Brussels is Europes new city trip destination.

Thanks to our architectural heritage, our museums, our gastronomic expertise and our sense of fun and hospitality! But Brussels is also an international decision-making centre. It is here, in the capital of Europe, that the fate of 900 million people is governed by decisions on economic, political and social issues. Lets see big, be prospective.

GLOBAL

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GLOBAL
LEISURE GASTRONOMY HOTEL AGENDA EVENT

PRIVATE JET YOUNG TALENTS ART CRAFT MODE JUSTICE TRADE ARCHITECTURE MEDIA CARES

UNITED ARAB EMIRATES

his Autumn 2011, the United Arab Emirates are celebrating their fortieth anniversary. Located in the Middle East, between the Persian Gulf and the Gulf of Oman, the UAE is a federation of seven adjoining states. For years, the Emirates have been driven by an extraordinary impetus of urban, educational and artistic creativity. And they are doing so without losing their identity.

EMIRATS ARABES UNIS

L
es Emirats Arabes Unis ftent en cet automne 2011, leur quarantime anniversaire. Situs au Moyen-Orient, entre le golfe Persique et le golfe dOman, ils regroupent sept mirats mitoyens dont les trois plus connus sont Abou Dhabi, Duba et Sharjah. Depuis des annes, les Emirats sont anims dune extraordinaire dynamique de crativit urbanistique, ducative et artistique. Et ce, sans perdre leur identit. Une manire de tisser merveille les ls de la tradition et ceux de la modernit au pays du Faucon.
Du ciel, quand on survole les Emirats Arabes Unis que voit-on particulirement resplendir ? La Grande Mosque Zayed et luniversit Zayed. , remarque rement le docteur Sulaiman M. Al Jassim, vice prsident de lUniversit Zayed. Et, en effet, quels meilleurs symboles choisir pour tenter de dcrire llan crateur qui emporte actuellement les Emirats ? Dun ct les racines profondes de la tradition, lharmonie apporte par la religion et de lautre, les envoles vers le savoir moderne, la recherche, la passion pour les technologies. Invit par le trs of ciel National Media Council avec Gaia Networking, le BIGBOOK BRUSSELS a eu le loisir de dcouvrir un monde en pleine gestation. Au-del des clichs. Certes, les EAU, grce aux hydrocarbures, connaissent depuis des dizaines dannes un essor conomique leur permettant de se dvelopper rapidement, et de devenir une puissance au niveau mondial Mais la philosophie du pre fondateur de la nation, le Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, a surtout t dinvestir ds son lection de 1971, dans son peuple, dans lhumain, estimant que les plus simples citoyens avaient aussi participer la construction de la nation.

From the sky, when you are ying over the United Arab Emirates, the Sheik Zayed Grand Mosque and Zayed University, two symbols of the creative impulse that is currently sweeping the Emirates, stand out against the horizon. On the one hand, the deep roots of tradition and the harmony derived from religion and, on the other, the ight towards modern knowledge, research and passion for technologies. Invited by the very of cial National Media Council, BIGBOOK BRUSSELS was given the opportunity to discover a world that is thoroughly reshaping. Between the economic boom fuelled, above all, by hydrocarbons and tradition through the philosophy of the nations founding father, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan.

