Samuel Amaral (1993) Captulo 8 DEL MERCANTILISMO A LA LIBERTAD: LAS CONSECUENCIAS ECONMICAS DE LA INDEPENDENCIA ARGENTINA

Mitre, en su Historia de Belgrano identificaba a la falta de libertad como la principal restriccin de la economa colonial. Para Belgrano estaba claro que ese sistema monoplico que haba excluido hasta fines del siglo XVIII a Buenos Aires de las principales corrientes comerciales del imperio deba cambiar. Slo en las ltimas dcadas del siglo XVIII la Corona acuciada por problemas fiscales, debi recurrir a medidas que sirvieron por un lado para paliar las penurias, pero por otro para abrir el apetito de libertad que prometa mayores beneficios que la estricta regulacin. La independencia trajo, de manera ms decidida que las reformas borbnicas, el reino de la libertad, pero no necesariamente el fin del mercantilismo. En el captulo se analiza el trnsito del mercantilismo colonial a la libertad comercial posrevolucionaria en el Ro de la Plata. La atencin se centrar en los cambios institucionales y de que manera afectaron a la produccin y comercializacin de bienes. Comercio La independencia, desde el punto de vista de la economa, fue consecuencia de presiones locales sobre instituciones que tardaban en dar una respuesta a las necesidades de desarrollo del comercio y de la produccin, peor tambin introdujo nuevos problemas y nuevas demandas. La economa e Buenos Aires se vio favorecida por la desaparicin de regulaciones coloniales que obligaban a comerciar a travs de Espaa de un sistema fiscal cuya complejidad trababa y desalentaba la actividad productiva. Pero al mismo tiempo el estado espaol provea a las diferentes partes del virreinato el servicio que se espera de un estado: proteccin, en su doble faz de seguridad y justicia. La cada del estado espaol muestra hasta que punto las instituciones, an en crisis, provean una manera de reducir los costos de transaccin, y al mismo tiempo, el desorden posterior muestra como aumentaron esos costos. De una economa que a fines del siglo XVIII estaba basada principalmente en la exportacin de plata altoperuana, en las dcadas posteriores a la independencia se pas a otra basada en la exportacin de productos pecuarios de la pampa bonaerense. No solamente cambi la produccin de la regin y los equilibrios dentro de ella, sino que tambin la posicin de cada una de las partes se vio afectada por las caractersticas del nuevo polo hegemnico. Si por un lado hay que enfatizar la ruptura, por otro debe sealarse la continuidad: ese cambio haba comenzado a producirse antes de que el Alto Per decayese debido al surgimiento de Buenos Aires en el ltimo cuarto del siglo XVIII. Los principios de libertad econmica no fueron aceptados ene l interior sino a regaadientes. Acostumbrados bajo el rgimen mercantilista colonial a percibir rentas por decisiones burocrticas, el ambiente de libre competencia no encontr muchos partidarios. Si dentro del estado espaol haba mecanismos aceptados de asignacin de privilegios, la desaparicin de la autoridad legitima y el fracaso del gobierno de Buenos Aires de reemplazarla como dispensadora de proteccin en la regin haban dejado la negociacin de la proteccin abierta a la libre competencia de los poderes locales. De esta manera, mientras los gobiernos del interior reclamaban a Buenos Aires el respeto de las jurisdicciones provinciales, limitando por tanto los servicios de proteccin; por otro pedan su extensin a travs de tarifas. De hecho, los gobiernos de Buenos Aires continuaron su prctica del libre cambio, forzando a las provincias a adaptarse a las circunstancias. Tierra y produccin La mayor consecuencia de la independencia fue liberar las fuerzas productivas de Buenos Aires, una regin que produca bienes demandados en otros mercados. La exportacin de cueros haba crecido en las ltimas dcadas del siglo XVIII produciendo una moderada extensin de la ocupacin territorial. La independencia, con la apertura del puerto al libre comercio, aceler la expansin productiva basada en la