Autismo

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Es un trastorno del desarrollo que aparece en los primeros 3 aos de la vida y afecta el desarrollo cerebral normal de las habilidades sociales y de comunicacin.

Causas
El autismo es un trastorno fsico ligado a una biologa y qumica anormales en el cerebro, cuyas causas exactas se desconocen, pero sta constituye un rea de investigacin muy activa. Probablemente haya una combinacin de factores que llevan al autismo. Los factores genticos parecen ser importantes. Por ejemplo, es mucho ms probable que los gemelos idnticos tengan ambos autismo en comparacin con los gemelos fraternos (mellizos) o con los hermanos. De manera similar, las anomalas del lenguaje son ms comunes en familiares de nios autistas e igualmente las anomalas cromosmicas y otros problemas del sistema nervioso (neurolgicos) tambin son ms comunes en las familias con autismo. Se ha sospechado de muchas otras causas posibles, pero no se han comprobado. stas implican:

Dieta Cambios en el tubo digestivo Intoxicacin con mercurio Incapacidad del cuerpo para utilizar apropiadamente las vitaminas y los minerales Sensibilidad a vacunas

EL AUTISMO Y LAS VACUNAS A muchos padres les preocupa que algunas vacunas no sean seguras y puedan hacerle dao a su beb o nio pequeo. Ellos pueden solicitarle al mdico o a la enfermera que esperen, o incluso negarse a recibir la vacuna. Sin embargo, tambin es importante pensar acerca de los riesgos de no hacerse vacunar. Algunas personas creen que la pequea cantidad de mercurio (llamada timerosal) que es un conservante comn en vacunas multidosis causa autismo o trastorno de hiperactividad con dficit de atencin (THDA). Sin embargo, los estudios no han mostrado que este riesgo sea cierto.

La Academia Estadounidense de Pediatra y El Instituto de Medicina (IM) estn de acuerdo en que ninguna vacuna o componente de alguna vacuna sea responsables del nmero de nios que actualmente estn siendo diagnosticados con autismo. Ellos concluyen que los beneficios de las vacunas superan a los riesgos. Todas las vacunas rutinarias de la niez estn disponibles en formas de una sola dosis que no contienen mercurio agregado. La pgina web de los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades suministra informacin adicional. CUNTOS NIOS TIENEN AUTISMO? El nmero exacto de nios con autismo se desconoce. Un informe emitido por los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos sugiere que el autismo y los trastornos conexos son ms comunes de lo que anteriormente se pensaba, aunque no est claro si esto se debe a una tasa creciente de la enfermedad o a un aumento de la capacidad para diagnosticarla. El autismo afecta a los nios con una frecuencia 3 4 veces mayor que a las nias y factores como el ingreso familiar, la educacin y el estilo de vida no parecen afectar el riesgo de padecerlo. Algunos mdicos creen que el aumento de la incidencia de autismo se debe a las nuevas definiciones de la enfermedad. El trmino "autismo" en la actualidad incluye un espectro ms amplio de nios. Por ejemplo, a un nio que se le diagnostica autismo altamente funcional en la actualidad pudo haber sido considerado simplemente raro o extrao hace 30 aos. Otros trastornos generalizados del desarrollo abarcan:

Sndrome de Asperger (similar al autismo, pero con desarrollo normal del lenguaje) Sndrome de Rett (muy diferente del autismo y slo ocurre en las mujeres) Trastorno desintegrativo infantil (afeccin poco comn por la que un nio aprende destrezas y luego las pierde hacia la edad de 10 aos) Trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera (PDD-NOS, por sus siglas en ingls), tambin llamado autismo atpico

Sntomas
La mayora de los padres de nios autistas empiezan a sospechar que algo no est bien cuando el nio tiene 18 meses y buscan ayuda hacia los 2 aos de edad. Los nios con autismo se caracterizan por presentar dificultades en:

Juegos actuados

Interacciones sociales Comunicacin verbal y no verbal

Algunos nios con autismo parecen normales antes de 1 2 aos de edad y luego presentan una "regresin" sbita y pierden las habilidades del lenguaje o sociales que haban adquirido con anterioridad. Esto se denomina tipo regresivo de autismo. Las personas con autismo pueden:

Ser extremadamente sensibles en cuanto a la vista, el odo, el tacto, el olfato o el gusto (por ejemplo, puede negarse a vestir ropa "picante" y se angustian si se los obliga a usar estas ropas). Experimentar angustia inusual cuando se le cambian las rutinas. Efectuar movimientos corporales repetitivos Mostrar apegos inusuales a objetos

Los sntomas pueden variar de moderados a severos. Los problemas de comunicacin pueden abarcar:

Es incapaz de iniciar o mantener una conversacin social Se comunica con gestos en vez de palabras Desarrolla el lenguaje lentamente o no lo desarrolla en absoluto No ajusta la mirada para observar objetos que otros estn mirando No se refiere a s mismo correctamente (por ejemplo, dice "usted quiere agua", cuando en realidad quiere decir "Yo quiero agua") No seala para dirigir la atencin de otros hacia objetos (ocurre en los primeros 14 meses de vida) Repite palabras o memoriza pasajes, como comerciales Utiliza rimas sin sentido

