LA Arqueologa Y LA Biblia Objetivos Conocer la labor de la arqueologa en relacin a la Biblia y el Antiguo Testamento. Identificar el surgimiento de la arqueologa moderna.

Conocer la metodologa del arquelogo. Identificar los perodos de la historia antigua. La arqueologa bblica La palabra arqueologa se deriva de dos palabras griegas: arjaios, que significa antiguo, y logos, que significa palabra, asunto, relato, o discurso. Arqueologa significa literalmente relato acerca de las cuestiones antiguas, y a veces se usa el trmino para referirse a la historia antigua en general. No obstante, por lo general el trmino arqueologa se aplica a las fuentes de la historia que permanecan desconocidas hasta que las excavaciones las trajeron a luz. Los arquelogos son los que estudian el pasado excavando lugares de importancia histrica, y examinando los hallazgos en relacin con cada regin investigada. En el Cercano Oriente, los arquelogos dependen mucho ms de estos objetos para fundar su conocimiento, que cuando excavan ciudades de Italia o de Grecia, porque ha sobrevivido muy poca literatura del antiguo Cercano Oriente. Cuando los arquelogos descubren textos escritos, se los pasan a especialistas del lenguaje, o de la cultura, quienes los traducen y comparan con otros trozos de literatura de la poca. La arqueologa naci en los avances cientficos de la revolucin industrial. Enormes cantidades de tierra fueron removidas con propsitos comerciales o en la colocacin de ferrocarriles, y en el proceso se descubri que las diferentes capas de tierra contenan variados tipos de objetos fabricados por el hombre. Obviamente los artculos de la superficie tenan que ser de origen ms reciente. Fue as como se desarroll el estudio de los implementos de hierro prehistricos, especialmente en Inglaterra y la Europa septentrional. Entretanto, la expansin del comercio y el mejoramiento de los medios de transporte permitieron un mayor conocimiento de las tierras donde fue escrita la Biblia. Diplomticos, mercaderes y viajeros se interesaron ms por las antigedades que encontraron, como pocos lo haban hecho antes, y algunos comenzaron a estudiar con seriedad. Gobiernos, museos y millonarios perseguan el prestigio que les brindaba la posesin de antiguas obras de arte, y daban su apoyo a cualquiera que pudiese suministrrselos. Fue as como comenzaron a llegar a Europa y a Amrica los grandes monumentos, primero de Italia y Grecia, luego de Egipto y Asira. Esto haba ocurrido gradualmente en los siglos XVII Y XVIII, pero en el siglo XIX lleg a ser un gran negocio. La egiptologa comenz con la expedicin de Napolen a Egipto, que inclua un cuerpo de expertos para examinar las antigedades y llevarse algunas de ellas a Francia. Algunos de los exploradores del Medio Oriente no eran ms que buscadores de tesoros, pero muchos se tornaron el cuidado de anotar las circunstancias del descubrimiento, haciendo planos de los sitios, los edificios y los objetos con mucho detalle. Desde entonces, el estudio del pasado a partir de los restos materiales ha llegado a ser una ciencia compleja que requiere ms conocimientos de los que puede tener un solo hombre. Para obtener la mxima informacin de las ruinas de ciudades, tumbas, y otros restos antiguos, se procura la colaboracin de ciencias tan variadas como la fsica nuclear, la bacteriologa, la botnica, la astronoma y muchas ms. Esta investigacin se realiza en museos, universidades y laboratorios as como en los mismos sitios arqueolgicos. Todo hay que cotejarlo y compararlo con pesquisas ms antiguas antes de que se puedan obtener resultados vlidos.

