Algo ms sobre el comportamiento de las estructuras frente al fuego

F. Maa (O.e.E.)
La proteccin contra incendios ha sido dirigida, a nivel de estudio de los casos acaecidos, primero, y de la consiguiente normativa, despus, a soslayar los primeros momentos de la aparicin del suceso. Los sistemas de deteccin y de extincin automtica, en primer lugar, la evacuacin de los usuarios y la extincin con medios propios del usuario despus y, por ltimo, la proteccin y el ais lam iento de las reas ms imprescindibles del edificio, son los captulos que van abordando las diferentes normas (en Espaa la NTE-IPF). Si el incendio tiene una duracin considerable, ms de 3 horas, se tiene muy poco conocimiento sobre la germanencia de los aislamientos, sobre las importantes deformaciones que sufren los elementos estructura les y, en resumen, sobre la seguridad de la estructura en el momento en que estn actuando los miembros del Servicio de Ext"incin de Incendios, circunstancia que tiene que ser observada a partir de su especial idiosincrasia y que intentaremos abordar ms adelante. Otra cuestin de gran inters para los profesionales de la construccin es la de poder evaluar el estado de deterioro de los materiales estructurales de cara a su posible reutilizacin, sea por modificaciones en su calidad, sea por presentarse una aceleracin en su proceso de envejecimiento (abordable a partir de criterios de durabilidad). El estudio con detalle de todos estos aspectos sobrepasa con mucho los propsitos de un Simple artculo. Un desarrollo extenso sobre el tema podra ser una excelente tesis doctoral que brindo a quien tenga ganas para ello, aqu nos limitaremos a realizar una pequea labor de sntesis de todos aquellos datos que hemos ido acumu lando con el tiempo, extrados de visitas realizadas sobre los restos de los ms importantes incendios acaecidos en la zona. Los accidentes que sufren los bomberos en su actuacin pueden provenir de una de las siguientes causas: 1. - intoxicacin por humo; 2. - explosin de parte de los sistemas energticos del edificio o de materias almacenadas; 3. - cedimiento brusco de elementos estructurales o de cerramientos. El primero es, sin lugar a dudas, el que ha causado ms muertes. Hay cantidad de materiales almacenados que producen en su combustin gases letales (no ya como desalojadores de oxgeno, sino como creadores de un ambiente corrosivo que ataca a los tejidos del sistema respiratorio). Las materias ms peculiares en este aspecto son: Los compuestos de cloro (cloruro de polivinilo) y los acrlicos. Dado que los plstiCOS ya no son unos materiales sustitutivos sino que forman parte de gran cantidad de tiles y tejidos del consumo habitual, se encuentran almacenados en volmenes considerables en cualquier industria importante y es por ello que cada da alcanza ms relevancia este peligro potencial. No es un tema que debamos tratar a fondo por no ser de nuestra especialidad, pero por su imrortancia me he atrevido a mencionar. El segundo: la desconexin preventiva de todos los sistemas energticos pone fuera de juego los sistemas automticos del edificio, lo cual puede ser a causa de accidentes en construcciones singularmente automatizadas, en las que las cil'culaciones se vean colapsadas por este motivo. En general, y en la actualidad no es una fuente grave de accidentes durante los trabajos de extincin de incendios. En el caso de materiales almacenados potenCialmente explOSiVOS, los bomberos se mueven dentro de un mbito de gran riesgo pero conocido, lo cual le quita iriters para seguir tratando el tema. Las cadas instantneas de elementos estructurales, acaecidas sin grandes deformaciones que avisen de la proXimidad del colapso, se suelen producir, en elementos de hormign armado, por: 1. - Solicitaciones a flexin en piezas dotadas de cuantas bajas, lo cual nos lleva a desconfiar de todos aquellos elementos estructurales que tienen un canto desmesUl'ado respecto a la luz que cubren y la sobrecarga que soportan. La cierta contradiccin aparente, difcil de intuir, subsidiaria de este criterio, puede ser la causa de que se produzcan daos al poner confianza en los elementos, aparentemente , ms resistentes por su mayor volumen . 2. - Solicitaciones a compresin de elementos deteriorados por el fuego y/o sobrecargados instantneamente. Este efecto tiene especia l relevancia cuando se trata de piezas esbeltas a las que a su prdida de resistencia se les suma una disminucin del mdulo de elasticidad, lo cual reduce de forma importante la carga crtica de pandeo y motiva que este conocido fenmeno de inestabilidad tansversal se presente de golpe. Lo citado tiene en las piezas metlicas mucho ms inters por su mayor probabilidad de presentarse. 3. - En piezas solicitadas por esfuerzos cortantes de importancia, sea por la aparicin instantnea de sobrecargas gravitatorias (cada de elementos superiores), sea por efecto de sobrecargas trmicas provinentes de la dilatacin de los dinteles bajo el efecto del fuego. En este ltimo caso es notablemente anmalo el comportamiento de los sistemas estructurales continuos, sen lminas , plegaduras o, lo ms habitual, losas, macizas o aligeradas, soportadas por pilares. A. Coin, en su artculo Incidencias sobre el clcu lo de obras resistentes al fuego (aparecidos en un nmero de la revista Annales) anota que los techos sometidos 2 horas a una temperatura de 350 dilatan 3,5 mm/metro, espeCificando que existe una clara dificultad en determinar sobre qu long itud se aplica la temperatura, lo cual es funcin de las sustancias almacenadas y de su disposicin en las plantas. En viviendas propone la adopcin de 10 m. En este ltimo supuesto, la deformacin horizontal de un segmento de 10m de longitud de un techo podra llegar a ser de 35 mm, y no es difcil intuir que esta importante deformacin motivara sobre los pilares grandes esfuerzos de flexin . A fin de tener un orden de valor de estos esfuerzos, vamos a desarrollar un ejemplo: Si los pilares limitaran un vano de 5 m, tuvieran una altura de 3 m y una seccin de 0.4 X 0.4 m: La deformacin 8, medida en la cabeza de uno de ellos sra:

