Maz Bt El maz Bt es un maz transgnico o genticamente modificado que produce en sus flores protenas Cry.

As, cuando las larvas de los insectos comnmente denominados "barrenadores del tallo" intentan alimentarse de la hoja o del tallo del maz Bt, mueren. Los barrenadores del tallo (Diatraea saccharalis y Ostrinia nubilalis) son insectos lepidpteros que constituye la principal plaga del cultivo de maz en muchos pases productores, tales como la Argentina y Estados Unidos de Norteamrica. Sus larvas se alimentan de los tallos y las hojas, dejando galeras que daan la planta, la quiebran, impiden el transporte de nutrientes y sustancias y son va de entrada para hongos, cuyas toxinas (micotoxinas) son muy peligrosas para la salud humana. La denominacin "Bt" deriva de Bacillus thuringiensis, una bacteria que normalmente habita el suelo y cuyas esporas contienen protenas txicas para ciertos insectos. Estas protenas, denominadas "Cry", se activan en el sistema digestivo del insecto y se adhieren a su epitelio intestinal, alterando el equilibrio osmtico del intestino. Esto provoca la parlisis del sistema digestivo del insecto el cual deja de alimentarse y muere a los pocos das. Las toxinas Cry son consideradas inocuas para mamferos, pjaros e insectos no-blanco. Hay varias protenas Cry (y por lo tanto diferentes genes cry) y cada una es especfica para un tipo o grupo de insectos o Bt.1

Distribucin del carcter en el mundo

Segn el informe del ISAAA (Servicio para la Adquisicin de Aplicaciones Agro-biotecnolgicas), en 2008 se sembraron en todo el mundo 125 millones de hectreas con cultivos genticamente modificados (OGM), un 9,4 % ms que en 2007. El 29,8% de esas hectreas corresponden a maz, las cuales, en su gran mayora son hbridos de maz Bt.2 3

Beneficios
Los beneficios que presenta el maz Bt se centran en la posibilidad que tiene el agricultor de controlar las plagas sin emplear insecticidas, lo que constituye, adems, un beneficio directo para el medio ambiente. En particular, el control eficiente de las plagas permite una mxima expresin del potencial de rendimiento, un manejo ms flexible de las fechas de siembra y cosecha, y una mejor calidad del grano. Por su parte, la reduccin en el nivel de micotoxinas es un beneficio para la salud humana y animal. Para el 2008, el 48% del maz cultivado en Argentina es Bt. Cabe mencionar que tambin se han cultivado en la campaa 2008/09 hbridos de maz que contienen dos caractersticas acumuladas: la resistencia a insectos y la tolerancia a glifosato.2

Evaluacin del impacto del maz Bt

La Agencia del Medio ambiente (EPA) de los EEUU, a travs de su comit cientfico asesor emiti en el ao 2000 un informe de 283 pginas titulado "Documento de accin de registro de Biopesticidas Bt", 4 que se resume a continuacin:5 El informe trata sobre plantas transgnicas provistas de genes de la bacteria Bacillus thuringiensis, que codifican protenas Cry que una vez ingeridas por larvas de ciertos insectos, les ocasionan la muerte, siendo esta una nueva estrategia de control de insectos que permite evitar el uso de insecticidas qumicos. Dicho informe

usa datos proporcionados por las empresas, universidades y otros investigadores independientes, durante un periodo de 5 aos. 1. Evaluacin sobre impactos en la salud No hay informes que confirmen que las protenas Bt causen reacciones alrgicas inmediatas ni retardadas, ni por via oral, ni por inhalacin ni por exposicin de la piel. o Ninguno de los productos registrados hasta ahora muestran signos de toxinas o alergenos para el hombre o animales superiores. o El ADN codificador de estas protenas no muestra ningn indicio de incidencia negativa. 2. Evaluacin ambiental o 2.1 Cruzamiento de las plantas Bt con otras (hibridacin). Se concluy que no hay riesgo significativo de captura y expresin de genes Bt por parientes silvestres o malezas, debido a que en los pases productores de maces Bt no hay especies silvestres o malezas emparentadas con el maz. o 2.2 Incidencia en especies no-dianas: no hay evidencia de que se produzcan efectos adversos por parte de las protenas Bt expresadas en plantas cultivadas sobre la vida silvestre o invertebrados beneficiosos. La EPA cree que de hecho el cultivo de las plantas Bt puede conllevar menos impactos adversos al eliminar o disminuir el empleo de insecticidas qumicos.
o o

2.3 Destino de la protena Bt en los suelos y efectos sobre los organismos: los estudios realizados indican que las protenas Bt pueden unirse a las arcillas del suelo, con lo que se degradan lentamente, pero esto slo ocurre a bajos pH (por debajo de 5,0). Puesto que el maz no crece bien a esos pH bajos, los agricultores suelen elevar el pH, por lo que en las condiciones agrcolas normales, la protena Bt se degrada rpidamente. La EPA considera que el cultivo de plantas Bt tiene un efecto positivo sobre la microflora del suelo, en comparacin con la alternativa del empleo de pesticidas sintticos.

3. Beneficios de las plantas Bt

Los beneficios para los agricultores varan de ao en ao, dependiendo de los niveles de infestacin por el taladro o barrenador del maz. Los beneficios ambientales estn relacionados con el menor uso de insecticidas qumicos.

4. Gestin de la resistencia de insectos a Bt

Tras diez aos de comercializacin intensiva, no ha ocurrido resistencia a Bt por insectos. La EPA piensa que el actual rgimen de gestin de resistencia es adecuado para la proteccin frente al surgimiento de insectos resistentes.