http://www.webislam.com/?

idt=5112

Qu es civilizacin?

Jos lvarez Junco A partir de frmulas periodsticas sobre el "choque", la "guerra", el "dilogo" o la "alianza" de civilizaciones, "civilizacin" se ha convertido en un trmino que goza de una considerable moda en la actualidad. Pero ello de ningn modo significa que su significado sea claro, ni que exista un acuerdo sobre l. La primera vez que se habl de "civilizacin" fue en el siglo XVIII, en el marco conceptual de la teora del progreso. Los ilustrados comenzaron por contraponer civilizacin, eptome de la nueva forma de vida racional que ellos representaban, a "feudalismo"; por extensin, pas a enfrentarse con barbarie, salvajismo o, en general, atraso. Durante todo el siglo siguiente form parte de la visin progresiva de la historia humana, segn la cual la evolucin social consista en una constante elevacin de los niveles morales y materiales de vida, gracias fundamentalmente al avance del saber. Civilizacin equivala a refinamiento o progreso. Haba individuos y grupos sociales civilizados (o instruidos, "pulidos") e individuos y grupos groseros, igual que haba pueblos avanzados y pueblos primitivos. La raz etimolgica nos revela cunto deba la imagen a la comparacin entre la ciudad y el campo: civilizado, como cvico o civil, tena su raz en cives o civitas; ms expresivo an era el trmino "urbanidad", que tambin equivala a cortesa y educacin. Lo contrario, lo tosco o inculto, se relacionaba, siguiendo la misma lgica, con lo "rstico" o perteneciente al campo. Considerndose portadoras de la civilizacin, las naciones europeas se proclamaron, en la segunda mitad del XIX, investidas de la misin de "civilizar" al resto del orbe. Como consecuencia poltica de la idea anterior tuvo una enorme utilidad prctica, pues justific el dominio violento de los europeos sobre una buena parte del mundo, sobre todo africano y asitico, al que mantuvieron en situacin colonial hasta despus de la II Guerra Mundial. Todava el actual Diccionario de la Real Academia Espaola define "civilizar" como "sacar del estado salvaje a pueblos o personas"; y en versiones no muy antiguas de esa misma obra "civilizacin" era "aquel grado de cultura que adquieren pueblos o personas cuando de la rudeza natural pasan a la primera elegancia y dulzura de voces, usos y costumbres propios de gentes de cultura". No merece la pena seguir sobre esta acepcin del trmino porque, aunque todava goce de un uso muy extendido en el lenguaje diario, hace tiempo que ha perdido toda vigencia entre los cientficos sociales. Slo puede utilizar la palabra "civilizacin" en este sentido quien siga anclado en la idea decimonnica -dieciochesca, ms bien- de una racionalidad progresiva y lineal, una manera de describir la evolucin humana que se encuentra en estos momentos muy envejecida. Otra variante, mucho ms razonable, de esta manera de entender la "civilizacin" hara de este trmino algo equivalente a "modernidad". Una modernidad que se refiere, ante todo, al progreso cientfico y tecnolgico, a un nivel de conocimientos que generan bienestar social y que, en la fase de globalizacin cultural en la que se supone que ha entrado el mundo, tiende a convertirse en el paradigma comn para el conjunto de la humanidad. Tras la desaparicin de los regmenes comunistas, y segn la frmula del "fin de la historia" propugnada por Francis Fukuyama, este ideal o modelo compartido tendi a ampliarse, al menos en Occidente, a los terrenos econmico y poltico, y pas a incluir la libre empresa capitalista y un sistema de poder garantizado por normas estables y asentado en instituciones legitimadas democrticamente. Esta ltima ampliacin del modelo es ms discutible, pero reducindola a sus aspectos tecnolgicos y relacionndola no ya con nuestro tiempo sino con el nivel propio de cualquier sociedad y momento histrico, la idea es aceptable. Todos vivimos en una misma civilizacin en el sentido de que vivimos asentados sobre unos conocimientos cientficos cuyas repercusiones prcticas afectan a todos, al menos a todos los que disponen de los recursos econmicos necesarios para acceder a ellos, al margen del mundo cultural o los esquemas poltico-intelectuales a los que se adscriban. Dicho de manera grfica: en el da de hoy, tanto un evangelista norteamericano conservador votante de Bush como un radical islmico seguidor de Bin Laden, un comunista chino o un shij devoto, utiliza por igual -si posee recursos para ello- el telfono o el correo electrnico para comunicarse, la radio o la televisin para informarse o difundir sus mensajes y el avin para recorrer distancias largas de manera rpida. Referirse a la civilizacin en este sentido significa aceptar que hay una modernidad nica, unas coordenadas

