La Ballena Gris

La Migracin La poblacin oriental de ballena gris empieza a migrar del Mar de Bering a Baja California hacia finales de octubre. Toman entre 5 y 8 semanas para llegar a las lagunas de San Ignacio y Ojo de Liebre y a Baha Magdalena, que han usado desde tiempos inmemoriales para su procreacin y crianza. En ellas permanecen desde mediados de diciembre hasta finales de abril, aunque machos adultos y hembras sin cra comienzan su retorno a las ricas aguas polares hacia fines de febrero. Las nuevas mams y su cras normalmente permanecen en las lagunas hasta el mes de abril. Reproduccin Al llegar a las lagunas, alrededor de la Navidad, es cuando se dan la mayora de los nacimientos. Al parecen las aguas clidas, protegidas y ms salinas que las del ocano adyacente resultan un ambiente muy propicio para las cras al nacer y en sus primeros meses de vida. Los ballenatos nacen de cola, miden aproximadamente 4.5 metros y pesan alrededor de 0.9 toneladas mtricas. Las madres amamantan a los ballenatos durante seis a ocho meses. Una vez que una hembra alcanza la madurez sexual alrededor de los ocho aos de edad, es capaz de parir un ballenato una vez cada dos aos, esto es, en aos en que no estn gestando, se aparean. Proteccin Hace slo 150 aos, las ballenas grises eran tan abundantes que era peligroso navegar en los aguas frente a California y Baja California durante su poca de migracin. Sin embargo, despus de muchos aos de caza, la poblacin de ballena gris lleg a estar en peligro de extincin hasta que el gobierno mexicano prohibi la caza de ballenas en las lagunas. Ms tarde lo hizo la Liga de Naciones en 1937 y en 1946 se form la Comisin Ballenera Internacional para proteger a esta y otras especies de cetceos. La proteccin ha sido tan exitosa que la ballena gris fue retirada de la Lista de Especies en Peligro de Extincin de los Estados Unidos en 1994. Desde hace ms de 10 aos Kuyim ha participado activamente en la proteccin del hbitat reproductivo de la ballena gris en Laguna San Ignacio.

Ballena, del latn ballaena, emparentado con el griego (phalaina), se refiere a la forma cilndrica o hinchada caracterstica de esta familia. Las barbas, que corresponden a laminas queratinosas que les permiten filtrar el alimento del agua tambin reciben el nombre de ballenas, son conocidas en ingls como baleens.2

Caractersticas
Poseen un largo crneo de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo, que en estado adulto mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas.1 Poseen un estrecho y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil convexo. Esta forma permite la presencia de largas barbas.3 Su dieta consiste de pequeos crustceos, principalmente coppodos, aunque algunas especies tambin comen importante cantidad de krill. Presentan una construccin robusta en comparacin con los rorcuales, careciendo de pliegues gulares y aleta dorsal. La familia Balaenidae incluye dos gneros y cuatro especies:4 Gnero Balaena Especie (binomial) Nombre vulgar Balaena mysticetus Ballena de Groenlandia Eubalaena australis Ballena franca austral Eubalaena Eubalaena glacialis Ballena franca glacial Eubalaena japonica Ballena franca del Pacfico Imagen

