Salud Ocupacional en la Industria

INTRODUCCION Si bien la prevencion de accidentes y la salud ocupacional son materias diferentes, ambas son aspectos importantes del trabajo de control de prdidas. Ambas tienen la misma meta la prevencion de accidentes. Para llegar a esta meta ambas dependen del reconocimiento y de la eliminacin o control de los peligros. La razn por la cual estos dos temas se identificaron en forma separada tiene su origen en la definicin de accidente de los primeros das del movimiento de seguridad industrial. En esa poca la palabra accidente era usada solamente para referirse a las lesiones personales. La preocupacin en este punto de la historia era le lesin traumtica la prdida de un brazo, pie, dedo; la prdida de la vista o las lesiones incapacitantes o fatales. Esta preocupacin tena su razn de ser y mereci atencin como lo demuestran las estadsticas de lesiones de principios del siglo XIX, y sirvi muy bien como el punto inicial de la prevencion de accidentes. Sin embargo, a medida que el movimiento de seguridad madur, se hizo evidente que el pensar en accidentes, en trminos de lesiones personales solamente, era muy restrictivo y limitado. Para una efectividad mxima en el control de los accidentes se necesitaba una definicin ms amplia de accidente. Uno de los primeros pasos que se dio para ampliar este concepto fue la introduccin del principio de Control de Daos, en el ao 1950. Al agregar el aspecto de dao a la propiedad, los accidentes empezaron a significar algo ms que lesin personal. El dao a la propiedad inmediatamente se transform en un tema de inters en el movimiento de seguridad. Desde aquel entonces, la evolucin del trmino accidente ha progresado hasta llegar a la siguiente definicin; Es un acontecimiento no deseado que da por resultado un dao fsico (lesin o enfermedad ocupacional) a una persona o un dao a la propiedad (equipos, materiales y/o ambiente). Generalmente es la consecuencia de un contacto con una fuente de energa (cintica, elctrica, qumica, trmica, etc.) por sobre la capacidad lmite del cuerpo o estructura. Con esta definicin de accidente la relacin estrecha entre seguridad y salud ocupacional se hizo ms evidente. Dao fsico significa no solamente lesin fsica sino cualquier enfermedad o condicin que tenga un efecto deteriorador sobre la salud fsica o mental. Los humos txicos pueden ser tan mortales como el mecanismo de una mquina sin resguardo. El exceso de exposicin a los gases venenosos o a la radiacin, puede matar lo mismo que una cada desde lo alto. El reconocimiento de esto pone de manifiesto las similitudes de la prevencion de accidentes y la salud ocupacional. FUNDAMENTOS DE LA SALUD OCUPACIONAL Los elementos claves de un programa de salud ocupacional son los mismos que se utilizan para controlar los accidentes: reconocimiento, evaluacin y control. El hacer hincapi en el reconocimiento como el primer paso de un programa de salud ocupacional puede parecer muy obvio, pero deber recordarse que los peligros ocupacionales no son tan evidentes para el observador no entrenado, como podran ser los peligros fsicos o mecnicos. Los peligros de tropezar, los puntos de pellizco, las conexiones elctricas defectuosas y otros peligros fsicos corrientes, son conocidos para la mayora de los supervisores y trabajadores, ya que la experiencia les ha enseado a ver. Las cosas tales como polvos, vapores, humos, temperaturas extremas y ruidos, no se pueden reconocer tan fcilmente como un peligro fsico familiar. Es posible que no estemos preparados para ver o considerar estas cosas como peligros. El peligro menos aparente es el que presenta peligros ms serios. Teniendo esto en mente es importante familiarizarse con algunos de los aspectos corrientes ms comunes de los peligros ocupacionales para la salud.

Clases de peligros Los peligros ocupacionales para la salud ms comunes estn relacionados con: 1. Contaminantes del aire 2. Irritantes de la piel 3. Ruido 4. Temperaturas extremas 5. Iluminacin 6. Radiacin 7. Ventilacin Es imposible cubrir en un solo captulo cualquiera de estos aspectos en detalle. Nuestro fin es analizar los principios bsicos relacionados con cada uno, a fin de que el lector tenga un conocimiento bsico de los diferentes peligros. CONTAMINANTES DEL AIRE El peligro ms consistente y potencialmente ms serio para la salud en la industria, es la contaminacin del aire. Puede existir en forma de polvo, vapor, humo, neblina o gas. Hay muchos procesos industriales que utilizan sustancias txicas o peligrosas, las que pueden ser inhaladas por los trabajadores en alguna de las formas antes mencionadas; adems, estas sustancias pueden ser producidas como un sub-producto de otros procesos industriales. Estos contaminantes pueden ser visibles o invisibles. Pueden causar una pequea molestia o ser muy peligrosos o aun fatales. El peligro que presentan los contaminantes del aire es determinado por tres cosas: 1) la naturaleza txica del contaminante (el dao que puede causar la sustancia); 2) la concentracin del contaminante (qu cantidad se encuentra en un volumen determinado de aire); 3) el grado de exposicin (cun a menudo o por cunto tiempo se inhala). Si queremos entender y analizar los contaminantes del aire debemos estar familiarizados con ciertos trminos usados para clasificar los diferentes contaminantes y para expresar sus concentraciones. Brevemente, tenemos los siguientes: 1. Polvos Los polvos estn compuestos por partculas slidas creadas por operaciones tales como esmerilado, triturado, impacto y otros procesos o manejo de una variedad de materiales como son los metales, madera, granos minerales, etc. en la industria los polvos son considerados como partculas slidas suspendidas en el aire que miden de 0,1 a 25 micrones. Para fines comparativos un micrn es igual a 1/10.000 partes de 1cm. bajo condiciones normales las partculas mayores de 5 micrones no permanecen en la atmsfera lo suficiente como para presentar un peligro a travs de la inhalacin. Esto, sin embargo, no debe ser tomado automticamente como verdad infalible, ya que un movimiento desusado o turbulencia en el aire, puede permitir que estas partculas sean inhaladas y presentar un peligro. 2. Emanaciones Las emanaciones son tambin partculas slidas, que miden generalmente menos de 0,5 micrones, creadas por los procesos de fundicin, soldadura u oxicorte. En general estn formadas por la combustin, sublimacin o condensacin de un slido (como por ejemplo un metal). El material generalmente forma un xido en reaccin con el aire. El trmino es frecuentemente aplicado a los xidos de los metales como el zinc, plomo, magnesio y hierro. 3. Humos Los humos son producidos por la combustin incompleta de materiales orgnicos, como el carbn, productos derivados del petrleo o plantas (como en el caso del

