COLEGIO PREUNIVERSITARIO MONSERRAT

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EL IMPERIO BIZANTINO: SU HISTORIA DESARROLLO CULTURAL-DECADENCIA

El Imperio de Oriente, tambin llamado Bizancio o Imperio Bizantino, que se origin el ao 395 d.C., cuando el emperador Teodosio dividi el Imperio Romano en dos: Oriente y Occidente. A diferencia del Imperio de Occidente, que fue destruido por los germanos en el ao 476 d. C., el Imperio de Oriente, llamado tambin Bizancio o Imperio Bizantino, logro sobrevivir a la amenaza germnica. Por eso perdur por casi diez siglos, hasta el ao 1453, en que los turcos otomanos ocuparon su capital, Constantinopla. A lo largo de estos siglos, los bizantinos lograron fusionar la cultura de griegos y romanos los elementos religiosos de cristianos y paganos y las costumbres orientales y occidentales. De esta manera conservaron los aportes culturales de antigedad y reelaboraron bajo nuevas formas. Aunque hablaban griego, los bizantinos se llamaban a s mismos romanos, pues se consideraban herederos de ese antiguo imperio. Por eso, a Constantinopla, su capital se la conoca tambin como la Nueva Roma. ETAPAS EN LA HISTORIA BIZANTINA Los Inicios (Siglos IV VII). Durante esta etapa, Bizancio tuvo que hacer frente a las invasiones de los libios, de los pueblos brbaros del Danubio y, sobre todo, de los persas. Tras la cada del Imperio Romano de Occidente (476), el emperador bizantino recibi del Senado romano las insignias imperiales de Roma que lo reconocan como nico emperador y a Constantinopla como la nica capital del Imperio. Hasta el siglo VII, Bizancio preserv las estructuras de la cultura romana tarda. Las Disputas (Siglos VII IX). Se incorporaron nuevos territorios al Imperio, que volvi a recuperar su naturaleza multitnica. Adems, la cultura bizantina se difundi entre los pueblos esclavos. Durante el siglo XI, Bizancio resisti los ataques de los turcos y pudo mantener cierto control. La Crisis (Siglos XII XV). En el ao 1204, durante la Cuarta Cruzada, Constantinopla fue conquistada por los cristianos occidentales y sometidos como un principado latino por ms de medio siglo. No obstante, fue esta su poca de mayor esplendor en las artes, la teologa y la literatura. JUSTINIANO Y LA IDEA IMPERIAL (527 565) El reinado de Justiniano marc un hito en los primeros siglos de desarrollo de Bizancio. Asimismo, constituy el ltimo intento para reconstruir el Imperio Romano de Augusto. Justiniano era sobrino del emperador Justino. Como l proceda de un estrato bajo de la sociedad era hijo de un simple campesino; sin embargo, desde joven recibi una excelente formacin militar. Al momento de su ascensin al trono, el Imperio Bizantino inclua la Pennsula Balcnica, Asia Menor, Siria, Palestina y Egipto. Sin embargo, Justiniano pensaba que el mundo cristiano deba tener una nica autoridad poltica: El Emperador bizantino. Con estas ideas y con la ayuda de los generales Belisario y Narss, Justiniano se apoder de los territorios vndalos del norte de frica, de Crcega, de Cerdea y de las islas Baleares; conquisto Italia y Sicilia, dominadas por los ostrogodos y, por ltimo ocup el suroeste de Espaa visigoda. Luego Justiniano emprendi la reforma del Estado bizantino para renovar las bases sobre las que se asentaba el Imperio. Reorganiz la administracin central, residente de Constantinopla, que supervisaba a los funcionarios de provincias. Adems, decidi clasificar y editar las leyes romanas. Para ello, encargo al jurista Triboniano la redaccin del cdigo de Justiniano, que incluy todas las constituciones dictaminadas desde la poca del emperador Adriano. Por otra parte, mejor la situacin de la hacienda pblica y de la recaudacin de impuestos, para sostener una organizacin civil y militar ms eficiente. A fin de soportar y replegar las constantes invasiones, llev a cabo una reforma militar, su ejrcito multitnico se reforz con los soldados campesinos. En el aspecto religioso, confirm la preeminencia del emperador en asuntos eclesisticos. En adelante, el emperador poda convocar a concilios. Esto le permiti mantener subordinada la Iglesia al Estado. A esto se denomin Cesaro-papismo. Justiniano muri en el 565, ao en que concluy uno de los periodos ms brillantes de la larga historia bizantina. EL IMPERIO DE SUS SUCESORES Poco tiempo despus de la muerte de Justiniano, los bizantinos perdieron las posesiones conquistadas en Europa occidental y debieron afrontar el avance de los avaros, esclavos y blgaros que presionaban para internarse en la pennsula de los Balcanes. Los persas, por su parte, se adentraron cada vez ms en las provincias orientales del Imperio Bizantino. Sin embargo, el peligro persa fue sustituido por el rabe, que se convirti en el adversario ms temible, pues en el siglo VII ocup Siria, Palestina y el norte de frica. Entonces, el Imperio se redujo a Tracia, el Asia Menor y el sur de Italia. En el siglo XI la situacin empeor, pues el Imperio Bizantino vio nacer un nuevo y mayor peligro: los turcos en especial la tribu de los seldjcidas, que se apoderaron del Asia Menor. Estos acontecimientos marcaron el inicio de la decadencia de Bizancio, que concluy en 1453 cuando otra tribu de turcos, los otomanos, ocup Constantinopla. EL ESTADO IMPERIAL En contraste con las monarquas germanas, el Imperio Bizantino cont con una slida organizacin poltica. El imperio constitua una monarqua teocrtica en la que el Emperador o Basileus era considerado el delegado de Dios en la Tierra y, por lo tanto, un personaje sagrado. Por eso, fue el Jefe de la Iglesia y, como tal, poda nombrar a los patriarcas. Al Emperador se lo represent como a los santos, con la cabeza rodeada por un halo de luz. Con un poder absoluto, el Emperador fue tambin el jefe supremo de la administracin y del ejrcito bizantino. Para su accin de gobierno contaba con tres instrumentos: La Burocracia Civil: Conformada por funcionarios que eran verdaderos profesionales de la administracin pblica. El Ejrcito: Muy numeroso, integrado por soldados de las ms diversas nacionalidades. En las zonas de frontera, la defensa se complet con los estratiotas, que eran soldados campesinos a quienes se les pagaba mediante la entrega de tierras. La Iglesia Bizantina: Que, a diferencia de lo que ocurra en Occidente, se encontraba subordinada al

