El Pleno del Tribunal Constitucional, compuesto por doña María Emilia Casas

Baamonde, Presidenta, don Guillermo Jiménez Sánchez, don Vicente Conde Martín de Hijas,
don Javier Delgado Barrio, doña Elisa Pérez Vera, don Roberto García-Calvo y Montiel, don
Eugeni Gay Montalvo, don Jorge Rodríguez-Zapata Pérez, don Ramón Rodríguez Arribas, don
Pascual Sala Sánchez, don Manuel Aragón Reyes y don Pablo Pérez Tremps, Magistrados, ha
pronunciado

EN NOMBRE DEL REY

la siguiente

SENTENCIA

En la cuestión de inconstitucionalidad num. 5939–2005, planteada por el Juzgado de lo

Penal núm. 4 de Murcia, en relación con el artículo 153.1 del Código Penal. Han intervenido y
formulado alegaciones el Abogado del Estado y el Fiscal General del Estado. Ha sido Ponente el
Magistrado don Pascual Sala Sánchez, quien expresa el parecer del Tribunal.

I. Antecedentes

1. El 8 de agosto de 2005 fue registrado en este Tribunal un escrito fechado el 29 de julio

de 2005, remitido por el Juzgado de lo Penal núm. 4 de Murcia, al que se acompaña el Auto del
mismo órgano jurisdiccional, de 29 de julio de 2005, por el que se plantea cuestión de
inconstitucionalidad en relación con el art. 153.1 del Código Penal.

2. Los antecedentes procesales de la presente cuestión de inconstitucionalidad son,

sucintamente expuestos, los siguientes:
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a) Con fecha 5 de julio de 2005, el Juzgado de Violencia sobre la Mujer núm. 1 de

Murcia dictó Auto acordando la incoación de diligencias urgentes en el juicio rápido núm.
13/2005 por un presunto delito de maltrato familiar, al apreciar que los hechos referidos en el
atestado policial reunían, en principio, las circunstancias mencionadas en el art. 795 LECrim.
Ese mismo día, el citado órgano judicial dictó otros dos Autos. En el primero de ellos se
acordó la puesta en libertad del imputado, por entonces detenido, mientras que en el segundo
se dictó orden de protección de la víctima, prohibiéndose al imputado "acercarse a más de 200
metros (...), hasta la resolución del procedimiento con firmeza, o hasta que sea cesada
expresamente". El Ministerio Fiscal formuló escrito de acusación contra el imputado por unos
hechos que fueron calificados como “dos delitos de maltrato del art. 153.1, párrafo segundo
del Código Penal, con aplicación de la agravante del último párrafo a uno de los referidos
delitos” (sic). A dicha calificación se adhirió la acusación particular ejercida por la esposa.

b) Remitidas las actuaciones al Juzgado de lo Penal núm. 4 de Murcia, éste dictó Auto
de 11 de julio de 2005, por el que señalaba el siguiente día 13 del mismo mes y año para la
realización de la vista oral. En sus conclusiones definitivas las acusaciones reiteran su
calificación de los hechos y solicitan la imposición de una pena de doce meses de prisión,
privación del derecho a la tenencia y porte de armas por dos años y prohibición de
aproximación a la víctima y de comunicarse con ella por dos años, por el delito agravado, y de
diez meses de prisión, privación del derecho a la tenencia y porte de armas por dos años y
prohibición de aproximación a la víctima y de comunicarse con ella por dos años, por el otro
delito. La defensa solicitó la libre absolución del acusado.

A la conclusión del acto de juicio oral, la titular del órgano jurisdiccional ya avanzó el
contenido de la providencia de 22 de julio de 2005, por la que se concedió a las partes
personadas y al Ministerio Fiscal un plazo común e improrrogable de diez días para que,
conforme a lo previsto en el art. 35.2 LOTC, alegaran lo que estimasen pertinente acerca del
posible planteamiento de cuestión de inconstitucionalidad respecto del art. 153.1 CP por
vulneración de la dignidad de la persona (art. 10 CE), y de los derechos a la igualdad (art. 14
CE) y a la presunción de inocencia (art. 24.2 CE).

c) Al amparo de lo declarado por la titular del Juzgado de la Penal núm. 4 de Murcia

en la vista oral, la representación procesal del acusado presentó escrito de alegaciones el 18 de
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julio de 2005, interesando que se elevara cuestión de inconstitucionalidad. Ni la acusación

particular ni el Ministerio Fiscal realizaron alegaciones en el plazo concedido al efecto.

d) Mediante Auto de 29 de julio de 2005 la titular del Juzgado de lo Penal núm. 4 de

Murcia promovió la presente cuestión de inconstitucionalidad.

3. El Auto de planteamiento se inicia con una referencia al cumplimiento de los

requisitos establecidos en el art. 35.2 LOTC, tanto en lo que hace al momento procesal
oportuno (tras la conclusión del acto del juicio oral, en decisión motivada y dando traslado a
las partes) cuanto en lo relativo a la concreción de la norma con fuerza de ley cuya
constitucionalidad se cuestiona (el art. 153.1 CP, en su redacción vigente, resultante de la Ley
Orgánica 1/2004, de 28 de diciembre) y a los preceptos constitucionales que se suponen
infringidos (arts. 10, 14 y 24.2 CE).

Seguidamente se procede a formular el juicio de relevancia, que según el órgano

promotor de la cuestión exige una estricta vinculación de la norma con el caso, razón por la
cual dicho juicio debe vincularse a unos determinados hechos ya probados. A partir del
resultado de la valoración conjunta de la prueba se establece un relato de hechos probados que
merecerían la calificación de un maltrato de obra, causante de lesión no constitutiva de delito,
realizado por el marido sobre su esposa, en el domicilio común, con posterioridad a la entrada
en vigor de la LO 1/2004, incardinable en la redacción vigente del art. 153.1 CP, en relación
con el párrafo 3ºh Conforme al relato de hechos, el maltrato de obra consistió en que "el
acusado sujetó fuertemente de las orejas a su esposa, que sufrió un enrojecimiento
retroauricular bilateral que curó, con una primera asistencia, sin necesidad de tratamiento
médico ulterior". Para el órgano judicial promotor de la cuestión, resultaría imponible una
pena de prisión cuyo mínimo, a g la esposa y la víctima el marido, es de 9 meses y un día y no
de siete meses y 16 días. La relevancia se refiere pues a la determinación de la pena
alternativa, uno de cuyos términos se vería limitado, por razón del sexo del agresor, a un
tramo de pena de prisión más oneroso. La diferencia afectaría también a la pena de
inhabilitación para el ejercicio de la patria potestad, tutela, curatela, guarda o acogimiento,
pero en la medida en que las acusaciones no han solicitado su imposición, esa diferencia
carece de verdadera relevancia. Asimismo, la diferencia afectaría al régimen de las
alternativas a la pena privativa de libertad, al que serían aplicables determinadas agravaciones
(arts. 83.1.6º, 84.3, y 88.1 CP), pero no se han cuestionado tales preceptos en la medida en
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que su contenido no es determinante del fallo. También se apunta la posible afectación directa
del fallo en el caso de aplicación de la rebaja de un grado del art. 153.4 CP con el efecto de
alcanzar una pena de prisión inferior a tres meses. Finalmente, se señala que la pena
imponible sería idéntica en el caso de considerar al marido persona especialmente vulnerable
ya que el inciso final del precepto no introduce discriminación alguna en relación al sexo de
los sujetos. El requisito de la convivencia quedaría acreditado en el caso pero faltaría la
acreditación de la especial vulnerabilidad del sujeto pasivo varón.

Concluido el juicio de relevancia, el órgano judicial relata la evolución del precepto,

cuyos orígenes sitúa en el art. 425 CP (Texto Refundido de 1973), introducido por la Ley
Orgánica 3/1989, de 21 de julio, que sancionó la violencia física sobre el cónyuge o persona
que estuviese unida por análoga relación de afectividad o sobre hijos sujetos a patria potestad,
pupilo, menor o incapaz, descansando el tipo sobre la nota de habitualidad. En el Código
Penal de 1995 ese contenido normativo se recogió, sustancialmente, en el art. 153,
trasladándose por obra de la Ley Orgánica 11/2003 al actual art. 173.2 CP, como delito contra
la integridad moral, ampliando el ámbito subjetivo de aplicación del tipo de violencia
habitual. Esa misma Ley Orgánica introdujo por vez primera una sanción específica para la
violencia ocasional en el ámbito familiar y doméstico, elevando a la consideración de delito
conductas que, en ausencia de esas relaciones entre autor y víctima, hubieran sido
constitutivas de simples faltas. El art. 153 CP regulaba el maltrato no habitual u ocasional,
exigiendo que el ofendido fuera alguna de las personas a las que se refiere el art. 173.2, que
regula hoy la violencia habitual.

Sin perjuicio de referir su ámbito de aplicación al círculo de ofendidos definido en el

art. 173.2 CP, que no ha sido objeto de reforma; sin perjuicio también de mantener el tipo
agravado preexistente, ahora incorporado al párrafo 3º, en idénticos términos que la redacción
anterior; y sin perjuicio, finalmente, de reproducir exactamente las penas previstas para el tipo
básico, tras la Ley Orgánica 1/2004 la estructura de los tipos varía, en cuanto que se introduce
en el párrafo 1º del art. 153 un nuevo subtipo agravado para un círculo de personas más
restringido, con la siguiente redacción: “El que por cualquier medio o procedimiento causare
a otro menoscabo psíquico o una lesión no definidos como delito en este Código, o golpeare o
maltratare de obra a otro sin causarle lesión, cuando la ofendida sea o haya sido esposa, o
mujer que esté o haya estado ligada a él por una análoga relación de afectividad aun sin
convivencia, o persona especialmente vulnerable (…)”.
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En este nuevo subtipo se observa la predeterminación legal del sexo, diferenciando

los sujetos activo y pasivo, derivando consecuencias jurídicas diversas en función del sexo de
los sujetos. Concretamente, existe una referencia expresa a "la ofendida", lo que claramente
identifica el sexo del sujeto pasivo; en cuanto al activo, la inclusión de los términos "esposa"
y "mujer ligada a él" deja poco margen para una interpretación, sostenida por algunos autores,
que admita la autoría femenina respecto de este inciso en el que, se insiste, es en todo claro el
sexo necesariamente femenino del sujeto pasivo. Se añade, por lo demás, que esa
interpretación pugnaría con el espíritu de la norma de origen, esto es, la Ley Orgánica 1/2004,
que define la violencia de género como aquélla que “como manifestación de la
discriminación, la situación de desigualdad y las relaciones de poder de los hombres sobre las
mujeres, se ejerce sobre éstas por parte de quienes sean o hayan sido sus cónyuges o de
quienes estén o hayan estado ligados a ellas por relaciones similares de afectividad, aun sin
convivencia" (art. 1).

El precepto presupone así un sujeto activo hombre y un sujeto pasivo mujer, y exige
además una relación, actual o pasada, conyugal o de afectividad análoga. Este elemento
relacional no añade nada significativo a la discriminación por sexo porque tal relación es
concebible también en sujetos homosexuales, en particular tras la entrada en vigor de la Ley
13/2005, de 1 de julio. Dicho de otro modo: las notas definitorias de la agravación son el sexo
de los sujetos del delito y la relación conyugal o análoga entre ellas; no así la convivencia,
cuya eliminación, unida a la limitación del sexo necesariamente masculino del autor apuntan
como bien jurídico adicional a la integridad física y psíquica de las personas a que se refiere el
Título, la proscripción de conductas discriminatorias, expresadas de forma violenta, en un
ámbito muy concreto, el de las relaciones de pareja heterosexuales, por parte del hombre
sobre la mujer.

A continuación, se exponen pormenorizadamente las consecuencias jurídicas

diferentes que resultan del sexo de los sujetos, tanto en lo que se refiere a la pena imponible
como a las penas alternativas a la privativa de libertad. El Auto precisa que la duda de
constitucionalidad se suscita, tan sólo, en cuanto al primer inciso del párrafo 1º del art. 153,
en cuanto hace referencia a la condición necesariamente femenina de la víctima y,
correlativamente, masculina del agresor, como elemento de agravación de la pena de prisión
que constituye uno de los términos de la alternativa y de la pena potestativa de inhabilitación
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para el ejercicio de patria potestad, tutela, curatela, guarda o acogimiento, con los efectos
reflejos correspondientes descritos en cuanto a la agravación del párrafo 3º, a la atenuación
del último párrafo y al régimen de alternativas a la ejecución de penas privativas de libertad.
No se cuestiona, por el contrario, la constitucionalidad de la agravación referida a la
condición de persona especialmente vulnerable que conviva con el autor.

Una vez expuesta la evolución del precepto cuestionado, el Auto pasa a relacionar los
preceptos constitucionales que el órgano judicial promotor de la cuestión considera
infringidos.

