Vingtième Siècle, revue d'histoire

La conquête de l'espace brésilien

Hervé Théry

Abstract
The conquest of Brazilian space, Hervé Théry.
In one century, the organization of Brazilian space has changed decisively, mainly because of changes in the structures of
political power. Traditional Brazil gave the image of a justaposition of totally isolated archipelagos controlled by a pyramid of
oligarchies based on clientelistic relations. In modern Brazil, on the contrary, there is a constant process of mastery and
spatial unification of the territory, closely associated with the centralization of political power.

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Théry Hervé. La conquête de l'espace brésilien. In: Vingtième Siècle, revue d'histoire, n°25, janvier-mars 1990. Dossier : le
Brésil au pluriel. pp. 13-28;

doi : https://doi.org/10.3406/xxs.1990.2221

https://www.persee.fr/doc/xxs_0294-1759_1990_num_25_1_2221

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 LA CONQUÊTE
DE L'ESPACE BRÉSILIEN
Hervé Théry *
En un siècle, l'organisation de l'espace
brésilien s'est modifiée de manière
décisive, la juxtaposition d'archipels isolés
les uns des autres faisant place à une
véritable entreprise de contrôle global.
L'histoire de l'espace et celle des
structures du pouvoir politique se trouvent
ainsi étroitement associées : espace éclaté
et pouvoir morcelé, espace unifié et
pouvoir centralisé, autant d'enjeux cruciaux
pour le développement du Brésil.
Un siècle sépare le Brésil de 1889 de
celui de 1989, mais ils semblent en
fait à des années-lumière l'un de
l'autre : à la chute de l'Empire, liée à
l'abolition de l'esclavage, le pays comptait moins
de 10 millions d'habitants, pour la plupart
groupés sur le littoral, et son économie
reposait à peu près exclusivement sur
l'exportation du café. En cette année du
centenaire, le Brésil est la huitième puissance
économique mondiale, il joue un rôle
international non négligeable, et ses 150 millions
d'habitants contrôlent effectivement la
majeure partie des 8,5 millions de km2 du
territoire national.
La croissance démographique et la
conquête du territoire sont certainement les
facteurs majeurs de la réorganisation spatiale
* Avec la collaboration de Bernard Bret et Leila de
Albuquerque.
13
du Brésil. Mais ils ne pèseraient pas autant
s'ils n'avaient été accompagnés d'une
croissance économique soutenue (même si ses
fruits ont été partagés de façon bien inégale)
et surtout d'une vigoureuse réorganisation
du contrôle territorial : alors qu'en 1889
celui-ci était entre les mains de petits
potentats locaux, organisés en réseaux de
clientèles jusqu'au sommet de l'Etat, un siècle
plus tard le pouvoir est centralisé, le pays
est étroitement contrôlé par ses deux
capitales, la politique, Brasilia, et l'économique,
Säo Paulo.
O LES CRABES, LES CITADINS
ET LES PIONNIERS
L'évolution la plus spectaculaire de ce
siècle a certainement été celle de la
population : le recensement de 1890 avait
dénombré 9 930 478 Brésiliens (on peut avoir
des doutes sur la précision de ce chiffre),
celui de 1980 en trouvait 119 002 706, et
l'Institut brésilien de géographie et de
statistique estime qu'ils seront 150 368 000 en
1990. Cette croissance rapide aurait pu poser
au Brésil des problèmes insolubles, en faire
une sorte d'énorme Bangladesh. Il n'en a
rien été, non seulement parce que la
croissance économique a suivi la croissance
démographique, mais aussi parce que cette
dernière a été maîtrisée non pas grâce à une
quelconque politique gouvernementale, mais
parce que le Brésil a franchi récemment la
 Graphique 1 . Evolution de la structure par âge
6 8
deuxième étape de la classique transition
démographique, sa natalité chutant
rapidement après 1970. De ce fait, la structure par
âge du pays (graphique 1) évolue nettement
et la pyramide des âges commence à se
rétrécir à la base, à s'étoffer au centre et en
haut. En 1980, un Brésilien sur deux avait
encore moins de 20 ans, et de ce seul fait
la population croîtra encore, par simple
inertie, mais le risque d'explosion
démographique est écarté. L'espace ne manque
d'ailleurs pas, la densité globale du pays étant
de moins de 18 habitants par km2 contre
100 en France. Cette moyenne est pourtant
trompeuse, et la réalité est beaucoup plus
contrastée : en fait, des mouvements
contradictoires ont brassé des populations très
mobiles spatialement, même si elles ne le
14
10 12 14 16 % de la population
sont plus guère socialement. Les uns sont
centripètes, et amènent une concentration
croissante des hommes sur le littoral et dans
les grandes villes : au premier coup d'oeil,
le graphique 2 montre combien le Brésil
s'est déséquilibré au profit du Sud, et en
particulier des Etats du Minas Gérais, de
Rio de Janeiro et de Säo Paulo. D'autres
forces sont centrifuges et ont enfin permis
la véritable conquête d'un territoire
longtemps peu exploité et même peu exploré
(graphique 3).
Un des premiers chroniqueurs avait noté
que les Brésiliens ne s'éloignaient guère de
la côte, qu'ils « grattaient comme des
crabes ». Il reste vrai aujourd'hui que la
majorité de la population est concentrée à
proximité du littoral : 80 % des Brésiliens
 Graphique 2. Une croissance rapide et concentrée