tabaco). Generalmente se considera humo a las partculas que miden menos de 0,1 micrn. 4. Neblina La neblina es un lquido muy fino suspendido en el aire. Puede ser formada por la condensacin de un gas, por pulverizacin o tambin en las operaciones de corte o esmerilado donde el aceite es usado como enfriador o lubricante en el punto de contacto de la operacin. Tambin son posibles fuentes, las operaciones de decapado y de galvanoplastia. 5. Gases Los gases son fluidos sin forma que llenan el espacio que tienen disponible. Se dispersan, lo cual significa que se mezclan con otros gases o vapores que pueden estar presentes en el mismo lugar. Para cambiar un gas a un estado lquido o slido, se requiere tanto el aumento de la presin, como la disminucin de la temperatura a la cual est sometido el gas. Los gases se pueden producir de diferentes formas, incluyendo procesos qumicos, combustin y soldadura. Algunos ejemplos son el aire corriente, oxgeno y monxido de carbn. 6. Vapores Los vapores son definidos como la forma gaseosa de los materiales que generalmente se encuentran en estado lquido o slido, a la temperatura y presin normal. Lo importante que hay que aprender de esta definicin es que se puede esperar que existan vapores en los lugares donde se encuentran sus fuentes materiales de slidos o lquidos. En otras palabras, donde hay gasolina lquida se pueden encontrar vapores de gasolina. Conociendo cules son los lquidos o slidos que producen vapores se puede estar preparado para el problema que puede existir. Un vapor difiere de un gas en que se lo puede volver a cambiar a su estado slido o lquido, ya sea aumentado la presin o disminuyendo la temperatura. Para cambiar un gas al estado lquido se deben realizar ambas cosas. Los vapores, lo mismo que los gases, se dispersan o mezclan, con la atmsfera circundante. Mtodos para expresar o medir las concentraciones de los contaminantes en el aire A fin de entender o analizar las concentraciones o grados de exposicin de un contaminante en el aire, deben entenderse los siguientes trminos: 1) PPM (partes por milln) las partes de un vapor o gas por milln de partes de aire contaminado, en un volumen determinado; 2) Mg/m3 (miligramos por metro cbico) los miligramos de una sustancia contaminante por metro cbico de aire; 3) Mppcc (millones de partculas por centmetro cbico) los millones de partculas de una sustancia contaminante que se encuentran en un centmetro cbico de aire. Las medidas anteriores se usan para expresar las concentraciones o qu cantidad de un contaminante se encuentra en el aire. Para controlar en forma efectiva los peligros creados por estos contaminantes, tenemos que considerar tambin la exposicin (o en qu perodo un trabajador puede inhalar esa concentracin). La concentracin mxima de un contaminante en el aire, a la cual un trabajador puede ser expuesto con seguridad durante un perodo de ocho horas en un da de trabajo (en una vida de trabajo normal) se conoce como Concentracin ambiental permisible (TLV). Estos TLV son expresados en los trminos antes mencionados (ppm, mppc, y Mg/m3), y sirven como gua para evaluar los peligros para la salud de un contaminante en particular. Se debe hacer hincapi en que los TLV no son absolutos. En la misma forma en que dos personas no son iguales en cuanto a su personalidad, tampoco son iguales en lo fsico o mental, o en la tolerancia a los contaminantes en el aire. Una concentracin de un

contaminante pude no molestar a la mayora de los trabajadores, mientras que otros pueden sentirse mal o an enfermarse con concentraciones mucho ms bajas que las de los niveles permisibles. En resumen, un TLV no es un sustituto del juicio o razonamiento del supervisor. El supervisor generalmente ser el juez que decidir si una concentracin es segura o insegura. Un TLV es un gua que el supervisor puede usar. Su experiencia y sentido comn servirn como mtodos adicionales para determinar la gravedad del peligro. Naturaleza de los peligros de la contaminacin del aire y mtodos de control Con excepcin de las enfermedades de la piel, la mayora de las enfermedades ocupacionales son el resultado de la inhalacin de contaminantes que se encuentran en el lugar de trabajo. El peligro que presentan estas sustancias es mucho mayor debido al hecho, antes mencionado, de que las sustancias generalmente no se notan y pueden aun ser invisibles. Para abordar estos peligros con efectividad, debemos conocer algunas de las enfermedades y de los problemas de salud que pueden originar y qu mtodos pueden usarse para controlar y eliminar los peligros asociados con ellas. Polvos, emanaciones y neblinas La mayora de los polvos que se encuentran en la industria estn formados de partculas de distintos tamaos. En la composicin de un polvo hay muchas ms partculas pequeas que grandes. Las partculas que tienen menos de 10 micrones de dimetro forman la parte respirable o inhalable del polvo y son invisibles a simple vista. Sin embargo, si se tiene en cuenta que las partculas pequeas son mucho ms numerosas que las grandes, es recomendable suponer que siempre que se observe que hay polvo en un lugar (para ser visible una partcula debe tener por lo menos 50 micrones de dimetro) habr posiblemente muchas ms partculas invisibles que pudieran ser inhaladas. Las enfermedades de los pulmones causadas por el polvo generalmente se clasifican en dos grupos grandes neumoconiosis y fibrosis. La neumoconiosis es denominada vulgarmente pulmn pulverulento y aparece cuando el polvo es retenido en los pulmones. La fibrosis es el cambio de las membranas del pulmn, las que no realizan su funcin de pasar el oxgeno a la corriente sangunea. Slice libre y asbesto Los polvos industriales ms importantes que producen enfermedades son el slice libre y el asbesto. El slice libre causa una enfermedad pulmonar conocida como silicosis. Se encuentra en industrias tales como minera, fabricacin de vidrio, fundiciones (debido a la arena que se usa) y canteras de granito. El asbesto, o ms concretamente la inhalacin de sus fibras, ocasiona una enfermedad pulmonar denominada asbestosis. El asbesto es usado como material a prueba de incendios, como material aislador y en la construccin de casas. El manejo, corte, proceso o la abrasin de las fibras de asbesto puede crear un polvo respirable. Emanaciones y polvos metlicos Las emanaciones y polvos metlicos son todos irritantes, pero algunos tienen un efecto txico adicional al ser inhalados. Algunos son ms txicos que otros. Estas emanaciones y polvos pueden ser producidos por los procesos de fundicin, oxicorte, cortes y discos abrasivos, esmerilado y soldadura. Los principales metales (o sus componentes) que presentan ms peligros en la industria, debido a sus efectos txicos, son el antimonio, arsnico, berilio, cadmio, cromo, cobalto, cobre, hierro, plomo, manganeso, mercurio, selenio, telurio, thalio, uranio y algunos otros pocos de uso ms limitado. Uno de los vapores metlicos ms peligrosos es el del plomo. Es tambin el que ms a menudo presenta peligros. El cuerpo acumula plomo, pero solamente cuando se ha absorbido una cantidad suficiente aparecen los sntomas del envenamiento. En cualquier operacin en que haya peligro de los vapores de plomo, es importantsimo que se observen los

