HolaPregunta El cuerpo -mi casa Mi caballo, mi sabueso Qu voy un hacer Cuando se caiga?

Donde voy un dormir Cmo voy un montar Qu voy un buscar Donde puedo ir peque mi montura todo impaciente y rpido Como voy a saber si en el matorral de delante est el peligro o el tesoro cuando el cuerpo mi bien brillante perro est muerto Cmo lo voy a hacer para mentir en el cielo sin azotea o puerta y el viento por ojo Con la nube para moverme cmo me ocultar?

May Swenson Prlogo Insertada

El nombre del Curandero era Fords Deep Waters. Como era un alma, por naturaleza tena cosas buenas: era compasivo, paciente, honesto, virtuoso, y estaba lleno de amor. La ansiedad era una emocin inusual para Fords Deep Waters. La irritacin era an ms rara en l. Sin embargo, como Fords Deep Waters viva dentro de un cuerpo humano, la irritacin era a veces ineludible. A medida que los cuchicheos de los estudiantes a medicina zumbaban en la lejana esquina del quirfano, sus labios se juntaron en una fina lnea. Esa expresin pareca estar fuera de lugar en una cara que a menudo se daba a la sonrisa. Darren, su ayudante, vio su mueca y le dio unas palmaditas en el hombro. Solam ent e est n curioseando Dij o en voz baj a. Una insercin no es precisamente un procedimiento interesante o exigente. Cualquier alma que encuentres por la calle podra llevarla a cabo en una emergencia. Hoy no van a aprender nada observando Fords se sorprendi de or el t ono cort ant e de su voz. Nunca antes haban vist o a un hum ano desarrollado Dij o Darren. Fords arque una cej a Est n t an ciegos com o para no verse las caras los unos a los ot ros? Es que no t ienen espej os? Sabes a qu me refiero un humano salvaje. Sin ninguna alma dentro. Uno de los rebeldes. Fords observ al cuerpo inconsciente de la chica, bocabajo en la tabla de operaciones. Una oleada de compasin en su corazn le hizo recordar la condicin que su cuerpo pobre y roto haba aguantado cuando los Buscadores la trajeron al Centro Mdico. El dolor que ella haba soportado... Por supuesto, ella estaba en perfectas condiciones ahora completamente sana. Fords lo haba comprobado. Es com o uno de los nuest ros Murm ur Fords a Darren Todos nosot ros t enem os rostros humanos. Y adems, cuando despiert e, ser uno de los nuest ros de verdad. A ellos les parece em ocionant e, eso es t odo! El alma que implantamos hoy merece ms respeto que tener el cuerpo de su anfitrin inconsciente de esta forma. Ya tendr suficiente con relacionarse mientras se habita. No es j ust o m et erla en m edio de t odo est o. Por est o no se refera al hecho de poseer un cuerpo. Fords volvi a notar el tono cortante de su voz. Darren le dio una palmadita de nuevo. Est ar bien. El buscador necesit a inform acin y... A la palabra buscador , Fords le regal a Darren una m irada que slo podra ser descrita como fulminante. Darren parpade escandalizado. Perdona Ford se disculp por fin No quera reaccionar de form a t an negat iva. Es slo que t em o por est a alm a. Sus ojos se movieron hacia el tanque de criogenizacin que se encontraba detrs de la

mesa. La luz era constante, de un rojo plido, lo cual indicaba que estaba ocupado y en modo hibernacin. Esa alm a fue elegida especialm ent e para est a t area Dij o Darren con dulzura Es excepcional entre los de nuestra especie ms valiente que la mayora. Sus vidas hablan por s m ism as. Creo que ella m ism a se ofrecera si fuera posible pregunt rselo. Quin entre nosotros no se ofrecera si nos pidieran hacer algo por el bien comn? Es este el caso? Sirve de algo para el bien comn? La pregunta no es si est dispuesta, sino si es correct o pedirle a un alm a aguant ar esa carga. Los estudiantes de medicina tambin estaban discutiendo sobre el alma hibernada. Fords poda or los susurros claramente; sus voces empezaban a alzarse, cada vez ms ruidosas con el entusiasmo. Ella ha vivido en seis planet as Yo he odo que en siet e Yo he odo que nunca ha vivido dos veces en la m ism a especie de anfit rin Es posible? Ha sido casi t odo. Una flor, un oso, una araa... Un alga, un m urcilago... I ncluso un dragn! Yo no lo creo... no en siet e planet as Al m enos en siet e. Ella com enz en el Origen En serio? En El Origen? Silencio, por favor. I nt errum pi Fords Si no podis observar profesional y silenciosam ent e, ent onces t endr que pediros que os larguis Avergonzados, los seis estudiantes se callaron y se alejaron un poco los unos de los otros. Vam os a em pezar con est o, Darren Todo estaba preparado. Los medicamentos adecuados estaban colocados detrs de la chica humana. Su largo y oscuro pelo estaba recogido debajo de un gorro quirrgico, exponiendo su fino cuello. Su piel bronceada tena apenas una marca que demostrara su... accidente. Que comience la descongelacin ahora, por favor, Darren El canoso ayudante ya estaba esperando detrs del tanque de criogenizacin. Su mano reposaba sobre el botn. La luz roja en lo alto del cilindro pequeo y gris empez a parpadear, destellando cada vez ms deprisa y cambiando de color. Fords se concentr en el cuerpo inconsciente; acerc el bistur a la piel de la base del crneo del paciente, con movimientos precisos, y luego aplic un medicamento que frenaba un poco el flujo de sangre antes de abrir ms la fisura. Fords hurg delicadamente debajo de los msculos del cuello, con cuidado de no herirlos, exponiendo los plidos huesos de la parte superior de la columna vertebral. El alm a est preparada, Fords, le inform Darren. Yo t am bin lo est oy. Cgela. Fords percibi a Darren en su codo y supo, sin mirarle, que su ayudante estaba preparado. Su mano se extendi y esper; haban estado trabajando juntos durante muchos aos. Fords agarr un espacio vaco. Envala al hogar, susurr.

Apareci la mano de Darren, el reflejo dorado de un alma despertndose en sus manos ahuecadas. Fords nunca haba visto un alma expuesta sin haber sido golpeado por la belleza de sta. El alma resplandeca con las luces brillantes del quirfano, an ms resplandeciente que el dorado y reflectante instrumento en su mano. Como un lazo viviente, se retorca y se rizaba, expandindose, feliz de estar fuera del tanque de criogenizacin. Con cuidado, Darren coloc a la criatura brillante dentro de la obertura que Fords haba hecho en el cuello de la humana. El alma se desliz suavemente dentro del espacio ofrecido. Fords admir la habilidad con la que ella posea a su nuevo hogar. Era muy rpida, muy firme en sus movimientos. Pronto, solo era visible un pequeo segmento de su cuerpo brillante. Bien hecho Le susurr, aunque saba que no poda orle. La chica hum ana t ena odos, pero dorma profundamente. Acabar el trabajo era rutinario. Limpi y cicatriz la herida, aplicando un ungento que sellaba la incisin, y luego cepill el polvo de la dbil cicatriz. Perfect o, com o siem pre Dij o el ayudant e, quien, por alguna razn incom prensible para Fords, nunca haba cambiado el nombre original de su anfitrin humano, Darren. Fords suspir Me arrepient o de est e da de t rabaj o Solam ent e est s haciendo t u t rabaj o com o Curandero Est a es una de las ext raas ocasiones en las que un Curandero provoca una herida Darren empez a recoger la terminal de trabajo. No pareca saber qu responder. Fords estaba desempaando su profesin. Eso era suficiente para Darren. Pero no era suficiente para Fords Deep Waters, quien era un verdadero Curandero desde el principio de su origen. Mir ansiosamente al femenil cuerpo humano, que dorma tranquilamente, sabiendo que esa paz sera destrozada tan pronto como se despertara. La inocente alma que l mismo acababa de introducir dentro de ella tendra que soportar todo el horror del fin de esa joven mujer. A medida que Fords se inclinaba hacia la humana y susurraba en su odo, deseaba fervientemente que el alma en el interior de la humana pudiera orle en ese momento. Buena suerte, pequeo trotamundos, buena suerte. Cuanto deseara que no la necesit aras. Captulo 1 - Recordada Saba que empezara por el final, y el final parecera la muerte para estos ojos. Estaba advertida. No estos ojos. Mis ojos. Mos. Esto que soy ahora. El lenguaje que me encontr usando era extrao, pero tena sentido. Picado, encajado, ciego y lineal. Increblemente tullido en comparacin con otros tantos que he usado, me las arreglo para encontrar fluidez y expresin. A veces es bonita. Mi lengua nativa. Con el verdadero instinto de los de mi raza, me vincul firmemente en el centro del cuerpo de pensamiento, me entretej ineludiblemente en toda su respiracin y reflejo hasta que no haya un ente separado. Era yo. No el cuerpo, mi cuerpo.

Sent que la anestesia se pasaba, y la lucidez tomaba lugar. Me prepar para el violento ataque de mi primer recuerdo, el que realmente era mi ltimo recuerdo el ltimo momento en que el cuerpo tuvo la experiencia, la memoria del fin. Estaba bien preparada, perfectamente advertida de que iba a pasar ahora. Esas emociones humanas podan ser fuertes, ms vitales que los sentimientos de las otras especies en las que haba estado. El recuerdo vino. Y, aunque estaba advertida, no haba nadie que pudiera estar preparado para aquello. Me quem con colores afilados y sonidos zumbantes. Fro en su piel, dolor asiendo sus miembros, quemndolos. El sabor era ferozmente metlico, en su boca. Y all estaba el nuevo sentido, el quinto sentido que nunca tuve, que tom las partculas de aire y las transform en extraos mensajes y placeres y advertencias en su cerebro olfato. Eran molestos, confusos para m, pero no para la memoria de ella. El recuerdo no tena tiempo para la novedad del olor. El recuerdo slo tena miedo. El miedo la encerr en un vicio, aguijoneando como un cuchillo, los miembros torpes hacia delante, pero obstaculizndolos al mismo tiempo. Escapar, correr fue todo lo que pudo hacer. He fallado. El recuerdo que no era mo fue tan terriblemente fuerte y claro que escap a mi control abrumada la imparcialidad, el conocimiento me dijo que era slo un recuerdo y no yo. Aspir el infierno que era el ltimo minuto de su vida. Fui ella y estbamos corriendo. Est muy oscuro. No puedo ver. No puedo ver el suelo. No puedo ver mis manos, extendindose enfrente de m. Corro ciega e intento or la persecucin que siento detrs de m pero mi corazn es demasiado ruidoso, ahoga todo lo dems. Hace fro. No debera importarme ahora, pero duele. Tengo mucho fro. El aire de su nariz era molesto. Malo. Ola mal. Por un segundo, ese malestar me libr del recuerdo. Pero fue solo un segundo, y entonces estaba all de nuevo y mis ojos llenos de lgrimas de horror. Estoy perdida, estamos perdidas. Se acab. Estn justo detrs de m, ruidosos y cercanos. Hay muchos pasos! Estoy sola. He fracasado. Los Buscadores estn llamando. Me voy a poner enferma. El sonido de sus voces revuelve mi estmago. Est bien, est bien, m ient e uno, int ent ando calm arm e, reduciendo m i velocidad. Su voz esta distorsionada por el esfuerzo de su respiracin. Ten cuidado! grit a ot ro com o advert encia. No t e daes a t i m ism a suplica uno de ellos. Una voz profunda, llena de preocupacin. Preocupacin! Un golpe de calor en mis venas y un violento odio casi me estrangula. Nunca he sentido una emocin como esta ni en todas mis vidas. Por otro segundo, mi repulsin me sac del recuerdo. Alto, estridente y agudo perfor mis odos y martille en mi cabeza. El sonido arao a travs de mis vas respiratorias. Hubo un dbil dolor en mi garganta. Gritando, explicaba mi cuerpo. Ests gritando. Me qued helada de aturdimiento y el sonido par bruscamente. Eso no era un recuerdo.

Mi cuerpo Ella estaba pensando! Hablndome! Pero el recuerdo era muy fuerte, en ese momento, ms que mi asombro. Por favor! grit aron ellos. Hay peligro en frent e! El peligro est at rs! les respond. Pero vi a lo que se referan. Un enclenque raudal de luz, viniendo de quien sabe donde, brill al final del vestbulo. No es el muro del edificio o la puerta cerrada, la muerte final que tema y esperaba. Es un agujero negro. El hueco del ascensor. Abandonado, deshabilitado y como este edificio. Una vez fue un lugar donde esconderse, ahora una tumba. Una oleada de alivio me inund. Hay una manera. No una manera de sobrevivir, pero tal vez una manera de ganar. No, no, no! Este pensamiento era todo mo, y luch por salir fuera de ella, pero estbamos juntas. Y corrimos hacia el borde de la muerte. Por favor! los grit os eran m s desesperados. Tuve ganas de rer cuando supe que era lo bastante rpida. Imagin sus manos, intentando cogerme a escasos centmetros de mi espalda. Pero soy tan rpida como necesito ser. No par al final del suelo. El agujero subi hasta cubrirme por la mitad. El vaci me traga. Mis piernas se sacuden, intiles. Mis manos agarran el aire, a travs de l, buscando algo slido. El fro me golpea. O el ruido sordo ant es de sent irlo el vient o soplaba Y ent onces dolor por t odas part es el dolor lo era t odo. Hazlo parar. No es lo suficient em ent e alt o m e susurr a m i m ism a a t ravs del dolor. Cundo parar el dolor? Cundo ? La negrura se trag la agona, y me despert dbil con gratitud de que el recuerdo hubiera llegado al final de sus conclusiones. La negrura lo tom todo y fui libre. Respir para calmarme, como este cuerpo tena costumbre. Mi cuerpo. Pero entonces el color volvi apresuradamente, el recuerdo se alz y me trag de nuevo. No! m e at err, t em iendo el fro y el dolor y al m iedo m ism o. Pero este no era el mismo recuerdo. Este era un recuerdo sin recuerdo- un recuerdo agonizante- de alguna manera, ms fuerte que el primero. La negrura lo tom todo de nuevo: el recuerdo de un rostro. El rostro era tan ajeno a m como un desconocido, la serpentina de tentculos de mi ltimo cuerpo era el husped de este nuevo rgano en que me haba convertido. Haba visto este tipo de caras en las imgenes que cog para prepararme para este mundo. Era difcil verlos por separado, ver las minsculas variaciones de color y forma que eran las nicas formas de individualismo. Ms de lo mismo, todos ellos. Narices centradas en mitad de la esfera, los ojos ms arriba y las bocas ms abajo, las orejas a los lados. Una coleccin de sentidos, tacto, concentrado en un lugar. La piel alrededor de los huesos, el pelo creciendo en la coronilla y extraas lneas peludas sobre los ojos. Algunos tenan ms pelo debajo de la mandbula; estos eran siempre machos. El color iba en la escala del marrn desde el crema plido a ms oscuro, casi negro. A parte de esto cmo diferenciar uno de otro? Esa cara la hubiera reconocido entre millones. El rostro era un rectngulo duro, la forma de los huesos fuerte bajo la piel. El color era

luminoso, marrn dorado. El pelo era unos tonos ms oscuros que la piel, excepto donde los reflejos rubios brillaban, y eso solo cubra la cabeza y el extrao pelo sobre los ojos. Los irises circulares en los blancos globos oculares eran ms oscuros que el cabello, pero, como el pelo, manchados con luz. Tena pequeas lneas alrededor de los ojos, y sus recuerdos me dijeron que las lneas eran de sonrer, y mirar al sol. No saba nada de lo que pasaba con la belleza con esos extraos, y entonces supe que ese rostro era hermoso. Quera seguir mirndolo. Tan pronto como me di cuenta de ellos, desapareci. Mo, dijo la ajena que no debera existir. De nuevo, estaba congelada, aturdida. All no debera haber nadie ms que yo. Y entonces ese pensamiento fue tan fuerte y consciente! Imposible. Cmo poda ella estar aqu? Ella era yo ahora. Mo, me reproch ella, el poder y la autoridad que me pertenecan slo a mi flua a travs de la palabra. Todo es mo. As que, por qu estaba respondindole? Me preguntaba como las voces interrumpan mis pensamientos. Captulo 2 - Escuchada Las voces estaban cerca, y aunque recin me haba dado cuenta, parecan estar discutiendo en susurros. Tem o que est o sea dem asiado para ella, dij o la prim era voz. Era baj a pero profunda, m asculina. Y para cualquiera. Cuant a violencia! Haba disgust o en sus palabras. Grit solo una vez, dij o una voz aguda, sut il, fem enina, y su com ent ario dej aba not ar una cierta satisfaccin, como si los hechos le dieran razn. Lo s adm it i el hom bre. Es realm ent e fuert e. Ot ros t uvieron t raum as m ayores por causas menos importantes. Est oy segura va a est ar bien, ya t e lo he dicho. Quizs equivocast e t u Vocacin haba algo de ent usiasm o en la voz del hom bre. Mi mente le llam sarcasmo. Quizs deberas ser una Curandera, com o yo. La m uj er ri, divert ida. Lo dudo. Los Buscadores preferimos un tipo distinto de diagnst ico. Mi cuerpo conoca esa palabra: Buscador. Me corri un escalofro por el cuerpo. Lo que sobraba de una reaccin. Yo no tena ningn motivo para temer a los Buscadores, obviamente. A veces pienso que en tu profesin fueron contagiados por la infeccin de la hum anidad com ent el hom bre, la voz siem pre cida y m olest a. La violencia es congnita en vuestro modo de vivir. Conservan ese resto de ndole humana que les hace com placerse del horror? Me sorprend por el tono de la acusacin. La discusin pareca ms a...una pelea. Algo familiar para mi husped, aunque para m desconocida. La m uj er est aba en la defensiva. No som os nosot ros a elegir la violencia. La enfrentamos cuando debemos. Ustedes tienen suerte de que algunos de nosotros fuertes como para soportarla. Si no hiciramos nuestro trabajo vuestra paz se rompera. Un t iem po era as. Creo que dent ro de poco vuest ra vocacin ser superada. Te equivocas, y est a cam a es la prueba. Una joven humana, sola y desarmada! Realmente una grande amenaza contra nuestra paz. La m uj er respiro profundam ent e. Resopl. Si, pero de donde viene? Cm o pudo aparecer en el corazn de Chicago, una ciudad civilizada desde hace tiempo, a unos

cientos de kilmetros de cualquier pista de actividad de los rebeldes? Pudo hacerlo sola? Deca rpidamente las preguntas como si no estuviera pretendiendo una respuesta, ya habindoselas repetido varias veces. Ese es un problem a t uyo dij o el hom bre. Mi deber es ayudar esta alma a que se acostumbre a su nueva husped sin traumas ni dolores intiles. Y tu estas interfiriendo con m i t rabaj o. Mientras estaba aun ocupada en retomar conocimiento, en orientarme en un mundo con nuevos sentidos, me di cuenta de que estaban discutiendo sobre m. Era yo el alma de la que hablaban. Una palabra nueva, una palabra que para mi husped haba tenido muchos otros significados. Nuestro nombre cambiaba de planeta en planeta. Alma. Creo fuese la definicin justa. La fuerza invisible gua al cuerpo. Tener respuestas para mis preguntas es importante cuanto tus responsabilidades sobre est a alm a. Est o se ver. Sent un m ovim ient o, y la voz fem enina se volvi un susurro. Cundo va a reaccionar? El efecto de la anestesia se fue casi del todo. Cuando est lista. Djala en paz. Tiene derecho de enfrentar la situacin en el modo que crea ms simple. Imagina la sorpresa de despertar en el cuerpo de una rebelde, herida a muerte mientras intentaba escapar! Un trauma de este tipo no debera suceder a nadie en t iem pos de paz! La voz m asculina era m s int ensa, llena de em ocin. Es fuert e le asegur la voz fem enina Mira com o ha enfrent ado bien el prim er recuerdo, el peor. Cualquier cosa se est uviera esperando, lo logr. Por el nom bre de qu? refunfu el hom bre, pero no pareca esperar una respuest a. La m uj er rebat i igualm ent e: Para obt ener las respuest as que necesit am os... Que necesit am os lo dices t u. Si fuera en t i dira, que pret endem os. Alguien t iene que hacerse cargo de las cosas desagradables sigui ella, ignorando la int errupcin Y por lo que s, est a alm a hubiera acept ado el encargo si hubiera habido un modo de proponrselo. Que nom bre le pusist e? El hombre se quedo en silencio largo rato. La mujer esper. Trot am undos dij o al final. Es adecuado com ent ella. No t engo est adst icas oficiales, pero ella debe ser una de las pocas, sino la nica, que llega tan lejos. Si, trotamundos le quedar bien, hasta que se elija sola un nombre nuevo. El se qued en silencio. Obviamente, puede quedarse con el nombre del husped. En los archivos no encontramos nombres que correspondieran a las huellas digitales ni al escano de ret ina. No sabra decirt e cual era su nom bre. No se va a quedar con el nom bre hum ano m ascull el hom bre. Cada uno busca el confort a su m odo respondi ella, conciliadora. A Wanderer le va a hacer m ucha falt a, gracias a t u est ilo de Bsqueda O ruidos fuertes y pasos sobre el piso duro. Cuando habl de nuevo, la mujer estaba del otro lado del cuarto.