comunes, un conjunto de universales culturales. Siendo ste el caso, obviamente no es posible hablar de "choque" o "guerra" de civilizaciones, como tampoco de "alianza" o "dilogo" de las mismas. Puesto que slo hay una civilizacin, no puede estar en guerra ni concertar treguas, ni paces ni acuerdos consigo misma. Con lo que podemos concluir que cuando se habla de "civilizaciones" en plural, a lo que se est haciendo referencia es a otra cosa. Otra cosa a la que podemos llamar, de momento, "culturas". Pero el significado de este ltimo trmino tambin requiere algunas aclaraciones. Para hablar de "cultura" o "culturas", vuelve a ser imprescindible comenzar descartando una forma habitual de usar el vocablo en un sentido impreciso y obsoleto bastante semejante al que hemos analizado en relacin con "civilizacin". As ocurre cuando se habla de la gente que posee "cultura", o que es "culta", refirindose a aquellos que viajan, visitan museos, leen literatura sofisticada, escuchan pera y hablan varias lenguas. "Cultura", entonces, equivale al refinamiento de un individuo o grupo social. Lo que la etimologa nos revela, en este caso, es que la mente es vista como algo semejante a un terreno cultivable: si la agricultura es la cultura o el cultivo del agro, con la intencin de que incremente sus cosechas, el aprendizaje es el cultivo de las facultades mentales para que produzcan mejores resultados intelectuales. Esta acepcin, tan propia de los esquemas humanistas tradicionales, tampoco corresponde al uso que del trmino "cultura" hacen hoy los cientficos sociales. Por el contrario, desde que se extendieron las ideas de los primeros antroplogos culturales, en ciencias sociales se parte de la base de que, cualquiera que sea su nivel educativo, todo individuo inserto en una sociedad participa de una cultura; es decir, que cultura equivale, en general, a maneras de vivir, pensar y comportarse, y no a un elevado nivel de refinamiento intelectual. En unas lneas que se han hecho clebres, el antroplogo Clifford Geertz defini la cultura como el conjunto de formas simblicas pblicamente disponibles (ritos, arte, ceremonias, lenguaje, tradiciones, todo lo que ayuda a conformar comportamientos y actitudes dentro de una comunidad) a travs de las cuales un conjunto humano experimenta y expresa significados, lo cual le permite construir un pensamiento abstracto, comunicarse de forma compleja, perpetuar y desarrollar sus conocimientos y sus actitudes frente a la vida. Dicho de otra manera, la cultura es el conjunto de los usos y relaciones sociales, de los aspectos simblicos, de las conductas aprendidas, de esa herencia social que no tiene que ver con la biologa, con la transmisin gentica. En relacin con la civilizacin, en el sentido en el que la hemos definido antes, la cultura sera el conjunto de formas de expresin de los valores que orientan las conductas y la utilizacin de los instrumentos proporcionados por la civilizacin cientfico-tcnica. Entendiendo as el trmino "cultura", puede, desde luego, hablarse de varias, o muchas, posibles culturas. Porque, aunque las necesidades humanas sean universales, las maneras de satisfacerlas varan. Cultura sera precisamente el conjunto de instituciones, tradiciones, tcnicas, costumbres, que caracterizan a un grupo humano y lo delimitan histrica y geogrficamente; es decir, lo que hace que una sociedad sea una entidad coherente y distinta a otras. Hay un peligro contra el que conviene precaverse al utilizar el concepto de cultura en este sentido: que se la considere motor o explicacin de las acciones humanas. Si la cultura expresa los valores o fines ltimos a los que se dirige la accin, fcilmente puede tomarse como causa de la accin: se dice, por ejemplo, que los espaoles han repetido tales o cuales hazaas (o atrocidades, o errores) a lo largo de la historia porque son valientes o violentos (o individualistas, o quijotescos, etc.). Es una explicacin de los acontecimientos que parece de sentido comn. Si en esta sociedad han ocurrido tales hechos tantas veces es porque los individuos de este grupo "son as". Pero ello no lleva ms que a un crculo vicioso, similar al de los llamados caracteres nacionales: los pertenecientes a este conjunto humano hacen tales cosas porque son as, porque su "manera de ser" les impulsa a hacerlo; pero qu prueba que son as, cmo demostramos que sta es su manera de ser? porque repiten una y otra vez tales comportamientos. Lo cual no explica, por ejemplo, por qu los espaoles se mataron entre s en guerras civiles en el siglo XIX y XX, pero al morir Franco protagonizaron una transicin a la democracia poco menos que ejemplar. Un lord britnico de la primera mitad del siglo XX, orgulloso de su pas y creyente en los tpicos de la poca sobre las psicologas colectivas, dira, para explicar los problemas polticos espaoles: es que se trata de una gente muy violenta; un cientfico poltico que situara en la cultura la causa de la accin dira algo semejante, aunque en trminos ms sofisticados: es que se han socializado en una cultura poltica violenta. Pero ni uno ni otro sabran explicar la transicin post-franquista, porque no se cambia fcilmente de "cultura" ni de "manera de ser". Y es que, como variables explicativas, son trminos vacos. La conexin entre cultura y accin es mucho ms complicada. Como explic la sociloga Ann Swidler, hace ya una dcada, la cultura no es un conjunto de preferencias ni de valores, sino una "caja de herramientas", un repertorio de hbitos, de formas de comportamientos, de tcnicas para conseguir fines. Las necesidades humanas, segn acabamos de reconocer, son universales. Todos los seres humanos tienen y han tenido siempre, en definitiva, a lo largo de la historia los mismos objetivos: asegurar su supervivencia, alcanzar el mejor nivel posible de bienestar y confort, protegerse y proteger a los suyos. Pero cada grupo ha elaborado y heredado una imagen diferente del entorno en que se mueve, de la forma en que se debe actuar en l para poder alcanzar esos fines. Segn el clsico estudio de Max Weber, el capitalismo inicial se apoy en el calvinismo, pero ms tarde el calvinismo dej de tener vigencia y no por eso desapareci el capitalismo. Cambi la forma de organizar la accin, pero no sus fines; cambiaron, y cambian constantemente, las actitudes, pero no los valores. No son los valores venerados -o supuestamente venerados- por una sociedad los que guan la toma de decisiones. La cultura es importante, pero no porque contenga los valores que determinan los fines o motivos para la accin, sino porque proporciona el repertorio de las posibles herramientas o tcnicas que posibilitan la construccin de estrategias para la accin. Dicho de manera grfica y repitiendo tpicos muy extendidos en Espaa: un andaluz que entra por primera vez en contacto con un grupo al que desea atraerse para entablar relaciones comerciales, puede comenzar haciendo

bromas y contando chistes; un cataln es probable que haga lo posible por presentar una imagen ms formal y menos chistosa. Se deduce de ah que los andaluces son graciosos y los catalanes serios? de unos puede suponerse ms generosidad, porque regalan su tiempo, sus palabras e invitan a todos a tomar una copa, y de los otros ms tacaera? O ambos buscan el mismo objetivo, que es ganarse al grupo al que acaban de conocer, pero intentan hacerlo con distintas tcnicas, porque les han enseado distintas maneras de conseguirlo? Son distintas culturas, desde luego, pero no porque difieran sus valores o los fines para sus acciones, sino porque utilizan distintas herramientas para conseguir unos mismos fines. Un segundo peligro que corremos cuando utilizamos conceptos como cultura o civilizacin en este sentido conjuntos de costumbres, instituciones y creencias que caracterizan a los diferentes grupos humanos- consiste en hacer de ellos, no ya los inspiradores o impulsores de la accin, sino directamente los actores que se mueven en el escenario y protagonizan la accin. En este caso, se cree que las culturas hacen mucho ms que inspirar o impulsar la accin: la ejecutan directamente. Son las culturas o civilizaciones las que estn en guerra o las que conciertan acuerdos. De alguna forma se cae en esta trampa cuando se usan expresiones tales como el "choque de civilizaciones", predicado por intelectuales conservadores del estilo de Samuel Huntington, o la "alianza de civilizaciones", preconizada por polticos reformistas inspirados por deseos ms conciliadores. Como metfora, esta terminologa es aceptable; pero slo como metfora. Las culturas son nicamente esquemas conceptuales que nos sirven para entender un conjunto humano en un momento