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LA CORRIENTE ALTERNA

Anteriormente se describi a la corriente como el movimiento de electrones libres a lo largo de un conductor conectado a un circuito en el que hay una diferencia de potencial. La corriente fluye en tanto exista una diferencia de potencial. Si la polaridad de la diferencia de potencial no vara, la corriente siempre fluir en una direccin y se llama corriente directa o continua, o simplemente c-c. La corriente continua y los circuitos de c-c se han descrito detalladamente en el volumen 2.

Existe un tipo de corriente elctrica que no siempre fluye en la misma direccin, sino que alterna y fluye primero hacia una direccin y luego se invierte y fluye hacia la otra. A este tipo de corriente se le llama corriente alterna o c-a.

En todo circuito la corriente fluye de la terminal negativa de la fuente hacia la terminal positiva, por tanto es obvio que para haber flujo de corriente alterna la polaridad de la fuente debe alternar o cambiar de direccin. Las fuentes que pueden hacer esto se llaman fuentes de potencia de c-a. Los circuitos alimentados Por fuentes de energa de c-a y que, por lo tanto, tienen

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corriente alterna, se llaman circuitos de c-a. En forma similar, la potencia consumida en un circuito de c-a es potencia de c-a.

Cuando se inicia el estudio de la corriente alterna, cabe preguntarse si tiene alguna aplicacin prctica. Puesto que invierte su direccin, pudiera parecer que cuanto hiciera al fluir en una direccin, lo deshara al invertirse y fluir en la direccin opuesta. Sin embargo, esto no sucede.

En un circuito, los electrones mismos no efectan trabajo til. Lo que importa es el efecto que producen las cargas a travs de las cuales fluyen. Este efecto es el mismo, independientemente de la direccin que tenga la corriente. Por ejemplo, cuando fluye corriente a travs de una resistencia, siempre se produce calor, sin importar que la corriente fluya siempre en una direccin o siempre en la direccin contraria, o bien, por momentos en una direccin y por momentos en la otra.

PORQUE SE UTILIZA LA CORRIENTE ALTERNA

Las primeras fuentes de energa elctrica que usaron ampliamente proporcionaban corriente directa. Pero, mientras mejor se conocan las caractersticas de la corriente alterna, sta fue sustituyendo a la corriente

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directa como la forma de energa ms usada en el mundo. Actualmente, de toda la energa que se consume en el mundo, cerca del 90% es de corriente alterna. En Estados Unidos este porcentaje es an mayor. Es cierto que aun all hay colonias en las ciudades ms antiguas en donde todava se usa energa elctrica de c-c; sin embargo, tambin en estas colonias se est cambiando gradualmente a c-a.

Cules son las razones de este cambio? Por qu es nueve veces mayor el consumo de energa de c-a que de c-c? Bsicamente, hay dos razones para esto. Una de ellas es que, por lo general, la c-a Sirve para las mismas aplicaciones que la c-c y, adems, es ms fcil y barato transmitir c-a desde el punto donde se produce hasta el punto donde se consumir. La segunda razn para el amplio uso de la c-a es que con ella se pueden hacer ciertas cosas y sirve para ciertas aplicaciones en las cuales la c-c no es adecuada.

No debe pensarse que se dejar de usar la c-c y que toda la electricidad utilizada ser de c-a. Hay muchas aplicaciones en donde slo la c-c puede efectuar la funcin deseada, especialmente en el interior de equipo elctrico.

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TRANSMISIN DE POTENCIA ELCTRICA DE CORRIENTE ALTERNA

En un circuito elctrico ideal, toda la energa producida por la fuente, la carga la convertir en alguna forma til, por ejemplo luz o calor. Sin embargo, en la prctica, es imposible construir un circuito ideal. Parte de la energa que procede de la fuente se consume en los conductores de interconexin del circuito y parte se consume dentro de la misma fuente de potencia. Este consumo de energa fuera de la carga es energa desperdiciada o potencia desperdiciada, por lo que su valor debe mantenerse al mnimo posible. La mayor parte de estas prdidas de potencia son en forma de calor generado cuando la corriente del circuito fluye a travs de la resistencia en el alambrado y la resistencia interna de la fuente.

Segn lo estudiado en el volumen 2, se recordar que estas resistencias generalmente son muy bajas y que, en consecuencia, las prdidas de potencia sern muy pequeas. No obstante, la excepcin importante a esto ocurre cuando el alambrado entre la fuente y la carga es muy largo, corno en el caso de la transmisin de potencia elctrica desde las estaciones generadoras hasta los usuarios Estas lneas de fuerza elctrica con las que el lector seguramente est familiarizado, pueden tener longitudes

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de cientos de kilmetros. Aun un alambre de cobre de gran dimetro, cuya resistencia es muy baja. Tiene una resistencia total considerable cuando se trata de cientos de kilmetros. Podra usarse el alambre de plata, que tiene la resistencia ms baja de todas, pero esto no reducira sustancialmente la resistencia total y su costo sera excesivo.

Cmo pueden entonces, transmitirse grandes cantidades de potencia elctrica a travs de grandes distancias sin grandes prdidas en las lneas de transmisin? Esto no se puede hacer con c-c. Sin embargo, es relativamente fcil lograrlo con c-a.

PERDIDAS DE POTENCIA POR TRANSMISIN DE CORRIENTE ALTERNA

Al transmitirse energa elctrica, una parte de sta se convierte en calor a lo largo de la lnea de transmisin. De lo estudiado en el volumen 2 se recordar que esta prdida en forma de calor es directamente proporcional a la resistencia y al cuadrado de la corriente. Esto se puede apreciar en la siguiente frmula para prdida de potencia:

P=12R

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As, las prdidas en forma de calor o de potencia (P) se pueden reducir si se baja la corriente (1) que lleve la lnea de transmisin o la resistencia (R) del conductor, o bien, ambas. Sin embargo, la resistencia tiene mucho menos efecto en la prdida de potencia que la corriente, ya que la corriente est elevada al cuadrado.