EMIRATS ARABES UNIS

a new world is rising in the east

un monde nouveau se lve lOrient

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Education, cl de la nation.
Le systme denseignement mirien est gratuit et universel pour tous, de la maternelle luniversit. Gr par le ministre de lducation nationale, il est nanc par ltat. Les cours sont donns dans la langue of cielle, larabe et en anglais. Tout un riche secteur duniversits trangres (la Sorbonne, notamment) coexiste avec ce dispositif public. Mais, aujourdhui, sous la prsidence du ls an du fondateur, le cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyane, cest l'Universit Zayed re te cette passion pour lducation, vritable cl de la nation. Fin 2011 sera inaugur le nouveau campus ultra high tech pouvant accueillir plus de 6000 tudiants. Proposant des cours dArts, Sciences, Business, Education, IT et de Media, lUniversit Zayed travaille en collaboration avec les meilleures institutions dans le monde. Ce qui est frappant aux EAU, ce sont les mesures pour amliorer le statut des femmes dans la socit, en facilitant leur accs lducation, et en leur donnant une place plus importante dans la vie politique du pays. Aujourdhui, les femmes constituent plus de 70% des tudiants de lducation suprieure. Multilingues, formes aux rouages de la communication par des universitaires amricains, elles seront dans lavenir les hauts fonctionnaires dun pays pour lequel elles sont prtes se dvouer. Pour un occidental, se promener sur le campus de luniversit Zayed et croiser ces tudiantes revtues de trs belles abayas noires, tapotant sur leur PC, remet des prjugs en question Cest que ce combat contre lillettrisme des femmes, leur mancipation intellectuelle, ne se fait pas en opposition avec la tradition, autre source de savoir. Le prsent est seulement une extension du pass , disait le Cheikh Zayed. De par leur participation au Women Union , lanc par Son Excellence Sheikha Fatima bint Mubarak, pouse du fondateur de lEAU, les femmes sont aussi les garantes de la tradition culturelle. Dans ce centre, o se mlent gnrations et origines, se perptue lartisanat le plus raf n, que ce soit dans le tissage, la coloration des tissus ou les ornementations.

Education, key to the nations future.

The UAE educational system is free and universal for everyone. Run by the Ministry of National Education, it is Government funded. The courses are given in the of cial language, Arab, and in English. A full and rich sector of foreign universities coexists with this public system. At the end of 2011, the new ultra high-tech campus will moreover be inaugurated and can enrol over 6,000 students. What is striking in the UAE are the measures taken to facilitate womens admission to education, by giving women a more important place in the countrys political life. Today, women moreover account for over 70% of the students in higher education. That ght for intellectual emancipation of women is not however in contradiction with tradition. That centre actually perpetuates the most re ned craftsmanship.

Here we deconsecrate churches; over there, theyre building the new temples of god
Zayed Grand Mosque, a symbol of peace and tolerance
The Zayed Grand Mosque, where Sheikh Zayed is buried, is the other major landmark of the Emirates. Built in 2007, it is the worlds third largest mosque and can accommodate over 40,000 worshippers. The Grand Mosque was raised to the glory of an Islam that de nes the values of the Emirates. The high quality craftsmanship matches the quality of the precious materials used for the interior design.

Contrastant avec la tenue moderne des nombreux expatris, les Emiratis masculins sont aussi habills selon la tradition, portant leur dishdasha, une robe sans col descendant jusquaux chevilles, gnralement blanche, accompagne dune coiffe (guthra). Quils soient ingnieurs, fonctionnaires, journalistes, ils montrent ainsi leur attachement leurs racines bdouines. A ce propos, la visite du Falcon Hospital dAbu Dhabi, entirement consacr la fauconnerie est exemplaire, montre le culte des Emiratis pour loiseau qui est leur symbole. Pas moins de 6000 faucons sont soigns par anne ! La fauconnerie y est une activit sportive traditionnelle, pratique notamment par Sheikh Mohammed, le prince hritier de Duba.

Ici on dsacralise les glises, l-bas on btit les nouveaux temples de Dieu
Mosque Zayed, symbole de paix et de tolrance
Pas tonnant donc que la Mosque Zayed, o est enterr le cheikh Zayed, soit lautre axe majeur des Emirats. Ce sublime di ce, construit en 2007, troisime plus grande mosque au monde avec une capacit de 40.000 dles, a t lev la gloire dun islam qui d nit les valeurs des Emirats. Trnant lentre dAbu Dhabi, la mosque accueille tous les visiteurs selon les prceptes du Coran, comme lhospitalit, la cordialit et la compassion. Ce qui fait dire beaucoup doccidentaux que les EAU sont les meilleurs ambassadeurs du monde arabe. De haute qualit artisanale, les amnagements intrieurs de la mosque sinspirent du monde musulman dans son ensemble. Ils utilisent le marbre, le gypse, le bois et des mosaques. Des milliers de pierres rares et semi-prcieuses ont t utilises pour les dcors et notamment incrustes dans les marbres : des lapis-lazuli, des amthystes, des onyx rouges, des aventurines, etc. Les motifs vgtaux, les multiples noms de Dieu, dansent sur les murs et invitent la spiritualit.