En primer lugar, se examina la posible infracción del art. 14 CE señalando que el

derecho a la igualdad que consagra se ve conculcado en razón de la discriminación por razón
de sexo que dimana de la definición de los sujetos activo y pasivo en el precepto cuya
constitucionalidad se cuestiona. Al respecto, se recuerda que el art. 14 CE impide, en
principio, considerar al sexo como criterio de diferenciación (STC 28/1992, de 9 de marzo),
resumiendo la doctrina que este Tribunal ha venido elaborando sobre el derecho a la igualdad
en la ley. Los rasgos esenciales de esta doctrina se sintetizan en la STC 76/1990, de 26 de
abril, reproducidos por la más reciente STC 253/2004, de 22 de diciembre: “a) no toda
desigualdad de trato en la Ley supone una infracción del art. 14 de la Constitución, sino que
dicha infracción la produce sólo aquella desigualdad que introduce una diferencia entre
situaciones que pueden considerarse iguales y que carece de una justificación objetiva y
razonable; b) el principio de igualdad exige que a iguales supuestos de hecho se apliquen
iguales consecuencias jurídicas, debiendo considerarse iguales dos supuestos de hecho cuando
la utilización o introducción de elementos diferenciadores sea arbitraria o carezca de
fundamento racional; c) el principio de igualdad no prohíbe al legislador cualquier
desigualdad de trato, sino sólo aquellas desigualdades que resulten artificiosas o injustificadas
por no venir fundadas en criterios objetivos suficientemente razonables de acuerdo con
criterios o juicios de valor generalmente aceptados; d) por último, para que la diferenciación
resulte constitucionalmente lícita no basta con que lo sea el fin que con ella se persigue, sino
que es indispensable además que las consecuencias jurídicas que resultan de tal distinción
sean adecuadas y proporcionadas a dicho fin, de manera que la relación entre la medida
adoptada, el resultado que se produce y el fin pretendido por el legislador superen un juicio de
proporcionalidad en sede constitucional, evitando resultados especialmente gravosos o
desmedidos” (FJ 5). Asimismo, se cita la STC 181/2000, de 29 de junio, en la que se declara
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que el principio de igualdad prohíbe al legislador “configurar los supuestos de hecho de la

norma de modo tal que se dé trato distinto a personas que, desde todos los puntos de vista
legítimamente adoptables, se encuentran en la misma situación o, dicho de otro modo,
impidiendo que se otorgue relevancia jurídica a circunstancias que, o bien no pueden ser
jamás tomadas en consideración por prohibirlo así expresamente la propia Constitución, o
bien no guardan relación alguna con el sentido de la regulación que, al incluirlas, incurre en
arbitrariedad y es por eso discriminatoria" (FJ 10).

Sentado esto, se constata la diferencia de trato, tanto en relación con la pena

imponible como con el sistema de alternativas a la pena privativa de libertad. Respecto de la
primera, se afirma que la agravación de la pena no es un efecto necesario e ineludible, ya que
están previstas alternativas de idéntica duración a las señaladas al tipo básico y el máximo de
la pena es también el mismo. Sin embargo, en el proceso de determinación de la pena, la
diferencia establecida en función del sexo restringe el espectro de pena imponible en sentido
agravatorio, en cuanto queda excluido en la determinación de la pena en concreto el tramo
comprendido entre tres y seis meses de prisión, previsto para el tipo básico, con el efecto
reflejo correspondiente en relación con el tipo atenuado y con el agravado del párrafo 3º.
Respecto al sistema de alternativas, se indica que la imposición de la pena de prisión
conllevará un régimen agravado de suspensión o sustitución.

Constatada la diferencia de trato, se valora la justificación de la diferencia partiendo de

la doctrina de la "acción positiva" o derecho desigual igualatorio (STC 229/1992, de 14 de
diciembre), acogida por este Tribunal. Aquélla se puede definir como un remedio corrector de
pasadas injusticias que han recaído sobre grupos determinados, procurando una redistribución
del empleo, la educación, los cargos públicos y otros bienes escasos, a favor de esos grupos,
caracterizados normalmente por su raza, etnia o género, llegando a otorgarles un trato
preferencial que facilite su acceso a esos bienes, como compensación a actuales o pretéritas
discriminaciones dirigidas contra ellos, con la finalidad de procurar una distribución
proporcionada de aquéllos.

El origen histórico de la “acción positiva” suele situarse en el Derecho de los Estados

Unidos de América, si bien se ha extendido a otros países, y se ha proyectado incluso en el
ordenamiento comunitario europeo (art. 141.4 del Tratado de la Comunidad Europea, cuyo
contenido reiteran la Directiva 2002/73/CE y la Propuesta de Directiva 2004/0084). También
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se invocan algunos pronunciamientos de este Tribunal (SSTC 3/1993, de 14 de enero;

229/1992, de 14 de marzo; 28/1992, de 9 de marzo), en los que se hace eco de la legitimidad
de estas políticas en relación con supuestas discriminaciones por razón de sexo.
Particularmente, la ya citada STC 28/1992, de 9 de marzo, donde se distingue entre "normas
protectoras", que responden a una consideración no igual de la mujer como trabajadora,
constitucionalmente ilegítimas; y normas que podrían denominarse "promotoras", esto es, las
que contienen medidas tendentes a compensar una desigualdad de partida y que tratan de
lograr una igualdad efectiva de acceso y de mantenimiento en el empleo de la mujer en
relación con el varón.

Finalmente, se constata una limitada recepción de la doctrina de la acción positiva, que

no puede atribuirse a la historia política española, ya que también en el ordenamiento europeo
se han expresado reservas en relación con estas medidas, tal como demuestra la STJCE de 17
de octubre de 1995 (caso Kalanke). Asimismo, en el país pionero en su adopción ha surgido
un movimiento "revisionista" que advierte de su efecto perverso en cuanto puede contribuir a
generar una nueva discriminación fundada en la sospecha de falta de verdadera capacidad o
mérito profesional o académico de sus actuales o potenciales beneficiarios.

Según el órgano promotor de esta cuestión, el legislador español habría realizado una
decidida apuesta por la acción positiva, dirigida no a la mujer como tal, sino a la mujer como
víctima de la violencia de género, definida restrictivamente en cuanto se circunscribe a la
sufrida en el seno de una relación matrimonial o asimilada heterosexual, presente o pasada,
aun sin convivencia y consistente en todo acto de violencia física o psicológica, incluidas las
agresiones a la libertad sexual, las amenazas, las coacciones o la privación arbitraria de
libertad (art. 1.1 LO 1/2004). Sin embargo, las medidas penales como la cuestionada, que
endurecen la respuesta punitiva en atención a la diferenciación sexual de los sujetos del delito,
no tendrían el carácter de “acciones positivas”. Para sostener esta afirmación se reproducen
las consideraciones del Informe del Consejo General del Poder Judicial al Anteproyecto de la
que es ahora Ley Orgánica 1/1004, donde se rechaza la procedencia de la adopción de
medidas de acción positiva en ámbitos, como el penal o el orgánico judicial, en los que no
exista un desequilibrio previo y no exista escasez de los bienes a los que accede la mujer.
Según el órgano promotor, no se alcanza a comprender cómo favorece la igualdad de
oportunidades para la mujer, en la línea señalada por el Tribunal Constitucional (STC
229/1992), el castigo más severo de conductas como la enjuiciada cuando son cometidas por
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un hombre. Aún más incomprensible resulta esa hipótesis si se tiene en cuenta la insistencia
del intérprete constitucional en la idea de eliminación de trabas para la mujer, más como
agente de su realización personal que como sujeto protegido, lo que significa un superior
respeto a la dignidad de la mujer como persona capaz de regir sus propios destinos en
igualdad de condiciones, una vez eliminados esos obstáculos de acceso, a través de una
política de promoción, que no de protección.

Tampoco sería de recibo la caracterización de esta tipificación como una fórmula de

“reparación o compensación” colectivas por pretéritas discriminaciones sufridas por las
mujeres como grupo social, pues se traduciría en la imputación a cada acusado varón de una
responsabilidad también colectiva, como “representante o heredero del grupo opresor”, lo que
chocaría frontalmente con el principio de culpabilidad que rige el Derecho Penal. Se
cuestiona, por tanto, la introducción de medidas positivas en un ámbito como el penal, ajeno a
aquéllos en que se ha venido desarrollando la acción positiva, como el laboral, educativo o de
representación política, y se pone en duda la legitimidad que, con tan errada etiqueta, se
pretende revestir a estas medidas penales, insólitas en el Derecho comparado, dado que sólo
se contemplan, en el ámbito europeo, en las legislaciones de España y Suecia.

Expuesta la diferencia de trato y valorada su justificación, se aborda el juicio de

proporcionalidad entre la medida adoptada, el resultado producido y la finalidad pretendida.
En este punto el Auto de planteamiento realiza algunas aclaraciones. La primera es que aquel
juicio no se refiere a la agravación de conductas que, como violencia doméstica, introduce el
art. 153 CP en su conjunto, en relación con el ámbito personal definido por el art. 173.2 CP,
pues las objeciones que pudiera merecer ya fueron rechazadas en el ATC 233/2004, de 7 de
junio. La segunda es que no se plantea directamente la duda respecto de la agravación
adicional que, dentro de este ámbito, pueda surgir en relación con la violencia conyugal o
asimilada, como hiciera el Consejo General del Poder Judicial en su Informe al Anteproyecto
de Ley Orgánica. Finalmente, tampoco se cuestiona, en cuanto no se entienda que
predetermina el fallo, la definición de violencia de género del art. 1.1 de la Ley Orgánica
1/2004, como la ejercida exclusivamente por el hombre sobre la mujer, en la medida en que
no afecta sólo al ámbito penal y pudiera sostenerse su constitucionalidad en relación con otros
ámbitos.

La cuestión se limita a la diferenciación de sujetos en relación con el subtipo

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agravado del art. 153.1 CP no tanto por la diferencia real de sustraer un tramo de pena
alternativa de la consideración del Juez en la determinación de la pena, de extender el máximo
de la pena potestativa de inhabilitación o de agravar el régimen de alternativas, sino por la
propia naturaleza penal de las medidas, que introduce un elemento cualitativo fundamental,
presente en reformas que pudieran parecer simbólicas en su aspecto cuantitativo o en su
aplicación práctica.

A juicio de la Magistrada titular del Juzgado de lo Penal núm. 4 de Murcia, puede

citarse a sensu contrario, como precedente, la doctrina de la STC 126/1997 acerca de la
sucesión en los títulos nobiliarios. Si entonces se afirmó la constitucionalidad de la
discriminación por razón de sexo por afectar a un sector del ordenamiento jurídico, como es el
Derecho Nobiliario, carente de verdadero contenido material, ahora debería alcanzarse una
conclusión diametralmente distinta pues nos hallamos ante el sector del ordenamiento jurídico
menos simbólico y más contundente en sus respuestas, que es el Derecho Penal. Al establecer
una distinción por sexo en sede penal se comprometería injustificadamente el principio de
igualdad y, eventualmente, los derechos a la presunción de inocencia y la dignidad de la
persona.

El Auto examina a continuación la finalidad perseguida por el legislador, analizando

las justificaciones que éste ha ofrecido para adoptar la medida penal cuestionada. En cuanto a
los fines preventivos, si bien se acepta que pueden perseguirse eficazmente sin el sacrificio de
otros derechos, se advierte que el endurecimiento punitivo amparado por tales fines puede
estar justificado cuando se refiere a un tipo de conductas, los de violencia conyugal, pero no
estarlo cuando dentro de ese sector agravado, se selecciona el sexo del sujeto activo para
ofrecer una respuesta penal específica más grave. En cuanto a la magnitud del fenómeno
sociológico y criminal de la violencia doméstica, demostrado estadísticamente, se podría
argumentar la necesidad de una reacción penal frente a esa realidad que pone en peligro
bienes jurídicos constitucionalmente protegibles, asegurando su proporcionalidad. Sin
embargo, con el recurso a la sanción penal se corre el riesgo de la llamada “huida al Derecho
Penal”, plasmada aquí en el adelantamiento de la barrera punitiva que significa el castigo
como delito del maltrato ocasional, de dudosa eficacia. En este punto, el juicio de
proporcionalidad en sentido estricto también se resentiría pues no aparece una justificación de
la desigualdad por razón de sexo.
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Igualmente se discute el "argumento estadístico", según el cual dado que la mayoría

de las agresiones integrantes de la violencia doméstica conyugal son cometidas por hombres,
es legítimo castigar más a éstos. Sin negar el dato estadístico, se replica que ello no justifica
por sí solo la agravación por conductas idénticas en atención al sexo masculino del autor y
femenino de la víctima. El argumento autorizaría a castigar cualquier delito cometido por un
hombre con mayor severidad, cuando el número de delincuentes varones es abrumadoramente
superior al de mujeres en otros tipos delictivos. En este punto el Auto de planteamiento es
prolijo en la aportación de porcentajes y comparaciones, concluyendo que siendo los fines
legítimos, en este caso las estadísticas no son siempre un argumento para justificar la
desigualdad de trato.

Si el mero dato estadístico no parece suficiente para justificar la excepción al

principio de igualdad en una norma penal, la búsqueda de fundamentos adicionales revela, en
un análisis más profundo, nuevos motivos de inquietud acerca de la constitucionalidad de esta
norma. En efecto, siempre según la opinión de la titular del órgano judicial promotor de esta
cuestión de inconstitucionalidad, el dato estadístico pudiera considerarse manifestación de un
abuso de superioridad por el autor, hombre, sobre su víctima, mujer; una situación de
vulnerabilidad de ésta; o una conducta discriminatoria, que lesionaría la dignidad y el derecho
a la igualdad de la mujer. Sin embargo, en la medida en que se trataría de presunciones
legales, ajenas a la exigencia de prueba en el caso concreto, derivadas únicamente del sexo
respectivo de autor y víctima, de la naturaleza de la conducta objetiva y del tipo de relación
entre los sujetos, se entiende que tales planteamientos no justificarían la diferencia de trato y
serían, en sí mismos, contrarios a la Constitución.

