Uno de los Pioneros de la Psicoterapia Cognitiva, creador de la Terapia Racional Emotiva. El reciente 24 de julio, falleci el Dr.

Albert Ellis, creador de la Terapia Racional Emotiva Conductual. Ellis naci el 27 de septiembre de 1913 en Pittsburgh, Pennsylvania, pero en 1918 su familia se mud a New York, donde l vivi el resto de su vida. Fue el primer hijo de Hettie y Henry Ellis y tuvo dos hermanos: Paul, un ao y medio menor, y Janet, cuatro aos menor, actualmente ya fallecidos. En su infancia tuvo que enfrentar varios desafos (Yankura y Dryden, 1994). Uno de ellos fue la desatencin de sus padres. Su padre, casi siempre ausente u ocupado en sus negocios, finalmente se divorci cuando Ellis tena 12 aos interesndose luego muy poco por sus hijos. Su madre, aunque mayor tiempo presente, fue descripta por l como interesada en sus propios gustos y amistades, desinteresada del cuidado de sus hijos y del hogar. Otro desafo fue su dbil salud. Entre los 5 y los 8 aos de edad, fue hospitalizado por lo menos 8 veces, siendo una de estas internaciones de 10 meses. A veces, en esta situacin lleg a pasar semanas sin recibir la visita de su madre o su padre. El tercer desafo que tuvo que enfrentar fue su timidez e introversin, con su evitacin social y su gran ansiedad, especialmente para abordar a las mujeres. Sin embargo, a pesar de todas estas dificultades, l se las arregl para sostener su autoestima, basndose principalmente en su inteligencia y sus logros escolares, as como tambin en las respuestas favorables de sus amigos y otros adultos. En la escuela secundaria, pese a que no era muy aplicado, se destac en el 7 lugar al ser evaluado entre 150 estudiantes. Su proyecto era convertirse en escritor. A los 20 aos logr superar su fobia a hablar en pblico y a abordar a las mujeres mediante las tcnicas de exposicin en vivo que aprendi de la lectura relativa a los experimentos de John Watson sobre condicionamiento y descondicionamiento. Desde los 19 hasta los 28 aos escribi una gran cantidad de textos, incluyendo novelas, poemas y trabajos sobre sexualidad, poltica y filosofa, aunque no logr que se publicaran. A los 29 aos, en septiembre de 1942, ingres al programa de psicologa clnica en el Teachers College de la Universidad de Columbia, y en un ao alcanz su maestra en Psicologa Clnica. En el ao 1943 se inici en la prctica privada de psicoterapia y alcanz su doctorado en 1947. Ya en 1950 fue designado Jefe de Psicologa de todo el departamento de instituciones y agencias del estado de New Jersey. Durante el perodo de 1947 hasta 1953 Ellis se entren, se psicoanaliz y recibi supervisn psicoanaltica con el Dr. Charles Hulbeck. A partir de 1949 comenz a discrepar con algunos conceptos del psicoanlisis y public algunos artculos para modificarlo desde adentro, con mtodos distintos a los ortodoxos presentando los resultados de sus experiencias con nuevos principios y tcnicas. Ya en 1953 Ellis dej de autodenominarse psicoanalista para denominarse psicoterapeuta y en 1956present por primera vez su Terapia Racional en la convencin anual de la American Psychological

Association. Luego, en 1957 public su primer artculo sobre su modelo (Rational Psychotherapy and Individual Psychology). Tambin en ese mismo ao public el primero de sus numerosos libros de auto-ayuda racional emotiva, tiuladoHow to Live with a Neurotic y en 1958 el muy famoso Sex without Guilt, que inclusive dio lugar a una obra teatral que lo evocaba irnicamente con el ttulo de Sex with Guilt. En 1959 fund una organizacin educativa sin fines de lucro con el nombre de Institute for Rational Living que luego se transform en Institute for Rational-Emotive Therapy y actualmente se denomina Albert Ellis Institute. Este instituto que originalmente se encontraba en su departamento en el Parc Vendme Building, se traslad a un edificio muy amplio en el nmero 45 Este de la calle 65 en Manhattan, donde an sigue funcionando. En los aos 