procedimientos adecuados en todas las fases del proceso. El plomo suspendido en el aire debe ser mantenido a niveles de concentracin muy bajos; en todo momento debe practicarse el orden y la limpieza y todos los trabajadores que tengan una exposicin significativa debern hacerse anlisis de orina y/o anlisis de sangre peridicamente. Los vapores del zinc y sus xidos, si son inhalados, pueden provocar una enfermedad conocida como fiebre de emanaciones metlicas. Debido a que los trabajadores de las fundiciones de bronce pueden contraer esta enfermedad tambin se la llama fiebre de bronce. La inhalacin de polvos o emananes de berilio puede causar enfermedades serias, pero esto suceder solamente si se respiran los polvos o emanaciones de berilio metlico o de sus componentes y no los de las minas berilferas. Neblinas Los peligros relacionados con las neblinas se presentan ms a menudo se usan cidos. Si bien hay otras clases de neblinas que presentan problemas particulares, los peligros ms graves estn relacionados con la neblina de los cidos. Los cidos crnicos, hidroclordricos, fluorhdricos, ntricos y sulfricos, se usan generalmente, en forma diluida, en las operaciones de decapado, limpieza y electro-galvanizado. Los cidos se usan frecuentemente en tanques muy grandes, que tienen una superficie de exposicin considerable o tambin se rocan en armarios muy grandes, y donde existe una gran oportunidad para la formacin de neblina. Estos tanques y los armarios deben ser equipados con medios para eliminar la neblina que se forma. Todas las neblinas cidas, si se las inhala, son irritantes serios para los pulmones. Algunos cidos (como el cido ntrico) pueden formar gases venenosos (xidos de nitrgeno) cuando reaccionan con el metal y la neblina del cido crmico, y pueden causar lceras dolorosas cuando entran en contacto con la piel. Siempre que hayan neblinas cidas debe haber ventilacin adecuada y se debern tomar medidas de proteccin respiratoria a fin de impedir que aqullas sean respiradas por los trabajadores. Gases Varios son los gases que presentan peligros reales para la salud, pero el principal es el monxido de carbono. Este gas inodoro e incoloro, causa ms muertes por asfixia y ms exposiciones peligrosas y accidentes, que cualquier otro en la industria. Es producido por derivados de petrleo al quemarse; en forma ms especfica, por la combustin interna de los motores de los automviles, camiones, equipos de manejo de materiales y dispositivos porttiles operados con fuerza motriz. En cualquier oportunidad en que se use un equipo de esta clase en espacios cerrados, habr que asegurarse de que la ventilacin es adecuada y que peridicamente se revisen los niveles de concentracin usando un medidor de monxido de carbono. Otros gases que pueden ser excepcionalmente peligrosos son los xidos del nitrgeno (que ya se han mencionado), el cloro (que puede desprenderse cuando ciertos solventes como el tricloroetileo y el tricloroetano entran en contacto con los cidos) y el sulfuro de hidrgeno (que se forma cuando las materias que contienen sulfuro se descomponen en una atmsfera reducida). Vapores El peligro de vapores que se presenta a menudo est relacionado con los solventes. Los solventes se usan en casi todas las industrias, para una cantidad infinita de cosas. Esencialmente se usan para limpiar o disolver otros materiales (diluyentes de pintura). Algunos de los ms comunes, en cuanto a su uso, son los alcoholes minerales, xileno, alcohol, tricloretileno, tricloretano, tetracloruro de carbono y, crase o no, la gasolina y los lquidos para los encendedores.

Los vapores de los solventes pueden presentar no slo un peligro para la salud a travs de la inhalacin, sino que presentan un peligro significativo de incendios y explosiones. Tambin pueden ser absorbidos a travs de la piel. Es imposible abarcar, dentro de los lmites de este captulo, los peligros relacionados con cada clase de solvente y las recomendaciones para su utilizacin. Un programa de salud ocupacional requiere que cada solvente sea analizado individualmente, teniendo en cuenta sus usos, propiedades y peligros. Algunas cosas que deben ser consideradas al usar los solventes son: 1. El solvente en s mismo y sus propiedades; 2. Clase y mtodo de aplicacin; 3. Clase y perodo de exposicin del trabajador; 4. Temperatura a la cual estar sometido; 5. rea de exposicin del solvente en el recipiente o al aplicarlo; 6. Porcentaje de evaporacin del solvente; 7. Punto de ignicin del solvente; 8. Propiedades txicas; 9. Ventilacin del lugar donde se usar; 10. Flujo de aire en el lugar, patrn y direccin; 11. Nivel de concentracin de los vapores que se puede esperar; 12. Almacenamiento del solvente cuando no se usa, lugar y clase de recipiente. De acuerdo a las consideraciones anteriores se puede observar que adems de la toxicidad de un solvente y sus vapores, para los fines de la salud ocupacional se deben tener en consideracin muchos otros factores. Cualquier uso que se le d debe ser considerado con mucho cuidado. Al igual que con otras operaciones, no es la aplicacin ms larga y prolongada la que presenta los peligros mayores. Las operaciones en tanques muy grandes o los procesos de pulverizacin usando solventes, estn generalmente muy bien protegidos con ventilacin adecuada, capuchas y otros dispositivos de proteccin similares. Generalmente es la aplicacin pequea y rpida, la que presenta el peligro. Muy a menudo una persona cree que no habr un peligro real si usa un solvente en particular ya que utiliza una pequea cantidad y lo hace solamente una o dos veces a la semana (o una vez al mes, al ao, etc.) Establece el grado de peligro de acuerdo a la cantidad del solvente. Pero esto no es seguro. Hay personas que han muerto luego de usar menos 1/8 de litro de tetracluro de carbono para limpiar en lugar sumamente reducido y sin ventilacin. Los peligros de explosin causados por los vapores prevenientes de una taza de gasolina desafan a la imaginacin. Por todos estos motivos es sumamente importante ponerles etiquetas a los solventes. Las etiquetas deben incluir todas la propiedades del solvente, las instrucciones para su uso, almacenamiento seguro y los peligros de incendios. Nunca se debern sacar solventes de recipientes que tengan rtulos correctos y colocarlos en recipientes ms pequeos y sin marcar. Si el rtulo no da toda la informacin que se desea, habr que ponerse en contacto inmediato con el fabricante y pedirle que suministre la informacin adicional que se necesita. Los solventes deben ser usados siempre con cuidado y de una manera limitada. En otras palabras, no usar cuatro litros cuando se puede hacer el trabajo con un litro. Si hay que usar solventes donde no haya ventilacin adecuada y especialmente si hay que entrar a tanques que contienen solventes, para limpiarlos o repararlos, hay que usar respiradores con lneas de aire. Cuando se entra a tanques, se debern usar lneas salvavidas y otro trabajador deber permanecer afuera del sector peligroso para sacar al trabajador que est adentro, en caso de presentarse un problema.