De todos estos argumentos, el que pudiera hallar un fundamento más claro en la

norma de origen – el art. 1 de la Ley Orgánica 1/2004, que define a la violencia de género
como “manifestación de la discriminación”– sería el relativo al ánimo discriminatorio
implícito, justificando la agravación por un ataque suplementario al propio derecho a la
igualdad y a la proscripción de discriminación sexual. Pero el órgano promotor expresa sus
dudas de constitucionalidad en relación con la fórmula de protección de este bien jurídico
adicional. La primera es que desde el punto de vista técnico jurídico, la vinculación de la
redacción del art. 153.1 con el concepto de violencia de género es arriesgada a la luz de los
principios de legalidad y taxatividad de las normas penales, habida cuenta de que el legislador
no ha empleado aquí el término "violencia de género", lo que introduce un muy relevante
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riesgo para la seguridad jurídica en cuanto que el enunciado normativo ha de marcar, en todo
caso, una zona indudable de exclusión de comportamientos, lo que constituye un presupuesto
imprescindible para garantizar la previsibilidad de la aplicación de la norma sancionadora,
"vinculada a los principios de legalidad y de seguridad jurídica, aquí en su vertiente subjetiva,
que conlleva la evitación de resoluciones que impidan a los ciudadanos programar sus
comportamientos sin temor a posibles condenas por actos no tipificados previamente" o
menos severamente castigados (STC 11/2004, de 12 de julio, con cita de las SSTC 137/1997,
de 21 de julio; 151/1997, de 29 de septiembre; 236/1997, de 22 de diciembre; 273/2000, de 15
de noviembre; y 64/2001, de 17 de marzo).

La segunda duda se proyecta sobre la posibilidad de una interpretación conforme a la

Constitución de la norma, que no permitiría considerar la cuestión de inconstitucionalidad en
sí misma como mal fundada, pues lo cierto es que el art. 163 CE y el art. 35 LOTC se limitan
a exigir, como único requisito de fondo, el que una norma con rango legal aplicable al caso y
de cuya validez dependa el fallo, pueda ser contraria a la Constitución, sin condicionar el
planteamiento de la cuestión a la imposibilidad de interpretación conforme de la Constitución
(STC 105/1988, de 8 de junio). Pero no se trata, en este caso, de utilizar la cuestión con
carácter consultivo para valorar, entre varias posibles, la interpretación y aplicación de la
norma más acomodada con la Constitución, como uso prohibido frente al que advierte el
Tribunal Constitucional en numerosas resoluciones. Se trataría, a lo sumo, de proponer
hipótesis de acomodación a la Constitución que, como indicaciones o sugerencias serían
irrelevantes, que se entiende no serían bastantes para decretar la inadmisibilidad de la cuestión
(STC 222/1992, de 11 de diciembre) y que revelarían, en todo caso, la posibilidad de dictar
una sentencia interpretativa que indicase la única interpretación constitucionalmente
admisible de la norma cuestionada (SSTC 105/1988, de 8 de junio; 24/2004, de 24 de
febrero).

La tercera duda de constitucionalidad se centra en la interpretación apuntada porque

aunque el argumento discriminatorio pudiera justificar la agravación, no se entiende cómo
podría justificar también la limitación al hombre. Por otro lado, existe una agravación
genérica, sin distinción de sujetos, en el art. 22.4 CP, en cuanto se demuestre que el delito se
ha cometido por motivos de discriminación referente, entre otros motivos, al sexo u
orientación sexual de la víctima. Además, aun limitando el móvil a la discriminación sólo de
la mujer, no puede negarse que ésta también puede ser sujeto activo con esos presupuestos
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objetivos y subjetivos, en cuanto la agresión sea una manifestación de la situación de

discriminación de la propia mujer, con efectos nocivos para la perpetuación de esa situación
en que histórica y actualmente se le ha mantenido.

Dando un paso más, se indica que al establecer una presunción de intención

discriminatoria en la conducta penal descrita, el legislador ha incorporado una extensión de la
responsabilidad de grupo al concreto individuo juzgado, una recuperación del Derecho penal
de autor. El sujeto activo se erige, por razón de su pertenencia al grupo identificado como
opresor, en agresor cualificado, con independencia de que el sujeto, en concreto, realice o no
la conducta "opresora" o discriminatoria, sin exigir que esa conducta concreta cometida por
él, con nombre y apellidos y no por "un hombre", se revele discriminatoria. En definitiva, tan
falsa es la afirmación de que sólo en las relaciones de afectividad conyugal o análoga, la
violencia tiene motivación de género, como la de que, en todas esas relaciones cualquier
conducta violenta, por más que sea dirigida del hombre a la mujer, lo tiene. Cuando el
legislador ha procedido a sancionar penalmente la discriminación ha mencionado los motivos
de la discriminación prohibida pero no ha identificado a los grupos discriminadores y
discriminados porque esa identificación sería imposible y poco eficaz en la persecución de
esos motivos. En relación con la discriminación sexual, no parece que se justifique limitar la
agravación a la discriminación a la mujer, cuando el legislador la equipara a la motivada por
la orientación sexual, ni presumir este motivo en el hombre que realiza determinadas
conductas.

La preocupación por la neutralidad sexual en la descripción de los tipos penales ha

sido una constante en la política criminal española desde la aprobación de la Constitución.
Incluso en los delitos sexuales, todas las reformas, en especial a partir de 1989, han procurado
la apertura de los tipos a modalidades de comisión en las que el sexo de los sujetos no era
relevante. A partir de un determinado momento, la preocupación del legislador penal por la
igualdad ha avanzado hasta incluir medidas discriminatorias en el Código Penal. En la
actualidad, este cuerpo legal incorpora, además del Capítulo dedicado al genocidio, tipos de
discriminación en el empleo (art. 314), provocación a la discriminación (art. 510) y otros, así
como una agravante genérica de discriminación en el art. 22.4 CP. Característica común a
todas estas normas, cuyo bien jurídico protegido, único o adicional, es el derecho a la
igualdad, en su vertiente de prohibición de la discriminación, es la neutralidad en la
descripción del sujeto activo; de igual modo, es pacífica su consideración como delitos o
 14

agravaciones de tendencia, en los que un elemento subjetivo del injusto debe identificarse y
probarse para afirmar la antijuridicidad básica o agravada. Si bien no han faltado voces que
han advertido acerca de los riesgos que este tipo de normas penales encierran de deslizarse
por la pendiente del Derecho penal de autor, con la consiguiente atenuación del principio de
culpabilidad consagrado en nuestra Constitución (STC 76/1990, de 26 de abril).

La Ley Orgánica 1/2004 añade nuevas medidas que pueden incluirse entre las
antidiscriminatorias respecto de los delitos de lesiones (agravadas en relación con el tipo
básico del art. 148.4; agravadas en relación con el tipo básico de maltrato familiar del art.
153.1), de amenazas (consideración como delito y no falta las de carácter leve en el art. 171.4)
y coacciones (consideración como delito y no falta las de carácter leve en el art. 172.2). En
ninguno de estos casos se utiliza la expresión "violencia de género" y en todos, por tanto, se
reproduce la dificultad interpretativa de afirmar el móvil discriminatorio que se desprendería
de la definición legal de dicha expresión.

Pues bien, la limitación de la conducta típica "discriminatoria", en principio, a la

violencia que se produce en el ámbito conyugal o asimilado es, de por sí, en relación con la
diferencia de trato en materia penal que se cuestiona, sospechosa de arbitrariedad. Sospecha
que no se disipa con la apelación a los argumentos estadísticos, según se ha avanzado, como
tampoco si se piensa que la expresión de la dominación del hombre sobre la mujer, expresada
en forma violenta, puede darse en otro tipo de relaciones afectivas entre hombre y mujer,
incluso con mayor virulencia, como sucedería en las paterno–filiales: la motivación de género
existe en muy distintas clases de relaciones entre hombre y mujer y, desde luego, no sólo en
las relaciones violentas en el seno de la pareja.

Además, la agravación actúa en una selección de tipos que no puede calificarse sino
de sorprendente, al haberse excluido en la Ley Orgánica 1/2004 los delitos contra la libertad
sexual, de privación arbitraria de libertad o, lo que sería más llamativo, todos los delitos
contra la vida independiente y los más graves contra la integridad física, psíquica y moral,
reduciendo la agravación a las lesiones de menor gravedad, a las amenazas y a las coacciones
leves. De donde se deduce que no parece que pueda calificarse de objetiva y razonable la
diferencia, de carácter absolutamente excepcional en el ordenamiento y, en especial, en el
sector penal del mismo, que se limita a una selección arbitraria de infracciones, alterando la
coherencia interna del sistema que pretende preservar la proporcionalidad entre la gravedad
 15

de las conductas y su sanción. Sorprende que se haya agravado el maltrato ocasional y no el

habitual del art. 173.2 CP.

Para la titular del Juzgado de lo Penal núm. 4 de Murcia, no se puede esgrimir el

argumento de la prevención general ante la ciudadanía, los colectivos de mujeres y, en
especial, ante las víctimas de la violencia de género, anunciando medidas contundentes, como
lo hace el legislador al motivar la reforma penal y reservar esas medidas contundentes para
algunas conductas violentas que no son, precisamente, las más graves. Ni, por cierto, las más
difundidas como supuestos de violencia de género, asociadas con frecuencia a los casos de
muerte de mujeres a manos de su pareja, casi siempre desconectados de denuncias previas por
infracciones menores y que son, precisamente, tras la desaparición del parricidio, ajenos a
esas tendencias de represión criminal intensificada; o a los casos de maltrato habitual, también
inmune a la reforma. Esta última reflexión se presenta como especialmente significativa, en
cuanto demuestra la falta de objetividad y razonabilidad de la reforma cuestionada.

Si se pretendiese la presunción de la presencia de un componente discriminatorio o

de género en algún tipo de conductas violentas, la misma debería referirse a aquéllas en las
que se revela con claridad lo que se ha denominado "perfil del maltratador" o el "síndrome de
mujer maltratada”. Pretender que el desvalor específico adicional o el móvil discriminatorio,
con diferencia de sexo, es razonable como justificación de la diferencia en sede de maltrato
ocasional, sin ir acompañado de una previsión paralela en sede, mucho más evidente, de
maltrato habitual, cuestiona severamente la razonabilidad misma del texto.

En el único país en el que existe un precepto similar, Suecia, la referencia, puramente

nominal, al sexo, se limita, en todo caso, a conductas de violencia habitual; se refiere a un
elenco mucho más amplio de conductas, no precisamente las más leves; y se introduce un
bien jurídico especial, la integridad (moral) de la mujer, en los casos de violencia conyugal
habitual, castigado con la misma pena que la prevista para los casos de otros vínculos
estrechos. Todo un catálogo de diferencias que no permite invocar el precedente sueco como
argumento de autoridad a favor de una valoración positiva de la razonabilidad de la diferencia
de trato introducida por el precepto cuestionado.

Las anteriores objeciones se referirían a cualquier hipótesis justificativa de la

agravación, pero en relación con la posible concepción del art. 153.1 CP y de sus preceptos
 16

paralelos como medidas antidiscriminatorias, se plantearían las siguientes dificultades

específicas, todas ellas relevantes en el juicio de constitucionalidad. En primer lugar, la
afirmación del móvil discriminatorio reclama la discutible conexión de los supuestos típicos
con el concepto de violencia de género, con riesgo para los principios de seguridad jurídica y
legalidad. Asimismo, la exigencia de un móvil discriminatorio cuestiona, en relación con
todas las medidas antidiscriminatorias así concebidas, el principio de culpabilidad. La
presunción de este móvil vulnera, además del principio de culpabilidad y de responsabilidad
por el hecho, el derecho a la presunción de inocencia. La presunción de ese móvil sólo en el
sujeto activo hombre genera una vulneración añadida del principio de culpabilidad, de la
presunción de inocencia y del derecho a la igualdad. Para concluir, la conexión de estas
normas con la definición de violencia de género del art. 1.1 de la Ley Orgánica 1/2004
permitiría eludir la presunción del móvil y, por tanto, la infracción del derecho a la presunción
de inocencia, pero subsistirían las objeciones relativas al derecho a la igualdad y de
responsabilidad por el hecho derivadas de la concepción como delito de tendencia de propia
mano.

En todo caso, la conexión del art. 153.1 CP y el art. 1.1 de la Ley Orgánica 1/2004
debería partir de una interpretación no literal y arriesgada, que no despejaría todas las dudas
de inconstitucionalidad. Con respecto a este tipo de medidas se han apuntado dos líneas de
interpretación posibles. Conforme a la subjetiva, que incidiría en la motivación del sujeto
activo, la justificación de la agravante se situaría en el ámbito de la culpabilidad, exigiéndose
prueba en el caso concreto del móvil discriminatorio, puesto que la presunción del móvil en el
maltrato ocasional sólo del hombre a la mujer sería contrario a los derechos a la igualdad y a
la presunción de inocencia. También se ha apuntado una explicación de la agravante desde el
plano de la antijuridicidad y no de la culpabilidad, a partir del desvalor adicional del resultado
del maltrato por razón de la pertenencia de la víctima a un colectivo “oprimido”, dando
prioridad no al móvil discriminatorio en sí mismo sino al efecto que el delito realizado con
esa motivación produce en el sujeto pasivo; en tal caso la duda de constitucionalidad no
desaparece toda vez que la diferencia valorativa traería causa de su sexo.

El caso límite para contrastar las anteriores reflexiones sería el de los malos tratos
recíprocos, donde la ley castiga más al hombre que a la mujer porque en la agresión del
hombre a la mujer o existiría un móvil discriminatorio presunto o, en el mejor de los casos,
precisado de prueba, sólo posible en esa agresión, o se valoraría, como implícito, un desvalor
 17

adicional discriminatorio, ausente por decisión del legislador en la agresión contraria. De tal
modo que al hombre o se le castiga más por lo que es que por lo que hace, o se presume en lo
que hace algo que no se corresponde necesariamente con la totalidad de casos, afirmaciones
demasiado problemáticas para justificar razonable y objetivamente la desigualdad.