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GUGGENHEIM ABU DHABI

WATER FALAJ

SUHAIL RESTAURANT

The worlds new art showcase

Cultivating education and traditions, Abu Dhabi also has the ambition to become an internationally renowned arts centre by creating a venue reserved solely for culture on Saadiyat Island. For a total cost of 23 billion dollars, six major projects are under way on that island: the Sheikh Zayed National Museum, a Guggenheim Abu Dhabi modern art museum, a classical museum, referred to as the Louvre Abu Dhabi, a maritime museum, a performing arts centre and a Biennial park with 16 pavilions. As for Dubai, it also plans to build a Kunsthal museum and a district solely reserved for art galleries and artists.

REEM AL GAITH

tion. Devoid of any military con icts or ecological damage, oil, the Emirates black gold, is harnessed to the achievement of an extraordinary series of projects, all of which are as sustainable as they are aesthetical.

Tourisme, lifestyle et protection de lenvironnement

Les htels Burj Arab, Armani dans la vertigineuse tour Burj Khalifa, lAtlantis Hotel, le Yas htel et son circuit de Formule 1, sont autant dexemples somptueux du nouvel art de vivre aux Emirats. Un art de vivre cultivant le luxe et le got, comme ces les arti cielles en forme de palmiers abritant des appartements dexception. Du Ferrari World Abu Dhabi au ski alpin arti ciel, en passant par tous les sports nautiques, les Emirats offrent un lifestyle dexception qui fait de cette destination une des plus prises actuellement dans le monde. Mais il ne sagirait pas de limiter les Emirats cette dbauche de beaut et de luxe. La nouvelle passion des EAU est bien de lier le dveloppement conomique et touristique la protection de lenvironnement. Propre de tous con its militaires ou de dgradations cologiques, le ptrole, or noir des Emirats, est mis au service dune extraordinaire srie de projets aussi durables questhtiques. Notamment, Masdar 2030, qui devrait tre la ville la plus verte du monde. Construite de manire durable et devant salimenter uniquement en nergie renouvelable, elle est un d jet lre des problme cli-

Tourism, lifestyle and environmental protection

The Burj Al Arab and Armani hotels in the giddy heights of the Burj Khalifa tower, the Atlantis Hotel, the Yas Hotel and its Formula 1 racetrack are so many sumptuous examples of the new art of living in the Emirates. From Ferrari World Abu Dhabi to the arti cial ski slope, including a whole range of water sports, the Emirates offer an exceptional lifestyle making them one of the worlds most prestigious destinations. However, the UAEs new passion is to link economic and tourist development with environmental protec-

Building on sand? They even build on the water

A new dawn is breaking on ancestral lands
Let us conclude this high-speed article with a simple sketched portrait. The portrait of Reem Al Ghaith. As a woman and an artist, she symbolises a rebirth in Gulf culture. Taking an interest in contrasts between past and present, her photos juxtapose the souks of yesteryear, the little houses sheltering from the desert, with the present-day skyscrapers jutting into the sky and into the future. Her Held back series expresses the exciting challenges of a new world rising in the East.

matiques. Le tourisme de luxe se colore aussi de vert dans le superbe Desert Resort Islands dAnantara. Ouvert il y a trois ans, ce havre de paix de 64 chambres repose dans un parc naturel protg o vous croiserez des Oryx dArabie et des gazelles sauves il y a 40 ans de lextinction par le Cheick Zayed, pionnier dans lcologie. Hiking ou biking dans les montagnes, dcouvertes dos de chameaux, exploration des riches fonds marins Un sjour de rve liant environnement et lifestyle de luxe.