Algunos mtodos para controlar los peligros de los contaminantes areos Hay varios mtodos generales para controlar los peligros causados por los contaminantes suspendidos en el aire. Naturalmente que dependen de la clase de contaminantes, de las propiedades particulares, de la naturaleza y grado de exposicin y de las operaciones involucradas. Algunos de los mtodos ms comunes son: 1. Sustitucin o reemplazo Muchas veces se puede resolver un problema simplemente sustituyendo una sustancia peligrosa por otra ms segura. Hay muchos solventes que se pueden usar para remplazar al tetracloruro de carbono o a la gasolina, los cuales son mucho menos peligrosos y hacen el trabajo tan bien como stos. 2. Eliminacin o reduccin de la exposicin de los trabajadores Muchas operaciones no requieren una exposicin continua de los trabajadores. Si se restringe la presencia de los trabajadores en los sectores peligrosos, solamente al momento en que es requerida, la exposicin puede disminuirse. En otras operaciones es posible cerrar completamente el proceso en un lugar sellado donde los trabajadores pueden controlar la funcin desde afuera. Esto se hace algunas veces en los sectores donde hay peligro de radiacin o gases txicos. 3. Cambio en el proceso u operaciones Frecuentemente la cantidad de los contaminantes del aire puede ser controlada o disminuida cambiando el proceso o la operacin. Por ejemplo, la limpieza de un tanque por inmersin puede despedir manos vapores de solventes que el rociado o fregado. Las casillas para pintar con rociadores automticos evitan que el trabajador est expuesto a las emanaciones, humos o vapores txicos. 4. Extractores locales Cuando no se encuentra disponible o no es prctico usar otro mtodo, los contaminantes del aire pueden ser atrapados en su fuente y sacados del edificio o del rea inmediata mediante extractores y ventiladores, reduciendo en esta forma la exposicin de los trabajadores. 5. Ventilacin Generalmente esto consiste en abrir las ventanas y las puertas. Puede que sea efectivo con ciertos vapores, pero frecuentemente agrava el problema del polvo. Por esta razn se sugiere como un ltimo recurso. 6. Humectacin Esto se aplica en particular a los polvos. A menudo los peligros asociados con el polvo se pueden disminuir o eliminar humedeciendo la operacin donde se origina el polvo. Se usar agua o cualquier otro lquido adecuado. Las operaciones de corte, mezcla, esmerillar y perforar son apropiadas para esta clase de control. 7. Orden y limpieza A menudo los peligros de los contaminantes areos se pueden controlar o eliminar manteniendo el rea limpia y en orden. Si se mantienen las tapas en los recipientes donde se guardan solventes, se limpian los materiales que se derraman y se quita el polvo cuando se acumula y antes de que se disperse nuevamente en el aire, se pueden reducir grandemente los peligros que se pueden presentar.

8. Equipos de proteccin personal Cuando no se encuentran disponibles otros medios para controlar los peligros de los contaminantes del aire, se debern usar equipos de proteccin personal, especialmente respiradores. Se deber prestar especial atencin a fin de que el respirador se ajuste bien al usuario y se encuentre en buenas condiciones. Tambin hay respiradores con filtros y con lneas (para las fuentes de aire exteriores). IRRITANTES DE LA PIEL La industria tiene una gran variedad de procesos, procedimientos, materiales y situaciones, que pueden causar o contribuir a que se desarrollen enfermedades o irritaciones de la piel. Algunas investigaciones han indicado que alrededor del 25% de los trabajadores han estado expuestos a irritantes de la piel. La mayora de los reclamos de indemnizacin, que se hacen como resultado de las enfermedades ocupacionales, estn relacionados con alguna clase de enfermedad de la piel (dermatitis). Al hablar de la susceptibilidad a la dermatitis casi se est forzado a hablar en forma individual y a referirse a situaciones especficas, ya que la susceptibilidad depender tanto de la edad como de la condicin de la piel, historia mdica, reacciones alrgicas, sexo, raza y limpieza personal, como as tambin de la temperatura, humedad y movimientos del aire en la zona de exposicin. Si bien los problemas de la piel pueden ser causados por cosas tales como temperaturas extremas, luz solar, friccin, abrasin, bacterias, parsitos, plantas venenosas y radiacin, la fuente de mayor inters en la industria son los agentes qumicos. Los cidos y los solventes son los ofensores primarios, al igual que las soluciones con productos fuertes. El cido sulfrico, cido ntrico, hidrxido de sodio y algunos otros solventes pueden causar dermatitis por contacto. Debido a esta posibilidad se consideran como irritantes primarios. Otros agentes qumicos son considerados sensibilizadores en lugar de irritantes primarios. Esto significa simplemente que estas sustancias no producirn un dao notable o irritacin a la piel en el contacto inicial, pero pueden sensibilizar la piel a un punto en que los contactos posteriores en el mismo o en otro lugar del cuerpo, pueden causar dermatitis. Algunos solventes se encuentran en esta categora. Uno de los problemas con la dermatitis es que muchas personas no se hacen tratar cuando aparecen los primeros sntomas. Parece que hay una tendencia a esperar a que desaparezca o a tolerarla hasta que se vuelve ms seria. Esto da ms tiempo para que haya contactos adicionales con el irritante prolongando la exposicin y agravando en consecuencia la condicin. Con los agentes qumicos en particular el trabajador puede, sin darse cuenta, aumentar su exposicin al secarse la transpiracin y tocar otros lugares del cuerpo con el irritante que le ha quedado en las manos o en la ropa. El no lavarse regularmente las manos o las partes expuestas del cuerpo para eliminar cualquier sustancia irritante, es otra forma de aumentar la exposicin. La ropa que est contaminada con irritantes puede exponer a otros que entran en contacto con aqulla. Algunos mtodos para prevenir y controlar las enfermedades ocupacionales de la piel Aqu al igual que con los contaminantes del aire, el primer paso para prevenir y controlar este peligro es reconocerlo. El supervisor deber estar muy familiarizado con todas las sustancias de su departamento que pueden causar irritacin a la piel y con las operaciones en las cuales se usan. Debe asegurarse de que se toman todas las precauciones posibles para disminuir la exposicin y que todos los trabajadores conocen los peligros del uso incorrecto. Los supervisores tienen disponibles muchos mtodos para prevenir o disminuir el problema de la dermatitis ocupacional. Varios son similares a los analizados en el control de los peligros de los vapores.

1. Sustitucin Siempre que sea posible, se debern sustituir las sustancias irritantes por otras no irritantes o las que son muy irritantes por otras menos irritantes. Esto es posible que parezca tan obvio que ni debera mencionarse, pero en muchas oportunidades se encuentra que se estn usando productos irritantes cuando para el mismo fin se podran usar otros que no son irritantes (y, en algunos casos, con mejores resultados). 2. Controles de ingeniera Si se deben usar sustancias irritantes hay que considerar la posibilidad de usar controles de ingeniera, como por ejemplo encerramientos, dispositivos para el manejo automtico y extractores, a fin de eliminar o disminuir la exposicin de los trabajadores. 3. Prcticas corrientes Habr que colocarse etiquetas detalladas y correctas a los materiales irritantes y hacer cumplir estrictamente las normas relacionadas con el manejo y uso de estas sustancias; ste es el mejor control que tiene disponible el supervisor. Muchos problemas se pueden evitar logrando que los trabajadores tengan conciencia de los peligros asociados con esos materiales y las precauciones que deben tomarse cuando se usan. 4. Equipo de proteccin personal El equipo de proteccin personal, como por ejemplo guantes y ropas especiales, puede ser usado para evitar o disminuir la exposicin de la piel a los irritantes. Se encuentra disponible una gran variedad de ropa que es desechable. Esta ropa de bajo precio se puede desechar adecuadamente una vez que se haya contaminado. Los ungentos y cremas protectoras (frecuentemente llamadas anti-dermatitis) se encuentran disponibles para ser usadas con irritantes especficos de la piel. Estas cremas protegen la piel y se pueden quitar lavndose despus que se ha terminado el trabajo, eliminando es esta forma cualquier irritante que pueda haber quedado en contacto con la piel. 5. Consideraciones de pre-empleo y pre-asignacin de trabajo Todos los trabajadores deberan ser examinados antes de ser empleados o colocados en una tarea donde haya un cierto grado de exposicin a irritantes de la piel. Las personas que tengan alergia o antecedentes de enfermedades o desrdenes de la piel no debern ser ubicadas en trabajos que puedan agravar estas condiciones. Antes de realizar un trabajo habr que informar a los trabajadores sobre la naturaleza de los materiales y si existe la posibilidad de que haya irritantes para la piel. Esto les dar la oportunidad de informarle al supervisor si ellos tienen alguna alergia o reaccin que deba ser tenida en cuenta. RUIDO El ruido se ha transformado en una de las preocupaciones ms grandes en el rea de la salud ocupacional. El ruido era generalmente definido como cualquier sonido no deseado y no fue un problema serio en la industria hasta la Revolucin Industrial. Desde entonces, a medida que la industria se ha mecanizado este problema ha crecido en importancia. A medida que aumenta el nmero de maquinaria, su tamao, fuerza y velocidad, tambin aumenta el ruido y se transforma en un problema cada vez mayor. Las reglamentaciones gubernamentales con referencia a los niveles del ruido y el movimiento para indemnizar, aunque sea la