Los nuevos avances tcnicos a menudo generan una revisin de las conclusiones anteriores, factor que no se debe dejar de lado cuando los descubrimientos arqueolgicos parecen estar en desacuerdo con las afirmaciones que aparecen en textos bblicos o tradicionales. Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre si es posible hablar de una arqueologa bblica. Algunos dicen que la arqueologa es arqueologa; es decir, que tanto sus mtodos, como los fines que se propone, son los mismos en todas partes, ya sea que est o no comprendida la Biblia. Tambin sienten una preocupacin justificada acerca de las afirmaciones poco cientficas (en algunos casos hasta fraudulentas) que se han hecho en nombre de la arqueologa bblica. Quizs el trmino arqueologa bblica ha cado bajo la crtica porque los cientficos de la actualidad simplemente carecen de inters en las cuestiones bblicas. Los estudiosos con un inters profesional en la Biblia no se ocupan activamente de los trabajos arqueolgicos, corno se sola hacer antes. Adems, en la actualidad los arquelogos estudian un amplio panorama de temas culturales y antropolgicos que pueden no tener inters inmediato para los que estudian la Biblia. La sostenida alianza entre los estudios bblicos y la arqueologa ya no es tan firme como sola serlo. 2 1.1. Limitaciones de la arqueologa bblica Demuestra la arqueologa que la Biblia es verdad? No precisamente. Es cierto que la arqueologa ha elevado nuestra confianza en los bosquejos generales del registro bblico. Ha podido fundamentar muchsimos enunciados especficos de su texto, ha resultado a menudo til para refutar los ataques de los escpticos. Sin embargo, gran parte del contenido de la Biblia tiene que ver con asuntos relativamente privados, personales, que la arqueologa no puede verificar. Cuanto ms se retrocede en la historia, tanto ms difcil es hallar pruebas. La verdad de la Biblia no ecuestin simplemente de los datos sino de su interpretacin. Aun cuando pudiramos demostrar la veracidad de toda la Biblia, eso todava no demostrara su significado redentor. Por el hecho de que la fe cristiana se basa en hechos histricos, los cristianos ven con agrado todos los datos que pueda suministrar la arqueologa, pero saben que no puede anclar su fe en ellos. Tampoco la falta de pruebas, o el escepticismo crtico, pueden invalidar la Palabra de Dios. Es mejor poner nfasis sobre el hecho de que la arqueologa nos ayuda a entender la Biblia, que insistir en que ella demuestra la verdad de la Biblia. De hecho, no tiene la posibilidad de hacerlo, ni tampoco es necesario que lo haga. 1.2. Confiabilidad Afortunadamente, ya han pasado los das en que se crea que las ciencias positivas (como la fsica, la qumica, etc.) eran absolutamente objetivas. Sabemos que la actitud del cientfico hacia la verdad, as como su concepto de ella, habr de afectar la forma en que interprete los hechos. Por otra parte, el grado de opinin personal que interviene en las ciencias del espritu o ciencias sociales (la historia, la sociologa, la psicologa), no es tan grande como para rehusarles el rango de ciencias. La arqueologia ocupa un lugar intermedio entre las ciencias positivas y las ciencias sociales. Los arquelogos son ms objetivos cuando desentierran datos, que cuando los interpretan. No obstante, los mtodos que empleen en sus excavaciones se ven afectados tambin por sus preocupaciones humanas. Tampoco pueden evitar la destruccin de

las evidencias a medida que van cavando las sucesivas capas de tierra, lo cual hace que nunca puedan ponerse a prueba sus experimentos, mediante una repeticin. Esto hace que la arqueologa tenga un carcter nico entre las dems ciencias. An ms, es la razn por la cual las afirmaciones de la arqueologa demandan tanto cuidado, y estn tan amenazadas de caer en trampas interpretativas. As, la arqueologa se superpone a otras disciplinas cientficas, tales como la historia, la geografa y la antropologa cultural (el estudio de las ideas y las formas de vida del hombre). Hay especialistas en qumica o en fsica que suelen acompaar a los equipos de excavacin con el objeto de analizar las semillas, los huesos, la tierra, el polen y cosas por el estilo. El estudio de las religiones comparadas o la "historia de las religiones", muchas veces representan un papel importante en la interpretacin de los descubrimientos, debido a que muchos de los hallazgos estn relacionados a los cultos religiosos. La geologa se ocupa de las capas naturales o estratos de tierra, en contraste con las capas "culturales" producidas por el hombre, que atraen la atencin de los arquelogos; sin embargo, los arquelogos frecuentemente consultan a los gelogos para conocer ms acerca de la naturaleza de los lugares que estn excavando. 