A continuación, bajo el epígrafe "la agravación y el abuso de superioridad", se

analizan las dos restantes hipótesis de fundamento de la agravación, ya mencionadas. En
principio, la situación de especial vulnerabilidad de la víctima puede entenderse que genera,
paralelamente, una situación de superioridad en el agresor. Pero, en las agravantes así
definidas (por ejemplo, en sede de delitos sexuales en el art. 180.3 CP) no se exige
necesariamente la nota de abuso de la situación de vulnerabilidad, bastando con que el sujeto
conozca esa situación. En cambio, la nota subjetiva entra en la definición del abuso de
superioridad, exigiendo la jurisprudencia que concurra: una situación objetiva de poder físico
o anímico del agresor sobre su víctima que determine un desequilibrio de fuerzas favorable al
primero; el abuso o consciente aprovechamiento de ese desequilibrio por parte del agresor
para la mejor y más impune realización del delito; y, por último, la accesoriedad del exceso de
fuerzas en la realización del delito de que se trate, de manera que no deba entenderse
implícito, ya por estar incluido como un elemento del tipo, ya por ser la única forma de poder
consumarlo. La característica común es la desproporción de fuerzas que debilita las
posibilidades de defensa de la víctima. El abuso de superioridad construido a partir de la
posición dominante del hombre sobre la mujer, en abstracto, además de reprobable en sí
mismo desde el punto de vista de la igualdad, en cuanto elevaría una observación sociológica
a la categoría de presupuesto jurídico de agravación en el caso concreto, se reconduciría a la
hipótesis ya expuesta de interpretación de la norma como medida antidiscriminatoria.

Para la Magistrada titular del Juzgado de lo Penal núm. 4 de Murcia, no es precisa

demasiada argumentación para rechazar el abuso de superioridad como fundamento de la
agravación, puesto que en cuanto presunto, vulneraría el derecho a la presunción de inocencia:
no es, desde luego, una realidad exenta de prueba la superioridad física de todo hombre en
relación con su pareja. En cuanto se exigiese su prueba, en un intento de acomodar el precepto
a las mínimas exigencias constitucionales, se revelería como una medida excesiva, en cuanto
impediría su aplicación al sujeto activo mujer en iguales circunstancias, para conseguir un
resultado que, sin comprometer el derecho a la igualdad, podría alcanzarse eficazmente con la
aplicación de la agravante genérica o la específica de persona especialmente vulnerable. El
 18

abuso de superioridad es una agravante "relacional" en cuanto que reclama una comparación
de fuerzas y capacidades de ataque y defensa en el sujeto activo y pasivo, respectivamente. Si
no puede presumirse en el hombre una superior capacidad de ataque o de debilitación de la
defensa por el solo hecho de serlo, tampoco puede presuponerse una capacidad limitada o
disminuida de defensa en la mujer, por el hecho de serlo. Ni siquiera por la común
implicación de uno y otro en una relación, actual o pasada, de pareja, como nota añadida al
sexo. Asumir lo contrario implicaría el reconocimiento jurídico, como presupuesto fáctico de
agravación, de un estereotipo según cual tales son las posiciones respectivas de hombre y
mujer en sus relaciones afectivas, lesionándose así gravemente el derecho a la dignidad de la
mujer.

También sería contraria a esa dignidad la presunción de una especial vulnerabilidad

de la mujer frente al maltrato de su pareja. Precisamente, el derecho a la dignidad de la
persona se ha destacado en las SSTC 214/1991, de 11 de noviembre, y 176/1995, de 11 de
diciembre, al poner de manifiesto cómo los tratos desiguales hacia determinadas personas
porque en ellas concurre alguna particularidad diferencial (por ejemplo, el sexo femenino de
la víctima), supone una negación de su condición de seres humanos iguales a los demás,
efecto éste que afecta a su dignidad personal.

La posibilidad de enlazar esta especial vulnerabilidad de la mujer con la

identificación de un colectivo de riesgo en las mujeres respecto de sus parejas masculinas no
podría utilizarse como justificación de la diferencia de trato en la norma legal cuestionada.
Una cosa es identificar, a través de estadísticas, estudios o informes esa realidad sociológica,
y de manera legítima y responsable adoptar medidas legislativas consecuentes con esa
identificación, y otra, muy distinta, presumir que toda mujer víctima de un maltrato ocasional
por parte de su pareja o ex pareja masculina, como perteneciente a ese colectivo identificado
de riesgo, es especialmente vulnerable. El Tribunal Constitucional rechaza las medidas en las
que predomina una "visión paternalista" de la mujer y en las que el privilegio instituido a su
favor se revela como una forma encubierta de discriminación que se vuelve contra ella. Según
se reseña en el Auto de planteamiento de esta cuestión, postulados normativos como el que se
cuestiona, aunque pretendan lo contrario, no hacen sino incidir en la imagen de debilidad y
postración de la mujer, como persona vulnerable o inferior, necesitada de una especial
protección, ya provenga ésta, como sucedía en la convicción social de tiempos pasados, del
padre o el marido, ya, como parece suceder ahora, del Estado.
 19

La parte argumentativa del Auto se cierra con un resumen de las tesis expuestas. En
este resumen se concluye que la norma cuestionada establece una diferencia de trato en
función del sexo del sujeto activo y pasivo, cuya justificación corresponde al legislador, y que
las hipótesis justificativas que se han ensayado para acomodar la norma a los preceptos
constitucionales no satisfacen las exigencias de los arts. 14, 24.2 y 10 CE, considerando en
particular que no puede reconocerse un criterio objetivo suficientemente razonable, de
acuerdo con los criterios o juicios de valor generalmente aceptados. Y ello porque la
prevención general no justifica, por sí sola, una diferencia de trato en sede penal, por razón de
sexo; la norma no tiene naturaleza “promotora” de la mujer y no puede ampararse en la
noción de “acción positiva” como justificación de la desigualdad; la norma tampoco se
justifica como “protectora” de la mujer como tal o como víctima de la violencia. Por otra
parte, la norma entendida como medida antidiscriminatoria tendría una finalidad legítima,
pero la forma en que se ha articulado no justifica la desigualdad constatada. En definitiva, la
introducción de la desigualdad, por la naturaleza penal de la norma y no por la incidencia
punitiva concreta, se considera que significa un coste fáctico inasumible para los valores
constitucionales.

Para perseguir con severidad el maltrato conyugal, fenómeno cuya gravedad en

ningún momento se niega, bastaba con agravar las penas sin distinguir sexos. En cambio,
ofrecer una respuesta escasa, pero realmente más grave, en apariencia inofensiva o simbólica,
con el fin de enviar a la ciudadanía, a los colectivos de mujeres o de mujeres maltratadas, un
mensaje de engañosa contundencia, no parece una justificación razonable y objetiva para la
desigualdad generada, sino, más bien, “un patente derroche inútil de coacción que convierte la
norma en arbitraria y que socava los principios elementales de justicia inherentes a la
dignidad de la persona y al Estado de Derecho” (STC 55/1996, de 28 de marzo).

4. Mediante providencia de 27 de septiembre de 2005 la Sección Tercera de este

Tribunal acordó, de conformidad con el art. 37.1 LOTC, oír al Fiscal General del Estado para
que en el plazo de diez días alegara lo que estimara conveniente sobre la admisibilidad de la
cuestión de inconstitucionalidad planteada, por posible incumplimiento de los requisitos
procesales y por si pudiera ser notoriamente infundada.
 20

5. El Fiscal General del Estado presentó su escrito de alegaciones el 24 de octubre de

2005, interesando la inadmisión de la cuestión por incumplimiento de los requisitos
procesales y por ser notoriamente infundada.

Respecto a los primeros, se aduce que la Magistrada Juez, al final del plenario,
sometió a las partes la cuestión de inconstitucionalidad y les dio traslado para alegaciones,
pero omitió toda mención al precepto cuestionado, señalando la vulneración de los arts. 10, 14
y 24 CE sin otra especificación, lo cual motivó que el letrado defensor del acusado se refiriera
a cuestiones ajenas a las finalmente planteadas. Y si bien con posterioridad se dictó una
providencia reiterando a las partes el trámite de alegaciones acordado, tal providencia no se
dictó con la finalidad de subsanar las deficiencias de la anterior resolución y abrir un nuevo
plazo de alegaciones, sino como mero recordatorio de lo anteriormente acordado, dictándose
el 29 de julio Auto de elevación de la cuestión. Con esta forma de proceder, el órgano judicial
no habría realizado la audiencia a las partes y al Ministerio Fiscal en los términos previstos en
el art. 35.2 LOTC, incumpliendo las exigencias procesales del art. 37.1 LOTC (ATC
118/2005, de 15 de marzo).

En cuanto al fondo del asunto, después de invocar la jurisprudencia constitucional

sobre el art. 14 CE (SSTC 182/2005, de 4 de julio; 213/2005, de 21 de julio; 28/1992, de 9 de
marzo), y sobre la violencia doméstica (ATC 233/2004, de 7 de junio), reproduciendo el texto
del precepto cuestionado (art. 153.1 CP), el Fiscal General del Estado sintetiza las dudas de
constitucionalidad de la norma cuestionada, que esencialmente se centran en que aquélla
establece una diferencia punitiva en la medida de prisión y en la inhabilitación para el
ejercicio de la patria potestad (y otros) que se basa en el sólo extremo del sexo del agresor y
de la víctima. La previsión de diferencias punitivas por razón se sexo ofrecería una dificultad
especial, aunque no estaría vedada la diferencia de trato, que sin embargo requeriría una
justificación reforzada por tratarse del ámbito penal y tomarse en consideración uno de los
criterios de discriminación que la Constitución prohíbe.

A continuación se examinan las afirmaciones contenidas en la Exposición de Motivos

de la Ley Orgánica 1/2004, de 28 de diciembre, que introdujo las reformas en el Código Penal
mediante las cuales se incorporó el precepto cuestionado. En este punto, se destaca la
consideración que hace el legislador de la violencia de género como problema de dimensión
universal y de gravedad extrema, siendo uno de los ámbitos en que se produce el de las
 21

relaciones de pareja, donde los condicionantes socioculturales que actúan sobre el género
masculino y femenino sitúan a la mujer en una posición de subordinación.

El Fiscal General del Estado estima, al contrario de la Magistrada Juez proponente,

que las relaciones de pareja y el sexo de los miembros de la misma carecen en la realidad
social de la neutralidad que se predica, siendo constatables los condicionamientos
socioculturales que actúan sobre género femenino y masculino, así como el hecho de que las
mujeres son objeto de agresiones en una proporción muy superior a las que ellas ocasionan.
De ahí que la toma en consideración de ambos datos por el legislador penal no carezca de una
justificación objetiva y razonable, dado que en el ámbito de las relaciones de pareja, con
carácter mayoritario, uno de los sexos intervinientes es el agresor y el otro la víctima. Se
constata así una forma delictiva con autonomía propia caracterizada por unas conductas que
encierran un plus de antijuridicidad, al ser expresivas de unas determinadas relaciones de
poder y sometimiento del hombre sobre la mujer que implicaría el desconocimiento por parte
de aquél de los derechos más elementales de éstas.

Se señala a continuación que el problema social de la violencia doméstica es el que ha

llevado al legislador a adoptar diversas medidas en la Ley Orgánica 1/2004, poniendo de
manifiesto, además de la posición desventajosa de las mujeres respecto a los hombres, que su
protección ante los actos de maltrato requiere la adopción de medidas distintas de las que se
deben adoptar para proteger en general a las víctimas. Además, la agravación punitiva no sólo
se produce en el ámbito de la violencia doméstica, sino que es extendida por el legislador a
otras relaciones en las que concurran en la víctima circunstancias objetivas de desprotección.
El legislador sólo ha tomado en consideración el tipo de relación familiar y el sexo de los
sujetos intervinientes cuando dichos extremos tienen incidencia criminógena, apareciendo
afectado el derecho a la igualdad de las víctimas. Aquél ha dotado a los órganos judiciales de
la posibilidad de imponer las penas de trabajos en beneficio de la comunidad en las que no ha
efectuado exasperación punitiva alguna, sólo prevista para la pena alternativa de prisión en su
límite mínimo y para la facultad de inhabilitación en su límite máximo, poniendo en manos de
Jueces y Tribunales una variedad de respuestas penales que ajusten la respuesta punitiva a las
circunstancias concurrentes en cada caso.

En definitiva, al configurar la figura agravada que se discute en esta cuestión el

legislador habría atendido a elementos diferenciadores que tienen una indudable justificación,
 22

pues en el “tipo de relaciones de que se trata” y el “sexo de los que las mantienen o las han
mantenido” guarda relación con la producción de “ataques a bienes y derechos de
constitucionales de innegable transcendencia” y con que “tales actos constituyan uno de los
mayores fenómenos delincuentes de nuestro tiempo”. Por ello su toma en consideración no
puede tildarse de carente de justificación, no habiéndose restringido el fin que con esa
agravación punitiva se persigue a la protección de las mujeres en las relaciones de pareja sino
que se ha extendido a todas las víctimas que reclaman especial protección sin distinción de
sexo, y en virtud de la técnica punitiva empleada se ha ofrecido a los Jueces y Tribunales la
posibilidad de que valoren la incidencia que tales condiciones han tenido en el caso concreto,
permitiendo una respuesta punitiva a cada caso específico, por lo que las consecuencias de la
disparidad normativa no son desproporcionadas.

6. Mediante providencia de 31 de enero de 2006, la Sección Tercera de este Tribunal

acordó tener por formuladas las alegaciones del Fiscal General del Estado y admitir a trámite
la cuestión, así como dar traslado de las actuaciones recibidas, de conformidad con el art. 37.2
LOTC, al Congreso de los Diputados y al Senado por conducto de sus Presidentes; al
Gobierno, por conducto del Ministerio de Justicia, y al Fiscal General del Estado, al objeto de
que en el plazo de quince días pudiesen personarse en el proceso y formular las alegaciones
que estimaran convenientes. Finalmente, se acordó publicar la incoación de la cuestión en el
“Boletín Oficial del Estado”, efectuándose en el núm. 44, de 21 de febrero de 2006.

