Capitulo 27 El mtodo cientfico en las ciencias sociales

POSIBILIDAD Y PARTICULARIDADES DE LA APLICACIN DEL METODO CIENTIFICO EN LAS CIENCIAS SOCIALES La vida social en sus diversas manifestaciones, es el objeto de las ciencias sociales. Esta vida constituye una parte del mundo o realidad observable en la que vive inmerso el hombre. Por ello, como parte de esta realidad, puede ser estudiada cientficamente, aplicando a ella el mtodo cientfico. En efecto, es innegable que se pueden formular cuestiones o problemas referentes a la vida social, anticipar soluciones a ellos y tratar de verificarlas mediante la observacin sistemtica de los fenmenos y su anlisis y explicacin. Precisamente la posibilidad de aplicacin del mtodo cientfico a los fenmenos sociales es lo que hace que las ciencias sociales lo sean verdaderamente. No obstante lo anterior hay que tener en cuenta que el mtodo cientfico en las ciencias sociales presenta algunas particularidades especiales en relacin con las ciencias hoy tpicas, las naturales, debido a las caractersticas peculiares de su objeto de estudio, la sociedad. La sociedad es una realidad constituida en ltimo trmino por relaciones sociales, que aunque se materialicen de formas diversas, son en su raz inmateriales. Esta sociedad en sus manifestaciones materiales es muy diversa y compleja, sujeta a constante evolucin y cambio. De ella forman parte importantes elementos inmateriales: principios, creencias, reglas morales, normas jurdicas, etc., pertenecientes al mundo de los valores, de las ideas y del deber ser. Est sujeta, adems, a la incertidumbre o indeterminacin propia de la libertad del hombre, elemento constitutivo de la sociedad. Todo ello se traduce en la dificultad por una parte, de medida de los fenmenos sociales y, por otra, de establecimiento de regularidades y generalizaciones respecto a ellos. A esto se une la ausencia de instrumentos de observacin tan potentes como en las ciencias fsicas, y la dificultad de aplicar tcnicas de observacin experimentales. La consecuencia es que, en general, no se puede emplear en las ciencias sociales el mtodo cientfico de modo tan riguroso cono en las naturales, ni es posible, hasta ahora, llegar a resultados tan exactos, exhaustivos, constantes y generales como en ellas. UNIDAD DEL MTODO CIENTFICO Es obvio que las dificultades de aplicacin del mtodo cientfico segn los distintos campos, no impide que sea uno y nico el mismo en todos ellos. Es indudable que la aparicin en el Renacimiento del mtodo cientfico y su utilizacin, frente al mtodo escolstico, en el estudio de la naturaleza con Galileo e incluso, de manera incipiente en la Poltica con Maquiavelo, es lo que dio origen a las ciencias. Es este mismo mtodo cientfico el que sigue distinguiendo hasta hoy, a las ciencias de todo tipo frente a las dems clases de conocimientos.

El mtodo cientfico, pues, es lo que ha hecho y hace a las ciencias, de tal modo que sin su empleo, stas no lo son verdaderamente en sentido estricto, y lo son nicamente en la medida y el grado de perfeccin logrado en la aplicacin en ellas del mtodo cientfico. Como escribe el filsofo de la ciencia, M. Bunge (1969, 19), el mtodo cientfico es un rasgo caracterstico de la ciencia tanto de la pura como de la aplicada: donde no hay mtodo cientfico no hay ciencia. Por ello mismo, por ser lo que tipifica y distingue a la ciencia como conocimiento sobre la realidad observable, especfico y distinto de otras clases de conocimiento, el mtodo cientfico es nico y vlido sustancialmente para todas las ciencias. La ciencia, afirma Bunge (1969, 47) se enfrenta en todos los campos del conocimiento con un solo mtodo y un solo objetivo. La unidad de la ciencia no estriba en una teora nica que lo abrace todo, ni siquiera en un lenguaje unificado apto para todos los fines, sino en la unidad de su planteamiento. Esta unidad y generalidad del mtodo cientfico no plantea ninguna dificultad racional o prctica bsica, porque, segn declara el mismo Bunge (1969, 39) El mtodo cientfico es un mtodo de tratar problemas intelectuales, no cosas, ni instrumentos y hombres; consiguientemente puede utilizarse en todos los campos del conocimiento. Esta conclusin no significa que la aplicacin del mtodo cientfico en cada campo del conocimiento no implique sus peculiaridades. Sin embargo, stas provienen no del mtodo cientfico, que es esencialmente, siempre el mismo, sino de las particularidades del campo de estudio, o las que debe adaptarse, y que en el caso de las ciencias sociales acaban de ser indicadas. Sin embargo, lo anterior no debera llevar creer que en los otros campos del conocimiento el mtodo cientfico no ofrece dificultades. Antes al contrario, cada campo tiene las suyas propias, aunque, comparativamente pueden ser ms acusadas en unos campos que en otros. Esto es cierto, hasta el punto de que en ningn campo el mtodo cientfico da resultados totalmente exactos y definitivos. Como dice B. Russell (1969, 53) ningn hombre de temperamento cientfico afirma que lo que ahora es credo en ciencia sea exactamente verdad, afirma que es una etapa en el camino hacia la verdad exacta. Cuando ocurre en cambio en la ciencia, como, por ejemplo, se pasa de la ley de gravitacin de Newton a la de Einstein, lo que se hace no es arrojar lo anterior sino reemplazarlo por algo ligeramente ms exacto UNIDAD O PLURALIDAD DE MTODOS EN LAS CIENCIAS SOCIALES En estrecha relacin con la cuestin acabada de discutir de la diferencia, esencial o no, entre los mtodos de las ciencias naturales y de las ciencias sociales, se plantea el problema de si solo hay mtodo cientfico aplicable a las ciencias sociales y ste es el mtodo cientfico de las ciencias naturales. Una obra en la que se aborda esta cuestin por intelectuales eminentes en relacin a la sociologa es la de T. W. Adorno y otros. (1973).

