LA ISLA DE SANGRE

Darius Hinks (Escaneado por Undead v1.0) (Traducido por U. R. R. Esti)

Esta es una poca oscura y sangrienta, una era de demonios y hechicera. Es una era llena de batallas y muerte, y del fin del mundo. A su vez, entre el fuego, las llamas y la furia, es tiempo tambin de poderosos hroes, intrpidas hazaas y gran valor. En el corazn del Viejo Mundo se extiende el Imperio, el ms grande y poderoso de todos los reinos humanos. Conocido por sus ingenieros, hechiceros, comerciantes y soldados, es una tierra de enormes montaas, poderosos ros, bosques oscuros y vastas ciudades. Y desde su trono en Altdorf reina el Emperador Karl Franz, sagrado descendiente del emperador de estas tierras, Sigmar, y portador de su mgico martillo de Guerra. Pero stos distan mucho de ser tiempos civilizados. A lo largo y ancho del Viejo mundo, desde los caballerescos palacios bretonianos a las llanuras heladas de Kislev en el lejano norte, llega el clamor de la batalla. En las elevadas Montaas del fin del Mundo, las tribus orcas se renen para otro asedio. Las salvajes tierras del sur de los Reinos Fronterizos son acosadas por bandidos y renegados. Existen rumores acerca de cosas-rata, los skaven, que emergen a lo largo de todas las alcantarillas y pantanos del reino. Y desde los desiertos del norte se encuentra la siempre presente amenaza del Caos, demonios y hombres bestia, corrompidos por los horribles poderes de los Dioses Oscuros. A medida que el tiempo de la batalla se acerca cada vez ms, el Imperio necesita hroes como nunca antes.

CAPTULO UNO
Funciona!, exclam Ratchitt, apartndose nerviosamente de la mquina. Una por una todas las lmparas de piedra de disformidad comenzaron a parpadear y acabaron por apagarse, hasta que solo reluca de forma infernal del dispositivo, cada vez ms poderoso con cada resoplido del fuelle hecho con tripas de rata. Funciona!, repiti el tembloroso skaven mientras agarraba por los hombros al esclavo que tena ms prximo y lo zarandeaba violentamente. El cuerpo de la criatura yaca sin vida entre sus garras y no obtuvo ninguna respuesta. Ratchitt lo dej caer al suelo con un gruido de disgusto y mir hacia las parpadeantes sombras. La luz de la mquina se reflejaba en las gafas de proteccin de su mscara de cuero, que creaba la ilusin de tener dos esferas verdes perfectas en lugar de ojos. La polvareda que cubra por completo las lentes era tan espeso que le oblig a retroceder unos pasos para poder contemplar la catica escena. Cuerpos humeantes yacan por doquier: desplomados sobre las mesas de trabajo, arrugados junto al horno e incluso medio deshechos en el suelo aceitoso. Incompetentes, buf. Mi mayor xito y no queda nadie con vida para verlo. Un agudo repiqueteo son desde la base de la enorme mquina y una cabina de latn cay al suelo diseminando chispas de color esmeralda. No!, chill Ratchitt, mientras se precipitaba hacia su creacin. Acarici la esfera que se encontraba en lo alto de la cabina, ignorando por completo el calor que sta despeda, mientras murmuraba una serie de encantamientos para apaciguarlo. Una vez los irregulares ruidos se tornaron en una suave vibracin, se alej unos pasos para contemplar su trabajo. Ahora respetarntemern a Ratchitt, espet. Ahora, las cosas sern diferentes. Sac una enorme llave del interior de la cabina y apag la mquina, extinguiendo su luz verde. Casi inmediatamente, las linternas de piedra de disformidad que haba colocado a lo largo de las paredes volvieron a encenderse, hinchadas con renovado brillo mientras la esfera se apagaba lentamente. Ratchitt guard la llave en un recoveco de sus sucios ropajes e hizo una mueca de satisfaccin. Por ltimo, mientras pisaba sin cuidado alguno los restos carbonizados de sus asistentes, sali de su guarida. Una vez fuera, Ratchitt se quit su mscara de cuero y olfate el aire viciado, disfrutando de la multitud de olores que hacan estremecer su hocico. Plagaskaven se convirti en una marea de pelaje y dientes, ciega a su genio; ciega al dios que emerga en su seno. Estudi la horda de alimaas con desdn. Ratas de todas las formas y tamaos se fueron correteando, pululando por los labernticos tneles de la ciudad y trepando por sus estrechas y retorcidas calles. A su alrededor las sombras cobraban vida y se movan; las ruedas traqueteaban, la forja silbaba y las poleas chirriaban gracias a la eterna y desenfrenada industria de los skaven. Olfate de nuevo. Bien-bien, murmur, mientras dejaba a la vista sus colmillos tras una sonrisa. Ya huelo el cambio. Volvi a colocarse la mscara sobre su rostro y comenz a abrirse paso entre las chillonas masas. Qretch Dientepodrido fue empotrado contra la pared y cay al suelo, tras soltar un agudo 3

chillido que vaci el aire de sus pulmones. Limpi la sangre fresca que le brotaba de su hocico, y comenz a arrastrarse de regreso sobre sus patas, ladeando como poda su cabeza a causa del dolor, como servil muestra de sumisin. Pero, su gloriosa magnificencia, gimote, aterrado ante los andrajosos estandartes y brutales armas que decoraban las paredes de la caverna, qu esperanzas poda tener un msero traidor en contra del poderoso seor de la guerra Padrealimaa? Idiota!, espet la enorme figura que se cerna sobre l. La mitad de los clanes anidaconfabula con ese gusano. Solo la peor mitad, chillaba Dientepodrido al tiempo que pataleaba a los pies de su poderoso amo. Estamos mucho mejor sin ellos! Las humillantes splicas de Dientepodrido fueron silenciadas por una brutal patada. Rod por toda la sala del trono, y acab frente a uno de los seores del la guerra enemigos, Scratch Colmillosangriento. Las aduladoras palabras de Colmillosangriento tuvieron an menos xito. Su cabeza haba sido aplastada de mala manera y su cuerpo yaca a varios metros de sta. Dientepodrido decidi guardar silencio por un momento. Le ense todo-todo desde que era un cachorro!, vociferaba el seor de la guerra Skreet Padrealimaa, mientras caminaba con paso forme a travs de la cmara y pateaba la gruesa coraza de bronce. Todo! Enderez su cuerpo hasta alcanzar su estatura total y solt un rugido que reson por la celda. Usar sus tripas como collares! Sac una pequea espada y comenz a esgrimirla sobre su cabeza, lanzando tajos y arremetiendo contra los sucios estandartes, mientras se rodeaba a s mismo de una nube de polvo y telas rotas. Dientepodrido aprovech ese momento para escabullirse y acomodarse en una alcoba, aliviado de que su seor se hubiese olvidado de l por el momento. Entonces hizo una pausa de sus actos de furia desatada. En la parte ms alejada de la cmara, una figura encapuchada haba esperado a que cesase el despliegue de ira. El rostro del recin llegado estaba oculta tras las sombras, pero sus ojos brillaban de excitacin ante el alocado comportamiento del seor de la guerra. nicamente a sus ms cercanos consejeros haban sido admitidos a su lugar sagrado y se di cuenta de todos ellos-- de hecho, sus vsceras y huesos rotos haban sido utilizadas para decorar la habitacin. Amo!, espet Dientepodrido, mientras sealaba a la figura sombra. Skreet se dirigi hacia Dientepodrido mientras babeaba rabioso. A dnde vas?, chill, mientras trepaba hacia la alcoba con la espada sobre so cabeza. A arrastrarte hacia la guarida de ese traidor? Dientepodrido dej salir un chillido de pnico cuando Skreet se abalanz sobre l. No, mire-mire!, sealando desesperadamente en direccin al extrao. El voluminoso cuerpo de Skreet se mova se mova a espasmos furiosos hasta que mir en la direccin que Dientepodrido le sealaba. Sus ojos se abrieron del todo al ver a la figura encapuchada. Colaespina? bram. No, un amigo, respondi el desconocido con una aguda voz mono-tono. 4

La figura que se ocultaba tras las sombras hizo una extraa revelacin. Su armadura estaba formada por un extrao conjunto de pistones y oscuros aparatos mecnicos, e incluso su enmaraado pelaje haba sido sustituido por partes de motor y enmaraadas tuberas de cobre. Al acercarse, las lmparas de piedra de disformidad hicieron relucir el pequeo tubo de metal que tena firmemente entre sus garras. Un ingeniero? gru Skreet, enseando sus largos dientes mientras regresaba al centro de la sala del trono. Qu ha venido a hacer aqu el clan Skryre? Salud a las filas de cadveres que se ocultaban en las sombras. Decidles que el Clan Klaw no est derrotado an, que an tengo...! Dije que soy amigo-amigo interrumpi el extrao. Soy el ingeniero-brujo Ratchitt. Estoy aqu para ofrecerte mi ayuda. Los ojos del seor de la guerra volvieron a sus rbitas y dej salir un aullido ahogado por la rabia. Ayuda? Crees que no puedo manejar a un miserable trnsfuga-traidor como Colaespina? Se movi de un lado a otro de la habitacin, hacia Ratchitt, empuando su espada corta sobre su cabeza. Ayuda a esto! chill, mientras diriga un golpe hacia la cara del ingeniero-brujo. Hubo un breve destello de luz y el seor de la guerra grit, a la vez que dejaba caer su arma al suelo de forma ruidosa. Se sujet la recin desarmada garra y retrocedi confundido mientras un zumbido sordo resonaba por la habitacin. El ingeniero result ileso, pero ahora haba sobre l algo an ms extrao. Las lineas de su rostro eran confusas y vagas, como si las sombras se hubieran fundido sobre l para protegerlo. Por un momento, al seor de la guerra le pareci tener delante a un fantasma. Entonces, con un giro en una ruleta de su brazo, Ratchitt hizo disminuir el vibrante sonido hasta hacerlo desvanecer. Sus pequeos ojos brillaron de temor. Seor de la guerra Padrealimaa, por favor entindame, dijo rpidamente. Estoy aqu para ayudarte. Le mostr el pequeo tubo de metal que guardaba en su garra. Tengo algo que necesitas. El seor de la guerra oje la ruleta del dispositivo de forma desconfiada, todava no muy seguro de lo que acababa de suceder Entonces tom un lento, juicioso respiro y en un intento de calmarse. Recogi su espada del suelo y su ceo se frunci al observar a Ratchitt. Ahora, su rabia estaba mezclada con algo ms. Qu es eso-eso?dijo a la vez que sealaba el tubo. Ratchitt suspir aliviado y le propin una servil reverencia. Haba odo cun poderoso era el seor de la guerra Padrealimaa, pero ahora veo que tambin es sabio-sabio, a pesar de... Basta de adulaciones, cra sise Skreet, mientras blanda su arma. Solo dme qu es eso. Tengo un clan que reconstruir y un traidor que despellejar. S respondi Ratchitt. Eso es por lo que estoy aqu. T necesitas aplastar a ese traidor rpido-rpido. Necesitas matar a Colaespina antes de que el resto del Clan Klaw se una a l. El pelaje de Skreet se eriz. Cmo sabes tanto del Clan Klaw? Las calles de Plagaskaven estn obstruidas con su muerte, seora. La noticia de la batalla se ha propagado rpido-lejos. Lo s todo acerca de la traicin de Colaespina. No menciones a ese sucio-rastrero, rugi Skreet. Dio un cabezazo cerca de una estalactita 5

y la columna explot, esparciendo piedras por toda la sala del trono. Llevar su cara de sombrero! S-s, por supuesto que lo hars. Pero, y si tuvieras una enorme-poderosa arma que te ayudara? Ratchitt se acerc al seor de la guerra y baj el volumen de su voz mono-tono a un nivel de conspiracin. Por qu jugar limpio? l tiene a la mitad de tu clan de su parte ahora. Skreet pulverizaba un trozo de estalactita con sus poderosas garras, sonrindose a s mismo mientras se imaginaba devorando la cabeza de su antiguo sirviente. Qu?dijo. Dijiste un arma? Dej caer los trozos de roca al suelo, y se inclin hasta que su cara estaba al mismo nivel que la del ingeniero. Qu clase de arma? Mir de forma sospechosa la ruleta del brazo del ingeniero. Magia disforme del Clan Skryre? Ratchitt reprimi la risa. No, seor. Un antiguo amuleto mgico, tan inestimable y poderoso que las cosas-elfas lo han mantenido oculto durante siglos en una isla. Lo llaman la Piedra Fnix. El asesor del seor de la guerra, Dientepodrido, apareci de entre las sombras. Todava goteaba sangre de su nariz, mientras se humillaba de forma cobarde ante su amo. As que, qu es eso? pregunt, sealando al tubo con su garra astillada. Skreet mir con desprecio a su subordinado, entonces volvi a tratar con el ingeniero. S-s, qu es eso? Ratchitt comenz a destaponar el tubo. Has odo alguna vez hablar de la Isla de Sangre? pregunt, mientras deslizaba en su garra un trozo de piel de rata descolorida. Skreet buf. La Isla de Sangre? Cerr un poco los prpados. Es con eso con lo que has venido a hacerme perder el tiempo? Esa historia para cras? Alimaa corrupta-podrida. Nadie sabe dnde est esa isla, porque nunca nadie ha regresado de ella. Ratchitt asinti con entusiasmo y le dio otra servil reverencia. Las palabras de su seora son sabias-sabias. Es cierto que la isla est marchita-maldita. La cola del ingeniero dio un respingo de excitacin. Pero, - dijo mientras desenrollaba el trozo de piel de rata que revelaba un mapa escrito con sangre - para aquellos con el correcto conocimiento, otorga un gran poder. Poder suficiente para igualar-competir con el de los Seores de la Descomposicin. Skreet y Dientepodrido se inclinaron sobre el mapa del ingeniero, pasando por alto la crudeza de su semblante. Dientepodrido se coart al fijarse en lo enorme que era su amo. De qu sirve un mapa? He odo las leyendas. Masas de demonios rojos guardan la Isla de Sangre. Examin con su mirada nerviosa cada rincn de la apestosa cueva, pensando que descubrira alguno de esos seres observndolos desde las sombras. Lo ven todo con brujera de las cosas-elfas. Y queman todo aquello que se les acerca demasiado. No viviramos lo suficiente para salvar el pellejo, no importan tus indicaciones. Ratchitt pos una de sus largas, curvadas garras, sobre el mapa de piel de rata. Aqu estn los demonios, susurr, sealando una serie de crculos marcados a lo largo de una zona costera. Las cosas-elfas los llaman los Ulthuan. No hay criaturas vivientes. Hay grandes estatuas que han permanecido all desde las grandes guerras en el origen de los tiempos. Su poder proviene del lugar ms apartado del ocano de las antiguas piedras que, las cosas-elfas guardan en su hogar. Es 6

cierto que el lugar est plagado de fuego rojo. Matan a cualquiera que se suponga no deba pertenecer a la isla. As que, cualquiera como nosotros, no? dijo Dientepodrido, agitando su cabeza demostrando su confusin. Ratchitt frunci su ceo con aires de orgullo. No, dijo, mientras enrollaba el mapa y lo pona de vuelta dentro del tubo, no t. No el Clan Klaw. Te lo garantizo. Con el paso del tiempo yo, Ratchitt, he encontrado el modo de vencer a los Ulthuan. He construido un dispositivo ms poderoso incluso que la magia de las cosas-elfas. La Cmara de Escape de Difusin de Disformidad Discontinua. La qu...? comenz a decir Skreet, antes de sacudir la cabeza. Puede eso matar a los demonios rojos? No exactamente, pero los enviar a su sueo. Abrir la entrada a la isla a cualquiera con un mapa. El seor de la guerra respir profundamente y se rasc el hocico. Y esa joya-elfa la Piedra Fnix es poderosa, dices? Lo suficiente para que las cosas-elfas lo hayan guardado durante todo ese tiempo. Fuerzas sobrenaturales protegen toda la isla. Qu otra cosa merecera tamao esfuerzo mgico, que no fuese un arma? Skreet mir de cerca al ingeniero. Por qu me llevaras t hacia esa roca? Ratchitt levant sus zarpas inocentemente. Solo para ayudarte a reconstruir... Skreet hizo caer al suelo al ingeniero, y apret en direccin a su garganta con la sangrienta espada. No pienses que soy estpido, Ratchitt. Ratchitt pataleaba y tosa en la gruta del seor de la guerra. Bueno, por supuesto, mi trabajo no es barato. Si el sabio-astuto Padrealimaa pudiera compartir algo del poder de la piedra... Skreet le solt, no sin antes apretar un poco ms su espada en el cuello del ingeniero. Y qu me impide rebanarte el pescuezo en cuanto lleguemos a la isla? El ingeniero lami sus dientes con nerviosismo mientras intentaba alejar su cabeza del alcance de la espada. El seor de la guerra Padrealimaa hara bien en mantenerme con vida. Puedo suministrar al Clan Klaw con las armas ms increbles,sugiri. Y s dnde se encuentra el amuleto de las cosas-elfas. Skreet dirigi de forma furiosa su atencin hacia el mapa. Pens que dijiste... El mapa solo muestra las localizaciones de los Ulthuan. Lo necesito para preparar mi dispositivo, pero no muestra dnde se encuentra el amuleto. A Skreet le recorri un breve estremecimiento y sus labios serpentearon a lo largo de la viciosa expresin de su cara. Cuando habl, su voz era poco ms que un susurro. Entonces, cmo 7

lo encontraremos? Ratchitt se atrevi finalmente a sonrer, y toc un par de veces su crneo. Est todo aqu, Seor de la Guerra Padrealimaa. Pas horas con la cosa-elfa que portaba el mapa. No quera hablar, pero mis inventos tienen mltiples aplicaciones. Fue difcil comprender sus gritos al final. Su sonrisa creci. Pero lo supuse. Skreet le mostr un reprimido gesto de respeto, pero mantuvo la espada en su sitio. Si esto se resulta ser alguna clase de artimaa, Ratchitt, incrustar tu cara en tus tripas y atravesar tus sesos con una alabarda. Ratchitt se situ apresuradamente al lado de su nuevo amo, seguido de un coro de sirvientes y dientes chirriantes. Cientos de guerreros de clan atestaban los tneles colindantes: prestando atencin a los heridos y haciendo un festn con sus restos. El nacimiento del Clan Klaw fue inesperado y proftico. Fue una escisin de un clan mayor an el Clan Mors en un frenes sangriento de pualadas por la espalda. El maestro de las tretas, Colaespina, haba sido uno de sus consejeros ms cercanos y su traicin lleg justo en el momento en el que el clan se estaba convirtiendo en una poderosa fuerza en Plagaskaven. Sus planes supusieron un duro golpe. Cualquiera que hubiese podido dominar la horda de alimaas en su totalidad se hubiera convertido en uno de los seores de la guerra ms poderosos del imperio subterrneo, llegando a rivalizar incluso con el poder de los cuatro grandes clanes. Los centinelas se arrodillaron ante Ratchitt, mientras ste se diriga al pasillo de la Gran Rueda. Una impresionante fuerza musitaba bajo las arcadas de la antigua cueva. El ingeniero agit su cabeza, maravillado por las miles de figuras que se distinguan formando filas entre las sombras. All fueron reunidos skaven de todo tipo: desde huesudos y demacrados esclavos, a musculosas y acorazadas alimaas; incluso destructivas y descerebradas ratas-ogro. As pudo comprobarlo el potentado Ratchitt, por el espeluznante coro de chillidos que llenaban la cueva. Una colosal rueda de madera giraba lentamente en el centro de la estancia, mientras de sta caan tornillos, planchas y esclavos que gritaban mientras se precipitaban inexorablemente hacia su eje, empujando incontables poleas y arrastrando una infinidad de trozos diminutos de piedra de disformidad desde las minas inferiores. Aquella cosa era tan grande que llegaba hasta el lejano techo, enviando polvo y rocas a la masa de carne que se encontraba debajo. En los alrededores a la rueda, los ingenieros preparaban grandes mquinas de guerra. Mientras trabajaban, murmuraban y tarareaban cantaban viles liturgias mientras infundan a sus armas el destructivo poder de la piedra de disformidad. Ratchitt se par a observarlos unos minutos, mientras musitaba comentarios sobre la poderosa fuerza que se haba aliado con l. Entonces baj a un corredor y se dirigi a la sala de mando. Parpade en el momento en que entr en la laberntica cueva. Las paredes parecan balancearse, dando bandazos a causa de las sombras. Una corriente de agua subterrnea flua hacia el interior formando una cascada de colores virulentos: enfermizos verdes y rosados espeluznantes que relucan al verse reflejados en las armaduras de los skaven que pasaban ante ellos. Al frente de las criaturas se encontraba una figura ms corpulenta y retorcida que el resto. Su piel pareca disformarse y ondular a la vez que el agua y la misma luz demonaca brill en sus ojos. Su cola era antinaturalmente larga y recubierta con un bosque de zarzas. Y bien? pregunt Colaespina, mientras Ratchitt se reverenciaba ante l. El idiota mordi el anzuelo? Por supuesto. Como su seora predijo. No sospecha nada de a quin le debo mi lealtad realmente. 8

Colaespina choc sus garras con excitacin y comenz a recorrer el lugar. Mientras estaba cerca del putrefacto estanque, las luces revelaban por completo la extensin de su disformidad. Casi todo su pellejo se haba desprendido dejando a la vista la sanguinolenta mezcolanza de llagas supurantes. La mayor parte de su piel se encontraba oculta tras una plateada armadura reforzada, pero su despellejado hocico era claramente visible, arrugado y retorcido bajo su casco serrado. En una de las mitades de su rostro era visible el enfado, tras capas de cicatrices rojas, y el ojo que segua fijamente al servil ingeniero-brujo estaba torcido en un estrabismo permanente Ests seguro-seguro? gorgote, con una voz de alcantarilla atascada. Se volvi hacia los soldados que tena junto a s. Skreet puede que sea estpido, pero esperar alguna clase de truco. Estoy seguro replic Ratchitt, elevando el tono de su voz para ser escuchado por encima del rumor del agua. Piensa que solo l conoce la existencia del mapa, y mi dispositivo. Le dije que tu rebelin estaba perdida-condenada. Le rogu un lugar a su lado. Colaespina dej salir un lento y ferviente gesto de deleite. Bien-bien! Bien-bien! Se morir del susto cuando me encuentre esperndolo en esa isla. No! espet Ratchitt. Luego baj el nivel de su voz a un tono ms respetuoso y junt sus garras como muestra de splica. No. Su gloriosa eminencia debe esperar. He dado instrucciones al seor de la guerra de encontrarse conmigo en la costa a medianoche pero su eminencia no debe llegar al lugar hasta una hora ms tarde es crucial para el xito del plan. Hay docenas de antiguos tneles que parten desde la zona principal, bajo el mar y fuera de la isla. Han estado bloqueados durante siglos, para mantenernos a salvo de la magia de las cosas-elfas, pero con mi mquina en su emplazamiento, estamos a salvo de abrirlos para invadir! Los tneles son enormes-grandes. Se dirigi a la entrada de la habitacin , situndose a la entrada del Saln de la Gran Rueda. Incluso las mquinas de guerra del Clan Klaw pasarn por ellos. Dirigir a Padrealimaa a travs de los tneles primero y entonces al mismo tiempo que t nos sigues, l abrir camino hasta el centro de la isla. Colaespina se mova de forma escurridiza por la cmara y se acerc nervioso al rostro del ingeniero. Pero eso es sabio-seguro? sise. Qu pasa si l encuentra la roca primero? Qu pasa si echa sus zarpas sobre el arma antes que yo? El ingeniero sacudi su cabeza. Recuerde, amo: las estatuas no son los nicos guardianes de la isla. La expresin de Colaespina se torn en una mueca de desprecio. Las cosas-elfo. S-s. Mantienen una pequea contingencia all, solo en caso de que los Ulthuan fracasasen. Por qu deberas enfrentarte en batalla con ellos? Colaespina estir su deformada cola y rode con ella el cuello de Ratchitt. Cuando podramos dejar a ese viejo bruto que lo hiciera primero. Ratchitt se humill como pudo. S-s, no los esperar, pero tendr muchas fuerzas con l,y probablemente despedacen a la mayor parte de ellos antes de que les maten. Tal vez puedan matar a las cosas-elfas antes de que lleguemos. Colaespina rugi de placer, echando su cabeza hacia atrs con tanto entusiasmo que varias de sus ampollas reventaron. Entonces llegamos para hacer picadillo a los supervivientes y reclamamos la piedra! 9