1.3. Geografa arqueolgica Cules son las zonas geogrficas que atraen el inters de la arqueologa bblica? Para el perodo del Nuevo Testamento, esa regin coincide generalmente con aquella abarcada por el imperio Romano. Para el perodo del Antiguo Testamento, la regin es un poco menor, y el eje se desplaza hacia el este, para incluir el valle de Mesopotmica y Persia (el moderno Irn). Lo ms sencillo es comenzar desde el ncleo bsico, Palestina o Israel (Canan), y desde all abrirse en abanico. Los grandes imperios del valle mesopotmico y de la regin del Nilo son casi tan interesantes como la misma Palestina. La cultura fenicia (actualmente el Lbano) tena mucho en comn con la de Canan, al sur. Es igualmente fundamental el estudio de Siria, hacia el este, ya que su historia muchas veces se mezcl con la de Israel, y constitua el acceso principal de los invasores de Palestina. Ms hacia el norte tenemos el Asia Menor, tierra de los hititas y de otros pueblos importantes. Surgimiento de la arqueologa moderna El surgimiento de la arqueologa moderna del Cercano Oriente tuvo lugar, como es el caso de la mayora de las ciencias modernas, durante el siglo XVIII. Antes de eso, siempre hubo coleccionistas de antigedades. Las excavaciones as conducidas eran poco ms que bsquedas de tesoros, que destruan la mayor parte de la informacin de valor para el arquelogo cientifico. Lamentablemente, algunos individuos mantienen esta actitud y todos los pases del Cercano Oriente mantienen una difcil batalla contra los excavadores que intentan satisfacer las demandas de restos arqueolgicos en el mercado negro. La arqueologa bblica probablemente comenz con el descubrimiento de la Piedra de Roseta (as llamada por el poblado cercano, en el delta

del Nilo). Fue hallada cuando Napolen invadi Egipto en agosto de 1799. Escrita en tres idiomas (griego, jeroglficos egipcios y una escritura egipcia de poca posterior), pudo ser descifrada poco despus por Jean Francois Champollion. En Egipto habia ms reliquias del pasado a la vista, a flor de

3 tierra, que en cualquier otra parte del Cercano Oriente, y el descubrimiento napolenico de estos escritos antiguos estimul luego otras excavaciones en ese pas. 2.1. 1890, Sir W. M. Filinders Petrie La arqueologa cientfica tard casi otro medio siglo antes de llegar a Palestina. En 1.890, Sir W. M. Filinders Petrie puso su atencin en un montculo situado en Tell - el Hesi (que ahora se considera que fue la ciudad bblica de Egln, aunque Petrie consider que era Laquis). Petrie no fue el primero en hacer excavaciones en Palestina, pero fue el primero en reconocer el verdadero valor de la estratigrafa, el estudio de las diferentes capas de ocupacin y de la alfarera correspondiente a cada estrato (del latn, stratum, capa). Aun este primer paso de Petrie fue un tanto vacilante. Su mtodo de las secuencias cronolgicas se limitaba a hacer divisiones estratigrficas cada 30 centmetros a medida que excavaban, en vez de seguir las capas irregulares de las diferentes ocupaciones. 2.2. Robinson y Glueck Esta resea de la historia de la arqueologa bblica no estara completa si no incluyramos el nombre de Edward Robinson. Sus contribuciones fueron ms en la geografa, o exploracin terrestre, que en las excavaciones arqueolgicas, si bien los dos enfoques representan tareas inseparables una de la otra. En 1.838 y 1.852, l Y un acompaante lograron localizar una cantidad de sitios bblicos, muchas veces basndose en la similitud de sus nombres bblicos con los actuales (por ejemplo, Anatot, la tierra natal de jeremas, la moderna Anata). Casi un siglo despus, Glueck hizo contribuciones parecidas, gracias a sus incursiones en las regiones desrticas de Transjordania, el valle del ro Jordn, y el Neguev (regin semirida que rodea a Beerseba). Algo ms tarde, el Fondo para Exploraciones en Palestina llev a su pleno desarrollo estas labores pioneras. 2.3. ltimos descubrimientos arqueolgicos El Dr. W. M. Flinders Petrie ide un mtodo para determinar la fecha aproximada de los objetos de un tell, que consiste en observar la profundidad y el contexto fsico de cada capa (estrato) de tierra. Usando este mtodo, llamado estratigrafa, los arquelogos han aprendido a reconocer qu tipo de alfarera era tpico de cada perodo del pasado remoto. Otros avances de la arqueologa, son: la arqueologa submarina, y los estudios prehistricos. Los mtodos submarinos slo alcanzan a la arqueologa bblica en la ciudad costera de Cesarea Martima. La arqueologa prehistrica, que se ocupa de perodos anterior a los 3.000 aos de antigedad, depende en gran medida de la comparacin entre los estilos de los pedernales. Los arquelogos han logrado hacer importantes descubrimientos del perodo prehistrico en diversos puntos de Palestina, y ahora se est enfocando ms la atencin en esa rama de la arqueologa en relacin a la Biblia.

