Medioambiente

Patricia Matus

Mdico cirujano. Jefa de la Unidad de Proyectos del Centro Nacional del Medio Ambiente de la Universidad de Chile. Ex Jefa del Departamento de Salud Ambiental del Instituto de Salud Pblica.

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Patricia Matus

La contaminacin tambin discrimina

La contaminacin, del aire, agua, suelo y alimentos produce enfermedad y deterioro de la calidad de vida de las personas, mayor carga de enfermedades agudas y crnicas y malestar generalizado en quienes viven en ambientes contaminados. Existen algunos problemas ambientales que afectan por igual a toda la poblacin, como pueden ser la contaminacin atmosfrica en Santiago o el exceso de arsnico en las aguas de Antofagasta; pero hay otros que afectan slo a la poblacin con menores recursos o, al menos, impactan sobre sta con mayor fuerza que en el resto de la comunidad. La distribucin de los problemas ambientales en el pas es variada y depende, en parte, de las condiciones geogrficas de las distintas zonas y de sus caractersticas socioculturales, primando entre stas el tipo de actividad econmica y sus impactos sobre el entorno. Es as como los principales problemas ambientales existentes en las regiones antes mencionadas tienen relacin con la actividad minera en la Tercera y Sexta regiones, las faenas agrcolas en esta ltima y la presencia de mltiples actividades y la gran concentracin de poblacin en la Regin Metropolitana. La contaminacin atmosfrica afecta en forma bastante homognea a los habitantes de la ciudad. En el caso de Santiago, se ha establecido una relacin dosis-efecto de 4,7 muertes prematuras por 100.000 habitantes por cada aumento de 10 g/m3 de material particulado. Otras consecuencias cuantificadas son el incremento de las consultas a servicios de urgencia, los cuadros respiratorios agudos, la sintomatologa respiratoria y el ausentismo escolar. La contaminacin intradomiciliaria, sin embargo, presenta un patrn distinto, afectando con mayor fuerza a los sectores ms pobres. En ellos, debido al tipo de energa usada para calefaccin y cocina, se encuentran niveles ms elevados de polucin, producto de la quema incompleta de biomasa (lea o carbn) o de compuestos derivados del petrleo, como la parafina y el gas. A estos factores de riesgo se suman las bajas temperaturas, la mala ventilacin de las viviendas -causada por su precariedad de construccin- y el tabaquismo, muy prevalente en nuestra comunidad. Un estudio realizado en la VI Regin muestra la importancia de la calidad de la vivienda, sus caractersticas de construccin y sistema de eliminacin de excretas, sobre las infecciones respiratorias agudas en los menores de seis aos (Tabla 1).

La evidencia
Los determinantes ambientales de la salud han sido escasamente estudiados en Chile; sin embargo, el inters por stos ha aumentado durante la ltima dcada. En efecto, en este perodo la contaminacin y la higiene ambiental han pasado a constituir uno de los tpicos de mayor preocupacin de la gente. Segn la Encuesta Nacional de Calidad de Vida del ao 2000, la poblacin presenta altos niveles de preocupacin frente a la contaminacin acstica y atmosfrica; los malos olores; la presencia de perros vagos, ratones, moscas y otros vectores; la limpieza de calles y veredas y la presencia de basura. El Grfico 1 muestra que la mayor preocupacin por la temtica ambiental se da en las regiones de Atacama, Metropolitana y del Libertador Bernardo OHiggins, mientras que las regiones de Magallanes y La Araucana presentan menor preocupacin el mismo tema.
Grfico 1: Preocupacin por temtica ambiental segn Regin (%).

Fuente: Ministerio de Salud.

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Tabla 1: IRA en nios y calidad de la vivienda, San Fernando, VI Regin, 2001.

Variable Construccin

Categoras

Tasa relativa 0,93 0,87 1,73 2,27 0,14

IC 95% 0,65 - 1,33 0,61 - 1,23 1,26 - 2,37 1,76 - 2,81 0,80 - 0,95

Medianamente aceptable Medianamente deficiente Deficiente Eliminacin de De pozo afuera excretas Hacinamiento Ms de 3 hab/pieza
Fuente: Muoz y cols.

Las malas condiciones de las casas y la contaminacin intradomiciliaria forman un crculo asociado a la pobreza y deprivacin difcil de separar. Asimismo, cuando estos factores se asocian a poblaciones ms susceptibles -como pueden ser nuestros pueblos originarios-, permiten explicar el exceso de muertes de nios por enfermedad respiratoria observado en la IX Regin del pas durante el ao 2001 (Grfico 2).
Grfico 2: Mortalidad por infecciones respiratorias en menores de cinco aos, segn regin de residencia. Chile, 2001 (tasa por 100.000 hab).

