. Quelques c o m p a g n o n s d'armes, prisonniers c o m m e lui, dtournent la tte en frissonnant. Mais leur angoisse dura peu. Brandissant la h a c h e , l'intrpide catholique s'lance sur le pidestal de la croix et s'crie d'une voix v i b r a n t e : Mort celui qui insultera la croix de J S U S - C H R I S T ! Je la dfendrai jusqu' mon d e r n i e r soupir.

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

JI.

P e n d a n t quelques instants, il tient distance les soldats sacrilges, stupfaits de tant de courage. Mais bientt, rougissant de se voir t e n u s en chec par u n seul h o m m e , ils se ruent sur lui. avec des cris froces. Cribl de blessures, tout baign de sang, le j e u n e hros s'affaisse, mais il tient encore la croix. Les monstres l'en a r r a c h e n t , r e t e n d e n t moiti morl sur le pidestal, et, a p p u y a n t leurs baonnettes s u r sa poitrine, ils lui crient avec rage : " Abats cette c r o i x , ou m e u r s ! Non, mille fois n o n , rpond le vaillant chrtien; c'est le signe de mon salut, et j e veux I'embrasse encore! Et, p a r un s u p r m e effort, ses b r a s se cramponnrent la croix. Et c'est dans cette hroque posture qu'il reut la m o r t . Non point la mort, mais bien plutt la vie, la vie ternelle ; car m o u r i r pour JSUS-CHRIST et pour l'glise, c'est conqurir le ciel. Celui qui perdra m oie pour moi, a dit le Sauveur, ta retrouvera pour vivre ternellement. 0 mon enfant, c'est l qu'il faut regarder, s u r t o u t dans la perscution. Le ciel explique tout, m t a m o r p h o s e tout; le ciel est le dernier m o t de tout. Sois u n h o m m e de foi, et tu n'auras p e u r de r i e n .
r

XIV
B e l'esprit de foi l'ternit et au p r i x du temps*

La plupart des h o m m e s ressemblent u n petit garon dont on me parlait jadis qui, tant u n j o u r entr avec sa mre d a n s un beau magasin de bijouterie du PalaisRoyal, . Paris, s'tait a m u s regarder et fureter dans

JLA

KOI

tous les coins, p e n d a n t que sa mre e x a m i n a i t et choisissait des p a r u r e s . E n t e n d a n t de petits bruits, ta m r e se retourne; le bijoutier pousse un cri d ' i n d i g n a t i o n ; la maman, u n cri de t e r r e u r : r e n i a n t jouait t r a n q u i l l e m e n t aux billes avec "cinq magnifiques perles du prix de dix mille francs c h a c u n e , qu'il avait dcouvertes j e ne sais o. On reprit au petit g a r o n ce.s prcieuses perles qu'il traitait avec si peu de r v r e n c e . Ainsi faisons-nous, l pis encore, l'gard du temps, dont nous perdons c o m m e plaisir les i n e s t i m a b l e s instants. Quand on pense (mais, h l a s ! on ne pense pas) que l'ternit, tout entire dpend d'un instant, d'un seul ! 11 ne faut q u ' u n instant pour se repentir de toute u n e vie de pchs et de c r i m e s ; et il ue faut qu'un i n s t a n t pour commettre un pch mortel. Un j o u r , sainte Catherine de Sienne tait sur le point de se dsesprer la nouvelle del m o r t tragique de son frre, qui, d a n s u n accs de colre, venait de se suicider en se jetant l'eau du h a u t d'un pont. La pauvre Sainte le croyait perdu sans r e m d e , mais notre bon Seigneur lui dit d'une voix g r a v e et d o u c e : Souviens-toi qu'enlre le p o n t et la rivire il y a de l'es pace, lui faisant e n t e n d r e qu'il sutit d ' u n seul i n s t a n t pour faire un bon acte de repentir, et q u e , p a r consquent, tout espoir n'tait pas perdu pour le salut de son frre. Oui, l'ternit, tout infinie, tout i n c o m m e n s u r a b l e qu'elle est, dpend d'un seul instant, soit p o u r la d a m nation, soit pour le salut. 0 mon enfant, m o n enfant, quel est donc le prix de ce t e m p s dont nous usons et a b u sons avec une i n s o u c i a n c e si trange ! Le prix du temps, c est tout s i m p l e m e n t l'ternit infinie, ni plus, ni m o i n s . Et ceci est de foi.

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

II.

Y penses-tu? Y as-tu j a m a i s pens tout de bon? A voir tes neuf cent quatre-vingt-dix-neuf m i l l i m e s des hommes et m m e les quatre-vingt-dix-neuf centimes des chrtiens, on serait tent de se d e m a n d e r s'ils croient, oui ou non, la ralit de l'ternit. Nous y croyons tous, n'estil pas vrai? Mais, c o m m e n t y c r o y o n s - n o u s ? Ici encore, c'est l'esprit de foi qui m a n q u e , la foi vivante, la foi pratique et eificace, [lest racont dans l'admirable livre de la vie des anciens Pres du dsert q u ' u n j e u n e Religieux, disciple de suint Antoine dans les m o n t a g n e s de la T h b a d e , avail demand, dans u n m o m e n t de ferveur, et avait obtenu de son Abb la permission de se retirer d a n s la solitude A un mille de distance de la C o m m u n a u t , afin de vivre dans u n silence et u n recueillement plus complets. Il s'tait construit u n e petite hutte de b r a n c h e s de palmier: et l, il travaillait tout le j o u r faire des nattes, priant en travaillant, n e v i v a n t que de pain et d'eau, et ne pren a n t cette pauvre n o u r r i t u r e que le soir, aprs le coucher du soleil. Chaque m a t i n , il allait au puits de la Communaut c h e r c h e r dans u n e petite c r u c h e sa provision d'eau; et il ne r e n t r a i t d a n s la c o m p a g n i e de ses frres que le samedi soir, pour la rception des s a c r e m e n t s et la clbration des Offices du d i m a n c h e . Il y avait trois ou q u a t r e mois que le bon petit sainl h o m m e menait cette vie mortifie. Mais les grandes chaleurs s u r v i n r e n t ; et le pauvre j e u n e moine c o m m e n a n trouver que c'tait bien d u r d f a i r e ainsi tous les jours un mille pour aller et u n mille pour revenir, sa cruche sur la tte. Vaincu p a r la fatigue, il avait form le dessein de rentrer la C o m m u n a u t , et le soir m m e il devait excuter son projet. Il sortit donc u n e dernire fois, avec sa petite c r u c h e , p r i a n t tout le long du chemin.

LA FOI

Mais voici q u ' a u bout de peu de temps, il" entend de la manire la p l u s distincte la voix de q u e l q u ' u n qui paraissait le suivre et qui comptait tout h a u t : Un, deux, trois, quatre, c i n q . . . t o n n , il s'arrte et se r e t o u r n e , il n'y avait personne ; il tait a b s o l u m e n t seul d a n s ce lieu dsert. Ne sachant que penser, se r e m e t e n m a r c h e . La voix reprend aussitt : Six, sept, huit... TI se r e t o u r n e encore, stupfait; et il tombe genoux, a p e r c e v a n t un Ange tout radieux de l u m i r e qui le r e g a r d a i t avec un doux sourire : Qui tes-vous ? s'cria le j e u n e Religieux; et'pourquoi comptez-vous ainsi mes pas en -m'accoinpag n a n t ? J e suis ton Ange-Gardien, lui rpondit l'apparition; et de la part de D I E U , je compte tous tes pas. C'est pour l'amour de ton Seigneur crucifi que tu t'es impos celte pnitence et cette fatigue; a u t a n t Lu en feras sur da terre, a u t a n t tu seras rcompens d a n s le. ciel. Et il disparut. Revenu lui, le bon solitaire changea i m m d i a t e m e n t de plan de c a m p a g n e . Sot que j ' t a i s ! se dit-il e n s e frappant la poitrine, j ' a l l a i s m e priver de lant de mrites, et sacrifier le ciel la terre, rternit au t e m p s ! El de retour la petite cabane, il en releva les piquets et les transporta un mille plus loin. Puisque m o n DIEU compte tous mes pas et m'en rserve au Paradis une belle rcompense, je yeux en faire, pensa-t-iJ, le plus que je pourrai. Le temps no m'est d o n n que pour faire fortune dans rteruit. Plus j ' e n ferai, mieux cela vaudra. Plus je travaillerai et souffrirai, plus je serai heureux pendant toute l'ternit. Et il persvra j u s q u ' la mort dans u n e vie aussi mortifie que fervente. Profite de cette leon, m o n bon petit Jacques. Fais-en le plus possible pour le service et l'amour du bon DIEU.
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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

II.

Sauotifie tes moindres a c t i o n s ordinaires par des intentions c h r t i e n n e s , par l'attention la prsence de DIEU, par l'union de ton c u r avec le bon JSUS, par ces petites prires qu'on appelle oraisons jaculatoires et que je te recommande beaucoup. Pais comme les bons ouvriers q u a n d ils sont leurs pices : plus ils travaillent et s'reinlent. plus ils sont contents, parce qu'alors ils g a g n e n t de grosses journes, Mon Jacques, g a g n e une grosse ternit, un beau et magnifique Paradis. Plus on se d o n n e du mal ici-bas pour JSUS-CHRIST, plus on est sage. Et c'est l'esprit de foi qui fait faire tout cela, l'esprit de loi l'ternit et au prix du temps. Demande-le h u m blement l'Auteur de toutes les g r c e s , JSUS-CHRIST, qui vit dans ton c u r , et qui,est le Matre du t e m p s et de l'ternit.

XV
De l'esprit de foi au dmon, ses pompes et ses uvres.

Un chrtien est un h o m m e que le Sauveur du monde arrache, par les m a i n s de son glise, la puissance maudite du dmon, et . qui il d o n n e tous les moyens possibles pour viter de r e t o m b e r l'avenir sous le joug de ce terrible e n n e m i . C'est p o u r q u o i , au j o u r de son baptme, d'abord, puis au jour de sa p r e m i r e c o m m u nion, il lui fait prter ce s e r m e n t solennel : Je renonce Satan, ses pompes et ses uvres, et je m'attache pour toujours JSUS-CHRIST et son glise. Satan, ou le dmon (c'est la m m e chose), est le grand e n n e m i de DIEU et des h o m m e s ; c'est le chef des mau-

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vais anges qui, rvolts c o n t r e leur Crateur ds l'origine du inonde, s'efforcent J e faire toutes sortes de mal aux hommes, et surtout de les e n t r a n e r avec eux d a n s la rvolte, dans le pch, et enfin dans l'enfer. Les p o m pes du dmon, c e sont tous les m o y e n s d o n t il se sert pour nous sduire : et ses u v r e s . c'est le pch sous toutes ses formes. Une lutte terrible est engage, d'une pari, e n t r e le dmon et ses mauvais a n g e s , auxquels se j o i g n e n t icibas tous les pcheurs, et d'autre p a r t entre le souverain et lgitime Seigneur d u ciel et de la terre, Jsus-CHRIST, sous les tendards duquel se r a n g e n t tous les Anges fidles, tous les chrtiens, fous les bons. Et l'histoire de cette lutte, c'est Thistoire du inonde, et c'est aussi l'histoire de la vie de chacun de nous. Mais sais-tu, mon bon petit J a c q u e s , quelle'est la ruse vraiment incroyable au moyen de laquelle le d m o n cherche nous vaincre et n o u s perdre tous tant que nous s o m m e s ? Sais-tu quelle est sa tactique la plus habituelle et la plus perfide ? C'est de si bien dissimuler ses m a n u v r e s , ses m o u v e m e n t s tournants, qu'on en arrive ne plus penser lui, par consquent ne plus sr mfier de lui, par consquent devenir pour lui la plus facile des proies. H parvient a ce rsullal en dtruisant d a n s les m e s , sinon la foi, d u moins l'esprit de foi, la foi pratique ses influences m a u d i t e s , voire munie son existence. De notre temps plus que j a m a i s , q u a n t i t de c h r t i e n s en sont arrivs ce point d ' i g n o r a n c e religieuse, d'oubli de la foi, et de lgret, qu'ils ne croient plus g u r e au d m o n , et qu*en tous cas ils vivent c o m m e s'il n ' y avait pas de dmon. Ils sont ds lors dans les m m e s conditions o so seraient trouvs, dans notre terrible g u e r r e contre les

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II

Prussiens, en 1870, des soldats franais qui l'on serait p a r v e n u faire croire qu'il n'y avait poiut de Prussiens en France, que l'invasion n'tait q u ' u n e c h i m r e , et qu'il n V avait se dtendre contre personne. Ces pauvres soldats n'auraient-ils pas t d'avance perdus sans coup frir, cerns, dsarms, vous la captivit o u l a m o r t ? Ainsi serais-tu toi-mme, mou pauvre enfant, si, par manque d'une foi bien solide, ou par tourderie, t u venais oublier, dans la p r a t i q u e de ta vie de c h a q u e j o u r . la grande parole de l'Aptre Saint-Pierre : Soyez sur vo& gardes; car le dmon, votre ennemi., tourne autour de vous comme un lion rugissant, cherchant une proie dvorer. Rsistez-lui, soyez forts dans la, foi. C'est un e s p r i t ; on ne Ic^voit pas des yeux du corps; on ne l'entend pas avec les oreilles. Il est facile d'oublier qu'il est l. Veille donc, et sois sur tes g a r d e s ; veille sur tes penses, s u r tes sens, sur le dedans, sur le dehors. Comme un loup froce qui rde a u t o u r d ' u n e bergerie, piant l'occasion d ' t r a n g l e r et d'emporter quelque pauvre agneau, ton e n n e m i est toujours l, te g u e t t a n t , prt se j e t e r sur ta c h r e Ame ds qu'il la trouvera sans dfense, loigne de JESUS-GMHIST par la dissipation, par Jes imprudences du plaisir, et par la ngligence de la prire et des s a c r e m e n t s . Sois fort d a n s la foi, mon c h e r enfant, afin de ne pas te laisser dvorer. Ravive tous lea jours ta foi. au d m o n , aux ruses et a u x pompes du dmon, et aux u v r e s mortelles qu'il voudrait te faire faire, c'est--dire toutes sortes de pchs. De m m e que Jsus-GrmisT. vivant d a n s nos m e s par' sa sainte grce, se mle pour ainsi dire toute notre vie, pour tout clairer, tout vivifier, tout sanctifier; de mme aussi, le dmon c h e r c h e se mler tout, p o u r tout corr o m p r e et pour tout faire servir notre perte.

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coute -une belle parole de saint A u g u s t i n cet gard : Quoi de plus pervers, de plus malfaisant q u e le d m o n , notre ennemi ? Dans toutes nos u v r e s , il a sem la zizanie. Voyez plutt : d a n s le m a n g e r , il a c a c h la g o u r mandise ; d a u s le travail, il a sem ta p a r e s s e ; d a n s les richesses, l ' a v a r i c e ; d a n s les rapports sociaux, la h a i n e et la jalousie ; d a n s l'autorit, L'orgueil; d a n s le c u r , les mauvaises penses ; s u r les lvres, le m e n s o n g e ; et, dans tous nos m e m b r e s , des oprations coupables, avec les attraits du mauvais plaisir. veills, il nous pousse au mal ; endormis, il n o u s d o n n e des songes h o n t e u x . Joyeux, il n o u s porte h la dissolution; tristes, au dcouragement et au dsespoir. Pour tout dire en* un mot, tout ce qui se fait de mal d a n s le monde est un effet de sa perversit. lit il diversifie sus poisons avec un arl vritablement infernal. S s e r v a n t de nos tendances naturelles, d e s dfauts de notre t e m p r a m e n t , de toutes les c i r c o n s t a n c e s qui se prsentent d a n s notre vie de c h a q u e j o u r , le vieux Serpent devine qui il doit p r s e n t e r l'amour des r i c h e s ses; qui les attraits de la g o u r m a n d i s e et de l ' i n t e m p rance; qui les excitations de la volupt sous telle ou telle f o r m e ; qui le venin de la jalousie. I l c o n n a i t c e l u i qu'il faut troubler p a r des ides noires ; il c o n n a t celui qu'il faut abattre par la c r a i n t e , fatiguer par les s c r u pules, et dgoter ainsi de la prire, de la pit, de la confession et de la c o m m u n i o n . 11 c o n n a t celui qui se laissera plus a i s m e n t fasciner par le m i r a g e des illusions et des a p p a r e n c e s brillantes. E n c h a c u n de nous, il s'efforce de dmler les p e n c h a n t s et les proccupations, de scruter les affections ; et l. o il dcouvre les prfrences de chacun, l il c h e r c h e u n e occasion de n u i r e . Et voil, m o n brave enfaul, l'affreux sclrat qui perd

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IX.

le m o n d e depuis six mille a n s bientt, qui a sduit et qui c o n t i n u e sduire les h o m m e s par millions, p a r centaines de millions, qui perd les j e u n e s gens avec plus de facilit encore que les nu 1res, qui t'a dj j o u toi-mme quantit d t o u r s pendables... E t l ' o n n'y croit pas ! Et toi, tu n'y crois peut-tre pas b e a u c o u p plus que les a u t r e s ! N'est-ce pas de la folie? je te le d e m a n d e d e v a n t le bon DIEU. A l'avenir, sois plus fidle que par le pass, m o n pauvre J a c q u e s ; sans cela tu finirais par le laisser escamoter et e n t r a n e r en enfer, c o m m e t a n t d'autres. N'oublie jamais qu'en ce monde tu es un petit voyageur et que dans le c h e m i n o il te faut passer pour aller DiEr\ il y a un grand n o m b r e d'endroits scabreux, des forts, des montagnes, hantes par des b r i g a n d s : ils sont l'afft des voyageurs imprudents qui ont oubli de se m u n i r de leurs a r m e s ; et ceux-l. ils les dtroussent s a n s peine, les volent et les tuent. Tes a r m e s , mon g a r o n , tes armes que tu ne dois j a m a i s dposer pour peu q u e tu tiennes ta bourse et la vie, eu sont les mille p r c a u t i o n s de la vigilance chrtienne, la fuite des occasions dangereuses, l'habitude du tmva.il: c'est la prire et l'attention habituelle la prsence de D I E U ; c'est la frquentation bien rgulire et bien fidle do la confession el de la commuoion; c'est la sanctification de tes d i m a n c h e s ; c'est la compagnie de bons camarades., choisis avec; soin, prouvs, solidement d v o u s ; c'est,en un mot, tout l'ensemble d'une vie vritablement c h r t i e n n e . Que la bonne Sainte-Vierge et saint Joseph daignent l'accompagner dans ce voyage si prilleux de la vie! Qu'ils daignent prolger et garder ton m e , c o m m e jadis Us ont gard et protg contre tout d a n g e r la jeunesse el l'adolescence du j e u n e ouvrier de Nazareth, ton modle, ton Sauveur el ton IHKU !

LA FOI

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XVI
D e l'esprit d e foi la mort et au jugement*

La certitude de la m o r t est si claire, si vidente, q u ' premire vue il s e m b l e inutile de d e m a n d e r un h o m m e sens s'il y croit tout de bon. Tu as sans doute entendu raconter, m o n bon petit Jacques, la ridicule a v e n t u r e que l'on prte un p r d i c a t e u r du- temps d u roi Louis XJ. Ce roi n'tait pas c o m m o d e ; on tremblait d e v a n t lui. Le prdicateur parlait de la mort, et avait devant lui le roi et toute la cour. Nous m o u r r o n s tous, mes frres: s'cria-t-il d'une voix t o n n a n t e ; oui, t o u s ! Mais a p e r cevant le roi qui fronait lgrement le sourcil et le r e gardait d'un certain il m e n a a n t , il c r u t p r u d e n t de se reprendre e t ajouta d'un ton pntr : Tous, ou p r e s q u e tous. fin thorie, tout Je monde croit la m o r t . Dire q u e l qu'un : Mon cher, vous mourrez un j o u r , ce serait lui dire u n e vrit de M. de la Palisse; et il n'est personne, quelque a b s u r d e , quelque fou q u ' o n le suppose, qui ne s'apercevrait du p r e m i e r coup q u ' o n se m o q u e de lui, si on voulait lui Faire croire qu'il n e m o u r r a pas. Donc, tout le m o n d e y croit f e r m e m e n t ; tout le m o n d e , sans exception. Mais, dis-moi, mon enfant, combien y en a-t-il qui y croient pratiquement, c'est--dire qui cette g r a n d e vrit est si prsente, qu'ils vivent c o m m e devant m o u r i r , et surtout c o m m e pouvant m o u r i r d a n s un temps plus ou m o i n s rapproch, d a n s quelques m o i s , dans quelques semaines, d e m a i n peut-tre, et m m e a u -

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il.

j o u r d ' h u i ? Combien y en a-t-il? Sur mille j e u n e s g e n s , il n ' y e n a peut-tre pas trois. Et toi-mme, mon garon, j e parie qu'il ne l'est peut-tre pas e n t r deux fois dans l'ide, en toute ta vie, que toi, qui est l, gros et gras, bien vivant, leste, gai, farceur, tu pourrais parfaitement, d a n s le courant de la s e m a i n e , m o u r i r de je ne sais quel accident, tre port l'glise et au cimetire, pendant q u e ton me paratrait d e v a n t le bon DIEU, serait juge bel et bien, et sauve ou d a m n e a tout j a m a i s , pour toute l'ternit. Qu'est-ce que cela veut dire? Gela veut dire tout s i m plement que si Ton croit en thorie la mort, on n'y croit pas en pratique, on n'a point d'esprit de loi la mort, et encore m o i n s au j u g e m e n t . La preuve, ce sont tous les beaux projets que chacun de nous l'orme pour un avenir plus ou moins loign. L'anne p r o c h a i n e , dans deux ans, dans cinq a n s , je ferai ceci, j ' i r a i l, j e m'tablirai, etc. Et les trois q u a r t s du temps, la m o r t arrive a u p a r a v a n t , coupant c o u r t tous nos rves. L'anne dernire, j e voyais Paris u n pauvre, garon de dix-sept ans et d e m i , bon c a m a r a d e , fort c o m m e un Turc, plein de gaiet, d'entrain, de s a n t ; il voulait se faire militaire ; il parlait de ce qu'il ferait, de ce qu'il ne ferait pas, quand il a u r a i t vingt-trois ou vingt-quatre a n s . Au m o m e n t o j e t'cris cela, il vient de m o u r i r . 11 y a quelques a n n e s , la c a m p a g n e , un j e u n e gar o n de ferme allait se baigner un d i m a n c h e m a t i n avant la Messe. Le pied lui m a n q u e ; il glisse dans la rivire, e n c o r e tout habill. Y avait-il l un trou? u n tourbillon? ou bien le pauvre j e u n e homme fut-il s u b i t e m e n t pris d ' u n e c r a m p e ? Ce qui est certain, c'est que, lorsqu'on v i n t son secours, il tait morl, parfaitement m o r t . Il avait vingt ans p e i n e . Si on lui avait dit la Abeille

LA KO*

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Mon bon a m i , il faut penser srieusement au j u g e m e n t de DIEU. Qui sait si tu ne m o u r r a s pas bientt? Demain, peut-tre, tu seras d e v a n t DIUU ; je gage qu'il aurait dit, ou du moins qu'il aurait pens : C'est bien possible; mais je n'en crois rien. Un autre, c h a r m a n t g a r o n , qui faisait, lui aussi, mille beaux projets d'avenir, quittait Paris Tanne d e r n i r e , la veille de l'Assomption, pour aller p r e n d r e ses vacances. Dans l'aprs-midi de la fte, un a m i propose u n e partie de bain dans la Loire, laquelle baignait leurs j a r d i n s . Ils taient tous deux trs bons n a g e u r s . L'ami se jette l'eau le p r e m i e r ; aprs quelques brasses, il se r e t o u r n e ; il aperoit, flottant sur l e a u le chapeau de paille de son compagnon... Il s l a n c e ; il plonge, il replonge : p l u s personne. Quelques heures aprs, on retrouva le cadavre du pauvre noy, engag d a n s de g r a n d e s h e r b e s . Il y a quelque temps, dans un lyce de Paris, un collgion, g de quatorze quinze ans, faisait une partie de barre. En c o u r a n t , il s'accroche le pied une petite racine qui sortait de t e r r e ; il tombe et se brise le cVne contre l e m u r . l l n ' c u t pas m m e le t e m p s d e p o u s s e r u n c r i Les morts subites et imprvues sont l'ordre du j o u r . C'est effrayant. Et, parmi ceux qui en sont victimes, combien y en a-t-il qui sont prts paratre au t r i b u n a l du souverain J u g e ? Toi-mme, m o n enfant, si tu mourais cette nuit, ce soir, serais-tu prt? Si, d e m a i n m a t i n , en te trouvait m o r t dans ton lit? Quelle folie, c e p e n d a n t , que de ne pas traiter plus srieusement d'aussi g r a n d e s choses! On peut m o u r i r toute heure ; on n e m e u r t q u ' u n e lois; et aprs la mort, le jugement! le j u g e m e n t pour l'ternit! On le croit, et on n'y pense pas. On a la foi, on n'a point l'esprit de foi ; et cause de cela on risque de se perdre pour toujours.

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II.

Nous le savons : au m o m e n t m m e de uotre m o r t , au m o m e n t o notre me cessera d ' a n i m e r notre corps, elle c o m p a r a t r a aussitt devant JSUS-CHRIST, son DIEU et son J u g e , qui a t le tmoin de toutes ses penses, de toutes ses volonts^ de tous ses dsirs, de toutes ses paroles, dp tous ses actes, bons et m a u v a i s . D ' u n seul coup, et comme en un clin d il, tout sera vu, pes, j u g . Satan, le grand accusateur des h o m m e s qu'il est p a r v e n u sduire, sera l, au passage du temps l'ternit, et il l'appellera tout le pass, du moins le pass que n ' a u r o n t point effac le repentir et l'absolution s a c r a m e n t e l l e . Malheur l'me coupable et i m p r v o y a n t e ! C'est d'elle qu'il est c r i t : 77 est horrible de tomber entre les mains du DJEU vivant. Qui pense cela? Surtout p a r m i les j e u n e s g e n s , combien en c o n n a i s - t u , mon pauvre Jacques, qui v i v e n t habituellement dans la crainte de la m o r t et des j u g e m e n t s
de D I E U ?

Alors il faut d o n c toujours penser la m o r t ? Je ne dis pas cela. Ce que j e dis, c'est qu'il faut y penser assez pour vivre c o n s t a m m e n t dans la crainte d u pch et s'efforcer ainsi de d e m e u r e r toujours, entends-tu bien? toujours, toujours d a n s la g r c e du bon DIEU. Ce que je dis, c'estque, si on a le m a l h e u r de faire u n e faute grave, il faut s'en repentir i m m d i a t e m e n t , et aller s'en confesser h u m b l e m e n t ds qu'on le peut. Si cela n'est p a s toujours commode, c'est toujours ncessaire ; et il v a u t cent mille fois mieux s'imposer cette rgle de salut, q u e de risquer u n e m a u v a i s e m o r t et une mauvaise t e r n i t . Je te le demande : les j e u n e s gens q u i restent des semaines, quelquefois m m e des mois entiers en tat de p c h mortel, croient-ils tout de bon, croient-ils s r i e u s e m e n t la m o r t et aux terribles j u g e m e n t s de D I E U ? En u n mot, ont-ils l'esprit de foi?

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Un g r a n d saint du v sicle, n o m m s a i n t Jean Climaque, qui passa pros de v i n g t a n n e s an milieu de ces admirables solitaires de la Thbade dont tu as sans doule e n t e n d u parler, raconte ce sujet un fait effrayant, dont il avait t le tmoin oculaire. Un Religieux, n o m m Ifzychius, vint t o m b e r malade et fut bientt rduit l'extrmit. On lui d o n n a les derniers sacrements, et, s u i v a n t l'usage de ces monastres, on retendit terre, sur une p a u v r e natte, couvert d'un cilice, en signe de p n i t e n c e . Tous ses Frres taient en prires a u t o u r de lui, a t t e n d a n t son d e r n i e r soupir. S a i n t Jean Glimaque tait l prsent, et priait avec les autres. Tout coup, le m o r i b o n d ouvre de g r a n d s yeux, et, avec u n e expression indicible de terreur, il se m e t sur son sant, et reste l o n g t e m p s , les bras t e n d u s en croix, tout t r e m b l a n t , sans pouvoir articuler un m o t . Tous les assistants, stupfaits, ne savaient que penser. Alors l'Abb, s ' a p p r o c h a n t d ' H z y c b i u s , lui c o m m a n d a , au n o m de l'obissance, d e dire ce qui fixait ainsi ^on esprit et ses regards. Le Seigneur a eu piti de m o i , rpondit le p a u v r e Religieux; j ' a i comparu son tribunal, mais la Bienheureuse Vierge MARIE a o b t e n u p o u r moi un sursis, pour que j'aie le temps de faire u n e p n i t e n c e plus parfaite. Et se p r o s t e r n a n t la face c o n t r e terre, il s'cria : Oh ! si les h o m m e s savaient c o m b i e n sont r e doutables les j u g e m e n t s de DIEU ! Si les h o m m e s savaient ce que c'est que de p a r a t r e devant DIEU ! Toute la Communaut tait glace d'effroi, et chacun se retira plein de componction, et bien dcid redoubler de pnitences, de mortifications et de ferveur. Quant Hzychius, il d e m a n d a et o b t i n t que la porte de sa petite cellule ft m u r e , et que ses j o u r s et ses nuits fussent consacrs d s o r m a i s , sans i n t e r r u p t i o n , la m -

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ditation de la mort et des j u g e m e n t s de DIEU. Chaque jour, un Frre lui passait, travers u n e petite ouverture, un peu de pain et d'eau; et les d i m a n c h e s , le prtre apportait de m m e la trs sainte C o m m u n i o n . Des annes se passreut de la sorte. Un jour, le Frre trouva intacte, sur le bord de la petite o u v e r t u r e , l ' h u m ble provision qu'il y avait dpose la veille. Il appela Hzychius : pas de rponse. [1 courut aussitt avertir le Pre Abb, qui convoqua la. C o m m u n a u t , fit enfoncer la porte, et trouva le saint P n i t e n t tendu terre, sans mouvement. Il tait l'agonie. Aprs qu'il lui eut a d m i nistr les derniers s a c r e m e n t s de l'glise, l'Abb l'adjura de laisser tous ses Frres, a v a n t que de les quitter, quelques paroles d'dification. Et alors, r a n i m a n t ses forces, Hzychius, les y e u x levs au ciel et le visage baign de l a r m e s , rpta plusieurs fois de sa voix m o u r a n t e : Oh! si les h o m m e s savaient ce que sont les j u g e m e n t s de DIEU !... Jamais ils n'oseraient pcher. El il expira. A toi, mon bon enfant, de recueillir cette parole, de r a n i m e r profondment, et pour toute ta vie. d a n s ton esprit et d a n s ton cur, la foi vive la mort et a u x j u g e ments de DIEU, de t'en souvenir lorsque tu seras tent de mal faire. Oh! si nous avions un peu de foi, si nous croyions tout de bon que, d'un m o m e n t l'autre, nous pouvons mourir et tre jugs, j a m a i s , non j a m a i s n o u s ne pourrions offenser le souverain Juge l

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De l'esprit de foi l'enfer.

Voici encore u n e de ces g r a n d e s vrits auxquelles on ne croit presque plus en p r a t i q u e . Les prtres e u x - m m e s ne la p r c h e n t plus assez, c o m m e le disait n a g u r e le saint Pape P m IX u n m i s s i o n n a i r e de mes a m i s : Parlez beaucoup des fins d e r n i r e s et des g r a n d e s vrits d u salut, lui disait-il ; surtout parlez souvent de l'enfer. Rien n'est plus capable de convertir les pcheurs et de sauver les mes. Et dites bien t o u t ; point de cachotteries! Une sainte Religieuse qui est tout spcialement charge d'aider, d a n s u n couvent de Paris, les dames du m o n d e taire des retraites, disait g a l e m e n t q u ' u n e longue exp rience lui avait d m o n t r la vrit de cette parole du Saint-Pre, et qu'en insistant sur la mditation de l'enfer, du feu de r e n i e r , du feu ternel de l'enfer, elle a r r i v a i t presque toujours d t e r m i n e r les mes e m b r a s s e r srieusement la vie et les vertus chrtiennes. Mon bon Jacques, il en est de l'enfer c o m m e des autres vrits, catholiques dont n o u s avons dj parl : on l'oublie, on n'y pense pas; surtout on vit c o m m e s'il n'y en avait pas. Les tourdis qui passent leur temps faire la noce, s'amuser, faire en r i a n t trente-six sottises, m e font l'effet de gens qui d a n s e r a i e n t sur la corde, sans le moindre balancier, au-dessus d'un abme de feu. Ils ont quatre-vingt-dix-neuf c h a n c e s s u r cent d'y t o m b e r au premier faux p a s ; et q u a n d on les regarde, on ue cum-

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prend rellement pas c o m m e n t il peut en chapper un seul. Oui, en ce monde, les p c h e u r s , c'est--dire les g e n s si n o m b r e u x qui vivent h a b i t u e l l e m e n t dans le pch, sont des fous qui dansent sur u n volcan. L'enfer est l, ouvert sous leurs pas; ils savent qu'il existe ; q u a n d on les interroge srieusement, ils avouent qu'ils y c r o i e n t ; et chose absolument inconcevable! ils s ' e n d o r m e n t tranquillement s u r le bord de ce gouffre de feu, d a n s lequel ils courenl g r a n d risque de se rveiller. N'est-ce point de la folie? Que dirais-tu, m o n enfant, u n c a m a r a d e qui exposerait ainsi sa vie? quoi penses-tu d o n c , i m b c i l e ? lui crierais-tu en te j e t a n t s u r lui et en Je t i r a n t bon g r . m a l grr en arrire: Veux-tu donc t o m b e r d a n s le feu? As-tu pendu ]a tte? Et ce serait le cri du plus vulgaire bon sensOr, il ne s'agit pas ici de tomber dans u n brasier pour Y tre brl, asphyxi, dvor en quelques m i n u t e s (et cep e n d a n t cela v a u d r a i t dj la peine d'y regarder) : il s'agit de tomber dans u n a b m e de feu ferml, o Ton vivra, o l'on brlera, o Ton souffrira toujours, p e n d a n t toute l'ternit, sans o m b r e de soulagement, s a n s fin. L'existence de l'enfer est de foi. 11 est de foi, de foi rvle qu'il y a u n enfer, u n enfer de feu, u n enfer de feu ternel, inextinguible, o seront jets, ple-mle avec les dmons, et o b r l e r o n t toujours les rprouvs, c'est-dire les h o m m e s q u i , m p r i s a n t la grce et l'amour de JBSUS-CHRIST, a u r o n t vcu d a n s le mal et a u r o n t t trouvs, au m o m e n t de la mort, en tat de pch mortel. Privs de DIEU, ils seront l, d a n s le supplice ternel, dans les tnbres,, a b m s d a n s le dsespoir et d a n s la rage, damns parce qu'ils l'auront voulu. Je le rple, tout cela est de foi. C'est DIEU m m e qui nous l'a dit, afin de nous sauver ; et il c o n t i n u e de nous

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l'enseigner par la b o u c h e infaillible de son ttglise. C'est lui qui n o u s a dit : Lequel d'entre vous pourra habiter dam le Jeu dvorant, dans les flammes ternelles? Il vaut mieux vous arracher l'mi droit, la main droite, le pied droit, c'est--dire ce que vous avez de plus cher, plutt tfue d'tre jet dans Vabhite de feu, l oti lr jeu ne s teint pas, et o le remords ne meurt point. L, toute victime sera pntre et conserve par le feu. Et il n o u s d o n n e d a n s l'vangile la formule m m e de l'pouvantable sentence qui, au j u g e m e n t d e r n i e r , prcipitera les r p r o u v s d a n s les brlants abmes de l'enfer : Retirez-vous loin de moi. maudits ; allez dans le feu ternel* qui a cl prpar pour Satan et ses dmous. El. il ajoute : Et ils iront dans Iv I supplice ternel, tandis que tes justes entreront dans la nie ternelle. E n t e m i s - t u . mon Jacques? C'est l'iufaillible vrit, c'est JISSUS-CHRIST qui parle ici. Le ciel el la lerre passeront, mais sa. parole ne passera point. Il y a d o n c un enfer. Mon DIEU ! quel c h a n g e m e n t subit s'oprerait dans le m o u d e , si tous les h o m m e s se trouvaient tout coup pntrs d'une foi vive cette g r a n d e vrit de l'enfer! S u r cent personnes qui vont et viennent, cherchant le plaisir ou l'intrt ou le mal, plus de q u a t r e vingt-quinze s'arrteraient tout court, r e b r o u s s e r a i e n t chemin, et s'en iraient droit l'glise, d e m a n d a n t pardon de leur vie passe, p r o m e t t a n t de s'amender venir, cl n'ayant point de repos qu'elles ne fussent confesses el eussent reu l'absolution. Les trois quarts des estaminets, des c a b a r e t s et des a u b e r g e s , tous les bals publics, toutes k's mauvaises m a i s o n s , e t c . , fermeraient aussitt b o u t i q u e ; et le.quatrime q u a r t ne Ferait plus ses frais. Qut de restitutions! Que de rconciliations! P l u s , ou presque plus d e procs; la g e n d a r m e r i e et la police deviendraient punr ainsi dire u n luxe inutile. Plus de r e c r u t e m e n t pour
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les prisons ni pour les bagnes. Plus de g u e r r e ; par cons q u e n t plus d'arme p e r m a n e n t e ; plus de rvolutions; presque plus de journaux. La c r a i n t e srieuse d'aller brler un jour en enfer suffirait, elle seule, pour faire de la terre une sorte de paradis. Voil pour l'ensemble, voyons un peu le particulier. L'esprit de foi Tenter m t a m o r p h o s e la vie d ' u n jeune h o m m e , comme elle m t a m o r p h o s e r a i t la face du monde. En vrai petit chrtien que tu es, mon bon Jacques, tu crois l'enfer et ses peines ternelles pouvantables, non pas seulement en thorie, mais eu pratique. Tu sais qu'il existe, et a tout prix, tu es dcid n ' y pas tomber. Dans tes tentations, tu y penses aussitt. Pas si bte que de risquer d'aller brler l-bas, pour u n m c h a n t plaisir de quelques m i n u t e s ! Voil ce qui te vient immdiatement l'esprit; et d e v a n t le feu de l'abme, le feu de la passion s'apaise bien vite. La chastet trouve dans la pense de l'enfer sou prservatif le plus nergique peuttre. C'est plus fort que moi, m u r m u r e la passion, Tu m e n s , rpond v i v e m e n t la foi en m o n t r a n t la volont hsitante les gouffres brlants de l'enfer. Lequel est le plus dur, de supporter cette petite lutte de quelques m o ments, ou bien d'endurer, p e n d a n t les sicles et les sicles de l'ternit, les horribles t o u r m e n t s d'un feu qui te dvorera sans te c o n s u m e r , qui te brlera tout spcialement dans ta chair, i n s t r u m e n t de ton p c h , et qui te suppliciera sans rpit, sans fin, toujours, toujours? Un mauvais c a m a r a d e cherche l'entraner au cabaret, au bal public, ou pis e n c o r e ? La pense de l'enfer te traverse l'esprit, et cela suffit pour te faire dire sans hsiter au bon aptre du d m o n : Merci. Au plaisir de n e pas te revoir ! Et il en est de m m e p o u r tes tentations de vol, de vengeance, etc.

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.le mets en fait que si, DIEU aidant, tu te rappelles souvent le feu de l'enfer, rien ne te sera plus facile, mon brave enfant, que de fuir les mauvaises c o m p a g n i e s , de Le moquer du respect h u m a i n , de g a r d e r Les m u r s et le jour et la nuit, de d e m e u r e r fidle au P a t r o n a g e , au Cercle, de frquenter e x a c t e m e n t et avec ferveur les sacrements de Pnitence et d'Eucharistie, o ta foi se ravivera sans cesse et puisera de nouvelles forces. 1 te sera trs . 1 facile de refuser les offres les plus sduisantes, soit pour une position, soit p o u r un m a r i a g e , lorsque tu t'apercevras que ton salut ternel doit y tre c o m p r o m i s ; les Sacrifices les plus pnibles n e cessent-ils pas tout n a t u rellement de peser d a n s la b a l a n c e , lorsque d a n s l'autre plateau vient se placer, a r d e n t , pouvantable, le feu de l'enfer ternel ? Tels sont, mon Jacques, les salutaires effets de l'esprit de foi vis--vis de la g r a n d e vrit des peines de l'enfer. Crois-y fermement et p r a t i q u e m e n t , etfje te r p o n d s de ton salut.

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De l'esprit de foi au Purgatoire et a u x Indulgences.

Il en est peu prs du P u r g a t o i r e c o m m e de l'enfer : on y croit, m a i s on n'y pense gure. Et p a r m i c e u x qui y pensent, il en est b e a u c o u p qui en p r e n n e n t leur parti, fort leur aise. Bah, disent-ils ; tout le m o n d e y passe plus ou moins : j ' y passerai c o m m e les a u t r e s . Aprs tout, on en sort. Et s u r ce, les mille dfaillances de la vie c h r t i e n n e passent peu prs i n a p e r u e s ; on c o m -

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m e l l e pch vniel, c o m m e si ce n ' t a i t rien du t o u t ; on se contente d'viter certaines grosses fintes par trop g r a v e s , et encore ! Quant faire p n i t e n c e , c'est le inoindre des soucis; et lorsqu'il s'agit de faire quelque m a l bien attrayant, on n'hsite pas, et l'on se dit : J'en serai quitte pour me confesser. Non pas, non pas, m e s petits a m i s ! Vous n'en serez pas quittes pour vous confesser. Si vous vous confessez sincrement, DIKU VOUS r e m e t t r a sans doute la peine ternelle due a vos pchs ; mais il vous restera la peine temporelle, il vous r e s t e r a le Purgatoire. Ceci est de foi. Or, vous vous trompez l o u r d e m e n t si vous vous imaginez que, parce qu'elle est temporelle et finie, cette peine soit peu de chose. D'abord elle p e u t d u r e r longtemps, trs l o n g t e m p s ; elle peut d u r e r des a n n e s et dessicles. Il y a eu l-dessus des rvlations effrayantes, parfaitement a u t h e n t i q u e s . Ainsi, p o u r n'en citer q u ' u n e , au mois de n o v e m b r e 1859, u n e b o n n e Religieuse de Folignu, en Italie, apparaissait une de ses c o m p a g n e s , pour implorer es prires et celles fie la C o m m u n a u t , lui dclarant qu'elle tait c o n d a m n e passer quarante annes dans les terribles llammes du Purgatoire pour n'avoir point fait p r a t i q u e r assez e x a c t e m e n t h ses S u r s la pauvret religieuse. En souvenir et en tmoignage de la vrit de sou apparition, elle laissa i m p r i m e profondm e n t sur ue porte de bois, l'empreinte calcine de sa m a i n d r o i t e ; et celte p o r t e et cette e m p r e i n t e , j e les ai vues en avril 187-V, j e lsai louches de m e s m a i n s , moi qui te parle.
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Quarante a n n e s de Purgatoire p o u r n'avoir pas fait pratiquer la pauvret avec assez de perfection! Qu'en sera-t-il done, mou UIKU ! de ees g r a n d e s , nombreuses,

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houleuses fautes contre la p u r e t , de ces habitudes coupables et invtres, do ces blasphmes quotidiens, de ces moqueries impies et scandaleuses qui sont l'ordre du jour d a n s les ateliers, d a n s les cabarets, d a n s les c a l e s ? Qu'en sera-t-il de ces s e m a i n e s , de ces mois sans prire, de ces Messes si mM e n t e n d u e s et si facilement omises, de ces mille violations p l u s ou moins flagrantes du repos du d i m a n c h e , de ces habitudes d'intemprance, de ces colres, de ces indlicatesses de c h a q u e j o u r , de ces m e n songes si p r o m p t s , si faciles, de ces transgressions si communes des c o m m a n d e m e n t s de l'glise, sur le m a i gre, s u r le j e u n e , s u r la p n i t e n c e ? Une fois confesss et pardonnes, toute cette m u l t i t u d e de pches exigent de la justice et de la saintet de D I E U , une expiation proportionne leur g r a v i t . Kl c o m m e presque personne ue songe ii les expier sur la terre par nue pn-itence srieuse, il y faut de toute ncessit le Purgatoire. Qui peji.se cela? Toi. m o n pauvre enfant, y pen^es-tu? Ce n'est pas tout. Non seulement le Purgatoire peut durer des a n n e s et des sicles; mais en outre ou y brle. Oui, on y brle, c o m m e en enfer. Le feu du Purgatoire est le m m e que celui de l'enfer. C'est un fou corporel et spirituel tout ensemble, un feu rel (et ceci, est encore de foi rvle), un feu rel et s u r n a t u r e l , qui pntre'les m e s , et les brle sans les c o n s u m e r . l ne fait que les purifier par la souffrance, (.l'est un feu intelligent qui puniL et purifie c h a q u e aine par o elle a pch ; et cette purification est si douloureuse, que le grand Docteur saint T h o m a s d'Aquin dclare, aprs saint Augus j,in, que ce feu sera plus terrible que tout ce q u e l ' h o m m e peut souffrir en cette vie ; de sorte que tous les supplices et toutes les souffrances des m a r t y r s e u x - m m e s ne sauraient lui tre compars. Et voil avec quoi l'on semble jouer! Voil de quoi l'ou n e s'occupe p a s !
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Ce qui le prouverait, au besoin, c'esl l'incroyable ngligence d'une quantit de c h r t i e n s , relativement aux Indulyencps. Tu sais, m o n cher J a c q u e s , ce que sont les Indulgences? C'est la rmission toLale ou partielle des peines temporelles dues nos pchs vniels d'abord, et puis nos pchs mortels lorsqu'ils ont t pardonnes au sacrement de la Pnitence et non suffisamment expis. La rmission totale s'appelle Indulgence pln i r e ; la rmission partielle s'appelle l n d u l g e n c e partielle- Les Indulgences sont au S a c r e m e n t de Pnitence et l'absolution ce que la queue d ' u n e c o m t e est la comte. Biles c o m p l t e n t l'uvre c o m m e n c e du pardon; et, comme tout pardon, elles d c o u l e n t des mrites infinis de JSUS-CHRIST notre Rdempteur. Elles sont le dernier mot des misricordes divines l'gard du pauvre pcheur. Quand on a le b o n h e u r de g a g n e r u n e Indulgence plnire, on n ' a plus rien p a y e r la justice divine, et si l'on venait mourir en cet tat, on irait droit au ciel. (Je point est de foi. Mais pour g a g n e r u n e i n d u l g e n c e plnire, il faut tre si pariai 1 ! On dit que c'est quasi impossible. Ce sont les j a n s n i s t e s qui ont r p a n d u ce mauvais bruil-l.-11 est p a r f a i t e m e n t possible tout enfant de l'glise, bien dispos, de gagner nue i n d u l g e n c e pjnire Pour cela, il faut, et il nef fit : l d'tre en tat de g r c e ; 2 de se repentir s i n c r e m e n t de toutes ses fautes, sans exception, et par a m o u r pour Notre-Seigneur ; 3 d'tre bien dcid faire tout son possible pour les viter . l'avenir ; 4 d'avoir la ferme volont d'en faire pnitence de son m i e u x ; 5 de rciter en entier la prire pour gagner l'Indulgence. Voil ce qu'il faut, mais voil aussi ce qui suffit. L'glise est une b o n n e Mre, et ne nous propose pas
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l'impossibilit. Sans doute, p o u r g a g n e r l'Indulgence pinire, il faut d'excellentes dispositions de conscience-, et une volont trs ferme d'viter le plus possible toutes sortes de fautes ; mais ces dispositions el. cette sincre bonne volont sont, DIEU m e r c i , n o t r e porte tous. Aprs u n e b o n n e confession, aprs une c o m m u n i o n bien pieuse et bien cordiale, il est facile de p r s e n t e r au bon DIEU un c u r trs pur, et de g a g n e r ainsi lu magnifique grce de l'Indulgence pinire. Dans tous les cas, lorsque, pour u n e raison ou pour une autre, on ne g a g n e pas d a n s son entier l ' i n d u l g e n c e pinire, on en g a g n e toujours une partie plus ou moins considrable; et loin de n o u s dcourager, la difficult doit n o u s pousser en g a g n e r le plus g r a n d n o m b r e possible- Dans une affaire de c o m m e r c e , o l'on peut g a g n e r 100,000 francs, s'avise-t-on de renoncer la chose p a r c e qu'on ne g a g n e r a peut-tre que 60. 50, ou m m e seulement 30,000 francs? L'Eglise nous excite, la.nt qu'elle peut, g a g n e r beaucoup d ' I n d u l g e n c e s , tant plnires que partielles. Elle les multiplie pour ainsi dire sous nos pas, de (elle sorte qu'on est v r i t a b l e m e n t inexcusable si l'on va en P u r g a toire : on n'a qu' se baisser pour ramasser ces prcieux trsors. Voici un h o m m e c o n d a m n pour dettes dix, quinze, vingt, trente ans de prison. Au m o m e n t o les g e n d a r m e s viennent le p r e n d r e , son j u g e , qui est aussi riche que bon, vient lui dire ; Mon p a u v r e ami, j ' a i piti de vous ; je veux vous viter cette p r i s o n . Voici que, sur votre chemin, j e vais semer des pices d'or et d ' a r g e n t et des billets de b a n q u e . Vous n ' a u r e z qu' vous baisser pour les p r e n d r e . Il y e n a u r a bien plus qu'il n'en faut pour payer toutes vos dettes. Pour moi, j e vais vous attendre

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la porte de lu prison ; et si, c o m m e je l'espre, vous avez profit de mes libralits, vous serez en tat de vous librer compltement. Que dirais-tu de cet h o m m e , mon enfant, s'il tait assez stupide, assez e n n e m i de luim m e pour arriver la prison les m a i n s vides? Ainsi font cependant tous ceux qui vont brler en Purgatoire, faute de s'tre donn la j eine de se baisser en c h e m i n el de ramasser les trsors du bon DIEU, c'est--dire les Indulgences. Ranime donc ta foi, m o u c h e r petit J a c q u e s ; et dsormais ne !>erds [ a s u n e occasion de g a g n e r les saintes Indulgences. Il y a des livres o l'on trouve les principales prires et u v r e s de pit que le Saint-Sige a enrichies d'Indulgences. Laisse-moi, en t e r m i n a n t , t'en indiquer quelques-unes p a r m i les plus pratiques. Tu peux gagner cent jours d'Indulgences toutes les fois que tu dis p i e u s e m e n t : JKSU, miserere ! JSUS, m i s r i c o r d e ! Cinquante j o u r s , q u a n d tu dis : J S U S , MAJUU ! > Soixante j o u r s , q u a n d tu dis : JSUS, M A R I E , J O S E P H ! Trois cents jours, lorsque tu rcites le Souvenez-vous, ou encore les Actes de foi, d'espranve et de charit. Vingt-cinq jours, q u a n d tu fais religieusement le signe de la Croix, en disant : Au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Cinquante jours, q u a n t tu te signes ainsi avec de l'eau b n i t e . Un an, toutes les fois que tu baises, avec religion un crucifix bnit et indulgcuoi. etc. Du courage donc, m o n brave e n f a n t ! Pense souvent aux flammes du Purgatoire. Sois bien rsolu p a y e r tes dettes eu ce m o n d e ; et, sur le seuil de l'ternit, tu entendras ton Juge et ton Sauveur te dire avec a m o u r la parole qui jadis tomba de ses lvres divines : Viens, mon enfant; ta foi t'a sauv. Aujourd'hui m m e tu seras avec moi d a n s le Paradis.

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D e l'esprit de foi A T Paradis. T

Un d e r n i e r chantillon des prcieux fruits de l'esprit de foi dans un chrtien. Je veux parler de. la foi au Paradis, au ciel, l'ternit b i e n h e u r e u s e . Veux-tu, mon bon petit J a c q u e s , un signe infaillible de la foi plus ou moins vive d ' u n chrtien p a r r a p p o r t au grand d o g m e de la vie ternelle? Veux-tu savoir s'il crot pratiquement cette parole, qu'il rcite tous les jours, matin et soir : -Credo... vifam relernam : je crois la vie ternelle? Parle-lui de quitter* la terre, pour aller avee le bon DIEU. Vingt et une fois sur vingt, tu v e r r a s un homme attrap, dsappoint, dsol, ayant g r a n d ' p e i n e se rsigner, et, c o m m e on dit, faire son sacrifice." C'est absolument c o m m e s'il s'agissait de partir p o u r l'exil. Pour moi, j ' a i vu cela chez les meilleurs, et j e m e souviendrai toujours de l ' t o n n e m e n t avec lequel j ' e n t e n d i s jadis' un bon et saint trappiste m o u r a n t faire d'tranges efforts pour se rsigner c h a n g e r son atroce vie de pnitences, de jeunes, de veilles, d'austrits aussi incessantes qu'effrayantes c o n t r e . . . la batitude du P a r a d i s ! Je le sais, mme pour les plus saintes g e n s , p o u r les Religieux, les Religieuses, il y a la crainte trs lgitime des j u g e m e n t s de DIEU, il y a l'horreur instinctive de la mort. P o u r les c h r t i e n s vivant d a n s le m o n d e , il y a, en outre, d a n s ce m o m e n t solennel et u n i q u e , des liens souvent trs chers b r i s e r ; et quelque dtach que l'on soit de la terre, on n e peut se dfendre de certains

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h'K JEUNK OUVRIER CHRETIEN.

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attendrissements toujours fort douloureux, la vue de ceux q u ' o n aime et que notre dpart, m m e pour le ciel, va plonger dans une dsolation trs lgitime. Nanm o i n s , j'affirme sans crainte q u e si les lumires d'une foi vive remplissaient et chauffaient p u i s s a m m e n t notre cur, le bonheur d o m i n e r a i t de beaucoup la crainte, et r a p p r o c h e des joies ternelles r e m p o r t e r a i t a i s m e n t sur les sentiments les plus lgitimes de la n a t u r e . Hlas ! ici c'est encore la foi qui m a n q u e . On croit, et on ne croit pas; on sait, et on oublie. C'est dsolant pour la direction et la sanctification de la vie. On s'habitue vivre sur la terre, c o m m e si l'on devait y rester toujours, comme s'il n'y avait pas de ciel. On passe son cemps s'arranger le plus c o m m o d m e n t possible, h amasser pour l'avenir; quant travailler, a m a s s e r pour le ciel, quels sont ceux qui le font srieusement? Sous ce rapport, la p l u p a r t des chrtiens ressemblent singulirement des v o y a g e u r s qui, monts en c h e m i n de fer, train express, p o u r aller r e t r o u v e r au plus vile ce qu'ils ont de plus c h e r , leurs parents, leurs enfants, leurs vieux amis, leur pays n a t a l , s'amuseraient si bien dans le trajet,s'occuperaient tant du paysage et des c o m p a g n o n s de route, s ' a r r a n g e r a i e n t si c o m m o d m e n t d a n s les w a g o n s , qu'ils oublieraient compltement le but et le caractre de leur voyage. Arrivs la station, au lieu de prparer leurs billets et leurs bagages, au lieu de saluer d'avance les amis, les p a r e n t s qui les a t t e n d e n t , ils se dsoleraient d'tre arrivs, voudraient bien ne pas descendre de voiture, et hsiteraient faire leur sacrifice . Quelle anomalie! Et c o m m e ce serait flatteur pour Ja famille intime et la terre n a t a l e ! C'est p o u r t a n t ce qui se voit tous les jours d a n s le train express de cette vie, o n o u s ne sommes que des voyageurs, o nous n ' a v o n s

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point de d e m e u r e p e r m a n e n t e , o tout passe. Notre Pre, qui est d a n s les cieux, et d o n t le r g n e est enfin arriv, Notre Roi et Sauveur JSUS-CHRIST, la SainLe-Viorge notre Mre d u ciel, les btons A n g e s et les lus, qui sont n o s amis et n o s frres, tous c e u x que nous avons aims surla terre et qui nous ont devancs au P a r a d i s ; en un mol, notre b i e n h e u r e u s e famille de l'ternit est l p o u r nous recevoir; et au m o m e n t o elle s'apprte n o u s faire les h o n n e u r s du ciel, n o u s n e pensons q u ' r e g r e t t e r les bagatelles de la terre, les misrables o i g n o n s d'Egypte. Oh! que diffrentes sont les penses des h o m m e s de foi, lorsqu'ils se trouvent en face de l'ternit bienheureuse.! Tmoin u n saint h o m m e , ancien notaire A m i e n s , nomm P i e r r j Moreau, d o n t la vie a d m i r a b l e a t crite par u n Religieux, sou c o n t e m p o r a i n . Lorsque, sa dernire maladie, on lui a p p r i t que le m o m e n t solennel du dpart tait venu, ce fut une vritable explosion d'actions de grces, de joie, de b o n h e u r , d'amour. Vous voici d o n c enfin a r r i v e , s'cria-t-il d a n s d'incroyables t r a n s p o r t s , bonne ternit aprs laquelle j ' a i soupir toute m a v i e ! O mon DIEU, mon DIEU, j e vais donc enfin vous voir, vous possder pour toujours Je vous salue, je vous donne par a v a n c e le salut de l'ternit, mon trs doux Sauveur JSUS-CIIKIST, qui m'avez ouvert le ciel p a r votre passion et votre m o r t ! Vous m'avez, nourri de votre Corps et de votre S a n g p e n dant m a vie, et m a i n t e n a n t vous vous apprtez couronner m i s r i c o r d i e u s e m e n t v o t r e uvre en [n'appelant vous pour p a r t a g e r votre gloire et votre batitude ternelle... Je v o u s d o n n e le salut de l'ternit, Bienheureuse Vierge, Mre de mon DIEU et ma Mre, q u e j ' a i toujours tant aime, et que j e vais aimer, avec JSUS, ternellement, ternellement!...

Je vous salue, mon grand et doux P a t r o n , saint Pierre, qui m'avez conserv toute ma vie d a n s la puret de la fo catholique, et qui m a v e z lait a i m e r d'un filial a m o u r l'autorit de notre sainte Mre l'glise c a t h o l i q u e , dans le sein de laquelle j'ai toujours vcu et j e vais m o u r i r ! Et le saint h o m m e , c o n t e m p l a n t des yeux de la foi, et saluant les uns aprs les a u t r e s les Anges et les Bienheu" reux auxquels il avait eu plus de dvotion ici-bas, rendit ainsi son dernier soupir, et e n t r a de plain-pied (du moins tout le monde le c r u t fermement) d a n s ce bon et beau Paradis, o, par la prire, par l'esprance et par les aspirations de son cur, il avait d'avance vcu. J'en ai connu un a u t r e , un simple ouvrier, dont la vie s'tait passe de m m e d a n s une union cleste avec JiisusCHUST, et qui, arriv au j o u r du dpart, e n t r e v i t de m m e , travers les o m b r e s de la m o r t , les ravissantes splendeurs fin Paradis. (Juand il sen lit a p p r o c h e r sa dernire heviv, il se dcouvri! la lo!.e par respect. On l'entendait, au milieu du raie de l'agonie, rpter, ou plutt m u r m u r e r ce saint appel : dieux, ouvrez-vous !... dieux, ouvrez-vous!... dieux, ouvrez-vous! Les yeux fixs au ciel et les m a i n s tendues vers son bon JSUS. qui descendait p o u r v e n i r le p r e n d r e , il faisait l'admiration de ceux qui e n t o u r a i e n t sa pauvre couche, et mourut ainsi paisiblement d a n s les e m b r a s e m e n t s de son
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Voil de vrais c h r t i e n s ! Voila de la foi, de la foi vivante et profonde, de la, foi c o m m e il nous en faudrait tous avoir, et comme il nous faut, mon enfant, la d e m a n d e r Notre-Seigneur. Bienheureux seras-tu, mon trs-cher Jacques, bienheureux en ta vie. bienheureux ta m o r t , b i e n h e u r e u x en ton ternit, si, p a r la persvrance et la ferveur de tes

LA FUI

prires, par ton a t t e n t i o n viter les m o i n d r e s petites fautes et ne jamais dplaire v o l o n t a i r e m e n t au bon DIKU, p a r tes petites pnitences, par la fidlit la grce, par la rgularit et la ferveur de tes r o m m u u i o n s , par ton a m o u r envers JSUS el MARIE, tu reois de la bont de Drjsu la grce d'une foi trs vive, qui claire toute ta vie et fasse de toi un de ces chrtiens excellents, c o m m e il y en a si peu, h l a s ! et c o m m e il en faudrait beaucoup pour l ' h o n n e u r , pour le service de l'glise, et pour le relvement de notre p a u v r e patrie.

CHAPITRE V
LES PCHES CONTRE LA FOI ET L'ESPRIT DE FOI

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De l'incrdulit, premier pch contre la foi.

A la vertu de foi sont opposs u n certain n o m b r e de pchs sur lesquels j e v o u d r a i s , m o n c h e r J a c q u e s , attirer ton attention. De m m e que, d a n s u n tableau, l'ombre fait ressortir la l u m i r e , de m m e les pchs opposs la foi te feront m i e u x c o m p r e n d r e l'importance et la splendeur de cette g r a n d e vertu, qui est le fondement de la vie c h r t i e n n e . Le premier pch contre la foi est l'incrdulit* L'incrdulit, c'est la rvolte sacrilge de l'homme contre l'enseignement de DIEU et de son Christ. L'incrdulit, c'est le pch d'orgueil qui fait ressembler l ' h o m m e Satan, et lui fait dire avec lui : Je n e m e s o u m e t t r a i point. L'incrdule est un h o m m e qui refuse de croire en Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, en sa divinit, en ses adorables mystres. A la parole, la rvlatiou infaillibles de DIEU, il oppose i n s o l e m m e n t des ngations. Il nie ce que JSUS-GHRIST affirme. Qui est le Seigneur, dit-il,

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pour que f coute sa parole? Je ne peux pas du Seigneur. 11 carte ainsi JSUS-CHRIST, le DIEU vivant,-la Vrit, la Lumire du m o n d e , et, se m e t t a n t sa place, il prtend tre lui-mme sa lumire et son DIEU. En face de JSUS-CHRIST, qui parle et qui e n s e i g n e , Tincrdule, au lieu de croire et d'adorer, raisonne, ou plutt draisonne ; il mprise, il se moque. I] rit de notre divine religion, et se raille de nos esprances ternelles et de l'amour que DIEU a eu p o u r nous. L'incrdule est un g r a n d coupable et un g r a n d s o t ; u n grand coupable, parce que, c o m m e le dit Notre-Seigneur dans l'vangile : // ne croit pas au, Fils unique de DIEU, rsistant ainsi la vrit, foulant aux pieds In g r c e et le salut; u n g r a n d sot, parce que ses prtentions de l i b r e penseur sont s o u v e r a i n e m e n t ridicules, a c c o m p a g n e s la plupart du temps d'une i g n o r a n c e pitoyable, et appuyes de r a i s o n n e m e n t s si a b s u r d e s , si tranges, que parfois on ne p e u t les entendre sans rire de piti. Et ce que je dis l est aussi vrai de ceux que Ton appelle dans le m o n d e des s a v a n t s , que de Ja m a s s e des i g n o rants. Ces savants savent tout, except ce q u ' i J s d e v r a i e n t savoir a v a n t tout; et q u a n d ils discutent [religion, ils disent de grosses el d'inqualifiables btises. Je n'ai jamais p u concevoir, me disait un jour u n e d a m e fort pieuse et fort instruite en m e parlant d ' u n docte a c a d micien, je n'ai j a m a i s pu concevoir c o m m e n t un h o m m e aussi srieux, aussi spirituel, pouvait dire s r i e u s e m e n t tant d'inepties, du m o m e n t qu'il parlait r e l i g i o n . C'tait uu autre h o m m e . Autant il tait c h a r m a n t e n t e n d r e sur toute a u t r e question, a u t a n t , sur celle-l, il tait a b s u r d e , ridicule, et v r i t a b l e m e n t stupide. Comprends-tu, mon enfant, l'incousquence, l'insolence d'un pauvre petit h o m m e qui se redresse, c o m m e

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a n coq, contre DJEU l u i - m m e , c o n t r e JSUS-CHRIST, le Seigneur, le souverain Matre du i n o n d e ? Est-il u n e folie qui puisse se comparer cette folie ? Et si ce n'tait q u ' u n e folie? Mais c'est de plus un c r i m e de lse-majest divine, q u e l'enfer p u n i r a t e r n e l lement, si le coupable ne se frappe la poitrine et ne revient rsipiscence. Il y en a, disait jadis le saint cur d'Ars, qui perdent la foi et qui ne croient l'enfer qu'en y entrant. D'autres, plus h e u r e u x , Unissent par reconnatre la vrit, se convertissent et, semblables au bon larron, a d o r e n t ce qu'ils avaient eu le m a l h e u r de blasphmer d'abord. Mais d'o vient l'incrdulit? D'o vient cette rvolte absurde, monstrueuse,, de l'esprit de l ' h o m m e c o n t r e l'enseignement de D I E U ? De plusieurs causes. La, p r e m i r e , la plus c o m m u n e peuttre, c'est la mauvaise ducation et l ' e n s e i g n e m e n t sans religion que reoivent un trop grand n o m b r e d'enfants et de j e u n e s gens, d a n s leurs familles d'abord, puis s u r les bancs de l'cole. Voici u n pauvre e n f a n t : son pre est un franc-maon, un c o m m u n a r d , ou encore un petit c o m m e r a n t indiffrent, ou bien encore u n des ces o u v r i e r s ou employs qui, sans tre impie, vit absolument s a n s r e l i g i o n ; sa m r e n e prie j a m a i s , ne m e t jamais le pied l'glise. Pers o n n e ' n e s'occupe de former ni son esprit ni son c u r . 11 n ' a en tte que des g a m i n e r i e s ou de m a u v a i s e s ides. Son matre d'cole ue se gne pas p o u r se m o q u e r d e v a n t lui du cur et de la Religion. J a m a i s une prire, j a m a i s un signe de croix. C o m m e n t veux-tu q u e cette pauvre petite terre, ainsi laisse en friche, produise u n j o u r la belle moisson de la foi? Si cette absence d'ducation c h r -

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tienne n'est pas corrige par l'influence d'un catchisme bienfait et d'une bonne premire c o m m u n i o n , cet enfant court risque de devenir bientt un vritable incrdule. Ds qu'il respirera, l'air infect de l'atelier ou de l'usine, il deviendra un perroquet de blasphmes. La seconde cause, c'est la demi-science, pire encore que l'ignorance. J'ai r e m a r q u , disait le grand et savant Roger Bacon, que la demi-science loigne de la Religion en faisant perdre la simplicit de la foi, m a i s que la science srieuse et approfondie y r a m n e presque toujours. Notre France fourmille de ces petits d e m i savants, qui j u g e n t tort et travers les questions les plus leves; ils tiennent cela.de l'enseignement universitaire, creux el superficiel, en dpit de ses belles p r t e n tions. Tu as d en rencontrer plus d ' u n , surtout p a r m i ceux qui l'cole passent pour tre forts. Est-ce qu'on ne me parlait pas tout d e r n i r e m e n t d'une petite o u v r i r e de Paris, leve dans une cole professionnelle de francsmaons, qui rpondait d'un air aigre, le nez en l'air, le regard m p r i s a n t : Je ne crois plus au ciel ni l'enfer, la science d m o n t r e qu'il n'y a pas plus d'enfer q u e de ciel. Et voil une petite pcore de quinze a n s et demi, une m c h a n t e petite couturire, qui parle au n o m de la science et croit eu savoir plus long q u ' u n Bossuet, q u ' u n Fnelon. q u ' u n saint T h o m a s , q u ' u n saint A u g u s t i n ! Gare d o n c pour le dire on passant, gare ces coles professionnelles sans DIKU, c o m m e il y e n a laut ! S'il en sort de j e u n e s ouvriers habiles, il en sort en m m e temps toute u n e gnration de petits incrdules, de petits athes, vraie g r a i n e de rvolutionnaires. La troisime cause qui fail les incrdules, ce sont les lectures malsaines, el p r i n c i p a l e m e n t les mauvais j o u r -

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maux. Los j o u r n a u x anti-chrtiens pullulent d a n s notre pauvre France. Les lecteurs p r e n n e n t pour de l'argent c o m p t a n t les affirmations i m p u d e n t e s du p r e m i e r impie v e n u ; et au bout de quelque temps, la foi est, sinon perdue, du moins touffe. Quelques mois aprs la Comm u n e de 187-1, j'assistais sur son lit de m o r t u n p a u v r e petit poitrinaire de dix-neuf a n s , que la lecture des j o u r naux dmagogiques du t e m p s avait totalement d m a n tibul. Il croyait avoir perdu la foi, noye, disait-il, dans le dluge de tant d'objections et de b l a s p h m e s . Il fallut de longues souffrances, il fallut toute la tendresse de ma vieille affection sacerdotale pour dissiper peu peu les nuages et r a m e n e r JKSUS-IIIHIST son pauvre enfant PROdigue. Enfin, Tincrdulit, relle ou a p p a r e n t e , vient de la corruption du c u r : on vit de telle sorte qu'on a un grand intrt ce qu'il" n ' y ait ni DIEU, ni j u g e m e n t , ni paradis, ni enfer; et force de le dsirer, on finit par le croira, ou peu prs. Mon bon et brave enfant, conserve u e r g i q u e m e n t le trsor de ta foi au milieu de c a m a r a d e s sans religion, peut-tre m m e de p a r e n t s sans religion. Rsiste toutes les sductions du dehors, aussi bien q u i l'orgueil et aux petites insurrections intrieures de ton esprit. Rappelletoi les grandes et redoutables paroles du Fils de DIEU, ton Sauveur: En nerit, en vrit, je vous le dis, relui gui croit en Mu a fa vie ternelle. Celui gui ne croit point est jug d-avance. Cetai gui croira, sera sauv; celui gui ne croira peu sera damn. Va souvent, mon bon Jacques, r e t r e m p e r ta foi dans les sacrements, La sainte G o m m u n i o n , qui est J S U S CHRIST lui-mme, l'Auteur de la foi et le DIEU de la grce, a t institue avant t o u t pour a l i m e n t e r et fortifier en

JLA FOI

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nous la p r e m i r e de toutes les vertus c h r t i e n n e s , la loi. Avec la c o m m u n i o n frquente, j o i n t e u n e instruction religieuse s r i e u s e m e n t ' e n t r e t e n u e , tu te prserveras trs facilement de cette affreuse apostasie qu'on appelle l'incrdulit.

IL

Des faux incrdules.

Quantit de gens s<* disent, et quelquefois m m e s* croient incrdules, qui ne le sont pas le m o i n s du m o n d e . Par u n e sotte vanit, ils posent en libres-penseurs, s'imaginant sans doute se faire passer ainsi pour gens d'esprit, suprieurs aux prjugs du vulgaire. Surtout p a r m i les j e u n e s g e n s , plus tourdis et plus vaniteux que les autres, cette infirmit se rencontre assez souvent. On lil de temps en t e m p s son journal, plus ou m o i n s a v a n c ; on rpte des bribes do phrases politiques, ronflantes, auxquelles on ne c o m p r e n d pas graud'chose ; on a lu le Juif errant* ou quelque autre roman de ce g e n r e , bien anti-clrical, c'est--din* bien a n t i - c h r t i e n : au cale, l'auberge, on se moque de M. le cur, des bons Frres; on fume, on boit : ou est incrdule. Pourquoi? On n'en sait rien. C'est de l'opposition, et cela suffit. Ne t'y trompe pas, mon bon Jacques . parmi les ouvriers, et moins encore p a r m i les apprentis, il y a trspeu de vrais incrdules : peut-tre pas un s u r mille, sur dix mille. Et la preuve, c'est que ceux qui refuse ni srieusement les s a c r e m e n t s l'article de la mort, for-

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LE JKUNK OUVRIER CilRKTKN. I I .

ment, T)IKU merci ! une miuoril imperceptible. Mourir c o m m e un chien ne sourit p e r s o n n e . A Paris, o les pauvres ouvriers sonL, plus que partout ailleurs peuttre, dans des conditions dplorables au point do vue religieux, on a calcul q u e , p a r m i ceux qui e n t r e n t dans les hpitaux et qui y m e u r e n t , il n'y en a v a i t pas deux sur cent qui rsistent au bon Dnsu jusqu' la fin. Donc ils ont la foi, ces p r t e n d u s i n c r d u l e s . Tant qu'on se porte bien, on Fait Tesprit-fort, on fait le c r n e ; mais ds q u e les choses t o u r n e n t au srieux, c'est--dire au noir, les fanfaronnades cessent, on baisse le ton, et Ton finit par se inoutrer tel que Ton est, chrtien de c u r et d'esprit. Un petit j e u n e h o m m e que je connaissais, Paris, horloger de son tat, tait tomb malade de la poitrine, et il baissait vue d'il. Sa, mre lui parla de faire venir un prtre, ami de la famille. Ah bien o u i ! il la rembarra d e l belle faon. Pour qui me p r e n d - o n ? Laissez-moi tranquille. Trois semaines aprs, il est pris d'un crac h e m e n t de sang ; une crise affreuse le laisse sans connaissance p e n d a n t une d e m i - h e u r e ; quand il revient lui, sa premire parole est pour appeler le prtre. J'ai eu une fameuse peur, me dit-il lorsque je fus seul avec lui, j ' a i cru que j ' a l l a i s passer. L-dessus, il se confessa c o m m e douze a n s , reut pieusement la sainte Communion et riSxtrme-Onction, et m o u r u t peu de temps aprs dans les meilleurs s e n t i m e n t s . L'incrdulit tait reste tout entire au fond de la syncope. L'exprience en m a i n , j e ne crains point de l'affirmer : sauf des exceptions si rares qu'elles ne c o m p t e n t point, tous les j e u n e s ouvriers qui posent en libres-penseurs en sont l. Leur incrdulit n'est qu'un masque. Et quel vilain m a s q u e ! Je me rappelle un petit drle de quinze a n s , ouvrier

LA TOI

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graveur, qui disait h a u t e m e n t qu'il ne croyait rien, n i a DIEU, n i P m e , ni aux prtres. Dans sa famille et p a r m i ses c o m p a g n o n s , il passait pour n'avoir pas u n e o m b r e de foi; et, il faut le dire l'honneur des a u t r e s , il inspirait tous u n e sorte d'effroi. Ses pauvres p a r e n t s taient dsols, J'avais eu occasion de lui parler quelquefois, sans pouvoir e n t a m e r son mauvais esprit, si bien que moimme j ' a v a i s fini par le croire incrdule tout de bon. C'tait le p r e m i e r c h a n t i l l o n que je r e n c o n t r a i s de cette affreuse race, p a r m i les j e u n e s g e n s . Or, u n beau j o u r , ou plutt u n e belle n u i t (car c'tait dix ou onze h e u r e s du soir, la fin de m e s confessions), le pauvre garon vint m e t r o u v e r en tapinois, et se m i t tout b o n n e m e n t genoux, se confessant de fort bon cur. Pour celui-l, ce a'tait point la peur de la mort qui avait fait t o m b e r son masque; c'tait un pur et doux souvenir : il avait t m u par la premire c o m m u n i o n de son petit frre, et cela avait suffi. Le Baptme est si puissant, JSUS-CHRIST projette des racines si profondes d a n s les mes qu'il a touches une fois par sa g r c e sanctifiante et p a r son E u c h a r i s t i e , que malgr plus d'un demi-sicle de p a g a n i s m e , de p c h s , d'oubli total, souvent m m e de blasphmes et d ' i m p i t s , un retrouve ses traces divines jusque d a n s les Ames les plus misrables. C'est l'tincelle qui brle e n c o r e sous la cendre. Ces mes ont beau se rvolter, elles croient pour ainsi dire m a l g r elles. J'ai c o n n u , toujours Paris, un vieux g r o g n a r d du premier e m p i r e , qui, m'avait-on dit. n e c r o y a i t n i D I E U , ai diable, et il allait m o u r i r . Un a m i de sa famille tait uanmoins p a r v e n u m'introrluire auprs de lui. Mais, trois reprises, il avait rpondu si g r o s s i r e m e n t mes avances les plus discrtes, que j e n'avais pas cru pouvoir

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UB JEUNE OUVRIKR CHKTREN.

II.

insister. Il arriva que le m a l h e u r e u x vieillard m o u r u t subitement, sans qu'on et le t e m p s de m'appeler. Or, quand j e revis sa pauvre veuve, elle m e r a c o n t a q u ' u n e heure ou deux a p r s ' m a dernire visite, il lui avait dit : Qu'est-ce que ce Monsieur attend d o n c pour m e confesser? Je suis tout prt. Gelui-l aussi n'avait d o n c t, m m e vis--vis de moi. qu'un fanfaron d'incrdulit. Au fond, il avait la foi. Et ne t'imagine pas, m o n bon Jacques, qu'il n'y a de faux incrdules que p a r m i les g e n s peu i n s t r u i t s . Bien que l'orgueil de la science fasse de p l u s profonds ravages dans l'esprit et d a n s le c u r des g e n s lettrs, des savants et des faiseurs de livres, l aussi la libre-pense n'est le plus souvent q u ' u n e a p p a r e n c e , q u ' u n e illusion d'optique. J'en ai connu bien des exemples. Presque tous les chefs de la philosophie i n c r d u l e du d e r n i e r sicle ont fait le plongeon en face de la m o r t , c o m m e le constataient ave<- stupfaction leurs disciples... bien portants. Je t'ai racont p r c d e m m e n t l'histoire de cet acadmicien, bel esprit s'il en fut, qui, j u s q u e d a n s sa dernire maladie, prtendait que l ' h o m m e n'a, pas plus d ' m e q u ' u n singe, que la terre est u n grand fromage dont n o u s sommes les mites, que la science a enfonc la religion, q u ' u n homme raisonnable n e peut plus croire, etc. A peine eutil appris qu'il n'avait plus que huit j o u r s vivre, qu'il se confessa sans faon, c o m m e un simple fidle, et reut les derniers sacrements, en d e m a n d a n t pardon DIEU et aux h o m m e s . J'en ai personnellement connu u n autre, lui aussi de l'Acadmie, qui semblait perdu k tout j a m a i s ; car, outre u n e vieille incrdulit de plus de q u a t r e - v i n g t s a n s , il tait depuis longtemps g r a n d - m a t r e d ' u n e secte de francsm a o n s . Aux approches de la mort, il baissa pavillon, se

JUA

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rconcilia h u m b l e m e n t avec Notre-Seigncur et son glise, abjura son vollairianisnie et tonte sa m a o n n e r i e , et mourut eu chrtien, avec sa pleine connaissance. Il y aurait cent traits de ce g e n r e rapporter ici, tirs de toutes los classes de la socit, h o m m e s , femmes, riches, pauvres, jeunes, vieux, etc. Mais quoi b o n ? Le peu que j e viens de te dire, j o i n t A ta propre exprience peut-tre, suffit, c h e r enfant, et au del, pour te faire c o m p r e n d r e qu'il faut r a r e m e n t , trs r a r e m e n t p r e n d r e au srieux l'incrdulit de cette masse de g e n s qui se disent incrdules. Ce sont de mauvais farceurs, qui v e u lent se d o n n e r de l'importance, qui ne c r o i e n t pas u n m o l de ce qu'ils disent, et qui s a v e n t parfaitement qu'il y a au ciel un DIEU tout-puissant, infiniment juste, auquel personne n ' c h a p p e . Laisse-les d i r e ; n'en crois pas un mot, et envoie-les promener. Bnis le bon DIEU de n'tre pas, comme eux. fanfaron, vaniteux et sot. fis ont beau se moquer de la Religion, cela no dtruit pas la Religion. Qu'ils crienl tant qu'ils v o u d r o n t contre le soleil,
L'astre, parcourant sa carrire. Inonde fie flols de lumire Tous ses obscurs blasphmateurs.

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LE JBUNK OIIVJRLUK GHRTIKN.

II.

II]
Du second pch contre la foi, qui est l'Jirsie

L'hrsie n'est, pas la m m e chose que l'incrdulit. Gela n'en vaut pas m i e u s ; mais c'est moins gros, moins brutal, moins radical. L'incrdule nie tout: l'hrtique ne nie qu'une partie. Tout en rejetant JESSUS-GFHUST, l'incrdule prtend assez souvent conserver la foi en Dirai r : tel tait Voltaire, entre antres. Tout en p r t e n d a n t conserver la foi en JSUS-GURST, l'hrtique rejette l'Eglise, l'autorit enseignante; des Pasleurs de l'Eglise : lois sont les protestants. L'hrsie est donc In pch de ceux qui, refusant de se soumettre l'autorit divine et l'infaillible e n s e i g n e m e n t du Pape, Vicaire de JSUS-CHRIST et Chef visible de son Rglise, choisissent parmi les vrits do la foi colles qui leur plaisent, rejetl/ent les autres, se forgent une foi et une religion de leur got, se constituent t m r a i r e m e n t juges en dernier ressort des paroles de l'Ecriture sainte et des vrits rvles, et perdent ainsi le trsor de la vraie foi. Voil, mon bon Jacques, ce que c'est q u ' u n hrtiaue. C'est un rebelle l'Eglise; c'est un rvolutionnaire en matire de religion. Tu te rappelles ce que nous avons dit au sujet de la rgle de la foi, propose et impose par JSUS-CIIKIST lui-mme tous les h o m m e s . Descendu sur la terre pour apporter au monde la vrit et le salul. cet adorable S e i g n e u r , mort et ressuscit pour nous, institua s u r la terre, avant de retourner au ciel, u n e glise, c'est--dire.

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une socit, et il l'organisa l u i - m m e d ' u n e m a n i r e aussi simple q u ' a d m i r a b l e . A la tle, pour tout conduire, pour tout diriger en son nom, il mil un Chef, qu'il constitua sou Vicaire.* c'est--dire son reprsentant visible ici-bas ; et il lui donna le nom mystrieux de Pierre, pour m o n t r e r que toute l'glise reposerait sur lui. dpendrait de lui, c o m m e d a n s un temple tout repose s u r le fondement : les m u r a i l l e s , les colonnes, la toiture. Ce chef s u p r m e de l'glise de JSUS-CHRIST fut l'ApAlre saint Pierre, d o n t l'autorit divine est transmise d'ge en ge ses lgitimes successeurs s u r le sige de Rome ; ce qui d u r e r a j u s q u ' la Un du m o n d e , j u s q u ' l'avnement de l'Antechrisl, qui doit crucifier- le d e r n i e r des Papes, le dernier successeur de saint Pierre. Au-dessous du Pape et a u t o u r du Pape, Notre-Seigneur constitua les Evoques, en cela successeurs des Aptres, qui furent envoys p o u r p r c h e r la religion c h r t i e n n e l'univers, avec saint Pierre, m a i s subordonns s a i n t Pierre. Et au-dessous des vaues furent tablis les
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prtres, lesquels reurent la mission d'aider les vques dans la prdication de la foi, dans l'administration du Baptme et des s a c r e m e n t s , et dans la g r a n d e u v r e du salut et de la sanctification d u m o n d e . Tel est l'ordre institu par le Fils de DIEU, p o u r r e n seignement de la vraie religion. Tu c o m p r e n d s ds lors que la rgle de la foi n'est autre que la v i v a n t e parole de DIEU, telle que r e n s e i g n e , telle que l'explique infailliblement le Vicaire de JSUS-CHRIST, Notre Saint-Pre le Pape, et telle q u e n o u s la transmettent fidlement les vques catholiques, assists de leurs prtres. C'est u n e rgle divine, bien qu'elle passe' par la b o u c h e des h o m m e s ; elle est infaillible, parce qu'elle est divine.

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II.

Celui qui se soumet h u m b l e m e n t cette rgle vivante de la vraie foi, est ce que Ton appelle un fidle, du mot latin fdeltSj qui veut dire h o m m e de foi. Le fidle, le vrai Fidle, croit /oui ce que lui enseignent, au nom de J S U S CHRIST, le Pape, les vques el les prfres catholiques. Et au contraire, celui qui, pour une raison ou une autre, refuse o b s t i n m e n t de se soumettre l'autorit enseignante du Pape, des voques et des prtres, tombe d a n s le pch d'hrsie, devient h r t i q u e . Le mot hrtique signifie un h o m m e qui choisit. L'hrtique, en effet, choisit ce qui lui plat, laisse ce qui lui dplat dans l'enseignement catholique des vrits de la foi. Celui-ci en prend moins, cet a u t r e en prend davantage ; celui-ci admet tout, sauf deux ou trois points, celui-l. rejette presque tout : ils sont hrtiques les uns c o m m e les a u t r e s . Nier u n seul article de foi sufft pour faire tomber dans le pch d'hrsie. Ainsi, on sera.il hrtique si l'on niait o b s t i n m e n t l'infaillibilit du Pape, ou rimmacule-Couception de la Sain te-Vierge, ou l'institution divine de la confession, ou la prsence relle, ou l'ternit des peines de r e n i e r , etc. Les vrits de la foi sont c o m m e les a n n e a u * d'une chane qui servirait de lien entre deux h o m m e s : un seul anneau vient-il se briser, il n'y a plus de lien ; plus forte raison si un g r a n d n o m b r e d ' a n n e a u x se brisent. La foi catholique, est la belle chane d'or qui u n i t le bon DIEU sa crature ; c h a q u e a n n e a u est une de ces vrits saintes, un de ces dogmes rvls dont l'ensemble constitue le trsor de la foi : refuser de croire u n e seule de ces vrits, s'obstiner d a n s cette rvolte contre l'autorit divine de l'glise, c'est r o m p r e u n des a n n e a u x de la chane d'or, et p a r consquent r o m p r e le lieu qui unit DIEU l ' h o m m e et l ' h o m m e DIEU.

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Inutile, d'aprs cela, d'insister s u r ta gravit du pch d'hrsie. De sa n a t u r e , l'hrsie csrt un pch mortel de premier ordre. U constitue l'homme en rvolte ouverte contre l'glise de JKSUS-UHRIST, et par c o n s q u e n t contre JSUS-CHRIST lui-mme, d o n t la cause est insparable de celle de l'glise. C'est . l'glise, en effet, c'est aux premiers Pasteurs et Docteurs de son glise, que JSUSCHRIST a dit : * Rp'cevez l'Esprit-Saint. Allez dans le monde entier, prchez F Evangile (c'est--dire la nouvelle du salut) toute crature. Celui qui croira sera sauv ; . celui qui ne croira, paa^seva damn. Enseignez tous les peuples, et a;pprenez-l.eur observer tout ce que je vous ai mand : et voici que moi-mme je suis-avec roua jusqu' la consommation des sicles. Celui qui vous coute, m'coute ; relui qui vous mprise, me mprise. Donc, mon cher enfant, l'homme assez os pour m priser l'glise," mprise p a r l m m e JSUS-CHRIST. C'est prcisment ce que fait l'hrtique: il mprise le Pape, Vicaire de JSUS-CHRIST et Docteur infaillible de l'Eglise; il mprise J S U S - C H R I S T , qui, par la bouche de sou Vicaire enseigue l'Eglise et le monde. Goneoii-on une pareille audace ! L'hrsie est fille de l'orgueil, au m m e titre que l'incrdulit. L'orgueil est le pre de tous les hrtiques, dit saint A u g u s t i n . Quel orgueil, je te le d e m a n d e , que de se croire capable de dcider, soi tout seul, des questions de foi presque toujours fort leves, fort difficiles, et exigeant, pour tre bien saisies, u n e science profonde ! Quel orgueil, et tout ensemble quelle folie que de p r t e n d r e se faire soi-mme sa religion, dcouvrir le vrai sens de la sainte Ecriture, en un mot r e m p l a c e r l'Eglise, le Pape, l e s E v ques, et, par-dessus le m a r c h , le Saint-Esprit 1

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II.

C'est l pourtant ce qu'ont toujours fait les hrtiques, ce que font encore aujourd'hui nos pauvres protestants. Je m e rappelle en avoir vu un, simple petit ouvrier tapissier, qui savait tout juste lire, et qui voulait g r a v e m e n t dcider la question de la mission divine du Pape et des voques ! Nos modernes hrtiques ont a u t a n t de religions que DP sectes et de prtendus m i n i s t r e s . Chacun croit ce qu'il v e u t ; et, sa Bible sous le bras, se rpute infaillible. Ils se contredisent lous, qui m i e u x m i e u x , et ils n e s'accordent que sur u n p o i n t : la haine de l'glise catholique, du Pape et des p r t r e s . C'est u n e vraie tour de Babel, o chacun est c o n d a m n , par la justice et la sagesse de DIEU, parler une l a n g u e diffrente, et o tout se divise, se fractionne et t o m b e en poussire. Dans la vritable glise, au contraire, dans l'glise catholique, tout se tient d a n s u n e a d m i r a b l e u n i t . Pleine de vie et de l u m i r e , l'unit de notre foi et de notre religion est le fruit de notre c o m m u n e obissance la vrit, que nous enseigne, de la part de DIEU, le Vicaire de DIEU. Et cette unit est le grand signe de la vritable glise, en m m e temps qu'elle est le secret de n o t r e force religieuse et de la paix de nos mes. La variation est le propre de l'erreur ; elle est le c iractre saillant de toute hrsie. Du vivant m m e de Luther, on comptait dj plus de mille sectes diffrentes, et plus de deux c e n ' s interprtations contradictoires, toutes hrtiques, de cette parole, c e p e n d a n t si simple, du Sauveur affirmant sa prsence relle d a n s la sainte Eucharistie : Ceci est mort Corps. Tu te rappelles la fameuse histoire d e l chaste Suzanne, accuse par deux misrables vieillards qui, n ' a y a n t pu la dshonorer, voulaient se v e n g e r d'elle en la faisant cou-

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damner m o r t . Le Prophte Daniel, encore tout j e u n e , mais dj plein de l'esprit de Diwu, ft sparer les deux calomniateurs. En prsence de tout le peuple, il demanda au p r e m i e r : Sous quel a r b r e tait Suzanne lorsque vous Pavez surprise ? Sous u n c h n e , rpondit-il. Le jeune Prophte fit ensuite appeler l'autre et lui posa la mme question : Sous quel a r b r e lait-ede? Sous un prunier, rpondit celui-ci. Et la variation de leurs rponses les convainquit d'imposture. 11 en est ainsi des hrtiques, et surtout de leurs m i n i s tres. L'hrsie n'tant point la vrit varie sans cesse ; elle m e n t , elle trompe, elle sduit et perd l s m e s , en les a r r a c h a n t la seule vritable glise de Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, qui est notre sainte Mre, l'Eglise catholique, apostolique, romaine. Et m a i n t e n a n t , mon Jacques, je vais te d o n n e r quelques petits avis pratiques sur la manire de te conduire vis--vis des hrtiques aussi bien que des incrdules.

IV
Comment il faut se conduire vis--vis des incrdules et des hrtiques.

Avant tout, mon bon petit Jacques, il faut bien voir qui tu a s a f f a i r e . i l y a, e n effet, diffrentes espces d'incrdules et d'hrtiques. Les u n s ne s o n t g u r e d a n g e r e u x , les autres le sont beaucoup. Mais, d a n g e r e u x ou n o n , il y a un conseil trs i m p o r t a n t et gnral q u e j e te donnerai tout d'abord : n e le lie point avec eux. Si tu peux les viter, vite-les : ce sera plus s r ; si tu ne peux pas les

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II.

viter, si tu es oblig de vivre en leur compagnie, ne-fais point d'eux Les amis, tes intimes. Un m o t d'abord sur ceux qui ne sont g u r e dangereux. Il y a quantit de gens, j e u n e s et vieux, qui ont le malh e u r d'tre ns de parents sans religion, et qui pourtant ne sont pasiinpies le moins du m o n d e . Us n ' a t t a q u e n t pas la Religion; ils sont indiffrents, et voil tout. Absorbs par le travail, par les affaires, ils ne s'occupent pas de religion, el sont tous, ou presque tous, parfaitement ignorants en tout ce qui concerne les choses de la foi. Plus malheureux encore que coupables, ils sont grandement p l a i n d r e ; et le principal d a n g e r que t u puisses courir avec eux, mon enfant, c'est l a contagion de l'exemple. A ton ge surtout, on risque fort de se laisser entran e r par l'exemple ; et c'est au j e u n e h o m m e que s'adresse plus particulirement le proverbe : Dis-moi qui tu hantes, et je te dirai qui tu es. Si tu prenais p o u r amis des camarades sans religion, quelque bons g a r o n s que tu les supposes d'ailleurs, tu t'habituerais peut-tre une vie sans UIK, et tu p o u r r a i s glisser insensiblement dans l'oubli dsolant-de tout devoir religieux. Sans devenir impie, tu vivrais en dehors de JSUS-GHRIST, foulant tranquillement aux pieds la grce de ton b a p t m e , de ta confirmation et de ta p r e m i r e c o m m u n i o n ; et tu finirais par vivre c o m m e si tu n'avais plus la .foi. J'appelle tout spcialement ton attention sur ce danger-l,, mon bon Jacques ; par le temps qui court, la foi est c o m m e morte en beaucoup d'endroits ; et pour la conserver bien vivante, un apprenti, u n j e u n e ouvrier, est oblig de veiller de prs s u r son m e . Mais vis--vis des incrdules actifs et impies, qui attaquent tout propos et la Religion, et Notre-Seigneur, et la Sainte-Vierge, et le Pape, et les prtres, et les choses

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saintes, il y a bien d'autres prcautions p r e n d r e . Quand tu passes prs d'un bouledogue, tu veilles tes mollets; de mme, quand le travail ou les liens de socit LE metlent en contact avec des impies, il finit bien, te tenir, sur tes gardes et tre p l u s que p r u d e n t . D'abord et avant tout, c o m m e nous le disions tout l'heure, garde-toi, mon Jacques, de faire de ces gens-l tes amis et tes c o m p a g n o n s : quand on va avec, les loups, on s'expose Hurler avec les loups, c o m m e dit le vieux proverbe. En tous cas, il te faudrait e n t e n d r e tout propos des impits, ou du m o i n s des plaisanteries q u i n e sont, au fond, que des b l a s p h m e s ; et. pour un c h r t i e n , je le demande u n peu si cela convient. Fuis-les donc, au lieu de les r e c h e r c h e r ; et ne te soucie pas trop de ce qu'ils pourraient dire ou penser de toi. Ne discute pas avec eux ; ce serait perdre ton temps. Les incrdules,surtout les j e u n e s , ne croient pas un mot de ce qu'ils disent, ou bien ne c o m p r e n n e n t pas ce qu'ils disent. En fait de religion, ils ne savent rien et ne font que rpter des bribes DE j o u r n a u x ou de p a m p h l e t s . Un outre, si tu te mettais discuter, tu ne serais peut-tre pas assez habile pour le faire avec un plein succs, et tu exposerais ainsi la vrit d'apparentes dfaites. Autre chose est de savoir pour s o i - m m e , autre chose de savoir expliquer et dfendre devant des adversaires ce que Ton sait et ce que Ton croit. Laisse passer sans rien dire ces paroles coupables, et contente-toi de prier au fond du c u r pour ceux qui les profrent. Dans leurs soi-disant discussions, les incrdules ont toujours leur disposition quelques gros mots, quelques plaisanteries plus ou m o i n s impertinentes, qui m e t t e n t bon m a r c h les rieurs de leur ct. Crois-moi, pas de discussion. Mais, pour cela, ne tombe pas dans l'excs contraire,

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c o m m e si tu rougissais de la vrit. Si tu le peux, saas soulever des temptes inutiles, affirme-toi bien h a u t , bien f e r m e ; et puis, laisse crier, et moque-toi de ceux qui sem o q u e n t de toi. Qu'ils disent, qu'ils croient ce qu'ils v o u d r o n t ; pour toi, m o n brave enfant, au n o m de cette m m e libert qu'ils v a n t e n t si fort, prie-les de te laisser croire ce que Lu veux et, par consquent, de te laisser tranquille. Surtout n'accepte pas leurs livres ni leurs j o u r n a u x ; ils t'en prsenteront tant et plus, sous prtexte de te fournir les moyens de t'clairer. Cher Jacques, la vrit seule claire ; et nous seuls, enfants de DIEU et de son glise, nous avons le b o n h e u r de la possder et de m a r c h e r s* lumire.

Ce que nous v e n o n s de dire des incrdules s'applique plus ou moins a u x hrtiques, a u x protestants. Parmi eux, il y e n a q u i n e s e r o n t g u r e d a n g e r e u x p o u r ta foi, directement du moins et positivement. Ce sont les protestants indiffrents, et c'est le g r a n d n o m b r e . Si tu les frquentais avec quelque intimit, tu courrais risque de regarder bientt du m m e il la vritable glise et les sectes protestantes, la vrit et l'erreur, la foi et l'hrsie. Et il y aurait l pour ta foi u n cueil srieux. Quant aux autres, ceux qui fout de la p r o p a g a n d e , Lu ne saurais j a m a i s trop te mfier d'eux. Us sont p l u s dan*gereux encore que les incrdules. Les vrits religieuses qu'ils ont conserves leur d o n n e n t l'air d'tre tout aussi chrtiens que nous a u t r e s catholiques. Ils ont toujours & la bouche des textes de l'vangile, des citations des Aptres, tout un*arsenal d ' a r g u m e n t s plus ou m o i n s spc i e u x ; sciemment ou n o n , ils r p t e n t de vieilles calom-

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nies cent mille fois "rfutes; et, grce # tout cela, ils garent ou du m o i n s ils troublent les mes. Cher enfant, n'coute pas ces beaux p a r l e u r s ; ce sont, tonime dit l'Evangile, des loups c o u v e r t s ' d e peaux de brebis. C'est avec eux s u r t o u t qu'il ne faut j a m a i s entamer de discussion, p r o p r e m e n t dite. Ce serai! aussi dangereux q u ' i n u t i l e . Les trois quarts du temps, tu ne serais pas assez instruit ni assez habile pour discerner le vrai du faux, au milieu de leurs aflirmations g r a t u i t e s et des mille subtilits de leur faux savoir. Aux m i n i s t r e s protestants s'applique d i r e c t e m e n t la parole du S a u v e u r ses disciples : Prenez garde au ferment des pharisiens. Ces docteurs soi-disant vangliques ne sont que les pharisiens m o d e r n e s . Kncore u n avis bien utile : garde-toi de cette curiosit malsaine qui pousse encore assez souvent les j e u n e s gens de ton ge e n t r e r dans les temples protestants pour voir ce qui s'y passe. Tu risquerais de tomber sur quelque pire/w qui pourrait le faire du m a l ; ce point de vue,les prches les plus modrs sont les pires. C'est prcisment afin de sauvegarder la. puret de notre foi, q u e l'Eglise n o u s interdit d'assister a u x crmonies religieuses des hrtiques, d'enlrer d a n s leurs temples, morne pour los mariages et pour les e n t e r r e m e n t s . Donc, m o n bon .lauques, beaucoup de p r u d e n c e et de rserve vis--vis des protestants : point d ' i n t i m i t , point de discussion; et, sous a u c u n prtexte, ne m e t s le pied .dans leurs temples. C 11 n'est donc pas bon de c h e r c h e r r a m e n e r un ca marade incrdule, a c o n v e r t i r un p r o t e s t a n t ? Au couLraire, c'est excellent; mais il n'est pas d o n n tous de le faire. P o u r tirer de l'eau un-camarade qui se noie, il ne suffit pas de pouvoir se t e n i r sur l'eau, il faut tre bon

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et trs bon n a g e u r ; sans quoi l'on risque de se n o y e r avec lui. De mme, pour ramener la loi un pauvre g a r , il Tant tre trs fort, 1res instruit, ou du moins trs saint. Or, mon pauvre b o n h o m m e , les prtentions ne peuvenl pas encore aller jusque-l. Si tu rencontres quelque c a m a r a d e qui te parait dispos ne pas rsister la vrit, sais-tu ce qu'il faut faire? Prsente-le tout s i m p l e m e n t h ton confesseur, ou quelque autre catholique bien instruit, et prie de tout ton cur pour la conversion de celte pauvre m e . L se borne ton office de missionnaire. Il y aurait bien d'autres choses ajouter peut-tre sur celte question si p r a t i q u e ; le peu que nous v e n o n s de dire te suffira pour te guider d a n s les r a p p o r t s que tu pourras avoir, soit avec des incrdules, soit avec des
hrtiques.