Pemambuco

Population en 1890

o 3184
92 099
827

Populationen 1980 Rio de Janeiro

25 040712

79 159

Population en millions
120 ,
100
80

20

1872 1890 1900 1920 1940 1950 1960 1970 1980

15
 Graphique 3. ha croissance des Etats

1940-1950

1950-1960

32.92 %

Croissance inférieure
à la moyenne nationale

Croissance supérieure
à la moyenne nationale
E^^2 de 1 à 1 V? fois la moyenne
KZ222 plus de 1 '/2 fois la moyenne Moyenne
nationale :
27.84 %

Ces cartes, construites sur ordinateur, proposent une représentation de la croissance de chacun des
États entre 1940 et 1980, où le dynamisme est figuré par la hauteur des "marches ". Les taux de
croissance sont ramenés è trois niveaux, calculés par rapport à la moyenne nationale.
D'après EdecdlENS 16
 LA CONQUÊTE DE L'ESPACE BRÉSILIEN
vivent à moins de 200 kilomètres du littoral ;
au-delà de cette distance, les densités sont
presque partout inférieures à 5 habitants/
km2. Rien que de très logique à cela dans
un pays aussi longtemps extraverti, qui a
commencé son histoire post-colombienne
comme une série de comptoirs, et dont le
nom même évoque un produit de traite, le
pau brasil, que les marchands venaient y
chercher pour teindre les étoffes des
tisserands européens.
Si l'on peut contester que l'histoire
brésilienne se réduise à ses fameux « cycles
économiques », il est évident qu'ils ont
grandement marqué sa géographie. A l'échelle
régionale, la géographie des cycles se lit
d'une part dans l'armature de circulation,
faite pour relier chaque région productrice
aux marchés extérieurs, et dans le gradient
économique existant entre littoral et
intérieur, gradient qui est fonction de la distance
aux moyens d'exportation. Le Nordeste du
cycle du sucre était structuré autour d'un
port d'exportation, organisé autour d'un
littoral occupé par les cannaies et complété,
plus loin dans l'intérieur des terres, par
l'espace de l'élevage bovin fournissant aux
plantations les bêtes nécessaires aux travaux
agricoles. De la même manière, les besoins
du cycle de l'or ont suscité des activités
d'élevage très éloignées des régions aurifères
et ont entraîné l'ouverture d'une voie de
circulation vers Rio de Janeiro, pour
l'expédition du métal. Quant à l'Etat de Säo
Paulo, gagné sur la forêt, défrichée pour
l'installation des plantations, il a été
véritablement construit par le cycle du café,
marqué par le front pionnier qui a avancé
vers l'Ouest au fur et à mesure du
défrichement. Son espace a été sillonné par les
voies ferrées permettant au produit de gagner
la capitale et le port de Santos, cependant
que les villes ponctuaient ces axes en fonction
des techniques de transport de l'époque et
des tonnages à traiter. Le réseau routier
confirmant plus tard cette disposition,
l'espace pauliste est aujourd'hui l'héritier de la
période caféière. Dans tous les cas, quels
17
que soient le produit exporté et les moyens
de transport utilisés, le système
agro-exportateur s'est traduit régionalement par une
hiérarchisation de l'espace et des centres
urbains selon une logique exogène. Le
gradient fondamental de l'espace brésilien
oppose le littoral et l'intérieur, tant pour la
répartition des hommes que pour le degré
d'intégration dans l'économie mondiale : il
consiste bien dans une zonation de l'espace,
selon la raison d'être exportatrice des cycles.
Dans ces conditions, il n'est pas étonnant
que le littoral soit aujourd'hui encore la
région la plus peuplée : nul besoin ici de
décréter la « marche à la mer », les Brésiliens
ne sont que trop tentés de ne pas s'en
écarter. Cette tendance est renforcée par le
mouvement général d'urbanisation qu'a
connu le pays : plus de deux tiers de la
population vit désormais en ville, et même
dans les régions les plus retardataires la barre
des 50 % a été franchie (graphique 4). La
courbe générale d'urbanisation est
évidemment tirée par le Sudeste, mais même le
Nordeste a désormais une population urbaine
supérieure à sa population rurale. La décrue
est partout engagée, et le nombre des ruraux
(qui s'est longtemps accru, ce que dissimulait
la montée des taux d'urbanisation) est
partout en décroissance, sauf dans les régions
pionnières. Comme les grandes villes sont
pour la plupart situées sur le littoral ou à
proximité, les deux phénomènes se
renforcent mutuellement. Les deux plus
grandes, Rio de Janeiro et Säo Paulo, ont
battu tous les records de croissance
(graphique 5) ; la dernière, notamment, qui
n'avait guère plus de 30 000 habitants en
1872, en a actuellement plus de 10 millions,
ou plus de 15 si l'on considère la grande
Säo Paulo, et sera certainement en l'an
2000 la deuxième ville au monde, après
Mexico. Malgré la tradition de création de
villes nouvelles dans l'intérieur, dont Brasilia
n'est que la dernière et la plus connue, après
Belo Horizonte en 1897 et Goiânia en 1933,
le Brésil qui pèse le plus lourd est tous les
jours davantage celui des villes, et plus
 Graphique 4. Quarante ans d' urbanisation rapide et inégale