histrico dado; pero no pueden ser actores ni protagonistas de nada. Ni las culturas ni las civilizaciones -aun aceptando el inadecuado uso de este trmino en plural- son agentes movilizadores; ni unas ni otras poseen portavoces ni dirigentes, es decir, alguien que hable ni mucho menos que decida en nombre del conjunto; ni unas ni otras poseen un enemigo, y tanto las alianzas como las guerras exigen un enemigo. Es algo as como las "clases sociales", trmino sin duda til para describir la estratificacin social, e incluso la explotacin injusta de unos seres humanos por otros, pero no para comprender la dinmica de la historia: las clases no pueden estar en "lucha" porque no existen, ni existen personas o instituciones que las representen (quin habla o acta en nombre de la clase? quin dirige su lucha?). Los protagonistas de las guerras, como los que firman acuerdos o alianzas, son los individuos, o los grupos humanos estructurados en redes jerarquizadas, no las culturas, ni las clases, ni las naciones, ni las religiones, ni las lenguas (porque tambin se habl de "guerra de religiones", y ltimamente de "guerra de lenguas"). Una tercera y ltima advertencia que se me ocurre proponer es precaverse contra el exceso de multiculturalismo, o de relativismo cultural, inspirado quizs por la "correccin poltica" imperante en los crculos intelectuales ms sofisticados de la sociedad actual. Tras el fin del colonialismo europeo entre 1945 y 1960, y con las denuncias del etnocentrismo por parte de ciertos antroplogos, se puso de moda defender la imposibilidad radical de comprender y valorar las costumbres y hbitos que son ajenos al mundo en el que uno vive. Lo cual significaba que, igual que no haba pueblos o razas superiores a otros, tampoco poda establecerse una "superioridad" del pensamiento cientfico o racional sobre el salvaje o primitivo. Cada cual, se dijo, tena su propia racionalidad y no poda ser juzgado desde la racionalidad del otro. De ah se deriv un generalizado relativismo cultural: cada cultura es un mbito nico e irrepetible, y la discrepancia entre culturas es tan profunda que no existen unos criterios comunes que permitan establecer jerarquas entre ellas. Los valores, considerados una vez ms el meollo de las culturas, no podan ser sometidos a prueba o validacin segn unos baremos objetivos, exteriores o ajenos a la propia cultura enjuiciada. Pero hay que insistir en que las culturas no consisten en valores, sino en peculiares maneras de expresar unos mismos valores. No hay duda de que cada cultura interpreta y simboliza la naturaleza de una manera diferente, pero siempre con el objetivo de resolver los problemas fundamentales de la existencia humana (y animal), que no dejan de ser alimentarse, protegerse y reproducirse. Estas necesidades elementales o biolgicas son universales, y la funcin de toda cultura es satisfacerlas. Las semejanzas entre los seres humanos son mucho mayores que las diferencias. Todos los humanos somos frgiles y tenemos conciencia de esta fragilidad, como tenemos hambre y fro o sentimos el impulso reproductor. Todas las culturas, cualquiera que sea el momento histrico, han dirigido sus esfuerzos a la satisfaccin de estas necesidades bsicas, que pueden sintetizarse en la palabra "supervivencia", y han procurado no realizar esfuerzos estriles, sino, por el contrario, conseguir los mejores resultados posibles de cada gota de sudor derramada. Ello implica una cierta lgica comn, una racionalidad mnima. Como ha explicado en alguna ocasin Fernando Savater, nunca, en ninguna cultura, se ha considerado que la mejor forma de ocultarse ante la llegada del enemigo sea ponerse delante de un rbol o una roca; todos, llevados por una racionalidad elemental, se han puesto detrs; como todas las tradiciones culturales han considerado la verdad superior a la mentira, o el valor ms estimable que la cobarda. No es imposible, por tanto, comparar las culturas. No todas son igualmente valiosas, incluso desde su propio punto de vista, desde el logro de los objetivos que ellas mismas reconoceran como suyos. Vistas as las cosas, puede hablarse de culturas "mejores" y "peores". No hay un "todo vale" en el terreno cultural. No hay duda, en todo caso, de que la humanidad ha vivido siempre, y sigue viviendo todava hoy, en un contexto de inmensa variedad cultural. Podemos, desde luego, hablar de globalizacin, pero sta afecta sobre todo a lo que aqu hemos convenido en llamar civilizacin, esto