Du doute, troisime pch contre la foi.

Le doute, le vrai doute, est une mauvaise h e r b e qui, heureusement, ne pousse presque j a m a i s d a n s la bonne, fertile et aimable terre de la jeunesse. Elle n e vient gure que dans les cervelles dessches par le v e n t de la fausse science, de l'orgueil et de l'esprit faux. Qu'est-ce, en effet, que le doute p r o p r e m e n t dit, sinon u n j u g e m e n t de l'esprit qui dclare, aprs avoir cru bien peser le pour et le contre, qu'il ne peut ni affirmer la chose, n i la n i e r ? Or, c o m m e il est ici question de l'infaillible parole de DIEU, tu comprends, mon brave Jacques, l'insolence et la cul-

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pabilit de ce j u g e m e n t . Un h o m m e qui doute des vrits de la foi, se pose, sans sourciller, c o m m e un j u g e en face de DIEU, en i'acc de JSUS-CHRIST, en face du Vicaire et de l'glise de JSUS-CHRIST. C'est une o u t r e c u i d a n c e qui .n'a pas de nom, et. par-dessus le m a r c h , un gros pch mortel. Mais, pour cela, il faut que le doute soit bien rel, c'est-dire pleinement r a i s o n n et pleinement volontaire. En effet, il ne faut pas confondre avec le doute ces ides vagues, ces petites hsitations et ces b r a n l e m e n t s passa' gers de l'imagination qui traversent la tte de certains jeunes g e n s , et qui v i e n n e n t u n i q u e m e n t de ce qu'ils ne connaissent pas suffisamment Jes magnificences et les harmonies de r e n s e i g n e m e n t catholique. Ils se forgent des difficults qui n e souf au fond que des c h i m r e s de , leur esprit, et se posent v a g u e m e n t des objections qui ne reposent s u r rien. Combien de fois n'en ai-je pas rencontr, q u ' u n e simple explication de trois on q u a t r e m i n u t e s a suffi p o u r remettre en p a i x ! Si j a m a i s , mou enfant, tu te trouves d a n s cette perplexit, au sujet dp telle ou telle vrit de la Religion, garde-toi de conserver cela dans ton esprit; profite de la premire occasion pour t'en ouvrir ton confesseur; expose-lui tout b o n n e m e n t ta petite difficult : il t'en donnera la solution, et tu te retireras tranquille et content. Ce.qui est bien consolant, eu matire de religion, c'est que les esprits les plus simples peuvent tre aussi assurs de leur foi que les plus doctes thologiens. Que faut-il, en effet, pour tre a b s o l u m e n t sur que ce qu'on croit est la vrit ? Deux choses trs simples : d'abord, que c'est DIEU qui l'a dit ; puis, que l'glise, qui nous l'enseigne de sa part, est infaillible. Or, pour un catholique, ces

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deux points-l sont aussi srs q u e deux et d e u x font quatre. Un catholique, c'est un h o m m e qui sait que le Fils do DIEU a dit formellement : En vrit, je vous le dclare, celui qui croit en moi a la vie ternelle. Il sait aussi que le mme DIKP a dit ses Aptres, premiers Pasteurs de son Eglise : Allez, enseignez toutes les nations ; relui qui vous coute, m'coule, et celui qui mprise me mprise. Celui qui croira, sera sauv, et celui qui ne croira pas sera damn. Si quelqu'un n coute point Eglise, regardez-le mmmv un pa'ien et un puhtirain. Kl se reposant, avec a u t a n t de bons sens que de respect, sur cette affirmation divine, le catholique bnit DIEU, croit et adore. Quoi de plus l o g i q u e je le le d e m a n d e , mon bon petit Jacques ? Quoi de plus raisonnable ? TSt quelle place restp-l l l pour le moindre doute ? Il y a des esprits de travers qui s'imaginent que, pour cxclurg ' doute, il faut se jeter dans la science, et ne s'arrter que lorsqu'on aura tout c o m p r i s . C'est une erreur fondamentale. Notre-Soigneur n'a pas dit : Si vous ne devenez des savants, des philosophes, des thologiens, vous n'entrerez pas dans le r o y a u m e des ceux ; il a dit : Si vous ne devenez c o m m e de petits enfants, c*cs1~-dire simples, nafs, candides, obissants. La foi a ce c a r a c t r e ; ds qu'elle connat la vrit, elle s'y soumet h u m b l e m e n t et j o y e u s e m e n t , sans ergoter, sans c h e r c h e r trente-six mille r a i s o n s . , Le bon saint Franois do Sales va te faire comprendre cela, mon Jacques, par une comparaison c h a r m a n t e . Si nous entrons, dit-il, dans la boutique d ' u n horloger, noua trouverons quelquefois une horloge qui n e sera pas plus grosse q u ' u n e orange, laquelle il y aura naumoins cent ou deux cents pices, desquelles les
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unes serviront au c a d r a n , les autres A la sonnerie des heures, et du rveille-matin ; nous y verrons des petites roues dont les unes vont droite, les autres gaubhe ; les u n e s ' t o u r n e u l par-dessus, les a u t r e s par en bas ; et le balancier, qui, coups mesurs, va b a l a n a n t son mouvement de part et d'autre. Kl nous a d m i r o n s c o m m e n t l'art a su joindre une telle quantit de si petites pices les unes aux autres avec une correspondance si j u s t e , ne sachant ni quoi chaque pice sert, ni quel effet elle est faite ainsi, si le m a t r e horloger ne nous le dit ; et seulement, en gnral, nous savons que toutes servent pour le cadran ou pour la sonnerie. Nous voyons ainsi les uvres de D I K ( \ tant en la nature qu'en la grce, c o m m e une horloge compose d'une si g r a n d e varit d'actions et de m o u v e m e n t s , que nous ne saurions nous e m p c h e r de nous en tonner. Nous savons bien en gnral que ces pices, diversifies eu tant de sortes, servent toutes, ou pour l'aire paratre, comme en une m o n t r e , la trs sainte justice de Diue, ou pour manifester la t r i o m p h a n t e misricorde de sa bont, comme par une sonnerie de louange ; mais de c o n n a t r e en particulier l'usage de c h a q u e pice, ou c o m m e n t elle . est ordonne la. fin gnrale, ou pourquoi elle est faite ainsi, nous ne le pouvons pas entendre, sinon que le souverain Ouvrier nous r e n s e i g n e . Or. c'est co que l'ail prcisment ce souverain Ouvrier, JSUS-GURIST, par le ministre de son glise. Il nous enseigne les vrits qu'il nous faut croire et les rgles qu'il nous tant suivre pour sauver nos mes, arriver au ciel et tre ternellement h e u r e u x avec lui. Nous n'avons qu' croire, q u ' nous s o u m e t t r e , cet enseignement divin tant infaillible. A l'adresse de ceux qui hsiteraient, saint Franois de
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Sales ajoute une rflexion assez originale, q u e ' j e crois l'avoir cite dj. Ils ressemblent, dit-il, ceux qui sonl affligs du verligo, ou tournoiement de la tte : il leur est avis que tout tourne sens dessus dessous a u t o u r d'eux, bien que ce soit leur cervelle ou imagination qui tourna, et non pas les choses. Ainsi en est-il -de ceux qui sonl. assez faibles d'esprit pour douter des vrits de la foi, sous prtexte qu'ils ne les c o m p r e n n e n t pas assez. Ils se disent, par e x e m p l e : JSUS-CHRIST est-il rellement prsent d a n s la sainte Hostie consacre " El c e p e n d a n t JSUS-CHRIST a. dit ? formellement, en tenant de ses m a i n s divines l'Hostie mystrieuse de la Gne : Prenez el mangez-en tous, car ceci est mon Corps. Et son Eglise continue de nous dire, dans des termes non m o i n s clairs : Si quelqu'un dit que le Corps, le Sang, Vme et la divinit de NoireSeigneur JSUS-CHRIST ne sonl pas rellement, vritablement et substantiellement prsents d a n s l'Eucharistie, qu'il soit a n a t h m e ! Quoi de plus clair ? Du moment qu'on croit en DIEU, en JSUS-CHRIST et en l'glise, il n'y a qu' croire, adorer, a i m e r . Et ce que je dis ici de la prsence relle, on pourrait le dire de toutes les vrits de la foi. telles que les expose le catchisme catholique. Il n'y a q u ' u n e tte faible qui puisse se laisse!* aller au doute d e v a n t des affirmations que Ton sait tre divines, et ncessairement exemptes d'erreur. Mon cher Jacques, en matire de foi et de doctrine, repose-tqi h u m b l e m e n t et confidemment s u r le roc immuable de l'enseignement de l'glise. Pas de doutes, pas d'hsitations, quoi qu'il arrive : tu sais q u e tu es dans le vrai ; tu sais que JSUS-CHRIST est la vrit m m e ; tu sais que le Pape, Chef de l'glise, est le Vicaire infail-

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jible de Celui qui a dit : Je suis fa Vrit. Qui cour/ta croit en moi a la me ternelle. Pas de vainc curiosit. Ne permettons j a m a i s nos esprits, dit encore saint Franois de .Sales, de voleter par curiosit autour de la rvlation divine ; car, comme* petits papillons, n o u s y brillerions nos ailes, et pririons en ce feu sacr. Si clone le dmon, pre du mensonge et e n n e m i de ton m e , venait j a m a i s frapper la porte de ton esprit, au moyen du doute sur une vrit q u e l c o n q u e d e l foi catholique, repousse-le sans m a r c h a n d e r , sans raisonner, lui disant : Retire-toi, tratre et m e n t e u r ! Tu sais mieux que moi.qu'il y a un Dnw ternel, et que le Pape est son Vicaire ; mieux q u e moi, tu sais qu'il faut, non pas discuter r e n s e i g n e m e n t divin, mais l'adorer avec une h u m b l e foi. Je crois d o n c et j ' a d o r e . Tout ce q u e m'ordonne d croire m o n DIEU est la vrit ; et en laissant e n t r e r d a n s m o n esprit le m o i n d r e doute volontaire, j ' o u t r a g e r a i s le DIEU de vrit, tout a u t a n t qu'en rsistant o u v e r t e m e n t sa parole ! Et c'est ainsi, mon brave Jacques, que le doute p r o p r e ment dit est un pch c o n t r e la foi. C'est u n e demi-incrdulit ; c'est u n e ngation indirecte de la divine autorit de l'glise qui n o u s dit, au n o m de DIEU m m e , en n o u s prsentant le c a t c h i s m e : Toutes les vrits qui sont ici rsumes, il faut les croire de tout votre cur, sous peine de d a m n a t i o n ternelle.

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

II.

VI
D'un autre pch contre la vertu de foi, qui est la superstition.

L'incrdulit ne veut rien croire ; l'hrsie ne veul croire que ce qui lui plat ; le doute hsite croire, ne croit pas c o m m e il faut croire, c'est--dire fermement et avec l'entire confiance qui est due l'infaillible parole de DIEU et de son glise. A l'extrme oppos, voici m a i n t e n a n t la superstition, qui croit tout l'aveugle, sans savoir p o u r q u o i . La superstition est o r d i n a i r e m e n t la fidle c o m p a g n e de l'ignorance .religieuse. Quantit de gens qui ont oubli leur catchisme sentent c e p e n d a n t au fond de leur cur le besoin de croire, et n ' a y a n t plus, pour satisfaire cet instinct de leur m e , les l u m i n e u s e s et saintes vrits de la foi, ils se portent, c o m m e des corneilles qui abattent des noix, sur les premires choses venues, p o u r peu qu'ils y voient ou croient voir quelque chose de mystrieux. Les incrdules et les libres-penseurs refusent de croire parce qu'il y a des mystres ; ceux-ci, les superstitieux, sont au c o n t r a i r e allchs par l'apparence du mystre, et croient des choses a b s u r d e s , ridicules, dnues de raison et de bon sens. E x e m p l e : sur vingt ouvriers, sans parler du reste des mortels, il y en a douze ou quinze qui ne v a u d r a i e n t pas. pou? u n empire, e n t r e p r e n d r e un voyage l*o v e n d r e d i , lui cela est tellement vrai, que,, sur les lignes de c h e m i n s de fer, on remarque, le vendredi, une d i m i n u t i o n notable s u r le n o m b r e des voyageurs. Pourquoi cela ? Dans les

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temps de foi, on a t t a c h a i t au v e n d r e d i u n e ide de deuil et de tristesse, cause de la Passion de Notre-Seigneur et de sa mort, arrives ce j o u r - l ;' et par esprit de religion et en vertu d'une foi parfaitement raisonne, on s'abstenait volontiers de c o m m e n c e r e n ce j o u r desvoyages, des entreprises de commerce^ des expditions militaires, et s u r t o u t des parties de plaisir. Mais aujourd'hui, p a r m i ceux qui n e croient plus ou qui ne croient gure, pourquoi cette ridicule peur du v e n d r e d i ? On dit : Si j e m e m e t s en r o u t e , il m ' a r r i v e r a m a l h e u r . Le v e n dredi est u n m a u v a i s j o u r , u n j o u r nfaste. On est prt le j u r e r sur sa tte, p a r c e que deux ou trois fois d a n s la vie, il sera arriv p a r h a s a r d , nous ou d'autres, quelque accident u n v e n d r e d i . Et cependant, m o n bon petit Jacques, j e t e le d e m a n d e , quoi de plus dnu de raison, eL par consquent quoi de plus superstitieux, q u e ce caractre nfaste attribu au pauvre vendredi? Si le vendredi est u n j o u r de m a l h e u r , pourquoi t r a vailler le v e n d r e d i ? pourquoi m a n g e r ? pourquoi aller et venir? Ne risquez-vous pas de vous casser les j a m b e s , de vous trangler, de vous blesser? P o u r q u o i le voyage seul est-il d a n g e r e u x le v e n d r e d i ? Je dfie d'en d o n n e r la moindre raison. Et q u a n t aux p e r s o n n e s pieuses qui se laissent e n v a h i r par ces prjugs superstitieux, elles n e rflchissent pas que des chrtiens doivent maintenir leur esprit et leur conscience au-dessus de toutes ces niaiseries. Avoir p e u r du vendredi, c'est tout s i m p l e m e n t de la faiblesse d'esprit; c'est mler la vraie foi des croyances ridicules, des dires de bonnes f e m m e s ou d ' a l m a n a c h s ; c'est croire aveuglment des choses d'imagination qui n e reposent sur rien : et c'est confondre l'erreur avec la vraie foi, qui

LE JEUNE O U V 1 U E R CHRETIEN.

II.

repose sur la parole de JSUS-CIIRIST et s u r l'enseignem e n t infaillible de l'glise. Voil pourquoi cette superstition, c o m m e toutes les a u t r e s , est c o n t r a i r e la vertu de foi, qui elle fait i n j u r e ; c o m m e u n e c a r i c a t u r e fait injure la personne qu'elle reprsente. La superstition est la caricature de la foi. Sais-tu, mon enfant, ce dont il faut avoir p e u r le vendredi? C'est d'oublier l ' a m o u r qui a port ton Sauveur et ton DIKU m o u r i r p o u r toi sur la Croix. Ce dont il faut avoir peur le v e n d r e d i , p l u s encore, s'il se peut, que les autres j o u r s , c'est d'offenser p a r le pch, et surtout par le pch honteux, ce trs saint S e i g n e u r J S U S , d o n t la chair divine a t dchire ce j o u r - l par la flagellation et le crucifiement, afin d'expier p r c i s m e n t les pchs de la c h a i r . Ce dont il faut avoir peur le v e n d r e d i , c'est de violer la loi de l'glise, qui nous o r d o n n e de faire pnitence avec Jiisus crucifi, en mortifiant quelque peu notre sensualit et en o b s e r v a n t L'abstinence. Autre e x e m p l e : tre treize table. Quel m a l h e u r ! quel funeste prsage! Je c o n u a i s quantit de p e r s o n n e s , m m e trs intelligentes, m m e pieuses, qui a u r a i e n t u n e indigestion si, se voyant, treize table, elles ne pouvaient dcamper i m m d i a t e m e n t ou bien faire v e n i r tout prix u n quatorzime convive, pour conjurer le sort. L'origine de ce prjug superstitieux et absurde se rattache encore la foi. Jadis, q u a n d la vie et les actions de Notre-Seigneur JKSUS-CIIRIST taient pour ainsi dire toujours prsentes au peuple fidle, le n o m b r e treize rappelait i m m d i a t e m e n t table l'horrible souvenir de J u d a s ; et, par esprit de foi, on n e voulait point tre treize la m m e table. Ceci tait fort n a t u r e l , parfaitement raisonn, parfaitement raisonnable : ce n ' t a i t pas de la superstition, c e l a i t de la foi. Si l'on vitait d'tre treize

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table, ce n'tait pas qu'on et p e u r q u ' u n des Ireize dt mourir dans Tanne. Aujourd'hui, c'est de cela prcisment, c'est uniquement de coin, qu'on a peur. Or, cette peur est absurde. Quel rapport y a-t-il e n t r e tre treize table et voir m o u r i r dans l'anne un des infortuns treize? Ici encore je dfie tous les esprits forts de Franco et de Navarre de trouver l'ombre d'une raison prsentable. Ce qui est raisonnable et ce que nous admettrions sans peine', n'est-il pas vrai, mon bravo Jacques, <'\st que, quand on est treize table, il devient c e r t a i n , ou peu prs certain que l'un des treize m o u r r a le premier. J'avoue que ceci est grave. Mais ce-qui serait v r a i m e n t grave, quand on est treize H table (et m m e q u a n d on est moins ou plus), c'est d'y faire la noce, d'y tre g o u r m a n d , d'y boire avec excs, de s'y griser. Voil ce qui est c r a i n d r e table, et non pas d'y tre treize. Surtout, m o n p a u v r e J a c q u e s , c r a i n s , c o m m e le feu et plus,que le feu, de faire ce qu'a l'ait J u d a s , le treizime, la lable du. Cnacle: de devenir tratre J S U S - C I I R I S T . de te laisser r o n g e r le cur par l'avarice et par l'envie, d'tre m a u v a i s au milieu m m e des bons, de rsister la grce divine, de violer la sainte Eucharislie par le sacrilge, et de laisser ainsi le dmon p r e n d r e possession de ton cur. Autres exemples encore : lorsqu' table on renverse la salire, ou bien lorsqu'on trouve sa fourchette et sa cuiller poses en forme de croix, c'est signe de quelque g r a n d malheur qui approche. Quand un ouvrier sort le matin pour aller son travail, il doit, sous peine de voir toute s a j o u m e perdue, c r a c h e r du ct droit, s'il vient par m a l h e u r rencontrer un

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l e j e u n e olivhiek

cuhkt1kn.

ji.

prtre ou une Religieuse. Noto le bien, il faut que ce soit du ct droit; du ct g a u c h e , cela ne ferait plus d'clfcl, et il y aurait un sort sur loute la j o u r n e . Quand on voit voler des corbeaux de Test l'ouest, c'est un mauvais prsage. Quand on entend, la n u i t , le cri d'un c h a t - h u a n t O U d'un hibou autour d'une maison, (t'est l ' a n n o n c e de la mort prochaine d'un de ceux qui l'habitent. La liste de ces folles imaginations et de ces prjugs populaires serait i n t e r m i n a b l e . On doit placer en tte la crdulit de quantit de g e n s ce (prou appelle la bonne aventure. On va chez u n tireur ou une tireuse de cartes, qui, aprs quelques simagres, e x a m i n e g r a v e m e n t la paume de votre main droite, vous l'ait r e m a r q u e r une ligne qui en coupe u n e a u t r e , un petit pli cot d'un gros pli, etc.; puis, le prtendu sorcier mle ses cartes, tire u n e dame de c u r (c'est la demoiselle qu'on doit pouser) ; le valet de trfle (c'est le (lanc plus ou moins futur) ; puis, vient un roi ou u n e dame de pique (le rival ou la rivale) ; et c o m m e tout cel^ concide avec le grand pli et la petite ligne, (s'est un signe vident qu'aprs bien des difficults un beau brun (c'est toi, bien entendu) pouse une c h a r m a n t e blonde, mademoiselle X. que le tireur de cartes se g a r d e bien de te n o m m e r , parce qu'il ne la connat pas plus que toi. Le tout, m o y e n n a n t dix ou vingt sous; et c o m m e les bonnes nouvelles dilatent la bourse en mme t e m p s que le cur, c'est toujours la bonne aventure qui ressort en dfinitive d e la consultation ; la mauvaise ne vient jamais que pour chauffer Tmotion et pour pousser la gnrosit. Tout cela est un tas de superstitions, c'est--dire de vaines ides qui s u r g i s s e n t et se p r o p a g e n t on n e sait c o m m e n t , principalement d a n s les r a n g s du peuple, o

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elles vicurte.nl s'accoler a la.saintet de la Toi, c o m m e ces plantes parasites qui e n t o u r e n t , dfigurent et toutent la longue les arbres de In plus belle v e n u e . Chez un chrtien, les superstitions sont une vritable h o n t e ; elles exposent a u x moqueries des impies la Religion, qu'il est facile ds lors de confondre avec des prjugs qu'elle est la premire repousser. Chez l'incrdule et le m o n d a i n , elles constituent u n e bizarrerie t r a n g e , t o u t fait inconcevable, savoir des g e n s qui repoussent la foi sous prtexte que ses e n s e i g n e m e n t s sont au-dessous de leur puissant esprit, et qui a d m e t t e n t , c o m m e des*enfants, sans -savoir pourquoi, sans raisonner, sans sourciller, les prjugs les plus ridicules, quelquefois m m e les plus grossiers. ' Ce qui te prservera de la superstition, mon bon petit Jacques, ce sera la simple et prcieuse lumire d ' u n e solide instruction r e l i g i e u s e ; ce sera la frquentation du Patronage ou d u Cercle, o tu le trouveras en contact avec le prtre, m i n i s t r e de la vrit, et avec des chrtiens srieux et intelligents ; ce sera, en un mot, u n e foi pure de toute alliage, u n e foi sans cesse ravive par la prire et par les habitudes fortifiantes d'une vie toute chrtienne. La superstition est u n pch, sans a u c u n d o u t e ; un pch contre la vertu de foi; cependant, pour qu'elle arrive j u s q u ' a u pch mortel, il lui faut u n e dose de g r a vit, h e u r e u s e m e n t peu c o m m u n e p a r m i les chrtiens et les gens tant soit peu raisonnables.

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L E .JEUNE OIJVHIEH

CIIRKTIEN.

II.

VII
Du respect humain, cinquime pch contre la fci.

Voici, mon pauvre Jacques, un sujet terriblement pratique. Les Franais se p i q u e n t de bravoure, et certes un glorieux pass militaire de quinze cents a n s leur en donne le droit; et c e p e n d a n t c'est p a r m i les Franais que l'affreuse lchet qui s'appelle le respect h u m a i n , fait ses plus g r a n d s r a v a g e s . P a r m i les j e u n e s g e n s surtout, le respect h u m a i n est l'ordre du j o u r . Gela vient p r i n c i p a l e m e n t des sarcasmes impies et des moqueries de tout g e n r e contre la Religion et ceux qui la pratiquent, dont Voltaire et, aprs lui, tous les beaux esprits du dernier sicle o n t iuond n o t r e p a u v r e France; moqueries et sarcasmes, calomnies et inepties .dont la presse contemporaine s'est faite i m p u d e m m e n t l'cho. Le respect h u m a i n est une faiblesse de caractre, une lchet de cur, u n e dfaillance de foi qui nous font rougir de J S U S - C H R I S T , dont nous s o m m e s les disciples, et de l'glise, dont n o u s sommes les enfants. C'est un r e n o n c e m e n t extrieur cette foi sacre que n o u s respectons si rellement cependant au fond de notre conscience. Hlas ! ce point de vue, que de misrables lches parm i nous ! Vois-tu ce c a m a r a d e qui ril l-bas, en compagnie de trois ou quatre j e u n e s gens, que tu connais, aussi bien q u e lui, pour tre les plus fieffs polissons de l'endroit? Il y a quelques j o u r s , la dernire fte, il c o m m u n i a i t ct de toi, et de Lout son cur. Aujourd'hui rapproche-

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25'

toi de lui et de son g r o u p e ; lu l'entendras se moqueiv comme les a u t r e s , des dvots, du c u r , de ceux qui vont confesse. A-t-il d o n c perdu la foi? Pas le moins du monde. 11 n'ose pas se m o n t r e r c h r t i e n . Tl a peur, il r e n i e sa foi. Un brave ouvrier s o r t d e c h e z l u i le d i m a n c h e , pour aller la Messe. Son voisin d'atelier, un impie gouailleur, le r e n contre. O vas-tu c o m m e cela? la Messe peut-tre?" Moi? Je vais m e p r o m e n e r . Eh bien ! veux-tu que je t'accompagne? Je ne d e m a n d e pas m i e u x . VA le ca"marade lui fait p r e n d r e le c h e m i n du cabaret. Les cloches s o n n e n t c e p e n d a n t , et la Messe va c o m m e n c e r . La conscience a beau dire au pauvre poltron : Laisse-le donc l ; va. la Messe. C'est un devoir rigoureux. Si t u y manques, il y a pch mortel ; le respect h u m a i n est le plus fort; et il touffe la voix de la conscience L'ouvrier no vh point la Messe. Pourquoi? parce qu il H peur. Voici u n bon petit travailleur, bien laborieux, bien es.time dans sa fabrique. 11 vient de souper, et cause un peu avec s a b o n n e m r e , en a t t e n d a n t la prire du soir et le coucher. Mon pauvre g a r o n , lui dit sa mre,, voici Pques qui a p p r o c h e . J'espre bien que tu ne l'oublies pas et que tu t'apprtes faire ton devoir. lit le j e u n e homme rpond en r o u g i s s a n t : J e voudrais b i e n ; je. tcherai; mais si les c a m a r a d e s r a p p r e n n e n t ? Eh bien! quand ils l ' a p p r e n d r a i e n t ? C'est qu'ils se m o q u e r a i e n t de moi de la belle faon. Se m o q u e r de toi, parce q u e tu es chrtien et que Lu remplis ton devoir! parce que Lu as le courage de te m o n t r e r tel que tu es. un brave garon ! Que voulez-vous, m a m r e ? C'est c o m m e a la fabrique. Et m a foi ! j e ne sais pas si j ' o s e r a i . La p a u v r e mre a beau insister ; m e s u r e que le m o m e n t approche,.
!

LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

II.

l'hsitation a u g m e n t e . II n e fera pas ses p q u e s . Pourquoi ? parce qu'il a peur. Que de gens de tout gc, de toute condition, se laissent dtourner du devoir par la peur du q u ' e n dira-t-on, par le respect h u m a i n ! Que d'apprentis frquenteraient avec b o n h e u r le Patronage, q u e d'ouvriers seraient heureux d'aller au Cercle, de se confesser, de p r a t i q u e r leur foi, s'ils n'taient m i s r a b l e m e n t r e t e n u s . p a r la p e u r ! Tout dernirement j e disais un brave h o m m e de pre, jardinier de son tat, qui, l'occasion de la premire communion de son fils, venait de se rconcilier avec le bon DIEU, aprs trente ans de ngligence : Comment, mon bon a m i , u n digne h o m m e c o m m e vous a-til pu rester si l o n g t e m p s loign de DIEU, sans m m e aller la Messe, le d i m a n c h e ? A la Messe! rponditil les larmes a u x y e u x ; la Messe ! Si j ' a v a i s pu, j e n'aurais pas m m e m a n q u les vpres, et j ' a u r a i s reu le bon DIEU toutes les b o n n e s ftes. Mais c'est impossible : les autres se moquent de vous, et on n'ose p a s . Et le pauvre b o n h o m m e ajoutait : Tenez, Monsieur ; il m'est arriv de pleurer, oui, de pleurer, en passant devant l'glise, le d i m a n c h e , tant j ' t a i s fch de n'y pouvoir pas aller! Mais les autres taient l. Ils auraient d i t : Tiens, il va la Messe. Et je n'osais pas, Le respect h u m a i n est u n e faiblesse aussi coupable que lche. Il est directement oppos la foi, parce que la foi est une vertu, c'est--dire une force, u n e nergie, un t r i o m p h e . Le respect h u m a i n , au contraire, est u n e dfaillance misrable qui nous fait rougir de JESUS-GHRIST et n o u s donne les a p p a r e n c e s de ce que, p a r la grce de DIEU, nous ne s o m m e s point. Il est formellement rprouv d a n s l'Evangile. Quiconque me reniera devant les hom mes, a dit le Fils de DIEU lui-mme, moi aussi je le re-

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nierai devant mon Pre qui est dans tes vieux. Quiconque rougira de moi et de mes commandements, son tour te Fils de l'homme rougira de lui, lorsqu'il reviendra dans la majest de su gl.ire, la face, de DIEU son Pre et en prsence des saints Anges. Les Aptres disent gale< m e n t : c S? nous renions le Christ, son tour le Christ nous reniera: Tu le vois, mon e n f a n t ; la question est s i m p l e : tu te trouves plac entre JSUS-CHRIST d'un ct, avec son glise, avec les bonnes et saintes vertus de la vie c h r tienne, avec la puret, avec la vrit, avec la paix, avec le vritable h o n n e u r , avec le P a r a d i s ; et de l'autre, e n tre le d m o n , avec tous les vices, avec le blasphme, avec l'ignorance des choses divines, avec l'impit, a v e c l'ivrognerie, le libertinage, le mal sous toutes ses formes, sans compter le r e m o r d s et l'enfer. Il te faut choisir ; car tu n e peux servir deux matres ; ou l'un, ou l'autre : impossible de d e m e u r e r n e u t r e . Si tu veux plaire au ct droit, au bon ct, tu dplairas ncessairement au ct g a u c h e , au mauvais ct, llt si tu veux plaire celui-ci, il faut t'abonner renier celui-l. lin dplaisant la g a u c h e , q u e risques-tu? tst-ce la mort, c o m m e autrefois les m a r t v r s ? E v i d e m m e n t n o n . Kst-ce le d s h o n n e u r ? N o n ; suivre sa conscience p o u r l'aire le bien, c'est l ' h o n n e u r par excellence ; et les m a u vais sujets e u x - m m e s n e peuvent se dtendre d'une secrte estime pour les vrais g e n s de bien, pour les h o m mes de c u r et de caractre. Que risques-tu, j e te le rpte? Quelques misrables coups de l a n g u e , quelques railleries btes, plus niaises que mchantes, et qui ne peuvent atteindre, je ne dis pas seulemeut un chrtien, mais m m e u n honnte h o m m e . A ces m a u v a i s e s plaisanteries d'atelier, on peut appli-

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LE JEUNE OUVIUEK CIIUTIEN.

11.

la curieuse rponse d'un prtre qui, d a n s un voyage, tait entr dner dans un m c h a n t petit hlel, o la table runissait chaque soir un certain n o m b r e d'abonns. Ceux-ci, pou habitus sans doute la vue d'une soutane, se m i r e n t c h u c h o t e r d'abord et s o u r i r e , puis se moquer ouvertement. Le prtre prenait t r a n q u i l l e m e n t son repas, ne rpondant pas u n mot, et ne p a r a i s s a n t pas faire la moindre attention ses convives. Les choses en vinrent au point qu'un vieux monsieur, voisin d u prtre, finit par lui d i r e : Monsieur l'abb, est-ce que vous n'entendez pas tout ce q u ' o n dit ici de vous et contre v o u s ? Si lait, Monsieur; m a i s cela ne m ' m e u t g u r e ; j e suis aumnier d'un hospice d'alins, et j e suis habitu tons ces propos-l. C'est ainsi, m o n brave Jacques, qu'il faut traiter les quolibets des impies et des sots; c'est ainsi qu'il faut mpriser ce qui est mprisable, et m a r c h e r droit son c h e m i n , quoi qu'il a r r i v e . Rira bien qui r i r a le dernier. Les dfaillances du respect h u m a i n font descendre parfois des lchets si tranges, qu'elles sont plus ridicules encore que coupables. Gela touche a la folie. coute plutt. Un bon vieux c a p u c i n , que j ' a i eu l ' h o n n e u r et le bonheur de c o n n a t r e , et qui est m a i n t e n a n t au ciel, me racontait que, d a n s u n e mission qu'il prchait en Champagne, si je ne m e trompe, il lui a r r i v a ce qui suit. La mission allait parfaitement. Quantit de retardataires de tout genre venaient le trouver, lui ouvraient leurs curs et se relevaient rconcilis avec le bon D I E U . Une bonne femme vint u n j o u r le t r o u v e r l'glise. Mon Pre, lui dit-elle, j e ne sais c o m m e n t faire. J'ai un fils de dix-huit a n s qui a g r a n d e envie de se confesser comme les autres, m a i s il n'ose pas. A tout ce que j e lui

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dis, il rpond : Si on me voyait! Je n e poux pas le Taire sortir de l. Kh bien! dit en r i a n t le capucin, nous deux n o u s l'en ferons sortir. Allez lui dire que cesoir, dix h e u r e s et demie, je l'attendrai ici, m o n c o n fessionnal. A cette heure-l, tout Je m o n d e sera parti, et il n'y a u r a plus p e r s o n n e . Je fermerai toutes les portes, except celle-ci, ajouta-t-il en lui d s i g n a n t u n e petite porte latrale, et c'est pur l que vous le ferez e n t r e r . Qu'il n'ait pas p e u r ; n o u s serons tout seuls. Le soir, dix h e u r e s et demie s o n n a n t , la petite porte s'ouvrit, et le bon capucin aperut, du bas de l'glise o il attendait au confessionnal, son brave pnitent, un gros et grand g a r o n , que la m r e poussait par les p a u l e s ; il semblait tout effar. Il n'y avait plus u n c h a t d a n s l'glise. Le missionnaire appela le j e u n e h o m m e , et de la main lui fit signe d a v a n c e r . Celui-ci fait, en effet, quelques pas, lorsque tout d ' u n coup, moiti c h e m i n , il disparat. Quelque peu i n t r i gu, le capucin se d e m a n d a i t ce qu'il tait devenu, et s'apprtait aller du ent o il l'avait vu disparatre, quand l entend, tout prs de lui, un petit b r u i t ; il r e garde, et que voit-il? Le g r a n d gaillard, a v a n a n t vers lui quatre pattes, et j e t a n t tout autour de lui des y e u x hagards ! Qu'est-ce qu'il y a d o n c , m o n bon a m i ? dit le P r e ; que faites-vous l, quatre pattes? Levez-vous et venez. Le jeune h o m m e se relve alors, et, tout t r e m b l a n t , il 'lui montre du doigt les bas-cts de l ' g l i s e : Tenez! dit-il tout bas. Regardez; l-bas, l-bas! Ils v o n t se m o quer de moi. Qui a ? rpond le missionnaire t o n n ; nous sommes seuls i c i ; il n ' y a que vous et. m o i . Et l-bas? rplique l'autre demi-voix, en r e g a r d a n t toujours du m m e ct. Et il fallut que le Pre le conduist

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l u i - m m e , par la m a i n , dans ces terribles has-eots, pour lui faire toucher les chaises ranges les unes sur les autres, que, dans l'effarement de la peur, le pauvre garon avait prises pour des spectateurs pleins de vie! Est-il possible, mou c h e r petit Jacques, de pousser ce point la dmence du respect h u m a i n ? Et ce manque de cur, et tout e n s e m b l e de bon sens et de foi, iTest-il pas aussi ridicule que mprisable? Nous allons voir c o m b i e n sont bnis de D I E U les braves curs qui savent mettre sous leurs pieds le misrable respect h u m a i n .

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Qu'on n'a jamais lieu de se repentir de confesser gnreusement sa foi.

Je ne veux pas dire p a r l, mon enfant, que les vrais chrtiens qui p o r t e n t haut et ferme le drapeau de leur foi n'aient pas quelquefois, peut-tre m m e souvent, en souffrir. Ce que j e dis, parce que cela est absolument sr, c'est que j a m a i s ils n ' a u r o n t lieu de s'en repentir, pas plus devant les h o m m e s que d e v a n t D I E U . La vie chrtienne est u n combat, u n c o m b a t au dedans contre les m a u v a i s e s passions de l'esprit et du cur, un combat au dehors contre le m o n d e , contre les impies, les libertins et les a u t r e s sots. Or, la g u e r r e , quel est, dismoi, le soldat qui s'est j a m a i s repenti d'avoir t un brave, d'avoir v a i l l a m m e n t dfendu son d r a p e a u , d'avoir courageusement rempli son devoir? Quoi qu'il lui arrive, qu'il soit bless, fait prisonnier, a m p u t m m e , il n'a pas seulement l'ide de se repentir de ce qu'il a fait.

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Bien loin de rougir de ses blessures, et quelque -dures qu'aient t .ses preuves, il s en fait gloire; et il a vingt fois r a i s o n ; car, partout o il passe, il est l'objet du respect et de l'admiration de tous les g e n s do c u r . Il .n'y a pas j u s q u ' a u x poltrons qui ne louent sa b r a v o u r e , lors mme qu'ils n'en c o m p r e n n e n t pas la b e a u t . Ainsi en est-il. sois-en bien sr, mon bon Jacques, d e ceux qui sont braves d a n s Tordre de la foi. Qu'ils reoivent ou n o n des blessures, des coups de l a n g u e ; qu'ils aient ou n o n des avanies, des perscutions m m e suJxir. le beau rle est toujours de leur ct, et tt ou lard ils seront les m a t r e s du terrain. Lors m m e q u e , par impossible, ils ue trouveraient pas autour d'eux le respect, l'estime, qui sont dus l e u r c a ractre, n'est-ce pas, en soi-mme, une g r a n d e et noble chose que de suivre sa conscience, en tout et toujours, et de se m o n t r e r h a u t e m e n t et ouvertement c h r t i e n ? lrp c h r t i e n et se m o n t r e r chrtien, c'est ce qu'il y a de plus honorable au m o n d e . Je te disais qu'on est presque toujours i m m d i a t e m e n t rcompens de sa franchise et de sa fermet, q u a n d , au lieu de r o u g i r de sa foi, on s'en m o n t r e lier, en mprisant, c o m m e ils le mritent, tous les qu'en dira-t-on. IJaus un g r a n d dner, d o n t il n'avait pu se dispenser, un jeune h o m m e , l'air robuste et bien p o r t a n t , n o m m Louis D***, causait avec ses voisins, au lieu de m a n g e r . Il laissait passer tes meilleurs plats, les u n s aprs les autres : potage g r a s exquis, viandes dlicates, belle et bonne poularde truffe du Mans, dont la taille et le p a r fum excitaient l'admiration de tous les convives : rien ne pouvait le tenter. Mais vous n'avez donc pas f a i m ? ..lui dit son voisin, un gros officier en retraite, qui, lui, mangeait de tout. Si, v r a i m e n t , rpondit en souriant
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le j e u n e h o m m e ; j ' a i m m e g r a n d ' f a i m . Alors, vous tes bien difficile. Pas du tout, .l'attends les lgumes. Vous tes donc c o n d a m n au v e r t ? On ne s'en douterait gure votre b o n n e m i n e . Non, m o n s i e u r ; si c'tait u n autre j o u r , vous verriez! Un a u t r e j o u r ? fit l'autre, en c h e r c h a n t deviner. A h ! j ' y suis! Oh! la bonne farce! Et se t o u r n a n t vers la matresse d u logis : Madame, s ecria-t-il en riant, vous ne nous avez pas prvenus que nous devions diner en si sainte compagnie. Voici monsieur qui ne dne pas, sous prtexte que c'est vendredi! Et tout le m o n d e de rire, la d a m e c o m m e les autres, quoique l g r e m e n t embarrasse. Le jeune h o m m e faisait bonne c o n t e n a n c e , sans se tacher le moins du m o n d e ; il ne rpondait aux quolibets qui pleuvaient s u r lui que par u n e attitude ferme et digne. Riez tant que vous voudrez, dit-il aprs une on deux m i n u t e s ; en observant la loi de rgliso, je ne fais que mon devoir, et personne ne m ' e n fera dmordre. L'un des gouailleurs allait e n t a m e r u n e discussion, lorsque, de l'autre bout de la table, une voix j e u n e et frache se fit e n t e n d r e : V o u s riez, m e s s i e u r s ? dit u n e charmante j e u n e p e r s o n n e , fille u n i q u e d'un des principaux convives; eh b i e n ! moi, j e trouve cela trs bien. J'aime qu'on ait le courage de sa c o n v i c t i o n ; c'est le fait d'un homme de cur. Il n ' y a que les poltrons qui, devant l'ennemi, cachent leur cocarde. Cette parole i m p r v u e c h a n g e a tout. Deux ou trois dames, qui n'avaient rien os dire, se dclarrent du m m e sentiment. Au fait, mademoiselle a raison, dit son tour, u n vieux monsieur, qui v i d e m m e n t n'avait eu q u ' u n rire de c o m p l a i s a n c e ; et M. Louis est u n homme de cur. Un a u t r e a j o u t a : C'est v r a i ; il a d u caractre. Il faut du c o u r a g e p o u r faire ce qu'il fait. Au lieu

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de rire, dit demi-voix au j e u n e chrtien son voisin de gauche, j ' a u r a i s mieux fait de Taire c o m m e v o u s ; car, moi aussi, j ' a i des principes. Bref, en quelques minutes, Louis D*** eut les h o n n e u r s du festin: et, sauf le gros officier et deux ou trois messieurs plus ou m o i n s vexs, c'tait qui s'empresserait tre aimable pour lui. Aprs dner, Louis s'approcha poliment, pour la r e m e r cier, de l'aimable j e u n e personne qui tait v e n u e si bravement son s e c o u r s ; et sa discrtion, ses b o n n e s m a nires ajoutrent encore a l'estime qu'il venait d'inspirer. Et sais-tu, m o n bon petit Jacques, ce qui rsulta de l? Les parents de la j e u n e fille invitrent M. Louis D*** venir chez e u x ; et aprs quelques mois d'une c o n n a i s sance plus approfondie, on clbrait joyeusement, d a n s l'glise de Notre-Dame des Victoires, Paris, le m a r i a g e des doux j e u n e s gens. Aujourd'hui, c'est un m n a g e des plus h e u r e u x , et, bien e n t e n d u , des plus c h r t i e n s . Voil u n j e u n e h o m m e , n'est-il pas vrai? qui n ' a pas eu lieu de se repentir d'avoir fait m a i g r e le v e n d r e d i , la barbe des g e n s ! Un exemple analogue rie simplicit c h r t i e n n e et de courageuse obissance aux lois de l'glise e u t lieu j a d i s sur un t h t r e plus lev, la c o u r mme de Louis-Philippe, a u x Tuileries, en 1831. Le roi d o n n a i t u n g r a n d dner, o se trouvaient r u n i s les plus h a u t s fonctionnaires do l'Etat et de l'arme. C'tait un v e n d r e d i , et la cour de Louis-Philippe, on n e s'inquitait g u r e des j o u r s maigres et des j o u r s g r a s . Au n o m b r e des invits, il y avait le marchal Soult, la droite du roi et, presque en face de lui, l'illustre gnral Brun de Villeret, aussi brave chrtien que brave militaire. Il avait fait toutes les grandes c a m p a g n e s de l'empire, et s'tait surtout illustr

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h Austerlitz et dnns la dfense de l'le de Lobau, o, pend a n t trois jours, sans vivres et p r e s q u e sans m u n i t i o n s , il avait tenu en chec, la tte d'un corps d'arme peu considrable, tous les efforts de l ' e n n e m i . Le m a r c h a l Soull et lui se tutoyaient sans faon, c o m m e deux vieux compagnons d'armes. Le repas tait vServi tout en g r a s . Le gnral Brun refuse u n p r e m i e r plat, u n d e u x i m e , u n troisime, u n quatrimeLa reine Marie-Amlie, le r e m a r q u a et lui dit avec bont : Mais, gnral, vous no mangez donc pas? Madame, rpondit-il avec sa b o n n e franchise militaire, c est aujourd'hui v e n d r e d i ; j ' a t t e n d s u n plat m a i g r e , et j'espre bien qu'on finira p a r en apporter u n . A ces mots i n a t t e n d u s , l'embarras do la pauvre reine fut extrme. Le m a r c h a l Soull s'en a p e r u t ; il avait tout entendu, et bien vite il s'empressa de venir au secours de Marie-Amlie, e n p l a i s a n t a n t le gnral Brun sur sa lidlit exagre aux lois de l'abstinence. Pour un soldat, ajouta-t-il, cela parat un peu t o n n a n t . Comment! cela te parat t o n n a n t ? r e p o n d i l haute voix et en riant, le gnral provoqu. Tu m e connais bien c e p e n d a n t ; tu sais que de m a vie, j e n'ai fait g r a s le v e n d r e d i , si ce n'est l'le de Lobau, o je n'ai eu m a n g e r que la tte de mon cheval tu sous moi ! Un silence de respect accueillit les paroles du vieux guerrier, et Ton devine aisment que les plats maigres ne tardrent pas venir. Et, sans le savoir a u t r e m e n t , je te g a r a n t i s , m o n petit Jacques, que ce v e n d r e d i - l lit m o n t e r d.e plus d'un cran le brave gnral catholique d a n s l'estime de la cour, peu dvote cependant. Je pourrais te citer ici bien d'autres traits, o le courageux mpris du respect h u m a i n a t d i g n e m e n t rcom-

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pense ds ce m o n d e . Eu voici un, choisi entre beaucoup d'autres, q u i est arriv un j e u n e ouvrier de Paris quelque t e m p s a v a n t la g u e r r e . C'tait l'Htel de Ville. Des centaines d j e u n e s c o n s crits y taient runis pour le tirage au sort. Un vieux Monsieur, tort bien mis, passait dans les g r o u p e s , observant le c u r i e u x tableau qu'il avait devant les yeux. D'un ct, la foule des parents, des amis, agits, inquiets, d sols, e n c h a n t s ; de Vautre, les j e u n e s g e n s sortant de la salle; les u n s avec une joie b r u y a n t e et a g i t a n t u n bon numro, d'autres consterns, d'autres enfin faisant contre fortune bon c u r et affectant u n e indiffrence qu'ils taient loin d'prouver. P e n d a n t que le vieil observateur regardait, coutait, examinait, u n jeune conscrit, q u ' son costume on reconnaissait pour u n ouvrier, sortit de la salle, escort d ' u n e trentaine de braillards qui se m o q u a i e n t de lui qui mieux m i e u x , en r p t a n t s u r l'air trop c o n n u des Lampions : Oh! T dvot! oh ! 1' b i g o t ! o h ! Y cagot! Et l'un d'un d'eux, g r a n d gaillard la m i n e de c h e n a p a n , de s'crier : a, vous autres, les amis, coutez u n peu la bonne histoire. Nous tions l, devant le b u r e a u , et j e venais de tirer le n u m r o que voici, u n bon, c o m m e vous voyez; lorsque le pierrot que vous voyez l et q u e j ' a i l'honneur de vous prsenter, s'avance son tour. Au lieu de mettre la m a i n dans l'urne, devinez ce qu'il fait. Je vous le d o n n e en dix. Ce qu'il fait? Il fait u n g r a n d signe de croix! Et tous de r i r e btement. S u r ce g r a n d signe de croix, r e p r i t le loustic, notre pierrot m e t la m a i n d a n s l'urne. Savez-vous ce qu'il r a m n e ? . . . H a ! h a ! h a ! la, bonne farce! j ' e n rirai e n c o r e dans v i n g t a n s . Il a m n e le n u m r o deu\ Est-ce assez roide de la p a r t du bon DIEU! Et p e n d a n t qu'ils c o n t i n u a i e n t tous crier et se

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m o q u e r du p a u v r e j e u n e ouvrier, celui-ci m a r c h a tranquillement vers trois femmes qui v e n a i e n t au-devant de lui en pleurant. C'taient sa m r e , sa s u r et sa liance, bonne et pieuse ouvrire qu'il devait pouser aussitt aprs le tirage, si le sort lui tait favorable. Tout est p e r d u ! leur dit-il en m o n t r a n t tristement son n u m r o . Quelle douleur pour m o n p a u v r e pre infirme! Riais que la volont de D I E U soit faite. Esprons qu'il ne nous a b a n d o n n e r a p a s . El du revers de la m a i n , il essuya une grosse l a r m e . Le vieux Monsieur avait tout vu, tout e n t e n d u . Suivezmoi, dit-il r s o l u m e n t au j e u n e ouvrier, en lui frappant sur 1 paule. Celui-ci, le p r e n a n t pour quelque employ de l'Htel-de-Viille, congdia sa mre et les deux jeunes filles. Il y a d o n c encore u n e formalit remp l i r ? dit-il l ' i n c o n n u . Oui, mon ami, rpondit l'autre ; suivez-moi ; a v a n t u n e h e u r e , tout sera fini. Et il le conduisit tout droit dans u n b u r e a u de remplacem e n t , o, devant le p a u v r e g a r o n , qui en croyait peine ses yeux et ses oreilles, il tira de son portefeuille deux mille cinq cents francs en billets de b a n q u e , term i n a l'affaire sance t e n a n t e , et dit au j e u n e h o m m e en lui r e m e t t a n t sa feuille de libration : Tenez, m o n am Vous tes u n brave c u r . Continuez tre u n courageux chrtien. Allez retrouver votre famille ; tranquilisez votre vieux p r e ; pousez votre fiance et si le ciel vous donne des enfants, vous leur raconterez l'histoire de votre signe de croix et le prix d o n t le bon DIEU Ta pay. Il est vrai, DIEU n e paye pas toujours ses dettes en ce m o n d e ; mais il n e faut ni s'en tonner ni s'en attrist e r : la vie prsente, c'est le t e m p s de l ' p r e u v e ; la vie ternelle, le ciel, c'est le g r a n d j o u r de ta rcompense, et ce j o u r n ' a u r a point de fin. La rcompense sera d'au-

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tant plus belle, que l'preuve a u r a t plus dure, et la fidlit plus clatante. Mon Jacques, du courage ! Les m a r t y r s n'ont pas recul devant les supplices ni devant la m o r t : c'est bien le moins que n o u s autres, leurs frres d a n s la foi, disciples du m m e vangile, enfants de la m m e glise, nous ne reculions pas devant les petites perscutions de l'atelier qui, aprs tout, ne font pas m o u r i r .

IX
Qu'il ne faut pas confondre la prudence chrtienne avec le respect humain.

S'il faut tre courageux dans la manifestation de ta loi, il faut aussi, mon bon Jacques, y apporter de la p r u dence et de la m e s u r e . 11 ne faut pas tre poltron, mais il faut tre p r u d e n t ; prudence n'est pas faiblesse. Quelquefois, non-seulement on peut, mais on doil s'abstenir de ce qui ferait blasphmer les impies et les libertins, (/est assez difficile a dterminer. Voici c e p e n d a n t , mon c h e r b o n h o m m e , quelques conseils pratiques qui pourront te g u i d e r , le cas chant. D'abord, lorsqu'il s'agit d'un devoir p r o p r e m e n t dit, bien clair, bien certain, n'hsite j a m a i s ; fais ce que dois, advienne que p o u r r a ! Par exemple, s'il s'agit d'aller la Messe le d i m a n c h e ou u n j o u r de fte d'obligation, de faire m a i g r e le vendredi, de respecter u n e dfense formelle et importante de tes parents ou de ton pre spirituel ; s'il s'agit de suivre des camarades d a n s quelque mauvais lieu, de p r e n d r e pnrf k quelque plaisir videm-

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m e n t et gravement-coupable, etc., que rien ne te fasse r e c u l e r ; sois chrtien de la tle aux pieds, sans peur c o m m e sans reproche, T a u t pis p o u r les a u t r e s si, ton occasion, ils viennent b l a s p h m e r , faire* des pchs ! Pour toi, tu ne dois t'inqniter- que d ' u n e chose : faire ton devoir. Mais lorsqu'il ne s'agit pas d'un devoir de conscience, la question se pose tout a u t r e m e n t , et voici ce qu'il y a examiner : s i e n Taisant tel ou tel acte de religion, non obligatoire; si, par exemple, en me m e t t a n t genoux pour Faire ma prire, ou bien en faisant le signe de la croix a v a n t ou aprs mon repas, ou bien e n c o r e en me dcouvrante\, en me s i g n a n t devant cette croix, devant elle glise, je prvois que je vais faire b l a s p h m e r ceux qui me verront, n o n - s e u l e m e n t je pourrai, mais je devrai JI a b s t e n i r ; et cela, non par peur, mais par c h a r i t . En a g i r . a u t r e m e n t , ce serait faire une i m p r u d e n c e , ce serail exposer, sans ncessit, les autres offenser DIEU. Tu c o m p r e n d s , m o n bon a m i , la diffrence profonde qui existe entre cette rserve dicte par la foi elle-mme et par u n e charit bien e n t e n d u e , eL le pitoyable sentiment de la peur, tel que nous l'avons constat et expliqu tout . l'heure, quand nous parlions du respect h u m a i n . On m e racontait, il y a un an ou deux, que, dans une caserne de Lille, un j e u n e volontaire d'un a n , apparten a n t u n e honnte et c h r t i e n n e famille d'ouvriers, s'avisa, le premier soir de s o i arrive au r g i m e n t , de se mettre- genoux p j u r faire sa prire, ainsi qu'il avait toujours eu l'habitude de le faire d a n s s*, famille. Ce fui, dans la c h a m b r e , u n e explosion de rires d'abord et de moqueries-grossires, puis d'impits et de b l a s p h m e s , qui se prolongrent bien avant dans la n u i t . Le lendemain' matin, le j e u n e soldat voulut r e c o m m e n c e r : ce

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fut "encore pis que la veille. Enfin, sur le conseil d'un camarade,, aussi chrtien que lui, mais, dou de plus de tact.et de j u g e m e n t , i I cessa, de se singulariser de la sorte, en pure perte. Vois-tu, m o u cher, lui dit le c a m a r a d e , l'exprience m ' a m o n t r qu'en pareille c o m p a g n i e , le mieux est de ne rien faire paratre au d e h o r s . Fais c o m m e moi, prie dans ton lit, va de temps en temps trouver l'aumnier, et, sans c h e r c h e r te cacher, m a i s aussi sans exposer les autres faire u n tas de pchs, c o m m u n i e pour avoir la force de vivre au r g i m e n t sans te p e r d r e . C'tait parler d'or. Le n o u v e a u venu suivit le sage c o n seil, et il e u t g r a n d e m e n t raison. Quelquefois cela tourne bien, et le bon DIEU bnit l a bonne intention de son serviteur i m p r u d e n t . C'est ce qui arriva un conscrit, lui aussi tout neuf d a n s la vie de caserne.. Comme l'autre, il se mit g e n o u x prs, de son lit, pour faire sa prire du soir. Aussitt, g r a n d v a c a r m e dans la c h a m b r e ; les u n s lui jettent leurs kpis ou l e u r s bonnets, les a u t r e s leurs ceinturons, quelques-uns m m e leurs sacs; on rit, on siffle ; u n farceur se jette.par-dessus le lit et' lui c h a n t e aux oreilles une mauvaise c h a n s o n : le jeune soldat, tout c o n s c r i t qu'il est, ne bouge pas et, s a n s sourciller, t e r m i n e t r a n q u i l l e m e n t sa p r i r e . Le soir suivant, tout le m o n d e tait a u x aguets, p o u r voir s'il oserait encore s'agenouiller. Gela n e m a n q u a point ; et la scne.de la veille recommena, plus b r u y a n t e et surtout plus ignoble. Le brave petit conscrit pria c o m m e s'il ne voyait et n ' e n t e n d a i t rien. Le troisime soir, il y eut u n peu moins de t a p a g e ; le quatrime,, m o i n s e n c o r e . Le lendemain, une voix se fit entendre, celle d'un des chefs de file des braillards : Ma foi ! c a m a r a d e s , s'criaf-il, il vaut mieux que n o u s . Il soutient le feu : c'est u n vrai ! Je suis d'avis que n o u s le laissions tranquille. Aprs

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tout, c h a c u n son got ; il est libre de faire ce qu'il fait. Ce fut fini ; depuis ce temps, c h a c u n le respecta, et mme il eut le bonheur d'exercer sur u n bon n o m b r e de camarades une srieuse influence. Je m e rappelle encore u n j e u n e artiste, fort chrtien, qui, se trouvant pour un assez long voyage, s u r uu bateau vapeur, au milieu d ' u n e q u a r a n t a i n e de passagers, crut bien faire et d o n n e r aux autres u n bon exemple en Faisant publiquement ses prires en dehors de sa cabine. P e r s o n n e n e s'en moqua, du m o i n s e x t r i e u r e m e n t ; et, cruand le bateau t o u c h a le port, le j e u n e h o m m e reut mme de quelques familles qui avaient fait la traverse avec lui, des tmoignages non quivoques de sympathie et presque de respect. Avait-il bien fait? Avait-il m a l f a i t ? S o n intention tait certes excellente; il voulait faire du bien et d o n n e r le bon exemple ; m a i s enfin rien ne l'obligeait, non plus que le petit conscrit, p r i e r ainsi genoux, au milieu de personnes dont il ne connaissait pas les s e n t i m e n t s . Si les passagers eussent t des impies, de mauvaises ttes, ce bon j e u n e h o m m e risquait g r a n d e m e n t de provoquer, en pure perte, des blasphmes et des m o q u e r i e s fort coupables, et obtenait l'effet d i a m t r a l e m e n t oppos ce qu'il esprait. Toutes louables que pouvaient tre et sa foi vive et sa fermet chrtienne et sa charitable intention, il et agi plus sagement en faisant ses prires d a n s sa cabine. Et j ' e n dirai a u t a n t du bon petit c o n s c r i t : le succs de sa simplicit et de sa p e r s v r a n c e ne fait rien l'affaire. Comprends-tu m a i n t e n a n t , c h e r enfant, en quoi consiste la diffrence du respect h u m a i n , qui est t r s m a u vais, et de la p r u d e n c e , qui est trs b o n n e ? Il y a respect h u m a i n , et par consquent lchet, lorsque, p a r un absurde sentiment de peur, on rougit de p a r a t r e chr-

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lien ; il y a s i m p l e m e n t prudence et sagesse chrtiennes, lorsque, par charit et p o u r ne pas d o n n e r aux autres l'occasion d'offenser le bon DIKU, Ton s'abstient, en leur prsence, de tel ou tel acte religieux n o n obligatoire. Ceci tant pos et surtout bien c o m p r i s , il y a encore une distinction i m p o r t a n t e tablir, au sujet du s e n t i m e n t de charit qui doit g u i d e r ici ta p r u d e n c e . Il y a des circonstances o la charit bien entendue te fera l'abstenir; il en est d'autres o elle te fera, au c o n t r a i r e , agir et parler h a u t . Tu t'abstiendras toutes les fois qu'il te paratra plus probable que la manifestation de ta foi ferait plus de m a l que de bien ; tu agiras, tu p a r l e r a s , ds que tu p o u r r a s r a i s o n n a b l e m e n t esprer que ton exemple exercera sur les autres une influence salutaire. Donc, m o n brave et excellent Jacques, sauf la rserve que t'inspirera le bon sens non moins que la charit, n'aie jamais p e u r d e p a r a t r e chrtien : m a r c h e toujours le front lev au milieu de ceux qui t'entourent, et montre-toi fier de ta foi et de ton b a p t m e . Ne l'oublie j a m a i s , les c h r tiens sont l'lite de l ' h u m a n i t ; ils doivent m a r c h e r devant les autres, et ne j a m a i s les suivre. Quand les c a m a rades, les amis, les p a r e n t s te verront m a r c h e r d'un pas dcid dans ta voie f r a n c h e m e n t et o u v e r t e m e n t catholique, ils se tairont, et b i e n souvent m m e , loin de rire, ils a d m i r e r o n t ; au fond, les h o m m e s , et s u r t o u t les j e u n e s gens, sont plus lgers que m c h a n t s . La fermet c h r t i e n n e , la simplicit dans la foi est encore la meilleure de toutes les prudences, et j e te la conseille fort, surtout q u a n t tu dbuteras quelque p a r t . Il faut, dit saint Augustin, avoir u n e sainte effronterie quand on vit au milieu de g e n s qui dplat JSUS-CHRIST. Si vous rougissez de lui, vous serez ray du livre de vie. Quand on vous insulte cause du Christ, prenez g a r d e : si vous rou-

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gissez de votre Dimu, vous tes uiorL. Ayez d o n c un front d'airain, u n i r o n t qui n e sache point rougir devant les c o n t e m p t e u r s de JSUS-CHRIST. Que craignez-vous? Votre Iront baptis n'est-il pas a r m du signe de la croix du Christ? Mdite bien ces petites directions, m o n trs c h e r enfant; mdite-les et pratique-les. Elles te seront d ' u n e utilit Journalire, et te g u i d e r o n t s r e m e n t travers lescueils auxquels, h l a s ! l'en Tant du peuple est si fort expos se h e u r t e r de nos j o u r s .

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Ceux qui croient et c e u x qui ne croient pas. Histoire d'un marinier normand.

Voici., mon petit J a c q u e s , un trait qui m"a sembl rsumer parfaitement la p l u p a r t des conseils q u e j e t'ai donns au sujet de la toi et du respect h u m a i n . C'est u n profil dessin d'aprs n a t u r e , profil d'un h o m m e qui prend sa foi au srieux et la professe g n r e u s e m e n t ; profil de beaucoup d'autres qui font semblant de n'avoir point de foi et qui, pour plus d'une raison, v o u d r a i e n t bien que les a u t r e s fissent c o m m e eux. Cette histoire s'est passe, il n'y a pas trop l o n g t e m p s , d a n s u n port assez i m p o r t a n t de notre Normandie, travaille, elle aussi, par les dsastreuses influences des m a u v a i s petits j o u r n a u x , de la franc-maonnerie, de la politique et du c a b a r e t ; mais elle a u r a i t pu se passer u n peu partout en F r a n c e , dans" tou,s n o s ports, dans toutes nos m a n u f a c t u r e s , d a n s tous nos ateliers. Un j e u n e ouvrier, n o m m Jean-Marie L.... vivait
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comme la plupart de ses camarades, d a n s l'oubli de ses devoirs religieux. Il avait vingt-trois a n s , et tait g n r a , l e m e n t e s t i m c o m m e un h o n e t h a b i l e travailleur. Un j o u r , il entre dans une glise, p a r une simple curiosit. Un l oro franciscain tait en c h a i r e ; et sa parole a r d e n t e , simple, pleine de cur et d'nergie, (iL une c e r t a i n e impression sur le j e u n e m a r i n i e r . 11 y r e t o u r n a le lendemain, In mme heure ; puis, le s u r l e n d e m a i n ; et, aprs quelques hsitations, il se dcida c h a n g e r de vie, se confesser et c o m m u n i e r . Ce fut de tout son c u r . Ses c a m a r a d e s ne tardrent point s'apercevoir du c h a n g e m e n t de sa conduite. L'un d'eux lui en demanda la cause ; et Jean-Marie lui raconta tout s i m p l e m e n t ce qui s'tait pass, a j o u t a n t qu'il tait rsolu vivre dsormais en bon et vrai chrtien. Ds que la. chose fui connue p a r m i le ouvriers du port, le brave garon devint, selon l'usage, l'objet des m o q u e ries et des coups de langue de tous ses c o m p a g n o n s . Plusieurs allrent j u s q u ' a u x invectives, j u s q u ' a u x emportem e n t s ; mais Jean-Marie tint bon ; et au lieu de s'impatienter, il laissa passer tranquillement ce p r e m i e r o r a g e , auquel il s'tait du reste attendu. On a bien cri c o n t r e Notre-Seigneur, se disait-il ; le disciple n ' e s t p a s plus q u e le matre ; j e ne dois pas m'lonner de ce qui m ' a r r i v e . Offrons-le au bon DIEU, en esprit de p n i t e n c e pour mou pass ; et ce sera tout profit pour moi. Un j o u r que l'un de ses camarades v e n a i t de l'insulter, en a c c o m p a g n a n t ses i n j u r e s de tout le vocabulaire des blasphmes et des j u r o n s de cabaret, Jean-Marie lui dit froidement: Te v'i bien avanc, imbcile, avec tes gros mots ! Tu as fait quelque chose de bien beau, n'estce pas, q u a n d tu as c o m m e a j u r et sacr tout ce que tu sais? E h ben ! a p r s ? S'il n'y a pas de Diwr, fc'est c o m m e
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II.

si tu disais des sottises cette pierre ; s'il y en a u n , tu ne l'empcheras pas d'tre plus fort que toi. Et s'il n e te p u n i t pas de suite, c'est qu'il sait bien que tu n e peux pas lui chapper. Qu'est-ce que tu as dire a ? Kt c o m m e l'autre ne trouvait rien, il fila en m a r r o n n a n t , avec l'air attrap qu'ont ces pauvres gens-l quand on leur rive leur clou d'une manire u n peu soigne. Cinq minutes aprs, ce fut le tour d ' u n a u t r e , qui rpta la mme c h a n s o n , releve p a r l e s m m e s blasphmes, car ils disent tous la m m e chose. Sais-tu qui tu ressembles qnand tu fais c o m m e a ton brave contre le bon DIEU? lui dit Jean-Marie. Tu m e fais l'effet d'un mchant petit roquet qui aboie aprs un gros t e r r e - n e u v e et qui s'imagine lui faire peur, parce que celui-ci le mprise et passe son chemin s a n s m m e daigner se r e t o u r n e r . Gare au roquet, s'il finit par lasser la patience du gros terre-neuve! Le t e r r e - n e u v e fait un d e m i - t o u r gauche, et d'un seul coup de d e n t , il te l'envoie rejoindre ses parents dfunts. P r e n d s g a r d e toi, m o n c h e r ! Et ce jour-l, les rieurs furent bien obligs de se r a n g e r d u ct de Jean-Marie. Mais cela ne d u r a pas longtemps. Un a u t r e m a r i n i e r , vrai pilier de cabaret, l'apostropha au m o m e n t o l'on quittait l'ouvrage pour aller dner, et lui dit d e v a n t toute une bande de c a m a r a d e s : T'es bien b o n de te priver c o m m e a de tout. Au lieu de t'amuser avec n o u s c o m m e avant, tu t'en vas, le d i m a n c h e , t embter avec tes curs, passer tout ton t e m p s l'glise, et tu n e quittes p l u s Jcs j u p o n s de ta m r e ! Chacun son got, r p o n d i t lestem e n t le bon Jean-Marie. Toi, tu te t r o u v e s plus beau d'tre c o m m e une bte que c o m m e u n h o m m e ; et si tu ne t'es pas fait ramasser trois ou quatre fois d a n s le ruisseau et jeter par piti c o n t r e u n e b o r n e p o u r empcher
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les voitures de te passer sur le corps, tu crois que tu n'as pas bien fait ton d i m a n c h e . Moi, j a i m e mieux entendre la Messe c o m m e un bon chrtien, t e n i r c o m p a g n i e . m a bonne m r e et m e s sa3urs, pour aller ensuite m ' a m u s e r honntement en famille. Nous nous a m u s o n s et n o u s nous rgalons a u t a n t que toi, bien m i e u x que toi, sans faire mal la bourse et la sant. Le soir, j e rentre toujours gai et bien p o r t a n t ; et, le l e n d e m a i n , je suis t o u t dispos pour r e p r e n d r e m o n ouvrage, t a n d i s que toi, vieux solard, tu en es encore cuver ton vin. Que si m a vie ne te plat pas, eh b i e n ! conserve la t i e n n e , c o m m e j e conserverai la m i e n n e ; la fin fera le compte, et nous verrons qui s'en trouvera m i e u x . Un loustic s'avisa de le ridiculiser. Tu voudrais m e faire passer pour u n imbcile, lui dit Jean-Marie, parce que j e ne suis pas de ton a v i s ; et, pour me p r o u v e r que j e dois penser et dire c o m m e toi, tu n'as qu'un misrable tas de mauvaises plaisanteries qui courent les a l m a n a c h s et les cabarets et que rptent niaisement, depuis j e ne sais combien de temps, tous les g e n s de mauvaise yie. Et cet infme r a m a s s i s de j u r e m e n t s et de blasphmes, tu m e le dbites tort et travers, comme si cela pouvait faire quelque chose la question. Sais-tu ce que a m e m o n t r e ? a m e m o n t r e s e u l e m e n t que tu voudrais bien qu'il n'y et ni D I E U , ni enfer, ni religion; mais a n e m e m o n t r e pas d u tout qu'il n ' y en a pas. Vois-tu, si j e prenais tes sottises p o u r des raisons, c'est pour le coup que j e serais, c o m m e toi, u n imbcile dans toute la force du t e r m e . A m e s u r e qu'il parlait, Jean-Marie voyait avec b o n h e u r que l'on criait de m o i n s en m o i n s fort, et qu'au fond, plus d'un de ses c a m a r a d e s tait de son avis. Quelquesuns m m e n e s'taient pas gns pour le dire.

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II.

Un m a t i n , n a n m o i n s , p e n d a n t le petit djeuner qu'une demi-douzaine de m a r i n i e r s avaient c o u t u m e de prendre e n s e m b l e , l'un d'eux dit encore h Jean-Marie : Tu as beau dire, tu es le seul d e tous les ouvriers du port faire c o m m e tu fais. Est-ce que, par hasard, tu t'imagines que' tu en sais plus que tous les autres? Je no dis pas cela, rpliqua le brave J e a n - M a r i e . Ce que je dis, c'est que j'ai raison d'tre chrtien et que ceux qui ne le sont pas ont tort. Que je sois seul ou en c o m p a g n i e , cela no fait rien l'affaire. On ne peut j a m a i s plaire a tout le monde..M y en a qui ne croient pas la Religion; il y en a d'autre? qui y croient. Si je veux faire c o m m e les uns, il faut que je me brouille avec les a u t r e s ; il n'y a pas dire, impossible de plaire la. fois aux uns et aux a u t r e s . Eh bien! voulez-vous savoir ce qui m'a dcid? Je vais vous le dire, et v o u s verrez que a n'est pas malin. D'abord j ' a i remarqu que toutes les fois qu'il tait question d'un ivrogne, d ' u n polisson, d'un v a u r i e n , il tait toujours do la catgorie des gens sans religion, de ceux qui n e croient ni h DIEU n i diable. a m ' a d o n n tout do suite un soupon que ce ct-l n'tait pas le hoir. J'ai ensuite r e g a r d de l'autre ct, et j ' a i r e c o n n u que c'tait l que se trouvaient les plus honntes g e n s , d a n s toutes les conditions. Ds qu'il tait question d ' u n h o m m e charitable, d ' u n vritable h o m m e de bien, j ' t a i s bien sr de le trouver du .ct des gens religieux. D'o j ' a i conclu qu'il valait mieux tre avec les bons q u ' a v e c les m a u v a i s . Ai-je eu tort, dites ? Et c o m m e ses c a m a r a d e s ne r p o n d a i e n t rien, vaincus qu'ils taient par le gros bon sens de Jean-Marie, celui-ci ajouta : Quand il n'y a u r a i t eu que a pour m e dcider, c'tait plus qu'il n e n fallait. Mais il y a encore une autre raison, plus forte, et la voici : Que je d e m a n d e aux pre-

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miers pourquoi ils ne veulent pas- croire la Religion. Nous n ' y croyons pas, disent-ils, parce que' c'est une btise d'y croire. Mais pourquoi est-ce u n e blise d'y croire? Tu n o u s ennuies, toi; c'est u n e btise... parce que c'est'une btise. VIA ce qu'ils m e r p o n d r o n t ; ils n'ont pas autre chose dire. C'est v r a i m e n t l une belle preuve, surtout quand c'est un gaillard qui sait peine lire qui vous la d o n n e ! Avec les seconds, au contraire, c'est tout a u t r e chose : ceux-l savent bien ce qu'ils croient et pourquoi ils le croient. Quand il m ' a r r i v e de leur parler religion, ils m e donnent toujours de bonnes raisons, au lieu de me rpondre des niaiseries, des btises , c o m m e les autres. J'ai donc pris m o n p a r t i ; je m e suis mis avec ceux qui m ' i n s p i r a i e n t confiance; j e suis devenu chrtien, chrtien tout de bon. Je prie le bon D I E U ; je fais maigre quand il le faut; j e vais la Messe et je prends le dimanche au s r i e u x ; je m e confesse et je c o m m u n i e : et, ajouta-t-il d'un ton dcid et en se levant, j e m'en trouve bien. Que si cela vous dplat, tant pis pour vous! tout ce qu'on p o u r r a dire pour m e faire c h a n g e r prsent, a sera coftime si on partait u n e muraille. A partir de ce j o u r , plus de controverse; et Jean-Marie L... continua servir Diuu le front lev, sans affectation, mais sans respect h u m a i n , remplissant tous ses devoirs d'ouvrier c h r t i e n , estim de ceux-l m m e s qui avaient le plus cri contre lui. Tels sont les g e n s qui croient; tels sont ceux qui ne croient pas. A toi aussi de choisir, m o n J a c q u e s !

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US JISIJNK OUVKIKK CHKTIKN. I I .

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D'une tendance trop gnrale aujourd'hui et trs dangereuse au point de vue de la foi.

Voici, cher-enfant, nu sujet 1res i m p o r t a n t : c'est ce que, dans Je langage savant, on appelle le natumfismp, ou YiiidiffvenUsme, en matire de religion. coute bien, car c'est un mal qui s'est infiltr dans la socit franaise toul entire et qui est d i r e c t e m e n t oppos la vie chrtienne, la vie de la foi. Ce naturalisme est u n e tendance vague et gnrale qui nous porte vivre en dehors des penses de la foi el nous contenter d'tre simplement des g e n s honntes. C'est u n systme de demi-inerdulil, trs raisonnable en apparence, qui r e g a r d e c o m m e exagr tout ce qui sent la pit, toul ce qui vient de la foi, toul ce qui nous lve la vie chrtienne p r o p r e m e n t dite. Tu connais bien c e r t a i n e m e n t quanti L de braves gens qui eu sont l. Quand ils ont dit : Moi. j e suis un honnte h o m m e ; je ne fais de mal personne, ils croient que tout est dit et qu'il n'y a plus rien au-del. S'ils n'ont pas e n t i r e m e n t oubli leur catchisme, il faut avouer qu'on nt s'en aperoit g u r e . A voir leur vie. on dirait qu'ils ne croient ni JSUS-CHRIST, ni 1 vangile, ni aux s a c r e m e n t s , ni la prire, ni. la grce du bon DIEU, ni au pch mortel, ni au j u g e m e n t , ni an purgatoire, ni l'enfer, ni au paradis. Vois un peu le dtail de leurs j o u r n e s : le m a t i n , pas de p r i r e ; et le soir, pas d a v a n t a g e ; ou bien, s'il y a en-

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core chez eux quelques habitudes de prires vocales, c'est une pure routine, un court marrnoUage, sans a u c u n e i n lluence sur la vie de chaque j o u r . Au travail, ils sont exacts, emploient bien leur temps, sont souvent de bons ouvriers, tout leur alfa ire. A la maison, on les voit sobres, tranquilles, parfois mme serviables et d'une h u meur assez gale. S'ils ont le (rare) b o n h e u r d'avoir u n e bonne femme, ils l'aiment bien, ils ne la bousculent pas tous les jours, et lui apportent fidlement le gain de la. semaine. Ils sont, tant qu'on voudra, bons pres, bons poux, bons camarades, et ils ont t bons iils. S'ils o n t fait, ou s'ils fout encore de temps autre quelque fredaine, ils n'y a t t a c h e n t gure d'importance, et sont tout tonns d'entendre dire que c'est fort m a l ; i n d u l g e n t s pour les autres sur bien des points scabreux, ils Je sont plus encore pour eux-mmes. Mais n'allez pas leur parler de Y obligation d'aller exactement le d i m a n c h e la Messe, de faire m a i g r e , d'observer les lois de l'glise; surtoul n'allez pas leur parler de se confesser et de c o m m u n i e r . O h ! sur ce terrain-l, il n'y y. plus personne ! S'ils ne se lchent pas tout rouge, ils g r o g n e n t , ils s'en v o n t ; impossible d'arriver leur Taire e n t e n d r e raison, lis ne c o m p r e n n e n t plus, ou presque plus, le langage de lu foi. Que si on les presse, ils disent qu'ils ont leur religion \\ eux : la religion de l'honnte h o m m e , et que cela leur suffit. Si Ton insiste, si on leur d m o n t r e , p a r le simple bon sens, que. pour tre v r a i m e n t h o n n t e , il faut r e m plir tous ses devoirs, et q u e le p r e m i e r des devoirs c o n siste servir le bon DIEU et vivre en chrtien, ils se retranchent derrire l'exemple de celui-ci ou de celle-l, qui. n'en fait pas plus qu'eux et jouit c e p e n d a n t de l'estime d tout le m o n d e .
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Enfin, si on les pousse bout, ils vous rpondent par des fins de non-recevoir : Laissez-moi tranquille ; je sais ce que j ' a i faire, Je n'ai pas besoin qu'on m e fasse la leon. Plus lard, je ne dis p a s ; mais pas m a i n t e n a n t . Quand je serai pour mourir, j ' a p p e l l e r a i le prtre ; je ne veux pas mourir c o m m e un c h i e n . En attendant, passe-moi l'expression, m o u bon Jacques : ils vivent c o m m e des c h i e n s , c o m m e s'ils n'avaient pas d'me, c o m m e s'ils n'taient point baptiss. L'honntet naturelle est c e r t a i n e m e n t une belle et excellente chose, beaucoup trop rare d a n s la pratique de la v i e ; mais elle n e sufft pas. Et pourquoi ne sufft-elle pas ? Parce que le bon DIEU ne l'entend pas ainsi. C'est lui qui nous a crs : ce n'est pas n o u s ; il est notre [Matre, Notre Seigneur, c o m m e n o u s l'appelons; et il veut que nous le servions. Or, d a n s la pratique, qu'est-ce que cela veut dire, servir le bon D I E U ? Cela veut dire tre u n vrai chrtien, u n bon catholique. Lit pour tre un bon chrtien, un bon catholique, il faut, avant tout, croire tout ce que nous enseignent nos prtres, au nom de l'glise, au nom de JSUS-GHRIST ; il faut vivre c o n f o r m m e n t la foi et l'vangile ; il faut observer de son m i e u x les c o m m a n d e ments de DIEU et de l'glise ; il faut prier, sanctifier les dimanches et ftes, aller l'glise, frquenler les sacrem e n t s , viter avec soin les pchs. L ' h o m m e qui ne fait point tout cela, a beau tre honnte aux yeux du monde, il n e l'est pas aux yeux de DIEU ; il ne sert pas le bon D I E U ; il foule aux pieds, j e le rple, le p r e m i e r , le plus import a n t de ses devoirs. Mais je ne suis pas un i m p i e ! rpond l'honnte h o m m e qui vit on dehors de la Religion ; j e ne dis point de mal de la Religion, ni des prtres, et j e ne blme pas

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ceux qui vont confesse ! Soit; mais ce n'est point l servir DIEU ; et celui qui s'en tient l, non seulement ne sert pas DIEU c o m m e il y est oblig en conscience mais il dsobit formellement a DIEU, en ne faisant pas ce que DIEU lui c o m m a n d e et en vivant t r a n g e r sa grce et son a m o u r . I] est moins coupable que l'impie, voil tout ; mais il est encore trs coupable, en ce qu'il ne rend pas DIEU, ce qui lui est d et ce q u e DIEU exige de tous et de c h a c u n . Sans aller j u s q u ' cet excs d'indiffrence, qui est m a l h e u r e u s e m e n t trop f r q u e n t dans notre p a u v r e socit m o d e r n e dchristianise, prends g a r d e pour toimme, m o n Jacques, la dangereuse tendance que j e te signale ici. Mme p a r m i les chrtiens p r a t i q u a n t s , il y en a beaucoup qui sont peu chrtiens par les ides, par les manires de voir, et de j u g e r , et de parler, et de faire : ils ne font pas rgner JKSUS-CIIRIST clans leur v i e ; ils vivent selon les petites lumires de la simple raison n a turelle, beaucoup p.us que selon les g r a n d e s et saintes lumires de la foi. Sans dire prcisment qu'il suffit d'tre h o n n t e , ils parlent, ils agissent peu prs c o m m e s'ils le croyaient, toujours prts se m o q u e r des personnes v r a i m e n t pieuses, les traiter d'exagres, de fanatiques; refuser de croire aux miracles les mieux prouvs, etc. La prire, les s a c r e m e n t s , le service de DIEU ont bien de la peine trouver u n e m a i g r e petite place dans leur vie; et l ' a m o u r de DIEU b r l e d a n s leur c u r c o m m e ces pauvres petits l u m i g n o n s , pales, bleutres, vacillants, demi teints q u ' o n voit parfois dans les veilleuses. Mon c h e r Jacques, est-ce l de la foi, je te l e d e m a n d e ? Et la masse des gens qui m a r c h e n t dans cette voie sontils des chrtiens srieux, des catholiques tout de bon ? Ne

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fais pas c o m m e e u x ; rsiste au torrent de ce naturalisme? et de cette indiffrence qui m i n e n t d a n s tant d'mes la Toi et la vie de la foi. Comme j e te l'ai dj r e c o m m a n d si souvent, mle le bon DIEU ta vie ; fais vivre NotreSeigneur JSUS-CHRIST d a n s ton c h e r c u r . Pense souvent l u i ; prie-le et adore-le s o u v e n t ; que sa lumire, qui est la foi. rgle tes j u g e m e n t s et dirige ta conduite ; enlin, sois fidle raviver f r q u e m m e n t l'clat de cette divine lumire par la pratique des s a c r e m e n t s et p a r ta persvrance au Patronage, au Cercle catholique, ainsi qu'aux Offices de l'glise.

XII
"De deux cueUs opposs l'esprit de foi ; savoir la routine et l'esprit du monde.

Encore deux cueils bien dangereux, que je veux signaler aujourd'hui, mon enfant, ta conscience et aussi, laisse-moi te le dire, ton inexprience. Un mot d abord sur \w. routine,. On appelle ainsi l'tat de pit insignifiante, affadie, o se rduisent certaines mes qui s'engourdissent et s'endorment d a n s l'habitude du bien. La routine, c'est faire le bien p a r habitude, cl non plus par esprit de foi. C'est prier matin et soir, parce qu'on en a pris l'habitude. C'est assiste] la Messe, se confesser, c o m m u n i e r , dire son chapelet, etc., u n i q u e m e n t parce qu'o a l'habitude de le faire. La routine, c'est de l'eau tide. Ne pouvant nous faire a b a n d o n n e r le service de DIEU, la prire, les sacrements, les bonnes uvres, te dmon

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s'efforce de faire dgnrer noir* pit en nous Cuisant glisser dans l'aifreuse ornire de la routine. (ierles, rien d p l u s excellent que de pivndiv l'habitude de l'airn le bien ; mais c o m m e toute mdaille* a son r e vers, il faut prendre garde qu* cette prcieuse habitude ne dgnre en routine ; il faut prmdrft g a r d e q u e l'< au chaude ne devienne de l'eau tide, 'que h belle et vive lumire qui brille d a n s In lampe du Saint -ncremcnl ne devienne l'indigne petit l u m i g n o n dont nous parlions prcdemment. Il n ' e n est pas du travail spirituel, qui est la pit, comme du travail matriel : pour celui-ci, ii n'y a point tic routine craindre ;-et plus un ouvrier prend l'ha iludc de son travail, mieux cela vaut, mieux il le l'ait ; la g r a n d e habitude devient chez lui la grande facilit, et par c o n s q u e n t la g r a n d e habilet. Mais, p j u r la prire, pour la pratique de nos devoirs religieux, ce n'est plus la mme chose : l'esprit de loi, qui est l'Ame de la vie c h r tienne, est toujours battu eu brche par nos mauvaises tendances n a t u r e l l e s ; et dans le service de Nolro-Soigueur, nous ressemblons un voyageur qu'une force secrte tirerait toujours en arrire, n o n - s e u l e m e n t p o u r l'empcher de m a r c h e r h son but d'un pas f e r x e et agile, mais encore pour l'arrter tout fait, s'il tail possible. A cause de cette force, qui n'est a u t r e que l'action dlLre du d m o n , du m o n d e el- des passions, le chrtien esl oblig de faire de continuels efforts pour m a r c h e r dans la voie de l'vangile, pour ne pas se laisser e n g o u r d i r , pour ne pas laisser s'obscurcir peu peu la, l u m i r e de la loi dans le sanctuaire de son me. Celui qui n'y veille pas d'assez prs, on bien il s'arrte en c h e m i n , et c'esl l'tat de pch m o r t e l ; ou bien il ne m a r c h e plus c o m m e il devrait m a r c h e r , ne prie plus c o m m e il devrait prier.

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN. 11.

ne fait, plus le bien comme il devrait le faire, c'est--dire avec application, avec zle, avec a r d e u r , avec a m o u r . Mon Jacques, prends donc bien garde toi. Plus on est pieux, plus on doit se g a r a n t i r de la routine. Pour que, d a n s les diffrentes pratiques de ta vie de chrtien, r h a b i t u d e (qui est excellente) ne devienne pas la routine (qui est mauvaise), ravive sans cesse l'esprit de foi en ton m e ; prie, sers DIEU, confesse-toi, c o m m u n i e , fais le bien en esprit de foi, c'est--dire en r e n o u v e l a n t sans cesse tes intentions ; et la routine n e pourra pas plus altrer ta pit que les vers et les mites ne peuvent ronger une belle toile que Ton a eu soin de s a u p o u d r e r de camphre, de vtyver ou de gros poivre. Donc, p r e m i e r c u e i l v i t e r : la r o u t i n e . Le second, c'est l'esprit du a tonde, d i r e c t e m e n t oppos l'esprit de foi. Le monde, c o m m e j e te l'ai dit dj, mon bon Jacques, c'est l'ensemble des cratures qui vivent sans JSUS-CHRIST, loin de JSUS-CHRIST, contre J S U S CHRIST. Voil pourquoi il nous est dfendu de l'aimer. N'aimez point le monde, ni les choses du monde, nous dit le bon DIEU l u i - m m e ; car le monde est tout entier dans le maL sous l'influence du d m o n . Mais le m o n d e le plus dangereux pour u n j e u n e h o m m e c o m m e toi, ce n'est-pas celui qui descend j u s q u ' l'impit et se v a u t r e dans la licence : ce m o n d e - l fait horreur toute me honnte ; c'est celui qui ne parle q u e de s'amuser, que de p r e n d r e d u bon t e m p s e t d e m e n e r joyeuse vie ; c'est le monde modr dans le mal, qui vite les excs grossiers, qui garde toujours des dehors plus ou m o i n s a i m a b l e s ; c'est le m o n d e pour qui l'impuret n'est que de la galanterie, ou tout au* plus des faiblesses trs pardonnables, pour qui la v e n g e a n c e n'est que de l'hon-

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muir; la folie, que de la gaiet et de l'entrain. Voila le monde le plus dangereux pour les jeunes g e n s , d a n s toutes les classes de la socit; celui qui en perd davantage, dans l^s ateliers c o m m e d a n s les beaux salons, la campagne c o m m e la ville. L'esprit du m o n d e , ce sont les ides, les m a x i m e s , les habitudes qui en sont c o m m e l'me, et qui a n i m e n t tous les m o n d a i n s . Les bons j e u n e s gens, qui veulent a p p a r tenir tout de bon J S U S - G H R I S T , doivent voilier de trs prs n e pas se laioser pntrer par cet esprit du m o n d e ; et ce n'est pas chose facile. De m m e q u ' o n doit combattre le froid par la c h a l e u r , l'obscurit par la l u m i r e ; de m m e un j e u n e chrtien qui veut rester c h r t i e n doit combattre l'esprit du m o n d e par l'esprit de JSUS-CHRIST, lequel, en pratique, s'appelle l'esprit de foi. Et pour conserver, pour fortifier en son Ame ce prcieux esprit, il doiL recourir, sans se lasser j a m a i s , \ trois principaux moyens que l'glise nous prsente tous : la mditation de l'Evangile et des bons livres, la prire et les exercices de" pit, et la frquentation rgulire et assidue des sacrements. Par ce triple canal, le ciel correspond avec la t e r r e ; Notre-Seigneur fait descendre en nos mes sa g r c e toutepuissante; il descend lui-mme jusque d a n s nos curs, et il n o u s rend possible ce qui serait tout fait impossible sans son assistance. Du fond de notre cur, o il rside et vit p a r sa grce, il nous g a r d e , il n o u s prserve de la corruption et de l'esprit du m o n d e ; et il n o u s c r i e : Ayez confiance, fat minen le monde. Dmettrez m moi et moi en vous. Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde. Voil le prservatif infaillible, divin, universel, plus fort que le d m o n , prince de ce m o n d e .
:

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LE ./EUNE OUVRIER CHRTIEN-

II.

Sois d o n c au milieu du m o n d e , m o n bon enfanl, c o m m e y tait J S U S , ton trs saint modle. A Nazareth, et plus tard d a n s sa vie publique, il vivait au milieu des pc h e u r s , et frquentait plus ou moins tout le m o n d e . Il tait si bon pour tous, qu'il attirait lui tous-les cojurs, et que les mchants pharisiens taient obligs de m e n t i r pour pouvoir l'accuser de quelque chose. Nous le voyons assister de g r a n d s repas, chez saint Matthieu, par exemple, et chez Simon le p h a r i s i e n ; nous le voyons m m e assister u n e noce, Cana, et c'est l qu'il fit son premier grand miracle, c o m m e le dit expressment l'Apotre saint Jean. Gomment se comportait-il alors? Fais c o m m e lui. En JSUS et avec JSUS, va, q u a n d il le faut, au milieu des mondains, par devoir, par biensance, politesse et c h a rit. Vas-y quelquefois p a r m a n i r e de rcration honnte; n ' y vas j a m a i s par tourderie c o m m e u n papillon, par vaine curiosit, par frivolit. Efforce-toi d'tre dans le monde une reproduction vivante de J S U S - C H R I S T ; et l, c o m m e partout, sache d e m e u r e r un h o m m e de foi, un vrai chrtien. L'esprit du monde, tel est le second cueil qu'il faut viter si Ton veut conserver intact le trsor de l'esprit de foi. Donc, et pour nous rsumer, cher enfant, p r e n d s de fortes et srieuses rsolutions pour viter les dangers de toutes sortes auxquels ta foi est expose d a n s le m o n d e : D'abord, renouvelle souvent en ton c u r le s e n t i m e n t de r a m e u r et du prix inestimable de la foi; renouvelletoi souvent dans le respect et dans la soumission la plus entire la souveraine autorit religieuse du Pape et des vques.

LA

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-8tfs

Promets plutt de m o u r i r que d'entrer, la suite d e incrdules-et des hrtiques, dans la voie maudite de la dsobissance, de la rvolte el des ngations orgueilleuses. Promets ton Sauveur JSUS de n.c j a m a i s laisser lesbrouillards du cloute obscurcir, dans le ciel de ton me, la splendeur des vrits catholiques, d o n t il est lui-mme le principe, qui v i e n n e n t toutes de lui et retournent lui. Promets-lui de te m a i n t e n i r toute/ ta. vie, au moyen d'une solide instruction religieuse et d'une foi bien nourrie, au-dessus des purilits qu'enfante la superstition. Promets-lui de n e j a m a i s rougir de lui, ni de son E v a n gile, n i de son Vicaire, n i de sa sainte Eglise, ni de son service, ni de ses sacrements, ni d'aucun de ses c o m m a n dements. Promets-lui en tin de r e c o m m e n c e r chaque jour, avec un n o u v e a u courage, avec une ardeur sans cesse renouvele, cette b o n n e vie de loi, de prire et de fidlit, qui est le propre des vritables chrtiens, et qui, au milieu de leurs frres, les fait briller c o m m e de belles toiles au firmament de l'Eglise. Et ces rsolutions, dpose-les, mon bien-aim, d a n s le Sacr-Cur de J S U S , sous la garde de la bonne S a i n t e Vierge, de saint Joseph el de saint Pierre.

CONCLUSION

Que, dans l'ternit bienheureuse, nous verrons ce que nous aurons cru ici-bas.

11 y aurait encore bien d'autres choses dire, m o n trs c h e r enfant, sur ce magnifique sujet de la foi. Mais il faut se b o r n e r ; et je m e contenterai de t e r m i n e r nos bonnes petites causeries cet gard par une pense bien consolante, bien g r a n d e , bien capable d'lever et d'enlever ton cur, savoir que, dans l'ternit bienheureuse, nous verrons DIEU lui-mme, Noire-Seigneur, la SainteVierge, les Anges, les Saints et, en gnral, tout ce que nous a u r o n s eu le b o n h e u r de croire ici-bas. De m m e que, par cet admirable i n s t r u m e n t qu'on appelle le tlescope, nous apercevons c l a i r e m e n t tout un monde d'objets qu' l'il nu il nous est impossible d'atteindre; de m m e , par la foi et au m o y e n de la divine lumire de la grce, il n o u s est donn de c o n n a t r e tout un m o n d e de vrits excellentes, surnaturelles, qu'il nous serait impossible d'atteindre avec les seules Torces naturelles de la raison. Tous les mystres de la Religion en sont l : nous les connaissons parfaitement par la lumire surnaturelle de la foi, sans toutefois pouvoir les comp r e n d r e ; et, sans cette lumire surnaturelle que le bon DIEU daigne nous d o n n e r , nous ne p o u r r i o n s pas plus connatre ces mystres que nous ne pourrions, sans tlescope, apercevoir les objets qui sont placs au-del de la porte de notre vue.

I<A FOI

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Eh bien, mon bon Jacques, au m o m e n t o, p a r la misricorde de notre D I E U , nous entrerons au ciel, cette lumire surnaturelle et divine de la foi se .transformera en une lumire bien a u t r e m e n t belle, bien a u t r e m e n t s u blime et resplendissante, qui s'appelle lu lumire de la fjloire\ et qui nous fera voir tout a coup, au milieu des transports d'une joie, d'un bonheur, d ' u n a m o u r dont nous ne pouvons pas m m e nous faire u n e ide ici-bas,, tous les adorables mystres que l'glise n o u s a u r a appris connatre cl croire p e n d a n t que nous tions sur la terre. Figure-toi, m o n enfant, ce que pourra tre la batitude de ce m o m e n t - l ! Ainsi, la lumire de DIEU m m e , n o u s v e r r o n s le bon DIEU tel qu'il est, face face. Nous verrons le mystre de son ternit, de son i m m e n s i t infinie, de sa toute-puissance, de sa beaut, de sa saintet, de sa bont, de sa j u s tice et de toutes ses autres perfections adorables. Nous verrons face face, et en proportion de notre foi, de notre a m o u r , de notre saintet, nous connatrons, c o m m e Diftu lui-mme , le voit et le connat, le mystre de la T r i nit, c'est--dire d'un seul DIEU en trois personnes distinctes, le Pre et le Fils, et le Saint-Esprit, et nous l'adorerons c o m m e les Anges, avec les Anges. Nous verrons face face notre trs saint et bien-aim Seigneur JSUS-CHRIST; nous verrons, nous adorerons sa divinit tellement unie son h u m a n i t , que cette humanit est entre en participation de la gloire el de la m a jest divines, devenant ainsi le centre d u ciel el c o m m e le vivant soleil du m o n d e cleste et ternel. Oui, mon enfant, nous verrons face face le bon J S U S ; nous verrons son divin visage, n o u s entendrons sa voix sacre, n o u s serons avec lui pour toujours, p a r t a g e a n t son infini bonheur, le bnissant de nous avoir sauvs en nous ac1

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LE JEUNE OUVKIER CHRTIEN. 11.

c o r d a n t , pendanL notre vie. la grce i n a p p r c i a b l e de la loi. Nous le verrons lui-mme, Je DIEU de notre cur, le DIEU de l'autel et du t a b e r n a c l e ; les voiles seront tombs j a m a i s ; et nous le c o n t e m p l e r o n s , nous l'adorerons, c o m m e l'adorent et le c o n t e m p l e n t les neuf Churs de ses Anges. Au ciel, la lumire de Diuu, nous v e r r o n s galement la Sainte-Vierge, la Mre de DIEU, l'pouse de DIEU, la Crature par excellence, la Reine de VEglise et du Paradis, notre Mre et notre Reine. 0 mon J a c q u e s , qu'elle sera belle contempler! qu'elle sera bonne a i m e r et A bnir, cette Vierge si sainte, si douce, qui, aprs avoir t notre refuge cl notre consolation ici-bas, sera l-haut, pendant toute r t e r n i t, notre joie et notre repos avec Notre-Seigneur JSTTS-CI-IRIST ! A la lumire de DIEU, nous verrons saint Joseph, dans toutes les splendeurs de sa gloire ; et toutes les merveilles -de sa saintet cache n o u s seront rvles d a n s u n seul coup d'il, ainsi que les merveilles,, bien suprieures encore, du Cur immacul de M A R I E , et les adorables, les divines merveilles du Sucr-Cur de J S U S . C'est alors seulement que nous a p p r e n d r o n s c o n n a t r e l'excellence' des Saints, connatre la g r a n d e u r et la beaut des Anges. Q u t e dirai-je encore? Nous v e r r o n s , avec tous les trsors de leur saintet, de leur perfection, et saint Pierre,-et saint Paul, les deux vases d ' h o n n e u r d a n s lesquels la grce de JSUS-CHRIST avait vers toutes ses r i c h e s s e s ; et saint Jean-Baptiste, le plus g r a n d des e n f a n t s des hommes, la fleur de l'Ancien-Testament; et saint J e a n l'vangliste, l'Aptre du Sacr-Cur, le disciple bien-aim du Cnacle, le fidle disciple d u Calvaire, le lls adoptif de MARIE, l'Aptre de la c h a r i t , la l u m i r e de l'glise; et

L FOI

Ions les autres Aptres, et tous les M a r t y r s , et tous les Prophtes, cl tous les P a t r i a r c h e s , et tous les Saints, toutes les Saintes q u ' a u r a enfants, depuis le c o m m e n c e m e n t jusqu' la fin des sicles, la grce toute-puissante du seul v r a i ' D i K U , du seul vrai Roi du ciel et de la terre, du Roi <le l'ternit et du t e m p s , J S U S - C H R I S T , a u t e u r et consommateur de notre foi. Tous les secrets de la Providence nous s e r o n t rvls alors; n o u s c o m p r e n d r o n s la sagesse merveilleuse, la j u s Lice, la misricorde du bon DIEU dans le g o u v e r n e m e n t des choses de ce m o n d e , la raison excellente de tant de choses qui nous a u r o n t choqus, pour ne pas dire scandaliss. Les secrets divins n o u s a p p a r a t r o n t d a n s toute leur beaut, Maintenant, dit saint Augustin, n o u s croyons que nous verrons un j o u r ; alors nous v e r r o n s ce que nous aurons cru. belle et sainte foi, g e r m e de la vi sion intuitive, prlude de notre bonheur ternel ! Voil ce qu'elle deviendra, dans la b i e n h e u r e u s e ternit, cette foi bnie, q u i , ds ce m o n d e , n o u s fait c o n natre infailliblement, quoique i m p a r f a i t e m e n t (mais toujours suffisamment), ce qu'est en lui-mme le Seigneur notre DIEU, notre Crateur et notre u n i q u e souverain Matre, notre sainl et doux Seigneur, n o t r e Sauveur, notre sanctificateur, notre l u m i r e et notre a m o u r ; cette foi qui nous fait c o n n a t r e galement et coup sr ce que uous*sommes, ce que nous devons faire et ce que nous devons viter pour a c c o m p l i r la trs sainte volont de DIEU et atteindre n o t r e fin dernire, qui est la possession ternelle de DIEU m m e , d a n s le ciel. c h e r enfant, g a r d e donc, g a r d e tout p r i x ton trsor. Plutt m o u r i r que de p e r d r e ta foi. Garde-la, aime-Ja, p r a tique-la, au milieu.des obscurits invitables de la vie pr sente : m a i n t e n a n t tu m a r c h e s la lueur, ple encore, de

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

It.

l'aube de ce beau j o u r d o n t le plein midi n e doit resplendir que dans l'ternit. Bien des dtails du paysage et du c h e m i n mme c h a p p e n t a u j o u r d ' h u i , chappent forcment tes regards; il y a bien des choses que tu ne c o m p r e n d s pas dans ta vie, ni d a n s les desseins de DIEU s u r t o i : un peu de patience e n c o r e ; c o n t i n u e , sans hsiter, ta marche travers les obstacles, sous la conduite du Vicaire de JSUS-CHRIST et sous la protection assure de la sainte glise, ta Mre; fais ce qu'elle te d i t ; crois ce que le Pape t'enseigne; obis j o y e u s e m e n t aux Pasteurs catholiques; petit a g n e a u du troupeau de JSUS-CHRIST, tu arriveras srement, p a r cette voie, h u m b l e m a i s divine, de la vraie foi, au b i e n h e u r e u x Paradis o t'attend la couronne immortelle.
t aot 1870, en la fte dfi l'Assomption.