prdida parcial de la audicin, ha motivado a la industria a tener ms inters en los ruidos y su control. Adems de la prdida de la audicin, el ruido presenta muchos otros problemas. La exposicin continua al ruido puede poner nerviosa a la gente, irritarla y cansarla. Puede causar dolores de cabeza y el ruido alto inesperado e intenso, puede a veces causar la ruptura del tmpano. Algunos ruidos interfieren con la comunicacin verbal en el trabajo y afectan el desempeo y la seguridad. El ruido puede distraer. Lo cual tendr un efecto negativo sobre la produccin, calidad y seguridad. La intensidad de la presin del ruido se mide y expresa en decibelios (dB). Esto se refiere al nivel de la presin del sonido. Las lecturas que se hacen con los medidores del nivel del sonido se expresan en dBA. Esto indica que la lectura se tom en la escala A del medidor del nivel del sonido. (El uso de la escuela A en un medidor filtra la mayora de los sonidos de baja frecuencia). Las lecturas hachas en esta forma se expresan en dBA indicando cuntos decibles hay en la escala A. La presin del nivel del sonido de las conversaciones normales oscila alrededor de los 60 Db, el disparo de un rifle puede producir 155 Db. Se cree que la exposicin contnua a ruidos de ms de 90 dB puede provocar la prdida de la audicin en los seres humanos. Al evaluar los peligros del ruido hay que tener en cuenta dos cosas: 1. El nivel de la presin del sonido (Db); 2. La duracin de la exposicin. Un ltimo aspecto, antes de pasar al reconocimiento, evaluacin y conrol del ruido. El ruido no tiene que producir incomodad o distraccin para que cause dao. El hecho de que a algunos trabajadores no parezca molestarles el ruido o no se quejen, no significa que el problema del ruido no exista. La prdida de la audicin puede ocurrir, y a veces ocurre, sin causar incomodad. Una persona puede sufrir una prdida auditiva gradual, aun sin tener conocimiento de ello. Algunos ejemplos de mquinas que frecuentemente causan problemas de ruido son las esmeriladoras de alta velocidad, martillos neumticos, herramientas de impacto, sierras mecnicas, equipos para estampar y conformar metales, equipos de oxicorte, sopletes, aplanadoras, y otra maquinaria de alta velocidad. La lubricacin y el mantenimiento inadecuado de esta maquinaria generalmente agravan el problema. Al determinar los problemas potenciales del ruido, los siguientes indicios sern una indicacin general de que debe hacerse un estudio minucioso del problema: 1. Una prdida auditiva notable, a pesar de que sea temporal, despus que se sale del lugar del ruido donde se ha estado expuesto durante un perodo prolongado; 2. Trabajadores que se quejan de dolores de cabeza o un campanilleo en los odos durante o despus del trabajo; 3. Dificultad para comunicarse verbalmente en el lugar. Los trabajadores tienen que gritar, aunque la distancia sea corta, para que los escuchen o entiendan; 4. Accidentes que ocurren debido a que no pudo escuchar la advertencia sobre un peligro inminente; 5. Cualquier discusin o queja relacionada con algunos de los grados de prdida auditiva. Los trabajadores frecuentemente se refieren a esta prdida, hacindolo como una evidencia de la edad avanzada. Si existe cualquiera de los sntomas antes mencionados, habr que hacer un estudio ms detallado del lugar. Las lecturas que se hacen con los medidores de sonido debern hacerse tan cerca como sea posible del lugar donde se origina el ruido. Tambin debern hacerse lo ms cerca posible de la zona de ruido. Si el origen del ruido parece estar en el lado derecho de los trabajadores la mayor parte del tiempo, la lectura se deber hacer en ese lugar.

Existen diversos instrumentos para medir los niveles del ruido, entre los cuales se encuentran el ya mencionado medidor del nivel del sonido, el analizador de banda octava y los audio-dosmetros personales. Cada uno de estos instrumentos tiene un fin, pero para medir el ruido correctamente y determinar la naturaleza y extensin de los problemas, se requiere entrenamiento tanto en el conocimiento del instrumento como en su aplicacin correcta. Este entrenamiento tanto en el conocimiento del instrumento como en su aplicacin correcta. Este entrenamiento se encuentra casi siempre disponible a travs de los fabricantes de estos instrumentos y tambin de algunas agencias del gobierno. El supervisor que quiere hacer las mediciones del ruido por s mismo, en el lugar de trabajo, primero deber recibir entrenamiento correcto y estar familiarizado con todos los aspectos de este campo altamente tcnico. Mtodos para controlar el ruido El primer mtodo de proteccin contra el ruido que se le ocurre al supervisor que carece de entrenamiento es la aplicacin sin discriminacin del equipo de proteccin personal, como tapones y orejeras. Si bien este equipo puede ser efectivo, se debe emplear nicamente como un ltimo recurso y como un control interino hasta que se pueda poner en prctica otro mtodo. A esta altura sera fcil decir simplemente que el problema del control del ruido debe ser pasado al departamento de ingeniera o a un ingeniero con entrenamiento especial en los problemas acsticos, pero para muchos supervisores sta no es una sugerencia real. Qu sucede si en la compaa no existe un departamento de ingeniera o no hay acceso a un especialista en acstica? Si bien lo ideal sera depender siempre de un especialista, en muchos casos ni siquiera es una necesidad. Si el supervisor tiene conocimiento de los mtodos bsicos que se usan para controlar el ruido, a menudo l puede poner en prctica los controles efectivos sin ayuda de afuera. He aqu, en resumen, cules son los mtodos: a. Reduccin del ruido en su fuente A menudo todo lo que se requiere para solucionar el problema del ruido en forma efectiva es un programa regular de mantenimiento y lubricacin. Con frecuencia se permite que las mquinas se deterioren debido a la falta de esta clase de atencin y se puede crear un problema de ruido cuando en realidad no debera existir ninguno. Si una mquina o cualquier equipo de esta clase es la fuente del problema, alguien del departamento de mantenimiento debera inspeccionarla minuciosamente y determinar si el ruido que hace es realmente necesario. Es posible que todo lo que necesite sea un ajuste. En otros casos un amortiguador o un dispositivo similar podra resolver el problema. La sustitucin de los procesos es otra alternativa. b. Reduccin en el trayecto de transmisin En muchos casos donde no es posible evitar el ruido que produce una mquina o un proceso, se puede evitar la transmisin de este ruido. El ruido y las vibraciones de la mquina se pueden reducir en forma efectiva mediante rellenos o resortes suspendidos. Tambin la mquina puede ser blindada. El ruido que reciben los trabajadores se puede reducir rotndolos o usando cabinas especiales para los operadores de mquinas o cabinas silenciosas construidas especialmente para cuando los trabajadores quieran escapar peridicamente al ruido para evitar una exposicin excesiva. c. Equipo de proteccin personal Cuando no se pueden utilizar otras formas de control, se puede lograr la atenuacin efectiva del ruido mediante equipos de proteccin personal (tapones u orejeras). Nunca se pondr suficiente nfasis en la necesidad de que el ajuste de este equipo sea correcto y el uso deber ser obligatorio despus de que se haya establecido la