Si se duplicara la resistencia, las prdidas de potencia serian cl doble. pero si se duplica la corriente, las prdidas de potencia se cuadruplican. As que la mejor manera de reducir las prdidas de potencias es reducir la corriente Sin embargo, los usuarios de energa elctrica necesitan tener, grandes corrientes al final de la lnea de transmisin. Por lo tanto, lo ms conveniente es un mtodo por el cual se transmitan bajas corrientes por las lneas de transmisin, pero se pueden obtener altas corrientes al final de la lnea. Esto es posible con potencia producida por c-a. En las lneas se envan corrientes relativamente bajas y, cuando llegan al punto corle debe consumirse. Se convierten en corrientes elevadas.

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TRANSMISIN DE POTENCIA DE CORRIENTE ALTERNA

Tal vez parezca raro que se pueda transmitir potencia elctrica con baja corriente en la lnea de transmisin y, en cambio, obtener potencia con alta corriente al final de la lnea. Para comprender esto debe tenerse presente la relacin que hay entre potencia elctrica, tensin y comente, segn la siguiente ecuacin: P=EI

Se concluye elctrica (P) Por ejemplo, Sin de 100 de 200 volts, 1,000 volts y de esta ecuacin que puede producirse la misma potencia con muchas combinaciones de comente (1) y tensin (E). puede obtenerse una potencia de 1,000 watts con una tenvolts y una corriente de 10 amperes, o con una tensin y una corriente de 5 amperes, o bien, con una tensin de una corriente de un ampere.

Por lo tanto, hay muchas maneras de obtener una potencia de un milln de watts en una lnea de transmisin; por ejemplo, puede obtenerse con una tensin de 1,000 volts y, en este caso, la corriente sera de 1,000

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amperes y muy grandes las prdidas de potencia en la lnea. Tambin puede obtenerse esa misma potencia con una tensin de 100,000 volts y una corriente de slo 10 amperes y las prdidas de potencia serian mucho menores. Al final de la lnea de transmisin, la combinacin de tensin y corriente se puede convertir a cualquier otra combinacin de tensin y corriente que produzca un total de un milln de watts.

Los dispositivos que se utilizan para convertir potencia de c-a de una combinacin de valores de tensin y corriente a otra se llaman transformadores y se estudiarn ms adelante en este mismo volumen.

LA FUENTE DE ENERGIA DE CORRIENTE ALTERNA

El objeto de cualquier fuente de potencia es producir una tensin o diferencia de potencial entre sus terminales de salida y mantener esta tensin cuando el circuito se cierra y fluye corriente. En fuentes de potencia de c-c, la polaridad de la tensin de salida nunca cambia. Una terminal es siempre negativa y la otra es siempre positiva. Por lo tanto, la corriente del circuito siempre tiene la misma direccin; sale de la terminal negativa de la fuente y regresa al polo positivo de la misma, despus de haber pasado por

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la carga. Por otra parte, las fuentes de c-a cambian de polaridad constantemente. En determinado momento, una terminal es negativa y la otra positiva. Un instante ms tarde, la terminal negativa se vuelve positiva y la positiva se vuelve negativa. Estas inversiones de polaridad son continuas y cada vez que suceden, la corriente del circuito cambia de direccin, ya que debe fluir siempre de la terminal negativa hacia la positiva.

Las fuentes de energa de c-a se llaman generadores de c-a o alternadores.

GENERADORES DE CORRIENTE ALTERNA (ALTERNADORES)

Como se deca antes, un generador simple sin conmutador producir una corriente elctrica que cambia de sentido a medida que gira la armadura. Este tipo de corriente alterna es ventajosa para la transmisin de potencia elctrica, por lo que la mayora de los generadores elctricos son de este tipo. En su forma ms simple, un generador de corriente alterna se diferencia de uno de corriente continua en slo dos aspectos: los extremos de la bobina de su armadura estn sacados a los anillos colectores slidos sin segmentos del rbol del generador en lugar de los conmutadores, y las bobinas de campo se excitan mediante una fuente externa de corriente

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continua ms que con el generador en s. Los dos polos. La frecuencia de la corriente que suministra un generador de corriente alterna es igual a la mitad del producto del nmero de polos por el nmero de revoluciones por segundo de la armadura. A veces, es preferible generar un voltaje tan alto como sea posible. Las armaduras rotatorias no son prcticas en este tipo de aplicaciones, debido a que pueden producirse chispas entre las escobillas y los anillos colectores, y a que pueden producirse fallos mecnicos que podran causar cortocircuitos. Por tanto, los alternadores se construyen con una armadura fija en la que gira un rotor compuesto de un nmero de imanes de campo. El principio de funcionamiento es el mismo que el del generador de corriente alterna descrito con anterioridad, excepto en que el campo magntico (en lugar de los conductores de la armadura) est en movimiento.

tres bobinas La corriente que se genera mediante los alternadores

descritos ms arriba aumenta hasta un pico, cae hasta cero, desciende hasta un pico negativo y sube otra vez a cero varias veces por segundo, dependiendo de la frecuencia para la que est diseada la mquina. Este tipo de corriente se conoce como corriente alterna monofsica. Sin embargo, si la armadura la componen dos bobinas, montadas a 90 una de

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otra, y con conexiones externas separadas, se producirn dos ondas de corriente, una de las cuales estar en su mximo cuando la otra sea cero. Este tipo de corriente se denomina corriente alterna bifsica. Si se agrupan de armadura en ngulos de 120, se producir corriente en forma de onda triple, conocida como corriente alterna trifsica. Se puede obtener un nmero mayor de fases incrementando el nmero de bobinas en la armadura, pero en la prctica de la ingeniera elctrica moderna se usa sobre todo la corriente alterna trifsica, con el alternador trifsico, que es la mquina dinamoelctrica que se emplea normalmente para generar potencia elctrica

MOTORES DE CORRIENTE ALTERNA

Se disean dos tipos bsicos de motores para funcionar con corriente alterna polifsica: los motores sncronos y los motores de induccin. El motor sncrono es en esencia un alternador trifsico que funciona a la inversa. Los imanes del campo se montan sobre un rotor y se excitan mediante corriente continua, y las bobinas de la armadura estn divididas en tres partes y alimentadas con corriente alterna trifsica. La variacin de las tres ondas de corriente en la armadura provoca una reaccin magntica variable con los polos de los imanes del campo, y hace

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que el campo gire a una velocidad constante, que se determina por la frecuencia de la corriente en la lnea de potencia de corriente alterna.