La metodologa del arquelogo en sus estudios e investigaciones 3.1. Las excavaciones La mayora de las grandes ciudades que se nombran en la Biblia pueden ser identificadas sobre el terreno, ya sea por consideraciones geogrficas de orden general o por la tradicin (no siempre fidedigna), o bien por la preservacin de los viejos nombres entre la gente local. En muchos casos es posible estudiar la historia de algn lugar mediante la excavacin de las ruinas. Pero algunas poblaciones importantes an estn ubicadas en su antiguo asiento, y por lo tanto, poco se puede aprender acerca de su cultura material (Damasco es un ejemplo importante.) Por todo el Medio Oriente existen montculos de escombros que marcan el lugar donde en un tiempo florecieron antiguos pueblos y ciudades (el tell rabe, o "montculo", indica esto en los topnimos). Evidentemente la excavacin de un pueblo entero es tarea imposible. Los arquelogos habitualmente se dedican al lugar ms promisorio, en donde se levantaban los templos o palacios, o excavan sus trincheras en tal forma que puedan estudiar' cada poca de la existencia en la vida de determinado lugar. Para ello, pueden excavar una trinchera que atraviese el montculo lo cual rinde informacin acerca de cada uno de los niveles. Cada edificio o perodo de ocupacin podr haber dejado sus huellas en el montculo en forma de pisos, restos de paredes y escombros. Estos estarn comprimidos entre restos anteriores por debajo y posteriores encima. El aspecto ms importante de la excavacin es el anlisis del suelo. Los objetos que se encuentran en tierra apelmazada pertenecen generalmente a la poca cuando estaba en uso ese suelo. Lo que se halla debajo seguramente pertenece a una poca anterior. Pero si se excava el sitio de un basurero, atravesando pisos ms antiguos, las cosas que se echaron a la zanja mucho ms tarde se podra confundir con las cosas que se encuentren en los niveles que ella atraviesa. De ah que el arquelogo habr de buscar en el suelo las diferencias que sealan la presencia de la zanja. 3.2. La estratigrafa La estratigrafa se ocupa de realizar cuidadosas distinciones entre los diferentes niveles (o estratos) en los que vivieron los pueblos. Estos se enumeran simplemente en forma consecutiva (por lo general con nmeros romanos), de arriba abajo, en donde el estrato superior, el mas reciente, se denomina estrato 1, y as sucesivamente. El nmero total de estratos en una

4 determinada zona arqueolgica puede variar considerablemente, as como la profundidad de cada estrato particular. Un tell o montculo de escombros y ruinas de una antigua ciudad) podra llegar a tener fcilmente unos 15 a 22 metros sobre tierra virgen, y en la Mesopotamia por lo general superan esa altura. Hay ocasiones en que un montculo ha sido ocupado casi continuamente por miles de aos; y si an est ocupado, las excavaciones se tornan difciles o imposibles. En otras ocasiones, hay grandes vacos en la historia de la ocupacin del lugar. Slo se puede saber esto despus de una excavacin a fondo. Sin embargo, el estudio de los tiestos (trozos de alfarera) que se han ido deslizando por las laderas del montculo le puede dar al arquelogo un cuadro anticipado relativamente bueno de las civilizaciones que podr excavar dentro del tell. Algunas veces, los diversos estratos se distinguen entre s por gruesas capas de ceniza o de otros desechos ocasionados por destrucciones; otras veces, slo por las diferencias en el color de la tierra o por su mayor o menor consistencia. Si un montculo permaneci deshabitado por mucho tiempo, el efecto de las depredaciones y de la erosin podra alterar el estrato totalmente. A los problemas del excavador moderno y se suma el hecho de que los sucesivos habitantes muchas veces cavan trincheras, cisternas, y pozos profundos, que llegan hasta los estratos anteriores. 3.3. La cermica La identificacin de los estratos le permite al cientfico determinar la secuencia relativa de las capas, pero no las fechas exactas. Para las fechas debe recurrir a la tpologa cermica (esto es, el estudio de los diferentes tipos de cermica). A lo largo del tiempo los arquelogos han logrado un conocimiento muy detallado de las caractersticas que presenta la cermica en cada perodo. Vinculando cada estrato a los fragmentos de cermica que hay en l, el arquelogo puede generalmente fechar el estrato dentro de un margen de tiempo relativamente pequeo. Cuando se introdujeron estas tcnicas por primera vez, la comunidad cientfica se resisti a aceptar, tanto la estratigrafa como la tipologa. Fue Heinrich Seliliemann quien, en el siglo XIX, en su excavacin de Troya, lleg a la conclusin de que los tells o montculos ocultaban capas de ms de una ciudad antigua. Esto le atrajo la reaccin crtica de todos los crculos eruditos de Europa, los que ridiculizaron su teora hasta que logr demostrar su tesis. Tambin hubo una reaccin negativa inicial hacia la tipologa cermica. La tipologa de otros objetos de la antigedad tambin es til. Por ejemplo, la evolucin de la lmpara le permite al arquelogo identificar perodos ms amplios. Desde el simple platillo con la mecha, la lmpara agreg con el tiempo un borde o labio en un costado para sostener la mecha, luego cuatro bordes opuestos unos a otros. Finalmente se comenz a cubrir la parte superior, dejando slo una boquilla para la