incorporacin de nuevas tierras. La incorporacin de stas se produjo dentro de las modalidades coloniales en uso: ocupacin de tierras realengas, composiciones y mercedes. La introduccin de la enfiteusis en 1821 fue una manera de movilizar la tierra pblica al tiempo que se la preservaba como garanta de la deuda pblica. La extensin del rea productiva se triplic entre 1800 y 1860, al tiempo que aparecen factores que impulsan la definicin de los derechos de propiedad. La tierra pas masivamente a manos privadas a partir de 1836, La liquidacin del sistema de enfiteusis primero; luego el reparto de tierras pblicas por premios militares; y, ms tarde, tras la cada de Rosas, un rgimen de arriendos, fueron las vas por las cuales se abri el acceso a la tierra a nuevos productores. No todos esos productores eran nuevos en el sentido de que accedan a la tierra por primera vez. Muchos eran terratenientes que extendan sus propiedades con la incorporacin de tierras pblicas. Los trabajadores rurales, los peones, no vieron demasiados cambios en sus tareas hasta la aparicin del ovino. Las tareas agropecuarias estaban determinadas por las necesidades estacionales de la produccin. De este modo, la demanda estacional de mano de obra dejaba sin trabajo a la poblacin rural durante buena parte del ao. Escasez y abundancia de mano de obra deben de comprenderse en ese contexto: la queja de los productores acerca de la inestabilidad de mano de obra era reflejo no de los hbitos poco laboriosos de los peones, sino de la incapacidad de esa economa de generar un empleo estable. La inhabilidad de la economa rural de proveer de trabajo permanente a la poblacin de la campaa se vio compensada por una institucin comn a todas las economas agrarias. Los terratenientes toleraban a esos peones dentro de sus propiedades concedindoles ms informal que informalmente derechos sobre una parcela de tierra donde establecer su rancho y criar algunas gallinas y vacas. Si las tareas rurales no sufrieron transformaciones con la expansin de la ganadera vacuna, sta tuvo dos consecuencias laborales importantes. Por un lado, la demanda de mano de obra se encontraba dispersa en un territorio cada vez ms amplio y, por otro, ella

estaba localizada cada vez ms lejos de la ciudad de Buenos Aires. La extraordinaria expansin de la produccin pecuaria, con la consecuente proliferacin de oportunidades de empleo, produjo una creciente transparencia en el mercado de trabajo. La expansin del ovino introdujo, dcadas ms tarde, nuevas formas de trabajo rural y por lo tanto nuevas relaciones laborales. El ovino provea empleo todo el ao a una cantidad mucho mayor de trabajadores que el vacuno. Muchos de estos trabajadores eran medieros ms que asalariados. De este modo, al mismo tiempo que la tierra pblica estaba pasando a manos de grandes terratenientes, pequeos productores estaban acumulando el capital necesario para acceder a la propiedad agraria. Las formas coloniales de produccin y de organizacin del trabajo se mantuvieron vigentes mucho ms all de la independencia, pero los cambios en la poltica econmica introducidos por sta permitiran que los factores de produccin se combinaran del modo ms eficiente. Esta fue, desde el punto de vista de la produccin, la mayor innovacin introducida por la independencia. Moneda y crdito La desaparicin del Estado permiti que las regiones ms dinmicas se organizaran ms eficazmente, en tanto que sumi en una larga crisis a aquellas cuya mezquina dotacin de recursos y capital humano las limitaban a producir unos pocos bienes, que para llegar al mercado deban agregar el costo de un transporte primitivo. La misma crisis de esas regiones del interior las llev a acentuar su apego a prcticas y polticas coloniales. En Buenos Aires, por el contrario, aparecieron formas modernas de organizacin econmica que contribuyeron a la movilizacin de los factores productivos. La creacin de instituciones de crdito pblico y privado y la sustitucin de la moneda metlica por el papel moneda fueron