La velocidad constante de un motor sncrono es ventajosa en ciertos aparatos. Sin embargo, no puede utilizarse este tipo de motores en aplicaciones en las que la carga mecnica sobre el motor llega a ser muy grande, ya que si el motor reduce su velocidad cuando est bajo carga puede quedar fuera de fase con la frecuencia de la corriente y llegar a pararse. Los motores sncronos pueden funcionar con una fuente de potencia monofsica mediante la inclusin de los elementos de circuito adecuados para conseguir un campo magntico rotatorio.

El ms simple de todos los tipos de motores elctricos es el motor de induccin de caja de ardilla que se usa con alimentacin trifsica. La armadura de este tipo de motor consiste en tres bobinas fijas y es similar a la del motor sncrono. El elemento rotatorio consiste en un ncleo, en el que se incluye una serie de conductores de gran capacidad colocados en crculo alrededor del rbol y paralelos a l. Cuando no tienen ncleo, los conductores del rotor se parecen en su forma a las jaulas cilndricas que se usaban para las ardillas. El flujo de la corriente trifsica dentro de las

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bobinas de la armadura fija genera un campo magntico rotatorio, y ste induce una corriente en los conductores de la jaula. La reaccin magntica entre el campo rotatorio y los conductores del rotor que transportan la corriente hace que ste gire. Si el rotor da vueltas exactamente a la misma velocidad que el campo magntico, no habr en l corrientes inducidas, y, por tanto, el rotor no debera girar a una velocidad sncrona. En funcionamiento, la velocidad de rotacin del rotor y la del campo difieren entre s de un 2 a un 5%. Esta diferencia de velocidad se conoce como cada.

Los motores con rotores del tipo jaula de ardilla se pueden usar con corriente alterna monofsica utilizando varios dispositivos de inductancia y capacitancia, que alteren las caractersticas del voltaje monofsico y lo hagan parecido al bifsico. Estos motores se denominan motores multifsicos o motores de condensador (o de capacidad), segn los dispositivos que usen. Los motores de jaula de ardilla monofsicos no tienen un par de arranque grande, y se utilizan motores de repulsininduccin para las aplicaciones en las que se requiere el par. Este tipo de motores pueden ser multifsicos o de condensador, pero disponen de un interruptor manual o automtico que permite que fluya la corriente entre las escobillas del conmutador cuando se arranca el motor, y los circuitos cortos

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de todos los segmentos del conmutador, despus de que el motor alcance una velocidad crtica. Los motores de repulsin-induccin se denominan as debido a que su par de arranque depende de la repulsin entre el rotor y el esttor, y su par, mientras est en funcionamiento, depende de la induccin. Los motores de bateras en serie con conmutadores, que funcionan tanto con corriente continua como con corriente alterna, se denominan motores universales. stos se fabrican en tamaos pequeos y se utilizan en aparatos domsticos.

UN GENERADOR ELEMENTAL DE CORRIENTE ALTERNA

Los generadores de c-a combinan el movimiento fsico y el magnetismo para producir una tensin de c-a. En el volumen 1 se vio que si se mueve un conductor a travs de un campo magntico, de tal manera que atraviese las lneas de flujo se ejerce una fuerza sobre los electrones libres y los hace moverse. Puesto que dicha fuerza produce flujo de corriente, puede considerarse como Una fem o como una tensin. Este es el principio bsico segn el cual funcionan los generadores de c-a.

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El tipo ms sencillo de generador c-a se ilustra en la figura. Consta de una sola espira de alambre que se coloca entre los polos de un imn permanente y se le hace girar. Al hacerlo, atraviesa las lneas de fuerza magnticas; entonces se dice que las corta y se origina una tensin. En la prctica, la espira realmente est formada por una serie de espiras dentro de un rotor o una armadura

La tensin se origina entre los dos extremos de la espira y se usan anillos deslizantes y carbones para aplicar la tensin a un circuito externo. Los anillos deslizantes estn pulidos y hechos de material conductor. Se conecta un anillo a cada uno de los extremos de la espira y ambos anillos giran al mismo tiempo que la espira. As la tensin de salida del generador se produce entre los dos anillos deslizantes. Las escobillas o carbones estn en contacto con los anillos deslizantes, una con cada uno de ellos. Los carbones no se mueven sino que permanecen en contacto con los anillos deslizantes y frotan su superficie al girar stos. De esta manera, la tensin de salida del generador ocurre entre los carbones y se puede aplicar fcilmente a un circuito. Se puede apreciar, de acuerdo con la descripcin, que debe contarse con algo que haga girar la espira para que el generador funcione. Este algo, puede ser agua corriente, un motor de gasolina, vapor originado por combustin de carbn o aun vapor producido por un reactor nuclear.