Le nouveau phare mondial de lart

Cultivant lducation et les traditions, Abou Dhabi a aussi pour ambition de devenir un centre dart renomme internationale en crant un lieu rserv uniquement la culture sur lle de Saadiyat. Pour un cot total de 23 milliards de dollars, six grands projets vont voir le jour sur cette le: le Sheikh Zayed National Museum conu par Foster ; un muse dart moderne Guggenheim Abu Dhabi par Frank Gehry ; un muse classique, le Louvre Abou Dabi, dessin par Jean Nouvel ; un muse maritime pens par Tadao Ando ; un centre de spectacles imagin par Zaha Hadid, et un parc Biennale avec 16 pavillons. De son ct, Dubai a galement pour projet de construire un muse Kunsthal et un quartier uniquement rserv aux galeries dart et aux artistes. Lors de notre visite au TDIC, la puissante Tourism and Development Investment Company, Mahra Khalid Al Quasimi, senior Manager, notre question de savoir si force de sintresser lart occidental les EAU nallaient pas perdre leur identit, a cit en exemple le muse National Zayed dont la forme rappelle les ailes de faucon, symbole bdouin de lmirat... Dans le btiment Manarat , premire phase construite abri-

tant notamment le Arts Abu Dhabi Gallery, nous visitmes aussi une exposition ddie la Msopotamie, exhibant des pices magni ques prtes par le British Museum. Autre manire de montrer son attachement lhistoire du monde oriental. Mais les lumires de Saadiyat ne doivent pas nous faire oublier la passion du petit mirat de Sharjah pour lart surtout contemporain. Certes, lArchaeology Museum et lIslamic Museum valent le dtour dune visite, mais lvnement est bien sa Biennale dont ldition 2011 (du 16 mars au 16 mai) ftait le 10me anniversaire. Plus quune exposition, cette Biennale est devenue une vritable institution, oeuvrant donner de lespace de jeunes artistes rgionaux et promouvoir ainsi une scne locale face aux futurs Louvre, Sorbonne, Guggenheim et autres projets titanesques. Cette anne Intrigue pour une Biennale a dvelopp des thmes-cls comme la trahison, linsurrection, la corruption et la dvotion, et une srie de personnages imaginaires incluant le tratre, le diffamateur, le traducteur et le collaborateur. Parmi les gagnants de cette dition, pointons Imran Qureshi qui remet au got du jour une forme dart trs peu employe en art contemporain, la peinture miniature. Il enseigne cette discipline au National College de Lahore.

Une aube nouvelle sur des terres ancestrales

Pour conclure cet article TGV sur une rgion qui mrite des livres, un simple portrait esquiss. Celui de Reem Al Ghaith. Femme, artiste, elle symbolise une renaissance, un rveil dans la culture du Golfe. Sintressant aux contrastes pass/prsent, ses photos juxtaposent les souks de jadis, les maisonnettes se protgeant du dsert, avec les tours actuelles qui se projettent dans le ciel et dans le futur. Sa srie Held back exprime les d s passionnant dun monde nouveau qui se lve lorient.

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Imran Qureshi Moderate Enlightenment 2007 Gouache on wasli

IMRAN QURESHI

MANARAT AL SAADIYAT

REEM AL GAITH

EMBASSY

Welcome to the new ambassador of UAE

Who speaks with us about ART in UAE.