Si hubieras part icipado cuando em pez la ocupacin hubieras reaccionado m uy m al. Quizs eres t u que reaccionas m al a la paz La mujer se ri en modo falso. Mi mente pareca aferrar los significados escondidos en el tono y en las inflexiones de la voz. No te debe quedar claro lo que implica mi vocacin. Largas horas, hundida en archivos y mapas. Ms que nada trabajo de oficina. No se trata siempre en conflictos o violencia com o quizs crees. Cuando hace diez das encont rast e est e cuerpo est abas bien arm ada. Te aseguro que era la excepcin, no la regla. No te olvides que las armas que tanto te disgustan fueron usadas contra nuestra especie cada vez que nosotros Buscadores bajamos la guardia. Los humanos son felices de matarnos cuando pueden. Los que fueron t ocados por su host ilidad nos considera hroes. Hablas como si estuviramos en el m edio de una guerra. Si, la guerra cont ra los hum anos que quedan. Esas palabras me rebotaron en las orejas. Mi cuerpo reaccion; sent mi respiro acelerar, el latido del corazn palpitar mas fuerte de lo comn. Al lado de la cama en la que estaba un aparato registr el aumento del ritmo con un bip ahogado. El Curandero y la Buscadora estaban demasiado ocupados en la discusin para darse cuenta. Guerra que ellos mismos saben haber ya perdido. Les superamos en nmero... Cunto? Un milln contra 1? Imagino que t ya lo sabes. Segn calculam os nosot ros est am os en vent aj a adm it i ella a regaadient es. El Curandero se mostr feliz en cerrar la conversacin con esa precisin. Ella se quedo en silencio un rato. Yo lo aprovech para reflexionar sobre mi situacin. Muchas cosas eran obvias. Me encontraba en un laboratorio de curacin, recuperndome de una insercin algo complicada. Estaba segura de que el cuerpo que me haban dado estaba completamente curado, antes de que me lo dieran. La mayor parte de las veces se liberaban de los cuerpos perjudicados. Considere el conflicto de opiniones del Curandero y de la Buscadora. Segn las informaciones que me haban dado el Curandero tena razn. La hostilidad contra el resto de los humanos se haba acabado. El planeta llamado Tierra era pacifico y sereno como se vea desde el espacio, una esfera de forma atrayente verde y azul, rodeada por vapores blancos e inocuos. Como siempre desde la llegada de las almas, la armona reinaba en todas partes. La pelea entre el Curandero y la Buscadora estaba fuera de lugar, demasiado agresivo para nuestra raza. Me qued maravillada. Eran acaso ciertas las voces que haban corrido de los...de los... Me perd buscando el nombre de mi ltima especie. Tenamos un nombre, lo saba. Lejos de mi antigua husped no lo recordaba, el lenguaje que haba usado era mucho mas simple que este, un lenguaje mudo de pensamientos que nos una a todos en una sola grande mente. Cosa necesaria si vives enraizado en un terreno hmedo y negro. Poda describir esa especie con mi nuevo lenguaje humano. Vivamos en el fondo del grande ocano que cubra toda la superficie del planeta... del cual no recordaba el nombre. Tenamos cien brazos, y por cada brazo mil ojos, gracias a eso, y a la unin de

nuestros pensamientos, nada en el fondo del ocano pasaba desapercibido. No estaba la necesidad de los sonidos, ya que no tenamos orejas. Sentamos el sabor del agua, que junto a la vista nos deca todo lo que debamos saber. Y sentamos el sol, lejano arriba del ocano, que se converta en nutrimento para nosotros. Poda describirnos, pero no poda darnos un nombre. Suspir triste por ese conocimiento perdido, y volv a reflexionar sobre la conversacin que haba escuchado. Usualmente, las almas dicen solo la verdad. Los Buscadores, obviamente, deban seguir las reglas de su vocacin, pero entre almas no haba necesidad de mentir. El lenguaje mental de mi ltima especie haca que no pudiera mentir. Enraizados en la tierra como estbamos, luchando contra el aburrimiento narrando historias. Saber contar historias era el ms apreciado de los talentos, porque todos gozaban de ello. A veces la realidad se mezclaba con la fantasa al punto que empezbamos a dudar, aunque no se pudiera mentir, que cosa era cierta y que cosa no lo era. Cuando pensbamos en el nuevo planeta- la Tierra, tan seca, tan variada, llena de habitantes violentos y destructivos, que apenas les podamos imaginar- el terror principalmente era sustituido por el entusiasmo. Nacan enseguida historias sobre el nuevo y emocionante tema. Las guerras- Las guerras! Nuestra raza obligada a luchar!eran discretas primero detalladamente, embellecidas y transformadas en cuentos. Cuando los cuentos se deformaban demasiado buscaba informaciones oficiales. Pero se hablaba tambin de otras cosas: Huspedes tan fuertes que obligaban a las almas a que los abandonaran. Huspedes con una mente indomable. Almas que adoptaban la personalidad del cuerpo en vez de imponer la propia. Historias. Voces incontrolables. Locura. Pareca la acusacin del Curandero... Descart la sospecha. Probablemente la protesta del Curandero era solo un reflejo de la antipata de todas las almas sobre la vocacin de los Buscadores. Pero, cmo era posible desear una vida de duelos y perseguimientos? Sentir atraccin en individuar y capturar los huspedes mal dispuestos? Tener bastante coraje como para enfrentar la violencia de esa especie hostil, los humanos, que mataban tan fcilmente? En este planeta los Buscadores se haban vuelto un verdadero... ejrcito: Mi nuevo cerebro sugiri la mejor definicin sobre un concepto para m totalmente desconocido. La mayora de las almas crean que solamente los menos evolucionados, inferiores, se volvan Buscadores. An as, en la Tierra, ellos gozaban un nuevo estatus. Nunca antes haba ocurrido que una vocacin saliera mal. Nunca antes se haba transformado en una batalla cruel y sangrienta. Los Buscadores eran un potente escudo, y las almas de este mundo estaban triplemente en deuda con ellos: Porque haban transformado el caos en seguridad, porque cada da arriesgaban voluntariamente sus vidas y porque traan constantemente nuevos cuerpos. Ahora que el peligro haba pasado, la gratitud se iba debilitando. Y, para esta Buscadora, el cambio no era placentero. Era fcil imaginar lo que me iba a preguntar. Aunque el Curandero intentara darme ms tiempo para acostumbrarme a mi nuevo cuerpo saba que iba a dar lo mejor de m para

ayudar a la Buscadora. El sentido cvico era algo indispensable en cada alma. As que respire profundamente para prepararme. El monitor sealo mi movimiento. Me senta algo indecisa, odiaba admitirlo, pero tena miedo. Para recuperar las informaciones que necesitaba la Buscadora iba a tener que explorar los recuerdos violentos que me haban hecho gritar por el terror. Pero sobretodo tena miedo de la voz que haba escuchado fuerte en mi cabeza. En aquel momento, como deba ser, la voz callaba. Tambin ella era solo un recuerdo. No deba temer, despus de todo mi nuevo nombre era Trotamundos, me lo haba ganado. Con otro respiro profundo enfrent los recuerdos que me asustaban, y hurgu en ellos serrando los dientes. Ahora poda omitir el final, ya que haba superado el miedo. Rpidamente volv, estremecindome, a la corrida en la oscuridad, intentando no hacer caso a las sensaciones. Me sal de eso rpidamente. Una vez superada la barrera pude fluctuar entre las cosas y los lugares menos alarmantes, en busca de informacin. Vi como haba llegado a esa ciudad fra, de noche, manejando un auto robado, elegido a propsito por su aspecto annimo. Haba caminado por las calles de Chicago en la oscuridad, temblando y envuelta en una chaqueta. Tambin ella la estaba buscando. Haba otro como ella, al menos eso esperaba. Una persona en particular. Una amiga...no, una pariente. No era una hermana...una prima. Las palabras tenan dificultad en salir, y al principio no entend porqu. Era un particular que se haba olvidado? Perdido durante el trauma de haber casi muerto? Estaba an confundida porque haba perdido conocimiento? Intent razonar. Que sensacin tan poco familiar. Quizs aun segua bajo sedativos? Me senta lucida, pero a mi mente le costaba buscar las respuestas que quera y que no encontraba. Intent usando otra va, en la esperanza de tener una visin mas clara. Cual era su objetivo? Deba encontrar a...Sharon- no s de donde lo saqu- y con ella quera... Choqu contra una pared. Haba un vaco, la nada. Trat de darle la vuelta, pero no encontraba el final. Como si la informacin que buscaba hubiese sido borrada. Como si mi cerebro estuviese perjudicado. Una rabia ardiente y salvaje me invadi. Una reaccin inesperada, que me dej sin aire. Haba odo sobre la instabilidad emocional de los cuerpos humanos, pero esto iba ms all de mi habilidad de prever. En ocho vidas ninguna otra emocin me haba tomado con tanta fuerza. Sent la sangre pulsar en mi cuello, retumbar en las orejas. Apret los puos. El monitor a mi lado registr la aceleracin de mis latidos. En el cuarto alguien se movi: Los pasos fuertes de la Buscadora se aproximaron hacia m, junto a un calmo arrastrar de pies que deban ser los del Curandero. Bienvenida a la Tierra Wanderer, dij o ella. Captulo 3 - Resistida Ella no reconocer el nuevo nom bre, m urm ur el Curandero. Una nueva sensacin me distrajo. Algo agradable, un cambio en el aire cuando la Buscadora se coloc a mi lado. Un aroma, deduje. Algo diferente que el cuarto estril,

inodoro. Perfum e, m e dij o m i nueva m ent e. Floral, exuberant e Puedes escucharm e? pregunt la Buscadora, int errum piendo m i anlisis. Est as conscient e? Tom a t u t iem po pidi el Curandero en una voz m as suave que la que haba usado antes. Yo no abr mis ojos. No quera ser distrada. Mi mente me daba las palabras que necesitaba, y el tono que transmitira lo que no podra decir sin usar muchas palabras. He sido colocada en un husped daado para obtener la informacin que t necesitas, Buscadora? Hubo un jadeo mezcla de sorpresa e indignacin y algo clido toco mi piel, cubri mi mano. Desde luego que no, Wanderer dij o el hom bre t ranquilizadoram ent e. I ncluso un Buscador se det endra en algunas cosas. La Buscadora jade nuevamente. Silb, corrigi mi memoria. Ent onces por qu est a m ent e no funciona correct am ent e? Hubo una pausa. Las exploraciones fueron perfect as dij o la Buscadora. Sus palabras no eran tranquilizadoras sino argumentativas. Pretenda discut ir conm igo? El cuerpo fue curado com plet am ent e. De un int ent o de suicido que est uvo peligrosam ent e cerca de t ener xit o m i t ono fue severo, an enojado. Yo no estaba acostumbrada a la clera. Era difcil contenerla. Todo estuvo en perfecto orden El Medico la int errum pi Qu falla? l pregunt . Claram ent e, has conseguido acceso al habla. Mem oria. Est aba t rat ando de encont rar lo que la Buscadora quiere. Aunque no hubo ningn sonido, hubo un cambio. La atmsfera, que se haba puesto tensa con mi acusacin, se relaj. Me pregunt como saba esto. Tena la extraa sensacin de que estaba de alguna manera recibiendo ms de lo que los cinco sentidos m e daban casi el present im ient o de que haba ot ro sent ido, en los bordes, no totalmente aprovechado. Intuicin? Esa era casi la palabra correcta. Como si cualquier criatura necesitara ms de cinco sentidos. La Buscadora aclar su garganta, pero fue el Mdico quien contest. Ah dij o No t e pongas ansiosa acerca de algunas dificult ades parciales de la memoria. Eso es, bueno, no que sea esperado, exactamente, pero no considerablemente sorprendent e. No ent iendo a lo que se refiere. Este husped era parte de la resistencia humana ahora haba un pizca de entusiasmo en la voz de la Buscadora Aquellos seres humanos que fueron consientes de nosotros ant es de la insercin son m as difciles de dom inar. st e t odava resist e. Hubo un momento de silencio mientras ellos esperaban por mi respuesta. Resistencia? El husped estaba bloqueando mi acceso? De nuevo, el calor de mi clera me sorprendi. Est oy correct am ent e vinculada? pregunt , m i voz dist orsionada porque sali a travs de mis dientes.

S dij o el Curandero. Todos los ochocient os veintisiete puntos estn ligados correct am ent e en las posiciones pt im as. Esta mente usaba ms de mis adhesiones que cualquier husped anterior, dejndome solo ciento ochenta y un adhesiones de repuesto. Tal vez los numerosos atascamientos eran la razn de que las emociones fueran tan vvidas. Decid abrir mis ojos. Sent la necesidad de volver a fijarme lo que dijo el Curandero y asegurarme de que el resto de m funcionaba. Luz. Brillante, doloroso. Cerr mis ojos nuevamente. La ltima luz que haba visto haba sido filtrada por cientos de brazas de ocano. Pero estos ojos haban visto ms brillante y podan soportarlo. Los abr estrechamente, manteniendo mis pestaas emplumadas sobre la abertura. Te gust ara que apague las luces? No, Curandero. Mis ojos se aj ust arn. Muy bien dij o, y ent end que su aprobacin se refera a m i casual uso del posesivo. Los dos esperaron tranquilamente mientras mis ojos se ensanchaban lentamente. Mi mente reconoci esto como un cuarto promedio en una institucin medica. Un hospital. Los azulejos del techo eran blancos con puntos ms oscuros. Las luces eran rectangulares y del mismo tamao que los azulejos, reemplazndolos a intervalos regulares. Las paredes eran verde- claro, un color calmante, pero tambin el color de la enfermedad. Una pobre eleccin, en mi opinin rpidamente formada. Las personas que me rodeaban eran ms interesantes que el cuarto. La palabra doctor son en mi cabeza tan pronto como mis ojos se fijaron en el Mdico. l usaba ropa holgada azul- verde que dejaba sus brazos al descubierto. Scrubs. El tena cabello en su cara, un color extrao que mi memoria llam rojo. Rojo! Haban sido tres mundos desde que vi el color o cualquiera parecido. Incluso este pelirrojo dorado me llen de nostalgia. Su cara me pareci como la de cualquier humano, pero el conocimiento en mi memoria aplic la palabra amable. Una respiracin impaciente cambi mi atencin a la Buscadora. Ella era muy pequea. Si ella hubiera permanecido quieta, me hubiera llevado un rato notarla ah al lado del Curandero. Pareca una mancha, algo oscuro en el brillante cuarto. Usaba negro desde la barbilla hasta las muecas un traje conservador de seda, con cuello de tortuga debajo. Su cabello era negro, tambin. Le llegaba hasta la barbilla y lo tena colocado detrs de sus orejas. Su piel era ms oscura que la del Curandero. Tono oliva. Los pocos cambios en las expresiones de los humanos eran tan mnimos que eran bastante difciles de leer. Mi memoria llamara la expresin de la cara de esta mujer, pensativa. Las cejas negras, inclinadas hacia abajo sobre los ojos ligeramente hinchados, creaban un diseo familiar. No precisamente clera. Intensidad. Irritacin. Con qu frecuencia pasa est o? pregunt , m irando nuevam ent e al Mdico. No mucha adm it i el Mdico Tenem os m uy pocos huspedes adult os disponibles. Los huspedes jvenes son enteramente flexibles. Pero t indicaste que preferas comenzar com o un adult o. S.

La mayora pide lo opuesto. La vida humana es mucho mas corta de lo que estas acost um brada. Tengo buen conocimiento acerca de todo eso, Curandero. Ha usted tratado con este t ipo de resist encia ant es? Solo una vez, por m i m ism o. Dgame los hechos del caso. Me det uve brevem ent e. Por favor aad, sint iendo la carencia de cortesa en mi peticin. El Mdico suspir. La Buscadora comenz a tamborilear sus dedos contra su brazo. Un signo de impaciencia. No le hara dao esperar por lo que ella quera. Est o ocurri hace cuat ro aos com enz el Mdico. El alm a en cuest in haba pedido como husped un hombre adulto. El primero disponible fue un humano que haba estado viviendo en un grupo de la resistencia desde los primeros aos de la ocupacin. El humano saba qu pasara cuando fue capt urado. I gual que m i husped. Um , si l aclar su gargant a. Est a era apenas la segunda vida del alm a. l vena del Blind World. Blind World? pregunt , girando m i cabeza a un lado reflexivam ent e. Oh, disculpa, t no conoces nuestros sobrenombres. Este fue uno de los tuyos, creo, no lo fue? sac un art efact o de su bolsillo, una com put adora, y rebusc rpidam ent e. S, t u spt im o planet a. En el sect or ochent a y uno. Blind World? dij e nuevam ent e, m i voz ahora era desaprobatoria. Si, bueno, algunos de los que han vivido all prefieren llam arlo el Singing World. Asent lentamente. Me gustaba ms ese. Y algunos de los que nunca han est ado ah lo llam an Planet of t he Bat s m urm ur la Buscadora. Gir mis ojos hacia ella, sintindolos estrecharse mientras mi mente recordaba la imagen del feo roedor volador al que ella se refera. Asum o que t eres una de las que nunca ha vivido all, Buscadora dij o el Curandero suavem ent e. En un principio llam am os a est a alm a Racing Song, que era una floja traduccin de su nombre en el Singing World. Pero l pronto opt por tomar el nombre de su husped, Kevin. A pesar de que l estaba considerado para llevar a cabo un trabajo relacionado con la msica, dado su precedente, l dijo que se sentira mejor continuando con la lnea de trabajo que tena previamente su husped, que era m ecnico. Estas cosas eran algo preocupantes para su Consolador asignado, pero seguan estando dent ro de los lm it es de lo norm al. Entonces Kevin comenz a quejarse de que tena bloqueos por periodos de tiempo. Ellos lo trajeron conmigo, y nosotros realizamos muchas pruebas para asegurarnos de que no haba defectos en el cerebro del husped. Durante las pruebas, muchos Mdicos encontraron marcadas diferencias en su comportamiento y personalidad. Cuando le preguntamos sobre esto, l dijo no recordar nada de ciertas declaraciones y acciones. Continuamos observndolo, junto con su Consolador, y eventualmente descubrimos que el husped estaba t om ando el cont rol del cuerpo de Kevin peridicam ent e. Tom ando cont rol? Mis oj os se abrieron de par en par Con el alm a inconscient e? El

husped recuper el cont rol del cuerpo? Lamentablemente, si. Kevin no fue suficientemente fuerte para suprimir a su husped. No suficientemente fuerte. Ellos pensaban que yo era dbil tambin? Yo era dbil, por eso no poda forzar a esta mente para contestar a mis preguntas? Ms dbil aun, porque sus pensamiento vivos existan en mi cabeza donde no debe haber nada sino memoria? Yo siempre me haba considerado fuerte. Esta idea de la debilidad me hizo estremecerme. Me hizo sentir vergenza. El Curandero cont inu. Ciert os event os ocurrieron, y fue decidido Qu event os? El Curandero miro haca abajo sin contestar. Qu event os? Exig ot ra vez. Creo que t engo el derecho a saber. El Curandero suspir. Lo t ienes. Kevin at ac fsicam ent e a un Curandero m ient ras no era l m ism o hizo una m ueca de dolor. Noque al Curandero y encont r un escalpelo. Lo encontramos insensible. El husped haba tratado de sacar el alma fuera de su cuerpo. Me tom un momento antes de poder hablar. Incluso entonces, mi voz fue solo un respiro. Qu les sucedi? Afortunadamente, el husped no era capaz de permanecer consiente suficiente tiempo como para infligir un dao verdadero. Kevin fue recolocado, dentro de un husped joven esta vez. El problemtico husped estaba en reparacin, y fue decidido que no tena ningn caso t rat ar de salvarlo. Kevin es ahora un humano de siet e aos de edad perfect am ent e norm al apart e del hecho de que conserva el nombre Kevin. Sus guardianes estn ocupndose de exponerlo bast ant e a la m sica, y est a yendo m uy bien lo lt im o lo agreg com o si fueran buenas nuevas, noticias que pueden de alguna manera anular el resto. Por qu? Aclar m i gargant a para que m i voz pudiera ganar algo de volum en. Por qu est os riesgos no se han com part ido? En realidad, la Buscadora int errum pi se indica m uy claram ent e en t oda la propaganda de reclutamiento que la asimilacin de un humano adulto es mucho mas desafiante que la asimilacin de un nio. Un husped joven es altamente recom endable. La palabra desafiant e no cubre m uy bien la hist oria de Kevin susurr. Si, bueno, t preferiste ignorar la recomendacin. Ella subi sus m anos en un gest o de paz cuando mi cuerpo se tens, haciendo que la estrecha cama crujiera suavemente. No que yo t e culpe. La infancia es ext rem adam ent e aburrida. Y t claram ent e no eres un alma comn. Tengo confianza que esto es algo que tus habilidades pueden controlar. st e es solo ot ro husped. Est oy segura de que pront o t endrs acceso y cont rol t ot al. Por este punto en mis observaciones de la Buscadora, yo estaba sorprendida de que ella hubiera tenido la paciencia para esperar cualquier retardo, incluso mi adaptacin personal. Detect su decepcin por mi carencia de informacin, y sent de nuevo algunas de las desconcertantes sensaciones de clera. No se te ocurri que podras obtener las respuestas que buscas insertndote a ti

m ism a dent ro de est e cuerpo? pregunt . Ella se puso t iesa. No soy un Skipper Mis cejas se levantaron automticamente. Ot ro sobrenom bre explic el Curandero. Para esos que no t erm inan una vida ent era en su husped. Asent en entendimiento. Nosotros tenamos otro nombre para esto en mis otros mundos. En ningn mundo era algo agradable. As que mejor dejar de interrogar a la Buscadora y darle lo que pueda. Su nombre era Melanie Stryder. Naci en Albuquerque, Nuevo Mxico. Estaba en los ngeles cuando se enter de la ocupacin, y se ocult en el desierto por algunos aos ant es de encont rar Hm m m m . Disculpa, t rat ar esa m as t arde. El cuerpo t iene veint e aos. Manej aba de Chicago a sacud m i cabeza. El vehculo fue robado. Ella estaba buscando a una prima llamado Sharon, que ella tena razones para creer que continuaba hum ano. Ni encont r ni cont act a nadie ant es de ser capt urada. Pero - me concentr, luchando contra otra pared en blanco. Creo no puedo est ar segura creo que ella dej una not a en alguna part e. As que ella esperaba que alguien la buscara? pregunt la Buscadora im pacient e. Si. La considerarn perdida. Si ella no se present a a la cit a con cerr m is dient es fuertemente, luchando realmente ahora. La pared era negra, y no podra decir que tan densa era. Luch contra la pared, el sudor goteando por mi frente. La Buscadora y el Curandero estaban muy quietos, permitindome concentrarme. Trat pensando en algo m as los ruidosos, desconocidos sonidos que el motor de un carro haba hecho, el torrente de adrenalina cada vez que las luces de otro vehculo se vean cerca del camino. Ya tena esto, y nada luch contra m. Dej que la memoria me transportara, la dej saltar sobre el fro a travs de la ciudad bajo la acogedora oscuridad de la noche, la dej volar libremente por el camino al edificio donde ellos me encontraron. No a m, a ella. Mi cuerpo se estremeci. No t e sobrepases com enz el Mdico. La Buscadora lo silenci. Dej a mi mente morar en el horror del descubrimiento, el odio ardiente de los Buscadores que dominaba casi todo. El odio era malvado; era doloroso. Apenas poda soportarlo. Pero lo dej seguir su curso, con la esperanza de que distraera la resistencia, debilitara las defensas. Observ cuidadosamente cuando ella intent ocultar algo y despus supo que no podra. Una nota, rayada en una pieza de escombro con un lpiz roto. Empujado precipitadamente debajo de una puerta. No cualquier puerta. - El patrn es la quinta puerta a lo largo del quinto pasillo en el quinto piso. Su comunicacin esta ah. La Buscadora tena un pequeo telfono en su mano; murmur algo rpidamente en ste. Se supona que el edificio era seguro cont inu. Ellos saba que fue condenado. Ella no sabe como la descubrieron. Encont raron ellos a Sharon? El fro del horror subi por mis brazos ponindome la piel de gallina. La pregunta no era ma.

