PROGRAMA CIENTFICO DE LOS ESTADOS UNIDOS SOBRE EL CAMBIO CLIMTICO Sntesis e Informe de Evaluacin 3.

Cambio Climtico Abrupto Resumen y Descubrimientos

Cambio abrupto en glaciares, placas de hielo y nivel ocenico Habr un cambio abrupto en el nivel ocenico?

Cambios en el ciclo hidrolgico; sequas e inundaciones Habr un cambio abrupto en el ciclo hidrolgico?

Cambio en la Circulacin Meridional Atlntica

Habr un cambio abrupto en la Circulacin M. Atlntica?

Emisin rpida a la atmsfera de metano

Habr un cambio abrupto del metano atmosfrico?

Como cambio climtico abrupto se define un cambio a gran escala en el sistema climtico que tiene lugar en unas dcadas o menos, persiste (o se prev que persistir) durante al menos unas dcadas, y que ocasiona interrupciones sustanciales en los sistemas humanos y naturales. En la historia geolgica destacan cuatro tipos de cambios climticos abruptos por ser rpidos y extensos en su impacto y que, si volvieran a suceder, seran un riesgo para la sociedad en los trminos de nuestra habilidad para adaptarnos: Cambios abruptos en los glaciares, placas de hielo y en el nivel ocenico. Cambios extensos y sostenidos en el ciclo hidrolgico, incluidos sequas e inundaciones. Un cambio abrupto en la Circulacin Meridional Atlntica, un componente crtico del clima global, caracterizado por el flujo clido hacia el norte de agua salada en las capas superiores del Ocano Atlntico. Liberacin abrupta de metano a la atmsfera, un potente gas con efecto invernadero, atrapado en el permagel y en los sedimentos ocenicos.

Las siguientes preguntas del informe versan sobre el potencial de un cambio climtico abrupto relacionado con el calentamiento global, este mismo siglo.

Habr un cambio abrupto en el nivel ocenico? Los pequeos cambios en el nivel ocenico producen impactos significativos a nivel de la economa y la sociedad por medio de la erosin costera, una aumentada susceptibilidad a la elevacin de las mareas durante las tormentas, la contaminacin del agua subterrnea por la intrusin de la sal, la prdida de zonas costeras, y otros temas. El aumento del nivel ocenico global refleja una contribucin de la expansin del calentamiento del agua marina y del deshielo de la tierra helada. Es posible un cambio abrupto del nivel del mar como consecuencia del deshielo de la tierra helada, pero las predicciones son bastante inciertas debido a defectos en los modelos de prediccin climticos que implican procesos fsicos claves. Por ejemplo, los cambios abruptos recientes en Groenlandia y en las placas de hielo del Oeste de la Antrtica, reflejan una aceleracin del flujo y de la disminucin del grosor, mientras que la velocidad de algunos glaciares se duplica. La aceleracin de los glaciares, causante de este desequilibrio, ha estado relacionada con que el agua de deshielo de la superficie ha penetrado hasta la base, lubricando el flujo del glaciar as como la prdida de hielo, el retroceso del hielo y la parte del glaciar que reduce la resistencia al flujo.