es, los medios materiales, los avances tecnolgicos. Podemos especular sobre si en el terreno de las culturas, es decir, de las diversas interpretaciones de la realidad y las tcnicas de actuacin ante ella, se mantendrn durante mucho tiempo conjuntos diferenciados en competencia o, por el contrario, avanzaremos tambin en el futuro hacia una convergencia, gracias a los rapidsimos avances comunicativos. Pero lo cierto es que tales conjuntos existen hoy an con mucha fuerza y que entre ellos hay aspectos que pueden considerarse incompatibles. Entre estos elementos culturales antagnicos o incompatibles destacan, naturalmente, los estrictamente folklricos, los asentados en la tradicin y el localismo, es decir, los que se encuentran en las antpodas de la racionalidad. El ncleo ms irreductible, por supuesto, es el de las creencias

religiosas. En ese terreno s que es difcil hablar de dilogo, acuerdo o alianza. Al revs de lo que ocurre con los cientficos, entre los que cabe organizar un congreso mundial con razonables expectativas de que se entiendan inmediatamente, sta es una utopa cuando se trata de clrigos o creyentes ardorosos, porque los mensajes religiosos son completa y absolutamente incompatibles. El nico terreno en el que cabra dilogo entre las religiones sera a partir de lo no religioso, de la renuncia a hablar de sus mensajes fidestas especficos para limitarse a establecer las bases de una coexistencia razonablemente pacfica. Hablar, por tanto, de "alianza" de culturas o de civilizaciones es una metfora, ya que, como he dicho, ni unas ni otras son sujetos de la accin. Ms que alianza entre culturas, lo que se debera predicar es "entendimiento", y no, por supuesto, entre culturas sino entre personas, entre los individuos y grupos que han sido educados en valores y tradiciones culturales diferentes. Lo cual no puede lograrse sino a partir de los denominadores comunes, que son necesariamente racionales, es decir, meta-culturales. La razn es, en realidad, lo contrario a lo cultural, si con este ltimo trmino nos referimos al cultivo de las diferencias o tradiciones tpicas. Para poder entendernos y convivir, en vez de dedicarnos a destacar nuestras diferencias deberamos concentrar nuestra atencin en las tendencias y necesidades comunes. En este terreno inter-cultural, la mejor encarnacin de la razn ha sido la legislacin supranacional, los tratados y normas que constituyen el Derecho internacional. Aunque todos sabemos que las leyes se votan en funcin de intereses y prejuicios, son en definitiva la nica expresin de la razn que poseemos. Por eso, ms que iniciativas de encuentros o contactos, movidos por el bienintencionado deseo de "conocerse" y comprenderse (es decir, de que cada grupo le cuente al otro los mitos y leyendas sobre s mismo), lo que debemos considerar prioritario es el respeto a la legalidad existente y su puesta en funcionamiento a plena potencia. Las Naciones Unidas y dems organizaciones internacionales, las normas, el orden legal internacional, deben ser reforzados y respetados escrupulosamente. Es la nica manera de sentar las bases para una futura convivencia entre "culturas" que, precisamente por creerse encarnacin de valores, son en lo fundamental incompatibles. El "multiculturalismo" post-moderno tiene un punto de razn en su crtica a la idea de que no hay una racionalidad asptica e intemporal desde la que se pueda juzgar a las distintas culturas, as como en su denuncia del sueo de la convergencia de todas las culturas en una nica forma universal de comportamiento. Pero tambin es cierto que la historia es cambio, que las circunstancias evolucionan y que lo que marca nuestra era es, precisamente, el intento de construir un Derecho internacional, unas normas de convivencia inter-culturales, aprobadas por rganos en los que todos tienen representacin. De ah la gravedad que representan infracciones de ese orden internacional por parte de la primera potencia del mundo, considerada adems portavoz, dirigente y espcimen representativo por excelencia del mundo occidental. Es lo que ha ocurrido, por desgracia, en la ltima guerra de Irak. No dejemos, pues, que las culturas se interfieran en nuestros acuerdos y busquemos, en cambio, los puntos que tenemos en comn. Y construyamos y respetemos escrupulosamente un orden legal internacional que permita la convivencia en un mundo multicultural. Esas podran ser las coordenadas esenciales de nuestra "civilizacin".