60 el instituto fue legalmente constituido por los Regentes del Estado de New York y comenz a ofrecer programas y becas de entrenamiento. En 1962 Ellis public su libro Reason and Emotion in Psychotherapy donde presentaba una amplia visin de todos sus conceptos. En 1994, 32 aos despus, public una nueva versin actualizada de todos sus conceptos como Reason and Emotion in Psychothepy. Revised and updated. En esta versin, que lamentablemente no ha sido traducida al espaol, se puede conocer una presentacin ms actualizada y madura de su teora, incluyendo un captulo sobre la TREC en la filosofa post moderna. En 1965 comenz a dictar sus laboratorios de los viernes a la noche (Friday evening workshops): denominados: Problems of Daily Living. En la dcada de los aos 70 el modelo comenz a adquirir mayor prominencia y respeto entre los profesionales de la salud mental y se enriqueci con otros aportes de similar encuadre que hoy reconocemos como integrantes de la orientacin cognitivo-conductual. Por ejemplo se pueden mencionar los trabajos y publicaciones de Albert Bandura (1977), Aaron T. Beck (1976), Aaron T. Beck y col. (1979), Arnold Lazarus (1971 y 1976), Donald Meichenbaum (1977), Michael Mahoney (1974), entre otros. En ese entonces el modelo ya era conocido como Terapia Racional Emotiva (T.R.E.). Recin en 1993 Ellis adoptara la denominacin actual de su modelo: Terapia Racional Emotiva Conductual (T.R.E.C.). Ha escrito y publicado ms de 50 libros y 600 artculos profesionales, el ltimo de los cuales termin pocos meses antes de su fallecimiento y an no se ha publicado. Algunos de sus libros, como A Guide to Rational Living escrito con Robert Harper se edit por primera vez en 1961 y tuvo numerosas reediciones (algunas como: A New Guide to Rational Living), registrando ya en 1975 ms de 1.500.000 copias vendidas y pudindose encontrar hasta hoy en las libreras de los EE.UU. En 1971 fue reconocido como Humanista del Ao por la American Humanist Association. En 1982, de acuerdo a un artculo publicado D. Smith (1982) Trends in Counseling and Psychotherapyen American Psycholgist, 37:802-9 una encuesta ubic a Albert Ellis como segundo en la lista de los 10 psicoterapeutas ms influyentes. Primero fue Carl Rogers y tercero fue Sigmund Freud. Luego de dos experiencias maritales de muy corta duracin, en 1939, y de 1956 a 1958, Ellis encontr la ms duradera. Desde 1965 hasta 2002 convivi con la Dra. Janet Wolfe, quien adems fue casi 30 aos directora ejecutiva del Instituto. Ciertamente la dedicacin y abnegacin de esta compaera a cargo de la direccin

del instituto fue un aporte fundamental para la organizacin y evolucin de las actividades que se desarrollaron durante todos esos aos, brindando respaldo e impulso a las metas de Ellis. En palabras del mismo Ellis: Janet Wolfe es una hermosa y excepcionalmente importante parte de mi vida, que sin ella hubiera estado muy carente de alegra, calidez e intimidad. (Dryden y Ellis, 1989). En la dcada de los 80 la Terapia Racional Emotiva Conductual tuvo amplia difusin y se crearon otros institutos afiliados en varios pases, como Alemania, Australia, Canad, Gran Bretaa, Israel, Italia, y Holanda. Demorado en Sudamrica, recin en el ao 2001 se crea en Argentina un instituto afiliado (C.A.T.R.E.C.) y poco despus dos institutos ms en Lima, Per. Actualmente existen en el mundo 15 institutos afiliados que imparten programas de formacin en Terapia Racional Emotiva integrados con todos los aportes al modelo cognitivo desde su inicio en 1956 hasta los abordajes post racionalistas actuales. Ya en el siglo XXI, luego de varios problemas de salud, incluyendo una operacin quirrgica con extirpacin departe del intestino grueso en 2004, se casa con la psicloga Debbie Joffe, que ser su compaera hasta sus ltimos das. Tras sostener a partir del 2006 varios conflictos con su propio instituto, que hasta le implicaron mudarse durante algn tiempo, se hospitaliza con una