Curvas de indiferencia En microeconoma las curvas de indiferencia se definen como los conjuntos de puntos en el espacio de combinaciones de bienes para

los que la satisfaccin del consumidor es idntica, es decir que para todos los puntos pertenecientes a una misma curva, el consumidor no tiene preferencia por la combinacin representada por uno sobre la combinacin representada por otro. La satisfaccin del consumidor se caracteriza mediante la funcin de utilidad en la que las variables son las cantidades de cada bien representadas por el valor sobre cada eje. Existen discrepancias entre autores sobre si la continuidad, derivabilidad y convexidad de dichas curvas estn garantizadas y ello tiene fuertes implicaciones en al discusin de la existencia o no de puntos de equilibrio. Desde un punto de vista matemtico la discusin implica el axioma de eleccin. Historia La teora de las curvas de indiferencia fue desarrollada por Francis Edgeworth, Vilfredo Pareto y otros en la primera parte del siglo XX. La teora se deriva de la teora de la utilidad ordinal, que presupone que los individuos siempre pueden clasificar cualquier combinacin de bienes por orden de preferencia. Mapa de curvas y propiedades de las curvas de indiferencia La representacin grfica que muestra el conjunto de curvas de indiferencia para un consumidor, asociadas a distintos niveles de utilidad, se denomina mapa de indiferencia. Los puntos que muestran diferentes niveles de utilidad estn asociados con distintas curvas de indiferencia. Una curva de indiferencia describe las preferencias personales y as puede variar de una persona a otra. Las curvas de indiferencia representan las preferencias del consumidor y de forma genrica se pueden sacar conclusiones sobre ellas que son trasladables a las propiedades de las curvas de indiferencia: 1. Son decrecientes. Una disminucin en el consumo de un bien se compensa con un incremento en el consumo del otro bien. Tambin se podra expresar de forma que el incremento del consumo de un bien (X) produce un incremento de la satisfaccin total del individuo si no se compensa con una disminucin del consumo del otro bien (Y). Son curvas convexas hacia el origen, lo que significa que valoramos ms un bien cuanto ms escaso es. Cuando disponemos en abundancia de un bien, estamos dispuestos a prescindir de una unidad a cambio de poca cantidad del bien alternativo. Sin embargo cuando tenemos que renunciar a algo que ya es escaso, solo mantendremos nuestro nivel de utilidad si cada unidad a la que renunciamos la compensamos con cantidades crecientes del otro bien. Se prefieren las curvas ms alejadas del origen. Los consumidores, dado el axioma de insaciabilidad, prefieren cestas de consumo con una cantidad mayor de bienes que otra con menos. Esta preferencia se refleja en las curvas de indiferencia. Como muestra la figura 1, las curvas de indiferencia ms altas representan mayores cantidades de bienes que las ms bajas, por tanto el consumidor prefiere las curvas de indiferencias ms altas. Carcter transitivo de las curvas del que se deriva que las curvas no se cruzan y que por cada punto del espacio pasa una nica curva de indiferencia.

2.

3.

4.

Algunas de las propiedades de las curvas de indiferencia expuestas son caractersticas que suelen encontrarse en las curvas de indiferencia, pero no hay nada en la teora que impida que sean de otra forma, y de hecho sera posible encontrar algunas preferencias que rompan estas normas y se representen de otras maneras. Aplicacin

La teora del consumidor usa las curvas de indiferencia y la recta de balance para obtener la curva de demanda del consumidor que se define como el conjunto de puntos que potencialmente pueden ser de equilibrio. Ntese recprocamente que en caso que las curvas de indiferencia carezcan de alguna de las restricciones exigidas por el modelo (continuidad, derivabilidad, convexidad, utilidad marginal decreciente de ambos bienes, no sustituibilidad perfecta, etc.) la existencia de puntos de equilibrio no queda garantizada en absoluto.

Ejemplo de curvas de indiferencia

Figura 3: Tres curvas de indiferencia donde los bienes X e Y son perfectamente sustitutivos. En este caso el equilibrio no es nico. En la figura 1, el consumidor elegir I3 en vez de I2, y tambin se elegir I2 mejor que I1, pero no informa donde se colocar el consumidor dentro de la curva. La pendiente de una curva de indiferencia (en valor absoluto), conocido por los economistas como relacin marginal de sustitucin, mide la relacin en la que el consumidor est dispuesto a sustituir un bien por el otro. Para la mayora de los bienes la relacin marginal de sustitucin no es constante, as que sus curvas de indiferencia son curvas. Las curvas son convexas al origen, mostrando el efecto sustitucin negativo. Si los bienes son bienes sustitutivos perfectos, las curvas de indiferencias sern rectas paralelas, con una pendiente constante. La relacin marginal de sustitucin ser constante. Un ejemplo de funcin de utilidad que est asociada con las curvas de indiferencia como stas podra ser: .

Si los bienes son perfectamente complementarios las curvas de indiferencia tendrn forma de "L". Un ejemplo tpico de bienes complementarios perfectos sera zapatos del pie izquierdo y zapatos del pie derecho. A un consumidor le es indiferente que se incremente el nmero de zapatos del

pie derecho mientras no lo hagan tambin los zapatos del pie izquierdo. La caracterstica ms importante de estos bienes es que el consumidor prefiere consumirlos en proporciones fijas. Un ejemplo de funcin como el descrito sera: .

Las diversas formas de las curvas implican respuestas diferentes a un cambio en precio como muestra el anlisis de la demanda dentro de la teora del consumidor.