La pregunta no era ma, pero fluy naturalmente a travs de mis labios como si lo fuera. La Buscadora no not nada mal. La prim a? No, ellos no encont raron a ningn ot ro hum ano respondi ella, y m i cuerpo se relaj en respuest a. Est e husped fue capt urado ent rando al edificio. Desde que el edificio fue condenado pblicamente, el ciudadano que la observaba a ella se preocup. l nos llamo, y nosotros observamos el edificio para ver si podamos atrapar a ms de uno, y nos fuimos cuando pareci improbable. Puedes encontrar el lugar de la cita? Trat. Tantas memorias. Todas ellas tan coloridas y definidas. Vi cientos de lugares que nunca haba visto, escuch sus nombres por primera vez. Una casa en Los ngeles, alineada con altos y frondosos rboles. Un prado en un bosque, con una tienda y una fogata, fuera de Winslow, Arizona. Una playa rocosa abandonada en Mxico. Una cueva, la entrada a resguardo de la lluvia, en algn lugar en Oregon. Tiendas, chozas, abrigos rudos. Mientras pasaba el tiempo, los nombres eran menos especficos. Ella no sabia donde estaba, ni le importaba. Mi nombre era Wanderer ahora, sus memorias lo encajaron tan bien como yo. Excepto que mi paseo era por eleccin. Estos flashes de recuerdos estaban siempre teidos por el miedo de la presa. No vagabundeando, sino corriendo. Trat de no sentir compasin. En lugar de eso, trabaje para enfocarme en las memorias. No necesitaba ver donde haba estado ella, solo a dnde estaba yendo. Analice los diversos cuadros relacionadas con la palabra Chicago, pero ninguna pareca ser nada mas que imgenes al azar. Ampli mi red de visin. Qu estaba ah? Chicago? Fro, pens. Era fro, y haba una cierta preocupacin sobre eso. Dnde? Presion, y la pared regres. Exhal. Fuera de la ciudad, en el desiert o un parque del est ado, lej os de cualquier edificio. No es un lugar en el que ella haya estado antes, pero ella saba como llegar ah. Qu t an pront o? pregunt la Buscadora. Pront o la respuest a fue aut om t ica. Qu t ant o he est ado aqu? Dejamos al husped sanar durante nueve das, para estar completamente seguros de que ella est aba recuperada m e dij o el Mdico. La insercin fue hoy, el dcim o da. Diez das. Mi cuerpo sinti una extraa ola de alivio. Muy t arde dij e. Para el punt o de la cit a o incluso la not a. Poda sent ir la reaccin del husped ant e est o, poda sent irlo m uy fuert e. El husped est aba casi sat isfecho. Permit que las palabras que ella pens fueran dichas, as yo podra aprender de ellas l no est ar ah. l? La Buscadora salt con el pronom bre. Quin? La pared en blanco apareci con ms fuerza de la que ella haba usado antes. Pero ella lo hizo una pequea fraccin de segundo demasiado tarde. Nuevamente, el rostro llen mi mente. El hermoso rostro con la piel dorada y los ojos brillantes. El rostro que revolvi un extrao, profundo placer dentro de m mientras lo vea claramente en mi mente. A pesar de que la pared apareci nuevamente acompaada con una sensacin de vicioso

resentimiento, no fue lo suficientemente rpida. Jared respond. Tan rpido como si hubiera venido de m, el pensamiento que no era m o sigui el nom bre a t ravs de m is labios. Jared est a salvo. Captulo 4 - Soado Estaba muy oscuro para estar tan caluroso, o tal vez muy caluroso para estar tan oscuro. Una de las dos esta en lo correcto. Me puse en cuclillas en la oscuridad detrs de la dbil proteccin de maleza del arbusto de creosota, sudando toda el agua que haba en mi cuerpo. Estuve quince minutos en el auto se haba ido del garaje. No haba luces encendidas. La puerta estaba abierta por dos pulgadas, dejando que el refrigerador haga el trabajo. Pude imaginar la sensacin del hmedo, fro aire sopando a travs de ste. Ojal pudiese alcanzarlo desde aqu. Mi estmago gru, y me agarr mis abdominales para amortiguar el sonido. Haba demasiado silencio como para que el murmuro se escuchara. Tena tanta hambre. Haba otra necesidad que era ms fuerte otro estmago con hambre escondido seguro muy lejos en la oscuridad, esperando solo en la spera cueva que era temporalmente nuestro hogar. Un lugar diminuto, dentado con una roca volcnica. Qu iba a hacer si no volva? Toda la presin maternal con nada de conocimiento o experiencia. Me siento tan odiosamente indefensa. Jamie tena hambre. No haba otra casa cerca que sta. Estuve observando desde que el sol todava estaba brillando en el cielo, y no pensaba que hubiese un perro, tampoco. Me levant de mi posicin agachada, mis pantorrillas gritaban en protesta, pero me mantuve encorvada, tratando de ser ms pequea que el arbusto. La subida era de suave arena, una plida senda en las luces de las estrellas. No haba sonidos de autos en la carretera. Saba que ellos iban a darse cuenta cuando volvieran, los monstruos que se parecan a una buena pareja en sus precoses cincuenta. Ellos iban a saber exactamente que era, y me iban a buscar al momento. Necesitaba estar lejos. Realmente deseaba que ellos estuviesen afuera por una noche en la ciudad. Creo que es viernes. Ellos toman nuestros hbitos a la perfeccin, es difcil ver alguna diferencia. Lo cual es como ellos ganaron el primer lugar. La reja que estaba alrededor del patio era solo alta hasta la cintura. La pas fcil, silenciosamente. El patio estaba cubierto de grava, no obstante, y tuve que caminar con cuidado turnando mi peso. Logr llegar a la tabla del patio. Las persianas estaban abiertas. La luz de las estrellas era suficiente para ver que las habitaciones no haban movimiento. Esa pareja tena un look asctico, y estaba agradecida. Era difcil para alguien esconderse. Por supuesto, eso no dejaba un lugar para esconderme, tampoco, pero si me tena que esconder por ah, era demasiado tarde de todos modos. Primero abr el mosquitero, y despus la puerta de vidrio. Las dos se deslizaron silenciosamente. Puse mi pie despacio en el azulejo, pero eso era slo por un hbito. No haba nadie esperando por m all. El aire fresco se senta como el cielo. La cocina estaba a mi izquierda. Pude ver el destello del mostrador de granito. Tir de la bolsa de tela de mi brazo y empec por el refrigerador. Hubo un momento de

ansiedad cuando la luz se prendi cuando la puerta se abri, pero encontr el botn y lo sostuve con mi pie. Mis ojos estaban cegados. No tuve tiempo de adaptarme. Iba palpando. Leche, lonchas de queso, restos en un envase de plstico. Dese que fuera el polloconarroz, cosa que vi de l cuando cocinaba para la cena. Vamos a comer eso esa noche. Jugo, una bolsa de manzanas. Pequeas zanahorias. Eso iba a estar bueno para maana. Me apur hacia la despensa. Necesitaba cosas para que duraran. Empezaba a ver mejor mientras agarraba mas cosas para poder llevarme. Mmm, galletas con chispas de chocolate. Estaba murindome por abrir la bolsa en este momento, pero me contuve e ignor la contorcin de mi estmago vaco. La bolsa se hizo pesada muy pronto. Eso iba a durarnos por una semana, slo si tenamos cuidado. Y no me senta como si fuese a ser cuidadosa; Tena ganas de atragantarme. Empuj una barra de granola dentro de mi bolsillo. Una cosa ms. Me apur a ir al fregadero y llen mi cantimplora. Despus puse mi cabeza debajo del flujo y tom directamente de ah. El agua hizo un ruido extrao cuando golpe mi vaco estomago. Empec a sentir pnico ahora que mi trabajo estaba hecho. Quera estar fuera de aqu. La civilizacin es mortfera. Mir el suelo en mi camino hacia la salida, preocupada por mi velocidad con mi pesada bolsa, que era el porque no haba visto una figura negra en el patio hasta que mi mano estuvo en la puerta. Lo escuch maldecir al mismo tiempo que un estpido grito de miedo escap de mi boca. Gir para correr a toda velocidad, deseando que las cerraduras no estuvieran trabadas, o por lo menos no sea difcil. Ni siquiera pude dar dos pasos antes de que sus groseras manos me agarraran de mis hombros y hacerme torcer hacia atrs contra su cuerpo. Muy grande, muy fuerte para ser una mujer. Su voz grave me lo confirm. Un sonido y m ueres, am enaz bruscam ent e. Est aba shockeada al sentir un fino y cortante filo apoyado en mi piel debajo de mi mandbula. No lo entiendo. No le tuve que haber dado una oportunidad. Quin es este monstruo? Nunca he odo a alguno que rompiera las reglas. Le respond de la nica manera que poda. Hazlo, escup a t ravs de m is dient es. Slo hazlo. No quiero ser un sucio parsit o! Esper por el cuchillo, y mi corazn me dola. Ese dolor tena un nombre. Jamie, Jamie, Jamie. Qu va a ser de ti ahora? Lim pio, el hom bre m urm ur, y no son com o si m e est uviese hablando a m . Debes ser un Buscador. Y eso significa una t ram pa. Qu saben ellos? El acero desapareci de mi garganta, slo para ser reemplazado por una mano ms fuerte que el hierro. Poda apenas respirar debajo de su apretn. Dnde est n los dem s? m e dem and, apret ndom e. Slo soy yo! Jade. No poda guiarlo a Jam ie. Qu iba a hacer Jam ie cuando no regresara? Jamie tiene hambre! Tir mi codo hacia su intestino y eso realmente doli. Sus musculos eran como hierro duro como su mano. Lo que era muy raro. Msculos como esos eran producto de una vida dura u obsesin, y los parsitos tenan eso tampoco.

l ni siquiera solt un suspir por mi golpe. Desesperada, clav mi taln en su empeine. Eso lo atrap desprevenido y se tambale. Puede salir, pero l agarro mi bolso, tirndome devuelta con fuerza sobre su cuerpo. Sus manos estaban nuevamente en mi garganta. Llena de fuerzas por una ladrona de cuerpos amante- de- la- paz, no lo crees? Sus palabras no tenan sentido. Tal vez los aliens eran siempre lo mismo. Supongo que ellos tienen sus locuras, despus de todo. Me gir y lo ara, tratando de salir de su presin. Mis uas agarraron sus brazos, pero eso solo hizo que l apretara ms su presin en mi garganta. Te voy a matar, int il ladrn de cuerpo. No est oy alardeando. Hazlo, ent onces! De repente jade, y me pregunt si alguna de mis extremidades haban hecho contacto. No sent ningn moretn nuevo. l dej mi brazo y me agarr mi cabello. Eso deba ser as. Iba a cortar mi garganta. Espere por el corte del cuchillo. Pero la mano que estaba en mi garganta se afloj, y entonces sus dedos palparon la parte de atrs de mi cuello, speros y calientes en mi piel. I m posible, susurr. Algo golpe el suelo con un ruido sordo. l tir el cuchillo? Trat de pensar una manera de escapar. Tal vez si me caera. La mano de mi cuello no estaban lo suficientes fuertes para librarme. Creo que escuch donde la cuchilla cay. Me rod de repente. Hubo un clic, y una luz me ceg my ojo izquierdo. Jade y automticamente trat por escaparme de l. Sus manos se tensaron en mi cabello. La luz fue para mi ojo derecho. No puedo creerlo, susurr. Todava eres hum ana Sus manos agarraron mi cara en ambos lados, y antes de que pueda alejarme, sus labios vinieron duramente hacia los mos. Me congel por un segundo. Nadie me haba besado en mi vida. No un beso real. Slo los besos de mis padres en mis mejillas o en mi frente, hace aos atrs. Esto era algo que pens que nunca iba a sentir. No estoy segura exactamente a que se senta, en realidad. Haba mucho pnico, mucho terror, mucha adrenalina. Sub mi rodilla con un fuerte impulso. l sofoc un jadeo, y era libre. En vez de correr hacia el frente de la casa otra vez como l esperaba, lo me agach debajo de su brazo y me dirig hasta la ventana abierta. Pens que poda correr ms que l, incluso con mi carga. Tena ventaja, y l todava estaba haca ruidos de dolor. Saba donde ir no iba a dejar un camino que pudiese ver en la oscuridad. Nunca solt la comida, y eso era bueno. Pienso que las barra de granola eran una prdida, sin embargo. Espera! Me grit . Cllate, pens, pero no le respond el grito. Estaba corriendo detrs de m. Pude escuchar su voz acercndose. No soy uno de ellos! Seguro. Mantuve mis ojos en la arena y corr a toda velocidad. Mi pap sola decir que corra como un leopardo. Era la ms rpida de mi equipo, campeona estatal, volviendo antes del fin del mundo.

Esccham e! l t odava grit aba a t odo volum en. Mram e! Voy a probarlo. Slo para y m ram e! Probablemente no .Segu corriendo. No pens que hubiese alguien por aqu! Por favor, necesit o hablar cont igo! Su voz me sorprendi estaba muy cerca. Perdn por besart e! Fue est pido! Es que he est ado solo por t ant o t iem po! Cllat e! No lo dij e m uy alt o, pero saba que el iba a escuchar. l se est aba acercando demasiado. Nunca haba estado alcanzada antes. Empuj mis piernas ms rpido. Haba un pequeo gruido en su respiracin mientras aceleraba, tambin. Algo grande vol hacia mi espalda, y ca. Sent la suciedad en mi boca, y estaba debajo de algo tan pesado que me costaba respirar. Espera. Un. Minut o, resopl. Cambi su peso y rod encima de m. Se puso en horcajadas arriba de mi pecho, atrapando mis brazos debajo de sus piernas. Estaba mirando mi comida. Gru y me retorc tratando de salir encima de l. Mira, m ira, m ira! dij o. Tir de un pequeo cilindro desde su bolsillo de su cadera y rod la parte de arriba. Un rayo de luz se dispar desde el fin. Dio vuelta la linterna hacia su cara. La luz haca su piel amarilla. Eso me mostr su prominente pmulo junto con una fina y larga nariz y una mandbula cuadrada. Sus labios estaban estirados dentro de una sonrisa, pero pude ver que eran justos, para un hombre. Sus cejas y pestaas estaban descoloradas fuera del sol. Pero eso no fue lo que me estaba mostrando. Sus ojos, lquidos cristalinos de color sienna en la iluminacin, brillaban no mas all de la reflexin humana. l rebot la luz entre izquierda y derecha. Ves? Ves? Soy com o t . Dj am e ver t u cuello. La sospecha se hizo espesa en m i voz. No iba a dej arm e creer que esto no era ms que un truco. No entenda el punto de la farsa, pero estaba segura de que ese era uno. No haba ms esperanza. Sus labios se t orcieron. Bueno... Eso no va a ayudar en nada. Es que los oj os no fueron suficient es? T sabes que no soy uno de ellos. Por qu no m e quieres m ost rar t u cuello? Porque t engo una cicat riz ah, adm it i. Trat de retorcerme debajo de l nuevamente, y su mano atrap mi hombro. Es fingida, explic. Pienso que hice un m uy buen t rabaj o, pero la herida es horrible. No tengo ese lindo pelo para cubrir mi cuello. La cicat riz ay uda a m ezclarm e. Sal de encim a m o. l vacil, entonces se puso de pie en un fcil slo movimiento, sin necesitar de sus manos. l estiro una hacia m. Por favor no t e vayas. Y, um , preferira que no m e pat earas ot ra vez, t am poco. No me mov. Saba que el poda agarrarme si trataba de correr. Quin eres? m urm ur. Su sonrisa se ensanch. Mi nom bre es Jared Howe. No he hablado con ningn humano

desde hace ms de dos aos, por eso estoy seguro de que deb de parecerte... algo loco para ti. Por favor, perdnam e por eso y dim e t u nom bre, de t odos m odos. Melanie, susurr. Melanie, repit i. No puedo decirt e cuan encant ado est oy de conocert e Agarr mi bolsa fuertemente, manteniendo mis ojos en l. Alcanz a bajar sus manos hacia m lentamente. Y la tom. No me di cuenta hasta que vi mi mano voluntariamente alrededor de la suya que le crea. l me ayudo a ponerme de pie y no solt mi mano cuando me par. Ahora qu? Pregunt caut elosa. Bueno. No podemos quedarnos aqu por mucho tiempo. Podemos volver a la casa? Dej m i bolso. T m e golpeast e en la nevera. Sacud mi cabeza. Pareci como si se hubiese dado cuenta de cuan frgil estoy, como casi por quebrarme. Puedes esperarm e aqu, ent onces? pregunt con voy gent il. Ser m uy rpido. Dj am e conseguir un poco m s de com ida para nosot ros. Nosot ros? Realmente piensas que te voy a dejar desaparecer? Te seguir aunque me digas que no lo haga. No quera desaparecer de l. Yo... Como podra no confiar en otro humano completamente? ramos familia ambos ram os part e de la herm andad en ext incin. No t engo t iem po. Tengo t ant o para ir y... Jam ie m e est a esperando. No est as sola se dio cuent a. Su expresin m ost raba incert idum bre por primera vez. Mi hermano. Tiene slo nueve aos, y se asusta tanto cuando me voy. Me va a tomar la mitad de la noche para volver a l. No sabe si me han atrapado, Tiene mucha ham bre. Como si estuviese haciendo mi punto, mi estmago gruo fuertemente. La sonrisa de Jared volvi, deslum brant e com o ant es. Podr ayudart e si t e doy un paseo? Un paseo? repet . Te propongo un trato. T esperas aqu mientras busco ms comida y te llevo donde t quieras en mi jeep. Es mas rpido que ir corriendo incluso ms rpido que t . Tienes un aut o? Por supuest o. Piensas que vine cam inando hast a aqu? Pens en las seis horas que me tom caminar hasta aqu, y mi frente se arrug. Vam os a ir por t u herm ano en nada de t iem po, m e prom et i. No t e m uevas de est e lugar, Okay? Asent. Y com e algo, por favor. No quiero que t u est m ago nos dej e. l ro, y sus oj os se arrugaron, haciendo lneas en sus bordes. Mi corazn dio un fuerte latido, y supe que podra esperar por l toda la noche. Todava sostena mi mano. La dej lentamente, sus ojos no dejaron los mos. l tom un paso hacia atrs, y entonces se paus.

Por favor, no m e pat ees, pidi, inclinndose hacia delant e y agarrando m i barbilla. Me bes otra vez, y esta vez lo sent. Sus labios eran ms livianos que sus manos, y calientes, incluso en la clida noche del desierto. Una bandada de mariposas, revolotearon en mi estmago y me robaron la respiracin. Mis manos alcanzaron a l instintivamente. Toqu su clida piel de su pmulo, su spero pelo de su cuello. Mis dedos rozaron una lnea de su arrugada piel, una arruga levantada justo debajo del nacimiento. Grit. Me despert cubierta de sudor. Incluso antes de despertarme, mis dedos estaban en la parte de atrs de mi cuello, trazando la corta lnea dejada por la insercin. Apenas pude detectar la dbil rosada mancha con las yemas de mis dedos. Las medicinas del Mdico que haba usado, haban hecho su trabajo. La cicatriz mal curada de Jared nunca fue suficiente para ser un disfraz. Golpe ligeramente la luz que estaba al lado de mi cama, esperando a que mi respiracin sea ms lenta, que estaba llena de adrenalina por ese sueo realista. Un nuevo sueo, pero en esencia muy parecido a los otros que me haban plagado en los meses pasados. No, no un sueo. Seguramente una memoria. Pude todava sentir la presin de los labios de Jared en los mos. Mis manos alargndose sin mi permiso, buscando a travs de las arrugadas sbanas por algo que no encontraron. Mi corazn doli cuando se dieron por vencidas, cayendo sobre la cama, flojas y vacas. Parpade fuera de la inoportuna humedad de mis ojos. No saba como mucho ms que esto me pude levantar. Como nadie sobrevivi en este mundo, con este cuerpo que las memorias no podan quedarse en el pasado que es donde deberan estar? Con esas emociones que eran ms fuertes de lo que no se poda contar que era lo que ms senta? Iba a estar exhausta maana, pero me senta muy lejos de dormirme sabiendo que necesitara horas antes de poder relajarme. Podra hacer mi deber y sacrmelo de encima. Tal vez me ayudara sacar de mi mente cosas que preferira no pensar. Rod de mi cama y me dirig a la computadora que estaba en el escritorio vaco. Me tomo unos pocos segundos para que se prendiera la pantalla, y otros pocos segundos para abrir mi programa de mail. En este no era difcil encontrar la direccin de la Buscadora. Tena slo cuatro contactos: La buscadora, el Curandero, mi nuevo jefe, y su esposa, mi Consoladora. Haba otro humano con mi husped. Tecle, sin molestarme para saludar. Se llama Jamie Stryder; l es su hermano. Por un momento de pnico, me pregunt por su control. Todo este tiempo, y nunca haba ni siquiera sospechado de la existencia del chico no porque no era de importancia para ella, sino porque ella lo protega con ms fiereza que sus otros secretos que haba revelado. Es que ella tiene ms secretos as de grandes, tan importantes? As de sagrados para que ella los guarde incluso de mis sueos? Era tan fuerte? Mis dedos temblaron mientras que escriba el resto de la informacin.