necesidad de esta proteccin y se haya explicado detalladamente el fin a todos los trabajadores que tengan que usarla. Se encuentran disponibles dispositivos que supervisan la exposicin en un rea determinada e indican en un cierto punto del turno de ocho horas cul es el equipo que deber usarse. En los lugares en donde la exposicin es continua, posiblemente lo mejor sea requerir que la proteccin adecuada se use durante todo el da de trabajo. TEMPERATURAS EXTREMAS Al evaluar los peligros que presentan las temperaturas extremas hay un cierto nmero de factores que deben ser tenidos en cuenta, como por ejemplo de edad y las condiciones fsicas generales del trabajador, problemas mdicos especficos o condiciones preexistentes del individuo, el promedio de esfuerzo requerido. La duracin y el grado de exposicin y cunto tiempo ha transcurrido desde que el individuo ha estado expuesto (si lo ha estado) a condiciones de temperaturas similares. Este es un problema sumamente complejo y se requiere ayuda profesional para resolverlo en forma efectiva. El supervisor que se encuentra con esta clase de peligro deber buscar asesoramiento de un mdico y/o un higienista industrial. El fro intenso puede producir una congelacin cutnea, la que resultar en la destruccin de los tejidos de los dedos de los pies y de las manos, nariz y odos, sin que se sienta incomodidad en el momento en que esto suceda. Una exposicin prolongada a temperaturas muy bajas puede, naturalmente, ocasionar la muerte. El calor intenso puede afectar el corazn y el sistema circulatorio, ocasionar calambres, agotamiento por calor, ataques y tambin la muerte, si la exposicin es excesiva. La mezcla de los peligros de las temperaturas extremas en el ambiente de trabajo es la razn por la cual en la mayora de los casos el trabajador no se da cuenta del problema o de la amenaza para la salud, hasta que es demasiado tarde. El hecho de que el trabajador diga no me va a afectar no es una garanta de que la situacin es segura. La gente generalmente sufre de congelacin cutnea y no siente en general ninguna incomodidad o el fro excesivo. La exposicin a temperaturas muy altas puede elevar peligrosamente las temperaturas internas del cuerpo mientras el trabajador no sufre ninguna incomodidad ni tiene idea del problema. Se hace hincapi en estos ejemplos para poner de manifiesto la necesidad de una evaluacin profesional siempre que existan dudas sobre el problema. Una vez que el problema de las temperaturas ha sido reconocido y evaluado correctamente, existen varios mtodos generales de control. Los mtodos dependern de la clase y grado de exposicin. Para ambientes fros los mtodos de control sugeridos son: a. Ropa apropiada La ropa deber ser apropiada para abrigar, pero no tan pesada que cause transpiracin excesiva. Varias capas de ropa liviana son generalmente preferibles a la ropa muy pesada, porque a medida que el esfuerzo aumenta se puede quitar algo re ropa a fin de evitar sufrir demasiado calor y transpirar. Se debe evitar la humedad tanto como sea posible; la ropa empapada en transpiracin puede aumentar grandemente el peligro para el trabajador. b. Buena condicin fsica Cuando los trabajadores estn expuestos al fro o al calor excesivo, deben tratar de mantenerse en buenas condiciones fsicas. Esto le permitir al cuerpo usar al mximo su capacidad de adaptacin. c. Trabajar en equipo En lugares donde el fro es excesivo (como por ejemplo en las cmaras frigorficas) los trabajadores nunca deben estar solos. La prdida del conocimiento en estos lugares puede resultar fatal en un perodo muy corto.

Para los ambientes muy calientes debern tomarse las siguientes medidas: a. Ropa protectora La ropa aluminizada o reflectora se puede usar para proteger a los trabajadores del calor radiante y de ambientes excesivamente calientes. Esta ropa se usa mucho en la industria del acero, fundiciones y otras industrias de metal caliente. Se encuentran disponibles, chaquetas, pantalones, abrigos, capuchas, etc. b. Movimiento del aire Se pueden usar ventiladores grandes para mover el aire en los lugares calientes o pueden ser dirigidos hacia los trabajadores para ayudar a evaporar las transpiracin (lo que produce cierto enfriamiento). Los extractores de aire tambin se pueden usar para eliminar el calor en su fuente. Los ventiladores de techo se pueden usar para facilitar el movimiento del aire y el control de la temperatura. Cualquier cosa que produzca movimiento del aire ayudar a reducir los efectos del calor. c. Resguardos o barreras Los trabajadores se pueden proteger del calor radiante mediante resguardos reflectores hechos de material aluminizado o aislador. El uso de estos resguardos puede reducir la exposicin de una manera significativa y eliminar la necesidad de ropa protectora. d. Reemplazo de los lquidos del cuerpo perdidos debido al calor Las personas que trabajan en ambientes calientes debern beber ms lquidos y sal. Algunas industrias proveen agua salada (una solucin de 0,1 por ciento) con este fin; pero lo ms simple es tener agua potable fra y fresca, en cualquier lugar de trabajo caliente y tabletas de sal (con instrucciones sobre su uso y beneficio), sobre todo durante los meses de mucho calor. Al igual que con muchas otras cosas, no hay nada que pueda sustituir al sentido comn del supervisor cuando tiene que decidir si la exposicin de sus trabajadores es excesiva. No importa lo que un instrumento o grfico pueda decir, un buen supervisor no expondr a sus trabajadores a los peligros de las temperaturas extremas si su sentido comn y experiencia le indican que no es apropiado. ILUMINACION La iluminacin adecuada y buena es una de las bases de cualquier esfuerzo para mejorar la seguridad y proteger la salud. La iluminacin inadecuada es uno de los peligros ms evidentes que se le presentan al supervisor. Esto, sin embargo, es tan bsico y fundamental, que a menudo es ignorado. Un breve recorrido a travs de muchas plantas industriales que se precian de sus programas de seguridad y salud, revelar muchos de los siguientes peligros relacionados con la iluminacin: 1. Bombillas quemadas en los pasillos, escaleras y almacenes que se usan muy poco; 2. Luces fluorescentes que tienen uno o ms tubos quemados o que no funcionan correctamente (centellean); 3. Luces cubiertas con suciedad, grasa o aceite, lo que reduce en forma significativa la luz que irradian; 4. Se han tomado muy pocas medidas o ninguna para el alumbrado de emergencia; 5. Salidas muy mal iluminadas; 6. Iluminacin temporal (y generalmente inadecuada) que se transforma en permanente debido al descuido; 7. Fuentes de luz muy mal colocadas, las que dan sombras sobre el rea de trabajo.