Los modelos climticos actuales no tienen en cuenta estos procesos. Adems, la interaccin de las aguas ocenicas clidas con la periferia de extensas placas de hielo, representa una causa potencial del cambio abrupto en las grandes placas de hielo. Las regiones donde es ms que probable que en el futuro experimenten cambios rpidos en cuanto al volumen del hielo son las que tienen el hielo asentado en tierra, bastante por debajo del nivel ocenico, tales como la Placa de Hielo del Oeste de la Antrtica o glaciares extensos como los que hay en Groenlandia. La inclusin de estas placas de hielo y glaciares en los procesos de los experimentos futuros de modelos pronsticos posiblemente conducir a proyecciones que muestren un aumento del nivel ocenico para finales del siglo XXI, que sobrepasarn sustancialmente las presentadas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico en su cuarto informe (IPCC AR4). Entre los mayores desastres naturales que experimentarn los Estados Unidos, el planeta entero hoy y en el futuro ms cercano, especialmente debido a las sequas, se encuentran los cambios en el suministro de agua. Las sequas pueden desarrollarse ms rpido del tiempo que necesitan las sociedades humanas para adaptarse al cambio. Por lo tanto, una sequa extrema que persista durante aos a una dcada, o ms, puede considerarse un cambio abrupto, aunque podra no reflejar un cambio permanente del estado de un sistema climtico. Estos cambios que se anticipan en la tierra hidrolgica aumentarn los problemas en ambos extremos del ciclo del agua, afectando a los suministros de agua en muchas zonas ridas y regiones semiridas, mientras que empeorar las inundaciones y la erosin en muchas zonas hmedas. Algunas sequas histricas en Norte Amrica han sido extremas, pero no tan duraderas como una serie de megasequas que tuvieron lugar desde aproximadamente el 900 A.C. al 1.600 A.C. Debido a que estas megasequas sucedieron bajo circunstancias no tan distintas a las actuales, los Estados Unidos todava podran comenzar un estado de sequa extensa, incluso en ausencia de la fuerza de los gases de efecto invernadero. El AMOC (Corriente de Circulacin Ocenica) es un componente importante del sistema climtico de la Tierra, caracterizado por un flujo de agua salada que se desplaza hacia el norte en las capas superiores del Atlntico y de un flujo de agua fra que se desplaza hacia el sur, en el fondo del Atlntico. Este sistema de corriente ocenica transporta una cantidad sustancial de calor desde los Trpicos y el Hemisferio Sur hacia el Atlntico Norte, donde el calor se transfiere a la atmsfera. Los cambios en esta circulacin ocenica podran tener un impacto importante en muchos aspectos del sistema climtico global, incluyendo las condiciones climticas del verano en Amrica del Norte y el Oeste de Europa. Es muy posible que la fuerza del AMOC disminuya aproximadamente un 25-30 por ciento durante el transcurso del siglo XXI, en respuesta al aumento de los gases de efecto invernadero, afectando a la distribucin del calor en el Atlntico del Norte. En respuesta a los crecientes gases de efecto invernadero, incluso proyectando una disminucin moderada del AMOC, es muy probable que en unas dcadas a un siglo, se produzca un calentamiento sobre la mayor parte de la regin Europea, corriente debajo de la Corriente del Atlntico del Norte, as como en Amrica del Norte. Durante el siglo XXI es muy improbable que se produzca un colapso en el AMOC o una transicin abrupta, como consecuencia de un estado debilitado. Tambin es muy improbable que el AMOC se colapse a finales del siglo XXI debido al calentamiento global, aunque esta posibilidad no puede ser del todo excluida. La capa de hielo del mar del rtico en verano ha sufrido un retroceso dramtico desde que comenzaran a registrarse estos valores mediante el satlite en 1979, alcanzndose en 29 aos una prdida de cerca de un 30 por ciento en la capa de hielo de septiembre. Los modelos de simulacin climtica, sugieren la posibilidad en futuras proyecciones climticas del siglo XXI, de una rpida y sostenida prdida de hielo rtico en septiembre. Hay que destacar que los modelos climticos suelen ser conservadores en cuanto al ritmo de prdida del hielo del rtico, en comparacin con las observaciones, lo que sugiere que el retroceso del hielo en el futuro

podra tener lugar incluso de forma ms abrupta de lo proyectado en prcticamente todos los modelos actuales. El metano es un potente gas de efecto invernadero. La preocupacin sobre la abrupta liberacin futura de metano a la atmsfera se basa en la posibilidad de que sean liberadas cantidades masivas de metano que se encuentran actualmente presentes en estado slido, conocido como hidrato de metano, en los sedimentos ocenicos y en el permagel, y que podran ser inestables debido al calentamiento global. El calentamiento o liberacin de la presin podra desestabilizar el hidrato de metano, formando un gas libre que podra finalmente ser liberado a la atmsfera. Aunque existen varias sugerencias sobre la posibilidad de una abrupta y dramtica liberacin del metano a la atmsfera, los modelos de pronstico climtico y las pruebas de antiguos bloques de hielo no indican que se haya producido este tipo de liberacin a la atmsfera durante los ltimos 100.000 aos o en un futuro cercano. Aunque es muy improbable que se produzca una liberacin catastrfica de metano a la atmsfera durante el prximo siglo, es muy probable que el cambio climtico acelere las emisiones persistentes de fuentes de hidratos y humedales. Los modelos climticos actuales sugieren que las emisiones de los humedales podran doblarse en el prximo siglo. La emisin de metano de la reserva de hidrato posiblemente tenga una influencia significativa en el calentamiento global durante los prximos 1.000 a 100.000 aos.
Imagen de la Antrtica, destacando las zonas bajo el nivel del mar (en negro), las franjas de placas de hielo (en gris oscuro) y zonas por encima del nivel del mar (en los colores del arco iris). La interaccin de las clidas aguas ocenicas con la periferia de la placa de hielo, representa una causa potencial de un cambio abrupto en el volumen del hielo. Las regiones que probablemente en el futuro experimenten cambios rpidos son las zonas en las que el hielo se encuentra bien por debajo del nivel del mar.