mecha. Ya en perodo bizantino y cristiano, la parte superior se terminaba con una variedad de smbolos artsticos. Las herramientas, las armas y los estilos de arquitectura, han ido cambiando a travs de los siglos, as como tambin el diseo de los dolos paganos. En aquellas ocasiones excepcionales en que se ha podido hallar en Palestina algo escrito, se tiene una prueba importante para fijar fechas histricas, y la paleografa (el estudio de la historia de la escritura) se ha convertido en una ciencia relativamente precisa. Las monedas no aparecieron en Palestina hasta muy al final del perodo del Antiguo Testamento (alrededor del 300 a.C.). Como a veces, la gente acumulaba monedas o las guardaban a modo de reliquias familiares, existe el peligro de que este tipo de pruebas confunda al arquelogo. Lo mismo se aplica a los objetos importados, en donde se tiene que conceder un margen de retraso de unos 25 a 50 aos. Los perodos de la historia antigua en relacin al texto del Antiguo Testamento La Biblia nos proporciona una informacin digna de confianza acerca de los pueblos, lugares y acontecimientos que otros libros de la antigedad no mencionan. Nos habla incluso acerca de reinos que han desaparecido de la faz de la tierra. En realidad, nos transporta a una poca que muchos entendidos llaman "prehistoria". La Biblia comienza con la creacin del mundo por parte de Dios; nos lleva a lo largo de muchos siglos de historia antigua y clsica; y nos seala adems el final de los tiempos. La tecnologa moderna nos ha vuelto ciegos a la profundidad del pasado. Las culturas antiguas, por el contrario, tenan un sentido del pasado altamente desarrollado; sentan respeto por las muchas generaciones que haban transcurrido antes que ellas. Los sumerios, los egipcios y los babilonios reflexionaban muchas veces acerca del sentido de la historia, y se preguntaban hacia dnde se encaminaban los acontecimientos. Les atraa conservar las costumbres de la antigedad. Estudiaban lenguas que ya no se hablaban, y practicaban ritos que ya no retenan su significado original. Daban un gran valor a cada estatuilla o ladrillo que haban hecho sus antepasados. Estimulaban a sus escribas para que preservaran las palabras antiguas en diccionarios que abarcaban casi todos los aspectos de la vida. Los escritores del Antiguo Testamento vean la historia como un escenario sobre el cual Dios estaba llevando a cabo sus propsitos, en un drama mundial que estaba prximo a su culminacin (los ltimos das). Por esto, queran conservar un registro riguroso del pasado. Este sentido de la historia se perdi

5 despus de la cada de Roma y el advenimiento de la Edad Media. El mundo occidental perdi el contacto con esta tradicin. De hecho, el arte y la literatura medievales ilustraban las Escrituras con personajes vestidos con ropas medievales que vivan en castillos, porque ya nadie saba de qu manera se vestan los personajes de los tiempos bblicos. En los ltimos 150 aos ha sido cuando se han descubierto e interpretado restos arqueolgicos hallados en Egipto, Mesopotamia y la costa de Palestina. Tendemos a interpretar mal algunos pasajes de la Biblia, porque damos por sentado que los sucesos y las ideas que aparecen en las Escrituras nos dicen todo lo que se puede decir acerca de los tiempos bblicos. Para tener una perspectiva correcta de los acontecimientos que narra la Biblia, necesitamos saber ms acerca de la poca en que la Biblia fue escrita. Los arquelogos organizan los testimonios histricos y culturales mas primitivos en un sistema de tres perodos, llamados Edades de Piedra, de Bronce y de Hierro (cada una de las cuales tiene varias subdivisiones). Hemos heredado este esquema de comienzos del siglo XVIII, y ahora resulta anticuado, pero se ha vuelto parte de la arqueologa hasta tal punto que parecera imposible cambiarlo. Los arquelogos han intentado sustituirlo por algo ms satisfactorio, pero estos nuevos sistemas slo han logrado un xito parcial, ya menudo slo han servido para causar mayor confusin. Las ms afortunadas de estas propuestas han usado etiquetas sociolgicas y polticas, mientras que el esquema tradicional se basa en el metal ms importante de dichos perodos. Despus de la Edad de Hierro (es decir, al comienzo del perodo de los persas), lo ms comn ha sido usar nombres polticos o culturales para designar los perodos arqueolgicos. 