millions
90 -,-

80 -- population urbaine

70 --

60 --

50 --

40 -.
population rurale

30 --

20 --

10 --

1940 1950 1960 1970 1980

Sud

Sudeste

Nord

Nordeste Centre- Ouest

18
 LA CONQUÊTE DE L'ESPACE BRÉSILIEN
encore celui des grandes métropoles, donc
celui du Sudeste. Il se produit en fait une
véritable implosion régionale : l'Etat de Sào
Paulo a reçu entre 1970 et 1980 plus de
2 millions de migrants des autres régions
brésiliennes, quatre fois plus que l'Amazonie
tout entière, et encore 400 000 des autres
Etats du Sudeste : il faut avoir ces données
en tête pour jauger à leur juste valeur les
mouvements centrifuges, les mouvements
pionniers, ceux qui ont permis en un siècle
la conquête des savanes intérieures du plateau
central, et plus récemment des forêts
amazoniennes.
La conquête pionnière de l'intérieur, cet
interior, l'équivalent de Y outback australien
(que l'on appelait jadis génériquement sertäo,
avant que le terme ne se restreigne à
Graphique 5. Croissance de deux capitales, 1872-1980
10 000 000
1000 000
yL—
f
f
100 000
i
10 000
1872 1890 1900 1920 1940
térieur du Nordeste), est une tradition aussi
ancienne que le Brésil : elle a commencé dès
le 16e siècle avec les bandeirantes, ces
explorateurs-chasseurs-prospecteurs rayonnant à
partir de Sào Paulo. Mais elle n'a pu se
développer réellement qu'avec les transports
routiers et les moyens nouveaux du génie
civil, bulldozers, scrapers et autres engins à
chenilles capables de défricher la forêt et
d'aplanir de vagues pistes. La construction
de Brasilia, à partir de 1956, a plus compté,
dans la réorganisation du territoire brésilien,
par l'ouverture des routes d'accès que par
la population réellement déplacée vers la
ville : les routes Rio de Janeiro-Brasilia et
Sâo Paulo-Brasilia ont ouvert les savanes du
Centre-Ouest, les routes Brasilia-Bélem et
Brasilia-Acre (cette dernière consolidée plus
_______ Säo Paulo
Rio de Janeiro
1950 1960 1970 1980
19
HERVÉ THERY
tardivement) ont permis la conquête de
l'Amazonie : la vague de peuplement qui
atteignait à peine le Goiâs dans les années
1940 a submergé le Mato Grosso dans les
années 1950, et toute l'Amazonie après 1970.
Grâce à ces routes, le flux des migrants
a pu être quelque peu détourné des villes
centrales vers les terres neuves périphériques.
Elles ont pu absorber une partie des «
excédents » du Nordeste (excédents par rapport
à ce que pouvaient absorber des terres
accaparées par les latifundios), puis, après 1970,
les paysans chassés par la modernisation
agricole du Sud où le soja mécanisé a chassé
les colons d'origine européenne du Rio
Grande do Sul et les planteurs de café du
Parana. Les Nordestins se dirigeant vers
l'Amazonie orientale et les Sudistes vers
l'Amazonie occidentale, un double
mouvement pionnier, appuyé sur des réseaux
solides, a ainsi pris en tenaille les dernières
zones libres du pays, désormais quadrillées
(même si les mailles du filet sont larges) et
occupées, mises en production, voire en
coupe réglée. Ne demeurent désormais à
conquérir que les terres situées au Nord de
l'Amazone, peu fertiles et bien lointaines :
la « frontière » est encore ouverte, mais les
Brésiliens savent désormais que leur espace
n'est pas sans limite, comme les Américains
l'ont su en 1890. Une différence profonde
existe toutefois entre ce dernier épisode
pionnier et les précédents. Cette fois, la mise
en valeur ne s'est pas faite au bénéfice et
en fonction des marchés extérieurs, mais
bien au profit du centre économique du
pays, Sào Paulo, de ses éleveurs, de ses
industriels, et sous le contrôle du centre
politique du pays, Brasilia, de ses militaires
et de ses technocrates : la mutation majeure
de la géographie du pays au cours de ce
siècle est moins dans la poursuite du
mouvement quadri-séculaire de conquête
intérieure que dans l'intégration nationale enfin
réalisée. Et celle-ci est moins affaire de
technique routière, d'aviation et de
télécommunications, que de contrôle politique.
L'Etat brésilien maîtrise de mieux en mieux
20
son territoire non seulement parce qu'il en
a les moyens techniques, mais aussi parce
qu'il a balayé la concurrence des potentats
locaux qui ont longtemps accaparé le
contrôle territorial et les pouvoirs réels aux
échelles locales et régionales.
O DE L'ARCHIPEL AU CONTINENT
Le Brésil a fonctionné, jusqu'au milieu
du 20e siècle, comme un archipel de cellules
agro-exportatrices juxtaposées. L'histoire de
la formation économique du pays a été, on
le sait1, marquée par une succession de
grands « cycles économiques » (sucre, or,
café, caoutchouc, etc.). Comme chaque cycle
s'est déroulé dans une région différente, ou
peu s'en faut, le territoire brésilien peut être
décrit comme une mosaïque de régions quasi
autonomes, formées à l'occasion d'un de ces
cycles. Chacune d'entre elles est donc centrée
sur la production d'une denrée d'exportation,
drainée par un réseau de voies de transport
vers un port maritime (d'où le produit est
transporté vers les marchés consommateurs),
et est à son tour constituée de cellules
productives plus petites, grands domaines
ou plantations. On peut donc sans abus
parler d'un archipel brésilien, d'autant plus
que ces cellules communiquaient, quand elles
avaient à le faire, par cabotage au long du
littoral atlantique.
Réalité économique fondamentale, la
cellule productive de base est aussi une entité
sociale et politique essentielle. Si divers