I/ESPRANCE

LES petites causeries qui vont suivre, sur l'esprance et la charit, sont pour ainsi dire indites. Elles ont t imprimes il y a plus de quinze ans,
dans le Bulletin de VUnion des uvres ouvrires qui ne s'adressait qu'

un public restreint. Elles auront donc ici, pour presque tous les lecteur*, lo mrite du nouveau. Il est bien entendu, que nous les publions telles (juellns, :tvcc la petite prface de l'auteur.

J'appelle de nouveau l'attention la plus srieuse des pieux Directeurs et dos Aumniers de nos uvres sur ces modestes instructions familires fruit de l'exprience et de longs travaux, et qui rsument bien des choses parses a t l dans les livres. Dion souvent le prtre qui se dvoue aux Otuvres de jeunesse ouvrire n'a pas le temps de prparer, comme il le faudrait, son exhortation du dimanche, et se trouve ainsi dans la dsastreuse ncessit de ngliger l'instruction religieuse, qui est le premier fondement de la persvrance et de la vraie pit. Le petit travail que je lui offre ici pourra peut-tre utilement remplir cette lacune, et fournir en mme temps une bonne et solide lecture aux jeunes gens les meilleurs et plus intelligents de nos uvres. Nous sommes dans des temps difficiles, surtout pour la jeunesse ouvrire : il faut donc l'lite de nos apprentis et de nos jeunes gens de la doctrine, en mme temps que le ilvoment et le zle incessant de notre charit. Plusieurs Directeurs lisent ces petits articles dans les runions du dimanche, en les glosant pour les faire mieux pntrer dans l'esprit de tous. Si ce bon exemple tait quelque peu suivi, il pourrait en rsulter un jrrahd bien et pour nos jeunes gens et pour nos uvres elles-mmes.

XVI

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L'ESPRANCE
i
Que la foi v i v e enfante tout naturellement la v e r t u d'esprance.

Dans la p r e m i r e srie de nos petites causeries, j ' a i tach, m o n brave J a c q u e s , de l'exposer et de te faire bien c o m p r e n d r e ce que c'tait q u e la vie c h r t i e n n e et la pit, de t'en m o n t r e r l'excellence et de t'en signaler les difficults et les obstacles. Je t'ai dit, il n e faut j a m a i s l'oublier, que ce bel difice repose tout entier sur NotreSeigneur JSUS-CHRIST, lequei vit en nos curs par sa grce et y rpand p a r son Saint-Esprit les dons et les vertus qui font le c h r t i e n . Dans la seconde srie, j e t'ai expliqu b r i v e m e n t ce que la foi n o u s enseigne s u r les vertus c h r t i e n n e s en gnral, et j e t'ai expos, le plus c l a i r e m e n t qu'il m ' a t possible, ce que c'tait que la g r a n d e et fondamentale vertu de la foi; j e t'ai dit qu'elle venait, a u d e d a n s , de la grce de Noire-Seigneur JSUS-CHRIST, et au dehors, de l'enseignement infaillible de l'glise et de la soumission au Pape, Vicaire de JSUS-CHRIST et Chef s u p r m e de l'glise. Je l'ai m o n t r , p a r u n grand n o m b r e d'exemples, comment l'esprit de foi, c'est--dire la foi vive et p r a tique est seule capable de faire de nous des chrtiens srieux; et enfin, n o u s a v o n s analys e n s e m b l e les vices et pchs opposs la foi d'abord, puis l'esprit de foi.

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

I II.

Aprs la foi, vient Lout n a t u r e l l e m e n t l'esprance, et c'est p a r l que nous allons c o m m e n c e r nos petits on Ireliens de cette anne. coute-moi bien, et surtout m e t s en pratique ce que je le dirai : il m e semble que ce ne sera gure difficile; car c'est u n e chose bien douce, bien excellente que d'rsprer. El cependant c'est trs rare, beaucoup trop r a r e . Oui, m o n enfant : il y a trs peu de g e n s qui esprent lout de bon, quiesprent c o m m e il faut, qui esprent suffisamment el de tout leur cur. Sais-tu p o u r q u o i ? Avant tout, c'est, parce que leur foi n'est pas assez vive. Ils croient certain e m e n t la bont, la misricorde de DIEU; mais ils n'y croient pas assez, el ce m a n q u e de foi laisse e n t r e r tropfacilement dans leur me q u a n t i t de penses de dcouragement, et, sinon de dsespoir, du moins de dsesprance. Ils croient au Paradis, l'ternit b i e n h e u r e u s e ; mais l encore, ils ne croient pas assez fortement, et il leur semble douteux qu'ils puissent j a m a i s y arriver. De ce m a n q u e d'esprance dcoulent mille tristesses, mille dfaillances plus dplorables les unes que les autres, et qui nuisent g r a n d e m e n t l'essor de la vie c h r t i e n n e et aux efforts de la pit. Tu vois, mon Jacques, qu'il ne nous sera pas inutile de rllchir un peu sur ce sujet, dont on ne s'occupe pas assez. Vois-tu, m o n enfant, n o u s ne s o m m e s s u r la terre que pour aller au ciel ; ctDiesu, dont la misricorde et la honte s o n t ' a b s o l u m e n t infinies, veut n o u s sauver tous.; il veut, sans cependant forcer n o t r e libert, que nous allions tous au ciel, pour p a r t a g e r sa batitude p e n d a n t toute l'ternit. On n'y pense pas assez; et l'oubli de ces deux grandes vrits chrtiennes, la bont de DIKU pt l'existence de l'ternit b i e n h e u r e u s e , tue en nous l'esprance,

L ESFKltA XCE

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c o m m e ces affreux petits insectes imperceptibles, qu'on appelle philloxeras, t u e n t l'esprance du v i g n e r o n en att a q u a n t la racine mn^e dn cep de v i g n e . La foi vive est, en effet, l'esprance ce. q u e la racine d u cep e s t a la vigne et au raisin. Rappelle-toi, mon bon Jacques, les oracles infaillibles du Fils de DIEU lorsqu'il est venu en ce m o n d e . Tout son vangile est plein de cette g r a n d e vrit : DIEU ne n o u s met, p o u r un peu de t e m p s , sur cette t e r r e q u e .pour y m r i t e r , p a r une vie fidle et sainte, la v r a i e vie, qui est la vie ternelle, la vie qui n e finira j a m a i s . Les rprouvs, dit le Sauveur, iront au supplice ternel, et les justes entreront dans la vie ternelle. Que sert F homme de gagner le monde entier, s'il vient perdre son me? n vrit, je nous le*dis, celui qui croit en moi a, la fie temelle. Celui qui croit en moi et qui vit en moi, vivra mme aprs sa mort. Celui qui mange ma. Chair et boit mon Sang a la vie ternelle, et moi-mme je le* ressusciterai au. dernier jour. Et lorsque les Aptres ont compos, pour le r p a n d r e par toute la Lerre, le symbole, c'est--dire l'abrg de la foi, c'est par la g r a n d e affirmation de la vie ternelle qu'ils le t e r m i n e n t . Je crois la rsurrection de ta chair et la vie ternelle. Ainsi soit-il. Tel est l'enseignement formel de DIEU et de son glise, qui, du reste, s'accorde parfaitement avec le cri universel de la conscience et du sens c o m m u n : p a r t o u t et toujours, l'humanit a profess h a u t e m e n t la foi u n e vie venir, o les bons sont r c o m p e n s s de leurs v e r t u s , tandis que les m c h a n t s sont p u n i s de leurs fautes. Que si des g e n s mal vivants b l a s p h m e n t , d a n s leurs j o u r n a u x et d a n s leurs m a u v a i s livres, cette g r a n d e vrit, n e t'en tonne pas : c'est le cri du c u r c o r r o m p u , et n o n celui de la conscience et de la droite raison. Nier le soleil, ne dtruit

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LE JEUNE OUVRIER

CHRETIEN.III.

pas le soleil; de m m e , nier la vie ternelle, nier le Paradis et sa batitude sans fin, cela n e d t r u i t ni le Paradis, n i les ralits de la vie v e n i r . Voil, m o n enfant, ce qu'il ne faut j a m a i s p e r d r e de vue, au milieu des peines et des joies de ce m o n d e . La pense du ciel eL de l'ternit doit d o m i n e r notre vie de chaque j o u r , comme l'azur du ciel et le soleil d o m i n e n t la terre. Sans cela, point d'esprance. Sans cela, n o u s vivons comme les btes, qui ne s'occupent q u ' m a n g e r , boire, dormir, courir aprs les a u t r e s btes, toujours terre terre, quatre pattes. Le c h r t i e n , au contraire, qui est le fils adopfif du bon DIEU et le s a n c t u a i r e du Saint-Esprit, marche toujours le front lev du ct du ciel, l o e s t s a vraie patrie, l o est son D I E U , son trsor. La terre, disait le cur d'Ars, n'est q u ' u n pont p o u r passer et arriver de l'autre ct, c'est--dire au ciel. Oui, mon bou enfant, la terre est le m a r c h e p i e d sur lequel l ' h o m m e prend position pour s'lancer, p o u r s'lever jusqu'au ciel. La ferre, c'est un arc b a n d fortement vers le ciel, et dans lequel le chrtien doit se placer pour tre envoy au ciel. Mais pour cela, je te le rpte, il faut la foi vive, mre de l'esprance. L'esprance est contenue d a n s la foi, c o m m e le chne est c o n t e n u d a n s le g l a n d , c o m m e l'homme parfait est en g e r m e d a n s le petit enfant. Dem a n d o n s de tout n o t r e c u r au bon DIEU cette foi profonde et vivante l'ternit bienheureuse, et nous aurons pos le solide fondement de l'esprance qui rjouira et p a r f u m e r a toute notre vie.

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II
Ce que c'est que l'Esprance chrtienne.

L ' e s p r a n c e est, c o m m e disent nos c a t c h i s m e s , u n e vertu s u r n a t u r e l l e qui n o u s fait attendre a v e c confiance de la bont de DIEU la batitude ternelle et les m o y e n s d'y a r r i v e r . C'est la douce confiance q u e le bon Jtisus m e t lui-mme par sa g r c e d a n s nos c u r s , qu'il ne n o u s refusera jamais les m o y e n s de v a i n c r e le mal et de faire le bien, de persvrer dans son a m o u r , et d'arriver ainsi le possder, et jouir de sa p r o p r e batitude p e n d a n t toute l'ternit. G o m i h e c ' e s t b o n ! n'est-il pas vrai, c h e r enfant? Esprer la grce de DIEU en ce monde et le b o n h e u r de DIEU d a n s le ciel; c'est u n prcepte p r o p r e m e n t dit. une loi qui n o u s est impose, et non pas seulement u n conseil, une permission que le bon DIEU nous d o n n e . Tous, sans exception, nous devons esprer, c o m m e nous devons croire. Nous n e s o m m e s pas libres, n'est-ce pas? d e croire ou de ne pas c r o i r e ; nous n e s o m m e s pas d a v a n t a g e libres d'esprer ou de n'esprer p a s . Quelle bont de DIEU! Non seulement il nous p e r m e t de compter s u r lui : il nous l'ordonne. 11. nous l'ordonne si bien qu'il y a pch mortel dsesprer tout de b o n . c o m m e nous le v e r r o n s plus loin. Bt chose n o n moins consolante, en m m e temps que"le bon DIEU n o u s donne le prcepte de l'esprance, il nous donne la grce de l'esprance, et c'est cette grce qui de-

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III

vient e n nous la vertu surnaturelle de l'esprance lorsque nous la recevons avec foi et a m o u r . L'esprance chrtienne est avec la foi, l'me, la force et la joie de la vie c h r t i e n n e . Elle en est le ressort. (Je que le grand ressort est d a n s le m c a n i s m e d ' u n e m o n t r e , l'esprance Test clans la p r a t i q u e des vertus c h r t i e n n e s ; sans le grand ressort, les roues de la m o n t r e ne m a r c h e n t p l u s : ds qu'un chrtien se dcourage et dsespre, tout s'arrte. Aussi, c o m m e on l'a r e m a r q u avec beaucoup de vrit, dans tout pch il y a u n e dfaillance plus ou moins prononce de l'esprance : m o m e n t a n m e n t on oublie le ciel, le b o n h e u r du paradis, le secours et l'assistance fidle du bon DIEU. La grce de l'esprance que Noire-Seigneur nous d o n n e , met dans notre c u r u n e sorte de faim et de soif du bonheur ternel, une faim et une soif de D I E U ; et en s'unissant nous spirituellement par sa grce, s a c r a m e n t e l l e m e n t p a r son Eucharistie^- le bon DIEU se fait lui-mme ici-bas l'aliment destin satisfaire cette faim et cette soif surnaturelles ; l-haut, dans le ciel, il rassasiera compltement cette faim, il. apaisera pleinement cette soit; et en se d o n n a n t n o u s pour toujours avec les dlices infinies du b o n h e u r dont il jouit l u i - m m e , il sera ternellement l'objet de notre batitude. Cher enfant, comprends-tu bien cela? Mdite-le, nourrisen ton bon petit cur, et rjouis-toi d'avance de ce que l'amour de ton DIEU te prpare en son beau paradis. Point d'esprance : point de c h r t i e n . Si l'glise catholique est la grande socit de c e u x qui croient, elle esL galement la grande socit de ceux qui esprent. La gra.ce de la vritable esprance est insparable de la grce de la vritable foi. Aussi voyons-nous les gens qui ont le m a l h e u r de perdre

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la foi. p e r d r e en m m e t e m p s l'esprance. Dans la vie de Luther, on en trouve u n e preuve aussi frappante que douloureuse. Un soir qu'il se p r o m e n a i t d a n s son jardin de W i t t e m b e r g , avec sa prtendue femme, Catherine Bora, religieuse b e r n a r d i n e dfroque, les toiles lincelaient a u ciel avec u n clat e x t r a o r d i n a i r e . Vois d o n c c o m m e toutes ces toiles j e t t e n t de l'clat, dit C a t h e r i n e . Luther leva les yeux. Oh la vive l u m i r e ! r p o n d i t - i l ; elle ne brille pas pour n o u s . Et p o u r q u o i ? reprit Cat h e r i n e ; est-ce que nous serions dpossds d u - r o y a u m e des cieux? Peut-tre, dit Luther en s o u p i r a n t ; peuttre en punition de ce q u e nous avons quitt notre c o u vant. Il faudrait d o n c y r e t o u r n e r ? r p l i q u a v i v e m e n t l'autre. C'est trop tard, le c h a r est trop e m b o u r b , Ajouta s o u r d e m e n t l e m o i n e apostat; et il r o m p i t l'entretien. Je le r p t e ; l'esprance est fille de la foi. Plus la foi est .vive, plus l'esprance est ferme et joyeuse. Ceci tant bien constat, e x a m i n o n s , m o n petit J a c ques, s u r quelles vrits repose plus d i r e c t e m e n t n o t r e esprance. Faisons c o m m e les architectes q u a n d ils e x a m i n e n t fond une maison p o u r v o i r si elle est bien solide. Tout d'abord ils e x a m i n e n t les f o n d e m e n t s ; si les fondements sont solides, la maison est en sret et les m i ^ a i l l e s n e risquent r i e n . Ce sera le sujet de n o t r e prochaine causerie. En a t t e n dant, prions la Sainte-Vierge, de nous obtenir cette g r c e si douce, si dlicieuse, de la confiance en D I E U et de l'esprance c h r t i e n n e . Elle nous a donn, p a r l ' I n c a r n a t i o n , Celui qui est l'auteur et l'objet principal de n o t r e foi: elle nous a d o n n en. m m e temps Celui qui est le principe et l'objet de notre esprance, JSUS-CHRIST, n o t r e u n i q u e S a u veur. Par M A R I E , n o u s obtiendrons a s s u r m e n t la g r c e et la v e r t u de l'esprance. Demandons-la lui h u m b l e m e n t .

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Sur quoi repose l'esprance chrtienne.

D'abord et avant tout, notre esprance repose s u r l'infinie bont et misricorde de DIEU, et s u r les infaillibles promesses qu'il a daign n o u s faire. Il n o u s a p r o m i s le ciel; il nous a promis la grce q u i put seule n o u s conduire au ciel. Certes, voil, bien un f o n d e m e n t aussi sr, aussi inbranlable que possible. La bont, lamisricorde, c'est pour ainsi dire DIEU tout entier. II est g r a n d , il est saint, il est juste, il est t o u t puissant ; oui, sans doute ; mais, p o u r n o u s , il veut avant tout se m o n t r e r bon, infiniment b o n ; aussi l'appelonsnous le bon DIEU. Or cette bont de DIEU s'exerant n o t r e gard r e n contre i m m d i a t e m e n t n o s misres, nos faiblesses, nos pchs ; et elle devient la misricorde, c'est--dire la bont envers les misrables. Elle porte le bon DIEU n o u s p a r donner ds que nous n o u s repentons, ne pas se rebmter de nos faiblesses et de n o s rechutes, n e pas se retirer de nous, quoique nous le m r i t i o n s sans cesse. Elle le porte ne pas nous fermer l'entre du ciel, et y admettre les pauvres enfants prodigues ds qu'ils o n t recouvr la blanche robe d e l'innocence. Dans son vangile, il n o u s a promis, ce bon et doux Seigneur, qu'il ne r e j e t t e r a i t . / a m ^ v celui q u i vient l u i ; et il a ordonn h ses prtres, en la p e r s o n n e de saint Pierre, de pardonner a u pcheur r e p e n t a n t , non pas

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s e u l e m e n t sept l'ois, m a i s soixante-dix fois sept fois, c'est--dire toujours, toujours. Et a p r s cela, notre esprance pourrait se laisser b r a n ler, b r a n l e r par quoi que ce soit? Est-ce que, par h a sard, n o u s ne croirions pas la misricordieuse bont du S e i g n e u r c o m m e son existence m m e ? Est-ce que nous douterions de sa parole et de l'excution de ses pro~ messes? Les h o m m e s p r o m e t t e n t , et ne t i e n n e n t pas touj o u r s leurs p r o m e s s e s ; m a i s pour Notre-Seigneur, c'est autre chose. Il Ta dclar lui-mme : En vrit, en vrit, je vous te dis; le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. Il nous a p r o m i s le ciel ; il a p r o m i s le pardon aux p c h e u r s r e p e n t a n t s ; il a p r o m i s ses fidles de ne les a b a n d o n n e r j a m a i s ; donc, du ct de D I E U , tout est assur; et ce n'est que de n o u s - m m e s qu'il faut nous dfier. Oui, si nous le voulons, n o u s s o m m e s srs d'aller au ciel. Ceux qui se perdent, se p e r d e n t par leur seul fait, parce qu'ils le veulent; et en se p e r d a n t , ils violent d i r e c t e m e n t la plus c h r e des volonts de DIEU leur g a r d . Le bon DIEU veut les s a u v e r ; ce sont eux qui rsistent cette volont misricordieuse, et q u i se jettent volontairement dans le p c h d'abord, puis d a n s l'enfer. Il ne faut j a m a i s perdre cela de vue. Ainsi, le p r e m i e r fondement, la premire base de notre esprance, c'est l'infinie bont de DIEU, ce sont ses infaillibles promesses et sa volont i m m u a b l e de faire tout ce qui dpend de lui pour n o u s sauver, p o u r nous r e n d r e heureux. Le second fondement de notre esprance, ce sont les mrites inpuisables de Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, auxquels il faut j o i n d r e les mrites s u r a b o n d a n t s de la Sainte-Vierge notre Mre, des saints et des m a r t y r s , nos frres d u ciel.

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Nous avons, dit l'Aptre saint P a u l , un tout-puissant Mdiateur qui le premier est entr dans les deux, et cest le Fils mme de DIEU ; donc allons avec confiance au trne de la grce, afin d g trouver misricorde toutes les fois que nous en*avons besoin, c'est--dire toutes les fois que n o u s s o m m e s assaillis par quelque tentation, accabls par quelque peine, menacs par quelque perscution ou par quelque danger ; allons-y tous les j o u r s de la vie, allons-y au m o m e n t de la mort, duquel dpend l'ternit. Les mrites infinis de notre Sauveur sont c o m m e u n e source sans tond, o nous pouvons toujours aller puiser la grce, la force, la vie, la joie, la consolation, Je courage, le pardon, la paix, la lumire, la saintet, le salut. Il y a l un remde divin pour toutes nos misres, u n secours pour tous nos besoins, nue consolation pour toutes nos douleurs. Dans quelque mauvaise passe que nous nous trouvions, nous n'avons qu' lever les yeux et regarder JSUS crucifi; n o u s n'avons qu' l'appeler notre aide, et n o u s unir lui par les sacrements : toujours iJ ouvrira pour nous le trsor de ses m r i t e s ; et en son n o m , p o u r sou amour, le Pre cleste nous accordera ses grces, soit pour nous pardonner nos pchs et nous relever de nos chutes, soit pour nous faire triompher du m a l et des m c h a n t s , et assumer ainsi notre salut. Cette g r c e nous a p prend souffrir et nous fait c o m p r e n d r e que le c h e m i n du Calvaire est le vrai c h e m i n du ciel. C'est par les sacrements et par la prire q u e les mrites de notre Sauveur sont appliqus nos mes, les sanctifient et les sauvent. Si, ces mrites infinis du Kils de DIEU, tu joins, m o n cher Jacques, la maternelle protection-de la Sain te-Vierge, des Anges et des Saints qui intercdent pour toi auprs du bon 'DTRU et qui t'assistent ds que tu les appelles
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ton secours, tu auras Je second fondement de ton espr a n c e ; et celui-ci est aussi divin, aussi a s s u r que le premier. Un j o u r que la Bien heureuse Ange le d e F o l i g n o , l'une des ames les plus saintes qui a i e n t p a r u dans llglise en ces d e m i e s sicles, u n j o u r , dis-je, qu'elle tait prier, dans la belle glise de Saint-Franois Assise, elle fut ravie eu esprit, et vit Notre-Seigneur JSUS-CHRIST qui s'approcha d'elle tout resplendissant de l'clat de sa gloire. Et elle entendit JSUS qui disait : Soyez bnis, vous tous, mes vrais fidles, qui, partageant m e s tribulations et m a r c h a n t dans ma voie, avez mrit de laver vos m e s clans m o n s a n g p r c i e u x ! Soyez bnis, v o u s qui avez t trouvs dignes de p a r t a g e r avec moi l'preuve de la pauv r e t , de.* h u m i l i a t i o n s et des souffrances! Soyez bnis, vous qui gardez u n souvenir fidle de m a Passion, qui est.l plus grand m i r a c l e de tous les sicles, le salut et la vie de ceux qui taient perdus, l'unique refuge des pc h e u r s : vous entrerez en partage de m a r s u r r e c t i o n , ainsi q u e du royaume et de la gloire qui sont le prix de mes souffrances; vous serez mes cohritiers ternels d a n s les cieux. Il est impossible d ' e x p r i m e r l'amojur q u i brillait d a n s ses r e g a r d s , ajoute la Bienheureuse Angle : et elle e n tendit JSUS dire encore : Si, sur la croix, j ' a i pri p o u r mes e n n e m i s , que ne ferai-je pas pour vous, mes comp a g n o n s fidles, le j o u r o j e serai sur le trne de m a gloire p o u r j u g e r le monde? Donc, m o n enfant, confiance et encore confiance, et toujours confiance en n o t r e bon DIEU.

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IV
D'un autre admirable fondement de notre esprance qui est notre union avec JSUS-CHRIST par la grce.

Tu le souviens, mon c h e r Jacques, de ce que n o u s avons dit plus haut, au sujet du beau mystre de la grce. Nous avons expliqu c o m m e n t , dans sa bont infinie, Notre-Seigneur JSUS-CHRIST est v e n u en ce m o n d e p o u r nous mriter et nous d o n n e r sa g r c e , pour nous c o m muniquer sa saintet, et pour s'unir nous d a n s l'EspritSaint. Or, cette u n i o n sanctifiante de JSUS-CHRIST et de ses fidles, c'est le mystre de la grce ; c'est le p r i n c i p e de la vie surnaturelle de nos m e s , et la source d'o jaillissent et se r p a n d e n t en nous toutes les vertus qui font le vrai chrtien. C'est aussi le f o n d e m e n t b i e n h e u r e u x de notre esprance ; car notre u n i o n spirituelle avec le bon DIEU ici-bas, est le g e r m e de l'ineffable u n i o n qui n o u s est rserve d a n s les cieux et qui nous m e t t r a en p a r t i cipation, non plus de la grce, m a i s de la gloire de
JSUS-CHRIST.

C'est admirable et, tout ensemble, bien consolant ; si nous avons le b o n h e u r de vivre ainsi et de m o u r i r en tat de grce, c'est--dire unis JSUS-CHRIST, n o u s s o m m e s assurs de passer de l'tat de g r c e l'tat de gloire, et de voir, au m o m e n t de notre m o r t , la saintet chrtienne se c h a n g e r pour nous en la saintet b i e n h e u reuse des Anges et des Saints du ciel. En ce monde, la vie de la grce est c o m m e la fleur,

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qui c o n t i e n t en g e r m e le f r u i t ; et d a n s l'ternit, la fleur fera place au fruit, au fruit dlicieux du v r i t a b l e et p a r fait b o n h e u r . Toutes les fleurs n ' a r r i v e n t pas p r o d u i r e leur f r u i t ; m a i s toutes s o n t destines le p r o d u i r e , . et le p r o d u i r a i e n t si quelque f c h e u x accident, quelque g r l e , q u e l q u e scheresse, q u e l q u e m a u v a i s c o u p n e v e n a i t a t t e i n d r e la pauvre fleur et la faire m o u r i r a v a n t le temps; de m m e , d a n s le dessein du bon DIEU, q u i d o n n e sa grce tout le m o n d e et veut le salut de t o u s , la fleur de la g r c e doit produire p o u r tous le fruit d u salut et du b o n h e u r t e r n e l s ; et les pauvres mes qui ont le m a l h e u r de ne pas a t t e i n d r e ce fruit dlicieux, n e se p e r d e n t t e r n e l l e m e n t que parce qu'elles ont laiss le d m o n du p c h p o r t e r sa main sacrilge sur leur belle fleur, leur faire p e r d r e la g r c e , les sparer de JSUS-CHRIST p a r le pch mortel, Si, du p r e m i e r coup, Lu ne saisis pas bien cela, relisle, et, a u besoin, fais-le toi expliquer par ton pre s p i r i tuel. C'est, en effet, d ' u n e i m p o r t a n c e m a j e u r e , c'est le fond m m e de la vie c h r t i e n n e , do la pit et du s a l u t ; c'est, c o m m e je le disais tout l'heure, le saint et doux fondement de toute notre esprance. Notre-Seigneur l u i - m m e nous le dit en son vangile : Demeurez en moi, et moi en vous. De mme que le rameau ne peut porter de fruit que s'il demeure uni au cep de vigne, de mme vous, si vous ne demeurez en moi. Moi, je suis le cep de vigne] et vous, vous tes les rameaux. Celui qui demeure en moi, et moi en lui, celui-l porte beaucoup de fruit; car sans moi, vous ne pouvez rien faire. Quiconque ne demeurera point en moi, sera jet dehors comme un sarment dessch, et on le ramassera pour le jeter au feu, et il brlera. Demeurez en mon amour.

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Quelles divines paroles, mon bon J a c q u e s ! Recueilleles c o m m e des diamants et apprends-les par cur. Demeurez en moi e t moi en vous : Voil bien la gr?i.ce, l'union de la grce, l'union que l'Esprit-Saint forme entre JSUS et nous, entre nous et J S U S . JSUS n o u s comm u n i q u e la sve de sa g r c e , c o m m e le cep de vigne rpand sa sve dans les r a m e a u x ; et cette sve est la vie du rameau. C'est elle qui fait porter au r a m e a u d'abord des feuilles etdes fleurs, puis de belles grappes de r a i s i n ; sans le cep, point de s v e ; s a n s la sve, point de v i e ; sans la vie, point de feuille ni de Heurs ; sans les fleurs, point de fruit, point de raisin. De m m e , d a n s l'ordre surnaturel, sans J S U S , point de g r c e ; sans la g r c e , point de vie surnaturelle ; sans la vie surnaturelle, point de vertus c h r t i e n n e s ni de m r i t e s ; sans les v e r t u s et les mrites que produit la g r c e , point de ciel, point de batitude ni de gloire d a n s l'ternit? Oui, sans JSUS, sans l'union avec J S U S , sans la g r c e de JSUS, il n ' y a pour n o u s ni paradis esprer, n i vie ternelle a t t e n d r e . S a n s la g r c e , point de gloire; d o n c , point d'esprance. Vois d o n c , m o n bon petit Jacques, avec quels soins infinis nous devons veiller tout i n s t a n t et en toutes circonstances n e pas laisser se faner en n o t r e c u r cette belle fleur de la g r c e , qui est en n o u s l'esprance du fruit de la gloire ! Mieux v a u t tout p e r d r e , plutt que de perdre JSUS-CHRIST ; m i e u x v a u t tout souffrir, plutt, q u e de nous s p a r e r d e JSUS-CHRIST p a r le pch mortel ! J a d i s le grand Aptre saint Paul le d i s a i t aux p r e m i e r s c h r t i e n s : Ce que nous vous annonons, c'est le mystre que D I E U a daign manifester ses fidles serviteurs, savoir, JSUS-CHRIST en nous, esprance de la gloire.

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N'oublie j a m a i s cela, c h e r petit disciple-de JSUS-CHRIST. Si Lu-restes toujours fidle 1 sa grce, si tu/vis et si tu meurs e n sa grce, tu es sur de ton P a r a d i s ; tu es sr de possder pleinement, d a n s la batitude de 1,'ternit, Cel.ui que tu a u r a s c o m m e n c possder sur la terre, dans la lumire cle la foi, d a n s la paix d e la b o n n e c o n s cience, d a n s la puret du eeur, d a n s l'union, de la grce et dans la c o m m u n i o n de?. l'Eucharistie. Aussi, toute to affaire doit tre, m o n J a c q u e s , de dem e u r e r en tat de g r c e , cote que cote. Pour cela, n'pargne point ta peine ; prie f e r m e ; pense trs-souvent au bon DIEU et m a r c h e le plus possible en sa prsence ; travaille et souffre pour son a m o u r ; approche-loi souvent des s a c r e m e n t s ; va souvent laver ton m e d a n s le sang r d e m p t e u r de JSUS-GHRIST, au s a c r e m e n t de pnitence ; va souvent r e t r e m p e r les forces d e ton me e u te nourissant du Corps du Seigneur dans la sainte Commun i o n ; enfin, mon enfant, r e c o m m a n d e c h a q u e j o u r ton salut la Sainte-Vierge M A R I E , " q u i t'attend au ciel, et qui prie i n c e s s a m m e n t pour toi. Et c'est ainsi que le mystre de la grce, qui nous unit i n t r i e u r e m e n t au Roi des cieux, est, avec la bont, la misricorde et la'fidlit de DIEU et avec les mrites infinis du S a u v e u r , le fondement trs-assur de n o t r e esprance.

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III.

De la premire qualit que doit avoir notre esprance : elle doit tre juste et claire.

Noire esprance, p o u r lre cligne d u bon D I E U , doit avoir certaines qualits; sans cela, elle n e serait plus une vertu, mais une illusion. Nous allons, si tu le veux, mon enfant, examiner, les unes aprs les autres, ces prcieuses qualits de la vritable esprance c h r t i e n n e . Avant tout, elle doit tre.juste et claire. Ton espraiice sera, juste et claire, si tu sais bien clairement d'abord ce que tu dois esprer; puis en qui tu dois esprer; enfin quelles conditions tu peux et tu dois esprer. P Ce f/tte lu dois esprer. Comme nous l'avons i n d i qu dj, nous pouvons et nous devons esprer la batitude ternelle du bon DIEU, aprs le plerinage de cette vie. Or, la batitude de DIEU n'est pas distincte de DIEU m m e : et possder la batitude de DIEU; c'est possder DIEU souverainement h e u r e u x , qui veut tre l u i - m m e noire bonheur, notre b o n h e u r ternel. Ce n'est pas un b o n h e u r te) quel qui nous attend au ciel : les petits b o n h e u r s sont pour la t e r r e ; et ils sonl imparfaits, passagers, misrables, c o m m e tout ce qui esl de la terre. C'est u n b o n h e u r absolu, total, sans fin c o m m e sans mlange, qui n o u s est prpar l - h a u t ; c'est le bonheur m m e de DIEU. Un j o u r , si n o u s s o m m e s ici-bas de bons chrtiens, n o u s e n t r e r o n s dans l'tat de b o n h e u r et de joie parfaite o est le bon D I E U ; et il n e faut pas

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moins a t t e n d r e que la possession de DIKU mme, pour Aire a In hauteur de nos destines. Comme c'est g r a n d ! n'osl-ee pas ? 0 mon c h e r petit Jacques, si nous pensions cela un peu s r i e u s e m e n t tous les jours, c o m m e n o t r e vie c h a n gerait do face! Tout n o u s paratrait bien peu de chose, en comparaison de celte g r a n d e , de celte magnifique, de cette infinie batitude divine qui n o u s attend aprs les preuves de Ja vie. Comme on souffrirait p a t i e m m e n t et j o y e u s e m e n t les petites misres de chaque j o u r , les infirmits du corps, les maladies, les vexations, les petites dceptions passagres de ce m o n d e ! Comme les choses de la terre nous paratraient petites, si nous avions soin de r e g a r d e r davantage les excellences du ciel! Un j o u r , on trouva saint Ignace tout baign de larmes d a n s sa c h a m b r e , Rome, A une place que l'on montre e n c o r e ; et c o m m e on lui d e m a n d a i t pourquoi il tait si mu : Oh ! r p o n dit-il, que tout me parait peu de chose quand je c o n t e m p l e le ciel et l'ternit ! Si n o u s avions un peu plus de foi et d'esprance, toute notre vie, avec ses peines de tout genre, avec ses accidents, ses*travaux et ses douleurs, n e serait plus q u ' u n tranquille et paisible festin o notre esprance trouverait d'heure en heure de prcieux aliments. Tout nous pousserait en haut, vers le c i e l ; tout n o u s d t a c h e r a i t de la terre, et nous prparerait cette belle possession de D I E U , c'est--dire la fin dernire o nous possderons tous les biens, runis en u n seul bien, qui est le Bien souverain, le Bien infini, le Bien ternel, le Tout-Bien ^, c o m m e disait la Bienheureuse Angle de Foligno. Et prends-y garde, m o n enfant; les joies et les jouissances de ce m o n d e , sont au point de vue de l'esprance, an cueil non moins redoutable que les peines et les
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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN, III.

souffrances; en u n sens, elles sont m m e plus d a n g e reuses. En effet, si la souffrance n o u s porte facilement au dcouragement, la jouissance nous porte bien plus facilement encore . nous a t t a c h e r la terre, oublier le ciel et le bonheur de l'ternit. Ici-bas, le b o n h e u r est c o m m e la glu qui colle a u x pattes des pauvres petits oiseaux, les empche d s'envoler d a n s les airs, et leur prpare la cruelle captivit de la cage. Oui, malgr ses douceurs, ou plutt cause de ses douceurs mme, la jouissance est la g r a n d e e n n e m i e de l'esprance. Il y faudra faire attention p e n d a n t toute ta vie. Si tu as le b o n h e u r trs rel (car il vient de DIEU) d'avoir une bonne sant, de voir les choses te russir, d'avoir des succs, d'tre h e u r e u x en m n a g e , de faire fortune, etc., rappelle-toi la g l u ; et que la terre ne te fasse j a m a i s oublier le ciel de ton DIEU et le DIEU du beau ciel qui t'attend. Hlas! que nos dsirs d u ciel sont d o n c rares! qu'ils sont froids et faibles! L'esprance du ciel devrait tre notre g r a n d e p r o c c u p a t i o n ; et nous n'y pensons pour ainsi dire j a m a i s ! Que de gens le regardent c o m m e rien ! Et combien plus encore n e le r e g a r d e n t pas du tout! Voil donc ce que n o u s devons esprer : la possession ternelle du bon DIEU, du bon DIEU avec sou infinie batitude. Mais en m m e temps nous pouvons et nous devons esprer les grces, toutes les grces, ncessaires pour y arriver. Qui veut la fin, veut les m o y e n s ; de m m e , qui espre la fin, espre en m m e t e m p s les m o y e n s . . . Espr o n s tout et toujours de ce bon S e i g n e u r qui nous a dil de sa propre bouche ; Je suis venu chez les hommes afin qu'ils aient fa vie, et qu'ils raient en grande abon dance. DIEU est g n r e u x : son cur est un ocan

L'ESPRANCE

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inpuisable de gres et de secours : ouvrons-lui bien larg e m e n t nos c u r s ; a t t e n d o n s tout de sa b o n t . Plus le vase de notre c u r sera large, profond, plu^ les eaux fortifiantes de la grce s'y p a n c h e r o n t avec abondance, Nolre-Seigntur dit un j o u r sainte Mechtilde : A u t a n t une m e se fie-en moi et prsume p i e u s e m e n t de m a b o n t ; a u t a n t , et infiniment plus encore, elle obtient de moi. Donc, ne c r a i g n o n s j a m a i s d ' o u v r i r trop largem e n t notre c u r l'esprance, la confiance en D I E U . En second lieu, c h e r enfant, pour que ton e s p r a n c e soit j u s t e et claire, il te faut savoir bien n e t t e m e n t en t/ui in dois esprer. C'est bien clair, tu n e peux, tu n e dois esprer q u ' e n DIEU s e u l ; DIEU seul, en effet, p e u t te d o n n e r ce qu'il t'a p r o m i s : sa grce et sa gloire. P e r s o n n e autre q u e lui ne peut te d o n n e r ce qui n ' a p p a r t i e n t q u ' lui, ou pour.mieux dire ce qui est lui-mme. Qu'est-ce que la g r c e , sinon le secours de DIEU se d o n n a n t lui-mme toi et s'unissant toi p o u r te purifier, te sanctifier, te sauver? Et qu'est-ce que la gloire, sinon ce m m e DIEU te c o m m u n i q u a n t sa beaut et son b o n h e u r t e r n e l s , c o m m e nous v e n o n s de le dire? DIEU seul peut se d o n n e r . Donc, en DIEU seul, toute ton esprance. Mais D I E U se d o n n e n o u s i n d i r e c t e m e n t p a r l e s cratures; et, en ce sens, n o u s pouvons et n o u s devons n o u s appuyer sur les cratures c o m m e sur les i n s t r u m e n t s de la bont et de la providence de DTETJ notre gard. Ainsi nous p o u v o n s et nous devons esprer en la protection de la Sainte-Vierge, parce qu'elle est la Mre de DIEU, la Mre de la divine g r c e , le Refuge des p c h e u r s , le Secours des chrtiens, la Reine du ciel et de la terre. Nous pouvons et n o u s devons n o u s confier en la protection des Saints et des Anges. Ici-bas, n o u s pouvons et nous devons nous a p p u y e r sur l'autorit divine du Pape, des vques,

LIS JEUNE OUVRIER CHRETIEN". VU.

des prtres, c h a r g s par le bon DIEU de n o u s c o n d u i r e clans les voies du salut, de nous dispenser les sacrements, et, par les sacrements ,1a grce, de nous p a r d o n n e r nos pchs, de nous conduire au ciel. Nous pouvons et n o u s devons mettre, dans une m e s u r e , notre confiance en l'amour de nos parents, de nos a m i s , etc. Mais il y a celle diffrence essentielle que notre esprance en DIEU est absolue et sans rserve, tandis que celle que nous plaons d a n s les cratures est relative, toujours subordonne a la volont suprieure de D I E U , et ne porte que sur les dons que DIEU leur a faits pour nous aider gagner le ciel. P r e n o n s b o n n e m e n t et avec reconnaissance, partout o nous les r e n c o n t r o n s , les soutiens que DIEU m e t s u r notre c h e m i n ; soutiens d'affection, tels que nos a m i s ; soutiens d'dification, tels q u e les braves g e n s qui nous d o n n e n t le bon exemple : soutiens de direction, tels que nos prtres, nos parents, nos matres. C'est par eux que le bon DIEU vient n o u s et se d o n n e n o u s . Donc., m o n bon Jacques, que ton esprance repose sur le bon DIEU a b s o l u m e n t , et relativement sur les cratures dont DIEU se sert pour te rendre bon, chrtien et fidle. Ne te confie j a m a i s en t o i - m m e ; car de toi-mme tu n'es rien, tu n'as rien, tu ne peux rien. Celui q u i , d a n s l'ordre du salut, se confie en ses lumires propres, en son savoir-faire, en ses propres forces, oubliant qu'il tient tout de DIEU et que sans DIEU il ne peut rien, celui-l m a r c h e d'illusion en illusion et finit par se p e r d r e d a n s le gouffre de l'orgueil. Que ton esprance soit toujours bien h u m b l e . Enfin, pour que, en toi, cette g r a n d e vertu d'esprance soit j u s t e et claire, n'oublie j a m a i s quelles conditions tu peux esprer. La condition fondamentale, pose par DIEU m m e , c'est que noire esprance doit reposer tout entire s u r JSUS-CHRIST, et pour la gloire el p o u r la

L'TSSPHKAXCH

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gru co-, et pour la lin et pour les moyens. Permuta ne oient au Pre que par moi D, a-t-il dit lui-mme dans r E v a n g i l e ; aller D I E U , en ce monde, cosi la g r c e ; aller DIEU, dans l'ternit, c'est la gloire, c'est le ejel. El Jsus a ajout : Je suis la Voie: je suis ta Porte: si quel qu'un entre par moi, Usera sauve. Jrcsr;s, qui es( Dircu, avec le Pere et le Saint-Esprit, est la lois notre vie ternelle, et la voie qui m n e (tette vie. E n t r e r par lui, cola veut dire, lui d e m e u r e r i n t i m e m e n t uni p a r l a grce, imiter sa saintet, p r a t i q u e r ses vertus et s'appuyer sur lui pour aller au ciel. Voil, m o n trs bon et trs cher J a c q u e s , c o m m u n i ton esprance sera toujours jusiu. raisonnable, claire et digne d'un chrtien. Nous allons voir, m a i n l e u a u t . c o m m e n t elle doit tre laborieuse el nergique.

VI

D e l a s e c o n d e q u a l i t de l ' e s p r a n c e : e l l e d o i t t r e a c t i v e et l a b o r i e u s e .

(Hier enfant, voici quelque chose de bien pratique. Tu espres, avec la g r c e de DIEI*, aller au ciel : donne-toi du mal pour y arriver. En effet, la seconde qualit de 1 e s prance c h r t i e n n e , c'est d'tre active, laborieuse. Dans l'ordre de la grce, c o m m e dans l'ordre d e la n a t u r e , il nous faut travailler pour gagner notre vie. Les gens qui s'imaginent qu'on d e m e u r e fidle DIEU on so oroisanl les bras et qu'il n'est pas ncessaire de se d o n n e r du mal pour arriver au ciel, n e sont pas des c h r t i e n s ; ce sont dos T u r c s ; et leur esprance oisive, paresseuse et inerte,

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ressemble bien plus du fatalisme qu' a u t r e chose. L'esp r a n c e chrtienne, la vritable esprance est u n e vertu essentiellement active, une v e r t u courageuse qui tend les bras vers l'objet de ses vux, qui g r a v i t la m o n t a g n e escarpe du devoir, lequel mne au ciel ; u n e v e r t u qui travaille sans cesse, qui c o m b a t b r a v e m e n t , qui s'efforce sans se lasser. 1 D'abord, mon petit J a c q u e s , il faut se d o n n e r du m a l . i! faut travailler, pour conserver l'esprance e l l e - m m e . Gomme toutes les a u t r e s vertus, l'esprance a besoin d'tre entretenue et a l i m e n t e ; s a n s quoi elle s'affaiblit, elle s'tiole et finit par m o u r i r . L'esprance est en toi c o m m e u n e belle plante, bleuazur, qui pour pousser, pour g r a n d i r et pour produire ses (leurs et ses fruits, exige des soins assidus. Soigne-la donc, mon bon petit j a r d i n i e r ; arrose-la tous les j o u r s , et fortifie-la souvent par de l'engrais. L'eau qui rafrachira et vivifiera i n c e s s a m m e n t ta plante, ce sera la p r i r e ; et de m m e qu'en p n t r a n t d a n s la terre, l'eau devient la sve qui m o n t e dans la plante et lui apporte la v i g u e u r et la force; de m m e ta prire en r a v i v a n t ta foi, lui fera produire la sve de l'esprance, et fortifiera c h a q u e j o u r davantage cette prcieuse plante de ton j a r d i n s p i r i t u e l . Et par la prire, j e n ' e n t e n d s pas ici seulement la prire du matin et du soir, m a i s encore l'esprit de prire qui te fera souvent penser au bon DIEU et faire de bons petits actes d'esprance, tels que ceux-ci, par e x e m p l e : Mon DIEU, par votre misricorde, j ' i r a i au P a r a d i s ; u n j o u r , j ' i r a i au ciel, et p e n d a n t toute l'ternit, j e serai heureux de votre bonheur. J S U S , mon doux Sauveur, venez m o n secours; ne m ' a b a n d o n n e z j a m a i s . JSUS, m o n DIEU, j e mets en vous toute m a confiance. Sainte-Vierge MARIE, veillez sur moi, et conduisez-moi au P a r a d i s !

L'ESPRANCE

Le n o m seul de J S U S , prononc avec foi el amour, est en abrg un acte d'esprance. C'est u n e invocation, une aspiration ver* Celui qui seul peut nous sauver, et qui est la source de toute g r c e et de toute gloire. 11 en est de mme du doux n o m de M A R I E , qui n o u s rappelle si bien les mystres de l'Incarnation el de la Rdemption, sur lesquels repose toute notre esprance. Quant l'engrais que nous devons employer dans la culture de la plante de l'esprance, ce sont les s a c r e m e n t s d'abord, puis la mortification. Par ses s a c r e m e n t s , le bon JSUS apporte i n c e s s a m m e n t notre p a u v r e m e u n renouvellement de vie et de force; il la n o u r r i t de sa c h a i r et de son sang, et s'unit elle de plus en plus. P a r la mortification, il n o u s rend moins t e r r e s t r e s ; il nous dtache de ces jouissances dangereuses q u e n o u s c o m p a rions l'autre j o u r la glu dont se servent les oiseleurs pour attraper Jes petits oiseaux. Par la 'mortification, JSUS n o u s met m m e de voler plus librement, plus aisment, plus vite et plus h a u t . Et cette mortification si salutaire, tu peux, mon bon petit, la pratiquer v i n g t fois par j o u r , si tu le v e u x . Tu n'as qu' veiller sur toi pour profiter de ces mille petites occasions qui se p r s e n t e n t tout propos. Par e x e m p l e , ne te plains pas quand tu te fais un peu m a l , et offre cela au bon DIEU; r p r i m e ton h u m e u r , q u a n d tu as envie de grogner, de bouder ou de te fcher; obis de bon curs et i m m d i a t e m e n t , ds que tes parents ou ton m a t r e te c o m m a n d e n t quelque chose. Profite c h r t i e n n e m e n t des petites h u m i l i a t i o n s d ' a m o u r - p r o p r e , des contrarits et des fatigues de c h a q u e j o u r ; impose-toi quelques petites privations t a b l e ; et autres choses semblables, d o n t l'occasion est quotidienne, c o m m e tu le vois. Tu n e saurais croire c o m b i e n cet engrais de la mortification

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la? JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

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pourra faire g r a n d i r en Ion m e la sainte vertu de l'esprance. Moins lu l'attacheras la terre, plus tu aspireras facilement et fortement au ciel. Fais souvenl, mon Jacques, fais trs souvent des actes d'esprance en UIKTJ, s u r t o u t quand tu souffres,- et plus encore lorsqu'il l'arriv quelque bon b o n h e u r . ' 2 Ensuite, il faut travailler et se d o n n e r du m a l . pour obtenir les biens clestes proposs n o t r e e s p r a n c e . Ne t'imagine pas que Noire-Seigneur qui veut te sauver, veut te sauver sans toi. De nime qu'il ne te sauve pas malgr toi.il ne le sauve pas sans toi. Il faut t'y m e l l r e , e l bravement. Quand il nous d o n n e ses grces, pour nous sanctifier el nous conduire au ciel, le bon DIEU n o u s donne, non pas un travail tout fait, m a i s un travail faire, avec les moyens de le faire. La g r c e de DIEU ne nous m a n q u e j a m a i s ; elle travaille avec nous et en nous : oui, sans doulo; m a i s c'est la condition que n o u s travaillions n o u s - m m e s avec elle. Le bon JSUS nous pousse au ciel; mais il faut que n o u s suivions son i m p u l sion. Il nous donne sa g r c e , el il veut n o u s d o n n e r un jour sa gloire ; mais il faut que nous c o r r e s p o n d i o n s fidlement sa grce. 11 nous dit tous que le r o y a u m e du -ciel (ici-bas, c'est le rgne d e l g r c e ; l-haut, c'est le rgne de la gloire) exige de l'nergie et des efforts, et que ceux-l seuls e n fout la conqute, qui se font violence, qui travaillent, qui l u t t e n t . Cher enfant, dans l'uvre de ton salut, tout dpend de DIEU et, en un sens, tout dpend de toi. DIEU veut te s a u v e r : il faut le vouloir avec lui, et c o m m e lui, c'est-dire tout de bon. Il te d o n n e sa grce : il f a u t la recevoir et la faire valoir. Ce qu'il te d e m a n d e se r s u m e en deux points trs s i m p l e s : enlever les obstacles sa grce et ton salut,

et employer les m o y e n s qu'il t'offre eu moine temps que sa g r c e . Les obstacles, c'est tout ce qui p e u t e m p c h e r , d'une manire ou d'une a u t r e , la g r a n d e ouivrc de ta sanctification et de ton salut t e r n e l ; c'est tout ce qui est de nature te d t o u r n e r de J S U S - U F E R I S T et l'arrter dans le chemin du c i e l : par exemple, tel ou tel dfaut naturel, telle ou telle tendance d a n g e r e u s e qu'on t'a. m a i n t e s fois s i g n a l e ; telle ou telle liaison avec un c a m a rade qui t'a dj d o n n de mauvais exemples et de m a u v a i s conseils; l'attrait vers des plaisirs d a n g e r e u x qui ont perdu bien des jeuiies g e n s : une n g l i g e n c e plus ou moins notable d a n s la pratique de tes devoirs d'tat ou de tes devoirs religieux; la curiosit clans lu l e c t u r e des j o u r n a u x ou des r o m a n s ; etc. Les m o y e n s , tu les c o n n a i s c o m m e m o i : c'est tout ce qui est capable de te r e n d r e meilleur, de faire de loi un vrai et srieux c h r t i e n , de te faire persvrer d a n s l'amour de ton Diwr. Voil, m o n brave enfant, c o m m e n t ton esprance* doit tre n o n - s e u l e m e n t j u s t e et claire, m a i s encore laborieuse, gnreuse et active. Un mot encore sur une troisime qualit non m o i n s essentielle que doit revtir eu toi la sainte vertu d'espr a n c e . Il faut q u e l l e soit invincible.

VII
D e l a t r o i s i m e q u a l i t de n o t r e e s p r a n c e : e l l e d o i t t r e f e r m e , . constante, invincible.

Je te l'ai dj dit, m o n brave .petit J a c q u e s : par cela seul que tu es u n h o m m e et u n chrtien, tu es, bon g r , mal gr, u n soldat; et qui pis est, tu seras soldat, tant q u e tu

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

seras sur la terre, lors mme que tu devrais vivre j u s q u ' cent a n s . Dans cette milice-l, les femmes, les petites filles ont se battre aussi bien que les h o m m e s et les g a r o n s ; les riches aussi bien que les p a u v r e s ; les vieux aussi bien que les jeunes ; les bossus, les aveugles, les sourds, les estropis, les paralytiques, les fils de veuve aussi bien que les autres : pas d exemption, pas de cong, pas de r s e r v e , service obligatoire; toujours le sac sur le dos, toujours l'arme au poing, toujours en c a m p a g n e ; et le c h a m p de bataille, c'est la vie tout entire. Or, entre toutes nos positions, c o m m e disent les militaires, une des plus attaques par l'infernal e n n e m i de notre salut, c'est l'esprance. S u r cette partie du c h a m p de bataille, la lutte est a c h a r n e . On est vaincu de bien des manires. A t o u t j a m a i s priv d'esprance, Satan, le chef des rprouvs, enrage e x t r a o r d i n a i r e m e n t partout o il aperoit ce qu'il a perdu pour toujours : la foi qui fleurit dans l'esprance, et qui s'apprte produire u n j o u r le beau fruit du salut. Tantt il s'lance c o m m e un lion furieux, tantt il se glisse c o m m e un serpent pour a r r i v e r j u s q u ' a u c h r t i e n fidle qui a confiance en la bont de son D I E U , et qui, appuy sur la grce de JSUS-GIIRTST, la protection de la Sainte-Vierge et la force des s a c r e m e n t s et de la prire, espre de tout son c u r et m a l g r tout a r r i v e r au ciel. Cher enfant, pour a r r i v e r te faire perdre pied s u r le terrain de l'esprance, il emploiera mille ruses de g u e r r e . Tu espres le P a r a d i s ? ledira-l-il parfois. P a u v r e sot ! Mais, m o n cher, il n ' y a pas de Paradis. C'est l u n e vieille superstition. La science m o d e r n e en a faitjustice. Lis plutt les j o u r n a u x . C'est c o m m e l'me, c o m m e D I E U , c o m m e la Religion. Mes bons a m i s les dmocrates ont supprim lout cela. Aprs la m o r t , il n ' y a plus r i e n .

L'ESPRANCU

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Crois-moi, tu n'es q u ' u n e ble, c o m m e ton chien et ton chat. Voila le p r e m i e r g e n r e d'attaque : le dmon tache de m i n e r ta foi, parce que, c o m m e je te l'ai dj dit, la foi e s t l e fondement, la racine de l'esprance. Mon e n f a n t , ne te laisse point b r a n l e r . Dis-lui, avec Notre-Seigneur : Retire-toi, m a u d i t ! Rentre dans ton enfer, qui est le pays de l'ternel dsespoir. Mon DIEU m ' a dit de sa p r o pre bouche, it Celui qui croit en moi a la oie ternelle * et moi-mme je le ressusciterai au dernier jour. Celui qui <' croira sera sauv ; celui qui ne croira pas sera damn. Donc, va te p r o m e n e r . D'autres fois, l'ennemi te fera un beau s e r m o n s u r la justice, s u r la saintet infinie de DIEU, et, te r a p p e l a n t tes pauvres pchs, il essaiera de te d c o u r a g e r . Est-ce que le Paradis est lail p o u r u n misrable p c h e u r c o m m e toi? te dira-t-il d v o t e m e n t . Le Paradis est pour tes Saints. Pour toi, qui as tant p c h , tu peux tre s r de ton affaire; c r o i s - m o i : n'y pense p l u s ; et contente-toi de p r e n d r e ici-bas le plus de bon lemps possible. Mon bon Jacques, rponds-lui, avec une pleine assur a n c e : Misrable! retire-toi. Si mon b o n JSUS e s t l e DIEU des Anges et des Saints, il est g a l e m e n t le DIEU des pauvres pcheurs qui se repentent. J'ai p c h : ce n ' e s t que trop v r a i ; j ' a i beaucoup, j ' a i g r a v e m e n t pch : hlas ! c'est encore v r a i ; m a i s m o n Sauveur Ta dclar solennellement: Je ne suis point venu appeler tes justes, mais les pcheurs ; et jamais je ne repousserai celui qui vient moi. Je ne veux point ta mort du pcheur; ce que je veux c'est qu'Use convertisse et qu'il rive. Le DIEU en q u i j e mets t o u t e mon esprance, est le DIEU de Madeleine et d e Zache, le DIEU du bon larron, le DIEU d o n t le SacrCur est toujours ouvert pour recevoirles p c h e u r s repentants.

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LE JEUNE OUVKIEK CIIIIKTIKN. n i .

Le dmon-thologien todini encore : Mas lu as abus de t a n t de g r c e s ! D'un cot, tant de faiblesses, t a n t de rechutes, et de l'autre tant de confessions, t a n t d e c o m m u nions, tant de moyens de salut qui a u r a i e n t suffi sanctifier des centaines d ' a u t r e s ; et toi, qu'en as-tu fait ? Donc, le ciel n'est pas fait pour toi. Rponds au monteur : Relire-loi, maudit, avec tous les a r g u m e n t s de ton dsespoir q u e lu voudrais faire e n t r e r dans mon m e ! Les i m m e n s e s grces de m o n DIEU sont
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la meilleure preuve de son i m m e n s e a m o u r . C'est dans cet amour, dans cette bont sans m e s u r e que j e mets toute m a confiance. Malgr mes faiblesses, dont j e gmis et que je vais tacher de c o m b a t t r e de plus on plus, j ' a i m e et aimerai mon Sauveur de toute mon m e . C'est en lui, en lui seul que j'espre, et, m o y e n n a n t sa g r c e , tu a u r a s beau dire et beau faire, je lui resterai fidle j u s q u ' a u bout, et je le verrai, je le possderai, je jouirai de son propre bonheur pendant toute l'ternit. C'est ainsi, mon bon Jacques, que ton esprance triomphera des ruses du d m o n , lorsqu'il tentera de la tuer dans ton cur, ou du m o i n s de fv e n d o r m i r . Mais il est u n point sur lequel j'appelle toute t a vigil a n c e : Prends garde certaines pentes, peu effrayantes en elles-mmes, m a i s q u i te feraient bientt glisser dans le gouffre du d c o u r a g e m e n t et du dsespoir, si tu avais l'imprudence de l'y a b a n d o n n e r . Ces pentes glissantes, si dangereuses, c'est, par exemple, le scrupule, la tristesse, le dlai de la confession, l'loignement de la sainte c o m m u n i o n , la ngligence dans la dvotion e n v e r s la Sainte-Vierge. Prends garde aussi u n autre danger, d'autant plus redouter que nous y s o m m e s forcment exposs du m a t i n au soir, partout et toujours. Nous s o m m e s si bien faits

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pour le bonheur. c/cst-i\dire pour le ciel, que nous sommes .tents de le voir parfont sur la terre et de p r e n d r e pour le b o n h e u r ce qui n'en est que r a v a n l - g p l et le prlude, .loto l'ai dj dit et ne saurais trop te le r p t e r : n e t'abandonne pas' aux b o n h e u r s et a u x plaisirs, m m e lgitimes, de ce m o n d e . Ne fais pas c o m m e les m o u c h e s qui, attires par la sduction des confitures, v i e n n e n t s'y coller les pattes et t r o u v e n t la m o r t d a n s en sucre periide o elles trouvaient tant de plaisir. Les confitures et le s u c r e sont excellents, mais encore faut-il en user avec modration et rserve. Ne te laisse pas sduire par les joies de la t e r r e ; s u r tout p r e n d s bien g a r d e aux plaisirs des sens. Le m o n d e extrieur, le m o n d e des sens est le complice de Satan, en ce qu'il nous d t o u r n e sans cesse des ralits ternelles et du vrai bonheur qui ne se trouvent qu'au ciel, d a n s le sein de D I E U . A c h a q u e joie, vraie ou fausse, n o u s s o m m e s tout ports nous a r r t e r dans notre m a r c h e vers le c i e l ; nous l'interrogeons et nous lui d e m a n d o n s : Es-tu le b o n h e u r que j ' a t t e n d s ? Kst-cepour toi que je suis fait? BL si tu es fidle la g r c e , le bon Dircu te rpondra au fond du cur : Non; ce petit b o n h e u r , c e t t e joie m o m e n tane n'est pas le g r a n d et ternel b o n h e u r q u e . j e t'ai promis. Ce n'est pas lui ; il est bien plus haut, et c e l u i ci n'est rien en comparaison. Le vrai b o n h e u r ne doit venir qu'aprs la m o r t , d a n s l'ternit : j u s q u e - l , il faut y lendre et le mriter. An milieu des difficults du voyage, persvre, mon Jacques, d a n s ta confiance en la bon t de D I E U , en l ' a m o u r de ton S a u v e u r ; fais c o m m e un enfant que son bon p r e doit faire passer p a r des c h e m i n s i n c o n n u s et d a n s des pays souvent prilleux : il ne le quitte pas, il le tient p a r la m a i n : s r de lui, l'enfant ne s'inquite point et a v a n c e

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d'un pas toujours ferme et tranquille. C'est ainsi que tu dois faire au milieu des tentations, des d a n g e r s , des sd u c t i o n s de toutes sortes ; tu arriveras bon port, parce que ton bon Pre, ton DIEU est avec loi. Du Tond de ton cur, du haut de sa gloire, il le rple c h a q u e instant la grande promesse de l ' v a n g i l e : Celui qui persvrera jusqu' la fin, celui-l sera sauv. Il te dit : Sois fidle jusqu' la mort, et je te donnerai la. couronne de gloire. Donc, persvrance et courage, brave petit soldat de JSUS-CHRIST. Que ton esprance soit aussi i n b r a n l a b l e , aussi ferme que ta foi: si ta foi est absolument certaine parce qu'elle repose sur la vrit de DIEU et sur sa parole infaillible, ton esprance ne repose point sur un f o n d e m e n t moins assur, je veux dire la bont infinie de DIEU, sa misricorde infinie, l'infaillibilit de ses promesses, l'amour adorable de ton S a u v e u r JSUS. Voil pourquoi ton esprance doit tre ferme et c o n s t a n t e ; voil pourquoi elle sera invincible, avec la grce de DIEU, n'est-il pas vrai, mon trs cher e n f a n t ?

VI II
D e s deux premiers fruits que produit en nous l'esprance chrtienne.

L'esprance produit en notre m e des fruits dlicieux. D'abord, elle nous apporte la confiance en D I E U . La confiance est l'esprance c e que l'panouissement complet d'une belle rose est au bouton qui c o m m e n c e s e n t r o u vrir. C'est un tat de scurit et de dilatation qui ouvre et attendrit notre c u r , qui le rend h e u r e u x , t r a n q u i l l e , confiant en l'amour de son D I E U . G est, vis--vis d u bon

EJ'ESIMSRANCE

l'tat o se trouve un enfant qui sait combien sa mre est b o n n e , c o m b i e n elle l'aime, c o m b i e n elle veut son bonheur, et qui va lui ouvrir tout propos son petit cur, lui compte ses peines et ses petits c h a g r i n s , la consulte dans ses difficults et lui avoue n a v e m e n t j u s qu' ses fautes, assur qu'il est d'tre toujours p a r d o n n , consol et aim. Notre trs-bon DIEU est, tu le sais, c h e r Jacques, mille et mille fois meilleur que la meilleure des mres. La confiance en lui est chose toute s i m p l e ; il suffit pour cela de le c o n n a t r e et de ne pas oublier ce qu'il est. Le chrtien qui se confie ainsi en DIEU ressemble p r o fondment ce qu'tait JSUS vis--vis de son P r e e l e s l e . Le c u r de JSUS n'tait-il pas tout filial d a n s ses r a p ports avec son divin Pre? N'tait-il pas toujours e n t r e ses mains, tout a b a n d o n n sa Providence et son a m o u r ? Avait-il p e u r de lui? Doutait-il j a m a i s do sa bont et de sa tendresse? Tel doit tre notre c u r l'gard de DIEU, si nous voulons obir au c o m m a n d e m e n t que le Seigneur JSUS n o u s a laiss: Je vous ai donn l'exemple, afin que vous fassiez comme /ai fait; et si n o u s voulons m e t t r e en pratique la g r a n d e et sainte rgle q u e saint Paul nous d o n n e , en la p e r s o n n e des p r e m i e r s chrtiens : Ayez en vous-mme tous les sentiments de
DIEU, JSUS-CHRIST.

Comment n'en serait-il pas ainsi de loi, m o n c h e r J a c ques, puisque ce bon Seigneur JSUS vit d a n s ton c u r par sa grce et le r e m p l i t de son S a i n t - E s p r i t ? Avec la grce de l'esprance^ JSUS rpand d a n s ton me la douce et filiale confiance qu'il avait en DIEU son Pre ; et cette confiance, il v e u t l'a r e t r o u v e r en toi, pleine et e n t i r e . Autrement, tu n e vivrais pas de sa vie, ton c u r serait diffrent du sien, et tu n e serais pas un v r a i chrtien, un membre v i v a n t du S a u v e u r .
XV

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P r e n d s donc en bonne part, sans t'inquiter, sans grog n e r , sans le plaindre, tout ce qui t'arrive par Tordre ou, d u m o i n s , avec la permission de ton DIEU. Repose-toi s u r lui, et du pass, et du prsent, et de l'avenir: du pass, s'il a t coupable, parce que sa misricorde a s u r a b o n d a m m e n t pardonn Ion r e p e n l i r ; du prsent, s'il n'est pas fameux, parce que son a m o u r , v o y a n t ' t a b o n n e volont, est indulgent et plus que p a t e r n e l ; de l'avenir, parce que sa bont veut ton bien et ton salut, et p a r c e que sa grce ne te m a n q u e r a jamais. C'est ainsi, mon enfant bien-aim, que t u exprimenteras de plus en plus ce qu'est le bon DIEU. T U a p p r e n d r a s goter le sentiment toujours prsent de sa b o n n e patern i t ; la confiance, p a n o u i s s e m e n t de l'esprance, remplira ton me ; car elle est la fleur de la vraie pit, et comme le parfum de la g r c e . DIEU sera c o n t e n t de toi si tu te confies en sa b o n t ; ta confiance l'honorera grand e m e n t ; elle l'attirera de plus en plus toi et en toi. Jamais, cher Jacques, j a m a i s ne te dfie de D I E U , de sa Providence, de sa misricorde. Jella-loi * corps perdu dans l'ocan infini de sa b o n t . Tel est le p r e m i e r fruit de l'esprance c h l i e n n e : la confiance en DIEU. Le second, qui dcoule du premier et qui est plus excellent encore, c'est la joie. La joie n'est pas cette gaiet folle et dissipante qui se rencontre si souvent chez les j e u n e s g e n s ; cette gaietl ne vient gure du bon D I E U , quoiqu'elle n e soit pas coupable en elle-mme ; mais elle s'allie trop souvent avec les mauvaises passions, avec les faux plaisirs, et devient a i s m e n t une sorte de fivre et de mauvais rire qui accompagne l'impuret. La vraie joie, la b o n n e joie c h r t i e n n e d o n t j e te parle

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ici, vient en droite ligne du cur de J S U S , et elle est la compagne aussi c h a r m a n t e qu'insparable d'une esprance vive et confiante. C'est d'elle que Noire-Seigneur parlait quand il disait son Pre cleste : mon Pre, je vous demande' que ma joie soil pleine en eux. C'est d'elle encore que parle saint Paul lorsqu'il n o u s dit tous: Rjouissez-vous dans le Seigneur toujours ; oui, je vous le rpte, rjouissez-vous. Cette douce et sainte joie est le fruit spcial de l'esprance. Ce n'est pas encore la g r a n d e joie d i v i n e , ineffable, qui nous enivrera au Paradis ; ce n'est pas encore la joie de la patrie b i e n h e u r e u s e , m a i s c'en est l ' a u r o r e ; joie sereine, profonde, tranquille, que les souffrances et les c h a g r i n s de la vie peuvent bien voiler, mais non pas touffer. Parce qu'elle est le fruit de la grce du bon DIEU, la joie e s t a i * fond m m e do notre me lorsqu'elle est vrai-"*" ment c h r t i e n n e . Plus d'une fois peut-tre, tu as r e m a r qu que, sous les p i e r r e s , on trouve de l ' h u m i d i t : ainsi, pour le bon c h r t i e n , sous les tristesses de cette vie, le bon DIEU cache toujours quelques gouttes de joie, de cette joie que le m o n d e ne souponne m m e pas et que personne n e peut n o u s r a v i r , comme parle l'vangile. Le pch seul peut n o u s e n l e v e r cette joie s u r n a t u r e l l e , parce qu'en nous s p a r a n t de DIEU, il n o u s enlve l'esprance, qui en est la source. La joie de l'esprance n o u s accompagne p a r t o u t , c o m m e la grce de J S U S - C H R I S T ; elle brille en n o u s , c o m m e la splendeur du soleil au m i l i e u d'un ciel p u r . 11 y a u n e dlicieuse t e n d a n c e la joie dans toutes les m e s qui a p p a r tiennent J S U S - C H R I S T . Si les scrupules et les r e m o r d s sont toujours si douloureux, c'est qu'ils desschent la source de la joie dans le c u r . La joie c o n d u i t tout DIEU; sans avoir besoin de parler de lui, elle le proclame ; elle

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LE JEUNE OUVIUER CILRhTIKN.

III.

porte a v e c elle c o m m e le parfum do sa prsence, de sa bont et du b o n h e u r qu'U rpand dans lo c u r de ses -vr^is enfants. La joie de l'esprance est c o m m e un m i s sionnaire plein de c h a r m e s qui ne cesse de prcher
DIEU.

On a remarqu que les Saints ont tous t plus ou moins joyeux. VA c'tait bien naturel : ils vivaient au ciel, plutt que sur la terre, et la joie du ciel, clairant leur esprance, se refltait j u s q u e sur leur visage. L'austre saint Charles Borrome, dont les pnitences et les jenes effraient notre faiblesse; saint Charles, q u e Ton a vu passer des journes et des nuits entires genoux, immobile, abm clans la p r i r e ; saint Charles, dont le visage a m a i g r i luitsilJonn, bien a v a n t l'ge, par des rides profondes, fruit de ses mortifications i n c e s s a n t e s ; saint Charles avait toujours je ne sais quoi de souriant et d'heureux dans la p h y s i o n o m i e ; si bien que tous (jeux qui l'approchaient se s e n t a i e n t pntrs e n v e r s lui d'un mlange de vnration, d ' a d m i r a t i o n et de c o n t e n t e m e n t . 11 en tait de m m e du pauvre ^aint Franois. Toujours radieux, toujours souriant, au milieu m m e des larmes et des douleurs les plus poignantes, il voulait que toul respirai autour de lui la joie de JSUS-CHRIST. Un joui qu'il vit un j e u n e Frre la mine triste et renfrogne, il l'en reprit vertement. Pourquoi, lui dit-il, te prsentes-tu devant tes Frres avec ce visage c h a g r i n ? Si lu es triste, v a prier. Le pch seul doit n o u s a t t r i s t e r ; et c'est aux pieds de DIEU, dans les larmes du r e p e n t i r et de l'esp r a n c e , que Ton doit y aller c h e r c h e r r e m d e . ?/ Et il lui c o m m a n d a de s'en aller bien vite, et de n e se remontrer q u e lorsqu'il a u r a i t r e t r o u v la srnit et la joie du
bon DIEU.

Il entendait que ses Frres eussent toujours l a j o i e s p i -

L'ESPRANCE

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rituelle dans le cur, au milieu de leurs exercices de pit, de leurs pnitences, partout el toujours. C'est, disait-il, un r e m d e efficace contre le v e n i n du dcourag e m e n t , et le signe que vous tes la. d e m e u r e de J S U S CHRIST. La joie intrieure est la porte de tout le m o n d e ; elle est directement oppose toutes les tentatives et tromperies du d m o n . Si vous vous appliquez conserver -en vous, i n t r i e u r e m e n t et e x t r i e u r e m e n t , cette allgresse qui nat de la p u r e t de l'me c o m m e de sa s o u r c e , les d m o n s ne p o u r r o n t vous n u i r e . Groycz-moi : quand le c u r est triste et a b a t t u , Satan n'a p l u s de peine le plonger dans quelque h u m e u r noire, et lui persuader d'aller se-consoler dans les mauvais plaisirs, qui font perdre DIEU, Quand saint Franois se sentait port l u i - m m e la tristesse, il la secouait b r a v e m e n t ; il avait reetfurs k la. prire, et ne la quittait point qu'il n'et recouvr la paix et la joie du cur. Faites de m m e , disait-il ses Frr e s ; et sachez que l'allgresse qui vient de la b o n n e conscience et de l'union avec DIEU, est u n e grce des p l u s prcieuses, qu'il faut conserver avec g r a n d soin- Le d mon seul et les siens ont lieu d'tre mlancoliques, t a n t spars de DIEU, et sans espoir. Mais n o u s , nous qui aspirons au ciel et qui s o m m e s unis JESUS-CHRTST, n o u s devons nous rjouir, fout en conservant la gravit et la modestie. Tels taient, dans les Saints, les fruits d'une parfaite esprance. Imitons-les de notre mieux, et soyons, c o m m e eux, pleins de confiance en la misricorde divine; g a r dons la paix et la joie du c u r ; et p r i o n s beaucoup, au milieu des travaux et du v a el vient de c h a q u e j o u r , afin de ne j a m a i s sortir de la voie de DIEU et d'tre toujours tout JSUS-CHRIST,

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN. 111.

IX
C o m m e n t l a force et le d t a c h e m e n t de l a t e r r e sont des f r u i t s d e l ' e s p r a n c e . galement

Vois, mon c h e r enfant, c o m m e n t tout se tient clans le service de DIEU : la foi, la foi vive, produit l'esprance, comme la racine produit la tige et les fleurs ; et ces fleurs resplendissent de c h a r m a n t e s couleurs , qui semblent maries et unies les unes aux nu trs ; la p r e mire de ces nuances de la belle fleur de l'esprance, c'est la confiance en DIEU, puis c'est la joie, c o m m e nous l'avons vu. Mais cette joie elle-mme vient se fondre pour ainsi dire d a n s une a u t r e n u a n c e , qui est la force. C'est la pense de saint Franois. Pour ce g r a n d Saint, la joie chrtienne, la joie de JSUS-CIIRIST, qu'il r e c o m m a n d a i t si fort tout le m o n d e , ce n'tait pas une allgresse vaine et frivole qui pousse au rire, aux p l a i s a n t e r i e s et la dissipation ; c'tait cette b o n n e ferveur, cordiale et panouie, qui a n i m e toute la vie d'un c h r t i e n , qui lui fait faire le bien avec e n t r a i n , avec vivacit, avec promptitude, et qui d o m i n e la paresse n a t u r e l l e du corps et j u s q u ' ses fatigues. Voil ce qu'tait la joie aux yeux de saint Franois d'Assise. Or, dis-moi, la force, l'nergie n e sont-elles pas si i n t i m e m e n t unies cette joie-l qu'elles ne s e m b l e n t faire q u ' u n avec elle ? Et c'est l'esprance qui les enfante toutes deux, lorsqu'elle est bien ferme, bien vivante.

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Quand u n chrtien m a r c h e dans l'assurance des misricordes et des promesses de son DIEU, q u a n d il ne perd point do vue qu'il ira au ciel, s'il le veut, aprs les peines et les e n n u i s de la vie prsente, cette certitude d'aller au ciel donne toutes ses vertus u n e force i n c o m p a r a b l e ; elle soutient merveilleusement,sa patience, sa rsistance aux tentations, sa chastet, sa pnitence, son zle p o u r -la prire et la pit, les bonnes rsolutions qu'il a prises en se confessant et en c o m m u n i a n t . Ce qui lui paraissait si difficile parat dsormais facile el lger, ol il se sent capable de tout s u p p o r t e r p o u r l ' a m o u r de Celui qui l'attend si p r o c h a i n e m e n t au sein de la batitude ternelle et qui, ds ce m o n d e , daigne habiter et vivre en lui pour le faire a r r i v e r plus c e r t a i n e m e n t Lui. Parmi les afflictions cl les difficults, saint Franois do Sales disait souvent : 11 l'aut prendre coiirage ; nous irons bientt l-hauL Oui, il nous le faut esprer -trs a s s u r m e n t : nous vivrons ternellement. Qu'est-ce que ferait Notre-Seigneur de sa vie ternelle s'il ne la donnait point ix de pauvres, petites et chtives mes c o m m e nous ? Si Notre-Seigneur te rvlait s u r n a l u r e l l e m c n l , c o m m e il l'a fait un j o u r h sainte Catherine de Sienne, que tu iras bientt le rejoindre au Paradis et que tu es destin au ciel pour toujours, o mon cher enfant, mon bon Jacques, que ferais-lu, dis-moi? tsl-ce que les petites souffrances et les privations du bout de c h e m i n q u i te reste p a r c o u r i r te p a r a t r a i e n t insupportables ? Quand on te bousculerait .l'atelier ou a la m a i s o n , quand on dirait du mal de toi, q u a n d tu viendrais perdre une chose laquelle tu tiens, en un mot, q u a n d tu aurais une peine quelconque souffrir, qu'est-ce que cela te ferait, eu comparaison de cet i m m e n s e bonheur qui

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a p p r o c h e ? Cela ne te ferait pas plus d'effet q u e la perte d'une pice de dix sous en face d'un hritage de ceul mille livres de rente que l'on viendrait t ' a n n o n c e r . La force est ainsi, avec la joie et la confiance en DIEU, le prcieux fruit d'une ferme et profonde e s p r a n c e . En outre, l'esprance a u n e singulire efficacit pour nous dtacher de la terre et des vanits de ce m o n d e . Tout passe ici-bas et bien vite : DIEU seul d e m e u r e , el. avec DIEU, tout ce que n o u s aurons fait pour D I E U . Notre vraie vie est l-haut, d a n s la patrie cleste et ternelle. La foi at l'esprance, en n o u s disant : Voil ta fin dernire ; voil ce qui t'attend, nous d t a c h e n t c o m m e malgr nous, de tout ce qui passe, pour nous a t t a c h e r de plus en plus ce qui ne passe pas. Les Saints, c'est--dire les chrtiens parfaits, vivaient ainsi par avance dans le ciel, tout dtachs de la terre et d'eux-mmes. Un j o u r q u e le frre de saint Franois de Sales le voyait tout pensif, il lui d e m a n d a i t s'il tait triste : Nullement, lui rpondit-il ; m a i s je suis aux coutes pour entendre l'heure du dpart sonner. A mesure q u e ces annes prissables passent, j e me prpare de plus en plus a u x ternelles. Je sens m o n espril t e n d a n t plus que j a m a i s DIEU et l'ternit. Et il ajouta d ' u n air la fois grave et joyeux : Il m e semble que, par la grce de DIEU, je ne tiens plus la terre que du bout du pied, car l'autre est dj lev en l'air pour partir. Sainte Jeanne de Chantai, qui tait sa fille spirituelle et la confidente de toutes ses penses, disait de lui : L'espoir de ce B i e n h e u r e u x tendait c o n t i n u e l l e m e n t du ct de l'ternit. 11 avait c o u t u m e de dire : Oh ! qu'il fait bon vivre s a i n t e m e n t en cette vie mortelle ! Mais qu'il fera meilleur e n c o r e vivre glorieusement d a n s le

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ciel ! lila ! ne s e r o n s - n o u s pas un j o u r Ions ensemble au ciel ! Je l'espre et m ' e n rjouis. En se r e n d a n t u n e maison religieuse, un j e u n e homme m a r c h a i t j o y e u s e m e n t , a c c o m p a g n d'un a m i , qui avait voulu lui l'aire la conduite j u s q u ' a u bout. Ils passrent tous deux auprs d*un beau chteau, clbre dans l'histoire, et que Ton visitait souvent par curiosit, lit c o m m e l'ami proposait au futur F r r e d'y e n t r e r comme toutt le m o n d e : A quoi bon ? rpondit doucem e n t le j e u n e h o m m e ; puisque j ' i r a i au Paradis, cela me suffit. Converti l'ge de trente-trois a n s , aprs de longs g a r e m e n t s , saint Augustin venait d'tre baptis et a d m i s la sainte C o m m u n i o n . Ds lors, plein do^. ferveur et chang en un a u t r e h o m m e , il vivait tout en DIEU, et son c u r aspirait avec a r d e u r la bienheureuse ternit : O d e m e u r e a d m i r a b l e , tincelante de l u m i r e , r s i dence de la gloire de mon D I E U ! s'criait-il, que votre beaut m'est chre ! Combien, du fond de ce l o i n t a i n exil, je soupire aprs vous ! Le bon Pasteur qui vous a cre, JSUS-CHRIST m'a charg sur ses paules, c o m m e sa p a u v r e brebis retrouve, et c'est lui qui me reportera d a n s votre sein. En attendant, m o n c u r lev au-dessus de cette t e r r e de souffrances et de misres par la pense de la cleste 'Jrusalem, n e cessera de soupirer aprs cette douce patrie, et aprs vous, S e i g n e u r J S U S , m o n DIEU, m o n Roi, ma. L u m i r e , m o n Protecteur, m a joie i m m u a b l e , ma Misricorde et m o n ternel A m o u r ! Accompagn de sainte Monique, son a d m i r a b l e mre, et d e trois ou q u a t r e autres c o m p a g n o n s , c o m m e lui nouvellement convertis, Augustin quitta Milan o i avait reu le Baptme, pour aller au port d'Ostie, prs

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

de Rome, et s'embarquer l pour l'Afrique, sa p a t r i e . Chemin faisant, le 16 s e p t e m b r e , sainte Monique eut un ravissement d'esprit. Elle parut tout coup s'lever de terre, et, hors d elle-mme, elle scria : Volons a u ciel ! volons au ciel ! Et son visage resplendissait d'une joie toute cleste. Depuis lors, la pense du ciel n e la quitta plus u n seul instant. Elle en p a r l a i t sans cesse ; elle avait, par rapport au ciel, le m a l du pays. T r a n q u i l l e , recueillie au fond d e l voiture qui la transportait, elle avait l'air de se rendre en Afrique : en ralit elle se rendait au ciel. En effet, pendant les quelques j o u r s qu'il fallut attendre au port d'Ostie, elle m o u r u t s a i n t e m e n t d a n s les bras de son fils. Deux ou trois j o u r s a u p a r a v a n t , elle a v a i t eu un second ravissement, d o n t saint Augustin n o u s a laiss lui-mme le palpitant rcit. 11 raconte c o m m e n t , assis tous deux prs d'une fentre, en face de la m e r , p a r un t e m p s merveilleusement tranquille et par u n e n u i t toute resplendissante du scintillement des toiles, ils c o m m e n crent tous deux s'entretenir avec u n e ineffable douc e u r ; et, oubliant tout, n e p e n s a n t plus la terre, ils en v i n r e n t se d e m a n d e r ce que sera, dans la vie ternelle, le b o n h e u r des Saints eL des lus ; ce b o n h e u r que nul il n'a j a m a i s vu, que nulle oreille n'a j a m a i s e n t e n d u , et que n u l cur n'a j a m a i s souponn. Et ils aspiraient, de toutes les puissances de leurs m e s , cette source de vie bienheureuse qui est en DIEU et qui est DIEU l u i - m m e . Et, ajoute saint Augustin, nous emes alors vers vous, m o n DIEU, un lan d'esprance et d ' a m o u r si fort, si entranant, que, d ' u n bond du cur, n o u s atteignmes en quelque sorte cette rgion ternel le o est la vraie vie. Et aprs un long silence, ils r e v i n r e n t e u x - m m e s , tout attrists de se retrouver e n c o r e sur la t e r r e .

L'ESPRANCE

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Mon fils, dit alors g r a v e m e n t et t e n d r e m e n t Monique, plus rien m a i n t e n a n t ne me retient ici-bas. Je ne sais plus ce que j ' a i y faire, ni pourquoi j ' y suis encore, puisque j ' a i ralis toute m e s e s p r a n c e s . 11 tait u n e seule chose pour laquelle j e dsirais un peu de vivre : c'tait de te voir chrtien et catholique a v a n t m a m o r t . DIEU a fait bien plus, puisque j e te vois mpriser, pour le servir, toute flicit terrestre. Que fais-je d o n c ici d a v a n tage ? Peu de j o u r s aprs, elle s'endormit s a i n t e m e n t d a n s le Seigneur. Ceci m ' a m n e tout n a t u r e l l e m e n t , m o n bon petit J a c ques, te parler d ' u n c i n q u i m e et d e r n i e r fruit que la vertu d'esprance produit dans le vrai c h r t i e n au m o m e n t si redoutable de la mort. Ce sera le^ sujet de n o t r e prochaine causerie.

X
D e l'esprance chrtienne en face de l a mort.

Si la sainte vertu d'esprance nous fait t a n t de bien en la vie, elle nous en fait plus encore en face de la m o r t . Elle m t a m o r p h o s e la mort, si affreuse, si redoutable en e l l e - m m e ; elle va j u s q u ' la rendre dsirable. Voici, m o n c h e r enfant, les dlicieuses paroles que s a i n t Franois de Sales adressait ce sujet u n e bonne urne dont il tait le pre spirituel: Exercez-vous souvent, lui crivait-il un jour, aux penses de la g r a n d e douceur et misricorde avec laquelle notre Sauveur reoit les m e s en l e u r trpas quand elles ont m i s l e u r confiance en Lui p e n d a n t leur vie et qu'elles

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

SB sont essayes le servir et aimer, c h a c u n e en sa vocation. Relevez souvent votre c u r par une sainte confiance, mle d'une profonde humilit, envers n o t r e R d e m p teur, Lui disant : Je suis misrable, Seigneur, mais vous recevrez ma misre clans le sein de votre m i s r i c o r d e ; je suis pauvre et i n d i g n e , mais vous m ' a i m e r e z en ce jour-l, parce que j ' a i espr en vous et ai dsir tre A vous. Excitez en vous, le p l u s q u e vous pourrez, l ' a m o u r du Paradis et de 1M vie cleste ; car, mesure que vous estimerez et aimerez la flicit ternelle, vous aurez moins d'apprhension de q u i t t e r cette vie mortelle et prissable. Prenez garde certains livres qui parlent avec duret de la mort, du j u g e m e n t , de l'enfer, c o m m e si la crainte de DIEU ne devait pas tre d o m i n e toujours p a r la confiance et l'amour. Faites souvent des actes d'amour e n v e r s Notre-Dame et les saints Anges; familiarisez-vous avec eux, les i n v o q u a n t souvent avec u n e affectueuse confiance, car vous les retrouverez u n j o u r et les aimerez p e n d a n t toute l'ternit. Faites de m m e pour les personnes q u e vous aimez le plus ici-bas, et n'oubliez pas que vous serez ternellement au ciel avec elles; elles seront b i e n h e u r e u s e s avec vous en cette vie ternelle, en laquelle elles jouiront de votre bonheur, et v o u s , vous jouirez d u leur, si toutefois, vous et ceux qui vous sont chers, v o u s servez DIEU et l'aimez dans cette vie. Applique-toi ces excellentes directions; m o n c h e r petit Jacques. Le bon saint parlait si bien de tout cela, p a r c e qu'il le mettait en pratique. Aussi, lorsqu' la fin de d c e m b r e de Tanne 162'2 la mort v i n t frapper sa porte, il la reut

I/ESPltAKGE

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avec des sentiments admirables et s'endormit doucement dans les bras de son D I E U . Saint Ambroise en avait fait a u t a n t . S u r son lit de mort, il priait p e n d a n t toute sou a g o n i e ; et c o m m e un ami lui d e m a n d a i t si la mort ne lui faisait point p e u r : Non, rpondit-il paisiblement; j e ne c r a i n s point cle mourir, parce que le Seigneur est b o n ; et, teiidaut les -bras en forme de crqix, pour s'unir d a v a n t a g e son divin Sauveur crucifi, le-bienheureux Ambroise ne parla plus qu'. DIEU et m o u r u t sans secousse, le 7 d c e m b r e de Tanne 397. C'est une chose excellente que de jeter p a r a v a n c e son cur, ses penses, ses aspirations eL ses esprances d a n s le sein de D I E U . Lorsqu'arrive' le m o m e n t de q u i t t e r ce monde, les bagages sont prts et l'on est prt s o i - m m e . Le clbre d u c de Mercur, contemporain d'Henri [V. uon moins illustre par ses vertus c h r t i e n n e s que p a r sa bravoure militaire, a p p r e n a n t que-son h e u r e tait v e n u e , ne put retenir l'lan de sa joie. Lou soit t e r n e l l e m e n t , en la terre c o m m e au ciel,, mon DIEU et mon Crateur ! s'cria-t-il. Me voici donc arriv, p a r sa g r a n d e misricorde, la fin de cette vie mortelle; sa bont n e veut p a s que je reste plus l o n g t e m p s p a r m i tant de misres. Je lui avais fait vu d'aller en plerinage la sainte Maison de Lurette, pour y h o n o r e r la g r a n d e u r de sa Mre; m a i s , puisqu'il lui plat, je changerai ce dessein de m o n voyage, pour aller h o n o r e r au ciel Celle que je dsirai h o n o r e r sur la terre. . Ces beaux sentiments, si naturels un vrais c h r t i e n , je .les entendais, il y a quelques s e m a i n e s , exprims p a r un m o u r a n t . Aprs une espce d'attaque, o il avait r e u fort pieusement les derniers s a c r e m e n t s , il revint, sinon la sant, du m o i n s la vie, et il d e m a u d a u n intime,.

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

ce q u e les mdecins pensaient de son tat. On lui dit la vrit : Les mdecins r e g a r d e n t votre tat c o m m e i'orl grave, mais ils pensent que vous chapperez la crise. Oh! tant pis, rpondit-il, t a n t pis. Je n'ai pas de c h a n c e : j e touchais au port ; j ' a v a i s fait les trois-quarts du c h e m i n et m e voyais enfin tout prs du Paradis... Et voil qu'il faut recommencer vivre sur cette misrable terre, o DIEU ne cesse d'tre b l a s p h m e chaque j o u r d a v a n t a g e , et, avec lui, ses meilleurs serviteurs. Et il ajouta : J'accepte tout avec a m o u r ; d'ailleurs, ai-je le droit de rien refuser? Peu de jours aprs, ses vux furent exaucs, et il entra en possession de s o n ternit. L'excellent P. do Ravignan, d e l Compagnie de J s u s , m o u r a n t de la poitrine Paris, en 1857, r p o n d a i t A son ami et confesseur le P. de Ponlevoy, lorsque celui-ci lui a n n o n a qu'il fallait s'apprter dfinitivement au grand voyage : Ah! t a n t m i e u x , t a n t m i e u x ! Quel b o n h e u r ! J'ai le dsir de m o u r i r , trop peut-tre. Cependant, DIEU m'est tmoin que ce n est pas pour ne plus souffrir sur la terre, mais seulement p o u r le voir dans le ciel. Quelque temps aprs, il dit : Je suis bien tranquille et bien content. Et comme le confesseur lui disait : Mon bon Pre, la fin approche ; vous baissez. Ah ! j e le sens bien, rpliqua-t-il en tressaillant; m o u r i r ! o h ! quelle joie ! quel b o n h e u r ! Peu d e t e m p s avant de r e n d r e l'me, l'humble m o u r a n t put dire encore, m a l g r sa faiblesse extrme : Je suis confiant et paisible. A h ! c o m m e n t , aprs les pchs de m a vie. os-je esprer? Mais la misricorde de DIEU est i m m e n s e . Oui. je puis esprer le ciel. Quelle g r c e ! quelle b a t i t u d e ! Enfin, le 20 fvrier, u n e heure et demie du m a t i n , aprs u n e longue et sainte agonie, il rouvrit u n e d e r n i r e fois les yeux, fixa ses regards sur le crucifix q u e le confesseur lui prsentait en

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prononant le saint n o m de J S U S , poussa trois longs soupirs et inclina d o u c e m e n t la tte en expirant. Encore un exemple, tout rcent celui-l, des merveilleux fruits que produisent la foi vive et l'esprance c h r tienne en face de la m o r t : Celle a n n e m m e , le 5 m a r s 1876, s'teignait, d a n s u n e paix toute cleste, un j e u n e homme de dix-huit ans, n o m m A n t o n i n . Lui aussi, il mourait de la poitrine, aprs avoir toujours servi fidlement el beaucoup a i m le bon DIKU. Il vit arriver la m o r t sans le moindre trouble, au contraire. Oh ! laissez-moi partir, disait-il d e u x bons Pres franciscains qui l'assistaient el lui parlaient de quelque espoir, c'est si beau, le ciel ! L'un des Pres lui apportait souvent la sainte c o m m u nion m i n u i t . Vous allez bientt c o m m u n i e r ternellement, petit Frre A n t o n i n , lui dit-il un j o u r , vous vous y prparez par la c o m m u n i o n frquente. N'est-ce pas que vous aimez bien le bon DIEU, et que vous lui donnez votre cur? Oh ! plus que cela... j e lui donne m a vie. Peu avant de m o u r i r , il dit t r a n q u i l l e m e n t : Allons, m o n Pre, c'est le m o m e n t ; renouvelez-moi l'absolution. Aprs quelques aspirations, il m u r m u r a ces douces paroles : Je suis c o n t e n t . . . je vais au ciel. Et ce fut le crucifix qui reut son d e r n i e r soupir. Ainsi m e u r e n t les bons, les vrais c h r t i e n s . Pour eux, la mort a perdu ses h o r r e u r s , et la foi vive u n i e l'esprance leur fait envisager toutes choses sous u n j o u r n o u veau ; elle leur fait entrevoir les b i e n h e u r e u s e s splendeurs du ciel, et ce reflet suffit pour c h a n g e r e n lumires toutes les ombres de la m o r t . C'est ainsi que n o u s m o u r r o n s , s'il plait D I E U , m o n bon Jacques, la seule condition que nous a u r o n s fait ici-bas notre possible p o u r lui d e m e u r e r aussi fidles q u e le p e r m e t t e n t n o t r e faiblesse et les mille difficults qui n o u s e n t o u r e n t .

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Oh! que c'est beau de voir mourir un vritable chrtien! Voyez-vous, disait un j o u r sainte J e a n n e - d e Chantai son bienheureux Pre, saint Franois de Sales, voyez-vous, m a fille, les trpas de nos chers amis, il faut certes les a i m e r et en bnir DIEU, puisqu'ils se font p o u r peupler le ciel et agrandir la gloire de Notre-Seignenr. Un jour, que DIEU sait, nous irons les rejoindre. Mon D I E U ! que j'ai de consolation en l'assurance de nous voir ternellement unis en la volont d ' a i m e r et louer D I E U ! J'espre, mieux que cela, je suis assur que. par la bont do DIEU, nous arriverons ce port. Oui, j ' a i cette confiance. Soyons joyeux au service de Notre Sauveur. m e s u r e que ces annes prissables passent, prparons-nous tout de bon aux ternelles. Il y en a qui disent : T o u t cela est bon p o u r l e s Saints, mais moi, qui ne suis q u ' u n pauvre et misrable pcheur, o irai-je ? M E h ! m o n pauvre enfant, tu iras o vont les p c h e u r s repentants, p a r d o n n e s , purifis par le sang de JSUS-CHRIST et le s a c r e m e n t de Pnitence, sanctifis el tout remplis de DIEU p a r la sainte C o m m u n i o n . Voil o tu iras, si tu le veux. Peut-tre auras-tu passer un peu p a r l e s expiations du P u r g a t o i r e ; m a i s enfin tu seras sauv, ternellement s a u v ; et, c o m m e fin d e r n i r e , c'est le beau et bon Paradis de Diwn'qui attend ta chre me dans l'ternit. Sois seulement un bon catholique. C'tait la pense qui encourageait sainte Trse sur son lit de m o r t . DIEU avait permis qu'elle ft prouve ce m o m e n t suprme p a r de vagues t e r r e u r s ; m a i s , au milieu de ces angoisses, on l'entendait rpter : J'espre en votre misricorde, Seigneur mon DIEU, parce que j ' a i toujours g a r d la foi, et que, malgr mes faiblesses et mes pchs, j e suis fille de* la sainte glise c a t h o l i q u e . C'est l en effet, mon Jacques, le fondement du salut : l'Eglise t a n t l'pouse de

(.'ESPRANCE JSUS-CHRIST

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et la Mre des chrtiens, la fidlit l'glise .et au Pape, Chef visible de l'glise, l'amour envers l'Eglise et envers le Pape, reprsentant visible de J S U S CHRIST, sur la terre, sont un bon passeport pour le Paradis- Prends bien garde aux j o u r n a u x irrligieux, aux livres anticatholiques, et sois fidle j u s q u ' la m o r t . Que, ds m a i n t e n a n t , cette fidlit, u n i e la persvrance dans la prire et dans la p r a t i q u e des s a c r e m e n t s , te donne cette solide confiance en ton salut ternel, que rAptre saint Paul r e c o m m a n d a i t i n s t a m m e n t aux p r e miers c h r t i e n s . c Veillez, leur disait-il, ne point p e r d r e < la confiance qui vous a n i m e , car une g r a n d e rcompense lui est promise. Cette confiance, c o m m e nous Pavons vu plus haut, repose; n o n sur nos mrites personnels, mais s u r les m r i t e s infinis et sur les divines misricordes de n o t r e trs bon el trs doux S a u v e u r JSUS-CHRIST, sur la protection m a t e r nelle de la Sainte-Vierge, s u r les promesses du bon DIEU et sur l'efficacit des s a c r e m e n t s . N'ayons pas p e u r de mourir. Disons-nous, comme saint Franois de Sales en danger de m o r t dans une grande maladie : Le S e i g n e u r me sera aussi favorable m a i n t e n a n t qu'il le serait plus tard, et plus tard j'aurai a u t a n t besoin de sa m i s r i c o r d e qu'aujourd'hui. 0 mon m e ! pourquoi es-tu triste? P o u r quoi m e troubles-tu? Espre en DIEU, car j e le bnirai dans les cieux. N'est-il pas mon Sauveur et mon D I E U ? 0 belle et b o n n e e s p r a n c e ! Quel dlicieux parfum s'exhale de ta blanche fleur! En la vie et en la m o r t , je veux en tre toujours e m b a u m , et esprer aussi fermement que j e crois, c'est--dire de tout mon c u r , de toute m o n m e et de tout m o n e s p r i t .

XVI

22

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t>: JEUXE OUVRIER CHRTIEN.

m .

XI

E n q u e l sens n o u s p o u v o n s e s p r e r d e l a b o n t d e D I E U et d e m a n d e r les b i e n s t e m p o r e l s .