Su seora es sabio-sabio, dijo Ratchitt, propinndole otra sentida reverencia. Su plan es perfecto. Por qu arriesgar su nuevo ejercito, si Padrealimaa puede pelear por ti? Exacto, replic Colaespina, mientras tensaba su cola alrededor del cuello del ingeniero por la excitacin. Mi plan funcionar, Ratchitt, pero ests seguro de que tu mquina lo har? Agarr con su zarpa la pechera del ingeniero. Funciona el dispositivo a la perfeccin? Si fusemos atrapados en la isla... Ratchitt se solt de la presa del pecho y alz su hocico de forma orgullosa. Mi Seor Colaespina no tiene nada que temer es perfectamente seguro. Colaespina le dedic un gesto a modo de reverencia y agarr la empuadura de la espada de su cinturn. Entonces t tambin lo estars, Ratchitt. Mientras Ratchitt tomaba camino de las salas inferiores, se dio la enhorabuena a s mismo. Con las dos mitades del Clan Klaw matndose los unos a los otros, sera fcil para alguien como l deslizarse entre las derrotadas cosas-elfas y conseguir la Piedra Fnix. Para cuando se diesen cuenta de su traicin, desactivara el dispositivo y los dejara en manos de los monstruos de Ulthuan. Se rea mientras corra. Qu podra salir mal? Nada ms llegar a su laboratorio, se dio cuenta de que algo no iba bien. Las lmparas haban sido apagadas, trayendo la oscuridad a la caverna, y un ruido le percat de que tena visitantes. Ni siquiera el olor carbonizado de sus ayudantes poda disimular el rastro de los extraos, al acecho en algn lugar entre las sombras. Sinti un escalofro de terror mientras pensaba en Skreet Padrealimaa. Habra enviado ese viejo estpido a sus guardas para robarle su preciada mquina? O tal vez la mente desconfiada de Colaespina encontr la verdad? Haba tomado l el dispositivo? La idea le era tan aterradora que estuvo a punto de segregar el almizcle del miedo. Se escurri hacia una pared y puls una manivela. Hubo un sonido de varias lmparas de piedra de disformidad encendindose en una marea de luz verdosa. El brillo se apoder de decenas de frascos, crisoles y montones de equipos usados en peligrosos experimentos cientficos, y para deleite de Ratchitt, su mquina. Sin embargo, su alegra dur muy poco. Dos figuras se encontraban junto al dispositivo, aguardando su llegada con calma. Llevaban calaveras y fetiches hechos con piedra de disformidad colgaban de sus ropas hechas jirones y gruesos cuernos retorcidos en espiral salan de sus toscamente cosidas capuchas. Su pelaje era de un extrao color grisceo y cada uno de ellos llevaba consigo una vara retorcida, rematadas en un enorme pedrusco de piedra de disformidad Ratchitt se dej caer sobre sus rodillas, dejando escapar un chillido de dolor. Los videntes grises observaron en silencio al encogido ingeniero durante un rato, sin dar respuesta alguna a los gestos de splica de Ratchitt. Entonces uno de ellos dio un paso al frente. Sus caninos inferiores eran grotescamente alargados, y se enroscaban en forma de espiral a ambos lados de su hocico. Como resultado de su deformidad, cuando habl lo hizo mediante un balbuceante susurro. Funciona, Ratchitt? El honor de Ratchitt se sobrepuso a su temor inicial, y se puso erguido sobre sus rodillas mirando de forma suplicante al sacerdote. S-s llorique, mientras tiritaba de nerviosismo. Nunca antes ha existido algo semejante. Se puso de pie y extendi su garra hasta posarla sobre una vlvula de presin en el centro del panel de controles. Puede suprimir incluso la magia ms 10

poderosa. Con su otra garra rebusc entre sus ropajes hasta sacar una pequea llave, que sostuvo con orgullo ante los videntes. Si queris que lo haga, yo... Cundo ibas a decirnos tal informacin? dijo el segundo vidente gris, con un tono ms amenazador. Ratchitt dej de hacer muestras de ingenio y se mantuvo callado. Guard la llave y comenz a dirigirse de forma distrada hacia la puerta. Has olvidado acaso quines son los verdaderos amos aqu, ingeniero? dijo una tercera voz que reson a sus espaldas. Ratchitt se gir sobre s mismo y se le dio vuelta el corazn al ver a la tercera figura, bloqueando la puerta. Se tir al suelo, con sus garras cruzadas sobre su cabeza, mientras suplicaba misericordia. No estaba terminada chill. Tena que estar seguro de que fuese segura! Mir hacia arriba y reverenci a quien se encontraba tras las sombras de la entrada. No poda arriesgarme a que algo pudiese pasaros. No poda dejar que les pasase algo a los emisarios de la Rata Cornuda. Tena que realizar las ltimas comprobaciones El primer vidente avanz y describi un arco con su bculo hasta golpear en la coraza del ingeniero, impidindole levantarse del suelo. Pero no tuviste problemas en compartir esa noticia con otros. Ratchitt se qued petrificado. Qu quiere decir su magnificencia? La piedra engarzada en la punta del bculo del vidente comenz a brillar con luz propia. Pequeas llamas verdes comenzaron a salir del bculo rodeando al desdichado ingeniero, y un olor a carne quemada llen la cueva. Iba a decroslo grit Ratchitt. Necesitaba preparar un informe que pudiera presentar ante la Torre Partida. Saba que no querrais importunar a los Seores de la Descomposicin hasta que no fuese seguro el xito de mis planes. Planes? interrumpi el vidente gris. Separ su bculo del ingeniero y lo utiliz para golpear su cara, haciendo que el ingeniero rodase por el suelo de la sala. Qu te traes entre manos haciendo planes? sigui el recorrido que el ingeniero estaba describiendo en el suelo y le golpe en el hocico. Hemos requerido tus servicios para que uses tus dedos, no ese cascarn de nuez que llamas cerebro. La voz de Ratchitt fue elevndose poco a poco hasta un tono que pudo ser escuchado. Pero mis seores, me faltaba por realizar una prueba final. Ni en sueos querra aburriros con esa serie detalles tcnicos. Pens que podra realizar ese ltimo experimento, y al mismo tiempo proporcionaros la ayuda de un clan que os ha estado causando problemas. Ratchitt se levant sobre sus pies, teniendo cuidado de no hacer movimientos bruscos. Mantuvo sus garras en una postura suplicante. La sangre corra por su hocico, pero la excitacin haba vuelto a sus ojos escarlata. Iba a presentarme ante vosotros con esos maravillosos regalos. La destruccin del Clan Klaw, una nueva mquina un artefacto de las cosas-elfas de un poder inimaginable. Y por qu deberamos desear la destruccin de Skreet Padrealimaa? pregunt la figura cercana a la puerta. 11

Ratchitt le ech una mirada llena de astucia. Porque el Clan Klaw ha crecido demasiado para vuestro gusto. Pero mi plan asegurar que se maten entre ellos en la isla de las cosas-elfas, sin que caigan sospechas sobre el Culto a la Gran Cornuda. Los tres videntes grises se miraron unos a otros durante unos instantes, y Ratchitt tuvo la enervante sensacin de que estaban intercambindose algo ms que simples miradas. El sacerdote con colmillos deformes agarr a Ratchitt por el cuello y lo estamp contra las placas metlicas de la mquina. Habla! le orden, mientras apretaba un cuchillo en su estmago tembloroso. Rpido-rpido!

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CAPTULO DOS
Me estn juzgando jade Kortharion, an con sueo y subiendo, todava aletargado, desde su cama. Permaneci desnudo frente a la ventana abierta, dejando que la fina brisa le acariciase; pero su sudoroso cuerpo no sinti ningn alivio. Cualquiera que fuese la poca del ao, fuese el da y la hora que fuese, la temperatura era siempre la misma: la temperatura de su propia sangre. En su silenciosa habitacin, pudo sentir su pulso latiendo rpidamente, como un tambor que resonaba en sus odos y enturbiaba sus pensamientos. Su alcoba estaba situada en lo alto del templo, pero incluso desde all era difcil ver demasiado de la isla. La niebla antinatural lo transformaba todo, dando al oscuro paisaje un aspecto fantasmal que le recordaba a sus sueos. Retorcidas y sinuosas ramificaciones de rocas cubran la isla por completo y la vil, plida flora brotaba debajo de cada retorcida piedra. Sacudi su cabeza. Durante cerca de quince aos haba evitado centrar sus pensamientos sobre la corrupcin que lo rodeaba, pero al final fue descubierta. En tan solo unos meses otro ocupara su lugar, y regresara a su hogar donde curara su alma herida. As que, por qu no senta ningn alivio? El templo se asentaba al final de una pequea pennsula que naca en la parte sur de la costa de la isla. Su arquitectura fue olvidada por mucho tiempo, pero en lo profundo de sus criptas se guardaba el premio que se les orden proteger la Piedra Fnix. Kortharion nunca haba visto el amuleto por s mismo, pero conoca su importancia. Senta su presencia en el lugar ms recndito de sus pensamientos. Saba que era la nica cosa que los separaba a ellos de los horrores del Caos. La carga se haca pesada en todo el emplazamiento. Kortharion saba que no era el nico con sueos embrujados. El mago suspir mientras miraba al otro lado del estrecho puente de piedra que los conectaba al resto de la isla. Qu quieres de m? murmur, observando en la distancia los faros que bordeaban la costa. Eran tan insustanciales como todo lo dems, disipando la niebla con una luz de optimismo, pero l sinti sus ojos quemndolo por dentro. "He cumplido mi deber. Por qu me miras as? Qu ms puedo hacer? " Se puso su atuendo ceremonial y camin suavemente hacia un sombro pasillo estrecho. Ni siquiera las ms hermosas cortinas sapherianas podan ocultar la grotesca naturaleza que los elfos haban tomado como su hogar. A pesar de sus esfuerzos, el templo mantena reciamente su origen antinatural. Kortharion corra hacia las escaleras, mientras esquivaba varios salientes de piedra irregular que brotaban de las paredes y anduvo con cuidado por el desnivelado suelo, repleto de ondulaciones. Asinti con la cabeza a modo de saludo a los guardias con cota de malla, mientras segua su camino con ansias de abandonar aquel calor empalagoso, y abandon el recinto del templo. Mientras caminaba hacia el estrecho golfo que conectaba el templo con la isla, Kortharion se detuvo. El resonar del oleaje, que rompa contra las rocas a lo lejos, finalmente ahog el sonido de su corazn, y le permiti pensar. Mientras notaba la fina niebla del mar pegarse a su rostro, Kortharion se dio cuenta de lo que tena que hacer. Se sec el agua salada de sus ojos y mir hacia la costa tras los lejanos faros. Debo comunicarme con ellos murmur. Debo saber qu hice mal antes de marcharme. Ya no lo soportar por ms tiempo. Volvi apresuradamente a travs de la isla y sigui su camino hacia los establos.

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Los nervios de Melena Plateada se fueron crispando a medida que se acercaba, sacudiendo su crin y haciendo sus cascos contra el suelo de adoquines. Su excitacin se extendi rpidamente sobre los otros caballos, y Kortharion pos su mano sobre el tembloroso cuello de la yegua para calmarla. Acarici el hocico de la yegua unos segundos y luego le coloc su silla de montar. Kortharion? pregunt una voz procedente de fuera. El mago pareca tener una figura esbelta, llevando un abrigo de brillante malla y aquel sombrero con filigranas de plata. La luz de la luna resaltaba la cara del viejo guerrero mientras se acercaba, dejando al descubierto la preocupacin en sus ojos rasgados. Kortharion mostr una leve sonrisa mientras se suba sobre su caballo. Me gustara ser capaz de escucharte cuando te aproximas, Kalaer, Aunque solo fuese una vez. No podras por lo menos aparentar ser tan torpe como el resto de nosotros? El guerrero no le devolvi la sonrisa, pero pos su mano en el costado de Melena Plateada y levant la mirada a su amigo. Qu te trae desde tus aposentos a estas santas horas? Es casi medianoche. Son los sueos otra vez? Kortharion mantuvo su sonrisa unos segundos, pero fall al intentar ocultar el temblor en los bordes de su boca. Podra decir lo mismo de ti, Kalaer. Acaso duermes alguna vez? Kalaer toc la empuadura de su espada. me senta descansado, y pens que podra salir a hacer algo de ejercicio. Todava no estaba cansado, de modo que decid dar una vuelta por las murallas para estar seguro de que los guardias an estaban despiertos. Kortharion estudi la hermosa arma a dos manos . La luz roja de los faros quedaba reflejada en la espada, como si fueran regueros de sangre. Se estremeci y miro hacia otro lado. S, los sueos otra vez. Pens que un paseo a caballo me despejara. Kalaer frunci el ceo y sigui la mirada del mago hacia las distantes luces. Montar ahora? T solo? Es eso sabio? La isla ya es lo suficientemente traicionera durante el da. Permteme acompaarte, si realmente debes ir. Kortharion cerr sus ojos y pas la mano sobre su frente. Son los Ulthane; me persiguen. Puedo ver sus rostros cuando intento dormir. Incluso puedo sentir su desaprobacin durante el resto de la jornada. Me miran como si pensasen que les he fallado de alguna manera. Kalaer sacudi su cabeza. Fallarles? Cmo podras? Estn aqu para servirnos, no al contrario. Recuerda que los Seores del Saber dijeron: Ellos son nuestros nicos aliados en esta infernal isla. Por qu habras de decepcionarles? Kalaer llev su mano a las riendas de su caballo. No te preocupes demasiado. No te vayas con esos nimos. Qudate, intenta dormir un poco. Kortharion neg con la cabeza y gentilmente retir la mano de Kalaer de sus riendas. No ir lejos dijo, con una sonrisa poco convincente. Solo siento la necesidad de estar cerca de uno de los guardianes. Se ri ante su propia ridiculez. No tengo idea de por qu, pero siento que es importante que vaya all ahora. Entonces deja que te acompae insisti el maestro de la espada, sealando al mozo de los caballos para que ensillase el suyo. Podra hacer algo de ejercicio. 14

No, Kalaer. Te lo suplico. Ya me siento lo bastante estpido sin arrastrarte lejos de tu deber. Algunos guardias, entonces? El mago volvi a mostrar su negativa de forma enojada. No, eso sera todava ms absurdo. No dejar al templo sin la mitad de sus defensas solo para ayudarme a dormir. Kalaer se encogi de hombros y mont sobre su caballo. Solo t y yo dijo, mientras cabalgaba hacia el estrecho puente de piedra. El mago se resign con frustracin. Sacudi su cabeza y se sonri a s mismo, mientras cabalgaba tras el respaldo rgido del maestro de la espada.

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CAPTULO TRES
!Por la Rata Cornuda chill Ratchitt, retened esa miserable cosa! Estaba situado a varios metros del dispositivo, pero incluso a esa distancia el calor era inmenso. Cables de energa al rojo vivo estaban sujetos en la parte ms alta, chisporroteando desde la cabina de latn y soltando sacudidas, haciendo aullar de dolor a los esclavos de Ratchitt. Docenas de ellos resultaron muertos; sus lamentables, retorcidos cadveres se amontonaban en torno al brillante dispositivo como si se tratase de una extasiada audiencia, asignados a su lugar por la ondulante energa que recorra sus cuerpos ennegrecidos. Unos pocos sobrevivieron, pero como Ratchitt les grit desde la seguridad de un saliente de roca, hicieron otro desesperado intento de enroscar el artilugio entre todos. Hubo un sonido de metal entrechocndose y la mquina dio un bote hacia atrs, provocando que la esfera de cristal rodase en su jaula de anillos de latn, hacindola brillar ms intensamente que antes. Los esclavos se convirtieron en siluetas polvorientas por el deslumbramiento de color esmeralda, antes de colapsarse en pequeos montculos de cenizas y brasas. Ratchitt grit con frustracin. Traidores! llor, mientras saltaba fuera del saliente y mesaba su pelaje erizado. El seor de la guerra llegar en cualquier momento! Mir de forma ansiosa el paisaje de rocas en las que rompa el oleaje. Se encontraba a casi dos kilmetros de la parte central, y como siempre, estaba oculto en las sombras de la niebla antinatural; pero sus guardias ni siquiera intentaron ocultar el fulgurante brillo rojo que emanaban. Le miraron desafiantes a su espalda, a travs del mar embravecido para ensalzar su error. Ratchitt observ a los rojizos centinelas que se hallaban junto al chispeante dispositivo para entonces volver de nuevo a la isla. La furia finalmente se sobrepuso a sus temores. Se ci la mscara de cuero an ms a su cara y coloc en posicin sus protectores oculares. Entonces salt de entre la espesura y correte hacia el cristal chamuscado, dando esquivazo a los caonazos de energa que serpenteaban por el suelo. Mientras se acercaba al lado de la cabina, se refugi tras un montn de tubos de cobre, tratando de localizar una pequea palanca. Un verdoso rayo que sali ondeando de las tuberas comenz a recorrer por su pelaje, volvindolo tan brillante como lo era la mquina. Mientras trataba de alcanzar la cabina, se produjo un atronador sonido de campos de energa que chocaban entre s. El calor se hizo tan intenso que la mscara de cuero de Ratchitt comenz a echar humo por sus poros y tuvo que bajrsela al cuello. Saba que apenas le quedaban segundos antes de que el fuego de disformidad lo desgarrase, pero haba tantas fugas y tuberas rotas que no saba por dnde empezar. Dej salir un gruido de frustracin y golpe uno de los pocos paneles que an estaba intacto. El escabroso sonido ces repentinamente y el brillante aura de la mquina qued reducido a un leve haz de luz. Ratchitt aull debido a la conmocin del momento, y se dej caer de espaldas mientras rea de forma histrica. Arreglado-arreglado chill, observando las estrellas que brillaban sobre su cabeza. Entonces cerr los ojos durante un minuto para calmar el incesante zumbido que le provoc la vibrante maquinaria del dispositivo. Ratchitt? pregunt una voz procedente de la penumbra. El ingeniero se levant sobre sus patas y vio centenares de abultadas formas correteando a travs de los campos iluminados por la luna. Se trataba de alimaas de oscuro pelaje, con gruesas 16

armaduras plateadas y enormes alabardas. A la cabeza comandaba un skaven an ms grande. En su bestial rostro lleno de cicatrices se reflejaba la funesta luz que emanaba de un talismn, que oscilaba colgado bajo su mandbula. La amenazadora mirada del Seor de la Guerra Padrealimaa llen a Ratchitt de miedo y se dirigi apresuradamente hacia la mquina. Casi listo! espet hacia atrs, mientras presionaba con todo su peso una rueda dentada oxidada. Hubo un chirrido de metal traqueteando lentamente. Al poco tiempo el vibrante sonido del dispositivo se apag de repente. Ratchitt se qued bloqueado por el pnico mientras la luz de la esfera de cristal se desvaneca. Ratchitt? volvi a preguntar el seor de la guerra, sta vez a tan solo unos pasos del ingeniero. El ingeniero se dio la vuelta hacia Padrealimaa con una explicacin en sus labios, pero antes de que pudiese hablar, la mquina solt un perforador quejido sordo e ilumin el cielo nocturno con un brillante resplandor de rayos. Los skaven cercanos a la mquina fueron lanzados al suelo por la fuerza de los estallidos de energa y se revolcaban por el suelo en un coro de gritos y maldiciones. Skreet Padrealimaa se puso de rodillas y solt una maldicin, mientras tapaba sus ojos del repentino resplandor. Echando una ojeada a travs de sus garras, observ el arco elctrico que desprendan las ondas de choque, dirigindose hacia unas formas neblinosas en la distante isla. Los rayos se movieron con una precisin antinatural: doce finas agujas de luz, apualando el sangriento laberinto directamente hacia las almenaras color carmes. Ratchitt se puso de pie, todava aturdido por la cada, y se escabull hasta situarse al lado del seor de la guerra. Manote desesperadamente la armadura de Padrealimaa. Mi seor! No se preocupe! Solo necesito hacer unos ajustes-ajustes y todo estar bien.S que puedo realizar el trabajo! El seor de la guerra no pareci prestar atencin a las palabras del ingeniero, mientras lo lanzaba a Ratchitt un lado, hacindole retroceder hacia el borde del precipicio, y observ el mar que rodeaba la isla. Gru sorprendido. Ratchitt frunci el ceo y se dio la vuelta, preguntndose por qu el seor de la guerra lo haba dejado con vida. Mientras suba a la cima obtuvo su respuesta: la isla haba desaparecido del horizonte. Haba sido sumergida en la oscuridad. Las almenas ya no estaban.

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CAPTULO CUATRO
Kortharion hizo una mueca de desagrado mientras vea los pequeos destellos blancos de movimiento delante de l. Los elfos no haban encontrado descendientes de los habitantes originales de la isla los trastornados seres que construyeron esos bizarros, escalonados templos y altares pero el lugar se encontraba lejos de estar deshabitado. El suelo estaba empapado por la memoria de la hechicera oscura y durante siglos, extraas mutaciones haban transformado la flora y la fauna de la isla. Los mamferos no pudieron sobrevivir demasiado tiempo en aquel ambiente tan atormentado, de modo que otras criaturas salieron de debajo del arruinado suelo para llenar el vaco: anmicos, pegajosos seres que relumbraban, repiqueteantes como huesos que se diseminaban ante el trote de los caballos. Los elfos vigilaban las sombras cuidadosamente buscando seales de peligro. La escasez de depredadores naturales haba permitido a aquellos fantasmales insectos adquirir proporciones grotescas. Varios elfos incautos se haban encontrado a s mismos en el lado equivocado de sus plidos, translcidos caparazones. El camino ya casi se ha vuelto muy espeso otra vez dijo Kalaer, mientras se abra paso entre la maleza a base de tajos con su espada. No clarea desde hace dos das. Menuda vileza sta. Y parece ponerse cada vez peor. Kortharion asinti, alzando su alargado bculo para iluminar las picudas rocas y retorcidas espinas. La guarnicin mantuvo ocupado un camino en la lnea costera de la isla; un estrecho pasadizo que se rodeaba la locura del podrido corazn de la isla. Nunca fue un trayecto cmodo, pero ahora era casi intransitable. Algo va mal contest. algo se est alterando. Mientras Kalaer luchaba por guiar su caballo por el dificultoso terreno, intent localizar el objetivo sobre el cual se posaba la vista del mago. Qu ves, viejo amigo? Kortharion sacudi su cabeza de forma turbada. Caos. Siento su presencia ms que antes. Caos por todas partes: en las rocas, en las plantas, en el aire. Lo nubla todo hasta el punto que no s qu es real y qu no lo es. En mis sueos veo lo enorme de los Ulthane aquel que mira en direccin opuesta a la zona principal. Tiene la mirada baja hacia m, lleno de desesperacin y pena. Siento que si pudiera verlo, tal vez obtendra una respuesta de algn tipo. Kalaer baj su bota para aplastar un plido gusano que intentaba enroscarse en su calzado. Era como de treinta centmetros de largo y se dio cuenta con disgusto que tena incontables espinas hundidas en su carne. Se lo quit de en medio con la punta de su espada y sacudi su cabeza al despojo que dejaba tras de s. Tras una lenta y tortuosa jornada, finalmente llegaron a su destino. Mientras alcanzaban la cima de la pequea elevacin de terreno, Kortharion se detuvo y dirigi su bculo hacia el quebrado horizonte. Ah est musit. Kalaer se dirigi su caballo para situarse a la par de Melena Plateada, aunque distante, frente a la enorme estatua roja. No estoy muy seguro de lo que esperas encontrar aqu, Kortharion. Yo tampoco respondi el mago. Se volvi hacia Kalaer con duda en sus ojos, pero antes de que pudiera decir nada ms, el horizonte se ilumin en un fantstico despliegue de rayos 18

verdosos y el pesado silencio fue resquebrajado por un largo grito chirriante. En el nombre de Aenarion, qu fue eso? espet Kortharion, mientras trataba de calmar su asustada montura. Mira! exclam Kalaer, sealando hacia su destino. La luz del distante faro hizo un brillante estallido para luego apagarse, sumiendo parte de la isla en la oscuridad ms absoluta. Y all! Kalaer seal a las dems luces rojas que rodeaban la isla. Se estaban desvaneciendo una tras otra. Los Ulthane, qu les est ocurriendo? El mago sacuda su cabeza mientras observaba cmo las luces desaparecan. Qu estpido he sido, Hace tiempo que deb aprender a no ignorar mis propios sueos. Por qu he esperado tanto? Espole su caballo, que galop en direccin al ahora, invisible centinela. No tenemos tiempo que perder dijo, mientras Kalaer cabalgaba tras de l. Nunca haba odo algo semejante. Solo una hechicera del ms alto poder podra dejar ciegos a los Ulthane. Y esos han sido rayos como nunca antes he visto. Los dos elfos condujeron sus caballos tan rpido como se atrevan entre las rocas desiguales y desmontaron a los pies del antiguo centinela. La estatua de mrmol se ergua por encima de rocas y rboles, vigilando el bosque con sus tristes ojos y posando sus manos sobre la empuadura de una espada que pareca una rplica de la de Kalaer, pero diez veces mayor. Por los dioses, su fuego ha sido apagado suspir Kortharion, mientras miraba hacia ella. Cada uno de los Ulthane llevaba un adorno con forma de diadema sobre sus majestuosas, reales cejas con una enorme piedra roja engarzada en sta. Durante todo el tiempo que los elfos haban ocupado la isla, las piedras haban brillado con fuego interior: una poderosa amenaza para aquellos intrusos que alcanzaran la costa. Ver una de esas coronas oscuras y sin vida desol a los elfos profundamente. Kortharion desmont de Melena Plateada y fue hacia el inmenso, desmoronado pedestal de la estatua. Puso sus manos sobre las piernas de la estatua y cerr los ojos. Tras unos momentos, el mago se gir hacia Kalaer, con una cara que reflejaba la angustia. Nada murmur. Todo rastro de vida se ha extinguido. Ya no es ms que otro trozo de roca. Kalaer baj de su propio caballo y mir a su alrededor con cautela, interponiendo su espada entre l y las sombras. Podra haber alguna explicacin simple? pregunt, mientras se situaba a los pies de la estatua. Qu clase de poder podra sofocar una magia tan antigua? Si esperamos un momento, volver la luz? Kortharion agarr el hombro a su amigo y le habl con calmada, aunque tenebrosa voz. El poder de los Ulthane proviene directamente de Ulthuan. Y si sta es la seal de una catstrofe an mayor? Y si el vrtice mismo est siendo atacado? El maestro de la espada se encogi de hombros. Clmate, Kortharion. Recuerda quin eres, estudiante de la Torre Blanca. Somos los herederos de Aenarion. Qu amenaza podra desafiar la majestuosidad de los Asur? Simplemente deberamos regresar al templo y enviar un mensaje. Se baj con cuidado del pedestal de la estatua. Vamos, debemos dar la alarma. Tan pronto puso un pie en el suelo, se qued paralizado. Haba nuevas fuentes de luz en el 19