Dentro de la teora de la eleccin del consumidor que investiga el comportamiento de un agente econmico en su caracter de consumidor de bienes y servicios, existe una herramienta extremadamente til para facilitar el anlisis de las consecuencias de las variaciones de los precios. Esta herramienta se conoce como las curvas de indiferencia, que proporciona las diferentes combinaciones de bienes que otorgan el mismo nivel de utilidad o satisfaccin a un individuo. Este es el tema que desarrollamos hoy en nuestros Conceptos de Economa. La curva de indiferencia se traza simplemente preguntando a un individuo qu combinacin de bienes prefiere, por ejemplo: 10 hamburguesas y 5 pelculas; 15 hamburguesas y 3 pelculas, 20 hamburguesas y 2 pelculas, o 5 hamburguesas y 7 pelculas. Ntese que a meida que una opcin aumenta, la otra disminuye. Cuando se llega a dos opciones que son indiferentes para el individuo, estos dos puntos que las representan se encuentran en la misma curva de indiferencia. Si se desplaza a lo largo de la curva en un sentido, est dispuesto a aceptar ms pelculas a cambio de menos hamburguesas, si se desplaza en el otro sentido est dispuesto a aceptar ms hamburguesas y menos pelculas. Pero cualquier punto dentro de esa curva (por ejemplo la curva A de la grfica), le reporta el mismo nivel de satisfaccin. En la poca victoriana, los filsofos y economistas hablaban de utilidad como indicador del bienestar general de las personas. De acuerdo a esta idea era natural pensar que los consumidores tomaban sus decisiones con vistas a maximizar la utilidad. El problema es que estos economistas nunca describieron cmo medir la utilidad, dado que ste es un concepto subjetivo que no reporta lo mismo para otra persona. Por ello ms tarde se abandon la idea de utilidad como medida de felicidad y se reformul la teora de la conducta del consumidor en funcin de sus preferencia.s. La curva de indiferencia muestra las diferentes combinaciones entre dos bienes que reportan la misma satisfaccin a una persona, y que son preferidas a otras combinaciones. Por ejemplo, todas las combinaciones posibles de hamburguesas o pelculas que reportan a la persona el mismo nivel de utilidad o satisfaccin. La curva de indiferencia refleja simplemente las preferencias entre pares de bienes y no tiene relacin alguna con el dinero o con los precios. A lo largo de la curva de indiferencia cada punto tiene un valor monetario distinto, pero su satisfaccin es la misma. Asimismo, si el individuo tiene la opcin de aumentar el nmero de hamburguesas sin disminuir el nmero de pelculas significa que se encuentra ahora en una nueva curva de indiferencia, que le reporta mayor utilidad que la anterior (pasa de la curva A a la curva B, o de la curva B a la curva C). Por eso se dice que podemos trazar infinitas curvas de indiferencia conformando lo que se conoce como mapa de curvas de indiferencia. Esta es la razn de que las curvas de indiferencia no pueden cortarse unas con otras dado que se rompe el principio del mismo nivel de utilidad. La pendiente de la curva de indiferencia mide el nmero de hamburguesas a que el individuo est dispuesto a renunciar para conseguir otra pelcula. El trmino tcnico de esta pendiente es la Tasa Marginal de Sustitucin, que nos indica la cantidad de un bien a la que el individuo est dispuesto a renunciar a cambio de una unidad ms del otro. Esta relacin aumenta o disminuye segn la cantidad del bien que ya tenga el consumidor. Como a medida que nos desplazamos a lo largo de la curva de indiferencia aumentamos la cantidad de uno de los bienes, cada vez es necesaria una menor cantidad del otro bien para compensar el cambio, por ello que la pendiente de la curva se hace cada vez ms plana. Esto es lo que se conoce como relacin marginal de sustitucin decreciente. Por definicin, a una persona le da igual encontrarse en cualquiera de los puntos de una curva de indiferencia dada, pero s preferira encontrarse en la curva de indiferencia ms alta posible, dado que mientras ms alejado del origen, mayor es el nivel de satisfaccin. Sin embargo, lo que le impide alcanzar curvas de indiferencia ms elevadas, es su restriccin presupuestaria. En otras palabras, y como se muestra en la grfica, la curva de indiferencia ms alta que puede alcanzar una persona es aquella que toca la restriccin presupuestaria en forma tangente (curva B de la grfica). En este punto de tangencia, tanto la curva como la recta tienen la misma pendiente. Por lo tanto, en el punto de tangencia, la pendiente de la Tasa Marginal de Sustitucin tiene el mismo valor que la relacin de los precios relativos que indica la restriccin presupuestaria. Tenemos as un principio bsico de la decisin del consumidor: los individuos eligen en el punto en que la relacin marginal de sustitucin es igual al precio relativo. La restriccin presupuestaria significa que los bienes de un consumidor estan acotados por su renta. En este caso, puede gastar todo en hamburguesas (interseccin con el eje vertical), o todo el ingreso en pelculas (interseccin con el eje horizontal) La pendiente de esta restriccin presupuestaria mide la velocidad (tasa de cambio) a la que un consumidor puede compensar un bien por otro, y est dada por los precios relativos de ambos bienes. Por eso que la restriccin presupuestaria est determinada tanto por el ingreso del consumidor, como por los precios relativos de los bienes. Pero adquiere ms sentido cuando incorporamos el anlisis de las curvas de indiferencia, que son las que incorporan las preferencias del consumidor.