Porcentaje de rea afectada por la sequa en el oeste de los Estados Unidos en la historia. Los ejemplos de megasequas estn indicados con flechas rojas. La era moderna est destacada con una comparativa en amarillo.

Habr un cambio abrupto en la Circulacin Meridional Atlntica (AMOC)? Esquema de la Circulacin ocenica asociada con la Circulacin Meridional Atlntica (MOC), con una atencin especial en la seccin Atlntica del flujo (AMOC). Habr un cambio abrupto en el metano atmosfrico?

Las regiones que probablemente experimenten un cambio dramtico en la emisin de metano natural son las latitudes ms elevadas del norte, donde existen pruebas evidentes de un calentamiento acelerado, mayores precipitaciones y un deshielo extenso del permagel. Las opciones para mejorar la investigacin sobre el cambio climtico abrupto incluyen: Reducir las incertidumbres en los clculos del equilibrio de masas, realizando medidas mejores de los glaciares y de la topografa de las placas de hielo, as como de la velocidad, mediante una observacin mejorada de los glaciares y de las placas de hielo. Realizar proyecciones a corto plazo de los modelos de pronstico de las placas de hielo que actualmente estn a falta de una adecuada representacin de los procesos fsicos que sern probablemente los ms importantes en causar una abrupta prdida de hielo y, por ello, un aumento del nivel ocenico. Mejorar las capacidades actuales para pronosticar a corto y largo plazo las condiciones de sequa y hacer que esta informacin sea ms til y se facilite a tiempo para tomar decisiones para reducir los impactos de las sequas. Mejorar nuestra comprensin de las causas dinmicas de los cambios a largo plazo de las condiciones ocenicas, las respuestas atmosfricas a estas condiciones ocenicas, y el papel de la humedad del terreno para pronosticar las capacidades de sequa. Mejorar la comprensin terica de los procesos que controlan el AMOC, incluyendo su variabilidad y estabilidad, especialmente con respecto al cambio climtico. Mejorar el monitoreo a largo plazo del AMOC, aumentando al mismo tiempo el esfuerzo para mejorar las simulaciones del AMOC y poder predecir su comportamiento futuro, incluyendo los riesgos de un cambio abrupto. Dar prioridad a monitorear el metano atmosfrico y su composicin isotpica con la suficiente densidad especial para permitir la deteccin de cualquier cambio en las emisiones netas de las regiones hmedas del norte y tropicales. Dar prioridad a los esfuerzos de pronosticar el metano, centrando la atencin en (i) los procesos implicados en la liberacin del metano de la reserva de hidrato y (ii) la actual y futura aceleracin climtica de liberacin del metano de los humedales y de los depsitos de hidrato terrestres. Mejorar la comprensin de los cambios abruptos del pasado a travs de la captura y anlisis de datos de los documentos ms eficientes de cambios abruptos en el nivel ocenico, de la extensin de los glaciares y de las placas de hielo, de la distribucin de las sequas, el AMOC, el metano y sus impactos.

Para ms informacin, contactar con el Dr. Thomas Armstrong Del USGS (US Geological Survey) MS 104 National Center 12201 Sunrise Valley Drive Reston, VA20192 CSP, 2008: Cambio Climtico Abrupto. Un informe del Programa Cientfico sobre Cambio Climtico de los Estados Unidos y el Subcomit de Investigacin sobre Cambio Global [Clark, P.U., A.J. Weaver (coordinador de autores), E. Brook, E.R. Cook, T.L. Delworth, y K. Steffen (autores de captulos)]. U.S. Geological Survey, Reston, VA, 459 pp.

Traducido por AlertaTierra.com