Creo que es un joven adolescente ahora. Tal vez trece. Ellos vienen viviendo en un campamento temporal, y creo que est en el norte de Cave Creek, en Arizona. Eso fue muchos aos atrs, sin embargo. Todava podras comparar el mapa con las lneas que record antes. Como siempre, te contar si tengo algo ms. Lo mand. Al momento que se haba ido, el terror surgi dentro de m. No Jamie! Su voz en mi cabeza era ms clara que si estuviera hablando alto. Me estremec en horror. Incluso mientras luchaba con el miedo de lo que estaba pasando, estaba atrapada con el loco deseo de mandarle un mail a la Buscadora y disculparme por enviarle mis locos sueos. Para decirle que estuve media dormida y no prest al tonto mensaje que haba enviado. El deseo no era mo. Apague la computadora. Te odio, la voz son en mi cabeza. Ent onces t endras que irt e, le solt . El sonido de m i voz, respondindole a ella alt o, me hizo estremecer otra vez. Ella no me haba hablado en los primeros momentos que estuve aqu. No haba duda que se estaba poniendo ms fuerte. Justo como sus sueos. Y no haba preguntas para eso. Iba a ir a visitar a mi Consoladora maana. Lgrimas de decepcin y humillacin caan de mis ojos ante el pensamiento. Fui devuelta a la cama, puse una almohada arriba de mi cara, y trat de no pensar en absolutamente nada. Captulo 5 - Incomodada Hola, Wanderer! Por qu no t om as asient o y t e pones cm oda? Vacil en el umbral de la oficina de la Consoladora, con un pie dentro y otro fuera. Ella sonri, slo con un leve movimiento en las comisuras de sus labios. Era mucho ms fcil leer las expresiones faciales ahora, los pequeos movimientos y cambios musculares se haban vuelto familiares despus de tantos meses de exposicin. Poda ver que a la Coordinadora le haca un poco de gracia mi aprehensin. Al mismo tiempo, poda notar su frustracin porque todava me senta intranquila con ella. Con un silencioso suspiro de resignacin, entr en la brillante y colorida habitacin, y tom mi asiento habitual- el grande y rojo, el ms alejado de donde ella se sentaba. Frunci los labios. Para evitar su mirada fija, observ a travs de las ventanas las nubes que se hundan bajo el sol. El olor ligero y penetrante de del ocano salado flot suavemente por la habitacin. Bueno, Wanderer. Has t ardado m ucho en venir a verm e. La mir a los ojos con aire de culpabilidad. Dej un mensaje sobre la cita anterior. Tena un alumno que necesitaba algo de mi t iem po. S, lo s. Volvi a m ost rar su dim inut a sonrisa. Me lleg t u m ensaj e. Era atractiva para ser una mujer mayor, como fueron los humanos. Dejaba que su pelo permaneciera en color gris natural, suave, tirando ms a blanco que a plateado. Lo llevaba largo, recogido en una cola de caballo baja. Sus ojos eran de un curioso color verde que nunca haba visto en nadie ms.

Lo sient o. Me disculp, puest o que ella pareca est ar esperando una respuest a. Est bien. Lo entiendo. Es difcil para ti venir aqu. Desearas que esto no fuera necesario. Nunca ant es ha sido necesario para t i. Est o t e asust a. Mir fijamente el suelo de madera. S, Consoladora. Pens que t e ped que m e llam aras Kat hy. S Kat hy. Se ri suavemente. Todava no t ienes facilidad con los nom bres hum anos, verdad, Wanderer? No. Para ser honest a, m e parece com o una rendicin. Sub la mirada para ver su lento movimiento de cabeza. Bueno, puedo ent ender por qu t especialm ent e t e sient es as. Tragu ruidosamente cuando dijo aquello, y fij mi vista en el suelo de nuevo. Hablem os de algo m s sencillo de m om ent o. Sugiri Kat hy. Sigues disfrut ando de tu profesin? Claro. Est o era m s fcil. He em pezado un nuevo sem est re. Me pregunt aba si se m e hara ms pesado, pero hasta ahora no ha sido as. Tener nuevos odos hace que las hist orias sean nuevas ot ra vez. He odo grandes cosas sobre ti por parte de Curt. Dice que tus clases son las ms solicit adas en la universidad. Mis m ej illas enroj ecieron un poco por la alabanza. Es bueno orlo. Cm o es t u com paero? Curt es genial, gracias. Nuestros huspedes estn en excelente forma para sus edades. Creo que t enem os m uchos aos por delant e. Senta curiosidad por si ella permanecera en este mundo, si se trasladara a otro husped humano cuando pasara el tiempo o si se ira. Pero no quera hacer preguntas que nos llevaran a una conversacin ms complicada. Me gust a dar clases. Dij e en cam bio. Es algo parecido a m i profesin cuando era una de las Algas Marinas, por lo que es ms fcil que si se tratara de algo desconocido. Estoy en deuda con Curt por solicitarme. Son afort unados por t enert e . Me sonri calurosam ent e. Sabes lo difcil que es para un Profesor de Historia tener la experiencia de dos planetas en su currculum? Has vivido un periodo en ambos. Y el Origen, adems! No hay escuela en el planeta que no est deseando llevarte lejos de nosotros. Curt est intentando mantenerte ocupada para que no t engas t iem po de pensar en t rasladart e. Profesora Honoraria. La correg. Kathy sonri y luego suspir, su sonrisa empez a desaparecer. Has tardado tanto en venir a verme que me preguntaba si tus problemas se resolveran. Pero entonces se me ocurri que tal vez la razn de tu ausencia era que est aban em peorando. Baj la vista a mis manos y no dije nada. Estaban ligeramente bronceadas, nunca se decoloraban, sin importar si tomaba el sol o no. Tena un lunar sobre mi mueca izquierda. Llevaba las uas cortas. Tena aversin por las uas largas. Fue desagradable cuando araaron mi piel. Y mis dedos eran tan largos y finos que parecan extraos con

la longitud aadida de las uas, incluso para un humano. Tras un minuto, aclar su garganta. Supongo que estaba en lo cierto. Kat hy. Dij e su nom bre despacio. Par Por qu m ant uvist e t u nom bre hum ano? Te hizo sent ir m s unida? A t u husped, m e refiero. Me habra gustado saber la eleccin de Curt, pero era una pregunta demasiado personal. Estara mal preguntarle eso a cualquiera, adems de la respuesta de Curt, aun siendo su compaera. Tem haberme mostrado demasiado maleducada, pero entonces ella se ri. Cielos, no, Wanderer. No te he hablado de eso? Hmm, quizs no, porque mi trabajo es escuchar, no hablar. La mayora de las almas con las que hablo no necesitan tanto estmulo como t. Sabas que vine a la Tierra en una de los primeros emplazamientos que hicimos, antes de que los humanos tuvieran idea alguna de que estbamos aqu? Tena vecinos humanos en todas partes. Curt y yo tuvimos que fingir ser nuestros huspedes durante varios aos. Incluso cuando establecimos el rea inmediata, no sabamos cundo podra estar cerca un humano. As que yo me convert en Kathy. Adems, la traduccin de mi antiguo nombre tena catorce palabras, y no haba forma de acort arlo y que quedara bien. Sonri abiertamente. La luz de sol que entraba por la ventana incidi en sus ojos, reflejando un destello verde que bailaba sobre la pared. Por un momento, sus iris, esmeralda, brillaron iridiscentes. No saba cmo una mujer tan suave, tan acogedora poda haber formado parte de las lneas de combate. Me tom un minuto para procesarlo. La mir fijamente, sorprendida y, de repente, con ms respeto. Nunca me haba tomado muy en serio a los Coordinadores, nunca los haba necesitado hasta ahora. Ellos estaban ah para los que haban luchado, los dbiles, y por eso me avergonzaba estar aqu. Saber la historia de Kathy me hizo sentir ligeramente menos incmoda con ella. Lo not. Te incom od? I nquir. Fingir ser uno de ellos? No, no realmente. Vers, este husped tena mucho por hacer, porque era nuevo. Sobrecarga sensorial. Despus del sistema patrn, era todo lo que podra dirigir al principio. Y Curt Decidist e perm anecer con el esposo de t u husped despus de que st e hubiera m uert o? Est a pregunt a era m s m ordaz, Kat hy lo com prendi inmediatamente. Cambi de postura en su asiento, subiendo sus piernas para sentarse sobre ellas. Mir a algn punto sobre mi cabeza mientras contestaba. S, escog a Curt, y l me escogi a m. Al principio, por supuesto, fue una eleccin al azar, una asignacin. Se cre un vnculo, naturalmente, por pasar tanto tiempo juntos, compartiendo el peligro de nuestra misin. Como presidente de la universidad, Curt tena muchos contactos, ya sabes. Nuestra casa era un lugar de insercin. Recibamos a mucha gente. Entraban como seres humanos y salan como nuestra especie. Todo tuvo que ser muy rpido y discreto, ya sabes lo propensos que son nuestros anfitriones a la violencia. Vivamos cada da sabiendo que el final podra llegar en cualquier momento. Haba entusiasmo constante y miedo frecuente. Todas sas son buenas razones de por

qu Curt y yo decidimos quedarnos juntos cuando el secreto ya no era necesario. Podra m ent irt e, aliviar t us m iedos, dicindot e que sos eran los m ot ivos. Pero sacudi la cabeza y se hundi un poco m s en la silla, t aladrndom e con la m irada. En t ant os milenios, los humanos nunca comprendieron el amor. Cunto es fsico, cunto est en la mente? Cunto es accidental y cunto est predestinado? Por qu equipos perfectos fracasaron y prosperaron parejas imposibles? No conozco las respuestas mejor que ellos. El amor simplemente est donde est. Mi husped am al husped de Curt, y ese amor no m uri cuando cam bi la propiedad de las m ent es. Ella me mir cuidadosamente, frunciendo el ceo levemente cuando me desplom sobre mi silla. Melanie t odava llora por Jared seal. Sent que mi cerebro no responda a la accin. T t odava lloras por l. Cerr los ojos. Cont inan los sueos? Cada noche m ascull. Hblame de ellos su voz era suave, persuasiva. No m e gust a pensar sobre ellos. Lo s. I nt nt alo. Puede que eso t e ayude. Cmo? De qu forma me ayudar decirte que veo su cara cada vez que cierro los ojos? Qu me despierto y lloro cuando l no est ah? Qu los recuerdos son tan fuertes que ya no soy capaz de separar los suyos de los mos? me detuve bruscamente, apretando los dientes. Kathy sac un pauelo blanco de su bolsillo y me lo ofreci. Al ver que no me mova, se levant, vino hacia m y lo dej caer sobre mi regazo. Se sent en el brazo de la silla y esper. Me contuve obstinadamente durante medio minuto. Entonces cog el pequeo cuadrado de tela con ira y me limpi los ojos. Odio est o. Todos lloran en su primer ao. Estas emociones son muy inestables. Somos un poco como nios, queramos o no. Yo sola romper a llorar cada vez que vea una puesta de sol bonita. El sabor de la manteca de cacahuete tambin me haca llorara a veces m e acarici la coronilla, pas sus suavemente sus dedos por un mechn de mi pelo, que siempre mantena sometido detrs de mi oreja. Qu pelo t an bonit o y brillant e apunt . Cada vez que t e veo lo llevas m s cort o. Por qu lo llevas as? Entre lgrimas, ya no pareca que me quedara mucha dignidad por defender. Por qu no deca que era porque as era ms fcil de cuidar, como haca siempre? Despus de todo, estaba all para confesar y conseguir ayuda. Eso la m olest a. Ella lo prefiere largo. No dio un respingo, como yo haba esperado que hiciera. Kathy era buena en su trabajo. Su respuesta lleg slo un segundo despus, y fue slo un poco incoherente. T ella ella est t odava present e? La espantosa verdad sali de mis labios. Cuando quiere estar. Nuestra historia le aburre. Suele estar inactiva mientras trabajo.

Pero est ah, por supuest o. A veces sient o que est t an present e com o yo m i voz se fue convirtiendo en un susurro. Wanderer! exclam Kat hy horrorizada. Por qu no m e has dicho que algo iba mal? Cunt o t iem po llevas as? Cada vez va peor. En lugar de ir desvanecindose, se va haciendo ms fuerte. Todava no es tan malo como en el caso de la Curandera, hablamos de ella recuerdas? Ella no tiene el control. Ni lo tendr. Yo no dej ar que eso pase! el t ono de m i voz subi. Por supuest o, eso no pasar m e asegur. Claro que no. Pero si t e sient es infeliz con respecto a eso, debes decrmelo inmediatamente. Tendremos que llevarte a un Curandero. Me tom un momento, emocionalmente distrada como estaba, para entenderla. Un Curandero? Quiere sacarm e? Nadie pensara que es una mala opcin, Wanderer. Se entiende que, si un husped es defect uoso Defectuoso? Ella no es defectuosa. Yo lo soy. Soy demasiado dbil para este m undo! puse la cabeza entre las manos mientras la humillacin me llenaba. Lgrimas frescas manaban de mis ojos. Kathy me rode los hombros con un brazo. Luchaba tan duramente por controlar mis emociones que no consegua apartarlas, aunque parecieran demasiado ntimas. Esto molest a Melanie tambin. No le gustaba ser abrazada por un extrao. Por supuesto, Melanie estaba muy presente en ese momento, e insoportablemente satisfecha de cmo finalmente haba admitido su poder. Ella estaba alegre. Siempre era ms difcil controlarla cuando yo estaba distrada por las emociones, como ahora. Intent calmarme a m misma, para poder ponerla en su lugar. T ests en mi lugar. Su pensamiento era dbil pero inteligible. Cunto estaba empeorando; se estaba haciendo tan fuerte que ya poda hablarme cuando lo deseaba. Era tan malo como aquel primer minuto de conciencia. Vete. Ahora ste es mi lugar. Nunca. Wanderer, cielo, no. T no eres dbil, am bas lo sabem os. Hm pf. Escchame. Eres fuerte. Sorprendentemente fuerte. Nuestra especie es siempre ms de lo mismo, pero t excedes la norma. Eres tan valiente que me asombras. Tus vidas pasadas son t est am ent o de ello. Mis vidas pasadas puede, pero esta vida? Dnde estaba ahora mi fuerza? Pero los hum anos est n m s individualizados que nosot ros cont inu Kat hy hay una enorme gama, y algunos de ellos son ms fuertes que otros. Pienso realmente que si hubieran metido a cualquier otro este husped, Melanie lo habra machacado en das. Quiz haya sido un accidente, quiz haya sido el destino, pero me parece que el ms fuert e de nuest ra especie ha sido int roducido en el m s fuert e de la suya. Eso no dice m ucho sobre nuest ra especie, verdad? Not la implicacin detrs de mis palabras. Ella no est ganando, Wanderer. T eres esta encantadora persona que est a mi lado. Ella es slo una som bra en un rincn de t u m ent e.

Ella me habla, Kathy. Todava tiene sus propios pensamientos. Todava guarda sus secret os. Pero ella no habla por ti, verdad? Dudo que de que yo fuera capaz de decir lo mismo en t u lugar. No contest. Me senta demasiado miserable. Creo que deberas considerar la reim plant acin. Kathy, acabas de decir que ella aplastara a cualquier otra alma. No s si estoy de acuerdo con eso, probablemente ests intentando hacer tu trabajo, reconfortarme. Pero si ella es tan fuerte, no sera justo entregarle otra alma slo porque no soy capaz de som et erla. A quin decidiras int roducir? Yo no he dicho que est tratando de reconfort art e, querida. Ent onces qu? No creo que se pueda considerar la opcin de volver a usar a est e husped. Ah! Un escalofro de horror me recorri la espina dorsal. Y no era la nica asombrada por la idea. La rechac de inmediato. Yo no me renda tan fcilmente. Durante las largas revoluciones alrededor de sol de mi anterior planeta- el mundo de las Algas Marinas, como se las llamaba aqu- haba esperado. Aunque la situacin de estar arraigada haba empezado mucho antes de lo que hubiera imaginado, aunque las vidas de las Algas Marinas se midieran por siglos en este planeta, nunca haba abandonado el periodo de vida de mi husped. Hacer algo as sera derrochador, incorrecto, desagradecido. Sera como burlarse de lo que ramos como almas. Hacamos de nuestros mundos lugares mejores; eso era absolutamente esencial, o significara que no nos los merecamos. Pero nosotros no ramos derrochadores. Todo lo que tombamos lo convertamos en algo mejor, ms pacfico y hermoso. Y los humanos eran brutos e ingobernables. Se haban matado unos a otros tan frecuentemente que el asesinato era aceptado como parte de la vida. La cantidad de torturas que haban inventado en los pocos milenios de vida que tenan eran demasiado para m. No poda soportar siquiera las secas descripciones oficiales. Las guerras haban arrasado en casi todos los continentes. Asesinato consentido, ordenado y brutalmente efectivo. Los que vivan en naciones pacficas miraban para otro lado mientras miembros de su propia especie moran de hambre a sus puertas. No haba ninguna igualdad en la distribucin de los generosos recursos del planeta. Ms despreciable todava, su descendencia, la siguiente generacin, a quien los de mi especie casi adoraban por su promesa, pues todos haban sido demasiado a menudo vctimas de sus atroces crmenes. Y no slo a manos de extranjeros, sino tambin a manos de los vigilantes a quien haban sido confiados. Incluso la enorme esfera del planeta haba sido expuesta al peligro por culpa de sus errores descuidados y codiciosos. Nadie poda comparar lo que haba sido y lo que era ahora sin admitir que la Tierra era un lugar mucho mejor gracias a nosotros. Asesinis a una especie entera y luego se palmean la espalda. Cerr los puos. Podra haberte eliminado, le record. Hazlo, haz oficial mi asesinato. Estaba alardeando, pero Melanie tambin. Ah, ella pens que quera morir. Despus de todo, se haba tirado por el hueco del ascensor. Pero fue un momento de pnico y derrota. Considerarlo sentada en una confortable silla era algo totalmente distinto. Senta la adrenalina- adrenalina que se haba disparado por el miedo- a travs de mi cuerpo y contempl cmo se haca ms flexible. Sera agradable estar sola de nuevo.

Tener la mente para m sola. Este mundo era muy agradable en tantas formas distintas, y sera maravilloso poder apreciarlas sin la distraccin de una enfadada y desplazada inexistencia a quien le pareca mejor sobrevivir de esta forma no deseada. Melanie se retorci, en sentido figurado, en los recesos de mi mente cuando intent considerarlo racionalm ent e. Tal vez debera rendirm e Las palabras en s mismas me hicieron estremecer. Yo, Wanderer, rendirme? Abandonar? Admitir la derrota e intentarlo de nuevo con un husped ms dbil, invertebrado, que no me diera ningn problema? Sacud la cabeza. Apenas poda mantenerme de pie cuando pens en eso. Adem s st e era m i cuerpo. Me haba acost um brado a l. Me gust aba la form a en la que los msculos se movan sobre los huesos, las uniones y el tirn de los tendones. Conoca el reflejo en el espejo. La piel bronceada por el sol, los huesos altos y agudos de mi cara, la capa corta y sedosa de pelo caoba, el color marrn avellana- verde turbio de mis ojos- eso era yo. Y me quera a m misma. No dejara que se destruyera lo que era mo. Captulo 6 - Seguida La luz finalmente se fue descolorando fuera de las ventanas. El da, caliente para Marzo, se haba dilatado, cmo si rehusase a terminar y dejarme libre. Yo resollaba y ret orca el m oj ado pauelo en ot ro nudo. Kat hy, deberas t ener ot ras obligaciones. Curt se m aravillara de donde est s t . l ent ender . No puedo quedarm e aqu para siem pre. Y no est am os t an cerca com o ant es. Los arreglos rpidos no son mi especialidad. T has decidido en contra de un nuevo huspedSi. Ent onces lidia con eso, probablem ent e t om ar algn t iem po. Apret mis dientes en frustracin. Y est o ir rpido y m s suavem ent e si t ienes algo de ayuda. Est ar m ej or cuando haga m is cit as, lo prom et o. Eso no es exact am ent e lo que quiero decir, aunque espero que si. Quieres decir ayuda diferent e a t i? m e encog ent e el pensam ient o de lidiar con la m iseria de hoy con un ext rao. Est oy segura que t estas calificada como cualquier consolador- an m s. Yo no quise decir ot ro Consolador. Ella cam bi su peso en la silla y se est ir rgidamente. Cunt os am igos t ienes, Wanderer? Quieres decir gente del trabajo? Veo a unos pocos otros profesores al menos cada da. Hay m uchsim os est udiant es, les hablo en los pasillos Fuera de la escuela? La mir en blanco. Los huspedes humanos necesitan interaccin. T no eres usada para la soledad, querida. T compartes un planeta entero de pensamientosNosot ras no salim os m ucho. Mi t ent at iva de hum or cay. Ella sonri desdeosam ent e y cont inu. T est s luchando t an duro con t u problem a, que esto es todo en lo que te tienes que concentrar. Quiz una respuesta es no concentrarse demasiado. T dijiste que Melanie se aburra durante sus horas de t rabaj o que ella es m s inact iva. Quizs si desarrollas algunas relaciones, eso podra

incluirla t am bin. Frunc mis labios pensativamente. Melanie, inactiva desde el largo da de tentativa comodidad, realmente pareci ms bien estimulada por la idea. Kat hy asint i. I nvolucrados con la vida, m s que con ella. Eso t iene sent ido. Y luego estn los paseos fsicos que estos cuerpos tienen. Nunca he visto o me he enterado de uno igual. Una de las cosas ms difciles que los de la primer ola tuvimos que conquistar fue el instinto de acoplamiento. Creme, los humanos notaron cuando no lo hicist e. Ella sonri abiert am ent e y pas sus oj os hacia alguna m em oria. Cuando no reaccione com o ella esperaba, suspir y cruz sus brazos im pacient em ent e. Oh, vamos, Wanderer. T debes haberlo not ado. Bien, por supuest o, m asculle. Melanie se revolvi agit adam ent e. Obviam ent e. Te he cont ado acerca de los sueos No, no pens en solamente memorias. No has encontrado por casualidad a nadie que su cuerpo haya respondido en el present e en est rict am ent e a un nivel qum ico? Yo pens su pregunt a cuidadosam ent e. No lo creo, no he sido not ificada. Crem e, dij o Kat hy secam ent e. Haz sido not ificada. Ella sacudi su cabeza. Quiz debiste abrir tus ojos y mirar alrededor por eso especficamente. Esto puede hacerte m ucho bien. Mi cuerpo retrocedi con el pensamiento. Registr la repugnancia de Melanie, reflejada en m. Kathy ley mi expresin. No la dej es cont rolart e com o t u int eract as con t u t ipo, Wanderer. No la dej es cont rolart e. Mis ventanas de la nariz llamearon. Esperaba un momento para contestar, guiando la furia que nunca me haba acostumbrado a tenerla. Ella no m e cont rola Kathy levanto una ceja. La furia apret aba m i gargant a. T no vist e m as haya que un sim ple com paero. esa fue una decisin cont rolada? Ella ignor mi furia y considero la pregunta pensativamente. Quizs, dij o finalm ent e. Es difcil saberlo. Pero t has hecho t u punt o. Ella escogi un hilo del dobladillo de su camisa, y luego, como si comprendiera que evitaba mi mirada fij a, dobl sus m anos con resolucin y cuadr sus hom bros. Quin sabe cuando viene de algn husped en algn planeta dado? Como dije antes, pienso que el tiempo es probablemente tu respuesta. Ya sea que ella se ponga aptica y silenciosa gradualm ent e, perm it indot e hacer ot ra opcin adem s de est e Jared, o bien, los buscadores son muy buenos. Ellos todava lo estn buscando, y tal vez recordars algo que ayude. No me mov como su significado. Ella no pareci notar que estaba congelada en el lugar. Quizs ellos encuentren el amor de Melanie, y entonces ustedes podrn estar juntos. Si sus sentimientos son tan fervientes como los de ella, la nueva alma probablemente ser dcil. No! No est aba segura de quien haba grit ado. Pude haber sido yo. Tam bin est aba llena de horror. Estaba en mis pies, temblando. Las lgrimas vinieron fcilmente, por una vez, ausente, y