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FORMAS DE ONDA DE CORRIENTE ALTERNA

A menudo es muy til saber cmo cambian la corriente y la tensin al transcurrir el tiempo. La forma ms fcil de hacer esto consiste en graficar una forma de onda en papel milimtrico, con lo cual se obtiene una representacin grfica de la corriente y la tensin. Una forma de onda muestra la magnitud y direccin de la corriente o la tensin en cualquier instante. Para graficar una forma de onda, se definen los dos ejes como se ilustra en la figura. Un eje, generalmente el vertical, es el de corriente o de tensin y se grafica con el nmero adecuado de divisiones de corriente o tensin. Generalmente, el otro eje es el eje de tiempo, y se divide en unidades adecuadas de tiempo, por ejemplo, segundos. Con los ejes identificados, se puede graficar la corriente o tensin en cada unidad de tiempo, como un punto en la grfica. Y cuando todos los puntos se unen con una lnea continua, la figura resultante es la forma de onda.

A veces, cuando se estudian fuentes de potencia de c-a, se desea conocer cmo vara la tensin de un generador al cambiar la posicin de la armadura durante su rotacin. En este caso, en lugar de marcar el eje horizontal en unidades de tiempo, se dividira en grados de rotacin.

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Entonces, la forma de onda indicar la magnitud y polaridad de la tensin para cada posicin de la armadura.

La polaridad y magnitud de una corriente o una tensin continuas nunca cambian. Por lo tanto, la forma de onda de una tensin continua de 2 volts sera una lnea recta.

Una corriente o una tensin alternas cambian tanto en magnitud como en polaridad. Esto puede apreciarse por la forma de onda de una corriente alterna. Cuando la onda est arriba de la lnea de corriente cero, la corriente fluye en una direccin, a la que se le llama direccin positiva, en este caso. Cuando la onda est debajo de la lnea de corriente cero, como se muestra en color, la corriente ha invertido su sentido y fluye en la direccin opuesta.

LA ONDA SINUSOIDAL

La tensin producida por el generador simple de c-a descrito anteriormente, tiene una forma de onda caracterstica que es importante en el estudio de toda la teora de circuitos de c-a. Esta forma de onda representa la tensin de salida del generador durante una revolucin completa de la armadura. La tensin comienza en cero cuando la armadura no corta

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lneas magnticas de fuerza. Al girar la armadura, la tensin aumenta desde cero hasta un valor mximo en una direccin. Luego disminuye otra vez hasta cero. En este punto la tensin cambia de polaridad y aumenta hasta que llega a un mximo con esta polaridad opuesta. Luego disminuye nuevamente hasta cero. Entonces, la armadura del generador ha completado una revolucin.

En cada revolucin que realice la armadura, la tensin variar en esta misma forma. La onda que representa esta variacin de tensin en una revolucin completa de la armadura, recibe el nombre de onda sinusoidal. Recibe este nombre del hecho de que la tensin generada en cualquier punto del recorrido de la armadura es proporcional al seno del ngulo entre el campo magntico y la direccin de movimiento de la armadura.

SIMETRIA EN LAS FORMAS DE ONDA DE CORRIENTE ALTERNA

Quizs el lector haya notado en la pgina anterior que la parte de la onda sinusoidal que queda abajo del eje horizontal tiene la misma forma que la parte de arriba del eje, ambas tienen la misma altura y varan de la misma manera. En otras palabras, si la parte negativa de la onda se hiciese girar

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con respecto al eje y se hiciera coincidir con la parte positiva, ambas mitades de la onda sedan idnticas. Esta simetra entre las partes positiva y negativa de las ondas es caracterstica de las tensiones y corrientes alternas. Cuando la onda no es simtrica con respecto al eje horizontal no se trata de c-a pura. Por lo tanto, la corriente o tensin alternas se pueden definir como aquellas que cambian peridicamente de direccin y que, en ambas direcciones varan exactamente en la misma forma.

Al trabajar con c-a, el lector conocer bien otras ondas adems de la sinusoidal. Dos de las ms comunes, con las cuales habr de familiarizarse, son la onda cuadrada y la onda diente de sierra.

ONDAS CUADRADAS DE CORRIENTE ALTERNA

Un tipo muy comn de onda en la cual la magnitud de la corriente o la tensin no varia continuamente, se llama anda cuadrada. En una onda cuadrada, la corriente o tensin aumenta instantneamente de cero a un valor mximo. Luego, no varia, sino que se mantiene a este, valor mximo durante un perodo, despus del cual la corriente o la tensin hacen instantneamente tres cosas: 1) disminuye a cero; 2) invierte su direccin, y 3) aumenta hasta su valor mximo en esta direccin opuesta. Se mantiene

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en este valor mximo negativo durante un tiempo y luego disminuye instantneamente a cero. Por lo tanto, la onda est formada de una serie de lneas rectas.

En realidad, la corriente y la tensin no pueden cambiar entre sus valores mximos y cero instantneamente. Sin embargo, estos cambios se efectan tan rpidamente que, desde cl punto de vista prctico, se pueden considerar instantneos. Se observar que esto ocurre con mucha frecuencia en el campo de la electricidad. Muchas cosas suceden Con tal rapidez que se pueden considerar, y se les llamar instantneas, a pesar de que, estrictamente, no lo sean.

ONDAS DIENTE DE SIERRA DE CORRIENTE ALTERNA

Probablemente se ha notado que las ondas reciben sus nombres, segn sus formas. Por lo tanto, una onda cuadrada es cuadrada, o posiblemente rectangular, y una onda sinusoidal tiene la forma de curva que representa la variacin de un seno trigonomtrico. Existe otra onda muy comn y, en cuanto se sepa su nombre, probablemente se tendr una buena

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idea de su forma A sta se le llama onda diente de sierra y se asemeja mucho a los dientes de una sierra comn.