qu'aient été les produits exportés (sucre, or,
café), le grand domaine esclavagiste est resté
jusqu'à la fin du 19e siècle le principal cadre
de son élaboration : engenho sucrier, arraial
des orpailleurs, fatçenda caféière avaient en
commun d'être organisés autour de la
résidence du maître et des logements des
esclaves, Casa grande et sen^ala2. Le pouvoir
des propriétaires de ces unités dépassait de
1. Celso Furtado, La formation économique du Brésil, Paris,
La Haye, Mouton, 1972.
2. Gilberto Freyre, Maîtres et esclaves, la formation de la
société brésilienne, Paris, Gallimard, 1952.
 LA CONQUÊTE DE L'ESPACE BRÉSILIEN
loin leur seule puissance économique, déjà
considérable : les liens de protection et de
patronage qu'ils liaient avec les petits
producteurs indépendants étendaient leur
clientèle très au-delà de leur seule propriété, et
de ce fait la puissance publique a fait
longtemps pâle figure face à la puissance réelle
des maîtres des moulins à sucre (les senhores
de engenho), des éleveurs du sertào, des grands
prospecteurs du Minas Gérais, des barons
du café. A la base du système se trouvait
donc la grande propriété et son entourage
de dépendants, esclaves, agregados en tous
genres, clients et obligés. Contrôlant la base
matérielle de la colonie, les grands
propriétaires avaient en outre acquis un certain
nombre des attributs de la puissance
publique, par délégation, accaparement ou à
la suite de compromis soigneusement
équilibrés. L'exemple le plus fameux en est
l'attribution de commandements dans la
garde nationale, celui de coronel (colonel) en
particulier, qui est le titre que ces
propriétaires portaient le plus volontiers, et à partir
duquel tout le système du coronelismo a été
baptisé. Si l'on veut résumer en deux mots
les études qui ont été consacrées au
phénomène1, on peut dire qu'en échange du
contrôle de leur zone d'influence, du
maintien de la paix sociale et surtout des votes
de leur bloc d'affidés, les grands propriétaires
obtenaient en fait, sinon en droit, la
délégation de la plupart des pouvoirs locaux :
police, justice, fiscalité, nomination des
fonctionnaires et des élus. Les politiciens influents
au niveau régional (celui des Provinces sous
l'Empire, puis des Etats sous la République)
recevaient d'eux la consécration par les
suffrages et surtout leur soutien dans la zone
qu'ils contrôlaient économiquement et
militairement, et leur fournissaient en échange
la légitimité issue de titres officiels et les
leviers indispensables pour renforcer leur
contrôle territorial et évincer d'éventuels
1. Vitor Nunes Leal, Coronelismo, enxada e voto : o municipio
e o regime representative no Brasil, Sào Paulo, Alfa-Omega, 1975 ;
Maria Isaura Pereira de Queiroz, O mandonismo local na vida
politka brasileira, Säo Paulo, Alfa-Omega, 1976.
21
concurrents : il s'agissait donc d'un pacte
avantageux pour les deux parties, qui en
tiraient respectivement une sanction
institutionnelle de leur pouvoir et des moyens
concrets pour l'exercer et le renforcer. Les
seuls conflits possibles, et ils n'ont pas
manqué, surgissaient alors quand des
coalitions rivales de clans locaux et de politiciens
régionaux s'affrontaient, à l'occasion des
élections prévues par le système formel de
représentation, et tentaient de s'emparer du
pouvoir ou de le conserver : l'histoire de
Bahia au 19e siècle a pu ainsi être retracée
en reconstruisant ce jeu d'alliances et
d'affrontements 2.
Au niveau supérieur jouaient des
mécanismes comparables et le pouvoir central n'a
longtemps été qu'un enjeu, disputé entre des
coalitions régionales, chacune défendant ses
intérêts particuliers. On a peine à le
concevoir quand on considère l'état actuel des
rapports entre le centre et la périphérie,
entre l'Etat fédéral et les régions, mais la
puissance économique et politique du centre
est un fait relativement nouveau dans
l'histoire brésilienne. Sous la Républica Velha, les
Etats fédérés, dotés d'un pouvoir législatif
et judiciaire propres, de forces armées, de
ressources propres, avaient tous les droits,
sauf ceux qui étaient explicitement dévolus
à la Fédération par le texte de la Constitution.
Tout semblait donc dans ce texte destiné à
assurer à la fois la plus grande autonomie
régionale et l'exercice d'un régime
démocratique et républicain. En réalité, comme
cela apparut à l'usage, étaient posées les
bases d'un pouvoir très concentré, tant
socialement que spatialement, germe du futur
renforcement du centre et de l'Etat cental.
Ce qui a été qualifié de « politique des
gouverneurs » était en fait une extension au
niveau national du système des coalitions
déjà décrit au niveau local et régional :
comme les politiciens régionaux s'appuyaient
sur des coalitions de coroneis pour contrôler
2. Eul-Soo Pang, Coronelismo e oligarquias, 1889-1934, Rio
de Janeiro, Civilizacäo Brasileira, 1979.
HERVÉ THÉRY
la capitale, les plus puissants d'entre eux
s'assuraient du soutien de quelques autres
Etats pour contrôler le gouvernement
fédéral. Et de même que seuls les plus grands
barons de Bahia ou de Pernambuco
pouvaient se faire « élire » à Salvador ou Recife,
seuls les grands Etats pouvaient espérer faire
élire leurs représentants à la présidence de
la République. Il s'était donc établi « une
sorte de hiérarchie dans la fédération, au
nom de laquelle les Etats les plus riches —
Säo Paulo et le Minas Gérais — donnaient