bosque. Docenas de luces rojas avanzaban tambaleantes bajo sus retorcidas ramas, una marea de ojos brillantes, avanzando hacia ellos con premura. Khitons? pregunt Kortharion, acercndose al maestro de la espada. Kalaer sacudi su cabeza. Nunca he visto insectos moverse de esa forma, no con tal sentido del deber. Se apret ms el casco y asinti hacia la delicadamente tallada vara de su amigo. Kortharion cerr los ojos y musit un breve encantamiento. Durante unos segundos, permiti que los vientos de la magia lo recorrieran a l y a su vara. Una deslumbrante luz blanca surgi de la piedra incrustada en su cabeza y la claridad llen el lugar en el que se situaban. El mago jade. Centenares de jorobadas y sarnosas criaturas fueron atrapadas por el deslumbramiento, tapndose los ojos de la repentina luz mientras se escondan tras los rboles. Eran tan altos como un hombre, pero revestidos de un pelaje de alambre y con babeantes hocicos alargados. Cada criatura portaba alguna clase de cruel arma y muchos de ellos llevaban gruesas placas de maltratadas, serradas armaduras. Por la Reina Eterna sise Kortharion, mientras elevaba la luz de su vara para revelar an ms monstruos. Skaven. A la vista de las dos altas y esbeltas figuras los hombres-rata se detuvieron, apindose al borde del claro y mirando sobre sus hombros entre un coro de agudos sonidos chillones. Despedan un olor agrio de sudor, heces y carne podrida. Kalaer se burl de la amenaza imperiosamente y adopt una posicin de combate, cambiando de postura con la facilidad de un bailarn. No hay nada que nos preocupe dijo. esas miserables alimaas huirn ante la primera seal de peligro. Blandi su espada en una complicada serie de arcos y situ la hoja de la espada a la altura de los skaven. Deja que vengan. Kortharion mostr su acuerdo asintiendo con la cabeza, intentando asumir la misma postura despreocupada de su compaero, pero le result sumamente difcil al recordar la mirada vaca del Ulthane. Hubo un profundo, lejano grito desde el interior del bosque y las criaturas comenzaron a avanzar. Se movan a una velocidad increble, saltando al interior del claro en un estallido frentico. Tan pronto llegaron al pie, volvieron a detenerse, gruendo y escupiendo a los elfos mientras blandan sus embotadas armas. El porte sereno de su presa pareci desconcertarles. Una enorme silueta apareci de entre los rboles, rugiendo con furia. El lder de los skaven deba ser dos cabezas ms alto que sus subordinados y su enorme, robusta figura estaba formada por msculos bien marcados. Pinch a sus tropas con una alabarda de aspecto vicioso, lanzando insultos entre sus afilados colmillos, ordenando a sus tropas avanzar. Las criaturas parecan tener ms miedo de su jefe que de los elfos, de modo que saltaron al ataque. En cuanto el primero de sus adversarios estuvo lo bastante cerca, Kalaer avanz silenciosamente hacia l, blandiendo su espada tan ligeramente como si fuese una daga en una cegadora serie de tajos y golpes. El skaven chill de dolor mientras diseminaba su sangre por las 20

heridas de sus miembros amputados. Con su lder azotndoles y espetando maldiciones tras ellos, no les quedaba otro remedio que seguir avanzando, trepando de forma desesperada sobre sus semejantes cados y saltando hacia el maestro de la espada, elfo de cara sombra. Mientras las enloquecidas criaturas lo rodeaban, el comportamiento tranquilo de Kalaer se hizo ms marcado. Su cuerpo casi permaneca inmvil mientras su espada describa arcos en torno a l, girando a una velocidad deslumbrante, casi sin esfuerzo. Las esculpidas placas de su armadura se tieron rpidamente con la sangre de docenas de skaven desintegrados ante la afilada nube de tajos. Kortharion, mientras tanto, regres lentamente sobre el pedestal en que se encontraba la estatua, sujetando en alto su vara mientras murmuraba encantamientos en voz baja. Tan pronto se situ sobre el pedestal, solt un armonioso grito y golpe con su vara el pedestal de antigua roca, abriendo an ms su mente a los vientos de la magia. A su orden, un muro circular de llamas blancas surgieron alrededor de la estatua, iluminando el claro y consumiendo docenas de skaven. Los hombres-rata chillaron de pnico y algunos comenzaron a huir, pero el seor de la guerra les cort el paso y los miembros con un cuchillo de carnicero y chill de nuevo, mientras otra figura apareca a su lado. ste skaven llevaba una repulsiva mscara de cuero que se extenda por su estrecho hocico. Su armadura estaba repleta de mecanismos de relojera ordenados de forma catica y viales con un lquido verde en su interior. Avanz hasta el claro y la criatura de aspecto extrao levant una pistola y apunt en su direccin. Kortharion asinti con satisfaccin mientras la pared de fuego devoraba montones de espeluznantes alimaas. El letal virtuosismo de Kalaer tena poco efecto sobre los ya consumidos skaven y sus moral termin por disiparse. Vio que su viejo amigo estaba en lo cierto; unos minutos ms y los que quedasen huiran hacia el cobijo del bosque. Levant su vara y se prepar para golpear por segunda vez, elevando su voz hasta un furioso crescendo mientras torrentes de energa se acumulaban en torno a la escultura de marfil. Son un pequeo estallido al otro lado del claro y el enmascarado skaven se bambole hacia atrs, echando maldiciones sobre la pistola que acababa de explotar entre sus garras en una nube de humo y trozos metlicos. Sobre el pedestal, el mago grit de dolor y cay de espaldas. Se desplom contra uno de los pies de la estatua y vio una mancha oscura extendindose rpidamente a travs de su pecho. La agona que se apoder de l era tan intensa que durante unos segundos fall al buscar dnde fue alcanzado. Entonces levant su capa y vio un fino e irregular hilo de sangre que sala de su hombro. La imagen era tan surrealista que casi se ech a rer. Kortharion! grit Kalaer, mientras miraba al mago a su espalda con horror en su rostro. Mientras el mago se desplomaba lentamente sobre el pie de la estatua, sufra espasmos por las nauseas y su vara de repente le pareca demasiado pesada para sujetarla. Mientras caa por las escaleras, la luz de la roca que llevaba incrustada relumbr una vez ms y entonces se desvaneci. Una ruidosa ovacin reson por el claro mientras la pared de fuego se extingua y los skaven presionaron los unos contra los otros para avanzar. El maestro de la espada no cej de golpear, ni siquiera mientras vea a Kortharion 21

desfallecer, derramando sangre fresca a cada paso hacia l. Pero con la cada del mago, el temor de los skaven se evapor y comenzaron a trepar hacia Kalaer con renovada determinacin. Ms criaturas salan de entre los rboles, y Kalaer dej salir un resoplido de indignacin al darse cuenta de que eran demasiados para enfrentarse a ellos l solo. Lentamente, de mala gana, comenz a retroceder hacia su agonizante amigo. Mientras la vida de Kortharion le abandonaba, se golpe en la cabeza contra la roca y se encontr mirando hacia la cara del Ulthane. Era una escena que reconoci inmediatamente los nobles, encantadores detalles de la estatua, observndole desde arriba con horror en su mirada. ste es mi sueo gorgote, mientras su garganta se llenaba de sangre. ste es mi fracaso. De repente vio por completo la magnitud de sus errores. Sin el mago o el maestro de la espada, la guarnicin de elfos quedara enormemente debilitada. Con los Ulthane incapacitados, y sin magia para ayudarles, la mitad de las defensas de la isla se habrn ido. Al traer consigo a Kalaer, haba puesto en riesgo todo. ste era su fallo y lo haba soado. La premonicin sealaba ese momento. Le recorri un horrible dolor y grit de angustia, mientras llegaba ante el imperturbable Ulthane con una splica desesperada. Kalaer apareci a su lado. Todava manejaba su espada con increble velocidad y precisin, pero su rostro estaba plido. Los skaven se regocijaban mientras docenas de ellos le rodeaban, y aunque iban cayendo en rodajas, aparecan muchedumbres que los reemplazaban. Debemos alertar a los otros jade, mientras echaba una mirada de angustia a la sangre que manaba del pecho de Kortharion. El mago sacudi la cabeza, y se las arregl para ponerse erguido sobre su codo. T debes avisarles respondi, asintiendo con la cabeza hacia los caballos que se encontraban atados al otro extremo del claro. Los ojos de Kalaer se agrandaron de horror ante las palabras de su amigo y sacudi la cabeza ferozmente, golpeando a las criaturas con an ms vigor. La cara del mago era de un tono blanco fantasmagrico mientras se arrastraba a una posicin de sentado, pero con un brillo de determinacin en sus ojos. Debes irte ahora. No puedes sacrificarte tan innecesariamente. Piensa en los dems deben saber que estamos siendo atacados. Comenz a hablar con dificultad a medida que el dolor empeoraba, E-ellos necesitan tu... tus dotes de lder para... defender el templo. El maestro de la espada volvi a negar con la cabeza mientras permaneca concentrado en la batalla. Piensa en lo que est en juego! grit el mago con repentina vehemencia. El templo no... no debe caer antes esos monstruos. El maestro de la espada tropez de espaldas ante la presin de los cuerpos que se abalanzaban sobre l. Se encontraba ahora junto al yaciente mago, defendindole con un salvaje despliegue de esgrima. Pero a medida que el crculo de skaven se cerraba en torno a el, el volumen de espadas y dientes se haca inaguantable; golpes y araazos aparecieron en su armadura y sus pasos no eran tan seguros a medida que el enemigo saltaba sobre su delgado cuerpo. Huye ahora, o podras arriesgarlo todo jade Kortharion. Entonces comenz a murmurar un nuevo encantamiento. 22

Las palabras del mago eran roncas y confusas por culpa de la sangre, pero Kalaer reconoci sus intenciones. Mientras el hechizo comenzaba a tomar forma, sinti poderosas cuerdas de magia arremolinndose en torno al pedestal, haciendo temblar desde las escaleras hasta su armadura mientras ondeaba su cabello rubio. Se arriesg a mirar a su compaero cado y observ una luz que emanaba de sus ojos. Incluso la piel del mago reluca de poder. No! grit Kalaer. No te dejar hacerlo, debes...! Ahora! grit Kortharion, tambalendose sobre sus pies mientras alzaba las manos sobre su cabeza. Con un bramido de frustracin, el maestro de la espada salt hacia atrs. Volvi sobre sus pasos en un movimiento demasiado rpido como para ser visto y desapareci. Hizo su movimiento con tan solo unos segundos de sobra. Mientras un skaven caa en el vaco que dej el maestro de la espada, Kortharion pronunci las palabras finales del hechizo y una atronadora explosin sacudi el claro.

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CAPTULO CINCO
Caladris tropez y cay soltando un llanto de dolor. Mientras caa a sus rodillas, la capa color cobalto de sus ropajes lo envolvi como una mortaja. Las Tormenta se han apoderado del Gran Ocano durante meses y la cubierta de la Llama de Asuryan era una mezcolanza griscea de lluvia y espuma de mar, pero la cada del joven mago no pas desapercibida. Varias figuras saltaron desde el aparejo y corrieron para ayudarlo a ponerse en pie, entregarle su vara, tirando de sus ropajes y observando con preocupacin su rostro blanquecino. Llevadme ante el prncipe jade Caladris, apoyndose sobre sus hombros como si tuviera un gran peso sobre su espalda mientras se pona en pie. Algo terrible ha ocurrido. El guardin se estremeci al ver el dolor escrito en el rostro de Caladris. La flota lfica haba partido desde Ulthuane haca casi un ao, y el estudioso joven haba sido el blanco de sus bromas desde entonces; al verle de esa forma enormes ojos desesperados que parecan pegados a un cuerpo con enclenques brazos incluso el ms endurecido de ellos sinti lstima. A medida que ayudaban al mago a cruzar la cubierta, levantaron sus escudos para protegerle un poco de la furia de la tormenta, mientras lo conducan hacia el camarote del prncipe. Pero por qu no he odo nunca hablar de esa roca? exigi saber el Prncipe Althran, Jinete de Tormenta. La voz del noble contena un tono afilado mientras se tambaleaba atrs y adelante, intentando restablecer el orden a su cabina de mando. Al abrirle la puerta al mago, permiti que la tormenta bailara con las cartas y los mapas que cubran su escritorio, haciendo que se desperdigasen por las cuatro esquinas del camarote. Mientras Caladris se dejaba caer dbilmente sobre la silla tras la puerta, el prncipe recoga sus papeles y los guard en un alto armario de marfil, suspirando por la molestia que senta al ver sus papeles empapados. Incluso con la puerta cerrada, la furia de la tormenta era inevitable y mientras regresaba a su mesa, el prncipe tuvo que sujetarse a una de las vigas del bajo techo para no perder el equilibrio. Si se trata de un talismn tan poderoso, de valor incalculable y guardado en una de esas islas, cmo es que yo no saba nada de su existencia? Caladris no pudo responderle inmediatamente. Empez a temblar mientras repasaba mentalmente los acontecimientos y se limit a asentir con gratitud cuando el prncipe le ofreci una copa de vino. La expresin del Prncipe Jinete de Tormenta se suaviz al ver ervioso que se encontraba su joven encargado. "Clmate, no te apresures" dijo al joven mago sentndose frente a l mientras se serva una copa de vino. Caladris apur del todo el interior de su copa y abri los ojos. "Me dijeron que incluso en la Torre Blanca hay muy pocos que sepan de la existencia existencia de la piedra. Se lo aseguro, no es una crtica hacia usted, mi seor. Desde los tiempos de Bel-Korhadris, nicamente los ms dotados y sabios maestros del saber han sido cmplices del secreto de los Ulthane y de la Piedra Fnix." El prncipe dej salir un bufido de desdn. "Mis ancestros patrullaron estas aguas ntes de que Bel-Korhadris hubiese nacido. Si la Isla de Sangre es el hogar de tal tesoro, estoy seguro de que 24

mi padre lo hubiera sabido." Repiquete sus delgados dedos llenos de joyas sobre el posabrazos de su silla, y observ por la nica ventana de la cabina. "Quedaron muchas cosas sin hablar entre nosotros antes de su muerte, pero estoy seguro de que si no se lo hubieran llevado de repente habra confiado en m." Caladris levant la barbilla de manera desafiante. "Eso no lo s, seor. Solo s que es un secreto celosamente guardado. Y siempre ha sido as, porque..." hizo una pausa, mientras se inclinaba hacia delante con mirada sombra. "Porque si otros a excepcin de los Asur supieran de la existencia de la piedra, las consecuencias seran terribles." El prncipe se qued sentado y se alis su cota finamente bordada, con una expresin que reflejaba su falta de conviccin. "De verdad? Ests seguro de que es tan importante? Qu clase de poder ejerce ese talismn? Es realmente un arma tan poderosa?" "Oh, no" respondi Caladris, sacudiendo su cabeza enrgicamente. No posee ningn poder en s misma, no tiene aplicaciones militares de ningn tipo." Frunci el ceo y mir hacia el suelo sin saber muy bien cmo continuar. "Recuerda que he mencionado a los Ulthane?" El prncipe asinti. "Las estatuas?" "S... bueno, no. No son simples estatuas, ni siquiera faros. O por lo menos no lo han sido siempre." Frunci el ceo mientras miraba la media luna dorada que coronaba su vara, obviamente frustrado por verse en la necesidad de explicarlo detalladamente. El prncipe mostr su arrojo. "T no eres el nico aqu con ciertos conocimientos, Caladris. Todo el conocimiento en Ulthuan no reside dentro de la Torre Blanca. Espero que no ests dudando de mi capacidad para comprender. Si realmente esperas que cambie nuestro rumbo debes darme una muy buena razn. Cuntame, qu eran los Ulthane antes de convertirse en estatuas?" "Grandes hroes" respondi el mago, mirando a los ojos del prncipe. "Como dice la leyenda, eran prcticamente nuestros primeros caballeros, entrenados por el mismo Defensor, mientras el mundo se tambaleaba al borde de la ruina. Mientras nuestros antepasados creaban el vrtice mgico que mantiene cautivos a las legiones demonacas, los Ulthane batallaban al otro lado del mundo. Y mientras Caledor completaba su ritual final en Ulthuan, los Ulthane descubrieron una grieta: un fatal defecto en su gran hechizo." El prncipe Althran solt una bocanada de aire debido a la incredulidad y se echo hacia delante mientras agarraba los reposa brazos de su silla. "Pero deben haber cerrado el portal, o de lo contrario no estaramos aqu ahora." Caladris asinti con su mirada llena de orgullo. "He devorado incontables libros que hablan sobre el tema. Las leyendas dicen que entregaron sus vidas, pero al hacerlo, lograron contener el ruinoso torrente que inundara la isla. A pesar de sus horribles heridas, los doce vertieron todo su amor y su fe en Aenarion en una sencilla baratija -- un pequeo amuleto de obsidiana, que uno de ellos llevaba colgado con una cadena alrededor de su cuello. Y con su ltimo aliento, consiguieron sellar la brecha con el amuleto. Solo entonces se les permiti morir, Antes de que jurasen proteger el amuleto para toda la eternidad incluso despus de darles sepultura. "Ser eso cierto?" murmur el prncipe. Mir tras la ventana hacia las montaosas olas color esmeralda. Y las estatuas? pregunt al mago, volvindose hacia l con un giro. 25

Son tumbas, construidas en el luto de los hroes cados. Pero con el tiempo, aquellos que fueron enviados para proteger el amuleto creyeron que los espritus de los caballeros haban regresado, imbuyendo vida a las estatuas. Al principio las peticiones fueron desestimadas por los maestros del saber, pero mientras pasaban los siglos, Los Ulthane comenzaron a brillar con poder carmes, iluminando la costa de la isla con su feroz mirada. Los ojos del mago se agrandaron de pasin. En tiempos de crisis, despertaran, adentrndose en el mar y destruiran las naves de nuestros enemigos con sus gigantescas espadas de mrmol. Agit su cabeza. No es la nica magia en la partida, de todas formas. Con el paso de los milenios, trazas de la brecha han deformado la isla. Aquellos enviados a proteger el lugar cumplieron su deber con orgullo; pero regresaron a su hogar completamente cambiados. La isla carcoma el alma de sus guardianes, devorando su cordura como una enfermedad. El prncipe se levant de su silla y comenz a deambular por el camarote. Y ahora dices que los Ulthane han sido destruidos? Despus de todos estos siglos de vigilancia? El mago sujet su cabeza con las manos. No puedo estar seguro jade. Lo nico que s es lo que vi: mi maestro, Kortharion, gritando mientras peda auxilio. Se estremeci de horror al recordar aquella visin. Lo vi gritar de pura desesperacin. Y elevndose sobre l, vi uno de los Ulthane, cuyo poder se haba extinguido. El prncipe dej salir un profundo suspiro. Lamento escuchar que Kortharion est sufriendo de cualquier forma, pero no puedo creer que los guardianes de la isla abandonaran repentinamente su juramento, despus de todos estos siglos. Y, como t mismo dijiste, algunos de los ms expertos maestros de la espada de Hoeth estn all para proteger la seguridad del amuleto. Ests seguro de que debemos cambiar el rumbo? El mago se levant sobre sus pies y agarr al prncipe por los hombros. Se lo ruego, mi seor. Si tan solo hubieses visto la desesperacin en los ojos de Kortharion, entonces lo comprenderas. La isla se encuentra en la ms extrema de las necesidades! Se cubri el pecho. Solo yo poda escuchar la llamada de mi maestro y aqu estamos, a tan solo unas millas de distancia. Cmo puede ser tal cosa una mera coincidencia? ste es nuestro destino estoy seguro de ello! El prncipe apart gentilmente la presa del mago y se apart de l. Suspir y tom uno de los mapas que an estaban esparcidos por el suelo y lo puso sobre su escritorio. de cualquier otro, rechazara esta propuesta sin sentido. Puso el mapa cerca y se fij en una pequea isla sealada en el grueso pergamino. pero tienes la costumbre de estar en lo cierto, mi joven amigo. Tal vez podamos perder un da o dos, solo para calmar tu mente. Dibuj un trazo hacia la isla con la punta de su dedo. Tal vez el nombre de mi familia est conectado a la historia de esa piedra, despus de todo. Mientras los dos elfos abandonaban el camarote, la tormenta aument con renovada furia, estrellndose en la cubierta y aullando entre los mstiles. Tenemos un nuevo rumbo! grit el prncipe, permaneciendo de espaldas y regio mientras la tripulacin se acercaba hacia l a travs de la agitada cubierta. Convocad a las guilas! !Alertad al resto de la flota Escud sus ojos de la rociada de agua y mir hacia las tormentosas nubes en forma de espiral. Poned rumbo hacia la Isla de Sangre!