Otro problema de contaminacin local, que depende del lugar en donde estn emplazadas las viviendas, es la exposicin a agentes qumicos. Ejemplos de ello son los casos de contaminacin crnica por acopios de minerales con plomo en Arica y Antofagasta, que afectaron predominantemente a nios pequeos y escolares, comprometiendo sus posibilidades futuras de normal desarrollo neurolgico y capacidad de estudio. Recientemente, se han detectado episodios de malestares debidos a las emanaciones de olores nauseabundos por parte de plantas tratamiento de aguas servidas en la Regin Metropolitana y de industrias productoras de celulosa en Valdivia, as como por el derrame de sustancias qumicas a lo largo de la carretera. Todos estos problemas, que alteran fuertemente la calidad de vida de las personas, estn relacionados con el emplazamiento de viviendas, principalmente sociales o de estratos socioeconmicos bajos, en las cercanas de instalaciones sanitarias, industriales y viales. La presencia de plaguicidas de alto poder residual en la leche materna y tejido adiposo en mujeres residentes en regiones agrcolas, as como la baja presencia de bifenilos policlorados en leche humana en regiones no industrializadas, corrobora la naturaleza local de la contaminacin qumica en las condiciones de trabajo, por ejemplo, de las trabajadoras temporeras. Los efectos a nivel de las malformaciones congnitas no se han demostrado, principalmente por la ausencia de registros sistemticos de ellas. Sin embargo, estudios que comparan la situacin chilena con la de pases de Amrica Latina y el Caribe indican claramente la mayor prevalencia existente en nuestro pas de este tipo de patologas (Tabla 2).

Tabla 2: Prevalencia al nacimiento de malformaciones congnitas. Perodos 1982-1988, 1989-1994 y 1995-1999 (%).

Establecimiento Chile
Fuente: Ministerio de Salud.

1982 - 1988 2,97 2,4

1989 - 1994 2,46 2,73

1995 - 1999 3,96 3,11

ECLAMC1

1Estudio Colaborativo Latinoamericano de Malformaciones Congnitas.

Fuente: Revista Mdica de Chile.

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La contaminacin del agua y de los alimentos de consumo crudo, producto de la ausencia del tratamiento de aguas servidas en el pas, provoc una situacin histrica de endemia de enfermedades entricas con alzas epidmicas, como se puede observar en el Grfico 3.
Grfico 3: Incidencia de hepatitis A y fiebre tifoidea y paratifoidea. Chile, 1961 - 1996 (tasa por 100.000 hab).

Implicancias para las polticas pblicas

El control de la calidad ambiental con miras a proteger la salud de la poblacin requiere de la accin coordinada del sector salud con todos los actores sociales involucrados. En este sentido, un ejemplo de poltica pblica eficaz fueron las medidas tomadas ante de la epidemia de clera a comienzos de la dcada de los 90, las que implicaron cortar el ciclo largo de contaminacin (individuo infectadoalcantarilladocontaminacin de aguasalimentos y poblacin general), con la prohibicin de consumo de alimentos crudos y el control frreo del riego con aguas servidas. La comprobacin y cuantificacin de los beneficios de contar con aguas tratadas, llev a las autoridades de gobierno a implementar el Plan de Saneamiento Hdrico, logrando pasar de 16,7% de cobertura de aguas tratadas en 1998 a 66,0% en 2003 (Grfico 5). Un desafo pendiente en esta rea es dotar a las comunidades rurales dispersas con sistemas de aprovisionamiento de agua potable y manejo de las excretas acordes con los niveles alcanzados en el resto del pas.
Grfico 5: Cobertura de tratamiento de aguas servidas, 1998 - 2003 (%).

Fuente: Ministerio de Salud.

Dicha situacin ha tendido a normalizarse producto de polticas pblicas que se discutirn ms adelante. Por ltimo, los alimentos tambin resultan ser un factor determinante de la situacin de salud de la poblacin, en particular de los sectores ms desfavorecidos de la poblacin. Las publicaciones sobre enfermedades transmitidas por alimentos en el pas son escasas; sin embargo, se puede reconocer que la principal causa de ellas sera la manipulacin inadecuada de alimentos en los hogares (Grfico 4), lo que habla de un dficit importante a nivel de educacin. Con respecto a los agentes causales involucrados, la salmonella enteritidis es el principal, pero se han identificado adems patgenos emergentes como la E. Coli 0157:H7, causante del Sndrome Hemoltico Urmico.
Grfico 4: Intoxicaciones alimentarias segn lugar de preparacin, 1993 - 2000 (%).

Fuente: Superintendencia de Servicios Sanitarios.

Otro aspecto relevante es el establecimiento de planes de descontaminacin atmosfrica, que han permitido mejorar la calidad del aire y disminuir la exposicin a contaminantes, especficamente material particulado en la Regin Metropolitana y dixido de azufre en regiones en donde existen actividades mineras. El reto en este mbito es verificar el cumplimiento de las normas de calidad del aire en todas las ciudades con ms de 50.000 habitantes e incorporar medidas de promocin de la calidad del aire en interiores.

Fuente: Ministerio de Salud.

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Por otra parte, una adecuada alimentacin es tan importante como la inocuidad de los alimentos. Esto requiere del establecimiento de capacidades de control y aseguramiento de la calidad, que el pas est an lejos de poder mostrar. El estudio de los efectos de la mala disposicin de residuos y los sitios contaminados en el perfil de cnceres en Chile y la presencia de factores tales como el ruido y los malos olores en la gnesis del estrs psicosocial, son reas por desarrollar. Para esto, se requiere avanzar en el manejo de la informacin (registros de cnceres y malformaciones congnitas) que permita la elaboracin de estudios epidemiolgicos. Finalmente, el estudio de la relacin entre contaminacin, sus efectos y las desigualdades sociales y culturales son un campo an inexplorado, que requiere mayor dedicacin y recursos por parte de las autoridades sanitarias.

Fuentes de informacin
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