neumona que le demanda un tratamiento intensivo durante varios meses. Finalmente, habiendo retornado nuevamente a su domicilio el Instituto, Albert Ellis fallece naturalmente el 24 de julio de 2007. Aunque el modelo cognitivo ha evolucionado y se ha perfeccionado con diversos aportes y nuevos puntos de vista, Albert Ellis es una figura fundamental que trasciende los tiempos. Adems de ser el iniciador y primer propulsor del nuevo modelo, le ha legado conceptos filosficos exclusivos que trascienden sus tcnicas y llegan a lo ms profundo de la comprensin de las personas. Su personalidad y su estilo, as como la gran cantidad de libros publicados de autoayuda con trminos didcticos como no-soport-itis y musturbation, han hecho que muchos no comprendieran la profundidad de sus conceptos y lo consideraran escritor de libros de autoayuda o relegaran todos sus aportes a su lista de creencias irracionales . En realidad su contribucin incluye conceptos muy importantes, entre los que podemos destacar, como ejemplo, los siguientes: Su concepto humanista de autoaceptacin o amor incondicional a s mismo, con la recomendacin de calificar a las conductas pero no a las personas, se destaca por ser de fundamental aplicacin en el campo de la prevencin y especialmente de la educacin, donde ha sido aplicado con xito. Sus concepto de filosofa o actitud preferencial, evitando las actitudes demandantes causantes de los trastornos,se destaca por ayudar a las personas a desarrollar la flexibilidad y la capacidad de adaptacin a sus circunstancias y a las limitaciones de la realidad, como base para evitar el malestar mental o fsico. Su propuesta del A-B-C fundadora del modelo cognitivo, explicando que lo que nos perturba no son simplemente los hechos sino en gran parte lo que pensamos sobre los hechos, mas all de las imprecisiones que hoy se le pudieran imputar y los debates que pudiera ocasionar, se destaca por haber resultado y seguir resultando de gran valor didctico para el paciente, impulsndolo a hacerse responsable y comprometerse activamente en su terapia. A partir de los conceptos citados, Ellis deca que las terapias requeran por lo menos tres insights del paciente: (1) Yo me perturbo a mi mismo (ms que los otros o las circunstancias). (2) Yo puedo cambiar, puedo dejar de perturbarme. (3) El cambio requiere mi trabajo, mi esfuerzo.

Aunque en sus inicios el modelo se ajustaba ms a una visin empirista y racionalista del conocimiento, sin perder sus conceptos profundamente filosficos y humanistas, se ha podido adaptar muy bien a la actual visin constructivista post moderna y tambin a la incorporacin de las vivencias y experiencias emotivas (tanto en la teora como en las prcticas) que enfatizan las propuestas de orientacin experiencial o centradas en las emociones. Las prcticas desarrolladas en las terapias por muchos de sus seguidores, cada vez con ms profunda implicacin emotiva, ha permitido una constante renovacin del modelo sin perder sus principios filosficos. Respaldando esto, podemos citar palabras de Michael Mahoney, como: Lo ms importante aqu es reconocer que Albert Ellis y la Terapia Racional Emotiva han sido y continan siendo elementos importantes y conductores en la continua evolucin de las psicoterapias cognitivas. (Mahoney, 1995) Como reflexin final voy a adoptar (traducindolas al espaol) las palabras publicadas en Internet por el actual director ejecutivo del A.E.I., Dr. Robet OConnell, al comunicar el fallecimiento de Albert Ellis: Todos tenemos un gran deuda con el Dr. Ellis. Sus alumnos y sus pacientes lo vamos a recordar por su gran capacidad de introspeccin y su gran dedicacin como psicoterapeuta. Sus innovaciones en este campo van a continuar influyendo en la psicoterapia durante las prximas dcadas y el instituto que l fund va a continuar brindando destacados programas de educacin y de tratamiento basados en los principios de la T.R.E.C. que l cre. (www.rebt.org).