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CAPTULO SEIS
Qu es este lugar? sise el Caudillo Colaespina mientras emerga del tunel, vigilando con recelo a travs de los harapos que cubran el palanqun. La ruta desde la zona central de la isla haba resultado tan fcil de transitar como Ratchitt haba prometido, pero mientras los esclavos de Colaespina lo transportaban hacia el borde exterior de la isla olisque el extrao y hmedo aire con desconfianza. Los rboles que rodeaban la salida del tnel no se parecan a nada que Colaespina hubiese visto antes. Las finas, segmentadas ramas se inclinaban hacia l, como araas entre la niebla, y cada forma arcnida estaba cubierta por una plida capa de tonos grisceos que parecan pasar por hojas. Son esos los guardianes? le espet a su guardia, mientras ojeaba las plantas extraamente animadas. No, su eminencia respondi uno de los acorazados soldados. Hizo un movimiento con su alabarda y seal en direccin a la alta y sombra figura situada al otro lado del bosque. Aqul debe ser uno de los centinelas. El ingeniero dijo que eran estatuas. Su mquina las ha matado a todas. S-s dijo Colaespina, con un chillido nervioso. Se rasc de manera excitada las pstulas y volvi la vista atrs, observando la zona principal de la isla a travs del agua que lo separaba del dispositivo. Mientras los bancos de niebla cambiaban y se retorcan a la luz de la luna, pudo vislumbrar la cabina de latn, todava encaramada en lo alto del acantilado. Su esfera de cristal emita pulsos con fuego interior. Ha drenado la vida de las estatuas. Ahora voy ha hacer lo mismo con l. El guardia volvi la mirada hacia su amo con preocupacin. Pero no le necesitamos para encontrar el camino a travs de la isla, mi seor? Colaespina dio un tajo con su espada dentada hacia el oscuro paisaje. Idiota! puedes ver a ese adulador gusano por alguna parte? Prometi esperar aqu para guiarnos, pero no le veo por ninguna parte, y t? El caudillo se ri de forma amarga ante la confusa expresin del soldado. Por supuesto que no! Lerdo, nos ha traicionado. No lo dud ni por un segundo. O tal vez est muerto-muerto. Tal vez el Seor de la Guerra Padrealimaa descubriese su doble juego y le cortase la garganta, o llegase a un acuerdo para traicionarme. Escupi al suelo y se puso a murmurar en voz baja. Siempre, todo el mundo ha estado en contra de Colaespina. El soldado agarr con ms fuerza su alabarda y mir a su alrededor hacia las vagas sombras. As que, nos han conducido a una trampa? Por supuesto sise Colaespina. Le lanz un encolerizado ataque al skaven que tena ms prximo, hacindole huir en busca de un sitio donde guarecerse. Me ha mentido. Pero qu le importa eso a Colaespina? Escupi de nuevo, tratando de limpiar el acre interior de su pecho enfermo. No importa. Ni Skreet ni ese traicionero ingeniero tienen ni idea de las ofertas que he golpeado. Hizo una seal a las hordas de skaven, que salieron del interior del tnel. No tienen ni idea del tamao de mi nuevo ejrcito. No puedo esperar a ver sus caras cuando intenten tendernos una emboscada. Pero qu hay del mapa del ingeniero? 27

Un mapa? Para qu necesitamos un mapa? Hizo un gesto con su zarpa para sealar la gruesa hilera de huellas que dejaban los skaven al salir del tnel. No creo que tengamos problemas para encontrar el camino de vuelta. Ech un vistazo a la estatua, arrugando su escamoso hocico con su mueca. Comprobemos si la mquina de Ratchitt ha hecho bien su trabajo. Tal vez nos mintiera en eso tambin. Los guardias se adentraron cuidadosamente entre los rboles. Cuando asomaron por debajo de las vibrantes, delgadas hojas, una brisa les golpe como llegada de ninguna parte, ondulando entre las anchas, plidas hojas, y haciendo caer un par de ellas. Los skaven se apresuraron a adentrarse en el claro que rodeaba la estatua, pero antes de que llegasen a la parte ms alejada de los rboles uno de ellos dej salir un grito. Los otros se giraron para observar cmo una voluminosa hoja haba saltado sobre su cara, envolviendo con su membrana translcida el torso del skaven como una fina ptina. Sin embargo, el desafortunado skaven tir y tir de ella, pero no pudo separarla de s mismo. No es ms que una hoja, pattico canalla espet Colaespina, pero mientras vea forcejear al soldado, se agazap en su palanqun y murmur entre dientes nerviosamente. Bajo la gris membrana, la carne del skaven comenzaba a deshacerse y derretirse. El volumen de sus gritos aumentaba a medida que lo haca su desesperacin, mientras un vapor silvaba al escaparse por los pliegues de la hoja. Cay de rodillas, mientras pataleaba en un frentico intento de liberarse. Mientras los guardias retrocedan, su cuerpo se desplomaba sobre s mismo con un repugnante plop. En cuestin de segundos se haba deshecho en una sanguinolenta masa de pellejo y rpidamente disolvi sus huesos. Como si fueran uno solo, los guardias treparon de vuelta hacia la entrada del tnel, saltando sobre el agua humeante y esquivando las hojas, que caan a docenas a su alrededor. Colaespina continuaba haciendo muecas cuando los guardias aparecieron frente a l, mirando ansiosamente hacia los extraos rboles sobre sus cabezas. Giraron corriendo hacia el skaven que se encontraba a la salida del tnel. Volved a campo abierto grit, sealando con su espada hacia el sur. Hacia aquellas colinas. Las plantas son... Se atragant con sus palabras y sacudi su deforme cabeza, sin saber muy bien cmo explicar el suceso del cul haba sido testigo. Quedaos en campo abierto. Colaespina conduca su ejrcito tras l, en un frenes de excitacin y temor. Debemos encontrar la piedra antes de que Padrealimaa llegue esput, mientras salpicaba con su saliva a los esclavos que acarreaban con su palanqun. Estn todos en mi contra! Y llevamos un da de retraso. Los skaven saltaban y trepaban sobre las rocas retorcidas tan rpido como podan, pero la roca era una masa de dientes afilados y pozos ocultos. Tras una hora de marcha, estaban llenos de cortes y cardenales. Pero no eran las rocas lo que provocaban murmullos y siseos: era el amplio despliegue de estrellas arqueando sobre sus cabezas. Viajar en tamao espacio abierto les haca rascarse hasta despellejarse de miedo. Anhelaban arrastrarse bajo las rocas, o buscar cobijo bajo los rboles; pero Colaespina les haba ordenado avanzar tan rpido como pudieran, correteando sobre las rocas como una marea de pelaje y garras. Transcurrida otra hora, los skaven llegaron a las orillas de un pequeo lago. Como con el 28

resto de cosas que haban dejado atrs, el lago no pareca seguir ninguna de las leyes de la naturaleza. La arena que bordeaba la orilla ondeaba sinuosamente, como si una serpenteante bestia se arrastrase por debajo, y el agua era negra como la tinta. Nada se agitaba en la superficie, pero podan ser vistas unas formas plidas y etreas, deslizndose atrs y delante en las profundidades. Alejadme del borde rugi el caudillo, enroscando su cola en los postes del palanqun y haciendo muecas hacia la oscura explanada. Colaespina se refugi en el asiento de su palanqun y se rasc ansiosamente su ceo fruncido. Mientras las trenzadas y retorcidas colinas se elevaban a su alrededor, sus dudas crecieron. Cuanto ms se dirigan hacia el sur, ms extrao era todo cuanto se encontraban. Un poderoso aroma mgico flotaba en el ambiente; Antigua magia vengativa, la cual sangraba de las rocas y se filtraba por los ondulantes rboles. El caudillo se coloc su casco un poco ms agachado sobre su rostro y se alej de las destrozadas colinas. Se estremeci por la sorpresa.. Al otro extremo del lugar, a tan solo unos metros de distancia, permaneca en pie uno de los ancestrales centinelas, mirndole hacia abajo en un impasible, sepulcral silencio. Colaespina se burl y escupi. Estn todos en mi contra, murmur.

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CAPTULO SIETE
Morvane tom un profundo respiro, recordando su entrenamiento para oxigenar mientras ste se escapaba de su cuerpo, maldiciendo sus extremidades exhaustas y rellenndole sosegadamente de un renovado vigor. Poda sentir una infinidad de cosas al mismo tiempo. El fro suelo de mrmol sobre el cual estaba pisando, una gentil brisa de mar que se filtraba a travs de las difanas cortinas, el distante canto de las gaviotas que sobrevolaban el Mar de Sueos, y, desde todos los rincones del mundo, el curso de la magia, encaminndose hacia su mullido asiento. Por encima de todo, pens, senta la presencia de su maestro. Senta sus dos mentes orbitando la una sobre la otra como cuerpos celestiales, y saba que finalmente haba comenzado el largo viaje de la comprensin. A pesar de la poderosa magia que los envolva, un intenso sentimiento de calma llenaba la pequea habitacin, situada en la parte alta de la torre, a casi dos kilmetros de los sombros ramajes. Las cosas haban sido as por siempre, o durante tan solo unos segundos; no tena sentido intentar determinar cunto tiempo. El alma de Morvane haba llegado a estar conectada tan de cerca de la de su maestro que incluso el ms leve cambio en su percepcin era evidente para l. De modo que, cuando su maestro abri los ojos de repente y solt un aullido de angustia, Morvane lo sinti de forma tan dolorosa como una fuerte bofetada en la cara. Jade y dej caer el par de objetos que haba olvidado que llevaba sujetos en sus manos. Un enorme libro de bordes brillantes cay en su regazo y un candelabro de plata golpe el suelo, derramando cera azul fundida por el suelo pulido. Morvane se puso a dar vueltas por ha habitacin circular hasta que se apoy en la curvatura de la pared. Puso sus manos sobre su palpitante pecho y observ a su maestro alarmado. El mago se haba levantado torpemente sobre sus pies y se asomaba por la nica ventana de la habitacin. Su frgil cuerpo temblaba mientras apoyaba todo el peso de su cuerpo sobre su vara. Maestro pens Morvane, mientras haca esfuerzos por controlar su aliento. Qu ha ocurrido? El mago le devolvi la mirada con la agona escrita en su demacrado rostro, pero no le dio una respuesta. Alis su tnica de color azul y plata y se mantuvo tan erguido como se lo permita su demacrado cuerpo. Entonces cerr los ojos y agarr firmemente con ambas manos la media luna que coronaba la punta de su vara. A pesar de la conmocin, la mente de Morvane todava se encontraba entrelazada con la de su maestro, y mientras el mago comenz a murmurar palabras, un torrente de imgenes llen su mente. Vio a los jorobados hombres-rata, maquinando en las profundidades de la tierra; entonces vio a uno de los de su especie, un mago sapheriano, gritando de culpabilidad mientras una antigua y despiadada estatua lo observaba. Mi hermano dijo el mago en voz alta, la primera vez que Morvane pudiera recordar. No sobrevivirn sin nuestra ayuda. Mientras Morvane le observaba maravillado, el mago elev su vara a travs de la ventana, y seal con ella hacia el claro cielo azul. Salt fuego blanco de la media luna, sacudiendo el brazo del mago que retrocedi por el poder desplegado. El ruido de las llamas ahog sus palabras, pero Morvane las sinti claramente en su cabeza. 30

Debes volar, hermano dijo el mago. Deja que te d alas.

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CAPTULO OCHO
La Luz de Asuryan traspasaba limpiamente el oleaje; sus elegantes lineas y ondeantes banderines eran eclipsados por la brutal costa frente al navo. A pesar de la flora que se extenda por toda la isla, vestigios de un amanecer hacan relucir el casco dorado de la nave y la luz del sol se reflejaba en los mstiles y vigas. Filas de esbeltos marineros elfos observaban pacientemente desde la cubierta cmo el capitn de la nave diriga el navo durante la traicionera etapa final de su trayectoria. La mayora de ellos mostr indiferencia hacia el florido paisaje que se desplegaba ante ellos, mirando en su lugar a una forma leonada deslizndose sobre ellos, liderando el camino hacia la costa. Se trataba de un gigantesco monstruo alado de enorme envergadura, poderosas garras felinas y su cabeza tena el noble aspecto de un gran guila. Sentado orgullosamente a su espalda se encontraba su prncipe, portando una brillante lanza. Cuando el barco ech el ancla, la tripulacin salt con confianza sobre el espumoso oleaje. Eran los legendarios Guardianes del Mar de Lorthern, acostumbrados tras siglos de experiencia a las penurias de la vida en el mar. Alzaron sus arcos y sus lanzas sobre sus cabezas mientras avanzaban hacia la costa, y mientras solo se escuchaba el crujido de sus pies en la arena, aseguraron su entorno con cierta falta de pasin. Incluso para aquellos endurecidos soldados, de todas formas, el espectculo que tenan ante sus ojos result sorprendente. Las feas y retorcidas rocas que se amontonaban a los bordes de la costa no eran como nada que hubiesen visto antes. Haba una plida cualidad carnosa que a todos ellos les pareci obscena, finas venas de oscuro lquido latan bajo su superficie y mientras los elfos se acercaban, algunas se desplazaron ligeramente hacia delante, como si detectasen la presencia de los elfos. Alejaos de las rocas dijo una voz procedente del oleaje. Los elfos se giraron para ver al joven mago, Caladris, luchando a travs del oleaje mientras sujetaba su vara sobre su cabeza. Desde su colapso en la cubierta el da anterior, su rostro haba permanecido retorcido y plido por la angustia, y no contaba con la facilidad que posean sus compaeros para moverse entre el oleaje. Mientras lo ayudaron a llegar a la playa, el mago asinti hacia las temblorosas piedras. Rompi su silencio. La isla entera est maldita. Los elfos parecan un poco reacios a recibir rdenes del joven mago, pero sin embargo se alejaron de las rocas y formaron una falange ordenada en el centro de la playa, vigilando su alrededor con fro desdn. Caladris escurri el agua de mar de sus ropajes y permaneci atento a la fina niebla. Una enorme sombra alada daba crculos y mientras lo observaba, dejo salir un largo graznido chirriante. Todos los elfos miraron al cielo en el momento en que el grifo llamaba su atencin. La figura que llevaba a su espalda apenas poda ser vista por el roco de la niebla y la voz del prncipe era ahogada por la brisa, pero su seal fue lo bastante clara; mientras el grifo se zarandeaba atrs y adelante bajo l, el noble seal con su lanza hacia el sur de la playa. Caladris frunci el ceo hacia el cielo. No! grit, mientras colocaba sus manos alrededor de su boca para intentar ser escuchado por encima del sonido del viento. Seal en direccin a la empinada barranca que se elevaba al final de la playa. Debemos adentrarnos hacia el interior de la isla. 32

El capitn de la guardia marina, un veterano con cara de pocos amigos llamado Althin, rompi filas y se dirigi hacia el tembloroso mago. Debemos obedecer las rdenes del Prncipe Jinete de Tormenta le dijo, claramente alterado debido al comportamiento impertinente del mago. Sus palabras fueron pronunciadas de forma clara y con serenidad, pero Caladris no se hizo ilusiones en cuanto a la opinin que ste tuviera de l. La decisin de traer consigo a un mago con tan poca experiencia haba sido tomada por el prncipe. La desaprobacin que reinaba entre los miembros de la tripulacin se haba hecho sentir incluso antes de que se desmayase sobre la cubierta del barco y les hiciera salirse por completo de su rumbo. Debemos adentrarnos hacia el interior de la isla repiti Caladris, mientras enderezaba su espalda y miraba fijamente al capitn. El capitn arque las cejas. Acaso dudas del juicio del prncipe? Caladris cerr levemente sus prpados. Por supuesto que no. Pero no se haya en posesin de todos los datos. Se produjo un exasperado grito sobre ellos mientras el prncipe diriga su montura en direccin a la playa, aterrizando a tan solo unos pasos de las filas de elfos. La enorme criatura aterriz con sorprendente gracilidad e inmediatamente el prncipe se baj de su lomo, desabrochndose su casco alado mientras se diriga hacia ellos. Cual es el problema? pregunt bruscamente. No estamos de vacaciones. Debemos encontrar la Piedra Fnix. Seal en direccin a la isla mientras miraba a Caladris. La pennsula en que se encuentra el templo est al final de ste tramo de costa. Debemos presentarnos ante la guardia inmediatamente. Caladris sacudi su cabeza. Mi seor, Kortharion no se encuentra en el templo mi visin fue bastante clara al respecto. Yaca a los pies de uno de los Ulthane y pareca atormentado solo puedo creer que se hallaba en peligro mortal. Debemos encontrarle rpidamente. O me temo que ser demasiado tarde. El prncipe abri ms los ojos. Ests probando mi paciencia, Caladris. Si la Piedra Fnix es tan importante, debemos asegurarnos de que se encuentra a salvo. Cerr sus ojos durante un segundo para pensar. Muy bien dijo, sealando a unos pocos soldados. Llevar conmigo una pequea guarnicin de soldados para ver si podemos localizar a tu mentor. Podemos viajar ligeros y veloces. Deberamos encontrarlo en poco tiempo. Dijiste que los Ulthane se encontraban diseminados por la isla? Caladris asinti. Bien entonces, no me supondr un gran esfuerzo volar y comprobar cada uno de ellos. Los guardias pueden seguirme la pista. Le sonri de forma burlesca. Solo en caso de que los nativos demuestren ser demasiado poderosos para el prncipe de los Asur. Varios miembros de la guardia marina comenzaron a rer. El resto de vosotros continu el prncipe, mirando hacia Caladris. Continuareis por la playa en direccin al templo y esperaris a que llegue el resto de la flota. No deberamos viajar todos juntos? replic Caladris.

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El prncipe neg con su cabeza de forma tajante, dando a entender que la conversacin haba finalizado. No. T, el capitn y los dems os dirigiris hacia el templo y pondris a la guardia al tanto de mi llegada. No olvidar el sentido del protocolo. De todas formas, su necesidad podra ser mayor incluso que la de Kortharion. Volvi a colocarse el casco mientras se diriga hacia el grifo. Las guilas habrn llevado consigo mis rdenes al resto de la flota en estos momentos y las instrucciones les mandaban dirigirse al templo en cuanto llegasen a la isla. Deberan llegar pronto. Asinti al joven mago y salt sobre su montura. Nos encontraremos en el templo. Con un poco de suerte, traer a Kortharion conmigo y saldremos de este miserable lugar. El prncipe se recost en su silla y sacudi su cabeza de asombro. Desde su ventajosa posicin en las alturas, pudo percatarse de la corrupcin que baaba por completo la isla. Vio extensiones de hinchados rboles carnvoros que se coman los unos a los otros en un crculo vicioso de glotonera; divis larvas carnosas del tamao de perros; y lo peor de todo, observ la tierra en s misma, abultada e inflada por zonas como si se tratara de monstruos que excavan desde las profundidades para salir a la superficie y devorar aquel maldito lo. Por el Rey Fnix murmur el prncipe. No me pregunto por qu mi padre no me habl nunca de este lugar. Bajo l, la guardia no consegua avanzar tan velozmente a travs del escabroso terreno como hubiese deseado. Haban tenido que tomar un sendero por la costa para poder seguirlo, Pero pareca demasiado grande. Seal sin embargo con orgullo, la calma con que sus soldados aceptaron la grotesca visin que se les avecinaba, mientras marchaban en filas ordenadas segn el rango atravesando las espectrales siluetas y mirando de reojo las rocas, y alzando sus lanzas que lo saludaban perfectamente al unsono. Asinti en respuesta al saludo y seal hacia adelante con un movimiento de su lanza, encaminndolos hacia una lejana estatua que saba que an no podran discernir. Fue la cuarta de las estatuas del mismo tipo que haban encontrado y por el momento, no haban descubierto nada. Las estatuas en s mismas eran tremendamente hermosas maravillosos testamentos de los escultores fallecidos haca tanto tiempo pero por lo dems nada en especial. Las primeras dudas que el prncipe haba tenido sobre la isla volvieron a su mente. Ahora que haba pasado bajo algunas de aquellas estatuas ruinosas, le result difcil de creer que alguna vez hubiesen sido capaces de dirigirse hacia el mar, golpeando a sus enemigos con sus grandes espadas, brillando con luz carmes. Se pregunt si tal vez el joven Caladris pudiera haber sido engaado. No por primera vez, se cuestion su decisin de traer al joven. Sus conocimientos sobre la magia eran indiscutibles y con anterioridad haban salvado la vida del prncipe pero el chico pareca casi fuera de control de sus propias emociones. Mientras el prncipe observaba el extrao paisaje que tena debajo, se pregunt si las historias acerca de los Ulthane no eran ms que leyendas. De ser as, tal vez lo fuera tambin la Piedra Fnix? Sacudi la cabeza y encamin al grifo en direccin a la siguiente estatua. Mientras el grifo aterrizaba, el prncipe se dej caer de la silla con maestra y observ a travs de la penumbra. Inmediatamente pudo ver que sta estatua pareca tener algo que la diferenciaba del resto. Oscuras y humeantes formas yacan sobre el pedestal de mrmol a los pies de la estatua y sus espinillas haban sido chamuscadas por un fuego reciente. Avanz con cuidado hacia la estatua, con sus ojos vigilando los rboles que le rodeaban. Sus fosas nasales se estremecieron a causa del desagradable olor de la carne y pellejo quemados. Los restos calcinados de hombres-rata fueron dispersados por todo el claro, apilados en grandes montones a los pies de la estatua y tiendo la hermosa roca con su asquerosa sangre coagulada. El prncipe hizo una pausa, observando por encima del hombro a su grifo, que esperaba pacientemente al borde de del claro. Sinti la desaprobacin plasmada en los iris de motas doradas 34

de sus enormes ojos. Ralentiz su avance an ms y sac de forma sigilosa su espada. Empuj algunos de los cuerpos, sacudiendo la cabeza de desagrado ante la imagen de los encorvados cuerpos llenos de sangre. Entonces, cuando se diriga de vuelta sobre sus pasos, se detuvo. Entre las maraas de grasa y acero roto, vio un destello de color azul; un trozo de seda, apenas visible debajo de un montn de ramas retorcidas. El Prncipe Althran frunci el ceo y ech de nuevo un vistazo por el claro. Busc entre los rboles seales de algn tipo de vida, adems de sus propios guardias, o quiz algo ms siniestro, pero todo pareca estar en calma, de modo que se dirigi hacia el trozo de seda azul. Mientras se acercaba, el prncipe solt un gemido y cay de rodillas, mientras apartaba a un lado del montculo trozos de carne sanguinolenta que revelaban los restos de un esqueleto carbonizado. Dios, es l? se pregunt mientras observaba las costuras shaferianas que adornaban los ropajes azules y blancos. Kortharion? susurr, mientras posaba sus manos sobre la calavera ennegrecida y se dispuso a alzarla. Pero qu hiciste? Los huesos se convirtieron en cenizas en el momento en que eran tocados y el prncipe sacudi su cabeza. Oh, Caladris dijo, recordando al joven mago que le haba hablado tan cariosamente de su mentor. Llegamos demasiado tarde. El prncipe escuch el sonido de una rama que se quebraba en el borde del claro. Al hacerlo, posicion su espada entre l y los rboles. Garra Afilada? dijo, mirando en direccin al grifo. La cabeza de la criatura que reposaba sobre sus patas hizo un giro y le observ con real desdn. Hubo otro sonido, esta vez procedente del otro lado del claro, y el prncipe se gir sobre s mismo. Quin anda ah? grit el prncipe, tratando de proteger con una mano los restos mientras se agazapaba an ms. Mi seor grit uno de los guardias mientras sala de entre los rboles. Creo que hemos descubierto algo. El prncipe suspir con alivio y baj su arma. S, yo tambin respondi. Me temo que la visin de nuestro joven amigo le lleg demasiado tarde como para poder remediarlo. El soldado mir con detenimiento el restos calcinados de los ropajes azules con claro pesar. Kortharion? El prncipe asinti tristemente. Creo que cay por su propia voluntad dijo, alejndose de los huesos calcinados. Salud a los copos de ceniza que flotaban, dispersndose en el viento como la nieve. Esta explosin no fue fruto de ningn skaven. Pienso que Kortharion se sacrific a s mismo. Mientras el resto de la guardia personal del prncipe se adentraba en el claro, estos agachaban las cabezas como signo de respeto. Varios de ellos saltaron hacia el lugar en que se encontraba y posaron sus manos sobre los azules ropajes, murmurando oraciones mientras reflexionaban sobre la prdida de otro miembro de su ya disminuida y antigua raza. Qu has descubierto? pregunt el prncipe, dirigindose hacia el elfo que se adentr en el claro en primer lugar. El elfo alz la barbilla y le respondi con voz calmada. Estos cuerpos son solo una pequea parte de la armada skaven dijo, mientras apartaba a manotazos el polvo que sacuda a cada paso. 35

Hemos encontrado un rastro de sangre, armas y huellas de pisadas de zarpas. Mir hacia el prncipe. Parece que son un grupo muy numeroso, Y se dirigen hacia el sur; directos hacia el templo. Algo destell en los ojos del prncipe y sujet su espada un poco ms fuerte. Cmo de recientes son las huellas? Fueron hechas antes de una hora, mi seor. El prncipe se levant sobre sus pies y se puso de frente a su montura, que esperaba pacientemente al borde del claro. Su muerte no quedar sin castigo dijo, caminando con paso ligero y sealando con su espada hacia el sur. Seguidme tan rpido como podis, si queris vengar la muerte de Kortharion Inclin su cabeza hacia ellos con severidad mientras se suba a lomos de la enorme bestia. Mi juicio ser rpido.