mis manos temblando con los puos apretados. Wanderer? Pero me volv y corr a la puerta, luchado con las palabras que no podan salir de mi boca. Palabras que no podan ser mis palabras. Palabras sin sentido al menos eran de ella, pero se sentan mas. No podan ser mas. No podan ser habladas. Esto lo matara! Esto har desistir a l! Yo no quiero alguien ms. Yo quiero Jared, no a un extrao en su cuerpo! El cuerpo no significa nada sin l. Escuche a Kathy llamndome por mi nombre detrs de m cuando corr por el camino. No viva lejos de la oficina del Consolador, pero la oscuridad de la calle me desorient. Fue dos cuadras despus que me di cuenta que corra en la direccin equivocada. L a gente me miraba, no estaba vestida para ejercicio, y no estaba trotando, estaba escapando. Pero nadie me molest; ellos educadamente apartaron sus ojos. Ellos supondran que yo era la nueva para este husped. Actuando en la manera que un nio hara. Ralentic hasta caminar, tomando el norte, entonces pude tomar una vuelta sin pasar por la oficina de Kathy de nuevo. Mi caminar era ligeramente ms lento que correr. O mis pies que golpeaban la acera demasiado rpido, pens que estaban intentando de encajar en el tiempo de la danza de una cancin. Slap, slap, slap a travs del concreto. No, esto no era como un toque de tambor. Estaba tan enojada. Como violencia. Slap, slap, slap. Alguien golpeando a alguien ms. Me estremec lejos de la horrible imagen. Pude ver la lmpara sobre la puerta de mi apartamento. No me habra tomado mucho tiempo cubrir la distancia. No cruc la calle, pens. Me sent enferma. Recordaba que se senta como el vmito, pens que nunca lo tuve. La fra humedad rociando mi frente, el vaco sonido timbr en mis odos. Estaba bastante segura a cerca de tener que experimentar por m misma. Hubo un banco de hierba al lado del camino. Alrededor de farol haba un seto bien ajustado. No tena tiempo para buscar un mejor lugar. Tropec en la luz y me sostuve del poste. Las nauseas me hacan marearme. Si, definitivamente iba a experimentar Vomitar. Wanderer, eres t ? Wanderer, est as enferm a? La vagamente familiar voz fue imposible concentrarme. Pero hizo las cosas peor, sabiendo que tena audiencia como apoy mi rostro cerca del arbusto y violentamente desahogu mi comida ms reciente. Quin es tu curandero aqu? La voz pregunt. Sonaba lejos a travs del zumbido en m is odos. Una m ano t oc m i espalda arqueada. Necesit as una am bulancia? Tos dos veces y sacud mi cabeza. Estaba segura que haba terminado; mi estmago estaba vaco. No est oy enferm a, dij e em puj ndom e derecha usando el farol com o apoyo. Mir para ver quien estuvo mirando mi momento de desgracia. La buscadora de Chicago y su celular en su mano, tratando de decidir a qu autoridad llamar. Tome una buena vista de ella e inclinndome hacia las hojas de nuevo. Con el estmago vaco o no, ella era a la ltima persona que necesitaba ver ahora mismo. Pero, como mi estmago levantado intilmente, comprend que haba una razn de su presencia. Oh, no! Oh, no no no no no no! Por qu? m urm ur, el pnico y enferm edad hurt aron el sonido de m i voz. Por qu

est s aqu? Qu ha pasado? Las palabras desconfortantes del consolador golpeadas en mi cabeza. Mir a las manos agarradas al cuello del traje negro de la buscadora durante dos segundos antes de que comprendiera que eran mas. Para! dij o ella, y hubo un ult raj e en su cara. Su voz repiquete. Yo la sacuda. Tir m is m anos abiert as cont ra m i cara. Perdnem e! Resopl. Lo sient o, no s que est aba haciendo. La buscadora frunci el seo y alis el frent e de su vest uario. No est s bien. Supongo le he asust ado. No esperaba verle, m urm ure. Por qu est a aqu? Permteme conseguirte la facilidad de instalarnos antes de que hablemos. Si tienes un resfriado, deberas curarte. No hay ninguna razn para en el alquiler, esto desgasta su cuerpo. No tengo un resfriado, no estoy enferma. Com ist e alguna m ala com ida? Deberas report ar donde la obt uvist e. Su ruego fue bast ant e anonadador. Tam poco com una m ala com ida, est oy saludable. Por qu no te haces una revisin? Un rpido escano- No deberas ser negligente con tu husped. Eso es irresponsable. Especialmente cuando el cuidado de la salud es tan fcil y efect iva. Tome un profundo respiro y resist la urgencia de sacudirla de nuevo. Ella estaba una cabeza por debajo de donde yo me encontraba. Si fuese una pelea yo gano. Una pelea? Me volv lejos de ella y camine rpidamente de regreso a mi hogar. Estaba peligrosamente emocional. Necesitaba calmarme antes de que hiciera algo inexcusable. Wanderer? Espera! La revisinNo necesit o revisin dij e sin volt ear. Eso fue j ust am ent e un desbalance em ocional. Est oy bien ahora. La buscadora no respondi. Me maravillo que ella se hiciese responsable de m. Pude escuchar sus zapatos de tacones altos zapateando despus de mi, entonces dej la puerta abierta, sabiendo que me haba seguido hasta adentro. Fui al fregadero y llene un vaso con agua. Ella esper silenciosamente mientras yo lavaba mi boca y escupa. Cuando estuve a un lado, me incline contra el mostrador, mirando fijamente al bao. Ella se aburri pronto. Ent onces, Wanderer o t odava vas con ese nom bre? No quiero decir que sea rudo llam art e as. No la m ir. t odava m e voy por Wanderer. I nt eresant e, t e fij e para que escogieras uno propio. Ya eleg, eleg Wanderer. Mucho tiempo haba sido claro para m que la polaina suave que yo haba odo por casualidad el primer da que despert en la facilidad de la revisin fue culpa del Buscador. El Buscador era el alma ms contenciosa que yo haba encontrado por casualidad en nueve vidas. Mi primer Curandero, Fords Deep Waters, haba sido tranquilo, amable, y sabio, an para un alma. An l no haba sido capaz de ayudarle a reaccionar. Esto me hizo sentirme mejor sobre mi propia respuesta. Gir para afrontarla. Ella estaba sobre mi pequeo canap, recostada cmodamente

como para una larga visita. Su expresin era ufana, los ojos saltones divertidos. Control el deseo de fruncir el ceo. "Por qu est aqu?" Pregunt otra vez. Mi voz era montona. Serena. No poda perder el control delante de esta mujer. Ha pasado mucho tiempo desde que odo algo de ti, entonces pens que podra revisarlo personalm ent e. Todava no hem os hecho avanzar t u caso. Mis manos cayeron ancladas hacia el borde del contador detrs de m, pero me qued con el socorro salvaje de mi voz. Est o parece excesivo. Adem s, t e envi un m ensaj e anoche. Sus cejas se juntaron al modo de ella, un modo que la haca verse furiosa y molesta a la vez, como si nosotras, no ella sola, fuera responsable de su furia. Ella sac Palm y toco la pantalla unas pocas veces. Oh, dij o ella rgidam ent e. No haba revisado m i correo hoy. Ella estuvo quieta cuando ley lo que yo haba escrito. Lo envi m uy t em prano en la m aana, dij e. Est aba m edio dorm ida en el m om ent o. No estoy muy segura de cuanto de lo que escrib fue una memoria del sueo, o escribiendo dorm ida, t al vez. Fui sola con las palabras las palabras de Melanie- ellas fluyeron fcilmente de mi boca; incluso aadiendo mi propio ligera risa al final. Fue algo deshonesto de m. Comportamiento vergonzoso. Pero no deba permitir que la buscadora supiese que estaba ms dbil que mi husped. Por una vez, no fue Melanie la que estaba satisfecha de tener lo mejor de m. Ella haba relevado demasiado, y estaba tan agradecida que, por mis buenas razones, dejndola fuera. I nt eresant e, Murm ur la buscadora. Ot ro suelt o. Sacudi su cabeza. La paz continua eludindonos. No pareca const ernada por la idea de una frgil paz- Tampoco pareca agradarle. Mord fuerte mi labio. Melanie quera tan malamente hacer otra negacin, reclamar que el m uchacho solo era part e de un sueo. No seas est pida , le dij e. Eso podra ser obvio. Eso dij o m ucho para la repelent e nat uraleza de la Buscadora que ella poda poner a Melanie y a m en el mismo lado del argumento. La odio. Melanie susurro aguda, dolorosamente como una cortadura. Lo s, lo s. Dese que pudiera negar lo que sent sim ilarm ent e. El odio era una em ocin im perdonable. Pero la buscadora fue m uy difcil de gust ar. I m posible. La Buscadora int errum pi m i conversacin int erna. Ent onces, ot ra nueva locacin para revisar, no t ienes m s para ayudarm e en los m apas de cam inos? Sent m i cuerpo reaccionar a su t ono crt ico. Nunca dij e que ellos fueron por la lnea de un mapa de carret era. Eso es lo que t asum es. Y no, no t engo nada m s. Ella chasque su lengua rpidam ent e t res veces. Pero dij ist e que fueron direcciones. Eso es lo que yo pienso que son. No t engo nada m s. Por qu no? No has m oderado a los hum anos t odava? ella ri ruidosam ent e. Rindose de m. Volte mi espalda concentrndome en calmarme. Intentando pretender que ella no estaba all. Que estaba sola en mi austera cocina, mirando por la ventana al pequeo

pedazo de cielo nocturno, a las tres brillante estrellas que puede ver a travs de el. Bien, tan sola como nunca haba estado. Mientras mir a los pequeos puntos de luz en la oscuridad, las lneas que haba visto una y otra vez en mis sueos en mis memorias rotas, cultivando hasta un extrao, no relacionados momentos- destellaban a travs de mi cabeza. El primero: una lenta, spera curva, luego un giro brusco al norte, otro giro de retorno hacia otra direccin, torciendo atrs del norte por un largo estrecho, y luego una abrupta inclinacin al sur que caa dentro de otra curva hundida. El segundo: Un zigzag rasgado, cuatro apretadas espaldas, el quinto punto extraamente romo, como si estuviese roto. El tercero: una suave ola, interrumpida por un repentino espoln que pas a un fino, largo dedo fuero del norte y negro. Incomprensible, aparentemente sin sentido. Pero yo supe que esto fue importante para Melanie. Desde el principio lo supe. Ella protegi este secreto ms fieramente que cualquier otro, cerca del muchacho, su hermano. No tena idea de su existencia hasta el sueo de la noche pasada. Maravillada de que esto la hubiese lastimado. Quiz como ella creci ruidosamente en mi cabeza, ella pudo perder ms de sus secretos en m. Quiz ella tuviese un desliz, y pude ver lo que aquella extraa lnea significaba. Supe que ellos significaban algo. Que ellos lo llevaron a algn lado. Y en el momento, con el eco de la risa de la Buscadora todava colgada en el aire, sbitamente me di cuenta de por qu ellos fueron tan importantes. Ellos lo llevaron de vuelta a Jared, por supuesto. De regreso los dos de ellos, Jared y Jamie. Dnde ms? Qu otro lugar podra posiblemente guardar algn significado para ella? Solo uno, lo vi fue no atrs porque ninguno de ellos haba seguido estas lneas ant es. Lneas que haban sido com o m ucho un m ist erio para ella com o para m , hast a La pared lentamente me bloque. Ella estaba distrada, prestando ms atencin a la Buscadora que estaba. Ella aleteaba en mi cabeza como un sonido detrs de m. Y eso fue lo primero que esper, el enfoque de la Buscadora. La buscadora suspir, Esperaba m s de t i. Tu hist orial pareca ser prom et edor. Esto es una lstima que tu no estabas libre para tu asignamiento. Estoy segura que si tienes un trat o con un husped resist ent e, podra haber sido un j uego de nios. No voltee a mirarla. Mi voz mantuvo su nivel. Ella inhal Las olas t em pranas fueron desafiadas suficient em ent e inclusiva sin un husped resist ent e. Si. He experimentado unos pocos deslizam ient os. La buscadora resopl. Vim os a las algas m arinas m uy difciles de dom est icar? Escaparon? Mant uve m i voz en calm a. Tuvim os problem as en el polo sur. Por supuest o el nort e fue ot ro significado. Fue m al m anej ado. Perdim os el bosque ent ero. La tristeza de esa poca hizo eco debajo de mis palabras. Miles sensibles empezaron, cerrando los ojos para siempre ms bien que nos aceptaran, ellos rizaron sus alas para los soles y hambrientos. Bien por ellos, susurr Melanie. No hubo veneno conectado al pensamiento, nicamente la aprobacin de cmo ella salud a la tragedia en mi memoria. Fue un desperdicio. Dej la agona del conocimiento, el sentimiento de los pensamientos que mueren que nos haban atormentado con nuestro dolor del bosque de nuestra hermana, se levant por mi cabeza. Esto era la muerte de uno u otro modo.

La buscadora hablo, y trat de concentrarse solo en una conversacin. Si. Su voz fue desconfort ant e. Fue pobrem ent e ej ecut ado. Tu nunca puedes ser tan cuidadosa cuando esto venga a repartir poder. Algunos no son t an cuidadosos com o deberan. Ella no respondi, y o sus movimientos unos pocos pasos atrs. Todos saban que el error detrs de los masivos suicidios pertenecan a los buscadores, quienes, por que las Algas Marinas no pudieron huir, haban sobreestimado su habilidad para escapar. Ellos debieron proceder imprudentemente, empezando el primer establecimiento antes que hubisemos adecuado los nmeros en un lugar para una escala natural de asimilacin. Por el tiempo ellos asimilaron que las Algas Marinas eran capaces de, estaban dispuestos a hacer, fue demasiado tarde. El siguiente envo de almas invernantes fue muy lejos, y antes de que llegaran el bosque del norte haba cado. Ahora enfrent a la Buscadora, curiosa de juzgar el impacto de mis palabras, ella estaba impaciente, mirando a la nada de la blancura de la pared desnuda a travs de la habitacin. Sient o no poder ayudart e m s que eso. Dij e las palabras firm em ent e, t rat ando de despedirla claramente. Est aba list a para t ener m i casa para m m ism a de nuevo. Para nosot ras , aadi Melanie rencorosam ent e. Suspir. Ella est aba pagada de s m ism a ahora. Tu realm ent e no debes t ener problem as de venir t an rpido. Est e es el t rabaj o, dij o la buscadora encogindose. Eres m i nica asignacin. Hast a que encuentre al resto de ellos, tambin puedo permanecer cerca de ti y esperar a que t enga suert e. Captulo 7 - Confrontada S, Faces Sunward? dij e, agradecida de que la m ano levant ada int errum piera m i conferencia. No me senta tan cmoda detrs del atril como sola hacer. Mi mayor fuerza, mi nico y verdadero credencial- mi cuerpo de husped haba recibido poca enseanza convencional, rpidamente desde su temprana adolescencia, era la experiencia personal desde la que sola ensear. Esta era la primera historia del mundo que haba presentado este semestre y no tena de qu echar mano. Estaba segura de que mis alumnos estaban padeciendo la diferencia. Sient o int errum pir, pero el hombre de peno canoso hizo una pausa, luchando para plant ear la pregunt a. No est oy seguro de ent enderlo. Los Probadores de Fuego realm ent e inj eran el hum o de las Flores Andant es quem adas? Cm o alim ent o? intent reprimir el horror en su tono. Un alma no era quin para juzgar a otra alma. Pero yo no estaba sorprendida, dada su experiencia en el Planeta de las Flores, de su violenta reaccin por el destino de una forma de vida similar en otro mundo. Siempre me resultaba asombroso cmo algunas almas se encerraban a s mismas en los asuntos de cualquier mundo que hubieran habitado e ignoraban al resto del universo. Pero, para ser justos, quiz Faces Sunward haba estado hibernando cuando el Mundo del Fuego se dio a conocer. S, reciban los nutrientes esenciales de este humo. Y ah reside el dilema fundamental y la controversia del Mundo del fuego, y la razn por la que el planeta no ha sido cerrado, a pesar de que haya habido tiempo de sobra para probarlo. Tambin hay un

alt o porcent aj e de t raslado. > >Cuando se descubri el Mundo del Fuego, se pens al principio que las especies dominantes, los Probadores de Fuego, eran las nicas formas de vida inteligente. Los Probadores de Fuego no consideraban a las Flores Andantes como sus iguales (un prejuicio cultural), as que pas un tiempo, incluso despus de la primera ola de colonizacin, hasta que las almas se dieron cuenta de que estaban asesinando a criaturas inteligentes. Desde entonces, los cientficos del Mundo del Fuego han centrado sus esfuerzos en tratar de encontrar un remplazo para las necesidades dietticas de los Probadores de Fuego. Se estn transportando all araas para ayudar, pero los planetas estn a cientos de aos luz. Cuando se venza este obstculo, y estoy segura de que ser pronto, se espera que las Flores Andantes puedan ser tambin asimiladas. De momento, se ha quit ado la m ayor part e de la brut alidad de la ecuacin. La, hum m part e que de quem ar seres vivos, por supuest o, y ot ros aspect os t am bin. Cm o pueden ? Faces Sunward fue bajando el tono, incapaz de terminar la frase. Otra voz complet el pensamiento de Faces Sunward. Parece un ecosist em a m uy cruel. Por qu no se abandon el planet a? Naturalmente, ya se ha discutido sobre eso, Robert. Pero nosotros no abandonamos los planetas a la ligera. Hay muchas almas para las que el Mundo de Fuego es su hogar. No se les har abandonar su hogar cont ra su volunt ad. Mir ausent e m is not as, dando por terminada la discusin. Pero es brut al! Robert era fsicamente ms joven que el resto de estudiantes; de hecho, se acercaba ms a mi edad que ningn otro. Y en verdad era un nio en un sentido ms importante. La Tierra era su primer mundo (la Madre, en este caso, haba sido tambin una habitante de la Tierra, antes de entregarse) y no pareca tener tanta perspectiva como las almas mayores y ms viajadas. Me pregunt cmo sera nacer en la insoportable sensacin y emocin de estos huspedes sin ninguna experiencia anterior para hace balance. Sera difcil encontrar objetividad. Intent recordar eso y ser especialmente paciente cuando le respond. Cada mundo es una experiencia nica. Si uno no ha vivido en ese mundo, es imposible com prenderlo de verdad. Pero usted nunca ha vivido en el Mundo del Fuego me interrumpi. Debe haber sent ido lo m ism o A no ser que t uviera ust ed alguna ot ra razn para no ir a ese planeta. Ha est ado en m uchos ot ros lugares. Elegir un planeta es una decisin muy personal y privada, Robert, como algn da comprobars m i t ono cort t ot alm ent e el t em a. Por qu no se lo dices? En realidad, piensas que es brutal, cruel e incorrecto. Lo que es bastante irnico, si quieres saber mi opinin-aunque nunca quieres-Dnde est el problema? Te avergenzas de estar de acuerdo con Robert? Porque l es ms humano que los dems? Melanie, que haba encontrado su voz, se haba vuelto totalmente insoportable. Cmo

se supona que iba a concentrarme en el trabajo con sus comentarios sonando en mi cabeza todo el tiempo? En el asiento detrs de Robert, una oscura sombra se movi. La Buscadora, vestida de su habitual negro, se inclin hacia delante, prestando atencin por primera vez a la discusin. Resist el impulso de fruncirle el ceo. No quera que Robert, todava incmodo, se confundiera y pensara que lo haca por l. Melanie refunfu. Ella quera que no me resistiera. Tener a la Buscadora acechndonos a cada paso haba sido educativo para Melanie; ella crea que no podra odiar a nada ni a nadie ms de lo que me odiaba a m. Casi se nos ha acabado el t iem po. anunci con alivio. Me com place inform aros de que tendremos un conferenciante invitado el prximo martes, que podr compensar mi ignorancia en este asunto. Flame Tender, una reciente adquisicin para nuestro planeta, estar aqu para darnos una versin ms personal de la colonizacin del Mundo de Fuego. S que le brindaris la misma cortesa que me brindis a m, y seris respetuosos con la cort a edad de su husped. Gracias por vuest ro t iem po. La clase empez a salir lentamente, muchos de los estudiantes se quedaban rezagados hablando con otros compaeros mientras recogan sus cosas. Me vino a la mente lo que Kathy me haba contado sobre las relaciones de amistad, pero yo no deseaba hacerme amiga de ellos. Eran extraos. Era as como me senta? O era como se senta Melanie? Era muy difcil de decir. Puede que yo fuera de naturaleza antisocial. Mi historia personal apoyaba esa teora, supongo. Nunca haba sentido un cario lo suficientemente fuerte como para que permaneciera en un planeta durante ms de una vida. Me di cuenta de que Robert y Faces Sunward se paraban en la puerta, inmersos en una discusin que pareca intensa. Poda adivinar el tema. Las hist orias sobre el Mundo de Fuego ponen los pelos de punt a. Com enc a decir levemente. La buscadora estaba a mi lado. Normalmente, anunciaba su acercamiento con los golpes de sus duros zapatos. Baj la vista para ver que llevaba puestas unas zapatillas deportivas por primera vez- negras, por supuesto. Era an ms diminuta sin los centmetros de ms. st e no es m i t em a favorit o, dij e con voz suave. Prefiero t ener experiencia de primera mano para compartir. Reacciones fuert es por part e de la clase. S. Me mir expectante, como si estuviera esperando algo ms. Guard mis notas y me volv para meterlas en el bolso. Pareca que t t am bin reaccionas. Puse mis notas en el bolso cuidadosamente, sin girarme. Me pregunt aba por qu no respondist e a la pregunt a. Hubo una pausa, mientras ella esperaba a que contestara. No lo hice. Bueno, por qu no cont est ast e a la pregunt a? Me di la vuelta, sin ocultar la impaciencia en mi rostro. Porque no era pertinente para la leccin, porque Robert necesita aprender maneras, y porque st e no es el t rabaj o de nadie m s.