Voici, cher enfant, u n e question fort i m p o r t a n t e , o l'ignorance de la v r a i e doctrine fait trouver quantit d'esprits une grosse pierre d ' a c h o p p e m e n t . Tu as peut-tre prouv t o i - m m e , sinon un doute, du moins un certain dsappointement fort pnible lorsque, aprs avoir d e m a n d de tout Ion c u r telle ou telle grce temporelle, tu n ' a s pas t exauc. Tu t'es dit intrieurem e n t : O est la bont, o est la misricorde deDiKu ? [I l'a dclar dans son vangile : Demandez et v o u s re cevrez. J'ai d e m a n d et j e n"ai point reu. Il a dit e n core : '< Tout ce que v o u s demanderez, vous sera accord et tout coque vous aurez voulu, vous le verrez s'accom plir. Or, j ' a i d e m a n d du heau temps pour rentrer notre rcolte, et il a plu verse, et. tout a t p e r d u . Mon voisin a demand la gurison de son p r e , et le pauvre h o m m e vient de m o u r i r . Un autre a d e m a n d un bon numro,A la conscription, et il a tir le n u m r o t . Un a u t r e a faii je ne sais combien de n e u v a i n e s et de communions pour trouver u n e place, et il est t o u j o u r s s u r le pav. Cet autre a d e m a n d le gain d'un procs o il avail c e n t fois raison ; et il v i e n t de le p e r d r e ; et le voil r u i n . C o m m e n t expliquer tout cela ? Et que d e v i e n t cette confiance en Dirau que vous nous p r c h e z ? Elle demeure debout tout entire ; et si pnibles q u e l les soient, ces dceptions n e doivent point l'atteindre. Lors-

^'ESPERANCE

l'.l)

qui. Notre-Seigueur nous promet de nous accorder fout ce que nous d e m a n d o n s , il s u b o r d o n n e toujours, et cela va sans dire, les biens temporels et accessoires, l'unique bien ncessaire, qui est .le bien ternel, le salut de notre m e . Dans Tordre i m m u a b l e de. sa Providence, tout le reste est s u b o r d o n n cela. Tu d e m a n d e s du beau temps pour ta rcolte? Et qui te dit, m o n p a u v r e a m i , que le bon DIEU n'a pas d'autres vues sur toi et sur les tiens? Peut-tre, d a n s u n a d m i rable dessein de misricorde dont ta famille et toi vous !e b n i r e z ' p e n d a n t toute l'ternit, il ne veut pas que vous soyez riches, ni m m e l'aise sur la terre. P r voyant que le bien-tre vous perdrait, il veut peut-tre vous conduire au ciel par la voie-dure et sanctifiante de la pauvret et de la privation : et toi, qui n e te doutes p o i n t d c e l a , tu lui d e m a n d e s i m p e r t u r b a b l e m e n t u n e belle rcolte et de l'aisance. DIEU serait-il bon s'il r p o n d a i t ton espoir? Il exauce trs parfaitement ta p r i r e , non en ce sens qu'il t'accorde le beau temps que tu lui d e m a n des, m a i s en ce sens qu'il t'accorde quelque chose de bien suprieur, Ton voisin a d e m a n d avec larmes (et il avait raison de le faire) la gurison de son p r e ; et ce pauvre pre n'en est pas m o i n s mort. I^aut-il penser que ce vu de l'amour filial n ' a pas t agr de DIEU? Garde-toi de le croire, m o n bon enfant. Ce bon h o m m e , bien p r p a r cette fois, doit peut-tre son salut, e t , p a r c o n s q u e n t son b o n h e u r ternel, cette m o r t que son fils regrette si vivement. DIEU sait d a n s quelles dispositions 'la m o r t l'aurait surpris plus tard ! J'ai c o n n u Paris un bravegaron de quinze ans, jusque-l c h a r m a n t enfant, plein d'innocence et de pit, qui, p e n d a n t u n g r a n d mois, demeura e n t r e la vie et la m o r t , sous le coup d'une fer-

L E JEUNE O U V R I E R

CHRTIEN.

III.

rible fivre Lyphode. Sa m r e , sa sur, ses trois frres et m o i , nous obtnmes, force de prires et de supplications, que le bon D I E U nous le laisst. Hlas! nous ne savions ce que nous faisions-l. A dix-sept a n s , ce j e u n e h o m m e tait devenu u n franc-libertin ; il quittait sa m r e pour aller vivre plus l'aise dans le dsordre ; et quelques annes aprs, il mourait sans sacrements, sans repentir, puis par l'inconduite et la d b a u c h e . Si, m a l gr nos prires, il tait m o r t de sa fivre typhode, n ' a u rait-ce pas t pour lui u n grand, un i m m e n s e bienfait? Et m m e pour ses p a r e n t s , n'aurait-ce pas t prfrable mille fois ? Sa p a u v r e m r e et trouv d a n s sa foi et dans la mort chrtienne de sou enfant une source intarissable de consolations trs sanctifiantes, tandis que cette affreuse m o r t sans esprance Ta si bien frappe au cur, qu'elle en est morte de c h a g r i n . El voil c o m m e n t , dans notre ignorance des adorables desseins de DIEU sur n o u s et sur ceux qui n o u s sont chers, n o u s passons notre temps nous dsoler de ce qui devrait nous rjouir, et nous rjouir de ce qui devrait nous dsoler. Il en est de m m e de ce c a m a r a d e qui, a p r s une fervente prire et une bonne c o m m u n i o n , a tir son n u mro 1. Un j o u r , d a n s une mairie de Paris, o j'allais moi-mme tirer au sort, je vis la m r e d'un j e u n e fact e u r de la poste s'approcher de l'urne et faire, sans respect h u m a i n , la vue de tout le m o n d e , un g r a n d signe de croix avant de tirer pour son fils : la pauvre femme a m e n a le numro 2 ; et. il faut le dire l ' h o n n e u r des deux ou trois cents j e u n e s gens qui taient-l, il n'y eul pour la mre et le fils q u ' u n louchant m u r m u r e de compassion. Pour l'un et l'autre, ce n u m r o 2 constituait sans doute un vritable m a l h e u r . Et cependant' ce fut, pour le fils et pour la m r e , l'origine d'un b o n h e u r inespr.

L'ESPRANCE

Le jeune soldai s'attira, par sa conduite exemplaire, les sympathies de ses chefs d'abord, puis d'une famille trs chrtienne et h a u t p l a c e ; il put t r s p r o m p t e m e n t venir au secours de sa pauvre m r e ; aprs son cong, il devint l'homme de confiance de cette bonne famille; et le voil, ainsi que sa m r e , h e u r e u x pour toute sa vie, bien p l u s heureux que s'il avait tir le n u m r o 400. Si, le j o u r du -tirage, la m r e , en voyant son nurcrj) 2, avait dsespr de la bont de DIEU, aurait-elle eu raison, je te le d e m a n d e ? Mme r a i s o n n e m e n t pour les deux autres dceptions que tu rappelais tout . l'heure : pour cet emploi qui n ' a r r i f e point, pour le procs perdu m a l g r les meilleures prires. En tout cela il faut, avant tout, tenir compte des secrets desseins de la sagesse d i v i n e , laquelle nous conduit au salut par des voies caches et impntrables. Ne l'oublie j a m a i s , c h e r Jacques, lorsque tu d e m a n d e s au bon DIEU des grces et faveurs temporelles : toujours, toujours s u b o r d o n n e tes dsirs, en vrai chrtien que tu es, a u x desseins misricordieux de Noire-Seigneur n o n seulement s u r toi, mais encore sur tes parents, s u r tes affaires, sur tout ce qui t'arrive. Au-dessus de tout, applique tes esprances et les vux de ton c u r l'objet p r i n c i p a l , l'objet souverain, qui seul en est a b s o l u m e n t d i g n e : la possession ternelle de ton DIEU ; en ce m o n d e , sa grce et son a m o u r ; d a n s l'autre, sa batiiude inlinie et sa gloire. Puis, c o m m e objet secondaire, trs excellent aussi, et au sujet d u q u e l DIEU t'exaucera toujours, d e m a n d e et espre tout ce qui p e u t te conduire DIEU, ta fin dernire. Oui, t o u t . C'est de ce tout-l qu'il est question dans ces oracles infaillibles de l'vangile : T o u t c e q u e

LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

vous demanderez dons la prire, vous l'obtiendrez. Tout ce que vous demanderez k mon Pre en m o n n o m , il vous te donnera. Tout ce que tu d e m a n d e r a s de conl'orme la volont de Dian, tu n ' a u r a s qu' le d e m a n d e r pour l'obtenir; et il n'y a que cela qui soit vritablement bon, vritablement dsirable et digne d'un chrtien. Don-e; mon petit J a c q u e s , tu peux d e m a n d e r et esprer les bens-temporels-; m a i s s e u l e m e n t d a n s la mesure o ils importent ta sanctification et ton salut. Sans doute, par eux-mmes, ces petits biens ne p e u v e n t tre l'objet direct de la vertu d'esprance, qui est essentiellement surnaturelle; mais ils le d e v i e n n e n t i n d i r e c t e m e n t , par Loirs les cts qui les r a t t a c h e n t notre b o n h e u r ternel. VA c'est prcisment p o u r cela que le bon DIEU nous dit c a r r m e n t qu'il nous accordera tout ce que* nous lui d e m a n d e r o n s eu son nom et dans la p r i r e . Il ne s u p pose pas q u ' u n c h r t i e n , soucieux de sa conscience et de son sailli, puisse vouloir quelque chose qui ne soit poini parfaitement d'accord avec son souverain bien, son bien ternel. Dsirer et d e m a n d e r un bien temporel quelconque d'une manire absolue, et sans le s u b o r d o n n e r la sainte volont de DIEU, c'est e n t r e r d a n s u n e voie fart dangereuse, et s'exposer, en cas d'insuccs, des doutes, peut-tre urne - de secrets blasphmes contre la bont de Dterr et sa Providence.
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Aussi, mon bon'enfant, touten lui d e m a n d a n t les biens et bonheurs temporels, avec la simplicit d'un- enfant qui s'adresse son bon Pre, aie toujours soin de* t'en rem e t t r a compltement lui, sans l'ombre m m e d'une inquitude, A qui a i m e DEU, tout tourne- bien ; et cel'ui qui jette en DIEU sa confiance, ne sera j a m a i s confondu, n i eu ce monde, ni en F autre.
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L'ESPKUAXCK

XII

De l a p r s o m p t i o n , p r e m i e r pch oppos l'esprance.

Il y a une fausse esprance, qui n'est pas selon DIEU, qui ne vient poinl de lui, qui ne m n e point lui : c'est la Prsomption. La prsomption est cette fausse confiance qui ne veut voir en DIEU que la bont et la misricorde, sans'tenir compte de la sain tet et de la justice. C'est une esprance folle, que ne garde plus et ne sanclific plus la crainte de D I E U . C'est l'taL dangereux, souvent coupable, (Tuno Ame qui fait le mal sans remords et sans c r a i n t e , sous prtexte que DIEU nsL bon et qu'il su [ l i r a de lui demander pardon la premire occasion. Sans doute, nous ne saurions avoir trop de confiance en la bont de DIEU, puisqu'elle est infinie: tuais aussi nous ne pouvons trop respecter sa saintet et c r a i n d r e sa justice, puisque sa justice et sa saintet sont aussi infinies q u e sa bont. Le saint cur d'Ars disait avec sa simplicit c h a r m a n t e : Il y en a qui d i s e u t : .le vris encor c o m m e ire <e pch. Il ne m ' e n cotera pas plus d'eu dire quatre que d ' e n dire trois. C'est c o uni.- si un ' nfanl t.isait son pie : u Je m ' e n vais vous donner quatre soufflets. il ne m'en route: a p s p.us que de v o i i i en donn<'r un : j ' e n serni q u i t l ' p o u vous d e m a n d e r pardon. Voil n o m i n e 1 (u agit e n v e r s e J j j n D I E U . te On di : Je vais encore r t f o n d o n n e r cette a n n e , u a lier a u x danses, au c a b a r e t ; et, Tanne p r o c h a i n e , j e me convertirai. Quand j e voudrai ivvenir lui, le bun DIEU m e p r e n d r a bien. Il n'es' pas si mchant que l s
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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

p r t r e s le* d i s e n t . Non :1e bon DIEU n'est pus m c h a n t ; mais il est juste. Croyez-vous qu'il s ' a c c o m m o d e r a toutes vos mchante-* volonts? Croyez-vo s q u ' a p r s que vous l'aurez mpris toute votre vie, il va se j e t ? r votre cou. 0 ! que non !... 11 y a u n e mesure de g r c e et de pch, au bout de laquelle DIEU se retire. Combien de pauvres m e s ont t conduites en enfer par celte fausse confiance qui leur a fait r e m e t t r e plus tard leur conversion ! Elles ont laiss passer l'heure de la grce c, du s a l u t ; et la m o r t e s ! arrive l'improviste, s'emparant d'elle* c o m m e d'une proie pour toute l'ternit. Craignons la trs mainte justice de DIEU, et ne la sparons j a m a i s de son a m o u r ; sans cela, notre esprance serait vaine. Uu second caractre de la fausse esprance, c'est de s'imaginer (jifon peut plaire DIEU et sauver son m e par des vertus p u r e m e n t naturelles, sans agir en esprit de loi, sans se confesser, sans c o m m u n i e r . On appelle cela la religion de l'honnte h o m m e . Gctle religion-l est celle des gens qui n ' o n t pas de religion. Tu a s d en r e n c o n t r e r souvent, moi) c h e r Jacques. Je ne fais de mal personne, disent-ils ; je vis en h o n nte h o m m e ; j e remplis h o n o r a b l e m e n t mes devoirs de citoyen ; je fais h o n n e u r mes affaires ; j ' a i des habitudes tranquilles ; j e suis estim de tous ceux qui m e connaissent. Moi, je n'ai rien . c r a i n d r e ni de DIEU ni des h o m m e s . Pourquoi n'irais-je pas a u ciel, tout c o m m e les a u t r e s ? Etl-dessus, ils s'endorment, c o n t i n u a n t vivre sans DIEU, en dehors d e l vie c h r t i e n n e , q u i seule c e p e n d a n t esl promise la flicit ternelle, lisse croient capables d'tre rellement bons, p u r s et v e r t u e u x , de rsister aux tentations, et de ne pas offenser DIEU, par les seules forces naturelles, sans le secours de sa g r c e , sans la prire et

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les s a c r e m e n t s qui nous o b t i e n n e n t cette g r c e . Comprends-tu, m o n brave enfant, o les peut c o n d u i r e une illusion aussi g r o s s i r e ? Un troisime caractre de la fausse esprance, lequel dcoule des deux premiers, c'est l'habitude de c o m m e t t r e facilement le pch, et de d e m e u r e r sans r e m o r d s en tat d p c h mortel. Le pch s'enracine ainsi peu peu jusque d a n s le fond de l'Ame; et. m a l g r certaines h a b i tudes religieuses qui d e m e u r e n t encore et qui font illusion la pauvre Ame, on porte en soi un p r i n c i p e de m o r t et de d a m n a t i o n . Tout cela est bien d a n g e r e u x . Vois, cher J a c q u e s , si par hasard tu ne serais p a s v i c t i m e de ce genre d'illusion. Un q u a t r i m e caractre de* la prsomption ou fausse confiance, c'est la facilit s'exposer aux occasions d a n gereuses, sans c r a i n d r e le pril, sans tenir compte de sa faiblesse. 0 mon pauvre enfant ! que de c h u t e s ont t la consquence de cette p r s o m p t i o n - l , T u connais l'histoire du pauvre-saint P i e r r e : m a l g r les avertissements ritrs de son divin Matre, il dormir-, au lieu de prier, a u j i r d i n des Olives; il e n t r a dans l? palais de Caphe, se mlant i m p r u d e m m e n t la compagnie grossire et b r u tale des soldat j u i f s ; et lorsqu'au milieu de tous ces g e n s l, une misrable portire vint l'apostropher, il oublia toutes ses belles rsolutions, e Seigneur, avait-il dit J S U S ; Seigneur, quand m m e tous les a u t r e s vous a b a n donneraient, moi, je vous d e m e u r e r a i fidle. Je suis prt a l l e r a v e c vous m m e j u s q u ' la m o r t ; et. parce qu'il n'a pas tenu compte t es a v e r t i s s e m e n t s de son bon Matre, parce qu'il s'est expos aux d a n g e r s de la m a u v a i s e compagnie, il cde du p r e m i e r coup la voix d'une servante, s'crianl pouvant qu'il ne connat pas m m e JsusGHRTST et qu'il n'est point de ses disciples-

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III.

Dans la vie dos Pres du dsert, on trouve un trait du m m e genre. Un jeune Religieux trs-fervent, mais plus a r d e n t qu'humble, rptait sur tous les t o n s sou Suprieur, le sage et vnrable saint Paemc. qu'il voulait absolument se j e t e r au milieu des perscuteurs et des impies, afin de les convertir, ou d'tre martyris pour la c a u s e d e l i foi. Le saint Abb avait beau vouloir le c a l m e r : rien n'y faisait. Un beau j o ' r , quelques soldats paens ayant t reconnu* d a n s les environs du monastre, le jeune Religieux, n'coutant que la fougue de son b;m dsir, et sans m m e eu d e m a n d e r la permission, s'en fui du ct o ils taient, et tomba bieiitlenlre leur mains. Pour commencer, il fut brave, e leur dit:' Je n'ai pas peur de vous, ni de vos supplices ; m a i s quand ils en vinrent au fait, oh ! l l ! s'cria-t-il la p r e m i r e bless u r e ; grce, gr *e pour la vie! Je ferai tout ce que vous voudrez. Ces m c r a n t s lui firent adorer, je ne sais quel faux dieu, le rossrent d'importance, et ne lui laissrent que la vie sauve. Revenu auprs de saint. Paco me, le pauvre apostat reconnut, mais trop tard, l'norme faute o sa prsomption l'avait fait tomber. Il d e m a n d a et ubtint son pardon, m o y e n n a n t une rude pnitence, j u r a n l , m a i s un peu tard, qn'on ne l'y p r e n d r a i t plus. C'est l, mon Jacques, l'histoire l i m e n t a b l e de la phip a r t des jeunes gens qui perdent ou la foi, ou les m u r s . A peine instruit des premiers lments de la Religion, un j e u n e h o m m e de seize, de dix-huit a n s , se m e t lire les journaux libres penseurs, rvolutionnaires ou protest a n t s ; il trouve l - d e d a n s u n e collection d'objections,, vieilles comme les rues, et cent fois rfutes, contre l'existence de DIEU, contre la divinit de Notre-Seigneur, contre la cration, contre l'vangile, c o n t r e la Sainte-Vierge,
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contrla Papaut, conlre l'enfer, etc., etc. ; il prend tout cela pour de l'urgent c o m p t a n t ; et ne c o m p r e n a n t rien aux choses d o n t il s'occupe, aussi ridicule que coupable, il [joseen libre-penseur, il blasphme la Religion, il devient dmocrate, heureux-si sa p a u v r e tte, gare el exalt* par la. vanit, ne le mne pas un beau j o u r dans les antres de quelque Socit secrte, ou dans une cellule de Hicrtivou de Charenton ! Sur dix j e u n e s gens qui, arrivs l'adolescence,deviennent des c o u r e u r s et des m a u v a i s sujets, tu en trouveras au moins neuf,qui ne se sont perdus que par prsomption. Leur pre, leur mre, leur < onfesseur leur ont dit et rpt : P r e n d s g a r d e , mon enfant! Tu entres d a n s n nemauvaise voie : tu prends pour ami tel ou tel j e u n e h o m m e qui ne v a u t pas cher. Si tu te laisses e n t r a n e r par lui, tu te p e r d r a s ; il n'a. pas de principes, il se moque do la pit, d u respect des pre et m r e , des j e u n e s gens qui se conduisent bien, des bons g a r o n s qui frquentent le Patronage ou le Cercle. N'oublie pas le proverbe : Dis-moi qui tu hantes, et je dirai qui tu es. Crois-moi: ne va plus avec lui. Et bon gr mal g r . le pauvre tburdi a suivi ce mauvais c a m a r a d e ; e t , en moins d'un au, il a a b a n donn tous ses devoirs, ne p r i a n t plus, n'allant plus l'glise, c o u r a n t les bals, les mauvais thtres et les mauvais lieux, dsolant ses bons parents, et s c a n d a l i s a n t toute la paroisse. Gela c o m m e n c e souvent, par peu de c h o s e : mais pou peu la tache d'huile g a g n e d u terrain e t l i n i t p a r tout e n v a h i r . Tel est, m o n bon petit Jacques, le premier pch oppose a la v e r t u c h r t i e n n e d ' e s p r a n c e : la prsomption, la fausse confiance, qui oublie l'a crainte de DIEU, nglige la prire et les s a c r e m e n t s , s'expose follement au danger, el glisse d a n s des- abmes p l u s ou moins profonds.

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III.

XI] 1
D u deuxime pch oppos l'esprance, q u i est l e d c o u r a g e m e n t .

Voici, mon bon Jacques, un sujet bien plus pratique encore que la prsomption : c'est le d c o u r a g e m e n t . coute bien cela, mdite-le, surtout pratique-le... sans te dcourager. La plus lche cle toutes les tentations, avait c o u t u m e de dire le bon saint Franois de Sales, est celle du dcouragement. Quand l'ennemi nous a fait p e r d r e l'espoir d'obtenir le pardon de nos pchs, de nous relever de nos c h u t e s , et d'arriver au ciel, il a bon m a r c h de nous, et n a plus gure de peine nous faire tomber dans le dsespoir, et de l dans tous les bas-fonds du vice. Le dcouragement est une tendance a b a n d o n n e r la pratique du devoir, a cause des difficults qu'on y rencontre et des chutes qu'on a faites p r c d e m m e n t . On perd c o u r a g e ; et, moiti dpit, moiti dfiance relle de soi-mme, on c o m m e n c e par se p l a i n d r e de DIEU, par le bouder en quelque sorte; puis on fait m o i n s d'efforts p o u r se mortifier et pour lui plaire. Ce n'est pas encore, le dsespoir; mais c'en-est l'ombre. Ne te dcourage donc j a m a i s , quoi q u i ! arrive. Le dcouragement est u n e preuve qu'on a m i s trop de confiance dans ses propres forces. Si Ton avait t h u m b l e , on ne s'tonnerait pas d'avoir d o n n du nez en t e r r e : on se r e pentirait, mais on n e se dpiterait pas. Une a u t r e cause du d c o u r a g e m e n t , c'est de nous exa-

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g r e r a nous-mmes la gravit, et surtout les consquences cle nos fautes. Parc* que tu as perdu au jeu trois, q u a t r e , einq parties, faut-il croire que tu ne g a g n e r a s jamais, et que tout est perdu sans ressource? L'exprience de la vie le m o n t r e r a , m o n pauvre Jacques, au prix de c o m b i e n de dfaites on achte la victoire. Ne te dcourage pas davantage devant la violence et la persvrance des tentations. Si le chien c o n t i n u e d'aboyer h la porte, c'est u n e preuve vidente qu'il n'est pas eutr, et que tu ne veux pas le laisser e n t r e r . Que le d m o n te tente, c'est chose toute simple : il fait son m t i e r ; qu'il te tente b e a u c o u p , opinitrement, c'est une preuve qu'il t'en veut particulirement; or, il ne s'acharne ainsi qu'aprs les bonnes proies, c'est--dire les bonnes m e s qui sont particulirement chres Noire-Seigneur et sur lesquelles le bon Matre a. quoique g r a n d dessein de misricorde. Loin de le dcourager, il faut te rjouir d'tre ainsi tent et cribl : c'est bon signe p o u r toi. Il y a a u j o u r d ' h u i si peu de foi dans le monde, disail le cur d'Ars dans ses clbres catchismes, que Ton espre trop ou l'on dsespre. 11 y en a qui disent : J'ai fait trop de m a l ; le bon DIEU ne peut pas me p a r d o n ner! Mes enfants, c'est l un gros b l a s p h m e ; c'est mettre u n e -borne la misricorde de D I E U , et elle n'en a point; elle est infinie. Vous aurez fait a u t a n t de mal qu'il en faut pour perdre toute une paroisse, si vous vous confessez, si vous tes lich d'avoir fait ce mal, et que vous n e vouliez plus le refaire, le bon Druu vous l'a pardonn. Il y avait une fois un prtre qui prchait sur l'esprance et sur la misricorde du bon DIEU. Il rassurait bien les autres, mais lui-mme il tait tout dsespr au fond de son c u r . Aprs le s e r m o n , il se prsenta u n j e u n e
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homme, qui lui d i t : Mon Pre, je viens pour me confesser. Le prtre lui d i t : .le veux bien vous cou rosser. L'autre lui lit l'aveu de ses fautes, aprs quoi il ajouta : v Mon Pre, j ' a i fait bien du mal ; j e suis .perdu ! Que dites-vous, mon a m i ? Il ne faut j a m a i s dsesprer. Le j e u n e h o m m e se lve alors, et, r e g a r d a n t fixement: Mon Pre, lui dit-il g r a v e m e n t , vous m e dites de ne pas dsesprer: et vous? Ce fut un trait de lumire : le prtre tout tonn chassa cette pense de dsespoir, se Ht Religieux et fut plus fard u n g r a n d Saint. Le bon DIEU lui avait envoy un Ange sous la forme d'un jeune h o m m e , pour lui faire voir qu'il n e faut j a m a i s dsesprer. Mes enfants, le bon Diur est aussi p r o m p t n o u s accorder notre pardon, quand n o u s le lui d e m a n d o n s de tout notre cur, qu'une m r e est prompte, retirer son enfant du feu. Le missionnaire qui a crit ta. vie- du saint cur dVVrs rapporte, au sujet du d c o u r a g e m e n t et de la confiance inbranlable qu'il faut avoir en la bont d DIEU, l'entretien suivant qu'il eut un jour avec M. V i a n n e y : N y a deux mois environ, j e ne d o r m a i s pas, m e disait le bon Cur; j ' t a i s assis s u r m o n lit, p l e u r a n t m e s pauvres pchs. J'ai e n t e n d u u n e voix bien douce qui m u r m u r a i t mon oreille : -r Seigneur, j ' a i espr en vous : j a m a i s je ne serai confondu. Cela m ' a u n peu e n c o u r a g ; mais c o m m e le trouble subsistait encore, la m m e voix a repris plus d i s t i n c t e m e n t : Seigneur, j'ai espr en vous. Cette fois, lui dis-je, ce n'tait pas le grappin -assurment qui vous tenait ce l a n g a g e . 11 n ' y a pas apparence. Avez-vous vu quelque chose? Non, mon a m i . C'tait peut-tre votre Ange-Gardien? J e ne sais pas.

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Ce qui est bien sur. mon bon Jacques, c'est que, si les penses de dcouragement, de dsespoir et de doute viennent toujours du d m o n , c'est de DKU que nous viennent toujours les b o n n e s et encourageantes penses de confiance et d'esprance vritable. Te rappelles-tu ce trait si frappant, rapport d a n s {"Initiation, et qui s'applique si bien toutes les mes tentes de se dcourager? Un pauvre- h o m m e se disait u n j o u r : Vraiment, ce n'est pas la peine de prier, de faire pnitence et de tant m e contraindre; je ne sais s e u l e m e n t pas si j e serai sauv et si je p o u r r a i e n t r e r au ciel. Et il entendit aussitt u n e voix qui Jui d i t : El si tu le savais, que ferais-tu? Fais maintenant ce que tu ferais alors; et tu seras s u r d'aller au Paradis. Cher Jacques, je te r e c o m m a n d e cette rcolte, toutes les fois que le dmon du d c o u r a g e m e n t viendra frapper la porte de ton cur, ou plutt de ton i m a g i n a t i o n . Par avance, contemple-toi dans le bonheur et la saintet du ciel que JSUS-CIRTST l'a mrits et qu'il te prpare d a n s sa misricorde. ' Que voudras-tu avoir fait alors? Seras-tu heureux d'avoir domin ce mauvais p e n c h a n t ? d'avoir lutt n e r g i q u e m e n t contre la tristesse, la dfaillance, le dcouragement? On lit, d a n s la vie de saint Philippe de JNri, q u ' u n e Religieuse, n o m m e Scholaslique Gazzi, v i n t u n j o u r le trouver la grille du parloir de son monastre, p o u r lui faire c o n n a t r e u n e pense qu'elle n'avait j a m a i s os r vler p e r s o n n e : c'tait la conviction o elle tait qu'elle serait d a m n e . Saint Philippe ne l'eut pas plutt a p e r u e , qu'il s'cria, clair d'en h a u t : Que faites-vous, Sur Scholaslique, que faites-vous? Le Paradis est vous. Hlas! m o n Pre, rpondit-elle, j e crains qu'il n'en soi! tout a u t r e m e n t : j e sens q u e j e dois tre d a m n e . Non,

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III.

rpliqua le Sainl, j e vous dis que le Paradis est vous, el j e vais vous le prouver : Dites-moi, pour q u i JSUS-CHRIST est-il mort? Pour les pcheurs, reprit-elle. Kh bien! c o n t i n u a sainl Philippe, qu'tes-vous? Une pcheresse. Donc, conclut le Saint, le Paradis est vous, bien vous, parce q u e vous vous repentez de vos pchs. Cette parole r e n d i t la paix la pauvre S u r ; la tentation de d c o u r a g e m e n t d i s p a r u t ; et, au lieu de la sombre mlancolie que jusque-l elle avait porte partout, elle entendait, pleine de joie, les douces paroles du Sainl retentir son oreille : le Paradis est vous, bien vous. Rien n'est plus c o m m u n , chez les bons c h r t i e n s , que cette tentation du d c o u r a g e m e n t . J ' a i c o n n u un brave et digne h o m m e , profondment pieux, qui en tait c o m m e coiff; c'tait un vrai b o n n e t de soie noire, qui le suivait partout avec sa tte, qui lui faisait voir toutes choses travers un crpe, et lui donnait tout propos de vritables dsespoirs de Jocrisse . Il en tait malade. Un autre, qui venait de perdre une parente trs bonne et trs chre, s'imagina, m a l g r la franche pit de cette dame, m a l g r les s a c r e m e n t s qu'elle avait reus en pleine connaissance et avec d'excellentes dispositions, malgr les assurances les plus consolantes d'un v n r a b l e Religieux qui avait assist la m o u r a n t e , s ' i m a g i n a , dis-je, que la pauvre crature tait d a m n e . De l, des angoisses inexprimables, un vritable tat de dsolation. Une pauvre vieille fille, devenue aveugle, ne pouvait s'habituer sa croix. L'aumnier, les S u r s de l'hpital o elle se trouvait, avaient beau lui parler du ciel, du b o n h e u r que lui v a u d r a i t un j o u r cette dure preuve, des mrites d'expiation qu'elle y pouvait puiser p o u r payer

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les arrirs d'une vie qui avait t beaucoup plus longue que sainte; la vieille bcasse ne voulait e n t e n d r e rien; et elle en revenait toujours sa ritournelle : Je voudrais y voir!... Je voudrais y voirI Deux ou trois mois aprs la visite que je lui fis, elle m o u r u t , rptant pieusement son ternel refrain : Je voudrais y voir! Et voil c o m m e n t , profitant de tout, l ' e n n e m i de notre bonheur en ce monde et en l'autre s'efforce de nous dcourager dans la voie du salut, il n o u s attriste, il nous fatigue, il essaie de nous abattre et de nous dsesprer. Mon enfant, sois inbranlable dans ta confiance en la misricorde infinie de DIEU, ton Sauveur : que la vue de tes Tantes, quelles qu'elles soient, n'aille j a m a i s j u s q u ' te luire dsesprer du p a r d o n , c o m m e Can, c o m m e J u d a s . Ni' recule pas devant les difficults de la vie c h r t i e n n e : appuy sur Ja grce et sur les promesses du bon DIEU, tu pourras toujours travailler efficacement la correction de tes dfauts, et rsister a u x tentations. Regarde c o m m e une tentation trs certaine, trs subtile et, p a r consquent, trs dangereuse, toute inclination la mlancolie, et toute crainte d'tre rejet de DIEU. Enfin, dans les peines et les preuves, qui sont plus ou m o i n s insparables de la vie, ne te c h a g r i n e point outre m e s u r e , et ne murmure jamais. De la joie et de la confiance toujours! Pense trs souvent au ciel, au beau ciel qui approche, et o tu jouiras pendant toute l'ternit du b o n h e u r m m e d u bon D I E U , avec J S U S , avec la Sainte-Vierge, avec les A n g e s , avec tous les lus. C'est ainsi que faisaient les Saints. On raconte q u e sainte Colette, la g r a n d e rformatrice des Surs franciscaines au quinzime sicle, et d o n t la puissante prire ressuscita cent trois m o r t s , sortait quelquefois de sa cellule, n e se possdant plus de joie la pense

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du c i e l ; et elle parcourait les corridors du m o n a s t r e , en c r i a n t : En Paradis!... en Paradis ! C'est l que je le laisse, mon bon petit enfant, en t e r m i n a n t notre causerie. XIV
C o m m e n t l e d s e s p o i r et l e s u i c i d e sont l e s u p r m e p c h contre l'esprance.

Le pch s u p r m e , i r r m d i a b l e , qui foule a u x pieds la saintet de l'esprance et, avec elle, le salut ternel, c'est le dsespoir. Le dsespoir, c'est le d c o u r a g e m e n t port son dernier excs. C'est la folie, la folie coupable d'une crature qui, oubliant et b l a s p h m a n t la bont de DIEU, fait sur la terre ce que Satan fait avec ses d m o n s el les r p r o u vs dans les enfers. L'enfer est, en effet, l'empire du dsespoir, du dsespoir absolu, du dsespoir t e r n e l ; el Satan est le chef des dsesprs- L ' h o m m e qui s'abandonne ici-bas au dsespoir se livre sans dfense ce m a u d i t , qui veut l'entraner avec lui clans l'abme. Le dsespoir est la perle, sinon totale, du m o i n s trs profonde de la vertu c h r t i e n n e et surnaturelle d'espr a n c e ; et de m m e que les fruits directs de l'esprance sont la paix, la joie, le c o u r a g e , le b o n h e u r et la sainte m o r t ; de m m e les s o m b r e s f r u i t s du dsespoir s o n t le trouble, l'amertume, la tristesse, le b r i s e m e n t de la vie, la rage, et trop souvent le s u i c i d e , l'affreux et horrible suicide. Le dsespoir provient de bien des causes. La plus c o m m u n e peut-tre, chez n o u s du m o i n s , c'est ce qui reste

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encore de jansnisftie d a n s les livres de pic l et dans les enseignements dont a t nourrie noire enfance. Je t'ai dj parl, mon bon Jacques, de celte dsolante hrsie qui a ravage notre pauvre France au dix-septime et au dix-huitime sicle, et qui a contribu p o u r beaucoup la perte de la foi dans notre patrie, jadis si catholique. Le j a n s n i s m e a t le chef-d'uvre du d m o n . Sous p r texte d'auetrit et de pnitence, il a lagu peu peu tout ce qu'il y avait de doux, de bon, de c o n s o l a n t d a n s la R e l i g i o n ; sous prtexte de saintet, il n o u s a h a b i t u s ne voir d a n s le bon DIEU q u ' u n Matre d u r et i m p i toyable; d a n s la pit et dans la vie c h r t i e n n e , q u ' u n joug a s s o m m a n t ; il n o u s a si bien fait p e u r de J S U S CHRIST, de ses S a c r e m e n t s et de son doux service, q u e peu peu nos glises se sont vides, la vie c h r t i e n n e s'est tarie dans sa source, et ds lors Satan a eu beau jeu. Une a u t r e cause de dsespoir, bien frquente hlas ! c'est l'affaiblissement de la foi, que dveloppe si fort a u j o u r d ' h u i l'absurde libert de la presse, avec ses j o u r naux athes et ses blasphmes quotidiens ; en enlevant la foi, on enlve du m m e coup l'esprance, et c o m m e on n'enlve pas en m m e t e m p s les revers de fortune, les dceptions amres, les c h a g r i n s de tout g e n r e qui e n g e n drent le dsespoir, on a le mal, et l'on n ' a plus le r e mde. Voici u n pauvre j e u n e h o m m e , qui les j o u r n a u x dmagogiques, les clubs, les mauvaises frquentations, les m a u v a i s livres ont enlev la foi : il n e croit plus rien, ni DIEU, ni au ciel, ni l'enfer, ni l'autre vie : un g r a n d m a l h e u r le f r a p p e ; il se t r o u v e tout coup sans ressources, sans soutien ; tout lui m a n q u e la fois. Qui p o u r r a e m p c h e r le dsespoir d e l'envahir tout entier, a v e c ses penses funestes? Suppose-toi un i n s t a n t sa place, mon pauvre J a c q u e s , sans religion c o m m e

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LE J E U N E OUVRIER. CHRTIEN.

III.

lui, sans foi i i rlerniL, au ciel, a u x j u g e m e n t s de DIEU : ne sens-tu pas que, bris, le dsespoir et la rage d a n s le cur, tu serais capable de l o u t ? Hlas ! je me souviens d'un pauvre garon que celle incrdulit a conduit j u s qu'au suicide. Je l'avais c o n n u douze ou treize a n s , c h a r m a n t enfant, si pieux, si bon, que p e n d a n t deux ans il songea srieusement se consacrer DIEU Mais vers Tge de quinze a n s , les horizons de son m e s'assombrirent ; sa ferveur d i s p a r u t ; de mauvais c a m a r a d e s l'entranrent au caf ; il lut des livres obscnes, puis, ce qui est plus fatal encore, des livres i m p i e s ; il a b a n d o n n a la Religion et devint aussi pervers qu'il avait jadis t fidle. Sa pauvre mre tait au dsespoir. Alexandre (c'tait son nom) blasphmait tout propos, se m o q u a i t de la foi, s'enivrait, et passait une partie de ses nuits d a n s les plus mauvais lieux. Il n'avait pas encore seize a n s . Il quitta sa mre, se m i t j o u e r , et a y a n t un j o u r tout perdu, jusqu' son habit, il r e n t r a d a n s sa m a n s a r d e , furieux, dsespr, s'enferma, crivit un billel b l a s p b matoire et se jeta sur son lit. Le lendemain m a t i n , on l'y trouva m o r t . Il s'tait a s p h y x i . Voil le dsespoir de l'incrdulit et du vice. Il y a encore le dsespoir a m e n par des revers de fortune ou les mauvaises affaires. Il finit presque toujours par le pch irrmissible, par le suicide. Depuis quelques annes, ce flau se multiplie d ' u n e m a n i r e effrayante : c'est comme une sinistre pidmie, fruit de nos rvolutions. L'autre jour, un j e u n e menuisier, du quartier que j ' h a b i t e , fut trouv p e n d u , au milieu de son atelier. Dans sa poche taient deux lettres, crites froidement, o il dclarait que n ' a y a n t a u c u n espoir ni en celte vie ni en l'autre, il maudissait D I E U , sa f e m m e , son fils, et le g e n r e h u m a i n tout entier. Ce ne fut q u ' u n cri d ' h o r r e u r dans tout le voisinage.

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J'ai coujiu une pauvre dame, excellente au fond, que des revers successifs de fortune d c o u r a g r e n t si bien, qu'aprs plusieurs tentatives infructueuses pour reconqurir sa position perdue, elle s'abandonna, elle aussi, A un dsespoir sombre et m o r n e . En s o r t a n t de chez son avou, qui l'aidait de son m i e u x dans ses.revendications, elle avala j e ne sais quel poison, et c o m m e elle trouvait sans doute que la m o r t ne venait pas assez vite, elle tenta de se jeter d a n s la Seine, en t r a v e r s a n t u n pont. Un sergent de ville l'en empcha, la conduisit chez le commissaire de police le plus voisin, en p r s e n c e duquel la p a u v r e crature s'alfaissa sur e l l e - m m e , et rendit bientt le d e r n i e r soupir, sans profrer une parole. Que de faits de ce g e n r e je pourrais te citer ici, c h e r enfant ! A la base de tous ces dsespoirs, on r e t r o u v e toujours t'oubli de DIEU, le blasphme c o n t r e sa providence, la ngation plus ou moins accentue de sa bont et de son a m o u r , Je n a u f r a g e de la sainte esprance. Si ces m a l h e u r e u x a v a i e n t fidlement e n t r e t e n u l'esprance d a n s leur cur, ils a u r a i e n t eu la force de rsister l'preuve; et leur p a u v r e petite barque, au lieu de c h a virer, a u r a i t v i c t o r i e u s e m e n t travers la t o u r m e n t e , et aurait abord, joyeuse et t r i o m p h a n t e , au rivage de la bonne ternit. On a r e m a r q u , d a n s des statistiques rcentes, que le n o m b r e des suicides, c'est--dire des dsesprs^ a u g mente mesure que la foi baisse, et q u e l'irrligion r volutionnaire prend la place des salutaires croyances de l'vangile et de la b o n n e vie catholique. Oui, m o n bon J a c q u e s , la foi, 1 foi vive est la racine de l'esprance. Elle seule n o u s aide p o r t e r la croix de l a v i e e n nous m o n t r a n t do loin le b o n h e u r de l'ternit : en mme t e m p s que la foi, l'esprance s'en v a ; la fleur se

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fltrit parce que la racine se dessche. Quand on a le m a l h e u r de ne plus croire, on ne saurait chapper au m a l h e u r de ne plus esprer; ou Ton s'abrutit, ou l'on s'tourdit : Tune et l'autre voie aboutissent, en pratique, au dsespoir et la perte irrparable du Paradis. Le dmon, qui veut nous perdre, se sert de tout, m m e des sentiments les m e i l l e u r s , pour a r r a c h e r de nos c u r s les esprances c h r t i e n n e s . Combien n'a-t-on pas vus de pauvres gens, trop faiblement t r e m p s d a n s les habitudes et les pratiques de la foi, se laisser craser par la douleur, et, devant la tombe d'un enfant, d'un poux, d u n e pouse b l a s p h m e r D T E U au lieu d'adorer sa sainte volont^ ne plus vouloir rien e n t e n d r e , et se jeter corps perdu d a n s les tnbres du dsespoir! Tout d e r n i r e m e n t on m e parlait d'un pauvre Monsieur, chrtien pratiquant jusque-l, qui, ayant perdu son fils unique g de dix-huit a n s , tait tomb d a n s un tel tat d'abattement, qu'il rejeta c o m m e inutile, toute prire, toute pratique religieuse : plus de s a c r e m e n t s , plus de vie chrtienne, plus m m e de messe le d i m a n c h e ; et il y avait plus de quinze a n s q u e cela d u r a i t ! Ce que c'est que de ne pas d e m e u r e r i n b r a n l a b l e sur la pierre ferme de la foi, et de laisser les motions de la n a t u r e d o m i n e r la vie de la grce ! Une p a u v r e femme, m r e de trois enfants, t a n t venue perdre son m a r i , qu'elle aimait avec passion, sortit le jour m m e de l ' e n t e r r e m e n t , p o r t a n t son plus j e u n e enfant, et suivie des deux a u t r e s : arrive sur le bord de la Seine, sous un pont, elle tira de sa poche u n e corde, a t t a c h a autour d'elle les trois p a u v r e s petits, et se j e t a l'eau avec eux. On repcha leurs c o r p s ; m a i s trop tard hlas ! Ils taient morts. Quelle affreuse m o r t ! Et o est l'me de cette m a l h e u r e u s e victime du dsespoir?

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0 mon cher Jacques, m o n enfant. Habitue-toi, par une vie bien chrtienne, mettre toujours l'ternit au-dessus du t e m p s , e t s u b o r d o n n e r toujours les joies et les esprances de la terre la g r a n d e , ternelle et ineffable esprance d u ' P a r a d i s . Cette esprance, n e l'oublie jamais, c'est DIEU l u i - m m e , avec la participation sa batitude dans l'autre vie. Habitue-toi voir, travers toutes les preuves, h travers toutes les douleurs et dceptions de ce monde, la magnifique rcompense qui t'attend d a n s le ciel si tu portes d i g n e m e n t ta croix j u s q u ' a u bout. Avant tout, m a l g r tout, aprs tout, ne dsespre j a m a i s de l ' a m o u r du bon D I E U , d o s a Providence, et do son inpuisable misricorde.

XV

D u d a n g e r d e s s c r u p u l e s , a u p o i n t de v u e d e l'esprance

lin t e r m i n a n t l'examen de ce qui c o m b a t e t d t r u i t d a n s nos curs la vertu d'esprance, il ne sera pas inutile, peut-tre, d'appeler ton attention, m o n b o n et cher enfant, s u r u n a u t r e d a n g e r q u i mine d i r e c t e m e n t d a n s certaines m e s la confiance en D I E U . C'est du scrupule que j e veux parler. Si, p a r malheur, tu tais piqu de ce ver, voici quelques avis qui p o u r r o n t , DIEU aidant, te gurir de ce m a l . Le scrupule dtruit, ou du moins paralyse en nous la joie et l'esprance. C'est u n e dsastreuse agitation de conscience qui r.ous fait perdre la paix du c u r , et qui

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fint par nous troubler si profondment, q u e nous nous trouvons arrts dans [es voies du ciel. Le scrupule est une v a i n e crainte de p c h e r , l mme o il n'y a aucune raison de souponner u n pch. C'est c o m m e un caillou qui s'introduirait dans ta chaussure, te ferait boiter et te blesserait chaque pas. C'est c o m m e un cheval ombrageux, qui, au lieu d'avancer, recule, refuse d'obir au frein, m e t souvent en d a n g e r son pauvre cavalier, et l'impatiente chaque pas. IL ne faut pas confondre le scrupule avec la dlicatesse de conscience : la dlicatesse de conscience est u n e chose excellente, qui vient du bon DIEU et qui n o u s m n e droit au bon DIEU, en nous faisant viter, dans le chemin du salut, jusqu' l'apparence du pch. Le s c r u p u l e , au contra ire, est un mal, u n e vritable maladie de l'me, quisous prtexte de conscience, brouille la conscience, arrte ou embarrasse dans la pratique du bien, attriste le cur, le rtrcit, et finit souvent par faire a b a n d o n n e r c o m p l t e m e n t le service de DIEU. J'ai c o n n u jadis Rome un j e u n e peintre, dont le c u r tait trs bon, el qui avait mille belles qualits : l'Age de dix-sept ans, il s'tait laiss envahir p a r les scrupules, et en tait devenu moiti fou. 11 avait fini par touL a b a n d o n n e r ; et, h la seule pense d'un retour la prire et a u x p r a t q u e s religieuses, je le voyais se cabrer, reculer avec u n e vritable pouvante, c o m m e un cheval o m b r a g e u x devant un spectre.
;

Chose trange : il a r r i v e souvont que les scrupuleux, absorbs par leurs scrupules comme par u n e ide fixe, concentrent toute l'attention de leur conscience sur deux ou trois points, quelquefois trs insignifiants, et ngligent si bien le reste, qu'ils tombent dans de grosses fautes, presque sans remords. Ainsi j ' a i c o n n u j a d i s un colier

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dont la conduite tait loin d'tre rgulire, et dont les murs taient dplorables : toute sa conscience tait a b sorbe par la c r a i n t e de n'avoir peut-tre pas restitu entirement quelques bagatelles prises j a d i s sur la c h e m i ne de son pre ou de sa m r e . Dans ses confessions, le pauvre garon y revenait sans cesse, n e se repentant que de cela, bien que j e lui rptasse s u r tous les tons que c'tait accus, restitu et p a r d o n n depuis longtemps. Quant rformer sa conduite, il n'y pensait g u r e ; et lorsque j'insistais sur ce point, je sentais qu'il n'y attachait pas g r a n d e i m p o r t a n c e . Un j e u n e chrtien qui a pris l'heureuse habitude de la vraie dlicatesse de conscience, se r e c o n n a t du p r e m i e r coup : il est raisonnable; il est t r a n q u i l l e ; la paix de son cur r a y o n n e j u s q u e sur son visage. Rien de tout cela chez* le scrupuleux : il est i n q u i e t ; il c h a n g e d'ides tout propos ; il a la parole saccade, ou au contraire il est taciturne, a l'il m o r n e et m l a n c o l i q u e ; il prend des attitudes, des' postures excentriques; il fait des gestes, des clforls, des i n v o c a t i o n s presque haute v o i x ; il a des mouvements n e r v e u x , de ridicules et dplorables besoins de r e m u e r ; le t o u t , s a u p o u d r de je ne sais quelle tristesse inquite et m o r n e . En lui-mme, le scrupule n'est pas un pch; car souvent il est involontaire, p r o v e n a n t soit d ' u n e permission spciale du bon DIEU, qui veut par l n o u s humilier et nous purifier, soit d ' u n e disposition p h y s i q u e m a l a d i v e , soit enfin d'une ducation religieuse maladroite et fausse. Mais, m m e d a n s ce cas, le scrupule est r a r e m e n t exempt de tout pch- P r e s q u e toujours, en elt, les s c r u puleux finissent p a r s'opinitrer d a n s l e u r s s e n t i m e n t s , prennent l'habitude de rsister aux directions et aux avis les plus formels de leur guide spirituel, et dsobissent

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III-

ainsi en matire fort importante. Or, tout cela ne peut se faire sans corner la conscience. lit puis, l'orgueil s'en mle, l'orgueil qui est c o m m e l'me de l'enttement et de la dsobissance. Aussi lit-on dans la vie d'une Bienheureuse qu'tant un j o u r ravie en esprit, elle vit dans le Purgatoire une foule d'mes qui expiaient l leurs s c r u p u l e s ; et c o m m e elle en tmoignait de la surprise, Notre-Seigneur lui dit qu'il n'y" avait gure de scrupule qui ft e n t i r e m e n t dpouill de pch. Il est vrai, p a r m i les Saints on en cite quelques-uns qui ont eu des espces de scrupules : saint Bonaventure, par exemple, qui, se c r o y a n t trop indigne, a t quelque temps s a n s vouloir dire la Messe; sainL Ignace qui, par un s e n t i m e n t excessif de pnitence et d'humilit, refusait quelquefois de m a n g e r ; sainte Luitgarde, qui avait pris la mauvaise habitude de rpter, et de rpter encore ses prires, si bien que Notre-Seigneur dut lui envoyer un A n g e p o u r lui dfendre de continuer ainsi. Mais, chez ces bons Saints, il n ' y avait ni opinitret, ni orgueil, ni e n t t e m e n t ; leurs scrupules n'taient que de simples preuves, c o m m e nous le r e m a r q u e r o n s tout l'heure. Aussi, la premire parole de leurs Suprieurs, se soumettaient-ils avec une a d m i r a b l e obissance, et ils retrouvaient i m m d i a t e m e n t et la paix du cur et la joie spirituelle et la plus filiale confiance dans les misricordes divines. Prends donc bien garde toi, mon brave enfant, si quelque beau j o u r tu te sens atteint de cette ennuyeuse et dangereuse maladie des scrupules. C'est, j e le sais, la maladie des bonnes m e s : le dmon voyant qu'il n e peut les induire mal, tche de les dgoter du bien en les h a r c e l a n t c o m m e u n e m o u c h e , en l e s ' t r o u b l a n t d a n s les pratiques de leur bonne vie c h r t i e n n e , en leur exag-

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ranl leurs imperfections, en leur faisant prendre de simples tentations pour des pchs p r o p r e m e n t dits, ou bien de petites fautes sans i m p o r t a n c e pour des pchs mortels. Il les dtourne, tant qu'il peut, de la confession, et surtout de la douce et sainte c o m m u n i o n , et c h e r c h e leur persuader qu'elles a u r o n t beau faire, elles seront damnes. Laisse-le dire, ou plutt m e n t i r ; il fait son m t i e r : toi. mon bon petit c h r t i e n , fais ton bon m t i e r d'enfant de DIEU, de temple de JSUS-CHRIST, de futur h a b i t a n t des cieux; et chasse-le avec mpris et i n d i g n a t i o n . Dis-lui, Misrable m e n t e u r , retire-toi, et laisse-moi en paix avec JSUS, m o n Sauveur. Tu voudrais m e troubler d a n s son service et d a n s son a m o u r ; je ne m e laisserai point i a i r e ! Je l'aime de tout mon c u r ; c'est en lui que j e m e t s toute" m a confiance, parce qu'il est bon et misricordieux. J ' i r a i a u ciel ; je suis destin au Paradis. Tais-toi, retire-toi : je suis tout JSUS-CHRIST, tout M A R I E . Mre de JSUS, et m a Mre. Le r e m d e s o u v e r a i n , je dirais presque le remde unique des scrupules, c'est l'obissance aveugle notre guide spirituel. Mais e n t e n d s bien ceci : obissance aveugle. Il ne s'agit pas de r a i s o n n e r avec les s c r u p u l e s , le caractre du s c r u p u l e u x tant p r c i s m e n t de draisonner en ce qui t o u c h e sa conscience. Non, il ne faut pas c h e r c h e r r a i s o n n e r avec ces s c r u p u l e s , p a s plus qu'on, n e c h e r c h e r a i s o n n e r avec u n e p e r s o n n e qui n ' a plus sa tte. La m a n i e du s c r u p u l e u x consiste ne pas se croire s c r u p u l e u x , m a i s s i m p l e m e n t c o n s c i e n c i e u x ; il ne se voit pas tel qu'il est, et s'obstine ne pas croire qu'il est s c r u p u l e u x . C'est c o m m e l'il, q u i , sans le secours d ' u n m i r o i r , ne p e u t pas savoir c o m m e n t il est fait, s'il est bleu, s'il est noir, s'il est g r i s , v e r t ou m a r r o n .

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LE JEUNE OUVKIEK CHRTIEN.

III.

Ainsi les pauvres scrupuleux ne peuvent p a s s e connatre, n i se j u g e r eux-mmes, s'ils ne r e c o u r e n t aux lumires de leur pre spirituel, el. s'ils ne s'en t i e n n e n t ses directions, en tout et pour tout, avec u n e h u m b l e simplicit. Sans cola, point de remde, point de gurison possible. tin terminant, je vais te raconter u n e bonne histoire au sujet d'une personue scrupuleuse, excellente au fond, et que j ' a i connue jadis Paris. Elle m e disait u n jour : Je suis m a l h e u r e u s e c o m m e les p i e r r e s ; je vois partout des pchs mortels. C'est insupportable. J e sens que je suis ridicule, et que ce n e sont l que des scrupules et des niaiseries. Gomment d o n c faire pour m ' e n dbarrasser? Je lui donnais, et lui rptais chaque fois, quelques directions parfaitement claires, p a r f a i t e m e n t pratiques, qu'elle me promettait toujours de s u i v r e exactement, et, au bout de h u i t ou de quinze j o u r s , q u a n d elle revenait m e trouver, la p a u v r e crature r e c o m m e n a i t sa ritournelle dsesprante et dsespre. tant une fois en c h e m i n de fer, elle fut oblige de s'arrter deux heures d a n s u n e g r a n d e ville, pour y attendre un train correspondant. Sa pit, qui tait fort relle, lui fit prendre le c h e m i n de la cathdrale, pour y faire une bonne adoration. P e n d a n t q u e l l e priait, elle a p e r u t non loin d'elle une d a m e q u i s e confessait, agenouille dans u n confessionnal. O h ! se dit-elle, quelle b o n n e occas i o n ! Je vais aller me confesser. Et elle se prcipite de l'autre ct du confessionnal Au bout de quelques m i n u t e s , le g u i c h e t s'ouvre ; c'tait u n bon vieux Chanoine, qui, aprs l'Office, tait venu l e n t e n d r e une de ses pnitentes. L'infortun ne se doutait pas de ce qui l'attendait l. l i n e fut pas l o n g t e m p s s'apercevoir qu'il avait affaire u n e me entortille, tout em-

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brouille. Il ESSAYA de la raisonner, employant la douceur d ' a b o r d , . p u i s l'autorit. Rien n'y faisait; au contraire : la pauvre scrupuleuse, semblable un ver soie dans son cocon,* dvidait et dbitait son interminable marchandise, se r e n d a n t de plus en plus prisonnire cl renforant de plus en pins sa chane. An boul dune demi-heure, v o y a n t qu'il n'aboutissait rien, le malheureux Chanoine crut devoir couper court ces. dbats inutiles et ridicules, et il ferma le g u i c h e t . Mais il avait compt sans son hte : la d a m e exaspre selait lance sur la clef du confessionnal, et lui avait donn un tour : impossible de s'chapper. Je ne vous ouvrirai pas, lui dit-elle avec exaltation travers la grille, avant que vous ne m'ayez entendue jusqu'au bout. Non. je ne vous ouvrirai pas ! Que-faire? Le pauvre Chanoine dut s'excuter; il se rassit, rouyrit le guichet, et se rsigna entendre le reste, c'est--dire toujours la m m e c h o s e ; car ces personnes scrupuleuses ressemblent singulirement aux cureuils qui t o u r n e n t sans cesse clans leur cage avec u n e livreuse activit, sans avancer. Quand la d a m e aux scrupules eut enfin dil et redit, et redit encore ses histoires, elle daigna r e n d r e la libert son captif; et celui-ci, sortant tout rouge de la bote, j u r a , mais un peu tard, q u ' o n ne l'y r e p r e n d r a i t plus. La dame n'en fut pas quitte si bon compte ; lorsqu'elle revint la g a r e , son train venait de partir... avec tousses bagages.

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XVI
C o m m e n t l a c o n f e s s i o n et l a c o m m u n i o n s o n t p o u r n o u s c o m m e l e s d e u x ailes de l ' e s p r a n c e .

Le bon DIEU, en c r a n t les oiseaux, l e u r a d o n n deux ailes, au moyen desquelles ils peuvent d'abord se soulever de terre, puis s'lever, et s'lever trs h a u t d a n s les airs. Nous trouvons l un c h a r m a n t symbole de ce que sont, pour les bons chrtiens, les s a c r e m e n t s de Pnitence et d'Eucharistie. Le sacrement de Pnitence est le r e m d e direct du dsespoir. Tu le rappelles peut-tre, m o n enfant, ce cri de reconnaissance et de b o n h e u r que je t'ai rapport dj, et que j'ai e n t e n d u sortir un j o u r des lvres, ou plutt du cur d ' u n pauvre j e u n e h o m m e de seize ans relevant la tte aprs avoir reu l'absolution : Oh ! cette bonne confession! Qu'est-ce que j e deviendrais sans elle? Rien de plus vrai que ce cri du p c h e u r p a r d o n n . Un clbre impie de n o s j o u r s a profr, au sujet de la confession, un blasphme p r o f o n d m e n t inepte, qui a t rpt par bien des bouches : La confession, osa-t-il dire, ce m o y e n . c o m m u n de pcher toujours. La vrit, la voici : La confession, ce m o y e n si simple et si facile de ne dsesprer j a m a i s . En effet, la foi n o u s enseigne que, quels q u e soient le n o m b r e , la gravit, l'abomination de nos pchs, ds que nous n o u s en r e p e n t o n s s i n c r e m e n t , ds que n o u s les confessons h u m b l e m e n t , et ds que n o u s en avons reu l'absolution du prtre de JSUS-CHRIST, notre m e , tout

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l'heure encore frappe de m o r t et perdue pour le ciel, se trouve i n s t a n t a n m e n t ressuscite la vie de la grce, et runie de nouveau son D I E U ; par la vertu toule-puis-^ sant d e s mrites de JSUS-CIIRIST et du divin s a c r e m e n t de la Pnitence, elle retrouve, avec la g r c e , toutes ses esprances ternelles; elle est rtablie d a n s la voie du salut;' elle est rentre dans le c h e m i n du ciel, de la paix, de la saintet, du b o n h e u r . Tel est l'effet direct, infaillible, de ce misricordieux sacrement. Nous autres prtres, nous passons notre vie toucher du doigt les merveilles de la confession, ce point de vue si consolant de l'esprance chrtienne. La confession est le refuge de tous les dcouragements de la conscience. Ce n'est qu'au ciel que nous saurons combien de millions et de millions d'mes elle a arraches au dsespoir, c o m b i e n de suicides elle a prvenus. Entre mille a u t r e s , en voici u n curieux exemple. C'tait en 18G, Genve. Une j e u n e actrice, ge de v i n g t - t r o i s ans, se trouva par hasard d a n s u n htel, dont les fentres donnaient s u r le lac, a u p r s d ' u n e de ses amies d o n t la fille s p r p a r a i t sa p r e m i r e c o m m u n i o n . Un excellent prtre qui s'tait c h a r g d'expliquer l'enfant son catchisme, e n t r a dans la salle, et, malgr la p r s e n c e de la jeune a c t r i c e , qu'il ne connaissait pas, il se m i t d o n n e r l'enfant sa leon a c c o u t u m e . Ce jour-l, il traita de la confession ; et,, c o m m e il tait en pays protestant, il exposa et rsolut avec force les objections c o u r a n t e s c o n t r e le sacrement de Pnitence. Voyant passer d e v a n t la fentre un beau bateau vapeur, il dit sa petite lve : Tenez, mon enfant, vous voyez ce b a t e a u ? Ce qui le fait aller si vite, c'est la force de la v a p e u r , c o n t e n u e d a n s ses flancs. Cette force est puissante ; mais elle est d a n g e r e u s e . Aussi, dans le m c a n i s m e de la m a c h i n e v a p e u r , les i n g n i e u r s

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LE JEUNE OUVIIIER CUKETIEX.

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ont-ils eu bien soin de mnager u n chappatoire pour le trop plein de la v a p e u r ; c'est ce qu'on appelle la soupape de sret. Cette soupape esL le salut du bateau et de tous les p a s s a g e r s : sans elle, il y a u r a i t tout propos des explosions et des accidents terribles. Eh bien ! m a bonne petite, la soupape de sret, c'est l'image de la confession : lorsque notre tte, notre imagination, notre cur ont du trop plein, il leur faut une soupape; sans quoi on ferait de mauvais coups, on tomberait d a n s le dsespoir, ou dans la folie, ou m m e dans ce c r i m e qui ne peut avoir de repentir, et qu'on appelle le suicide. Et dveloppant cette pense, il termina, sa leon rie c a t c h i s m e , prit son chapeau et partit. La j e u n e actrice le suivit, trs m u e . Lorsqu'elle se trouva seule avec lui dans le corridor, elle se jeta ses pieds en sanglotant. O h ! Monsieur, s'cria-t-elle; v o u s m'avez sauve. J'tais p e r d u e , dsespre. Sifle l'autre j o u r sur la scne, j'tais rsolue n ' y plus r e p a r a t r e ; et ce soir m m e j'allais m e jeter d a n s le lac, pour en finir avec les dceptions de la vie; j e voulais m e tuer. Ce que vous venez de dire m ' a t droit au c u r . C'est la Providence qui vous a envoy ici pour moi. Je veux me confesser et tout de suite. Le bon prtre la calma, l'encouragea, lui d o n n a rendez-vous l'glise pour le lendemain. Elle se confessa de tout son c u r ; et, peu aprs, elle c o m m u n i a i t , ravie de bonheur, a ct de la fille de son a m i e . 11 va sans dire qu'elle quitta aussitt le t h t r e ; et, q u e l q u e s annes aprs, lorsque le prtre qui l'avait sauve du dsespoir, me racontait ces dtails, elle vivait trs h o n o r a b l e m e n t Lyon du fruit de son travail, s e r v a n t DIEU avec u n e ferveur chaque j o u r croissante. Sans la confession, je te le d e m a n d e , m o n c h e r J a c ques, que serait devenue cette pauvre c r a t u r e ?

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Et, sans aller c h e r c h e r des faits aussi extraordinaires, contentons-nous d'interroger tout s i m p l e m e n t notre conscience, et d e m a n d o n s - n o u s ce que nous serions devenus'nous-mme, si, d a n s telle ou telle circonstance critique de notre vie, nous n'avions pas eu, l, notre porte,,ce bienfaisant mdecin des mes, cet a n g e consolateur que Ton appelle le p r t r e ? Combien de c h u t e s mortelles son ministre n e ta-t-il pas pargnes ! Combien de fois ce misricordieux dpositaire des misricordes i n finiesde JSUS ne t'a-t-il point tir du mal qui m e n a a i t de te dvorer, qui peut-tre hlas! avait dj t r i o m p h de t o i ! Quelles p u r e s joies ta b o n n e petite m e n'a-t-elle pas ressenties aprs une h u m b l e confession et u n e bonne absolution ! Et c o m m e on regarde le bon DIEU tranquillement et sans crainte lorsqu'on vient d'tre p a r d o n n ! Les quatre-vingt-dix-neuf centimes des mes bienheureuses qui sont m a i n t e n a n t au ciel, n'y seraient pas sans la confession ! Donc, ainsi que je te le disais, le s a c r e m e n t de la Pnitence, qui nous a r r a c h e au pch et par c o n s q u e n t r e n i e r , est u n des g r a n d s secrets de notre e s p r a n c e . Mais les petits oiseaux n ' o n t pas qu'une aile ; ils en ont deux. Notre esprance aussi a ses deux ailes ; et la seconde, non m o i n s puissante, n o n moins a d m i r a b l e q u e la p r e mire, c'est le g r a n d s a c r e m e n t de l'Eucharistie. En n o u s le d o n n a n t , le prtre de DIEU n o u s dit cette parole v r i t a b l e m e n t cleste : Que le corps de NotreSeigneur JSUS-CHRIST, g a r d e ton m e p o u r la vie ternelle ! Vois cher enfant, c o m m e tout cela respire le Paradis, est gros d'esprance ! Toujours la vie ternelle, toujours la perspective d u ciel, d u b o n h e u r qui ne finira jamais..
XV

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III.

A. ta Messe, dans les belles prires que l'glise met suiles lvres de ses prtres, aprs la c o m m u n i o n , on voit s o u v e n t le ciel, la gloire et la batitude ternelles, p r sentes h notre foi et notre esprance c o m m e le fruit d i r e c t de l a . c o m m u n i o n . Ainsi, par exemple, d a n s la Messe d u Saint-Sacrement, l'glise nous fait dire avec le prtre : Seigneur, faites que nous entrions un j o u r en participation de votre batitude ternelle, que n o u s prsage la rception ici-bas de votre Corps et de votre S a n g prcieux. Ainsi encore, d a n s la Messe de Nol, n o u s disons aprs avoir c o m m u n i : DIEU tout-puissant, faites que le Sauveur d u - m o n d e qui, en naissant aujourd'hui, nous apporte une naissance spirituelle et divine, nous accorde aussi l'immortalit b i e n h e u r e u s e . Dans une des iVlesses du temps pascal, on lit : Seigneur, exaucez nos prires, et faites que cette c o m m u n i o n sacre au mystre de notre rdemption nous confre le secours de votre grce pour la vie prsente, et nous assure les joies de l'ternit. A la belle Messe de la Sainte-Vierge, p e n d a n t VA vent, l'glise nous fait dire, aprs la c o m m u n i o n , cette pieuse prire qui a t choisie pour Y Anglus : Rpandez, s'il vous plat, Seigneur, votre grce dans nos m e s ; afin qu'aprs avoir c o n n u par la voix de l'Ange Gabriel l'Incarnation de JESUS-GHRIST, votre fils, nous arrivions, par les mrites de sa Passion et de sa Croix la gloire de sa Rsurrection. La c o m m u n i o n , c'est le ciel sur Ja t e r r e ; et le ciel, c'est la c o m m u n i o n ternelle, ternelle et parfaite, sans voiles, dans la plnitude du b o n h e u r de l ' a m o u r . , Ici-bas, au milieu des agitations du m o n d e , n o u s ress e m b l o n s de pauvres poissons, qui n a g e n t , ou plutt

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qui b a r b o t i e n t dans u n e eau fort agite et trs saumlre. Notre Pre cleste est c o m m e le pcheur q u i jette dans l'eau,l'hameon de sa ligne* avec u n excellent appt : attirs p a r l'ppt, les poissons a p p r o c h e n t , sont, pris, tirs de l'eau et mis en sret dans u n b a q u e t d'eau bien pure, ct du pcheur. Le pcheur, je le rpte, c'est DIEU n o t r e Pre, qui, s u r le rivage de l'ternit, nous attend, et n o u s attire lui. La ligne et l'hameon, avec l'appt, c'est JSUS, avec son doux a m o u r , et avec les consolations de la Religion. Les poissons qui o n t assez d'esprit pour se laisser p r e n d r e , sont les c h r t i e n s , les bons fidles, que JSUS-CHRIST a r r a c h e aux d a n g e r s du m o n d e et fait e n t r e r dans le b i e n h e u r e u x royaume de son Pre. L'eau p u r e du rservoir, c'est la batitude et la saintet du ciel. Seulement, e n t r e la pche spirituelle et la p c h e des p c h e u r s de nos rivires il y a cette diffrence q u e , dans J a premire, les poissons pris sont sauvs, et seuls s a u v s ; tandis que, d a n s la seconde, les p a u v r e s poissons pris sont perdus : a u t a n t de pris autant de frits. , La c o m m u n i o n , c'est donc JSUS, n'est le bon DIEU . ven a n t n o u s pour nous u n i r plus i n t i m e m e n t et n o u s attirer plus fortement lui, au ciel. C'est le Roi d u P a r a dis, r e l l e m e n t prsent s u r la terre sous les voiles du Sac r e m e n t , afin d'attirer la terre au ciel. Remplis de JSUSCHRIST, c o m m e n t p o u r r i o n s - n o u s ne pas a s p i r e r de toutes nos forces cette ternit b i e n h e u r e u s e o r g n e JSUS-GIIRIST, o nous le verrons face face dans les splendeurs de sa gloire, et o n o u s p a r t a g e r o n s p o u r toujours son b o n h e u r . La c o m m u n i o n complte merveilleusenient l'uvre de salut, e t par consquent d'esprance, c o m m e n c e p a r la confession. C o m m e n t ne se donnerait-il pas . toi, d a n s sa belle ternit,..le DIEU q u i , aprs t'avoir p a r d o n n tes

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fautes, se d o n n e toi avec t a n t d ' a m o u r et de bont, dans son Eucharistie? La c o m m u n i o n confirme puissamm e n t la grce de rsurrection et de vie spirituelles que nous apporte la confession : elle n o u s m a i n t i e n t , avec u n e force pleine de suavit, d a n s la vie de la g r c e , d a n s l'union JSUS, dans le c h e m i n du Paradis. 0 m o n petit Jacques, c h e r enfant de DIEU ! confesse-toi et c o m m u n i e souvent, confesse-loi et c o m m u n i e de tout ton cur : c'est le m o y e n des m o y e n s pour persvrer dans la vie chrtienne, pour e n t r e t e n i r et fortifier tes esprances ternelles, pour a u g m e n t e r la confiance en DIEU, pour assurer ta persvrance et ion salut. Si tu te confesses et si tu c o m m u n i e s souvent et pieusement, au nom de Notre-Seigneur, je le promets le ciel. XV1J
Q u e l a S a i n t e - V i e r g e est l a M r e de l'esprance.

La Sainte-Vierge est, c o m m e dit Tcriture-Sainte, la Mre du p u r a m o u r , de la c r a i n t e et de la sainte esprance. Et'elle est tout cela, parce que c'est elle qui n o u s a d o n n notre Sauveur, source de notre salut et fondem e n t de toutes nos esprances, dans le temps et d a n s l'ternit. Le bon cur d'rs disait un j o u r , d a n s un de ses Catchismes, ces naves paroles qui r s u m e n t fort bien la question : L'homme tait cre p o u r In ciel ; le d m o n bris l'chelle qui y conduisait : Notre-Seigneur, par sa Passion, nous en a form u n e a u t r e : et au s o m m e t de cette chelle est la Trs-Sainte Vierge, qui la tient deux

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m a i n s et qui n o u s crie : Venez, v e n e z ! Oh ! la belle .> i n v i t a t i o n ! que l ' h o m m e a donc une belle d e s t i n e ! Voir DIEU, l'aimer, le bnir, le c o n t e m p l e r p c n d a n t t o u t e l'ternit ! " La Sainte-Vierge, m o n c h e r enfant, n'est pas la source de nos divines.esprances au m m e titre que JSUS-CHRIST : seul, JSUS-CHRIST, est n o t r e sauveur, et c'est de lui seul que n o u s vient le salut. Il nous le donne au n o m de son Pre cleste, en r p a n d a n t son Esprit-Saint dans nos mes, p a r la grce ici-bas, et l-haut p a r les splendeurs de la gloire. Mais, sans la Sain te-Vierge, n o u s n ' a u r i o n s pas eu JSUS : son c o n s e n t e m e n t libre tait r e q u i s p o u r q u e le m y s t r e de l'Incarnation s'accomplt en elle; si bien que c'est d'elle, n o n moins que du P r e cleste, q u e tous, t a n t que nous s o m m e s , nous tenons n o t r e S a u v e u r . Et le salut v e n a n t du Sauveur c o m m e la l u m i r e v i e n t du soleil, il est a b s o l u m e n t vrai de dire q u e le salut, et la g r c e , sans laquelle il n ' y a point de salut, et, en gnral, tous les d o n s de D I E U , qui n e sont que les n u a n c e s de la g r c e , nous {viennent de la Sainte-Vierge, c'est-dire p a r la Sainte-Vierge. Ils nous v i e n n e n t de DIEU p a r J S U S , e t de J S U S par MARIE. Comprends-tu bien cela, mon bon Jacques? C'est ici tout l'abrg du m y s tre de n o t r e s a l u t ; et c'est en ce sens, trs rel et trs simple, que la Sainte-Vierge est du h a u t du ciel, d u haut de l'chelle c o m m e disait le cur d'Ars, n o t r e esprance et notre joie, notre refuge d a n s n o s peines et dans n o s d a n g e r s , la vraie Mre de nos m e s , ici-bas d'abord, puis l-haut. Les Saints et les g r a n d s Docteurs de l'glise ont, ds les p r e m i e r s temps, p r o c l a m qui m i e u x mieux les g r a n d e u r s ineffables du rle que r e m p l i t vis--vis des h o m m e s la Mre de DIEU, devenue notre Mre.

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Saint E p h r e m , qu'on a s u r n o m m l'Isale c h r t i e n , appelle la Sainte-Vierge l'espoir des dsesprs, le secours des pcheurs, la consolation du inonde, la porte des cieux, l'avocate des p c h e u r s et des dlaisss, Je salut du g e n r e humain, le b o n h e u r de la terre, notre protection et la gloire de l ' u n i v e r s . Un autre ancien Pre, saint F u l g e n c e , n o u s dit : La Vierge MARIE est devenue l'chelle du ciel ; par elle, DIEU est descendu sur la t e r r e , afin que, p a r elle, les h o m mes fussent capables de m o n t e r au ciel. Saint Bernard disait u n j o u r ses Religieux, d a n s u n e de ces merveilleuses p r d i c a t i o n s q u i r e m u a i e n t le m o n d e : Mes enfants, MARIE est l'chelle des p c h e u r s ; elle est ma confiance suprme ; elle est tout le fondement de mon esprance !' Que p a r vous, M A R I E , n o u s ayons accs a u p r s de votre Fils JSUS ! 0 Vierge bnie, qui avez trouv grce et q u i avez enfant Celui qui est la Vie ! vous tes la Mre d u salut. Que Celui-l nous reoive par vous, qui nous a t d o n n p a r vous ! De t o u s les Saints, de tous les g r a n d s fondateurs d'Ordres religieux, on pourrait dire ce q u e disait de saint Franois d'Assise son fils spirituel, le s r a p b i q u e Docteur saint Bonaven tu re : Aprs JSUS-CHRIST, c'est en MARIE, la Mre du Seigneur, q u e Franois mettait .sa principale esprance ; il la constitua sa protectrice et celle de -tous ses Frres. L'histoire de l'glise est remplie des p a r f u m s clestes de la Sain te-Vierge, de ses louanges et des traits d e son amour, de sa bont m a t e r n e l l e , de ses incessantes et inpuisables misricordes. A m e s u r e que la foi c h r t i e n n e se dveloppait dans le m o n d e , toutes les gnrations clbraient l e n v i la Sainte-Vierge, la p r o c l a m a i e n t bienheureuse et la faisaient r g n e r s u r toute la t e r r e , en

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union'avec son Fils adorable et ador, JSTTS^CIIRIST. Et Ton avait bien raison ; c a r plus on honore et on aime la sainte More d u Sauveur, plus on se l'approche de lui ; plus un est M A R I E , plus on appartient J S U S , Roi de g r c e et de gloire'. Or, qu'est-ce que tout cela, dis-moi, sinon le cri de la foi uni au cri de l'esprance et de l ' a m o u r ? Cher enfant, si tu veux m a r c h e r en a s s u r a n c e dans la voie du Paradis et y persvrer j u s q u ' a u bout, mets-toi tout entier sous l a protection de la M*v de DIEU. A l'exemple des Saints-, donne-toi, consacre-toi tout entier cette trs b o n n e , trs puissante et trs sainte Reine d u c i e l . L'exprience le d m o n t r e chaque j o u r : il est impossible qu'un vrai serviteur de MARIE prisse. Les prodiges de la misricorde et de la protection quasi-miraculeuse de la Saiute-Vierge a b o n d e n t p o u r le prouver. L o tout s e m ble.perdu, le salut r e n t r e tout coup, on ne sait commenl, ds que la Sainte-Vierge s'en mle. Tout d e r n i r e m e n t , u n pauvre petit ouvrier de dix-sept ans, sans ouvrage et sans pain, ne s a c h a n t plus o donner de la tte,, passait devant la clbre glise de NotreDame des Victoires, Paris. Saisi d'une inspiration subite, il y-entre, se jette g e n o i x d e v a n t l'autel de la Sainte-Vierge, et la supplie, en pleurant, de ne pas l'abandonner. Au sortir de l'glise, u n i n c o n n u l'aborde : Vous avez l'air d'un bon enfant, lui dit-il. Quel ge avezvous ? Et c o m m e n t vous appelez-vous? Le j e u n e h o m m e lui a y a n t r p o n d u , le Monsieur lui d e m a n d a quel tait son tat et pourquoi il n'tait pas au travail, cette h e u r e du j o u r . H ! Monsieur, rpondit le pauvre g a r o n , c'est que j e suis sans travail depuis long-temps dj. J e cherche p a r t o u t et ne trouve rien. Je n'ai plus un sou. Jo viens de supplier la b o n n e Vierge d'avoir piti de moi et de m e faire trouver de l'ouvrage. -Suivez-moi, m o n
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enfant, dit alors l'inconnu ; peut-tre pourrai-je vous en d o n n e r . C'tait un riche fabricant du voisinage. Les r e n s e i g n e m e n t s demands sur le j e u n e ouvrier furent satisfaisants, et ds le l e n d e m a i n celui-ci e n t r a i t dans la maison avec d'excellentes c o n d i t i o n s ; et deux ou trois ans aprs, quand il me contait cela, encore tout m u de reconnaissance, il tait h e u r e u x c o m m e u n roi, gagnait fort bien sa vie, et tait l'objet des bonts incessantes du patron que lui avait obtenu sa filiale confiance e n MARIE. Un pauvre vieux c h a r b o n n i e r , perdu au milieu des montagnes de l'Ecosse, tait depuis plusieurs semaines entre la "vie et la mort. Toute sa famille le pressait de faire au bon DIEU le sacrifice de sa vie, pour suppler de son mieux l'absence de prtre. Je n'en suis pas l . rpondait-il du ton le plus tranquille. On insistait; toujours la m m e rponse et la m m e tranquillit. C'tait d'ailleurs u n trs brave chrtien, et personne n e comprenait rien ce refus d'accepter la mort qui semblait imm i n e n t e . Un soir, un t r a n g e r se prsente, envelopp d'un g r a n d manteau, et frappe la porte de la chaumire, Je suis gar d a n s la fort, dit-il, et j e viens vous d e m a n d e r l'hospitalit de la nuit. On l'accueille avee empressement, et on lui offre de p a r t a g e r le modeste petit souper de la famille. L'tranger avait l a i r grave el bon. Vous me paraissez tristes, dit-il ces b r a v e s gens. Oui, rpondit la m r e . C'est que nous avons-l, dans la c h a m b r e cot, notre vieux pre qui se m e u r t ; el, depuis plusieurs semaines, il s'obstine dire qu'il ne m o u r r a pas e n c o r e ; et il ne songe pas se p r p a r e r son ternit. Menez-moi donc auprs de lui. Peuttre pourrai-je lui faire du bien. On l'y mne. Bonjour ! mon a m i , dit l'tranger. Que DIEU vous b n i s s e ! Il parat que vous tes bien m a l a d e , et que

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vous av'ez de la peine H vous rsigner votre sort- Prenez confiance. Oh ! Monsieur, rpondit le m o u r a n t , je n'ai j a m a i s perdu confiance; et c'est p r c i s m e n t pour cela que j e siiis s u r q u e j e ne mourrai pas encore. Comment c e l a ? m o n a m i . Le voici. Mais d'abord, dites-moi, tes-vous catholique ? sans cela, vous ne comprendriez pas. Oui, dit-il, je suis c a t h o l i q u e ; et, de plus, j e suis votre voque ; et, ouvrant son m a n t e a u , il lui m o n t e sa croix pastorale. A cette v u e , le pauvre vieillard clate en sanglots, et, r a n i m a n t ses forces, il s'asseoit s u r son lit. 0 m o n DIEU ! s'crie-t-il, n'avais-je pas raison d'avoir confiance en vous et en votre sainte Mre? Et, se t o u r n a n t vers l'vque : Il y a plus de v i n g t a n s , ajoule-t-'il, que je prie c h a q u e j o u r la Sainte-Vierge de ne pas m e laisser m o u r i r sans le secours d'un prtre au milieu de ces pays protestants. J'tais bien sr qu'elle m ' e x a u c e r a i t ; et c'est pour cela que je disais avec t a n t d'assurance mes enfants que m o n h e u r e n'tait pas encore v e n u e . Maintenant Seigneur, laissez partir en paix votre serviteur, parce q u e mes yeux voient le salut que m'envoie votre b o n n e providence.' Et il se confessa de tout son-cur, en r e m e r c i a n t la Sainte-Vierge avec des effusions qui attendrissaient j u s q u ' a u x l a r m e s le bon Evque et toute la famille. Le lendemain m a t i n , il m o u rait doucement, les yeux au ciel, le visage souriant, en invoquant les doux n o m s de JSUS et de MARIE. La puissance de la Sainte-Vierge est sans b o r n e s , c o m m e sa misricorde. Un seul exemple tout r c e n t , entre cent mille : Un m a l h e u r e x prtre, infidle ses devoirs, missionnaire d a n s les Indes, avait rsolu de se faire protestant, et ministre prolestant. Il avait peu peu a b a n d o n n ses pratiques de pit, son brviaire et la iclbration de la

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III.

Messe. Il avait conu contre l'glise u n e vritable haine. H e u r e u s e m e n t pour lui, il avait, j u s q u ' a u x t e m p s de son apostasie, conserv u n e pit toute filiale e n v e r s la TrsSainte-Vierge. La veille d u j o u r o il devait se l'aire officiellement et p u b l i q u e m e n t protestant, le m a l h e u r e u x s'tait jet sur un c a n a p pour p r e n d r e un peu .de repos et faire sa sieste, selon l'usage du pays. Un ami s'approc h a et lui demanda d o u c e m e n t la p e r m i s s i o n de lui passer au cou le scapulaire de la Sainte-Vierge, qu'il avait dpos depuis plusieurs mois. P o u r ne point faire de peine son ami, il n e dit rien el laissa faire. Au fond, se dit-il, cela ne p e u t m e faire ni bien n i m a l . Mais, o bont toutepuissante de la Mre de DIEU ! peine Je s c a p u l a i r e est-il sur sa poitrine, q u ' u n e motion s u r n a t u r e l l e s'empare de lui; un c h a n g e m e n t s u b i t s'opre d a n s sa volont et dans son esprit. Qu'est-ce que cela? s'crie-t-il en se levant avec vivacit, et que se passe-t-il en m o i ? Non, je ne veux plus m e faire p r o t e s t a n t ! JNon, j e n e s e r a i ' p o i n t apostat ! La Sain le-Vierge m e rend m o n DIEU et n moim m e . Seigneur, pardonnez-moi ! Et il se jette genoux en sanglotant, priant son a m i stupfait et ravi de joie d'aller avertir l'vque sans perdre u n i n s t a n t , p e n d a n t que lui-mme va se j e t e r aux pieds d'un p r t r e , confesser son crime et retrouver la paix du c u r d a n s le p a r d o n du bon DIEU. Au mois rie n o v e m b r e 1875, il crivait luim m e , avec quantit de dtails t r s - i n t r e s s a n t s , le rcit de sas garements et de son retour, en b n i s s a n t la SainteVierge. Je te le rpte, m o n bon Jacques, confie-toi pleinem e n t et toujours en la Mre des m i s r i c o r d e s . Invoque-la d a n s tes tentations, d a n s tes chutes m m e , car elle est le Refuge des pcheurs. Invoque-la d a n s tes m a l a d i e s et tes souffrances: car elle est le Salut des infirmes et la

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Consolatrice des affligs. Invoque-la en la vie et en la mort : elle n e t'abandonnera, j a m a i s ; toujours elle t'aimera, te soutiendra, t'obtiendra les grces ncessaires ton vrai b i e n . . Ne lui d e m a n d e pas trop de ces petites faveurs t e m p o relles qui; au fond, ne servent pas grand chose, et sont bien souvent plus nuisibles qu'utiles notre m e . Il y en a qui font consister toute leur dvotion et toute leur c o n fiance en M A R I E lui d e m a n d e r du beau t e m p s pour u n jour de fte ou de p r o m e n a d e , la premire place d a n s tel ou tel petit c o n c o u r s , la guri son d'un cor au pied ou d'une m i g r a i n e , la russite de j e ne sais quelle petite ngociation de q u a t r e sous, etc. Et si, au lieu de les exaucer pour ces sortes de bagatelles, la b o n n e Vierge leur obtient des grces spirituelles, telles que la consolation dans u n e affliction, le courage et la persvrance d a n s une tentation, d a n s une preuve, les voil qui se dcouragent, qui se dpitent et qui p e r d e n t confiance en la Mre de D I E U . Tout cela est-ce digne d'un chrtien ? Au P a r a d i s , n o u s v e r r o n s et nous a i m e r o n s p e n d a n t toute l'ternit M A R I E , notre trs sainte et trs b o n n e Mre; e t ' n o t r e confiance en elle n e sera pas p l u s confondue q u e n o t r e esprance en Celui qui n o u s l'a d o n n e pour Mre et q u i , du h a u t du ciel, c o n t i n u e n o u s la montrer en r p t a n t la g r a n d e parole du Calvaire : Voici votre Mre.

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III.

XV1I1
D e l'ineffable b o n h e u r q u i a t t e n d n o s m e s d a n s l e e i e l .

En t e r m i n a n t nos petites causeries sur la trs grande, trs rare, trs excellente et trs sainte v e r t u d'esprance, il nous faut, m o u bon Jacques, lever n o t r e esprit et notre cur et contempler d'avance, la l u m i r e infaillible de la Foi, le ciel, objet de n o t r e e s p r a n c e ; ce beau ciel o, par la misricorde de D I E U , nous i r o n s u n jour. Le ciel est u n tat m e r v e i l l e u x de gloire et de bonheur, pour nos m e s d'abord, p u i s , a p r s la r s u r r e c t i o n , pour nos corps. Pour nos mes, le ciel c'est ce que les thologiens appellent la vision intuitive, c'est--dire la c o n n a i s s a n c e et la vue surnaturelles du bon D I E U , de tous ses mystres, de toutes ses perfections a d o r a b l e s . Grces u n e lumire toute divine que DIEU r p a n d r a en notre intelligence au m o m e n t o nous e n t r e r o n s au Paradis, et qui s'appelle la l u m i r e de la gloire , n o u s v e r r o n s D I E U , tel qu'il est, tel qu'il sevoit l u i - m m e . Nous v e r r o n s , d a n s u n e contemplation et d a n s u n e adoration dont nous n e p o u v o n s pas m m e n o u s faire u n e ide s u r la terre, l'cstsence divine, l'ternit-de DIEU, sa beaut iniinio, son a m o u r infini avec toutes les splendeurs blouissantes de sa toute-puissance, de sa sagesse, de sa bont, de sa saintet, de son amour. A cette lumire de l'ternit, n o u s v e r r o n s l'ternel m y s t r e de la Trs-Sainte T r i n i t , c'est--dire u n seul DIEU en trois personnes ; n o u s v e r r o n s , avec u n e extase d ' a m o u r qui ne finira j a m a i s , c o m m e n t le Fils d e DIEU est ternellement e n g e n d r d u Pre et c o m m e n t , de leur

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amour ternel, procde le Saint-Esprit, troisime personne de la T r i n i t , seul vrai DIEU avec le Fils et avec le Pre, et qui est le Bien infini, c o m m e le Fils est la Vrit infinie, comme le Pre est l'tre infini. Dans la-lumire de la gloire, nous c o n t e m p l e r o n s face face, d a n s le ravissement de l'amour et d a n s u n e adoration ineffable, le m y s t r e de l'Incarnation et de la Rdemption du m o n d e . Nous v e r r o n s d a n s toute sa gloire le Roi d u ciel, Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, v r a i DIEU et vrai h o m m e tout e n s e m b l e , Lumire de l'ternit, comme le soleil est la l u m i r e de l a terre et du t e m p s . Nous v e r r o n s la b e a u t indicible de cette h u m a n i t , pour laquelle tout a t fait, o la divinit h a b i t e et se manifeste tout entire, s ' p a n c h a n t par elle s u r toute crature; c o m m e la l u m i r e matrielle, r s i d a n t d a n s le soleil; s'panche par le soleil et illumine le m o n d e . Nous verrons, en les bnissant, les trs-sacrs stigmates que JSUS a voulu conserver j u s q u e dans sa gloire, c o m m e autant de voix destines c h a n t e r t e r n e l l e m e n t , au milieu des lus, le m y s t r e de leur r d e m p t i o n . La B i e n h e u reuse Marguerite-Mario, qui le S a u v e u r a d a i g n les montrer i i n j o u r en la r a v i s s a n t en extase, dit que ces stigmates de J S U S glorifi resplendissaient, c o m m e cinq soleils, d ' u n e l u m i r e i n f i n i m e n t suprieure la l u m i r e de n o t r e soleil, celles d u c u r p r i n c i p a l e m e n t d'o s'chappait c o m m e un ocan de flammes, s y m b o l e du divin a m o u r . Au ciel, nous v e r r o n s , d a n s la vision i n t u i t i v e , la multitude b i e n h e u r e u s e des Anges et des S a i n t s et, leur tte, ou plutt notre tte (car nous aussi n o u s en serons), la glorieuse et tout i m m a c u l e Vierge M A R I E , vraie Mre de D I E U , puisqu'elle est v r a i e Mre de J S U S ; n o u s la v e r rons toute revtue de la beaut divine de son Fils et d e

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m-

son D I E U , partageant sa gloire et sa batitude ternelles, c o m m e elle a partag, sur la terre, ses a b a i s s e m e n t s et ses douleurs ; nous serons toujours avec elle; et, avec elle, n o u s contemplerons son JSUS et notre J S U S , avec l'Esprit-Saint, dans la gloire de DIEU le Pre. O mon bon enfant, c h e r J a c q u e s , voil ce qui n o u s attend au ciel, aprs les tnbres, les laideurs et les misres dece bas-monde. Que ce sera b e a u ! Notre cur suivra notre esprit d a n s ce m o n d e ternel de l u m i r e , de batitude et d ' a m o u r . A la vision intuitive se joindra, c o m m e u n e consquence ncessaire, un bonheur parfait, sans m l a n g e , que la thologie nomme l'union beatifique. De m m e que, d a n s la l u m i r e de la gloire, n o u s verrons DIEU tel qu'il est, avec toutes les merveilles de ses uvres dans l'ordre de la g r c e c o m m e d a n s l'ordre de la n a t u r e ; de m m e aussi, d a n s le feu de l'amour divin, nous serons tellement e m b r a s s , tellement batifis par les flammes sacres qui e m b r a s e n t et batifient. le cur de J S U S , que notre cur et son c u r ne feront plus qu'un dans le Saint-Esprit. Et, c o m m e l ' a m o u r c'est le bonheur, nous j o u i r o n s de la b a t i t u d e m m e de J S U S , batitude v r a i m e n t. divine, q u e n o u s p a r t a g e r o n s avec- MARIE, avec les Sraphins, les Chrubins et tous les churs des Anges, avec tous les Saints, tous les lus de t o u s les sicles.* L'amour tend l'union : d a n s le ciel, l ' a m o u r tant parfait et ternel, n o t r e u n i o n avec J S U S - C H I U S T et avec l a Sainte-Vierge, notre u n i o n avec tous les bienheureux h a b i t a n t s du Paradis sera t e l l e m e n t parfaite, tellement i n t i m e , tellement beatifique, q u e rien ici-bas n e saurait y tre compar. Tous et c h a c u n n o u s n o u s a i m e r o n s de ' a m o u r m m e d o n t nous a i m e r o n s le bon DIEU et dont

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le bon D I E U n o u s a i m e ; et, je te le rpte, d a n s ce trs parfait a m o u r , nous j o u i r o n s d'un trs p u r et trs parfait bonheur. Au milieu de c e t . a m o u r universel, nous" conserverons toutes les n u a n c e s si douces des affections bonnes et saintes qui a u r o n t rempli notre- c u r sur la terre ; ainsi, au ciel, c'est d'un a m o u r filial que tu aimeras ton pre, ta m r e , tes p a r e n t s ; et, l e u r tour, tes bons p a r e n t s t'aimeront d ' u n a m o u r paternel et m a t e r n e l . Les affections saintes q u i , s u r la terre, t ' a u r o n t u n i telle ou telle personne, les amitis v r i t a b l e m e n t c h r tiennes, en u n mot tous les a m o u r s qui, du c u r de JSUS-CHRIST, a u r o n t pass p a r ton c u r p o u r t ' u n i r aux cratures, d e m e u r e r o n t p e n d a n t toute l'ternit e n c o n servant leurs n u a n c e s respectives. N o n - s e u l e m e n t a u ciel on se r e c o n n a t r a , m a i s on s'aimera tout spcialement; et toutes nos affections lgitimes ne seront q u ' p u res, q u e perfectionnes, q u e r e n d u e s i m m u a b l e s et ternelles. 0 c h e r enfant, q u e ce sera bon ! et c o m m e il faut ne, laisser e n t r e r ici-bas d a n s noire c u r que ce qui pourra y d e m e u r e r toujours, toujours!
N

Voil pour Tme : la vision intuitive et l'union batifique . Nous en j o u i r o n s ds l'instant m m e de n o tre m o r t si nous avons m e n u n e vie p a r f a i t e m e n t c h r tienne et i n n o c e n t e en ce m o n d e ; ou encore si, a y a n t eu le m a l h e u r de pcher, n o u s avons totalement, parfaitement r a c h e t nos fautes p a r la pnitence et les u v r e s saLisfactoires, p a r de trs sincres confessions, p a r des c o m m u n i o n s trs ferventes et trs frquentes, p a r les I n dulgences, p a r un a m o u r trs parfait, p a r u n e u n i o n intime a v e c le Saint des Saints, JSUS-CHRIST n o t r e R d e m p teur. Si la saintet et la j u s t i c e de DIEU n o u s obligent, au m o m e n t d notre m o r t , des purifications plus ou moins prolonges d a n s les b a i n s b r l a n t s des terribles

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III.

flammes du Purgatoire, nous ne j o u i r o n s de la vision intuitive et de l'union beatifique qu' l ' i n s t a n t o, notre expiation tant p l e i n e m e n t p a r a c h e v e , n o u s a p p a r a trons purifis de toute souillure d e v a n t la face de DIEU et entrerons dans son ternel P a r a d i s . A n o u s d ' a b r g e r d'avance, p a r l a saintet de notre conduite et n o t r e u n i o n avec JSUS-CHRIST, un si douloureux retard ; n o u s de prparer de notre m i e u x , avec la g r c e de JSUS et les secours de son glise, n o t r e a d m i s s i o n la plus p r o m p t e possible au ciel et ses splendeurs, lorsque v i e n d r a le m o m e n t de m o u r i r . Un mot m a i n t e n a n t sur la batitude dont j o u i r a n o t r e corps lorsque, ressuscit, il sera r u n i p o u r toujours notre m e bienheureuse. Ce sera, m o n enfant, l'objet de. notre prochaine causerie.

XIX

D e l'ternelle batitude de nos corps ressuscites.

Ce n'est pas s e u l e m e n t notre m e qui sera b i e n h e u r e u s e dans le ciel : notre corps lui-mme, ressuscit au d e r n i e r j o u r par la toute-puissance de D I E U , p a r t a g e r a p o u r touj o u r s le bonheur de l'me. Ceci est de foi rvle, et c'est l'avant-dernier article d u Symbole des Aptres. A la fin des t e m p s , lorsque Nofcre-Seigneur J S U S CHRIST apparatra, c o m m e l'clair et la foudre, s u r les n u e s d u ciel en ce second a v n e m e n t , nos corps ressusciteront, les uns pour la gloire ternelle d u Paradis, les autres pour les supplices ternels de l'enfer.

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C o m m e n t cela se fera-t-il? P e r s o n n e rie le sait, si ce n'est DIEU s e u l ; mais ce q u e n o u s savons avec une- certitude infaillible,, parce que DIEU l u i - m m e nous l'a rvl, c'est que cela aura lieu. 'Les libres-penseurs p r t e n d e n t qu'il y a l- une impossibilit m a t r i e l l e : et, avec la pro-, fondeur ordinaire de ce qu'ils, appellent la science , ils fout des calculs de fantaisie sur les modifications successives de n o t r e corps, qui n'en p e u t mais. Ils oublient, ou plutt ils ignorent, ces h u m b l e s savants, que rien n'est impossible Celui qui est tout-puissant ; qu'il est p l u s facile de reconstituer un corps que de le crer, c'est--dire de le faire de r i e n ; qu'enfin, depuis, la cration de l ' h o m m e , cration qui a c o u r o n n l'uvre de DIEU, pas un seul nouveau pelit atome n ' a t cr ni ajout a u x a u t r e s , et q u e pas un seul n o n plus n ' a t a n a n t i : ils ont t modifis, transform^ plus ou m o i n s ; mais, je le rpte, pas u n seul n'a t ajout la cration, pas u n seul n ' e n *est disparu. Il n'y a donc eu, d a n s le monde d e l m a t i r e , que de simples t r a n s f o r m a t i o n s . Ds lors, qui e m p c h e rait q u e le regard t o u t - p u i s s a n t du Crateur et q u e s a toute-puissante main ne r a s s e m b l e n t en u n i n s t a n t , et par un simple acte de volont, tous ces lments pars de notre corps, pour les r e c o n s t i t u e r et en former des c o r p s glorieux? Passant d o n c sur ces objections plus ou m o i n s s a u g r e nues, s o u v e n o n s - n o u s , m o n enfant, pour en b n i r le Seig n e u r et pour r a n i m e r n o t r e esprance, des magnifiques destines, qui, aprs la r s u r r e c t i o n , seront, d a n s le ciel, le partage de nos corps. D'abord, ilsressuscitcront i m m o r t e l s . Comme n o t r e m e , notre corps est une c r a t u r e destine l'ternit m m e . Oui, si n o u s vivons s a i n t e m e n t p e n d a n t les quelques a n nes de notre plerinage s u r la terre, et si n o u s m o u r o n s
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III.

d a n s la grce de DIEU, nous sommes infailliblement assurs de partager un j o u r la batitude ternelle de DIEU, et dans notre me et d a n s notre corps. Gomme aussi, si nous avions le m a l h e u r de vivre mal et de m a l mourir, nos corps ressuscites iraient brler, avec nos mes, dans cette prison de feu d o n t parle le saint Evangile, o le ver rongeur du r e m o r d s n e m e u r t point, et o le feu ne s'teint point. Au ciel, nos corps ressuscites seront d a n s u n tat tout nouveau de perfection, de gloire, de beaut, de batitude absolument i n e x p r i m a b l e . N o n - s e u l e m e n t ils seront immortels, non-seulement ils s e r o n t i m p a s s i b l e s etsoustraits toute douleur, tout dprissement, m a i s ils seront c o m m e plongs d a n s u n abme de clestes dlices, o tous nos sens renouvels et sanelifis, j o u i r o n t d'une manire totale, ternelle, des batitudes m m e s de l'adorable h u m a n i t de J S U S - C I I R I S T ; et cet tat de divines jouissances, i n c o n n u e s la terre, ne subira n i diminution ni dclin. Et il sera a u g m e n t , dilat, amplifi de toutes les joies, de toutes les batitudes de nos frres du ciel, les lus et les Anges. Gela vaut-il la peine, dis-moi, m o n J a c q u e s , do nous mortifier un peu sur la t e r r e et de n o u s y imposer des privations? Gela vaut-il la peine de r p r i m e r bravement les rvoltes de notre c h a i r , de n e pas n o u s laisser aller aux apptits de nos m c h a n t e s passions, de t a n c e r notre paresse et sensualits naturelles, d'observer sans murm u r e r le maigre et le j e n e , de ne pas r e c u l e r devant les fatigues du service de DIEU, de souffrir sans nous plaindre, en un mot, de faire p n i t e n c e ? Saint-Franois d'Assise tant s u r le point de mourir d e m a n d a ses frres de retendre t e r r e , s u r la cendre, par h u m i l i t , pauvret et pnitence. Quoiqu'il ft de-

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venu p r e s q u e a v e u g l e force de p r i e r en p l e u r a n t , il put voir e n c o r e ses p a u v r e s j a m b e s , a m a i g r i e s , presque d e s sches par les austrits et les fatigues de sa vie apostolique. Il a v a i t c o u t u m e d'appeler son corps, frre l'ne , p a r c e q u e , disait-il g a m e n t , j e le traite la d u r e , lui d o n n a n t beaucoup . travailler, peu m a n g e r , le b a t tant ferme et l'obligeant toujours m a r c h e r droit. E n le voyant d a n s u n si misrable tat, il ne p u t s ' e m p c h e r d'en avoir compassion. 0 m o n p a u v r e frre n e , lui dit-il, j e t'ai bien maltrait, n'est-il pas vrai, p e n d a n t q u e nous c h e m i n i o n s e n s e m b l e en cette vie m o r t e l l e ? Pardonne-le moi ; c'tait d a n s ton i n t r t c o m m e d a n s le mien. Si j e t'avais flatt, tu m ' a u r a i s j o u des t o u r s ; tu m'aurais perdu pour toute l'ternit, et tu te serais p e r d u avec m o i . J'irais brler p o u r toujours en enfer, et tu viendrais m'y rejoindre. M a i n t e n a n t , au contraire, n o t r e travail est t e r m i n . Par la misricorde de m o n D I E U , j e vais au ciel ; et toi, lorsque au j o u r du Seigneur, tu r e s susciteras glorieux, tu v i e n d r a s p a r t a g e r avec m o i , p e n dant toute J'ternit, les saintes dlices du Paradis. Saint Franois t a n t m o r t q u e l q u e s h e u r e s aprs, DIEU voulut manifester m i r a c u l e u s e m e n t la vrit de ce q u e venait de dire son g r a n d serviteur, en glorifiant i m m diatement sa dpouille mortelle : son corps, tout l ' h e u r e si puis, si dfigur p a r l a souffrance, devint tout--coup lumineux et a d m i r a b l e , et tous les h a b i t a n t s d'Assise purent c o n t e m p l e r , avec; r a v i s s e m e n t , cette merveille de la puissance de DIEU et ce gage s u r n a t u r e l de la future glorification du corps de saint F r a n o i s . En effet, a p r s la r s u r r e c t i o n , n o s c o r p s glorifis s e ront tout resplendissants de l u m i r e , et d ' u n e b e a u t si clatant*, qu'ils seront d i g n e s de la saintet parfaite de nos m e s . Plus de difformits, plus de laideurs, plus

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CHRTIEN.

