Die Szene "Prolog im Himmel" (V. 243 f.

) ist die letzte der drei Einleitungen, die Goethe der irdischen Fausthandlung in seinem Werk Faust I voranstellt. Mit dieser Szene beginnt die eigentliche Handlung, da sich die beiden Szenen zuvor, insbesondere die Zueignung, mit dem Werk selbst bzw. seiner Entstehung beschftigen. Die Szene spielt im Himmel und wird mit dem Auftritt dreier Engel eingeleitet, welche die Schpfung mit ihrer Natur und ihrem Eigenleben als "unbegreiflich hohe Werke" (V. 249) loben, die noch genauso herrlich seien "wie am ersten Tag" (V. 250). Gleichzeitig rumt einer der Engel ein, dass niemand von ihnen diese hohen Werke ergrnden knne (V. 248). Die Engel wiederholen ihr Lob der Schpfung (V. 267) und Mephistopheles (im Folgenden: "Mephisto") tritt auf. Mephisto ordnet sich in das himmlische Gesinde ein (V. 274) und widerspricht der Einschtzung der Engel. Er vertritt eines der beiden Menschenbilder, die in der Szene dargestellt werden. Mephisto stellt fest, keine hohen Worte fr die Schpfung zu finden (V. 275). Schlielich sehe er stndig, wie sich die Menschen plagen wrden (V. 280). In Anbetracht der biblischen Gottesebenbildlichkeit und auch in Bezug auf das Wesen des Menschen bezeichnet Mephisto ihn als den "kleinen Gott der Welt" (V. 281), der unvernderlich oder eher unverbesserlich sei (V. 281) und daher noch genauso wunderlich sei wie am ersten Tag (V. 282). Aus der Bezeichnung lassen sich weitere Aspekte von Mephistos Menschenbild ableiten. Mephisto schtzt den Menschen als ein Wesen ein, das sich berschtzt, zur Hybris neigt, sich dabei aber seiner einschrnkenden Geschpflichkeit nur bedingt bewusst ist. Mephisto stellt daraufhin die These auf, der Mensch wrde besser leben, wenn Gott den Mephisto im brigen duzt, obwohl der HERR Mephistos "Vorgesetzter" ist dem Menschen nicht einen "Schein des Himmelslichts" gegeben htte (V. 284). Der Mensch nenne diesen "Vernunft" und setze ihn vllig verkehrt ein, nmlich um "tierischer als jedes Tier zu sein" (V. 285-286). Die Einschtzung der Vernunft als Plage fr den Menschen kann mehrere Grnde haben. Auf der einen Seite ermglicht sie dem Menschen die intellektuelle Reflexion seines Schicksals, die Frage nach einem gtigen Gott im Angesicht des Leids auf der Welt (Theodizee-Frage), die fr den Menschen aber, der den gttlichen Heilsplan nicht erfassen kann (V. 1780), ins Leere laufen muss. Dies stellt den Menschen vor Probleme und macht ihm das Leben schwer (V. 1635-1636), wie Mephisto feststellt. Auf der anderen Seite kann der Mensch seine Fhigkeiten missbrauchen, auch zu seinem unmittelbaren Nachteil. Mephisto vergleicht den Menschen mit einer planlos herumspringen Zikade (V. 288). Auf Nachfrage des HERRN, ob Mephisto sonst nichts vorzubringen habe auer Anklagen, erwidert dieser. Er finde alles auf der Erde "wie immer herzlich schlecht" (V. 296). Sogar er als Teufel habe schon beinahe Mitleid mit den Menschen (V. 298). Als der HERR auf Faust als positives Beispiel eines Menschen verweist, stellt Mephisto auch diesen in Frage, indem er ihn als Toren bezeichnet, der sich seiner Tollheit immerhin teilweise bewusst sei. Alles in allem vertritt Mephisto ein nihilistisches (V. 1338) Welt- und Menschenbild. Er erkennt nur die schlechten Eigenschaften des Schpfungsgefges und wrde, wie Mephisto spter Faust gegenber uert, die Welt gerne wieder ins Nichts fhren (V. 1340). Mephisto ist Vertreter der "Antischpfung" und nimmt fr seine Argumentation lediglich

Negativaspekte auf, alles Gute unterschlgt er. Das andere Menschenbild in der Szene, das dem des Mephisto gegenbergestellt wird, ist das des HERRN. Im Gegensatz zu Mephisto nimmt der HERR Schpfung und Mensch ganzheitlich wahr und sieht die positiven Aspekte als die berwiegenden an. Am Beispiel Fausts er macht dies deutlich: Faust diene ihm nmlich momentan, wie Gott gegenber Mephisto einrumt, "nur verworren" (V. 308), doch mit der Perspektive auf Vollendung. Er, der HERR, wolle ihn nmlich "bald in die Klarheit" (V. 309) fhren. Gott vergleicht sich mit einem Grtner, der den Menschen als sein Bumchen bestens kenne und somit zu beurteilen wisse (V. 310). Mephisto hlt aber dagegen und bittet den HERRN um die Erlaubnis, den Versuch zu unternehmen, Faust auf "seiner Strae sacht zu fhren", um die Schlechtigkeit des Menschen zu demonstrieren. Der HERR willigt ein, da er Mephistos Unterfangen als aussichtslos beurteilt (V. 327-329), weil sich ein "guter Mensch in seinem dunklen Drange" des "rechten Weges wohl bewusst" sei (V. 327-329). Gott erkennt also das positive Bemhen des Menschen an, erkennt aber auch dessen Schwchen, indem er Mephistos Aufgabe erklrt, die darin besteht, den Menschen anzutreiben, da dieser durchaus dazu neige, in seiner Ttigkeit zu erschlaffen (V. 340). Des Weiteren definiert der HERR das Irren, das Mephisto bemngelt, als wesentlich zum Menschen in seiner Gesamtheit dazugehrend. Er stellt fest, der Mensch irre so lange, wie er strebe (V. 317). Im Gegensatz zu Mephistos Meinung erschpft sich der Mensch in Gottes Menschenbild aber nicht darin. Der Versuch, den Mephisto mit Faust durchfhren will, bestimmt die weitere Handlung. Mephistos Einwirken auf Faust bis zum Schluss und der Pakt, den die beiden schlieen, sind als Folge dieser fr Faust nicht ersichtlichen "Vorbesprechung im Himmel" zu verstehen. Daher kommt der Szene in der Konstruktion des Werks eine groe Bedeutung zu. Immer wieder finden sich spter auch Rckverweise darauf wie etwa auf das Motiv des Irrens.