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CAPTULO NUEVE
Ratchitt tom una pequea caja de cobre de uno de las muchas bolsas que cubran su armadura. Sus garras se mostraban torpes debido al miedo, pero finalmente se las arregl para tirar del gancho. Le dio a la caja un firme golpe y el panel frontal se desprendi, permitiendo que una serie de tubos unidos traqueteasen hacia el suelo, formando entre ellos un enorme tubo con una bulbosa lente al otro extremo. El ingeniero brujo lo arrastr fuera del borde del precipicio sobre el cual se encontraba, elevando el tubo hacia su ojo para poder observar el horizonte. Ah est sise. Estaba tan excitado devido a lo que vio que comenz a trepar por las rocas. Sus frenticos movimientos hicieron desprenderse unas cuantas piedras de su sitio y tuvo que saltar hacia atrs con un gruido de sorpresa, chocando de espaldas con la imponente figura que se encontraba tras l. Qu? gruo el Seor de la Guerra Padrealimaa, mientras presionaba desde el cuello a la nuca del ingeniero, mientras lo alzaba hasta su arrugado rostro. Qu es lo que has visto? Otro bosque devorador de carne? O un lago de cido intransitable? Qu ms puede lanzar esta maldita isla en contra nuestra? Golpe su frente contra la de Ratchitt y le fulmin con la mirada. Estoy comenzando a tener serias dudas sobre la expedicin. Solt a Ratchitt, y el ingeniero se cay sobre la ladera del pequeo montculo emitiendo un sonido de metal y cristales. Padrealimaa seal con su cuchillo los pilares de roca que los rodeaban. Docenas de plidos gusanos, finos como dedos, comenzaron a arrastrarse hacia l entre las grietas del suelo. Este lugar tiene vida propia grit. Y nos quiere muertos. S-s jade Ratchitt, mientras se levantaba del suelo palmoteando sobre la armadura del seor de la guerra. Estis en lo cierto, como siempre, maestro. La isla est ms maldita de lo que hubiese podido imaginar. Sus ojos crecieron de excitacin. Lo cual prueba todo cuanto pens. Examin con una pequea lupa una de las ondulantes rocas. Qu clase de magia podra provocar tal cantidad de corrupcin? La magia del Caos! Magia disforme! La roca de las cosas-elfas debe ser ms poderosa an de lo que habamos imaginado. El seor de la guerra alz su cabeza mientras emita un gruido de frustracin. Entonces empuj al ingeniero contra una de las columnas, directamente sobre un nido de aquellos retorcidos gusanos. Ratchitt chill de terror mientras notaba cmo los plidos gusanos trepaban por su cara y lo mantenan firmemente aprisionado en la roca. Me estn comiendo! El seor de la guerra le sujet contra la roca y dej salir una risa gutural. Bueno dijo. Y por qu no? Alz su cuchillo hacia la horda que se apiaba por subir la colina que tena detrs. Cada uno de los skaven peleaba con alguna clase de bizarro atacante y todos ellos estaban heridos de alguna forma. Cada palmo de la isla vibraba con maliciosa vida y hambre feroz. Todos los dems estn siendo comidos argument Padrealimaa. Por qu deberas librarte? Ratchitt forceje desesperadamente mientras los gusanos se deslizaban por debajo de su armadura y se extendan por su cuello. Cuntame espet el seor de la guerra, mientras se agachaba a la altura del ingeniero que pataleaba de miedo. Por qu no debera marcharme mientras puedo y dejar que te pudras en tu 37

preciosa isla? Mire gimote Ratchitt, arrastrando sus binoculares por el suelo. Al otro lado de la colina! El seor de la guerra mir el tubo de cobre que le tendi el ingeniero y dej salir un gruido de desconfianza. Rpido! chill Ratchitt mientras senta cmo los gusanos le quemaban el pellejo y se abran paso hasta su carne. Padrealimaa sell de nuevo el tubo de cobre. Ya he tenido suficiente de tus intiles artilugios murmur, mientras lo aplastaba bajo su taln. Ratchitt rugi horrorizado mientras las lentes se hacan aicos bajo las curtidas garras de Padrealimaa. El seor de la guerra sacudi su cabeza mientras observaba los desesperados intentos del ingeniero por liberarse. En qu estaba pensando?, murmur. Ratchitt volvi a gritar mientras senta cmo los hmedos gusanos se retorcan bajo su piel y anidaban bajo ella, haciendo camino hacia su palpitante corazn. El seor de la guerra resopl y mir hacia arriba a travs de las sombras, mientras una sombra pasaba por encima. Y ahora, qu? gru. El grifo del prncipe Jinete de Tormenta se pos con tal fuerza sobre el lateral de la colina, que provoc un pequeo alud. Padrealimaa dej de agarrar a Ratchitt y se protegi la cara de la avalancha de rocas que se precipitaban hacia l. Ratchitt gritaba por el dolor y el alivio que senta al liberarse de la roca infesta de gusanos y acab por desplomarse en el suelo. Mientras el ingeniero se alejaba rodando de la columna de roca, se sinti al borde de la inconsciencia: la sangre manaba de incontables agujeros que cubran su torso, y su cabeza pareca colgarle frgilmente mientras se alejaba del grifo. El grifo solt un chirrido ensordecedor mientras el prncipe se diriga hacia el seor de la guerra. El Seor de la Guerra Padrealimaa se apart de su trayectoria justo a tiempo para esquivar los talones de la bestia. Atacad! aull, desenganchando su alabarda y apuntando con ella a la cra de grifo. Mientras se arrastraba hacia un lugar seguro, sujet el talismn de piedra de disformidad que colgaba alrededor de su cuello y lo resguard tras su coraza, murmurando una rpida oracin a la Gran Rata Cornuda mientras lo haca. Una multitud de skaven se precipit hacia delante para proteger a Padrealimaa, pero mientras el monstruo se alzaba delante de ellos, comenzaron a mirarse con nerviosismo y se detuvieron. Ninguno de ellos estaba dispuesto a ser el primero en enfrentarse a aquella terrorfica criatura. 38

La eleccin les fue arrebatada en el momento en que el grifo se abalanz sobre ellos, chirriando y gruendo hacia la confusa masa de figuras apretujadas. Mientras los skaven alzaban un bosque de lanzas y alabardas, intentando desesperadamente defenderse del ataque del grifo, estaban demasiado ocupados para detener la esbelta y dorada figura que salt del lomo de la criatura y se diriga corriendo hacia su general. El prncipe ech hacia atrs su arma, corriendo y murmurando un amargo juramento de venganza mientras blanda su arma hacia la cabeza de Padrealimaa. El seor de la guerra se alz y permaneci erguido, siseando con rabia mientras bloqueaba con su alabarda la espada del elfo y logrando empujarlo pendiente abajo. El prncipe logro rodar grcilmente aterrizando sobre sus pies y carg saltando hacia su oponente con un ondulante grito de guerra. Ratchitt permaneci apoyado sobre la roca y sonri. Sus piernas le temblaban y su cabeza an estaba nublada por el dolor, pero una vez ms se dio cuenta de que el destino se encontraba de su parte. Sinti la poderosa mirada de la Gran Cornuda observndole, alentndole a tener xito. Rpido-rpido murmur hacia s y comenz a trepar torpemente por la pendiente. Solo los juguetes de Ratchitt pueden salvarnos ahora ri de forma alocada, a la vez que corra tras las dos figuras que se batan en duelo y llegaba a la principal fuerza skaven. Mientras trepaba observ que el grifo ya se hallaba rodeado de un crculo de carne ensangrentada y miembros retorcidos; pero los skaven eran tan numerosos que se agolpaban hacia la criatura rodendola con sus irregulares armas. Uno de los skaven ms grandes un bruto de pesada coraza y casco con cresta trep sobre los dems miembros de su clan y alz su puo en seal de triunfo. Lo tenemos rodeado dijo a gritos, preparndose para empujar su arma sobre el apaleado animal. Pero antes de que pudiese golpear, una punta de flecha atraves su coraza. Se agarr la flecha mientras se encontraba en estado de shock, confundido por la sangre que brotaba de su pecho; entonces cay hacia delante en las garras del grifo que le daban la bienvenida. Los otros skaven aullaron de consternacin y el crculo de alabardas se debilit cuando se giraron para comprobar quin ms les estaba atacando. Tal breve vacilacin fue suficiente para sellar su destino, y el grifo se abalanz hacia delante despedazando las armaduras de sus atacantes con ferocidad. Ratchitt se escabull sobre una roca y mir desde la cima de la pendiente. Al fondo de la colina, una columna de figuras blancas y azules se deslizaban atravesando la vanguardia del ejrcito de Padrealimaa. Cosas-elfo sise Ratchitt, dejndose caer tras la roca para ocultarse de su vista. Mientras se apoyaba contra la roca, el ingeniero dej salir una nueva risa de satisfaccin. S-s murmur. Solo los juguetes de Ratchitt podrn salvar a Padrealimaa ahora. Entonces tendr que escuchar. Todava rindose para s mismo, el ingeniero se dej caer tras la roca y correte colina abajo, olvidndose del dolor de sus heridas ante la perspectiva de utilizar uno de sus inventos. Con el seor de la guerra todava enfrascado en el combate y el resto de los skaven defendindose del grifo o bien batallando contra los elfos que se acercaban, ninguno prest demasiada atencin a Ratchitt mientras corra hacia uno de los carros que haba persuadido a 39

Padrealimaa para que trajese. Mientras se acercaba, orden a los esclavos que desabrochasen la cubierta de lona y descargasen el contenido del carro. Los esclavos jadeaban y gruan debido al esfuerzo mientras empujaban una mquina de aspecto extrao por una pequea rampa en la ladera. Pareca un mortero de cuchillas de alguna clase, pero el can estaba cubierto de placas de metal grabadas con runas y relucientes pistones. Ratchitt se estremeci cuando un rugido que le result familiar se escuch tras las rocas. A pesar de encontrarse en una desproporcionada inferioridad numrica, los elfos ya haban conseguido abrir brecha entre las filas de los skaven y se encontraban a tan solo unos pocos minutos del Seor de la Guerra Padrealimaa. El general haba visto su inexorable avance, pero le resultaba imposible escapar de los ataques del Prncipe Jinete de Tormenta, los cuales eran rpidos como un rayo. Su hocico reluca por la sangre mientras se esforzaba por defenderse y lo nico que poda hacer era gritar de frustracin mientras los elfos avanzaban hacia l. Rpido-rpido orden Ratchitt, repartiendo collejas entre los esclavos que forcejeaban la engorrosa mquina. Dnde se encuentran? Uno de los esclavos salt al interior del carro y sujet un enorme cofre, inclinndose repetidamente mientras intentaba abrir la tapa. Ratchitt rugi de excitacin mientras observaba el contenido; docenas de bolas de cristal, encerradas en jaulas de cobre remachado, que contenan un brillante lquido verde de aspecto virulento. Ratchitt es demasiado listo-listo como para que le traten tan mal, susurr mientras estrechaba sus garras. Cargadla! Los esclavos se apresuraron a obedecer, tras una elaborada serie de reverencias. Llevaron con cierta prudencia algunas de las bolas de cristal junto a la mquina y las depositaron cuidadosamente en el interior del can. Tan pronto vio que las bolas estaban aseguradas en su sitio, Ratchitt dio un codazo a los esclavos para que se apartaran y se subi a la mquina. Se abroch un alambre alrededor de su cabeza y observ el caos que se encontraba bajo sus pies. Frunci el ceo y murmur un breve conjuro en voz baja, mientras tocaba un cilindro de latn que se encontraba a un lado del arma. A la izquierda! espet, convocando a los esclavos para que se acercasen de nuevo. Corrieron al escuchar las rdenes del ingeniero y empujaron la mquina ligeramente. No tanto! chill Ratchitt, mientras golpeaba en la cara al esclavo que se encontraba ms prximo, dejando al desdichado esculido caer pendiente abajo. El resto de esclavos sujetaron la mquina rpidamente, hacindola retroceder unos pocos centmetros, y miraron expectantes a su amo. Observ de nuevo tras el cableado y asinti de forma satisfactoria. Entonces se alej unos pasos y seal una mecha situada a un lado del artefacto. Los esclavos se miraron nerviosamente los unos a los otros. Encindelo! grit Ratchitt, sacando su extraa pistola y apuntando a la cabeza del esclavo que se hallaba ms prximo. Mientras los dems se alejaban del peligro, el esclavo murmur una breve oracin a la Gran Rata cornuda y encendi la mecha.

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No ocurri nada. Ratchitt se qued perplejo durante unos segundos, todava apuntando con su pistola a la cabeza del tembloroso esclavo. Mal murmur y apret el gatillo. El retroceso ech hacia atrs su brazo y sus ojos se llenaron de humo. Cuando la nube se disip, los dems skaven gritaron horrorizados. El desdichado esclavo yaca retorcindose sin cabeza junto a la mquina. Rpido-rpido dijo Ratchitt, apuntando con su arma hacia otro de los esclavos. Otra vez. El esclavo elegido se acerc hacia la mquina y se inclin hacia la chamuscada mecha. Mientras Ratchitt observaba con recelo sobre su hombro, el esclavo revisaba cuidadosamente el mecanismo. Con un gesto de satisfaccin, el esclavo se dio cuenta de que varios de los tornillos se haban aflojado. Comenz a apretarlos rpidamente con una de sus garras y arrastr una palanca a su posicin inicial. Entonces observ nervioso a sus pies el cuerpo sin cabeza y se gir hacia Ratchitt. Ratchitt arque sus labios, dejando a la vista una fila de colmillos amarillentos. El esclavo cerr los ojos y encendi la mecha. Ratchitt chill de deleite como un rayo disparado hacia delante con un fuerte crujido y el mortero dispar su contenido colina abajo. Debajo, las rocas estallaban en enormes hongos de fuego verde. El caonazo reson por toda la colina, dispersando skaven y elfos como hojas en una tormenta. El prncipe y el seor de la guerra detuvieron su contienda mientras observaban la batalla conmocionados. A la vez que las columnas de humo color esmeralda se disipaban, se revelaba la completa extensin de los daos causados. Un gran crter ennegrecido apareci al otro lado de la colina y junto a ste una pila de cuerpos carbonizados. Muchos de los muertos eran skaven, pero tambin se encontraban varios elfos en el interior del crter y el prncipe grit de consternacin. Mientras el prncipe se tambaleaba con la tez plida debido al shock provocado por la prdida de sus compaeros, Padrealimaa vio clara su oportunidad y atac con su cuchillo de carnicero. El prncipe vio el peligro justo a tiempo para protegerse el rostro, pero la hoja atraves la armadura de su antebrazo, logrando herirle. Comenz a tambalearse hacia atrs mientras le maldeca y cay por la pendiente hacia el ejrcito skaven. Fuego-fuego! Fuego-fuego! chillaba Ratchitt, saltando atrs y adelante mientras los esclavos continuaban cargando cuidadosamente ms esferas de cristal en la mquina. Esta vez no hubo necesidad de atosigarles; antes de que Ratchitt pudiera alzar su pistola, uno de los esclavos encendi la mecha y las esferas salieron silbando a travs del aire. Otra explosin de color verdoso reson en la colina. sta fue incluso mayor que la primera y sta vez la mayora de las figuras que fueron diseminadas por el aire eran elfas.

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El prncipe consigui ponerse de pie a tiempo de esquivar la pared de alabardas y espadas que se precipitaba hacia l. Los skaven que se agolpaban a su alrededor entraron en un estado de frenes al olfatear la sangre fresca que corra por su brazo. Garra Afilada jade, mientras trataba de arrastrarse de vuelta por la ladera. El grifo se encontraba a tan solo a unos pocos metros de distancia. Tena un corte irregular en un costado y una alabarda clavada en su grueso cuello, pero al escuchar la llamada de su amo, se levant sobre sus patas traseras y dej salir un chirrido ensordecedor. Los skaven que rodeaban al monstruo se amilanaron ante el tamao de la criatura y sta aprovech una vez ms para cargar, esparciendo miembros y armas a su alrededor mientras avanzaba hacia donde se encontraba el prncipe. Mientras el grifo avanzaba hacia l, sujet con su brazo el cuello de la bestia y se subi a su lomo. Con los skaven presionndolo a su alrededor, el grifo rugi de nuevo y esta vez el prncipe grit al unsono del ensordecedor rugido mientras observaba a sus hermanos asesinados. De todas formas, ni siquiera tal despliegue de furia fue capaz de ocultar la derrota de los elfos, y los skaven rodearon con aire victorioso a la criatura, pululando por barrancos y picos en imparable superioridad numrica. Seguidme! orden el prncipe al resto de sus tropas, agarrndose el brazo ensangrentado mientras el grifo se elevaba hacia los cielos. Retirada hacia el templo! El segundo caonazo le dio a los skaven nuevas reservas de valor, y para entonces menos de la mitad de la guardia del mar pudo escuchar la orden del prncipe. Los que pudieron, dieron media vuelta y huyeron hacia la bruma mientras un enjambre de vociferantes skaven les pisaba los talones. En el nombre de Aenarion, grit el prncipe, mientras el grifo se elevaba hacia el cielo. Id hacia el templo. Fuego-fuego! chill Ratchitt de nuevo, riendo de forma histrica ante la destruccin que haba creado, e ignorando el hecho de que ya solamente quedaban skaven en la parte baja de la colina. Los esclavos tambin rean, y se empujaban los unos a los otros en su afn de cargar las bolas en el dispositivo. Debido a la excitacin que sufran, dos esclavos tropezaron y se produjo un chasquido de rotura de cristales. Son un nuevo caonazo y la mquina se desvaneci en una nube de astillas, roca vaporizada y turbio humo verde. Ratchitt se encontr desplomado sobre una roca, a varios metros de distancia, observando el mundo boca abajo que estaba fragmentado en docenas de pequeos diamantes. Un agudo silbido resonaba en sus odos y se pregunt por un momento si su cabeza se habra separado de su cuerpo. Entonces, se desliz hacia el suelo y los cristales rotos de sus gafas se desprendieron, retornando as su visin a algo parecido a la normalidad. Vislumbr entonces una silueta de un Seor de la Guerra Padrealimaa que estaba dado la vuelta, cubierto de sangre y cojeando debido a una herida que le haban hecho en el muslo. Sin embargo, segua manejando con espectacular habilidad el cuchillo de carnicero que portaba mientras avanzaba entre gruidos.

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 Espere! chill Ratchitt, alzndose como pudo mientras se alejaba de Padrealimaa. Acabo de salvarle la vida! Lo menos que puede hacer es dejar que le muestre lo que he encontrado. Lo menos que puedo hacer es nada gru Padrealimaa, avanzando con tal velocidad que saliva y sangre caan de su tembloroso hocico. Pero todava tengo fuerzas suficientes para desollar tu inservible pellejo. Espera! chill Ratchitt de nuevo, alzando su pistola hacia el rostro del seor de la guerra. Padrealimaa tropez hasta detenerse. El saba que la pistola era propensa a tener un mal funcionamiento, pero a esa distancia podra incluso dejarlo sin rostro. Ech un vistazo sobre su hombro. Su ejrcito se le aproximaba rpidamente, con las triunfantes alimaas a la cabeza, pero todava se encontraban a minutos de distancia. Se encogi de hombros y baj su arma. Mustrame rugi. Despus, muere. Ratchitt mand a Padrealimaa dirigirse hacia la parte alta del precipicio con su arma y trep rpidamente tras l. Al llegar al borde, hurg bajo su armadura hasta sacar otra caja de cobre cilndrica. Al igual que antes, quit el cerrojo, lo golpe un par de veces y comenz a extender su interior por el suelo con una serie de ruidos. Entonces le entreg el adornado tubo al seor de la guerra e hizo un gesto hacia el lado opuesto del valle. Padrealimaa se limpi la saliva de su hocico con un gesto de desprecio y acerc el catalejo hacia su ojo. Qu se supone que voy a...? Se detuvo y dio un paso al frente, acercndose peligrosamente al borde. Qu es eso? sise, bajando el dispositivo y devolvindoselo a Ratchitt. Ratchitt cogi el catalejo y observ a travs de l. Al lado opuesto del valle se encontraba la costa sur de la isla, y saliendo de sta haba un estrecho cuello de tierra. Al final del istmo, alzndose entre la bruma que rodeaba las rocas, haba una imponente masa de calaveras negras que se tambaleaban. Se elevaba cientos de metros hacia el cielo y obviamente se trataba de un templo de algn tipo, pero su arquitectura no se asemejaba a nada que hubieran visto antes. Los crneos de piedra se alzaban en una maraa imposible de fachadas, cpulas y parapetos. A Ratchitt no le caba la menor duda de que aquella luntica y retorcida construccin era el corazn de toda la isla. Aquello, oh, el ms sagaz de todos, es nuestro premio respondi.

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CAPTULO DIEZ
Mientras el Maestro de la Espada Kalaer levantaba la mirada desde su amplio escritorio de marfil, la luz del candelabro se reflejaba en su rostro, revelando as la intrincada red de antiguas y recientes cicatrices que la adornaban. Una de las paredes de su estudio espartano estaba repleta de antiguos manuales de espaderos y tcticas de batalla, pero eran sus cicatrices las que hablaban con mayor elocuencia de su pasado. Su esbelta silueta de elfo haba sido endurecida en multitud de guerras a lo largo de los siglos debido a su propia abnegacin, y mientras sus invitados se acercaban fue observndolos desde su silla como una bestia arrinconada, como si esperase el momento propicio para atacar. No tuvo oportunidad de escapar dijo con voz temblorosa. Sus ojos estaban en blanco, pero su voz mostraba la furia que apenas poda contener. Se levant de su escritorio y se fij en la enorme espada que haba sobre ste. Al igual que el rostro del maestro de la espada, resultaba obvio que haba presenciado recientemente una batalla, pero el mellado acero haba sido limpiado y pulido como si se tratase de una reliquia sagrada. Tena al enemigo a mi merced continu, mirando a sus invitados forma desafiante, como si esperase que se atrevieran a contradecirle. En pocos minutos hubiera acabado con ellos, pero Kortharion... se detuvo y sacudi su cabeza con incredulidad. Kortharion decidi que el mejor modo sera inmolarse. Destruy a las criaturas con su propia pira funeraria. La pequea delegacin reunida en el estudio de Kalaer se volvi para mirar al joven mago que esperaba tras la puerta. Al escuchar las palabras del maestro de la espada, Caladris se apoy pesadamente sobre su vara y su semblante juvenil pareca abandonarle, dejando as caer sus hombros y permitiendo que la angustia se plasmase en su rostro. Por qu hara una cosa as? murmur. Mientras Kalaer observaba a Caladris, el temblor de su voz se hizo ms pronunciado. No es de mi competencia el comprender la lgica de los magos, murmur. Kortharion haba pasado largo tiempo en esta isla. Comenz a sufrir a causa de horribles pesadillas. Es posible que la carencia de sueo nublara su juicio. Sacudi su cabeza. Tal vez ya no le quedasen agallas para luchar. Caladris se puso rgido al escuchar las palabras de Kalaer. Estoy seguro de que no os habra abandonado si hubiese visto otra salida. Las mejillas de Kalaer se ruborizaron y pos una mirada fulminante sobre el mago. Kortharion se llev sus motivos consigo a la tumba. Debemos tratar este asunto sin su ayuda. Durante un momento pareca que su mscara de serenidad iba a desprenderse de su rostro. Entonces se alej de Caladris y se dirigi hacia el caballero apostado a su lado, un veterano de aspecto orgulloso, que portaba un alto escudo decorado con una hermosa imagen de un dragn marino. Cuntos soldados vinieron con vosotros en el navo del prncipe, Capitn Althin? El capitn ech un breve vistazo hacia Caladris, pero el joven mago realiz un saludo con desdn y se dirigi hacia la esquina de la habitacin, de modo que Althin respondi a la pregunta del capitn. Mi propio destacamento de guardianes marinos y tambin, hizo un gesto hacia otra de las figuras acorazadas que haba tras l, Eltheus y sus caballeros. 44

Eltheus dio un paso al frente, seguido de una ligera reverencia. Su casco estaba adornado con el plido plumaje gris de un noble Ellyrion y su curtida piel reflejaba toda una vida pasada sobre una silla de montar. Kalaer se fij en la ligera y flexible armadura del caballero, al igual que en su larga lanza con runas grabadas. Estamos muy alejados de las llanuras de Ellyrion, amigo mo, dijo con una perversa sonrisa. Tal vez aqu te encuentres cabalgando a menor velocidad de lo que ests acostumbrado. El caballero alz la barbilla y dio un golpe con su lanza en el suelo de piedra. La velocidad no es la nica arma de nuestro arsenal, maestro de la espada. Kalaer asinti vagamente y volvi a fijar su vista en la espada que se hallaba sobre su escritorio. Un incmodo silencio colm la habitacin. Y el prncipe llev consigo ms soldados? pregunt Kalaer poco despus. As es respondi Althin asintiendo con la cabeza. El prncipe Jinete de Tormenta debera regresar en poco tiempo, con el resto de la guardia marina. Y ms estn por llegar, cuando el resto de nuestra flota desembarque. El maestro de la espada solt una amarga risotada. Flota, dices? Bueno, bueno... murmur, evitando entrar en contacto con la mirada de Caladris. No creo que esos skaven supongan ni la mitad de la amenaza que Kortharion se imaginaba. Suena como si tuvisemos un ejrcito a nuestra entera disposicin. Recogi su espada y seal hacia la puerta. No veo ninguna razn para demorarnos. Partamos a caballo ahora y enviemos a esas miserables criaturas al maldito lugar del que proceden. Los elfos salieron en fila del estudio de Kalaer hacia un amplio recibidor abovedado, con enormes estandartes shaferianos colgando del techo acanalado. Al igual que en el resto del templo, los elfos haban logrado disimular por completo el extrao y ondulado diseo de la arquitectura, y los recin llegados pisaban cautelosamente el suelo de la habitacin, sintiendo como si avanzaran por el estmago de un horrible y polvoriento leviatn. Los guardias avanzaban rpidamente con consternacin en sus rostros y pareca haber agitacin en las almenaras del exterior. A la seal de Kalaer, un soldado atraves el recibidor. Seor de la Espada Kalaer, los skaven se estn agolpando en torno a las murallas. El nico signo de sorpresa del maestro de la espada fue reflejada en la ligera tensin que pas por su entrecejo. Ya estn aqu? Se gir hacia Caladris y el resto de caballeros. Esas alimaas se mueven velozmente. En cualquier caso, supongo que nos han ahorrado el viaje. Asinti hacia las armas de los caballeros. Tal vez ni siquiera lleguis a usarlas. Si esos idiotas han decidido llamar a la puerta principal, podramos darles una impresionante bienvenida. Esto podra acabar muy rpido. Volvi a dirigirse al soldado. Preparad los lanzavirotes. O tal vez ya estn desplegados? El soldado vacil. Las ratoniles criaturas no estn solas. Ser mejor que venga a verlo. 45

Bajaron rpidamente por una estrecha escalera de caracol para finalmente salir hacia el patio interior. Soldados y mozos de cuadra corran por todos lados bajo la luz de la luna. Mientras los sirvientes encendan las antorchas situadas en los muros, la luz comenz a reflejarse sobre un enorme mural de calaveras ptreas que parecan observar a los elfos mientras avanzaban por el estrecho cuello de tierra que una el templo con el resto de la isla. En el lejano final de la pequea pennsula, alcanzaron las defensas exteriores del templo: una ondeante pared que serpenteaba hasta quedar rematada en altas torretas como colmillos de quince metros de altura, que surgan desde dentadas rocas. Pudieron contemplar cientos de elfos en formacin tras los parapetos, todos ellos arqueros y lanceros, pero todos ellos parecan reacios a usar sus armas. A qu estn esperando? murmur Kalaer, mientras l y su grupo ascendan hacia los asentamientos defensivos. En el momento en que llegaban a la parte superior de las murallas, varios centinelas corrieron hacia el maestro de la espada con preguntas a punto de salir de sus bocas, pero pas a travs de ellos como si no estuvieran all y ech un vistazo hacia la oscuridad nocturna. Por los dioses jade Caladris mientras daba alcance a Kalaer y observaba la penumbra de la isla. El distorsionado terreno que haba delante de ellos rebosaba skaven por doquier. El ejrcito se aproximaba hacia ellos atravesando la oscuridad como un maremoto de sombras retorcidas. Las manchadas siluetas avanzaban con paso veloz como un pesado oleaje, haciendo que los elfos se esforzaran en distinguir los individuos que lo formaban. De todas formas, no fue esa el motivo de su falta de determinacin. El grifo se encontraba sobrevolando la enorme masa de skaven, con una figura agachada sobre su lomo, esquivando flechas y otros improvisados proyectiles que le lanzaban. Supongo que se es vuestro prncipe? pregunt Kalaer, girndose hacia el joven mago a su lado. El grifo estaba llevando a cabo una serie de impresionantes giros y piruetas areas mientras su jinete disparaba hacia las masificadas formas que se hallaban bajo ellos. Durante unos segundos, Caladris permaneci demasiado impactado por la escena como para responder darle una respuesta. Se senta como si estuviera mirando atrs a travs de eones. La visin de un noble elfo, aventurndose a batallar tan ferozmente contra tal horda monstruosa, pareca sacada de las ms antiguas leyendas. S jade finalmente, con un gesto de asombro. Entonces por su propio bien, haz que venga a tu lado precis Kalaer. No tengo ganas de presenciar otro sacrificio intil. Est en lo cierto, Caladris dijo el Capitn Althin, avanzando hacia las murallas. Mirad aquellas luces; tienen alguna clase de magia a su disposicin. Est jugando a un juego muy peligroso. Caladris sigui las seas del capitn y comprob que estaba en lo cierto. Destellos de un verde llameante hacan erupcin entre las escurridizas masas al pie del muro. Cerr sus ojos durante un segundo y permiti al resto de sus sentidos salir volando entre las torretas para sondar el ejrcito frente a l. Tras unos segundos suspir y regres a su cuerpo con los otros, con sus ojos abiertos de par en par en seal de alerta. Deben contar con poderosos hechiceros entre ellos. Sus armas estn 46

cargadas con magia de la disformidad. Puedo verlo por m mismo replic el capitn, apuntando con su brazo hacia los relucientes brillos intermitentes que emitan hacia el grifo. Hacedle regresar. Caladris asinti firmemente y cerr sus ojos de nuevo, mientras elevaba sus manos desde lo ms alto de la muralla y murmurando una nica y fluida slaba. Inmediatamente, el grifo se elev sobre los skaven y por un momento se detuvo en el aire, batiendo sus alas con fuertes golpes y dndoles a los elfos una visin ms clara del Prncipe Jinete de Tormenta mientras ste les observaba. El prncipe asinti con la cabeza, dispar una ltima flecha y dirigi su montura hacia el templo. Mientras avanzaba hacia los expectantes elfos, levant su lanza en un majestuoso gesto de desafo. El fuego disforme que lo rodeaba haca brillar su armadura de oro pulido y, mientras descenda de las parpadeantes nubes, Caladris pens que se pareca a un Aenarion renacido, llevndose toda la furia y la tragedia de su raza con el dorado brillo de su lanza.