La oposicin afirmativa en relacin a esta cuestin es la llamada del positivismo cientfico que defiende la unidad del mtodo cientfico y que su paradigma se encuentra en las ciencias naturales. Parece preciso aclarar previamente una cuestin terminolgica: que por mtodo cientfico se suele entender es sentido estricto el mtodo originado en las ciencias fsicas y naturales y despus extendido a las dems ciencias y que otros mtodos, que se aplican en las ciencias, solo se pueden llamar cientficos por extensin e impropiamente. Supuesto lo anterior, no sera incluso cientfica, en principio, la posicin que negara la validez de aplicacin de otros mtodos en las ciencias distintos del mtodo cientfico, sobre todo en las ciencias sociales tan distintas por su objeto de las naturales. Por tanto, la posicin, en principio, y en relacin sobre todo a las ciencias sociales, debe ser la aceptacin de un pluralismo metdico, sostenido por ejemplo por el Profesor Miguel Beltran (1979, passim). Sin embargo, el examen real de los mtodos distintos del cientfico, incluso del mtodo del marxismo, y de su aplicacin en las ciencias sociales muestra que stos hasta ahora slo constituyen una alternativa parcial al mtodo cientfico en las ciencias sociales pues son mtodos fundamentalmente incompletos, que carecen de tcnicas de observacin y de anlisis adecuadas y propias, y que en realidad constituyen enfoques metodolgicos ms que mtodos de investigacin propiamente dichos. Si son tambin mtodos de investigacin lo son de carcter muy elemental, precisamente de modo principal, por la indicada falta de tcnicas especficas. Por otra parte, como ya hemos visto antes en esta seccin, no se puede negar la validez de la aplicacin del mtodo cientfico en las ciencias sociales, se tiene en cuenta que la imperfeccin de esta aplicacin no se deriva del mismo mtodo cientfico, sino de las dificultades derivadas de la inexistencia de instrumentos de medida y observacin precisos y fiables, propios del objeto de estudio: los fenmenos sociales. Aun reconociendo, por tanto, las dificultades de aplicacin del mtodo cientfico en las ciencias sociales y los hasta ahora parcos resultados, salvo excepciones, que ha producido esta aplicacin, me parece que pasa aqu como en la democracia, que as como sta es el menos imperfecto de los sistemas de gobierno, as tambin el mtodo cientfico es el que hace posible, dentro de la imperfeccin general, resultados menos imperfectos, si se aplica inteligente y correctamente. CLASES DE METODO EN LAS CIENCIAS SOCIALES Aunque el mtodo puede presentar diversas modalidades, especialmente en la ciencias sociales, se distingue ante todo segn se centre, por ejemplo; en la observacin de muchos casos particulares o en el estudio a fondo y globalmente, cualquiera sea su amplitud, de una solo o unos pocos casos individuales. En el primer caso, se tiene al mtodo cientfico predominantemente inductivo, que busca determinar las caractersticas externas generales de una poblacin a base de la observacin de muchos casos individuales de la misma.

En el segundo caso se trata de mtodos cientficos comprensivos o si se quiere fenomenolgicos que pretenden comprender, lo ms profundamente posible, una entidad, fenmeno vital o situacin determinada. Las diferencias entre ambas modalidades del mtodo cientfico, consistentes en que 1 de las tres etapas fundamentales del mtodo cientfico, observacin, clasificacin y anlisis, la clasificacin central en los medios inductivos, no existe o tiene menos importancia en los fenomenolgicos e histricos, y 2 en el mtodo cientfico inductivo el anlisis, la interpretacin y la explicacin tienen un carcter objetivo ms acusado, mientras que en el fenomenolgico e histrico tienen un mayor carcter subjetivo, pues se basan en la compresin y captacin ntima del sentido del objeto investigado y por tanto en la capacidad de intuicin y penetracin personales de los investigadores. Asimismo, la prueba emprica tiene mayor vigencia en los mtodos inductivos, mientras que en los comprensivos tal prueba se centra mas bien en el consenso de la comunidad cientfica, se bien tal consenso no deja de tener importancia tambin en los primeros, como lo ha puesto de manifiesto T. S. Kuhn (1975). Estos dos tipos de mtodos guardan una relacin estrecha con la explicacin y la comprensin, de las cuales se trata en el capitulo 29.