4.1. La edad de piedra: Paleoltico, Mesoltico, Neoltico La poca arqueolgica ms antigua, la Edad de Piedra, est dividida en los perodos Paleoltico, Mesoltico, y varios periodos Neolticos. El Paleoltico, o Edad inicial de piedra, puede describirse como la edad de la caza y recoleccin de alimentos. La gente viva en cuevas o en refugios temporales. Hacan utensilios de pedernal o piedras astilladas, y se mantenan de lo que podan obtener de la naturaleza misma. El Mesoltico o Edad media de piedra fue una etapa de transicin hacia una economa productora de alimentos, en la que aparecieron por primera vez verdaderos poblados; fue una innovacin que culmin en la edad neoltica. Durante este perodo se puede afirmar que hubo una evolucin en las artes y tcnicas de la civilizacin, aunque no una evolucin del hombre y sus capacidades naturales. La invencin de la alfarera, alrededor del ao 5.000 a.C., inaugur una nueva etapa de la antigedad, llamada, Neoltico, o "Edad tarda de piedra". El ms espectacular de los sitios de Palestina que sirven para ilustrar este desarrollo, es Jeric. Durante el octavo milenio a.C., los cazadores del Mesoltico edificaron un refugio cerca de una fuente en Jeric. Poco a poco fueron mejorando sus viviendas, que originalmente eran refugios temporales, hasta convertirlos en casas hechas con ladrillos de barro. Tambin iniciaron el cultivo mediante

mtodos de irrigacin. Despus de esto, se distinguen otros cuatro perodos neolticos en Jeric: dos perodos anteriores a la alfarera, y dos perodos en donde ya se la conoce. Mientras que el primer perodo comenz en forma pacfica, no sucedi as con los otros tres. En efecto, el primer perodo neoltico se caracteriz por la construccin de macizas murallas de defensa, las ms antiguas que se conocen en la historia del hombre. Despus que la muralla fue destruida, una cultura enteramente nueva se asent en Jeric. Todava no se conoca la alfarera, pero por lo dems hay indicaciones de un alto nivel de habilidad artstica. Los habitantes de Jeric moldeaban barro alrededor de calaveras humanas, y hacan figuras muy realistas con conchas incrustadas en lugar de ojos, probablemente para ser usadas en algn tipo de culto a los antepasados. La siguiente ola de invasores que llegaron a Palestina era culturalmente retrasada en muchos aspectos, pero haba una excepcin importante: saban cmo hacer cacharros. Despus de una ola ms de habitantes, Jeric entr en un eclipsamiento temporal, alrededor del ao 4.000 a.C. Durante el perodo calcoltico, la ciudad de Ghassul, al otro lado del ro Jordn, ocup el lugar de importancia que antes haba tenido Jeric. 4.2. Calcoltico: Ghassul, Megaltico El perodo Calcoltico (o Edad del cobre), que cubri la mayor parte del cuarto milenio a.C., presenci la transicin hacia el uso intensivo del cobre. (La gente del Calcoltico no usaba el bronce, ya que era una aleacin que aun no se conoca.) Hasta este perodo, Palestina se haba mantenido en paz con las dos grandes culturas fluviales de Egipto y Mesopotamia. Con el comienzo del ao 4.000 a.C., sin embargo, estos dos extremos del Creciente Frtil comenzaron a avanzar, y Palestina pas a ocupar el papel geopoltico que habra de tener durante la mayor parte del perodo bblico. Se convirti en un remanso cultural y poltico, y al mismo tiempo un puente estratgico para el comercio y la comunicacin de gran parte del antiguo Cercano Oriente. Sus ros caudalosos contribuyeron a que aquellas regiones se volvieran ms dominantes, al unificar sus vastos territorios y abrirlos al intercambio comercial. Al final de esta era, estas regiones haban desarrollado patrones culturales que continuaran por miles de aos. En la regin de Palestina, como ya lo hemos sealado, Jeric parece haber sido reemplazada por Ghassul (no conocemos mas que el nombre rabe moderno), situada al este de ella. La ausencia de fortificaciones denota que se trataba de una poca pacifica. Ghassul se hizo famosa principalmente por su delicado arte, particularmente por sus frascos de muchos colores, que

