Avin (del francs avion,1 y ste como forma aumentativa del latn avis, ave), tambin denominado aeroplano,

es un aerodino de ala fija, o aeronave con mayor densidad que el aire, provisto de alas y un torso de carga capaz de volar, impulsado por uno o ms motores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos, biplanos y triplanos. Segn la definicin de la OACI es un Aerodino propulsado por motor, que debe su sustentacin en vuelo principalmente a reacciones aerodinmicas ejercidas sobre superficies que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo.2 En el caso de no tener motor se tratara de un planeador y en el caso de los que superan la velocidad del sonido se denominan aviones supersnicos e hipersnicos. Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte de pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, etc.) y aviones militares (carga, transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espas, de reabastecimiento en vuelo, etc.). Tambin pueden clasificarse en funcin de su planta motriz; aviones propulsados por motores a pistn, motores a reaccin (turborreactor, turborreactor de doble flujo, turbohlice, etc.) o propulsores (cohetes). Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinmica que acta sobre las alas, haciendo que la misma produzca una sustentacin. Esta se origina en la diferencia de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por su forma especial.

El aparato navega suspendido como consecuencia de la diferencia de presin del aire en las alas Los ltimos datos aportados por la Asociacin Internacional de Transporte Areo hablan de 1.700 millones de pasajeros al ao, una cantidad que, segn las ltimas estimaciones, crecer un 6% en el prximo lustro. Resulta evidente que el avin se ha convertido en una alternativa de transporte cada vez ms cotidiana. Sin embargo, como sucede con otras muchas acciones domsticas (son muchos los que saben exactamente cmo nuestra voz es transmitida a travs de un hilo?), quienes viajan por el aire desconocen en gran medida cmo ese aparato de 160 toneladas logra despegarse de la tierra, mantenerse en el aire y volver al suelo con total tranquilidad. Esta maravilla de la ciencia ofrece, adems, una seguridad avalada por las estadsticas: los ltimos nmeros hechos pblicos por la Oficina Internacional de Registro de Accidentes Aeronuticos sealan que en 2003 se produjeron en el mundo162 accidentes areos de vuelos civiles y que en ellos fallecieron 1.204 personas. Ese mismo ao se produjeron 4.084 muertes slo en las carreteras espaolas.

Cmo vuela un avin

En 1903 los hermanos Wilbur y Orville Wright fueron los primeros en volar con un biplano propulsado a motor. Aquella hazaa marc el inicio de la historia de la aviacin. Desde entonces, alrededor de la ciencia aeroespacial se han producido todo tipo de desarrollos tecnolgicos, pero ninguno hubiera servido de nada si no se hubiese logrado antes lo que el hombre buscaba desde haca siglos: ganar la batalla a la ley de la gravitacin universal, pronunciada por Newton, con otra ley fsica conocida como el Teorema de Bernoulli, en el que se bas el principio de la sustentacin de los aviones. Contra lo que se pudiera pensar, ambas demostraciones son casi contemporneas, con lo que la teora estaba enunciada desde el siglo XVIII y slo haca falta saber llevarla a la prctica. Se trataba de conseguir anular la fuerza calculada por Newton sobre un objeto, el avin, aplicando lo que aseguraba Bernoulli: cuando aumenta la velocidad del aire, su presin disminuye. A partir de ah, aunque son muchas ms las variantes que condicionan el vuelo, la explicacin ms sencilla para poder entender las razones por las que vuelan los aviones se centra en la forma de sus alas. Su diseo permite que el aire circule ms rpido por la parte superior del ala y ms lento por su parte inferior. Esto hace que la presin bajo el ala sea mayor que encima de ella y, por lo tanto, el avin recibe un empujn hacia arriba. As, queda suspendido entre dos fuerzas. Cuando el avin se mueve debido a la fuerza del motor, el aire circula por sus alas produciendo el empuje que lo hace volar. No obstante, antes de surcar el cielo debe lograr alzarse. En la cabecera de la pista, el piloto pone los motores a su mxima potencia, pero con los frenos accionados. La potencia mxima depende de las caractersticas de la aeronave, del nmero de pasajeros y de la distancia a recorrer, lo que determinar la cantidad de combustible necesaria para el vuelo. Todo ello lo tienen muy en cuenta los diseadores porque los motores del aparato deben alcanzar una fuerza equivalente a la tercera parte del peso total. Por ejemplo, en un avin comercial de 100 pasajeros y 50 toneladas de peso, cada motor necesitara tener ocho toneladas de fuerza para conseguir despegar. Cuando se logra la velocidad, el aparato recorre la pista hasta que el piloto eleva el morro del avin con el manejo de los flaps (dispositivos hipersustentadores) de cola, que hace pivotar al avin y las alas aumentan as la fuerza de sustentacin, lo que permite el despegue. El fin del vuelo concluye con la operacin ms difcil, el aterrizaje. Se trata de una maniobra compleja en la que intervienen mltiples factores: la direccin del viento, las turbulencias, la seleccin del campo, los obstculos, la planeacin y el efecto suelo. Todo culmina con el 'flare', es decir, la operacin con la que se abren los flaps con el propsito de ofrecer ms superficie a las alas para lograr que, con menor velocidad, el avin siga sujeto en el aire. Las alas, en cierta medida, se convierten en una especie de paracadas. Cuando el tren de aterrizaje toca suelo, los motores reorientan las aspas de sus turbinas y su fuerza, con lo que, en lugar de producir el avance del avin, lo frenan.