8 = 3,5 - = 0,875 cm.

2
Los momentos locales ocasionados: 6 210.000 . 213.333 M = - - - - - - - - . 0,875 300 2 M
y los esfuerzos cortantes

= 2.613 .329

kg . cm .

= 26 ,13 T . m. = 17,42 T.

T=

2 26,13

3
Ambos esfuerzos , a parte de tener unas cuantas muy considerables respecto a la seccin de las piezas, proceden de un desplazamiento rpido. Las piezas sobresolicitadas tienen pocas pro babilidades de movilizar cierto reacondicionamiento de tipo plstico , y en consecuencia el colapso del elemento se puede presentar instantneamente. Si se ti ene en cuenta esto, las fotografas d~ los resultados de un incendio acaecido en la localidad de Badalona dan que meditar sobre el comportamiento de las estructuras reticulares frente al fuego (fots . 1, 2, 3, 4, 5 y 6) . En los casos en que el sistema es menos hiperesttico, debido, en general, a que las vigas estn simplemente apoyadas sobre los prticos y no se han dispuesto armaduras superiores de continuidad , los techos presentan una mayor capacidad de deformarse perpendicularmente a su plano (por relajamiento de la armadura inferior), introduciendo sobre los pilares empujes mucho menores que en el caso de los techos continuos, antes citados . Al producirse el relajamiento mencionado sin sobresolicitar exageradamente a los pilares , los miembros del servicio de extincin tienen tiempo para protegerse de una pOSible cada. El caso ms curioso del que tenemos noticia es el del reciente in-

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4. Otra vista del pilar de la fotografa anterior.

Vuelco general del edificio al colapsar uno o

5.

Rotura por punzonamiento .

