Qu’est-ce que le Maghreb?

Le Maghreb (signifiant «Couchant» ou «là où le soleil se couche») est la région d'Afrique du

Nord correspondant à la partie occidentale du monde arabe, comprise entre la Méditerranée, le
désert de Libye, le Sahara occidental et l'océan Atlantique.

Le terme Maghreb (en

arabe, al-Djazirat al-
Maghrib, «la presqu'île du
couchant») a longtemps
désigné les trois pays
d'Afrique du Nord-Ouest: le
Maroc, l’Algérie et la
Tunisie. Puis, s'ajoutèrent
les extrémités orientale et
occidentale que sont la
Libye et la Mauritanie.

À ces cinq États regroupés

depuis 1989 au sein de
l'Union du Maghreb arabe
(UMA) s'intègre également
le «territoire contesté» du
Sahara occidental, situé
entre la Mauritanie et le
Maroc, et occupé à 80% (en
vert foncé) par ce dernier
pays depuis 1979. Le
gouvernement marocain
considère le territoire
comme une partie
historiquement inséparable
de son pays à tel point qu'on
pourrait parler d'un «Sahara
marocain». Le territoire à
l'est du Sahara occidental
(en vert pâle) est géré par la
République arabe sahraouie
démocratique proclamée en
1976 par le Front Polisario.
Pour l'ONU, le Sahara
occidental demeure un
territoire sans administration
dont le statut juridique reste
encore à déterminer.
Les six pays ont une superficie totale de plus de six millions de km² et forment, depuis plus d'un
millénaire, une unité géographique, linguistique et religieuse. Le Maghreb comptait plus de 80
millions d'habitants en 2006. Sa population, très inégalement répartie, était essentiellement
concentrée au Maroc et en Algérie. La Tunisie venait loin derrière, suivie de la Libye et de la
Mauritanie. Les Maghrébins ne sont pas tous arabophones, car les berbérophones comptent pour
une partie importante de la population.

Source: Le Monde diplomatique, http://www.monde-diplomatique.fr/cartes/maghrebpop1994

Le mot Maghreb («Couchant») s'oppose au mot Machrek,

lequel signifie «Levant» ou «là où le soleil se lève». En
principe, le Machrek ne comprend que les territoires des États
qui n'appartiennent ni au Maghreb, ni à la péninsule
Arabique, ce qui correspondrait seulement à l'Irak, à la Syrie,
au Liban, à la Jordanie, à la Palestine et au Koweït.

Toutefois, dans son acceptation plus globale, le Machrek

comprendrait aussi l'Égypte, le Soudan (Nord)et Djibouti, de
même que les États de la péninsule Arabique (ou Golfe):
l'Arabie Saoudite, le Yémen, Oman, le Qatar, les Émirats
arabes unis, le Koweït et Bahreïn.

Dans ces conditions, le Maghreb et le Machrek formeraient

un grand ensemble arabo-musulman, regroupant presque tous
les arabophones du monde, mais pas nécessairement tous les
musulmans.

Dernière mise à jour: 18 déc. 2023

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