INTRODUCTION

La foudre est un phénomène naturel, accompagnant toujours les grands nuages

d'orage, les fameux cumulonimbus. La plupart des gens pensent à la foudre
lorsqu'ils pensent aux dangers potentiels pour la vie et aux dommages qu'elle peut
causer. Mais saviez-vous qu'elle apporte aussi un grand bénéfice à notre
atmosphère ?

Def de la foudre
Foudre est la décharge électrique aérienne, qui s'accompagne d'une vive lumière
elle se produit entre un nuage électrisé et la terre. Le phénomène peut également
se produire entre des nuages d'orage.
Les éclairs nettoient l’atmosphère — mai 2021

Des chercheurs américains ont démontré que la foudre contribuerait à épurer l’atmosphère.
Comment ? Certains éclairs n’atteignant pas le sol diviseraient l’eau des nuages pour former
des radicaux hydroxyles (OH) et hydroperoxyle (HO2) en grandes quantités. En oxydant
l’atmosphère, ces oxydes d’hydrogène seraient capables de décomposer certains gaz à effet
de serre (GES) comme le méthane, un GES 25 fois plus important dans le réchauffement de
l’atmosphère que le CO2.

L'étude, menée par dix chercheurs en sciences de l'atmosphère d'universités américaines diverses, a
permis d'observer un phénomène intriguant. En plein orage, l'avion de la NASA, initialement utilisé
pour étudier la portion supérieure des nuages orageux, a détecté la présence importante de
composés chimiques, des oxydes d'hydrogène sous forme de radicaux hydroxyles (OH) et
hydroperoxyle (HO2). Les quantités retrouvées lors du passage de l'engin, en 2012, étaient près de
100 Ce composé chimique est formé à la suite de réactions avec d'autres molécules, notamment le
méthane (CH4) et le monoxyde de carbone (CO). Un processus d'oxydation se produit donc après le
contact de l'éclair avec l'atmosphère qui l'entoure. Il est estimé qu'entre 2 et 16 % de cette oxydation
qui se produit grâce au radical hydroxyle serait liée à la présence d'éclairs dans l'atmosphère. Selon
les scientifiques, les éclairs contribueraient ainsi à l'épuration de l'atmosphère.

Cette réaction chimique permet donc de réduire l'impact de certains gaz à effet de serre comme le
méthane ou le monoxyde de carbone et, à terme, de contribuer à « nettoyer » l'atmosphère.
Rappelons cependant que les gaz à effet de serre sont naturellement présents ; le problème est leur
quantité largement plus importante depuis la Révolution industrielle, qui a ultimement mené aux
changements climatiques.

S'il est connu depuis longtemps que l'atmosphère se nettoie elle-même grâce à ce procédé, le rôle
plus significatif que prévu des éclairs est ce qui a été mis en lumière par cette recherche.
Toutefois, d'autres études devront être menées afin d'explorer davantage ce processus et
déterminer avec plus de précision le rôle de la foudre dans la lutte aux changements climatiques.0
fois plus qu'en temps normal et étaient liées aux éclairs créés par la perturbation.

. Nettoyer en un éclair

Les radicaux hydroxyles (OH) sont les espèces oxydantes les plus importantes dans l'atmosphère et
fournissent une grande partie de sa capacité à se nettoyer. On sait que la production d'oxyde nitrique
par la foudre entraîne la formation d'OH et d'autres oxydants atmosphériques, tels que l'ozone et les
radicaux hydroperoxyle (HO2), par diverses réactions chimiques. Brune et al. Ont utilisé des mesures
aéroportées d'OH et de HO2 pour montrer que la foudre les produit également directement et en
quantités beaucoup plus importantes que prévu. Ils ont découvert que ce mécanisme pouvait être
responsable d'un sixième de la capacité oxydante de l'atmosphère terrestre.

Historique

L'étude, qui a été réalisée par neuf scientifiques de l'atmosphère de plusieurs

universités et agences météorologiques différentes, notamment des Etats-Unis
et d'Amérique du Sud, était basée sur un vol de recherche effectué par un avion
de combat anti-tempête DC-8 de la NASA en 2012. L'avion a été utilisé pour
examiner la partie supérieure des nuages de type cumulonimbus, connue sous
le nom d'« enclume ».

Lors de l'analyse des données recueillies par l'avion, les chercheurs ont d'abord
pensé qu'il y avait un problème avec l'équipement de l'avion, car les données
indiquaient une très grande quantité de radicaux hydroxyles (OH), environ 1000
fois supérieure à la valeur attendue.

Résumé

La foudre augmente la capacité de l'atmosphère à se purifier en produisant de l'oxyde nitrique (NO),

entraînant une chimie atmosphérique qui forme de l'ozone (O3) et le principal oxydant de
l'atmosphère, le radical hydroxyle (OH). Notre analyse d'une étude aéroportée de 2012 sur la
convection profonde et la chimie démontre que la foudre génère également directement les
oxydants OH et le radical hydroperoxyle (HO2). Des quantités extrêmes d'OH et de HO2 ont été
découvertes et liées à des éclairs visibles se produisant devant l'avion et à des décharges subvisibles
dans les régions d'enclumes électrifiées. Ces OH et HO2 améliorés sont des ordres de grandeur
supérieurs à toute observation atmosphérique précédente. L'OH généré par la foudre dans toutes les
tempêtes qui se produisent en même temps dans le monde peut être responsable d'une proportion
très incertaine, mais substantielle, de 2 à 16 % de l'oxydation atmosphérique globale de l'OH.

Conclusion
Alors la prochaine fois que vous verrez un orage, rappelez-vous que bien qu'effrayant, la foudre vous
rend un immense service en nettoyant notre atmosphère et en aidant à sauver notre planète des
effets du réchauffement climatique !

Les questions ont posé :

1. Vous savez tous ce qu'est la foudre, mais avez-vous déjà pensé
à ses avantages ?
2.

Les références :
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abg0492

1. E. C. Bruning, « Streamed clustering of lightning mapping data

in Python using sklearn », article présenté à la 12e conference
Python in Science (SciPy), Austin, Texas, du 24 au 29 juin 2013.
2. E. A. DiGangi, C. L. Ziegler, D. R. MacGorman, Foudre et
convection secondaire dans l'enclume de la tempête super
cellulaire de l'Oklahoma du 29 mai 2012 observée par DC3. J.
Geophys. Rés. Atmos. 126, e2020JD033114 (2021).
3. Science and Journal of Geophysical Research: Atmospheres
4.