EDITORIALES
EDITORIAL
Demencia, deterioro cognitivo leve
y valores poblacionales de referencia
Esther Limón Ramírez y Josep M. Argimon Pallàs
Fundació Jordi Gol i Gurina. Barcelona. España.
Los trastornos cognitivos son uno de los principales proble-
mas de salud en los ancianos, por el impacto que tienen en
el propio enfermo, en sus cuidadores, en sus familias y en
el sistema sanitario. Su prevalencia en personas de 65 años
se estima que es de un 10% en nuestro medio, cifra que
aumenta conforme avanza la edad1.
La demencia más frecuente es la enfermedad de Alzheimer,
pese a que cada vez se da más por sentado que es difícil
hallar formas puras de la enfermedad2. La larga fase preclí-
nica de dicha enfermedad, como la de las otras demencias,
se caracteriza por presentar déficit cognitivos detectables3.
Los pacientes con deterioro subjetivo de la memoria y déficit
cognitivo presentan una mayor probabilidad de desarrollar
demencia, aunque hasta una tercera parte de ellos pueden
mejorar o permanecer estables en el tiempo4. En el caso de
hallarnos ante una demencia, los trastornos funcionales y
las alteraciones del comportamiento aparecen más tardía-
mente.
La importancia de la detección temprana, ante la falta de un
tratamiento curativo en el momento actual, viene dada, en
primer lugar, por la necesidad del tratamiento en fases ini-
ciales. Los inhibidores de la acetilcolinesterasa administra-
dos de 6 a 12 meses reducen, aunque de forma muy dis-
creta, el deterioro de la función cognitiva y la actividad
funcional (contemplada como la suma de ítems que permita
la comparación entre pacientes) en sujetos con demencia
leve o moderada6, y sólo en estos estadios proporcionan un
beneficio moderado en el tratamiento de los síntomas neu-
ropsiquiátricos frente a otros tratamientos farmacológicos7.
En segundo lugar, en la última década se ha comenzado a
asumir el hecho incontestable de que la demencia no es
una entidad aislada y perfectamente diferenciada, sino el
extremo de un continuo más amplio del deterioro cognitivo.
En la práctica diaria y en la investigación, cada vez se utiliza
más el concepto de deterioro cognitivo ligero, que, según
los criterios de Petersen et al8, se define como: a) quejas de
fallos de memoria referidas por el paciente o por un familiar;
b) rendimiento cognitivo general normal (puntuaciones su-
periores a –1 desviación estándar en el Mini-Mental Status
Examination o el test WAIS); c) pruebas objetivas de defec-
tos de memoria (rendimiento inferior a –1,5 desviaciones
estándar del grupo de edad y educación); d) ausencia de
defectos funcionales relevantes en actividades instrumenta-
les, y e) ausencia de demencia. El deterioro cognitivo ligero
podría ser un predictor independiente de demencia o de
enfermedad de Alzheimer. Su importancia clínica reside so-
bre todo en su dimensión evolutiva, ya que es el estadio
transitorio que presenta el paciente tiempo antes de desa-
Correspondencia: E. Limón Ramirez.
Area Bàsica de Salut Sant Miquel.
Francesc Macià, 154. 08400 Granollers. Barcelona. España.
Correo electrónico: 30705elr@comb.es
Recibido el 10-3-2004; aceptado para su publicación el 29-3-2004.
744 Med Clin (Barc) 2004;122(19):744-5
rrollar una demencia. Diversos estudios muestran que un
12-15% de los pacientes con deterioro cognitivo ligero de-
sarrollan demencia cada año y, a los 3-5 años de segui-
miento, el 30-60% de los casos con deterioro cognitivo lige-
ro están dementes8,9.
Otro punto a destacar en la epidemiología de la demencia
es la existencia de diferencias entre distintas poblaciones en
cuanto a prevalencia e incidencia. Pueden interpretarse de
manera fiable tan sólo si se identifican mediante técnicas
comunes, estandarizadas y sensibles a las diferencias cultu-
rales. En el método estándar de 2 etapas para el diagnóstico
de la demencia, los instrumentos de detección cognitivos
excluyen a la mayor parte de las personas que no presentan
demencia. Pero en los países en desarrollo, el bajo nivel de
estudios, de alfabetización y de conocimiento aritmético
puede hacer que el examen de personas sin un deterioro
cognitivo real sea positivo para demencia. Éste no es actual-
mente el caso de España, pero sí lo era cuando nuestros
ancianos estaban en edad de escolarización.
El papel de la educación en el riesgo de desarrollar demen-
cia es controvertido. Diversos estudios han observado que
cuanto mayor es el nivel educativo que se alcanza a lo largo
de la vida, menor será la probabilidad de sufrir demencia en
edades avanzadas, especialmente en mujeres10. Los meca-
nismos biológicos de esta asociación pueden ser varios11,
pero entre ellos destaca que a más años de estudios y a
mayor nivel socioeconómico existe una menor frecuencia de
enfermedad vascular cerebral12 y, de hecho, como hemos
comentado anteriormente, la mayoría de los pacientes con
demencia tienen una enfermedad mixta, vascular y de tipo
Alzheimer13. Se supone que las personas con más años de
estudios y mayor nivel socioeconómico tienen un estilo de
vida más saludable, reciben más y mejores cuidados médi-
cos12 y su cerebro tendría menos lesiones, especialmente
las de pequeño vaso, que tanto contribuyen a la aparición
de la demencia13. Sin embargo, otros estudios basados en
autopsias14 o epidemiológicos9,15 no han encontrado una re-
lación entre el nivel de educación y la frecuencia de demen-
cia.
El excelente trabajo de Del Ser et al publicado en este nú-
mero de MEDICINA CLÍNICA16 es de gran utilidad, como seña-
lan sus autores, por varios aspectos. Es el primer intento de
estandarización de una batería, no así de pruebas aisladas
que ya se habían estandarizado en nuestro medio por diver-
sos autores17,18. Es útil, sobre todo, para el diagnóstico de
demencia y el de deterioro cognitivo sin demencia porque
nos proporciona datos de puntos de corte según grupos de
edad y nivel cultural más frecuentes.
Su riguroso análisis estadístico ya expone los puntos más
conflictivos de su trabajo. Por un lado, la muestra no es to-
talmente representativa de los ancianos españoles por la so-
brerrepresentación masculina. Varios estudios han mostra-
do la importancia del sexo, pues hay una mayor incidencia
de demencia en las mujeres19. Asimismo, los autores justifi-
can la falta de valores normativos para edades inferiores a
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 LIMÓN RAMÍREZ E, ET AL. DEMENCIA, DETERIORO COGNITIVO LEVE Y VALORES POBLACIONALES DE REFERENCIA
70 años dado que el estudio que ha permitido este trabajo,
«Envejecer en Leganés», tuvo un reclutamiento voluntario y
no había en el momento de la valoración individuos meno-
res de esa edad.
En el futuro deberíamos esperar más baterías neuropsicoló-
gicas como la que nos ofrece este estudio, con pruebas
sencillas, sensibles y específicas que nos permitan identifi-
car a los pacientes que con más probabilidad acabarán pa-
deciendo una demencia. A la espera del deseado tratamien-
to etiológico, debemos usar todo nuestro arsenal terapéutico
en ellos, con la esperanza de retrasar de este modo lo hasta
ahora inevitable.
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