2. Grieta de cortante producida por los empujes del techo dilatado o por la cada.

3. Aplastamiento de un pilar por f1exocompresin .

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bre un mismo acero natura l a distintas t empe ratu ras , da lugar al siguient e esquema :
6
t,

~--------------

___ e

La siguiente tabia, obtenida del mismo artculo, nos proporciona la variacin de las constantes : resistenc ia, mdulo de elasticidad, lmite elstico aparente y alargamiento en la rotura, en funcin de la temperatura . (Expresando su variacin en % sobre los valores obtenidos a temperatura de cero grados) .
Temperatura

Resistencia a la traccin

Mdulo de elast icidad T/ cm 2

%

lmite el stico

Al argamiento

oC

Kgj cm:

0,'0

Kg/ cm'

100 200 250 300 350 400 450 500 600

4200 3800 4500 4800 4500 3900 3000 2000 1300 700

100 91 107 114 107 93 71 48 31 16

2000 2000 1940 1840 1750 1700 1680 1460 1300 1100

100 100 97 92 87 85 84 73 65 55

2600 2300 2000 1800 1700 1500 1250 950 700

O
defo rm aci n aparente del 0.2 %

100 88
77

69 66 58 48 36 27
O

23 16 16 20 27 32 38 41 45 50

7 Y 8. Grandes flechas sin colapso al deformarse libremente.

cendio de la NATIONAL -. en donde, como se puede obse rvar en las fotografas 7, 8 Y 9, los techos llegaron a deformarse tanto que es imposible imaginar que estn construidos a partir de viguetas de hormign armado y bovedillas a la catalana . En el caso de estructuras metlicas, las cadas instantneas no estn tan claras como en el caso de tratarse de un material tan rgido como es el hormign . Las sobresolicitaciones producen en los elementos metlicos grandes deformaciones que avisan- de su prximo (no inmediato) cedimiento . No obstante, son stos precisamente los que -si nos ' basa mos en la estadstica- ms dao han causado por sus anmalas cadas . Ya de hace muchos aos esta circunstancia ha sido explicada a travs de la prdida de resistencia que los metales presentan frente al fuego, y en lneas generales estoy de acuerdo con ello , pero se han olvidado cuestiones de detalle que pueden llegar a ser tan importantes o ms que la Simple prdida de resistencia . Para entrar en el tema veamos primero qu variaciones experimentan las constantes mecnicas de un acero frente al fuego . P. Arnault en su artculo -Comportamiento de los aceros sometidos a temperaturas elevadas en las estructuras de hormign nos proporciona los siguientes datos : Los diagramas tensin-deformacin del acero se redondean en funcin de la temperatura y los valores del lmite convencional (remanente de un 2 % ) de elasticidad y del mdulo de deformacin bajan. Adems, se demuestra que la variacin del mdulo de deformacin es funcin del nivel de tensin. Una secuencia de diag rama s ten sin-deformacin realizados so-

En ella se puede observar que hacia los 450, la resistencia es del orden del 50 % de la inicial (se constata, adems, un fenmeno no tan conocido , el de que la resistencia a 250 .es mayor que la resistencia a 0) y tambin que el mdulo de elasticidad aparente ha bajado, a esta misma temperatura, a un 73 % del inicial. No cabe duda que es mucho ms espectacular la prdida de resistencia a la traccin que la modificacin del mdulo de elasticidad; sin embargo, mientras que lo primero no nos justifica cadas instantneas, lo segundo s, a travs del motivo que vamos a comentar. En elementos metlicos. y fuera del mbito de los incendios. suelen pr esentarse cadas bruscas cuando las piezas o las est ructuras carecen de seguridad suficiente ~n su estabilidad transversal. En las primeras , cuando en elementos comprimidos se presenta el fenmeno del pandeo (sea un pilar, sea el cordn comprimido dE: una jcena), en las segundas cuando faltan elementos de arriostramieto durante las operaciones de montaje . En las fotografas 10 y 11 puede observarse como un perfil, bajo carga gravitatoria , ha cado, al desplazarse la aleta comprimida del plano que la contena. Recordemos algunos conceptos de pandeo: - En piezas prismticas rectas, bajo la accin de cargas mat emticamente axiles de compresin, .p . , se verifica lo sIguiente : mientras la carga permanezca por debajo de un determinado valor Pki . , la barra conserva su forma recta , siendo su equilibrio estable. Cuando P > Pki la pieza se defol"ma tran sversalmente de tal manera que a pequeos incre mentos de - p. se producen recorridos importantes que aumentan con si <:l erablemente las tensiones, al origi narse, sobre las secciones t ransversales, solicitaciones de flexo-compresin. En ia prctica la carga de rotura casi coincide con Pki-. La expresin ms Simple de - Pki ~, la da Euler , con la sigu iente expresin: ,,2. E . I Pki = - - - - -