Interaccin social:

Tiene dificultad para hacer amigos No participa en juegos interactivos Es retrado Puede no responder al contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el contacto visual Puede tratar a otros como si fueran objetos Prefiere pasar el tiempo solo y no con otros Muestra falta de empata

Respuesta a la informacin sensorial:

No se sobresalta ante los ruidos fuertes

Presenta aumento o disminucin en los sentidos de la visin, odo, tacto, olfato o gusto Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los odos Puede evitar el contacto fsico porque es muy estimulante o abrumador Frota superficies, se lleva objetos a la boca y los lame Parece tener un aumento o disminucin en la respuesta al dolor

Juego:

No imita las acciones de otras personas Prefiere el juego ritualista o solitario Muestra poco juego imaginativo o actuado

Comportamientos:

"Se expresa" con ataques de clera intensos Se dedica a un solo tema o tarea (perseverancia) Tiene un perodo de atencin breve Tiene intereses muy restringidos Es hiperactivo o demasiado pasivo Muestra agresin a otras personas o a s mismo Muestra gran necesidad por la monotona Utiliza movimientos corporales repetitivos

Pruebas y exmenes
Se debe practicar un examen rutinario para la evaluacin del desarrollo en todos los nios en las consultas con el pediatra y es posible que se necesiten exmenes adicionales si existe alguna preocupacin por parte del mdico o de los padres. Esto es particularmente cierto cuando el nio no alcanza cualquiera de los siguientes hitos del desarrollo del lenguaje:

Balbucear hacia los 12 meses Hacer gestos (por ejemplo sealar, decir adis con la mano) hacia los 12 meses Decir palabras aisladas hacia los 16 meses Decir frases espontneas de dos palabras hacia los 24 meses (no slo la repeticin de lo que oye) Perder cualquier habilidad social o del lenguaje a cualquier edad

A estos nios se les podra practicar una evaluacin auditiva, un examen de plomo en la sangre y un examen para autismo como la Checklist for Autism in Toddlers o CHAT (Lista de Comprobacin para Autismo en Nios que Empiezan a Caminar) o el Autism Screening Questionaire (Cuestionario de Deteccin de Autismo). Por lo general, es necesario un mdico con experiencia en el diagnstico y tratamiento del autismo para hacer el diagnstico real. Dado que no existe ninguna prueba biolgica

para el diagnstico del autismo, ste con frecuencia se basa en criterios muy especficos de un libro llamado Diagnosticand Statistical Manual IV (Manual Estadstico y Diagnstico IV). Una evaluacin diagnstica del autismo incluir con frecuencia un examen fsico y del sistema nervioso (neurolgico) completo, as como la utilizacin de instrumentos de deteccin, tales como:

ADI-R: Autism Diagnostic Interview - Revised (Entrevista diagnstica para el Autismo revisada) Autism Diagnostic Observation Schedule (Programa de Observacin Diagnstica del Autismo) CARS:Childhood Autism Rating Scale (Escala de Valoracin del Autismo en la Niez) Gilliam Autism Rating Scale (Escala de Valoracin del Autismo de Gilliam) Pervasive Developmental Disorders Screening Test-Stage 3 (Prueba de Evaluacin de los Trastornos Generalizados del Desarrollo - Fase 3)

Por lo regular, se realizan pruebas genticas (que buscan alteraciones cromosmicas) y posiblemente tambin pruebas metablicas a los nios de los que se sospecha padecen autismo o ya se comprob que lo sufren. Dado que el autismo abarca un espectro de sntomas tan amplio, una observacin breve y nica no puede predecir las verdaderas habilidades de un nio. Por lo tanto, sera ideal que un equipo de distintos especialistas evaluara al nio. Dicho equipo podra evaluar:

La comunicacin El lenguaje Las destrezas motoras El habla El rendimiento escolar Las habilidades cognitivas

A veces, los padres son renuentes a que se diagnostique la enfermedad de un nio porque les preocupa que lo estigmaticen. Sin embargo, sin un diagnstico, el nio puede no recibir el tratamiento y los servicios que necesita.

Tratamiento
La intervencin temprana, apropiada e intensiva mejora en gran medida el resultado final de la mayora de los nios pequeos con autismo. La mayora de los programas se basarn en los intereses del nio en un programa de actividades constructivas altamente estructurado. Las ayudas visuales con frecuencia son tiles.