III.

m m e d'imperfections : t o u t s e r a r e n o u v e l , rpar, transfigur ; tout ce qui est ici-bas misrable a u r a disparu ent i r e m e n t et pour toujours. Plus a u c u n e ncessit, plus de besoins, plus de r e g r e t s ni de souffrances possibles. Et chose admirable, g a l e m e n t rvle de DIEU, nous ressusciterons tous a l'ge parfait de la plnitude de la virilit, . ce que Vcriture-Sainte appelle l ' h o m m e parfait arriv la pleine m e s u r e de l'Age de JSUS-CHRIST. J u s q u ' cet ge, en effet, l ' h o m m e n ' a pas a t t e i n t la plnitude de sa virilit, et partir de cet ge il n e fait gure que dcrotre et dcliner. Les enfants ressusciteront donc tels qu'ils eussent t si leur vie n a t u r e l l e n'avait t brise c o n t r a i r e m e n t Tordre p r i m i t i v e m e n t t a b l i ; et les pauvres vieux ressusciteront dbarrasss de leurs rides et des autres injures de la caducit. La clart cleste dont nos corps seront alors tout i m p r g n s , fera disparatre toutes les imperfections de nos traits, de nos membres et de toutes nos puissances n a t u r e l l e s . En outre, nos corps ressusciteront tout spirituels, c o m m e dit encore l'criture. Sans tre devenus de purs esprits, comme nos m e s ou c o m m e les Anges, ils seront revtus de toutes les proprits des m e s qui les animer o n t ; ils seront, c o m m e les Anges de DIEU dit NoLreSeigneur lui-mme d a n s l'vangile. Plus de pesanteurs, plus d'assujettissement aux lois terrestres et imparfaites de la matire : nous serons-l o n o u s v o u d r o n s tre, et nos corps jouiront de l'agilit m m e et de la subtilit des e.-prits. Je le le rpte, mon enfant bien-aim, voil ce qui t'attend au ciel, dans la b i e n h e u r e u s e ternit, si, en ce m o n d e , tu es fidle au service et l ' a m o u r de ton DIKU. Que sont, dis-moi, les sacrifices, les mortifications les plus rudes, en comparaison d'une r c o m p e n s e si magni-

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fique, si splendide, si prodigieuse, si disproportionne tout m r i t e ^ si infiniment suprieure- iv tout travail, toute peine, quelle qu'elle soit, y c o m p r i s celle du plus douloureux m a r t y r e ? Et cette r c o m p e n s e , que DEU luimme appelle,. Jrop g r a n d e , magna nimis, p e r s o n n e ne p o u r r a n o u s l'enlever ; nous ne p o u r r o n s pas la perdre. Elle ne c o n n a t r a ni satit ni e n n u i ; elle sera ternelle c o m m e DIEU m m e , qui en sera le principe et l'objet souverain. En u n mot, avec JSUS-CHRIST et en J S U S CHRIST., n o u s possderons DIEU, et n o u s jouirons de son divin b o n h e u r t o u j o u r s , toujours, toujours. Tel est le t e r m e b i e n h e u r e u x de la trs-sainte v e r t u d'esprance-

I A CHARIT
L'AMOUR DE DIEU

1
C e q u e c'est q u e l a c h a r i t .

Voici, m e s bons a m i s , u n sujet aussi doux q u ' i m p o r tant. Nous allons lcher de le bien expliquer, afin d'en mieux profiter; et v o u s , mes amis, vous allez recevoir dans le fond m m e de votre c u r ce que je vais vous e n dire au nom et pour l'amour du bon D I E U . Le mot Charit vient d'un m o t latin charitas, qui signifie tout s i m p l e m e n t amour. En effet, avoir la charit, p r a t i quer la charit, c'est tout s i m p l e m e n t a i m e r . Il y a c e p e n d a n t cette diffrence entre la. charit et l'amour , que ce d e r n i e r mot s'applique tout ce que l'on aime, i n d i s t i n c t e m e n t , que ce soit bon ou que ce soit mauvais, que ce soit sacr ou que ce soit profane. Par charit on e n t e n d , au contraire, u n i q u e m e n t F a m o u r saint, l'amour s u r n a t u r e l et chrtien, qui vient en nous de la g r c e de JSUS-CHRIST, et n o n p o i n t de la n a t u r e . Le cur adorable de Notre-Scigneur est pour toute l'Eglise le foyer divin de la c h a r i t , c o m m e Je soleil est pour toute la terre le foyer cleste de la l u m i r e . Vous m e d e m a n d e r e z peut-tre : Mais, Y amour lui-

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

m m e , qu'est-ce doue? Qu'est-ce que c'est q u ' a i m e r ? Ou adressa un jour cette m m e question saint Franois de Sales. Que Faut-il faire, lui disait-on, pour a i m e r DIEU? [I faut l'aimer, rpondit-il t r a n q u i l l e m e n t . Sans d o u t e ; mais pour l'aimer, que faut-il faire? Je vous le rpte, dit-il de nouveau, il" faut l'aimer. Kt c o m m e on s'tonnait de cette rponse : Oui, reprit-il avec une douce et aimable g r a v i t ; oui, pour a i m e r DIEU, il faut l'aimer; et il n'y a pas d'autre chose faire. Voyezvous, aimer est une chose si simple, si profonde, si divine, si lumineuse, que, sans pouvoir l'expliquer, tout le m o n d e comprend ce que c'est q u ' a i m e r . Rien de plus vraiOn peut ajouler c e p e n d a n t qu'aimer, c'est se donner, se sacrifier, se dvouer celui ou ceux q u e l'on a i m e . Ainsi, pour prendre des exemples d a n s u n ordre bieu connu de tout le m o n d e , u n e m r e aim*> son enfant, un vritable ami aime son a m i , u n soldat aime sa patrie, etc. La m r e vit pour son enfant, l'aime pour l u i - m m e , se dvoue, se sacrifie p o u r lui, sans penser e l l e - m m e : elle l'aime. Un ami, v r a i m e n t digne de ce n o m , aime son ami pour lui, et s'oublie g n r e u s e m e n t pour lui rendre service et le rendre h e u r e u x : il l'aime. Un vritable soldat se sacrifie et m e u r t p o u r sa patrie, sans p r t e n d r e autre chose qu'au bonheur de l'avoir sauve : il aime sa patrie. C'est juste l'oppos de ce q u e dans le m o n d e on appelle aimer . Les m o n d a i n s a i m e n t ce qui excite leurs convoitises : au lieu de se d o n n e r , ils p r e n n e n t ou tchent d' p r e n d r e ; et loin de se sacrifier ce qu'ils a i m e n t , ils le sacrifient leur passion. C'est ainsi que les loups aim e n t les m o u t o n s ; que les enfants a i m e n t les confitures; que les radicaux a i m e n t ' le p a u v r e p e u p l e ; que les dmocrates a i m e n t l'ouvrier : ils en vivent, ils en m a n g e n t , voil c o m m e n t ils a i m e n t .

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11 en est -de m m e des mauvaises affections, et de ce qu'on ne r o u g i t pas d'appeler du beau n o m d'amour , p a r m i les libertins. Je vous aime , dit le libertin la p a u v r e j e u n e fille qu'il veut sduire et p e r d r e . Je l'aime beaucoup , dit le mauvais c a m a r a d e de l'innocent conscrit qu'il attire au caf, p o u r boire, m a n g e r , s'amuser , ses dpens. Ce p r t e n d u a m o u r n'est au fond qu'un misrable gosme, o loin de c h e r c h e r l'intrt et le b o n h e u r d'autrui, on n e c h e r c h e que soi-mme, que son plaisir et la satisfaction de ses passions. Un clbre p e n s e u r a crit quelque p a r t : L ' a m o u r n'est que de l'gosme deux. C'est souvent bien vrai ; et, sans JSUS-CHRIST et sa g r c e qui nous t r a n s f o r m e en d'autres h o m m e s et n o u s lve au-dessus d-e n o t r e n a t u r e c o r r o m p u e , il n o u s est quasi impossible, d a n s l ' a m o u r c o m m e dans tout le reste, de dominer l'gosme, l'amour-propre, l'amour d s o r d o n n de n o u s - m m e . On se c h e r c h e secrtement h son i n s u , presque m a l g r soi, et Ton fait tout autre chose q u ' a i m e r . Quand on a JKSUS-CIIRST dans le cur, quand on vit dans l ' a t m o s p h r e s u r n a t u r e l l e de la grce, c'est--dire quand on est un vrai et sincre chrtien, c'est tout a u t r e chose : on a i m e avec JSUS-CHRIST, on aime c o m m e J S U S CHRIST, on a i m e en JSUS-CHRIST, lequel, p a r son Esprit saint r p a n d u d a n s nos curs, n o u s inocule p o u r ainsi dire tous ses s e n t i m e n t s , et rend nos pauvres et misrables curs semblables au sien. Comprenez d o n c bien, mes amis, ce que c'est qu'aimer , ce que c'est q u e l'amour , ce q u e c'est que la charit . Et a p r s l'avoir bien c o m p r i s , tchez de le bien m e t t r e e n pratique, en vitant avec grand soin le faux a m o u r , et en sanctifiant par la pit les a m o u r s n a turels, qui sont bons en eux-mmes, m a i s qui, n e s'le-

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v a u t pus la hauteur du chrtien, ne sont que pour ce monde, et n'obtiendront point de place d a n s la vie ternelle et bienheureuse.

Il Comment Notre-Seigneur JSUS-CHRIST est la source et le modle de notre charit.

Vous vous souvenez, m e s amis, de ce que nous avons dit en gnral des vertus c h r t i e n n e s , d a n s notre p r e m i e r livre. Aprs vous avoir rappel que Notre-Seigneur est, en l'unit du Pre et du Saint-Esprit, le seul vrai DIEU vivant, le souverain S e i g n e u r de toutes choses, j e vous ai dit c o m m e n t il tait p o u r nous la source de tout bien, de toute beaut, de toute boul, de tout b o n h e u r , de toute g r c e . Tout n o u s vient de lui ; il est, avec son Pre, le p r i n cipe et la fin de notre tre. La vie c h r t i e n n e , la vie de la grce, avec toutes les belles vertus qui en sont les r u i s seaux, c'est sa propre vie r p a n d u e en nos m e s par le Saint-Esprit; c'est c o m m e l'panouissement de sa saintet en nous, JSUS est c o m m e le c u r de n o t r e m e ; sou Esprit de saintet et de vie est c o m m e le s a n g a d m i r a b l e de ce Cur; -et de m m e qu'en notre corps le c u r r" p a n d le sang dans tous nos m e m b r e s p o u r les vivifier, de m m e , dans l'glise, JSUS rpand d a n s tous les chrtiens fidles, qui sont ses m e m b r e s , la g r c e de toutes ses vertus. C'est donc de lui que n o u s recevons les vertus de foi

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et d'esprance, d o n t n o u s avons trait p r c d e m m e n t , et enfin la vertu de c h a r i t , qui va n o u s occuper ici. L'Aptre saint Jean n o u s dit cette belle et profoude parole : DIEU est charit', et quiconque demeure dans la charit demeure en DIEU, et DIEU demeure en lui. JSUSCHRIST tant D I E U , JSUS-CHRIST est charit, c'est--dire a m o u r p u r , . a m o u r saint, a m o u r p a r i a i t . JSUS-CHRIST, c'est l'amour ternel i n c a r n ; c'est le DIEU d'amour l'ait h o m m e . Et son sacr Cur, qui, d a n s son h u m a n i t , est l'organe du saint amour, se trouve ainsi le foyer cr do l'amour divin et ternel. T e l est, m e s a m i s , disons-le en passant, la raison f o n d a m e n t a l e de la dvotion au sacr Cur de Jsus. N'est-ce pas bien g r a n d et bien beau? Lorsque ce doux Seigneur daigna en rvler les m y s tres sa fidle servante., la Bienheureuse MargueriteMarie (il y a deux sicles), il se manifesta u n j o u r ses regards, e n v i r o n n d'une lumire blouissante, les b r a s tendus et m o n t r a n t ses c i n q plaies, qui brillaient c o m m e autant de soleils. Son c u r apparaissait c o m m e le foyer des flammes resplendissantes qui s'chappaient de tout son corps. C'tait c o m m e u n ocan de lumires a r d e n t e s , d'une beaut i n c o n n u e la terre, et dont l a Bienheureuse disait qu'elle ne c o m p r e n a i t pas c o m m e n t elle avait pu en soutenir l'clat sans m o u r i r . Le Cur adorable de J S U S , uni notre c u r p a r l'Esprit-Saint et la g r c e , telle est donc la source de la vertu de charit en nous. C'est au fond u n e seule et m m e vertu, u n e seule et m m e charit, c o m m e le sang qui circule d a n s tous les m e m b r e s du corps pour y porter la vie est u n seul et m m e s a n g avec celui du cur, qui en est la source et le p r i n c i p e . Il y a c e p e n d a n t cette diffrence essentielle que, d a n s

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notre corps, nos m e m b r e s reoivent le s a n g du c u r d ' u n e m a n i r e purement matrielle, tout involontaire, par le seul fait physique des battements du c u r ; tandis que, d a n s l'glise, qui est le corps m y s t i q u e de JSUSCHRIST, le divin Sauveur d o n n e l i b r e m e n t et volontairem e n t , par amour, sa g r c e tous ses m e m b r e s ; et ceux-l seuls la reoivent qui y correspondent par u n acte galem e n t libre et volontaire ! Donc, quand nous correspondons p l e i n e m e n t la grce de notre trs bon et trs saint J S U S , n o u s a i m o n s du m m e a m o u r dont il a i m e l u i - m m e ; c'est lui, c o m m e le dit l'Aptre saint Paul, qui aime en nous, qui a i m e avec nous et, pour ainsi dire, p a r nous. Ds lors, et p a r u n e consquence naturelle, n o u s aimons, nous devons a i m e r ce qu'il a i m e , et c o m m e il l'aime. Le Cur de JSUS, avec la perfection et toutes les nuances adorables de son amour, est de droit le m o d l e , le type de n o t r e cur, nous, ses m e m b r e s vivants, qui lui s o m m e s unis- p a r la g r c e et par le Saint-Esprit. Malheureusement il n e Test point d fait, m m e chez les plus g r a n d s Saints, parce que, en JSUS-GHRTST, tout est parfait d ' u n e perfection divine et absolue, t a n d i s q u e chez n o u s , il y a toujours, quoi que nous fassions, imperfection et misre. Du m o i n s , faisons tout ce que nous pouvons, afin de m i e u x r p o n d r e au don de son amour. La charit, l ' a m o u r d u Cur de JSUS, principe de notre charit, en est d o n c le trs parfait modle. Le p r e m i e r objet de l'amour de J s u s , c'est son Pre cleste, c'est DIEU, avec toutes ses beauts, toutes ses perfections, toutes ses bonts ineffables. Il doit d o n c tre aussi le premier, l e souverain objet de n o t r e a m o u r . Avec J S U S , u n i JSUS, n o u s devons a i m e r DIEU c o m m e JSUS, c o m m e l'a aim s u r la terre et c o m m e l'aime tern e l l e m e n t au Ciel le Cur sacr de J S U S . Certes, n o u s ne

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p o u v o n s pas l'aimer a u t a n t que l'a a i m , a u t a n t que L'aime JSUS, m a i s nous devons l'aimer c o m m e J S U S , c'est--dire le plus possible, le m i e u x possible, le plus parfaitement possible. Aprs soii Pre cleste,-quel tait le g r a n d , le p r i n c i p a l a m o u r du divin Cur de J S U S ? C'tait sans c o n t r e d i t la plus parfaite de ses c r a t u r e s , la Bienheureuse Vierge Marie. Le Pre l'avait choisie pour son pouse, et la lui avait d o n n e pour Mre. MARIE trs sainte, trs b o n n e et toute parfaite, tait 1<L Mre; la vraie Mre de J S U S . Et c o m m e ce Fils trs fidle tait le g r a n d observateur de la loi divine, JSUS unissait dans u n seul et m m e a m o u r son Pre et sa Mre, son Pre cleste et sa Mre i m m a cule s u i v a n t le q u a t r i m e c o m m a n d e m e n t de la loi. Aprs sa sainte Mre, c'est saint Joseph qui t e n a i t la premire place dans le Cur de JSUS. Joseph tait p o u r lui l'image vivante de son Pre du Ciel, et le dpositaire de son autorit. C'est son vrai Pre, ternel et a d o r a b l e , que JSUS voyait, honorait, a i m a i t dans Je trs saint Joseph. Puis, s u i v a n t la hirarchie de son a m o u r , si l'on peut parler ainsi, il aimait d'une m a n i r e ineffable l'glise, son pouse, pour laquelle il est m o r t sur sa croix; et, en p r e m i e r lieu, il aimait et aime t e r n e l l e m e n t son Vicaire, chef visible de cette m m e glise. Puis, les vques et les Prtres qui en sont les m i n i s t r e s ; puis, toutes les saintes institutions qui en font la beaut et, la force; puis, les Anges, qui en sont les g a r d i e n s , les Saints, qui en s o n t les hros, et toutes les mes qui en sont les pierres v i v a n t e s , en c o m m e n a n t p a r les plus parfaites, et e n d e s c e n d a n t j u s q u ' a u x m o i n d r e s . Ajoutez cela toutes les autres c r a tures, telles qu'elles sont sorties de ses m a i n s d i v i n e s , avec toutes leurs beauts, leurs perfections et les mille
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degrs de leur excellence; et vous aurez u n aperu des merveilles d'amour et de tendresse qui remplissaient icibas et qui remplissent t e r n e l l e m e n t au Ciel le Cur sacr de JSUS. Nous y avons tous notre place, vous et moi, mes bons a m i s ; et si nous le voulons, n o u s la c o n s e r v e r o n s ternellement. 0 Seigneur JSUS-CIRIST, source de toute g r c e , douxamour, ne permettez pas q u e nous nous sparions j a m a i s de vous par le pch : il t a r i r a i t aussitt en n o u s l'eau vivante qui rejaillit la vie ternelle et qui n'est a u t r e que votre sainte grce vivifiant nos m e s , q u e votre amour r e m p l i s s a n t e m b r a s a n t et dilatant nos c u r s .

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Comment J S U S , notre d i v i n modle, aimait D I E U s o n P r e de t o u t s o n c u r .

Ce que nous avons d i r e ici, mes a m i s , est u n peu lev, et rclame de vous u n e attention particulire. Ce n'est pas ma faute : c'est la consquence force d u sujet m m e que nous devons traiter. Au fond, ce n'est pas difficile comprendre, m a i s s e u l e m e n t un peu difficile k suivre. Notre Seigneur J S U S - C H R I S T est, avons-nous dit, le principe et le modle de n o t r e charit. Son cur, qui se dverse dans le cur de ses fidles c o m m e u n e source dans les ruisseaux qui en dcoulent, est en nous le p r i n cipe surnaturel et tout cleste de la belle v e r t u de c h a

rite.

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Le p r e m i e r a m o u r du sacr Cur de J S U S , tant sans contredit son a m o u r envers son Pre cleste, il nous faut voir tout d'abord, la l u m i r e de la foi, ce qu'tait cet a m o u r divin et h u m a i n t o u t e n s e m b l e , cet a m o u r infini, adorable, a b s o l u m e n t ineffable. Commenons p a r l e dclarer bien h a u t : a u c u n e crature no saurait le c o m p r e n d r e , ni sur la t e r r e , ni d'ans les cieux. Les Anges les plus parfaits, les S r a p h i n s les plus levs en l u m i r e et en gloire, la Trs-Sainte Vierge elle-mme au P a r a d i s ne peuvent q u e c o n t e m p l e r , qu'adm i n e r , q u ' a d o r e r ce mystre insondable du divin amour. En effet, JSUS t a n t vrai DIEU en m m e t e m p s que vrai h o m m e , l'amour qu'il portait son Pre cleste tait l'amour a b s o l u m e n t divin, parfait, ternel, infini du Fils de DIKU l u i - m m e ; c'tait l ' a m o u r de la seconde P e r sonne de la Sainte-Trinit pour la p r e m i r e ; l ' I n c a r n a tion ne lui enlevait r i e n de son caractre infini', elle n e faisait qu'apporter sur la terre cet i n c o m p r h e n s i b l e et tout divin a m o u r , avec la personne m m e de Celui q u i le possdait ternellement en l u i - m m e . J S U S , le Fils de DIEU et de MARTE, a i m a i t donc son Pre Cleste d'un amour infini ; comprenez-bien cela : c'tait DIEU a i m a n t DIEU, le Fils a i m a n t le Pre. Et de m m e que la plnitude de la divinit habitait corporellement en J S U S , comme dit l'Aptre saint Paul, de m m e la plnitude de l'amour divin remplissait son cur ; et c'est de cet a m o u r , absolument ineffable, qu'il aimait, qu'il adorait D I E U . Bien q u e nous n e puissions sonder cet abiirfe, n i en ce m o n d e ni en l'autre, nous savons c e p e n d a n t et n o u s pouvons dire que J S U S , tant v r a i h o m m e en m m e temps que vrai DIEU, il a a i m D I E U , son Pre, de tout son cur, de toute son m e , de tout son esprit et de tou-

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III.

tes ses forces. Vrai h o m m e , il p r a t i q u a i t l e - p r e m i e r , et dans u n e perfection absolue, le g r a u d c o m m a n d e m e n t de la Loi : Vous aimerez le Seigneur votre DIEU de tout votre cur, de toute votre dme. de tout votre esprit* de toutes vos forces. Il aimait sou Pre et son DIEU de tout son cur, c'est--dire qu'il avait p o u r lui LUI a m o u r plein de tendresse, de confiance et d ' a r d e u r . Tous les s e n t i m e n t s de son Cur sacr taient tellement i m p r g n s de cet a m o u r , tellement embrass de ces divines a r d e u r s , que tout en lui tait a m o u r , a m o u r des perfections infinies de ce Pre adorable et ador. Il l'aimait de toute son m e et de tout son esprit, c'est--dire qu il pensait lui en toutes ses a c t i o n s ; son intelligence, son j u g e m e n t , sa m m o i r e , ne tendaient qu' lui, sans la m o i n d r e distraction, sans la moindre dfaillance, e t d a n s une pleine lumire d ' a m o u r . Partout, en tout, toujours il c o n f o r m a i t sa volont la volont de son Pre ; sans cesse il avait un dsir parfait de lui plaire en toutes choses, il ne vivait que pour sa gloire. Il l'aimait enfin de toutes ses forces c'est--dire qu'il lui consacrait toutes les puissances de son m e et de son corps. Pour le faire c o n n a t r e et a i m e r , il n'pargnait ni fatigues, ni h u m i l i a t i o n s , ni souffrances,, s'imm o l a n t p o u r lui sans rserve, avec u n e gnrosit toute divine, et se r e n d a n t obissant j u s q u ' la mort, jusqu' [a m o r t de la croix. Tel tait, mes bons a m i s , l'amour du Cur de JSUS envers son Pre cleste. Merveille a b s o l u m e n t incomprh e n s i b l e , chef-d'uvre d u Saint-Esprit, qui se c o m m u n i q u a i t tout entier au Cur et la sainte h u m a n i t du Fils de DIEU ; merveille que nous c o n t e m p l e r o n s un j o u r face face dans les joies ternelles d u Paradis, si

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en ce m o n d e n o u s avons le b o n h e u r , n o n - s e u l e m e n t de radorer et d'y croire de to.ut notre c u r , mais encore d'unir notre p a u v r e c u r au Cur de J s u s , notre a m o u r son a m o u r , n o t r e misrable petite volont la volont trs sainte et trs adorable de notre Chef, de notre Sauveur bien-aim. C'est' de ce beau devoir, de ce bonheur trs pur et tout sanctifiant qu'il nous faut m a i n t e n a n t dire quelques m o t s .

IV

Q u e n o u s d e v o n s , c o m m e J S U S et e n J S U S , a i m e r D I E U de t o u t n o t r e c u r et d e t o u t e n o t r e m e .

Attention, m e s a m i s , mes bons enfants ! Voici le p l u s grand et le plus doux des c o m m a n d e m e n t s de notre D I E U . Pour nous le bien a p p r e n d r e , il a envoy du ciel en terre son Fils u n i q u e , et celui-ei, pour nous le m i e u x faire a i m e r et pratiquer, a voulu s'unir n o u s , p a r la grce et par la c o m m u n i o n , de peur q u e , sans lui, nos efforts n e restassent striles. Je porte en moi le DIEU de m o n cur, et le Cur de mon D I E U , disait u n j o u r la Bienheureuse M a r g u e r i t e Marie, de la Visitation. Nous pouvons tous en dire a u t a n t , lorsque n o u s s o m m e s en tat de g r c e , surtout lorsqu'une bonne c o m m u n i o n a raviv notre u n i o n i n t r i e u r e avec Notre Seigneur JSUS-CHRIST. El c'est cette source divine de l'amour de DIEU q u e nous allons puiser le don de D I E U , c o m m e dit l'vangile, c'est--dire la grce de la vie c h r t i e n n e et du balut. Le Cur de JSUS n o u s donne ce qu'il a ; et avec lui, en lui, p a r l u i , c o m m e l u i .
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n o u s a i m o n s le bon DIEU de tout notre c u r , de toute notre m e , de tout notre esprit, de toutes n o s forces. Nous rpondons ainsi l'appel plein de bont et de misricorde de ntre Pre cleste : Mon enfant, donnemoi ton cur ; donne-le m o i , ou plutt rends-le moi ; car je ne te l'ai donn que p o u r que tu m e le r e n d e s . Donnemoi ton cur, comme m o n Fils u n i q u e , J S U S , m ' a donn, m'a rendu le sien. Donne-le moi e n t i r e m e n t ; rends-le moi trs fidlement, (l'est l ton p r e m i e r devoir, puisque c est m o n premier c o m m a n d e m e n t ; ce sera ton souverain bonheur, puisque c'est ton souverain bien. Mes amis, avec Notre-Seigneur et sa suite, aimons donc le bon D I E U de tout notre c u r d'abord. Aimonsle t e n d r e m e n t et c o r d i a l e m e n t , c o m m e de vritables iils a i m e n t le meilleur des pres. Aimons-le avec une sainte ardeur, avec ce religieux respect qui s'appelle l'adoration, et qui n'est du qu a lui. Aimons-le avec une confiance profonde et toute filiale, assurs qu'il n o u s aime, qu'il n o u s aimera t e r n e l l e m e n t , et qu'il n o u s prpare dans le ciel les ineffables batitudes de son a m o u r infini. N'ayons pas peur de l u i , c o m m e fit Adam aprs son pch; ayons peur de l'offenser, de contrister son a m o u r : oh oui, et de tout c u r : m a i s que l ' a m o u r domine toujours nos rapports avec*lui. Le Pre aime le Fils, et le Fils aime le Pre, disait Notre-Seigneur ; en parlant ainsi de lui-mme, n e parlait-il pas en n o t r e n o m comme au sien ? Il nous a fait les vrais fils de DIEU p a r grce : a i m o n s DIEU, aimons n o t r e Pre cleste, c o m m e lui, avec lui et en lui. Je vous supplie, crivait u n j o u r le cher saint Franois de Sales, j e vous supplie, p o u r l ' h o n n e u r de D I E U : ne craignez point DIEU ; il n e v o u s veut faire nul mal. Aimez-le fort ; il vous veut faire b e a u c o u p de bien.

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Gomme JSUS et avec JSUS, a i m o n s n o t r e Pre cleste de t o u t c n o t r e m e et de tout notre esprit. Or, qu'est-ce qu'aimer DIEU de la s o r t e ? c'est p e n s e r lui, sinon t o u jours, dif m o i n s trs souvent, et m a r c h e r en sa sainte prsence; c'est vivre de la vie de la foi, et dvelopper le plus possible en son c u r l'esprit c h r t i e n ; c'est t r e toujours prt recevoir avec a m o u r t o u t ce que D I E U nous e n v o i e ; c'est r a p p o r t e r sa vie t o u t entire la gloire de D I E U , et conformer toutes n o s penses et toutes nos volonts .aux penses et aux volonts de D I E U . C'est en u n mot, c o m m e dit saint Paul, vivre pour DIEU en
JSUS-CHRIST.

Comme JSUS et avec JSUS, a i m o n s g a l e m e n t le bon DIEU de toutes nos forces, c'est--dire n ' p a r g n o n s r i e n pour le servir, soyons remplis de zle pour la gloire de son n o m ; soyons-lui dvous corps et m e , en nous m o n trant toujours p r t s lui sacrifier avec b o n h e u r n o t r e temps, notre sant, notre rputation, notre repos, n o t r e fortune (si nous en avons), en u n mot, notre vie, avec tout ce q u e n o u s avons et tout ce que n o u s s o m m e s . C'est ainsi q u e les Saints ont a i m le bon D I E U ; les Saints, c est--dire les c h r t i e n s hroques, en qui J S U S CHRIST vivait p l e i n e m e n t , les remplissant de son esprit, de son a m o u r et de tous les s e n t i m e n t s a d m i r a b l e s de son sacr Cur'. Le c u r des Saints est le chef-d'uvre, la merveille de l'amour de DIEU. A c h a c u n d'eux Notre-Seigneur a u r a i t pu dire c o m m e sainte Thrse : J ' a t tends le j o u r d u j u g e m e n t pour faire voir tous les hommes combien tu m as a i m . Quand les h o m m e s n e voudront plus de m o i , j e viendrai m e rfugier dans ton cur. Mais, dit saint Franois de Sales, en cette vie il n e faut point p r t e n d r e cet a m o u r si e x t r m e m e n t p a r -

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LE JEUNE O U V R I E R CHRTIEN.

ni.

^ l'ait : car nous n'avons pas encore ni le c u r , ni l'Ame, ni l'esprit, ni les forces des B i e n h e u r e u x . Il sufft que nous aimions DIEU de tout le cur et de toutes les forces que nous avons. Tandis que nous s o m m e s petits enfants, n o u s sommes sages c o m m e petits enfants, nous aimons c o m m e petits enfants. Mais q u a n d n o u s serons parfaits l-haut au ciel, nous serons quittes de n o t r e enfance, et aimerons DIEU parfaitement. N a n m o i n s , en l'enfance de notre vie mortelle, ne laissons pas de faire tout notre possible pour aimer n o t r e DIEU de tout n o t r e c u r et de toutes nos forces. Faisons c o m m e les petits e n t a n t s : p e n d a n t qu'ils sentent leur mre qui les tient par les m a n c h e t t e s , ils vont h a r d i m e n t , et c o u r e n t tout a u t o u r , et n e s'tonnent point des petites bricoles que la faiblesse de leurs j a m bes leur fait faire. Ainsi du m o m e n t que nous sentons que DIEU nous tient, g r c e h la b o n n e volont et rsolution qu'il nous a d o n n e d'tre tout lui, allons hardiment, et ne nous t o n n o n s point des petits choppements que nous ferons. Il ne faut point s'en fcher ni dcourager, pourvu qu' certains intervalles n o u s nous jettions entre ses bras et lui d o n n i o n s le baiser de c h a r i t . Allons joyeusement et c u r ouvert, le plus que nous pourr o n s ; et si nous n'allons pas toujours si joyeusement, allons toujours c o u r a g e u s e m e n t et confidemment. Oui mes amis, faisons notre possible p o u r a i m e r le bon DIEU comme il le dsire, c o m m e JSCS-CIIRIST nous invite A l'aimer avec lui, de tout notre cur, de toute notre m e , de tout notre esprit, de toutes nos forces. largissons, dilatons notre cur, pour pouvoir l'aimer davantage. Le bon cur d'Ars a i m a i t raconter, en s'attendrissanl, beaucoup, c o m m e n t sainte Colette, a y a n t dit un j o u r au bon DIEU : Mon doux Matre, je voudrais bien vous

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aimo'r; mais m o n c u r est trop petit, elle vit aussitt descendre du ciel c o m m e u n g r a n d c u r tout enflamm ; et en m m e t e m p s , elle e n t e n d i t u n e voix qui lui dit : Aime-moi m a i n t e n a n t t a n t que tu v o u d r a s . 0 bon J S U S , DIEU de notre cur, daignez nous d o n n e r votre Cur en place du n t r e ; ou du m o i n s dilatez-le, embrasez-le de votre divin a m o u r , afin q u e tout le t e m p s de notre vie et p e n d a n t toute l'ternit b i e n h e u r e u s e , nous aimions le S e i g n e u r notre DIEU c o m m e il n o u s ordonne de l'aimer !

V
Q u ' a i m e r D I E U et a i m e r JSUS-CHRIST,

c'est u n s e u l et m m e a m o u r .

Ce ne s e r a i t p a s la peine de le d m o n t r e r , si nous avions tous u n e foi vive et claire. Gela se r s u m e en effet tre consquent avec soi-mme et croire tout de bon en la divinit de Notre Seigneur JSUS-CHRIST. Mais, m e s pauvres amis,- n o u s vivons dans des milieux si m a u v a i s , la foi s'est tellement affaiblie dans les c u r s , que les vrits les plus lmentaires de la pit c h r t i e n n e n e sont plus, pour quantit de gens, que des formules sans vie, et qu'on est oblig d'y r e v e n i r sans cesse, de les expliquer fond, d'en exposer toutes les beauts et toutes les consquences pratiques, si l'on veut les r e n d r e fcondes et les faire fructifier d a n s les mes. Rappelons d o n c ici, l'occasion de nos petites causeries sur l ' a m o u r de D I E U , qu'aimer DIEU et a i m e r J S U S CHRIST, c'est u n e seule et m m e chose; qu'on ne peut pas v r i t a b l e m e n t a i m e r DIEU sans a i m e r JSUS-CHRIST, '

406

LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

ni a i m e r JSUS-CHRIST sans a i m e r D I E U ; q u ' e n un mot, c'est a i m e r DIEU que d ' a i m e r JSUS-CHRIST. 11 y en a qui, faute d'instruction religieuse, ou pour m i e u x dire, faute de rflexion, sparent v a g u e m e n t dans leur esprit JSUS-CHRIST du bon D I E U . S a n s bien s'en r e n d r e compte, ils m e t t e n t le bon DIEU d'un ct et JSUS-CHRIST de l'autre, a d o r a n t et a i m a n t DIEU sans penser JSUS-CHRIST; c o m m e si Notre S e i g n e u r J S U S CHRIST n'tait pas D I E U ! c o m m e si JSUS-CHRIST n'tait pas la personne divine, ternelle, infinie d u Fils de DIEU qui, avec le Pre et le Saint-Esprit, n e fait q u ' u n seul et mme D I E U ! De l, u n e espce de dvotion diste, s a n s vie et sans amour, qui ressemble plutt je ne sais quelle philosophie sche, e n n u y e u s e , incolore, au lieu de la b o n n e et vivante pit c h r t i e n n e , o DIEU se m o n t r e n o u s sous u n e forme accessible, o l'amour de D I E U ressort, c o m m e de lui-mme, de la contemplation des m y s t r e s de la vie du Sauveur, o tout est pratique pour c h a c u n et pour tous, o tous les d o g m e s et toutes les v e r t u s qui constituent la religion dcoulent, c o m m e d'une source intarissable, des exemples^ des paroles et de l ' a m o u r de JsusGHRIST.

Ne l'oublions donc plus j a m a i s , m e s bons et chers a m i s : JSUS-CHRIST, Fils de DIEU et de M A R I E , vrai DIEU et vrai h o m m e tout ensemble, est le seul v r a i DIEU, que toute crature doit adorer, a i m e r et servir. En d e h o r s de lui, il n'y a qu'un DIEU philosophique et abstrait, vaine conception mtaphysique qui n'existe que d a n s notre tte, et qui n'est'point le DIEU vivant et vritable. Ce n'est pas ce Dieu-l qui nous a i m e et que n o u s a i m o n s . Le seul Crateur et Seigneur du m o n d e , c'est JSUS-CHRIST, c'est le petit Enfant-Jsus de la crche, c'est l'enfant que la

LA

CHARIT.

I.

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Vierge porte d a n s ses bras, c'est le petit a p p r e n t i , le j e u n e ouvrier de Nazareth; c'est le doux et h u m b l e J S U S , dont l'Evangile n o u s rapporte les paroles et les m i r a c l e s ; c'est le pauvre JSUS de la grotte de l'agonie, le JSUS de la llagellatiQn, d e la Passion, du Calvaire, du s p u l c r e ; c'est le JSUS de la rsurrection, de l'ascension, du Paradis. Oui, c'est de Celui-l, et n o n d'un Dieu i m a g i n a i r e , que l'glise c h a n t e tous les jours, au d b u t du SaintSacrifice, cette g r a n d e parole laquelle on ne rflchit pas assez. Vous tes le Seigneur, vous tes le seul DIEU trs-haut, JSUS-CHRIST, avec l'Esprit-Saint, dans, la gloire du P r e ! Tu soins Dominusl Tu solus altissimus,
JESU CURISTE!

Ce qui e m p c h e bien des esprits de croire p r a t i q u e m e n t cette vrit, si fondamentale pourtant, c'est q u e , sans s'en apercevoir, ils confondent la personne de J S U S GHRIST avec son h u m a n i t . Or, il ne faut j a m a i s faire cela. La personne de JsusGIIRIST est u n e p e r s o n n e divine, exclusivement d i v i n e ; c'est 'la p e r s o n n e ternelle et infinie de DIEU le Fils, tandis qtie l ' h u m a n i t dont il a daign se revtir, en se faisant h o m m e , est cre c o m m e la ntre, finie c o m m e la n o t r e ; m a i s elle n e constitue pas en lui u n e p e r s o n n e comme cela a lieu en n o u s : c'est s i m p l e m e n t u n e n a t u r e h u m a i n e unie sa n a t u r e et sa personne divines, et qui, cause de cette union parfaite, devient adorable, devient la n a t u r e h u m a i n e du Fils de DIEU, l a m e et le corps du Fils de DIEU, l ' h u m a n i t de DIEU. Vous le voyez donc, m e s bons amis : JSUS-CIIRIST, c'est D I E U m m e , DIEU descendu sur la terre, DIEU avec nous, c o m m e l'appelle u n de ses Prophtes. Croire en JSUS-CIIRIST, c'est croire a u vrai DIEU, au seul vrai D I E U , Aimer JSUS-CHRIST, c'est a i m e r le bon DIEU. Un jour, u n

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN. I I I .

de ses Aptres lui d e m a n d a : Seigneur, m o n t r e z - n o u s votre Pre, montrez-nous D I E U ; et JSUS lui r p o n d i t : u Quoi! depuis si longtemps que je suis avec vous, vous ne me connaissez pas encore? Celui qui me voit, voit mon Pre. Moi et mon Pre, nous ne sommes qu'un. C'est-dire moi, que vous voyez ici et que vous entendez, j e suis u n seul DIEU avec le Pre cleste et avec le Saint-Esprit; vous ne pouvez ni voir ni e n t e n d r e DIEU en sa d i v i n i t ; mais vous le voyez et vous l'entendez en son h u m a n i t . De telle sorte qu'en m e voyant, vous voyez le Pre, c'est-dire DIEU m m e . Aussi l'Aptre saint Jean ajoutait-il, en e x p l i q u a n t aux p r e m i e r s chrtiens les m y s t r e s de l ' a m o u r de D I E U , que c'est u n e illusion de p e n s e r qu'on peut a i m e r le Pere sans aimer le Fils, et que l ' a m o u r de DIEU peut tre spar de l'amour de J S U S : Quiconque aime le Pre, disait-il, aime par l-mme le Fils. Donc, de nouveau, a i m e r JSUS, que l'on voit, que Ton entend, que l'on touche, c'est aimer D I E U , qui est en luim m e invisible et inaccessible. A i m e r JSUS le Fils de l ' H o m m e , c o m m e il se plaisait se n o m m e r l u i - m m e , c'est a i m e r le Fils de D I E U , le Verbe ternel, Celui qui n e fait q u ' u n seul DIEU, en l'unit du Pre et du SaintEsprit. Tout ceci est de foi catholique. Hlas! c o m b i e n cela est peu connu, peu cru, surtout peu p r a t i q u ! Et cependant c o m m e c'est b o n ! c o m m e c'est doux au c u r ! c o m m e c'est g r a n d et merveilleux a u x yeux de l'esprit! quelle vie cela d o n n e i m m d i a t e m e n t la pit et aux vertus c h r t i e n n e s , au service de D I E U , la prire et j u s q u ' a u x moindres dtails de la r e l i g i o n ! Par J S U S CHRIST et en JSUS-CHRIST, DIEU se m o n t r e nous ce qu'il est en ralit, notre D I E U ; et n o n - s e u l e m e n t notre DIEU,

LA CHARIT.

I.

400

mas notre DIEU plein de bont et de douceur, notre DIEU aussi saint que misricordieux, c o n d e s c e n d a n t toutes nos faiblesses, "compatissant toutes nos misres, i m i table autant" q u ' a d m i r a b l e , accessible c h a c u n de nous, sans rien p e r d r e de la majest de son infinie g r a n d e u r . Que c'est doux de trouver, d'aimer DIEU quand il est l'Enfant-Jsus ! Qu'il est consolant et sanctifiant de l'aimer dans la pauvret et les t r a v a u x de sa vie laborieuse, et de pleurer ses pieds en le v o y a n t tendu p o u r l ' a m o u r de nous sur la croix ! 0 m e s a m i s , mes chers enfants, a i m o n s DIEU, a i m o n s J S U S ! C h e r c h o n s toujours DIEU en J S U S ; c a r n o u s n e le trouverons que l. N'aimons DIEU qu'en ralit, d ' u n e m a n i r e vivante et sanctifiante, c'est--dire en J S U S CHRIST, s u i v a n t la g r a n d e rgle [de saint Paul, qui n o u s dit de vivre pour DIEU en JSUS-CHRIST et n o n point autrement. O J S U S , m o n DIEU, m o n u n i q u e Seigneur, Crateur, Sauveur et Sanctificateur, doux Amour, vous daignez m ' a i m e r d ' u n a m o u r ternel c o m m e vous-mme ! Je v o u s aime, et v o u s aimerai toujours!

VI
Q u e l ' a m o u r p r a t i q u e de D I E U et d e J S U S , c'est l ' a m o u r d u S a i n t - S a c r e m e n t .

Nous v e n o n s de le voir et vous l a v e z bien compris, m e s amis : JSUS-CHRIST tant DIEU fait h o m m e , l'aimer c'est aimer DIEU ; l'amour de DIEU et l'amour de JSUS ne sont en ralit q u ' u n seul et m m e a m o u r .

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

Mais il faut aller plus avant, et r e c o n n a t r e que l'amour du Saint-Sacrement est ce m m e a m o u r de J S U S , c'est-dire l ' a m o u r de DIEU ; de telle sorte que ces trois paroles : a i m e r DIEU, aimer JSUS, a i m e r le S a i n t - S a c r e m e n t n ' e x p r i m e n t au fond q u ' u n e seule et m m e chose. Et c o m m e n t pourrait-il en tre a u t r e m e n t , mes bons a m i s ? Qu'est-ce que le Saint-Sacrement, sinon JSUS luim m e , vritablement prsent au milieu de nous sur la terre, sous les voiles e u c h a r i s t i q u e s ? Et qu'est-e que JSUS, sinon le DIEU v i v a n t et vritable, le Crateur et le Seigneur du monde, p e r s o n n e l l e m e n t et substantiellem e n t descendu sur la terre par l'Incarnation ? Ici encore, c'est la foi vive qui nous m a n q u e , et qui n o u s e m p c h e de voir, clair c o m m e le j o u r , q u e l ' a m o u r de DIEU et l ' a m o u r du Saint-Sacrement ne font q u ' u n . Ah ! s'criait u n j o u r , les l a r m e s a u x y e u x , le saint Cur d'Ars, notre foi est c o m m e loigne de trois cents lieues de son objet: n o u s faisons c o m m e si le bon DIEU tait bien loin de nous, de l'autre ct des m e r s . Si nous' avions, c o m m e les Saints, u n e foi vive, u n e foi p n t r a n t e , n o u s verrions c o m m e eux Notre-Seigneur t r a v e r s les voiles de l'Eucharistie. Il y a trois mystres, rvls de DIEU, aussi certains l'un q u e f a u t r e , qui n o u s m o n t r e n t le bon DIEU se r a p p r o c h a n t de nous de plus en plus par a m o u r : l'existence du DIEU d'amour dans son ternit ; ses a b a i s s e m e n t s adorables dans l'Incarnation au milieu des t e m p s , et sa prsence relle sous les a p p a r e n c e s du pain et d u vin, dans la sainte Eucharistie. C'est toujours le m m e D I E U , nous a i m a n t et voulant tre a i m de n o u s , s ' a p p r o c h a n t de plus en plus de nous, s'unissant plus i n t i m e m e n t n o u s , afin de nous tmoigner de p l u s en plus son a m o u r , et afin de g a g n e r de plus en p l u s le ntre. Au S a i n t - S a c r e m e n t

LA CHARIT.

I.

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corhme d a n s l'Incarnation, e n t r e les bras de sa Mre et entre les b r a s de sa Croix, il n o u s adresse l a m m e parole de tendresse et d'amour : Je vous a i m e d'un a m o u r ternel ! Et de penser qu'il y a une infinit de gens qui repoussent, qui ngligent un pareil a m o u r ! qui n ' a i m e n t pas ce DIEU d'amour, qui n ' a i m e n t pas N o t r e - S e i g n e u r JSUS-CHRIST, qui n ' a i m e n t pas le S a i n t - S a c r e m e n t , le sacrement du divin a m o u r . Ne l'oublions j a m a i s ; ces trois ne font q u ' u n . C'est l'amour d'un seul et m m e DIEU, SOUS trois formes diffrentes. L'amour de JSUS-CHRIST est c o m m e la pierre de touche de l ' a m o u r de DIEU ; quiconque n'aime point J S U S CHRIST, celui-l n'aime point rellement DIEU ; et, son tour, l'amour du S a i n t - S a c r e m e n t est la pierre de t o u c h e de l'amour de J S U S - C H R I S T : quiconque n ' a i m e point le Saint-Sacrement, celui-l se fait g r a n d e m e n t illusion s'il s'imagine qu'il aime JSUS-GIRIST. En effet, DIEU n'est qu'en JSUS-CHRIST,, et JSUS-CHRIST n'est sur la terre qu au Saint-Sacrement, et par le Saint-Sacrement. Oui, m e s bons a m i s : c'est au S a i n t - S a c r e m e n t qu'il faut aller chercher JSUS-CHRIST si Ton veut le trouver et l'atteindre ; et c'est en JSUS-CHRIST, en JSUS-CHRIST seul, que l'on trouve et que l'on atteint le bon D I E U . Comprenez bien c e l a : c'eat le fond m m e et la base de la vraie vie c h r t i e n n e , plus forte raison de la pit. Tous les Saints n'ont v c u que de cela. La pieuse attention la prsence de DIEU et une prire, u n e adoration aussi continuelle que possible; u n constant souvenir de JSUS-CHRIST et de ses paroles et de ses exemples et de. ses abaissements tels q u e nous les m o n t r e l'vangile; une dvotion infatigable a u Saint-Sacrement de l'autel :

-412

LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

tel est le fond, tel est le secret de la saintet des Saints. Dans leur vie, tout partait de l,tout aboutissaitl. L'admirable Cur d'Ars, dont n o u s parlions tout l'heure, h quelle cole s'est-il form, sinon celle-l ? L'amour de Notre-Seigneur, la dvotion son trs saint Corps, c'tait tout le Cur d'Ars, dit l'auteur de sa v i e ; c'tait le secret de sa saintet, et son d e r n i e r m o t en toutes c h o s e s ; c'est le moyen qu'il employa p o u r sauver u n si g r a n d nombre d'mes. Cela lui sortait par tous les pores, s'il est permis de parler ainsi. Un jour qu'il se trouvait avec des enfants qui p r p a r a i e n t leurs jolies petites corbeilles de fleurs pour la procession de la F e t e - D i E U : Mes amis, leur clit-il avec un doux s o u r i r e , quand vous jetterez vos fleurs devant le Trs S a i n t - S a c r e m e n t , cachez vos curs dans vos corbeilles, et envoyez-les, au milieu des roses, JSUS-CHRIST. Dans les premires a n n e s de son m i n i s t r e , avant l'invasion des plerins, ce bon Cur passait l'glise de longues heures, prostern au milieu d u s a n c t u a i r e , d a n s l'immobilit la plus complte. 11 se baignait, suivant son expression, dans les flammes do l ' a m o u r de DIEU, devant Notre-Seigneur prsent au saint autel. Et son regard limpide se fixait s u r la porte du T a b e r n a c l e avec une expression de b o n h e u r impossible r e n d r e . Il affirmait, aprs saint Bernard, que n'avoir pas de dvotion au Corps et au S a n g de JSUS-CHRIST, c'tait u n e m a r q u e de rprobation, et il n e cessait d'exhorter ceux qui r a p p r o c h a i e n t b e a u c o u p visiter et adorer J S U S CHRIST dans son Sacrement, ainsi qu' l'y recevoir le plus saintement et le plus souvent possible p a r la c o m m u nion. Il appelait la sainte c o m m u n i o n un bain d ' a m o u r ; quand on a c o m m u n i , ajoutait-il, l'me se roule dans le

LA CHAIUTK.

I.

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b a u m e de l'amour de JSFS-GHRIST, comme l'abeille dans les fleurs . 0 m o n DIEU, que le saint h o m m e avait donc raison! Quel a t, en effet, le dessein du Fils de DIEU en descen-. dant s u r la terre, sinon de nous c o m m u n i q u e r sa vie divine afin de nous rendre semblables lui ? Il c o m m e n c e cette transformation par le Baptme et la Confirmation; m a i s il l'achve, la perfectionne et l'entretient p a r la trs sainte Eucharistie, cet a l i m e n t divin q u i n o u s d o n n e rellement sa propre vie et tous les s e n t i m e n t s de son Cur trs saint. Il s'est m i s au trs saint S a c r e m e n t , pour c o n t i n u e r ainsi sa mission de salut et de sanctification j u s q u ' la fin du monde ; et, par ce m o y e n , il va f o r m e r son P r e cleste, dans tous les coins de la terre, des a d o rateurs e n esprit et en vrit. C'est l que JSUS est pour nous la source de toute grce, la source du divin a m o u r . < 0 mes e n f a n t s , disait < encore le Gurd'Ars, que fait Notre-Seigneur d a n s ce beau S a c r e m e n t ? Il y prend son bon cur pour n o u s a i m e r ; et de ce cur, qui est le c u r de DIEU m m e , il sort c o m m e u n e transpiration de tendresse et de misricorde pour n o y e r les pchs du m o n d e . . . Que c'est beau ! aprs, la conscration, le bon DIEU est l c o m m e d a n s le Ciel... Si l ' h o m m e connaissait bien ce m y s t r e , il m o u r r a i t d'amour ! < Si nous aimions, c o m m e il faut, Notre-Seigneur au c S a i n t - S a c r e m e n t , n o u s a u r i o n s toujours devant les y e u x de n o t r e esprit ce tabernacle, cette d e m e u r e du bon D I E U , Quand n o u s s o m m e s en route et que nous apercevons un clocher, cette vue doit faire battre notre c u r . Nous ne devrions pas pouvoir en dtacher nos r e g a r d s . . Et, notons-le bien, ceci s'adresse a u x laques, tout c o m m e aux p r t r e s , aux ignorants c o m m e a u x g e n s i n s t r u i t s :

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

il n ' y a, en effet, q u ' u n seul DIEU pour tous, JSUS-CHRIST, le DIEU de l'ternit et de l'Eucharistie, s'offrant tous pour tre leur vie et leur Pain de vie, se d o n n a n t tous, les appelant tous le servir et l'aimer. Un seul DIEU p o u r tous, une seule Eucharistie pour tous, un seul Paradis pour tous. Peu aprs sa mort, sainte Thrse a p p a r u t un jour, toute resplendissante de gloire, u n Religieux du Carmel, grand serviteur de DIEU : Nous qui s o m m e s dans le Ciel, lui dit-elle, et vous qui tes encore s u r la t e r r e , nous devons tre unis d a n s un m m e esprit d ' a m o u r : nous, en voyant l'Essence d i v i n e ; vous, en a d o r a n t le SaintS a c r e m e n t et en lui r e n d a n t les m m e s devoirs que n o u s rendons l a Divinit; n o u s , dans le repos de la b a t i t u d e ; vous, d a n s le travail do la souffrance. Unissons-nous d o n c , m e s bons, mes c h e r s amis, dans les sentiments d'une m m e adoration, d'une m m e charit, avec tousros frres du Ciel et tous ceux de la terre, pour dire et redire Notre-Seigneur que n o u s l'aimons et que nous l'aimerons t o u j o u r s ; oui, toujours, t o u j o u r s ; et d a n s le temps et dans l'ternit.

VII
D e l'immense a m o u r d e N o t r e - S e i g n e u r p o u r n o u s .

Un saint h o m m e , q u e j ' a i c o n n u , s'criait u n j o u r : Quand je pense au soin que le bon DIEU a pris de moi, q u a n d j e rcapitule ses bonts et ses misricordes, quand j e pense que son a m o u r est ternel c o m m e l u i - m m e , la reconnaissance et la j o i e de m o n c u r d b o r d e n t de tous cts; j e ne sais plus que devenir... De toutes p a r t s j e ne

LA CHARIT.

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dcouvre q u ' u n a b m e d a m o u r , dans lequel je voudrais pouvoir m e perdre et m e noyer. Oh! qu'il avait r a i s o n ! S e u l e m e n t , dans cet a b m e , on ne se perd pas, on se s a u v e ; et plus on s'y plonge, m o i n s on se n o i e ; plus on m o n t e , au contraire, et plus on vit. Bien plus encore que l'abme de l'Ocan, bien plus que iincommensurable tendue des cieux, l'amour de n o t r e DIEU est insondable, i n c o m p r h e n s i b l e . Il n e faut pas nous en tonner, puisque son a m o u r , c'est l u i - m m e n o u s a i m a n t , n o u s a i m a n t infiniment, n o u s a i m a n t t e r n e l l e m e n t . O mes amis, d e v a n t cet a m o u r , il n ' y a u r a i t q u ' se taire, q u ' adorer. D ' a b o r d , n o t r e cration est, de de la p a r t du b o n D I E U , u n acte d ' a m o u r , d ' a m o u r pur. Notre-Scigneur, vrai DIEU vivant, cil l'unit du Pre et du Saint-Esprit, ne n o u s a crs que par bout. 11 n'avait pas besoin de nous, ni de rien, ni de p e r s o n n e . Absolument, infiniment h e u r e u x en l u i - m m e , il n ' a cr le m o n d e , il ne nous a crs q u e pour faire des h e u r e u x , que pour nous faire jouir de son bonheur, s u r la terre d'abord, c o m m e p r p a r a t i o n , puis dans le Ciel, c o m m e rcompense et fin d e r n i r e . Il n o u s a m i s dans les conditions les plus merveilleuses pour a r r i v e r ainsi la participation de son b o n h e u r ternel : tous les dons de la n a t u r e , tous les dons de la g r c e , il nous avait tout prodigu ; tout n o u s portait au bien, au salut, au Ciel, au b o n h e u r ; tout n o u s d t o u r n a i t et n o u s gardait du m a l . Nous a y a n t faits son image et sa r e s semblance, c'est--dire intelligents et libres, il devait n cessairement nous faire g a g n e r notre b o n h e u r en n o u s mettant l'preuve. Hlas! n o u s avons p e r d u ce b o n h e u r en la personne de nos p r e m i e r s p a r e n t s ; n o u s l'avons p e r d u par n o t r e propre faute, e n a b u s a n t des bienfaits de D I E U .
v

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Dchus, nous n'avons pas t a b a n d o n n s , c o m m e nous l'avions affreusement m r i t ; et l ' a m o u r infini de notre DIEU se revtant aussitt de la n u a n c e de la misricorde, il a daign nous donner un S a u v e u r pour nous relever de notre chute et nous r a t t a c h e r lui. Et ce Sauveur, ce fut lui-mme. Le pardon, la grce, l'Incarnation, la Rdemption, l'glise, tous les m o y e n s de salut qui nous enveloppent pour ainsi dire," qu'est-ce que tout cela, sinon les ineffables inventions de l'amour et de la misricorde du bon DIEU. Quiconque veut en user p e u t le faire; et quiconque en use est sr de son salut, et par c o n s q u e n t de son bonheur retrouv, retrouv tout j a m a i s . Celui qui fait m a l ne fait m a l que p a r sa faute; et s'il se perd, c'est u n i q u e m e n t par son propre fait, p a r sa volont folle et absurde, c o n t r a i r e m e n t la volonl expresse de DIEU, laquelle ne saurait violer notre libert sans la dtruire, et veut, d'une volont i m m u a b l e , n o u s sauver, nous batifier tous. 11 faut le vouloir avec lui : c'est bien le moins. Tout dans le m o n d e existe pour n o u s : toutes les cratures, tous les lments, la l u m i r e , l'air, le feu, le ciel, la t e r r e , et, plus que cela, les Anges eux-mmes sont pour n o u s ; et nous, n o u s s o m m e s pour J S U S - C H R I S T ; et J S U S CHRIST, pour DIEU et pour sa gloire ternelle. Ce sont les propres enseignements du g r a n d Aptre saint PauK L'amour de DIEU, la gloire de DIEU, le b o n h e u r infini de DIEU, voil la fin p o u r laquelle n o u s cre le DIEU d'amour. Mais ce qui dpasse tout, ce que j a m a i s n o t r e imagination n'aurait m m e pu rver, c'est q u e l u i - m m e , le bon DIEU ternel, le souverain Seigneur et Crateur du monde, il s'est donn n o u s en p e r s o n n e . J a m a i s , s'criait le cur d'Ars, j a m a i s n o u s n ' a u r i o n s pens d e m a n d e r DIEU son propre Fils. Mais ce que l ' h o m m e n'aurait pu

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i m a g i n e r , DIEU fait. Ce q u e l ' h o m m e n e peut pas dire ou ne peut pas concevoir, ce qu'il n'et j a m a i s os m m e dsirer, D I E U , dans son a m o u r , l'a dit, conu, l'a ex-out. Eussions-nous j a m a i s os dire DIEU de faire m o u rir son Fils pour nous? de n o u s d o n n e r sa c h a i r m a n g e r et son s a n g boire? Quand DIEU voulut sauver l ' h o m m e , il ne vit, dans> toute la cration, a u c u n e victime dont le sacrifice ft capable de satisfaire sa trs parfaite justice et sa saintet infinie. Alors il se replia p o u r ainsi dire s u r l u i - m m e et dcida qu'il donnerait au m o n d e , au m o n d e p c h e u r et indigne, son Fils u n i q u e , l'ternel b i e n - a i m do son a m o u r t e r n e l ; et que ce Fils, DIEU c o m m e lui-mme, se' faisant h o m m e pour l ' a m o u r des h o m m e s , expierait leurs pchs n o n seulement en priant pour .eux, en souffranl pour eux, mais en m o u r a n t pour eux. Et ce n'est pas t o u t : il dcida que JSUS, son Verbe incarn, crucifi et ressuscit, demeurerait prsent au milieu des h o m m e s j u s q u ' la fin du m o n d e , par l'Eucharistie, et se m e t t r a i t ainsi au service de toutes les mes, non en u n seul point de la terre, mais partout, dans tous les pays du m o n d e , partout o l'glise enverrait u n de ses p r t r e s ; et cela, non pas s e u l e m e n t de temps a u t r e , m a i s toujours, j o u r et nuit, m a l g r les impits, les i n g r a t i t u d e s , les sacrilges sans nombredont il serait l'objet de la part des h o m m e s d a n s tous les sicles, d a n s tous les lieux, j u s q u ' la fin! Est-il possible, j e vous le d e m a n d e tous, mes bons a m i s , de concevoir u n pareil excs d ' a m o u r ? Il est si g r a n d , si incomprhensible, que c'est cela, en g r a n d e partie, qui fait tourner la tte quantit d'esprits troits, lesquels n e peuvent pas y croire : Pour nom, c o m m e disait l'Aptre saint Jean aux p r e m i e r s fidles, pour nous, nous croyons
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l'amour de notre D I E U ! 0 Seigneur J S U S , pouvonsn o u s faire moins? Et voyez encore : avec le Saint-Sacrement, qui contient, en la voilant, son adorable h u m a n i t tout entire, JSUS nous apporte son Cur sacr, fpyer et organe de son a m o u r . Il nous le prsente, il n o u s le d o n n e ; p a r la c o m m u n i o n , il le dpose en nous, afin que ses flammes pntrent et embrasent nos curs. Oui certes, dit saint Franois de Sales, l'amour divin, assis sur le Cur du Sauveur c o m m e s u r son troue royal, regarde, par l'ouverture de son cot perc, tous les c u r s des enfants des h o m m e s ; car ce Cur tant le roi des curs, tient toujours ses yeux sur nos c u r s . C'est de l qu'il panche en c h a c u n de nous son trs doux a m o u r , le d o n n a n t tout entier c h a c u n . Car, ajoute le bon Saint : Tout ainsi que le soleil ne regarde pas m o i n s u n e rose avec mille millions d'autres (leurs que s'il ne regardait qu'elle seule, DIEU ne rpand pas m o i n s son amour sur une m e , encore qu'il en aime u n e infinit d'autres, que s'il n'aimait que celle-l seule, la force de sa dilection n e d i m i n u a n t point par la multitude des r a y o n s qu'elle r pand, m a i s d e m e u r a n t toute pleine de sou i m m e n s i t . Comme c'est grand ! Que la foi est d o n c belle, douce, sublime, consolante ! Gomme tout cela est d i g n e de DIEU ! Les merveilles ineffables de son a m o u r sont tout entires pour chacun c o m m e p o u r t o u s ! D I E U , oui, DIEU lui-mme est tout entier m o i , tout entier pour m o i ! En outre, chose plus admirable encore et plus attendrissante, il est tout entier en m o i ! Car la foi m'apprend que je suis, moi, sa chtive c r a t u r e , c o m m e qui dirait sa fin dernire et le but de toutes les OEuvres de sa misricorde. Son Christ est pour moi, il est m o i ; aussi pleinement moi que si j'tais seul au m o n d e avec lui. Sa croix, son

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sang r d e m p t e u r sont p o u r moi, et il est m o r t pour moi c o m m e si seul j'avais" p c h ! Ses s a c r e m e n t s sont de m m e pour m o i ; son Eucharistie est pour moi et m o i ; son Cur, son ciel, son ternit b i e n h e u r e u s e , en u n mot. son a m o u r , avec tous ses trsors, est moi, tout entier ini. 0 mystre insondable de l'amour de m o n D I E U ! Et q u e sommes-nous pour tre tant aims? Que suis-je, moi en particulier, pauvre et trs pauvre pcheur, d o n t la vie a t et est peut-tre encore un tissu de fautes phjs ou m o i n s grossires, d'ingratitudes et de lgrets si i n dignes d'un vrai Chrtien? Un jour, la b i e n h e u r e u s e Angle de Foligno, ravie en esprit, s'entretenait familir e m e n t avec Notre-Seigneur. JSUS lui d i s a i t : Ma fille, j ' a i p o u r toi un a m o u r i m m e n s e . Seigneur, lui rpondit-elle, c o m m e n t pouvez-vous tant aimer u n e crature si misrable et dont toute la jeunesse a t employe v o u s offenser? Mon a m o u r p o u r toi, reprit J S U S , est si g r a n d , que bien que j e sache tous tes pchs et toutes tes misres, j ' e n ai c o m m e perdu le s o u v e n i r : j e ne considre en toi que le riche trsor que j ' y ai m i s , c'est--dire m a g r c e et m o n a m o u r . 0 m a fille, qui je donne beaucoup p l u s d ' a m o u r que je n e puis en recevoir, tu es mon temple et m a dem e u r e c h r i e ; et le Cur du Tout-Puissant repose e n ton cur. > Et la Bienheureuse le voyait d o n n e r son regard } et son visage adorables une expression de bont et de douceur qui pntrait son m e et la remplissait d'amour. Telle est la sainte tendresse, l'incomprhensible charit que daigne nous porter notre DIEU trs bon. Bnissons-le, et efforons-nous de lui r e n d r e fidlement a m o u r pour a m o u r .

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VUi
Q u e n o u s devons r e n d r e N o t r e - S e i g n e u r J S U S - C H R I S T u n a m o u r actif et i n c e s s a n t .

Puisque nous avons t crs et r a c h e t s p a r a m o u r et pour l'amour, c'est p a r la m m e voie qu'il nous faut retourner notre p r i n c i p e . C'est l u n e pense do bon sens, et de plus u n ordre formel du bon DIEU. Non-seulement il daigne nous inviter l'aimer, m a i s il en fait le p r e m i e r et le plus g r a n d c o m m a n d e m e n t de sa L o i : Vous aimerez le Seigneur votre DIEU do tout votre cur, dq tout votre esprit, do toute votre me et de toutes vos forces. C'est l le premier et le plus grand de mes. commandements! Et, dans la pense de DIEU, ce c o m m a n d e m e n t est tel, qu'il a pour sanction la d a m n a t i o n ternelle d a n s le feu de l'enfer, ni plus ni m o i n s . Nous avons beau faire, nous ne p o u v o n s a i m e r NotreSeigneur c o m m e il faudrait l'aimer. Du fond de notre cur, il rpte c h a c u n de nous la douce parole qu'il adressait jadis la Bienheureuse A n g l e de F o l i g n o : Vois, m a lille, lui disait-il, vois si tu p e u x en faire assez pour reconnatre m o n a m o u r . Que feras-tu pour l'galer? 0 m a fille, d o n n e - m o i ton c u r . Je t'aime si tc ndrement! o h ! oui, beaucoup plus que t u ne^m a i m e s . Puisque je suis venu .pi^cndre m a d e m e u r e en toi, p r e n d s donc aussi la tienne en m o i . Et J S U S ajoutait qu'il trouvait peu d'mes qui r p o n d a i e n t son a m o u r ; que la foi tait rduite presqu' rien ; et il se p l a i g n a i t de l'ingratitude de la p l u p a r t des h o m m e s . Les m e s qui ont
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p o u r m o i de l'amour m e sont si chres, disait-il, que si j ' e n trouvais q u e l q u ' u n e qui m ' a i m t plus profondment, plus t e n d r e m e n t q u e ces g r a n d s Saints d o n t on raconte tant de merveilles,* je lui accorderais des faveurs encore plus excellentes. Tout h o m m e peut m ' a i m e r , et je n e c h e r c h e que des m e s qui m ' a i m e n t . Moi-mme, je suis l e u r a m o u r . Aime-moi d o n c , toi du m o i n s , m a fille c h r i e ; car je t'aime beaucoup plus que tu n e m ' a i m e s . A i m e - m o i : l'amour que j ' a i pour ceux q u i m ' a i m e n t f r a n c h e m e n t et sans dtour est i m m e n s e . Et sainte Angle ajoute : Je c o m p r i s alors que l ' a m o u r que JSUS d e m a n d e aux h o m m e s , c'est celui-l m m e qu'il leur porte. Il n o u s a i m e : aimons-le. Il n o u s a i m e : i m i t o n s son a m o u r ; que le ntre ait, a u t a n t que possible, les c a r a c tres d u sien. Or, quels sont les caractres de l ' a m o u r de DIEU p o u r nous? Nous e n dcouvrons q u a t r e p r i n c i p a u x . L ' a m o u r que DIEU a pour nous, est u n a m o u r actif, u n a m o u r ternel, u n a m o u r total, u n a m o u r g n r e u x . D ' a b o r d , c'est u n a.mour actif. Le p r o p r e du v r i t a b l e a m o u r est bien plus d'aimer que d'tre a i m ; et l'on p e u t appliquer ici la parole de Notre-Seigneur : Il est plus h e u r e u x , plus parfait, de d o n n e r que de r e c e v o i r . P r e n o n s g a r d e aux illusions : s'il est plus parfait de d o n n e r q u e de recevoir, il est plus c o m m o d e de recevoir que de d o n n e r , s u r t o u t q u a n d , en d o n n a n t , il faut se d o n n e r soim m e , d o n n e r sa volont, d o n n e r son obissance, sacrifier son a m o u r - p r o p r e , se r e n o n c e r . Or, c'est l ce que NotreS e i g n e u r d e m a n d e de n o u s , q u a n d il n o u s dit de l'aimer. A i m o n s DIEU, disait saint V i n c e n t - d e - P a u l ses m i s s i o n n a i r e s ; a i m o n s D I E U ; mais que ce soit aux d p e n s de nos b r a s e t la sueur de nos visages. Plusieurs se

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flattent d'aimer le bon DIEU, parce q u ' e n l e u r cur ils en s e n t e n t le bon dsir; mais est-il question de travailler pour lui, de souffrir pour lui, de se g n e r , de se mortifier p o u r lui, d'agrer q u e l q u e maladie ou quelque dsag r m e n t , il n'y a plus p e r s o n n e . Donc, pour aimer Notre-Seigneur de cet a m o u r actif et efficace dont il nous aime, que faut-il faire? coutez bien cela, mes amis : Il nous faut n o u s h a b i t u e r faire beaucoup d'actes d'amour, dans le c o u r a n t de nos j o u r n e s , au milieu de nos travaux, en allant et v e n a n t . On peut les faire, soit de c u r , soit de b o u c h e ; et il faut en faire le plus possible. Plus on souffle sur le feu, plus il brle. Agenouill en esprit devant l'Hte sacr de votre m e , dites-lui,, diteslui s o u v e n t : 0 m o n D I E U , m o n D I E U , j e vous a i m e ! . . . Seigneur JSUS, j e vous aime de tout m o n c u r ! Ou bien encore, la belle parole de saint P i e r r e : Seigneui\ vous savez tout : vous savez que je vous aime . Dites-le lui propos de tout : d ' u n e g r c e que vous recevez, d'une bonne nouvelle qui vous rjouit, d ' u n mcompte qui vous arrive, d'une t e n t a t i o n , d'un c h a g r i n , d'une souffrance, m m e d ' u n e faute q u e vous auriez commise, Dites-le lui propos de rien, u n i q u e m e n t parce que vous l'aimez. Faites c o m m e u n e c h a r m a n t e enfant que j ' a i connue Paris et que sa m r e t r o u v a u n j o u r agenouille au milieu de sa c h a m b r e . Que fais-tu l, m o n enfant? lui dit-elle u n peu tonne. J e prie le bon D I E U , rpondit l'enfant. T u n'as d o n c pas fait ta prire, ce m a t i n ? Oh! si, m a m a n . Eh bien ! est-ce que tu aurais fait quelque chose de m a l ? Oh! n o n , m a m a n . Et alors, pourquoi pries-tu c o m m e cela le bon DIEU d a n s la journe? Parce que j e l'aime, reprit-elle en rougissant et en souriant.

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Faites donc, nies a m i s , beaucoup d'actes d'amour de DIEU d a n s le courant de vos j o u r n e s . Et puis, habituezvous, au moyen de b o n n e s et vives rsolutions, renouveles c h a q u e matin et c h a q u e soir, faire par amour et anec amour vos actions les plus o r d i n a i r e s . Le lever, la prire, le travail, les repas, la rcration, les courses, le c o u c h e r : faites tout, souffrez tout, supportez tout en vue du bon DIEU, par amour et avec a m o u r . Gomme votre vie sera mritoire alore! Gomme elle sera sainte et digne de Celui qui habite en vos curs et vous a t t e n d au Ciel! Quelle gloire vous donnerez DIEU et quelle dification au p r o c h a i n . Tel est le p r e m i e r caractre que doit avoir en vous l'amour de DIEU, si vous tenez lui r e n d r e , c o m m e vous le devez, a m o u r pour a m o u r . Le second caractre de l'amour que DIEU n o u s porte, c'est d'tre un a m o u r ternel. Nous ne pouvons l'imiter en cela ; car, pour aimer d'un a m o u r ternel, il faut tre ternel. Mais ce que nous pouvons faire, m e s bons a m i s , et par consquent ce que nous devons faire, c'est d'aimer toujours le bon DIETT; toujours, c'est--dire toute notre vie, d e p u i s le c o m m e n c e m e n t jusqu' la fin. H l a s ! me dire&-vous, c o m m e n t faire, moi qui, p e n dant bien longtemps, j u s q u ' ces t e m p s d e r n i e r s peuttre, ai vcu dans le pch, oubliant le bon D I E U , foulant aux pieds son a m o u r ? Ce pass-l n'est plus moi. Je ne puis p l u s le faire revenir. Ce n'est que trop vrai, mon p a u v r e enfant. Mais vous pouvez le rparer. Les larmes de la pnitence, c'est--dire de l'amour repentant, ont u n e puissance surnaturelle qui peut aller bien loin. Quand j e dis les larmes, j e n e parle point seulement des larmes des yeux qui ne d p e n d e n t pas de nous et qui n e

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sont qu'un effet, mais encore et surtout des larmes du c u r qui se repent d'avoir offense la bont de DIEU et perc son divin Cur. Qui dira la toute-puissance de ces larmes, lorsqu'elles sont sincres, b r l a n t e s , bien h u m bles? il est de foi que la contrition parfaite, c'est--dire le parfait repentir de l'amour, rtablit l'me dans u n e puret si complte qu'il suffit lui seul, n o n s e u l e m e n t pour effacer foutes sortes de pchs, m a i s encore p o u r teindre toutes les flammes du Purgatoire, et faire e n t r e r d'emble dans la batitude du Ciel le p n i t e n t qui m o u r rait dans cet tat. Je le sais, notre pass, quand il a t m a u v a i s , d e m e u r e toujours un mauvais p a s s ; m a i s la contrition parfaite a ce pouvoir surnaturel de le couvrir tout entier et de le rparer totalement. C'est c o m m e u n h o m m e qui, a y a n t perdu cent mille francs, travaillerait si activement r e faire sa fortune qu'au bout d'un certain n o m b r e d'annes, il aurait regagn le triple, le q u a d r u p l e de ce qu'il avait perdu. Le fait de son ancien dsastre subsiste t o u j o u r s ; mais ni lui, ni sa famille.ne s'en aperoivent plus a u c u n e m e n t . 0 puissance du r e p e n t i r quand il est vivifi par l'amour ! Mes pauvres amis, r e c o n q u r o n s ainsi notre pass ; et puis assurons notre avenir, en faisant du temps p r s e n t le meilleur usage possible, en a i m a n t Notre-Seigneur de tout notre cur et de toutes nos forces. Faisons doubles et triples ce point de vue les j o u r n e s que le bon DIEU daigne encore n o u s accorder. Sovons dsormais bien c o n s t a n t s , bien fixes d a n s l'amour du bon D I E U . Plus d ' h s i t a t i o n s ; plus d'intermittence. Aimons-le toujours, d ' u n vritable toujours. Ne nous laissons plus a r r a c h e r son a m o u r p a r la sduction des passions, par la ruse des t e n t a t i o n s , par rien de ce

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<jui n o u s a perdus dans le pass. Que n o t r e foi, notre esprance et notre c h a r i t runies d e v i e n n e n t , pour la petite b a r q u e de notre m e , c o m m e u n e a n c r e solidement fixe au r i v a g e de l'ternit. Que les flots des tentations v i e n n e n t encore battre la pauvre b a r q u e , la secouer, l'agiter fortement et souvent : soit; il faut n o u s y attend r e ; m a i s , fidles la g r c e de DIEU qui n e nous m a n quera j a m a i s , fidles au DIEU de notre c u r qui n e nous a b a n d o n e r a pas, ne n o u s laissons point a r r a c h e r de la rive. Ayons toujours foi en l'amour de n o t r e J S U S ; aimons-le i m p e r t u r b a b l e m e n t , quelles que soient les motions, les impressions du d e h o r s ; et ainsi n o u s p o u r r o n s imiter, d a n s u n e certaine mesure, l'ternit, l ' i m m u t a bilit de son misricordieux amour. Mais ce n'est pas encore tout : pour d i g n e m e n t p a y e r de r e t o u r Notre-Seigneur, il faut que notre a m o u r e n v e r s lui soit, c o m m e le sien, total et g n r e u x . C'est ce q u e nous allons voir la prochaine fois.

IX
Q u e P a m o u r de D I E U d o i t t r e , e n o u t r e , t o t a l et g n r e u x .

Notre-Seigneur nous a aims et nous a i m e d ' u n a m o u r total ; aussi nous c o m m a n d e - t - i l f o r m e l l e m e n t de lui r e n d r e la pareille, et de l'aimer de tout n o t r e c u r et de toute n o i r e me . Il nous demande tout : qui s'en tonnera, puisqu'il a tout d o n n ! Et ici, remarquez-le bien, mes bons a m i s , notre intrt se lie i n t i m e m e n t avec notre devoir. En effet, c'est J S U S CHRIST, JSUS-CHRIST seul, qui est le souverain bien d e

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III.

noire cur, puisqu'il est l'Amour m m e , l'Amour pur et le Tout-Bien , comme il le disait u n j o u r sa g r a n d e s e r v a n t e la Bienheureuse Angle de Foligno. Votre c u r est fait pour aimer, c o m m e l'il pour voir, c o m m e l'oreille pour e n t e n d r e . Or, q u ' a i m e r a - t - i l , ce p a u v r e cur, sinon Celui qui est le Bien m m e ? Qu'aimera-t-il, sinon l'Amour, l'Amour parfait, l'Amour sans m l a n g e ? Donc, pour tre dans le vrai, il n o u s faut a i m e r le bon DIEU, notre bon et trs bon JSUS de tout notre c u r , et sans partage. Qu'est-ce dire, sans p a r t a g e ? Est-ce que, tout en aimant le bon DIEU, nous ne pouvons pas, est-ce que n o u s ne devons pas a i m e r notre pre, n o t r e m r e , nos amis, notre p r o c h a i n ? Si fait; et q u a n d n o u s disons que notre amour pour le bon DIEU doit tre total et sans partage, nous ne voulons pas dire qu'il doit tre exclusif. Personne n ' a a i m , personne n ' a i m e r a j a m a i s le p r o c h a i n a u t a n t que JSUS-CI-IRIST, qui est au milieu des h o m m e s l'exemplaire de la perfection. Et c e p e n d a n t il aimait son Pre adorable d'un a m o u r total, absolu, parfait, souverain. En cela, c o m m e en tout, n o u s devons nous efforcer de l'imiter, en a i m a n t avec le bon DIEU tout ce qui, d a n s la cration, mrite d'tre a i m , mais la condition absolue de subordonner c o m p l t e m e n t toutes nos affections ce grand et souverain a m o u r de DIEU. Nous aimerons donc le bon D I E U sans partage , quand son a m o u r d o m i n e r a si bien toutes nos autres affections, que notre volont sera rsolue r e t r a n c h e r tout ce qui pourrait tre c o n t r a i r e cet a m o u r et capable n o n seulement de le d t r u i r e , mais m m e de l'altrer et de le diminuer. Savcz-vous, mes bons a m i s , pourquoi personne n'a tant aim les cratures que Notre-Seigneur? C'est prcisment parce qu'il aimait parfaitement, abso-

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lument son Pre cleste. Cet a m o u r divin dominait tout autre a m o u r en lui. En a i m a n t en outre la Sainte-Vierge, saint Joseph, saint J e a n , saint Pierre, ses disciples, ses amis, il ne p a r t a g e a i t a u c u n e m e n t son c u r entr'eux et son P r e . Il n'en aimait pas moins son Pre cleste par-dessus tout. 0 mes enfants, faisons de m m e . Aimons le bon DIEU d'un a m o u r total et souverain. S u b o r d o n n o n s , et au besoin s a c h o n s m m e sacrifier cet a m o u r toutes nos autres affections, quelque lgitimes, quelque excellentes qu'elles puissent tre. Si, par exemple, notre pre, notre mre, n o t r e a m i le plus i n t i m e , la personne q u e nous aimons le plus ici-bas. venait nous d e m a n d e r de faire quelque chose de contraire la volont de DIEU, OU son amour (car c'est tout un), rsistons sans hsiter u n inst a n t ; et brisons plutt ce lien, d'ailleurs si c h e r , plutt que d'offenser DIEU, plutt que de nous sparer de NotreSeigneur et de son s s i n t a m o u r . Et ainsi, vous le comprenez dsormais, vous pourrez aimer le bon DIEU d'un a m o u r total , tout en aimant au fond d u .cur tous ceux qui, un litre quelconque, sont d i g n e s de votre affection. Enfin, n o u s devons a i m e r le bon DIEU d ' u n a m o u r gnreux. A p r e m i r e vue, il p a r a t plus qu'inutile d'exciter notre cur a a i m e r g n r e u s e m e n t Celui qui est la Beaut infinie, la Bont inpuisable, la Sagesse infaillible, la Lumire toute p u r e , l'Amour sans m e s u r e et sans fin. Et cependant, il le faut faire. Il faut, tout p r i x , e m p c h e r l'amour que n o u s r e n d o n s Noire-Seigneur de dgnrer, de perdre de son dvouement, de son zle, de sa noble a r d e u r .

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P o u r cela, il faut veiller trois choses. Il faut d'abord p r e n d r e garde notre p e n c h a n t l'gosme, qui tend toujours nous faire tout r a p p o r t e r n o u s - m m e s , m m e l ' a m o u r de DIEU. En effet, a i m e r le bon D I E U , ce n'est pas seulement le p r e m i e r et le plus doux de nos devoirs, c'est encore le premier de nos intrts, puisqu'il y va de notre vrai bonheur en ce m o n d e et de notre b o n h e u r parfait pendant toute l'ternit. Mais, de m m e que Notre-Seig n e u r nous a aims pour nous, s'est sacrifi tout entier pour nous, sans a u c u n i n t r t personnel, sans avoir besoin de nous ; de mme, pour l'aimer g n r e u s e m e n t h notre tour,, il faut tacher de l'aimer pour l u i - m m e , c o m m e il le mrite si bien. C'est ce qu'on appelle le p u r a m o u r . Cet a m o u r - l est bien suprieur l'amour intress, c'est--dire l ' a m o u r qui c h e r c h e son propre bien dans l ' a m o u r de DIEU. L'amour intress est certain e m e n t fort lgitime, puisque DIEU m m e veut que nous n o u s aimions n o u s - m m e s , pour l'amour de lui ; m a i s il est bien moins parfait que le p u r a m o u r , l ' a m o u r dsintress. Ce n'est pas un a m o u r g n r e u x , u n a m o u r parfait. La p l u p a r t des g e n s n ' e n connaissent, n ' e n pratiq u e n t g u r e d'autre. Voyez plutt leur p r i r e ; elle se r s u m e i n v a r i a b l e m e n t e n u n e seule ide : d e m a n d e r , et puis d e m a n d e r encore, d e m a n d e r toujours ; h e u r e u x quand sur dix choses d e m a n d e s , il n ' y en a que sept ou huit c o n c e r n a n t des intrts temporels ! Ce ne sont point l les allures de cet a m o u r gnreux, parfait, auquel nous devons n o u s exciter, m e s trs-chers amis. Cet a m o u r s'applique surtout, q u a n d il prie, h adorer le bon DIEU, lui dire, lui rpter qu'il l'aime, lui r e n d r e grces, le bnir, le louer, s'abaisser h u m b l e t.

m e n t en sa prsence, r p a r e r par sa fidlit les outrages et les ngligences de la m u l t i t u d e des p c h e u r s . Dans ses

LA CHARIT.

I,

actions, il a, sinon toujours, du moins souvent, d e s d n t e n tions a n a l o g u e s . J S U S , m o n D I E U , mon d o u x Sauveur,, c'est p o u r l'amour de vous que j e fais ceci ou c e l a ; que j ' e n t r e p r e n d s ce t r a v a i l ; que jo supporte cette injustice sans me p l a i n d r e , que j e souffre,, que j ' o n i s , etc. Je le s a i s : ces s e n t i m e n t s si levs, si dlicats n e peuvent se soutenir toujours, vu la misre de notre pauvre cur et sa lgret ; mais plus on s'y excite, plus on a i m e gnreusement le .bon D I E U , et plus on se r a p p r o c h e du modle parfait do l'amour de DIEU, qui est Notre-Seigneur
JSUS-CHRIST.

Mes bons amis, faisons, vous et moi, un bon examen deconscience sur ce sujet si fondamental : Aimons n o u s le bon DIEU c o m m e il veut que nous l'aimions? Il n o u s aime d'un a m o u r actif, efficace : le p a y o n s nous do retour, et l a i m o n s - n o u s bien pratiquement, d'un amour rel, efficace et actif? Il nous aime d'un a m o u r immuable, ternel : ne pouvant l'aimer lernellemeril ni mme parfaitement, du m o i n s nous efforons-nous de l'aimer toujours, toujours? Il nous aime d'un a m o u r si gnreux, que, pour n o u s le tmoigner, il n ' a rien pargn, pas m m e ses anantissements dans l'Incarnation, dans la Rdemption et d a n s l'Eucharistie : et n o u s , s o m mes-nous vraiment g n r e u x avec lui, lui r e n d a n t , s'il est permis de parler ainsi, gnrosit pour .gnrosit, d vouement pour d v o u e m e u t ? Aimons-le donc de tout notre cur, ce DIEU d'amour, de bont, de.misricorde. Aimons-lede toute n o t r e volont, le plus filialement possible, et prouvons-lui notre amourpar tout le dtail de-notre vie.

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Du sentiment de l'amour de DIEU.


Quelque rel que puisse tre notre a m o u r envers NotreSeigneur, nous n'en avons pas toujours le s e n t i m e n t . Et c'est tout simple : ici-bas, il n est point d o n n l ' h o m m e de demeurer toujours s JUS la m m e i m p r e s s i o n . C'est surtout, c'est avant tout avec la volont q u e n o u s a i m o n s et servons le bon DIEU. Assurment il est doux et consolant, quelquefois m m e il est trs utile de senlir qu'on a i m e ; m a i s cela n'est point indispensable au vritable a m o u r de DIEU, lequel est u n a m o u r tout spirituel, c'est--dire qui s'adresse d i rectement, non nos sens corporels, mais la partie suprieure de notre m e et de n o t r e esprit. Nous n e v o y o n s pas le bon DIEU, nous ne l'entendons pas, nous n e le touchons pas, c o m m e n o u s voyons, nous e n t e n d o n s , nous touchons ceux que nous a i m o n s sur la t e r r e ; et ds lors il ne dpend pas de nous d'avoir pour lui cet a m o u r o nos sens ont une si large part, et qui d o n n e u n e d o u c e u r , un attrait si sensibles nos affections de famille, et toutes nos amitis. Aussi ressentons-nous o r d i n a i r e m e n t u n e peine plus vive, plus sensible en p e r d a n t notre pre ou notre mre, qu'en perdant la g r c e du bon DIEU par un pch mortel. Chez un vrai chrtien, cette dernire douleur est plus profonde sans a u c u n d o u t e ; mais il est trs-rare,

LA CHARIT. I .

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pour ne pas dire impossible, qu'elle sit aussi sensible, aussi vive. Certes, mes amis, rien de plus vrai, r i e n de plus lgitime, rien de plus excellent en soi q u e le s e n t i m e n t de cet amour de DIEU, lorsqu'il remplit notre c u r . Au Paradis, dans l'atmosphre divine de la perfection, nous a u r o n s ce s e n t i m e n t plein et entier, avec une telle a b o n d a n c e , qu'il enivrera notre c u r des torrents de la batitude m m e de DIEU, c o m m e parle la S a i n t e - c r i t u r e . Si, en ce monde, n o u s tions dans ce bel idal de l ' a m o u r divin, nous le sentirions toujours, de m m e que n o u s l'aurions toujours. Notre c u r , dit saint F r a n ois de S a h s , est en effet le vritable c h a n t r e du cantique de l'amour de D I E U , et il en est lui-mme la h a r p e vivante. Mais d'ordinaire, ajoute le bon Saint, ce c h a n t r e s'coute soi-mme et prend u n g r a n d plaisir d'our la m lodie de son cantique ; c'est--dire notre c u r a i m a n t DIEU, savoure les dlices de cet amour, et y prend u n contentement non pareil. Voyez, je vous prie, ce que je veuxdire : Au c o m m e n c e m e n t , les j e u n e s petits rossignols s'essaient de c h a n t e r pour imiter les g r a n d s ; mais t a n t faonns et devenus m a t r e s , ils c h a n t e n t pour le plaisir qu'ils p r e n n e n t en leur propre gazouillement, et s'affect i o n n e n t si p a s s i o n m e n t cette dlectation, qu' force de pousser leurs voix, leur gosier s'clate, dont ils m e u rent. Ainsi font les gens qui s ' a b a n d o n n e n t la d o u c e u r des g o u r m a n d i s e s spirituelles; au c o m m e n c e m e n t , ils aiment DIEU pour s'unir lui, lui tre a g r a b l e s , et l'imiter e n ce qu'il nous a aims ternellement. Mais petit petit, en l'exercice du saint a m o u r , ils p r e n n e n t i m p e r ceptiblement le c h a n g e ; et, se faisant illusion e u x mmes, ils se m e t t e n t a i m e r les consolations de D I E U ,

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

plutt q u e le DIEU des consolations. Quand ils prient, q u a n d ils c o m m u n i e n t , ils v o n t au bon DIEU pour euxm m e s , plutt que pour l u i . II font c o m m e u n bon j e u n e h o m m e , devenu depuis u n excellent p r t r e et que j e dirigeais quand il tait au collge. Dans ce temps-l m e disait-il un j o u r , le service de DIEU tait p o u r moi tout sucr ; je ne pouvais pas m e mettre prier, a d o r e r Je Saint-Sacrement, c o m m u n i e r , sans verser des l a r m e s d'attendrissement; c'tait trs d o u x ; m a i s cela n e m ' e m pochait pas de me laisser aller mille imperfections. Ce n'est que plus tard, quand Noire-Seigneur se fut bien rendu m a t r e de mon cur, qu'il m e traita en g r a n d garon, et m'apprit, a u x dpens de m a consolation, le servir pour lui-mme, g n r e u s e m e n t et fortement. Outre qu'il est p a r f a i t e m e n t n o r m a l et v r a i , ce sentim e n t si doux, si ravissant, de l'amour du bon DIEU est donc en lui-mme trs utile, vu notre faiblesse : il excite l'apptit de lvme pour les choses saintes ; il conforte l'esprit et ajoute la p r o m p t i t u d e de notre a m o u r u n e sainte gat et allgresse qui r e n d notre pit gracieuse cl agrable, m m e extrieurement. Mais il a facilement des dangers, et, si l'on n'y prend g a r d e , il peut nous faire p r e n d r e le c h a n g e et nous persuader tort que nous a i m o n s Notre-Seigneur beaucoup plus srieusement que n o u s ne l'aimons h l a s ! en ralit. Saint F r a n o i s de Sales fait, ce sujet, des rflexions aussi charmantes, que senses : Certaines personnes, dit-il, s e m b l e n t p a r m o m e n t s tout attendries et pntres de l ' a m o u r de D I E U ; m a i s q u a n d ce vient l'essai, on trouve que c o m m e les pluies passagres d'un t bien c h a u d , qui t o m b e n t grosses
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gouttes sur la t e r r e , n e la p n t r e n t point et ne servent qu' la production des c h a m p i g n o n s , ainsi ces larmes et tendrets t o m b a n t sur un c u r frivole et n e le p n t r a n t point, lui sont au m o i n s inutiles ; car, p o u r tout cela, les pauvres gens n e q u i t t e r a i e n t pas un seul liard du bien mal a c q u i s qu'ils possdent, ne r e n o n c e r a i e n t pas a u n e seule de leurs affections drgles, et n e v o u d r a i e n t p r e n dre la m o i n d r e i n c o m m o d i t du m o n d e pour le service du Sauveur, sur lequel ils ont p l e u r ; en sorte que les bons m o u v e m e n t s qu'ils ont eus ne sont q u e de c e r t a i n s c h a m p i g n o n s spirituels, qui n o n - s e u l e m e n t n e sont pas le vritable a m o u r , m a i s bien souvent sont des ruses de l ' e n n e m i : a m u s a n t les mes ces m e n u e s consolations, il les fait d e m e u r e r contentes et satisfaites en cela, afin qu'elles ne c h e r c h e n t plus le vrai et solide a m o u r de D I E U , lequel consiste en u n e volont constante, rsolue^ p r o m p t e et active, d'excuter ce que l'on sait tre a g r a ble DIEU.

Un enfant pleurera t e n d r e m e n t s'il voit d o n n e r u n coup de lancette sa m r e qu'on saigne ; m a i s si, u n i n s tant aprs, sa m r e , pour laquelle il pleurait, lui d e m a n d e u n e p o m m e , ou u n cornet de drages qu'il tient e n sa main, il ne le voudra nullement lcher. Ainsi faisonsn o u s souvent, q u a n d n o u s vivons d a n s l ' a m o u r sensible de Notre-Seigneur, lui refusant l'unique p o m m e d ' a m o u r qu'il nous d e m a n d e si i n s t a m m e n t et qui est notre c u r , notre volont. Ha ! ce sont des aifeclions de petits enfants que tout cela, t e n d r e s , mais faibles, m a i s fantasques, m a i s sans racines et sans effets ! Si Notre-Seigneur daigne nous d o n n e r de temps a u tre, ou m m e h a b i t u e l l e m e n t , le vif s e n t i m e n t de son bon et trs saint a m o u r , remercions-le avec u n e exacte fidlit, lui r e n d a n t grces de tout, reconnaissant q u e
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n o u s s o m m e s des serviteurs inutiles, et q u ' e n faisant pour le mieux nous ne faisons que notre devoir, notre strict devoir. Prenons bien g a r d e de mler le v i n a i g r e de l'amour-propre au vin dlicieux de l ' a m o u r de DIEU, lequel se gterait aussitt. En m o u r a n t d a n s u n parfum, les mouches en altrent la suavit, dit Tcriture-Sainle; ce qu'elles ne feraient pas si elles ne faisaient que voltiger dessus p o u r en respirer les douceurs ; mais quand elles se laissent e n i v r e r , elles y d e m e u r e n t prises et l'infectent de leur p o u r r i t u r e . Telle est donc, m e s bons amis, l'excellence, telle est l'utilit du s e n t i m e n t de l ' a m o u r de D I E U ; tel en est aussi le d a n g e r . De grce, n e sparons j a m a i s le Bienfaiteur des bienfaits; la rose, de son p a r f u m ; le soleil, de sa belle et ravissante l u m i r e ; JSUS-CHRIST, Bont infinie, souverain Bien, A m o u r adorable et ador, des faveurs spirituelles qu'il daigne r p a n d r e en nos m e s , et du p u r b o n h e u r qu'il nous fait goter parfois lorsqu'il daigne s'incliner quelque peu s u r notre pauvre c u r pour le gagner, pour l'attirer, pour le r e n d r e m e i l l e u r .

XI
A quels signes on peut reconnatre que Toi) aime vritablement le bon DIEU.

Voici, mes amis, u n e grosse question, qui s'adresse directement c h a c u n de nous, et qui est d u n e i m p o r tance majeure d a n s la pratique de la vie c h r t i e n n e . Quand nous sentons e n notre cur les d o u c e u r s et consolations de l'amour de Ntre-Seigneur, il est trs probable que nous l'aimons v r i t a b l e m e n t ; et j u s q u ' preuve

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du contraire, nous pouvons bon droit nous reposer dans cette douce a s s u r a n c e . Cependant, il ne faut pas l'oublier, nous pourrions ne pas ressentir ces douceurs, n o u s pourrions m m e n o u s t r o u v e r d a n s la scheresse, d a n s l'aridit, voire m m e d a n s u n e sorte de dgot des choses saintes, et n a n m o i n s a i m e r DIEU trs rellement. En effet, ce n'est pas le got des viandes qui n o u r r i t , ce sont les viandes elles-mmes. C o m m e n t p o u r r o n s - n o u s d o n c tre m o r a l e m e n t c e r t a i n s d'aimer JSUS c o m m e nous le devons? Nul n ' e n peut-tre a b s o l u m e n t certain moins d'une rvlation. Mais d a n s toutes les questions de Tordre moral, la certitude m o r a l e suffit pleinement, et ce qu'on appelle la certitude absolue ou mtaphysique n'est n u l l e m e n t ncessaire. P o u r les affections et les s e n t i m e n t s de n o t r e m e , c'est la doctrine gnrale que nous devons les j u g e r p a r l e u r s fruits. Vos c u r s , dit saint Franois de Sales, sont des arbres, les affections et sentiments en sont les b r a n c h e s , et les u v r e s et actions en sont les fruits. Le c u r est bon q u i a de b o n n e s affections, et les affections sont bonnes qui produisent en n o u s de bons effets et saintes actions. Si les douceurs, tendrets et s e n t i m e n t s d ' a m o u r n o u s r e n d e n t plus h u m b l e s , patientsj traitables, c h a r i tables et compatissants l'endroit du p r o c h a i n , plus fervents mortifier nos concupiscences et m a u v a i s e s i n c l i n a t i o n s , p l u s constants en nos exercices, plus m a niables et souples ceux qui nous devons obir, p l u s simples en notre vie, sans doute qu'elles sont de D I E U . Mais si ces douceurs n ' o n t de la douceur que pour nous, qu'elles n o u s laissent m o n d a i n s , gostes, aigres, pointilleux, i m patients, opinitres, fiers, p r s o m p t u e u x , d u r s l'endroit du p r o c h a i n , et que p e n s a n t dj tre des petits s a i n t s , nous n e voulons plus n o u s laisser diriger ni r e p r e n d r e ,

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III.

i n d u b i t a b l e m e n t ces s e n t i m e n t s ne sont q u e des c h a m p i g n o n s spirituels, dont n o u s devons n o u s mfier. Un bon a r b r e n e produit que de bons fruits. Interroge un j o u r s u r ce m m e sujet p a r les n o m b r e u x disciples qui se pressaient a u t o u r d'elle, la g r a n d e serv a n t e de DIEU, ngle de Foligno, du Tiers-Ordre de Saint-Franois, rsumait en ces quatre points sa rponse : Quant aux signes du vritable a m o u r de JSUS-CHRIST, les voici: d'abord et a v a n t tout, soumettre notre volont la trs sainte volont de Notre-Seigneur. En second lieu, sacrifier g n r e u s e m e n t nos affections et nos s e n t i ments aux sentiments et a u x affections de JSUS-CHRIST, ds que nous nous apercevons qu'ils sont en contradiction avec les siens. Ensuite, n'avoir rien de c a c h p o u r ce doux et souverain Ami. Enfin, s'appliquer imiter a u t a n t que possible Notre-Seigneur, afin de lui devenir semblables, de nous mettre de plus en p l u s sa porte, et de lui permettre de s'unir n o u s trs parfaitement, trs intimement. Cette doctrine de la B i e n h e u r e u s e Angle mrite, m s chers a m i s , notre attention la plus srieuse. Elle r e n f e r m e des trsors de sanctification. La chre sainte n o u s dit d'abord que le p r e m i e r signe auquel n o u s pouvons r e c o n n a t r e si n o u s a i m o n s tout de bon Notre-Seigneur, c'est l'attention habituelle faire sa volont, et non point la n t r e , soumettre fidlement n o t r e petite volont capricieuse et dsordonne sa volont divine, trs b o n n e , trs sainte, toujours excellente lors m m e qu'elle nous gne. C'est l l'enseignement formel et rpt de J S U S - C H R I S T l u i - m m e dans l'vangile : Celui qui connat mes commandements et qui les observe, voil celui qui m'aime. Etcelui qui m'aime, sera aim de mon Pre; et moi aussi je l'aimerai.
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Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Pre l'aimera^ et nous viendrons lui; et nous demeurerons m lui, Celui qui ne m aime pas, c'est celui qui n'observe pas mes commandements. Si vous m'aimez, observez mes commandements. Si vous observez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour. Oui, vous serez mes a?nis, si vous faites ce que je vous ai recommand. Et l'Aptre saint Jean rpte et r s u m e la m m e pense, lorsqu'il dit : Voulez-vous savoir ce que c'est qu'aimer D I E U ? Le voici: c'est observer ses commandements; les observer, non p a r crainte servile, m a i s p a r a m o u r ; les observer avec a m o u r , avec le plus d ' a m o u r possible. Cette doctrine est si lumineuse qu'il est inutile de l'expliquer. Ainsi, voulons-nous savoir, vous et m o i , si nous a i m o n s le bon DIEU vritablement et bien s r i e u s e m e n t : e x a m i n o n s notre vie ; voyons si notre volont est bien lui ; si n o u s dtestons sincrement les fautes o nous e n t r a n e n t de t e m p s en temps la malheureuse lgret de notre esprit, et la faiblesse h u m a i n e ; si n o u s n o u s repentons i m m d i a t e m e n t et de tout cur, lorsque n o u s avons le m a l h e u r de t o m b e r ; si habituellement n o u s faisons tout n o t r e possible pour d e m e u r e r bien fidles la grce et l ' a m o u r de notre divin Matre. Voil le p r e m i e r s i g n e a u q u e l n o u s r e c o n n a t r o n s si n o u s l'aimons ; nous l'aimons p l u s ou moins, suivant que n o u s s o m m e s plus ou moins fidles ses c o m m a n d e m e n t s , suivant que notre volont se conforme plus ou m o i n s p a r f a i t e m e n t la sienne. Le second signe que nous d o n n e sainte Angle, est celui-ci : sacrifier g n r e u s e m e n t nos s e n t i m e n t s et nos affections aux sentiments et aux affections de JSUS-CHRIST, ds que nous nous apercevons qu'ils sont en contradiction avec ceux de son divin Cur. C'est ce que n o u s c o m m a n d e en toutes lettres le glorieux
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LE JEUNE o u v r i e r c h r t i e n .