7. Mediante escrito registrado el 15 de febrero de 2006, el Presidente del Senado

comunicó que la Mesa de la Cámara había acordado personarse en el presente proceso
constitucional y dar por ofrecida su colaboración a los efectos del art. 88.1 LOTC.

Con fecha 23 de febrero de 2006 se presentó escrito del Presidente del Congreso de los
Diputados comunicando el Acuerdo de la Mesa de la Cámara por el cual no se personaba ni
formulaba alegaciones en el presente proceso constitucional, poniendo a disposición del
Tribunal las actuaciones que pudiera precisar.

8. Por escrito registrado el 23 de febrero de 2006, el Abogado del Estado se personó en

nombre del Gobierno en el presente proceso constitucional, y formuló las alegaciones que
seguidamente se resumen.
 23

Empieza el escrito interesando la inadmisión de la cuestión planteada por

incumplimiento de los requisitos establecidos en el art. 35.2 LOTC. Del acta de la sesión del
juicio oral se deduciría que la juzgadora concedió un término de diez días para la formulación
de alegaciones por las partes y el Ministerio Fiscal, pero sin indicar la duda de
constitucionalidad ni el precepto legal cuestionado, limitándose a mencionar los arts. 10, 14 y
24 CE. La posterior providencia de 22 de julio de 2005, en la que sí se mencionaba el art.
153.1 CP, no vendría a sanar los defectos del trámite precedente pues se limita a reiterar la
decisión adoptada en la sesión del juicio oral. De ahí que ni por su tramitación ni por su
contenido puede darse por cumplido el trámite de audiencia a las partes previsto en el art. 35.2
LOTC, pues no basta la mera cita numérica de los preceptos constitucionales.

Seguidamente, el escrito del Abogado del Estado pasa a examinar el juicio de

relevancia, señalando que las argumentaciones del Auto de planteamiento, especialmente
intensas en relación a la proporcionalidad, suscitan dudas acerca de si las objeciones al
precepto lo son por su inconstitucionalidad o a las conveniencias de su aplicación. En este
sentido, afirma que la cuestión de inconstitucionalidad ha de partir de unos hechos que
permitan considerar aplicable una norma, siendo difícilmente aceptable medir la norma
misma por un juicio de proporcionalidad basado en un caso en el que el propio juzgador deja
traslucir su propia convicción acerca de su dificultosa subsunción en la norma cuestionada.
Ello comporta que la fundamentación de la relevancia acuse una desviación de su objeto.

En cuanto a la objeción de inconstitucionalidad formulada al art. 153.1 CP, el

Abogado del Estado rechaza la premisa de la que parte el Auto de planteamiento, al vincular
de forma rígida la aplicación del precepto legal a una previa identificación del autor y de la
víctima por razón de sexo, pasando de puntillas sobre el hecho de que la descripción del tipo
penal en el precepto cuestionado contempla a la “persona especialmente vulnerable” como
víctima del delito, y no sólo al género femenino. La juzgadora examinaría los potenciales
fundamentos de la norma penal cuestionada, realizando una lectura fragmentada del art. 153.1
CP según la víctima, pues si se trata de una persona especialmente vulnerable constituye un
tipo penal distinto y diferenciado, que debería segregarse del resto del precepto por cuanto el
fundamento de la censura penal se encuentra en la propia vulnerabilidad del sujeto; mientras
que si la víctima es una mujer entonces el fundamento no es la vulnerabilidad sino el sexo.
Ese fraccionamiento del texto, segregando las víctimas vulnerables de las mujeres lleva a esa
 24

pretendida contraposición de los sexos para ocupar cada uno de ellos los lados activo y pasivo
del delito.

A continuación apunta el Abogado del Estado que el derecho que se considera

primordialmente afectado, según el Auto de planteamiento, es la igualdad por razón de sexo,
dada la diferencia de tratamiento entre varón (art. 153.1 CP) y mujer (art. 153.2 CP) en la
agravación de la pena imponible a la comisión de la lesión o maltrato. El primer apartado del
precepto reduce el espectro de la pena imponible al situar el mínimo en seis meses en lugar de
los tres meses del párrafo segundo. Pues bien, a su juicio, esa pretendida discriminación parte
de una premisa rechazable ya que el Auto de planteamiento identifica los sujetos activo y
pasivo de la infracción punible por razón de sexo, lo cual resulta de fraccionar el precepto
cuestionado sustrayendo de su enunciado a la persona especialmente vulnerable. Sin embargo,
tanto el sujeto activo del art. 153.1 CP como la víctima pueden ser tanto el hombre como la
mujer.

La redacción del precepto está principalmente inspirada por la protección de la mujer

en el seno de la relación conyugal, ámbito en el cual aquélla es el ser más débil como
demostraría la realidad cotidiana. Pero la escisión del precepto en dos categorías penales
diferenciadas ha impedido ver a la promotora de la cuestión las posibilidades que permite
apreciar la conjugación interpretativa de estos términos yuxtapuestos: el sexo femenino y la
especial vulnerabilidad. Una interpretación conjunta de esos dos términos permite una
interacción recíproca en la medida de cada uno de ellos. Lo que la ley penal persigue evitar es
esa actuación discriminatoria frente a las mujeres por el hecho de serlo, por ser consideradas
por sus agresores carentes de derechos mínimos de libertad, respeto y capacidad de decisión
en el círculo íntimo de la relación conyugal. Aunque inspirado en este objetivo, el precepto
cuestionado no es reconducible al esquema simplista que propone el Auto, colocando en
exclusividad a los sexos en el lado activo y pasivo del delito.

En cuanto a los otros preceptos constitucionales pretendidamente vulnerados por la

norma cuestionada, el Abogado del Estado entiende que el Auto no ofrece argumentación
específica sobre el art. 24.2 CE, mientras el art. 10 CE aparece aludido por la relación que se
establece en el art. 153.1 CP entre la mujer y la persona especialmente vulnerable, que
entrañaría un cierto menosprecio, apreciación que debe rechazarse.
 25

Con base en las alegaciones expuestas, el Abogado del Estado interesa la inadmisión,
y en su defecto, la desestimación de la cuestión promovida.

9. Con fecha 1 de marzo de 2006 el Fiscal General del Estado presentó un escrito en el
que da por reproducidas las alegaciones vertidas en su anterior escrito de 24 de octubre de
2005, interesando que se dicte Sentencia en la que se declare que la norma cuestionada no
incurre en ninguna vulneración de los arts. 10, 14 y 24.2 CE.

10. Por providencia de 14 de mayo de 2008 se señaló para deliberación y votación de

la presente Sentencia el día del mismo mes y año.

II. Fundamentos jurídicos

1. El Juzgado de lo Penal núm. 4 de Murcia cuestiona en este proceso la

constitucionalidad del art. 153.1 del Código Penal, en la redacción dada al mismo por el art. 37
de la Ley Orgánica 1/2004, de 28 de diciembre, de Medidas de Protección Integral contra la
Violencia de Género, por entender que infringe los arts. 10, 14 y 24.2 de la Constitución al
establecer una discriminación por razón de sexo que dimanaría de la definición de los sujetos
activo (varón) y pasivo (mujer) en el art. 153.1 CP y de la diferencia de trato punitivo que ello
supone en relación con la misma conducta cuando el sujeto activo es una mujer y el pasivo un
hombre con la misma relación entre ellos que la descrita en el tipo penal cuestionado
(conyugal o análoga, sea en ambos casos presente o pretérita). El Fiscal General del Estado
interesa la inadmisión de la cuestión por incumplimiento de los requisitos procesales, y por
ser notoriamente infundada. También el Abogado del Estado solicitó la inadmisión por
incumplimiento de los requisitos establecidos en el art. 35.2 LOTC, o, en su defecto, la
desestimación de la cuestión promovida.

El artículo 153.1 CP afirma lo siguiente: “El que por cualquier medio o procedimiento
causare a otro menoscabo psíquico o una lesión no definidos como delito en este Código, o
golpeare o maltratare de obra a otro sin causarle lesión, cuando la ofendida sea o haya sido
esposa, o mujer que esté o haya estado ligada a él por una análoga relación de afectividad aun
sin convivencia, o persona especialmente vulnerable que conviva con el autor, será castigado
con la pena de prisión de seis meses a un año o de trabajos en beneficio de la comunidad de
 26

treinta y uno a ochenta días y, en todo caso, privación del derecho a la tenencia y porte de
armas de un año y un día a tres años, así como, cuando el Juez o Tribunal lo estime adecuado
al interés del menos o incapaz, inhabilitación para el ejercicio de la patria potestad, tutela,
curatela, guarda o acogimiento hasta cinco años”.

2. Antes de entrar en el estudio del fondo del asunto debemos examinar el vicio de
procedibilidad denunciado tanto por el Fiscal General del Estado como por el Abogado del
Estado, contrarios ambos a la admisión a trámite de la presente cuestión por considerar
incumplidos algunos de los requisitos establecidos en el art. 35 LOTC – en su redacción
anterior a la LO 6/2007, de 24 de mayo –. Este examen es pertinente, según nuestra
jurisprudencia, porque la tramitación específica de admisibilidad de la cuestión del art. 37.1
LOTC no tiene carácter preclusivo: cabe apreciar en Sentencia, con efecto desestimatorio, la
ausencia de los requisitos procesales y de fundamentación requeridos para el válido
planteamiento de la cuestión de inconstitucionalidad (por todas, STC 166/2007, de 4 de julio,
FJ 5, y las allí citadas).

Coinciden el Fiscal General del Estado y el Abogado del Estado en denunciar la

defectuosa tramitación de la presente cuestión por cuanto la titular del Juzgado de lo Penal
núm. 4 de Murcia habría sometido la cuestión a las partes y al Ministerio Fiscal al final de
juicio oral sin mencionar el precepto cuestionado ni indicar la duda de constitucionalidad. Y si
bien es cierto que posteriormente dictó la providencia de 22 de julio de 2005 reiterando el
trámite acordado, ésta no habría subsanado las deficiencias del trámite precedente, con lo que
no se habría realizado la audiencia a las partes y al Ministerio Fiscal de conformidad con el
art. 35.2 LOTC.

El óbice no puede acogerse porque de acuerdo con nuestra jurisprudencia el trámite de

audiencia se ha realizado con la observancia de los requisitos fijados en nuestra Ley,
cumpliendo su doble objetivo de garantizar la audiencia de las partes y del Ministerio Fiscal
ante una posible decisión judicial de tanta entidad como es la de abrir un proceso de
inconstitucionalidad, y poner a disposición del Juez un medio que le permita conocer la
opinión de los sujetos interesados con el fin de facilitar su reflexión sobre la conveniencia o
no de proceder a la apertura de dicho proceso (STC 166/1986, de 19 de diciembre, FJ 4).
Cierto es que la Magistrada Juez no citó en el juicio oral el precepto cuya constitucionalidad
se cuestionaba (art. 153.1 CP), pero lo es asimismo que dicho precepto era el único en el que
 27

se basaban la acusación pública y la acusación particular para solicitar la condena del acusado
tanto en las conclusiones provisionales como en las definitivas. En el acta firmada por todas
las partes consta que la titular del Juzgado otorgó el trámite de audiencia de forma oral al
finalizar el juicio, después de que las partes acusadoras, al elevar a definitivas las
conclusiones, acabaran de citar el precepto cuestionado como el único que sustentaba sus
pretensiones. Además, en su posterior providencia de 22 de julio de 2005 la Magistrada
reiteraba a las partes el acuerdo adoptado en el juicio oral de traslado para alegaciones acerca
del planteamiento de la cuestión, con cita del precepto legal cuestionado y de las normas
constitucionales que éste podría vulnerar. De este modo se cumplían los únicos requisitos
exigibles en dicho trámite, según dijimos en la STC 42/1990, de 15 de febrero, sin que sobre
recordar con la misma que el otorgamiento de la audiencia efectuado en forma imprecisa
constituye “un defecto que carece de suficiente entidad para ser elevado a causa de
inadmisibilidad que impida el examen del fondo cuestionado si … la indeterminación es sólo
relativa, pues las partes han podido conocer el planteamiento de inconstitucionalidad
realizado por el Juez y, atendidas las circunstancias del caso, situarlo en sus exactos términos
constitucionales” (FJ 2).

3. El Auto de cuestionamiento cumple las dos exigencias impuestas por el art. 35.1
LOTC: la aplicabilidad de la norma legal al caso y la adecuada formulación del juicio de
relevancia. Notoria la aplicabilidad, en cuanto que los hechos objeto de enjuiciamiento en el
proceso a quo fueron calificados por el Ministerio Fiscal y por la acusación particular como
típicos del delito previsto en el artículo cuya constitucionalidad se cuestiona (art. 153.1 CP),
hemos de considerar fundado el juicio de relevancia realizado por el órgano de
enjuiciamiento, pues en absoluto observamos “que sea notorio que no existe el nexo causal
entre la validez de la norma legal cuestionada y la decisión a adoptar en el proceso a quo”
(STC 100/2006, de 30 de marzo, FJ 2). Considera al respecto el Auto de cuestionamiento que,
de estimarse constitucional el precepto, la pena de prisión imponible al agresor tendría, en
aplicación de la agravación de realización de la agresión en el domicilio común contemplada
en el art. 153.3 CP, un mínimo de nueve meses y un día, mientras que si el precepto se
reputara inconstitucional por vulnerar el art. 14 CE no podría aplicarse esta pena. La
exposición de esta diferencia constituye un argumento suficiente de relevancia de la presente
cuestión, aunque no especifique la Magistrada cuestionante cuál sería la solución penal en
esta segunda alternativa.
 28

El Auto excluye del cuestionamiento normativo, en cuanto no aplicable, el inciso

relativo a “la persona especialmente vulnerable que conviva con el autor”. También excluye,
ahora por su irrelevancia, la previsión de pena potestativa de inhabilitación para el ejercicio de
la patria potestad, tutela, curatela, guarda o acogimiento (que carece de mínimo en el tipo del
apartado 1 y su máximo es de cinco años, frente al mínimo de seis meses y máximo de tres
años fijado en el apartado 2), pues la imposición de esta pena no fue solicitada por las
acusaciones y la Juez no consideró admisible su imposición de oficio, por cuanto vulneraría
las exigencias del principio acusatorio. También excluye de su cuestionamiento los preceptos
relativos al régimen específico de las alternativas a la ejecución de penas privativas de
libertad introducido por la Ley 1/2004 para los supuestos de “violencia de género”, relativo a
las condiciones de suspensión (art. 83.1.6, párrafo segundo CP) y de revocación de la
suspensión (art. 84.3 CP), y a la pena sustitutiva (art. 88.1, párrafo tercero CP), pues al no
tratarse de decisiones que hayan de adoptarse necesariamente en sentencia su contenido no es
determinante del fallo.