El tratamiento es ms exitoso cuando apunta hacia las necesidades particulares del nio. Un especialista o un equipo con experiencia deben disear el programa individualizado para el nio. Se dispone de varias terapias efectivas, como:

Anlisis del comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en ingls) Medicamentos Terapia ocupacional Fisioterapia Terapia del lenguaje y del habla

Igualmente, la integracin sensorial y la terapia de la visin son comunes, pero hay pocas investigaciones que apoyen su efectividad. El mejor plan de tratamiento puede utilizar una combinacin de tcnicas. ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO APLICADO (ABA) Este programa es para nios pequeos con un trastorno del espectro autista y puede ser efectivo en algunos casos. ABA utiliza un mtodo de enseanza uno a uno que confa en la prctica del refuerzo de diversas destrezas. El objetivo es acercar al nio a un funcionamiento del desarrollo normal. Los programas de ABA por lo regular se realizan en la casa del nio, bajo la supervisin de un psiclogo del comportamiento. Estos programas pueden ser muy costosos y no han sido adoptados ampliamente por los sistemas escolares. Los padres a menudo deben buscar fondos y conseguir personal a partir de otros recursos, lo cual puede ser difcil de encontrar en muchas comunidades. TEACCH Otro programa, denominado Tratamiento y Educacin de los Nios Autistas y con Impedimentos Relacionados con la Comunicacin ( Treatmentand Education of Autistic and Related Communication Handicapped Children,TEACCH ). Este programa fue desarrollado en todo el estado de Carolina del Norte y utiliza un esquema de figuras y otras indicaciones visuales. Esto permite al nio trabajar en forma independiente, al igual que organizar y estructurar sus ambientes. Aunque TEACCH trata de mejorar la adaptacin y las destrezas del nio, tambin acepta los problemas asociados con los trastornos del espectro autista. A diferencia de los programas de ABA, los programas de TEACCH no esperan que los nios logren un desarrollo tpico con el tratamiento. MEDICAMENTOS Con frecuencia, se utilizan medicamentos para tratar problemas de comportamiento o problemas emocionales que la gente con autismo pueda tener, como:

Agresin Ansiedad Problemas de atencin Compulsiones extremas que el nio no puede parar Hiperactividad Impulsividad Irritabilidad Cambios en el estado anmico Explosiones de ira o clera Dificultad para dormir Rabietas

Actualmente, slo la risperidona est aprobada para el tratamiento de nios de edades entre 5 y 16 aos que presenten irritabilidad y agresin con el autismo. Otros medicamentos que se pueden usar abarcan ISRS, Divalproex sdico y otros estabilizadores del estado de nimo, y posiblemente estimulantes como metilfenidato. No existe ningn medicamento que trate el problema subyacente del autismo. DIETA Algunos nios con autismo parecen responder a una dieta libre de gluten o casena. El gluten se encuentra en alimentos que contienen trigo, centeno y cebada; mientras que la casena se encuentra en la leche, el queso y otros productos lcteos. Sin embargo, no todos los expertos estn de acuerdo en que los cambios en la dieta harn la diferencia y no todos los estudios de este mtodo han mostrado resultados positivos. Si la persona est pensando en estos o en otros cambios en la dieta, es bueno hablar con un mdico especializado en el aparato digestivo (gastroenterlogo) y con un dietista certificado. La persona debe asegurarse de que su hijo est an recibiendo las caloras y nutrientes suficientes, al igual que una dieta balanceada. OTROS MTODOS Se debe estar atento porque hay tratamientos ampliamente publicitados que no tienen soporte cientfico y a menudo hay informes de "curas milagrosas" que no cumplen con las expectativas cuando se prueban. Si un hijo tiene autismo, puede servir el hecho de hablar con otros padres de nios autistas, hablar con especialistas en el autismo. Est al tanto del progreso de las investigaciones en el rea, la cual se est desarrollando rpidamente. Alguna vez, hubo mucho alboroto con relacin al uso de infusiones de secretina. Ahora, despus de haberse realizado muchos estudios en muchos laboratorios, es posible que la secretina no sea para nada efectiva despus de todo, sin embargo, las investigaciones continan.

Grupos de apoyo

Para saber sobre organizaciones que pueden brindar informacin adicional y ayuda con respecto al autismo, ver el artculo sobre recursos para el autismo.

Pronstico
El autismo sigue siendo una condicin de reto para los individuos y sus familias, pero el pronstico en la actualidad es mucho mejor de lo que era hace una generacin. En esa poca, la mayora de las personas autistas eran ingresadas en instituciones. En la actualidad, con la terapia adecuada, muchos de los sntomas del autismo se pueden mejorar, aunque la mayora de las personas tendrn algunos sntomas durante todas sus vidas. La mayora de las personas con autismo son capaces de vivir con sus familias o en la comunidad. El pronstico depende de la severidad del autismo y del nivel de terapia que la persona recibe.

Posibles complicaciones
El autismo puede asociarse con otros trastornos que afectan el cerebro, como:

Sndrome del cromosoma X frgil Retardo mental Esclerosis tuberosa

Algunas personas afectadas por esta enfermedad desarrollarn convulsiones. El estrs de hacerle frente al autismo puede tambin llevar al desarrollo de complicaciones sociales y emocionales para la familia y las personas a cargo, al igual que para la misma persona con autismo.

Cundo contactar a un profesional mdico

Por lo regular, los padres sospechan la presencia de un problema de desarrollo mucho antes de que se haga el diagnstico. Consulte con el mdico en caso de haber inquietudes con relacin al autismo o si cree que su hijo no se est desarrollando normalmente.

Nombres alternativos
Autismo: trastorno generalizado del desarrollo