les Présidents, et les autres Etats, de moindre
importance — Pernambuco, Bahia, Rio de
Janeiro — donnaient le vice-Président. Le
Rio Grande do Sul, malgré son importance...
comme il ne parvenait pas à donner un
Président, refusait de fournir le
vice-Président »\ La belle égalité des Etats instaurée
par la Constitution recouvrait en fait une
subordination des plus petits, des plus
pauvres, à ceux qui avaient les moyens de
leur ambition, c'est-à-dire ceux qui pouvaient
disposer des ressources financières procurées
par un grand produit d'exportation.
Connu sous le surnom de « politique du
café au lait », ce système de partage du
pouvoir complétait donc jusque dans les
sommets de l'Etat la combinaison de
coalitions qui formait l'essentiel du pouvoir
local et régional. De même que l'économie
était fondée sur des cellules autonomes,
contrôlées par des potentats locaux jaloux
de leurs prérogatives, mais organisées dans
des systèmes d'exportation bien hiérarchisés,
la politique brésilienne était donc organisée
par une pyramide de coalitions d'intérêts,
allant du plus modeste des coronets du Nor-
deste jusqu'aux plus puissants barons de Säo
Paulo, de ceux qui pouvaient se faire élire
à la Présidence pour manipuler les tarifs
douaniers au mieux des intérêts du café.
Après la crise de 1929 et la Révolution
de 1930, deux mouvements simultanés
précipitèrent la ruine du vieux système, l'évo-
1. Manuel Correia de Andrade, Historia economka e
administrative! do Rrasil, Sào Paulo, Atlas, 1976, p. 141.
22
lution économique — de l'économie
agroexportatrice vers une industrialisation par
substitution d'importations — et politique
— l'irruption sur la scène politique des
groupes de pression urbains et des Etats
marginaux — , dont la prise du pouvoir par
Getulio Vargas est le symbole et le
symptôme. Avec lui allait s'amorcer le mouvement
d'unification du territoire national et de
renforcement de l'Etat qui, à long terme,
retirerait en grande partie leur pouvoir aux
oligarchies traditionnelles, et placerait les
rapports entre pouvoir local et pouvoir
central dans une toute autre lumière.
O LES MOYENS DU DÉSENCLAVEMENT
La Révolution de 1930 a amorcé le
renforcement de l'Etat et la centralisation de
l'exécutif fédéral, et limité le pouvoir des
groupes oligarchiques. Le grand projet
nationaliste entrepris par Vargas (qui passait
par l'industrialisation du pays) l'a conduit à
instaurer une croissante centralisation
bureaucratique et administrative qui apparaît
bien avec la création du système des inter-
ventores, le système permettant au
gouvernement central de remplacer les détenteurs
traditionnels du pouvoir local par des
hommes à lui. Mais ces interventores, bien
que directement nommés par l'exécutif
fédéral (ce qui permettait au gouvernement
central le contrôle de l'administration des
Etats), provenaient eux-mêmes pour la
plupart du secteur agraire, aux intérêts
politiques desquels ils s'identifiaient, et les crises
dans les Etats, à cette époque, ont été
provoquées la plupart du temps par
l'imposition & interventores peu connus dans la
politique locale, ce qui a obligé le
gouvernement fédéral à les remplacer, parfois en
établissant un système de rotation. La
centralisation introduite par l'Estado Novo et
l'antirégionalisme qu'elle présuppose n'ont
donc été possibles que par la cooptation
réciproque entre Etat central et groupes
d'intérêts régionaux, voire locaux, et a
supposé une recomposition des oligarchies
régionales, fédéralistes et décentralisatrices.
 LA CONQUÊTE DE L'ESPACE BRÉSILIEN
Vargas destitué de ses fonctions à la tête
de l'Etat fédéral, lui succéda un
gouvernement dont l'action, tournée surtout vers
l'ouverture politique, ne cherchait pas à
démanteler le pouvoir oligarchique au niveau
municipal et au niveau des Etats fédérés.
Les grands partis nationaux comme le PSD
(Parti social démocratique, créé par Vargas)
et FUDN (Union démocratique nationale,
conservatrice) représentaient le système
dominant et oligarchique. Le vieux jeu entre
les Etats s'est heurté à la montée de groupes
sociaux nouveaux, et un combat nouveau a
commencé entre, d'un côté, les secteurs
émergents des grands centres urbains et
industriels et, de l'autre, les groupes
dirigeants des grands Etats, conservateurs : à
partir de 1945 le politicien, pour se faire
élire, doit prendre en compte aussi les
revendications des classes populaires.
La nouvelle Constitution avait toutefois
instauré une sous-représentation des Etats
les plus peuplés, les plus industrialisés et les
plus urbanisés. Certains interprètent cet
aspect de la législation comme une façon
d'augmenter artificiellement la représentation
politique des régions les plus anciennes,
dominées par les potentats locaux, une façon
d'augmenter le pouvoir politique d'une élite
dirigeante dans les régions les plus sous-
développées du pays, ce qui rendit impossible
l'approbation par la Chambre fédérale de
projets dont auraient pu bénéficier les
populations rurales : c'est par exemple le cas
de la réforme agraire, qui fit l'objet de plus
de deux cents projets jusqu'en 1962, tous
bloqués avant d'arriver à la promulgation
présidentielle. D'autres observateurs ajoutent
que la structure de domination opère
désormais sur des bases nationales et que les
groupes dirigeants des grands Etats
s'alliaient souvent à ceux des plus petits, parce
qu'ils étaient engagés ensemble dans un