4. Conforme a lo expuesto, nuestro estudio del fondo de los problemas planteados en

esta cuestión de inconstitucionalidad se efectuará sólo en relación con el art. 153.1 CP en cuanto
dispone que “(e)l que por cualquier medio o procedimiento causare a otro menoscabo psíquico
o una lesión no definidos como delito en este Código, o golpeare o maltratare de obra a otro
sin causarle lesión, cuando la ofendida sea o haya sido esposa, o mujer que esté o haya estado
ligada a él por una análoga relación de afectividad aun sin convivencia, … será castigado con
la pena de prisión de seis meses a un año …”. La duda que suscita el órgano promotor de la
presente cuestión se centra en su posible inconstitucionalidad a la vista de que, en su
interpretación del precepto y en comparación con el del art. 153.2 CP, establece un trato penal
diferente en función del sexo de los sujetos activo y pasivo del delito que podría ser constitutivo
de una discriminación por razón de sexo prohibida por el art. 14 CE y que además podría
comportar una vulneración del principio de culpabilidad. En concreto, en la lectura del precepto
que hace el Auto de cuestionamiento respecto a sus sujetos activo y pasivo, el delito de maltrato
ocasional tipificado en el art. 153.1 CP se castiga con la pena de prisión de seis meses a un año
cuando el sujeto activo fuera un varón y el sujeto pasivo una mujer, mientras la misma conducta
es castigada con la pena de prisión de tres meses a un año si el sujeto activo fuera una mujer y el
sujeto pasivo un varón (art. 153.2 CP). La diferenciación se establecería en función del sexo y
restringiría el marco de la pena imponible en sentido agravatorio, pues de la pena del art. 153.1
 29

CP queda excluido el tramo comprendido entre tres y seis meses de prisión que sí forma parte del
marco penal del art. 153.2 CP.

Expuesta la duda de constitucionalidad planteada por el Juzgado de lo Penal núm. 4 de

Murcia en relación con parte del enunciado del art. 153 CP –que conduciría, en efecto, a su
inconstitucionalidad si la interpretación asumida por dicho juzgado fuera la única posible y no
cupieran otras interpretaciones como las manifestadas en numerosos pronunciamientos de los
Jueces y los Tribunales ordinarios acerca del expresado tipo penal–, su análisis exige dos
precisiones previas en torno al contenido de este precepto. Estas precisiones son relevantes en la
medida en que afectan al área de las conductas que la Magistrada cuestionante considera como
injustificadamente diferenciadas a efectos punitivos. La primera precisión (A) se refiere a que la
autoría necesariamente masculina del delito es el fruto de una de las interpretaciones posibles de
los términos del enunciado legal, y a que cabría entender que también las mujeres pueden ser
sujetos activos del delito. La segunda precisión (B) se refiere a la inclusión en el enunciado del
art. 153.1 CP de otro sujeto pasivo alternativo, descrito como “persona especialmente
vulnerable que conviva con el autor”.

A) El círculo de sujetos activos del delito se describe en el tipo por “el que” y por que la
ofendida “sea o haya sido esposa, o mujer que esté o haya estado ligada a él por una análoga
relación de afectividad aun sin convivencia”. Aunque la Magistrada cuestionante admite al
respecto que cabría incorporar también una autoría femenina al delito, dado que la expresión
“el que”, utilizada en el art. 153.1 CP y en numerosos artículos del Código Penal, tiene un
significado neutro que no designa exclusivamente a personas de sexo masculino, y dado que
la relación conyugal o de afectividad descrita en el precepto cuestionado es posible entre
mujeres, termina sosteniendo que el sujeto activo del delito ha de ser un varón. Sustenta esta
interpretación en la referencia expresa como sujeto pasivo del delito a “la ofendida que sea o
haya sido esposa, o mujer que esté o haya estado ligada a él [al autor] por una análoga relación
de afectividad” y en el propósito de la ley que genera la norma de combatir la violencia que,
“como manifestación de la discriminación, la situación de desigualdad y las relaciones de
poder de los hombres sobre las mujeres, se ejerce sobre éstas por parte de quienes sean o
hayan sido sus cónyuges o de quienes estén o hayan estado ligados a ellas por relaciones
similares de afectividad, aun sin convivencia” (art. 1.1 Ley Orgánica 1/2004).
 30

Como expresa el propio Auto de planteamiento y anteriormente se ha dicho, la

interpretación de que el círculo de sujetos activos del primer inciso (“el que”) del art. 153.1 CP
se restringe sólo a los varones no es la única interpretación posible del mismo, en cuanto
razonable. A los efectos de nuestro enjuiciamiento actual nos basta sin embargo con constatar la
existencia de otras posibilidades interpretativas y la validez inicial de la realizada por el órgano
judicial, en el sentido, convergente con el que demanda el derecho a la legalidad penal del art.
25.1 CE, de que no es constitutiva de una creación judicial de la norma, atentatoria del
monopolio legislativo en la definición de los delitos y las penas: esto es, de que no es una
interpretación irrazonable –semántica, metodológica y axiológicamente irrazonable (por
todas, STC 137/1997, de 21 de julio, FJ 7)–, sin que más allá nos corresponda evaluarla desde
parámetros de calidad o de oportunidad. No sobra sin embargo destacar que este
entendimiento judicial de la norma supone, en principio, una diferenciación que afecta tanto a
la sanción como a la protección: que lo que la Juez cuestionante plantea es tanto que se
sanciona penalmente más a los hombres que a las mujeres por lo que entiende que son los
mismos hechos, como que también se protege penalmente más a las mujeres que a los
hombres frente a lo que considera que es una misma conducta.

Esta diferenciación no sólo es más pronunciada que la que supondría una lectura del
primer inciso del art. 153.1 CP con un sujeto activo neutro por tratarse de una doble
diferenciación (de sujeto activo o de sanción y de sujeto pasivo o de protección), sino también
porque incorpora la que resulta más incisiva de las dos (de sujeto activo). Es mayor la
intensidad de la diferenciación cuando se refiere a la sanción que cuando se refiere a la
protección, siquiera sea porque cuando la sanción constituya la privación de un derecho
fundamental, y significativamente del derecho a la libertad, se tratará de una diferenciación
relativa al contenido de los derechos fundamentales, al contenido de la libertad. Procede
recordar que las normas penales con pena privativa de libertad “suponen un desarrollo del
derecho a la libertad … . El desarrollo legislativo de un derecho proclamado en abstracto en la
Constitución consiste, precisamente, en la determinación de su alcance y límites en relación
con otros derechos y con su ejercicio por las demás personas, cuyo respeto, según el art. 10.1
CE, es uno de los fundamentos de orden político y de la paz social. Pues bien, no existe en un
Ordenamiento jurídico un límite más severo a la libertad que la privación de la libertad en sí.
El derecho a la libertad del art. 17.1, es el derecho de todos a no ser privados de la misma,
salvo «en los casos y en la forma previstos en la Ley»: en una Ley que, por el hecho de fijar
las condiciones de tal privación, es desarrollo del derecho que así se limita. En este sentido el
 31

Código Penal y en general las normas penales, estén en él enmarcadas formalmente o fuera de
él en leyes sectoriales, son garantía y desarrollo del derecho de libertad en el sentido del art.
81.1 CE, por cuanto fijan y precisan los supuestos en que legítimamente se puede privar a una
persona de libertad. De ahí que deban tener carácter de Orgánicas” (STC 140/1986, de 11 de
noviembre, FJ 5).

Nuestro punto de partida en relación con el sexo del sujeto activo ha de ser, en suma,
el que aporta el órgano cuestionante, porque es el que presenta un mayor grado de
diferenciación y es con ello la diferencia más incisiva con la perspectiva del principio de
igualdad, dado que incluye la más severa relativa al sujeto activo, y porque se refiere a los dos
elementos personales del tipo (sujeto activo y sujeto pasivo). Sólo si esta norma resultara
inconstitucional habríamos de analizar la que deriva de la interpretación alternativa respecto
del sexo del sujeto activo (tanto hombre como mujer), a los efectos de cumplir nuestra tarea
de “explorar las posibilidades interpretativas del precepto cuestionado, por si hubiera alguna
que permitiera salvar la primacía de la Constitución” (SSTC 76/1996, de 30 de abril, FJ 5;
138/2005, FJ 5; 233/1999, de 16 de diciembre, FJ 18; 202/2003, de 17 de noviembre, FJ 6;
273/2005, de 27 de octubre, FJ 8; 131/2006, de 21 de abril, FJ 2; 235/2007, FJ 7).

B) La segunda precisión en torno a los contornos típicos del enunciado cuestionado se

refiere a su inserción en un panorama normativo complejo, en el que el inciso siguiente del art.
153.1 CP añade como sujeto pasivo a la “persona especialmente vulnerable que conviva con el
autor”. Con ello, queda notablemente reducida la objeción sustancial del Auto a la norma en
cuestión, relativa a que se castigan más las agresiones del hombre a la mujer que es o fue su
pareja (art. 153.1 CP) que cualesquiera otras agresiones en el seno de tales relaciones y
significativamente las agresiones de la mujer al hombre (art. 153.2 CP). Así, si respecto de las
agresiones a personas especialmente vulnerables no hay restricción alguna en el sexo del sujeto
activo, resultará que la misma pena que se asigna a las agresiones del varón hacia quien es o fue
su pareja femenina (la pena del art. 153.1 CP) será la que merezcan las demás agresiones en el
seno de la pareja o entre quienes lo fueron cuando el agredido o la agredida sea una persona
especialmente vulnerable que conviva con el autor o la autora de la agresión.

5. Constatada la aplicabilidad y relevancia del precepto cuestionado, delimitado éste en

función de las mismas y determinado su contenido material respecto al precepto que sirve de
 32

comparación, llegado es el momento de responder a su cuestión principal: si dicho precepto es

inconstitucional en cuanto infractor de lo dispuesto en el art. 14 CE.

De acuerdo con nuestra doctrina sobre el art. 14 CE, sintetizada en la STC 200/2001, de
4 de octubre, FJ 4, y recogida posteriormente, entre otras muchas, en las SSTC 39/2002, de 14
de febrero, FJ 4; 214/2006, de 3 de julio, FJ 2; 3/2007, de 15 de enero, FJ 2, y 233/2007, de 5 de
noviembre, FJ 5, dicho precepto constitucional acoge dos contenidos diferenciados: el principio
de igualdad y las prohibiciones de discriminación. Así, cabe contemplar “en su primer inciso
una cláusula general de igualdad de todos los españoles ante la Ley, habiendo sido
configurado este principio general de igualdad, por una conocida doctrina constitucional,
como un derecho subjetivo de los ciudadanos a obtener un trato igual, que obliga y limita a
los poderes públicos a respetarlo y que exige que los supuestos de hecho iguales sean tratados
idénticamente en sus consecuencias jurídicas y que, para introducir diferencias entre ellos,
tenga que existir una suficiente justificación de tal diferencia, que aparezca al mismo tiempo
como fundada y razonable, de acuerdo con criterios y juicios de valor generalmente
aceptados, y cuyas consecuencias no resulten, en todo caso, desproporcionadas” (STC
200/2001, FJ 4). En palabras conclusivas de la STC 222/1992, de 11 de diciembre, “los
condicionamientos y límites que, en virtud del principio de igualdad, pesan sobre el legislador
se cifran en una triple exigencia, pues las diferenciaciones normativas habrán de mostrar, en
primer lugar, un fin discernible y legítimo, tendrán que articularse, además, en términos no
inconsistentes con tal finalidad y deberán, por último, no incurrir en desproporciones
manifiestas a la hora de atribuir a los diferentes grupos y categorías derechos, obligaciones o
cualesquiera otras situaciones jurídicas subjetivas” (FJ 6; también SSTC 155/1998, de 13 de
julio, FJ 3; 180/2001, de 17 de septiembre, FJ 3).

