EL POPULISMO PUNITIVO

INTRODUCCIN En un sistema democrtico, es necesario saber qu piensan los ciudadanos sobre el sistema penal. Primero, porque el poder reside en el pueblo y se debe conocer qu exigen a las autoridades. Segundo, porque el derecho penal implica la privacin de derechos y libertades de ciertos ciudadanos. Por otra parte, su opinin influye directamente sobre la credibilidad del sistema penal y la percepcin de su legitimidad, por lo que es esencial la implicacin del ciudadano en el funcionamiento del sistema penal. Pero la opinin de los ciudadanos, (junto con su desconocimiento del sistema penal) puede ser provocada, manipulada u obviada por muy diversos motivos, a la hora de llevar al Estado hacia un sistema ms punitivo o ms preventivo. As, se defiende la creencia de que el clima punitivo ha aumentado en la poblacin al tiempo que existe una utilizacin de los partidos polticos de la delincuencia y la inseguridad ciudadana (para tener ms votos, para apartar la atencin de otros problemas, etc.), todo ello dando como resultado reformas y endurecimiento de las leyes penales. Tambin se cuestiona si los medios de comunicacin provocan en el ciudadano tal alarma social dando noticias de delitos que crean en l ese aumento de punitivismo, no estando claro qu motivaciones pueden tener para ello (venta de ejemplares o
Figura 1. Retroalimentacin
Creencia popular en el aumento de la delincuencia

incremento de anunciantes, apoyo a la faccin poltica afn, etc.) En este punto, no se sabe muy bien cul es la realidad: si los ciudadanos realmente quieren un sistema penal
Utilizacin de los partidos polticos

ms duro, si son los medios de comunicacin los que provocan ese sentimiento, o si los poderes pblicos lo fomentan o slo se aprovechan de la situacin.

Informacin de los medios de comunicacin

Elaboracin propia

LOS CIUDADANOS Uno de los principales problemas con los que se enfrenta el investigador al analizar el punitivismo del ciudadano es el precario conocimiento del funcionamiento del sistema penal que tiene la sociedad en general. Este desconocimiento es, probablemente, la razn de que el ciudadano tienda sistemticamente a creer que vivimos en un perodo de aumento constante de la delincuencia y que el sistema judicial no reacciona con firmeza ante esta situacin. Tambin debemos distinguir entre preocupacin al delito y miedo al delito (SOTO, 2005). La preocupacin es la percepcin de los ciudadanos sobre la seriedad del problema de la delincuencia y repercute directamente en las actitudes punitivas, de modo que, a mayor preocupacin, mayor exigencia de intensidad penal. En este sentido, las variables demogrficas que ms parecen influir en las actitudes punitivas son la edad, la formacin y, sobre todo, la tendencia poltica. Por otro lado, el miedo al delito es la percepcin de cada ciudadano de sus propias probabilidades de ser vctima de un delito, teniendo un peso importante la carga emotiva ya que el miedo al delito no se relaciona con las posibilidades reales de ser vctima. Las variables que influyen son las circunstancias personales de vulnerabilidad, los factores ambientales y socioeconmicos, y la propia victimizacin previa (propia o de su entorno) Y a pesar de todo esto, segn la mayora de estudios realizados sobre este tema, los ciudadanos (cuando se les informa sobre el funcionamiento del sistema penal o se les pone en la piel de un juez) no pueden calificarse de punitivos ya que se decantan mayoritariamente por penas alternativas a la prisin y consideran que la delincuencia se debe a causas sociales y econmicas, y no a la imposicin de las penas.

LOS PARTIDOS POLTICOS Otro estamento que puede tener una gran influencia en el aumento de la actitud punitiva del ciudadano es el poder poltico, ya sea el partido gobernante como el que est en la oposicin. Aqu es donde aparece en un concepto relativamente reciente como es el populismo punitivo, que se refiere a cuando el uso del derecho penal por los gobernantes aparece guiado por tres asunciones: que mayores penas pueden reducir el delito, que las penas ayudan a reforzar el consenso moral existente en la sociedad, y que hay