combat contre un ennemi commun, les
masses urbaines. Mais au même moment
apparaissait un intérêt nouveau du pouvoir
central pour le développement régional, une
forme d'aménagement du territoire qui
23
tait souvent les intérêts des oligarchies
régionales : la Constitution de 1946, qui
accordait une certaine autonomie aux
municipalités, cherchait à réduire les inégalités
économiques au niveau régional en réservant
3 % du budget national au développement
des potentialités de l'Amazonie et du Nor-
deste, et de même le plan SALTE (Santé,
alimentation, transport et énergie) a été lancé
en 1948 pour réduire les principaux goulets
d'étranglement.
Lorsqu'en 1951 Vargas fut réélu président
de la République, au suffrage universel, il
entreprit, allant dans le même sens, une
politique économique nationaliste : de
grands projets nationaux furent mis en
œuvre, comme le BNDE (Banco nacional
de desenvolvimento economico) ; en 1952,
un grand plan routier, le Piano nacional de
rodovias, un fonds pour Félectrification, le
Fundo nacional de electrificaçào, embryon
de la compagnie publique d'électricité, Ele-
trobrâs. Il appuya la CEPAL (Commission
économique pour l'Amérique latine), élabora
un plan économique, le Piano Lafer, en
1951. La décision fut prise de faire de
l'exploitation du pétrole un monopole
public, et de la confier à la société publique
Petrobrâs. Un Banco do Nordeste do Brasil
fut créé, ainsi qu'une agence de
développement de l'Amazonie, la Superintendencia
de valorizaçao econômica da Amazonia. Sous
J. Kubitschek (membre du PSD du Minas
Gérais), à la tête du gouvernement fédéral
entre 1956 et 1960, cette politique
volontariste de développement national fut
poursuivie et amplifiée. Le Piano de metas (plan
par objectifs), inspiré par l'idéologie « na-
tionaliste-développementiste», devient un
instrument efficace de développement
économique du pays. Rassemblant l'initiative
privée, la technologie et le capital étrangers,
soutenu par l'intervention continue de l'Etat
planificateur, Kubitschek joua à la fois de
l'idéologie nationaliste et d'une politique
d'ouverture du pays aux intérêts étrangers.
Or si cette pénétration du capital étranger
augmentait les possibilités de surmonter le
HERVÉ THÉRY
sous-développement dans le pays, elle
augmentait en même temps les disparités
régionales. La plupart des investissements se
concentrèrent dans la région Sudeste (Sào
Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gérais),
renforçant une fois de plus l'hégémonie
économique et financière de cette région et la
dynamique de transformation, à son profit,
de l'infrastructure nationale. C'est dans ce
sens que l'idée d'« intériorisation du
progrès » promue par le gouvernement, avec
la construction de Brasilia et l'ouverture de
la route Brasilia-Belém, ne peut être
considérée que comme un succès limité. De plus,
la croissance du secteur public ne s'est pas
réalisée de manière uniforme : dans les
régions les plus avancées, l'appareil d'Etat a
grandi et s'est rationalisé. Dans les régions
« arriérées » (Nordeste), les organismes
fédéraux sont demeurés liés aux intérêts des
oligarchies locales, c'est-à-dire que l'Etat et
le coronelisme se sont interpénétrés.
Le mouvement ainsi lancé ne devait plus
s'interrompre : ni le bref épisode de la
présidence Quadros, ni le gouvernement agité
de Joào Goulart n'eurent pour eux la durée,
et ce qu'ils avaient de réactionnaire, pour
le premier, et de potentiellement
révolutionnaire, pour le second, n'eut pas le temps
de renverser le cours du mouvement
centralisateur. Arrivé à la tête de l'exécutif
fédéral en 1961, J. Quadros entreprit une
politique austère, conservatrice et autoritaire,
avec l'institution d'une censure moralisatrice
pour « la défense de la famille brésilienne »,
et désigna des commissions d'enquête pour
« assurer la probité et la crédibilité de
l'administration publique ». Simultanément,
pour renforcer sa position d'instance ultime
de décision, le Président organisa des
rencontres avec les gouverneurs des Etats,
essayant de prendre en compte leurs
revendications. Il autorisa ainsi les critiques de
son ministre des Finances quand celui-ci
affirma que « le développement industriel de
la région Centre-Sud entraîne l'épuisement
du Nord et du Nordeste, dont la contribution
au budget national a chuté de 13,9 % en
24
1947 à 11,6 % en 1958 ». Sous la présidence
de J. Goulart (1962-1964), le Piano triennal
élaboré par Celso Furtado, qui mettait en
place les « réformes de base » et qui aurait
dû normalement être appliqué entre 1963 et
1965, avait parmi ses principaux objectifs la
réduction des inégalités régionales : le coup
d'Etat de 1964 vint en interrompre
l'application...
L'époque qui s'ouvre avec le coup d'Etat
de 1964 marque le démantèlement du
système politique antérieur. Un régime
autoritaire fut instauré, fondé sur la doctrine de
la Sécurité nationale, dont une des
caractéristiques majeures fut la centralisation
croissante de l'exécutif fédéral. Les recettes
des Etats furent réduites par le
gouvernement fédéral qui, le 31 décembre 1968,
diminuait leur part du Fundo de participaçào
fiscal de 20 à 12 % et les obligeait à utiliser
cet argent conformément à un programme
préétabli de priorités. L'« intervention » était
alors possible dans le cas où un Etat aurait
pris des mesures contraires aux directives
gouvernementales en matière économique et