La iluminacin adecuada y correcta es esencial tanto para la salud como para la seguridad de los trabajadores. La falta de iluminacin adecuada causa accidentes. Tambin es la causa del cansancio de la vista, fatiga, y dolores de cabeza. Contribuye adems a los niveles bajo de produccin, mala calidad y desmoralizacin. Debe medirse la cantidad de luz sobre una determinada superficie. El medidor generalmente da la lectura directa del nmero de distancias de iluminacin de una vela en una superficie determinada. Distancia de iluminacin de una vela es simplemente la intensidad de luz dada por una buja normal a distancia de un pie. Hay normas disponibles sobre la iluminacin recomendada en ciertas tareas, lugares y ubicaciones. El supervisor que cree que tiene un problema de iluminacin deber inspeccionar la luz del lugar en un medidor adecuado y comparar estas lecturas con las normas en vigencia. Si no existe una norma, el hablar del problema con los trabajadores puede darle al supervisor alguna idea de las posibles medidas que se pueden tomar. Al aumentar los niveles de iluminacin, cambiar la ubicacin de la fuente de luz y aun pintar el lugar de un color ms claro, pueden lograrse resultados significativos. Muchos son los estudios que se han realizado para mostrar los beneficios de una iluminacin adecuada, de manera que el supervisor puede tener la certeza de que el tiempo que le dedique a este problema ser un tiempo bien invertido. RADIACION Los peligros de radiacin en la industria son de dos clases: peligros de radiacin ionizante y peligros de radiacin no-ionizante. La radiacin ionizante penetra en la piel y puede producir dao en cualquier de los tejidos del cuerpo. Los ejemplos ms comunes de radiacin ionizante estn asociados con los rayos X y con los materiales radiactivos. Los peligros de la radiacin no-ionizante estn relacionados con los rayos infra-rojos, ultravioletas, microondas y luz visible. Los rayos lser se encuentran en esta ltima categora. Como la naturaleza y grado de peligro varan mucho dentro de estas dos categoras, las analizaremos por separado prestndole nuestra atencin a las que presentan al mayor peligro: radiacin ionizante. A. Radiacin ionizante El fin fundamental deber ser evitar cualquier exposicin innecesaria a la radiacin ionizante. Aun cuando pareciera que las personas pueden tolerar ciertos lmites bajos de exposicin a esta radiacin, se sabe que las exposiciones altas son peligrosas. Se encuentran disponibles guas sobre los niveles mximos de exposicin recomendados para todo el cuerpo y para los diferentes rganos. El tener en cuenta estas recomendaciones para controlar la exposicin, es sumamente importante debido a la naturaleza insidiosa del peligro. La radiacin no se puede ver, oler, escuchar, sentir o probar. No hay un llamado de atencin para el exceso de exposicin que le permita al trabajador evitarla. En realidad pueden pasar das, semanas, meses o aun aos, antes de que los efectos del exceso de exposicin sean evidentes. Los efectos a largo plazo pueden ser similares a aquellos de otras enfermedades corrientes y puede ser difcil o imposible atribuir, concierto grado de certeza, el problema a la radiacin original. Los efectos de la radiacin a largo plazo varan de acuerdo a la cantidad acumulada o a la exposicin. Algunos de los efectos a largo plazo son: 1. Anemia 2. Esterilidad 3. Leucemia 4. Dao a los huesos 5. Dao al nio durante el embarazo 6. Mutaciones (dao gentico)

7. Tumores 8. Cataratas 9. Acortamiento de la vida Adems de estos efectos ms comunes y a largo plazo, estn los de corto plazo. Estos son el resultado de una dosis aguda de radiacin (exceso de exposicin) que es llevada a una gran parte del cuerpo durante un perodo corto. Cuando la magnitud del exceso de exposicin es suficiente para producir una dosis aguda, los efectos pueden hacerse presentes en pocas horas. El periodo latente o el tiempo desde la exposicin hasta que los efectos se dejan sentir, es bastante corto comparado con los efectos a largo plazo y disminuye a medida que la dosis de exposicin aumenta. Los sntomas de los efectos a corto plazo son conocidos como el sndrome de la radiacin aguda. Los pasos de esta condicin son: 1. Etapa de prdromo (antes de que aparezcan los sntomas especficos) nusea, vmito y malestar general; 2. Etapa latente los sntomas notorios disminuyen o desaparecen, pero han ocurrido algunos cambios en los rganos que elaboran sangre; 3. Etapa en que se manifiesta la enfermedad prdida del cabello, hemorragia, diarrea, fiebre, postracin, infeccin y colapso cardiovascular; 4. Muerte o recuperacin dependiendo del grado d exposicin y de la tolerancia del individuo. La radiacin ionizante requiere un control estricto y el supervisor debe tener mucho conocimiento sobre el tema. Cuando el supervisor tiene esta clase de peligro en sus operaciones, se recomienda que tenga entrenamiento y educacin adicional. En este captulo no estamos tratando de hacer un anlisis exhaustivo de los problemas de la radiacin ionizante. Existen muchsimos libros sobre este tema y se encuentra disponible entrenamiento tanto de parte del gobierno como de instituciones privadas, lo cual es altamente recomendable para aqullos que tienen que trabajar con fuentes de radiacin ionizante. La proteccin contra la radiacin es un campo muy tcnico y debe ser cubierto solamente por una persona con mucho entrenamiento. Una de las principales medidas de precaucin que se requieren con la radiacin ionizante es que exista personal que supervise la exposicin mediante dosmetros fotogrficos personales, anillos de pelculas y dosmetros de bolsillos. Aun cuando estos dispositivos se necesitan para medir con precisin la exposicin individual, debe aclararse muy bien que NO PROTEGEN al trabajador, sino que solamente sirven para medir su exposicin. Para ms informacin sobre cmo proteger o resguardar los lugares de exposicin y otros mtodos de proteccin, el lector deber consultar libros ms especficos sobre este tema. B. Radiacin no-ionizante Los rayos infra-rojos y ultravioletas, microondas y la luz visible, son las mayores fuentes en esta categora. Pueden producir quemaduras o calor excesivo de la piel y de los tejidos que se encuentran debajo de sta. Las quemaduras pueden variar en gravedad de acuerdo a la exposicin. El primer paso para la proteccin ser reconocer las fuentes potenciales de esta radiacin. 1. Radiacin infra-roja Las fuentes tpicas de exposicin son el metal caliente y el vidrio derretido. Las operaciones de laminacin de acero son ofensoras frecuentes. El dao es causado por el calor radiante creado por esta clase de radiacin. El calor radiante eleva la temperatura de la superficie sobre la cual cae, pero no la del aire a travs de la cual pasa. La ventilacin o los movimientos del aire, por lo tanto, no sirven para controlar estos peligros. Los dispositivos protectores ms corrientes