III.

i n t e r p r t e de l'vangile, l'Aptre saint P a u l , lorsqu'il n o u s d i t : Ayez en vous les m m e s s e n l i m e n l s qu'avait


JSUS-CHRIST.

Aimons-nous ce q u ' a i m e .1er US-CHRIST? Repoussons-nous ce dont il ne veut pas, lors m m e qu'il s'agirait de n o s affections les plus p r o c h e s : notre pre, n o t r e m r e , nos p a r e n t s , nos amis les plus intimes, n o s connaissances les plus a n c i e n n e s ? C'est l'application p r atiq u e de cette g r a n d e parole de JSUS : Celui qui aime son pre, ou sa mre, ou son pouse, ou ses enfants, ou ses frres et surs, ou sa propre vie plus que moi, n'est pas digne de moi. A i m o n s - n o u s q u e l q u ' u n ou quelque chose plus profond m e n t que nous n ' a i m o n s J S U S - C H R S T ? JSUS-CHRIST est-il le souverain Matre de notre c u r ? N'aimons-nous que ce qu'il a i m e , c'est--dire tout ce q u i est bon, vrai, j u s t e , pur, digne de DIEU et de notre b a p t m e ? sommes-nous rsolus, c o m m e le disait u n j o u r de l u i - m m e notre bon s a i n t F r a n a i s de Sales, de ne pas laisser v i v r e et g r a n d i r en notre cur u n e seule affection m a u v a i s e , sans l'arracher aussitt et la rejeter lojn de n o u s ? Les affections que n o u s portons n o s p a r e n t s , nos a m i s peuvent tre, c o m m e n o u s l'avons dit plus haut, b e a u c o u p plus t e n d r e s et sensibles, beaucoup plus pressantes et plus passionnes ; m a i s , q u a n d il s'agit de choisir entre elles et l ' a m o u r de DIEU, on voit bien de quel ct p e n c h e rellem e n t le cur du v r a i fidle et combien r g n e souverainem e n t en lui l'amour de son D I E U . En troisime lieu, dit sainte Angle, p o u r connatre si l'on a i m e v r i t a b l e m e n t Notre-Seigneur, il faut pouvoir se r e n d r e soi-mme ce t m o i g n a g e que l'on n ' a rien de cach p o u r ce doux et souverain A m i . Et elle ajoute qu'elle r e g a r d e ce troisime signe c o m m e le c o m p l m e n t des deux p r e m i e r s . Voyez, mes amis, voyons tous si nous s o m m e s h e u r e u x

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de penser que Notre-Seigneur voit et sait tout ce qui se passe on nous ; que les m o i n d r e s replis de notre c o n s cience sont ouverts devant lui c o m m e un livre o il peut tout lirfc son aise; que rien n e lui est cach dans nos j u g e m e n t s , dans nos manires de voir, dans nos projets, dans nos dsirs; qu'il connat fond nos m o i n d r e s v o lonts, nos plus intimes affections ; en u n mot, que notre vie tout entire est l, ouverte toute g r a n d e devant lui, et que m a i s s o m m e s bien dtermins n e j a m a i s y l a i s s e r e n t r e r s c i e m m e n t a u c u n acte, a u c u n m o u v e m e n t qui puisse dplaire son divin regard. P l u s n o u s s o m m e s parfaitement tablis dans ces dispositions, plus nous p o u vons dire avec confiance que n o u s aimons JSCS-GHRIST, que n o u s l'aimons de tout notre c u r . Enfin, le vrai a m o u r t e n d a n t forcment la ressemblance et l'union, plus nous nous efforons de ressembler JSUS-CHRIST, de conformer notre vie ' s a sainte vie, notre i n t r i e u r son intrieur, plus nous nous pouvons r e n d r e ce m m e consolant tmoignage que n o u s lainions v r i t a b l e m e n t et que nous s o m m e s rellement tout lui. Selon que l'on se sent p l u s ou m o i n s lev s u r cette q u a d r u p l e chelle de sainte Angl de Foligno, on peut se dire, sans crainte de se faire illusion, que l'on est plus ou m o i n s affermi dans le saint a m o u r de J S U S CHRIST, dans le vrai et pur a m o u r de DIEU.

HO

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XII De quelques autres s i g n e s auxquels chacun de nous peut reconnatre s'il aime vritablement Notre-Seigneur.

Voici quelques signes dont la prsence d a n s u n e m e dnote coup sr u n a m o u r plus ou m o i n s ar d en t, plus ou moins dlicat, envers le trs bon et trs d o u x Seigneur JSUS. Heureux ceux d'entre vous, mes b o n s a m i s , qui, en r e g a r d a n t ce miroir, p o u r r o n t s'y r e c o n n a t r e ! C'est u n e sorte de petit examen du c u r q u e j e vous prsente ici, et s u r lequel j e vous d e m a n d e de ne p o i n t passer a la lgre. D'abord, mes bons enfants, la pense du bon DIEU VOUS vient-elle souvent l'esprit? Lorsque vous voyez la blanche fume de l'encens s'lever d o u c e m e n t dans les airs autour des autels, n'est-ce pas u n e marque- bien certaine que dans les encensoirs q u e t i e n n e n t les prtres ou leurs assistants, le feu est bien a l l u m ? Notre cur, c'est l'encensoir de D I E U ; le feu, c'est le divin a m o u r ; la fume odorifrante de l'encens, c'est la pense d u bon DIEU, la prire, l'adoration qui m o n t e n t sans effort j u s q u ' a u x r gions suprieures de l'esprit et les remplissent du p a r f u m de la pense de DIEU. Il est m a l h e u r e u s e m e n t impossible, sauf u n e grce tout fait extraordinaire, de penser loujours au bon D I E U ; mais quand on l'aime beaucoup, q u a n d le feu de l'encensoir d e m e u r e toujours bien allum, la pense de DIEU devient facilement frquente, h a b i t u e l l e ; et le moindre g r a i n d'encens qui t o m b e sur les c h a r b o n s a r d e n t s

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donne i m m d i a t e m e n t naissance un beau petit flocon de v a p e u r parfume qui m o n t e au ciel. On peut dire, sans c r a i n t e de se t r o m p e r , q u e plus on pense DIEU, plus on peut tre certain de l'aimer; cL que l'habitude de cette pense sacre, si sanctifiante, si divine en ellem m e , est u n e m a r q u e quasi-infaillible q u ' o n l'aime de tout son c u r . Il y a de b o n s j e u n e s gens, v r i t a b l e m e n t bons, qui restent des j o u r n e s presqu'entires sans p e n s e r au b o n DIEU, s u r t o u t s a n s penser lui par a m o u r et avec a m o u r : hlas! oh peut bien dire qu'ils ne l'aiment g u r e . S a n s tre teint, le feu de leur encensoir n e brle pas fort, et 'la dpense qu'ils font en encens n'est pas en t r a i n de les ruiner. C'est peine si le sanctuaire de leur m e g a r d e une lgre impression de leur prire du m a t i n et du soir ou de leur dernire c o m m u n i o n . Sans doute, on irait trop loin si l'on disait qu'ils n ' a i m e n t pas du tout NotreS e i g n e u r ; mais on dpasserait galement et de beaucoup la vrit, si l'on disait d'eux qu'ils l'aiment c o m m e il faut l'aimer. Et notez-le bien, mes a m i s , ceci regarde plus ou m o i n s tous les fidles; c a r c'est tous, a u x laques c o m m e a u x prtres, aux h o m m e s c o m m e aux femmes, a u x enfants comme a u x g r a n d e s personnes, aux c h r t i e n s du m o n d e comme a u x Religieuses et aux Religieux, que s'adresse le grand c o m m a n d e m e n t de la Loi : Vous aimerez le Seigneur votre DIEU de tout votre ca^ur et de toutvtre esprit.
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Un a n t r e signe non quivoque du vritable a m o u r de Notre-Seigneur d a n s une m e (pourvu que, d'autre p a r t , la vie soit b o n n e et pure), c'est u n e c e r t a i n e propension s'mouvoir, s'attendrir en c o n t e m p l a n t JSUS-CHRIST daus les tats d'anantissement o Ta rduit son a m o u r

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p o u r n o u s : p r i n c i p a l e m e n t dans sa c r c h e , dans les doux et Louchants mystres de son enfance, d a n s les lats si profonds, si incomprhensibles de sa vie cache Nazar e t h ; dans son agonie et dans tous les douloureux m y s tres de sa Passion; enfin, dans le m y s t r e qui r s u m e tous ses autres a n a n t i s s e m e n t s et excs d'amour, je veux dire dans la sainte Eucharistie. Il est impossible de sentir son cur mu de ln sorte a u x pieds de JSUS dans la crche, sur la croix, sur l'autel, sans que cette motion sainte n e trahisse la p r s e n c e de son a m o u r en nous. Ce tmoignage de l ' a m o u r divin se retrouve dans la vie de tous Jes Saints, sans exception. La contemplation i n t i m e et frquente du DIEU de leur c u r d a n s les p r i n c i p a u x tats de sa vie tait l'aliment habituel et tout ensemble le signe de leur saintet. Un troisime signe de notre a m o u r e n v e r s Noire-Seig n e u r , c'est l'attrait, le zle de l'adoration du Saint-Sac r e m e n t , et surtout le zle, l'attrait de la sainte c o m m u nion. L'Eucharistie tant le grand s a c r e m e n t de l ' a m o u r de JSUS pour nous, c o m m e n t pourrions-nous nous sentir attirs vers lui, si n o u s n ' a i m i o n s pas rellement le DIEU d ' a m o u r qui s'y voile et qui attire notre c u r ? Et la comm u n i o n n'est-elle pas le baiser d'amour que le bon DIEU vient donner h toutes les Ames qui croient son a m o u r , et qui veulent lui r e n d r e a m o u r pour a m o u r ? L'attrait la sainte c o m m u n i o n ne peut s'expliquer que par l ' a m o u r d ' u n bon cur qui aspire JSUS, et qui le reoit pour m i e u x l'aimer encore, p o u r lui tre plus fidle, plus u n i , et p o u r le consoler des ingratitudes, de l'indiffrence et des outrages dont il est victime de la p a r t de tant de milliers, de tant de millions d'mes. Si donc, mes a m i s , vous avez le b o n h e u r de r e m a r q u e r

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en v o u s de l'attrait' pour la visite et l'adoration du SaintSacrement, si vous v o u s sentez attir la c o m m u n i o n frquente, soyez sr que votre e n c e n s o i r n'est pas teint; et, si yous tes fidle suivre ce b i e n h e u r e u x attrait, soyez sr que vous aimez le bon DIEU et que vous l'aimerez de plus en plus, m e s u r e que vous c o m m u n i e r e z plus, souvent et plus pieusement. Ne pas pouvoir supporter t r a n q u i l l e m e n t u n outrage quelconque fait Notre-Seigneur : voil encore u n e autre m a r q u e bien certaine qu'on l'aime v r i t a b l e m e n t et qu'on le porte dans son c u r . Pourquoi u n e mre ne peut-elle pas d e m e u r e r indiffrente u n coup d o n n son enfant? Pourquoi u n bon lils ne peut-il supporter q u ' o n insulte, qu'on attaque son pre ou sa mre? Pourquoi vous-mme vous i n d i g n e z vous q u a n d on fait du m a l l'un de vos a m i s ? Eh ! m o n DIEU, c'est^ tout s i m p l e m e n t parce que vous l'aimez; parce que ce bon fils aime vivement son pre et sa m r e ; parce que cette m r e aime t e n d r e m e n t son enfant. C'est l'amour qui, r e m p l i s s a n t ces curs, jaillit pour ainsi dire au dehors, en se s e n t a n t frapp et bless en la p e r sonne de ceux qu'il a i m e ; et il se rvolte avec d ' a u t a n t plus d'nergie qu'il est plus g r a n d , plus i n t i m e , plus a r dent.' Ainsi en est-il de nous par rapport Notre-Seigneur. Pour peu que nous l'aimions, il nous est impossible de rester indiffrents q u a n d nous le voyons outrag. A ct de vous, des c a m a r a d e s b l a s p h m e n t le saint n o m de DIEU ; ils se m o q u e n t de la Religion , ils v o n t j u s q u ' insulter la p e r s o n n e adorable d u Sauveur, ou celle de sa sainte Mre; ils r i d i c u l i s e n t l e S a i n t - S a c r e m e n t ; i l s offensent la saintet de JSUS p a r des conversations obscnes, des paroles i m p u r e s : si tout cela ne vous meut point, si votre c u r n e ressent pas les blessures faites au Cur d u

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divin Matre, je vous p l a i n s ; c a r c'est u n e preuve que v o u s n e l'aimez gure. Tels n e sont point les vrais a m i s du bon D I E U . Tout ce q u i l'offense les offense : et l'injure faite au DIEU de leur c u r , ils la ressentent c o m m e si elle leur tait faite eux-mmes. Un j o u r , sainte Jeanne de Chantai, encore toute jeune, entendit un g r a n d seigneur h u g u e n o t , qui tait venu rendre visite son p r e , m a l p a r l e r du SaintSacrement. I n t e r r o m p a n t ses j e u x , l'enfant le r e g a r d a fixement avec des y e u x si indigns, que le h u g u e n o t c r u t devoir essayer de l'apaiser en lui offrant des bonbons. Mais la petite c h r t i e n n e les j e t a aussitt d a n s le feu, e n lui disant : Voyez-vous, Monseigneur, voil c o m m e n t b r l e r o n t dans le feu de l'enfer les i m p i e s et les hrtiques, parce qu'ils n e croient pas ce que Notre-Seigneur a dit . Saint Stanislas de Kotzka et saint Louis de Gonzague ne pouvaient e n t e n d r e des paroles dshonntes sans prouver une m o t i o n , u n e i n d i g n a t i o n si vive, q u ' o n les a vus tomber presque sans connaissance, l'un la table de son pre, l'autre la cour du Roi d'Espagne. Les deux angliques j e u n e s gens d o n n a i e n t ainsi la m e sure et de leur h o r r e u r pour le mal et de l e u r a m o u r p o u r le DIEU de toute p u r e t . Un j o u r que saint Franois Rgis entendit un m u l e t i e r b l a s p h m e r g r o s s i r e m e n t le saint n o m de DIEU, c o m m e il arrive si souvent a u x g e n s de cette condition, il s'lana sur le blasphmateur, en s'criant : Misrable! c o m m e n t oses-tu outrager ainsi le DIEU vivant! Et, le visage t o u t e n f l a m m d'une sainte indignation, il lui f e r m a la bouche avec sa m a i n . Stupfait, le muletier t o m b a genoux, d e m a n d a n t pardon au bon DIEU. Saint Franois Rgis le bnit alors, l'embrassa, le confessa sance t e n a n t e et lui p a r d o n n a son blasphme avec ses autres pchs. Sans aller j u s q u ' ces excs de zle, p l u s a d m i r a b l e s

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qu'imitables, n'oublions pas que, si nous a i m o n s DIEU, la m m e h o r r e u r du mal qui l'offense doit remplir nos curs. A ct de l'horreur du mal, le vritable a m o u r de DIEU fait n a t r e ncessairement en n o u s l'ardeur et le zle pour tout ce qui peut c o n t r i b u e r a sa gloire; la gloire et l ' h o n n e u r du g r a n d S a c r e m e n t sous les voiles d u q u e l il se cache pour d e m e u r e r au milieu de n o u s j o u r et nuit, jusqu' la fin du m o n d e ; l ' h o n n e u r de sa sainte Mre et de son glise; au salut des m e s , pour lesquelles il est mort sur la croix, etc. Rester indiffrent a u x g r a n d e s uvres de foi et de charit, la conversion des m e s , au bien qui se fait a u t o u r de nous, en un m o t , l'extension du r g n e de JSUS-CHRIST, c'est m o n t r e r v i d e m m e n t qu'on n e l'aime g u r e . Exartiinons-nous, mes bons amis ; j u g e o n s nous ; et, au besoin, rformons-nous. Pour t e r m i n e r , j e vous dirai, c h a c u n et tous, ce que la Bienheureuse Angle de Foligno disait un j o u r ses disciples : 0 mes chers enfants ! s'criait-elle d a n s u n e sorte de r a v i s s e m e n t d ' a m o u r , mes c h e r s enfants ! je ne saurais trop vous le rpter, a i m o n s D I E U ; transform o n s - n o u s e n t i r e m e n t e n J S U S - C H R I S T ; c a r J S U S , DIEU incr et i n c a r n , est tout a m o u r pour n o u s , et dsire que n o u s soyons tout a m o u r pour lui. P o u r l ' a m o u r de JSUS, il faut que nous oprions en n o u s u n e gnreuse t r a n s f o r m a t i o n ; alors s e u l e m e n t n o u s serons en vrit ses enfants, vivant en sa g r c e et en son a m o u r , v i v a n t parfaitement bons en Celui qui est parfaitement bon

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XIII
Que, pour crotre dans l'amour de Notre-Seigneur, il faut d'abord apprendre le m i e u x connatre.

Observons d'abord, m e s amis, que les signes a u x q u e l s nous pouvons r e c o n n a t r e la prsence d u saint a m o u r de DIEU en nos c u r s , sont en m m e t e m p s les m o y e n s pratiques q u e nous devons p r e n d r e p o u r l'y e n t r e t e n i r et l'y faire crotre. Et la chose est toute n a t u r e l l e , le feu entretient le feu et le n o u r r i t ; et, q u a n d on v e u t y voir plus clair, c'est la l u m i r e que Ton a q u ' o n en allume d'autres. Le premier moyen de faire crotre en n o u s l'amour du bon DIEU consiste h n o u s appliquer d a n s la m e s u r e du possible, chacun s u i v a n t notre ge et n o t r e position, n le connatre de m i e u x en mieux, et nous instruire plus i n t i m e m e n t du mystre de J S U S - C H R I S T , qui est le fond e m e n t de la vie c h r t i e n n e . Rien de plus i m p o r t a n t . coutez-donc de tout votre cur. C'est ici le secret de la sanctification de c h a c u n de vous, et c o m m e la l u m i r e de la v r a i e pit. Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, OU le bon DIEU (c'est tout u n ) , tant l'objet s u p r m e de n o t r e a m o u r , il est bien vident que plus n o u s le c o n n a t r o n s , p l u s il nous sera facile de l'aimer, de l'imiter, de n o u s u n i r lui, de le contempler avec adoration, b o n h e u r et a m o u r . Que de gens l'aimeraient s'ils le c o n n a i s s a i e n t ! Que de chrtiens ordinaires l'aimeraient beaucoup, se d o n n e r a i e n t tout lui, s'ils le connaissaient plus fond et s'ils s'taient h a -

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bitus c o n t e m p l e r plus a t t e n t i v e m e n t les merveilles de bont, de saintet, de tendresse, de misricorde, de perfection qui sont rsumes en J S U S , le souverain trsor du ciel et d e la terre. Or, savez-vous quelles sont les principales sources de cette connaissance si excellente de Notre-Seigneur? Entre beaucoup d'autres; j e vous en signalerai trois : D'abord et a v a n t tout, l ' e n s e i g n e m e n t officiel de nos prtres, qui sont chargs par l'glise de faire c o n n a t r e aux fidles Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, ses m y s t r e s , sa doctrine, et tout le dtail de sa religion sainte. 11 y a une grce particulire attache l ' e n s e i g n e m e n t des ministres de JSUS-CHRIST d a n s les assembles d u peuple chrtien. Saint Franois de Sales, t o u t v q u e et tout docteur qu'il tait, dclarait un j o u r qu'il n ' e n t e n d a i t j a m a i s un s e r m o n , quel que fut le prdicateur, qu'il n'eu tirt des fruits de salut, 11 en serait de m m e d e n o u s si n o u s coutions avec plus de simplicit, de foi et de pit ce que n o u s disent nos prtres du h a u t de la c h a i r e . C'est l, soyez-en bien srs, )e m o y e n le plus g n r a l , offert tous les c h r t i e n s sans exception, pour mieux c o n n a t r e Notre-Seigneur. Une des principales causes de l'ignorance, et, p a r consquent, de l'indiffrence de tant de jeunes g e n s , c'est qu'ils ont pris le g e n r e , p a r f a i t e m e n t absurde, et s o u v e r a i n e m e n t funeste, de ne plus frquenter les instructions religieuses. Ils p r t e n d e n t q u e l l e s sont e n n u y e u s e s , qu'on y baille, etc. : c o m m e si Ton allait e n t e n d r e parler de DIEU et d u salut de son m e p o u r s'amuser! Comme si u n h o m m e quelque peu chrtien n e devait pas s'intresser, et s'intresser vivement, tout ce qui t o u c h e le bien de son m e et son t e r n i t ! C'est u n e tentation trs subtile du d m o n que cette r p u g n a n c e , si

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III.

gnrale aujourd'hui, pour la parole d u prtre. La foi e n t r e p a r les oreilles, dit expressment l'Aptre saint P a u l ; fides ex auditii. Et ce sont les prtres qui sont c h a r g s de ce ministre de la parole. Les fidles ont donc p o u r devoir d'aller les e u t e n d r e et de les couter avec foi et respect. Donc, premire rsolution : au lieu de fuir les i n s t r u c tions religieuses, c o m m e font les tourdis, n o u s les r e chercherons ; et q u a n d n o u s a u r o n s le b o n h e u r d'y assister, nous exciterons n o t r e bonne volont, et n o u s couterons la parole sainte avec la ferme i n t e n t i o n de n o u s l'appliquer n o u s - m m e s et d'en t i r e r de bons fruits. La seconde source o l'glise n o u s invite puiser u n e connaissance plus i n t i m e de Notre-Seigneur, c'est la lecture srieuse et assidue du texte m m e de l'vangile. On n e lit pas assez l'vangile. L'vangile, c'est le rs u m , offert notre mditation et notre imitation, des principales actions et paroles du DIEU S a u v e u r ; c'est l'im a g e vivante de JSUS-CHRIST, qu'il nous faut reproduire en notre vie. En le lisant, n'oublions pas que c'est le Saint-Esprit m m e qui a dict toutes ces paroles sacres, lesquelles contiennent, sous l'corce de la l e t t r e , le fruit prcieux des penses de D I E U . L'vangile est, aprs l'Eucharistie, la n o u r r i t u r e divine de nos m e s ; et l'glise, qui est charge de nous d o n n e r cette sainte n o u r r i t u r e , est galement c h a r g e p a r DIEU m m e de n o u s expliquer le vrai sens des paroles obscures de l'vangile, par le m i n i s t r e de ses prtres. Tchons, mes bons a m i s , de nous p r o c u r e r le petit vol u m e des vangiles afin d'en lire u n e page le m a t i n ou l soir, comme c o m p l m e n t de notre p r i r e ; cet effet, p r e n o n s l'habitude de le dposer p r s de n o t r e lit, afin

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de-le retrouver J en n o u s levant et en n o u s c o u c h a n t . Lisons cette petite page de l'vangile genoux, avec grande foi, g r a n d e religion. P r e n o n s g a r d e a u x Evangiles protestants, falsifis et dfigurs p a r les hrtiques. Telle sera notre seconde rsolution ; et je vous g a r a n t i s que, si vous y tes fidles, vous avancerez p r o m p t e n i e n t dans cette belle et sainte science de JSUS-CHRIST et d e son a m o u r . Troisime source ou n o u s pouvons et d e v o n s aller puiser : la lecture et la mditation de certains trs bons livres de pit, capables d'clairer saintement notre i n telligence et de former n o t r e j u g e m e n t sur les choses de JSUS-CHRIST: et tout spcialement la lecture et la m d i ta lion d e l vie des Saints. Les vies des Saints, ainsi que la conversation des saints vivants, c'est c o m m e l'Evangile en a c t i o n ; et les b o n s livres de pit, surtout ceux de saint Franois de Sales et XImitation* sont l'vangile expliqu. Tout cela, c'est JSUS-CHRIST propos pour modle et pour objet d'adoration et d ' a m o u r tous les chrtiens. m e s u r e que nous regardons plus v i v e m e n t n o t r e ressemblance, qui parat en u n miroir, elle n o u s regarde aussi p l u s a t t e n t i v e m e n t , dit i n g n i e u s e m e n t s a i n t F r a n ois de Si-les; et m e s u r e que JSUS-CHRIST jette plus a m o u r e u s e m e n t ses doux regards sur n o t r e m e , qui est faite son image et semblance, n o t r e m e , son tour, r e g a r d e sa divine bont plus a t t e n t i v e m e n t et a r d e m m e n t , correspondant selon sa petitesse tous les accroissements de son divin a m o u r envers elle. Rien de plus vrai. Plus n o u s r e g a r d o n s avec foi et a m o u r J SUS-CHRIST dans le m i r o i r de son vangile, ou de la vie
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de ses Saints, ou des bons livres qui n o u s a p p r e n n e n t le m i e u x connatre, plus ce bon S e i g n e u r rpand d a n s nos mes et sa lumire et les attraits de sa grce. Plus n o u s le contemplons attentivement, plus il nous apprend le mieux comprendre, et par consquent h le mieux aimer. Dans ce travail de contemplation et de pieuse l e c t u r e , il se fera c o m m e un m o u v e m e n t mutuel de notre c u r au Cur du bon DIEU, du Cur et de l'Amour du bon DIEU notre c u r et notre a m o u r . A force de c o n t e m pler JSUS, sa beaut et sa saintet infinies, n o u s a p p r e n drons lui ressembler et l'aimer d a v a n t a g e ; et lui, m e s u r e que nous le c o m p r e n d r o n s m i e u x et que n o u s l'aimerons plus t e n d r e m e n t , il se c o m p l a i r a n o u s faire crotre en lumires saintes et en bons s e n t i m e n t s d'amour. En somme, la mditation est mre du s a i n t a n i o u r
de DIEU.

Donc, troisime rsolution : lire et mditer u n choix de livres de pit et s u r t o u t des vies de Saints. Mes chers amis, soyons bien fidles mettre en pratique ces trois rsolutions et bientt n o u s sentirons crotre et se dvelopper dans notre esprit la plus prcieuse des sciences, la science pratique de JSUS-CIIRIST, j e veux, dire la connaissance des penses et des s e n t i m e n t s de l'adorable Matre d o n t la vie est le modle de la n t r e , et dont l ' a m o u r est l'unique ncessaire de n o t r e c u r . Nous lisons dans la vie de saint F r a n o i s de Sales un beau trait relatif ces saintes lumires et ces sentim e n t s d'amour, que l'tude assidue de JSUS-CHRIST fait natre d a n s les m e s bien disposes. Un m a t i n , qu'il s'tait laiss absorber d a n s la lecture de l'vangile e dans les saintes penses des misricordes d i v i n e s , u n de

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ses a u m n i e r s vint l'avertir qu'il laissait passer l'heure du Saint-Sacrifice. A h ! s'cria-t-il en se levant, avec l'expression d'une joie extraordinaire, j e vais donc le p r e n d r e ce divin Sauveur, j e vais d o n c le p r e n d r e ! Son allgresse parut si vive, p e n d a n t qu'il revtait les ornements sacrs, que son confesseur, l'abb Favre, crut devoir ensuite, lorsqu'ils furent seuls, lui en d e m a n d e r le sujet : C'est que D I E U , rpondit-il, m ' a d o n n de g r a n d e s lumires sur l'Incarnation et sur l'Eucharistie, et m ' a inond d ' u n e telle abondance de g r c e s , que m a joie intrieure s'est r p a n d u e j u s q u e sur m o n extrieur. C'est ainsi que l'oraison et la contemplation assidue de JSUS-CIIRIST faisaient crotre ce grand Saint dans l'am o u r de son DIEU et avaient fini par l'en r e m p l i r totalement. Son c u r en dbordait pour ainsi dire. Un j o u r , aprs avoir expos du h a u t de la chaire le c o m m a n d e ment d e l'amour de D I E U , tu aimeras le Seigneur ton DIEU de tout ton cur, de toute ton m e et de tout ton esprit, il p a r u t tout coup r a y o n n a n t de lumire et e n vironn d'une splendeur si clatante, q u ' o n pouvait peine le discerner au milieu de ce foyer blouissant. Cette lumire ardente, qui n'est autre chose que l'clat de DIEU d a n s les mes, n o u s devons tous la porter intr i e u r e m e n t au fond de notre c u r ; et si, en ce m o n d e , elle n e peut sans miracle paratre au d e h o r s , tchons du moins de la bien faire briller au d e d a n s , a u x r e g a r d s de notre A n g e gardien et de la Cour cleste. Un jour, au Paradis, n o u s en serons tous plus ou m o i n s resplendis sants; et elle fera partie de noire batitude ternelle.

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III.

XIV
Du second moyen de conserver et d'augmenter en nous le saint amour de DIEU, qui est la frquente communion.

Notre-Seigneur dit d a n s l'vangile: Je suis venu apporter le feu sur la t e r r e ; et que veux-je, sinon qu'il s'allume? Ce feu cleste, c'est a v a n t tout l'Esprit-Saint, qui s'est manifest l u i - m m e , au j o u r de la Pentecte, sous la forme de feux et de flammes ; car il est l ' A m o u r ternel qui embrase, tout e n les u n i s s a n t , le Pre et le Fils dans le mystre de la T r i n i t ; et c'est lui qui, dpos dans le Sacr-Cur de JSUS, c o m m e dans un foyer u n i versel d amour, s'lance, se r p a n d , s'irradie dans les Anges d'abord, puis dans les fidles, pour les e m b r a s e r du m m e a m o u r dont brle le Cur de J S U S . Mais ce l'eu surnaturel, il est tout entier renferm p o u r n o u s sous les voiles eucharistiques, p u i s q u e r E u c h a r i s l i e , c'est JSUS, le DIEU d'amour, JSUS tout entier, avec son Cur adorable, foyer du saint a m o u r . L'Eucharistie est le c h a r b o n ardent qui renferme le feu de l'Espril-Saint. Aussi l'glise et, avec elle, tous les Saints appellent-ils le Saint-Sacrem e n t le sacrement d ' a m o u r . Saint Bernard, plus explicite encore, le proclame l'Amour des a m o u r s c'est--dire la source d'o dcoule d a n s tous les c u r s le pur et saint a m o u r . Ce que le cur est tous les m e m b r e s , le Saint-Sacrem e n t Test, dans l'glise, tous les fidles : le p r i n c i p e de la vie et de la chaleur. Voil pourquoi l ' a m o u r pratique de l'Eucharistie se prsente c h a c u n de n o u s c o m m e un

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des p r i n c i p a u x m o y e n s de conserver et d e faire croilre en nos curs le saint a m o u r de D I E U . D'abord, mes amis, le S a i n t - S a c r e m e n t conserve en nous ce prcieux trsor, en. r e t e n a n t n o t r e pauvre me sur u n p e n c h a n t o elle se sent toujours p r t e se laisser glisser : le p e n c h a n t au mal, triste consquence de la dchance originelle, contre laquelle il n o u s faut lutter i n c e s s a m m e n t t a n t que durent, l'preuve et le pombat, c'est--dire t a n t que n o u s sommes en cette vie. Le Concile de T r e n t e nous, dit en toutes lettres que n o t r e Sauveur a i n s t i t u le s a c r e m e n t de l'Eucharistie p o u r que nous soyons 'prservs des pchs mortels, et dlivrs de nos fautes de chaque j o u r . Il ajoute que c'est u n c o n t r e poison, u n antidote contre le pch. C'est le cas de dire que nous nous trouvons placs entre deux feux . D'abord le feu de la concupiscence, qui v i e n t de l'enfer et du d m o n , le feu d'en bas, qui veut nous dtruire, nous ravager, et, aprs nous avoir brls en ce m o n d e par les mauvaises passions et leurs coupables a r d e u r s , nous faire t o m b e r pour toujours d a n s ce feu ternel, dont parle l'vangile, dans cette prison de feu i n e x t i n g u i b l e , o la flamme n e s'teint point et o le r e m o r d s ne m e u r t j a m a i s . Tel est le p r e m i e r feu a u q u e l , tous tant que nous s o m m e s , n o u s n o u s trouvons exposs par cela seul que nous sommes enfants d'Adam et d'Eve, et dont il faut nous g a r e r c o m m e de l'enfer d'o il vient. L ' a u t r e feu, que n o u s apporte du ciel noire doux S a u v e u r , et dont les flammes sacres v i e n n e n t vaincre et teindre le feu m a u v a i s , le feu d'en bas, c'est, c o m m e nous v e n o n s de le dire, le feu du Saint-Esprit, qui r e m p l i t , e m b r a s e et batifie les neuf Churs des Anges, et qui sera, p e n d a n t toute l'ternit, notre l u m i r e , notre vie

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b i e n h e u r e u s e , notre joie, notre b o n h e u r . Gomme l'enfer, le ciel est, en effet, tout entier d a n s le feu; m a i s au lieu d'tre un feu dvorant, v e n g e u r et m a u d i t , c'est un feu d ' a m o u r qui ne fait que dilater les curs, et qui contient en lui-mme toutes les dlices, toutes les suavits de la batitude divine, tant.pour les corps que pour les mes des lus. En nous unissant JSUS et son divin Cur dans. l'Eucharistie, nous allons donc nous plonger i n c e s s a m m e n t d a n s ce bon feu d ' a m o u r , de saintet, de vie et de paix divines, que l'ennemi de notre m e c h e r c h e par toutes sortes de ruses, teindre, ou du m o i n s & d i m i n u e r en nous. Mais JSUS v i e n t nous, p a r la grce sacramentelle de l'Eucharistie, laquelle, hlas! on ne croit pas assez; il nous c o m m u n i q u e son Esprit de saintet, de force et d ' a m o u r ; il carte, il tient en respect, le m o n s t r e de feu qui veut nous b r l e r ; si bien que, lorsqu'on est fidle la c o m m u n i o n pieuse et frquente, il se forme autour de n o u s c o m m e u n e sorte d ' a t m o s p h r e s u r n a t u relle d'innocence, de puret et de force t r a n q u i l l e , que le vice ne peut entamer. Gela est s u r t o u t sensible d a n s la jeunesse. Combien n'ai-je pas c o n n u de j e u n e s m e s q u i , obliges de vivre dans des m i l i e u x dtestables, passaient intactes au milieu du m a l , c o m m e ces beaux petits poissons blancs, dont les cailles brillantes c o m m e de l'argent, ne peuvent tre salies p a r la boue et les eaux vaseuses o on les voit vivre et frtiller. C'est JSUSCHRIST, c'est l'Eucharistie qui sauve ces pauvres petites mes, qui les garde pures j u s q u ' a u milieu de l'impuret, pieuses et fidles en dpit de toutes les influences a n t i chrtiennes. A ce point de vue, qu'il est bon, qu'il est utile de s'app r o c h e r souvent du bon DIEU ! C'est ainsi que faisaient

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nos pres, les premiers c h r t i e n s : p a r la grce de l'Eucharistie, qu'ils recevaient a u t a n t que possible tous les j o u r s , ils vivaient c o m m e des Anges au milieu des dmons, et conservaient la puret de leur* a m o u r c o m m e si les vices les plus contagieux ne les avaient pas envelopps. Et nous, mes bons et chers amis, sachons, c o m m e eux, conserver fidlement d a n s nos c u r s la saintet de l'amour de JSUS-CHRIST, malgr les m a u v a i s exemples, malgr les influences dltres dont nous sommes tous plus ou moins entours en ce sicle de n a t u r a l i s m e ; et pour cela allons souvent et avec confiance la comm u n i o n , pour nous r e t r e m p e r en JSUS-CHRIST, en JSUSCHRIST et en son saint a m o u r dont la c o m m u n i o n est la source inlarrissable. JSUS nous y p r s e r v e r a du m a l ; il nous y p r m u n i r a contre le pch mortel, qui tue l ' a m o u r de DIEU dans les m e s ; il nous y purifiera de nos fautes quotidiennes, les e m p c h a n t d'affaiblir en nous ce saint amour, qui est notre premier h o n n e u r et notre b o n h e u r le plus essentiel. Seigneur, disait jadis saint Augustin, Seigneur, qui me purifiera si ce n'est vous? Il n o u s purifie par le ministre de ses Prtres au s a c r e m e n t de Pnitence lorsqu'il est question de pchs m o r t e l s ; m a i s , pour les pchs vniels, que le Concile de Trente appelle nos fautes quotidiennes, pourvu que nous n o u s en repentions, il nous purifie directement et en p e r s o n n e , par la c o m m u n i o n eucharistique. Donc, c o m m u n i o n s pieusement et h u m b l e m e n t , le plus souvent possible, afin de conserver en n o u s le trsor de la grce et de l'amour de DIEU. Mais la sainte Communion ne se b o r n e pas conserver en nous l'amour du bon D I E U : elle le fortifie, elle l'augmente; et, dans les mes trs fidles, elle le fait a r r i v e r

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parfois cet'hrosme dont la vie des Saints nous prsente t a n t de traits merveilleux. A ce second point de vue. l'adorable Eucharistie se prsente n o u s c o m m e un trsor cleste, d'un prix inestimable, o la foi nous invite aller puiser sans cesse et pleines m a i n s . Dans ses ravissements, sainte Catherine de Sienne vil plusieurs fois, p e n d a n t la messe, la sainte E u c h a r i s t i e se transfigurer en u n e fournaise d'un feu a r d e n t , dans laquelle le Prtre semblait e n t r e r et se perdre, au m o m e n t o il consommait les saintes Espces. Il en tait de m m e de la Bienheureuse MarguerileMarie, de la Visitation, qui Notre-Seigneur daigna rvler, pour la sanctification du monde, les adorables mystres de son Sacr-Cur et par c o n s q u e n t de son a m o u r . En adoration devant le Saint-Sacrement, elle vit souvent sur rautel, la place do la sainte Hostie, NotreSeigneur en personne, lui m o n t r a n t son Sacr-Cur plus resplendissant que le soleil, et e n v i r o n n de flammes, qui taient les flammes de son divin a m o u r . Et JSUS lui rptait qu'il voulait tre a i m de nous, et qu'il se donnait nous avec tous les trsors de son Cur, avec toute sa tendresse, toutes ses grces, toutes ses misricordes. Tel est, pour chacun de nous, le S a i n t - S a c r e m e n t ; tel est le but dlicieux de la c o m m u n i o n , de la c o m m u n i o n h u m b l e et pieuse, de la c o m m u n i o n sainte et frquente. Pourvu que tu m e prpares h u m b l e m e n t et p i e u s e m e n t un lieu de repos dans ton cur, disait un j o u r NotreSeigneur sainte Marguerite de Cortone, n e c r a i n s point de m e recevoir tous les j o u r s . C'est ce qu'elle ft, avec l'approbation d'un bon Pre franciscain, n o m m J u n c t a , qui tait son pre spirituel ; et, dans cette i n t i m i t quotidienne avec son DIEU, elle puisa des g r c e s exlraordi-

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naires, qui bientt la c o n s o m m r e n t en saintet. Et lorsque ce bon Pre J u n c t a vint m o u r i r quelques annes aprs, sainte Marguerite vit son m e , sous u n e forme sensible, entrer droit au ciel, sans passer par le P u r g a toire. Gomme la b o n n e Sainte ne pouvait s'empoche d'en tre un peu tonne, elle entendit le Fils de DIEU lui dire qu'il avait ainsi voulu r c o m p e n s e r le zle que ce saint prtre avait eu d'exciter les m e s la c o m m u n i o n frquente. Oui, mes bons a m i s ; allons., sans nous lasser, puiser la vie la source de vie, le saint a m o u r de JSUSCHRIST la source de l'amour. Ce n'est j a m a i s trop q u a n d c'est de bon c u r ; et c'est toujours de bon c u r q u a n d on fait ce qu'on peut, q u a n d on a u n e vraie b o n n e volont d ' a i m e r et de servir DIEU. Plus on c o m m u n i e de la sorte, m i e u x on c o m m u n i e ; et mieux on c o m m u n i e , m i e u x on a i m e . Ne n o u s loignons du s a c r e m e n t de l ' a m o u r sous a u c u n prtexte. Mfions-nous des illusions de la fausse c r a i n t e e t d i i faux respect, plus encore que des autres illusions qui pourraient altrer la saintet de nos c o m m u n i o n s : elles sont, en effet, p l u s frquentes chez n o u s que toutes les autres, et ce sont elles qui cartent le plus d'mes de la c o m m u n i o n frquente, du foyer de l ' a m o u r de J S U S CHRIST.

1,

Prenons H cet gard des rsolutions bien srieuses; et q u a n d nous les a u r o n s soumises l'approbation de n o t r e bon pre spirituel, tenons-y f e r m e m e n t , laissan t les autres dire ce qu'ils voudront. Vive JSUS dans nos curs par le S a c r e m e n t de son amour!

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XV
Quelques autres conseils pratiques, pour conserver et faire crotre e n nous l'amour de DIEU.

Le bon Cur cTArs disait un j o u r a v e c sa simplicit c h a r m a n t e : Il faudrait faire c o m m e les bergers qui sont en c h a m p p e n d a n t l'hiver. Ils font du feu. Mais de temps en temps ils c o u r e n t ramasser du bois de tous les cots pour l'entretenir. Si nous savions, c o m m e les bergers, toujours e n t r e t e n i r le feu de l'amour de DIEU dans n o t r e c o w par des prires et des b o n n e s uvres, il ne s'teindrait pas : il flamberait d a v a n t a g e . Quand vous n'avez pas l'amour de DIEU, VOUS tes c o i m v e les arbres en hiver, sans feuilles, sans fleurs et s a n s fruits. L'me unie DIEU p a r l'amour, c'est toujours le p r i n t e m p s . En cette vie n o u s s o m m e s v r a i m e n t en h i v e r ; il fait bien froid hlas! dans la p l u p a r t des c u r s ; et dans ceux o il fait un peu c h a u d , il ne fait g u r e c h a u d . C'est que depuis que le pch originel a tout brouill et nous a d t o u r n s du saint a m o u r de DIEU, la t e r r e n'est plus, c o m m e jadis, le paradis terrestre, le pays de l ' a m o u r : c'est, au contraire, le pays de l'gosme, de l'amourp r o p r e , de l'indiffrence ; les magnificences de l'amour de DIEU se sont c o m m e rfugies au ciel, et ce n est qu'au ciel que nous les r e t r o u v e r o n s dans toute leur beaut. Ici-bas il nous faut lutter, et lutter encore p o u r combattre le froid qui veut nous g l a c e r le c u r ; et le peu de bois que n o u s ramassons p o u r n e pas geler t o u t fait ne parvient nous rchauffer q u ' g r a n d ' p e i n e , et p o u r un

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temps; et puis n o t r e p a u v r e feu baisse et m e n a c e bientt de s'teindre, si nous n e r e c o m m e n o n s de plus belle y jeter du bois. Eh bien, mes pauvres et chers a m i s , cote que cote, faisons bonne provision de ce bois prcieux, et ne cessons d\en jeter dans notre feu, afin qu'il flambe t o u jours. Ce bois, c'est, c o m m e nous l'avons dj dit (mais il est bon d'y revenir, t a n t la chose est i m p o r t a n t e ! ) , ce bois, c'est l'ensemble de ces bonnes petites prires, de ces lvations de c u r , de ces retours intrieurs vers le b o n DIEU, qui e n t r e t i e n n e n t et ravivent chez les vrais c h r tiens le s e n t i m e n t de la prsence de D I E U , de l'union avec DIEU, de l ' a m o u r de DIEU. Ce bois, m e s amis, ce sont ces mille petites flches d a m o u r qui, lances d a n s nos pauvres curs par le Cur sacr de JSUS, sous forme de grces et de bonnes i n s p i rations de tout g e n r e , lui reviennent, lances par n o s curs, sous forme de penses pieuses, de petites adoralions, d'appels, d'invocations, d'oraisons jaculatoires, d'actes de contrition quand une faute n o u s chappe, de renouvellement de nos bonnes rsolutions, et a u t r e s choses semblables. Les mes fidles s'habituent bien vite faire tout cela, et, qui m i e u x est, le faire j o y e u s e ment, p a r a m o u r et avec a m o u r . Aussi, m a l g r la d i s t r a c tion invitable des occupations du d e h o r s , la belle flamme de l'amour de DIEU n e s'teint j a m a i s d a n s leur c u r ; quand le froid du dehors tend l'y faire baisser, elle se ravive a i s m e n t et brle de plus belle. Dans sa j e u n e s s e , le saint c u r d'Ars avait eu p o u r matre u n p r t r e a d m i r a b l e , n o m m Balley, dont il a i m a i t citer les exemples et qui lui apparaissait c o m m e u n modle accompli du saint a m o u r de D I E U . J ' a u r a i s fini

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par d e v e n i r u n peu sage, disait-il, si j ' a v a i s toujours eu le b o n h e u r de vivre avec M. Balley. Pour avoir envie d'aimer le bon DIEU, il suffisait de lui entendre dire : Mon DIEU ! je vous a i m e de tout m o n c u r ! Il le rptait chaque instant d u j o u r , quand il tait s e u l ; et le soir, clans sa c h a m b r e , il ne cessait de le redire jusqu' ce qu'il ft endormi. C'tait galement l'habitude du vnrable abb Olier, fondateur des S m i n a i r e s e n F r a n c e et i n t i m e a m i de saint Vincent de Paul. Sa bouche, qui parlait de l'abondance de son cur, laissait chapper tout propos cette belle et douce lvation : JSUS, mon a m o u r ! Elle lui tait tellement familire, q u e dans u n voyage qu'il fit en A u v e r g n e , sa voiture t a n t v e n u e verser et rouler d a n s u n ravin trs profond, son c o m p a g n o n de route l'entendit rpter t r a n q u i l l e m e n t , au milieu m m e du terrible accident : J S U S , m o n a m o u r ! JSUS, mon a m o u r ! JSUS, m o n a m o u r ! P e r s o n n e n e fut tu, ni m m e bless; les postillons et les c h e v a u x se relevrent au fond du prcipice, sans la m o i n d r e g r a t i g n u r e ; la voiture, qui avait c e p e n d a n t roul trois fois sur ellem m e , fut trouve a b s o l u m e n t intacte ; et le compagnon de M. Olier ne put s'empcher de p r o c l a m e r partout que, sans u n miracle vident, d la ferveur du saint homme, aucun d'eux n ' a u r a i t pu c h a p p e r la m o r t . Sans avoir la prtention d'atteindre cette perfection d a n s l'amour de D I E U , imitons-en, m e s bons amis, ce qui est imitable, savoir l'habitude d'lever de t e m p s en t e m p s , dans le c o u r a n t du j o u r , notre m e vers le bon D I E U , et de nous exciter l'aimer en faisant frquemm e n t , soit de cur, soit m m e de b o u c h e , de bons petits a c t e s d'amour. Mon DIEU, j e vous a i m e : voil le bois

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qui flambe le mieux et le p l u s vite dans .le feu de notre pauvre cceUr. Ajoutons ici quelque chose de trs encourageant, s u r quoi saint Franois de Sales insiste beaucoup : c'est que toute espce de bonnes uvres, du m o m e n t que n o u s les faisons en tat de grce et avec u n e intention c h r t i e n n e , entretiennent et a u g m e n t e n t en n o u s l'amour de D I E U ; par exemple, u n petit acte d'obissance et de soumission, une impatience rprime, u n assujettissement la r g l e , une petite mortification table, u n e parole inutile ou mordante refoule, une friandise transforme en a u mne, une petite souffrance offerte Notre-Seigneur, u n devoir e n n u y e u x accompli sans m u r m u r e , etc. Toutes ces m e n u e s bonnes uvres, qui chaque i n s t a n t se p r sentent ii c h a c u n de nous, deviennent c o m m e u n e q u a n lit de brins de bois que notre bon Ange jette incessamm e n t ' d a n s notre feu ; et de m m e que rien n e fait a u t a n t ptiller la flamme que le m e n u bois de fagot, de m m e rien n'active plus c e r t a i n e m e n t dans un c u r le feu d e l'amour du bon DIEU que ces petites bonnes uvres, r ptes tout propos. Les abeilles, dit saint Franois de Sales, font le miel dlicieux qui est l e u r ouvrage de h a u t p r i x ; m a i s p o u r cela la cire, qu'elles font aussi, ne laisse pas de valoir quelque chose. Le cur fidle doit tacher d'oprer ses uvres avec g r a n d e ferveur et des intentions trs r e l e ves, afin d ' a u g m e n t e r p u i s s a m m e n t sa c h a r i t : c'est l son m i e l ; mais quand il en produit avec moins de ferveur, il ne p e r d r a point la r c o m p e n s e ; c a r DIEU lui e n saura g r , c'est--dire l'en a i m e r a toujours u n peu p l u s . Ainsi, n o n seulement nos uvres g r a n d e s et ferventes, mais aussi les petites et faibles, font a u g m e n t e r en n o u s 1 sainte charit : les g r a n d e s , g r a n d e m e n t ; et les petites, M

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b e a u c o u p moins. La divine Bont fait valoir noire profit toutes nos besognes, pour basses et dbiles qu'elles soient. La puret du c u r est u n des g r a n d s secrets de l'avanc e m e n t dans l'amour du bon DIEU. Lorsque le c u r est pur, disait encore le Cur d'Ars, il ne peut pas se dfendre d'aimer, parce qu'il a retrouv la source de l'amour, qui est D I E U . C'est la puret de l'atmosphre qui permet au soleil de darder ses rayons brlants sur la terre, de la rjouir p a r l'clat de sa l u m i r e , et de la fconder par ses ardeurs : il en est de m m e par rapport notre divin Sauveur, qui est notre soleil i n t r i e u r de g r c e et d ' a m o u r ; lorsqu'il ne rencontre en notre esprit, en n o t r e cur, en notre volont, ni n u a g e s ni brouillards, il rchauffe sans obstacle par le r a y o n n e m e n t de son sacr Cur, foyer du saint amour. Avec l'amour que n o u s donne JSUS lui-mme, nous a i m o n s de plus en plus J S U S ; et la terre de notre cur s'embrase de plus en plus profondment de ses sanctifiantes a r d e u r s . Tout cela, g r c e la puret de l'me. Mfions-nous, n o n pas tant des mauvaises tendances grossires, sur lesquelles il est quasi impossible de se faire illusion, que d ces affections naturelles, subtiles, qui sduisent doucement le cur, le d t o u r n e n t insensib l e m e n t du bon DIEU, le vident goutte goutte de l'amour des choses saintes, et finissent, quand on n ' y prend pas g a r d e , par faire tomber trs bas. Telles sont ces d a n g e reuses amitis, fondes sur de simples qualits naturelles, sur u n visage agrable, sur u n e voix s y m p a t h i q u e et autres bagatelles du m m e g e n r e , si frquentes d a n s la j e u n e s s e ; de sensibles, U e i s ^ v i e n n e n t trop souvent sensuelles, et DIEU sait h quels excs ridicules et m m e hon-

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teux elles aboutissent parfois: Leur m o i n d r e d a n g e r est de tarir dans le co^ur la source du p u r et saint a m o u r de JSUS-CHRIST; et c'est ce point de v u e surtout que j e les signale votre conscience, mes trs chers amis. Saint Franois de Sales dit g a i m e n t de ces vaines et sottes affections : Ce sont ordinairement les amitis des jeunes gens qui se tiennent aux moustaches, aux c h e veux, a u x illades, aux habits, la m o r g u e , la babillerie, amitis dignes de 1 ge des tourdis, qui n e sont que passagres et fondent c o m m e la neige au soleil. Or, par ces vaines amourettes, les meilleurs c u r s se trouvent pris, engags et entrelacs les u n s avec les a u t r e s ; et bientt, sans le vouloir, ils voient rduites en c e n d r e toutes leurs bonnes rsolutions : 0 misrables que n o u s sommes; nous prodiguons et p a n c h o n s notre a m o u r e n choses soties, vaines et frivoles, c o m m e si nous en avions de reste ! Or, il s'en faut infiniment que nous en a y o n s assez p o u r a i m e r DIEU c o m m e nous le devons. A h ! ce grand DIEU, qui s'tait rserv l'amour de nos m e s en reconnaissance de leur cration, conservation et r d e m p tion, exigera u n compte bien troit de ces folles prodigalits. Le noyer n u i t g r a n d e m e n t a u x vignes et aux c h a m p s o il est plant : il attire tout le suc de la t e r r e ; ses feuillages sont si touffus qu'ils font u n o m b r a g e g r a n d et pais; et enfin il attire les passants, qui, pour a b a t t r e son fruit, g t e n t et foulent tout autour. Les mauvaises affections font les m m e s nuisances l'me : elles l'occupent tellement et tirent si p u i s s a m m e n t son a m o u r , qu'elle n e peut plus suffire aiiner et servir son D I E U ; les e n t r e tiens et a m u s e m e n t s frivoles l'absorbent si bien, qu'ils dissipent tout le loisir; et enfin, elles attirent t a n t de t e n tations, distractions, soupons et a u t r e s consquences.,

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que tout le cur .en est foul et g t . Ges amourettes sont la peste des curs. De bonnes rsolutions s u r ce point, c o m m e s u r les prcdents, mes trs c h e r s a m i s . Car il faut toute force a i m e r le bon DIEU de tout notre c u r et de toute notre m e , selon son beau c o m m a n d e m e n t .

XVI
Que la souffrance aide grandement l e s bons chrtiens aimer Notre-Seigneur.

Mes bons amis, j'appelle toute l'attention de votre foi sur ce que je vais vous dire. C'est ici, en' effet, la pierre de touche du vritable a m o u r de DIEU, en m m e temps q u ' u n e excellente recette, d'une utilit quotidienne, n o n seulement pour ne point dfaillir, m a i s encore pour avancer et g r a n d i r d a n s le saint a m o u r de Noire-Seigneur. Quantit de bonnes m e s l'aiment q u a n d tout va bien et que le ciel est d'un beau b l e u ; m a i s ds qu'arrive un n u a g e , ds qu'une preuve quelque peu a m r e pointe l'horizon, il n'y a plus personne, et le petit saint de la veille s'tonne, se p m e , d e m a n d a n t aigrement au bon DIEU pourquoi il se conduit ainsi son gard. 11 ne faut pas oublier, mes a m i s , que n o u s ' s o m m e s depuis la chute de notre p r e m i e r pre, dans un tat d'expiation qui doit d u r e r toute notre vie, dont la m o r t est la dernire tape, et que n o u s n e serons chez nous, dans notre belle et douce patrie, que lorsque nous serons arrivs au ciel, o notre Chef, crucifi et glorifi, n o u s attend pour l'ternit. Quiconque oublie cela ne comprend

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plus rien ii rien. C'est l le secret, la clef d e l'nigme de tous, tant que nous s o m m e s . O r , au milieu des souffrances et privations de toute nature, qui sont la trs juste, trs ncessaire et trs sainte expiation du pch, DIEU infiniment bon vient mler la douceur de son amour l ' a m e r t u m e de notre souffrance, et trouve moyeu de tellement m t a m o r p h o s e r les choses, que cette souffrance elle-mme devient p o u r ses fidles une grce excellenie et u n grand moyen de sanctification et d'amour. La mort, les afflictions, dit en effet saint Franois de Sales, les sueurs, les privations, les t r a v a u x , dont notre vie abonde, et qui, par la juste o r d o n n a n c e de D I E U , s m t les peines du pch, sont aussi, par s a douce misricirrde, des chelons pour monter a u ciel, des moyens pour profiter e n la grce et crotre en a m o u r , et des m r i t e s pour obtenir la gloire. Bien heureuses sont la pauvret, la faim, la soii, la douleur, la maladie,- la mort, la perscution : c a r ces punitions de nos fautes sont tellement trempes, et, c o m m e disent les mdecins, tellement a i canalises de la suavit, d b o n n a i r e t e t c l m e n c e divines, que leur a m e r t u m e est trs aimable, lit ceci est vrai de toute espce de souffrances. Dans Tvangile, la souffrance en gnral est appele la croix. Si q u e l q u ' u n veut tre mon disciple, dit notre Sau v eu r , qu'il porte sa croix tous les j o u r s , Votre croix, c'est donc la souffrance, quelle qu'elle soit, dontln justice et l'amour de DIEU se servent tout le long de notre vie p o u r nous purifier misricordieusement de nos pchs, nous faire viter l'enfer, et nous prparer notre place d a n s les cieux. On n'a j a m a i s pu savoir de quel bois a t faite la croix de Noire-Seigneur JSUS-CHRIST. C'est peut-tre afin q u e , cttc croix sacre tant le svmbole de toutes les n t r e s , nous acceptions indiffremment toutes les croix que
XVI

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Noire-Seigneur nous envoie, de quelque bois q u e l l e s soient formes. Tl ne faut pas que nous disions : Cette croix-ci ou cette a u t r e n'est pas a i m a b l e parce qu'elle n'est pas de tel ou tel bois. Les m e i l l e u r e s croix, ce sont les plus pesantes, et celles que n o u s ne travaillons pas nous-mmes. Les croix que n o u s f a o n n o n s de nos propres mains ont toujours quelque ct de douceur, parce qu'il y a du ntre; et cause de cela, elles sont m o i n s crucifiantes. JSUS n'a pas fait sa croix : on la lui a impose. Mes pauvres amis, c o m m e lui et p o u r son a m o u r , recevons avec joie nos croix de c h a q u e j o u r , quelles qu'elles soient, de quelque ct qu'elles v i e n n e n t . Aprs tout, rien ne nous arrive que p a r une expresse volont ou permission de notre Pre cleste; et c o m m e c'est par amour qu'il nous envoie nos croix et nos preuves, il y renferme toujours une grce merveilleuse, q u i nous fera crotre eu son a m o u r , si nous s o m m e s bien g n r e u x . Considres en elles-mmes, dit encore saint Franois de Sales, les peines et t r i b u l a t i o n s ne peuvent, certes, tre aimes; mais regardes en la p r o v i d e n c e et volont divines qui les ordonne, elles sont v r a i m e n t aimables. Quand nous tions enfants, c o m b i e n de fois n o u s est-il arriv d'avoir c o n t r e - c u r les r e m d e s et m d i c a m e n t s tandis que le mdecin ou l'apothicaire les prsentait, et que nous tant offerts p a r la m a i n b i e n - a i m e de notre mre, l'amour s u r m o n t a n t l ' h o r r e u r nous les recevions avec joie ! On dit qu'en Botie il y a u n fleuve d a n s lequel les poissons paraissent tout d ' o r ; m a i s , ts de ces eaux, qui sont le lieu de leur o r i g i n e , ils ont la couleur naturelle des autres poissons. Les afflictions sont comme cela : si nous les r e g a r d o n s hors de la volont et amour de DIEU, elles ont leur a m e r t u m e naturelle ; m a i s qui les considre en ce bon plaisir ternel, elles sont toutes d'or, aimables et prcieuses plus qu'il ne se peut dire.

LA CHARIT-

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Telle est, mes amis, la g r a n d e leon d ' a m o u r que, du haut de sa croix, JSUS-CHRIST d o n n e tous ses vrais disciples. L'amour dans la souffrance; la souffrance avec l'amour; l'amour par la souffrance. C'est ce qui explique l'espce de passion qu'ont eue tous les Saints p o u r les souffrances. C'est qu'en effet cette p a r t i c i p a t i o n intime au mystre de JSUS crucifi est le degr le plus excellent et c o m m e le s o m m e t de la sainte charit. Il y a trois degrs d a n s la charit ou a m o u r du bon DIEU : 1 a i m e r le bon DIEU et sa sainte volont clans les consolations. C'est u n bon a m o u r , quand on a i m e en v rit la volont divine, et n o n pas s e u l e m e n t la d o u c e u r qu'on y trouve. N a n m o i n s ' c ' e s t u n a m o u r sans effort, et par c o n s q u e n t facile et m o i n s mritoire; 2 a i m e r la v o lont de DrEU en ses c o m m a n d e m e n t s , conseils et i n s p i r a tions. C'est un second degr d ' a m o u r , b e a u c o u p plus parfait; c a r il nous porte a r e n o n c e r notre volont p r o p r e , et nous impose mille sacrifices, toujours fort m r i t o i r e s : 3 Enfin, a i m e r les souffrances et afflictions p o u r l ' a m o u r du bon D I E U . C'est le degr le plus lev, le p l u s saint, le plus parfait de l'amour de JSUS-CHRIST : en cela, il n ' y a plus r i e n d'aimable q u e la seule volont divine. Il y a. au c o n t r a i r e , u n e g r a n d e contradiction de la p a r t de n o s gots n a t u r e l s ; il y faut u n e gnrosit t o u t e preuve, capable d'affronter j u s q u ' a u m a r t y r e . Lorsque le d m o n voulut tenter son d e r n i e r coup sur le saint h o m m e Job, il l'prouva (DIEU le p e r m e t t a n t ainsi pour la sanctification de son g r a n d serviteur) p a r toutes sortes d'afflictions et de croix runies : la perte de tous ses biens, la m o r t de tous ses enfants, l ' a b a n d o n n e m e n t de tous ses amis, l'arrogante contradiction de tous ses parents et m m e de sa f e m m e , avec leurs m o q u e r i e s i n s o lentes et l e u r s injustes r e p r o c h e s . Ce n'est pas tout : ces

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m a u x dj si extrmes, le dmon ajoula l'assemblage de p r e s q u e toutes les maladies h u m a i n e s , c o u r o n n e s par u n e espce de lpre ou de plaie universelle, cruelle, infecte, horrible. Or, voil le g r a n d Job, c o m m e roi des misrables de la terre, assis s u r un fumier c o m m e sur le trne de la misre, par de plaies, d'ulcres, de pourriture comme vtements royaux assortis la qualit de sa royaut, dans l'abme de l'abjection et de l'anantissement, le voil, dis-je, le g r a n d Job, qui s'crie : Si nous avons reu les biens de la m a i n de DIEU, pourquoi n'en recevrons-nous pas g a l e m e n t les m a u x ? Le Seigneur m'a tout donn : le S e i g n e u r m ' a tout e n l e v ; que son saint n o m soit b n i ! 0 D I E U ! que cette parole est de grand a m o u r ! Les biens sont volontiers reus de tous, mais de recevoir les m a u x , cela n ' a p p a r t i e n t qu' l'amour parfait, qui.-regarde avant tout le DIEU d ' a m o u r qui les donne. Ainsi parle excellement le g r a n d Docteur de l'amour de DIEU, saint Franois de Sales. 0 mes amis, a p p l i q u o n s - n o u s tout cela nous-mmes. Apprenons celte cole des Saints profiter de nos petites preuves et souffrances j o u r n a l i r e s . Le bon DIEU ne nous Jes envoie j a m a i s que parce qu'il n o u s a i m e : il veut que nous en lirions le suc de purification, de sanctification et de glorification qu'il y a dpos. Heureux celui qui soulfre de la sorte les m a u x et douleurs de cette vie! il r e t r o u v e r a d a n s l'ternit b i e n h e u r e u s e foutes les pines changes en belles roses, et c h a c u n e de ses l a r m e s transformes par le divin a m o u r en perles, en d i a m a n t s et en pierres prcieuses ! Bienheureuse donc la souffrance lorsqu'elle tombe sur u n cur chrtien ! Elle ne fait qu'activer et a u g m e n t e r en lui la flamme du saint a m o u r de DIEU.

LA CHARIT.

1.

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XVII
De ce qui tue et dracine en nous l e saint amour de D I E U .

Comprenez Lien, mes a m i s , la porte, e s s e n t i e l l e m e n t pratique p o u r c h a c u n de vous, des sujets que n o u s traitons ici familirement les u n s aprs les autres, et dont l'ensemble constitue en ralit u n petit trait c o m p l e t de la charit divine, c'est--dire de l'amour de DIEU. Nous a v o n s vu ce qui peut conserver ei* nos c u r s et y faire crotre ce saint a m o u r : tudions m a i n t e n a n t , d'abord ce qui peut l'en a r r a c h e r , puis ce q u i peut l'y d i m i n u e r e t amoindrir. 11 n ' y pas de milieu e n t r e la vie et la m o r t : c'est l une vrit qui saule a u x y e u x . On est vivant, ou Ton est mort; q u e Ton soit d a n s u n e g r a n d e maladie, t a n t qu'on est vivant, on n'est pas m o r t . Ce qui arrive pour la vie du corps est le symbole de ce qui a lieu pour la vie de Trne, qui est l'tat de grce, eu d'autres termes, l'tat s u r n a t u rel et c h r t i e n de l'amour de DIEU. Or, dit s a i n t T h o m a s , il ne faut q u ' u n i n s t a n t pour perdre la vie de Trne ; au m o m e n t m m e o le p c h a r r i v e , la charit s'en va. Le m m e i n s t a n t qui d o n n e l'existence au pch m o r t e l , d o n n e la m o r t au saint a m o u r de DIEU dans u n e m e . Je le rpte, c'est c o m m e la v i e e t l a m o r t : l'un exclut llautre, i m p i t o y a b l e m e n t , a b s o l u m e n t . Oui, u n seul pch mortel b a n n i t de notre m e la sainte charit, puisqu'il r o m p t le lieu s u r n a t u r e l , le lien cleste qui u n i t DIEU n o t r e m e et n o t r e m e DIEU. Le b o n DIEU q u i , en u n instant, est descendu d a n s notre m e ,

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

lors de notre baptme ou de l'absolution sacramentelle,, la laisse vide de lui et de sa grce, au m o m e n t m m e o, m p r i s a n t sa sainte volont et m e t t a n t la ntre en sa place, nous commettons u n pch m o r t e l , .quel qu'il soit: mais, entendez-bien, je dis pch m o r t e l , c'est--dire commis en matire g r a v e , avec u n e pleine connaissance et advertance, a c c o m p a g n e d'un c o n s e n t e m e n t formel. Notre me ne sort pas petit petit d e notre corps lorsqu'aux approches de la m o r t elle s'apprte le q u i t t e r ; elle s'en spare en u n seul i n s t a n t , tout d'un coup, ds que l'indisposition d u corps est telle que l'me n ' y peut plus oprer les actions essentielles la vie. De m m e , ds que notre volont est tellement pervertie et dtraque que la sainte volont de DIEU n'y peut plus r g n e r , DIEU se retire aussitt, avec sa g r c e et sa c h a r i t . 11 n'en est pas de la charit divine c o m m e des bonnes habitudes naturelles que nous c o n t r a c t o n s par u n e srie d'actes rpts : de m m e q u ' i l f a u t d u t e m p s , etquelquefoi^ beaucoup de t e m p s p o u r que cette b o n n e habitude s'enracine e n nous, de m m e faut-il u n t e m p s plus ou m o i n s long pour qu'elle disparaisse et cde la place l ' h a b i t u d e contraire. La c h a r i t ou a m o u r s u r n a t u r e l de DIEU, que l'Esprit-Saint r p a n d en u n m o m e n t d a n s l'intime de notre m e lorsque celle-ci se trouve d a n s les dispositions requises, disparait g a l e m e n t en u n i n s t a n t , sans t r a n s i tion, ds que notre volont, se d t o u r n a n t de DIEU, se livre au dmon en c o n s e n t a n t au m a i . Il est vrai que cette charit sainte, u n e fois infuse d a n s l ' m e , est suceptible de crotre, et de crotre encore, c o m m e l'eau mise sur le feu s'chauffe de degrs en degrs m e s u r e que le feu la pntre plus p a r f a i t e m e n t ; n a n m o i n s , la rsolution d e prfrer la volont de DIEU toutes choses tant le point essentiel, de l'amour sacr, aussitt qu'elle vient dispa-

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ralre d'un cur, le pch mortel, c'est--dire la m o r t de l a m e , a p p a r a t i m m d i a t e m e n t , le j o u r fait place la nuit, la vie ln m o r t , JSUS-CHRIST avec le don de son Saint-Esprit et de sa grce, au d m o n et l'tat de pch mortel. Cette"prfrence de D I E U toutes choses est le cur, l'me de la divine c h a r i t . Ce que r s u m e saint Franois de Sales en celte comparaison plus ou m o i n s scientifique: En s o m m e , c o m m e la pierre prcieuse nomme c h r y s o p r a s e perd son clat en la prsence de quel venin q u e ' c e soit; ainsi l'me perd e n u n i n s t a n t sa splendeur de grce et sa vie surnaturelle, qui consiste au saint a m o u r , l'entre et prsence de quel pch mortel que ce soit. Voil d o n c , m e s chers a m i s , une g r a n d e vrit bien tablie, redoutable sans doute m a i s profondment s a l u t a i r e , n savoir, que le saint n o m de DIEU est tu en nous p a r l e pch m o r t e l , quelle que soit sa n u a n c e s p c i a l e ; p a r cela seul qu'il est mortel, il tue en nous la c h a r i t divine, cl nous spare v i o l e m m e n t du DIEU d a m o u r , Notre-Seigneur et Sauveur JSUS-CHRIST, qui, par sa grce, h a b i t e et vit en nous avec son Pre et son Esprit-Saint. Comme n o u s devons dtester et fuir le pch mortel ! et, afin de n ' y point tomber, c o m m e nous devons on viter toutes les occasions, suivant cette parole de DIEU m m e : Celui qui s'exposera au danger, y prira. Mais, e n t r e tous les pchs mortels, il en est q u e l q u e s uns qui sont plus d i r e c t e m e n t opposs l ' a m o u r de DIEU, plus h o r r i b l e s , plus s a t a n i q u e s : tels sont c e u x qui supposent u n s e n t i m e n t impossible en a p p a r e n c e et n a n moins trop rel h l a s ! le s e n t i m e n t de la haine de DIEU. Le bon D I E U , e n t a n t qu'il est le Bien infini, la Bont parfaite, l'Amour m m e , n e peut tre ha d ' a u c u n e

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c r a t u r e , tout cur tant fuit p o u r a i m e r le bien, n'importe o il le trouve ; mais en tant qu'il est la Saintet infinie, la Justice absolue et ternelle, en lant qu'il est l'ennemi de tout mal, quiconque veut le mal et c o m m e t le pch, s e trouve par l-mme en opposition directe, avec DIKU cl ne voit plus en DIEU q u ' u n obstacle sa passion, q u ' u n e n n e m i d'autant plus terrible qu'il est tout-puissant. De l la colre, et de la colre la h a i n e , la transition est invitable; et ce point de vue, l'ange et l ' h o m m e , ds qu'ils deviennent p c h e u r s , sont susceptibles de concevoir ce monstrueux s e n t i m e n t qui s'appelle la haine de DIEU, et qui, chez certaines a m e s plus perverses, se traduit par des blasphmes de tout g e n r e , par des imprcations plus diaboliques q u ' h u m a i n e s , pard'affreux n m l g e s , p a r u n e g u e r r e m o r t la Religion, h la sainle Eglise, au Pape, aux prtres, aux Religieux et aux Religieuses, la S a i n t e Vierge, an Trs Saint-Sacremont, on un m o t tout ce qui est de DIEU ici-bas. Depuis que le c a l v i n i s m e , le voltair i n n i s m o c t les sectes rvolutionnaires se sont r p a n d u s sur la terre, les excs croissants tic cette haine de DIEU pouvantent de plus en plus Je m o n d e ; et si la Providence ne met pas bientt un terme ce t o r r e n t d'impits et d'horreurs, le m o n d e s e r a m r pour le r g n e de l'Antchrist, lequel sera c o m m e l'incarnation de la h a i n e de DIEU, et le b l a s p h m a t e u r le plus salanque qui ait j a m a i s souill do sa prsence la terre et les cieux. merci ! m a l g r la corruption des esprits et les infamies qu'on tolre aujourd'hui, qu'on encourago m m e parfois dans les j o u r n a u x et dans les livres,, dans les coles et aux tribunes publiques, DIEU m e r c i ! le n o m b r e des impies de profession est rare. Si j a m a i s , m e s p a u v r e s amis, il s'en rencontre q u e l q u ' u n s u r votre passage, dtournezvous avec horreur, fuyez cet e n n e m i de votre DIEU. Si
DIEU

LA CHARIT. I .

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vous ne pouvez l ' v i t e r , g a r d o z - v o u s d ' e n t a m e r u n e d i s c u s siou q u e l c o n q u e : outre qu'on ne discute pas avec des chiens e n r a g s , ces gens-l no se serviraient de vos bonnes paroles que pour b l a s p h m e r plus b r u t a l e m e n t e n c o r c . Ils ne c r o i e n t pas un mot de ce qu'ils d i s e n t ; ou ils ne comp r e n n e n t r i e n ; ou ils ne veulent rien c o m p r e n d r e . Ne protestez que par votre silence ; et s u r t o u t , s u r t o u t priez au fond de votre cur avec u n s e n t i m e n t de foi et de ferveur p r o p o r t i o n n la violence des b l a s p h m e s q u e vous tes c o n d a m n s e n t e n d r e . Si vous pouvez r p r i m e r ces excs, n'hsitez point le faire avec toute l'nergie de votre foi et de votre honntet, et avec toute l'autorit dont vous pouvez tre parfois revtus. Que si m a l h e u r e u m e n t v o u s n e le pouvez faire, j e vous le r p t e , taisezvous,-priez, demandez pardon pour le coupable, et, p a r l e s adorations, par l'amour de votre cur, rparez, a u t a n t qu'il est on vous, l'outrage fait votre DIEU. Ainsi faisait le Sauveur crucifi s u r le calvaire. Aimez le bon DIEU davantage, m e s u r e que vous le voyez o u t r a g , blasphme, ha d a v a n t a g e . C'est surtout la.vuc de ces g r a n d s p c h e u r s , de ces vrais e n n e m i s de DIEU, que le saint cur d'Ars laissait sortir do son c u r ces paroles b r l a n t e s q u ' o n a h e u r e u s e m e n t recueillies et qui n o u s dcouvrent u n peu ce q u e c'est.que le cur d'un s a i n t : Que c'est d o m m a g e ! s'criail-il un j o u r les yeux et le visage tout baigns de larmes ; que c'est d o m m a g e ! Encore si le b o n D I E U n'tait pas si bon!.*. Mais il est si bon !... Faut-il que l ' h o m m e soit b a r b a r e pour offenser un si bon P r e ! . . . Non, on ne peut pas c o m p r e n d r e t a n t de m c h a n c e t et d'ingratitud e ! . . . C'est que la foi m a n q u e . . . Nous c o m p r e n d r o n s cela un j o u r , m a i s ce n e sera p l u s t e m p s . Mon DIEU ! ajoutait-il, mon D I E U ! q u ' a i m e r o n s - n o u s

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donc, si nous n'aimons pas l'amour? A h ! v o i l : nous fuyons notre a m i et nous a i m o n s notre b o u r r e a u . . . Que c'est d o m m a g e ! . . . N o n , le pcheur est v r a i m e n t malh e u r e u x ! . . . Trop m a l h e u r e u x ! Et sa voix s'teignait d a n s les larmes. Mes amis, ne soyons j a m a i s de ces m a l h e u r e u x - l , de ceux sur lesquels p l e u r e n t JSUS-CHRIST, la Sainte-Vierge et les Saints.

XV1I1
Des illusions et recherches de soi-mme dans l'amour de D I E U .

Quand un chrtien habitu vivre en tat de grce vient se laisser sduire et tomber en l'tat de pch mortel, il arrive souvent, mes bons a m i s , u n p h n o m n e assez naturel, mais g r a n d e m e n t prilleux. Il ressemble un flacon o a sjourn l o n g t e m p s u n e essence trs parfume, dont u n e m a i n malveillante a vid le c o n t e n u : dans le flacon, il n ' y a plus d'essence ; et c e p e n d a n t si vous y mettez le nez, vous en sentez encore le parfum, dont sont rests i m p r g n e s les parois du v e r r e . Ces p a u v r e s mes, vides de DIEU, spares de J S U S - C H R I S T p a r le pch mortel, conservent u n e sorte d ' h a b i t u d e de pit, de vie chrtienne, quelquefois m m e de dvotion et de bons mouvements, c o m m e si elles Rimaient encore Notre Seigneur JSUS-CHRIST de ce saint a m o u r q u i est le r a y o n n e m e n t et l ' a r d e u r de la g r c e . H l a s ! elles l'ont p e r d u ; et ce ne sont l a q u e des restes d ' u n a m o u r qui n'est p l u s , des souvenirs et c o m m e des chos d'une voix teinte.

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U n e faut pas s'y t r o m p e r : ce n'est plus l le vrai, le saint a m o u r de D I E U ; ce n'est p l u s cette chmt divine, surnaturelle, qui est ici-bas insparable ' de la grce, et, c o m m e n o u s l'avons dit, u n e participation au trssaint a m o u r filial de JSUS-CHRIST v i v a n t e n c h a c u n cleses fidles. Saint Franois de Sales, qui s'y connaissait, appelle cet tat, ou plutt cette illusion u n a m o u r n a t u r e l et i m p a r fait du bon D I E U . Nous avons vu, dit-il, des j e u n e s g e n s bien n o u r r i s en l ' a m o u r de D I E U , qui, se d t r a q u a n t , ont demeur quelque temps au milieu de l e u r m a l h e u r e u s e dcadence, et n a n m o i n s on ne laissait pas de voir e n eux de g r a n d e s m a r q u e s de leur vertu passe. C o m m e l'habitude acquise du temps de la charit r p u g n a i t au vice prsent, on avait peine d u r a n t quelques mois d i s cerner s'ils taient hors de la charit ou n o n , et s'ils taient'vertueux ou vicieux. A la longue s e u l e m e n t le p r o grs d a n s le m a l faisait c l a i r e m e n t c o n n a t r e que ce reste de bien n e provenait point de la charit prsente, m a i s de la charit p a s s e ; non de l ' a m o u r parfait et s u r n a turel, m a i s de l'imparfait que la charit avait laiss a p r s soi, c o m m e m a r q u e du l o g e m e n t qu'elle avait fait en ces mes-l. Quoique cet a m o u r i m p a r f a i t soit bon en soi, il n o u s est n a n m o i n s prilleux; parce que, ayant p l u s i e u r s traits extrieurs de la charit, n o u s n o u s i m a g i n o n s facilement que c'est elle que n o u s a v o n s ; et ds lors n o u s n o u s a m u sons et e s t i m o n s d'tre saints, tandis q u ' e n cette vaincpersuasion, les pchs qui n o u s o n t p r i v s de la d i v i n e charit croissent, grossissent et se m u l t i p l i e n t si fort qu'enfin ils se r e n d e n t m a t r e s de notre c u r . Telle est la p r e m i r e illusion que j e v o u s signale, m e s amis, e n cet i m p o r t a n t sujet du vrai ou d u faux a m o u r
de DIEU.

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III.

Mais, me dircz-vous peut-tre, quel m o y e n de disc e r n e r si Ton est dans cette illusion? C'est trs-facile. Mettez la main sur votre conscience, et demandez-vous loyalement si, au milieu de vos bons m o u v e m e n t s et de vos aspirations vers le bon DIEU, VOUS tes fermement rsolu ne rien faire, cote que cote, qui puisse offenser DIEU mortellement. Si vous vous sentez bien dcid ne point commettre un pch q u e l c o n q u e de propos dlibr, demeurez en paix : vous tes au bon DIEU ; sa sainte charit rgne bien v r i t a b l e m e n t en vous. Si, au contraire, vous trouvez en vous un s e n t i m e n t , un dessein volontaire, g r a v e m e n t oppos la volont de DIEU,-* et que n a n m o i n s vous vous sentiez dcid le garder, soyez sr que vous n'avez hlas ! q u ' u n faux a m o u r , un amour humain et imparfait. 0 pauvre me ! de g r c e , excitez-vous alors la contrition, c'est--dire la dtestation sincre de tout ce qui offense en vous votre D I E U ; excitez-vous l'aimer et lui demeurer fidle l'avenir. Allez bien vite vous confesser ; et, avec la sainte absolution, vous r e n t r e r e z d a n s celte belle, cette divine vie de la g r c e , qui vous rendra le trsor del charit, que vous aviez p o r d u . La Bienheureuse Anglc de Foligno, d o n t j e vous ai plusieurs fois parl, nies amis, d o n n e aux Ames de b o n n e volont, comme sont les vtres, de prcieuses directions, afin de les p r m u n i r contre les illusions et contre les recherches secrLcs de Tamour-propre d a n s la pratique de l'amour de DIEU. Dfiez-vous, dit-elle en r s u m , d fiez-vous de ceux qui n ' o n t que l'extrieur de la pit et l'apparence des vertus. Vous seriez de pauvres dup-es si vous vous laissiez introduire d a n s leur voie. Regardez-y donc de prs, sondez vos consciences, et prouvez tout

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cela;' adoptez ensuite ce qui est cohformc au Livre de vie , et pas davantage. Le livre de vie, c'est JSUSCHRIST; c'est la conformit i n t r i e u r e J S U S - C H R I S T ; c'est l'ensemble des lois et des volonts de JSUS-CHRIST, telles que nous les prsente de sa part notre Mre la sainte E g i s e . Dfiez-vous des exemples et des paroles de ceux q u i , au nom d'une fausse libert d'esprit, se m e t t e n t l'aise avec Notre-Seigneur, et v i v e n t sans g e n e . Plusieurs n e se font pas s c r u p u l e de violer la loi, au lieu de s'y soumettre a m o u r e u s e m e n t et n e r g i q u e m e n t . Ils oublient que JSUS-CHRIST, qui veut reproduire sa sainte vie en la leur, a fait tout le contraire, s'tant rendu obissant, et obissant j u s q u ' la mort. Gardons-nous g r a n d e m e n t de la fausse libert ; soumettons-nous avec persvrance a u x c o m m a n d e m e n t s et a u x conseils vangliques, ainsi qu'aux directions de pit q u e nous d o n n e n t les m i n i s tres de l'glise; et renfermons-nous, p o u r plaire D I E U , n o n - s e u l e m e n t d a n s le cercle troit du devoir p r o p r e ment dit, mais dans un o r d r e d<! vie plus parfait, q u e nous trace le Maitre intrieur JSUS-CHRIST, lequel n o u s interdit q u a n t i t de choses, d'ailleurs permises aux c h r tiens de troisime classe. Ces exigences plus dlicates d u bon DIEU l'gard d o s m e s qui veuieut lui a p p a r t e n i r t o u t d e b o n , s o n t de sa part une g r a n d e m a r q u e d ' a m o u r ; au lieu d'en m u r m u r e r , il faut g n r e u s e m e n t s'en r jouir. Je r e c o m m a n d e cet avis ceux d'entre \ous, mes b r a v e s a m i s , qui ont le b o n h e u r de c o m m u n i e r plus souvent, et de m a r c h e r en tte de leurs c a m a r a d e s d a n s les voies du service de D I E U .
;

Il en est d'autres, ajoutait a B i e n h e u r e u s e Angle, qui semblent n ' a i m e r le bon DIEU que pour e u x - m m e s . Ils n ' a i m e n t pas Notre-Seigneur pour sa b o n t , pour son

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a m o u r adorable, mais a v a n t tout pour qu'il leur pard o n n e leurs pchs, pour qu'il les dlivre de l'enfer et leur donne sa gloire ternelle. Ils l ' a i m e n t , ils v o n t lui, pour qu'il les conserve d a n s un bon tat d a m e et de corps, et les prserve des p c h s qui leur f e r m e r a i e n t le Paradis. Il en est qui a i m e n t le bon DIEU pour e n obtenir des douceurs et des consolations spirituelles; qui m a n g e n t leur pain cause des confitures ; ce sont des enfants gts. D'autres l'aiment pour en obtenir des grces plus ou moins minentes, le sens des choses saintes, plus encore pour tre honors eux-mmes que pour l ' h o n n e u r et le service de DIEU ; m o i n s pour tre des c h r t i e n s fervents et v r a i m e n t spirituels que pour e n avoir la rputation a u p r s des gens de bien. Tout cela, je le sais, arrive o r d i n a i r e m e n t sans qu'on s'en r e n d e bien compte soi-mme ; mais enfin cela est, et il faut avouer que cet amour-l est s i n g u l i r e m e n t altr par l ' a m o u r - p r o p r e . Que diriez-vous d'un sculpteur qui, p o u r faire u n e belle statue, prendrait, n o n d u m a r b r e b l a n c bien pur, bien fin, mais le p r e m i e r bloc de m a r b r e v e n u , m l a n g de veines grises, noirtres, se croisant d a n s tous les sens, coupant en deux la figure, les b r a s , le corps, les j a m b e s de sa statue? Tel est, au r e g a r d de DIEU et de ses A n g e s , l'amour altr, tout dfigur, d ' u n c h r t i e n q u i laisse ent a m e r son cur par les r e c h e r c h e s de l ' a m o u r - p r o p r e , par les illusions si multiples, h l a s ! de la v a n i t . Veillons donc de prs sur nous, mes a m i s , c a r i e d m o n est rus, et il c h e r c h e s'insinuer p a r toutes sortes d'artifices dans les mes les meilleures. D e m e u r o n s toujours en tat de grce, cote que cote : s a n s cela, point de vrai a m o a r de D I E U ; et, m m e d a n s l'tat de grce,

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tenons-nous bien en garde- contre les illusions de l'amour-propre, de la n g l i g e n c e et de tout ce q u i p o u r - ' rait nous dtacher d u vritable a m o u r de Noire-Seigneur.

XIX

De l'indiffrence et de la tideur.

Voici deux g r a n d e s maladies, bien c o m m u n e s p a r m i la m u l t i t u d e des demi-chrtiens de ce temps-ci, et qui m i n e n t profondment l'amour de DIEU d a n s les c u r s . Je veux parler de l'indiffrence et de la tideur. h'indiffrence est une espce d'oubli de DIEU et des devoirs les plus essentiels, les plus i m p o r t a n t s de son service. O n n ' e s t pasimpie,loin de l; encore m o i n s est-on incrdule ; mais on vit c o m m e si l'on n'tait pas c h r t i e n ; on vit sans JSUS-GIIRIST, sans prire, sans s a c r e m e n t s , sans p n i t e n c e , non pas contre JSUS-CHRIST, m a i s en dehors de JSUS-CHRIST. Cet tat est on ne peut p l u s frquent d a n s nos socits p e u prs d c h r i s t i a n i s e s . Quand il se prolonge, q u a n d il envahit l'me d ' u n e m a nire srieuse, il est mortel et c o m p r o m e t g r a v e m e n t le salut; q u a n d il ne jette pas dans notre m e des racines profondes, il s'appelle la tideur. Attention, m e s bons amis ! La tideur est u n m a l l'ordre du jour, p a r m i nos jeunes c h r t i e n s p r a t i q u a n t s . E x a m i n o n s - n o u s , j u g e o n s nous et, s'il en est besoin, r f o r m o n s - n o u s . La tideur est un tat h a b i t u e l de ngligence qui r u i n e insensiblement l'amour de DIEU dans n o t r e c u r ; c'est un affaiblissement de notre b o n n e volont d a n s le service

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cl d a n s l'amour de JSUS-CHRIST. Un c h r t i e n tide c o m met sans remords le pch vniel, m a n q u e souvent ses prires, ou les fait s a n s aucun soin, r e m e t facilement ses exercices de pit et m m e ses c o m m u n i o n s ; en u n mot. sans devenir tout fait mauvais, il n ' a pour ainsi dire aucun souci de plaire au bon D I E U . Rien n'est plus fatal que cet lat de l a n g u e u r ; c'est pour Tme une espce de fivre t y p h o d e , une sorte d'anmie spirituelle dont on m e u r t trop souvent. - Voici ce qu'en dit Noire-Seigneur l u i - m m e , d a n s un clbre passage de l'Apocalypse : Je te connais, dil-il au chrtien attaqu de cette triste m a l a d i e ; je sais que tu n'es ni froid, ni c h a u d . J ' a i m e r a i s bien mieux que lu fusses froid ou c h a u d . Mais, parce que tu es tide, je vais te v o m i r de m a bouche. Tu t ' i m a g i n e s que tout marc.:e souhait et que tu n'as besoin de rien ; et tu ne vois pas que ton m e est misrable, qu'elle fait piti, qu'elle est pauvre, aveugle et d n u e . Et il ajoute d a n s sa misricorde : Crois-moi, d e m a n d e - m o i de l'or prouv au feu, afin de t ' e n r i c h i r ; et j e te revtirai de vtements blancs, et lu n ' a u r a s pas r o u g i r de ta n u d i t . Rveille-toi donc, et fais pnitence. Voici que je m e tiens la porte de ton c u r , et j ' y frappe ! L'or prouv au feu, c'est le vrai et p u r a m o u r de D I E U ; le beau vtem e n t blanc, c'est la vie de la g r c e , qui d e v i e n d r a un j o u r la vie ternelle de la gloire. La m i s r e , la n u d i t , et t o u t le reste, c'est l'tat de tideur. C'est par la prire qu'on obtient de JSUS la grce de la d i v i n e charit, l'or prouv au feu. Voici les symptmes de cette maladie si d a n g e r e u s e . Le premier consiste d a n s u n e dplorable facilit nous dispenser, pour des motifs plus ou m o i n s futiles, des

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quelques exercices de pil que nous nous sommes imposs trs-raisonnablement, afin de passer chrtiennement nos j o u r n e s , de nous rappeler la prsence de DIEU, et de nous renouveler d a n s l'union i n t r i e u r e avec J S U S CHRIST. Comme ces petits exercices psent, parfois, notre lchet, nous c h e r c h o n s i n s t i n c t i v e m e n t et, q u a n d nous le voulons, nous trouvons toujours d'excellentes raisons pour nous accorder des dispenses. Le deuxime symptme de la maladie, c'est la ngligence, la lchet que nous a p p o r t o n s - d a n s l'accomplissement des devoirs de pit, dont nous n'osons pas encore n o u s dispenser. Nous nous contentons de les faire, sans nous proccuper de les bien faire. Ds lors nos prires s'lvent vers le ciel dans un n u a g e de pchs vniels." Troisime s y m p t m e : ou sent v a g u e m e n t que cela, ne va pas;.qu'on ne sert pas le bon DIEU c o m m e on le devrait et c o m m e on'le p o u r r a i t ; que la conscience n'est plus, c o m m e autrefois, dilate dans la paix et d a n s la joie ; on sent qu'il faudrait sortir de cet tat... et Ton n ' e n a pas le c o u r a g e ; on ne veut pas se d o n n e r la peine de dcouvrir le dfaux qui paralyse la ferveur, la peine de s'en p u n i r et de s'en corriger. Vous le voyez,, mes amis : toujours la lchet, au fond de la tideur. Ui q u a t r i m e s y m p t m e de l'tat de tideur, c est l'habitude de faire nos actions sans a u c u n e espce d'inLention c h r t i e n n e ; et cela, par mollesse, p a r ngligence, par laisser-ailer. Quand nous nous mettons prier, soit chez nous, soit l'glise devant le Saint-Sacrement, n o u s ne pensons pas la majest, l'amour de Celui qui nous nous adressons. Nous nous prsentons devant le Roi des cieux et nous sortons de sa sainte prsence, sans observer le m o i n d r e crmonial de la cour
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cleste, c'est-A-dire sans payer au Seigneur le t r i b u t de notre respccLet de nos h o m m a g e s : nous nous conduisons envers lui c o m m e des enfants mal levs, c o m m e des serviteurs i m p e r t i n e n t s et grossiers. Ce sans-gne, est u n signe non quivoque de tideur. Cinquime s y m p t m e : ngliger de f a o n n e r son me a u x habitudes c h r t i e n n e s . Quantit de g e n s se contentent d'viter les vices, sans s'appliquer suffisamment acqurir les vertus q u i ' l e u r sont c e p e n d a n t les plus ncessaires, vu leur ge, leurs t e n d a n c e s , leur condition, etc ; la douceur, par exemple, et le support du prochain ; la vigilance sur e u x - m m e s au sujel do la p u r e t ; l'exactitude la prire, la confession, k la c o m m u n i o n ; la soumission, le respect envers leurs parents ou leurs matres ; la t e m p r a n c e d a n s leurs r e p a s ; l'assiduit au travail ; etc. Cetle insouciance est encore un grave symptme de tideur. Le sixime consiste d a n s le m p r i s des petites choses, et de ces mille occasions qui se p r s e n t e n t tous les j o u r s de servir le bon DIEU, de lui t m o i g n e r notre fidlit et notre a m o u r , d ' a c q u r i r des mrites, etc. Cette ngligence montre v i d e m m e n t que nous n ' a v o n s pas grand souci de procurer la gloire de DIEU et la sanctification de notre m e ; ce qui est le propre de la tideur. Enfin, on peut encore r e c o n n a t r e la tideur cette disposition, fort c o m m o d e , mais fort peu g n r e u s e , qui consiste regarder le bien que nous avons fait, sans nous proccuper de celui que nous a u r i o n s d et pu faire; nous comparer aux g e n s qui font m o i n s bien q u e nous, et trouver ds lors que nous en faisons bien assez, pour n e pas dire trop. On en arrive a i s m e n t faire peu pour le* bon DIEU, et trouver que Notre-Seigneur serait bien difficile s'il n'tait pas c o n t e n t . C'est Top-

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pos q u e font les ch r Liens g n r e u x qui p r e n n e n t au srieux" le p r e m i e r et le p l u s g r a n d c o m m a n d e m e n t de la loi : T u a i m e r a s le Seigneur ton DIEU de tout ton cur, de toute ton m e , et de toutes tes forces. Hlas ! mes pauvres amis, je crains bien que beaucoup d'entre n o u s ne se reconnaissent en tout ceci. Ce serait bien pire encore si ceux qui doivent s'y r e c o n n a t r e ne s'y r e c o n n a i s s a i e n t pas : q u a n d un m a l a d e ne dcouvre point en lui les symptmes du mal qui le r o n g e , il esl bien prs d'eu m o u r i r . Noire-Seigneur ne peut pas supporter la t i d e u r ; elle lui fait mal au c u r . Parce que tu c s l i d e , j e vais te vomir de m a bouche, te rejeter loin de m o n c u r . 11 la dteste parce qu'elle fait, au moins en p r a t i q u e , bon m a r c h de lui, de son a m o u r , de ses dsirs, de ses sacrements, et s'en dfait vil prix, par pure ngligence. Il la dteste parce qu'elle profane i n c e s s a m m e n t sa g r c e p a r l'indiffrence avec laquelle elle en use, ou plutt en abuse. Etre tide, c'est en effet p r e n d r e ries liberts avec la saintet et la bont infinies de la divine majest, ce qui est une chose insupportable. La.tideur est u n e maladie excessivement d a n g e r e u s e parce qu'elle est trs-difficile gurir : il n'est pire eau que l'eau qui dort ; et c'est ici. une espce de sommeil lthargique de la conscience. C'est un mal qui se glisse inaperu j u s q u ' a u fin fond du c u r , o il teint peu peu la ferveur de l'amour. Le bien s'y trouve ml avec le mal ; de l, des illusions trs-difficiles r e c o n n a t r e , et par c o n s q u e n t dissiper. Comment donc c o m b a t t r e cette dangereuse m a l a d i e ? Gomment se gurir de la tideur? D'abord en ravivant e n nous la foi a u x g r a n d e s vrits fondamentales d u salut

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et de la sanctification ; ce qui ne se peut faire que par la mditation trs-srieuse, trs-suivie, et, d a n s bien des cas, p a r une retraite de plusieurs j o u r s . Tout le m o n d e , je le sais, n'a pas le loisir de faire des retraites ; m a i s tout le m o n d e peut et doit rflchir tout de bon ce qui intresse gravement le salut ternel. Autre remde : la pratique du silence, n o n pas d'une manire bizarre, c h a g r i n e , ou de n a t u r e offenser qui que ce soil, mais d a n s la m e s u r e que p e r m e t notre tat de vie. DIEU agit dans le silence et y fait e n t e n d r e sa parole au fond du cur, u n peu c o m m e p e n d a n t les retraites. Le silence aide s i n g u l i r e m e n t rflchir. En troisime lieu, l'habitude courageuse, persvrante de la mortification extrieure. C'est la chair qu'il faut mater, pour dgager l'me. Que si vous ne voulez pas lui imposer des privations, des pnitences capables de vous aider vous rveiller de votre engourdissement, de donner du ton votre volont, il faut r e n o n c e r gurir. Enfin, avertir son confesseur de l'tat de tideur o Ton se trouve et d'o Ton voudrait sortir, le prier inst a m m e n t de nous aider, de n o u s exciter, de nous faire c o m m u n i e r plus souvent, de nous imposer des mortifications, etc. Ne nous faisons pas illusion : nous s o m m e s perdus si n o u s n'agissons pas avec vigueur, aussitt que nous aurons dcouvert, en notre conscience, la g a n g r n e de la tideur. L'me tide est semblable un voyageur qui s'endort dans la n e i g e : il prouve d a n s le p r e m i e r m o m e n t une sensation agrable : puis il s'engourdit et meurt. 0 Sauveur JSUS, ayez piti de notre misre tous ! Sauvez-nous, m a l g r nous ; et ne permettez pas, trs bon

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et trs misricordieux Seigneur, que n o u s nous laissions ainsi m o u r i r , en face de votre Cur sacr, d a n s les langueurs mortelles de la tideur et de l'indiffrence.

XX CONCLUSION
Bu grand bonheur d'aimer le D I E U d'amour J S U S - C H R I S T Notre-Seigneur.