financière. La Constitution de 1967,
incorporant l'essentiel des « actes institutionnels »,
renforça encore les pouvoirs présidentiels au
détriment du Parlement et des Etats.
L'évolution du régime politique commença sous
le gouvernement Geisel sous la forme d'une
« détente lente et graduelle », dans un
contexte qui était déjà celui d'une crise
économique. Malgré quelques à-coups et
quelques retours en arrière, ce processus ne
devait pas être interrompu, il continua sous
le gouvernement du général Figueiredo, le
dernier Président du régime militaire, et
jusqu'à l'élection du premier Président civil,
Tancredo Neves, en 1985. Mais cette
évolution a conduit à une situation très confuse
et pleine d'incertitudes.
L'actuel président de la République, José
Sarney, qui ne doit d'exercer cette charge
qu'à la mort prématurée du président élu,
est appuyé (inconfortablement) sur une
majorité qui n'était pas la sienne (il était encore,
l'année précédant son élection comme vice-
 LA CONQUÊTE DE L'ESPACE BRÉSILIEN
Président de Tancredo Neves, à la tête du
parti soutenant le régime militaire), sur un
gouvernement qu'il n'avait pas choisi, et il
est rapidement entré en conflit avec une
remuante Assemblée constituante. Que peut-
on attendre de cette cohabitation en ce qui
concerne l'équilibre du pouvoir central et
des pouvoirs locaux ? Quel rôle vont jouer
les gouverneurs des Etats, redevenus de
puissants personnages ? Peut-on en attendre
un réel changement, ou l'évolution engagée
depuis 1930 est-elle irréversible ? On peut
penser que les années du régime militaire,
si elles n'ont pas été une pure et simple
parenthèse, n'ont pas constitué pour autant
une complète rupture. Le retour sur la scène
politique de notables des vieux partis
oligarchiques (UDN, PSD), d'un ancien
dirigeant du parti travailliste (PTB) a suscité
un certain scepticisme, mais les péripéties
des derniers mois, si elles rappellent les
délices et les poisons du régime d'avant 1964
(et notre Quatrième République) montrent
que les enjeux ont changé, et la société
brésilienne aussi. Si la corrélation entre
démocratisation et décentralisation existe, on
peut s'attendre à un certain regain des
initiatives régionales. Mais si la vraie tendance
est celle d'un renforcement de la
centralisation, indépendamment du régime
politique, ce ne sera qu'un mouvement limité1.
O UNE NOUVELLE CARTE,
UN NOUVEAU MODÈLE
La géographie du Brésil a de toute façon
été durablement changée par tous les grands
travaux du régime militaire, des
infrastructures ont été mises en place, des équilibres
anciens modifiés. Le territoire national a été
quadrillé de voies nouvelles, il est parcouru
1. D'une manière générale, voir Frédéric Dumon, l^e
Brésil, ses institutions politiques et judiciaires, Bruxelles, Université
libre de Bruxelles, Institut de sociologie, 1964 ; Thomas Skid-
more, Politics in Brazil, 1930-1964, an experiment in democracy,
Oxford, Oxford University Press, 1967 ; Riordan Rœtt, Brazil,
politics in a patrimonial society, New York, Praeger Publishers,
1978 ; Fernando Uricochea, The patrimonial foundations of the
Brazilian bureaucratic State, Berkeley, University of California
Press, 1980 ; Peter McDonough, Power and ideology in Brazil,
Princeton, Princeton University Press, 1981.
25
par de nouveaux réseaux techniques, aériens,
électriques, informatiques, qui mettent
l'immense territoire brésilien sous la main des
dirigeants comme jamais il ne l'a été, surveillé
par les satellites et les radars embarqués
(comme ceux du Radam, qui ont fait faire
des progrès inouïs à la connaissance de
l'Amazonie). D'autres mutations sont en
cours, qui changeront encore la géographie
de ce Brésil que les Républicains de 1889 ne
reconnaîtraient pas : sa carte agricole change,
avec l'introduction du soja, inconnu dans le
pays avant 1975, et dont le Brésil est
maintenant le deuxième producteur mondial,
grâce à un front pionnier parti du Rio
Grande do Sul, dans l'extrême Sud, et qui
atteint aujourd'hui le Mato Grosso et le
Rondônia, en Amazonie occidentale, et
l'Ouest de Bahia, dans le Nordeste. D'autres
produits migrent, comme le café, qui, après
les gelées de 1975 dans le Parana, où il a
été remplacé par le soja, a commencé à
remonter vers le Nord avec une telle vigueur
que le premier Etat producteur est désormais
le Minas Gérais, et qu'il se développe
rapidement dans l'Etat de Bahia. La carte
industrielle change en revanche moins vite :
les tentatives de créer des « pôles industriels »
nouveaux dans les régions périphériques ont
connu peu de succès, ou du moins n'ont
pas eu les « effets multiplicateurs » que l'on
en attendait.
D'autres changements viendront, car
l'histoire de la formation du territoire brésilien
n'est pas close. Mais il semble bien que ses
structures majeures soient désormais fixées,
et assez sensiblement différentes de celles qui
fondaient le Brésil de 1889. On peut résumer
ces deux états du Brésil par deux modèles
graphiques, réducteurs, comme tous les
modèles, mais qui expriment l'essentiel
(graphique 6). Le centre de gravité économique,
qui n'a cessé de migrer vers le Sud depuis
l'époque lointaine du sucre, est fixé à Sào
Paulo, tandis que la capitale politique a elle
aussi cessé de se déplacer, elle est placée
stratégiquement au cœur du pays et de ses
réseaux de transport. La vieille structure en
 Graphique 6. Brésil 1889, Brésil 1989 : deux modèles