Me colgu el bolso del hombro y me dirig hacia la puerta. Ella permaneci a mi altura, acelerando para seguir el ritmo de mis piernas, ms largas que las suyas. Bajamos al vestbulo en silencio. No fue hasta que estuvimos fuera, donde el sol de la tarde iluminaba las motas de polvo en el aire salado, que volvi a hablar. Crees que alguna vez te asentars, Wanderer? En este planeta, quizs? Parece que tienes afinidad con sus sent im ient os. Me molest el insulto implcito en su tono. No estaba segura de qu manera me haba insultado, pero estaba claro que lo haba hecho. Melanie se agit resentida. No est oy segura de lo que quieres decir. Dime algo, Wanderer. Te com padeces de ellos? De quin? pregunt inexpresivam ent e. De las Flores Andant es? No, de los hum anos. Dej de andar, y ella se par a mi lado. Estbamos a unas pocas calles de mi apartamento, y yo me haba apresurado, esperando poder deshacerme de ella, pero pareca que no, se haba auto invitado a venir. Pero su pregunta me pill por sorpresa. De los hum anos? S. Te com padeces de ellos? T no? No. Eran una raza absolutamente cruel. Fueron afortunados de sobrevivir los unos a los ot ros durant e t odo ese t iem po. No t odos eran m alos. Tenan una predisposicin gentica a serlo. La crueldad formaba parte de su especie. Pero t los com padeces, segn parece. Eso es mucho para perder, no crees? gest icul a nuest ro alrededor. Est bam os en una especie de parque entre dos residencias de es estudiantes cubiertas de hiedra. El verde profundo de la hiedra era agradable a la vista, especialmente en contraste con el rojo descolorido de los viejos ladrillos. El aire era dorado y suave, y el olor del ocano le dio un toque salado a la fragancia dulce de la miel de las flores de los arbustos. La brisa acarici la piel desnuda de mis brazos. En tus otras vidas, no has podido sentir algo tan vvido. No compadeces a los seres de quienes has t om ado est o? Su expresin perm aneci inescrut able, im pasible. Intent hacerla involucrarse, llevarla a considerar otro punto de vista. En qu ot ros m undos has vivido? Vacil, pero luego cuadr sus hombros. En ninguno. Slo he vivido en la Tierra. Eso me sorprendi. Era tan nia como Robert. Slo un planet a? Y escogist e ser Buscadora en t u prim era vida? Asinti una vez, moviendo la barbilla. Vale. Bueno, es asunt o t uyo. Com enc a andar de nuevo. Tal vez, si respetaba su privacidad, ella hara lo mismo conmigo. He hablado con t u Consoladora. O tal vez no, pens Melanie amargamente. Qu? exclam . He averiguado que ests teniendo ms problemas que aparte de no poder acceder a la

informacin que necesito. Has considerado intentarlo en otro husped ms flexible? Ella t e lo sugiri, no? Kat hy no t e dira nada a t i! La cara de la Buscadora era de satisfaccin. Ella no tuvo que contestarme. Soy muy buena leyendo expresiones faciales humanas. S cundo m is pregunt as dan en el clavo. Quin t e dio perm iso? La relacin ent re un alm a y su Coordinadora Es sacrosanta, s. Me s la teora. Pero el trmino aceptable de investigacin no parece funcionar en t u caso. Tengo que ser creat iva. Crees que t e escondo algo? pregunt , dem asiado enfadada para cont rolar la repugnancia en m i voz. Crees que se lo he cont ado a m i Coordinadora? Mi rabia no la achant. Quizs, dada su extraa personalidad, ya haba tenido que enfrentarse a reacciones como la ma. No. Creo que m e has cont ado lo que sabes Pero no creo que est s hacindolo t an bien como podras hacerlo. He visto esto antes. Ests sintiendo cierta empata por tu husped. Inconscientemente, ests dejando que sus recuerdos se conviertan en tus deseos. Probablemente sea tarde para ponerle remedio. Creo que estaras ms cmoda t rasladndot e a ot ro husped. Quizs alguien t enga m ej or suert e que t con ella. JA! grit . Melanie se lo com era vivo. Su expresin se congel. Ella no tena ni idea, no importaba lo que pensara que haba descubierto gracias a Kathy. Ella pensaba que la influencia de Melanie provena de su memoria, que era algo inconsciente. Me parece muy int eresant e que hables de ella en present e. Ignor aquello, intentando fingir que no haba metido la pata. Si crees que alguien tendra mejor suerte que yo penetrando en sus secretos, ests equivocada. Slo hay una form a de saberlo. Tienes a alguien en la m ent e? pregunt con la voz llena de aversin. Sonri abiertamente. He conseguido permiso para intentarlo. No debe faltar mucho. Van a sacarme de mi husped. Tuve que respirar profundamente. Estaba temblando, y Melanie estaba tan llena de odio que no le salan las palabras. La idea de tener a la Buscadora dentro de m, aunque supiera que yo no estara ah, era tan repugnante que sent que me vena de nuevo la nusea de la ltima semana. Es una pena para tu investigacin que yo no sea una Skipper. Los ojos de la Buscadora se estrecharon. Bueno, probablemente eso har que el intercambio se alargue. La historia nunca me ha int eresado m ucho, pero ahora parece que voy a t ener que t ragarm e un curso ent ero. Acabas de decir que es probable que ya sea demasiado tarde para intentar sacar algo m s de su m em oria. Le record, luchando por calm ar m i voz Por qu no vuelves a donde pert enezcas?

Se encogi y mostr una apretada sonrisa. Est oy segura de que es m uy t arde para la inform acin voluntaria. Pero si no cooperas, ella m e llevar hast a ellos. Te llevar? Cuando ella tome todo el control, y t no eres mejor que el dbil se, que un da fue Racing Song, y ahora es Kevin. Lo recuerdas? El que at ac al Curandero? Fij mi vista en ella, con los ojos muy abiertos, las aletas de mi nariz abiertas. S, probablemente slo sea cuestin de tiempo. Tu Coordinadora no te mostr las estadsticas, verdad? Bueno, aunque lo hubiera hecho, ella no tendra la ltima informacin a la que hemos accedido. El porcentaje de xito a largo plazo para situaciones como la tuya- en la que un husped humano empieza a resistirse- est por debajo del veinte por ciento. Sabas que eran tan malas? Estn cambiando la informacin que les dan a los colonos potenciales. No se ofrecern ms huspedes adultos. Los riesgos son demasiado grandes. Estamos perdiendo almas. No pasar m ucho t iem po ant es de que ella t e hable, hable a t ravs de t i, cont role t us decisiones. No me mov ni un centmetro, ni relaj ningn msculo. La Buscadora se inclin, acercando su cara a la ma. Su voz se volvi baja y suave, en un intento de resultar persuasiva. Eso es lo que quieres, Wanderer? Perder? Desvanecerte, borrada por otra conciencia? No ser m s que el cuerpo de un husped? Se me cort la respiracin. Slo ir a peor. No sers t nunca ms. Te vencer, y t desaparecers. Puede que alguien int ervenga Puede que t e t rasladen com o hicieron con Kevin. Y t e convert irs en una nia llamada Melanie a la que le gusta juguetear con coches ms que componer m sica. O lo que sea que ella haga. Las probabilidades de xit o est n por debaj o del 20% ? Susurr. Afirm con la cabeza, intentando reprimir una sonrisa. Te ests perdiendo a ti misma, Wanderer. Todos los mundos que has visto, todas las experiencias que has vivido, habrn sido en vano. Observ en tus archivos que tienes capacidad para la Maternidad. Si te entregaras a ser madre, no estara todo malgastado. Por qu te desperdicias a ti m ism a? Has considerado la m at ernidad? Me alej de ella, ruborizndome. Lo sient o refunfu, enroj eciendo t am bin. Eso ha sido una falt a de educacin. Olvida que lo he dicho. Me voy a casa. No m e sigas. Tengo que hacerlo, Wanderer. Es m i t rabaj o. Por qu te preocupas tanto por un puado de humanos? Por qu? Cmo sigues justificando tu trabajo? Hemos ganado! Ya es hora de que te unas a la sociedad y hagas algo product ivo! Mis preguntas, mis acusaciones implcitas, no la alteraron. En cualquier lugar en el que sus m rgenes t ocan los nuest ros, hay m uert e. Dij o las palabras pacficamente, y por un momento vislumbr a una persona diferente en su rostro. Me sorprend cuando me di cuenta de que ella crea profundamente en lo que ella misma haba dicho. Una parte de m haba supuesto que haba elegido ser buscadora porque ansiaba ilcit am ent e la violencia. I ncluso si un alm a se pierde en t u Jared o t u Jamie, esa alma ser demasiado. Hasta que haya una paz total en este planeta, mi

trabajo estar justificado. Mientras que haya Jareds vivos, soy necesaria para proteger nuest ra especie. Mient ras haya Melanies dirigiendo a las alm as, dom inndolas Le di la espalda y me dirig a mi apartamento a grandes zancadas, por lo que tendra que correr si ella quisiera continuar. No t e pierdas a t i m ism a, Wanderer! Dij o det rs de m . Se t e acaba el t iem po! par, y ent onces grit m s alt o. Avsam e cuando t enga que em pezar a llam art e Melanie! Su voz se fue apagando mientras aumentaba la distancia entre nosotras. Yo saba que ella seguira a su ritmo. Esta ltima incmoda semana- viendo su cara en la parte de atrs de cada clase, escuchando sus pasos detrs de m cuando caminaba cada da- no era nada comparado con lo que estaba por venir. Ella iba a hacer de mi vida una miseria. Senta como si Melanie estuviera revolvindose violentamente contra las pareces internas de mi crneo. Vamos a enlatarla. Diles a tus superiores que ha hecho algo inaceptable. Que nos ha agredido. Es su palabra contra la nuestra. En un mundo humano, le record, casi triste de no poder tener acceso a ese recurso humano. No hay superiores en ese sentido. Todos trabajan juntos como iguales. Hay algunos que buscan la informacin y la dan, para mantener la informacin organizada, y consejos que toman decisiones sobre la informacin, pero no la sacarn del puesto que ha elegido. Vers, funciona como Qu importa cmo funciona si no nos va a ayudar? Ya s, entonces matmosla! La imagen gratuita de mis manos enroscndose alrededor del cuello de la Buscadora llen mi cabeza. Este tipo de cosas son los motivos por los que este lugar est mejor a cargo de mi especie. No insistas. Disfrutaras de eso tanto como yo. La imagen volvi, la cara de la Buscadora volvindose azul en nuestra imaginacin, pero esta vez la acompa una feroz ola de placer. sa eres t, no yo. Mi declaracin era verdad; la imagen me pona enferma. Pero estaba peligrosamente cerca de ser falsa. Disfrutara muchsimo de no volver a ver nunca a la Buscadora. Qu hacemos ahora? Yo no me rindo. T no te rindes. Y esa maldita Buscadora est absolutamente segura de que no se va a rendir! No le contest. No tena ninguna respuesta preparada. Mi cabeza se qued en silencio durante un breve momento. Era agradable. Lamentaba que el silencio no fuera durar mucho. Pero slo haba una manera de comprar mi paz. Estaba dispuesta a pagar el precio? Me quedaba alguna otra opcin? Melanie se calm lentamente. Para cuando atraves a la puerta delantera, cerrando tras de m los cerrojos que nunca antes haba cerrado- los artefactos humanos no tenan lugar en un mundo pacfico, sus pensamientos eran contemplativos. Nunca haba pensado en cmo habis hecho continuar la especie. No saba que era as. Nosotros nos lo tomamos muy en serio, como puedes imaginar. Gracias por tu inters. No se molest por la enorme carga de irona que llevaban mis pensamientos. Ella todava reflexionaba sobre este descubrimiento mientras yo encenda el ordenador y empezaba a buscar vuelos en avin. Fue un segundo antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo. A dnde vamos? El pensamiento contena una nota de pnico. Sent su conciencia comenzar a merodear por mi cabeza, su toque, como un suave cepillo de plumas, buscando algo que le estaba ocultando.

Decid ahorrarle la bsqueda. Me voy a Chicago. Ahora haba ms que una simple nota de pnico en su voz. Por qu? Voy a ver al Curandero. No confo en ella. Quiero hablar con l antes de tomar mi decisin. Hubo un breve silencio antes de que ella volviera a hablar. La decisin de matarme? S, sa. Captulo 8 - Amada Tienes m iedo a volar? la voz de la buscadora est aba llena de incredulidad con algo de burla. T viajaste a travs del profundo espacio por ocho veces y tienes miedo a tomar un avin a Tucson, Arizona? Primero que nada, no tengo miedo. Segundo, cuando viaj a travs del profundo espacio no estaba exactamente consciente en donde estaba, ya que estaba en una cm ara de hibernacin. Y t ercero, est e husped t iende a m arearse en los aviones. La buscadora rod sus oj os en disgust o. Ent onces t om a alguna m edicina! Qu hubieses hecho si el Curandero Fords no se hubiese t ransferido a Saint Mary s? Hubieses conducido hast a Chicago? No. Pero como hasta ahora la opcin de manejar es razonable, la voy a tomar. Va a ser bueno ver un pequeo trozo ms de este mundo. El desierto podra ser impresionante El desiert o es m uy aburrido. - y no tengo ningn apuro. Tengo muchas cosas en que pensar no obstante, y voy a apreciar un poco de t iem po asolas. La m ir apunt ndola m ient ras rem arcaba la lt im a palabra. No entiendo el punto en ir a visitar al viejo Curandero de todas formas. Hay muchos Curanderos competent es por aqu. Estoy mas cmoda con el Curandero Fords. l tiene experiencia en esto, y no confo en que yo t enga t oda la inform acin que necesit o. Le di ot ra m irada significant e. No t ienes t iem po para no apurart e, Wanderer. Reconozco los signos. Perdname si no considero tu informacin imparcial. S lo suficiente del com port am ient o hum ano para reconocer los signos de la m anipulacin. Ella me frunci el ceo. Estaba cargando mi auto rentado con algunas cosas que plane utilizar para m. Tena suficientes ropas para ir una semana entre lavados, y las bsicas necesidades higinicas. Aunque no traa mucho, estaba dejando mucho menos detrs. He estado acumulando muy pocas pertenencias personales en mi tiempo. Despus de todos esos meses en ese pequeo departamento, las paredes todava estaban al descubierto, las estanteras vacas. Tal vez nunca haba pensado en estar aqu. La Buscadora se haba plantado en la acera en frente de mi entrada principal, asaltndome con despreciativas preguntas y comentarios cuando la estaba apenas escuchando. Al menos estaba segura que crea que ella era muy impaciente para buscarme en la carretera. Ella prefera tomar un avin hasta Tucson, justo cuando ella estaba deseando de avergonzarme para que haga lo mismo. Fue un gran alivio. Me imaginaba a ella unindose todo el tiempo que paraba a cenar, revolotendome en los

baos de las paradas, sus exhaustivas inquisiciones esperando por m en vehculo pausado por un semforo. Me estremec ante el pensamiento. Si el nuevo cuerpo significa liberarme de la Buscadora... bueno, eso era un gran aliento. No tena otra opcin, tampoco. Poda abandonar todo este mundo como un fracaso y moverme al dcimo planeta. Poda trabajar para olvidar toda esta experiencia. La tierra poda ser slo una pequea centella en mi otro impecable record. Pero dnde ira? A un planeta donde ya tena experiencia? El Mundo Cantante fue uno de mis favoritos, pero para renunciar a esta insensata escena? El planeta de las Flores fue encantador... Todava la base de clorofila como una forma de vivir tena muy pocos rangos de emocin. Se siente insoportablemente lento despus de estar en el lugar de los humanos. Un nuevo planeta? Haba una reciente adquisicin- aqu en la tierra lo llamaban nuevos huspedes Delfines por falta de una mejor comparacin, aunque ellos se asemejaban ms a liblulas ms que los mamferos marinos. Una especie muy desarrollada, y ciertamente mviles, pero despus de mi larga estada en las Algas Marinas, el pensamiento de otro planeta de agua me repugnaba. No, todava haba tanto en este planeta que no haba experimentado. En ningn lugar que conozco del universo me llamaron ms fuerte que esta sombra, pequea y verde patio en esta silenciosa calle. O resistir al atractivo cielo vaco del desierto, el cual he visto slo en las memorias de Melanie. Melanie no opin sobre mis opiniones. Ella haba estado muy callada desde que tom la decisin de encontrar a Fords Deep Waters, mi primer Consolador. No estaba segura de lo que significaba eso. Estaba tratando de parecer menos peligrosa, menos para cargar? Se estaba preparando a ella misma para la invasin de la Buscadora? Para morir? O se estaba preparando para enfrentarme? Para sacarme del cuerpo? Cualquiera que sea su plan, ella se guardaba distante. Ella estaba apagada, en la parte de atrs de mi cabeza. Hice mi ltima mirada dentro, buscando de que no me haya olvidando de nada. El apartamento se vea vaco. Haba slo los bsicos muebles dejados por el anterior inquilino. Los mismos platos estaban todava en los armarios, las almohadas en la cama, las lmparas en las mesas; Si no volvera, haba un poco para el prximo inquilino para limpiar. El telfono son mientras estaba parada en la puerta, y volv para atenderlo, pero ya era tarde. Haba dejado el contestador para que atendiera en el primer timbre. Saba que llamado iba a or: Mi vaga explicacin que iba a estar fuera por el resto del semestre, y que mis clases iban a ser canceladas mientras encontraban un reemplazante. No haba una razn dada. Mir el reloj de arriba del televisor. Eran pasadas las ocho de la maana. Estaba segura de que sera Curt en el telfono, habiendo recibido slo un nico detallado e- mail que le envi la otra noche. Me senta mal por no cumplir con mi compromiso, casi como si lo estuviese saltando. Tal vez que este paso, este abandono, era el preludio de mi siguiente decisin, de mi mayor vergenza. El pensamiento era incmodo. Eso me hizo estar poco dispuesta de escuchar el mensaje, pero no estaba

realmente apurada en irme. Mir alrededor del vaco apartamento una vez ms. No tena la sensacin de haber dejado nada, ninguna apego a esas habitaciones. Tena el extrao sentimiento que este mundo- no solo Melanie, sino la entera rbita del planeta- no me queran, no importaba cuanto mucho lo quisiera. Slo no poda verme echar races aqu. Sonre con una mueca al pensamiento de las races. Esa sensacin era solo una estpida supersticin. Nunca he tenido un husped que era capaz de la supersticin. Era una interesante sensacin. Como saber que ests vigilada sin poder ser capaz de encontrar al que te esta mirando. Cerr la puerta firmemente detrs de m pero no toqu las obsoletas cerraduras. Nadie iba a perturbar este lugar solo si volva o era dado a alguien nuevo. Sin mirar a la Buscadora, me sub al auto. No haba manejado mucho, y tampoco Melanie, por lo que me hizo poner un poco nerviosa. Pero estaba segura que iba a acostumbrarme lo suficiente pronto. Te est ar esperando en Tucson, dij o la Buscadora, desde la vent ana abiert a del pasajero mientras que encenda el motor. No t engo dudas de eso, m urm ur. Encontr el panel de control de la puerta. Tratando de esconder una sonrisa, pulse el botn subir el vidrio y vi a ella saltar para atrs. Tal vez... dij o, levant ando su voz para casi escucharla ent re los ruidos del m ot or y a t ravs del vidrio cerrado, t al vez t rat e de hacer t u cam ino. Tal vez t e vea en la carret era Ella sonri y se encogi de hombros. Ella slo lo estaba diciendo para hacerme disgustar. Trat de no dejarla ver lo que ella quera. Enfoqu mis ojos en la carretera y apret cuidadosamente el freno. Era suficientemente fcil encontrar el camino y luego segu las seales que guiaban a San Diego. Pronto no hubo ms signos que seguir, ni caminos equivocados para tomar. En ocho horas llegara a Tucson. No era mucho tiempo. Tal vez estara en la noche en alguna pequea ciudad a lo largo del camino. Si estara segura de que la Buscadora estara adelante, esperando impacientemente, en lugar de seguir, una parada sera un bonito retraso. Me encontr a m misma mirndome en el espejo retrovisor seguido, buscando por un signo de bsqueda. Estaba conduciendo ms lento que cualquiera, dispuesta a seguir mi destino, y los otros autos me pasaban sin pausa. No haba caras que reconoca mientras ellos se movan. No tuve que haber dejado que la burla de la Buscadora me molestara. Ella claramente no tena el temperamento para ir a ningn lado despacio. Todava... Continuaba mirando por ella. Haba estado al Oeste del ocano, norte y sur arriba y abajo de la hermosa costa de California, pero nunca haba estado al este de ninguna distancia. La civilizacin call detrs mo rpido, y pronto estuve rondando en las blancas colinas y rocas que eran precursoras del vaco desierto. Fue relajante estar fuera de la civilizacin, y eso me molest. No debera encontrar la soledad acogedora. Las almas eran sociables. Vivamos y trabajbamos y crecamos juntos en armona. Todos ramos lo mismo: pacficos, amistosos, honestos. Por qu me tendra que sentir mejor fuera de los de mi tipo? Era Melanie la que cre este estado? Busqu por ella, pero slo la encontr a distancia, soando en la parte de atrs de mi cabeza. Eso era lo mejor desde que ella haba empezado a hablar otra vez.

