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que cada vez que se tala un rbol existe la posibilidad de que con l desaparezca alguna especie de insecto. Calcul el nmero de extinciones que podra provocar la prdida de los 150.000 kilmetros cuadrados (equivalente a la mitad de Italia) de selva tropical que se deforestan cada ao y su resultado fue de ocho millones de especies. Los cientficos viven una carrera contrarreloj para describirlas antes de que desaparezcan. En ocasiones documentamos nuevos organismos que hemos recogido en el campo y cuando volvemos al ao siguiente al mismo lugar no encontramos ni un ejemplar, se lamenta Ignacio de la Riva, experto en anfibios del Museo Nacional de Ciencias Naturales. La carrera no es en vano. Los eclogos aceptan que la biodiversidad est formada por ecosistemas, especies y genes. La capacidad de adaptacin a los cambios ambientales depende en gran medida de la diversidad del sistema. No tiene la misma facilidad para sobrevivir un ecosistema formado por 1.000 especies diferentes que otro en el que slo haya una decena. De la misma manera, la mayor diversidad gentica incrementa las posibilidades de adaptacin de una especie ante una alteracin ambiental, como el cambio climtico, por ejemplo. Por ese motivo es importante conocer qu sabemos de la biodiversidad para poder conservarla de un modo ms eficaz. La alta tasa de prdida de especies actual ha llevado a los cientficos a afirmar que estamos viviendo la sexta gran extincin, similar a las otras cinco anteriores que han ocurrido en la Historia de la Tierra, como la que acab con los dinosaurios hace 65 millones de aos. Los cinco periodos de desapariciones masivas anteriores fueron provocados en todos los casos por causas fsicas (cada de meteoritos, glaciaciones, etc.). Sin embargo, el paleontlogo y conservador jefe del Museo de Historia Natural de Nueva York, Niles Eldredge, aseguraba en un artculo publicado hace unos meses que el evento actual de desapariciones supone la primera extincin masiva documentada que tiene una causa bitica. Es decir, que en este caso es un ser vivo quin ha disparado la prdida de especies. El mismo Wilson ana las causas de esta sexta extincin en la palabra HIPPO (hipoptamo), las siglas en ingls de prdida de hbitats, especies invasoras, contaminacin, superpoblacin y la captura excesiva de especies salvajes. Todas ellas provocadas por la actividad humana.