Aimer DIEU, aimer J S U S , c'est en ce m o n d e le seul bonheur v r a i m e n t inaltrable, v r a i m e n t p u r et cleste, et c'est ce saint a m o u r qui sanctifie toutes nos a u t r e s affections. Avec JSUS-CHRIST dans le c u r , il n ' y a plus sur la terre de douleurs inconsolables. O m e s amis, aimez DIEU ! Qui que vous soyez, que v o t r e vie soit douce ou qu'elle soit d u r e et a m r e , n e l'oubliez pas, le secret du b o n h e u r est l, et n'est que l. Connatre, servir et a i m e r le bon DIEU, le DIEU de vrit et d ' a m o u r , JSUS-CHRIST, c'est toute la vie, c'est le bien, c'est le bonheur. Il y a des g e n s qui n e l'aiment pas ; c'est le plus rel de tous les m a l h e u r s ! Qui a JSUS, a t o u t disait u n saint. On peut dire galement : Qui n ' a point JSUS, qui n'aime p o i n t JSUS, aurait-il d'ailleurs tous les petits b o n heurs de ce m o n d e , n e possde en ralit q u ' u n e poigne de poussire. A i m e r DIEU, oh ! que c'est b e a u ! s'criait un j o u r notre b o n c u r d'Ars, le visage t o u t b a i g n de l a r m e s . Il nous f a u d r a le ciel pour c o m p r e n d r e l'amour. Ici-bas la prire n o u s y aide u n peu, p a r c e que c'est l'lvation de

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j u s q u ' a u ciel, jusqu'au DIEU d ' a m o u r . Plus on conn a t les hommes, moins on les a i m e . C'est le contraire p o u r DIEU:.plus on l c c o n n a t , plus on l'aime. Nous avons t cres par amour et pour l ' a m o u r ; c'est pourquoi nous s o m m e s si ports a i m e r . D ' u n a u t r e ct, notre m e est si g r a n d e , que rien n e peut la c o n t e n t e r sur la t e r r e . Il n ' y a que lorsqu'elle se t o u r n e du ct de DIEU qu'elle est heureuse. Tirez u n poisson hors de l'eau : il ne vivra pas. Eh bien ! voila notre c u r sans le bon. D I E U . >/ L'amour de JSUS-CHRIST est u n e g r a n d e chose. Lui seul est capable d'allger toutes les peines de la v i e ; il porte son fardeau sans en sentir le poids, et il rend doux ce qui est a m e r : les privations, les humiliations, l'obissance, les douleurs, les dceptions. L'amour de JSUS est noble. Il n o u s pousse tout ce qui est g r a n d , tout ce qui est parfait. Au ciel et sur la terre, il n'y a rien d p l u s doux que l'amour, rien de plus fort, de plus lev, de p l u s large, de plus plein, en u n mot, rien de meilleur. Car l ' a m o u r est DIEU m m e , qui, par sa grce, descend en nous, s'insinue d a n s l'intime de n o tre m e , y vient p r e n d r e son repos, et y r p a n d , avec rttsprit-Saint, toutes ses richesses et toutes ses douceurs. L'amour de JSUS est, c o m m e le dit g r a c i e u s e m e n t saint Franois de Sales, une eau sacre p a r laquelle le j a r d i n de l'glise est fcond; et bien qu'elle n ' a i t point de couleur, les fleurs n a n m o i n s qu'elle fait crotre ne laissent pas d'avoir c h a c u n e sa couleur diffrente. Elle fait des m a r t y r s plus vermeils que la rose ; des vierges plus blanches q u e le l i s ; a u x u n s elle d o n n e le fin violet de la mortification, aux autres le j a u n e des soucis du m a r i a g e . Le saint a m o u r est ainsi c o m m e l'me de toutes les vertus, c o m m e la quintessence de la saintet. Plus on aime le bon DIEU, p i n s o n est parfait.

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X-A CHAKITK.

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Et notez bien, mes a m i s , que cet a m o u r du bon Duou, qui c o m m e n c e ici-bas. ne finira j a m a i s , si nous le voulons bien. Cela v a u t la peine, n'est-il pas v r a i ? de c o m m e n c e r ici-bas ce qui ne doit point finir. En cette vie, nous aimons notre DIEU du m m e et identique a m o u r d o n t n o u s l'aimerons ternellement au ciel, avec ses Saints et ses Anges. Or, c o m m e le comble de la batitude des Bienheureux consiste en ce divin a m o u r , il est bien v i d e n t que la souveraine flicit est p o u r n o u s en l ' a m o u r de DIEU. Dans le ciel, voir et a i m e r DIEU sont deux choses insparables; c a r voir le souverain Bien, c'est l'aimer ncessairement, m a i s d'une ncessit si heureuse, qu'au lieu d'toufferja libert, elle la perfectionne. Ici-bas. nous ne voyons le bon DIEU que p a r reflets et sous des i m a g e s , c'est--dire par la lumire de la foi; et cause de cela, notre eccur n'est pas c o m m e ravi par ses beauts, c o m m e ncessit l'aimer. De plus, ce qui est le m a l h e u r des malheurs, nous le pouvons p e r d r e ; et il ne se perd que trop souvent h l a s ! par le pch mortel. En cette ternit de biens qui nous attend, disait un j o u r le saint Evoque de Genve sainte J e a n n e de Chantai, tout m e semblerait peu ou rien, sans cet a m o u r invariable et toujours actuel du g r a n d DIEU qui y rgne toujours. Mon DIEU ! ma chre Mre, c o m m e n t se fait-il q u ' a y a n t des sentiments si clestes, j'aie n a n m o i n s u n e vie si terrestre? D'o v i e n t que je n'aime pas bien, puisque ds m a i n t e nant je puis bien a i m e r ? 0 ma fille, prions, travaillons, humilious-nous, invoquons sur nous cet a m o u r ! Oui, l'amour est ternel. Au ciel, la foi et l'esprance n'existeront plus : les brouillards qui obscurcissent ici-bas notre esprit seront dissips; n o u s aurons l'intelligence de tout ce qui nous est cach en ce m o n d e . Nous n'esprerons plus rien puisque nous a u r o n s tout; on n'espre pas

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acqurir un trsor qu'on possde. Mais l'amour ! o h ! nous en serons e n i v r s ! Nous serons noys, p e r d u s dans cet ocan de l'amour divin, a n a n t i s ; confondus dans cette i m m e n s e charit du Cur de JSUS ! Aussi la charit estelle un avant-got du ciel. Si n o u s savions la c o m p r e n d r e , la sentir, la goter, o h ! que nous serions heureux ! Ce qui fait qu'on est m a l h e u r e u x , c'est qu'on n ' a i m e pas DIEU, ou du moins qu'on ne l'aime pas assez. Mes bons amis et m e s enfants, en cette voie royale de l'amour, suivons, n e ft-ce que de loin, les vestiges des Saints. Qu'est-ce q u ' u n Saint, sinon un vrai chrtien qui aime rellement le bon DIEU de tout son cur, de toutes ses iorces, de toute son m e , de tout son esprit? Dans le ciel, les Saints sont c o n s o m m s d a n s ce m m e amour qui, sur la terre, a c o m m e n c r d u i r e en cendres tout ce qui en eux tait mauvais, i m p u r , oppos JSUS-CHRIST; puis, semblable au p h n i x de la fable, qui renaissait de ces c e n d r e s ils se sont lancs j u s q u e d a n s le sein de DIEU, jusqu'au Paradis, o, unis au Cur sacr de JSUSCHRIST, ils brlent avec lui d'un ternel et ineffable amour. Saint Franois-Xavier aimait si a r d e m m e n t Notre-Seig n e u r JSUS-CHRIST, que ses c o m p a g n o n s l'entendaient frquemment soupirer et parler tout h a u t p e n d a n t les courts instants qu'il accordait au sommeil. 0 mon bon JSUS ! s'criail-ih... l'amour de m o n m e ! m o n Crateur I m o n doux S e i g n e u r ! et autres lans semblables. Sa bouche parlait ainsi, son insu, de l'abondance de son cur. Lors de son arrive Goa, d a n s les Indes, ils l'aperurent, p e n d a n t la nuit, se p r o m e n e r d a n s le petit j a r d i n attenant la maison des m i s s i o n n a i r e s , tout hors de l u i ; et, pour rafrachir u n peu sa poitrine haletante sous l'impression physique du feu d ' a m o u r qui embrasait

LA CHARIT.

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sou c u r , il entr'ouvrit sa soutane, r p t a n t : 0 Seig n e u r ! Je ne puis plus soutenir tant d ' a m o u r ! . . . C'est assez, m o n DIEU ! c'est assez !
1

De m m e , dans la vie de saint Franois d'Assise, les premiers Frres-Mineurs, t m o i n s et confidents des m e r veilles q u e Notre-Seigneur oprait en lui, r a c o n t e n t qu'il restait de longues heures t e l l e m e n t absorb dans l'union intrieure avec JSUS-CHRIST, qu'il ne voyait plus rien, et semblait tre au ciel p a r a v a n c e . Son visage tait c o m m e enflamm; u n sourire cleste dilatait tous ses t r a i t s ; et souvent l'Esprit-Saint, qui est l'Esprit d ' a m o u r , l'enveloppait de ses divines flammes, le soulevait de t e r r e ; et dans ses longues, extases, JSUS-CHRIST lui parlait cur emur, c o m m e un ami son a m i . Tels furent les Saints. Imitons en eux ce qui est i m i table, en a i m a n t notre DIEU et Sauveur JSUS-CHRIST, n o n en paroles seulement et en sentiments, mais efficacement, d'une volont vraie et nergique, en vivant pour lui et non p o u r n o u s - m m e s , en vivant s a i n t e m e n t c o m m e lui, en vivant de lui par la prire et la c o m m u n i o n , en vivant en lui d a n s l'union intime de sa grce, et par c o n s q u e n t dans la puret de son amour-. L'avarice temporelle, qui nous fait dsirer si a r d e m m e n t les trsors de la terre, est la r a c i n e de tous les m a u x ; mais l'avarice spirituelle, qui nous fait soupirer i n c e s s a m m e n t aprs l'or p u r du divin amour, est la racine de tous les biens. Que d u fond de notre cur, o DIEU rside, s'lve donc nuit et j o u r ce cri toujours e n t e n d u et toujours exauc : Venez, Esprit-Saint! Remplissez les curs de vos fidles, et allumez en eux le feu sacr de votre amour 1 O a m o u r

i-W

-K Jia'NK OUVKIKU CHRTIEN. III.

cleste, a m o u r do Jsus, q u a n d coinblerez-vous nos Ames? Dsormais nous voulons tous vivre de vous, vivre de vous ternellemnuf, afin que d e m e u r a n t toujours en vous et en votre amour, S a u v e u r de nos mes, nous soyons rangs au n o m b r e de vos lus, qui vivent et rg n e n t avec vous au Paradis, d a n s l'ternelle batitude de l'amour.

I A CHARIT
L'AMOUR DU PROCHA IN

l
. Gomment Ntre-Seigneur est en nous la source de l'amour du prochain, non moins que de l'amour de DIEU.

La Charit est une vertu universelle qui, c o m m e n a n t par le bon DIEU, s'tend aux cratures, et embrasse Loul. Gomme nous l'avons dit prcdemment, c'est une participation magnifique la Charit qui remplit le Cur adorable de Notre-Seigncur JSUS-CHRIST, et qui lend rendre n o s curs semblables son divin C u r . Avant tout, c o m m e nous l'avons dit, J S U S , DIEU fait homme, chef et modle des chrtiens, a i m e d'un a m o u r parfait, total, absolu, divin, son Pre cleste, qui est l'abme ternel et infini de toutes les perfections, de toutes les beauts, de toutes les excellences, de toutes les g r a n deurs, e n u n m o t de tout ce qui mrite d'tre souverainement a i m . Et c'est cette charit divine, cet a m o u r trs parfait d u Cur de JSUS envers son Pre qui, c o m m u niqu a u x m e s p a r l'Espril-Saint, dans le mystre de la grce, n o u s fait a i m e r DIEU de tout notre cur, de toute notre m e , de toutes nos forces et de tout notre esprit,

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

m.

-en JSUS-CHRIST, notre S e i g n e u r et Sauveur. Le chrtien a i m e ainsi le bon DIEU en JSUS-CHRIST, avec JSUS-CHRIST, et c o m m e JSUS-CHRIST. 11 ne peut pas l'aimer a u t a n t que JSUS-CHRIST : c'est impossible; car JSUS-CHRIST est DIEU en m m e temps qu'il est h o m m e , et son a m o u r envers son Pre cleste est vritablement l'amour d'un DIEU, o'esl--dire un a m o u r infini. Quand nous disons que n o u s a i m o n s le bon DIEU c o m m e JSUS-CHRIST, n o u s e n t e n d o n s p a r l q u e notre amour est c o m m e le r a y o n n e m e n t d e celui de JSUS-CHRIST, et que nous nous efforons de l'imiter en cela de notre mieux. Cet a m o u r surnaturel et chrtien du bon DIEU I\ fait l'objet de nos causeries de l'anne dernire, et je vous y renvoie, mes bons amis, afin d'en bien raviver le souvenir d a n s vos chers curs. Mais le Cur sacr d e JSUS ne se, borne pas aimer DIEU son Pre : il aime aussi, et d'un a m o u r ineffable, les cratures, au milieu desquelles il a voulu descendre et vivre, en se faisant h o m m e . C'est cet a m o u r i m m e n s e et misricordieux de J S U S - C H R I S T envers ses cratures qui, galement c o m m u n i q u nos c u r s p a r TEspritSaint d a n s le mystre de la g r c e , constitue ce que l'on appelle la charit envers le prochain. Et cette seconde face de la charit n'est pas m o i n s admirable, n'est p a s moins divine que l'autre. Gomme la premire, elle dcoule du Cur de JSUS dans nos c u r s , et tend, ici e n c o r e , nous r e n d r e semblables notre adorable Matre. Or, le premier objet de cette charit, de cet a m o u r de J S U S envers ses c r a t u r e s , c'est la trs sainte Vierge MARIE, sa Mre. Il nous l'a d o n n e p o u r Mre, d u h a u t de sa croix, avant de m o u r i r . Aussi allons-nous c o m m e n c e r par elle nos petites causeries de cette a n n e . Aprs sa Mre, ce que JSUS a i m e le p l u s , c'est son

LA CHARIT.

IT.

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tgiisc : son glise t r i o m p h a n t e , au ciel, c'est--dire ses Anges et ses Saints; son glise souffrante, au Purgatoire, c'est--dire les m e s saintes qui a c h v e n t leurs expiations avant d'entrer a u ciel; son glise militante sur la terre, c'est--dire tous les chrtiens, ses disciples, q u i , sous la conduite du Pape et des Evoques, luttent encore ici-bas pour conqurir le ciel, Enfin, c o m m e nous l'expliquerons, v i e n n e n t , aux derniers degrs de cette hirarchie de misricorde et d ' a m o u r , tous les autres h o m m e s et, en un sens, toutes les a u t r e s cratures. Seigneur m o n DIBJU ! quel ocan d ' a m o u r , quel a b m e i n c o m m e n s u r a b l e de misricorde est d o n c votre S a c r Gmur! Et quelles dimensions v r a i m e n t divines a cette vertu de charit, dont n o u s allons tcher de contempler et d'analyser u n peu les excellences et les divers d e g r s ! Donnez-nous votre l u m i r e , afin q u e nous puissions mieux c o m p r e n d r e ces g r a n d e s choses, et touchez noscurs, afin que n o u s en profitions c o m m e il faut!

11
Que J.SUS communique ses fidles son amour envers sa sainte Mre.

La premire et la plus excellente de toutes les cratures," celle sur qui se repose avec u n a m o u r total le r e gard de Noire-Seigneur JSUS-CHRIST, c'est la Vierge M A RIE, sa trs sainte Mre. Jo voudrais, mes c h e r s a m i s , vous bien faire saisir l'importante vrit dont il est ici question ; c'est la base d'un des points les plus i m p o r t a n t s de la pit chrtienne ;

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

c'est le fondement de notre a m o u r envers la SainteVierge. M A R I E est la plus parfaite de toutes les pures cratures. L ' h u m a n i t sain le de JSUS-CHRIST est, il est vrai, une crature, une crature encore bien plus sainte que la Vierge MARIM, ni ce litre, elle est infiniment plus digne d'amour; mais comme cette h u m a n i t sacre n'a jamais exist que personnellement et indissolublement u n i e au Fils ternel de D I E U ; c o m m e , pour cette raison, elle ne mrite pas seulement l'amour, mais l'adoration proprement dite, l'adoration due DIEU s e u l ; c o m m e elle n'est point une pure crature, nous ne parlons point d'elle ici. et le n o m d'amour du prochain ne saurait lui convenir. JSUS est bien vritablement notre frre; mais il est, avant tout, notre DIEU, notre S e i g n e u r ; et ce n'est qu'en l'adorant c o m m e notre Uiui;, que nous l'aimons c o m m e notre frre. Notre amour envers lui est essentiellement un amour qui adore. La Sainte-Vierge est d o n c de toutes les pures cratures la premire qui se prsente notre c a 3 u r p o u r en tre aim e ; et cet a m o u r doit tre digne d'elle. Or, c o m m e nous l'avons dit dj, Notrc-Seigneur vient n o t r e secours, pour nous faire d i g n e m e n t et s a i n t e m e n t r e m p l i r ce grand devoir : sans lui, cela nous serait tout fait impossible; mais, avec lui, cela devient non-seulement trs possible, mais trs simple et trs doux. Quelque parfaite q u e soit la Sainte-Vierge Immacule, Mre de D I E U , Reine du Ciel et de la terre, nous pouvuus, en u n sens, l'aimer comme elle mrite d'tre aime.
1

Comment cela? En nous u n i s s a n t i n t i m e m e n t JSUSCHRIST dans le mystre de la grce, et en r e c e v a n t fidlem e n t en notre mo, rEsprit-Saint, l'Esprit de J S U S CHRIST qui nous apporte de sa part, et de la part du Pre

LA C1IAKITK. I I .

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cleste les sentimenLs d ' a m o u r et de sainlet r p a n d u s en son sacr Cur. Le Cur de JSUS est c o m m e - l a source d'eau vive qui fcondait j a d i s Je paradis t e r r e s t r e ; l'eau vivante de cette source divine, c'est le S a i n t - E s p r i t ; cl nous a u t r e s , fldles de J S U S , enfants de DIKU et de son Eglise, nous sommes les mille ruisseaux qui recevons de sa source l'eau vive destine nous fconder. Aprs l'amour de son Pre cleste,, l ' a m o u r de la Trs Sainte Vierge d o m i n a i t tout autre a m o u r d a n s le cur de JSUS. Et c'tait bien n a t u r e l : outre qu'elle tait le chefd'uvre, de DIKU, ternellement prdestine aux merveilles de g r c e s que le bon DIEU voulait un j o u r oprer par elle et avec elle dans le m y s t r e de l'Incarnation, la trs sainle MARIE tait la Mre, la vraie Mre de N o t r e - S e i g n e u r ; et comme elle tait la plus parfaite, la plus a i m a n t e des mres, Notro-Seigneur l'aimait tous les titres. Il l'aimait avec la magnificence d'un DIEU et avec la tendresse d'un lils. Comme DIEU, il l'a comble de toutes ses g r c e s , et, c o m m e fils, il a eu pour elle un a m o u r si tendre, si excellent, que j a m a i s crature n'a pu et ne pourra tre aime de la sorte. C'est par la Sainte-Vierge que DIEU s'est d o n n au monde ; c'est p a r elle qu'il veut rgner d a n s le m o n d e , et r p a n d r e toutes ses grces d a n s les m e s de ses serviteurs. S'il a dcrt q u e , pour a r r i v e r au Pre cleste, il fallait passer par lui J S U S , croire en lui, esprer en lui, le servir et l'aimer, il a g a l e m e n t dcrt q u e , d a n s la g r a n d e uvre de n o t r e sanctification et de notre salut, c'est par MARIE que n o u s arriverions jusqu' l u i . La raison p r e m i r e et fondamentale p o u r laquelle nous devons a i m e r la Sainte-Vierge, tre p o u r elle de bons lils et l'entourer de toutes sortes d ' h o m m a g e s et de vnration, c'est q u e n o u s s o m m e s i n t r i e u r e m e n t u n i s J S U S -

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN-

III

et que ce divin S e i g n e u r vit et r g n e d a n s nos c u r s , pour les remplir, si nous correspondons fidlement sa g r c e , des sentiments de son Cur sacr, et p a r consquent de son tendre a m o u r pour sa sainte Mre, Ayez en vous, dit saint Paul tous les fidles, ayez en v o u s les sentiments qui remplissent le c u r de J S U S - C H R I S T . Ainsi donc, mes amis, Notre-Seigneur vit en nous, avec son Pre et son Saint-Esprit; il est en nous, a i m a n t d'un amour infini DIEU son Pre, a i m a n t d ' u n e tendresse ineffable la Bienheureuse Vierge sa Mre : avec lui, en lui et comme lui, aimons la Sainte-Vierge M A R I E ; plus nous l'aimerons, plus nous serons conformes au Fils de DIEU, notre modle. Accordez-nous, Seigneur J S U S , d'aimer et d ' h o n o r e r la bonne Sainte-Vierge, c o m m e vous l'avez fait v o u s - m m e , et d'obir ainsi la rgle que vous n o u s avez trace dans votre vangile : Je vous ai donn ('exempte, afin que vous fassiez votre tour ce que j'ai fait le premier. J'ai a i m tendrement, p a r f a i t e m e n t m a sainte Mre : efforcez-vous de l'aimer de m m e , si vous voulez que je vous reconnaisse pour m e s disciples.

lit Du tendre et filial amour que nous devons la Sainte-Vierge.


Nous disions plus h a u t , mes bons a m i s , que nous devons tous avoir dans le cur les m m e s s e n t i m e n t s q u e JSUSCHRIST. Si quelqu'un, ajoute l'Aptre saint Paul, n'a point l'esprit de JSUS-CHRIST, il n ' a p p a r t i e n t pas JSUSCHRIST; en d'autres t e r m e s il n'est pas c h r t i e n . En effet, il est impossible d'tre v r i t a b l e m e n t c h r t i e n , si
?

LA CHARIT.

II.

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l'on- n ' a i m e point la Sainte-Vierge, la Mre de J S U S . Qu'est-ce q u ' u n chrtien, sinon un a u t r e J S U S , qui doit ressembler en tout son divin modle? L'amour de la Sainte-Vierge fait partie essentielle de la Vraie pit chrtienne, c o m m e l'amour de DIEU, c o m m e l'amour de JSUS lui-mme. Nous aimerons donc la Sainte-Vierge, n ' e s t - i l p a s vrai? c o m m e l'a aime JSUS, c o m m e il l'aime encore, c o m m e il l ' a i m e r a ternellement. Nous .l'aimerons finalement. Nous n'oublierons j a m a i s qu'au pied de la croix, MARIE est devenue notre Mre, n o t r e Mre de g r c e et d'adoption, et que J S U S , qui n o u s Fa donne pour Mre, lui d o n n e pour n o u s un a m o u r m a t e r n e l , plein de misricorde, de saintet et de tendresse, en m m e t e m p s qu'il nous d o n n e pour elle u n t e n d r e et filial a m e u r . C'est son a m o u r de fils, et de fils parfait, qu'il nous c o m m u n i q u e par sa g r c e . Il nous a faits enfants de la Sainte-Vierge aussi vritablement qu'il n o u s a faits enfants de D I E U . La Bienheureuse Angle de Foligno, ravie en extase, vit un j o u r , sous u n e forme sensible, ce m y s t r e d ' a m o u r qui u n i t si a d m i r a b l e m e n t la Sainte-Vierge ceux qui l'aiment. Gomme elle r e c o m m a n d a i t plusieurs pieux fidles aux bonts du Sauveur et de sa Mre, elle vit la Sainte-Vierge qui venait eux, toute l u m i n e u s e . Ce n'tait pas l'apparence d ' u n corps, mais u n e l u m i r e t o u t a d m i rable dans laquelle elle attirait et semblait absorber c e u x de ces fidles a u x q u e l s elle paraissait p o r t e r u n plus g r a n d amour.. Elle s ' a p p r o c h a d'eux et les e m b r a s s a avec u n e maternelle tendresse, quelques-uns si t r o i t e m e n t qu'ils semblaient e n t r e r j u s q u e d a n s son c u r . Et je c o n n u s , avec u n e entire c e r t i t u d e , ajoute la B i e n h e u r e u s e , q u e Notre-Seigneur JSUS-CHRIST se c o m m u n i q u e nos m e s avec u n g r a n d a m o u r , ainsi q u e sa trs-sainte Mre.
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3 2

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Mais, pour recevoir ainsi les bndictions spciales de notre Mre du ciel, il nous faut l'aimer beaucoup, l'aimer de tout notre cur. 11 faut que notre a m o u r pour elle ressemble celui que lui portait JSUS, son fils u n i q u e , son enfant bien-aim. Il faut que notre a m o u r soit celui d'un bon fils pour sa b o n n e et excellente m r e ; il faut qu'il soit profond, r e s p e c t u e u x , dvou, qu'il soit tendre et confiant, toujours plein de reconnaissance, toujours prt se manifester. C'est ainsi qu' l'exemple d u Saint des Saints, les Saints ont a i m la Sainte-Vierge M A R I E . L'un d'eux, alors g de dix-neuf a n s , le B i e n h e u r e u x Frre Alphonse Rodriguez, die la Compagnie de JSUS,, tait u n j o u r agenouill devant u n e de ses i m a g e s : 0 m a Mre, m a c h r e Souveraine? lui disait-il n a v e m e n t , le visage baign d e l a r m e s et le c u r tout rempli de tendresse, si vous saviez combien je vous a i m e ! Je vous a i m e tant, que vous ne pouvez m ' a i m e r d a v a n t a g e . Et la sainte et douce Mre de D I E U , lui apparaissant et le r e g a r d a n t avec u n e ineffable tendresse, lui rpondit en s o u r i a n t : Tu te t r o m p e s , m o n fils: je t'aime bien plus que tu n e salirais m ' a i m e r . On lit dans la vie de saint Thibault, a d m i r a b l e Religieux de l'Ordre de Cteaux, a u x prires duquel saiilt Louis attribuait la fcondit de son u n i o n avec la pieuse reine Marguerite de Provence, que, tout j e u n e encore et au milieu- de la cour, il avait reu de Noire-Seigneur la g r c e d'un amour extraordinaire envers la Sinle-Vierg. Au c o u v e n t , ce saint a m o u r n e ft q u e g r a n d i r , et devint l'admiration des enfants d e saint Bernard. Il pensait cont i n u e l l e m e n t la Sainte-Vierge; il trouvait m o y e n de r a p p o r t e r sa gloire tout ce qu'il disait et tout ce qu'il faisait. Et comme on lui dit u n j o u r qu'il pouvait y avoir de 'l'excs de cette affection pour la Vierge M A R I E , parce

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II.

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qu'il seniblait qu'il partaget son c u r e n t r e elle et JSUS : Sachez, rpondit-il, que je n ' a i m e la Sainte-Vierge autant que j.e le fais, que parce qu'elle est la Mre de mon Seigneur JSUS-CHRIST. C'est JSUS-CHRIST mme q u e j a i m e , que j ' h o n o r e et q u e j e rvre e n elle. Non, nous ne saurions trop a i m e r la Sainte-Vierge; nous a u r o n s beau faire, j a m a i s n o u s l ' a i m e r o n s a u t a n t que l'aime Notre-Seigneur. On doit m m e r e c o n n a t r e que j a m a i s on n e l'aime assez. Hlas ! c o m b i e n , sous ce rapport c o m m e sous tous les autres, n o t r e c u r est d o n c loin du c u r de JSUS ! < J ' a i aim la Sainte-Vierge avant m m e de la c o n i natre, disait u n j o u r le bon Cur d'Ars; c'est m a plus vieille affection. t a n t tout petit, j ' t a i s possesseur d ' u n joli chapelet : il ft envie m a sur, et elle voulut l'avoir. J'allai consulter m a m r e ; elle me conseilla d'en faire l'abandon, p o u r l'amour de DIEU et de la Sainte-Vierge. J'obis,, mais il m ' e n c o t a b i e n des l a r m e s . 11 e n t o u r a i t d'un culte t o u c h a n t u n e statuette de la Sainte-Vierge q u e lui avait donne sa m r e ; il l'emportait aux c h a m p s quand il allait g a r d e r le troupeau de son pre, et il passait, agenouill ses pieds, de b o n n e s et saintes heures. Plus t a r d , q u a n d il devint cette merveille de saintet, de pnitence j de prires, de charit qui a fait, p e n d a n t de longues a n n e s , l'admiration de toute la France* le cur de la Trs-Sainte-Vierge tait son refuge d a n s ses peines et ses difficults. Une de ses g r a n d e s pratiques tait de conseiller u n e n e u v a i n e au s a i n t Cur de M A R I E . J ' a i si souvent puis cette source, disait-il* qu'il n ' y resterait p l u s rien depuis l o n g t e m p s , si elle n'tait i n p u i sable. Dans ses i n s t r u c t i o n s et ses c a t c h i s m e s , o t o u t le m o n d e pleurait avec lui, il r e v e n a i t s a n s cesse l'amour

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LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN.

III.

de la Sainte-Vierge. Le c u r de cette b o n n e Mre, disaitil, n'est qu'amour et m i s r i c o r d e ; elle n e dsire que de n o u s voir heureux. Il suffit de se t o u r n e r s i m p l e m e n t vers elle p o u r tre exauc. Le Trs-Sainte Vierge se tient e n t r e son Fils et nous. P l u s nous sommes p c h e u r s et plus elle a de compassion pour n o u s . L'enfant qui a cot le plus d e l a r m e s sa mre est le plus cher son cur. Une m r e ne courtelle pas toujours au plus faible et au plus expos? La Sainte-Vierge est bien meilleure que la meilleure des mres : la meilleure des mres punit quelquefois son enfant q u a n d il lui fait d u c h a g r i n : m m e elle le b a t ; elle croit bien faire. Mais la Sainte-Vierge ne fait pas c o m m e a : elle est si bonne qu'elle nous traite toujours avec a m o u r et n e nous p u n i t j a m a i s . Le Fils a sa j u s t i c e : mais la Mre n ' a que son a m o u r . Donc, qui que nous soyons, m e s amis, a y o n s confiance en la misricorde toute-puissante de notre Mre d u ciel ; recourons elle d a n s nos m i s r e s ; soyons assurs qu'elle nous exaucera toujours lorsque n o u s lui d e m a n d e r o n s ce qui sera conforme la sainte volont de Notre-Seigneur, et au v r a i bien de n o t r e m e . R e n d o n s la Sainte-Vierge a m o u r p o u r amour. A s s u r m e n t , dit s a i n t B e r n a r d , le Fils exaucera sa Mre; et le Pre exaucera le Fils. M.es enfants, ajoutait-il en p a r l a n t ses Religieux, la SainteVierge est'l'chelle des p c h e u r s ; c'est en elle q u e j e mets surtout m a confiance; et tout m o n espoir est dans son maternel amour. 0 b o n n e Vierge MARIE I au m o m e n t de m a m o r t , daignez venir a u devant de moi pour recevoir m a p a u v r e me. Consolez-la en lui m o n t r a n t votre doux visage. Prenez m a dfense contre le d m o n q u a n d il m ' a c c u s e r a devant le tribunal de votre divin Fils. Introduisez-moi, comme

LA CHARIT.

I.

501

par la main, d a n s le r o y a u m e des cieux, et faites-moi entrer tout droit d a n s le Paradis, o j e vous aimerai ternellement, en la c o m p a g n i e des Anges et des Bienheureux.

IV

Gomment nouspouvons tmoigner notre amour l a S a i n t e - V i e r g e

Pour plaire la b o n n e Sainte-Vierge et lui m o n t r e r que n o u s l'aimons vritablement, nous devons d'abord lui r e n d r e a m o u r pour a m o u r , c o m m e nous le d i s i o n s plus h a u t . J ' a i m e ceux qui m ' a i m e n t , n o u s dit NotreSeigneur dans l'criture-Sainte. A i m e r ceux qui n o u s aiment, a i m e r t e n d r e m e n t ceux qui n o u s a i m e n t tend r e m e n t , n'est-ce pas l u n devoir aussi doux que n a turel ? En second lieu, p o u r plaire la Sainte-Vierge, il faut nous efforcer de ressembler le m o i n s i m p a r f a i t e m e n t possible J S U S , son Fils bien-aim. Donc, si n o u s voulons qu'elle n o u s a i m e et qu'elle n o u s bnisse, il f a u t tre, c o m m e (JSUS, doux et h u m b l e s de co^ur; il faut tre c h a s t e s , p u r s et innocents, dtester de t o u t n o t r e c u r le vice i m p u r et les mauvaises passions, et c o m b a t tre n e r g i q u e m e n t , p o u r l'amour de M A R I E , les tentations de n o t r e ge, sans n o u s dcourager j a m a i s . P a r - d e s s u s tout, nous devons a i m e r t e n d r e m e n t JSUS-CHRIST, l u i demeurer u n i p a r la grce et n e rien faire volontairement qui puisse l'offenser. En troisime lieu, si nous a i m o n s la Sainte-Vierge,

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III.

n q u s serons tout n a t u r e l l e m e n t ports l'honorer, la v n r e r de tout notre pouvoir, la louer, l'invoquer souvent et cordialement, parce qu'elle est la Reine glorieuse du ciel et de la terre, la dispensatrice des grces de D I E U , et parce que Notre-Seigneur v e u t que ses disciples r e n d e n t les plus religieux h o m m a g e s Celle qu'il a choisie pour sa Mre. Et m a i n t e n a n t , mes a m i s , si vous voulez savoir par quels moyens extrieurs on p e u t raviver en soi le souven i r et l ' a m o u r de la Sainte-Vierge, voici ce que je vous conseillerai, appuy sur l'exprience : 4 Soyez fidles porter sur vous, j o u r et nuit, la m daille ou le scapulaire. Des grces sans n o m b r e ont m a i n tes fois rcompens cette fidlit. E n t r e toutes les a u t r e s , la mdaille miraculeuse, c o m m e tout le m o n d e l'appelle (parce qu'elle est a p p a r u e mirac u l e u s e m e n t , en 1830, u n e h u m b l e Sur de Saint-Vinc e n t de Paul, ravie en extase), se r e c o m m a n d e notre pit. Tout le monde la connat, et tout le m o n d e rcite la petite prire qui, par Tordre m m e de la Sainte-Vierge, a t grave autour de la sainte image : 0 M A R I E , conue s a n s pch, priez p o u r nous qui avons r e c o u r s vous ! La Sur avait e n t e n d u une voix cleste lui dire p e n d a n t qu'elle c o n t e m p l a i t l'apparition m i r a c u l e u s e : Il faut faire frapper u n e mdaille sur ce modle. Les personnes qui la p o r t e r o n t i n d u l g e n c i e et feront avec pit cette prire, j o u i r o n t d'une protection toute spciale de la Mre de D I E U ! C'est, a p r s la misricorde de DIEU, la mdaille qu'il n e quittait j a m a i s , que le b r a v e marchal Bugeaud attribuait h a u t e m e n t d'tre sorti sain et sauf de ses d i x - h u i t c a m p a g n e s d'Algrie, o t a n t de braves officiers avaient trouv la m o r t ses cts. Il la porta j u s q u ' sa m o r t ; et d e p u i s , elle a t
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II

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offerte cqmrae u n e sorte d'ex-voto, au sanctuaire de NotreP a m e . d'Afrique. Quant q.u scapulaire, on peut porter, soit le scapulaire d u C a r m e l , d e couleur m a r r o n , soit celui de l ' I m m a c u le-Conception, q u i est bleu de ciel. Tous d e u x ^ o n t t rvls par la Trs Sainte Vierge e l l e - m m e ; et le SaintSige, les a e n r i c h i s de prcieuses faveurs. Le p r e m i e r i le scapulaire d u Mont-Garmel, e n t r a n e quelques obliga" tions de p r i r e s et de pnitences, que l'on trouve expliques, d a n s p l u s i e u r s Manuels de pit, et il est l'insigne d'un Tiers-Ordre trs r p a n d u , auquel des millions de bons fidles sont h e u r e u x d ' a p p a r t e n i r . Vous ferez bien de les imiter, m e s chers amis, et de d o n n e r la ' S a i n t e Vierge, Reine du Garmel, ce tmoignage de c o n s c r a t i o n et d ' a m o u r . Le scapulaire de l'Immacule-Conception a le prcieux a v a n t a g e de nous faire porter la couleur cleste de la Vierge I m m a c u l e et de n o u s rappeler ainsi plus spcialement que nous devons tre, p o u r l ' a m o u r de MARIE, tout purs et tout chastes. J'ai c o n n u beaucoup d j e u n e s g e n s , que les passions de la jeunesse avaient hlas ! entrans bien loin de D I E U , et qui ont d leur retour la fidlit avec laquelle ils avaient conserv, m a l g r tout, leur scapulaire ou leur mdaille. 2< Soyez g a l e m e n t fidles porter s u r vous un chapelet indulgenci, et en rciter tous les j o u r s , sinon les cinq dizaines, au m o i n s u n e petite dizaine. C'est bien peu de chose, d ' a u t a n t plus qu'pn peut rciter cela en allant et en v e n a n t . C'est; u n e c h a r m a n t e petite pratique de pit q u e de consacrer ainsi la Sainte-Vierge, p a r u n e dizaine de chapelet, c h a c u n e de ses journes, c h a c u n e de ses n u i t s . Si vous y tes fidles, j e v o u s promets, au nom de la bonne Vierge, d'excellentes bndictions, ca-

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III.

pables de sauvegarder et votre foi et vos m u r s . J ' e n c o n n a i s qui ont soin de consacrer, par u n e intention particulire, chacun des Ave Maria de leur petite dizaine de c h a q u e jour : pratique excellente et trs simple qui aide grandement no pas tomber dans la r o u t i n e en r c i t a n t le chapelet. 3 Ayez soin d'avoir toujours d a n s votre c h a m b r e , u n e place d ' h o n n e u r , non-seulement le crucifix, qui est par excellence le signe du chrtien, m a i s encore une belle image ou u n e petite statuette de la Trs-Sainte Vierge. L'image de JSUS n'appelle-t-elle pas tout naturellement l'image de M A R I E ? Il y a mme eu de g r a n d s c h r t i e n s , le chevalier Bayard entre autres, qui ne sortaient j a m a i s de leur c h a m b r e et n'y r e n t r a i e n t j a m a i s sans d e m a n d e r genoux la bndiction de la Sainte-Vierge, m m e quand ils n'taient point seuls, Dans les pays de foi, quantit de fidles entretiennent j o u r et n u i t une petite l a m p e allume devant l'image de la Sainte-Vierge qui protge leur demeure. 4 Clbrez le plus pieusement possible, toutes les ftes de la Sainte-Vierge qui se r e n c o n t r e n t d a n s le cours de chaque mois : le 23 j a n v i e r , la fte des fianailles de la Sainte-Vierge avec saint Joseph ; le 2 fvrier, la Purification ; le 25 mars, l'Annonciation ; en avril, le vendredi q u i prcde la Semaine-Sainte, la Compassion; le 24 mai, fte de Notre-Dame de Bon-Secours, sans compter tous les j o u r s de ce mois, spcialement c o n s a c r la SainteV i e r g e ; le 2 juillet, la Visitation, et le 16, la fte de Notre-Dame du Mont-Carmel ; le 2 aot, la fte de NotreDame des Anges, et, le 15, l'Assomption ; le 8 septembre, la Nativit de la Sainte-Vierge; le d i m a n c h e suivant, la fte du saint Nom de M A R I E ; le troisime d i m a n c h e , Notre-

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II.

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Dame des Sept-Douleurs, et, le24, Notre-Dame de la Merci; le p r e m i e r d i m a n c h e d'octobre, Noire-Dame-du Rosaire; le 21 novembre, la Prsentation de la Sain.te-Vierge au Temple ; et enfin, le 8 dcembre, la fte de f i m m a c u l e Gonception. 11 faut y ajouter certaines ftes locales, qui varient suivant les pays, et la fte de l'Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires pour la .conversion des p c h e u r s . Si on le peut, on ne fera rien de plus agrable la Sainte-Vierge que de c o m m u n i e r p i e u s e m e n t en son honn e u r ces jours-l. 5 Enfin, ne perdez point u n e occasion d'aller la prier et d'aller vous r e t r e m p e r dans son a m o u r e n visitant les sanctuaires qui lui sont consacrs. Les plerinages a u x sanctuaires de MARIE sont, DIEU m e r c i ! plus q u e j a m a i s en h o n n e u r , et d'incessants miracles, que l'impit ellemme n'ose plus nier, nous m o n t r e n t combien la Mre de misricorde les a pour agrables. Sans faire les beaux plerinages de Lourdes, d e la Salette, de Notre-Dame des Victoires, de Notre-Dame de Fourvires, etc., il est u n plerinage p e r m a n e n t que nous p o u v o n s faire bien souvent, avec u n peu d'attention et de b o n n e volont; u n petit plerinage qui n e n o u s cotera pas u n sou, qui n e durera que quelques m i n u t e s , et nous fera c e p e n d a n t grand bien f a m : e n t r o n s , sinon' toujours, du moins de temps a u t r e , d a n s les glises et chapelles consacres la Sainte-Vierge : faisons u n e petite prire au pied de son a u t e l ; renouvelons-y nos bonnes rsolutions, et d e m a n d o n s - l u i de confirmer en nos c u r s l'humilit, la d o u c e u r et l'amour de la chastet, c'est--dire ce qui c h a r m e davantage son trs p u r regard. Et quels seront les fruits de notre a m o u r envers la

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Bienheureuse Vierge? 0 mes bons amis, soyez bien assurs q u e , si vous l'aimez ainsi, v r i t a b l e m e n t et tendrem e n t . Notre-Seigneur vous c h r i r a d'un a m o u r tout spcial ; il vous accordera, p a r elle et cause d'elle, des grces d'lite, entre a u t r e s la grce d ' u n e b o n n e et sainte m o r t . L'amour de la Sainte-Vierge est un gage assur de prdestination. Telle est, en r s u m , la premire n u a n c e de la charit q u e le bon DIEU veut voir briller dans le c u r d'un vrai chrtien, pour la c r a t u r e la plus parfaite qui soit sortie de ses m a i n s . Cet a m o u r envers la Vierge sainte est c o m m e le sommet, plus cleste que t e r r e s t r e , de la c h a rit envers le p r o c h a i n , M A R I E a p p a r t e n a n t la g r a n d e famille h u m a i n e bien qu'elle soit leve, p a r la grce de son Immacule-Conception, de sa Maternit divine, de sa Virginit miraculeuse, de sa saintet s u r m i n e n t e , et enfin de son Assomption et de sa cleste r o y a u t , des g r a n d e u r s dont nous ne p o u v o n s pas m m e nous former u n e ide. 0 Seigneur JSUS! a u g m e n t e z en n o u s ce saint amour, dont vous tes le p r i n c i p e et le modle.

V
Q u e J S U S c o m m u n i q u e ses fidles s o n a m o u r e n v e r s son glise.

Aprs la Sainte-Vierge, q u e JSUS a i m e c o m m e sa vraie Mre, le premier a m o u r de son divin Cur est l ' a m o u r de son glise, qu'il aime c o m m e sa sainte pouse et la Mre de tous ses lus.

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II.

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coulez bien ceci, mes bons a m i s , et comprenez le grand et magnifique mystre de l'glise-. Par.l'glise, il ne faut pas e n t e n d r e s e u l e m e n t la socit des chrtiens qui, sous la conduite du Vicaire de JBSUS-GHRIST et des vques, p r a t i q u e n t la loi de DIEU et combattent pour arriver au ciel ': dans u n sens plus large, l'glise c o m p r e n d encore tous les B i e n h e u r e u x du ciel, tous les Anges, toutes les m e s saintes du P u r g a t o i r e , e n un mot, toute la g r a n d e famille du bon DIEU d a n s le temps et d a n s l'ternit. Auss, bien que cette g r a n d e famille de DIEU soit parfaitement u n e , on la distingue en glise t r i o m p h a n t e , en glise souffrante et en glise m i litante, c o m m e n o u s l'avons dj v u . L'glise t r i o m phante c o m p r e n d tout le m o n d e des Anges et des Saints, c'est--dire, les lus qui sont arrivs dj, et qui possdent, d a n s la batitude de la gloire, le r o y a u m e des cieux. L'glise souffrante c o m p r e n d toutes les m e s q u i , au m o m e n t de la mort, ont t trouves en tat de g r c e , mais qui ne sont pas encore entres en possession de leur fin d e r n i r e et b i e n h e u r e u s e , parce qu'il leur reste expier p l u s ou moins les fautes p a r d o n n e s de leur vie s u r la terre. Enfin, l'glise militante, c'est l'glise d'ici-bas, dont n o u s d o n n i o n s tout l'heure la dfinition, savoir : la socit des c h r t i e n s qui, sous la conduite du Pape et des Evques, c o m b a t t e n t s u r la terre pour a r r i v e r au ciel et y r g n e r t e r n e l l e m e n t avec J S U S - C H R I S T .
:

et son glise ne font q u ' u n ; c o m m e la tte n e fait q u ' u n avec le corps. JSUS est l'glise ce que l'me est au corps : il en est le principe, il en est la vie, il en est la force et la saintet, il en est la b e a u t ; au ciel, il est t e r n e l l e m e n t la batitude et la gloire de son glise. C'est J S U S qui est Saint dans ses S a i n t s ; c'est lui q u i est Souverain-Pontife dans le Pape, vque et Pasteur d a n s
JSUS

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III.

les voques, Prtre d a n s les Prtres, Aptre d a n s les Missionnaires, Religieux d a n s les Religieux : en u n mot, il est tout en tous , c o m m e dit a d m i r a b l e m e n t saint Paul. A i m e r Tglise, c'est d o n c a i m e r J S U S - C H R I S T ; s'attaquer l'glise, c'est s'attaquer JSUS-CHRIST. Aprs la fin du monde, aprsle temps de la lutte et de l'expiation, il n'y a u r a plus que Tglise t r i o m p h a n t e ; et toute c r a t u r e qui n'en fera point partie a p p a r t i e n d r a n c e s s a i r e m e n t et ternellement l'affreux m o n d e de l'enfer. En nous unissant lui par le S a i n t - E s p r i t et par la grce, le Roi adorable de Tglise, J S U S - C H R I S T , n o u s c o m m u n i q u e son a m o u r envers son glise t r i o m p h a n t e ; et c'est de cet a m o u r qu'il nous faut parler tout d'abord. Remarquez-le bien, m e s a m i s , n o u s ne sortons a u c u n e m e n t du beau sujet qui nous occupe ici, je v e u x dire la charit envers le p r o c h a i n : tout levs qu'ils sont dans les splendeurs clestes de la gloire, les Saints et les Anges font en effet partie de la g r a n d e famille des enfants de DIEU ; ils sont nos frres d u ciel ; ils n o u s a i m e n t c o m m e leurs frres de la t e r r e . A notre tour, n o u s devons les a i m e r . D ' a b o r d et avant tout, nous devons les a i m e r parce q u e JSUS les a i m e et que, par la grce, il n o u s c o m m u n i q u e cet a m o u r . Nous devons les aimer, parce que les S a i n t s et les Anges nous sont i n t i m e m e n t u n i s en Tamour de J S U S - C H R I S T , en l'amour du m m e JSUS qui vit en eux c o m m e il vit en nous, et m m e d a n s u n degr bien plus parfait. Par la grce, nous vivons de la m m e vie s u r n a t u r e l l e que les Bienheureux. La vie de la grce est, eh effet, le g e r m e de la vie de la gloire ; c o m m e le bouton de rose est en germe la belle fleur panouie q u i brillera u n j o u r a u x r a y o n s du soleil. C'est la m m e fleur, d'abord d a n s son tat de prparation, puis d a n s son tat de perfection c o n s o m m e .

LA CHARIT.

II.

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Enfin, nous devons les a i m e r d ' u n a m o u r de reconnaissance, parce que du h a u t du ciel ils. intercdent pour nous, prient pour nous et nous protgent d e v a n t ' D i K U , en la vie et en la m o r t . Et c o m m e n t pouvons-nous tmoigner n o t r e a m o u r a u x Bienheureux et aux Saints, qui r g n e n t dj dans le ciel? D ' a b o r d en les a i m a n t n o u s - m m e s , en leur r e n d a n t
*

amour p o u r a m o u r . Nous n ' a i m o n s pas assez nos b o n s Saints ; cet gard, l'esprit protestant et j a n s n i s t e s'est beaucoup trop infiltr d a n s notre pit ; et, sauf de rares exceptions, n o u s ne pensons pas nos Saints ; e n c o r e moins croyons-nous p r a t i q u e m e n t leur a m o u r . Si n o u s avions plus de foi et plus de confiance d a n s les Saints-, d a n s leur bont, d a n s leur assistance, nous c h e r cherions d a v a n t a g e leur plaire en m a r c h a n t sur l e u r s ' traces ; nous penserions plus souvent les i n v o q u e r comme de t e n d r e s et de puissants a m i s ; nous a t t a c h e r i o n s plus de p r i x leurs saintes images, et surtout l e u r s r e liques.- On lit, d a n s la vie si intressante du c u r d'Ars, que les Saints taient pour lui de vrais a m i s , en l'intimit desquels il vivait p a r l'esprit et par le cur. Il avait pour leurs i m a g e s e t p o u r leurs restes sacrs u n e vritable passion. Il n ' i m a g i n a i t pas q u ' o n p t faire u n chrtien u n plus beau p r s e n t que celui d'une r e l i q u e . P a r l e r de ces bons Saints, tait toute sa joie ; et, q u a n d il tait s u r ce chapitre, il n e s'arrtait plus. Les t r a i t s , les pisodes, les dtails c h a r m a n t s , les circonstances les p l u s m i n u t i e u s e s de l e u r s vies, s'offraient sa m m o i r e a v e c une a b o n dance et u n e prcision a d m i r a b l e s ; il n e se lassait pas de raconter, et on n e se lassait pas d'couter. G'est, en effet, u n m o y e n tout simple et trs efficace d ' a u g m e n t e r en nos c u r s l ' a m o u r des Saints et, en m m e t e m p s , de le leur t m o i g n e r , que d'aimer lire
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leurs belles vies et d'apprendre ainsi les connatre fond. Les Saints a y a n t t sur la t e r r e les plus parfaits imitateurs du Saint des Saints, notre modle et le leur, la connaissance approfondie de leurs actions, de leurs paroles, de leus sentiments, de leur vie en u n mot, est u n des meilleurs m o y e n s d ' a p p r e n d r e le v r a i c h e m i n du ciel, o ils nous a t t e n d e n t et o n o u s esprons les rejoindre un jour. Leurs beaux exemples nous r e n d e n t , ce point de vue, u n i m m e n s e service. Nouveau motif d e les aimer. Aimons encore clbrer leurs ftes, c o m m u n i e r en leur honneur, adorant avec eux le DIEU de leur c u r , q u i est aussi le DIEU de notre c u r , le b i e n - a i m S e i g n e u r JSUS. Rendons-lui grce avec eux et p o u r eux, les aidant dans leur ternelle action de g r c e . A i m o n s visiter leurs tombeaux, et allons avec joie prier auprs de leurs reliques, d'o m a n e u n e vertu secrte qui vient du ciel et qui nous y attire. Mais entre tous les Saints, a i m o n s plus particulirem e n t ceux que nous a v o n s reus pour P a t r o n s au Baptme, et aussi ceux p o u r lesquels le bon DIEU n o u s a donn plus d'attrait, plus de s y m p a t h i e . Nous p o u v o n s , en effet, aimer certains B i e n h e u r e u x plus q u e d'autres JSUS lui-mme n o u s en a d o n n l'exemple. N'aimait-il pas saint Jean plus que ses autres Aptres? saint Pierre, plus que saint Andr, qui tait c e p e n d a n t l'an et le p r e m i e r choisi? sainte Marie-Madeleine, plus que sainte Marthe ? etc. Il a i m a i t infiniment tous ses disciples et m m e tous les h o m m e s , puisqu'il a souffert et est m o r t pour c h a c u n c o m m e p o u r t o u s ; et n a n m o i n s son divin Cur a voulu t m o i g n e r o u v e r t e m e n t certaines prfrences de sympathie et de tendresse. Doic, mes c h e r s a m i s , a i m o n s , en l ' a m o u r de JSUS-

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nos g r a n d s amis du ciel, nos frres de l'ternit, les m e m b r e s dj glorieux du Chef de l'glise ; aimonsles d'avance, puisque, d a n s le ciel, n o u s les a i m e r o n s toujours. 11 n o u s reste parler de l'amour qiie n o u s devons aux saints Anges, et en particulier h notre Ange-Gardien.

VI

De l'amour que nous devons aux saints Anges.


L'glise t r i o m p h a n t e , avons-nous dit, est compose de la b i e n h e u r e u s e multitude ds Saints et des A n g e s . Bien que les Anges n ' a p p a r t i e n n e n t pas, c o m m e les Saints, la famille h u m a i n e , ils a p p a r t i e n n e n t c e p e n d a n t la g r a n d e famille c h r t i e n n e , la famille de JSUS-CHRIST. JSUS-CHRIST est leur DIEU et leur Seigneur, c o m m e le n t r e ; l'origine, ils ont d croire en lui et l'adorer en son h u m a n i t venir, qui l e u r tait m o n t r e de loin p a r rvlation : ceux qui ont fait h u m b l e m e n t cet acte de foi, d'adoration et d ' a m o u r , sont d e m e u r s au ciel et sont appels les b o n s A n g e s ; les autres* q u i , l'instigation de Lucifer, le p r e m i e r des esprits clestes, n ' o n t point voultt se s o u m e t t r e et adorer, ont t prcipits du ciel en enfer et s'appellent les m a u v a i s a n g e s ou les dmons. Les b o n s Anges Combattent avec n o u s c o n t r e les d mons et ls p c h e u r s ; et c'est avec leur assistance continuelle q u e n o u s servons le bon DIEU et q u e n o u s faisons rgner JSUS-CHRIST en n o u s et autour de n o u s . Quant aux d m o n s , il l e u r est d o n n d'prouver n o t r e fidlit

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LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

en nous h a r c e l a n t de mille t e n t a t i o n s , tant que nous s o m m e s sur la t e r r e ; aprs quoi n o u s serons tout j a m a i s soustraits leur influence m a u d i t e . C'est une chose dplorable, m e s a m i s , que le peu de foi que l'on a dans le m o n d e pour les Anges. Quand nous entrerons dans le ciel, il y a u r a p o u r nous la rvlation de tout un monde ignor ici-bas et d o n t la p l u p a r t des chrtiens n'ont plus, p o u r ainsi dire, la notion. C'est que l'on ne croit plus g u r e au m o n d e invisible et surnaturel. Ds lors, c o m m e n t p o u r r a i t - o n a i m e r ce beau monde anglique auquel on ne p e n s e j a m a i s ? De m m e que, dans l'glise militante, il y a u n e hirarchie, c'est--dire u n ordre, u n e organisation qui en fait la force et la beaut, de m m e , d a n s l'glise t r i o m p h a n t e , il y a une a d m i r a b l e h i r a r c h i e dont les saints Anges composent le fond, et laquelle sont associes, c h a c u n selon sa vocation et son degr de saintet, les i n n o m b r a b l e s phalanges des Saints. Les plus sublimes de tous sont les Sraphins, les Chrubins et les Trnes ; puis v i e n n e n t les esprits b i e n h e u r e u x que l'on appelle les Puissances, les Vertus et les Dominations, et dont la thologie expose les caractres distinctifs et les fonctions au milieu des uvres de D I E U ; enfin, v i e n n e n t les Principauts, les A r c h a n g e s et les Anges. Un j o u r n o u s verrons tout cela d a n s les c i e u x ; en a t t e n d a n t , unissonsn o u s cette cour cleste d u Roi des rois, du S e i g n e u r des esprits b i e n h e u r e u x et des S a i n t s ; et, avec les Saints et les Anges, adorons JSUS-CHRIST, a i m o n s JSUS-CHRIST et aimons-les, ds ce monde, en JSUS-CHRIST. La dvotion a u x Anges affranchit l a m e de toute petitesse et ravive s i n g u l i r e m e n t l'esprit de foi. Elle donne l'me l'heureuse habitude des penses clestes. Plus purs que les rayons du soleil, les Anges sont les vivants

LA CHARIT.

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rayons du Roi dos cieux, du soleil de saintet, Jsus(IIIRST; ce sont eux qui a p p r o c h e n t le plus prs de l u i ; et c'est p a r eux, commr nous le rvle la Sainte-criture, (pie'l'encens de nos prires est offert au S e i g n e u r . Oh! belle union de l'glise de la terre avec l'glise du ciel ! s'criait un jour l'humble cur d'Ars, tout transport d a m o u r ; vous en t r i o m p h a n t , nous en c o m b a t t a n t , nous .ne faisons qu'un pour glorifier DIEU. Donc, a i m o n s ' e t bnissons nos frres aines du Paradis, les bons Anges, par lesquels notre DIEU et S a u v e u r r p a n d dans le m o n d e en gnral,, et eu particulier d a n s nos mes, tout le r a y o n n e m e n t de ses bienfaits. Mais ce sont surtout nos bons Auges-Gardiens que nous devons a i m e r et rvrer. Nous avons tous un bon Ange qui remplit spirituellement auprs de nous les offices dont l'Ange Raphal avail jadis t c h a r g par la bont de DIEU auprs du j e u n e Tohie : il veille i n c e s s a m m e n t sur n o u s ; il nous g a r d e des ruses du d m o n ; il prie pour nous et avec n o u s ; il nous obtient quantit de grces actuelles, se rjouissant du bien que nous faisons et s'attris-tant q u a n d n o u s faisons le mal. 0 m e s bons a m i s , ayons toujours u n e foi bien vive notre Ange-Gardien! Le saint abb Olier, fondateur des Sminaires en France, et l'un des plus g r a n d s serviteurs de DIEU au x v n sicle, avait l'habitude de saluer toujours avec respect les Anges-Gardieus des p e r s o n n e s avec lesquelles il se trouvait : le bou DKU r c o m p e n s a m a i n t e s fois cet acte de pit envers ses Auges en les lui faisant voir s u r n a t u r e l l e m e n t des yeux du corps : Alors, crivait-il, j e ne voyais plus les personnes qui allaient et venaient a u t o u r de moi, m a i s s e u l e m e n t leurs Anges, qui saluaient le mien. Dans ses voyages, il avait l'habitude
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de saluer galement et d'invoquer les Anges-Gardiens de c h a c u n e des paroisses et des pays p a r o il passait; car, il ne faut pas l'oublier, la foi n o u s apprend que les diffrents peuples et royaumes de la terre sont confis p a r la Providence la garde d'Anges s u p r i e u r s ; et il en est de m m e , dans l'Eglise, pour c h a q u e diocse, pour chaque paroisse. L'union intime d a n s laquelle nous vivrons ternellement, au ciel, avec les saints Anges, c o m m e n c e s u r 1 terre, bien qu'elle ne soit pas sensible. Pour raviver notre foi et notre pit envers eux, le bon DIEU a p e r m i s , de temps a u t r e , que l'Ange-Gardien se manifestt d'une manire visible quelques-uns de ses serviteurs privilgis, plus p u r s sans doute et plus dignes q u e les autres. La clbre vierge r o m a i n e , sainte Ccile, vivait ainsi dans la compagnie habituelle de son Ange-Gardien. Elle obtint m m e de Notre-Seigneur q u e ce saint Ange ft galement visible pour Valrien, son j e u n e poux, et pour Tiburce, frre de Valrien, afin de les g a g n e r tous deux la foi cl au m a r t y r e . Sainte Franoise-Romaine reut de DIEU la m m e faveur miraculeuse. Elle voyait habituellement, des yeux du corps, sou bon Ange, sous la forme d'un enfant lumineux, ravissant de beaut, qui semblait g de neuf dix ans. Il brillait d'une telle lumire que la Sainte pouvait, sa lueur, rciter son office la nuit, c o m m e en plein jour. Son visage et ses yeux taient toujours levs vers le ciel. Il avait toujours les m a i n s croises s u r la poitrine. Ses cheveux avaient la couleur de l'or, et retombaient en boucles s u r ses paules. Son v t e m e n t tait plus blanc que la neige. Lorsqu'elle essayait de le r e g a r d e r , ellf avait la m m e impression q u e lorsqu'on veut regarder le soleil en face. 11 ne lui tait d o n n de pouvoir le fixer
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que lorsqu'elle priait, lorsqu'elle tait t o u r m e n t e par le dmon, et Lorsqu'elle parlait de lui son pre spirituel. Brou vous l'envoie, lui fut-il dit un j o u r , p o u r qu'il soit votre compagnon fidle et votre consolateur pendant votre plerinage. Vous le verrez prsent vos cts, j o u r et nuit. Lorsqu'il arrivait la chre Sainte de se laisser aller un m o u v e m e n t d ' h u m e u r ou quelque a u t r e imperfection,, son cleste compagnon se retirait aussitt, l'avertissant ainsi de son m a n q u e m e n t ; et ds qu'elle en avait d e m a n d pardon DIEU, le saint Ange rapparaissait avec u n e grce nouvelle. Il tait ainsi son m a t r e et son guide d a n s la pratique de toutes les vertus. Appliquons-nous tout cela, mes amis. S'il n e nous est pas d o n n de voir notre bon Ange, n'oublions pas qu'il n'en est pas moins l, avec nous, r e m p l i s s a n t auprs de c h a c u n de n o u s les m m e s offices de charit fraternelle et anglique, et ne le contristons j a m a i s e n c o m m e t t a n t le pch. En effet, dit saint Ambroise, l'infection du pch repousse notre saint Ange-Gardien, c o m m e les mauvaises odeurs c h a s s e n t les colombes, c o m m e la fume fait fuir les abeilles. Une bonne petite S u r converse, m o r t e en odeur de saintet, en 1815, au Sacr-Cur de R e n n e s , Sur Marie Lataste, voyait g a l e m e n t son Ange-Gardien prier ses cts sous u n e forme sensible, toute l u m i n e u s e . Elle tait tmoin de la sollicitude avec laquelle il veillait sur son me et la dfendait c o n t r e l ' e n n e m i de son salut. Un jour, elle l'entendit se d i s p u t e r son sujet avec le d m o n . Le d m o n disait : Je l a v e u x ! L'Ange-Gardien : Tu ne l'auras pas ! J e la p r e n d r a i m a l g r toi. J e saurai t'en e m p c h e r . Retire-toi d a n s ton ciel, et je m ' e n emparerai. Le Seigneur m ' a c o m m a n d de veiller sur e l l e ;

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c'est lui que j'obis. Eh! que m'importe ton obissauce : quelque prix que ce soit, je l'aurai. Elle est au S e i g n e u r ; quies-Lu, audacieux, pour p r t e n d r e la lui r a v i r ? J'emploierai tout pour cela, et la force, et la ruse. Tu n'auras sur elle que le pouvoir que te d o n n e r a le Seigneur. Je la ferai succomber. N o n ; je la soutiendrai. Je troublerai sa joie. Tu peux essayer : tu n'y parviendras j a m a i s . Je l'aurai, te dis-je, sinon pendant sa vie, du m o i n s l'heure de sa mort. Sa mort te mettra en fuite. J e la veux ds ce m o m e n t . Ds ce m o m e n t , retire-toi, je te l'ordonne au n o m de JSUS et de M A R I E . Kt, plein de rage, le d m o n se retira; et l'Ange de l'humble Religieuse d e m e u r a prs d'elle. Tel est le rle bienfaisant de uos saints Anges-Gard i e n s ; telle est la bont, l'excellence des saints A n g e s ; tel est l ' a m o u r qu'ils n o u s portent. De quelle vnration, de quel religieux a m o u r ne devons-nous point les entourer !

Vl
D e la charit compatissante que nous d e v o n s a v o i r p o u r l ' g l i s e souffrante.

L'glise souffrante est compose e x c l u s i v e m e n t des mes saintes et prdestines qui expient, d a n s les souffrances du Purgatoire, les pchs mortels ou vniels dont elles ont eu le b o n h e u r de recevoir le p a r d o n en ce monde, mais dont elles ne sont pas encore pleinement, totalement purifies par la pnitence. Toutes iront au ciel; toutes

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safls exception, vivront ternellement de la vie sainte et bienheureuse de DIEU m m e . En enfer, il n'y a que les dmons et les damns. Au Paradis, il n'y a que les Anges et les Bienheureux, d a n s le repos de leur ternel b o n h e u r . S u r la t e r r e , les lus sont mls aux r p r o u v s ; le bien et le mal, les amis et les e n n e m i s sont cte ' cte, c o m b a t t a n t , se h e u r t a n t incessamment. Au Purgatoire, il en est a u t r e m e n t : il n'y a l que des mes saintes dj, mais des m e s dont* la saintet est plus ou m o i n s enveloppe de la rouille des pchs dont elles se sont rendu coupables i c i - b a s : leur saintet est trs relle; elle y fait rgner la paix et l ' a m o u r ; et ce qui reste en elles du pch y fait r g n e r en m m e temps la souffrance de l'expiation. Elles o n t u n e i m m e n s e dvotion envers la saintet de DIEU, qui les pure p a r amour, et c'est l ce qui domine en elles, au milieu de leurs inconcevables douleurs. 0 mes amis, m e s c h e r s amis, t a c h o n s de nous faire quelque ide de cet tat de saintet et d ' a m o u r pur, c o m bin avec u n e souffrance dont rien n e p e u t ici-bas d o n n e r l'ide, qui dure parfois des annes et des sicles, qui est matriellement la m m e que celle de l'enfer; u n e souffrance dont le feu, les tnbres et la privation de la v u e de DIEU sont la base; et nous a u r o n s u n e petite ide de l'tat, la fois saint et terrible, des m e s d u P u r g a t o i r e , et par consquent de l'tat o n o u s serons u n j o u r , si ce n'est tous, du moins presque tous. En effet, j ' e s p r e bien que pas u n seul d'entre n o u s n'ira en e n f e r ; m a i s aussi je c r a i n s bien que p a s u n seul d'entre n o u s n e soit trouv, au m o m e n t de sa m o r t , assez p u r , assez saint pour aller droit au ciel. Les m a r t y r s e n t r e n t au Ciel sans passer p a r le P u r g a t o i r e : cela est de foi; le sacrifice volontaire de leur s a n g et de leur vie suffit p o u r c o m p e n s e r toutes leurs

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III.

expiations, suivant celte parole du Fils de D I E U : Celui qui d o n n e r a sa vie pour moi, la retrouvera d a n s la vie ternelle. Mais p a r m i les a i ' r e s , qui chappera aux exigences divines de la saii dl et de la j u s t i c e du Seig n e u r ? En thorie, c'est possible : m a i s en p r a t i q u e , cela ne Test gure. La saintet .et l'amour d e DIEU tablissent les m e s du Purgatoire dans u n e paix, d a n s u n e tranquillit que rien n'altre ; et, tout la fois, elles sont plonges d a n s un abme de douleurs, dont le g r a n d Docteur saint Thomas dit, aprs les Pres de l'glise, que t o u t c e que l'homme peut souffrir en cette vie ne saurait leur tre compar, m m e les supplices et les t o u r m e n t s des m a r t y r s , m m e les souffrances p h y s i q u e s que le Fils de DIEU a voulu e n d u r e r pour nous sur sa croix. Que de raisons, mes b o n s amis, d'aimer ces pauvres mes avec une charit ardente, pleine de compassion, constante et v r a i m e n t efficace! Elles sont n o t r e p r o c h a i n , a u t a n t que les Saints du ciel, a u t a n t que nos frres et nos amis de la terre. La p a r e n t qui unit les frres et surs p a r les liens du sang est peu de chose en c o m p a r a i s o n de la p a r e n t spirituelle qui u n i t les c h r t i e n s de ce monde avec les mes du Purgatoire, si saintes, si c h r e s JSUSCHRIST, si parfaitement d i g n e s d ' a m o u r et de compassion. Elles vivent, c o m m e nous, de la vie de JSUS-CHRIST, Lequel les anime, les r e m p l i t de son E s p r i t - S a i n t ; JSUS, le Roi de l'ternit, vit dj et r g n e sans obstacle dans ces m e s justifies. Au fond, c'est J S U S m m e que nous a i m o n s en les a i m a n t ; et en les assistant p o u r les dlivrer des souillures qui les e m p c h e n t d'entrer d a n s les cieux, c ' e s t J S U S , en m m e t e m p s q u ' e l l e s , q n e n o u s rendons service. Si, dans son vangile, Notre-Seigneur n o u s dit, en p a r l a n t du dernier des hommes- p c h e u r s ce que

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II.

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vous lui aurez fait, c'est m o i que vous l'aurez fait , que sera-ce lorsqu'il s'agit de ses Saints du Purgatoire, de ses chres m e s qui souffrent t a n t ? En aimant, en assistant les mes du Purgatoire, on travaille toujours coup sr. Rien n'est perdu quand n o u s exerons n o t r e charit de ce c t - l : sur la terre, nous s o m m e s trs souvent tromps par de f a u x p a u v r e s , q u i v o n t dpenser au cabaret ou ailleurs les dons de notre c h a r i t ; au P u r gatoire, chaque g r a i n que Ton sme porte n c e s s a i r e m e n t son fruit. Aussi, c o m m e le disait u n j o u r saint F r a n o i s de Sales, le soulagement et la dlivrance des pauvres.mes du Purgatoire dpassent en excellence toutes les a u t r e s 03uvre& de misricorde et de charit. No.us leur d o n n o n s la n o u r r i t u r e et le b r e u v a g e parfaits, dont elles ont faim et soif si j u s t e titre, puisque c'est de DIEU m m e qu'il s'agit; nous leur d o n n o n s le-vtement de l ' i m m o r t a l i t , la robe b l a n c h e du P a r a d i s ; nous les visitons d a n s la plus terrible des prisons, prison de flammes et de t n b r e s ; nous les consolons dans la plus affreuse des infirmits. , Nops disions qu'il faut aimer les mes d u P u r g a t o i r e d'un a m o u r efficace, q u i puisse les soulager et les dlivrer. Que serait une c h a r i t qui ne compatirait aux misres du prochain que p a r des sentiments ou de v a i n e s paroles? Hlas! combien on oublie les. pauvres m o r t s ! Pour se dbarrasser du devoir, plus ou moins o n r e u x , de prier pour eux et de travailler leur dlivrance, on s'empresse de les canoniser. Il tait si bon! Elle est m o r t e si c h r tiennement! Il tait si brave h o m m e , si h o n n t e , si poli! Bien s r que le bon DIEU a eu piti de lui, et qu'il est dj d a n s le P a r a d i s . Ce n'est v r a i m e n t pas la peine de prier p o u r e l l e : u n e si. b o n n e mre de famille! u n e fille si laborieuse! E t p u i s , il avait si bon c u r ! etc. E t Ton ne pense plus ces pauvres trpasss; et on les laisse

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III.

l a n g u i r , et languir e n c o r e , dans les b r l a n t s abmes de l'expiation. Il y en a qui pensent leurs parents el a m i s dfunts, mais d'une manire toute naturelle : ils se c o n t e n t e n t de les pleurer, sans prier p o u r eux, sans se proccuper de payer leurs dettes et d'abrger ainsi le t e m p s de leur Purgatoire. On r a p p o r t e , d a n s la vie d'une Bienheureuse de l'Ordre de S a i n t - F r a n o i s , qu'une p a u v r e veuve vint u n j o u r perdre son fils u n i q u e , g d'environ seize ans. Elle le pleurait j o u r et nuit, dans u n e douleur inconsolable. Une nuit, le bon DIEU p e r m i t qu'elle et son sujet une sorte de vision : elle voyait dfiler d e v a n t elle etentrer peu A peu dans u n e g r a n d e lumire, q u a n t i t de personnes de tout ge, de tout sexe et de toute c o n d i t i o n . Tous taient revtus de belles robes blanches et resplendissaient de joie et de b o n h e u r . Derrire cette troupe bienheureuse, assez loin, elle vit apparatre son pauvre fils. 11 n'tait point c o m m e les autres, l u m i n e u x et vtu d'habits b l a n c s : ses v t e m e n t s souills n ' a v a i e n t aucun clat et semblaient tout mouills, c o m m e si on les et tremps dans l'eau. C'est toi, mon c h e r e n f a n t ? s'cria aussitt la pauvre m r e en lui t e n d a n t les b r a s . C'est toi ? Pourquoi ces vtements mouills? Pourquoi n'entres-tu pas, la suite des a u t r e s , dans cette belle lumire? Oui, m a mre, rpondit avec tristesse l'apparition, c'est bien moi. Je ne puis encore entrer au ciel, parce que m o n me est encore souille. L'eau qui ruisselle sur moi, sans me purifier, ce sont vos l a r m e s ; m a i s c o m m e elles ne sont point vivifies p a r la prire et p a r les uvres satisfactoires, elles ne m e servent de rien, et j e languis dans les expiations du Purgatoire. Priez p o u r m o i ; faites pour moi des aumnes et des pnitences; faites clbrer des messes, et approchez-vous des s a c r e m e n t s pour 1P

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repos de m a pauvre me. Et il disparut. La pauvre mre s'veiltant, proiita i m m d i a t e m e n t de la sainte leon; si bien que, quelque temps aprs, a y a n t eu le m m e songe mystrieux, elle eut, cette fois, la consolation d a p e r cevoir son c h e r enfant au milieu de la cleste procession, revtu comme les autres de la robe n u p t i a l e , et saluant avec joie sa bonne m r e , avant d'entrer, d a n s le ciel, o il lui donnait rendez-vous. Je puis vous dire tous, mes bons et c h e r s amis, ce que disait jadis saint Augustin aux fidles d ' H i p p o n e : Secourez celui qui n'est plus, non de vos larmes, m a i s de vos prires, de vos a u m n e s et de vos sacrifices , et pratiquez dsormais avec plus de zle et plus d ' a m o u r la charit compatissante qu'attendent de vous les pauvres mes du P u r g a t o i r e , principalement celles que vous avez connues et aimes sur la terre.

VIII
P a r quels moyens nous pouvons pratiquer la charit fraternelle e n v e r s l e s saintes mes d u P u r g a t o i r e -

La messe est le moyen le plus puissant de soulager, d e dlivrer les m e s du Purgatoire, et c'est par c o n s q u e n t le g r a n d m o y e n de leur tmoigner notre c h a r i t c o m p a tissante. Vous le savez, en effet, mes b o n s a m i s , la messe est le g r a n d sacrifice de propitiation, offert u n e fois p o u r toutes d'une m a n i r e sanglante sur le Calvaire par NotreSeigneur JSUS-CHRIST ; et il le c o n t i n u e et le rend prsent sur nos autels e n t r e les m a i n s de ses prtres. Ce divin sacrifice a u n e puissance, une v e r t u infinies; et si, en faisant clbrer une messe pour u n e m e du Purgatoire,

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III.

nous tions absolument assurs que le bon DIBU en applique le fruit tout entier cette m e , il n e serait pas ncessaire d'en faire dire d'autres, ni m m e de prier davantage pour elle. Mais nous ne p o u r r i o n s savoir cela que p a r une rvlation p r o p r e m e n t d i t e ; aussi devonsn o u s continuer toujours prier et faire prier pour nos morts. La raison de cette incertitude o nous laisse la Providence, c'est que nos prires, quelles qu'elles soient, ne sont j a m a i s applicables telle ou telle m e souffrante que par manire de suffrages c o m m e parle l'glise, c'est--dire par manire de supplications ; l'Eglise militante n'a en effet d'autre a r m e que l ' h u m b l e supplication pour exercer son action ou, c o m m e on dit, sa juridiction dans le Purgatoire. L s m e s du Purgatoire n'appartienn e n t plus l'glise militante. Notre prire peut fort bien, pour des motifs que n o u s ne connaissons pas, n'tre applique que d'une m a n i r e trs restreinte l'me pour laquelle nous l'offrons; voil pourquoi il faut y r e v e n i r sans n o u s lasser, et insister toujours au pied du trne de la divine Misricorde. La messe, disions-nous, est la prire, la supplication par excellence. A ce sujet, le bon cur d'Ars r a c o n t a i t un jour, e n faisant le catchisme, un trait des plus frappants. Un saint prtre priait pour u n a m i qu'il venait de p e r d r e . A p p a r e m m e n t DIEU lui avait fait connatre que cet ami tait en P u r g a t o i r e , Il lui v i n t e n pense qu'il ne pouvait rien faire de p l u s efficace que d'offrir le saint sacrifice de la messe p o u r son m e . Quand il fut au m o m e n t de la conscration, il prit la sainte Hostie e n t r e ses doigts et dit en son c u r , avec u n e foi t r s vive et u n e g r a n d e confiance : P r e saint et ternel, faisons un c h a n g e . Vous tenez l'me de m o n a m i qui est en Pur-

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II.

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g'uLoire, et moi j e tiens le Corps de votre Fils qui est entre mes m a i n s : eh bien ! dlivrez m o n ami, et j e vous offre votre Fils avec tous les m r i t e s de sa m o r t .et passion. En effet, au m o m e n t de l'lvation, il vit Tme de son a m i , toute r a y o n n a n t e de gloire, qui m o n tait au Giel. Eh bien ! mes chers amis, faisons de m m e : quand nous Taisons dire la messe pour quelqu'un que n o u s avons perdu, excitons n o t r e foi, ravivons notre esprance et notre charit ; qui sait si n o u s n'obtiendrons pas, ce m o ment-l morne, l'admission dans les joies du Ciel de celui pour lequel n o u s prions, en u n i o n du sacrifice de
JKSUS-CIIRIST ?

Les Indulgences sont u n autre m o y e n , trs efficace, de soulager d'abord, puis de dlivrer les p a u v r e s mes d u Purgatoire, p a r c o n s q u e n t de leur tmoigner n o i r e c h a rit. Les Indulgences sont, c o m m e vous le savez s a n s doute, mes a m i s , la rmission des peines temporelles dues nos pchs pardonnes. La misricorde de l'glise nous p e r m e t d'appliquer la plupart des Indulgences a u x mes du Purgatoire p a r m a n i r e de suffrages , c o m m e nous lfc disions t o u t l'heure pour la messe, et c o m m e cela est vrai de toutes nos supplications et prires. Au lieu de g a g n e r pour n o u s - m m e s les saintes I n d u l g e n c e s , nous pouvons e n faire profiter c h a r i t a b l e m e n t les p a u v r e s trpasss. La sainte glise nous le permet, n o u s le c o n seille m m e . Il y a des Indulgences pa?"t?elles de tant et tant de j o u r s , de tant et t a n t d ' a n n e s ; et il y a des I n d u l g e n c e s plm'res, c'est--dire q u i , si on les g a g n e en leur entier, effacent t o t a l e m e n t les peines temporelles que m r i t a i e n t nos p c h s p a r d o n n e s , m a i s n o n encore expis. P o u r
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III.

g a g n e r les unes et les autres, il nous faut tre, avant tout, en tat de grce et d m e n t disposs. Pour g a g n e r u n e Indulgence plnire, il faut que nos dispositions spirituelles soient trs exquises, que nous dtestions profond m e n t tous nos pclis, m m e vniels, sans a u c u n e exception, et que n o u s soyons rsolus h vivre, DIEU aidant, le plus s a i n t e m e n t possible. Ces dispositions peuvent se rencontrer assez souvent encore chez les bons fidles qui ont l'excellente habitude de ne pas rester longtemps sans recevoir les s a c r e m e n t s . Or, nous venons de le voir, nous pouvons faire profiter de tous ces trsors les pauvres mes du Purgatoire et payer ainsi leurs dettes. N'y m a n q u o n s p a s . Pour les dlivrer des terribles flammes du Purgatoire et les faire entrer au Paradis, faisons ce que nous ferions bien certain e m e n t pour faire sortir nos parents ou nos amis d'une trs d u r e prison et les r e n d r e la libert, s'il ne dpendait que de nous de p a y e r leurs dettes matrielles. Que penseriez-vous, je vous prie, d ' u n fils, d ' u n frre, d'un a m i qui ne se donnerait pas la peine de r a m a s s e r sur son c h e m i n des billets de mille francs, des rouleaux d'or ou d'argent, au moyen desquels il pourrait dlivrer son pre, sa m r e , son frre ou sa s u r ? II en serait de m m e de vous, si vous ngligiez de g a g n e r le plus d'Indulgences possible pour vous m e t t r e en tat de payer, plus p r o m p t e m e n t et plus c o m p l t e m e n t , les dettes spirituelles qui r e t i e n n e n t les chres m e s du Purgatoire dans leur prison de feu, de tnbres et de douleurs. Il est d'ailleurs si facile de g a g n e r quantit d'Indulgences partielles! En voici quelques-unes que je vous r e c o m m a n d e tous, mes bons a m i s : ce s o n t d'excellentes prires, en m m e temps que des m o y e n s trs faciles d'exercer la charit envers les m o r t s : 1 Vous gagnez

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cent jours d'Indulgences, toutes les fois que vous rcitez p i e u s e m e n t : J S U S ! m i s r i c o r d e ! ou b i e n : J S U S ! ayez piti de n o u s ! 2 Cinquante jours, toutes les fois que vous dites : J S U S , M A R I E ! Et soixante jours, quaud vous dites : JSUS, M A R I E , Joseph ! 3 Vingtcinq jours, quand vous faites religieusement le signe de la, croix en disant : Au nom du Pore, et du Fils, et du SaintEsprit. Ainsi soit il ! Et cinquante jours, si vous le faites en p r e n a n t de l'eau bnite. 1 Trois cents jours, c h a q u e fois que vous rcitez le Souvenez-vous. De m m e pour les Litanies de la Sainte-Vierge. 5 Cent jours, c h a q u e fois qu'on rcite, au son de la cloche, Y Anglus, ou, d a n s le temps pascal, le Regina cadi. (>" Trois cents jours, c h a q u e lois q u ' o n dit : JSUS doux et h u m b l e de cur, rendez m o n - c o m r semblable au vtre. De m m e , trois cents jours, quand on d i t : Doux cur de J S U S , soyez mon amour. Et e n c o r e : Doux c u r de M A R I E , soyez m o n salut,. Cent jours, pour c h a c u n e des deux invocations si c o n n u e s : Gomr sacr de JSUS, ayez piti de n o u s , . Cur i m m a c u l de MARIE, priez pour nous. 7 Une I n dulgence de sept ans et de sept quarantaines (280 j o u r s ) , chaque fois que l'on rcite avec foi les actes de Foi, d'Esprance et de Charit. Quant aux Indulgencesplnires que l'glise dispense galement avec u n e misricordieuse prodigalit ses fidles enfants, on en trouve l'indication d a n s beaucoup do livres de pit et dans plusieurs Manuels composs tout exprs. Gagnons le plus d'Indulgences possible pour vider le Purgatoire et pour peupler le R o y a u m e des cieux. Encore u n autre moyen, bien pratique, d'exercer n o t r e charit envers ces chres mes : offrir pour elles nos souf-

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frances de toute nature, nos petites pnitences, nos mortifications, nos privations, nos a u m n e s , nos bonnes u v r e s de chaque jour. La charit que nous avons dans Je cur, si nous s o m m e s v r a i m e n t c h r t i e n s , pour les m e m b r e s de l'glise souffrante, nous porte leur a b a n d o n n e r nos mrites salisfactoires, c'est--dire tout ce qui, dans notre vie chrtienne, est capable d'expier le pch. Les moindres petites choses p e u v e n t servir cet effet; plus forte raison les uvres plus i m p o r t a n t e s . Un de nos bons missionnaires en Chine avait fait, e n hiver, plus de vingt lieues pied p o u r aller porter les derniers secours de la religion u n pauvre m o u r a n t . Oblig de passer la nuit en plein air s u r une m o n t a g n e , au milieu des neiges et des glaces, il souffrit tellement qu'il croyait m o u r i r de froid. J'espre, disait-il en parlant de cette terrible nui!, que les pauvres du Purgatoire a u r o n t t contentes de moi, car j ' a i r u d e m e n t souffert pour elles. Il en est de m m e des a u m n e s . L'aumne, d i t l'criture Sainte, rachte toutes sortes de pchs, et dlivre de la m o r t ; plus forte raison aura-t-elle cet effet bienfais a n t d a n s le Purgatoire, qui loin d'tre u n tat de mort, est au contraire u n tat de salut assur, m a l g r la souffrance et l'infirmit qui, pour un t e m p s , y retiennent les mes des fidles trpasss. Le Purgatoire esl l'infirmerie du bon DIEU , disait n a v e m e n t u n j o u r le Cur d'Ars. Ne craignons j a m a i s , mes bons a m i s , d'en faire trop pour les m e s d u P u r g a t o i r e . Quand n o u s serons notre tour d a n s ces b r l a n t s abmes, ne serons-nous pas bienh e u r e u x que ceux qui vivront alors et p o u r r o n t mriter p o u r nous, soient proccups de nos douleurs et de notre

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pronipte dlivrance? Faisons m a i n t e n a n t ce que nous voudrons qu'ils fassent a l o r s ; traitons nos-frres du Purgatoire c o m m e nous voudrons tre traits nous-mmes par nos frres de l'glise m i l i t a n t e . Il y en a, et beaucoup, qui poussent si loin ce dvouem e n t fraternel, envers les pauvres m e s du Purgatoire, qu'ils font ce qu'on appelle le vu hroque de c h a rit , a b a n d o n n a n t pour toujours et sans rserve en faveur de ces chres mes toutes leurs Indulgences, tout le mrite satisfactoire de leurs bonnes uvres, de leurs pnitences, de leurs prires, de leurs c o m m u n i o n s , etc.; et cela, non-seulement p e n d a n t leur vie, pour les u v r e s personnelles, mais encore aprs leur mort, pour tous les suffrages qui p o u r r o n t nous tre appliqus par la c h a r i t des fidles. Ce vu hroque de charit est trs excellent; mais c o m m e il engage u n e fois pour toutes, c o m m e il est v r i t a b l e m e n t hroque, il faut bien se g a r d e r de le faire . la lgre et sans u n e autorisation formelle du pre spirituel. Oh ! si nous savions combien de grces nous pouvons obtenir par le moyen des mes du Purgatoire, nous n e nous les oublierions pas t a n t ! Ces saintes Ames sont tout j a m a i s les pouses de JSUS-CHRIST, encore q u e la saintet infinie de ce divin Matre les retienne loignes de lui pour un temps. Elles sont bien plus agrables que nous ses y e u x ; et quoiqu'elles n e puissent plus mriter pour elles-mmes, elles peuvent c e p e n d a n t prier pour leurs bienfaiteurs. Comme elles sont confirmes en grce, elles sont plus puissantes que n o u s sur le c u r de Jsus. D'ailleurs, ne pouvant par elles-mmes ni se dlivrer n i m m e se soulager d a n s les terribles souffrances qu'elles e n d u r e n t , elles sont obliges*de compter s u r nous, leurs frres de la terre. Elles sont donc intresses

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prier le bon DIEU pour toutes les personnes qui pensent a elles, et leur faire sentir les b o n s effets de leurs prires, afin de les engager de plus en plus ne pas les oublier. Un saint Religieux qui avait eu, toute sa vie, u n e grande dvotion au soulagement des mes du Purgatoire, avait pris l'habitude de ne j a m a i s passer d e v a n t les cimetires sans adresser pour elles au bon DIEU une fervente prire. Un j o u r qu'il accomplissait ce pieux devoir, il entendit s'lever de toutes les parties du c h a m p des morts c o m m e une clameur i m m e n s e qui r p o n d i t : A m e n ! son liequiescant in pare ! Si nous pouvions entendre ici-bas le p u i s s a n t Amen qu'elles rpondent, du fond du P u r g a t o i r e , c h a c u n e de nos supplications, cela seul suffirait pour fendre nos c u r s et nous obliger pour ainsi dire nous dvouer cette g r a n d e uvre de misricorde et de c h a r i t fraternelle. Nous l'entendons du m o i n s avec les oreilles de la foi ; et c'est de tout notre c u r que nous voudrions rpter incess a m m e n t la pieuse invocation de l'glise: acquiesant in pace !

IX
Q u e nous n e s a u r i o n s t r e c h r t i e n s s i n o u s n ' a i m i o n s vritablement l'glise de J S U S - C H R I S T sur l a terre.

Sur la terre, l'glise de JSUS-CHRIST c o m b a t perptuellement le dmon, le m o n d e et le p c h , afin de rester fidle DIEU, de conqurir le Ciel, d'viter l'enfer, de suivre JSUS-CHRIST, et d a l l e r le rejoindre au Paradis, pour y rgner ternellement avec les Anges et les Saints.

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De ce caractre de combat lui vient son n o m d'glise miU tante. Prise d a n s un sens gnral, l'glise militante est la socit des chrtiens qui, sous la conduite du Pape et des Evoques, ministres lgitimes de la religion de JsusGHRIST, connaissent et servent le vrai DIEU et m a r c h e n t ainsi la conqute de la vie ternelle. Quand on parle de l'autorit de l'glise, de l'infaillibilit de l'glise, des lois et des c o m m a n d e m e n t s de l'Eglise, on e n t e n d , n o n pas Ipute l'glise, mais seulement l'autorit religieuse tablie par JSUS-CHRIST sur la terre pour enseigner, sanctifier et sauver le m o n d e . Cette autorit rside de droit divin o'^st--diro eu vertu de l'institution directe de Notre Seig n e u r JSUS-CHRIST, dans le Pape et dans les v o q u e s . Quand on dit : L'glise nous enseigne telle vrit, nous prescrit toile chose , c'est donc comme si. l'on d i s a i t : .Le P,ape et les voques nous enseignent, n o u s p r e s c r i vent' ceci ou cela, au n o m de JSUS-CHRIST. D'autres lois, p a r l'glise on entend la grande famille de tous les fidles baptiss, depuis la personne du Pape j u s q u ' a u moindre des chrtiens. C'est ainsi que Ton dit que les impies, les rvolutionnaires sont ennemis de l'glise, que les G o u v e r n e m e n t s anti-catholiques perscutent l'glise. Le p r e m i e r sens regarde l'glise e n s e i g n a n t e , c o m p o se e x c l u s i v e m e n t du Pape en tant qu'il est Vicaire de JSUS-CHRIST et le Chef de la religion c h r t i e n n e , et des tvques en tant qu'ils sont vques, c'est--dire Pasteurset Docteurs des fidles confis leurs soins. Il est bien entendu qu'il ne peut tre ici question que des vques catholiques, c'est--dire unis et soumis au Pape, ou, o m m e on dit,, en c o m m u n i o n avec le Pape . Les sectes hrtiques pu schismatiques ont, elles aussi, des vques ; mais ces malheureux-l n ' a p p a r t e n a n t pas m m e
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l'glise en gnral, ne font en a u c u n sens partie de l'glise enseignante, laquelle les c o n d a m n e au n o m de JESUS-GHRIST comme des traitres et des J u d a s . Le second sens regarde l'glise enseigne, compose des prtres et des simples fidles. Les prtres enseignent, jl est vrai, et, ce titre, ils sont v r i t a b l e m e n t p a s t e u r s ; mais ils ne le sont que c o m m e auxiliaires des v q u e s ; ils ne font que t r a n s m e t t r e aux fidles l'enseignement qu'ils reoivent eux-mmes des vques et du Pape, tandis que les Evques, tout soumis qu'ils sont au P a p e , enseignent avec lui et j u g e n t avec lui les questions de foi. Bien des fois, mes amis, vous avez e n t e n d u d o n n e r l'glise le n o m de sainte glise catholique, apostolique, romaine , et c'est avec grande raison qu'on l'appelle ainsi. L'Eglise enseignante, c o m m e l'Eglise enseigne, est en effet sainte, catholique* apostolique, romaine. Elle est sainte, non en ce sens que tous ceux qui la composent sont des saints, mais en ce sens qu'ils peuvent tous, s'ils le veulent, devenir saints. Elle est sainte en ce sens que sa doctrine est absolument sainte, que ses sacrem e n t s sont des sources de saintet, que tous ceux qui son j. dignes d'elle sont saints, que tout en elle d t o u r n e du mal et porte la saintet, qu'il y a t o u j o u r s eu et qu'il y a u r a toujours dans ses r a n g s des h o m m e s d'une saintet h r o q u e ; enfin, elle est sainte, en ce sens que son divin Chef, JSUS-CHRIST, qui l'a institue, qui vil et r g n e par elle dans les m e s , est le Saint des Saints, et la source divine de la saintet vritable. L'glise est catholique, c'est--dire universelle, parce que la volont de DIEU est qu'elle remplisse l'univers, e* que toute crature h u m a i n e soit s o u m i s e la foi qu'elle prche, vive de la vie c h r t i e n n e , obisse l'autorit de ses Pasteurs. Elle embrasse tous les temps et tous les lieux

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sinon de fait, au moins de droit; ce qui n e veut pas dire que. d a n s tous les temps, dans tous les pays, tous les h o m m e s la connatront et lui obiront; mais s i m p l e m e n t que partout et toujours elle a u r a des fidles, et que, dans les pays m m e s qui ne la connaissent point ou qui la repoussent, elle a le droit d'enseigner sa doctrine, d'exercer son action bienfaisante et de d o n n e r a DIEU des enfants. Enfin, elle est catholique, parce q u ' u n j o u r v i e n d r a , c o m m e le prdit expressment le Fils de DIEU* O le dmon sera chass de ce m o n d e et o il n'y a u r a plus q u ' u n troupeau et q u ' u n Pasteur. En oejouivl, la sainte Eglise sera catholique, non plus simplement de droit, mais de fait. En troisime lieu, l'glise est apostolique, c'est--dire qu'elle r e m o n t aux Aptres, que sa doctrine est la doctrine m m e qu'ont prche les Aptres, q u e ses sacrements sont les mmes sacrements que ses Aptres ont administrs, et que son autorit est l'autorit m m e que JSUS-CHRIST a confie ses Aptres. Enfin, l'glise est romaine, parce que son Chef visible et s u p r m e est le Pontife romain, successeur de saint Pierre s u r le sige piscopal de Rome. Et cette glise sainte, catholique, apostolique, r o m a i n e , est essentiellement tme, c'est--dire qu'elle seule est la vritable glise de JSUS-CHRIST sur la t e r r e , et q u e toutes les socits religieuses, de quelque beau n o m qu'elles se parent, n e sont au fond que des sectes h r t i q u e s ou schismatiques, spares de JSUS-CHRIST, t r a n g r e s au rgne de D I E U , e n n e m i e s des mes et de la vrit. Seule en effet fa sainte glise catholique est la vraie Mre de nos m e s ; p a r elle seule, c o m m e p a r u n e pouse sainte et fidle, JSUS-CHRIST d o n n e son Pre cleste des enfants, seuls d i g n e s du nom d'enfants de DIEU, seuls v r i t a b l e -

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m e n t c h r t i e n s . Voil pourquoi n o u s disons que l'Eglise est notre Mre ; voil pourquoi, m m e d a n s leurs actes les plus solennels, les Papes et les voques a i m e n t dire et redire : Notre Mre la sainte glise, Sancta Mater Ecclesia. L'glise est c o m m e le dveloppement de J S U S - C H R I S T , dans le monde, travers tous les sicles. J S U S - C H R I S T en est le Chef cleste et invisible; il la remplit et l'anime de son Esprit-Saint; il l'clair de sa l u m i r e divine et lui communique son infaillibilit; il d e m e u r e au milieu d'elle par la prsence relle de son Corps et de son S a n g dans l'Eucharistie et la comble i n c e s s a m m e n t d e toutes sortes de grces. Il donne tous ceux de ses m e m b r e s qui correspondent son a m o u r le trsor de toutes ses vertus, les faisant crotre devant DIEU et d e v a n t les h o m m e s en h u milit et en douceur, en patience, en bont, en misricorde, e n innocence et en p u r e t . Par le Saint-Esprit, qu'il rpand ainsi dans son glise, JSUS-CHRIST en est la vie et la beaut. Comprenez donc, mes chers amis, c o m m e n t et pourquoi tout vrai chrtien est t e n u d'aimer l'glise, soit c o m m e autorit, soit c o m m e famille. Elle est l'autorit de J S U S - C H R I S T ; elle est la famille de JSUS-CHRIST sur la terre. L'amour de JSUS-CHRIST doit se confondre en nos curs avec l'amour de son glise. Quand l'glise parle, c'est J S U S - C H R I S T qui parle; et c'est encore J S U S - C H R I S T qu'il faut voir et a i m e r e n tous nos frres. L'amour de l'Eglise militante est ainsi, aprs l'Eglise triomphante et l'glise souffrante, l'objet de l ' a m o u r surnaturel q u e le Cur de JSUS rpand dans tous les c u r s fidles, p o u r leurfaire s a i n t e m e n t a i m e r tout ce qu'il aime, et tout ce q u e n o u s devons a i m e r avec lui et c o m m e lui. Mais c o m m e ce sujet est fort i m p o r t a n t , s u r t o u t par
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le temps qui court, il n o u s faut e n t r e r u n peu plus dans le dtail. Ce sera l'objet de notre prochaine causerie.

X
C e q u e c'est q u ' a i m e r l e P a p e , l e s v q u e s , l e s P r t r e s , ainsi que les Institutions catholiques

Nous l'avons v u , Notrq-Seigneur JJSUS-CI-IRIST vit dans son glise, r p a n d a n t en elle les dons, les g r c e s de son Esprit-Saint. JSUS-CHRIST est le Chef cleste de l'glise; mais, c o m m e sur la terre, l'glise militante est visible et compose d ' h o m m e s et de choses ten^estres, visibles, tomb a n t sous les sens, JSUS-CHRIST a voulu que son glise ft adapte aux h o m m e s et aux choses de ce m o n d e ; et voil pourquoi il a institu u n Chef visible de l'Eglise ici-bs, des vques et des prtres qui fussent des h o m mes g a l e m e n t terrestres et visibles, des s a c r e m e n t s qui sont des signes sensibles de sa grce, c'est--dire des signes que nous pouvons voir, entendre, toucher. Tout, dans son glise, a u n ct visible et sensible, afin d'tre semblable JSUS-CHRIST lui-mme, . d o n t la divinit tait invisible, mais dont l'humanit sainte t o m b a i t sous les sens. Comprenez bien cela,, m e s chers amis, et voyez c o m m e tout se tient d a n s les mystres de la foi et d a n s les choses
du bon DIEU.

Le Chef cleste de l'glise est invisible, au ciel ; c'est. JSUS-CHRIST, ressuscit et glorifi, que n o u s ne pourrionsvoir en oe m o n d e que p a r miracle. Mais cet adorable Chef a, s u r la terre, u n reprsentant, u n Vicaire visible-; un Vicaire , c'est--dire u n autre lui-mme ; et c'est le

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successeur de saint Pierre, TEvque de R o m e , Notre Trs-Saint Pre le Pape. Le Pape est u n h o m m e , un h o m m e terrestre c o m m e ' n o u s . Il esl mortel c o m m e nous, sujet nos infirmits et nos m i s r e s . Il est m m e peccable comme nous ; si bien peccable, qu il se confesse c o m m e les autres chrtiens, et qu'il est oblig, c o m m e n o u s , d'expier ses p c h s et d e faire p n i t e n c e . Aussi ce n'est pas ce qui est de l ' h o m m e q u e n o u s s o m m e s tenus d'aimer et de vnrer d a n s le P a p e ; c'est ce qui est divin, ce qui est du Saint-Esprit, ce qui est de JSUS-CHRIST. C'est son autorit s u p r m e , laquelle est soumise de droit divin, p a r la volont formelle de JSUS-CHRIST, toute crature h u m a i n e ici-bas : les vques c o m m e les prtres, les prtres c o m m e les simples fidles, les souverains c o m m e leurs sujets, c e u x qui g o u v e r n e n t les peuples c o m m e ceux qui sont g o u v e r n s . Toute c r a t u r e h u m a i n e est soumise l'autorit du Pontife Romain, et ne p e u t lui dsobir sans dsobir JSUS-CHRIST m m e , au Seigneur DIEU tout-puissant. Toute sa puissance spirituelle, toute son autorit lui vient d i r e c t e m e n t de JSUS-CHRIST et de l'Esprit-Saint. Et tout ceci est de foi. Comment voudriez-vous, mes bons amis, qu'on p t tre chrtien, c'est--dire disciple de JSUS-CHRIST, sans r vrer et sans aimer cet h o m m e u n i q u e q u e Notre-Seig n e u r comble d'une telle g r c e , lve u n e telle dignit, et constitue sur la terre son r e p r s e n t a n t visible, son Vicaire, le Chef de son glise, le Pasteur de tous les pasteurs, le Docteur des docteurs, le Grand-Prtre c h a r g de prsider toute la religion, le Pre spirituel d e tous les fidles, le Directeur s u p r m e de toutes les consciences le Gardien de la pure m o r a l e vanglique, le Dpositaire et le Dfenseur de la vraie foi, en u n mot, le Guide et le Consolateur de tous ceux qui a s p i r e n t la vie t e r n e l l e ?