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CAPTULO ONCE
Somos legin! rugi el Seor de la Guerra Padrealimaa, alzndose sobre la retorcida masa que era su ejrcito. Y mientras se elevaba entre el enjambre de figuras, sacudi su cuchillo de carnicero de forma desafiante al grifo que surcaba el cielo. Huye de vuelta a tu casita, cosa-elfo, aull. El Imperio Subterrneo se alza! Nuestro tiempo ha llegado! Luego mir a su alrededor, maravillado de cun ciertas eran sus palabras. Millares de skaven avanzaban a travs de la isla en direccin al templo. Hay muchos de los nuestros, dijo, mirando abajo hacia Ratchitt con un tono de confusin en su voz. Parece incluso que hubiese ms guerreros de clan de los que partimos al inicio. El ingeniero-brujo se subi a los hombros de un esclavo y mir hacia atrs para observar al impresionante ejercito. Es cierto. Hay muchos-muchos, replic con una servil reverencia. El ms distinguido seor de la guerra ha vuelto a ganarse el respeto de su clan. Padrealimaa frunci el ceo. Quieres decir... Ratchitt asinti con entusiasmo. S-s, su brutalidad. Mi dispositivo est todava suprimiendo el poder de los guardianes de la isla, y los tneles estn todava abiertos. Muchos de los guerreros de clan que te traicionaron estn abandonando a Colaespina y avanzando por los tneles para unirse a vos en la victoria. Padrealimaa volvi a mirar a su ejrcito y comenz a asentir en conformidad. S, es cierto. Seal con su cuchillo a un soldado a pocas filas tras l. se es Skurry Hocicomanchado, la rata traicionera. Debe haber recuperado el juicio y abandon a ese miserable usurpador. Su excitacin creca a medida que reconoca ms skaven que crey perdidos, de su lado. S-s. Veo focos de esas alimaas que tambin me haban abandonado. Aull hacia el grifo una vez ms, agitado por el xtasis y la sed de sangre. Huye mientras puedas, cosa-elfo. La muerte te llegar! Mientras la locura le consuma, Padrealimaa agarr por la nuca a un esclavo que tena prximo y lo arroj contra el grifo. El esclavo surcaba el aire mientras gritaba, en una mezcla de extremidades agitadas y ojos desorbitados, antes de caer al suelo con un golpe seco. Para deleite de Padrealimaa, el grifo vol para refugiarse tras los enormes muros del templo. Ves cmo huye? ri, alzando su cuchillo hacia el cielo y movindolo hacia las espaldas de sus soldados. Teme provocar la ira del Seor de la Guerra Padrealimaa. Un enorme rugido hizo erupcin entre los skaven de alrededor y comenzaron a correr hacia las puertas que bloqueaban su avance hacia la pennsula. El ruido provocado por el traqueteo de las espadas era ensordecedor mientras se lanzaban a travs de la retorcida roca, pero en cuanto llegaron a las puertas el clamor se apag. Las enormes puertas se elevaban diez metros sobre sus cabezas y estaban hechas de las mismas retorcidas e impenetrables rocas que las de el resto del muro. Ratchitt, chill Padrealimaa, mientras agarraba al ingeniero por el cuello y lo levantaba de entre la multitud. Qu puedes hacer con esas puertas? Solt al ingeniero tan cerca de s mismo que Ratchitt poda ver las venas de los ojos hinchadas del color de la sangre. Rompederriba! Rompe-derriba!

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Ratchitt se masaje el cuello, intentado desesperadamente recuperar el aliento. S jade por fin, tras asegurarse de que ya no estaba bajo la presa de Padrealimaa. Mis mquinas... dijo entre toses, haciendo una sea con su brazo hacia la hilera de carretas que avanzaban traqueteando por el rocoso suelo. Permitidme... Sus palabras se convirtieron en un chillido angustiado en el momento en que el seor de la guerra volvi a aferrarse a l. Quiero verlos hechos aicos, Ratchitt gru el seor de la guerra, mientras dejaba caer con ligero cuidado al ingeniero en el suelo. Simplemente no me falles. Ratchitt cay sobre las rocas negras con un gaido de dolor. Trat de levantarse, pero una avalancha de garras, ruedas y armamento lo hicieron rodar otra vez. Escupiendo maldiciones, se arrastr hacia una retorcida columna de piedra y corri fuera de la carga de los guerreros de clan. No fallar, Padrealimaa murmur, desenfundando su pistola y apuntando hacia la espalda del seor de la guerra. La hora de Ratchitt se acerca. T sers el primero en saber cundo va a llegar. Mir hacia el ejrcito que avanzaba tras de s, prximo a las vagonetas. Entonces salt de la roca y se escabull entre los dems skaven. Mientras se abra paso entre la muchedumbre, una extraa brisa sibilina se hizo sentir a sus espaldas. El ingeniero se detuvo y gir la cabeza para mirar en direccin al templo. Estaba demasiado oscuro como para poder distinguir nada a esa distancia, de modo que sac de su bolsillo unos anteojos de espa y gir una pequea manivela de su costado. La manivela haca girar una serie de engranajes y, ya que Ratchitt lo estaba haciendo girar muy forzosamente, comenzaron a saltar chispas. Tras unos segundos, la lente comenz a brillar con una luz verdosa y Ratchitt se dispuso a observar por los anteojos. Sise. El sonido que haba escuchado no era un viento natural. Las lentes potenciadas con la energa de piedra de disformidad le permitan ver casi tan bien como de da, y vio que ahora junto al prncipe tras la seguridad del muro, los elfos haban sacado a la vista docenas de guilas de madera. Los pjaros finamente tallados, observaban de forma serena sobre los parapetos, con su reluciente oro y pintura color marfil iluminados por las almenaras de los alrededores, dndoles la apariencia de orgullosos espritus aviares mientras vertan nubes de brillante energa a las masas de pernos que tenan frente a ellos. En cuanto los pernos dieron en el blanco, un coro de gritos brot de entre los skaven ms cercanos a la muralla. El hbil diseo de las armas no enmascar su cruel eficiencia. Descargas de flechas abatieron parte de la amenazante armada, y cada una tena fuerza suficiente para atravesar la armadura de varios aterrorizados skaven. Ratchitt tembl y susurr de forma desalentada mientras observaba la letal tormenta. No poda creer la rapidez y efectividad de aquellas armas. A ninguna de aquellas armas le sala el disparo por la culata o estallaba y esparca la muerte sobre las murallas. Ratchitt rugi Padrealimaa a unos metros de distancia. Su rostro estaba retorcido de furia mientras elevaba su cuchillo hacia la muralla. Rompe-derriba! Rompe-derriba! Ratchitt le reverenci de forma aduladora y gir sobre sus talones. Sali corriendo hacia una de las carretas ms grandes una enorme carreta de madera y comenz a desatar las lonas que lo cubran. Rpido-rpido gritaba a los esclavos mientras les daba empujones. Con la ayuda de sus aterrados asistentes, quit la lona y descubri el colosal arma que haba bajo ella. Mientras las sucias telas caan al suelo, las rocas fueron baadas por una sobrenatural luz verde. Ratchitt sacudi la cola con excitacin mientras rodeaba con pequeos saltos el dispositivo: un enorme can con runas grabadas, alimentado por una enorme piedra de disformidad atornillada a ste. El ingeniero gimi de placer mientras posaba sus manos sobre el barril de cobre del arma. Ya 49

haban sido construidas cosas as antes, pero nunca tan grandes. Ratchitt haba construido un arma cuyo poder solo era alcanzable en sueos. Echad abajo las murallas sise, saltando hacia el suelo y empujando a los esclavos hacia el mecanismo de disparo. Derribad-destruid! La dotacin del arma se coloc protecciones de cuero en los hocicos y se apresuraron a obedecer. Tras comprobar los arneses que fijaban la pieza de artillera en su sitio, tres de ellos apoyaron su peso sobre un trinquete situado en la parte trasera del can. La placa de piedra de disformidad comenz a brillas ms intensamente mientras los engranajes iban siendo colocados en su lugar y una leve vibracin comenz a resonar entre el laberinto de tuberas de cobre, ruedas dentadas y relucientes frascos de vidrio. Los esclavos levantaron la mirada, ojeando el can con una mezcla de excitacin y terror mientras el vibrante sonido aumentaba. Tras unos segundos, todo el barril estaba temblando por la fuerza de la vibracin. Varios remaches comenzaron a saltar de las placas de metal, silbando al pasar sobre las cabezas de los esclavos y provocando que el dispositivo emitiera un ensordecedor sonido de traqueteo. Ahora dijo Ratchitt, apuntando a una segunda palanca, insertada al lado de la primera. Fuego-fuego! Si los esclavos podan escuchar la orden entre aquella cacofona de ruidos, no dieron seales de ello y continuaron alejados de la estridente masa de metal. Ratchitt rebusc entre su armadura en busca de su pistola, pero para cuando alz la vista vio a varios esclavos huyendo hacia la selva. Fuego-fuego grit de nuevo, temblando de rabia por su cobarda y mirando atrs hacia el can. Ahora se estaba agitando tan violentamente que quedaban pocos segundos antes que que todo aquello se colapsase. Ajust sus gafas al brillo y se precipit hacia la mquina. Chill de dolor mientras recordaba que las lentes estaban estropeadas, y mientras empujaba la segunda palanca, las lgrimas brotaban de sus ojos. Un atronador estallido hizo eco entre las rocas y durante un breve instante la noche fue remplazada con un destello color esmeralda. La agona irrumpi en la cabeza de Ratchitt y ya no supo nada ms.

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CAPTULO DOCE
Caladris sinti cmo se estremeca el muro bajo sus pies y se agarr a las rocas para no caerse. Durante unos segundos una delgada columna de luz arque sobre las cabezas del ejrcito skaven y arremeti contra las puertas de la muralla. La antigua piedra se ondul y finalmente revent hacia el patio de armas interior. La fuerza del impacto fue tan intensa que mientras se derrumbaban las puertas el resto de la muralla comenzaba a cambiar y a deslizarse tambin. Entonces, tan rpido como vino, la luz se desvaneci. Mientras duraba el eco del caonazo los elfos contuvieron el aliento, esperando a ver sus efectos. Durante unos segundos no ocurri nada; entonces, con un terrible crujido, toda la pared comenz a desplomarse lentamente hacia atrs. Ha cado grit el Prncipe Jinete de Tormenta, haciendo despegar su grifo de la antigua piedra y elevndose sobre sus cabezas. Abandonen el muro! Incluso cuando pareca que la tierra se desmoronaba bajo sus pies, el Maestro de la Espada Kaaer y sus hombres no mostraron temor alguno. Mientras una ensordecedora erupcin los cubra de polvo y rocas, corrieron silenciosamente de vuelta por los desmoronados escalones hacia el patio interior y los istmos. Mientras los soldados corran hacia l, hacinndose en las vas de escape rpido, Caladris pronunci un hechizo de enlazamiento y canaliz la magia sobre las desmoronadas rocas. Durante unos minutos senta como si todo el peso de la estructura reposara sobre sus hombros. El poder mgico chisporroteaba entre sus dedos y sala disparado como un mortero, mientras los soldados se apresuraban en bajar por las escaleras. Finalmente dej salir un grito de abandono y salt de la muralla, dejando que toda la estructura se colapsara tras l. Sus ojos brillaron con un blanquecino fogonazo mientras flotaba grcilmente hacia las lejanas losas del patio. Nada ms aterrizar, se gir para mirar hacia la la pared mientras sta iba desmoronndose. El arma Skaven haba dejado en el muro un agujero del tamao de una casa mientras los elfos huan y las torretas se desmoronaban en una mezcla de roca y argamasa. Caladris se percat con una mezcla de orgullo y horror que varias docenas de guardas no haban intentado salir corriendo para alcanzar las ya desvanecidas escaleras. La marea de cuerpos chocando los unos con los otros haca imposible la huida, de modo que simplemente permanecieron en sus puestos esperando pacientemente a morir, para que otros tal vez tuvieran la oportunidad de vivir. Caladris se dirigi rpidamente hacia la fina banda de tierra que conectaba con el templo. Una vez que estuvo a una distancia prudente, se giro para contemplar un nuevo muro alzndose en lugar del anterior. Este otro estaba hecho de colosales jirones de humo, y se elevaba incluso a una altura superior a la del original. La enorme cortina de polvo lo salv de ver a los agonizantes elfos, aunque no de sus gritos, que hicieron que el mago se estremeciera y se tambaleara hacia el borde del estrecho puente de piedra. Grupos de polvorientos soldados comenzaron a emerger como fantasmas de entre el caos que se haba formado, incapaces de disimular su conmocin hacia el nivel de destruccin que estaban presenciando. El muro haba permanecido en pie durante miles de aos; construido por 51

manos desconocidas, antes incluso de los tiempos de Aenarion. Ninguno de ellos haba imaginado que cayera ni en sus peores sueos. Caladris vio al Maestro de la Espada Kalaer, caminando con paso sereno atravesando el humo mientras haca las veces de pastor de los maestros de la espada a travs del caos. Hizo un gesto hacia el mago mientras realizaba una serie de rdenes. Varios soldados se apresuraron a obedecer, formando ordenadas filas en torno a Caladris. Caladris ech un vistazo entre los escombros hacia las figuras que se aproximaban y suspir con alivio. El Capitn Althin estaba all, liderando un grupo de sus guardianes del mar, y estaban seguidos a su vez por Eltheus con su emplumado casco y por los giles siluetas de sus Guardianes de Ellyrion. Alejaos! grit el prncipe desde el frente. Todos miraron hacia arriba para observar una mancha de moteadas plumas leonadas y una reluciente armadura dorada, mientras el grifo atravesaba las nubes de polvo. An no estis a salvo! Caladris mir hacia la pared de humo y vio impresionantes sombras atravesando la bruma. Est en lo cierto. Algo se aproxima murmur, aferrando su vara en seal de alarma. Seguid las rdenes del prncipe! Grit Kalaer, elevando su espada a dos manos en direccin a los istmos. Dirigos hacia el templo! Mientras los elfos se apresuraban a obedecer, Caladris observ las enormes siluetas emergiendo del humo tras ellos. Mientras las pesadas formas fueron reveladas totalmente, el mago permaneci en shock. Los monstruos que se acercaban desde el muro no se parecan a nada que hubiera visto jams. Se asemejaban a grotescos skaven sobredimensionados, pero parecan estar cosidos a partes de otras criaturas. Sus musculosos miembros se extendan sobre una mezcla de pellejos desparejados y carne putrefacta, y sus hocicos llenos de cicatrices estaban retorcidos por el dolor y la frentica sed de sangre. A medida que se golpeaban a travs de los escombros, se dieron un festn con los elfos cados, haciendo pasar sus miembros amputados por sus deformes gargantas y arandose los unos a los otros en su afn de avanzar. Aparecieron unas figuras ms pequeas en torno a las ratas-ogro, repartiendo latigazos y pinchando las piernas de los monstruos en un intento de controlar sus torpes movimientos. Mientras el Maestro de la Espada Kalaer llegaba al lado de Caladris vigilaba su retaguardia del enemigo que avanzaba y no pudo disimular su sorpresa. A pesar de ello se puso erguido inmediatamente, e hizo un guio al mago mientras avanzaba a paso ligero. Muy bien dijo, girndose hacia el mago. T y los otros debis hacer lo que el prncipe diga. hizo un movimiento con su espada hacia los monstruos. Pero esas cosas se mueven demasiado rpido. Si no les oponemos resistencia nos desgarrarn a medida que huimos. Los mantendr ocupados durante el tiempo suficiente para que lleguis al templo y organicis adecuadamente la defensa. Caladris sacudi la cabeza en negativa, pero el caballero ya haba ordenado avanzar al resto de maestros de la espada. Inmediatamente despus sigui la confusin. Los soldados que haban estado siguiendo las 52

rdenes del prncipe se detuvieron a la vista de Kalaer y formaron una linea defensiva. No haba seal alguna del grifo, de modo que Caladris sostuvo en alto su vara e ilumin brevemente el puente con un destello de luz. Debemos llegar al templo! grit. Los maestros de la espada nos darn todo el tiempo que puedan! El Capitn Althin y los dems asintieron como respuesta y continuaron avanzando por el estrecho puente, ayudando a los heridos a moverse mientras avanzaban. Kalaer lider a sus maestros de la espada hacia la parte mas estrecha del puente de piedra. Solo pudo llevar a diez de ellos, pegados hombro con hombro, para cortarles el paso de las ratasogro. Con una simple palabra en cdigo, las filas de elfos tomaron sus largas espadas a dos manos y formaron una especie de espesura metlica puntiaguda. Mientras los retorcidos monstruos se dirigan hacia ellos, el grado de su terrible deformidad se iba haciendo ms claro hasta revelarse por completo, pero los elfos no mostraron temor alguno y comenzaron a golpear grcilmente con sus espadas en una serie de mortferos arcos. A pesar de estar apretujados los unos a los otros, se dirigieron hacia las ratas-ogro con increble velocidad y precisin. Dcadas de entrenamiento les han otorgado unos sentidos para el combate que casi excede las habilidades propias de su raza para detectar los movimientos de sus compaeros y se movan hacia el enemigo con sigilosa gracilidad. Las ratas-ogro rugieron de frustracin mientras las brillantes figuras bailaban con facilidad fuera de su alcance. Comenzaron a aparecer heridas recientes sobre su gruesa piel y sin embargo, aunque arremetieron contra sus delgados oponentes no consiguieron propinarles un solo golpe. Una enorme figura surgi de oscuridad y una de las ratas-ogro se tambale hacia atrs, golpeando a las dems mientras trataba de detener la sangre que haba comenzado a brotar de su delgado cuello. El prncipe dijo Kalaer con una triste sonrisa, mientras el grifo hunda sus garras en la presa mientras sta se resista. La herida rata-ogro dej salir un leve gorgoteo mientras el Prncipe Jinete de Tormenta sacaba su lanza del cuello de la bestia y volva a clavrselo en la columna. Por el Rey Fnix! grit el prncipe, a la vez que el monstruo golpeaba al skaven que tena bajo sus pies. Un coro de chillidos comenz a sonar mientras aterrizaba pesadamente sobre el puente, al mismo tiempo que la bestia emita un gutural eructo. Antes de que el resto de skaven pudieran rodearle, el prncipe hizo que el grifo retomara el vuelo, mientras la sangre de la rata-ogro colgaba de su lanza como un estandarte. Por Aenarion! Los maestros de la espada fueron incapaces de aguantar sus sonrisas ante el grito agnico de la rata-ogro, pero el rostro de Kalaer permaneci inalterado. En el momento en que la criatura cay, dej una pequea brecha en el muro de ptrida carne pespunteada que eran las ratas-ogro, permitiendo as ver el enorme tamao de la horda que avanzaba hacia ellos. Hay demasiados... murmur, bajando levemente su espada durante un segundo. Por primera vez en su vida, el Maestro de la Espada Kalaer sinti temor. 53

CAPTULO TRECE
El Capitn Ulthrain caminaba de un lado a otro sobre la cubierta del Orgullo de Finubar. A qu te refieres? dijo, intentando elevar su voz sobre el agitar de las lonas y el aullido del viento. Mire le respondi el navegante, sealando a la feroz tormenta. Tenemos un nuevo amigo. Y observe cun rpido se desplaza. El capitn se cubri los ojos del roco del mar y mir las ondeantes banderas blancas. Varios navos estaban siguindolo en su despertar. Pudo nombrar a varios de ellos con facilidad, pero se qued boquiabierto de la impresin. Se encontraba bastante rezagada del resto de la flota, pero avanzaba cortando el oleaje con una velocidad imposible. Sus altas velas eran empujadas por un viento antinatural, soplando en directa contradiccin al clima prevaleciente. Mientras el misterioso buque era empujado sin cesar hacia ellos, lo haca como si fuese impulsado por el mismsimo aliento de Asuryan. Las guilas del prncipe han debido llevar sus mensajes bien lejos dijo. No hay motivo para alarmarse. sa es claramente un navo de Ulthuan fijaros en sus colores. El navegante entrecerr los ojos para observar mejor el distante navo. Era difcil de distinguir sus estandartes a travs de la espuma, pero pens que podra fijarse mejor en el diseo: un dragn marino de color blanco sobre un fondo azul. Correcto respondi finalmente. No tena dudas de su lealtad. Nunca haba visto una nave desplazarse como esa. El capitn asinti y se gir para mirar hacia el navegante con un brillo en su mirada de color azul grisceo. Puedes sentirlo, Meniath? Pregunt, con una tmida sonrisa dibujada en los bordes de sus labios. El navegante frunci el ceo. Entonces se apart el pelo mojado de su cara y le devolvi al capitn la sonrisa. S, capitn. Puedo sentirlo. Hay algo en el aire. El capitn pos la mano sobre su hombro. Nos encontramos a punto de hacer historia! grit. He sentido que los dioses nos observan desde que el Prncipe Jinete de Tormenta nos orden poner rumbo hacia la isla. Tanto para bien como para mal, no lo s, pero el da de hoy pasar a los anales a travs de nuestro pueblo. Estoy seguro de ello. Mir hacia atrs para observar de nuevo la nave que se aproximaba rpidamente. Algo importante est a punto de suceder.

