O estilo musical e coreogrfico conhecido como mambo nasceu em Cuba, fruto de uma fuso de vrias sonoridades musicais.

Ele recebeu forte influncia das cadncias afrocubanas procedentes das cerimnias religiosas tpicas do Congo. O termo com que ele foi batizado provm de uma gria comum entre os msicos negros ests mambo?, ou seja, tudo bem com voc?. Estes artista executavam um ritmo conhecido como El Son nos grupos musicais cubanos. J o mambo moderno criado em 1939, com Orestes Lpez e Cachao Lpez, que produziram uma danzn gnero derivado da dana criolla, que tem como fonte a contradanza espanhola e a contredanse francesa, das quais vrias danas de salo latinoamericanas se originam qual deram o nome de Mambo, valendo-se de sonoridades procedentes da cultura africana. Sua verso foi executada pelo clebre conjunto Arcao y sus Maravilhas. Os migrantes negros do Haiti trouxeram consigo o cinquillo, elemento tambm presente em outro ritmo proveniente da contradanza, o Tango, nascido na Argentina. Em meados dos anos 40, msicos mais conhecidos, como Arsnio Rodriguez, Bebo Valdez, Orestes Lopez e seu irmo Israel Cachao Lopez; o pianista e arranjador do conjunto Casino de la Playa, Damaso Perez Prado, entre outros, enveredaram pelo estilo que posteriormente seria denominado nuevo ritmo ou apenas Mambo. O maestro Damaso Perez Prado foi, porm, o responsvel pela disseminao deste estilo musical. Em 1947, ele segue para o Mxico, onde cria um conjunto de grande porte, ao qual acrescenta um fantstico segmento de sopros, inspirado no grupo de Stan Kenton. Munido destes recursos, ele parte para vencer a acirrada competio musical do mercado norteamericano. Perez se valia dos ritmos afro-cubanos como esteios sonoros, fundindo-os a arranjos de orquestra absorvidos do jazz, especialmente do conjunto de Kenton, a quem ele admirava profundamente, honrando mais tarde esse sentimento ao gravar um de seus mambos. Pouco antes de deixar Cuba, ele deixou pronto na Ilha um disco 78 RPM, com a gravao de seus hits Mambo Can e So caballo, bem aceitos pelo pblico local. Na dcada de 50 o Mambo revoluciona a paisagem musical, no se rendendo nem mesmo diante do monoplio das big bands norte-americanas, graas ao talento de Perez, somado ao de outros cantores clebres desta poca, tais como Xavier Cugat, Tito Puente e Beny Mor. Da autoria de Perez, Que Rico El Mambo (Mambo Jambo) foi o primeiro de uma lista inumervel de sucessos. O mambo Cerezo Rosa atinge em 1955 o topo da parada musical da revista Billboard, apenas destitudo de seu posto pelo rock Around the Clock, de Bill Halley. Este estilo musical, porm, no teve longa durao; seu sucesso foi efmero. Mas esta sonoridade, que misturava ritmos cubanos e elementos jazzsticos, marcou a histria da msica cubana at princpios da dcada de 60. A partir da ele foi superado pelo fenmeno do rock.