6 contenan motivos geomtricos, estrellas, mscaras, y otras imgenes (que probablemente tenan significado religioso o mitolgico). Ghassul floreci durante la ltima mitad del cuarto milenio. Por tratarse de la primera cultura Palestina que se conoce de este perodo, se le ha dado el nombre de "cultura de Ghassul" a toda esta poca. Sin embargo, los arquelogos encuentran, cada vez con ms frecuencia, que otras culturas tambin fueron importantes durante este perodo. Adems, se ha estado encontrando que otras culturas calcolticas tenan costumbres similares a las practicadas en Ghassul. Por ejemplo, los arquelogos han documentado la costumbre de Ghassul de enterrar a sus muertos en osaras (urnas para huesos) en muchas otras regiones, en particular las ciudades costeras cercanas a la moderna Tel Aviv. Estos osarios tenan por lo general la forma de animales o de casas, imitando la vida real. Despus de cremar el cuerpo, los deudos enterraban el osario en una sepultura de piedra, junto con provisiones para la otra vida. Dos sitios cerca de Beerseba (Tel Abu Matar y Bir es-Safadi) ilustran el uso del cobre en el perodo Calcoltico. Algunas de las casas de estos lugares eran subterrneas, y se ingresaba a ellas por un pozo o boca vertical. Adems, estaban comunicadas entre s por tneles. Se han encontrado trabajos en cobre en los numerosos hoyos, hornos y chimeneas de esa zona, lo cual indica el predominio del cobre en la economa de estas dos villas. El mineral tena que venir de las minas situadas al sur del Neguev, a considerable distancia, lo cual indica que estas villas tenan una organizacin social y econmica bastante avanzada. Probablemente, el sitio en Palestina con el yacimiento calcoltico ms espectacular es el que est cerca de Engadi, el oasis situado en la costa oeste del mar Muerto. Bastante ms arriba de la vertiente (donde se excav la ciudad israelita tiempo despus), haba un complejo amurallado. Dentro de la estructura mayor haba un templo al aire libre con un altar. No sabemos nada de los ritos de este santuario, pero los arquelogos generalmente dan por sentado que la gran coleccin de objetos de cobre (cabezas de mazas, cetros, estandartes para procesiones) descubiertos en una cueva cercana, se usaban en este templo. Supuestamente, debieron haber sido escondidas en la cueva en algn momento en que el templo estaba amenazado, y nadie pudo volver a rescatarlos. Los restos megalticos de Palestina se superponen con el perodo Calcoltico y la Edad de bronce temprana. El trmino megaltico simplemente significa hecho de piedra grande, refirindose a las rocas que la gente usaban en estas construcciones antiguas. En Europa estas estructuras parecen ser caractersticas del perodo Neoltico, pero en el Cercano Oriente comienzan despus. De todos modos, la alfarera y dems restos que fueron enterrados originalmente con ellos, han desaparecido hace tiempo, y slo en poca reciente se han podido establecer las fechas con ms exactitud. Los megalitos de Palestina son por lo

general muy simples: uno o ms bloques de piedra horizontales colocados sobre unos cuantos bloques verticales de un promedio de un metro de altura o algo menos, con una entrada pequea en un costado. Estos pueden haber sido monumentos para los muertos, diseados en imitacin de las casas de uso cotidiano. En trminos tcnicos, este tipo de estructura recibe el nombre de dolmen (que significa literalmente mesa de piedra). Originalmente estaban probablemente cubiertos con piedras pequeas y tierra que fueron barridas despus por el agua. Ocasionalmente, haba uno o dos crculos hechos de piedra pequea alrededor de ellos. Casi siempre se agrupan en campos o grupos sobre todo en el noroeste de Jordania y en las laderas que se elevan junto a la orilla este del ro Jordn, o en la zona alta de Galilea, especialmente alrededor de Corazn. 4.3. La edad de bronce Los arquelogos han encontrado numerosos utensilios de la Edad de Bronce. Tantos, que se han podido distinguir varias culturas dentro del perodo. Con la edad de Bronce temprana y al comenzar el ao 3.000 a.C., dejamos atrs la prehistoria y entramos en el perodo histrico, si es que definimos la historia como la presencia de registros escritos. Las culturas de los dos grandes ros de valles fluviales Tigres, ufrates y Nilo, tuvieron muchas ventajas sobre la cultura de Palestina, especialmente cuando desarrollaron el arte de escribir en la ltima mitad del cuarto milenio. Los habitantes de la Mesopotamia fueron los pioneros en la escritura, pero los egipcios advirtieron rpidamente los beneficios de ella. En Mesopotamia se desarroll la escritura cuneiforme; es decir, el uso de estiletes para marcar en tablillas de arcilla blanda, que luego se cocan. Originalmente, los sumerios, que no eran semitas, idearon una escritura cuneiforme para su propio uso, pero fue rpidamente adoptada por sus sucesores semitas, y aun por varios grupos lingsticos indoeuropeos. El perodo de la Edad de Bronce temprana fue tambin all una poca de gran urbanizacin. En efecto, la mayora de las ciudades cananeas fueron fundadas en este perodo. En Palestina estas ciudades permanecieron independientes, y nunca llegaron a hacer coaliciones y formar grandes imperios. Encontramos esencialmente el mismo sistema poltico de la ciudad - estado ms de 1.000 aos despus, durante el perodo de la invasin de Josu. El imperio del rey David fue probablemente el primero en superarla completamente.