son los resguardos contra el calor radiante y la ropa reflectora. Tambin es necesario usar cierta clase de proteccin ocular, la cual debe tener lentes filtrantes para proteger los ojos de la energa infra-roja. 2. Radiacin ultravioleta Un exceso de exposicin a este peligro muy corriente lo constituyen las quemaduras de sol. Algunas fuentes corrientes en la industria son los arcos de soldar y las lmparas ultravioletas, usadas en las inspecciones y procedimientos de esterilizacin. Otro ejemplo lo constituyen los destellos de la soldadura y es una queja comn de los soldadores que sin darse cuenta miran directamente el arco de soldar y no tienen la proteccin ocular adecuada (lentes filtrantes). La ropa es el principal mtodo de control. Los soldadores siempre deben usar mangas largas, abotonadas en el puo y deben mantener el cuello de las camisas abotonado. El uso de una pantalla para soldar con lentes filtrantes, es tambin necesario. Siempre que sea posible se debern evitar las exposiciones innecesarias. Las operaciones de soldar con arco continuo deben ser controladas muy cuidadosamente ya que el potencial de exceso de exposicin es grande. 3. Microondas Las microondas se estn usando ms y ms para la cocina comercial, familiar y para el secado. Los hornos de microondas producen calor adentro de un material. Por esta razn, las microondas presentan un peligro muy real para los seres humanos, ya que pueden recalentar los tejidos del cuerpo y destruirlos. La exposicin excesiva de los ojos puede dar por resultado cataratas (es un peligro tambin de la radiacin infra-roja y ultravioleta). El control se logra mediante una proteccin adecuada, exposicin mnima y el cumplimiento estricto de las reglas para su uso. C. Lser El lser (amplificacin de la luz mediante la emisin estimulada de la radiacin) est compuesto de ondas de luz paralelas, las que se mueven en la misma direccin. Se usan ms y ms en las comunicaciones, soldadura, corte e investigaciones, como as tambin en ciruga. La intensidad de estas ondas electromagnticas es tal, que si se usan incorrectamente pueden provocar lesiones muy serias. Las reflexiones de los lseres son tan peligrosas como los lseres directos. El ojo es la parte ms vulnerable del cuerpo en lo que se refiere al lser. El ojo, debido a la funcin que desempea, puede enfocar el lser en la retina, originando una lesin ocular muy seria y aun la ceguera. El mtodo ms aconsejable para controlarlo es no permitiendo que los trabajadores estn expuestos a los lseres. Esto se puede lograr mediante procedimientos de trabajo y proteccin adecuados. VENTILACION La ventilacin adecuada es esencial para un programa de salud ocupacional. La ventilacin adecuada y el reemplazo del aire, son necesarios para la salud y bienestar del trabajador. El utilizar los movimientos del aire natural abriendo las ventanas o con aberturas en los techos, es una forma efectiva de lograr este fin y en general una vez que se ha establecido la necesidad de la ventilacin las formas se hacen evidentes. Muy a menudo los problemas se presentan debido a la forma en que se logra la ventilacin. Frecuentemente una ventana que se levanta para que se ventile el ambiente permite que entren humos y vapores de otra operacin inmediata. Los polvos muchas veces tambin presentan un problema cuando son agitados por los movimientos de aire que tienen por objeto ventilar el ambiente. Es frecuente encontrar una ventana o una puerta abierta adyacente a un extractor,

lo cual anula a ambos, ya que introduce de nuevo el aire contaminado al lugar del cual se haba sacado. La ventilacin es, en resumen, una funcin muy necesaria y deseable, pero no debe lograse creando peligros. Siempre que el supervisor haga algo para mejorar la ventilacin, deber hacerlo con cuidado y prestando atencin a las situaciones antes descritas. La ventilacin planeada correctamente puede contribuir en mucho a la comodidad y eficiencia del trabajador. El xito o fracaso de un programa de salud ocupacional depender, finalmente, de los esfuerzos del supervisor. El programa ms completo que se pueda planear no sobrevivir a un supervisor desinteresado. Muchos de los esfuerzos relacionados con la salud ocupacional dependern del inters y participacin del trabajador. Es evidente para los trabajadores que si su supervisor no muestra una preocupacin real por el bienestar de ellos, su inters ser mnimo y no participarn. El cumplimiento voluntario de los procedimientos y controles requeridos se lograr solamente cuando los trabajadores estn convencidos de la necesidad de tales medidas y del inters y preocupacin de la gerencia. Es tambin importante recordar que cuando los trabajadores se den cuenta de que la gerencia est realmente preocupada por la seguridad del trabajador, la seguridad, produccin y calidad se vern afectadas. Tambin es real el efecto negativo que se logra cuando esta preocupacin falta (o se cree que falta). La naturaleza y alcance del peligro cubierto por el programa de salud ocupacional crean la necesidad de una mayor confianza de parte del trabajador. Tambin debe ser evidente, aunque a menudo es ignorado, que esta preocupacin e inters por la seguridad y salud de los trabajadores debe existir en todos los niveles gerenciales, si ha de ser efectiva. La alta gerencia deber manifestarle su preocupacin a la supervisin de los ms bajos niveles, si se ha de mantener la efectividad del programa. Una preocupacin sincera y honesta superar muchas deficiencias estructurales en un programa de salud ocupacional, pero el programa ms completo y de mayor alcance no superar la indiferencia gerencial. PREGUNTAS 1. 2. 3. 4. 5. 6. Cul es la similitud entre prevencin de accidentes y salud ocupacional? Cules son los tres pasos a seguir con cualquier peligro de salud ocupacional? Nombrar cinco clases comunes de contaminantes del aire. Cules son las fuentes ms comunes del polvo? Nombrar algunos mtodos comunes para controlar o reducir los peligros del polvo. Cules son las propiedades del monxido de carbono que lo transforman en uno de los mayores peligros industriales? 7. Cules son las propiedades diferentes de los gases y vapores? 8. Cules es la diferencia mayor entre la radiacin ionizante y no-ionizante? 9. Describir algunos de los ejemplos tpicos de los peligros relacionados son la iluminacin. 10. Cules son los efectos del ruido excesivo sobre los trabajadores? 11. Cules son algunos de los mtodos comunes para controlar el ruido? 12. Qu significa la expresin irritante primario de la piel? 13. Cules son algunas de las cosas que determinan la susceptibilidad de un individuo a los irritantes de la piel? 14. Nombrar dos de los peligros ms frecuentemente relacionados con los solventes. 15. Qu es esencial para que un programa de salud ocupacional tenga xito? Por qu?