unas ganancias electorales producto de este uso (Larrauri, 2005)1. Es decir, la utilizacin del Derecho penal por polticos que buscan sacar rditos electorales defendiendo tesis como la de que el incremento en las penas conllevara automticamente a una la reduccin de las tasas de delito o que las penas refuerzan determinados consensos morales esenciales para la vida en sociedad. Siguiendo a MIRANDA2, este populismo punitivo se manifiesta en la expansin con carcter simblico que el Derecho Penal ha tenido en los ltimos aos en mbitos socio-econmicos, la ampliacin desmesurada del concepto del delito mediante la criminalizacin de conductas incvicas o mediante la transformacin en delito de infracciones que tradicionalmente eran catalogadas de leves, y en el excesivo rigor punitivo que ha inspirado las ltimas reformas penales. Los polticos utilizan el Derecho Penal para obtener ganancias electorales, muchas veces junto con una difusin meditica para criminalizar determinados grupos sociales y crear en la sociedad una falsa apariencia de inseguridad ciudadana lo que, despus, les otorga una coartada poltica para utilizar el Derecho Penal como la solucin a esa inseguridad. Adems, estos polticos se construyen una coartada para no asumir sus responsabilidades frente a la sociedad y hacen descansar de esta forma en los jueces toda la culpabilidad del fracaso del sistema, invocando una aplicacin inadecuada de la ley penal que no se ajusta a lo que el ciudadano espera, expectativa creada artificialmente por el poltico. Detrs de este populismo penal se oculta un intento de traspasar responsabilidades del poder poltico al poder judicial, quien asume en exclusividad la carga de solucionar el problema. Evidentemente, el problema de la seguridad ha sido construido de modo meramente populista. El recurso a la inseguridad ciudadana, a la amenaza terrorista, a los peligros de la inmigracin y otros clichs semejantes, representan la versin ms aguda del populismo punitivo que se emplea y no slo por los partidos polticos de la derecha ideolgica con fines estrictamente electoralistas y de consolidacin de consensos que slo buscan la perpetuacin en el poder. En resumen, bajo el mensaje de mano dura, se realizan reformas penales que expanden las dimensiones punitivas del Estado en detrimento de las polticas sociales,

LARRAURI, Elena Populismo punitivo y cmo resistirlo, 2006 (citando a Bottoms, 1995:39) MIRANDA, Manuel El populismo penal, 2006

constituyendo un nuevo marco para las polticas pblicas destinadas al control del orden social.

LOS MEDIOS DE COMUNICACIN La influencia de los medios de comunicacin en la sensacin de aumento de la violencia y la inseguridad que tiene el ciudadano es clara. Tienen el poder de transformar un hecho delictivo en un acontecimiento que impacte a la sociedad y pueden llegar a hacerlo de forma desmesurada. En los ltimos tiempos, asistimos a un incremento espectacular en la atencin meditica hacia la criminalidad, haciendo aumentar a su vez la preocupacin y el miedo por el delito de la ciudadana, reflejados en las encuestas. Sin embargo, este aumento de la preocupacin no se corresponde con el aumento de la delincuencia, sino simplemente con la atencin que sta recibe en los medios de comunicacin. Como podemos apreciar en las siguientes tablas, segn el Informe sobre la Evolucin de la Criminalidad (Balance 2009) realizado por el Ministerio del Interior, la percepcin que tiene el ciudadano de la inseguridad ciudadana ha ido en descenso en los ltimos aos.
Figura 2. Percepcin de la inseguridad ciudadana (como principal problema en Espaa)

Fuente: Ministerio del Interior

Tambin se refleja que la criminalidad ha ido bajando al tiempo que el porcentaje de los delitos esclarecidos a aumentado, as como el nmero de detenciones.
Figura 3. Tasa anual de criminalidad (delitos y faltas por 1.000 habitantes)

Fuente: Ministerio del Interior

Figura 4. Tasa de delitos esclarecidos (%)

Fuente: Ministerio del Interior

Figura 5. Tasa de detenidos (por cada 1.000 infracciones penales conocidas)

Fuente: Ministerio del Interior

PROPUESTAS Como hemos indicado al principio, uno de los problemas es el desconocimiento que del sistema penal tiene el ciudadano, visin sesgada en la que influyen tambin los medios de comunicacin. Pero, cmo solucionarlo? No se puede pretender que toda la sociedad conozca el funcionamiento del sistema judicial o las leyes penales. Una posible reduccin de este problema se podra conseguir si los mismos medios de comunicacin que informan sobre los delitos creando muchas veces la alarma social, informaran tambin sobre el funcionamiento de la justicia, con datos de cumplimiento de penas, tasas de criminalidad, etc. Tambin los partidos polticos deberan hacer sus deberes al respecto. Siguiendo a LARRAURI, hay factores protectores respecto del populismo punitivo: el grado de integracin social de la sociedad; menores cotas de desigualdad; no hacer uso electoral de la cuestin penal; auto-contenimiento de los medios de comunicacin, y existencia de un cuerpo de tcnicos que asesoran acerca de la eficacia e impacto de las reformas penales y que actan como institucin intermedia entre la opinin pblica y los polticos.