Para comprender cmo se produce una onda diente de sierra, primero se debe saber lo que es un aumento lineal de corriente o tensin. Ya se sabe que un cambio instantneo en corriente o tensin se representa por medio de una onda, por una lnea recta vertical. Por ejemplo, las lneas curvas de una onda sinusoidal, indican que la corriente O la tensin cambian en forma no lineal. Esto significa que en cada incremento igual o unidad de tiempo, la corriente o la tensin cambian en una cantidad diferente. Por ejemplo, en el primer segundo, la corriente puede variar de cero a cinco amperes, o aumentar 5 amperes. En el siguiente segundo puede pasar de 5 a 8 amperes; o sea, un aumento de 3 amperes; y en el siguiente segundo puede elevarse a 10 amperes; o sea, aumentar 2 amperes. Por lo tanto, en incrementos iguales, de 1 segundo, la corriente ha tenido aumentos de 5, 3 y 2 amperes. Este es un cambio no lineal de corriente. Para cambiar linealmente, la corriente o la tensin deben variar cantidades iguales en intervalos de tiempo iguales. Esto significa que en el ejemplo anterior hubiera tenido que pasar de cero a 5 amperes en el primer segundo, de 5 a 10 amperes en el segundo siguiente y de lo a 15 amperes en el tercer segundo. Su aumento lineal seria de 5 amperes por segundo. En una onda, un cambio lineal de la corriente o la tensin se representa con una recta inclinada.

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La onda diente de sierra comienza en cero y aumenta linealmente a su valor mximo, en una direccin. Luego, instantneamente desciende a cero, invierte su direccin y aumenta a su valor mximo en esta otra direccin. En el instante en que llega a su valor mximo, comienza a disminuir linealmente, nuevamente a cero.

COMPONENTE DE CORRIENTE ALTERNA

La corriente continua fluctuante es similar a la c-c comn en que no cambia de direccin. Tambin es similar a la c-a, ya que varia en magnitud. Algunos tipos de c-c fluctuante se pueden considerar como combinaciones de c-a y c-c a menudo se hace esto en circuitos elctricos reales. Una tensin o una corriente continua se combina con una tensin o una corriente alterna y se produce c-c fluctuante. Cuando esto sucede, la magnitud de la c-c vara en la misma forma que la de la c-c. La variacin de c-a se llama componente de c-a y a la c-c se llama nivel de referencia de c-c.

La onda para una tensin o una corriente de este tipo es idntica a una onda de c-a, excepto porque se encuentra completamente arriba del eje horizontal. La referencia de c-c para este tipo de onda es la lnea horizontal que divide a la mitad a la onda de manera que una mitad queda arriba y la

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otra abajo. As pues, la componente de c-a vara con respecto a la referencia de c-c.

Por medio de dispositivos llamados transformadores y capacitores se puede separar la componente de c-a de su referencia de c-c y convertirla en tensin o corriente alterna pura que vara con respecto a cero.

FRECUENCIA DE CORRIENTE ALTERNA

En una onda de c-a, la variacin de tensin o corriente, por ejemplo, de cero a un mximo y nuevamente a cero, en la direccin positiva; y de cero a mximo y nuevamente a cero, en la direccin negativa, constituye un ciclo completo.

Al nmero de ciclos generados en un segundo se le conoce como la frecuencia de la tensin o de la corriente y se expresa en ciclos por segundo, o cps. Cuanto mayor sea el nmero de ciclos producidos en un segundo, ms alta es la frecuencia. Esto significa que cuanto ms rpidamente gire la armadura del generador, mayor nmero de ciclos genera en cada segundo y en consecuencia, la frecuencia de la tensin de salida ser ms alta. Si el generador simple girara a una velocidad de 10 revoluciones por segundo, la

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frecuencia sera de 10 cps; a 100 revoluciones por segundo, la frecuencia sera de 100 cps.

La mayor parte de la potencia elctrica que se genera en los Estados Unidos tiene una frecuencia de 60 cps. En la mayor parte de los aparatos elctricos hay una anotacin de que el aparato debe usarse slo en 60 cps. Estos aparatos estn diseados para esta frecuencia estndar de alimentacin y si se conectan a una fuente que tenga una frecuencia diferente, pueden averiarse o bien no trabajar correctamente.

Las frecuencias elctricas vigentes en otros pases varan desde 25 a 125 cps. Por ejemplo, muchos de los pases de Europa y Sudamrica emplean energa elctrica con una frecuencia estndar de 50 cps. En algunos casos especiales por ejemplo en sistema elctrico aeronutico la frecuencia de la energa elctrica empleada puede ser de 400 a 1,000 cps.

LONGITUD DE ONDA DE CORRIENTE ALTERNA

Aunque cada uno de los electrones que integran la corriente elctrica recorren un conductor en forma relativamente lenta, el campo elctrico o impulso que produce el flujo de corriente, avanza en un conductor

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aproximadamente a 300,000 kilmetros por segundo. Puesto que la corriente avanza a una velocidad definida, slo puede recorrer cierta distancia durante determinado tiempo. Y puesto que la frecuencia en realidad es una medida del nmero de ciclos por determinado tiempo, es posible calcular hasta dnde puede llegar la corriente durante un ciclo de tensin alterna. Esta distancia recibe el nombre de longitud de onda y es la distancia que puede recorrer la corriente en el tiempo que requiere la terminacin de un ciclo completo de tensin alterna. En una tensin de 60 cps, por ejemplo, un ciclo tarda un sesentavo de segundo. Y, puesto que la corriente recorre 300,000 kilmetros en un segundo, slo puede avanzar 5,000 kilmetros. Puesto que la longitud de onda de una tensin alterna depende de su frecuencia y de la velocidad con la que el impulso elctrico recorre el conductor, se puede calcular segn la siguiente ecuacin:

Longitud de onda = velocidad de la corriente/frecuencia Por lo que respecta a la electricidad bsica la velocidad de la corriente es igual a la velocidad de la luz: 300,000 kilmetros por segundo. Entonces, la ecuacin para la longitud de onda ser:

Longitud de onda (metros) = 300.000,000/frecuencia

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La longitud de onda para un ciclo de una tensin 60 cps ser pues de 5.000,000 de metros. As, pues, Longitud de onda es slo otra forma de expresar la frecuencia. La longitud de onda no es muy importante en aplicaciones de potencia elctrica pero suele tener aplicacin en el campo de las comunicaciones.