eritage and culture are central to the UAEs national identity and there is a deep awareness of the need to preserve traditional culture. But Abu Dhabi 2030, the ambitious and far-reaching urban planning initiative, seeks to establish the emirate as a regional centre for culture with a global capital city as its hub. Why this actual passion for art, especially, contemporary art, is so signi cant ? In the UAE, we do, indeed, have a strong belief that our heritage and culture are central to our national identity. This is something that applies throughout the Emirates, from its major cities to its small rural and mountain settlements. In fact, those small settlements are absolutely crucial to the preservation of our heritage and culture. At the same time, we also recognise that culture is something universal. All countries have their own, but the culture of each individual country or people has something to say to people from other parts of the world. We Can learn from the cultures of others and that is one of the ways in which our own culture will continue to develop. There have been suggestions in recent years that the current state of the world can be ascribed to a con ict between civilisations. While we do not accept that theory, we DO believe in promoting Dialogue between civilisations. This is something that can be seen throughout the UAE, not just in Abu Dhabi. Dubai and Sharjah, for example, also have ourishing artistic communities, and engage with artists from around the world. Our Abu Dhabi 2030 Plan pays considerable attention to the future development of our capital city, Abu Dhabi, as a regional cultural centre. Our plans to develop Abu Dhabi as a regional centre of culture are part of that. But our efforts to protect and to promote our culture and heritage are visible throughout the Emirates. Spoken word and religious bedouin culture is experiencing the western explosion of multiple artistic expressions. In Europe, Art and Philosophy were the best ways to criticize traditions in the past Are you concerned by this risk ? We do not really see this as a risk at all. No culture can remain frozen in time, rejecting all change. We believe that our own culture, as well as that of others, will bene t from a greater exchange of information and ideas. We will adopt what is relevant to us, and in tune with our heritage and traditions.

HIS EXCELLENCY MR. SULAIMAN HAMID AL MAZROUI

H
Or, both can match in Emirats like the future Zayed National Museum mixing contemporary architecture with symbolic references to the wings of Falcon ? Contemporary architecture makes use of new building techniques - but it is perfectly natural that it should draw inspiration from existing culture and traditions. So it is perfectly appropriate that the falcon, an integral part of our heritage and history for centuries, should provide inspiration for the design of the Zayed National Museum. Then UAE is mixing harmoniously Education, Art, Tradition and a very welcoming Islam... Is UAE not becoming the best ambassador for Arab culture in the world ? Islam has always welcomed education and innovation, as well as art and tradition.Some of the greatest scientists, artists and teachers of the Middle Ages lived and worked in the Arab and Islamic world - including many who were not themselves Muslims. We would be delighted if this kind of process were to appear again. In the UAE, we do not see ourselves as < the best > ambassador of Arab culture - but we do hope that we can play a role, amongst many other countries. How do young Emiratis feel this artistic turn ? We have noticed a real enthusiasm among young Emiratis, both men and women, in terms of the arts. We have a thriving contemporary artistic community, painters, sculptors, poets, musicians and so on. This is, in our view, an excellent phenomenon. We sincerely believe that progress is not only a matter of new buildings ! UAE artists are gaining exposure internationally. Do you have the ambition to rival Chinese and Indian art markets ? Do you think UAE artists have already a kind of < identity > in the world of art ? I do believe that our artists are beginning to make their mark, not just in the Arab region, but further a eld. Who would have thought, a few years ago, that a young Emirati man would establish himself as one of the up-and-coming designers of womens dresses in London ? Or that one of our female artists would have works displayed in Finland ? Insofar as an Emirati identity in terms of art is concerned, it is dif cult to say that any such clear identity has been created. That is natural - each artist, regardless of the eld in which he is active, has his own sources of inspiration. I do think, however, that all of them draw deeply on our countrys heritage and culture. They were born into that - and they use their knowledge of it as part of the way in which they, in their different ways, portray the world around us.

UNITED ARAB

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AHMED YOUSFI, SUCCESS STORY IN THE HEAVEN