La virtualidad del art. 14 CE no se agota, sin embargo, en la cláusula general de

igualdad con la que se inicia su contenido, sino que a continuación el precepto constitucional
se refiere a la prohibición de una serie de motivos o razones concretos de discriminación.
“Esta referencia expresa a tales motivos o razones de discriminación no implica el
establecimiento de una lista cerrada de supuestos de discriminación (STC 75/1983, de 3 de
agosto, FJ 6), pero sí representa una explícita interdicción de determinadas diferencias
históricamente muy arraigadas y que han situado, tanto por la acción de los poderes públicos
como por la práctica social, a sectores de la población en posiciones, no sólo desventajosas,
sino contrarias a la dignidad de la persona que reconoce el art. 10.1 CE (SSTC 128/1987, de
 33

16 de julio, FJ 5; 166/1988, de 26 de septiembre, FJ 2; 145/1991, de 1 de julio, FJ 2). En este

sentido el Tribunal Constitucional, bien con carácter general en relación con el listado de los
motivos o razones de discriminación expresamente prohibidos por el art. 14 CE, bien en
relación con alguno de ellos en particular, ha venido declarando la ilegitimidad constitucional
de los tratamientos diferenciados respecto de los que operan como factores determinantes o no
aparecen fundados más que en los concretos motivos o razones de discriminación que dicho
precepto prohíbe” (STC 200/2001, FJ 4). No obstante, como destaca la Sentencia citada, “este
Tribunal ha admitido también que los motivos de discriminación que dicho precepto
constitucional prohíbe puedan ser utilizados excepcionalmente como criterio de
diferenciación jurídica (en relación con el sexo, entre otras, SSTC 103/1983, de 22 de
noviembre, FJ 6; 128/1987, de 26 de julio, FJ 7; 229/1992, de 14 de diciembre, FJ 2;
126/1997, de 3 de julio, FJ 8 … ), si bien en tales supuestos el canon de control, al enjuiciar la
legitimidad de la diferencia y las exigencias de proporcionalidad resulta mucho más estricto,
así como más rigurosa la carga de acreditar el carácter justificado de la diferenciación” (FJ 4).

6. Nuestro análisis relativo a la adecuación constitucional del art. 153.1 CP desde la

perspectiva del art. 14 CE ha de comenzar recordando que la duda se refiere a la selección
legislativa de una determinada conducta para su consideración como delictiva con una
determinada pena, y que esta labor constituye una competencia exclusiva del legislador para
la que “goza, dentro de los límites establecidos en la Constitución, de un amplio margen de
libertad que deriva de su posición constitucional y, en última instancia, de su específica
legitimidad democrática” (SSTC 55/1996, de 28 de marzo, FJ 6; 161/1997, de 2 de octubre,
FJ 9; AATC 233/2004, de 7 de junio, FJ 3; 332/2005, de 13 de septiembre FJ 4). Es al
legislador al que compete “la configuración de los bienes penalmente protegidos, los
comportamientos penalmente reprensibles, el tipo y la cuantía de las sanciones penales, y la
proporción entre las conductas que pretende evitar y las penas con las que intenta
conseguirlo” (SSTC 55/1996, FJ 6; 161/1997, FJ 9; 136/1999, de 20 de julio, FJ 23).

El hecho de que el diseño en exclusiva de la política criminal corresponda al legislador

(STC 129/1996, de 9 de julio, FJ 4) y que la determinación de las conductas que han de
penarse y la diferenciación entre ellas a los efectos de asignarles la pena adecuada para su
prevención sea el “el fruto de un complejo juicio de oportunidad que no supone una mera
ejecución o aplicación de la Constitución”, demarca “los límites que en esta materia tiene la
jurisdicción de este Tribunal … Lejos … de proceder a la evaluación de su conveniencia, de
 34

sus efectos, de su calidad o perfectibilidad, o de su relación con otras alternativas posibles,

hemos de reparar únicamente, cuando así se nos demande, en su encuadramiento
constitucional. De ahí que una hipotética solución desestimatoria ante una norma penal
cuestionada no afirme nada más ni nada menos que su sujeción a la Constitución, sin
implicar, por lo tanto, en absoluto, ningún otro tipo de valoración positiva en torno a la
misma" (STC 161/1997, FJ 9). Así, nuestro análisis actual del art. 153.1 CP no puede serlo de
su eficacia o de su bondad, ni alcanza a calibrar el grado de desvalor de su comportamiento
típico o el de severidad de su sanción. Sólo nos compete enjuiciar si se han respetado los
límites externos que el principio de igualdad impone desde la Constitución a la intervención
legislativa.

7. A la luz de la doctrina antes reseñada en torno al doble contenido del art. 14 CE

(principio general de igualdad y prohibición de discriminación) debemos precisar que el Auto de
planteamiento invoca la jurisprudencia relativa a la igualdad como cláusula general contenida en
el primer inciso del mismo. Como luego habrá ocasión de explicitar, es ésta la perspectiva
adecuada de análisis el precepto, pues a la vista del tipo de conductas incriminadas en el art.
153.1 CP y de las razones de su tipificación por el legislador, sustentadas en su mayor desvalor
en comparación con las conductas descritas en el art. 153.2 CP, no constituye el del sexo de los
sujetos activo y pasivo un factor exclusivo o determinante de los tratamientos diferenciados,
requisito, como se ha visto, de la interdicción de discriminación del art. 14 CE. La diferenciación
normativa la sustenta el legislador en su voluntad de sancionar más unas agresiones que entiende
que son más graves y más reprochables socialmente a partir del contexto relacional en el que se
producen y a partir también de que tales conductas no son otra cosa, como a continuación se
razonará, que el trasunto de una desigualdad en el ámbito de las relaciones de pareja de
gravísimas consecuencias para quien de un modo constitucionalmente intolerable ostenta una
posición subordinada.

El principio general de igualdad del art. 14 CE exige, según la doctrina jurisprudencial

citada, que el tratamiento diferenciado de supuestos de hecho iguales tenga una justificación
objetiva y razonable y no depare unas consecuencias desproporcionadas en las situaciones
diferenciadas en atención a la finalidad perseguida por tal diferenciación. Descartada en este caso
la falta de objetividad de la norma, pues indudable resulta su carácter general y abstracto,
proceden ahora los análisis de razonabilidad de la diferenciación y de falta de desproporción de
sus consecuencias (FJ 10), distinguiendo lógicamente en el primero entre la legitimidad del fin
 35

de la norma (FJ 8) y la adecuación a dicho fin de la diferenciación denunciada (FJ 9), tal como se
apuntaba anteriormente con cita de la STC 222/1992, de 11 de diciembre.

8. La Ley Orgánica de Medidas de Protección Integral contra la Violencia de Género

tiene como finalidad principal prevenir las agresiones que en el ámbito de la pareja se producen
como manifestación del dominio del hombre sobre la mujer en tal contexto; su pretensión así es
la de proteger a la mujer en un ámbito en el que el legislador aprecia que sus bienes básicos
(vida, integridad física y salud) y su libertad y dignidad mismas están insuficientemente
protegidos. Su objetivo es también combatir el origen de un abominable tipo de violencia que se
genera en un contexto de desigualdad y de hacerlo con distintas clases de medidas, entre ellas las
penales.

La Exposición de Motivos y el artículo que sirve de pórtico a la Ley son claros al

respecto. La Ley “tiene por objeto actuar contra la violencia que, como manifestación de la
discriminación, la situación de desigualdad y las relaciones de poder de los hombres sobre las
mujeres, se ejerce sobre éstas por parte de quienes sean o hayan sido sus cónyuges o de quienes
estén o hayan estado ligados a ellas por relaciones similares de afectividad, aun sin convivencia”
(art. 1.1 LO 1/2004). Este objeto se justifica, por una parte, en la “especial incidencia” que
tienen, “en la realidad española … las agresiones sobre las mujeres” y en la peculiar gravedad de
la violencia de género, “símbolo más brutal de la desigualdad existente en nuestra sociedad”,
dirigida “sobre las mujeres por el hecho mismo de serlo, por ser consideradas, por sus agresores,
carentes de los derechos mínimos de libertad, respeto y capacidad de decisión”, y que tiene uno
de sus ámbitos básicos en las relaciones de pareja (Exposición de Motivos I). Por otra parte, en
cuanto que este tipo de violencia “constituye uno de los ataques más flagrantes a derechos
fundamentales como la libertad, la igualdad, la vida, la seguridad y la no discriminación
proclamados en nuestra Constitución”, los poderes públicos “no pueden ser ajenos” a ella
(Exposición de Motivos II).

Tanto en lo que se refiere a la protección de la vida, la integridad física, la salud, la

libertad y la seguridad de las mujeres, que el legislador entiende como insuficientemente
protegidos en el ámbito de las relaciones de pareja, como en lo relativo a la lucha contra la
desigualdad de la mujer en dicho ámbito, que es una lacra que se imbrica con dicha lesividad, es
palmaria la legitimidad constitucional de la finalidad de la ley, y en concreto del precepto penal
ahora cuestionado, y la suficiencia al respecto de las razones aportadas por el legislador, que no
 36

merecen mayor insistencia. La igualdad sustancial es “elemento definidor de la noción de

ciudadanía” (STC 12/2008, FJ 5) y contra ella atenta de modo intolerable cierta forma de
violencia del varón hacia la mujer que es o fue su pareja: no hay forma más grave de
minusvaloración que la que se manifiesta con el uso de la violencia con la finalidad de coartar al
otro su más esencial autonomía en su ámbito más personal y de negar su igual e inalienable
dignidad.

9. La razonabilidad de la diferenciación normativa cuestionada – la que se produce entre

los arts. 153.1 y 153.2 CP – no sólo requiere justificar la legitimidad de su finalidad, sino
también su adecuación a la misma. No sólo hace falta que la norma persiga una mayor
protección de la mujer en un determinado ámbito relacional por el mayor desvalor y la mayor
gravedad de los actos de agresión que, considerados en el primero de los preceptos citados, la
puedan menospreciar en su dignidad, sino que es igualmente necesario que la citada norma penal
se revele como funcional a tal fin frente a una alternativa no diferenciadora. Será necesario que
resulte adecuada una diferenciación típica que incluya, entre otros factores, una distinta
delimitación de los sujetos activos y pasivos del tipo: que sea adecuado a la legítima finalidad
perseguida que el tipo de pena más grave restrinja el círculo de sujetos activos –en la
interpretación de la Magistrada cuestionante, que, como ya se ha advertido, no es la única
posible– y el círculo de sujetos pasivos.

A) La justificación de la segunda de estas diferenciaciones (de sujeto pasivo o de

protección) está vinculada a la de la primera (de sujeto activo o de sanción), pues, como a
continuación se expondrá, el mayor desvalor de la conducta en el que se sustenta esta
diferenciación parte, entre otros factores, no sólo de quién sea el sujeto activo, sino también de
quién sea la víctima. Debe señalarse, no obstante, que esta última selección típica encuentra ya
una primera razón justificativa en la mayor necesidad objetiva de protección de determinados
bienes de las mujeres en relación con determinadas conductas delictivas. Tal necesidad la
muestran las altísimas cifras en torno a la frecuencia de una grave criminalidad que tiene por
víctima a la mujer y por agente a la persona que es o fue su pareja. Esta frecuencia constituye un
primer aval de razonabilidad de la estrategia penal del legislador de tratar de compensar esta
lesividad con la mayor prevención que pueda procurar una elevación de la pena.

La cuestión se torna más compleja en relación con la diferenciación relativa al sujeto

activo, pues cabría pensar a priori que la restricción del círculo de sujetos activos en la
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protección de un bien, no sólo no resulta funcional para tal protección, sino que se revela
incluso como contraproducente. Así, si la pretensión fuera sin más la de combatir el hecho de
que la integridad física y psíquica de las mujeres resulte menoscabada en mucha mayor
medida que la de los varones por agresiones penalmente tipificadas, o, de un modo más
restringido, que lo fuera sólo en el ámbito de las relaciones de pareja, la reducción de los
autores a los varones podría entenderse como no funcional para la finalidad de protección del
bien jurídico señalado, pues mayor eficiencia cabría esperar de una norma que al expresar la
autoría en términos neutros englobara y ampliara la autoría referida sólo a aquellos sujetos.
Expresado en otros términos: si de lo que se trata es de proteger un determinado bien, podría
considerarse que ninguna funcionalidad tiene restringir los ataques al mismo restringiendo los
sujetos típicos.

Con independencia ahora de que la configuración de un sujeto activo común no deja

de arrostrar el riesgo de una innecesaria expansión de la intervención punitiva – pues cabe
pensar que la prevención de las conductas de los sujetos añadidos no necesitaba de una pena
mayor –, con una especificación de los sujetos activos y pasivos como la del inciso
cuestionado del art. 153.1 CP no se producirá la disfuncionalidad apuntada si cabe apreciar
que estas agresiones tienen un mayor desvalor y que por ello ese mayor desvalor necesita ser
contrarrestado con una mayor pena. Esto último, como se ha mencionado ya, es lo que
subyace en la decisión normativa cuestionada en apreciación del legislador que no podemos
calificar de irrazonable: que las agresiones del varón hacia la mujer que es o que fue su pareja
afectiva tienen una gravedad mayor que cualesquiera otras en el mismo ámbito relacional
porque corresponden a un arraigado tipo de violencia que es “manifestación de la
discriminación, la situación de desigualdad y las relaciones de poder de los hombres sobre las
mujeres”. En la opción legislativa ahora cuestionada, esta inserción de la conducta agresiva le
dota de una violencia peculiar y es, correlativamente, peculiarmente lesiva para la víctima. Y
esta gravedad mayor exige una mayor sanción que redunde en una mayor protección de las
potenciales víctimas. El legislador toma así en cuenta una innegable realidad para criminalizar
un tipo de violencia que se ejerce por los hombres sobre las mujeres en el ámbito de las
relaciones de pareja y que, con los criterios axiológicos actuales, resulta intolerable.