FASE DE CORRIENTE ALTERNA

La salida de un generador simple de c-a varia en forma de onda sinusoidal. Por lo tanto, si dos de estos generadores se ponen a funcionar, cada uno generar una salida sinusoidal completa despus de una revolucin. Si los generadores se hacen funcionar en el mismo instante y giran exactamente a la misma velocidad, las dos formas de onda comenzarn y terminarn simultneamente. Tambin alcanzarn sus valores mximos y pasarn por cero al mismo tiempo. Entonces se dice que las dos formas de onda coinciden entre s y que las tensiones que representan estn en fase. De aqu se concluye que el trmino fase se usa para indicar la relacin de tiempo entre tensiones y corrientes alternas. El que dos corrientes o tensiones estn en fase no significa que sus magnitudes sean iguales. Las magnitudes mximas se alcanzan al mismo tiempo, pero sus valores pueden ser diferentes.

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Aunque generalmente se usa el trmino fase para comparar la relacin de tiempo de dos ondas, tambin se puede usar para indicar un punto de una onda en determinado instante.

DIFERENCIA DE FASE DE CORRIENTE ALTERNA

Si dos generadores idnticos arrancan al mismo tiempo y giran a la misma velocidad, sus valores mximo y mnimo ocurrirn simultneamente, de manera que ambas salidas estarn en fase. Pero si un generador se arranca despus del otro, sus valores mximo y mnimo de salida ocurrirn despus de los valores correspondientes al otro generador. En el caso que se considera, ambas salidas estn de basados, o, dicho de otra manera, existe una diferencia de fase entre ambas salidas. La magnitud de la diferencia de fase depende de cunto atraso tenga una salida con respecto a la otra. La diferencia de fase se puede expresar en fracciones de ciclo. Luego. si una salida comienza cuando la otra acaba de completar la mitad de un ciclo, la diferencia de fase es de medio ciclo, sin embargo, la diferencia de fase se mide generalmente en grados para mayor precisin. Y puesto que

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una onda sinusoidal completa corresponde a 360 grados. una diferencia de fase de medio ciclo ser una diferencia de fase de 180 grados: una diferencia de fase de un cuarto de ciclo ser una diferencia de 90 grados Los trminos adelantado y atrasado se usan para definir las posiciones relativas en el tiempo, de dos tensiones o corrientes que estn fuera de fase. La que est adelante en el tiempo, se dice que est adelantada, en tanto que la otra estar atrasada.

TRMINOS RELATIVOS A LA CORRIENTE ALTERNA

El lector ya conoce la mayor parte de los trminos que se usan normalmente para describir tensiones y corrientes alternas y sus formas de onda. Sin embargo, adems de los trminos de ciclo, frecuencia, longitud de anda y fase, existen otros trminos relativos a la c-a que se usan muy a menudo y que el lector debe conocer. Por ejemplo, a veces a la mitad de un ciclo se le llama alternacin.

Otro trmino es amplitud. La amplitud de una corriente o tensin alterna es el valor mxima que esa corriente o tensin alcanza. Es igual en la direccin positiva que en la negativa. En una onda, la amplitud es la distancia

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del eje horizontal al punto ms alto de la onda sobre el eje, o bien, al punto ms bajo, abajo del eje. La amplitud con frecuencia se conoce tambin como valor pico.

Otro trmino que debe conocerse es periodo. El perodo de una magnitud alterna por ejemplo una tensin o una corriente alterna es el tiempo que tarda dicha magnitud en efectuar un ciclo completo. Si se conoce la frecuencia, el perodo se puede calcular con facilidad. Por ejemplo, para una tensin de 60 cps, se generan 60 ciclos en un segundo. Por lo tanto, se requiere 1/60 de segundo para generar un ciclo. As pues. el perodo se obtiene dividiendo la unidad entre la frecuencia:

Perodo = ____1_____ frecuencia

El periodo se indica en segundos y la frecuencia en ciclos por segundo o cps.,

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VALORES DE TENSIN Y CORRIENTE ALTERNA

Especificar el valor de tensin o corriente continua no es problema, ya que los valores de c-c no cambian. Por otra parte, los valores de c-a, tanto de tensin como de corriente, varan constantemente, de manera que no es fcil especificarlos. Antes de que se pueda dar el valor de una tensin o corriente alterna, generalmente hay que determinar qu tipo de valor se necesita. Y esto, a su vez, depende de la forma en que se desee emplear el valor. El ms obvio probablemente sera el valar pico que, segn se ha dicho, es la amplitud o valor mximo de la tensin o la corriente. Otro valor que se usa algunas veces es el valor pico-pico, al cual es el doble del valor pico. En una onda, el valor pico es la distancia vertical del valor mximo positivo al valor mximo negativo.

Ocasionalmente, el valor instantneo de una tensin o corriente puede ser importante. Este es el valor de un instante determinado segn el Instante seleccionado, este valor puede ser cualquiera entre cero y el valor pico.

En la mayor parte de los casos, ninguno de estos valores (pico, picopico o instantneo) son suficientes para dar los valores reales de tensiones y corrientes alternas. En su lugar, generalmente se usan otros dos valores, llamados valor medio y valor efectivo.

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VALORES MEDIOS DE CORRIENTE ALTERNA

El valor medio de una tensin o una corriente alternas es el promedio de todos los valores instantneos durante medio ciclo, o sea, una alternacin. Puesto que durante medio ciclo la tensin o la corriente aumentan de cero al valor pico y luego disminuyen a cero, el valor promedio debe encontrarse en algn punto entre cero y el valor pico. Para una onda sinusoidal pura, que es la forma de onda ms comn en los circuitos de c-a, el valor promedio es 0.637 veces el valor pico. Para tensin. esto se expresa mediante la ecuacin:

EMED = 0.637 pico

Por ejemplo. si la tensin pico de un circuito es de 100 volts, la tensin media ser:

EMED = 0.637 ~ = 0.637 X lOO = 63.7 volts

La ecuacin para calcular la corriente media en funcin de corriente pico es idntica a la que se dio para el caso de la tensin.