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ondateur de Gaia Networking et de lAssociation Amiti Europe Emirats arabes Unis , Ahmed Yous , fort de ses 15 annes de conseil en stratgie de communication de crise, marketing politique et stratgique de haut niveau, spcialiste de limage des Pays du Golfe et de lobbying en Europe et vice versa, offre ses clients une expertise et une exprience reconnues ainsi quun carnet dadresses exceptionnel couvrant plus de 20 pays en Europe et dans le Golfe. Ahmed Yous est avant tout un passionn des Emirats Arabes Unis.
Que ce soit pour les journalistes ou les businessmen, vous tes reconnu aujourdhui comme un intermdiaire incontournable entre lEurope et les pays du Golfe. Comment votre success story a-t-elle commence aux mirats ? Un vrai concours de circonstance. Au muse Grvin de Paris, lors dun vnement organis lattention de Karl Lagerfeld et Claudia Schiffer, une journaliste, Antonia Rados, correspondante de RTL TVI Paris ma demand de lui prsenter linnarrable Monsieur Claude. Ce monsieur, totalement inconnu la base avait dfray la chronique lpoque. Jai organis une rencontre et bien vite, Mme Rados ma demand si je connaissais les E.A.U. On tait en 1996. Javais pass un an au Koweit en 1988 et ne possdais que de vagues numros dtudiants dans la rgion. Aprs 8 ans, que cela valait-il ? Pourtant, je lai jou au culot. Elle souhaitait produire un documentaire sur lhpital des chameaux de Dubai. Jai accept. A qui avez-vous tlphon alors ? A lambassade des E.A.U. Paris, tout simplement ! A lpoque, il ntait pas ais de saventurer avec une camra aux Emirats. Un monsieur trs prvenant ma conseill de prendre contact directement avec le Ministre de lInformation Abu Dhabi. Comment avez-vous vendu la chose au Ministre de lInformation de lpoque ? Jai t mis en contact avec le Ministre de lInformation. M. Ibrahim Al Abed en tait un passage oblig. Il tait trs sympathique et aprs quelques minutes ma avou quun sujet environnemental lui plaisait beaucoup. Cheickh Zayed tant un pionnier dans le domaine pour son pays. Il ma aid mettre en place le voyage en quelques jours. Une aubaine incroyable. Jai pass 10 jours de dcouvertes magiques dans un pays en pleine volution. Vous vous tes donc rapproch du Ministre de lInformation ? Le dernier jour du sjour, jai rencontre Ibrahim Al Abed dans son bureau. Il semblait satisfait de notre venue. A loccasion des clbrations du 25me anniversaire de la fdration, il ma demand dinviter le Commandant Cousteau. Ce dernier accepta linvitation. Ce fut son dernier voyage. Il dcda peu de temps aprs. Depuis ce temps-l, jai beaucoup travaill avec le Ministre de lInformation. Une chance inoue. En 2001, Ibrahim Al Abed mouvrait les portes des autres pays du Golfe. Vos conseils pour se lancer dans le business aux Emirats ? La patience et la persvrance sont deux vertus indispensables dans le Golfe. Cela demande du temps. Par la suite, la con ance doit tre de mise. Sans ces deux qualits, rien ne peut se faire. Lamiti a ses exigences qui sinscrivent dans le temps. Et si lalchimie ne se fait pas, la relation ne sera pas aise. La diplomatie et la discrtion doivent aussi accompagner le mouvement. Pour ma part, je suis passionn par le pays. Aussi jai dvelopp mes affaires dans la rgion. Le seul moyen dtre sur place aussi souvent que possible et vivre ma passion. Quen est-il des Belges aux E.A.U. ? Je ne peux donner un chiffre. Cependant, on les trouve dans tous les domaines dactivits. Finances, construction, business Je connais notamment un vtrinaire belge qui travaille pour une grosse curie de chevaux de course. Une des plus grosses fortunes des mirats a comme numro 2 de sa holding un Belge. En n, pas besoin de stendre sur le succs incontest de BESIX qui a construit lEmirates Palace, le complexe Ferrari, le Cleveland Hospital et surtout la Burj Khalifa

hmed Yous is de oprichter van Gaia Networking en van de Vereniging Amiti Europe Verenigde Arabische Emiraten. Hij is al vijftien jaar consultant in crisiscommunicatiestrategien en politieke en strategische marketing op hoog niveau. Verder is hij een invloedrijk lobbyist en staat hij de Golfstaten bij in verband met hun imago in Europa en vice versa. Zijn adresboekje is indrukwekkend. Het bevat gegevens van invloedrijke mensen in meer dan 20 Europese lidstaten en Golfstaten. Ahmed Yous deelde met ons zijn passie voor de Verenigde Arabische Emiraten.
www.gaianetworking.eu