L 2

Cualquier pieza sometida al efecto del fuego presenta una cada considerable en el mdulo de deformacin. Si se trata de una pieza esbelta en la cual P estaba prxima a Pki se puede presentar el pandeo por causa de la disminucin de Pki , pues sta vara , linealmente con E, t al como se aprecia en la expresin antes indicada .

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9.

10.

11.

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Los elementos estructurales metlicos ms propensos a colapsar en presencia del fuego son aquellos para los que se admite una mayor esbeltez en su diseo , son: 1. - Cordones comprimidos de cerchas (fot. 12 pandeo de los pares en ting lado del muell e) . 2. - Plataband!,!s o perfiles de lgados asociados por soldadura discontinua constituyendo un perfil compuesto. 13 (incendio Iberia Radio) . 3. - Aletas comprimidas de jc enas es beltas . (Incendio NATIONAL). Sobre este fenmeno debemos prec isar que .frente al fuego se prod uce una plastificacin de las un iones de las barras. En el caso de encontrarse en situacin de continuidad, sabemos que la carga crtica de pandeo es mayor que en el caso de piezas biarticuladas, pues bien, las primeras al calentarse tienden a comportarse como las segundas y por lo tanto Pki tambin puede verse disminuida sensiblemente por esta causa. De todo lo dicho se me ocurren dos propuestas: una, que los Municipios tengan ms informacin sobre las caractersticas de las estructuras que se edifican (todos sabemos que hoy en da los .proyectos administrativos slo contienen aspectos formales y funcionales) y que esta informacin sea trasladad a al servicio de Bomberos; otra, aplicar unos nuevos y mayores coeficientes de seguridad segn los distintos tipos estructurales y que nos llevaran, sin lugar a dudas , a incrementar secciones y en el fondo a aumentar el costo de las estructuras . La ltima propuesta es la de siempre, con la cual cada nuevo aspecto que contemplamos nos hace tender hacia la adopcin de estructuras ms macizas y caras (temo que con nuestros miedos acabemos descubriendo la pirmide o la cueva) vamos a ser originales por una vez, demos como vlida la primera de las propuestas y establezcamos unos Simples criterios, que por lo menos tendrn la virtud de atenuar cadas parecidas a alguno de los propuestas y establecer unos simples criterios, que por lo menos tendrn la virtud de atenuar cadas parecidas a alguno de los casos que hemos contemplado : 1. - Oue los edificios resueltos con losa continua (maciza o aligerada), dispuesta sobre pilares o sobre un sistema de pilares y jcenas, tengan una comprobacin adicional realizada sobre la estructura por la cual los pilares admitan , sin colapsar (pero con cualquier grado de fisuracin) los desplazamientos que puedan imponer los techos inmediatos al ser calentados hasta 500. Slo en edificios industriales y en las zonas de almacenaje que superen los 50 m 2 en planta . 2. - Que los pilares compuestos de perfiles laminados y platabandas se sujeten a travs de cordones continuos de soldadura.

pares , entre medidas consecutivas, al presentarse descascarilIamientos prximos a la superficie, no visibles, producidos por choques trmicos durante el incendio.

3. -

Que, a poder ser, los pares y diagonales a compresin de cerchas planas sean de hormign o bien perfiles hormigonadas a fin de disminuir su esbeltez (proteccin adicional al aislamiento trmico que ello les proporciona).