Las millas pasaron rpido. Las oscuras, speras rocas y las polvorientas llanuras cubiertas de malezas volaban en montona uniformidad. Me di cuenta que estaba manejando ms rpido de lo que pensaba. No haba nada para ocupar mi mente aqu, por eso encontr difcil desistir. Mientras tanto, me preguntaba por qu el desierto era mucho mas colorido en los recuerdos de Melanie, mucho ms forzado. Dej que mi mente se conectara con la suya, tratando de mirar que era tan especial sobre ese lugar vacante. Pero ella no estaba viendo la escasa, muerta tierra que nos rodeaba. Ella estaba soando con otro desierto, acaoneado y rojo, un lugar mgico. Ella no trato de sacarme. De hecho, pareca como si no estuviese enterada de mi presencia. Me cuestion nuevamente lo que significaba ese desprendimiento. No sent un pensamiento de ataque. Me senta como si estaba preparndome para el fin. Ella estaba viviendo en su lugar feliz de su memoria, como si ella estuviese despidindose. Ese era un lugar que ella me haba dejado ver antes. Haba una cabaa, en ingenioso vivienda escondida dentro de un rincn de arenisca roja, peligrosamente cerca de la lnea torrentada. Un lugar improbable, lejos de cualquier camino o sendero, construido en lo que se pareca un lugar sin sentido. Un borrascoso lugar, sin nada de conveniencias de la tecnologa moderna. Ella se record riendo del fregadero que uno tena que bombear para que salga el agua. Son t uberas fuert es, dij o Jared, el pliegue ent re sus oj os se profundiz, com o si sus cejas estuvieran juntas. Pareca preocupado por mi risa. Estaba asustado de que no me gust ara? Nada de rast ros, ninguna evidencia de que est uvim os aqu. Me encant a, dij e rpido. Es com o una pelcula viej a. Es perfect a. La sonrisa que realmente no haba dejado su cara- l sonre incluso en sus sueos- se agrando. Ellos no contaron la peor parte de las pelculas. Vamos, te voy a mostrar donde est la let rina. Escuch el eco de la risa de Jamie a travs del estrecho can mientras corra hacia nosotros. Su pelo negro rebotaba con su cuerpo. l saltaba todo el tiempo, ese delgado chico con su piel quemada por el sol. No me haba dado cuenta de cuanto haban crecido sus estrechos hombros que llevaba. Con Jared, el era positivamente alegre. La expresin ansiosa fue remplazada, convirtindose en sonrisas. Los dos ms resistentes con lo que yo les daba crdito. Quin const ruy est e lugar? Mi pap y mis hermanos mayores. Los ayud, o trat, un poco. Mi pap amaba estar fuera de todo. Y no le importaba mucho los convencionalismos. El nunca se molest en encontrar de quin era la tierra que actualmente perteneca o algunos papeles de perm iso o cualquier cosa de esas. Jared ro, t irando su cabeza hacia at rs. El sol bailaba arriba de sus reflej os rubios de su cabello. Oficialm ent e, est e lugar no exist e. Convenient e, no? Sin poder pensar sobre eso, lleg a m , y m e t om m i m ano. Mi piel se quem cuando se reuni con la de l. Se sent mejor que bien, pero hizo que apareciera un extrao dolor en mi pecho. l siempre me tocaba de esa manera, siempre se pareca que lo necesitaba para asegurarse a s mismo que estaba ah.

Se habr dado cuenta de lo que era eso para m, la simple presin de su clida palma junto a la ma? Haca que su pulso saltara de sus venas, tambin? O slo estaba feliz de no estar ms solo? l oscil nuestros brazos mientras caminbamos por debajo de los rboles, sus verdes tan vvidos contra el rojo que jugaba delante de mis ojos, confundindome. l es feliz aqu, feliz que en otros lugares. Me senta feliz, tambin. El sentimiento es todava desconocido. No me haba besado desde la primera noche, cuando estaba asustada, descifrando la cicatriz de su cuello. Es que no me quera besar de nuevo? Tendra que besarlo yo? Qu pasara si eso no le gustaba? Mir hacia abajo hacia m y me sonri, sus lneas alrededor de sus ojos se resaltaron. Me pregunt si el es apuesto como yo pienso que es, o si es slo que l era la nica persona en todo el mundo que estaba entre Jamie y yo. No, no pienso que sea eso. l era realmente hermoso. En qu est as pensando, Mel? pregunt . Parece que t e est as concent rando en algo realm ent e im port ant e. Se ro. Me encog de hom bros, y m i est m ago se cont raj o. Es m uy lindo el lugar. l m ir alrededor de nosot ros. Si, pero, Es que los hogares no son siempre herm osos? Hogar. Repet rpido. Hogar. Es t u hogar, t am bin, si t u quieres. Si quiero. Era com o si cada m illa que recorr en t res aos los haya hecho para est ar en este lugar. No me quera ir de ah, pero saba que tendramos que hacerlo. La comida no nace de los rboles. No en el desierto, por lo menos. Apret mi mano, y sent que mi corazn se aceler. Era como dolor, ese placer. Haba una borrosa sensacin de Melanie saltando, sus pensamientos bailaban a travs del caluroso da hasta horas despus de que el sol haba cado detrs de las paredes del can rojo. Me fui sola, casi hipnotizada por la interminable carretera que se extenda frente a m, los esquelticas malezas volaban con mi nublada mente montona. Mir a hurtadillas dentro de una estrecha y pequea habitacin. El tamao completo del colchn era slo de unas pulgadas aproximadas de las speras paredes de piedra en ambos lados. Ver a Jamie durmiendo en una verdadera cama, su cabeza en una suave almohada, haca que sintiera una profunda y abundante alegra. Sus desgarbados brazos y sus piernas desparramadas, dejndome poca habitacin para m que quera dormir. l es mucho ms grande en la realidad que como lo veo en mi cabeza. Casi 10- pronto no va a ser tan chico. Excepto que para m siempre iba a ser un nio. Jamie respiraba regularmente. No haba miedo en su sueo, en este momento por lo menos. Cerr la puerta sin hacer ruido, y volv al sof, en donde Jared me esperaba. Gracias susurr, aunque saba que las palabras no iban a despertar a Jame ahora. Me sient o m al. Est e sof es m uy cort o para t i. Tal vez deberas t om ar la cam a con Jam ie. Jared ahog una risa. Mel, t eres solo unos pocos cent m et ros m s cort a que yo.

Duerme cmoda, por una vez. La prxima vez que est fuera, voy a robar para m, una cam a o algo. No me gust eso, por muchas razones. Se ira pronto? Nos llevara con l cuando se vaya? l ve este lugar como una cosa permanente? l puso sus brazos alrededor de mis hombros y me arrim hacia su pecho. Me acerqu a l, an cuando el calor de su tacto hizo que mi corazn doliera nuevamente. Por qu esa cara? pregunt . Cundo vas... cundo vam os a irnos nuevam ent e? l ro. Carroaremos lo suficiente en nuestro sitio en donde estamos por unos meses. Puedo hacer incursiones cortas si te quieres quedar en un lugar por un tiempo. Estoy seguro de que est as cansada de est ar escapando. Si, lo est oy, asent . Tom un gran alient o para ponerm e valient e. Pero si t u vas, yo voy Me abraz con fuerza. Voy a adm it irlo, m e gust a m s eso. Pensar que m e t endra que separar de t i... l ro por lo baj o. Sonara loco si t e digo que preferira m orir? Muy m elodram t ico? No, se a lo que te refieres. l debe sentir lo que sentir lo que yo siento. l dira esas cosas si el pensara en mi como cualquier otro humano, y no como mujer? Me di cuenta que esa era la primera vez que habamos estado realmente solos desde la noche que nos conocimos- el primer momento que haba una puerta entre Jamie durmiendo y nosotros. Por eso, muchas noches estuvimos despiertos, hablando entre susurros, contndonos todas nuestras historias, las felices y las peores, siempre con la cabeza de Jamie en mi regazo. Eso haca que mi respiracin se volviera mas rpido, con la simple puerta cerrada. No pienso que necesit es encont rar una cam a, no m uy pront o. Sent sus ojos en m, cuestionndome, pero no pude mirarlo. Estaba avergonzada ahora, demasiado tarde. Las palabras haban salido. Estaremos aqu por lo menos hasta que se acabe la comida, no te preocupes. He dorm ido en peores condiciones que est e sof. Eso no es lo que quiero decir, dij e, t odava m irando abaj o. T te quedas con la cama, Mel. No est oy brom eando con eso. Eso no es lo que quiero decir t am poco. Era casi un susurro. Pienso que la capa es muy grande para Jamie. l no crecer por mucho tiempo. Puede dejar su lado para... t i. Hubo una pausa. Quise mirarlo, para leer su expresin en su cara, pero estaba muy mortificada. Qu pasara si se disgustara? Esto hara que l quisiera que me vaya? Sus clidos dedos levantaron mi barbilla. Mi corazn se detuvo cuando sus ojos me se encontraron con los mos. Mel, yo... Su cara, por nica vez, no sonrea. Trat de mirar hacia otro lado, pero sostuvo mi barbilla de manera que no pudiese escapar. Es que l no senta el fuego entre mi cuerpo y el suyo? Era slo yo? Me senta como el pleno sol entre nosotros- apretndonos como una flor entre las pginas de un grueso libro, quemando el papel. Se siente como algo ms para l? Algo malo? Despus de un momento, su cabeza cambia; Ahora l miraba era el que miraba hacia

ot ro lado, t odava sost enindom e la barbilla. Su voz era sosegada. T no me debes nada, No m e debes nada en absolut o. Me era difcil t ragar. No est oy diciendo... No est oy diciendo eso por que m e sient o obligada. Y... T no deberas, t am poco. Olvida lo que dij e. Probablem ent e no, Mel. Suspir, y yo quera desaparecer. Me rendira perdiendo mi mente ante los invasores si eso haca borrar esa enorme metedura de pata. Me transporte al futuro salteando esos dos minutos del pasado. Nada. Jared respir profundamente. Me mir de soslayo, sus ojos y su mandbula tensos. Mel, esto no tiene que ser as. Slo porque estamos juntos, slo porque somos el ltimo hom bre y la lt im a m uj er en la t ierra... Luch por encont rar las palabras, algo que creo que nunca vi en l ant es. Est o no significa que t engas que hacer algo que t no quieras. No soy el t ipo de hom bre que espera... No t ienes que... l pareca muy enojado, todava mirando hacia otro lado, que me encontr hablando, aunque saba desde ant es de em pezar que era un error. Eso no era lo que quera decir, m urm ur. No est aba hablando de hacerlo, y no creo que seas ese t ipo de hom bre. No. Por supuesto que no. Es slo que Es solo que lo amo. Apret mis dientes antes de que me humillara ms a mi misma. Tendra que morderme la lengua justo ahora antes de que lo arruinara ms. Slo que...? pregunt . Trat de sacudir mi cabeza, pero el todava sostena mi barbilla entre sus dedos. Mel? Me solt y mov mi cabeza con ferocidad. l se inclin ms cerca de m, y su cara era diferente ahora. Haba un nuevo conflicto que no reconoc en su expresin, e incluso aunque no lo entenda completamente, borraba la sensacin de rechazo que estaba haciendo que mis ojos ardieran. Podras hablarm e? Por favor? m urm ur. Poda sent ir su respiracin en m i m ej illa, y me tom unos segundos antes de poder pensar por completo. Sus ojos hicieron que me olvidase de que estaba mortificada, y quise no poder hablar otra vez ms. Si tuviese que elegir a alguien, a cualquiera, para estar hundidos en un planeta desiert o, seras t , susurr. El sol ent re nosot ros se quemaba con ms calor. Siem pre vas a ser t . Y no slo... No slo hablo por hablar. Cuando m e t ocas... Me at rev a permitir a mis dedos rozar despacio la clida piel de su brazo, y se sinti como si las llamas desprendieran de sus extremidades ahora. Apret su brazo alrededor mo. Sent a el fuego? No quiero que est o sea un obst culo. Quera ser m s exact a, pero no encont r las palabras. Est aba bien. Era suficient e m alo t ener que adm it ir est o. Si no sientes lo mismo, lo entiendo. Tal vez no sea lo m ism o para t i. Est bien. Menta. Oh, Mel, susurr en m i odo, y em puj m i cara para encont rarm e con la suya. Ms llamas en sus labios, ms feroces que las otras, quemndome. No entenda que estaba haciendo, pero no me pareca un problema. Sus manos estaban en mi pelo, y mi corazn estaba a punto de combustionarse. No poda respirar. No quera respirar.

Pero sus labios se movieron a mi oreja, y el sostuvo mi cara cuando trat de seguirlos otra vez. Fue un milagro- ms que un milagro- cuando te encontr, Melanie. En este momento, si tuviese la oportunidad de volver el mundo a la normalidad y tenerte a ti, no sera capaz de dej art e. No para salvar a cinco billones de vidas. Eso est m al. Muy m al pero m uy ciert o. Jared, suspir. Trat de buscar sus labios ot ra vez, pero el m e t iro hacia at rs, viendo que el tena algo que decir. Qu ms podra haber? Pero... Pero? Com o podra haber un pero? Qu posibilidad haba de seguir con t odo ese fuego si empezaba con un pero? Pero t ienes diecisiet e, Melanie. Y yo t engo veint isis. Y qu t endra que significar eso? l no respondi. Sus manos se derramaron por mis brazos lentamente, dolindome con fuego. Tienes que est ar brom eando. Me inclin de nuevo para buscar su cara. Vas a est ar preocupado por los convencionalism os cuando est am os en el fin del m undo? Trag sonoram ent e ant es de hablar. Ms convencionalism o hay por esa razn, Mel. Me voy a sentir como una mala persona, alguien que t om a vent aj a. Eres m uy j oven. Ahora ya nadie es joven. Cualquiera que haya sobrevivido todo este tiempo es anciano. Hubo una sonrisa t orcida en su boca. Tal vez t engas razn. Pero no es algo que t engam os que precipit arnos. Que esperam os? dem and. l dud por un momento, pensando. Bueno, por una cosa, hay algunos.... problem as que considerar. Me pregunt si slo estaba buscando una distraccin, tratando de evadir. As era como se senta. Levant una ceja. No poda creer el cambio de la conversacin que se haba hecho. Si realmente me quera, esto no tena sentido. Mira, explic dudando. Debaj o del int enso bronceado dorado de su piel, pareca com o si t al vez est uviera ruborizndose. Cuando vine a est e lugar, no lo haba planeado mucho para... invit ados. Lo que quiero decir es... Lo dem s vino precipit ado. Traer a alguien a est e m undo es la lt im a cosa que t engo en m ent e. Sent m i frent e llenarse de arrugas. Oh. La sonrisa desapareci de su cara, y por un corto segundo un momento de ira que nunca le haba visto antes. Hizo que luzca peligroso de una manera que nunca pens que podra llegar a ser. Est e no es el t ipo de m undo que quiera para t raer a un nio. Las palabras me hundieron, y me encog al pensar en un pequeo, inocente beb abriendo sus ojos en este lugar. Es lo suficientemente malo mirando los ojos de Jamie, sabiendo qu vida tendra que construir, incluso en las mejores circunstancias posibles. Jared es de repent e Jared devuelt a. Su piel alrededor de sus oj os se arrug. Adem s, tenem os un m ont n de t iem po para... pensar acerca de est o. Evadiendo ot ra vez, supuse. No t e das cuent a cunt o, cun poco t iem po est uvim os j unt os? Son slo cuatro sem anas desde que nos encont ram os. Eso m e pis. No puede ser.

Veintinueve das. Estoy cont ando. Pens otra vez. No era posible que haya sido veintinueve das desde que Jared cambi nuestras vidas. Se parece como si hubisemos estado con Jared todo el tiempo desde que estuvimos solos. Dos o tres aos, tal vez. Tenem os t iem po. Dij o Jared una vez ms. Un pnico abrupto, como una premonicin de advertencia, hizo imposible dejarme hablar por un largo momento. l mir el cambio de mi cara con los ojos preocupados. No sabes eso. La desesperacin se sofoc cuando l m e abraz. No puedes saber cunto tiempo tenemos. No sabes si tendramos que contar en meses o en das o en horas. Se ro con una calida risa, tocando con sus labios el tenso lugar en donde mis cejas estaban juntas. No te preocupes, Mel. Los milagros no funcionan de esa manera. Nunca te voy a perder. Nunca voy a dej ar que t e alej en de m . Ella me trajo devuelta al presente- a la delgada cinta de la carretera a travs del desierto de Arizona, debajo del fuerte sol del medioda- sin mi eleccin de volver. Vi el vaco lugar delante y sent el vaco lugar dentro de m. Su pensamiento suspir ligeramente en mi cabeza: Nunca se sabe cunto tiempo tienes. Las lgrimas que estaba llorando pertenecan a las dos. Captulo 9 - Descubierta Manej rpido a travs de la unin I- 10 con el sol cayendo detrs de m. No haba visto mucho ms que las blancas y amarillas lneas de la carretera, y la ocasional seal verde grande que me indicaba el este. Estaba apurada ahora. No saba exactamente segura por qu estaba apurada, siquiera. Por querer estar afuera de esto, supuse. Fuera del dolor, fuera de la tristeza, fuera del anhelo del perdido y desesperanzado amor. Eso significara fuera de ste cuerpo? No puedo pensar en otra respuesta. Me gustara preguntar todava mis dudas al Curandero, pero se senta como si la decisin ya estaba hecha. Skipper. Cobarde. Prob las palabras en mi cabeza, tratando de traer ms trminos con esto. Si pudiera encontrar una manera, me gustara tener a Melanie fuera de las manos del buscador. Sera muy difcil. No, sera imposible. Pero tratara. Le promet a ella esto, pero ella no estaba escuchando. Ella todava estaba soando. Renunciando, aunque ahora era muy tarde para renunciar a ayudar. Trat de estar despejada del can rojo en su cabeza, pero estaba ah tambin. No importaba cun difcil era tratar de ver a los autos zumbando al lado mo, las lanzaderas deslizndose hacia el puerto, las pocas, finas nubes movindose sin rumbo por el cielo, no poda estar completamente libre de sus sueos. Memoric la cara de Jared a travs de cientos de ngeles diferentes. Mir a Jaime en una fase acelerada de crecimiento repentino, siempre en carne y huesos. Mis brazos ambos me dolan, lo senta ms ntido que un dolor, como cortada por cuchillas violentamente. Era intolerable. Tuve que salir. Manej casi sin ver a travs de los dos estrechos canales de la autopista. El desierto era, en cierto modo, mas montono y muerto que antes. Ms plano, ms incoloro. Me

gustara llegar a Tucson antes de la hora de la cena. Cena. No haba comido hoy todava, y me di cuenta de que mi estomago ruga. El buscador tal vez estaba esperndome por ah. Mi estomago retumb entonces, y el hambre momentneo se haba convertido en nauseas. Automticamente, mi pie solt el acelerador. Me fij el mapa en el asiento del pasajero. Pronto llegara a una parada en un lugar llamado Picacho Peak. Tal vez podra detenerme en la parada a comer algo all. Pens en el nombre desconocido Picacho Peak que era extrao, imaginando en la reaccin de Melanie. No lo logr. Ella habr venido antes? Busqu en mi memoria, una vista o un olor que corresponda, pero no encontr nada. Picacho Peak. Otra vez, haba algo de inters que Melanie reprima. Qu significaban esas palabras para ella? Ella sali de los lejanos recuerdos, evitndome. Eso me hizo sentir curiosa. Manej ms rpido, preguntndome si la vista del lugar podra darme algo. Una solitaria cima de una montaa no masiva de estndares normales, acercndose despacio, las colinas ms cercanas a m empezaban a tomar forma de horizonte. Era una inusual, distintiva forma. Melanie mir como creca mientras viajbamos, pretendiendo indiferencia sobre eso. Por qu ella pretenda no importarle cuando obviamente lo estaba? Estaba preocupada por su fuerza al tratar de descubrirlo. No pude ver nada a travs de la pared en blanco. Era ms gruesa que de costumbre. Pens que ya haba casi desaparecido. Trat de ignorarla, no queriendo pensar en eso eso que estaba siendo ms fuerte. Mir el lugar, trazando la forma plida del caluroso cielo. Haba algo familiar en eso. Algo que estaba segura que reconoc, an cuando estaba segura de que ninguna de nosotras haba estado aqu. Casi como si ella estaba tratando de distraerme, Melanie me hundi en un vvido recuerdo de Jared, que me sorprendi. Me agarr un escalofro, estrechando mis ojos para ver el silenciado deslumbramiento del sol bajando detrs de los rboles. Me cont a m misma que no era fro lo que pensaba que era. Mi cuerpo slo no estaba acostumbrado a eso. Las manos que estaban de repente en mis hombros no me asustaron, en realidad. Estaba asustada por ese desconocido lugar, y no o su silencio. Su peso era demasiado familiar. T no eres buena yndot e a escondidas Incluso ahora, haba una sonrisa en su voz. Vi que venas ant es de que t om ast e el prim er paso Le dij e sin girar. Tengo oj os detrs de m i cabeza Unos dedos clidos acariciaron mi cara desde mi barbilla, arrastrando fuego a lo largo de mi piel. Te pareces a una drade escondida en esos rboles, susurr en m i odo. Una de ellas. Tan herm osa que t endras que ser de ficcin. Tendram os que plant ar m as rboles alrededor de la cabaa l ahog una risa, y el sonido hizo que mis ojos se cerraran y mis labios se estrecharan

en una sonrisa. No necesariam ent e, dij o. T siem pre m iras ese cam ino Lo dice el ltimo hombre de la tierra a la ltima mujer de la tierra, en el momento de su separacin Mi sonrisa se desvaneci mientras hablaba. Las sonrisas no podan durar hoy. l me mir. Su aliento en mi mejilla era clido comparado con el fro aire del bosque. Jaim e podra ser recient e en esa im plicacin Jam ie es t odava un chico. Por favor, por favor, m ant enlo a salvo. Har un t rat o cont igo, se ofreci Jared. T te mantienes a salvo y har lo mejor. De lo cont rario, no hay t rat o. Era slo una broma, pero no pude tomarla con calma. Una vez que nos separramos, no haba garant as. No im port a lo que pase. I nsist . Nada va a pasar. No t e preocupes. Las palabras tenan algo de sentido. Con innecesario esfuerzo. Pero su voz vala la pena escucharla, sin importar el mensaje. Okay Me giro para estar frente su cara y gui mi cabeza a su pecho. No saba con qu comparar su aroma. Era el suyo, tan singular como el olor del enebro o la lluvia del desierto. Nosot ros no nos perderem os, m e prom et i. Siem pre t e voy a volver a encont rar. Comenz Jared, l no poda ser completamente serio en mas de de uno o dos latidos de corazn. No im port a cun bien t e escondas. Soy imparable cuando se trata de ocultar y buscar. Vas a darm e t iem po hast a la cuent a de diez? Sin m irar. T lo dij ist e m ascull, t rat ando de ocult ar el hecho que m i gargant a se llenaba de lgrimas. No tengas miedo. Vas a estar bien. Eres fuerte, rpida e int eligent e. Est aba t rat ando de convencerse a s mismo, tambin. Porque lo estaba dejando? Era igual a Sharon que todava era humana. Pero cuando vea su cara en las noticias, estaba muy segura. Era slo una incursin, una de miles ms. Como es habitual cuando nos sentimos bastante aislados, suficientemente seguros, hemos tenido la TV prendida como si limpiramos el refrigerador o la despensa. Slo para saber el tiempo meteorolgico; no haba mucha diversin en los reportes de muertes- aburrida o todo- es- perfecto que pasaban en las noticias entre los parsitos. Era el pelo lo que capt mi ojo el momento intenso rosa rojizo que slo haba visto en una persona. Pude todava mirar la mirada en su cara como si mirara a escondidas desde el borde de la cmara con un ojo. Era esa mirada que dice Estoy tratando de ser invisible, no me mires. Ella camin no lo suficiente lento, tratando con todas sus fuerzas de caminar con un paso normal. Tratando desesperadamente de mezclarse dentro. Nadie querra sentirse as. Qu haca Sharon caminado alrededor de humanos en una enorme ciudad como Chicago? Haba otros? Tratando de encontrar en ella a lo que ni siquiera se pareca una opcin, realmente. Si haba una posibilidad de que all haba ms humanos tenamos que localizarlos.