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Un g r a n d , docteur, s a i n t Lon-le-Grand, appelait la Papaut un grand mystre, mcramenturn Pontfficii ; oui, u n mystre, c est--dire u n e vrit certaine et incomprhensible. Gommcnt c o m p r e n d r e , d i t e s - m o i , si ce n'est la lumire s u r n a t u r e l l e de la toi, q u ' u n simple h o m m e , pcheur c o m m e les a u t r e s , faible c o m m e les autres, soit revtu d'une dignit si s u b l i m e , soit lev une pareille h a u t e u r , reoive de DIEU u n e pareille puiss a n c e ? Ab ! c'est que c'est JSUS-CHRIST qui est tout cela, qui opre-tout cela d a n s son Vicaire ; et de m m e que la Vierge M A R I E n'est devenue la Mre de DIEU que s u r n a turellement et par l'opration du Saint-Esprit, de m m e cet h o m m e qui, par l u i - m m e est si peu, et qui est lev la dignit de Pape, n e devient le P A P E q u ' e n vertu d ' u n e opration toute surnaturelle, toute divine, du m m e Esprit-Saint. Je suis un pauvre h o m m e , disait un j o u r d a n s l'intimit le g r a n d et saint Pie IX, j e suis un pauvre h o m m e , m a i s j e suis le Pape ! A i m e r le Pape, c'est d o n c au fond a i m e r JSUS-CHRIST en son Vicaire. Cet a m o u r fait partie de la vertu s u r n a t u relle et divine de la charit, et non pas de la t e n d a n c e naturelle que DIEU nous donne d'aimer ce qui est bon, grand et beau. Aimer le Pape, ce n'est p a s , c o m m e on se l'imagine quelquefois, a i m e r et exalter la bont, le caractre a i m a b l e , les v e r t u s et les qualits personnelles du Pape : c'est a i m e r son autorit sacre, c'est la respecter, non s e u l e m e n t en paroles, mais de fait, et en pratique, et toujours. Aimer le Pape, c'est e n t r e r d a n s ses penses et dans- ses dsirs officiels; c'est repousser ce qu'il repousse, approuver ce qu'il approuve. C'est l'assister effic a c e m e n t dans les ncessits qui dcoulent de sa c h a r g e sainte et s u p r m e ; c'est lui tre dvou et fidle en toutes choses c o m m e au r e p r s e n t a n t de JSUS-CHRIST.

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Comprenons bien tous pourquoi et c o m m e n t on n e saurait tre chrtien sans r v r e r et sans a i m e r le Pape. Le dvouement au Pape, l'amour pratique du Saint-Sige et de t o u t ce qui en m a n e , est, avec l'amour de la SainteVierge, u n e des m a r q u e s distinctives du vritable disciple de JSUS-CHRIST, du vritable catholique. Vous tes le cur et le soleil de toute l'glise, crivait jadis saint Franois de Sales au Pape Paul V. Je rvre de toute mon Ame le s u p r m e degr de la dignit apostolique de Votre Saintet. Les yeux baisss vers la terre, j e m e prosterne h u m b l e m e n t vos pieds pour les baiser. Et le saint vque ajoutait cette parole devenue clbre, et qui montre p o u r q u o i l'on ne peut tre cathohque sans aimer le Pape : Le Pape et l'Eglise, c'est tout u n . Quiconque n ' a i m e point le Pape n'est point catholique, n'est point c h r t i e n . Le principe de charit catholique qui n o u s fait a i m e r le Pape est le mme qui n o u s fait a i m e r nos voques. C'est JSUS-CHRIST q u e nous, a i m o n s , que n o u s rvrons dans l'Evque, i n d p e n d a m m e n t des qualits naturelles et des vertus personnelles dont sont toujours plus ou moins dous ceux que la Providence prpose au gouvern e m e n t de chacune des,fractions du troupeau de JsusCHRIST. 11 est manifeste, crivait ds le p r e m i e r sicle saint Tgnace d'Antiochc, qu'il faut r e g a r d e r l'Evque comme si c'tait Notre-Seigneur l u i - m m e . Saint Paul appelle JSUS-CHRIST l'Evque de nos mes ; l'Evque, c'est--dire le bon Pasteur, le surveillant et le gardien fidle. L'piscopat est d'institution divine, n o n moins que la P a p a u t ; et c'est le Seigneur JSUS q u i est vque d a n s nos vques, c o m m e c'est lui qui est Souverain-Pontife d a n s le Pape. P o u r ce motif,

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un vrai fidle, en qui vit et r g n e J S U S - C H R I S T , doit tre rempli, pour son vque, d'un a m o u r tout religieux, d'un a m o u r grave et profond, de la m m e n a t u r e que l ' a m o u r qu'il porte au Souverain-Pontife, bien qu'il lui soit ncess a i r e m e n t subordoni. Cet a m o u r doit tre h u m b l e t filial, soumis, r e s p e c t u e u x , tout i m p r g n de l'amour de
JSUS-CHRIST.

11 e n est de m m e , proportion g a r d e , l'gard de nos' prtres, qui sont, eux aussi, les m i n i s i r e s et les r e p r s e n t a n t s de JSUS-CHRIST, les dispensateurs de ses m i s r i cordes, les guides et les gardiens de nos m e s . Ayez soin, d i s a i t s a i n t F r a n o i s d'Assise aux p r e m i e r s F r r e s - M i n e u r s , de toujours v n r e r le Fils de DIEU dans les prtres. L ' a m o u r q u e nous leur devons et q u e le P r t r e des prtres JSUS-CHRIST n o u s donne pour eux, est u n a m o u r essentiellement religieux et saint, o la chair et le s a n g ne doivent point avoir de part, o l'affection naturelle la plus pure doit laisser p l e i n e m e n t d o m i n e r le respect religieux et la c h a r i t surnaturelle. Le prtre est l ' h o m m e de DIEU ; il ne doit j a m a i s l'oublier, et personne ne doit l'oublier non plus. Priez pour m e s prtres, disait u n j o u r Notre-Seigneur son h u m b l e s e r v a n t e , Sur Marie-Lataste, qui nous a t r a n s m i s de sa p a r t ces paroles. Priez p o u r mes prtres. On n e prie point assez p o u r eux. Les fidles oublient trop que c'est pour eux u n e obligation de p r i e r pour" les prtres, qui sont leurs pres dans l'ordre du salut, qui leur d o n n e n t la vie de la g r c e au b a p t m e , q u i e n t r e t i e n n e n t cette vie par les autres s a c r e m e n t s , qui consolent, soutiennent, relvent et e n c o u r a g e n t les m e s qui leur sont confies, et qui c h a q u e j o u r et c h a q u e i n s t a n t du j o u r se dvouent pour elles.

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LK JEUNE

OUVRIER CHRTIEN.

III.

Ma fille, prie beaucoup pour les prtres, qui prient c o n s t a m m e n t pour toi et qui se sacrifient pour toi c o m m e j e m e suis moi-mme sacrifi pour toi sur la t e r r e . A la prire, joins le respect le plus profond et u n e religieuse vnration, te souvenant qu'ils portent m o n sacerdoce dans u n e chair fragile. Mais entre tous, honore et respecte celui qui a le soin et la conduite de ton m e . Regarde-moi toujours en la personne de ton d i r e c t e u r ; coute sa parole c o m m e m a parole. Ma fille, ne l'oublie j a m a i s : celui qui o u t r a g e ou mprise u n prtre, m r i t e le m m e c h t i m e n t que les juifs sacrilges qui o u t r a g e a i e n t , qui m p r i s a i e n t jadis le Fils de D I E U . A U c o n t r a i r e , bni sera- par m o n Pre cleste celui qui, voyant d a n s le prtre u n a u t r e moimme, Thonorera, le r e s p e c t e r a et l'entourera de la vnration que mrite le caractre sacr dont il est r e v t u . Voil c o m m e n t nous devons a i m e r nos prtres. C'est un a m o u r tout s u r n a t u r e l , qui se confond, p o u r ainsi parler, avec l'amour m m e que n o u s portons notre Sauveur. Enfin nous devons a i m e r d'un a m o u r de foi, proportionn leur importance relative, tout ce q u ' o n appelle les institutions catholiques. P a r l, j ' e n t e n d s tout ce que l'glise a tabli ou approuv d a n s le but de p r o c u r e r la gloire de DIEU et le salut des m e s ; p a r exemple, les Ordres religieux, les Confrries, les Tiers-Ordres, les Associations de pit, de zle ou de bienfaisance,-les pler i n a g e s , etc. Pour entrer d a n s l'esprit de l'glise, et par consquent dans l'esprit de Notre-Seigneur, tout chrtien doit respecter, aimer, et, au besoin, dfendre ces institutions salutaires. Puisse notre charit, m e s bons a m i s , revtir ainsi ce

LA CHARIT.

II.

539

caractre large, nergique, et v r i t a b l e m e n t catholique, qui devient de plus en plus rare dans les t e m p s gostes que nous traversons !

XI
C e q u ' i l faut e n t e n d r e i c i p a r l e p r o c h a i n q u e l ' v a n g i l e et l ' g l i s e n o u s o r d o n n e n t d ' a i m e r .

Un j o u r , u n Docteur de la Loi a y a n t d e m a n d a u Sauveur quel tait le plus g r a n d c o m m a n d e m e u t , JSUS lui r p o n d i t : Tu aimeras le Seigneur Ion DIEU de tout ton cur de tout ton esprit et de toute ton me ; tel est le plus grand et le premier des commandements. Et voici le second, qui est semblable au 'premier : Tu aimeras ton prochain comme-toi mme. Et voulant faire e n t r e v o i r ses auditeurs quelque chose du g r a n d mystre de la charit fraternelle, il se m i t aussitt parler de l u i - m m e , les interrogeant ' s u r le Christ. C'est qu'en effet, sans JSUS-CHRIST, il est impossible de c o m p r e n d r e la sainte doctrine de l ' a m o u r d u p r o c h a i n , JSUS-CHRIST tant la charit fraternelle ce q u e le soleil est a u j o u r . coutez bien ceci, m e s trs c h e r s a m i s . Je vais tcher de vous l'expliquer bien c l a i r e m e n t . La religion c h r t i e n n e nous fait d o n n e r le n o m de p r o chain n o n - s e u l e m e n t a u x fidles qui vivent, avec n o u s et c o m m e nous, de la vie de la grce, m a i s encore tous les h o m m e s i n d i s t i n c t e m e n t , et elle n o u s convie les aimer tous. P o u r q u o i cela ? Parce q u e tous les h o m m e s sans exception sont, u n degr quelconque, c h e r s J S U S - C H R I S T , qui est descendu s u r la terre pour les s a u v e r tous, qui les
y

540

LE JEUNE OUVRIER CHRETIEN. I I I .

appelle c o m r a e n o u s faire partie d e l g r a n d e famille de DIEU s u r la terre d'abord, puis d a n s le ciel. Nos prochains les plus p r o c h a i n s , c'est--dire ceux qui n o u s sont unis plus i n t i m e m e n t , ce s o n t d ' a b o r d ceux que notre Crateur et Seigneur JSUS-CHRIST n o u s a donns c o m m e plus proches p a r l'me et par le cur, par les liens de la grce, de f ducation c h r t i e n n e et de la pit. Ce sont, en second lieu, tous les chrtiens qui sont ses membres vivants, c o m m e n o u s , et avec qui nous sommes en rapports spirituels, p a r la m m e prire, les mmes esprances ternelles, et l'amour du m m e D I E U . Par la grce d'abord, puis par l'Eucharistie, JSUS-CHRIST est tous nos frres les chrtiens ce que le c u r est tous les m e m b r e s du corps : dans tous les m e m b r e s , le c u r fait circuler le m m e sang, qui rpand en tous et e n chacun la m m e vie; ainsi JSUS, prsent et vivant dans sou glise, par le double m y s t r e de la grce et de TEucharistie, rpand dans tous les fidles sa vie divine et sa saintet. Il est ainsi le prochain universel de tous et de c h a c u n ; il n o u s u n i t tous en l u i - m m e , et se fait ainsi c o m m e le lien d'union de tous ses disciples. 11 d a i g n e se m e t t r e , pour ainsi dire, au milieu de sa cration, et se d o n n e r c h a c u n de nous c o m m e le soleil se d o n n e c h a q u e point du ciel et de la terre en les i n o n d a n t tous de ses rayons splendides et fcondants. Sans J S U S - C H R I S T , n o u s serions trangers les uns aux a u t r e s ; et nous n ' a u r i o n s que certains petits liens trs rares, trs pauvres et trs mis r a b l e s , d'affection n a t u r e l l e . Comprenez-vous bien cela, m e s a m i s ? O u i ; mais c o m m e n t des h o m m e s qui n ' a p p a r t i e n n e n t pas JSUS-CHRIST, c o m m e sont les infidles, les apostats, les hrtiques, et m m e tous les c h r t i e n s qui se sont spars de JSUS-CHRIST p a r le pch mortel, peuvent-ils

LA CHARIT.

II.

541

tre nos p r o c h a i n s ? Nous verrons cela plus en dtail un peu plus loin. Qu'il n o u s suffise, p o u r le moment, de constater que tout h o m m e vivant en ce m o n d e , quel que soit d'ailleurs le lamentable tat actuel de son m e , appartient en u n sens trs l'el JSUS-CHRIST, lequel est de droit non-seulement son Crateur, de qui il tient tout ce qu'il est et tout ce qu'il a, mais encore son Seigneur et son' Matre suprme, qui a sur lui des droits souverains. Tant que l ' h o m m e est en ce m o n d e , il est, i n d p e n d a m m e n t de sa volont, l'objet des misricordes de J S U S CHRIST; toujours JSUS-CHRIST veut le s a u v e r ; toujours JSUS-CHRIST est prs de lui par sa grce ; s'il n'est pas encore, ou s'il n'est plus en lui, il r a y o n n e p o u r ainsi dire sur l u i ; et tant que cet h o m m e n'a pas, en t o m b a n t dans l'enfer, perdu JSUS-CHRIST pour toujours, J S U S CHRIST d e m e u r e , un degr quelconque, son prochain, son prochain divin. Et cause de JSUS-CHRIST, en l'union de JSUS-CHRIST, nous aussi, nous restons, m a l g r tout, le prochain charitable de ce malheureux, quelque t r a n g e r JSUS-GIIRIST qu'on le suppose. Ut m a i n t e n a n t , m c s b o n s a m i s , c o m p r e n e z - v o u s c o m m e n t la foi, c o n t e m p l a n t tous les h o m m e s en JSUS-CHRIST, leur Seigneur et leur Chef cleste, appelle du n o m de prochain, non-seulement ceux qui sont u n i s p a r les liens de la g r c e et de la charit chrtienne, m a i s encore tous les h o m m e s indistinctement ? Unis en JSUS-CHRIST, les vrais fidles sont tout fait prochains, c'est--dire rapproches les u n s des autres, alors m m e qu'ils n e se c o n n a i s s e n t ' p a s ; les autres h o m m e s , quoique spars de JsusCIRIST et de n o u s , m r i t e n t encore le titre de p r o c h a i n / parce qu'ils sont tous en tat de devenir c h r t i e n s . Voil ce que c'est que le prochain, a u x y e u x de la foi ; et c'est cette notion essentiellement c h r t i e n n e qui c o n s -

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titue le fondement divin de l'amour du p r o c h a i n . Si nous devons a i m e r tous les h o m m e s sans exception, c'est qu'en JSUS-CHRIST ils sont tous nos frres; c'est que JSUS, qui vit en nous avec sa c h a r i t universelle, les a i m e tous d'un a m o u r infini. Il s'est fait h o m m e , il a souffert et il s'est sacrifi pour tous les h o m m e s sans en excepter auc u n ; il est mort pour c h a c u n d'eux en p a r t i c u l i e r . Nous devons aimer ce qu'aime notre bon Matre ; n o u s devons donc tendre notre c h a r i t tous les h o m m e s . Les Saints, c'est--dire les c h r t i e n s hroques ont puis, puisent et puiseront toujours dans cette foi vive au prochain la charit merveilleuse dont leurs belles vies surabondent. C'est cause de cela qu'ils ont tout quitt, tout sacrifi, c o m m e JSUS-CHRIST, p o u r aller faire du bien des gens qu'ils n e connaissaient p a s . C'est pour cela que, de nos jours encore, nos missionnaires quittent leur patrie, leur fnmille, p o u r aller sauver non-seulement des i n c o n n u s , m a i s d'affreux sauvages, de m c h a n t s petits chinois l'autre bout d u m o n d e . C'est p o u r cela que nous voyons c h a q u e j o u r nos bons prtres, n o s saints Religieux s'exterminer p r c h e r , c o n v e r t i r les pcheurs, u s a n t leur sant d a n s les t r a v a u x d'un m i n i s t r e dont ils n e retirent le plus s o u v e n t que des peines et des affronts, se sacrifiant des i n c o n n u s , en a p p a r e n c e des trangers. Oui, mais ces t r a n g e r s , ces e n n e m i s m m e si vous le voulez, sont le p r o c h a i n de J ^ S U S - C I I R I S T ; et c'est la charit de JSUS-CHRIST, r p a n d u e d a n s les curs catholiques par l'Esprit-Saint, par l'Esprit de JSUS-CHRIST, qui les a n i m e et les pousse s'immoler ainsi, l'exemple et pour l ' a m o u r de JSUS-CHRIST, 0 belle charit fraternelle f 0 charit v r a i m e n t c h r t i e n n e ! 0 sainte participation l'amour de JSUS-CHRIST pour tous ses frres, devenus n o s frres !

LA CHARITE.

-IX.

543

Xll
Q u e , sans l a f o i v i v e , n o u s n e s a u r i o n s n i c o m p r e n d r e , n i surtout p r a t i q u e r l a v r a i e c h a r i t c h r t i e n n e .

C'est bien simple, puisqu'il ne saurait y avoir de vraie charit fraternelle en dehors de J E S U S - C H R I S T . JSUS,DIEU fait h o m m e , est, d a n s le cur de ses fidles, le p r i n cipe divin de la charit fraternelle, c'est--dire de l ' a m o u r s u r n a t u r e l dont il nous a donn le p r e m i e r l'exemple A l'gard de tous les h o m m e s sans exception. Il veut q u e nous n o u s aimions les u n s les autres c o m m e il nous a aims lui-mme. Voici le commandement que je vous donne, nous dit-il, c'est que vous vous aimiez lez uns les autres, comme je vous ai aims. Il est le modle divin de cette charit, de cet a m o u r surnaturel du p r o c h a i n , et il en est en m m e temps le divin foyer et la source intarissable. La foi n o u s fait c o n n a t r e , en outre, quel est l'objet spcial de la vertu c h r t i e n n e de charit, et en quoi elle diffre de nos autres affections. Il y a, en effet,- trois ordres de 'choses trs distinctes que l ' h o m m e aime ici-bas dans ses semblables : d'abord ce q u i appartient l'ordre de la g r c e , l'ordre de la saintet chrtienne ; en second lieu, ce q u i appartient l'ordre de la nature telle que le bon DIEU l'avait faite : t r o i s i m e m e n t enfin, ce qui a p p a r t i e n t au p c h , la nature corrompue. Il est bien vident q u e ce troisime o r d r e n e s a u r a i t j a m a i s trouver place d a n s la vertu essentiellement sainte

5-14

LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN.

III.

de la c h a r i t fraternelle. Le pch est l ' e n n e m i de l'homme, et lorsque nous a i m o n s v r a i m e n t l ' h o m m e , nous dtestons tout ce qui en lui est vici, d a n g e r e u x , destructif de son bonheur en ce m o n d e et en l'autre. Il n ' e n est pas de m m e de la bonne n a t u r e , de la nature telle qu'elle est sortie des m a i n s de D I E U . Celle-ci est faite pour la grce ; pour servir d'appui et c o m m e de pidestal la g r c e : et ce titre, elle entre, elle doit entrer dans le domaine v r a i m e n t divin de la c h a r i t fraternelle. Mais le domaine vritable, le d o m a i n e direct d e l charit fraternelle, c'est ce qui a p p a r t i e n t Tordre de la grce, en d'autres termes, tout ce qui, d a n s l'homme,-se rapporte de prs ou de loin JSUS-CHRIST ; c'est ce que JSUS-CHRIST a mis en nous, ce qu'il y bnit, ce qu'il y aime ; c'est ce qui en n o u s est cr son i m a g e et sa ressemblance, ce qui est de lui et p o u r l u i ; ce sont toutes les bonnes dispositions qui favorisent en n o u s l'action de sa g r c e ; c'est ce que J S U S , notre C r a t e u r - e t notre Sauveur tout ensemble, convoite en c h a c u n de nous, ce qu'il c h e r c h e d'abord, et, q u a n d on le lui a d o n n l i b r e m e n t , ce qu'il pntre de son Esprit de saintet pour le transformer en lui p a r l'action mystrieuse de sa gracejen un mot, c'est l ' h o m m e tel que DIEU Ta c o n u ternellement, tel que DIEU l'afail p o u r son Fils JSUS-CHRIST, tel qu'il veut qu'il soit, sur la terre d abord, puis d a n s le ciel. Or, tout cela ne se dcouvre q u ' a u x y e u x de la foi; la foi seule est capable de p e r c e r ici la surface p o u r arriver j u s q u ' a u fond, o Ton trouve le p r o c h a i n en JSUS. L ' h o m m e m o n d a i n , n o n - s e u l e m e n t n e peut pas l'atteind r e , il ne le souponne m m e p a s . On ne p e u t atteindre laralit divine du p r o c h a i n qu' la l u m i r e d i v i n e , l a l u mire de JSUS-CHRIST et de son glise, au m o y e n d'un cur chrtien et pur, suivant la parole de l'vangile :
:

LA CHARIT.
Bienheureux verront ceux qui ont le cur

II.
pur, ce sont eux

5i5
qui

qui l'apercevront l o il est, et en particulier dans le p r o c h a i n . Ce qu'on pourrait appeler le m y s t r e du prochain se cache sous les voiles, souvent -bien pais, de notre n a t u r e , toujours si imparfaite, toujours si peu ressemblante JSUS-CHRIST. Que sera-ce si, c o m m e il a r r i v e trop souvent, nous n'avons gure d e v a n t n o u s q u ' u n e n a t u r e profondment gte avec des vices et des difformits morales de tout g e n r e ! quelle difficult p o u r trouver-l quelques pauvres traces de l'image de JSUS-CHRIST! Et c e p e n d a n t elle y est, cette image, et il faut p n t r e r j u s q u ' elle. Gela n e peut se faire que s u r n a t u r e l l e m e n t , p a r la puissance de la foi. L'esprit de charit, qui connat, par la foi, le secret du mystre du prochain, puise d a n s la. grce et d a n s l'amour de JSUS-CHRIST le m o y e n de discerner ce qui est de DIEU d a n s l'homme avec ce qui est de la simple n a t u r e , et surtout avec ce qui est d u d m o n et du pch. La charit ressemble ici l'abeille, qui va puiser son miel, non d a n s toutes les fleurs i n d i s t i n c t e m e n t , mais dans celles-l seulement dont le s u c bienfaisant est capable de le lui fournir. C'est ainsi que la foi vive nous fait c o m p r e n d r e d'abord, puis pratiquer la divine c h a r i t fraternelle, et qu'elle laisse JSUS, notre frre ain et n o t r e DIEU tout ensemble, rchauffer nos curs aux a r d e u r s *du sien, et dvelopper en nous toutes les dlicatesses de son a m o u r envers nos frres. Oh. que la religion c h r t i e n n e est d o n c g r a n d e et b e l l e ! et que n o u s serions bons, mes trs c h e r s a m i s , si nous vivions toujours la l u m i r e et sous les influences sacres de Notre-Seigneur JSUS-CHRIST !
DIEU,
XVI

Cette deuxime partie de la Charit est loin d'tre complte. A en juger d'aprs la table des matires dresse par Fauteur, F amour du prochain devait encore fournir sept ou huit articles, sans compter les divers pchs contre la Charit, dont Vtude
aurait exig plusieurs autres articles des plus pratiques.

L'article XII, qui termine ici les petites causeries sur la Charit, fut rdig vers la fin de juin 4 879, et ce fut le dernier travail de Fauteur. Quinze jours aprs, le '// juillet, Mgr de Sgur eut sa premire attaque, et partir de cette date tout, travail de composition lui fut rigoureusement interdit.

APPENDICE

LE PCH, MORTEL ET VNIEL ; RUINE ET AFFAIBLISSEMENT DE LA PIT.

Ce petit travail s u r le p c h r e m o n t e p l u s de trente ans. Il devait faire le q u a t r i m e c h a p i t r e d'une sorte de c a t c h i s m e s u r l a pit que M g r de S g u r avait u p r i m i t i v e m e n t l'ide de c o m p o s e r . L ' p r e u v e i m p r i m e p o r t e la date d u 5 f v r i e r 1862. L'anne s u i v a n t e , q u a n d l'auteur c o n u t le p l a n , p l u s vaste, de la pit et de l a v i e intrieure, ce c h a p i t r e d u p c h ne p o u v a n t y entrer, l u t relgu dans les c a r t o n et y d e m e u r a o u b l i . Douze o u treize ans p l u s t a r d , le m m e sujet fut trait dans le Jeune ouvrier chrtien, (V'. le p r s e n t v o l u m e xvi, p . 7-49); m a i s i c i , dans l'appendice q u e n o u s p u b l i o n s a u j o u r d ' h u i , il est c o n s i d r un p o i n t de vue p l u s lev ; il est p l u s d v e l o p p sur certains points trs importants, b i e n que d'autres qui ont aussi leur i m p o r t a n c e , ne soient pas m e n t i o n n s . Celte tude s u r le p c h , m o r t e l et v n i e l , n'est d o n c pas c o m p l t e ; et q u o i q u e tout entire de M g r de S g u r , elle ne s a u r a i t figurer p a r m i ses u v r e s p r o p r e m e n t d i t e s . T o u t e f o i s , telle qu'elle est, elle n o u s s e m b l e e n c o r e s u s c e p t i b l e de faire d u b i e n aux m e s . (Note de l'diteur).

APPENDICE
LE PCH, MORTEL ET VNIEL; DE LA PIT.

RUINE ET AFFAIBLISSEMENT

Si nous pouvons perdre notre divin trsor, JS.US-CHRIST.


Hlas! oui. Le pch mortel anantit toute cette gloire, nous spare de DIEU en nous faisant perdre JSUS. Quiconque s'abandonne au pch, sort du Christ ; si le juste entre et demeure en JSUS-CHRIST, n'est-il pas bien naturel que le pcheur sorte de JSUS-CHRIST et que D I E U se dtourne de l'ingrat qui le premier se dtourne de DIEU (1) ? Le pch mortel laiss notre me vide et seule sur la terre, sous le joug du dmon qui la dirige vers l'enfer; elle tombe du ciel dans l'abme. Quelles ruines, grand D I E U ! quelle rapine sacrilge que ce vol d'une me qui se laisse ainsi ravir par le dmon l'amour de son Sauveur (2)! Ce n'est pas seulement une

11) Qui tfulpam squitur, exit de Chris to. Peccator exit, justus intrat. .'S. Arab., in Joseph, III] Juste deseri tur a Deo, qui desertt DEUM. (S. Fulgent-.Episl. VI). (2* Quando mens sommo intidelitatis obruitur, furto diaboli Christus aufertur. (S. Eucher. lugdun., apud Bellarminum).

550

APPENDICE

cit dtruite que je pleure, s crie ce sujet saint Jean Chrysostme, ce n'est pas l'esclavage d'un peuple perverti ; ce que je pleure, c'est la dvastation d'une me sacre, c'est le bouleversement, c'est la ruine du temple qui portait le Christ ! Ce temple tait plus auguste mille fois que le temple de Jrusalem ; il resplendissait, non de l'clat de l'or ou de l'argent, mais de la grce du Saint-Esprit; au lieu de l'arche sainte et des Chrubins, il renfermait en son sanctuaire le Christ luimme, et, avec le Christ, le Pre et le Saint-Esprit (1).

II

Quand nous avons le malheur de pcher mortellement, est-ce JSUS qui s'loigne de nous?
C'est bien plutt nous qui nous loignons de JSUS. P a r le pch l'homme expulse le Christ de son me (2). Seigneur, disait saint Augustin; celui-l seul vous perd, qui vous renvoie (3). Jamais, en effet, la grce de DIEU ne nous manque et ceci est de foi. Quand nous fermons les yeux en plein midi, ce n'est pas la lumire, qui s'loigne de nous, c'est nous qui nous privons de la lumire. Ainsi le bon JSUS reste

(1) Non urbem eversam lugeo, non improborum hominum caplivitatem, sed anime sacrae vastilatem, ac Christiferi tempH excidium atque ruinam... Hoc templum templo Judasorum sanctius erat ; neque enim auro vel argento, sed Bpiritus gratia fulgebat, ac pro arca et Cherubim Christum, ejusque Patrem atque Paracletum habuit inhabitantem (Ad Theodorum lapsum). (2) Peccator Christum per peccatum a se abjicil (S. Thom., in Ep ad Hebr.) (3)Te nemo amittit, nisi qui dimittit. (Conf., iv). Dominus, nisi prius deseratur, nerainem deserit. (Id., Enarr. in Psai.) Deseruntet deseruntur peccatores (id., in PsaJ. vu). Peccator non repellitur, quia ipse se repellit. (S. Ambr., in Psal. XLIIT).

APPENDICE

551

prs, de notre pauvre cur, alors mme que nous l'en avons chass. Il se tient la porte et il frappe (1). Tant que nous sommes en cette vie, il frappe, il pleure et il attend (2).

III

Ce que c'est que le pcli mortel.


Pcher, en gnral, c'est se dtourner volontairement de D I E U , pour faire le mal (3). Pcher mortellement, c'est se dtourner tellement de D I E U , que l'union de la grce, se trouve tout fait rompue et que l'me, vide du Saint-Esprit, spare de JSUS, ne vive plus de la vie divine. De mme que l'me est la vie du corps, ainsi D I E U est la vie de l'me ; de mme que le corps meurt quand il rend l'me, ainsi l'me meurt quand elle perd DIEU (4). Le pch mortel est l'extrme oppos des deux principes constitutifs de la vie et de la pit chrtiennes : le renoncement soi-mme et l'union sanctifiante de la grce. Le renoncement est le sacrifice de la volont propre la volont divine; le pch est au contraire le mouvement sacrilge de la volont de l'homme contre les ordres suprmes de la sainte volont de D I E U . Par la grce sanctifiante, une union et une

pulso (Apoc, III). (2) Expand manus meas tota die ad populum contradicentem mihi (Isae., LXV).Exspectat Dominus ut misereatur (Id. XXX). (3) Peccare est volntate averti a DEO. Aversio a DEO et conversio ad creaturam (S. Thom., Sum. Theol. de Peccat.) Quid est aliud peccare, nisi a DEO fugere (S. Greg. Magn., Lib. vr. Ep. xx va). (4) Sic ut vita corporis anima est, sic vita anim DEUS; sicut exspirat corpus cura animam emittit, ita exspirat anima cum DEUM amittit (S. Aug., Serm. xvin., de Verb. Apost.)

(1) Eooe sto ad ostium et

552

APPENDICE

vie divines se forment entre DIEU et nous par JSUS-CHRIST; le pch mortel brise cette union, et le dmon apporte la mort l o rgnait la vie. Aussi saint Jean Chrysostme appelle-t-il le pch, un redoutable dmon (1) , confondant, dans un mme nom maudit, le mal et celui qui fait commettre le mal. IV
C e q u ' i l faut p o u r q u ' u n p c h s o i t m o r t e l et n o u s fasse perdre J S U S .

Il est trs important de le bien savoir, afin d'viter de grandes peines d'esprit. Pour qu'un pch soit mortel, deux conditions sont adsolument ncessaires : 1 la connaissance complte de la gravit du mal que Ton va faire ; 2 la volont pleine et formelle de faire ce que Ton sait tre gravement dfendu. Jamais un pch n'est mortel que lorsqu'il repose sur cette double base. Pour commettre un pch mortel, il n'est pas ncessaire de vouloir explicitement faire un pch mortel : il sufft que l'on commette volontairement et librement un acte que Ton sait gravement dfendu. Ce qu'on cherche, ce qu'on veut directement quand on pche de la sorte, ce n'est pas l'offense de DIEU, c'est la satisfaction aveugle, la satisfaction quand mme, de telle ou telle passion, de tel ou tel caprice dsordonn. On commet cette action, non parce qiC elle est dfendue, mais quoiqu'elle soit dfendue. Le brigand n e tue pas pour tuer, mais pour voler. (2) Le dmon seul pche pour pcher.
(1) M a g n u s dsemoii p e c c a t u m est. ( H o m i l . a d p o p . Antiooh).

(2) N e q u e enim l a t r o n e m deleclat h o m i n e m o c c i d e r e , sed dlectt spolia possidere ; n e q u e f u r e m l i m e n sufbdere, sed p e c u n i a m obtinere (Hug. de S. V i c t . m i s c e l l . l i b . II).

APPENDICE

553

Si l'on croyait par erreur qu'une action est gravement dfendue et qu'on la fit nanmoins, commettrait-on un pch mortel?
Oui ; car le pch est, avant tout, dans l'intention et dans la volont (1). Par exemple : je crois que telle o telle petite dsobissance est un pch mortel, tandis qu'en ralit ce n'est qu'une faute lgre ou mme pas une faute ; je dsobis nanmoins; je commets un pch mortel. Ma volcmt 'en effet, a donn cette dsobissance une gravit qu'elle n'avait pas en elle-mme, et il y a eu pour moi dans ce pch, connaissance complte bien qu'errone de la gravit de ma faute, et volont pleine et entire. En ce qui touche la conscience, la volont joue toujours le rle principal ; car, aprs tout, la volont, c'est nous-mmes (2). Ceci ne concerne pas les pauvres consciences scrupuleuses, qui voient partout des pchs mortels et trs mortels, ou, pour mieux dire, qui ne voient et no comprennent plus rien dans leurs affaires spirituelles. Le scrupule est en effet une agitation de conscience qui brouille les ides et empche de voir ce qui est bien et ce qui est mal, ce qui est grave et ce qui est lger, ce qui est de prcepte et ce qui est de conseil. Quand un scrupuleux agit sous l'impression de ce trouble, il ne voit plus ce qu'il fait, son acte manque essentiellement de la premire condition requise pour qu'un pch soit morl

(1) Intendens peccare mortaliter semper peccat mortaliter (S. Thom., 2, CX). Peccatum enim ita in sua essentia includit voluntarium, ut si hoc desit, desinat esse peccatum. (S. Aug., lib. I retract. XV.) (2) Homines sunt voluntates (S. Aug.).

554

APPENDICE

t e l : la connaissance complte, la claire-vue de la gravit du mal que Ton va faire. Souvent aussi sa volont est incertaine. Voil pourquoi il ne pche pas mortellement tout propos, comme il se l'imagine.

VI
S i u n s e u l p c h m o r t e l sufft p o u r t u e r P m e et l u i f a i r e p e r d r e l e b o n D I E U , q u e p e u v e n t f a i r e d e p l u s un second, u n troisime pch ?

Ils l'loignent de plus en plus de Notre-Seigncur. Nous sommes placs entre deux abmes : celui du bien et celui du mal. Plus on est saint, et plus on se rapproche de D I E U , plus on monte vers lui, plus on s'unit JSUS qui est la saintet et la perfection ; de mme, plus on pche, et plus on descend les degrs de la sparation, de l mort. Au bas de l'chelle de Jacob qui de la terre montait jusque dans le sein de D I E U il faut voir une autre chelle descendante, qui, de la terre galement, conduit par degrs jusqu'au fond de l'enfer, jusqu' la damnation. Chaque pch mortel est un degr qui nous fait descendre, et qui nous loigne de plus en plus du ciel, de JSUS, de la vie, On peut toujours descendre, toujours crotre dans le mal ; on peut de mme toujours monter, toujours crotre dans le bien. Notrc-Seigneur est au sommet de l'chelle de la vie, et sa perfection tant infinie, nulle crature, si haut qu'elle monte, ne peut atteindre l'infini; au bas do l'autre chelle, do l'chelle de la mort, est Satan, dont la malice n'est pas infinie sans doute , mais tellement complte, tellement effrayante, qu'aucune perversit humaine ne pourra jamais l'galer, pas mme celle de Gain, celle do Judas, celle de Nron, celle de l'Antchrist.
T

APPENDICE

555

II n'en est pas de l'me comme du corps: l'me, parce* qu'elle est un esprit, peut plus ou moins vivre et plus ou moins mourir ; le corps, une fois spar de l'me, ne peut en tre spar davantage ; aussi tous les coups que Ton donnerait a un cadavre ne changeraient-ils rien au degr de sa mort, tandis que chaque pch mortel est pour notre me un nouvel tat, une nouvelle perte, une dgradation plus profonde. VII
QUELS-SONT ICI-BAS POUR L'HOMME LES REDOUTABLES EFFETS DU PCH MORTEL.

Ils sont incalculables. Par l'union de sa grce, Notre-Seigneur JSUS-CHRIST habite en notre me, et y fait rgner son Pre et l'Esprit consolateur: le pch mortel dtruit cette habitation divine, souille et renverse le saint temple de D I E U , et en chasse outrageusement l'Hte sacr, le Christ (1). JSUS est notre vie surnaturelle, le principe de notre vie ternelle : le pch mortel, en nous faisant perdre JSUS, tarit en nous la source mme d e l vie spirituelle; c'est un suicide vritable, qui blesse et tue notre me, et y fait germer la rprobation (2). JSUS, cleste jardinier, arrose et fconde le jardin de notre me, et lui fait produire toutes sortes de fleurs et de fruits : le pch mortel, comme une tempte fu(1) Quoties aliquod peccatum aut cogitando, aut loquendo, aut operando erficimus, templum DEI destruimus, et ei qui in nobis habitat, injurias irrogamus (S.Aug., lb. I rtractt.) (2) Quod enim majus homicidium, quam ut seipum interficiat homo? vel quod gravius homicidium, corpus occidere an spiritutn? 0 quoties homo spiritum interiieit ! quot homicidia in semetipso perficitl Quoties peccatum perptrt, quid aliud quam seipsum jugult? Gladius anime peccatum est, peccatum anime mors est. (S. Bern., in Passion. Dom.)

556

APPENDICE

rieuse, ravage et dvaste cet den du Rdempteur, lui arrachant toutes ses fleurs, tous ses fruits, lui enlevant toutes ses esprances et tous ses mrites (1). JSUS, quand il rgne en nous, nous constitue dans la paix, dans la joie de la conscience, dans la libert des enfants de D I E U ; notre joie est pleine en lui : le pch mortel tablit en notre cur la domination de Satan ; il nous dgrade, nous associe aux dmons, (2) et plonge notre me dshonore dans des tristesses, dans des amertumes et des remords, avant-got de l'enfer (3). Qui pourrait numrer toutes les maldictions qui viennent fondre sur l'me du pcheur ? La plus terrible de toutes, trop frquente hlas ! est de ne plus sentir cet tat, d'tre tellement mort JSUS-CHRIST qu'on ne sente mme plus la mort, et de mpriser, au lieu de craindre: l'impie, quand il sera tomb jusqu'au fond de l'abme, mprisera, (4) dit l'Ecriture. VIII

Quels sont les effets du pch mortel dans l'ternit.


Au lieu du ciel que donne JSUS, le pch mortel et Satan donnent l'enfer, l'enfer de feu ternel, de damnation ternelle, de maldiction ternelle, de rage, de dsespoir, de malheur ternels. Le pcheur, dans l'ternit, est la pture (1) Diabolus bona opra, (Hug. de S. Vict.)

qu proies sunl operantis, interimit. (2) Transgressor praacepti Dominici spurcos sibi sociat spiritus, et adhrendo eis unus cum eis efficilur dsemon. (S. Bern-, serm. de S. Benedicto). (3) Nullac pnso graviores sunt quam mala conscientia, in qua cum non habetur DEUS, consolatio non invenitur. (S. Aug. Confes;. Scito et vide qui malum est et amarum reliquisse te Dominum DEUM tuum (Jerem. II). (4) Impius, cum in profundum malorum venerit, contemnel. (Prov. xvin.)

APPENDICE*

557

du diable ( 1 ) ; Satan, ternellement consum du feu qui ne s'teint pas, et qui conserve sa victime comme le sel conserve la chair (2), pntrera lui-mme de son feu maudit et surnaturel, embrasera, s'inoculera le misrable qui aura, sur la terre, repouss jusqu' la fin l'amour infini do son DIEU, foul aux pieds le sang de son Sauveur et choisi librement le mal pour son partage. La Mort sera l'horrible pasteur de ceux qui n'auront pas voulu suivre ici-bas le bon Pasteur (3). LaTMort en fera son aliment, parce qu'ils mourront ternelles ment la vie, et parce qu'ils vivront ternellement pour la Mort (4). Tel sera, dans l'autre vie, le rameau dtach de la Vigne. Pour lui, point de milieu, s'crie saint Augustin : ou la Vigne ou le feu ! (5) Si le rameau n'adhre point au cep, si l'homme n'adhre pas JSUS-CHRIST, il sera jet dans le feu ! cela est certain, cela est de foi. Il serajet dans l'enfer' de feu, dans le feu inextinguible, o le ver du remords ne meurt pas et o la flamme ne peut s'teindre (6); ce sont les propres paroles du Fils de D I E U . Mystro impntrable de la justice du Seigneur ! feu divin qui brlera et brlera toujours les rprouvs, avec une violence immuable, se donnant h lui-mme un ternel aliment (7) !
(1) Datus est i n c i b u m diabolo p e c c a t o r . (S. A u g . , de agone c h r i s tiana.) (2) O m n i s e n i m igne s a l i e t u r : et o m n i s v i c t i m a sale s a l i e t u r . (Marc. IX, 48). (3) M o r s p a s t o r e r i t e o r u m . M e r i l o p a s c e n t a r a m o r t e q u i C h r i s l u m n o l u e r u n t habere p a s t o r e m -bonum, (S. H i e r o n . , C o m m e n t . ) (4) M o r s depascet eos, q u i a s e m p e r m o r i e n t u r ad v i t a m , et s e m p e r v i v e n t ad m o r t e m . (S. B e r n . , s e r m . n in Evang.) (5) U n u m p a l m i t i c o n g r u i t , aut v i t i s aut i g n i s ; s i i n vite n o n est, in igne e r i t ; ut e r g o i n igne n o n sit, i n vite s i t . 3 . A u g . , i n Joan). (6) M i t l i i n g e h e n n a m i g n i s n e x s t i r i u i b i l i s . . . ire in g e h e n n a m , in i g n e m i n e x s t i n u i b i l e m : u b i v e r r a i s e o r u m n o n m o r i t u r , et ignis n o n e x s t i n g a i t u r . (S. M a r c , ix). (7) D i v i n u s i g n i s , u n a eademque v i atque potentia, et c r e m a b i t i m p i o s , et r e c r e m a b i t , et q u a n t u m e o o r p o r i b u s a b s u m e l , t a n t u m reponet ; ac sibi i p s i l e r n u m p a b u l u m s u b m i n i s t r a b i t . ( L a c t a n . , lib. vu).

558

APPENDICE

IX
N ' y a - t - i l pas d i s p r o p o r t i o n e n t r e u n p c h d'un i n s t a n t et u n c h t i m e n t t e r n e l ?

Non ; la justice adorable de D I E U nous en est l'infaillible garant. Nous croyons voir ici une disproportion, parceque, d'une part, nous n'avons pas une ide suffisante de l'incommensurable grandeur du chrtien (1) que la grce lve l'union divine, la vie divine (2), l'tat ineffable de fils de DIEU (3), de christ de D I E U (4), et dont les chutes n e peuvent se mesurer q u ' la mesure de cette lvation incomprhensible ; et, parceque, d'autre part, nous nous habituons, hommes de peu de foi que nous sommes, n e considrer nos fautes que par leur aspect extrieur et passager, et n o n par leur aspect principal, c'est--dire dans leur rapport avec D I E U . U Seigneur, s i nous savions ce que c'est que pcher, tous nous serions prts, comme vos saints martyrs, subir sans hsiter toutes les tortures, l e fer et l e feu, plutt que de commettre u n seul pch ! Ouvrez donc nos yeux, donnez-nous la foi, l'esprit de foi, afin que nous puissions sonder les profondeurs de l'abme du mal. Pour comprendre le pch mortel, il faudrait pouvoir comprendre l'enfer, le feu ternel des damns, le poids infini de la maldiction divine ; il faudrait pouvoir comprendre l'Ago(1) A g n o s c e ergo, o c h r i s t i a n e , d i g n i t a t e m quanti DEUS. ( S . Lo). (2) nivinae consortes n a U m e . (II Petr.. i).
1

L u a m ! Tant

vales,

(3) Ut filii DEI n o m i n e m u r e t s i m u s . ( U o a n . , n i ) . (4) E c c e C h r i s t facti s u m u s . (S. A u g . , de B a p t . ) .

APPENDICE

559

riio, le Prtoire et le Calvaire. Il faudrait pouvoir comprendre ce que c'est que perdre JSUS, perdre la Vie et le ciel. Le pcheur est un ingrat, un lche, un fou, un sacrilge (1) ; c'est un tratre et un dicide ; il crucifie de nouveau en luimme JSUS qui veut le sauver (2). Le pch mortel, disait saint Ignace d'Antioche, est un germe de Satan, qui transforme Thomme en dmon.

C o m m e n t u n c h r t i e n p e u t - i l s ' o u b l i e r au p : i n t d e c o m m e t t r e v o l o n t a i r e m e n t et de p r o p o s d l i b r u n p c h m o r t e l ?

C ' e s t l e m y s t r e d e l ' i n f i r m i t h u m a i n e et l a plus de facilit encore, Satan nous trompe,

preuve

dou-

loureusement pratique de l a corruption originelle. A v e c b i e n nous sduit c o m m e i l a s d u i t et t r o m p n o s p r e m i e r s p a r e n t s d a n s l ' E d e n : Il a b u s e d e n o t r e i g n o r a n c e , d e n o t r e l g r e t , d e n o t r e dplorable propension portons en notre l a c u r i o s i t et l a du et i l n o u s fait vanit ; il d ciel q u e tomber. nous Seul, t o u r n e n o s r e g a r d s d e JSUS-CHRIST et intrieur;

l ' h o r f r m o d e foi et d e p r i r e , l e c h r t i e n r e c u e i l l i , p n i t e n t , v i g i l a n t s u r l u i - m m e , c h a p p e s e s t e n t a t i o n s (3)y a peu de chrtiens qui ne tombent O h qu'il p a s d a n s ses p i g e s ,

q u i n e p e r s c u t e n t p a s JSUS, q u i n e l u i j e t t e n t p a s l a p i e r r e , ( 1 ) E s t v o l u n t a r i u s d m o n , et s p o n t a n e a i n s a n i a (S. C h r y s . , Moral.). (2) O m n e p e c c a t u m interficit JESUM, i d est s a l u t e m i n c o n s c i e n t i peccatoris (S. A n t . aPa-1. E x p o s , m y s t , i n J o a n . , x). (3) In o m n i b u s s u m e n t e s s c u t u m fidei, in q u o possitis o m n i a tela n e q u i s s i m i i g n e a exstinguere (Ad Eptaes. vi) V i g i l a t e et orate, ne intretis i n t e n t a t i o n e m . (S. Matth., x x v i ) .

560

APPENDICE

qui ne le crucifient pas en e u x - m m e s ! Mais malheur ces disciples infidles, pareeque JSUS leur cache sa sainte et douce prsence et pareequ'il se retire du temple profan de leurs curs. Le Sauveur ne se manifeste qu' ceux qu l'aiment et il n'habite qu'en eux seuls (i).
1

XI Comment du moins un chrtien peut-il s'habituer au pch et demeurer dans cet affreux tat ? Cela ne se fait pas en un jour : le dmon, quand il nous attire lui dans l'abme, est trop habile pour nous y pousser brutalement. Il nous y fait glisser insensiblement par une srie d'illusions qui nous trompent sur le vritable tat de notre conscience; avec une prudence infernale, il fait des* cendre, il fait marcher le pcheur petits pas, sans secousse, comme ces hommes qui sondent les bas-fonds (2). Il l'habitue tout doucement au mal; il lui laisse parfois des haltes, des moments de rpit qui le tranquilisent; et ainsi, de degr en degr, le pauvre pcheur arrive jusqu'au fond du "gouffre, jusqu' l'habitude, jusqu' l'endurcissement, presque sans s'en apercevoir. Saint Bernard explique admirablement ce lamentable phnomne. Quand un chrtien, dit-il, vient tomber dans un pch grave, ce pch lui parait d'abord un poids impos<1) 0 q u a m p a u c i sunt in tanta m u l t i t u d i n e C h r i s t i a n o r u m , q u i JESUM non p e r s e q u a n t u r , et l a p i d e n t et o c c i d a n t ! Sed vas illis ! q u i a JSUS abscondit n o t i t i a m s u a m talibus, et exit de templo cord u m e o r u m , et manifestt se a m a t o r i b u s s u i s , et habitat i n i l l i s . (S. Atnbr., appendix). (2) S i c u t is q u i v a d u m tentt, p e d e t e n t i m , n o n c u r s i m v i t i o r u m g u r g i t e m i n t r a l . (S. B e r n . , de G r a d i b n s superbiae X X . )

APPENDICE

561

sible porter, aussi impossible que l'enferavcc tous ses tourments. Avec le temps, ce poids cesse de lui paraitre insupportable; il n'est plus que regrettable et lourd; et, entre ces deux degrs, la distance est grande. Puis le pcheur finit par le trouver lger; puis il ne -le sent p l u s ; puis enfin ce .joug lui plat, et il trouve doux ce qui nagure lui tait dur et amer. De l, l'habitude du pch, q\i\ devient comme une seconde nature; et le malheureux ne peut plus s'empcher de-l'aire ce que jadis il jugeait monstrueux et impossible. C'est ainsi que Ton descend, que l'on tombe* de Jrusalem Jricho; c'est ainsi que Lazare descend dans son tombeau, et s'y putrfie, et y devient pour les" vivants un juste objet d'horreur (1) !

XII
Q u e c'est u n e g r a n d e f o l i e de p c h e r et d e d e m e u r e r dans le pch.

C'est une folie incomprhensible. J e ne puis comprendre, s'criait saint Thomas d'Aquin, comment un homme en tat de pch mortel peut rire et avoir de la joie (2). Et il aurait
(1) Primum quando homo assuetus bonis graviter peccat, videtnr ei acleo importabile, iiL in infermi m vivens descendere videatur. Processi! vero temporis non importabile, s ed Lamcn grave videtur; et inter importabile et grave non parvus descensus est. Paulo post et leve judicat. In brevi vero temporis spatio, non solum non sentit, sd et placet, et duice fit quod am arum erat, et asperum vertitur in suave. Duci tur deindn in consuetudmem; et consuetudo vertitur in naturanti : et quod prius faciendum erat impossibile, jam impossibile est- ad contiriendum. Sic enim desoenditur, imo cadi tur, a Jerusalem in Jericho : hic peccator fetet, hic quatriduanus est. (De conscientia, IV: (2) Capere nequeo, qua ratione, existens in peccato mortali, possit ridere et lattari. (De Peccai.)
xvi

562

APPENDICE

pu ajouter : je ne puis comprendre comment en cet tat on peut tranquillement se coucher et s'endormir. Quel rveil, si, comme il est arriv souvent, on venait mourir subitement pendant la nuit! 0 fou! cette nuit mme peut-tre on te redemandera ton me (1) !... Comment peut-on vivre quand on sait qu'on appartient au dmon (2)? Demeurer dans le pch, c'est un tat satanique, c'est une participation l'tat de Satan (3). Oui c'est une folie, une folie non seulement criminelle, mais stupide : tout pcheur qu'il est, l'homme prtend arriver au ciel, et il prend le chemin de l'enfer ! il dit qu'il veut monter au ciel, et il se charge d'un poids qui l'entrane au fond de l'enfer (4)! Ds qu'on a perdu D I E U , il faut tout prix le recouvrer, et sans aucun retard rentrer en sa grce par un humble repentir. A plus forte raison le faut-il faire, si la mort spirituelle est complique, de rechutes et d'habitudes. Cote que cote, il faut que Lazare sorte du tombeau; il faut que le prisonnier de Satan s'arrache son gelier. Le pch mortel met en prison l'homme qui le commet; la rechute ferme clef la porte de la prison, et l'habitude mure la porte. Venez donc au secours de votre prisonnier, Seigneur J S U S ! Venez, bon JSUS, ressusciter celui que vous aimez, venez lui quoiqu'il soit mort et parce qu'il est mort! Brisez avec votre croix toute-puissante le mur de sa prison, la porte

Dixit aulem illi DEUS : SLulte, hac noetc animam tuam repetunt a te 1 (S. Luc. XII.)
(1) (2) U n u s q u i s q u e p e c c a n d o a n i m a m s u a m d i a b o l o v e n d i t . (S. A u g . in E p . ad Rom.) (3) Perseverare in.malo d i a b o l i c u m est. (S. B e r n . , d e a d v e n t u i ) n / , S e r m . I.) (4) Q u i d e n i m aliud est p e c c a t u m , n i s i s a r c i n a qu h u j u s saBculi onerat v i a t o r e m gravi d e p r e s s u m fasoe d e l i c t i ? q u i debuiL a u d i r e d i c e n t e m : venite ad m e o m n e s q u i laboratis et.<onerati e s t i s , et ego r e f i c i a m v o s . ( S . A m b r . , de i n t e r p e l l a t i o n s J o b et D a v i d , l i b . 1,

c. in.)

APPENDICE

563

et Ics verrux! L'insens, il a ouvert son me au vieux serpent! Chassez cet ennemi fatal par votre sainte prsence; car seul vous pouvez nous dlivrer (1). J S U S , venez et vivez en nous ; dominez en nous sur toute puissance ennemie par votre Saint-Esprit, pour la gloire de votre Pre (2) ! XIII]
C o m m e n t o u p e u t s o r t i r d e l'tat d e p c h .

Quand on peut se confesser; l confession est lUmique moyen, le moyen ncessaire, tabli par D I E U mme pour notre rsurrection spirituelle. La contrition la plus vive, les larmes, les pnitences extrieures, les prires et les supplications seraient impuissantes nous rendre la grce de D I E U , si, pouvant nous confesser, nous ne voulions ou nous n'osions le faire. Ceci est encore de toi catholique. ' La confession lave toute souillure : elle purifie la conscience, enlve l'amertume, chasse le pch, rend la paix, fait revivre l'esprance, rjouit le cur. Aprs le baptme, il n'est pour le pch d'autre remde que la confession. Pauvre pcheur, ne rougis pas de confesser tes fautes; ton Seigneur no les connat-il pas toutes? Pourquoi rougirais-tu d'avouer ce q u e tu n'as pas rougi de faire (3)?
(1) V e n i , D o m i n e JESU, v e n i e t i a m n u n c , JESU b o n e , ejice i t e r u m l'orti 1er q u e m nos i n s i p i o n t e r arimi si m u s . T u n e e n i m vere liberi uri m u s e t i a m n u n o , si n o s l i b e r a v e r i s . (S. B e r n . , S e r m . rie Oiversis.) (2) JESU... v e n i et v i v e i n f a m u l i s l u i s . . . d o m i n a r e o m n i a d verses potestati in S p i r i t u tuo ad g l o r i a m P a l r i s . (Ven. Card, de B r u i . et J.-J. Olier.) (3) O m n i a i n confessione l a v a n l u r : c o n s c i e n t i a m u n d a t u r , a m a ritudo t o l l i t u r , p e c c a t u m fugatur, tranquillitas redit, spes r e v i v i s eit, a n i m u s l i i l a r e s c i l . P o s t b a p t i s m u m n u l l u m a l i u d n o b i s c o n s t i IUIUTI est v c m e d i u m q u a m c o n f e s s i o n i s r e f u g i u m . . . Non erubescas DEO c o n f i t e r i , c i non potes a b s c o n d i . . . N o n te i g i t u r p u d e a l d i c e r e , quod n o n p u d u i l faccre. (S. B e r n . , de interiori d o m o , . xxi.)

5G4

APPENDICE

Quand on ne peut pas se confesser, la contrition parfaite, accompagne du dsir sincre de la confession, chasse immdiatement le pch et nous remet en tat de grce. Mais dans ce cas, pour que la contrition puisse effacer le pch mortel, il faut qu'elle soit si vhmente, si vive, si enflamme d'amour, que la violence du repentir gale la grandeur des fautes (1). Ce sont les propres paroles de l'glise dans le Catchisme romain.

XIV
P a r quels moyens nous pouvons nous prserver du pch mortel.

Par la crainte et par l'amour. Par la crainte, qui nous rappelle les flammes terribles de l'enfer; descendons-y souvent par la pense pendant notre vie, pour n'y pas descendre aprs notre mort. Oh! si d'avance nous regardions ainsi dans renier, comme nous craindrions d'offenser DIEU ! comme nous aurions de l'ardeur pour les choses divines! comme nous mpriserions les vanits du monde! comme nous redouterions d'tre damns un jour (2)!... Par l'amour, qui pntre plus avant encore que la crainte. Entre tous les moyens que nous suggre l'amour du bon DIEU pour viter les chutes, je n'en citerai qu'un seul, le plus puissant de tous, et la fois le plus doux et le plus simple : la communion (1) Contritionem adeo vehementem, actem, et incensam esse oportet, ut doloris aoerbitas curn scelerum magnitudinc eequari, conferrique possit. (Cat. Rom., de Confessione.) (2) Utinam provideres qu inferni sunt! Profecto DEUM timeres, superna appeteres, mundum contemneres, et infernum horreres! (S. Aug., in speculo peccati.)

APPENDICE

565

trs frquente. C'est l, dit l saint Concile de Trente, c'est l l'antidote qui nous prserve des .pochs mortels (1). N'ayons pas peur de notre bon Matre ; ne craignons pas JSUS, qui ne descend au milieu de nous, dans la sainte Eucharistie, que pour garder nos mes, comme le pasteur garde ses chres brebis. Il n'est pas de pch mortel, il n'est pas d'habitude invtre qui ne finisse par cder la force divine de la sainte communion.Que le Christ entre donc en notre me et par sa grce et par.son Eucharistie! que JSUS habite et vive en nous! et, dans le sanctuaire des vertus, le pch ne trouvera point de place (2). Il n'y a point de damnation pour ceux qui sont dans le Christ JSUS (3).

XV
L e s p c h s capitaux sont-ils toujours des pchs mortels ?

Heureusement

non.

L'orgueil,

l'envie,

l'avarice,

la

l u x u r e , et c e s a u t r e s v i c e s q u e l ' o n a p p e l l e

pchs

capitaux,

c ' e s t - - d i r e sources d e p c h s , p e u v e n t tre m o r t e l s , c o m m e i l s p e u v e n t t r e v n i e l s et t r s v n i e l s ; c e l a d p e n d d e s c i r c o n s t a n c e s q u i les a c c o m p a g n e n t . P o u r qu'ils soient pchs m o r t e l s , il faut, c o m m e t o u j o u r s , p l e i n e c o n n a i s s a n c e de l a g r a v i t d u m a l et c o n s e n t e m e n t f o r m e l . (1) A n t i d o t u m , q u o a p e c c a t i s m o r t a l i b u s pra}servemur.(Sess.xm, c a . ii.) (2) Intret i n animarn t u a m C h r i s t u s , inhabitet i n tuis m e n t i b u s JSUS : u t i n tabernculo v i r t u t i s peccato l o c u s esse n o n p o s s i t . (S. A m b r . , i n P s a l . c x v n i , S e r . iv.) (3) N u l i a d a m n a t i o est h i s q u i sunt i u C h r i s t o JESU. (Ad R o m . vm.)

566

APPENDICE

XVI Quand un pch est-il vniel ? Quand il manque d'une des deux conditions que nous avons indiques, c'est--dire lorsque la matire du pch est lgre, lors mme qu'il y aurait pleine connaissance et volont formelle; ou bien lorsque, en matire grave, il y a connaissance imparfaite ou volont imparfaite. Mais il faut qu'il y ait volont relle; sans volont, il ne peut y avoir de pch ni mortel, ni vniel (1). Il est utile de connatre cette distinction entre ce qui est mortel et ce qui est vniel, en ce sens que les consquences n'en sont pas les mmes, et que le moyen de s'en purifier est diffrent; mais au point de vue de l'amour de D I E U , au point de vue de la pit, l'un et l'autre tant vritablement pch, c'est--dire offense de D I E U , la distinction n'a plus qu'une importance secondaire, et il faut viter l'un comme il faut viter l'autre (2). Je trouve ici les chrtiens trop savants, dit Bossuet. Chrtien, tu sais trop la distinction des pchs vniels d'avec les mortels. Quoi! le nom commun de pch ne suffira pas pour te les faire dtester les u n s et les autres? Que je hais donc ta vaine science et ta mauvaise subtilit,
(11 O m n e p e c c a t u m est v o l u n t a r i u m ; p e c c a t u m n o n potest esse nisi i n v o l n t a t e et c u m i g n o r a n t i a intellectus. (S- T h o m . , 1, 2* LXXI, 1 LXIII.) P e c c a t u m e n i m i t a i n s u a essentia i n c l u d i t v o l u n t a r i u m , ut s i h o c d e s i t ; desinat esse p e c c a t u m . (S. A u g . l i b . i r e tract. X V . ) (2) M e n s DEO dicata, s i c caveat m i n o r a v i t i a , u t m a j o r a ; q u i a a m i n i m i s i n c i p i u n t , q u i i n m x i m a p r o r u u n t . (S. B e r n . , i n Canto.)

APPENDICE

567

me tmraire, gui prononce si hardiment : ce pch que je commets sans crainte est vniel. L'me vraiment pure n'est pas si savante (1). XVII Quels sont les effets du pch vniel. Le pch mortel tue notre me; le pch vniel la blesse. L'un est la mort, l'autre est la maladie. Le pch vniel, lorsqu'il est commis de propos dlibr, contriste en nous le Saint-Esprit, blesse l'amour de JSUS, mousse la conscience, affaiblit l'esprit de foi, nous enlve la ferveur, le zle, la joie du cur, nous dgote de la pit, de la prire, de la pnitence et de la sainte communion (2). Il nous constitue dans cet tat si dangereux et si commun qu'on appelle la tideur, laquelle n'est autre chose que le rgne du pch vniel dans une me. Pour les personnes, pieuses, le pch vniel est pour ainsi dire plus craindre encore que le pch mortel ; celui-ci leur fait tellement horreur, qu'il leur est comme impossible d'y tomber, tandis que le pch vniel, s'insinuant plus facilement dans leur me, y mine peu peu tout l'difice de la pit, tarit les sources de la grce et prpare insensiblement le triomphe complet du dmon. Il faut donc le repousser avec toute l'nergie de notre volont (3) ; il ne faut pas dire comme certaines consciences
(t) O r a i s o n funbre de M a r i e - T h r s e d ' A u t r i c h e . (2) P e r p e c c a t u m mortale o m n i n o m e n s a v e r t i t u r a DEO; sed p e r veniale retardatur affectus h o m i n i s , ne p r o m p t e f e r a t u r in DEUM. (Sum. T h e c l . , 3 pars, 9, LXXXVI).
a

(3) Ne si m us ergo i n p a r v i s p e c c a t i s s o c o r d e s , sed ea r e p r i m a m u s c u r a m a g n a v e h e m e n t i a , u t l i b e r e m u r a m a j o r i b u s . (S, C h r y s . , i n P s a l . vi.)

568

APPENDICE

tourdies : Ce n'est qu'une parole, une bagatelle ! est-ce la peine de faire attention si peu de chose? Avec ces beaux raisonnements, on arrive petit petit des fautes graves, puis des pchs mortels, puis l'insensibilit de la conscience (1). Celui qui nglige les petites fautes, dit Tcri ture, tombera bientt dans les grandes (2). En outre, les pchs vniels, en se multipliant, finissent galement par nous perdre. Pour otre malpropre, il n'est pas ncessaire d'avoir ses vtements souills de fange ; il sufft qu'ils soient couverts de poussire. Les caravanes du Sahara prissent souvent tout entires, ensevelies sous ces terribles nuages de sable que soulve le simoun ; et cependant ce ne sont que des grains de sable : mais leur multitude les rend aussi redoutables que des montagnes. Telles sont les fautes lgres quand elles sont multiplies. Les pchs vniels sont les gouttes d'eau qui font les torrents, ces torrents qui dracinent les arbres et les rochers (3). Aussi un chrtien, un vrai chrtien, doit-il mieux aimer mourir que de commettre un seul pch vniel (-4).
(1) C u m c p i t q u i s (licere : Q u i d est, si v e r b u m hoc u n i c u m locutus l u e r o ? Quid est," si m o d i c u m h o c c o m e d e r o ? Q u i d , si i n hanc r e m i n t e n d e r ? E x h o c , q u i d i d , q u i d i l l u d , s e n s i m i n c i p i t q u i s ac ped etenti m in m a j o r a et g r a v i o r a p r o l a b i , atque i n perfectam i n s e n s i b i l i t a t e m d e c i d i t . (S. Dorothaeus, de C o n s c i e n t i a . ) (2) Q u i s p e r n i t m o d i c a , p a u l a t i m d e c i d e t . ( E c c l . xix.) Qui in m o d i c o i n i q u u s est, et in m a j o r i i n i q u u s est. (S. L u e . xvi.) (3) N o l i despicere p e c c a t a , q u i a p a r v a s u n t ; n a m e t i a m p l u v i a r u m g u t t c B flumina c o m p t e n t , et m o l e s t r a h u n t , et a r b o r e s c u m suis r a d i c i b u s tollunt. (S. A u g . , S e r m . de T e m p . ) (4) Quilibet debet p o t i s m o r i , et praeligere o m n e m p s e n a m , q u a m p e c c a r e , n o n s o l u m m o r t a l i ter, sed e t i a m v e n i a l i ter. (S. T h o r n . , S u m . T h e o l . , 2* q . ex.) P e c c a r e est DEUM e x h o n o r a r e ; q u o d h o m o lacere n o n debet, e t i a m si n e c e s s e esset p e r i r e , q u o d DEUS n o n est. (S. A u g . , Med it. x x v i i . )

APPENDICE

569

XVIII
"Ce q u ' i l f a u t f a i r e q u a n d o n e s t t e n t d e c o m m e t t r e u n - p c h , m m e le plus petit pch.

Il faut aussitt nous souvenir que JSUS est l, au-dedans de nous, qu'il nou voit, qu'il nous aime, qu'il nous appelle : Slon enfant, veux-tu blesser mon cur, veux-tu contrister mon amour? Au tmoignage de Bossuet, la pieuse reine Mavic-Thrse disait souvent, dans cette bienheureuse simplicit qui lui tait commune avec tous les Saints, qu'elle ne comprenait pas comment on pouvait commettre volontairement u n pch, pour petit qu'il ft. Elle ne disait donc pas : il est vniel; elle disait : il est pch; et son cur innocent se soulevait (1). Tout pch est une insurrection contre le Christ (2). De grce, pargnons JSUS-CHRIST, et n'oublions pas la parole si profonde de saint Augustin : Reconnais e n toi le Christ, pargne en toi le Christ (3). Souvenons-nous aussi, lorsque nous sommes tents, qu'il sufft d'une tincelle pour allumer un grand incendie (4), et soyons idles notre JSUS jusque dans les moindres occasions. Qui sait si, dans les dessoins de D I E U , notre fidlit dans cotte circonstance, en apparence si lgre, ne sera pas
(1) O r a i s o n f u n b r e . (2) In o m n i peccato c o n t r a C h r i s t u m sine d u b i o c o n c u p i s c i t u r . (S. A u g . , de C o n t i n . , c. n.) (3) A g n o s c e i n te C h r i s l u m , parce i n te C h r i s t o . (Enar. i n Psal.) (4) Ut i n s t i p u l a m ignis exsiliens inheoret ac p e r m a n e t , d o n e c o m n e q u o d c o r r i p u i t , a b s u m a t ; ita vel e x i g u a s c i n t i l l a p e c c a t i , si q u o v i t i o r u m fomite fuerit excitata,* i n c e n d i u m grande excitt. (S. A m b r . , i n P s a l m . i.)

570

APPENDICE

pour nous le principe de grces immenses d'o dpend notre salut? C'est peut-tre l'tincelle qui doit tout allumer!... Si nous cdons, c'est pcut-lre l'tincelle qui doit tout dtruire!... t< O D I E U ! dit saint Franois de Sales, que c'est une chose redoutable que le pch, pour petit et lger qu'il soit (1) !

XIX
Si Ton peut viter tout fait le pch vniel.

II n'est pas possible la faiblesse humaine de ne jamais tomber dans le pch vniel; le juste lui-mme tombe sept t'ois (2), c'est--dire souvent. Quelque prcaution que vous puissiez prendre*., tant que vouu marcherez dans la poussire, il en restera quelque chose vos pieds. La tte et les mains demeureront pures et intactes, mais les pieds auront besoin d'tre lavs. Ainsi en est-il de votre me : tant que vous marcherez dans la poussire de ce monde, il vous sera impossible, malgr toute votre vigilance, de ne pas en retenir quelque chose. La tte et les mains, qui restent pures chez les bons chrtiens, ce sont leurs intentions, leurs uvres et la direction habituelle de leur vie; les pieds reprsentent les attachements et affections terrestres ; la poussire qui s'y attache comme ncessairement, c'est la vanit, c'est le plaisir, la curiosit, les attraits .du monde et des sens. Le bon DIEU seul est absolument impeccable ; et novis autres, pauvres gens en qui il ne vit pas encore pleine(1) S e r m o n p o u r le j e u d i de la 3 s e m a i n e de C a r m e . (2) Septies e n i m cadet j u s t u s e t r e s u r g e t . (Prov., i.)

APPENDICE
ment, n o u s a v o n s b e a u faire, n o u s t r b u c h o n s tous en c i r c o n s t a n c e s (1).

571
mille

C e q u i est p o s s i b l e , et c e q u e n o u s d e v o n s t o u s f a i r e , c'est de n e p a s a i m e r les p c h s v n i e l s , d e n e j a m a i s les c o m mettre de propos dlibr, de nous en r e p e n t i r s u r - l e - c h a m p , et d e r e n o u v e l e r tous les j o u r s n o t r e s o n , la. m d i t a t i o n rsolution de rester la f i d l e s j u s q u e d a n s l e s m o i n d r e s c h o s e s . L a p r i r e et l ' o r a i d u saint v a n g i l e , le r e c u e i l l e m e n t , p r s e n c e de DIEU, les b o n n e s lectures, les m o r t i f i c a t i o n s corp o r e l l e s , e t , p l u s q u e t o u t c e l a , l a c o m m u n i o n f r q u e n t e , tels s o n t l e s m o y e n s l e s p l u s p r o p r e s ij, n o u s fixer en JSUSCHRIST (2) et n o u s f a i r e v i t e r le p c h . v n i e l . L a t r s s a i n t e c o m m u n i o n d u C o r p s d u S e i g n e u r g u r i t e n effet t o u t e s n o s infirmits l a pit spirituelles ; le Christ, en demeurant en nous, a p a i s e l e s r v o l t e s d e n o s c o n c u p i s c e n c e s , et f o r t i f i e e n n o u s (3).

(1) Q u i lotus est, n o n i n d i g e t nisi ut pedes iavet. L o t u s e n i m est, q u i g r a v i a p e c c a t a n o n habet, c u j u s c a p u t , id est intentio et m a n u s , i d est operatio _et c o n v e r s a t i o , m u n d a e s t ; sed p e d e s , q u i s u n t animas aflectiones, d u m in hoc p u l v e r c g r a d i m u r ex to to m u n d i esse n o n p o s s u n t , q u i n a l i q u a n d o v a n i t a t i , aliquando v o l u p tati,.ut curiositati p l u s q u a m oporteret, cedaL a n i m u s vel ad hor a m : In m u l t i s e n i m o f f e n d i m u s o m n e s . (S. B e r n . , S e r m . in Gna D o m i n i . ) N i l o m n i n o p e c c a r e , p r o p r i u m est DEI. ( C l e m . Alex.) (2) O m n i s q u i i n eo m a n e t , n o n peccat. (I J o a n , ni.) (3) M o r b o s o m n e s d e p e l i i t ; sedat e n i m , c u m in n o b i s m a n e a l C h r i s t u s , saevientem m e m b r o r u m n o s t r o r u m l e g e m , pietatem corrobort. (S. C y r i l . A l e x . , i n J o a n . c. xvu.)

572

APPENDICE

XX
Qu'il ne faut pas s'tonner, se dcourager de retomber souvent dans les mmes fautes vnieUes.

Il ne faut jamais se dcourager, quoi qu'il nous arrive. Il ne faut pas mme s'tonner beaucoup si nous retombons facilement dans les mmes misres ; c'est la mauvaise terre qui pousse ses mauvaises herbes. Notre me est en cela semblable ntre corps; nous avons beau faire, nous sommes obligs, pour tre propres, de nous laver, de nous brosser tous les jours ; nous avons besoin de nous purifier tous les jours de la mme poussire qui vient nous salir tous les jours. Ces misres quotidiennes sont d'ailleurs trs utiles; elles servent nous humilier et nous faire sentir combien nous avons besoin du secours et de la misricorde du bon DIEU (1). Si, de nous-mmes, nous ne pouvons viter les petites chutes, que serait-ce des grandes, si Notre-Seigneur ne nous y soutenait? XXI
Comment on peut se purifier des pchs vniels.

Avant tout, il ne faut pas les aimer, et il faut s'en repentir sincrement. Sans le repentir, la saintet de D I E U ne peut pardonner, mme un pch vniel (2). Le remde direct (1) Ad humiliandos nos concupiscentiam adhuc patitur vivere in nobis Christus, ut sentiamus quid nobis gratia prstet, et semper ad illius auxilium recurramus. (S. Bern., Serin, in die sancto Paschae.) (2) Peccatum veniale non potest dimitti, quamdi voluntas ad illud manet. (Sum. TheoJ., de Peccato, q. LXXKVII.)

APPENDICE

573

du pch vniel est l'amour de D I E U : un seul acte d'amour pout effacer toutes nos fautes vnielles sans qu'il soit ncessaire de nous les rappeler formellement et on dtail (1). En outre, pour nous, aider nous dbarrasser de ces pchs^ l'glise nous offre plusieurs moyens extrieurs, trs simples, entrp autres : la rcitation pieuse du Pater, du Confiteor; le signe de croix avec de l'eau bnite; Tentre'dans une gliseconsacre; la bndiction d'un vque, etc. (2)-. Saint Bernard enseigne que la pnitence chrtienne de chaque, jour sufft pour effacer les pochs de fragilit de chaque jour(3). Et Bossuet dit galement : II y a de ces pochs, je ne le nie pas ; mais il y a aussi le sang du Sauveur, il ,y a les sacrements de l'glise, et le Saint-Esprit qui les lave. Il y a les gmissements de la pnitence, et le sacrifice d'un cur contrit, et le remde des aumnes, et la foi vivante, par laquelle DIEU purifie les curs, comme dit l'Aptre saint Paul. Quiconque croit ainsi avoue ses pochs et ne laisse pas de connatre que DIEU les efface; lui-mme touch du Saint-Esprit, il les lave par un baptme de larmes pieuses (4).
v

* (1) U n u s acLus chariLatis potest dolere o m n i a p e c c a t a v e n i a l i a . sine acLuali cogitatione e o r u m . ( S u m . T l i e o l . , de P e c c a l o , q .

LXXXVI.)
(2) S u m . Theol., de P e c c a t o , q. LXXXUI et LXXXVII. (3) In Iiis a q u i b u s abstinere o m n i n o non p o s s u m u s d u m g e s t a m u s c o r p u s p e c c a t i , ad saluLem sufficcre poLesl pa>nitentia quotid i a n a . (Serai, xni de diversis.) (4) Rfutation d u catcli. protesi,, de F e r r y , c h . v .

574

APPENDICE

XXII
S i le pch vniel doit nous l o i g n e r de l a sainte C o m m u n i o n .

Il doit en un s e n s plutt nous y pousser. Et j ne parle pas ici seulement d ' u n e communion accidentelle, mais encore de la communion frquente, de la communion de chaque jour. La Communion est, en effet, d'aprs l'enseignement formel de l'glise, le moyen institu par Notre-Seigneur pour effacer directement les pchs vniels (1). Ce n'est pas la Confession, c'est l'Eucharistie qui est le remde direct de nos faiblesses quotidiennes (2) ; la confession a pour objet direct d'effacer le pch mortel. C'est l'glise e l l e - m m e q u i nous dit dans son Catchisme officiel q u e la communion, et la communion de chaque jour, est le remde de n o s fautes de chaque jour : Ce n ' e s t p a s seulement saint Augustin, dit-elle, qui a donn c e t t e rgle : vous pckez tous les jours, communiez donc lo us les jours. Que l'on examine avec soin, et l'on reconnatra facilement q u e tel a t le sentiment de tous l e s Pres qui o n t trait c e t t e question (3).
(1) S u m i a u t e m v o l u i t s a c r a m e n t u m h o c S a l v a t o r n o s t e r . . . t a n quam antidotum, quo liberemur a culpis quotidianis...(Conc.Trid., Sess. x n i , c . ii.) (2) Iste panis q u o t i d i a n u s s u m i t u r i n r e m e d i u m q u o t i d i a n a i n lirmitatis. (St. A m b r . , de S a c r a m . l i b . IV.). Q u o t i d i peccas, q u o tidi s u m e (St. A u g . v . Cat. R o m . de E u c h a r i s t i e . ) V i r t u t e h u j u s s a c r a m e n t i r e m i t t u n t u r p e c c a t a v e n i a l i a . ( S u m . T h e o l . , Pars. i l ! ,

q . LXXIX.)
(3) N e q u e e n i m u n i u s sancti Patris A u g u s t i n i a fuit s e n t e n t i a : Quotidie peccas, quoiidie sume; s e d , si q u i s d i l i g e n t e r a t t e n d e r l i , e u m d e m o m n i u m P a t r u m , q u i de h a c r c s c r i p s e r u n t , s e n s u m fuisse, facile comperiet. (Cat. R o m . , de E u c h a r i s t i a . )

APPENDICE

575

Il n'est pas besoin d'ajouter qu'il est ici principalement question des pchs de fragilit, et non pas des pchs vniels commis de propos dlibr, commis facilement, commis frquemment. L'affection au pch vniel tant incompatible avec un vritable amour de D I E U , et un-vritable amour de Y)rEU tant requis pour la Communion trs frquente, ce serait manquer au respect d au Saint-Sacrement <jue d'oser communier trs souvent avec un cur si imparfaitement dispos. Nanmoins, mme avec l'affection au pch vniel, nous pourrions et nous devrions communiqr tous les dimanches et mme plus souvent, si notre Directeur le jugeait ncessaire pour nous prserver du pch mortel; et ce cas est moins rare qu'on ne pense. Avant tout, il faut rester dans la grce de D I E U , qui est la base premire de toute vraie pit.

FIN

IH* TOME S E I Z I M E .

TABLE
DES MATIRES DU TOME SEIZIEME.

LE JEUNE OUVRIER CHRTIEN


PREMIRE PARTIE (SUITE)
V. LE P C H .

I. H. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X.

Du pch, qui est la ruine de la vie chrtienne . . Des redoutables effets du poch mortel Comment on peut se prserver du pch mortel. . Comment on peut se purifier du pch mortel . . . Si les pchs capitaux sont toujours des pchs ' mortels Des pchs vniels et de leurs tristes efl'ets . . . . Ce qu'il faut faire pour combattre efficacement le pch vniel De la sainte Communion, au point de vue du pch vniel Des pchs de scandale et de leurs diffrentes formes Des quelques autres Tonnes que revtent les pchs de scandale

7 10 i5 iy ?.4 '7 oa

io fa

.VI. LA FAUSSE PIT.

I. En quoi consiste la fausse pit, et combien elle- est dangereuse II. D'o provient la fausse pit et commen: on peut s'en garantir
VII. LES QUALITS DE LA VRAIE PIT.

>o 55

I. Des qualits que doit avoir la vraie pit, et comment elle doit, avant tout, tre catholique. . . . II. Que la vraie pit doit tre, en second lieu, intelligente et claire, positive et pratique, bonne et cordiale
XVI

58

62

57

57S

TAJH.K

III. I)c quatre autres qualits prcieuses qui distinguent la vraie pit
IV. Q U E , DANS LA VRAIE PIT, TOUT (LUIT SE RAPPORTER

6*>
71

JSUS-CHRIST

L K

J L I L U N K

O U V R I E R

UIIHKT1KN

DU IM P R I E X E A TE
I. LES V E I T U S C H K T I E I V N K S .

I. Comment Notro-Seigueur . L S U S - D I I U I S T E S T L E principe dos vertus chrtiennes ;f> II. Des vertus naturelles 7<j III. Comment ou acquiert les vertus chrtiennes et comment on les doit pratiquer .* 8'i

II. LA

KOL.

I. Ce que c'est que la vertu de fui, et comment Notre Seigneur nous la donne 90 II, Que, pour croire raisonnablement, il n'est pas ncessaire de comprendre $\
III. LA F O I E T I>'ESPIUT D E ROT.

I. Qu'entre la foi et l'esprit de foi, il y a une trs grande diffrence KK*. IL Des deux premiers fruits de l'esprit de foi dans le jeune chrtien ioiL III. De trois autres fruits trs-e\cellents que produit en nous l'esprit de foi 110 VI. Comment, avec ta grce de DIEU, on acquiert I ' E . S P R I T de foi L1r > V. Des rcompenses promises la foi vive eu ce monde ET en l'autre " 7
IV. APPLICATION 1)K L ' E S P I U T D E l'OI I A I M L ^ C L P A L K S V I U T S CUJIKTIKKNES.

. De l'esprit de loi . l'existence et la prsence de


DIKI* CHRIST
4

122 JESCS127

IL De l'esprit de foi la diviuite de Nutrc-Snigueur


III. De l'esprit, de loi ;\ rp]\an#ile

102

TABLK
VI. V. V. VJ. VIII. IX. X. XL XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVJI. XVIII. XIX. I. II. 111. JV.

579

De l'esprit de foi il la prsence relle 107 De l'esprit de foi au Saint-Sacrement if De l'esprit do foi l'gard de la Trs-Sainte Vierge. . 1 4 7 De l'esprit de foi au Pape, aux voques, aux Prtres. ifu De l'esprit de foi Louchant la confession et la misricorde de Dieu i55 De l'esprit de foi h la prire et dans la prire . . . . i(o D e l'esprit de foi dans les souffrances et dans les preuves de la vie 166 De l'esprit de foi en face de la prosprit des mchants et de l'adversit des bons 171 Do l'esprit de foi en face des scandales publics et des malheurs de 1*glise J De l'esprit de foi dans les temps de perscution . . . iS5 De l'esprit de foi l'ternit et au prix du temps . . 1 9 0 De l'esprit de foi au dmon, ses pompes et ii ses uvres 19?. De l'esprit de foi la mort et au jugement u>7 De l'esprit do foi l'enfer :o " . > De l'esprit du foi nu Purgatoire et aux indulgences. . M 0 7 De losprit de foi au Paradis aM
?

- IjiS PC.Iltis

OOM'RK LA FO ET L'KSPIUT DE KOI.

De l'incrdulit, premier pch contre la foi ai8 Dos faux incrdules Du second pch contre la foi, qui esL l'hrsie . . . 2 2 8 Comment il faut se conduire vis--vis des incrdules et des hrtiques a5

V . Du doute, troisime pch contre la foi 208 VI. D'un autre pch contre la vertu de foi, qui est la superstition 24S VII. Du respect humain, cinquime pch contre la foi . . a5o VIII. Qu'on n'a jam lis lieu de se repentir de confesser gnreusement sa foi a5 M . Qu'il ne faut pas conlbndrela prudence chrtienne avec le respect humain s63 X . Ceux qui croient et ceux qui ne croient pas. Histoire d'un marinier normand 2 6 8 XI. D'une tendance trop gnrale aujourd'hui et trs-danrereuso au point de vue de la foi 274

580

TAULE

XII. o deux cueils 'opposas l'esprit de Coi : savoir la routine et l'esprit du monde
CONCLUSION.

'78

Que, dans l'ternit bienheureuse, nous verrous ce que nous aurons enr ici-bas 284

VI. L s A C . EP l N E ' I. Comment la foi vive enfante tout naturellement la vertu d'esprance 2i>i
II. Ce que c'est que l'esprance chrtienne 2g5 JII. Sur quoi repose l'esprance chrtienne 2R 9 IV. D'un autre admirable fondement de notre esprance, qui est notre union avec JSS-CHRIST par la grce. .I02 V. Do la premire qualit que doit avoir noire esprance: elle doit, tre juste et claire. . . . * 006 VI. De l.i seconde qualit de l'esprance: elle doit tre active et laborieuse lu VII. De la troisime qualit de noire esprance ; elle doit tre ferme, constante, invincible 01 > f VIH. Des deux premiers fruits que piodnil eu nous l'esprance chrtienne 5:u IX. Comment la force et le dlachemeut de l<i terre sont galement des fruits de l'esprance 526 X. De l'esprauce chrtienne en face del mort . . . . ."MI XI. En quel sens nous pouvons esprer de la bont de UIKI; e( demander les biens temporels .1,18 XII. De la prsomption, premier pch oppos l'esprance 5/|3 XIII. Du deuxime pch oppos . l'esprance, qui est le dcouragement 548 XIV. Comment le dsespoir et le suicide sont le suprme

pch contre l'esprance .


XV. Du danger des scrupules, au point de vue de l'esprance XVI. Comment la confession et la communion sont pour nous comme les deux ailes de l'esprance . . . . XVIJ. Que la Sainte- Vierge est la mre de l'esprance . . . XVIII. De l'ineffable bonheur qui attend nos mes dans le ciel XIX. De l'ternelle batitude de nos corps rpudis . . .

55/|
5c) 5G6 072 38o .184

TABI,

LA GI1AUT
PREMIRE PARTIE
VU- L'AMOUH DIEU.

i. Ce quo. c'est que la charit r ci >j II. Comment Notre-Se>gneur JSUS-CHRIST est la source et le modle de notre chant 3g4 III. Comment JSUS, notre divin module, aimait Diru, son l're, de tout son cur 98 IV. Que nous devons, comme JSUS et eh JSUS, aimer DIEU de tout notre cur et de toute notre me . . t\oi * V. Qu aimer DIEU et aimer JSUS-CHRIST, c'est un seul et mme amour 4o5 VI. Que l'amour pratique de DIEU et de J^US, c'est l'a409 mour du Sainl-Sncrement Vil. Do l'immense amour de Xotre-Seigneur pour nous . . f\il\ VIII. Que nous devons rendre Notre-Seigneur JSUS-CHRIST un amour actif et incessant 20 IX. Que cet amour doit tre, en outre, total et gnreux. 4s5 X. Du sentiment de l'amour de DIEU 450 XI. A quels signes on peut reconnatre que aime vritablement le bon DIEU 454 XH, De quels autres signes auxquels chacun de nous peut reconnatre s'il aime vritablement Notrc-Sigiiour. 440 XIII. Que, pour crotre dans l'amour de Xotre-Seigneur, il faut d'abord apprendre lo mieux connatre . . . 4/16 XIV. Du second moyen de conserver et d'augmenter en nous le saint amour de DIEU, qui est la frquente Communion 45p. XV. Quelques autres conseils pratiques pour conserver et faire crotre on nous l'amour de DIEU 458 XVI. Que la souffrance aide grandement les bons chrtiens aimer Notre Seigneur 464 XVII. De ce qui tue et dracine eu nous le saint amour de
DIEU 469

O^'i

TAULE

XVIII. lJ.es illusioiw


de DIKU

etrechOivlicN do *oi-mme

dan^ l'amour
/17'i

XIX. De l'indiffrence et de la tideur 4* 7) XX. Conclusion. Du grand bonheur d aimer le Uux d'a485 mour, JSUS-CHUST, Notre Seigneur

LA

CHARIT

D U I M PARTIE E X E VIII. ~
I/AMOUB 01-

ln C A \ >O H L.
l

I. Comment Xotre-Soigneur est en nous la source de l'amour du prochain, non moins que de l'amour de Hier 49 II. Que .liisus communique ses fidles son amour envers sa sainte Mre M* III. Du tendre et filial amour que no " s devons i\ la Sainte Vierge 4>6 IV. Comment nous pouvons tmoigner notre amour la Sainte-Vierge 5' V. Que JSUS communique ses fidles son amour envers son glise 5o<i Vf. De l'amour que nous devons aux saints Ange?, et en particulier h notre Ange-Gardien 5u VII. De 3a charit compatissante que nous devons avoir pour l'glise souffrante Si* VIII. Par quels moyens nous pouvons pratiquer la charit fraternelle envers les mes du Purgatoire -"vu IX. Que nous ne saurions tre chrtiens, si nous n'aimons vritablement l'glise de J S U S - C H R I S T sur la terre. 5a8 X. Ce que c'est qu'aimer le Pape, les voques, les Prtres, ainsi que les institutions catholiques . . . f 5 >5 XL Ce qu'il faut entendre ici par le prochain, que l'vangile et l'glise nous ordonnent d'aimer 3< 5> XII. Que, sans la foi vive, nous ne saurions comprendre, ni surtout pratiquer la charit chrtienne, . , , . ,
5

TAITLK

APPKNIWiK
I.K

PCH,

MONTE!,

E T V M E L . . K L I M S E T AI'TALL.LLSSLFLIUEIVR 1 >V.

LA PIT.

I. Si nous pouvons perdre notre divin Trsor Jusus-CinusT. . 5'm H. Quand nous avons le malheur de ncher mortellement, est-ce JSUS qui s'loigne de nous . 55O HT. Ce que c'est que le pch mortel ; 551 IV. Ce qu'il faut pour qu'un pch soit mortel et nous fasse per;

dre

JSUS

55*.

V. Si l'on croyait par erreur qu'une action est gravement dfendue et qu'on la Ht nanmoins, commettrait-on un pch mortel ? 553 VI. Si un seul pch mortel suffit pour tuer l'me et lui faire prore le bon D I E U , que peuvent faire de plus un second, un troisime pch ? 554 . VII. Quels sont ici-bas pour l'homme les redoutables effets du pch mortel 555 VIII. Quels sont les effets du pch mortel dans l'ternit?. - . 5 5 6 IX. S'y a-t-il pas disproportion entre un pch d'un instant et un chtiment ternel? 558 X. Comment un chrtien peut il s'oublier au point de commettre volontairement et de propos dlibr un pch mortel ? 55<j XI. Comment du moins un chrtien peut-il s'habituer au pch et demeurer dans cet affreux tat? 56O XII. Que c'est une grande folie de pcher et de demeurer dans le pch '>6f XIH. Comment on peut sortir de l'tat de pch? 565 XIV. Par quels moyens nous pouvons nous prserver du pch mortel 564 XV. Les pchs capitaux sont-ils toujours des pchs mortels? 5 6 5 XVI. Quand un pch est-il vniel? 566 XVII. Quels sont les effets du pch vniel ? 56 XVIII . Ce qu'il faut faire quand on est tent de commettre un pch, mme le plus petit pch 56T| XIX. Si l'on peut viter tout fait le pch vniel 5YO
9 7

TAULE
X X . Qu'il ne faut pas s'tonner, se dcourager de retomber souvent dans les mmes fautes vnielles XXI. Gomment on peut se purifier des pches vniels XXII. Si le pch vniel doit nous loignor de la Sainte Communion 72 07^ &7*

TABLE ALPHABTIQUE
DES

OPUSCULES & TRAITS forment


-

les seize Volumes des uvres


l ' h u H o a l i o u Ici v o l u m e s o i l s s e

compltes

(rouvrit!

T.BLE ALPHABETIQUE
des

Opuscules et Traits qui forment les seize Volumes des uvres compltes, avec Vindication des volumes o ils se trouvent,

T. A ceux qui souffrent, vol. vm. . Aux apprentis, vol. vm. .". Mon combat de la foi (Le), vol. vu. f\. Causeries sur le protestantisme, vol. ir. . > Concile (Le), vol. vi. ". f>. Confession (La), voJ. m. 7 . Confirmation (La), vol. vu. 8. Conseils sur la confession, vol. iv. c). ommunion, vol. rv. 10. ' pit, vol. iv. H. prire, vol. iv. ra. les tentations, vol. iv. 1 5 . Denier do Saint-Pierre ; Loj, vol. 11. Dogme de l'Infaillibilit (Le), vol. vi. J 5 . cole sans D'eu (L'), vol. vin. 1 6 . glise (L'i, vol. n. 1 7 . Enfjnt-J-ms (L'), vol. iv. 1 8 . Enfer (L'\vol. \i. J-J. Ennemis des cu-s (Les), vol. vm. :>,o. Foi devant la science moderne [La), vot. v. France au pied du Sacr-Coeur (Lal, vol. wi. vu Saint-Sacrement, vol. vu. 2 0 Francs-maons (Les), vol. v. *>./|. Grosses vrits, vol. 1. 2 5 . Hommages aux jaunes catholiques-libraux, vol. x. 2 6 . Je crois, vol. x. 2 7 . .'sus-Christ, vol. 1. :>.S. Jeune ouvrier chrtien J et II, vol. xy et xvj.

58N

TA BLE A LP II A KKTIQ l ' K

y. Lampe du Saint-Sacrement (La;, VOL. \ \ . 5 0 . Libelle \La), vol. v. 5 1 . .Ma mre, vol. iw 5u. Mariage (Le), vol. \ V . 55. Merveilles de Lourdes (Les), rot. iv. 5/|. Merveilles de Sainte-Anne iPAuray (Les), vol. xi. 55. Messe (La), vol. V I F . 56. Mois de Marie, vol. LX. 57. Noces d ' O R de Pie IX (Les), V O L . V I . 58. Objections populaires contre l'Encyclique ..Les), vol. IL. 5 9 . uvre de Saint-hYaneois de Sales ( L \ vol. \ . /\o. Pape (Le), vol. m. / | . Pape est infaillible (Le), vol. vr. /12. Pques (Les), vol. ni. /15. Petite S A I I L T C de neuf ans (l'ne), V O L . vu. t\t\. Pit enseigne aux enfants (La), vol. iv. 5. Pit et la V I E intrieure :LV, V O L . xu, M I L , X V . 4 6 . Notions fondamentales, vol. vu. / 1 7 . Rcnoncemont^Lo), vol. \n. 48. La grce et l'amour de Jsus 1 et 11, vol. xu. '19. L'Union Jsus vol. \m. 5 0 . Xos Grandeurs eu Jsus J, V O L . xin 5 1 . Xos Grandeurs en Jsus'LL et III. , vol. \rv. 5:*. Prsence relle (L;0, vol. iv. 55. Prtres EI nobles, vol. vin. 5 / | . Prie-Dieu pour l'adoration da Saint-Sacrement, vol. iv. 55. Quelques mots sur Home, vol. u. 56. Religion enseigne aux enfants (Laj, vol. iv. ^ 7 . Rponses, V O L . 1. 58. Rvolution (La), vol. ri. 5I). Sacr-Cur de J S U S (Le), vol. V U . 6 0 . Sainte-Vierge clans l'Ancien-Tcstament (Laj, vol. w . 6 1 . Sainte-Vierge dans le. Nouveau-Testament (La), V O L . X V . 6 2 . Saints-Mystres (Les), V O L . N . 05. Sraphiqu': Pre Saint-Kranrois ^Le), vol. xi. 6 4 . Soldat eu temps de guerre (Le), vol. u. 65. Souverain-Pontife ^Lo), vol. ru. 66. Tiers-Ordre (Le), vol xt. 6 7 . Tous L E S huit jours, V O L . X V . 68. Trs sainte Communion (La), vol. m.

TABLE ALPHABTIQUE

o8\)

6 9 . Trois roses des lus (Los), vol. XI. 70. Venez tous moi, vol, xv. 7 1 . Vive le Hoi, vol. vi. 7 ' ) , ; Volontaires de la prire (Les), vol. xi. 70. Y a-t-il un Dieu qui s'occupe de nous? vol. 1 .

Mgr de Sgur n'ayant pas perdu ime occasion de parler, dans ses criLs, de la sainte cl frquente communion, nous croyons utile d'indiquer ici les divers endroits o cet important sujet se trouve trait avec plus ou moins de dveloppement. Outre les quatre opuscules qui traitent la question ex professo, savoir :
La 1RES sainte communion (vol. ut, p. ii).

Les Pques (ibid., p. ^ O I ) .


Aux ENFTuits : Conseils pratiques sur la Co m m avion 1 vol. iv, p. jy<i)Tous les hait jours (vol. x\, p. 7tj'2-l\o7i).
t

Voir :
Vol. IV. 1) dans La Religion enseigne, aux petits enfants, le supplment,

chap, I I , La Communion (p. 2 8 4 )


u) dans le Prie-Dieu pour l'adoration du Saint - Sa*'fanent

chap, V, Les Paroles de ISotre-Seigneur sur l'Eucharistie ; la Sainte-Messe et la Communion (p. I ( ) 8 - * u 5 ) . Vol. VII. 1 ) dans Le bon Combat de la foi, chap, xi (p. 55). :i) dans Le Sacr-Cur de Jsus, les chap, xxu et xx.11 (p. 171).
. ) dans Une petite Sainte de neuf ans, les chap, v et V I (p. 0 8 9 ) . 1

4 dans La Confirmation, le chap, xix (p. 5*>7)). ) Vol. VIII. 1 ) dans A eeux qui souffrent, le chap, xxxi (p. dans La Messe, le chap. xx\ (p. /|6'i). Vol. XI, dnns Les trois roses des lus, les sept derniers articles de l'amour du Saint-Sacrement (p. I 8 I - ? . I 3 ) . Vol. XII, dans La grce et l'amour de Jsus, le chap v : La grce d JSUS et l'Eucharistie (p. 5 5 6 - 6 1 8 ) . Vol. XIII. 1 ) dans L'Union J S U S , le paragraphe II du C'iap. viu intitul : La sainte communion, second moyeu de vivre en J S E S
L J .

(p.

/<)5-'!'.U ! .

590

T A J J L K

A L L M I A B I G U K

. daus Nos grandeurs en JSUS I. cliap. \t : Des puissants mo> ) tifs qui doivent exciterJos saints de JSUS recourir incessamment la divine Eucharistie (p. /Hii-^t). 7>) au chap, vrr du mme trait : Uo l'influence de la SaintcGommuniou dans cette grande uvre (p. 5 1 8 - r > M ) . Vol. XIV, i ) dans Nos grandeurs en JSUS II, chap, i v , article VII : Que la trs sainte Eucharistie est le Pain des enfants de lumire

( P . i/|3).
s) au chap, vu du mme trait, art. XIV : Du froment des lus (p. 2 9 3 ) . 3) dans Nos grandeurs en JSUS III, chap. 1 , art. XVII : D u Pain des forts (p. 5 G 4 ) 4 ) au chap, I F , du mme trait, art. XXI : De la libert de la Sainte-Communion (p. 4 4 7 ) . 5 ) ibid. chap, v, art. X V I I : Comment la vie intrieure et la suinte communion nous tablissent ncessairement dans l'tat sacr de victimes (p. 588). Vol. X V , dans Venez tous a moi, dernier chapitre- : Qu'il ne suffit pas d'adorer Notre-Snigiiur au Trs Saint-Sacrement, mais qu'il faut en outre l'y recevoir (p. V-**)Vol. XVI, i ) dans Le Jeune ouvrier chrtien L au chap. v . art. VIII ; De la sainte communion, au point de vue du pchvniel (p. G). JS) dans Le Jeune ouvrier"chrtien If, au chap, ni, art. V : Des rcompenses promises la foi vive en ce monde et en l'autre (p. u 7 ) .
F

.> dans Le Jeune ouvrier chrtien Z7/, la Charit 1, art. XIV : Du *)


second moyeu de conserver et d'augmenter en nous le saint amour de D F K U , qui est la frquente communion (p. 4 5 - O -

Paraphrase du -Pater (vol x m , p. 5 I O ) .

Magnificat (vo\. xv, p. 5 5 I )

FIN I>E HA TABLE

BEAUVAIS
IMPRIMERIE PROFESSIONNELLE D E L'ORPHELINAT SAINT-SAUVEUR

, rue Nicolas-Godin. i.

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