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CAPTULO CATORCE
No podemos ganar jade Caladris, mientras atravesaba a la carrera los portones del templo. Los elfos se congregaron en el patio que rodeaba el santuario y se observaron los unos a los otros, atemorizados. Ninguno de ellos se lo haba esperado. Ellos eran los herederos de Aenarion. Cmo era posible que se encontrasen huyendo de semejantes alimaas piojosas? Docenas de ellos se encontraban heridos en mayor o menor grado, pero fue el aguijn de la derrota lo que torca sus rostros. Alrededor de cien guardianes del mar se encontraban todava en pie pero el colapso de los muros fue un duro golpe para ellos y todos se asomaban a ver la columna de polvo sumidos en la confusin. Estaban siendo flanqueados por la mayora de los jinetes de Eltheus, pero tampoco parecan muy seguros de qu hacer despus. No exista posibilidad alguna de una carga de caballera por aquel estrecho paso de rocas irregulares y haban sido forzados a guarecer sus monturas en los establos y continuar su lucha a pie. El Capitn Althin camin sobre las losas de piedra hacia el lado de Caladris. Su cara estaba blanca del dolor y el dragn marino de su emblema se haba esfumado bajo una mancha de sangre. No puedes ayudarles? pregunto, gesticulando en direccin al istmo sobre el cual los maestros de la espada estaban librando la cruenta batalla. Su voz vibraba con una inusual nota de pasin. No pueden detener el avance de las criaturas indefinidamente. Seguro que toda tu sabidura y aprendizaje sirven de algo? El mago frunci el ceo y sacudi la cabeza, pero no dio respuesta alguna. Estaba claramente sumido en sus pensamientos y pareca que apenas haba comprendido lo que el capitn le deca. Entonces, no vas a hacer nada? Los nervios del capitn afloraron y agarr al mago por sus ropajes. Acaso tienes miedo? Caladris solt sus ropas de las manos del capitn. No, soldado le espet. Tan solo dudaba por una pequea razn. Cmo te atreves rugi el capitn, dando unos pasos al frente al son del entrechocar de las placas de su armadura. Vosotros los intelectuales estis siempre dispuestos a sealar rpidamente a los necios. Flexion los dedos de la mano con la que sujetaba su espada, con claras ganas de sentir su empuadura. No voy a soportar ms tus... Sus palabras se ahogaron mientras se vea a s mismo. Mir las sorprendidas caras de sus compaeros y sacudi la cabeza. Perdname, mago dijo, mientras se alejaba rgido como un arco. El color volvi a las mejillas de Caladris y mir sobre su aguilea nariz hacia el capitn, pero cuando le respondi, lo hizo en un tono ms que controlado. Si voy all ahora mismo, ciertamente podr ayudar al Maestro de la Espada Kalaer. Tal vez incluso durante varios minutos. Entonces, cuando esas criaturas sean conscientes de mi poder, me quitarn de en medio sus armas de energa disforme y, tras hacer una carnicera contigo y los dems, podrn pasearse a sus anchas por el templo. Seal a la pila de enrevesadas torres y contrafuertes que tenan tras ellos. Te das cuenta susurr de lo que eso significara? 55

Entonces qu? gru el capitn, intentando calmar su voz mientras la bajaba al mismo tono que la del mago. Nos sentamos aqu y miramos cmo Kalaer muere? Debo hablar con el prncipe musit el mago, pareciendo olvidar todo lo relacionado con el capitn. Sus ojos se abrieron de par en par mientras sus pensamientos llegaban a una terrible conclusin. Ya solo nos queda una esperanza. Caladris se dirigi de vuelta por el arco torcido que llevaba hacia el patio y fue observando a lo largo del puente de piedra. El polvo surgido del muro derribado por fin se estaba asentando y pudo ver claramente el relucir de las espadas de Kalaer y sus compaeros bajo la luz de la luna. Mi prncipe susurr, mientras elevaba sus sentidos sobre la batalla en direccin a las nubes. Tom aliento horrorizado mientras observaba a travs de los ojos del Prncipe Jinete de Tormenta. Desde su elevada situacin, el prncipe observaba por completo el tamao del ejrcito que avanzaba hacia ellos. Varios miles de aquellos andrajosos jorobados que parecan la sopa de un caldero en ebullicin correteaban por toda la isla en direccin a la estrecha defensa plateada de Kalaer. De todas formas, no era solo el nmero de skaven lo que haca que Caladris perdiera el aliento sino las horripilantes invenciones de sus mquinas de guerra. Enormes, con ruedas de madera, empujadas sobre las colinas, alimentadas por enormes pedruscos brillantes de piedra de disformidad y el frentico empuje de millares de ratas; enormes bolas de metal motorizadas abran el paso, con enormes filos metlicos sujetos a stas de cualquier manera; tambaleantes plpitos con runas inscritas salan de la espesura del bosque, esgrimiendo humeantes incensarios y un sin nmero de mquinas arcanas se acercaban, parpadeando en la oscuridad como los espritus cuando son molestados. Qu esperanza nos queda? pregunt el prncipe, que senta la presencia del mago en su mente. Hay demasiados. Qu hay del resto de nuestra flota? le replic Caladris. El Prncipe Jinete de Tormenta dirigi su montura a travs de las nubes, y con su lanza apunt hacia las playas situadas al oeste de ellos. Caladris dej salir un grito de euforia al contemplar el grupo de barcos que se aproximaban a la irregular linea costera. Estn aqu! pens. Seguro que entonces estamos a salvo. No todava puntualiz el prncipe en sus pensamientos, sealando con su lanza en el corazn de la isla hacia otra enorme columna de skaven que avanzaba para unirse a la fuerza principal. Este nuevo ejrcito era casi tan grande como el inicial y estaba situado directamente hacia los refuerzos de los elfos que an estaban por llegar. A la cabeza se encontraba otra ruinosa mquina de guerra: un extravagante andamio con ruedas, desde el cual colgaba de lo ms alto una enorme campana de bronce. Caladris sinti como le daba un vuelco el corazn. Tres figuras de grises ropajes se acurrucaban bajo la campana y sinti su maligno poder tan claramente como senta el viento en el rostro del prncipe. Poseen gran hechicera bajo su mando pens. Y esa campana hay algo terrible en su manufactura. Ha sido forjada con sufrimiento y muerte. Se estremeci. La temo ms que cualquier otra cosa, mi prncipe. Entonces debemos detenerla grit Jinete de Tormenta, alzando su lanza mientras diriga a 56

Garra Afilada hacia la pesada estructura. No, espere! pens el mago. Solo hay un modo de detener a tal multitud. El prncipe retuvo su montura y la permiti quedarse flotando en el aire un momento, perm itiendo que la enfermiza brisa lo sujetara. Dibuja mentalmente tus ideas con presteza, Caladris. Seal de nuevo al reducido grupo de maestros de la espada que mantena su posicin en el puente a pesar de tener nulas posibilidades de xito. Tenemos muy poco tiempo. Recuerda lo que le dije de la Piedra Fnix? Recuerdo que me comentaste que no posee ninguna utilidad como arma, si. Es cierto. Como objeto en s mismo es intil; pero pensad en lo que retiene. El prncipe sacudi su cabeza. Qu ests sugiriendo? Me dijiste que el amuleto protege una dbil conexin en el vrtice. Ests diciendo que desatemos las hordas demonacas? Nuestros ancestros murieron para conseguir contener esas fuerzas. Se puso de pie sobre su silla de montar y grit a los cielos. Has perdido el juicio, Caladris? Hemos venido aqu precisamente para evitarlo! De camino hacia las puertas del templo, hizo una mueca al recordar las palabras del prncipe. Le ruego que lo entienda, mi seor. Sigo en mi sano juicio. Mi plan no consiste en retirar el amuleto, sino unir mi espritu al amuleto y canalizar el poder que lo mantiene en su sitio. Si puedo aprovecharlo correctamente, aunque solo sea por una fraccin de segundo, tendr mas poder bajo mi control del que usted pueda imaginar. Podra incluso deshacerme de toda la horda. El prncipe gru de desaprobacin. Es una locura, Caladris. Acaso no te das cuenta? Tu mente ser expulsada. Es nuestra nica esperanza, prncipe. Pero Kalaer necesita retener a los skaven el tiempo suficiente para que complete las protecciones necesarias. sa es la razn por la cual debe olvidarse de la campana y volar inmediatamente hacia el puente. Con su presencia a su lado, estoy seguro de que Kalaer podr retenerlos el tiempo suficiente. El prncipe volvi a mirar hacia la enorme columna de refuerzos skaven y comprob que no le quedaba ms que la pequea posibilidad que Caladris le ofreca. Rugi nuevamente e hizo chocar su lanza contra su pechera dorada. De verdad puedes hacer algo semejante? Le doy mi palabra pens Caladris mientras abra nuevamente los ojos.

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CAPTULO QUINCE
El Maestro de la Espada Kalaer muri con un aullido de incredulidad. Mientras la colosal rata-ogro parta su cuerpo por la mitad, el arma del espadero permaneca sujeta a su mano, como si fuese incapaz de asimilar que pudiera caer ante un rival tan indigno. La criatura utiliz el torso partido de Kalaer como una extensin de su garra, esparciendo su sangre sobre los elfos mientras agitaba el cadver sobre sus cabezas. Entonces golpe a otro elfo fuera del puente, envindolo hacia el lejano oleaje situado bajo el puente. Los maestros de la espada que an resistan continuaban luchando con la misma determinacin sigilosa que antes, pero con la muerte de Kalaer, se dieron cuenta de que pronto le seguiran. El estrecho paso de roca haba impedido a los skaven atacarles con toda su potencia, pero an as, estaban a punto de llegar a la extenuacin. Por cada skaven que derribaban, otro apareca para reemplazarlo. Ya haban acabado con centenares de aquellas cosas, pero saban que no quedaba esperanza. Todo cuanto les quedaba por hacer era morir con la mayor dignidad posible. La rata-ogro que haba acabado con Kalaer avanzaba ahora hacia los otros maestros de la espada, enviando a varias decenas de skaven al vaco, ya que avanzaba con inexorable paso pesado hacia los elfos. Sujet el mellado trozo descomunal trozo de hierro que estaba utilizando como garrote e intent esgrimirlo contra sus enemigos, pero al pisar sobre los cuerpos que yacan en suelo hizo que tropezase y cayera de bruces. Varios de los elfos bailaban con gracilidad sobre el borde de la pieza de metal y hundieron sus espadas en el pespunteado pecho de la criatura. Entonces lo arrojaron por el puente hacia el mismo abismo en el cual Kalaer haba hallado su destino. Mientras la rata-ogro caa a la vista de todos, el grifo de Jinete de Tormenta bajaba desde los cielos una vez ms. Mientras su montura se deslizaba sobre los apretujados combatientes, el prncipe se dej caer entre los elfos. No podis morir an dijo el prncipe de forma serena mientras ocupaba su lugar entre los combatientes. El puente debe resistir. El dorado casco alado del prncipe actu como un faro para los elfos que permanecan en su sitio y, mientras avanzaba, le rodearon con un impresionante escudo de espadas giratorias. No estaban tan engaados consigo mismos como para creer que podran vencer a todo un ejrcito, pero con el brioso prncipe reluciente liderndoles, sentan todo el orgullo de su raza a punto de explotar de sus pechos y guiando sus golpes. Las posibilidades de morir eran totales, pero tendran su lugar en la historia. El prncipe sostuvo su espada en el aire y aull victorioso mientras docenas de skaven cayeron de repente al suelo con flechas de plumaje blanco incrustadas profundamente en sus delgados cuellos. Se gir para ver a Althin y a sus guardianes marinos, agachados tras los maestros de la espada mientras continuaban disparando flechas sobre sus cabezas. Junto a ellos se encontraban Eltheus y sus jinetes, desprovistos de sus caballos pero sujetando sus lanzas con siniestra determinacin. Volvi a dirigir rdenes a sus hombres. Llenad el mar con sus apestosos pellejos. Os prohbo morir hasta que no eliminemos esa asquerosa plaga del mundo. Mientras propinaba jatos sin cesar a los cuerpos infestados de flechas, el prncipe grit sobre su hombro. 58

Capitn Althin, ha visto a Caladris? No tena estmago para pelear grit el capitn, mientras disparaba otra flecha. La ltima vez que lo vi, se diriga hacia el templo. El prncipe asinti. Ese muchacho es ms valiente de lo que se imagina, Althin murmur mientras tomaba aliento nuevamente. Ms valiente que cualquiera de nosotros.

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CAPTULO DIECISEIS
Mientras Caladris atravesaba a la carrera las cmaras vacas del templo, su pulso se aceleraba a causa del miedo. Dnde puede estar? murmur, mientras apartaba las cortinas, fijndose en los sombros y sinuosos corredores. Durante sus largos aos de estudio en la Torre Blanca, siempre le haba fascinado la leyenda de los Ulthuane. Sus olvidadas y desinteresadas acciones parecan hablar con el a travs de los siglos. Morir tan lejos del hogar, y entonces atar sus almas a las estatuas, ofrecindose a s mismos como eternos guardianes... Fue humilde al pensar en su valor. Pero, a pesar de haber investigado incontables textos sobre el asunto, no poda ni por su vida acordarse de la localizacin exacta de la Piedra Fnix. Su instinto le sugiri que llegase al corazn del templo. Los elfos haban situado los barracones y los establos en los bordes de construccin y Caladris se imagin que era porque preferan dormir lo ms alejados posible de la antigua grieta. Mientras corra, varias puertas atrancadas bloqueaban su avance, pero apenas aminor su marcha y, tras musitar una palabra encantada, las echaba abajo con un ligero giro de mueca, dejando tras de s las planchas de madera humeantes y trozos brillantes de metal incandescente. Lleg a un punto en que vio unos estrechos escalones que se adentraban en las entraas de la roca. En aquel lugar, las paredes eran an mas retorcidas y asimtricas que en el resto del templo de aquellas escaleras y sinti una corriente de oscuro poder emanando de las rocas. Sus dudas lo abandonaron. El amuleto yaca en lo ms profundo de aquellos escalones, estaba seguro de ello. Mientras descenda cuidadosamente por los desiguales escalones, permiti que un leve rayo de luz amarilla surgiese de su cetro. Reluca sobre las hmedas rocas y alejaba las sombras, haciendo que las rocas creasen la ilusin de una amplia y alargada boca que le observaba desde sus paredes. Al final de las escaleras se encontr con otra puerta cerrada. Al igual que antes, murmur un breve hechizo y avanz. sta vez, sin embargo, sus palabras simplemente resonaron entre las sombras. Frunci el ceo y cerr los ojos para sondear la puerta con su mente. Estoy sobre la pista murmur, a la vez que descubra una intrincada red de protecciones mgicas impresas en la puerta. Pocos aos atrs, aquella antigua hechicera le habra desconcertado, pero recientemente los poderes de Caladris haban sobrepasado los de los seores del saber en quienes tanto pensaba. Con un gesto de aprobacin, Caladris pos sus manos sobre la retorcida madera y comenz a cantar una tenue y triste balada. Las gruesas cerraduras se abran con un satisfactorio chasquido, tras lo cual Caladris abri la puerta. El siguiente corredor era incluso de una arquitectura ms tosca e irregular que el resto del templo. Los elfos no haban hecho ni el ms mnimo intento de disimular la fealdad de aquella parte de la construccin y al oler al viciado aire tuvo la sospecha de que era la primera persona que se adentraba en aquel lugar en siglos. En ese corredor, el habitual bochorno que dominaba la isla era reemplazado por un calor an ms sofocante y el mago se dio cuenta de que comenzaba a faltarle el aire a medida que avanzaba. No eran solamente las caractersticas del ambiente las que le hacan jadear. Mientras Caladris daba tumbos por el corredor, las rocas le jugaban malas pasadas, pareciendo que iban a lanzarse en su contra hasta el momento en que la luz de su vara las limpiaba. Se aferraba a su cetro mientras un coro de voces ininteligibles comenzaron a murmurar a espaldas de sus pensamientos. A pesar de que no poda entender sus palabras, el tono amenazador de stas hizo que se le erizase la piel. Senta cmo mil demonios lo acechaban desde las rocas, pasando entre sus pies e infundiendo malicia en sus pensamientos. 60

A medida que el corredor quedaba atrs, degeneraba en una amplia expansin de rocas desperdigadas que aparentaban ser alguna colina subterrnea de algn tipo. Caladris permiti que saliese un poco ms de luz de su bastn y comprob que se hallaba en una amplia caverna natural y que la ondulada pendiente se extenda muy lejos en la distancia. Pareca que toda la edificacin fue construida sobre un ancho pico subterrneo, haba un claro sendero que conduca a la cima; un reguero de relucientes huesos blancos que conducan a un profundo crter en la cima de la pendiente. Caladris trepaba sobre aquellos restos, pensando en las terribles fuerzas que habran conducido a la muerte a aquellas pobres almas. No poda detenerse en aquel morboso pensamiento mucho tiempo; las voces de su cabeza haban alcanzado tal volumen que tema que su mente se colapsara bajo un revoltijo de maldiciones. Nada mas alcanzar la cima del crter, Caladris comenz a tener dudas y a preguntarse sobre el terrible poder del artefacto que estaba a punto de contemplar. Entonces, se acord de Kalaer y el prncipe, se calm a s mismo y sigui avanzando, prestando atencin a las rocas de la superficie. Estaba vaco. Caladris grit alarmado. He venido al sitio equivocado jade, posando su mano en el crter y llenndolo con la luz de su vara. Mientras sus dedos de deslizaban sobre la roca, la luz hizo se reflej sobre una superficie lisa que lo deslumbr brevemente con su brillo. Se asom un poco ms y se fij en el agujero. Casi indistinguible de la negra roca que la acunaba se encontraba un pequeo amuleto de obsidiana. Si la luz no hubiese atravesado el lugar en aquella direccin, el objeto hubiese sido invisible ante el ojo desnudo. Caladris contuvo el aliento y extendi la mano para alcanzar el pequeo y modesto amuleto. En el momento en que los dedos del mago rozaron el amuleto sinti una nausea que dobl su cuerpo. Se desplom en el suelo con un llanto de dolor mientras vomitaba con violencia hacia la penumbra. Por los dioses gimi mientras un terrible dolor lo apualaba. Durante varios minutos no pudo hacer otra cosa que gritar de pnico mientras se revolcaba en el suelo en postura fetal. Una vez que se sobrepuso al ataque que haba sufrido, Caladris se limpi el vmito de su boca y se incorpor. Senta su cabeza asquerosamente lcida y le dola cada msculo de su cuerpo, pero saba que tena que moverse. Las voces de su cabeza eran ahora una cacofona de gritos, gruidos y chillidos. Se las arregl para encontrar la fuerza necesaria para levantarse y mientras se apoyaba de nuevo sobre el pinculo de roca observ con renovado respeto a la Piedra Fnix. Debo intentarlo gru y se aproxim ms hacia el amuleto. sta vez, lo hizo un sondeo previo con su mente, buscando el amuleto en la superficie de la roca con sus pensamientos y relajndose a s mismo sobre la formacin de rocas. La nausea lo golpe de nuevo, pero esta vez se aferr con fiereza al borde del crter y consigui mantenerse en pie. Sacudi su cabeza ante la enormidad de la tarea. Incluso cuando simplemente dejaba fluir sus pensamientos sobre el amuleto, pudo sentir inmediatamente el peso del odio que tiraba de l hacia abajo. Senta como si todo el mal del cosmos luchase contra ese pequeo amuleto. Se dio cuenta con disgusto de que las voces que escuchaba agitarse en su cabeza eran las demonacas criaturas encerradas por la Piedra Fnix. Estaban araando su mente y exigindole que los desencadenase con todo el peso de su voluntad. Intent apartarlos de sus pensamientos y se acerc un poco ms hacia el amuleto. Entonces se ech hacia atrs sobre sus talones y vomit otra vez. Resultaba imposible. El odio que inund su mente era abrumador. No puedo gimi, postrndose sobre sus rodillas y dejando caer su frente sobre una roca. Es demasiado. Mientras Caladris se daba cuenta por completo de las consecuencias, las lgrimas 61

comenzaron deslizarse sobre su rostro. Pens en Kalaer y el prncipe, que estaban arriesgando sus vidas porque l se lo haba pedido. El prncipe haba puesto toda su fe en l y le haba fallado. Se dej caer hacia delante y permiti que la luz se desvaneciera, ocultando su vergenza bajo un profundo manto de oscuridad. La culpa remorda por dentro a Caladris, tanto que durante unos instantes no se percat de los sonidos que emergan de entre las sombras. Entonces se puso rgido y contuvo el aliento. Alguien se aproximaba. Escuch varios pares de pasos que avanzaban hacia la oscuridad en la que l se encontraba. Agarr su vara y se dio la vuelta, volviendo a llenar el lugar de luz. Por Asuryan dijo con su aliento mientras observaba las criaturas de pesadilla que trepaban por las rocas. Los huesos antiguos que haba dejado atrs de alguna forma se haban vuelto a recomponer y se tambaleaban torpemente hacia l, como un grupo de polvorientas marionetas ruidosas. Mientras la luz de su cetro haca relucir los blanquecinos huesos pudo observar las llamas del interior de sus cuencas vacas. Quedaos atrs! grit, mientras apuntaba con su vara en direccin a los horrores. Para su sorpresa, los esqueletos se detuvieron. Entonces uno de ellos dio unos pasos al frente y le tendi un desmoronado brazo que solo tena tres dedos en su mano. La comprensin se apoder de Caladris. Antiguos restos de armaduras lficas an colgaban de sus torsos y brillantes diademas descansaban sobre sus destrozadas frentes. Vosotros sois los Ulthane susurr a la vez que bajaba su vara. Los esqueletos no dieron respuesta. En la mente de Caladris no haba lugar para la duda. Mientras que una tormenta de odio y corrupcin descargaba en los bordes de su mente, sinti la pureza de las almas de los Ulthane brillar como si de faros se tratasen. Baj del todo su vara y extendi su mano. Las extraas figuras continuaron avanzando adornada con el ruido de los huesos que chocaban entre s. Mientras los ojos de Caladris se abran con temor, formaron un crculo alrededor de l y posaron sus huesudos dedos sobre sus hombros temblorosos. Comenzaron a fluir visiones por la mente del mago. Vio a los Ulthane como una vez fueron: orgullosos, hermosos y condenados, luchando contra inimaginables enemigos y derramando sus almas en el amuleto de obsidiana. Con sus recuerdos le vino un increble poder. Caladris pudo sentirlo recorriendo sus venas y llenando su corazn de inimaginable vitalidad. La luz sali de l con tal ferocidad que lo volvi incandescente, abrasador como el sol mientras se diriga de nuevo hacia el crter. Con las almas de los Ulthane en su interior, sujet firmemente la Piedra Fnix entre las dos manos y se verti en ella. Cay como un cometa entre las chillonas sombras que se retorcan y se permiti a s mismo convertirse en uno con las corrientes mgicas que lo rodeaban. Mientras sus pensamientos se entrelazaban con el torrente de energa, Caladris comenz a rer de alivio y de xtasis. Finalmente tuvo la fuerza de voluntad suficiente para acallar los gritos de los demonios y comenz a preparar los intrincados encantamientos que lo enlazaran al amuleto.

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El tiempo se volvi abstracto tan rpido como murmuraba su hechizo y dibujaba formas llameantes en el aire viciado. Solo haban pasado segundos, pero se senta como si los Ulthane hubiesen estado con l durante siglos, prestndole su sabidura y su fuerza para que sus antiguos votos no se rompieran. A medida que el hechizo llegaba a su culminacin, algo tir de los bordes de la mente de Caladris, algo metlico y spero que recorri las relucientes runas que haba dibujado. Intent ignorarlo, desesperado por completar el ritual ahora que se encontraba tan cerca, pero la magnitud de su alteracin fue aumentando, dispersando sus pensamientos, lo cual le hizo gritar de frustracin. Sali del arremolinado abismo a regaadientes y se centr el la discordante ilusin. Se trataba de una campana. Taendo como si fuese el fin del mundo. Condenacin gritaba, suprimiendo su hechizo con sus siniestras y ominiosas notas. Mientras el sonido golpeaba la mente de Caladris, se aferr a s mismo, olvidando su propsito y cayendo al suelo entre gritos de agona. La vara del mago cay estrepitosamente, rodando roca abajo y dejando que la cmara se llenase de oscuridad una vez ms.

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CAPTULO DIECISIETE
Morvane hizo una mueca al percatarse del sufrimiento de su seor. El cuerpo torcido del mago temblaba de dolor mientras ste se levantaba del suelo de mrmol, y sus manos entrelazadas sobre su cabeza le tapaban las orejas. Puedo ayudarle? pens Morvane mientras alcanzaba la frgil figura con su mente. El mago no dio respuesta alguna mientras observaba una vez ms los despejados cielos shaferianos, pero pareca que hablaba con alguien de todas formas. Hermano murmur, dejando que su voz fuese transportada por la brisa del mar. Les queda poco tiempo. Debis silenciar esa campana. El anciano mago asinti como respuesta a la silenciosa rplica. Lo entiendo, pero debis abandonarlos a su destino. Su sacrificio es inevitable. Solo el Corazn Blanco de Sunfang podra silenciar tal msica. Ante la mencin de Sunfang, Morvane dej salir su aliento por la conmocin. Se levant sobre sus pies a tiempo para sujetar a su maestro antes de que cayera por la ventana. Le he enviado demasiado tarde gimi el mago, zafndose de los brazos de su aclito. El puente caer antes de que llegue. Sacudi la cabeza mientras observaba la reluciente cmara, como si creyese haberla visto por primera vez. Qu he hecho? susurr. Qu he hecho?