Y tena que ir sola. Sharon poda correr de todos menos de m bueno, poda correr de m tambin pero tal vez ella podra hacer una pausa suficiente para que me explicara. Estaba segura de que conocer su secreto lugar. Y t ? Le pregunt con voz gruesa. No estaba segura si poda psicolgicamente este inm inent e adis. Vas a est ar a salvo? Ni siquiera el cielo o la t ierra podran apart arm e de t i, Melanie Sin darme una oportunidad de aspirar o limpiar las nuevas lgrimas, l se estir hacia m. Jamie se enroll debajo de mi brazo l no se ajustaba a la forma que sola hacerlo. l tena que a veces entrar en l mismo, sus largos, desgarbadas extremidades se formaron torpemente en ngulos. Sus brazos comenzaron a ser ms fuertes, pero en ese momento era un chico, estremecindose, casi derrumbndose. Jared estaba arrancando el auto. Jamie no quera mostrar ese miedo si l estaba ah. Jamie quera ser valiente, como Jared. Est oy asust ado, m e susurr. Bes su pelo oscuro como la noche. Incluso estando aqu entre los penetrantes y resinosos rboles, ola como a polvo y a sol. Se senta como si l era parte de m, que si nos separaban se iba a desgarrar la piel que nos una. Est ars bien con Jared. Tuve que sonar valiente, sin importar si me senta as o no. Lo s. Tengo m iedo por t i. Tengo m iedo de que no vuelvas. Com o pap. Me ech atrs. Cuando pap no volvi aunque su cuerpo haba estado dirigindose haca los buscadores por nosotros fue el peor horror y el peor temor y el peor dolor que nunca haba sentido. Que tendra que hacer con Jamie de vuelta? Volver. Siem pre vuelvo. Est oy asust ado. Me dij o ot ra vez. Tena que ser valiente. Te prometo que todo estar bien. Voy a volver. Te lo prometo. Sabes que no rompera una prom esa Jam ie. No a t i. Par de estremecerse. Me crey. Confi en m. Y otra cosa: Puede orlos en el piso de abajo. Ellos me encontraran en minutos, o segundos. Garabate las palabras en un sucio fragmento del papel peridico. Casi se entenda, pero si lo encontraban, l iba a entender: No tan rpido. Te amo Jamie. No vayas a casa. No slo iba a romper sus corazones, iba a robarle su refugio, tambin. Imagin nuestra pequea casa abandonada, como lo sera para siempre, ahora. Sino era abandonada, era una tumba. Me veo mi cuerpo guiando a los buscadores a eso. Mi cara sonriendo mientras los agarraba a ellos ah... Bast a, dij e fuert e, escapando fuera del dolor. Bast a! T has m ost rado t u punt o! No puedo vivir sin ellos tampoco ahora. Eso te hace feliz? Porque esto no me deja muchas opciones, no es cierto? Solo una desacerme de ti. Quieres al buscador dentro de ti? Ugh! Hay otra opcin, Melanie pens suavemente. De verdad? Dem and con un pesado sarcasm o. Must ram e una.

Observa. Todava estaba mirando la cima de la montaa. Eso dominaba el paisaje, una improvista elevacin de roca rodeada de plana tierra de maleza. Su inters atrajo mis ojos por fuera de la silueta, trazando las dos puntas desiguales de la cima. Una lenta, spera curva, un giro brusco, otra repentina vuelta de otro sentido, torcindose al norte del largo estrecho, y un abrupto declive en el sur que se haca ms plano en otra curva. No de norte a sur, el camino que siempre he visto las lneas en su fragmentaria memoria; eran de arriba haca abajo. El perfil de una cima de montaa. Las lneas que guiaban a Jared y Jamie. Esa era la primera lnea, el punto de partida. Tena que encontrarlos. Vam os a encont rarlos, m e corrigi. T no sabes t odas las direcciones. Al igual que la cabaa, nunca t e di t odo. No lo ent iendo. Donde nos gua? Cm o una m ont aa nos gua? Mi pulso com enz a latir ms rpido cuando pens en eso: Jared estaba cerca. Jamie, dentro de mi alcance. Ella me mostr la respuesta. Son slo lneas. Y mi to Jeb es slo un viejo loco. Es un loco, igual que el resto de la fam ilia de m i pap. Trat de sacar el libro de las m anos de Jared, pero l apenas estaba enterado de mi esfuerzo. Un loco, com o la m am de Sharon? l cont , t odava estudiando el oscuro pincel que marcaba la negra cubierta del viejo lbum de fotos. Es una de las cosas que no perd en todo el recorrido. Todava el graffiti del luntico to Jeb lo dej durante su ltima visita tiene un valor sentimental ahora. Entiendo. Si Sharon est aba t odava viva, sera por su m adre, la lunt ica t a Maggie, que poda competir con el luntico del to Jeb una carrera por el ttulo de Los ms locos de los Locos Hermanos Stryder. Mi pap haba estado afectado ligeramente por la locura Stryder l no tenia un secreto o algo parecido. El resto de ellos, sus hermanos y hermanas, Ta Maggie, To Jeb, To Guy, eras los que ms pasaban tiempo en la conspiracin terica. To Guy haba muerto antes que los otros desaparecieran durante la invasin, en un accidente de auto, muy comn, que incluso Maggie y Jeb han luchado para intrigar esto. Mi papa siem pre los llam cariosam ent e a ellos Los Locos Pienso que es hora de visit ar a los Locos anunciaba Pap, y m am se quej aba lo cual era porque el anuncio suceda pocas veces. En una de esas raras visitas a Chicago, Sharon me meti dentro de un hoyo escondido de su mam. Estbamos atrapados la mujer haba puesto trampas por todos lados. Sharon fue regaada en grande, y aunque, te juro un secreto, tuve la sensacin de que Ta Maggie tal vez construyera un nuevo santuario. Pero record dnde fue el primero. Vi a Sharon ah ahora, viviendo la vida de Anne Frank en el medio de la ciudad enemiga. Tenamos que encontrarla y traerla a su casa.

Jared int errum pi m i recuerdo. Un loco es exact am ent e el t ipo de personas que vamos a necesitar para sobrevivir. Personas que vean a Gran Hermano cuando no estaba ah. Personas que sospechan del resto de la humanidad tornndose peligroso. Personas con lugares para esconderse list os. Jared sonri, t odava est udiando las lneas. Y su voz ent onces se hizo m s dura. Personas com o m i pap. Si l y m is herm anos se han escondido en vez de luchar Bueno, t odava est aran aqu. Mi tono es ms livianos, oyendo el dolor de las de l. Okay, est oy de acuerdo en la t eora. Pero esas lneas no significan nada. Cunt am e ot ra vez lo que dij o cuando el se las dibuj . Suspir. Ellos est aban argum ent ando To Jeb y mi papa. To Jeb esta tratando de convencerlo a l de que algo anda mal, contndole a el que no confa en nada. Pap se ro de eso. Jeb agarr el lbum de fot os del final de la m esa y com enz casi t allando las lneas detrs de la contraportada con un lpiz. Pap se volvi loco, dijo mi mam que se enoj. Jeb dijo, La m am de Linda les pregunt para venir a visit arm e, no? Algo extrao, de la nada? No te cay mal cuando solo Linda vendra? Admite la verdad, Trev, no pienso que Linda estar opinando en nada cuando vuelva. Oh, tal vez actu de esa manera, pero t no eres capaz de cont ar la diferencia Eso no t iene sent ido en el momento, pero lo que le dijo realmente le cay mal a mi pap. l le orden a To Jeb que se vaya de la casa. Jeb no se quiso ir al principio. Nos dijo que tengamos cuidado a no esperar hasta que sea dem asiado t arde. l agarr m i brazo y m e t ir a su lado No los dej es engaart e, cario, m e susurr. Sigue las lneas. Em pieza desde el principio y sigue las lneas. To Jeb va a tener un lugar seguro para t Fue ah cuando m i pap lo em puj hast a la puert a Jared guio asint iendo, t odava est udiando. El com ienzo... el com ienzo... Eso t iene que significar algo. Si? Son solo lneas, Jared. No es como un mapa ellos incluso no est n conect ados. Hay algo familiar acerca de la primera, sin embargo. Algo familiar. Podra jurar que lo he vist o en alguna part e ant es. Suspir. Tal vez el le cont a Ta Maggie. Tal vez ella t enga m ej ores direcciones. Tal vez, m e dij o, y cont inu m irando las lneas de Jeb. Ella me arrastr al pasado, un muy, muy viejo recuerdo una memoria que ha escapado ella por mucho tiempo. Me sorprend que ella me pusiera slo esos recuerdos, el viejo y el nuevo, los dos recientes. Despus estaba aqu. Es por eso que las lneas se haban escapado de su cuidadoso control que despist el hecho que ellos eran uno de los ms importantes secretos por la urgencia de ser descubierta. En este borroso recuerdo ms antiguo, Melanie se sent en las piernas de su pap con el mismo lbum no tan andrajoso entonces abrindolo en sus manos. Sus manos eran diminutas, sus dedos tan cortos. Era muy extrao recordar los comienzos de chica en este cuerpo. Estaban en la primera pgina. Recuerdas en donde es est o? Pap pregunt , sealando la viej a fot o gris que estaba arriba de la pgina. El papel se pareca ms fino que las otras fotografas, como si estuviese desgastada planas y planas y ms planas como si la hubiese tomado el tatara- abuelo.

Es de donde los St ryders venim os, respond, repitiendo lo que me haban estado enseando. Exacto. Ese el Viejo rancho de los Stryder. T fuiste all una vez, pero no creo que lo recuerdes. Creo que tenas dieciocho meses. Viene siendo tierra de los Stryder por m ucho t iem po at rs... Y entonces el recuerdo se hizo una imagen. Una imagen que vena viendo, sin haberla visto nunca. Era en blanco y negro, desvanecida en grises. Una pequea casa rstica de madera muy lejos en el otro lado del campo desierto; en el frente, haba una cerca; unos pocas formas de equinos se vean entre la cerca y la casa. Y despus, detrs de todo eso, una forma, un perfil familiar... Haba palabras escritas, una etiqueta, puesta en lpiz arriba del borde blanco: Rancho Stryder, 1904, en la sombra de maana en... Picacho Peak dij e en voz baj a. l ha estado ah tambin, incluso si nunca encuentran a Sharon. Se que Jared los va a poner ah juntos. l es ms inteligente que yo, y el tiene la foto. l probablemente tena la respuesta antes que yo. l podra estar tan cerca El pensamiento que tuvo estaba tan lleno de emocin y anhelo que la pared en blanco de mi cabeza se desvaneci. Pude ver todo el trayecto ahora, vindola a ella y el cuidadoso trayecto a travs del pas de Jared y Jamie, siempre de noche en su discreto vehculo robado. Tom semanas. Lo vi donde ella los haba dejado en el preservado arbolado de la ciudad, tan diferente del vaco desierto que ellos estaban acostumbrados. El fro bosque del que Jared y Jamie tenan que ocultarse y esperar se senta seguro en algunas formas porque las ramas eran espesas y ocultaban, no como el espigado follaje del desierto que no podas esconderte mucho pero tambin era ms peligroso por los desconocidos sonidos y olores. Entonces la separacin, un recuerdo muy doloroso. Luego vino la abandonada construccin que se haba estado escondido, mirando la casa a travs de la calle por su oportunidad. Ah, oculta en las paredes o en un stano secreto, deseando encontrar a Sharon. No deb haberte dejado ver eso, Melanie pens. La debilidad de su silenciosa voz denotaba su fatiga. El asalto de sus recuerdos, la persuasin y la obligacin, la haban cansado. Vas a tener que contarles a ellos donde encontrarla. T tambin la matars. Si, m edit en voz alt a. Tengo que hacer m i deber Por qu? murmur, casi dormida. Qu felicidad te dara? No quera pelear con ella, por lo que no dije nada. La montaa se vea ms larga delante de nosotras. En momentos estaramos debajo de sta. Pude ver una pequea parada con una conveniente tienda y un restaurante de comida rpida bordeando un lado de un espacio plano de concreto un lugar para las casas rodantes. Haba pocos en el lugar ahora, con el color del prximo verano haciendo las cosas inconfortables. Ahora qu? Me pregunt. Paro por un tarde almuerzo o una temprana cena? Lleno el tanque y despus contino hasta Tucson en para revelar mis frescos descubrimientos a la buscadora? El pensamiento fue tan repelente que mi mandbula fue trabada por la repentina pesadez

de mi estmago. Fren reflexivamente, escrutando una parada en el medio del carril. Tuve suerte; no haba autos para tirarme haca atrs. Tampoco haba conductores que se detuvieran para mostrar su preocupacin y su ayuda. En ese momento, la carretera estaba vaca. El sol golpeaba el pavimento, haciendo que brillara, desapareciera en lugares. Esto no tendra que sentirse como una traicin, la idea que continuaba ah y en mi propio curso. Mi primer lenguaje, el lenguaje verdadero del alma que era hablado slo en nuestro planeta de origen, no tena palabras para traidor. O leal porque sin la existencia de lo opuesto, el concepto no tiene significado. Y todava me senta con ms culpabilidad por misma la idea de la buscadora. Estuvo mal en contarle a ella lo que s. Mal, cmo? Me contrarrest mi propio pensamiento violentamente. Si me detena ah y escuchaba las seductivas sugerencias de mi husped, sera una traidora. Eso sera imposible. Tena un alma. Y sin embargo, yo saba lo que quera, ms poderoso y vvido que nada de lo que nunca tuve en todas las ocho vidas que viv. La imagen de la cara de Jared bailando detrs de mis parpadas cuando parpade por el sol no eran los recuerdos de Melanie en ese momento, pero mis recuerdos venan de ella. Ella no forz nada en m ahora. Pude apenas sentirla mientras esperaba me la imagine conteniendo la respiracin, lo cual podra ser posible para m al hacer mi decisin. No pude separarme de lo que el cuerpo quera. Ella era yo, ms que lo que nunca intente ser. Yo lo quera o el cuerpo lo quera? Esa es la distincin que importara ahora? En mi espejo retrovisor, el brillo del sol que reflejaba un auto cautiv mi ojo. Mov el pie en el acelerador, yendo lentamente hacia la pequea tienda que quedaba en la sombra de la cima de la montaa. Haba solo una cosa por hacer. Captulo 10. Cambiada La campana elctrica son, anunciando otro visitante de la tienda de convivencia. Mire con culpa y agach rpidamente mi cabeza detrs del estante que estbamos examinando. Deja de actuar como una criminal, me avis Melanie. No estoy actuando, repliqu tensa. Las palmas de mis manos se sentan fras debajo de la capa fina de sudor, aunque el pequeo lugar haca mucho calor. Las amplias ventanas dejaban entrar mucho sol para las fuertes y laboriosas unidades de aire acondicionado para mantener. Cul? Demand. La grande, me dijo. Agarr el paquete ms grande de los dos que haba, una mochila que se vea capaz de tener ms de la que podra llevar. Luego camin del otro lado donde haba en u lado botellas de agua. Podemos cargar 3 galeones, decidi. Eso nos dar tres das para encontrarlos. Respir profundamente, tratando de convencerme de que no estaba de acuerdo con esto. Simplemente estaba tratando de tener ms coordinadas de ella, nada ms. Cuando tuviera toda la informacin, iba a encontrar a alguien- un diferente buscador, tal vez, un

poco menos repulsivo del que me asignaron a m- y pasarle slo la informacin. Iba a ser exhaustivo solamente, me promet a m misma. Mi tonto intento de mentira era tan pattico que Melanie no prest ninguna atencin sobre eso, sin sentirse preocupada. Deba ser muy tarde para m, como la Buscadora me haba advertido. Tal vez tuve que haber tomado el consejo. Muy tarde? Eso quisiera! Gru Melanie. No puedo hacerte nada que no quieras. Ni siquiera puedo mover mi mano! Su pensamiento gimi de frustracin. Mir abajo hacia mi mano, descansando contra mi muslo en lugar de alcanzar el agua como ella quera hacerlo. Pude sentir su impaciencia, su casi desesperado deseo por hacer un movimiento. En las corridas devuelta, slo como si me existencia era no ms que una corta interrupcin, una temporada derrochada por estar con ella. Ella me dio algo equivalente a un bufido, y entonces ella estaba devuelta en el trabajo. Vamos, me urgi. Hagmoslo! Va a oscurecer pronto. Con un suspiro, empuj la larga mochila con las botellas de agua del estante. Estas casi golpean el suelo despus de que las agarr en contra el borde de otro estante ms baja. Mis brazos se sintieron como si chasquearan por la mitad fuera de sus encajes. Est s brom eando! Exclam alt o. Cllate! Perdone? un baj o, encorvado hom bre, el ot ro client e, pregunt desde el final del pasillo. Uh- nada. Murm ur, sin encont rar su m irada. Es m s pesado de lo que im agin Quieres algo de ayuda? se ofreci. No, no, respond hast iada. Slo quiero el m s pequeo l se volvi a dar vuelta en la seccin de papas fritas. No, no lo hars, Melanie me asegur. He llevado cosas ms pesadas que sta. Tienes que hacerlo ms fcil, Wanderer. Lo siento, respond ausentemente, confundida por el hecho que ella haba usado mi nombre por primera vez. Anima a tus piernas. Me esforc con la carga de agua, preguntndome qu tan lejos sera posible esperar a que lo lleve. Logre llevarlo en frente de la registradora, por lo menos. Con un gran esfuerzo, me libr de su peso en el mostrador. Puse la bolsa arriba del agua, y le agreg una caja de barras de granola, donas, y una bolsa de papas fritas. El agua es muchsimo ms importante que la comida en el desierto, y podremos solo llevar mucha Tengo hambre, le interrump. Y esto es liviano. Es tu espalda, supongo, dijo a regaadientes, y despus orden, Consigue un mapa. Puse el que ella quera, un mapa topogrfico del lugar, en el mostrador con las otras cosas. No era ms que una propiedad en su charada. El cajero, un hombre canoso con una sonrisa dispuesta, escane los cdigos de barra. Haciendo algunas excursiones? pregunt de form a am able. La m ont aa es m uy herm osa. El camino esta justo por dij o, em pezando un gest o. Lo encont rar, prom et rpido, apoyando la pasada y m al balanceada carga fuera del mostrador. Qudate en un lugar antes de que oscurezca, cario. No querrs perdert e. Lo har.

Melanie estaba pensando malos pensamientos hacia el hombre mayor. Esta tratando de ser amable. Esta sinceramente preocupado por mi bienestar, le record. Eres muy social, me dijo cidamente. Nadie te dijo que no hay que hablar con extraos? Me sent llena de culpabilidad cuando responda No hay extraos entre mi tipo. No puedo acostumbrarme a no pagar por los cosas, me dijo, cambiando de tema. Cul es el punto de escanear esto? Inventario, por supuesto. Se tiene que acordar de todo lo que tomamos cuando tendra que necesitar ordenar ms? Adems, Cul es el punto del dinero cuando todo es perfectamente honesto? Me paus, sintiendo otra vez la culpabilidad tan fuertemente que era doloroso. Todos menos yo, por supuesto. Melanie rehuy de mis sentimientos, preocupada por la profundidad de stos, por la preocupacin de que cambiara de opinin. En cambio, ella se enfoc en su gran deseo de irse de all, de moverse hacia su objetivo. Su ansiedad se filtr a travs de m, y camin ms rpido. Llev la carga al auto y la puse en frente de la puerta del pasajero. Dej a que t e ayude con eso. Divis hacia arriba para ver otro hombre de la tienda, con una bolsa plstica en su mano, parado frente a m. Ah... Gracias, gest icul finalm ent e, m i pulso se aceler. Esperamos, Melanie tensa como para correr, muertes que l suba nuestras adquisiciones al auto. No hay nada que temer. Tambin esta siendo amable. Gracias, dij e ot ra vez cuando el cerraba la puerta. Un placer. Camin hacia su propio vehculo sin mirar haca nosotras. Me sub al auto y agarr la bolsa de papas fritas. Mira el mapa, me dijo. Espera hasta que este fuera de vista. Nadie nos est mirando. Le promet. Pero con un suspiro, saqu el mapa y com con una mano. Era probablemente una buena idea tener algn sentido de donde vamos. Dnde vamos? Le pregunt. Tenemos que encontrar el punto de salida, Ahora qu? Mira alrededor, me comand. Si no podemos verlo, trataremos el lado sur de la montaa. Ver qu?

This document was created with Win2PDF available at http://www.daneprairie.com. The unregistered version of Win2PDF is for evaluation or non-commercial use only.