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Debe tenerse cuidado de no confundir el valor medio, que es el promedio de medio ciclo, con el promedio de un ciclo completo. Puesto que ambos medios ciclos son idnticos, excepto porque uno es positivo y el otro negativo, el promedio sobre un ciclo completo, seria cero.

VALORES EFECTIVOS DE CORRIENTE ALTERNA

Aunque los valores medios de una tensin o una corriente alternas son tiles, no tienen relacin con valores correspondientes en c-c. Puede saberse que en un circuito fluye una corriente alterna cuyo valor medio es 10 amperes, pero esto no proporciona informacin sobre cmo se comparara con 10 amperes de c-c en el mismo circuito. Puesto que muchos equipos elctricos tienen circuitos tanto de c-a como de c-c, es muy til si se pueden expresar corrientes y tensiones alternas en valores que se relacionen con cc. Es posible hacer esto gracias al uso de valores efectivos.

El valor efectivo de una tensin o corriente alterna es el que, en un circuito que slo contenga resistencia, produce la misma cantidad de calor que la producida por una tensin o corriente continua del mismo valor. Por lo

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tanto, una corriente alterna cuyo valor eficaz sea de 1 ampere, genera el mismo calor en una resistencia de 10 ohms que una comente directa de 1 ampere. El valor efectivo tambin se llama raz cuadrtico media, o rom, debido a la forma en que se obtiene: es igual a la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de todos los valores instantneos de corriente o tensin, durante medio ciclo.

En una onda sinusoidal pura, el valor efectivo es 0.707 veces el valor pico. Por lo tanto, las ecuaciones para calcular los valores efectivos de corriente y tensin son las siguientes:

EEF = 0.707pico EEF = 0.707 pico

Por lo tanto, para una tensin pico de 100 volts el valor rcm de una tensin alterna seria 70.7 volts. Esto significa que un resistor conectado a una fuente de c-a de 100 volts, producir el mismo calor que si se colocara en una fuente de c-c de 70.7 volts.

El valor efectivo se usa para clasificar tensiones y corrientes alternas. La tensin de 110 volts que llega a los hogares es el valor rcm. Tambin lo es la tensin de potencia de 220 volts para usos industriales.

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FACTORES DE CONVERSIN DE CORRIENTE ALTERNA

Al trabajar Con circuitos de c-a, a menudo ser necesario convertir a otros valores los dados o medidos de tensin o de corriente alterna. Por ejemplo, puede ser necesario convertir un valor medio a un valor pico, o quiz un valor eficaz a valor medio. Para todas las conversiones entre valores pico, medio y efectivo, existen seis ecuaciones bsicas que pueden aplicarse. Mediante la ecuacin apropiada, es fcil convertir cualquiera de estos valores, a otro.

En algunos casos, puede ser necesario convertir a 0 de valores picopico. Para esto es preferible usar las ecuaciones para valor pico y tener presente que el valor pico-pico es lo doble del valor pico y, recprocamente, que el valor pico es la mitad del valor pico-pico.

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CIRCUITOS RESISTIVOS DE CORRIENTE ALTERNA

En un circuito de c-c, la resistencia es la nica propiedad que se opone al flujo de la corriente, a que lo reduce. La resistencia tambin se opone al flujo de la corriente de un circuito de c-a, aunque en este caso no siempre es la nica propiedad que lo hace. Posteriormente se ver que los circuitos de c-a tienen otras propiedades que, igual que la resistencia, afectan la relacin de corriente y tensin en un circuito. Sin embargo, el tipo mds simple de circuito de e-a contiene slo resistencia. Adems, en la misma forma que un circuito de e-e, esta resistencia incluye la resistencia particular de las cargas, la fuente de energa y los conductores.

Sin embargo, en la prctica, no hay circuitos de c-a que contengan slo resistencia. Las dems propiedades que influyen en la tensin y la corriente, siempre estn presentes en alguna medida. Sin embargo, cuando sus efectos son muy pequeos comparados con los de la resistencia, se pueden considerar inexistentes. Entonces el circuito es completamente resistivo.

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TENSIN DE CORRIENTE ALTERNA

Cuando se aplica una tensin alterna a e una resistencia, fluye una corriente alterna a travs de la resistencia. La magnitud de la corriente en cualquier instante es directamente proporcional a la magnitud de la tensin en ese instante e inversamente proporcional al valor de la resistencia. Esta es la misma relacin que existe entre corriente, tensin y resistencia en un circuito de c-c, de manera que la ley de Ohm tambin se aplica a los valores instantneos de corriente - y tensin en un circuito de c-a.

Puesto que los valores medio, eficaz y pico de una corriente y de una tensin alternas se derivan de los valores instantneos tambin se les aplica la ley de Ohm. Esto significa que, para determinar resistencias, corrientes y tCflStOflCS en circuitos resistivos de c-a.

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INDUCCIONES DE FASE DE CORRIENTE ALTERNA

Puesto que los valores instantneos de corriente y tensin en un circuito de c-a que contiene slo resistencia siguen la ley de Ohm, esto significa que en cualquier instante en que la tensin sea cero, la corriente ser tambin cero cuando la tensin es mxima, la corriente tambin debe ser mxima, puesto que la resistencia es constante. Cuando la tensin se invierte, hacindose negativa, la corriente tambin se invierte, debido a que siempre fluye de negativo a positivo. As, en todo instante la corriente est exactamente en fase con la tensin aplicada.

Por lo tanto, en un circuito resistivo de c-a, la corriente y la tensin estn en fase. Esto ocurre no solamente por lo que se refiere a la corriente total del circuito y a la tensin de la fuente, sino que tambin ocurre en lo que respecta a la tensin y corriente en todas las partes del circuito.