U staat zowel in de pers- als in de zakenwereld bekend als de ultieme expert wat betreft de verhoudingen tussen Europa en de Golfstaten. Hoe is uw successtory begonnen in de emiraten ? Door een simpele samenloop van omstandigheden. Toen ik voor een evenement ter ere van Karl Lagerfeld en Claudia Schiffer in het Parijse Grvin-museum moest zijn, vroeg Antonia Rados, de Parijse correspondente voor RTL, me haar Monsieur Claude voor te stellen. Indertijd was deze oorspronkelijk onbekende heer plotseling in het nieuws gekomen. Kort nadat ik de ontmoeting georganiseerd had vroeg Mevrouw Rados me of ik de Verenigde Arabische Emiraten kende. We schreven toen 1996 en ik had enkele jaren daarvoor, in 1988, een jaar doorgebracht in Koeweit. Ik had wel enkele telefoonnummers van studenten in de regio, maar of dat nog iets zou opleveren na acht jaar? Ik besloot echter hoog spel te spelen en in te gaan op haar verzoek om haar te helpen met een documentaire over het kamelenziekenhuis in Dubai. Naar wie hebt u toen gebeld ? Gewoon naar de ambassade van de VAE in Parijs. In die tijd kon je niet zomaar met een camera rondlopen in de Emiraten. Ik werd zeer hoffelijk onthaald en men raadde mij aan rechtstreeks contact op te nemen met het Ministerie van Informatie in Abu Dhabi. Hoe hebt u het verhaal verkocht aan het toenmalige Ministerie van Informatie ? Ik werd in contact gebracht met het Ministerie van Informatie, en voerde er een gesprek met de heer Ibrahim Al Abed. Ik vond hem bijzonder sympathiek. Na enkele minuten legde hij mij uit dat hij enorm bezig was met een milieuzaak, en dat Sjeik Zayed een pionier was op dit gebied voor zijn land. Hij hielp me op enkele dagen tijd de reis in orde te brengen. Het werd fantastisch. Ik heb tien dagen lang betoverende dingen ontdekt in een land in volle evolutie. U hebt dus het Ministerie van Informatie beter leren kennen ? De laatste dag van mijn verblijf ontmoette ik Ibrahim Al Abed in zijn kantoor. Hij leek tevreden dat we gekomen waren en vroeg me of ik commandant Cousteau niet wou uitnodigen voor de 25e verjaardag van de federatie.

De zeebioloog nam de uitnodiging meteen aan. Het zou zijn laatste reis worden, want kort daarna overleed hij. Vanaf dan heb ik veel met het Ministerie van Informatie samengewerkt, en kreeg ik heel wat kansen. In 2001 opende Ibrahim Al Abed voor mij de deuren naar de andere Golfstaten. Hoe moet iemand die zaken wil doen met de Emiraten het aanpakken ? Je moet vooral heel geduldig zijn, en doorzetten. Dat vraagt tijd. Verder moet je hun vertrouwen wekken. Als dat niet lukt, kan je het vergeten. Vriendschap moet van twee kanten komen, voor wat hoort wat. En als het niet klikt zal je nooit een goede relatie opbouwen. Je moet ook voortdurend diplomatisch zijn, en vooral discreet. Zelf ben ik helemaal weg van de streek. Ik heb er dan ook mijn carrire aan opgehangen. Dat is de enige manier om regelmatig naar deze boeiende regio te kunnen trekken. Wonen er veel Belgen in de VAE ? Ik kan daar niet meteen een cijfer op plakken maar je vindt ze in alle branches: in nancin, in de bouw en in de zakenwereld. Ik ken zelfs een Belgische dierenarts die voor een grote renstal werkt. Een andere Belg is het nummer 2 in de holding van n van de belangrijkste fortuinen uit de Emiraten. En dan is er natuurlijk nog BESIX, dat het Emirates Palace, het Ferrari-complex, het Cleveland Hospital en vooral de Burj Khalifa heeft gebouwd.

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