Otra cuestin que se nos ha planteado en ms de una ocasin es la de la oportunidad de reutilizar los elementos afectados por el fuego. Desde el punto de vista del mantenimiento de los parmetros mecnicos (resistencia, lmite elstico, mdulo de deformacin y deformacin en la rotura) es posible obtener opinin a base de ensayar testigos extrardos de los constituyentes de la estructura. No presenta dificultad alguna tallar un testigo de hormign , inspeccionar sobre el mismo el espesor de material afectado por el fuego, y proceder a su ensayo a la compresin. Prevenimos al lector de que no es oportuna para este menester la utilizacin de ninguno de los sistemas no destructivos en uso. El esclermetro slo dara informacin de una superficie tostada no representativa de la masa de hormign y el ultrasonido nos dara ecturas de tiempos excesivamente elevados y dis-

En el caso del acero pueden presentarse modificaciones importantes en su estructura cristalina que deriven en cierta fragilizacin del mismo (aparicin de la rotura por traccin sin relajamiento), aunque en general no se reduce el valor del lmite elstico. En el caso de aceros especiales con solicitaciones importantes es necesario proceder a un :nlisis qumico y radiogrfico de muestras levantldas in situn para deducir posibles modificaciones en su composicin y estructura que rebajaran sus constantes mecnicas a niveles inaceptables. Desde mi punto de vista , tema ms preocupante que el de las pOSibles prdidas de resistencica es el de la durabilidad de los materiales que han soportado el incendio. Sobre este aspecto no he podido encontrar informacin suficiente como para poder ilustrar un vasto campo dentro del tema de las estructuras, no obstante existe una cuestin que creo dotada de gran inters: Al arder algunas materias se originan xidos (o cidos) que combinados con el agua dan lugar a cidos de elevada concentracin que tras entumecer los materiales estructurales promueven su destruccin lenta. Uno de ellos , qUizs el ms importante, es el cloruro de polivinilo. Sustancia extensamente empleada en la industria y por lo tanto objeto de grandes almacenamientos. Contiene de un 30 a un 40 % de cloro y es muy inestable a elevadas' temperaturas, producindose cido clorhdrico en presencia del agua de extincin. El agua cida baa a los materiales estructurales y es causa de importantes alteraciones en los aceros de perfile ra o en los redondos de armado del hormign . El hierro en presencia del oxgeno del aire y del cido clorhdrico se transforma en tricloruro frrico , liberndose simult neamente hidrgeno: 6 elH + 2 Fe -7 2 el. Fe + 3 H, El tricloruro es higroscpico y se disgrega mediante hidrlisis an cuando la humedad del aire sea la normal: el. Fe + 3 H,O -7 Fe (OH). + 3 elH En donde se demuestra claramente que se libera constantemente cido clorhdrico para proseguir la corrosin. El hidrxido de hierro no se adhiere f ijamente al metal sano, tiende a desprenderse en forma de polvo o de lajas. Nos encontramos frente a un fenmeno de oxidacin expansiva (corrosin) que no termina hasta que no se ha transformado todo el hierro elemental. Debe quedar claro que este fenmeno tanto se puede producir sobre un acero desnudo, como sobre otro que est emi;lebido dentro de una obra de fbrica (ladrillo u hormign) que haya sido impregnada por el elH . En el caso del hormign pretensado por lo delgado del revesti miento de las barras y por la gran superficie que stas ofrecen a la oxidacin (la seccin de hierro se logra a partir de muchos redondos de pequeo dimetro con una superficie lateral muy extensa) es realmente una cuestin grave que nos puede llevar a desechar todas las vig~s en las que un anlisis qumico detecte o elH o un pH bajo (si somos prudentes , con piezas de hormign armado deberamos reaccionar igual) . No quiero ni puedo cerrar este artculo mediante unas conclusiones finales , todo l ha sido un anlisis ms bien deslabazado de una serie de cuestiones sobre los incendios que no haban sido abordados unitariamente en la literatura. El tema debe quedar abierto a fin de que podamos ir aportando en lo sucesivo aspectos de los que tengamos noticia o de los que por nuestra cuenta hayamos alcanzado criterios que puedan ser de utilidad prctica . F. M . (O.e.E.)

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