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POTENCIA DE CORRIENTE ALTERNA

La potencia consumida en determinado circuito depende de la tensin y la corriente que fluya en ste. Adems, puesto que en un circuito puramente resistivo las tensiones y corrientes alternas siguen la ley de Ohm, podra pensarse que la potencia en este circuito se puede calcular de la misma manera que la potencia en un circuito de c-c. Esencialmente, lo anterior es correcto. La potencia en un circuito rsistivo de c-a sigue la ecuacin estndar de c-c, P = El. Sin embargo, las tensiones de c-a tienen diferentes tipos de valores y, por lo tanto, tambin lo tendr la potencia de c-a. En cualquier instante determinado, la potencia en un circuito resistivo de c-a es igual al producto de la tensin y la corriente en ese instante. Esta es la potencia instantnea y se encuentra segn la ecuacin

PINST

EINSTIINST.

La potencia instantnea puede variar desde cero si la

corriente y la tensin en ese instante son cero hasta La potencia pico si la corriente y la tensin tienen los valores pico en ese instante.

Generalmente, lo que importa no es la potencia instantnea, sino la potencia consumida durante todo un ciclo. A sta se le conoce generalmente corno potencia o potencia media. Para encontrar su valor se pueden usar los valores efectivos o rcm de tensin y corriente, ya que estos valores son los

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que dan la misma potencia que el equivalente de c-c, segn se vio anteriormente.

CORRIENTES CIRCULANTES Y EFECTOS SUPERFICIAL DE CORRIENTE ALTERNA

En circuitos de c-c, la resistencia es una propiedad fsica de los conductores, que se opone al flujo de la corriente. La resistencia es directamente proporcional a la longitud del conductor e inversamente proporcional al rea transversal del mismo. Esta resistencia a c-c, a resistencia hmica, se opone a la corriente alterna, de la misma manera que a la corriente continua. Sin embargo, cuando fluye corriente alterna en un conductor, la resistencia que el conductor presenta a la corriente, es un poco mayor que la resistencia que el mismo conductor presentara a corriente continua. Existen dos razones para este aumento de resistencia, debidas ambas al hecho de que cuando fluye corriente alterna en un conductor, origina tensiones dentro del conductor. La forma en que se verifica este fenmeno se explicar posteriormente. Las tensiones originadas en el conductor producen pequeas corrientes independientes, llamadas corrientes circulantes. Estas, que se hallan en la resistencia del conductor, consumen potencia y, por lo tanto, representan una prdida de potencia o aumento de resistencia en el circuito.

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Adems de producir corrientes circulantes, las tensiones originadas en un conductor por la corriente alterna, repelen al flujo de electrones hacia la superficie del conductor. De este modo, fluye ms corriente en la superficie del conductor que en el centro del mismo. Esto tiene el efecto de reducir el rea transversal del conductor y, segn se ha estudiado, una disminucin del rea transversal produce un aumento en la resistencia. La concentracin del flujo de corriente cerca de la superficie de un conductor, recibe el nombre de Efecto superficial.

CIRCUITOS NO RESISTIVOS DE CORIIENTE ALTERNA

En un circuito de c-c, la resistencia es lo nico que se opone al flujo de corriente. Por lo tanto, un circuito de c-c sin resistencia, o con una resistencia muy baja, es un corto circuito. En este caso fluirn corrientes excesivas en el circuito, y no se puede lograr funcin til. Por otra parte, en los circuitos de ca, no es lo nico que se opone a la corriente. Hay otras dos propiedades del circuito, llamadas inductancia y capacitancia, que se oponen al flujo de la corriente alterna. Por lo tanto, si se presenta cualquiera de estas propiedades la corriente alterna queda limitada, aunque la resistencia del circuito fuera cero.

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La naturaleza y caractersticas de la inductancia y la capacitancia se describen en las pginas restantes de este libro. La inductancia se estudia primero y posteriormente la capacitancia. Sin embargo, antes de examinar la inductancia se revisarn algunos de los principios bsicos de

electromagnetismo, ya que la inductancia es bsicamente un fenmeno electromagntico.

CAMPO MAGNETICO ALREDEDOR DE UN CONDUCTOR

Una corriente elctrica es formada por muchos electrones libres que se mueven en un conductor en la misma direccin. Cada electrn en movimiento establece su propio campo magntico y, puesto que los electrones se mueven en la misma direccin, sus - campos particulares se combinan para producir un campo magntico general. En un conductor al que no se le aplica tensin, la corriente es cero. Los electrones libres del conductor se desplazan y originan sus campos magnticos particulares, pero su movimiento es al azar. En todo instante, por cada electrn que se mueva en una direccin, existe otro que se mueve en la direccin opuesta. A esto se debe que los campos magnticos particulares se opongan o se anulen entre si. Como resultado, no hay campo magntico fuera del conductor.

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Si se aplica una tensin al conductor, muchos de los electrones libres comienzan a desplazarse en la misma direccin. Entonces sus campos magnticos se combinan y se produce un campo magntico general. Este campo magntico se extiende fuera del conductor, de modo que cada linea de fuerza forma un crculo o trayectoria cerrada alrededor del conductor. Si la tensin aplicada al conductor aumenta, tambin la corriente aumenta. Entonces ms electrones contribuirn al campo magntico general. de manera que su intensidad ser mayor. La intensidad de un campo magntico generalmente se indica por medio del nmero de lneas de fuerza individuales y de la distancia que hay entre ellas. Los campos intensos tienen muchas lneas y estn muy poco espaciadas.

La direccin del campo magntico alrededor de un conductor que lleva corriente, se conoce por medio de la regla de la mano izquierda, la cual se estudi en el volumen 1: Si se cierra la mano izquierda alrededor de un conductor de manera que el pulgar seale a la direccin del flujo de la corriente, el campo magntico que rodea al conductor tendr la direccin de los dedos que rodean al conductor.