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Emperador. Esta caracterstica se conoce con el nombre de Cesaropapismo.

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UNA CULTURA DE SNTESIS LOS PROBLEMAS RELIGIOSOS La sociedad bizantina era profundamente religiosa: todas las actividades cotidianas estaban estrechamente ligadas a la religin. Por ello, los pleitos religiosos o querellas envolvan a todo el pueblo y creaban serios problemas polticos. Esto ocurri, por ejemplo, con el Monofisismo, una corriente religiosa que sostena que Cristo posea una sola naturaleza, la divina, y que contrariaba a la posicin cristiana que invocaba la doble naturaleza de cristo: humana y divina. El Monofisismo fue muy popular en Siria y Egipto, por eso, estas regiones trataron constantemente de separarse del imperio. Esto ltimo facilit su conquista por los rabes. En el siglo VIII se origin otra querella promovida por los iconoclastas. Estos sostenan que las imgenes religiosas o conos llevaban a prcticas supersticiosas, porque se adoraba en ellas a la imagen y representada y no al Dios verdadero. Adems, los iconoclastas buscaban disminuir el poder econmico y social de los monjes. A diferencia del Monofisismo, los iconoclastas fueron protegidos y estimulados por algunos emperadores bizantinos. Este hecho provoc un distanciamiento entre estos monarcas y el Papa romano, que se opona a esta corriente religiosa. Este proceso culmin con el Cisma de Oriente entre la cristiandad occidental y la oriental, en 1054. En tanto que la primera acept como jefe espiritual al Papa de Roma, el Oriente reconoci como jefe supremo al patriarca de Constantinopla. La Iglesia de Oriente se llam Griegoortodoxa. UNA ECONOMA FLORECIENTE A lo largo de diez siglos de historia, Bizancio fue uno de los centros econmicos ms importantes del mundo medieval. La economa bizantina fue mayoritariamente agraria. Las grandes propiedades agrcolas estaban en manos de la Iglesia y de la aristocracia, pero tambin haba pequeos propietarios que, con el correr de los siglos, desaparecieron, incorporndose a los grandes dominios como colonos. Por otro lado, Bizancio no descuid las actividades artesanales ni el comercio. Este imperio desarroll un importante comercio internacional. Gracias a esta actividad, en los mercados de Constantinopla y de otras ciudades del Imperio se podan hallar productos de zonas tan diversas como por ejemplo la China, Persia y Espaa. Los artesanos bizantinos fabricaban, a su vez, numerosas piezas que se vendan al extranjero. Por ello la moneda bizantina, el besante, fue aceptada en todos los mercados de la Edad Media hasta el siglo XI. Se trat, por lo tanto, de una moneda internacional. La cultura bizantina fue una admirable sntesis de elementos grecorromanos, orientales y cristianos. Las grandes obras del mundo clsico se recopilaron en las escuelas y universidades, como las de Atenas o Constantinopla, y en monasterios, como los celebres del monte Athos, en Grecia. En la arquitectura, los bizantinos sobresalieron por la belleza de sus iglesias. En sus construcciones usaron la cpula sobre pechinas y la planta de cruz griega. Los mejores ejemplos de esta obra lo tenemos en la iglesia de Santa Sofa de Constantinopla y, en Italia, en la baslica de San Marcos en Venecia. Los interiores de las iglesias fueron decorados con hermosos mosaicos que recubrieron con un lujo y color inusitados los bsides y las cpulas. Por otro lado, la escultura bizantina produjo bellos relieves en placas de marfil. LA DECADENCIA DE UN IMPERIO La invasin de los turcos seldjucidas en el siglo XI priv a Bizancio de una de las zonas ms ricas del Imperio: el Asia Menor. A partir de este momento, el Imperio de Oriente vivi una lenta y paulatina decadencia que se manifest en una severa crisis agraria y comercial. Los bizantinos descuidaron su armada y el trfico comercial cay paulatinamente en manos de genoveses y venecianos. As, la ruina del Estado bizantino se hizo inevitable: debilitado en sus bases debi ceder territorios a distintas potencias. Por ltimo, sufri la invasin de los turcos otomanos. Cuando en el ao 1453 los turcos tomaron la ciudad de Constantinopla, el Imperio se hallaba casi reducido a la misma capital. Este hecho puso fin a mil aos de historia. ACTIVIDADES 1. Qu elementos bizantina? conformaron la cultura

2. 3.

Por qu el Imperio Romano de Oriente se conoce como Imperio Bizantino? Por qu los bizantinos se sentan romanos? Qu idioma se hablaba en Bizancio? Cules fueron las obras ms importantes de Justiniano? Dibuja un mapa del Imperio Bizantino. Recuerdas quin fund el Imperio Romano de Oriente?

4.

5. 6.

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