BALLENAS EN MXICO

La ballena franca (Eubalena glacialisha) sido de las ms afectadas por la intensa cacera a la que ha sido expuesta. Se le conoce poco y su ltimo registro en territorio nacional data de 1965, en la costa del Pacfico bajacaliforniano. La drstica reduccin de nmero de individuos contrajo su distribucin y no esperamos verla pronto en Mxico. El rorcual comn o ballena de aleta (Balaenoptera physalus) se persigui mucho en el Pacfico norte, pero la cacera fue casi nula en el Mar de Corts, donde se ha visto ltimamente, lo cual indica fuertemente, sin asegurarlo todava, que se trata de una poblacin totalmente mexicana. Tambin encontramos en Mxico el rorcual de Sei (Balaenoptera borealis), el rorcual de Bryde (Balaenoptera edeni) y el rorcual de Minke o rorcual del norte (Balaenoptera acutorostrata). Este ltimo ha aumentado su nmero simultneamente a la disminucin de las poblaciones de otras especies de ballenas; por ello es la ms estudiada y discutida por la Comisin Ballenera Internacional. La ballena jorobada (Megaptera novaengliae) tiene un ciclo migratorio bien marcado y se reproduce en aguas mexicanas pero, por desgracia, an se encuentra amenazada. Se han localizado tres zonas principales de agregacin de ballenas jorobadas en Mxico: el archipilago de Revillagigedo, Baha de Banderas y la costa occidental de la pennsula de Baja California. En los ltimos diez aos su nmero ha aumentado entre 15 y 20 por ciento. Una tasa de crecimiento tan elevada es caracterstica de las poblaciones en recuperacin. Hay que recordar que el nmero haba descendido debido a diferentes factores, como la caza indiscriminada, el turismo y la contaminacin. Los cantos de estas ballenas han sido investigados en el Laboratorio de Mamferos Marinos de la Facultad de Ciencias de la UNAM. As, se ha observado que algunos machos interrumpen su canto cuando se aproximan embarcaciones. Al parecer, ciertos motores producen sonidos cuyas frecuencias interfieren con el canto y obstaculizan la reproduccin. Tambin se ha determinado que la invariabilidad gentica de las ballenas jorobadas de Mxico es mucho mayor. Adems de reproducirse abundantemente (entre 1,400 y 2,000 al ao), representan el principal grado de variabilidad gentica del Pacfico norte. La ballena azul (Balaenoptera musculus) es el animal ms grande de nuestro planeta. En Mxico podemos encontrar ejemplares que miden alrededor de 26 m y pesan ms de 120 toneladas. Para darnos una idea de su tamao, un elefante africano adulto pesa entre 6.5 y siete toneladas.
La ballena gris (Eschrichtius robustus) es la ms famosa de todas las ballenas que encontramos en nuestro territorio. Se ha recuperado muy favorablemente y, por ello, desde 1992 fue retirada de las listas de especies amenazadas. Estas ballenas pasan el verano en los fros mares norteos de Bering, Chukchi y Beaufort, donde se les encuentra solitarias. Durante el otoo, cuando la superficie del mar comienza a congelarse, inician la migracin hacia el sur. Viajan solas o en grupos hasta de 16 individuos, en una de las mayores migraciones realizada por cualquier mamfero. La naturaleza dot a las ballenas de un sistema de mediacin del tiempo que se califica de extraordinario; su arribo a los lugares extremos casi nunca se retrasa ms de cinco das. Su recorrido anual es de tres a diez mil millas nuticas. La poblacin de estos cetceos es de 17 mil, aproximadamente. Las hembras inician el recorrido a travs del pacfico norteamericano, desde las islas Aleutianas, por el Golfo de Alaska, hasta los territorios de crianza, en las lagunas Ojo de Liebre, Guerrero Negro, San Ignacio y Baha Magdalena, en la pennsula de Baja California. Las ballenas prximas a ser madres son las primeras en llegar, seguidas por las hembras inmaduras y las receptivas. REPRODUCCION DE LAS BALLENAS

Para empezar, debemos aclarar que la capacidad de reproduccin de los cetceos es relativamente baja si comparamos sta con la de otros mamferos. En la reproduccin de las ballenas, la hembra pare una sola cra tras un periodo de gestacin que vara entre nueve y diecisis meses, segn la especie. Normalmente, tiene una cra cada tres aos. Las cras se llaman ballenatos y pesan alrededor de 2 toneladas al nacer y miden sobre cuatro o cinco metros. Los ballenatos nacen con la capacidad de nadar.

Alimentacin de las ballenas

Segn se trate de ballenas con barbas o de ballenas con dientes, el modo de conseguir presas para su alimentacin es diferente. Comenzaremos con las ballenas con barbas. stas filtran a travs de sus barbas su alimento compuesto de pequeos organismos como el kril y los coppodos o pequeos peces como el capeln. La ballena rorcual comn se alimenta principalmente de arenques, de capelanes y de crustceos que comprenden el kril y los coppodos. La cantidad es de cerca de 3 toneladas al da de alimento. La ballena azul se alimenta exclusivamente de kril acompaado de crustceos. Se alimenta de entre 2 y 4 toneladas al da. La ballena jorobada se nutre principalmente de capeln, pero tambin captura crustceos, arenques, caballas y amoditas. La ballena negra se alimentacin nicamente de plancton mientras que la ballena franca se alimenta nicamente de kril y otros invertebrados. Ahora vamos a pasar a detallar la alimentacin de las ballenas con dientes. Gracias a sus dientes, estas ballenas atrapan a su presa para tragarla luego de un solo golpe. Sus alimentos preferidos son los peces y los calamares, pero tambin suelen comer focas o leones marinos. La marsopa comn come sobre todo peces como el arenque, la caballa, la merluza, gambas y calamares. Suele comer entre 4 a 5 kg al da de alimento. El delfn de costados blancos tiene una dieta muy variada. Se alimenta de calamares, arenques, capelanes, amoditas, caballas, salmones e incluso gambas. El delfn de nariz blanca se alimenta de calamares, pulpos, bacalaos, arenques y capelanes. Los delfines se nutren diariamente del equivalente al tercio de su peso en alimento. La orca es un verdadero "lobo de los mares". Esta ballena ataca a casi todo. Puede cazar tanto un pjaro marino como una foca. Come tambin delfines, marsopas, belugas y cualquier otra clase de ballenas. La beluga se alimenta de amodita, capeln, anguilas, bacalao, salmn, abadejo y ciertos peces planos. Tambin come gambas, calamares y pulpos. Las ballenas piloto se alimentan casi exclusivamente de calamares aunque a veces se nutren de bacalao. El cachalote adora los cefalpodos (calamares, pulpos, sepias, etc.). Pero tambin se nutre de bacalao, langostas, medusas y diversos peces como la perca o el atn. Come hasta tiburones! Un cachalote adulto come ms de una tonelada diaria de alimento.