7 Los arquelogos han encontrado varios sitios pertenecientes al Bronce temprano, que tienen importancia bblica. Entre ellos las ciudades de Hai, Jeric, Meguido y Tirsa. John Carstang identific la muralla doble de Jeric (destruida hacia el final de la Edad de Bronce temprana), con aquellas que Josu derrumb milagrosamente. En excavaciones posteriores, Kathleen Kenyon slo encontr unos pocos vestigios de la ciudad del Bronce tardo. El lugar conocido por Hai permaneci deshabitado durante los periodos de Bronce medio y tardo, despus que la ciudad del Bronce temprano fue destruida. Aparentemente, la ciudad de Hai mencionada en Josu 7 y 8 estaba situada en algn otro punto de la vecindad, pero los arquelogos no se ponen de acuerdo dnde pudo haber sido. Nos interesa el sitio donde estuvo erigida Hai durante la Edad de Bronce temprana, porque su santuario estaba dividido en tres partes, de una forma similar al templo de Salomn, que se levantara unos 1.500 aos despus. Se encontr un altar en el lugar santsimo, y huesos de animales desparramados alrededor. Los arquelogos tambin desenterraron un templo ms simple de slo dos cuerpos (sin patio extemo) en Tirsa, que luego fue una de las capitales del reino del norte. No desenterraron ningn templo en Meguido, pero s encontraron un santuario al aire libre con un pequeo altar rodeado de paredes, aparentemente el tipo de construccin que la Biblia llama un bamah o lugar alto Nmeros 22:41; 33:52 4.4. La edad de hierro No nos sorprende que los restos de la Edad de Hierro, sean relativamente de poca calidad. Los israelitas no eran expertos en las artes de la civilizacin y no establecieron realmente su cultura en Canan hasta los das de David y Salomn. Tal como lo muestra el libro de los jueces, un prolongado y turbulento perodo de consolidacin sigui a las contundentes victorias iniciales de Josu. Las recientes excavaciones en Asdod han ilustrado, por va de contraste, el alto nivel de la cultura filistea de la misma poca. A menudo las reliquias de las ciudades filisteas muestran claras indicaciones del fondo egeo de este pueblo. El apogeo del imperialismo filisteo lleg cuando capturaron el arca de la promesa y destruyeron a Silo, 1 de Samuel 4:1-10. Las excavaciones arqueolgicas en Silo han confirmado actualmente esta derrota. La fortaleza de Sal en Gabaa, al norte mismo de Jerusaln, es otro excelente ejemplo de la arquitectura rudimentaria del perodo de Hierro. Los arquelogos israeles estn comenzando ahora a publicar informes de sus ms recientes descubrimientos en el tiempo de Salomn. Ya se conocen muchos niveles paralelos de su plano de planta, y algunos detalles de su estructura. La literatura arqueolgica de hace unos aos elogi desmedidamente la importancia de los establos de Salomn, en Meguido, pero ahora los estudiosos discuten si son realmente establos y si pertenecieron a Salomn. Es casi seguro que debern ser vinculados nuevamente a la poca de Acab. Poco despus de la poca de Salomn, alguien prepar la tableta de arcilla que ahora se

conoce como el famoso calendario de Gezer. Aparentemente, slo se trataba de las anotaciones de un escolar para recordar las actividades agrcolas de cada mes del ao; pero hasta hace poco era la muestra ms antigua conocida de escritura hebrea. Reflexin: Qu me impact de la lectura de este captulo y por qu? Cmo me ayuda esta leccin a crecer ms en la fe de Jesucristo y su palabra? En qu cambi mi forma de entender la Escritura luego de leer este captulo? Qu cosas nuevas aprend?