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CAPTULO DIECIOCHO
Romped-matad! Chillaba el Seor de la guerra Padrealimaa, agitando su alabarda hacia los pocos elfos restantes. El resonar de la gran campana haba llevado a su ejrcito a nuevos niveles de locura asesina y sed de sangre, pero le llen de temor. Una magia tan poderosa solo era utilizada por los videntes grises, y no poda permitirles que echasen sus zarpas sobre el amuleto antes que l lo hiciese. Golpead-cortad! aull, mientras se elevaba sobre la espalda de una de sus alimaas de negro pelaje y golpeando su casco furiosamente. Sacudi su cabeza perplejo. La cosa-elfo de dorada armadura haba retenido el avance de su ejrcito casi con una sola mano. Tan solo unos pocos soldados heridos permanecan a su lado, protegindose las espaldas los unos a los otros mientras sus espadas a dos manos iban y venan; a pocos pies de distancia tras el estrecho puente de roca, haba un par ms de ellos, disparando sus flechas hacia la inminente horda. Matadles rugi, golpeando el metal de su propio casco de frustracin, incapaz de creer que un pequeo grupo como ese pusiera en peligro sus planes tan cuidadosamente trazados. Mir atrs en direccin a la horda que intentaba meterse por el estrecho puente. Ninguno de los rostros que vea le resultaba familiar. Entonces, para terminar de horrorizarlo, vio el hocico lleno de costras de ese traicionero caudillo, Colaespina. Traidor! chill sealando al skaven mientras avanzaba. Golpe nuevamente a la alimaa, pero esta vez para que se girase hacia Colaespina. Detenedle! chill, empujando a sus guardias fuera del alcance de los elfos. Matad al traidor! El sonido de la horrorosa campana vibr de nuevo mientras los enloquecidos skaven se giraban los unos a los otros. Padrealimaa y Colaespina arrojaron rdenes a sus guerreros de clan, pero la escena degener rpidamente en un caos total. Mientras el aire vibraba por los taidos de la sacrlega campana, el ejrcito skaven rompi sobre s mismo en una orga de garras ensangrentadas y brillantes dientes. Ratchitt! grit Padrealimaa, intentando sacar su musculoso cuerpo de la fatigada masa de espadas y colmillos. Matadle! chill, espiando al ingeniero agachado sobre una roca al lado del puente. Usa tu pistola, maldito gusano! El ingeniero asinti con entusiasmo como respuesta, y seal a la extraa pistola de can largo de su tnica, levantndola con evidente excitacin. Padrealimaa se gir hacia Colaespina y sonri triunfante. Muere, sucio traidor! He esperado durante... Sus palabras se volvi un confuso gorgoteo tan pronto como la sangre comenzaba a manar de su boca. Observ a Ratchitt confuso y vio que el ingeniero no estaba apuntando con su arma hacia el puente, sino a l. El sonido del disparo haba sido aplacado por los taidos de la campana y el clamor de la batalla, pero mientras Padrealimaa baj la mirada y observ su pecho vio un ennegrecido agujero del tamao de un puo en su coraza. Ratchitt murmur antes de caerse del puente y de precipitarse sobre las rocas en las que rompa el oleaje.

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CAPTULO DIECINUEVE
Debemos llegar al templo dijo el Capitn Ulthrain mientras hunda su espada en el cuerpo de otro skaven. Apenas los refuerzos elfos haban pisado la playa, se vieron envueltos en la desconcertante masa del ejrcito skaven. Por las pasarelas de los barcos haban desembarcado numerosas filas de orgullosos guerreros sobre las implacables rocas de la isla: arqueros, lanceros, nobles de plateadas armaduras y jinetes de las llanuras de Ellyrian se precipitaron sobre la playa, deseosos de unirse a la refriega. Incluso a la luz de la luna poda divisarse el templo asediado. La pennsula se encontraba a tan solo un kilmetro escaso de distancia de la costa en la cual haban desembarcado, incluso la estructura pareca lo suficientemente cercana como para poder tocarla, pero mientras las aterradoras tonadas de la campana resonaban en la noche hasta las fanticas alimaas, a los elfos les resultaba imposible avanzar. El Capitn Ulthrain se percat horrorizado de que si no hacan algo, todos ellos seran podran ser masacrados a la vista de sus propios barcos. Capitn jade uno de los soldados que combata a su lado. Mire. Ulthrain dirigi su mirada hacia el mar y grit a causa del jbilo. La extraa nave que les haba estado siguiendo acababa de alcanzar la orilla. Antes de que la proa de marfil hubiese tocado los guijarros de la playa, un caballo de guerra con barda salt hacia el oleaje mientras resoplaba y se dirigi a galope hacia la playa. El jinete de rostro sombro vesta una reluciente armadura de azul y oro, y portaba una espada casi metro y medio de largo que brillaba con el clido blanco de sus runas. Su cabeza era protegida por un casco con la forma de un dragn con cresta y alas de marfil y una gema roja engarzada sobre el protector nasal. Mientras el caballero comenzaba su carga hacia los skaven, algunos elfos comenzaron a murmurar un nombre; se propag tan rpido entre las filas como lo haca el mismo caballero, elevando el volumen y sus nimos hasta convertirse en un canto ensordecedor que rivalizaba incluso con el sonido de la campana. El caballero se desplazaba tan veloz que resultaba casi imposible distinguir su rostro, pero su porte y armadura real resultaban inconfundibles. Ulthrain sacudi su cabeza maravillado y comenz a sonrer en el momento en el que se uni a sus compaeros en su cntico: Tyrion grit, mientras su figura avanzaba hacia ellos como una tormenta. Gritaba su nombre una y otra vez mientras las slabas quemaban su garganta y hacan palpitar su corazn. El caballero no se detuvo a responder sus alabanzas mientras cargaba sobre la masa de frenticos skaven, tan tranquilo como si estuviese cabalgando sobre las olas. Fue tan rpido que para cuando los skaven se dieron cuenta de su acometida ya haba atravesado varias filas de hombres-rata y lleg al lado del esforzado capitn. Althrain levant la mirada por encima de su espada y tuvo una fugaz visin de un noble elfo a su lado. El temor se apoder de l y durante unos segundos no pudo hacer nada ms que contemplar la majestuosa figura. Mientras los elfos se alzaban con renovada furia, Ulthrain trat de mantener la compostura. Golpe su escudo a modo de saludo e intent acercarse mientras volva a la refriega. Prncipe Tyrion? jade,dudando de sus propias palabras mientras las pronunciaba. El caballero le mir desde su hermoso corcel y asinti como respuesta. 66

Ulthrain se estremeci al contemplar la mirada de Tyrion. Los ojos del prncipe ardan en su interior con tal sed de sangre que por un momento el capitn pens que iba a ejecutarlo. En ese momento tyrion se volvi hacia los skaven y comenz a rajarlos con una serie de brutales golpes de su espada. No podris alcanzarles dijo Tyrion mientras agarraba a un skaven del pelaje de su cabeza y hunda su espada en el cuello de la criatura. Su voz era baja pero gruesa por el odio y Ulthrain no estaba muy seguro de haberle entendido correctamente. Mir a su alrededor y vio que sus soldados estaban aplacando el afn de los skaven de llegar hasta Tyrion. A lo largo de las filas de relucientes lanzas y ondeantes estandartes, vio columnas de carruajes dorados y escuadrones de deslumbrantes caballeros acorazados que llenaban las playas de luz y avanzaban tan rpido como el ojo poda ver. Suspir ante su belleza. Por un momento pareci que el mar haba desatado un ejrcito que competa con las huestes del Rey Fnix. Lidrenos, mi seor grit, temblando de emocin. Con usted a nuestro lado podremos... No puedo respondi Tyrion simplemente. Antes de que el capitn tuviera oportunidad de responderle, Tyrion condujo su caballo hacia el corazn de las fuerzas enemigas mientras dejaba escapar un incoherente rugido. Espere! grit el capitn, intentando dirigir su propia montura tras el ya desaparecido jinete; pero fue intil. Por muy duro que luchase era incapaz de seguirlo, y con Tyrion fuera de escena pronto los elfos se veran obligados a retroceder hacia el mar. Mi seor! grit Ulthrain mientras se adentraba violentamente en un bosque de hojas de metal serrado y hocicos babosos. La campana reson una vez ms, incluso ms fuerte que antes y el capitn rugi de agona mientras se tapaba los odos. Tyrion, no nos abandones! Tyrion hizo odos sordos a las splicas de su compatriota. Su velocidad era tan prodigiosa que muchas de las criaturas apenas pudieron percatarse de su paso entre ellos, pero sus movimientos no pasaron del todo desapercibidos. Su destino estaba claro: el altar de madera con ruedas que alojaba la campana, y las tres figuras de grises ropajes encaramados a su marco de madera. Mientras el caballo de guerra de Tyrion tronaba a travs de las negras rocas hacia ellos, los videntes grises gritaron furiosos a los skaven cercanos a ellos, empujndolos hacia el elfo con sus varas. El caballo de Tyrion dio un salto limpio sobre las cabezas de los serviles guardias y sus cascos golpearon en los tablones de madera que cubran la campana. Tan prximo, el sonido de la campana era ensordecedor, pero Tyrion lo soport con estoicismo mientras levantaba su espada hacia los encapuchados skaven. Los videntes grises retrocedieron y simultneamente levantaron sus cetros, enviando un crepitante estallido de verdosos rayos a toda velocidad hacia el elfo. Tyrion alz su espada poniendo la acanaladura frente a su rostro, como si se tratase de un homenaje a los rastreros videntes. Las runas que estaban grabadas a lo largo de la hoja se hicieron an mas brillantes en el momento en el que la energa disforme la golpeaba y sta los disemin por el campo de batalla como un abanico de letal luz esmeralda. Todos los skaven que se encontraban cerca del andamiaje estallaron en llamas y cayeron al suelo, haciendo que la siniestra estructura quedase rodeada por un crculo de diez metros de dimetro de carne chamuscada. Los chillidos de 67

los agonizantes skaven eran tan altos que podan ser odos incluso por encima del ominoso resonar de la campana. Tyrion salt de su montura y decapit uno de los videntes grises con un simple movimiento de su espada. Mientras la cabeza rodaba a la vista de todos, los otros dos sacerdotes treparon sobre la desvencijada torre, maldiciendo y lanzando rfagas de luz a su enemigo. Tyrion sali ileso de las descargas que fueron devueltas hacia la base de la torre, incendiando la madera con fuego verde y causando que una de las ruedas colapsase en una llovizna de fuego y astillas. La fuerza de la explosin retumb por toda la estructura y la campana fue lanzada violentamente a un lado. La rata-ogro que haba estado haciendo sonar la campana fue arrojada fuera del altar y sin su musculatura para balancear todo el peso de la enorme campana a la cual estaba encadenada, la arranc de la torre y cay al suelo con un ltimo estruendo ensordecedor. Mientras el corcel de Tyrion llegaba al claro, estir los brazos alrededor de su cuello y se subi a su montura de nuevo. El caballo se hallaba ya a varios metros de distancia de la desintegrada mquina de guerra cuando se detuvo. Tyrion vio los miles de brillantes ojos rojos que lo observaban anonadados, mientras los skaven se esforzaban por comprender el silencio que haba creado. Entonces, con un coro de gritos agudos saltaron hacia delante. Mientras Tyrion se desvaneca tras una cortina de sangre y dientes si risa se escuchaba por encima del clamor, haciendo eco sobre las rocas mientras ms skaven caan ante l.

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CAPTULO VEINTE
Mientras avanzaba y retroceda por todo el largo del puente, el prncipe Jinete de Tormenta no pudo estar seguro de si la campana haba sido realmente silenciada o no. Aquel vibrante sonido an permaneca en su cabeza y mientras se alejaba tambalendose de los victoriosos skaven, cada fnebre taido pareca que iba a detener su corazn. Demasiado tarde murmur, mientras se percataba de que la torre haba sido destruida realmente. Sus hombros se hundieron y su mentn caa mientras le llenaba la desesperacin. Ya hemos fallado. su una vez hermosa armadura dorada ahora colgaba de su cuerpo hecha pedazos. Su casco alado haba sido arrancado de su cabeza y sus refinados rasgos se haban desvanecido bajo un montn de araazos y marcas de garras. Montones de elfos asesinados yacan a su alrededor y un poco ms atrs se encontraban los restos chamuscados de su amado grifo, Garra Afilada. l era el ltimo. Su ligero cuerpo maltratado era todo cuanto quedaba entre los skaven y su premio. A medida que se tambaleaba hacia atrs para alejarse de la burlona multitud, ni siquiera el agotamiento poda nublar del todo el horror de su derrota. Mientras los skaven avanzaban , vociferaban en su rpido lenguaje lleno de chirridos, burlndose de l con sus gritos incoherentes y sacudiendo sus espadas cortas contra sus escudos. Un par de filas ms atrs, su cobarde lder los empujaba hacia delante con su espada. El prncipe lo haba sealado haca tiempo. El pellejo del monstruo era an ms repulsivo que el de sus congneres, plagado de viruela y empapado de enfermedades. El prncipe se haba percatado de cun cuidadosamente se haba alejado de las filas posteriores, manteniendo a varios de los ms fuertes y mejor equipados soldados en el frente todo el tiempo. A medida que las criaturas se le echaban encima, el prncipe rasp el suelo con la punta de su espada con un gemido de cansancio. Cobarde inmundicia susurr mientras obligaba a sus brazos a mantenerse en una posicin de lucha. Mientras los skaven se le acercaban con sus hocicos babosos, no vio ninguna seal de entendimiento en sus bestiales ojos, pero continu hablndoles de todas formas. An queda fuerza en mi interior jade, alzando su espada para atacar. Antes de que las criaturas pudieran atacar, su lder les detuvo con un chilln gorgoteo de mando. Se encogieron ante el sonido de su voz y se agacharon lentamente hasta el suelo, alejndose lentamente del prncipe. El enfermizo skaven seal a la otra diminuta criatura, agachada sobre una roca unos metros ms atrs a lo largo del puente. Llevaba una mscara de cuero y unos anteojos destrozados. A la orden de su amo, puso erguido su encorvado semblante sobre la roca y apunt con su pistola hacia el prncipe. Jinete de Tormenta mir a la figura con la pistola y de nuevo a su amo. El sarnoso skaven le observ. Ni siquiera el grueso casco cobrizo pudo ocultar la excitacin de sus ojos como perlas rojas.

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El prncipe se percat de que una vez el lder skaven haba apartado la mirada de su subalterno, aquel miserable haba cambiado de objetivo y se encontraba apuntando a la cabeza de su deformado amo. Sus labios se curvaron mostrando los colmillos y una risa baja hizo temblar su delgado cuello. Entonces apret el gatillo. En cuanto el arma deton el enfermizo lder skaven rugi victorioso, agitando su espada sobre su cabeza. Entonces espole su armada hacia delante y dej salir un aullido de rabia cuando vio que el prncipe permaneca en el centro del puente, balancendose ligeramente a causa del agotamiento, pero an bloqueando su camino. El jefe se gir hacia su pistolero subalterno y le grit un confuso torrente de maldiciones. La criatura con la pistola estaba tan confusa como su maestro. Mientras miraba la arrugada masa metlica que tena entre sus garras, pareca totalmente inconsciente de que el retroceso haba soltado un pequeo trozo de cristal de sus anteojos, y que ahora estaba incrustado profundamente en su ojo izquierdo. Solo cuando la mezcla de sangre y fluido vtreo comenz a manchar por su hocico dej salir un grito aterrorizado. El jefe volvi a rugir, empujando a sus soldados hacia el miserable chilln, pero antes de que pudieran actuar, la criatura con la pistola solt su arruinada arma, salt de la roca y se lanz a s mismo por el puente. En pocos segundos haba desaparecido de su vista completamente. El prncipe Jinete de Tormenta se permiti soltar una risotada amarga mientras los monstruos se giraban hacia l. Si no estuvieseis tan ocupados luchando los unos con los otros, hace horas que habrais terminado, escupi, limpindose un fino hilo de sangre de su boca y alzando su espada una vez ms. Mientras se preparaba para atacar, el mutado jefe skaven dej salir un grito de miedo y se ech al suelo. Jinete de Tormenta coje hacia la encorvada figura, elevando su espada para atacar. Entonces se dio cuenta de que los acorazados guardias estaban huyendo aterrorizados. Tan solo segundos antes haban estado escupiendo y gritando victoriosos mientras lo vean debilitarse; ahora parecan demasiado acobardados para atacar. Haba algo ms que le resultaba extrao: el constante crepsculo que cubra la isla se estaba levantando. Se dio cuenta de que los skaven no huan de l, sino del nuevo amanecer que floreca detrs de l. Mir hacia atrs y vio la luz. Sus ojos se haban acostumbrado tanto a la perpetua oscuridad que tuvo que protegerse la cara con el canto de su espada antes de que pudiera ver nada. Entonces se tambale hacia atrs conmocionado. Caminando desde el templo se aproximaban una serie de deslumbrantes figuras con halos. La luz no proceda del sol despus de todo; estaba manando de los espectrales seres que marchaban hacia el puente. Mientras se aproximaban, el prncipe se dio cuenta de que eran elfos, pero como nunca antes haba visto. Su insustancial carne brillaba y reluca con una gloria divina que lo humill por completo. Ante el rostro de tal terrible belleza, sus fuerzas terminaron de abandonarlo y se dej caer de rodillas en un acto de aturdida genuflexin. Una de las figuras pareca un poco ms corprea y se adelant a las dems, y el prncipe suspir al reconocer su rostro. Caladris? jade, mientras escudriaba la brillante figura. El mago era sordo a las palabras de prncipe. Su carne estaba coronada de poder y reluca 70

tras sus difanos ropajes. Sus ojos haban sido reemplazados por un par de estrellas, que ardan tan intensamente que Jinete de Tormenta no pudo cruzar la mirada con l. El skaven ms cercano a la reluciente figura intent huir, pero con miles de sus congneres agolpndose tras l, no haba ningn sitio a donde ir y comenz una lucha desesperada. Su lder, mientras tanto, sacuda la cabeza con furiosa incredulidad. Estaba tan conmocionado y enfurecido, que olvid su temor y comenz a tambalearse hacia Caladris. Antes de que el skaven llegase muy lejos, el joven mago levant su cetro y hablo. Las incomprensibles palabras que hicieron eco entre las rocas no salieron de ninguna garganta sino de muchas. Las fantasmagricas figuras tras el joven mago entonaron las palabras exactamente al unsono, proporcionando a su conjuro un terrible poder. La luz emanada de los cuerpos de los elfos era canalizada hacia el cetro de Caladris mientras serpenteaba velozmente sobre la cabeza del postrado prncipe. Al frente de su ejrcito, el enfermizo jefe recibi de lleno el impacto de la descarga. Sus andrajosas extremidades tiritaron y se agitaban mientras la energa flua a travs de su cuerpo y se extendi a aquellos que tena a su alrededor, saltando de criatura en criatura y conectndolos a todos en una gran masa reluciente. La magia se extendi con increble rapidez sobre todo el ejrcito, iluminando por completo la costa con un manto de estremecidas formas chillonas. Mientras el poder lo envolva, el cuerpo del jefe skaven comenz a estirarse y a hincharse. Su pellejo parcheado de protuberancias con docenas de pstulas se retorca por los nuevos miembros que nacan bajo su carne, tratando de liberarse. Al principio, los ojos del skaven estaban llenos de horror, pero mientras su cuerpo continuaba creciendo, dej salir una leve risa de placer. Nuevos msculos brotaron en su espalda y se levant sobre las temblorosas cabezas de sus soldados con un estremecimiento de excitacin. En segundos pas de medir apenas metro y medio a casi rozar los dos metros; despus dos y un cuarto; luego, tres y medio. Mientras la magia flua a travs de su cuerpo, pronto se encontr mirando por encima incluso de las gigantescas ratas-ogro. Su armadura revent por la presin de sus msculos y sus talones se doblaron sobre sus patas en largos arcos sangrientos. Se agach hacia los elfos, regocijado de su poder. Con un rugido que parta los cielos, flexion un bosque de musculosos brazos y se apoy sobre sus talones, preparndose para aplastar con sus puos a las pequeas figuras que tena a sus pies. La carne del skaven no pudo soportar un crecimiento tan violento y mientras se preparaba para atacar su pellejo comenz a rasgarse y varias pstulas explotaron. Hubo un hmedo sonido de arranque mientras sus mltiples rganos reventaban dentro de su pecho y sus ondeantes brazos salieron disparadas de sus cavidades. El nido de ojos que se haba extendido sobre su rostro se pusieron en blanco de pnico, y entonces toda la retorcida masa de su carne se colaps sobre s misma, esparciendo sangre y vsceras por el puente y el mar bajo ste. Con la cada del jefe, la magia de Caladris brill sin dificultad hacia las figuras en llamas de detrs. Una hermosa cuerda de llama blanquecina flua sobre ellos, incinerando todo a su paso, ardiendo a travs de la horda skaven. La carne arda como lea seca y las mquinas de guerra se balancearon y colapsaron sobre s mismas en una serie de atronadores estallidos. Durante un breve instante, las nubes que rodeaban perpetuamente la isla se despejaron y se retorcieron en una espiral de luz. A el Prncipe Jinete de Tormenta le pareci por un momento que los mismos dioses estaban canalizando su venganza y poder sobre las cabezas de las retorcidas y chillonas figuras que cubran la isla. 71

Durante largo tiempo, el Prncipe Jinete de Tormenta yaci sobre su espalda, aturdido por el despliegue que haba fluido sobre l. Incluso tras varios minutos, poda sentir resquicios del hechizo, trepando sobre sus agotados miembros chispeando entre sus dientes y hacindole cosquillas en su sien. Entonces una ronca tos arrastr sus pensamientos de nuevo hacia el puente y a la pila de fros cuerpos que era su cama. Levant la cabeza con un gruido y mir hacia el templo. Las brillantes figuras se haban desvanecido y el templo haba sido sumido de nuevo en la oscuridad, pero pudo distinguir una delgada figura encorvada y temblorosa mientras se arrastraba por la antigua roca hacia l. Caladris? murmur, mientras cambiaba de postura y alzaba su mano hacia las sombras. Eres t? El mago se desplom frente a l sobre un montculo de carne quemada y escudos reventados. Su cara estaba desfigurada y plida pero sus ojos estaban llenos de entusiasmo. Los musit, esforzndose en formar palabras con sus destrozadas cuerdas vocales. El prncipe lo agarr por un hombro y asinti. Lo s respondi el prncipe. Los Ulthane. Se limpi la ceniza de la cara e intent sonrer. Los he visto. Mantuviste tu promesa, Caladris. El mago asinti dbilmente y se cay sobre l. Ninguno de los dos tena fuerzas para inclinarse y decir nada ms; de modo que se sentaron en silencio, espalda con espalda, mientras observaban el fuego y el humo brotando de los restos ennegrecidos del enemigo. Delgadas y plidas formas estaban casi tomando su camino a travs de los cuerpos; la tripulacin de las naves elfas hacan finalmente su llegada al templo. Mientras las distantes figuras relucan esperanzadas en el crepsculo, le recordaron a Caladris los desposedos espritus, buscando sin fin un hogar que no volveran a ver.

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CAPTULO VEINTIUNO
El Seor de la Guerra Padrealimaa observaba desde el tnel y olisqueaba el fresco aire nocturno. Durante unos instantes su hocico se torci y se agach en la penumbra, hasta que estuvo seguro de que estaba solo. Luego sali corriendo y se precipit hacia la cima del acantilado para contemplar el mar. Se estremeci ante la visin de las distantes llamas que cubran toda la isla. Incluso desde la seguridad de la zona principal poda oler el acre hedor de la carne quemada. Sacudi la cabeza asombrado por la magnitud de la destruccin. Muertos-muertos murmur. Todos ellos. Mientras reflexionaba sobre este hecho comenz a rerse. Muertos-muertos repiti, con un poco ms de entusiasmo. Una luz verde relumbraba por toda su armadura cuando comenz a correr adelante y atrs a lo largo del borde del acantilado. El destrozado talismn bajo su coraza todava lata con poder, a pesar de tener incrustado en su centro el disparo encantado de Ratchitt. Muertos! grit triunfante hacia las distantes llamas. Ests muerto, Colaespina! T! Ests! Muerto! Y el Clan Klaw me pertenece! El hecho de ser el nico superviviente del clan no pareci preocupar al seor de la guerra mientras bailoteaba y saltaba sobre las rocas. Entonces se detuvo, golpeando con sus garras los restos de su armadura mientras un pensamiento lo golpe. Se dio la vuelta y se puso a buscar algo por el borde del acantilado. La Cmara de Escape de Difusin de Disformidad Discontinua estaba justo donde la haban dejado. El maltratado latn de la cabina estaba emitiendo un leve zumbido y la esfera de cristal continuaba emitiendo pulsos sobre las rocas. El seor de la guerra dud por un momento, ojeando la esfera con sospecha mientras iluminaba los restos calcinados de los asistentes de Ratchitt. Entonces solt un rugido desafiante y se lanz hacia la mquina. Su armadura se estrell contra la caja metlica, haciendo que se soltasen los tirantes que la sujetaban en el sitio y enviando la mquina que Ratchitt fabric con tanto cario con sus propias garras girando desde la parte superior del acantilado mientras se dispersaban engranajes y cristales rotos. Pareci flotar en el aire durante un segundo, parpadeando con renovado brillo: luego se precipit hacia la zona rocosa de debajo. Padrealimaa gru de satisfaccin mientras la mquina explotaba en una bola de fuego que pint de un verde enfermizo toda la colina. Mientras las llamas se apagaban, mir a travs de las olas hacia la isla. Durante unos pocos minutos no ocurri nada y el seor de la guerra comenz a inquietarse y a murmurar para s mismo. Entonces, a lo lejos, una nica luz roja palpit con vida. Padrealimaa jade cuando otra luz se encendi, y despus otra. Al poco, una bulliciosa niebla rojiza rodeaba la isla por completo. El seor de la guerra se alej nervioso del borde del acantilado. Mientras observaba a travs de la espesa niebla, pens que podra evitar los vigilantes rostros que vigilaban marea carmes. El temor se apoder de l y durante unos segundos fue incapaz de moverse. Entonces sonri echando hacia atrs su cabeza. Estis todos muertos-muertos! grit, alzando su cuchillo de carnicero hacia la isla. Y Klaw es mo!

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