Manaiis Belém
< Recife
« Salvador
• Bclo
Brasilia Horizonte
•
Rio de Janeiro
Säo Paulo
i Porto Alegre

Capitale politique Centre de gravité économique

V

Foyer économique Ville importante

Liaison maritime ou fluviale Liaison routière

Piste muletière

26
 LA CONQUÊTE DE L'ESPACE BRÉSILIEN

archipel a fait place à un espace national
unifié, qui couvre tout le pays, et même le
déborde un peu du côté de la Bolivie et du
Paraguay, où se perpétue la vieille tradition
brésilienne de « repousser le méridien » (celui
de Tordesillas, qui délimitait en 1494 les
empires espagnol et portugais). Les réseaux
de transport, dont seul le principal, le réseau
routier, est évoqué ici, ont permis
l'unification et le contrôle du territoire. Les moyens
de contrôler, d'exploiter, de mettre en valeur
plus de huit millions et demi de kilomètres
carrés existent, et sont, pour le meilleur et
pour le pire, à la disposition des Brésiliens.
Reste à savoir ce qu'ils font et ce qu'ils
feront de cette puissance et de ce territoire,
mais ceci est une autre histoire...
D
Géographe, chargé de recherche au GIP Reclus
(CNRS), Hervé Théry est l'auteur de plusieurs
ouvrages consacrés au Brésil : Le Brésil (Masson,
1985, 2 éd. 1989), Brésil. Un atlas chorématique
(Fayard/Reclus, 1986) , France-Brésil : bilan pour
une relance (en collaboration, Entente, 1987).

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