No resulta reprochable el entendimiento legislativo referente a que una agresión

supone un daño mayor en la víctima cuando el agresor actúa conforme a una pauta
cultural -la desigualdad en el ámbito de la pareja- generadora de gravísimos daños a sus
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víctimas y dota así consciente y objetivamente a su comportamiento de un efecto añadido a

los propios del uso de la violencia en otro contexto. Por ello, cabe considerar que esta
inserción supone una mayor lesividad para la víctima: de un lado, para su seguridad, con la
disminución de las expectativas futuras de indemnidad, con el temor a ser de nuevo agredida;
de otro, para su libertad, para la libre conformación de su voluntad, porque la consolidación
de la discriminación agresiva del varón hacia la mujer en el ámbito de la pareja añade un
efecto intimidatorio a la conducta, que restringe las posibilidades de actuación libre de la
víctima; y además para su dignidad, en cuanto negadora de su igual condición de persona y en
tanto que hace más perceptible ante la sociedad un menosprecio que la identifica con un grupo
menospreciado. No resulta irrazonable entender, en suma, que en la agresión del varón hacia
la mujer que es o fue su pareja se ve peculiarmente dañada la libertad de ésta; se ve
intensificado su sometimiento a la voluntad del agresor y se ve peculiarmente dañada su
dignidad, en cuanto persona agredida al amparo de una arraigada estructura desigualitaria que
la considera como inferior, como ser con menores competencias, capacidades y derechos a los
que cualquier persona merece.

B) Esta razonabilidad legislativa en la apreciación de este desvalor añadido no

quiebra, como alega el Auto de cuestionamiento, porque tal desvalor no haya sido
considerado en otros delitos más graves –maltrato habitual, delitos contra la libertad sexual,
lesiones graves u homicidio–. De un lado, porque la comparación no desmiente la
razonabilidad en sí de aquel juicio axiológico; de otro, porque tampoco objeta el precepto
cuestionado desde la perspectiva del principio genérico de igualdad, al tratarse de delitos de
un significativo mayor desvalor y de una pena significativamente mayor. Lo que la
argumentación más bien sugiere es o un déficit de protección en los preceptos comparados –lo
que supone una especie de desproporción inversa sin, en principio, relevancia constitucional–
o una desigualdad por indiferenciación en dichos preceptos merecedora de similar juicio de
irrelevancia.

Lo mismo sucede respecto a la objeción de que la agravación se haya restringido a las

relaciones conyugales o análogas –sin inclusión, por ejemplo, de las paternofiliales–. Y más
allá de que las relaciones comparadas – meramente sugeridas en el Auto de cuestionamiento –
son relaciones carentes de la peculiaridades culturales, afectivas y vitales de las conyugales o
análogas, debe subrayarse que cuando las mismas son entre convivientes cabe su
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encuadramiento en el art. 153.1 CP si se considera que se trata de agresiones a personas

especialmente vulnerables.

C) Como el término “género” que titula la Ley y que se utiliza en su articulado

pretende comunicar, no se trata una discriminación por razón de sexo. No es el sexo en sí de
los sujetos activo y pasivo lo que el legislador toma en consideración con efectos
agravatorios, sino –una vez más importa resaltarlo – el carácter especialmente lesivo de
ciertos hechos a partir del ámbito relacional en el que se producen y del significado objetivo
que adquieren como manifestación de una grave y arraigada desigualdad. La sanción no se
impone por razón del sexo del sujeto activo ni de la víctima ni por razones vinculadas a su
propia biología. Se trata de la sanción mayor de hechos más graves, que el legislador
considera razonablemente que lo son por constituir una manifestación específicamente lesiva
de violencia y de desigualdad.

10. La legitimación constitucional de la norma desde la perspectiva del principio

general del igualdad (art. 14 CE) requiere, además de la razonabilidad de la diferenciación,
afirmada en los dos fundamentos anteriores, que la misma no conduzca a consecuencias
desproporcionadas que deparen que dicha razonable diferencia resulte inaceptable desde la
perspectiva constitucional. Este análisis de ausencia de desproporción habrá de tomar en
cuenta así tanto la razón de la diferencia como la cuantificación de la misma: habrá de
constatar la diferencia de trato que resulta de la norma cuestionada y relacionarla con la
finalidad que persigue. El baremo de esta relación de proporcionalidad ha de ser de
“contenido mínimo”, en atención de nuevo a la exclusiva potestad legislativa en la definición
de los delitos y en la asignación de penas, y en convergencia con el baremo propio de la
proporcionalidad de las penas (STC 161/1997, de 2 de octubre, FJ 12). Sólo concurrirá una
desproporción constitucionalmente reprochable ex principio de igualdad entre las
consecuencias de los supuestos diferenciados cuando quepa apreciar entre ellos un
"desequilibrio patente y excesivo o irrazonable … a partir de las pautas axiológicas
constitucionalmente indiscutibles y de su concreción en la propia actividad legislativa" (SSTC
55/1996, de 28 de marzo, FJ 9; 161/1997, FJ 12; 136/1999, de 20 de julio, FJ 23).

Tampoco con la perspectiva de esta tercera exigencia de la igualdad merece reproche

constitucional la norma cuestionada. Es significativamente limitada la diferenciación a la que
procede la norma frente a la trascendencia de la finalidad de protección que pretende
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desplegarse con el tipo penal de pena más grave (art. 153.1 CP) y frente a la constatación de
que ello se hace a través de un instrumento preventivo idóneo, cual es la pena privativa de
libertad. Tal protección es protección de la libertad y de la integridad física, psíquica y moral
de las mujeres respecto a un tipo de agresiones, de las de sus parejas o ex parejas masculinas,
que tradicionalmente han sido a la vez causa y consecuencia de su posición de subordinación.

Desde el punto de vista de los supuestos diferenciados debe recordarse que el precepto
más grave sólo selecciona las agresiones hacia quien es o ha sido pareja del agresor cuando el
mismo es un varón y la agredida una mujer (art. 153.1 CP), en la interpretación del Auto de
cuestionamiento, y que equipara a las mismas las agresiones a personas especialmente
vulnerables que convivan con el autor. Como ya se ha apuntado, podrán quedar reducidos
estos casos de diferenciación si se entiende que, respecto a estos últimos sujetos pasivos, el
sujeto activo puede ser tanto un varón como una mujer, pues en tal caso el art. 153.1 CP podrá
abarcar también otros casos de agresiones en el seno de la pareja o entre quienes lo fueron: las
agresiones a persona especialmente vulnerable que conviva con el agresor o la agresora.

Desde el punto de vista punitivo la diferencia entre el art. 153.1 CP y el 153.2 CP se

reduce a la de tres meses de privación de libertad en el límite inferior de la pena (un marco
penal de seis meses a un año frente al de tres meses a un año), debiendo subrayarse, con la
Fiscalía, en primer lugar, que esta pena diferenciada en su límite mínimo es alternativa a la
pena de trabajos en beneficio de la comunidad, igual en ambos tipos, y, en segundo lugar, que
el art. 153.4 CP incorpora como opción de adaptación judicial de la pena a las peculiaridades
del caso el que la pena del art. 153.1 CP pueda rebajarse en un grado “en atención a las
circunstancias personales del autor y las concurrentes en la realización del hecho”, si bien es
cierto que esta misma previsión es aplicable también al art. 153.2 CP, lo que permite en este
caso imponer una pena inferior a la mínima alcanzable a partir del art. 153.1 CP.

De la variedad de recursos que pone el legislador en manos del juez penal merece la
pena destacar, en suma, que, cuando la agresión entre cónyuges, ex cónyuges o relaciones
análogas sea entre sujetos convivientes distintos a los del primer inciso del art. 153.1 CP
–sujeto activo varón y sujeto pasivo mujer– y la víctima sea una persona especialmente
vulnerable, dicha agresión será penada del mismo modo que la agresión del varón hacia quien
es o fue su pareja femenina, que por las razones expuestas cabe entender como de mayor
desvalor. Asimismo, el legislador permite calibrar “las circunstancias personales del autor y
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las concurrentes en la realización del hecho” con la imposición de la pena inferior en grado
(art. 153.4 CP), que, si es privativa de libertad, coincide con la propia del art. 153.2 CP.

11. En el marco de la argumentación del cuestionamiento de la norma ex art. 14 CE, se

encuentran dos alegaciones que se expresan como de contrariedad de la misma al principio de
culpabilidad penal. La primera se sustenta en la existencia de una presunción legislativa de
que en las agresiones del hombre hacia quien es o ha sido su mujer o su pareja femenina
afectiva concurre una intención discriminatoria, o un abuso de superioridad, o una situación
de vulnerabilidad de la víctima. La segunda objeción relativa al principio de culpabilidad, de
índole bien diferente, se pregunta si no se está atribuyendo al varón “una responsabilidad
colectiva, como representante o heredero del grupo opresor”.

A) No puede acogerse la primera de las objeciones. El legislador no presume un

mayor desvalor en la conducta descrita de los varones –los potenciales sujetos activos del
delito en la interpretación del Auto de cuestionamiento– a través de la presunción de algún
rasgo que aumente la antijuridicidad de la conducta o la culpabilidad de su agente. Lo que
hace el legislador, y lo justifica razonablemente, es apreciar el mayor desvalor y mayor
gravedad propios de las conductas descritas en relación con la que tipifica el apartado
siguiente. No se trata de una presunción normativa de lesividad, sino de la constatación
razonable de tal lesividad a partir de las características de la conducta descrita y, entre ellas, la
de su significado objetivo como reproducción de un arraigado modelo agresivo de conducta
contra la mujer por parte del varón en el ámbito de la pareja.

Tampoco se trata de que una especial vulnerabilidad, entendida como una particular
susceptibilidad de ser agredido o de padecer un daño, se presuma en las mujeres o de que se
atribuya a las mismas por el hecho de serlo, en consideración que podría ser contraria a la idea
de dignidad igual de la las personas (art. 10.1 CE), como apunta el Auto de planteamiento. Se
trata de que, como ya se ha dicho antes y de un modo no reprochable constitucionalmente, el
legislador aprecia una gravedad o un reproche peculiar en ciertas agresiones concretas que se
producen en el seno de la pareja o entre quienes lo fueron, al entender el legislador, como
fundamento de su intervención penal, que las mismas se insertan en ciertos parámetros de
desigualdad tan arraigados como generadores de graves consecuencias, con lo que que
aumenta la inseguridad, la intimidación y el menosprecio que sufre la víctima.
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B) Tampoco puede estimarse la segunda objeción. Cierto es que “la Constitución

española consagra sin duda el principio de culpabilidad como principio estructural básico del
Derecho penal” [STC 150/1991, de 4 de julio, FJ 4 A); también SSTC 44/1987, de 9 de abril,
FJ 2; 150/1989, de 25 de septiembre, FJ 3; 246/1991, de 19 de diciembre, FJ 2] como
derivación de la dignidad de la persona [STC 150/1991, FJ 4 B)], y que ello comporta que la
responsabilidad penal es personal, por los hechos y subjetiva: que sólo cabe imponer una pena
al autor del delito por la comisión del mismo en el uso de su autonomía personal. La pena
sólo puede “imponerse al sujeto responsable del ilícito penal” [STC 92/1997, de 8 de mayo,
FJ 3; también, SSTC 146/1994, de 12 de mayo, FJ 4 B)]; “no sería constitucionalmente
legítimo un derecho penal «de autor» que determinara las penas en atención a la personalidad
del reo y no según la culpabilidad de éste en la comisión de los hechos” [STC 150/1991, FJ 4
A)]; y no cabe “la imposición de sanciones por el mero resultado y sin atender a la conducta
diligente” del sujeto sancionado, a si concurría “dolo, culpa o negligencia grave y culpa o
negligencia leve o simple negligencia” [SSTC 76/1990, de 26 de abril, FJ 4 A); 164/2005, de
20 de junio, FJ 6], al “elemento subjetivo de la culpa” (STC 246/1991, de 19 de diciembre, FJ
2).

Que en los casos cuestionados que tipifica el art. 153.1 CP el legislador haya apreciado
razonablemente un desvalor añadido, porque el autor inserta su conducta en una pauta cultural
generadora de gravísimos daños a sus víctimas y porque dota así a su acción de una violencia
mucho mayor que la que su acto objetivamente expresa, no comporta que se esté sancionado
al sujeto activo de la conducta por las agresiones cometidas por otros cónyuges varones, sino
por el especial desvalor de su propia y personal conducta: por la consciente inserción de
aquélla en una concreta estructura social a la que, además, él mismo, y solo él, coadyuva con
su violenta acción.

12. Aun considerando que el sujeto activo del inciso cuestionado del art. 153.1 CP ha
de ser un varón, la diferenciación normativa que impugna el Auto de cuestionamiento por
comparación con el art. 153.2 CP queda reducida con la adición en aquel artículo de la
“persona especialmente vulnerable que conviva con el autor” como posible sujeto pasivo del
delito. La diferencia remanente no infringe el art. 14 CE, como ha quedado explicado con
anterioridad, porque se trata de una diferenciación razonable, fruto de la amplia libertad de
opción de que goza el legislador penal, que, por la limitación y flexibilidad de sus previsiones
punitivas, no conduce a consecuencias desproporcionadas. Se trata de una diferenciación
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razonable porque persigue incrementar la protección de la integridad física, psíquica y moral

de las mujeres en un ámbito, el de la pareja, en el que están insuficientemente protegidos, y
porque persigue esta legítima finalidad de un modo adecuado a partir de la, a su vez,
razonable constatación de una mayor gravedad de las conductas diferenciadas, que toma en
cuenta su significado social objetivo y su lesividad peculiar para la seguridad, la libertad y la
dignidad de las mujeres. Como esta gravedad no se presume, como la punición se produce
precisamente por la consciente realización del más grave comportamiento tipificado, no
podemos apreciar vulneración alguna del principio constitucional de culpabilidad.

Por estas razones debemos desestimar la cuestión de inconstitucionalidad planteada.

FALLO

En atención a todo lo expuesto, el Tribunal Constitucional, POR LA AUTORIDAD QUE

LE CONFIERE LA CONSTITUCIÓN DE LA NACIÓN ESPAÑOLA,

Ha decidido

Desestimar la presente cuestión de inconstitucionalidad.

Publíquese esta Sentencia en el “Boletín Oficial del Estado”.

Dada en Madrid, a catorce de mayo de 2008.