La aleta de tiburn en la cultura china

La aleta del tiburn es el tercero de los cuatro tesoros marinos de la cocina china. Los otros son la oreja marina (que es siempre el ms caro), el pepino de mar, y finalmente, la vieira. El origen de la sopa de aleta de tiburn se remonta a la dinasta Song y se consideraba, hasta finales de los aos ochenta del siglo pasado, una delicadeza tpica de la cocina cantonesa que poda llegar a costar unos 100 euros el plato. Pero el rpido crecimiento econmico de Asia oriental ha hecho de la sopa de aleta de tiburn un plato popular en los banquetes de boda, cumpleaos y cenas de negocios; se considera una forma de honrar e impresionar a los huspedes ("sin la aleta de tiburn, un banquete chino deja de ser un banquete"). As, la demanda ha aumentado de forma astronmica durante los ltimos 15 aos. Entre 1996 y 2000, el comercio de la aleta del tiburn creci ms del 5% al ao en Hong-Kong, principal lonja de este producto. Hay 400 especies de tiburn, y muchos se pescan exclusivamente por sus aletas. El "finning" consiste en cortar solamente las aletas del tiburn, generalmente vivo, y desechar el cuerpo. Cuando se lanzan nuevamente al ocano los tiburones o se desangran, o bien se ahogan, puesto que no pueden nadar sin sus aletas, y necesitan subir a la superficie a respirar. Segn la FAO 100 millones de tiburones y rayas se matan cada ao, aunque se estima que la cifra puede ser muy superior, ya que la mayora de las capturas no se declaran. La industria de la aleta de tiburn se valora en 1,2 mil millones dlares anuales y su precio ronda entre los 400-700 dlares el kilo. El alto nmero de capturas unido a una baja tasa de reproduccin (algunos tiburones tienen solamente una o dos cras al ao, y pueden tardar ms de nueve aos en alcanzar la edad reproductiva) hace que la poblacin mundial de escualos se est diezmando peligrosamente. Ecologistas y expertos de la

industria pesquera auguran la extincin del tiburn en 10 o 20 aos. Quizs por ello, desde 2004, ms de 60 pases han prohibido el finning. Las aletas crudas de tiburn son peladas, en ocasiones blanqueadas con perxido de hidrgeno, y desecadas. La sopa se cocina durante horas hasta que la aleta del tiburn se deshace en las espinas cartilaginosas que asemejan tallarines. La aleta en s misma no tiene ningn gusto, slo aporta la textura, pero se sirve con un caldo de pollo, jamn y shiitake que son los que le dan el sabor. Hay una versin de imitacin hecha a base de fideos de garbanzo verde, tambin llamado frijol Chino o loctao. En la medicina tradicional china se considera a la aleta de tiburn como un tnico que proporciona energa vital, hace sangre, mejora el rin, el pulmn y la digestin y no est exento de propiedades afrodisacas. Por su alto contenido en protenas se utiliza tambin como regenerador del cartlago. Pero realmente tiene poco valor alimenticio y, de hecho, puede incluso ser daino para la salud a largo plazo, por su alto contenido en mercurio.