los principales rasgos de esa modernidad. Las finanzas coloniales estaban organizadas en torno de los fondos que se reciban del Alto Per para el sostn de la administracin. La capacidad del Estado de hacer frente a sus gastos estaba limitada entonces por la capacidad de producir moneda o de conseguirla a travs de la recaudacin de impuestos. La independencia produjo grandes cambios monetarios y financieros. El primer agente transformador fue la desaparicin de los ingresos remitidos por las cajas altoperuanas para mantener a la administracin virreinal. Para que las instituciones de gobierno que funcionaban Buenos Aires continuaran funcionando fue necesario encontrar nuevos recursos. En primer lugar se apel a contribuciones forzosas y a expropiaciones, pero esos recursos no eran renovables. En noviembre de 1813 el gobierno emiti Pagares Sellados, un titulo de deuda que compensara a los forzados contribuyentes. El mayor atractivo de ese instrumento no resida en el inters que redituaban, sino que eran amortizables por la aduana en pago de derechos de importacin. La circulacin de estos y otros ttulos similares en los aos siguientes torn incierta la recaudacin de derechos de importacin, que la desaparicin del situado y el crecimiento del comercio haban convertido en el principal ingreso fiscal. La reforma tributaria de 1821 tuvo por objeto eliminar impuestos que las transformaciones de la primera dcada revolucionaria haba tornado obsoletos y establecer otros de recoleccin ms simple. La reforma tributaria fue acompaada por una reforma financiera. El Estado de Buenos Aires consolid toda la deuda anterior. La deuda se unific en los bonos del Crdito Pblico, cuyas emisiones futuras serviran, se esperaba, para financiar los gastos extraordinarios de un modo no perjudicial para los acreedores. Ms que transformarlos en un medio de pago se pretenda a constituir a travs de ellos un mercado financiero, al que el Estado pudiese recurrir para sus gastos extraordinarios. La suspensin del comercio exterior (por la guerra con el Brasil) fue acompaada por la ruptura del vnculo real en el medio de pago. Naci as, al compas de las demandas de fondos que el gobierno hacia a un nuevo banco organizado en febrero 1826, la inflacin fiduciaria. Esta consiste en un aumento nominal de la cantidad de moneda fiduciaria que obviamente puede producirse a un ritmo infinitamente superior al de la inflacin monetaria. La inflacin fiduciaria fue el nuevo instrumento financiero del gobierno de Buenos Aires durante la guerra con el Brasil. La devaluacin del medio de pago produjo, entre otras consecuencias, la destruccin del mercado financiero donde el nico instrumento eran ttulos cuyo valor nominal se desvalorizaba al ritmo de la moneda. La desvalorizacin de la moneda introdujo incertidumbre en los contratos. El gobierno se convirti en el principal factor de inestabilidad. Mientras tanto, el interior se mantuvo dentro de un patrn metlico hasta la unificacin monetaria de 1881 y tanto desde el punto de vista financiero como tributario se mantuvo apegada a las tradiciones coloniales. A diferencia de Buenos Aires, que en 1821 elimin los derechos sobre el comercio interno, la mayor fuente de ingresos genuinos de los gobiernos del interior continu siendo el impuesto sobre las entradas y salidas terrestres, slo abolido por la Constitucin de 1853. Conclusin La evolucin de la poltica econmica no se apart en Buenos Aires de los principios de libertad sobre los que se haba fundado despus de la independencia, pero ello no implic que se tradujeran necesariamente en libertad poltica, ni que esos principios fueran aceptados en el interior. La independencia dej en la economa de Buenos Aires huellas ms profundas que en la economa del interior. [Samuel Amaral, Del mercantilismo a la libertad: las consecuencias econmicas de la independencia argentina, en Samuel Amaral Leandro Prados de la Escosura (Eds.), La independencia americana: consecuencias econmicas, Alianza, Madrid, 1993, pp. 201-215.]