Tema III.

El origen y evolucin del hombre (esquema y textos) Muchas son las cosas asombrosas, pero nada ms asombroso que el hombre (Sfocles, Antgona). I. El proceso de hominizacin 1) El lugar del hombre entre sus parientes los primates
Primates
Estrepsirrinos (con hocico) Tarseros

Haplorrinos (sin) Simios

Catarrinos
Monos del viejo mundo

Platirrinos

Hominoideos

Hombre
Chimpancs Gorila Orangutn Gibones

2) Cambios en el Viejo Mundo 3) El largo camino hacia el Homo sapiens

Ardipithecus ramidus

Australopithecus anamensis Australopithecus africanus Australopithecus afarensis Paranthropus

Homo habilis Homo ergaster (erectus)

Homo antecesor Neandertal

Homo sapiens

El Toba fue un supervolcn que se hallaba en Sumatra, y hace 74.000 aos su caldera explot de la forma ms violenta que ha existido. Esta caldera tena aproximadamente la superficie que tiene ahora el lago que dej en su lugar, unos 100 km de largo y 60 de ancho. Esto supuso un cambio climtico en la Tierra durante muchos aos. La radiacin solar no poda llegar a la superficie porque la estratosfera estaba totalmente colapsada. La luz no penetraba para alimentar a las plantas y los

animales (entre ellos nosotros) no podan alimentarse de ellas ni de otros animales porque escaseaban. Los veranos se hicieron ms frescos, la nieve no se derreta y se acumulaba para el invierno siguiente. Para remontarnos en nuestra historia evolutiva no hay nada como el ADN mitocondrial, es decir, aquel que vive alojado en las mitocondrias de las clulas y no en el ncleo. Este ADN mt se transmite nicamente por va materna y, por sus peculiaridades, es el nico que nos habla de las mutaciones y cambios habidos en nuestra especie, es decir, si ha habido un aumento de la poblacin y cundo, si ha habido un descenso, si una poblacin se ha mezclado con otra, etc. Dos genetistas, L. Jorde y H. Harpendin, averiguaron que en la historia de la humanidad hubo un momento en que la poblacin descendi de forma alarmante. Slo sobrevivieron unos pocos miles, pero no saban por qu. Fue un antroplogo, S. Ambrose, quien relacion la explosin del Toba con la casi extincin de nuestra especie (www.portalciencia.net). Si se miran desde fuera de nuestra especie, las razas humanas parecen todas muy similares. Para un chimpanc o para un marciano, los diferentes grupos tnicos humanos difcilmente mereceran una clasificacin por razas. No existen fronteras geogrficas definidas en las que una raza acaba y empieza otra, y la variacin gentica entre razas es pequea comparada con la variacin gentica entre los individuos de la misma raza, lo que refleja que el antepasado comn de todos los seres humanos sigue vivo. Hace poco ms de 3.000 generaciones desde que vivi ese antepasado comn. Pero si se mira desde dentro de una de las razas, el resto de razas humanas se ven muy distintas. Los blancos de la poca victoriana estaban dispuestos a elevar (o relegar) a los africanos a una especie diferente, e incluso los innatistas del siglo XX a menudo intentaron probar que las diferencias entre blancos y negros eran ms profundas que el color de la piel y decan que se manifestaban en la mente al igual que en el cuerpo. En 1972, Richard Lewontin elimin el racismo ms cientfico al demostrar que las diferencias genticas entre los individuos eran mucho mayores que las diferencias entre razas. Aunque algunos ineptos siguen creyendo que encontrarn en los genes una justificacin para sus prejuicios raciales, lo cierto es que la ciencia ha hecho mucho ms que por fomentar los estereotipos raciales (Ridley, M., Qu nos hace humanos). Uno de los recuerdos ms vivos de mi niez es el de haber escuchado en la radio el segundo combate de boxeo entre el norteamericano negro Joe Louis y el peso pesado alemn Max Schmeling. Schmeling haba dejado fuera de combate a Louis en el primer asalto y la prensa nazi habl con elocuencia de la superioridad innata de la raza blanca. En el combate de vuelta, Louis dej fuera de combate a Schmeling en el primer asalto, si no me falla la memoria. El rbitro puso el micrfono ante el vencedor y le pregunt emocionado: Bueno, Joe, te sientes orgulloso de tu raza esta noche?, y Louis contest con su deje sureo: S, estoy orgulloso de mi raza, la raza humana, claro. (Gabriel Jackson). En el ltimo cuarto del siglo pasado estuvo muy de moda en determinados crculos cientficos el ligar la inteligencia humana con el tamao del encfalo. Con el fin de conocer las variaciones de la inteligencia en la especie humana se realizaron, en aquellos aos, series de medidas del tamao enceflico en numerosos crneos y cadveres pertenecientes a personas de ambos sexos. Estos estudios fueron realizados principalmente por Paul Broca (1824-1880), profesor de ciruga de la facultad de medicina de Pars, y sus discpulos. Uno de los resultados de aquellos estudios que ms trascendencia ha tenido es el hecho de que las mujeres tienen, en promedio, un

encfalo menor que el de los varones. Este dato fue usado para afirmar que, como consecuencia de su menor masa enceflica, las mujeres son intelectualmente inferiores a los varones. Sin embargo, no es el tamao absoluto del encfalo lo que guarda relacin con el tamao de la mente, sino la proporcin entre aqul y el tamao corporal o grado de encefalizacin. Los encfalos de las mujeres son, en promedio, ms pequeos que los de los varones porque tambin ellas tienen, por trmino medio, un tamao corporal menor. Tanto las mujeres como los varones tenemos el encfalo que corresponde a nuestros respectivos tamaos; o dicho de otro modo, ambos sexos estamos igualmente encefalizados (Arsuaga, J.L., La especie elegida).