Qu es... el chipset?

El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la cach, o el control de los puertos y slots ISA, PCI, AGP, USB... Antiguamente estas funciones eran relativamente sencillas de realizar y el chipset apenas influa en el rendimiento del ordenador, por lo que el chipset era el ltimo elemento al que se conceda importancia a la hora de comprar una placa base, si es que alguien se molestaba siquiera en informarse sobre la naturaleza del mismo. Pero los nuevos y muy complejos micros, junto con un muy amplio abanico de tecnologas en materia de memorias, cach y perifricos que aparecen y desaparecen casi de mes en mes, han hecho que la importancia del chipset crezca enormemente. De la calidad y caractersticas del chipset dependern: Obtener o no el mximo rendimiento del microprocesador. Las posibilidades de actualizacin del ordenador. El uso de ciertas tecnologas ms avanzadas de memorias y perifricos.

Debe destacarse el hecho de que el uso de un buen chipset no implica que la placa base en conjunto sea de calidad. Como ejemplo, muchas placas con chipsets que daran soporte a enormes cantidades de memoria, 512 MB o ms, no incluyen zcalos de memoria para ms de 128 256. O bien el caso de los puertos USB, cuyo soporte est previsto en la casi totalidad de los chipsets de los ltimos dos aos pero que hasta fecha reciente no han tenido los conectores necesarios en las placas base. Trataremos slo los chipsets para Pentium y superior, ya que el chipset de un 486 o inferior no es de mayor importancia (dentro de un lmite razonable) por estar en general todos en un nivel similar de prestaciones y rendimiento, adems de totalmente descatalogados. Tampoco trataremos todas las marcas, sino slo las ms conocidas o de ms inters; de cualquier forma, muchas veces se encuentran chipsets aparentemente desconocidos que no son sino chipsets VIA, ALI o SIS bajo otra marca.

Chipsets para Pentium y Pentium MMX

De Intel (Tritones)
Fueron la primera (y muy exitosa) incursin de Intel en el mundo de los chipsets, mundo en el cual ha pasado de no fabricar prcticamente ninguno a tener un monopolio casi total, que es la forma en que a Intel le gusta hacer los negocios. Esto no resulta extrao, ya que nadie mejor que Intel conoce cmo sacar partido a sus microprocesadores; adems, el resto de fabricantes dependen de la informacin tcnica que les suministra Intel, que lo hace cuando y como quiere. 430 FX: el Tritn clsico, de apabullante xito. Un chipset bastante apropiado para los Pentium "normales" (no MMX) con memorias tipo EDO. Hoy en da desfasado y descatalogado.

430 HX: el Tritn II, la opcin profesional del anterior. Mucho ms rpido y con soporte para placas duales (con 2 micros). Algo anticuado pero muy bueno. 430 VX: el Tritn III? Ms bien el 2.5; algo ms lento que el HX, pero con soporte para memoria SDRAM. Se puede decir que es la revisin del FX, o bien que se sac para que la gente no se asustara del precio del HX... 430 TX: el ltimo chipset de Intel para placas Pentium (placas socket 7). Si queremos usar micros Intel y aplicaciones que se contenten con placas con 1 Pentium, la opcin a elegir. Soporte MMX, SDRAM, UltraDMA... Un problema: si se le pone ms de 64 MB de RAM, la cach deja de actuar; aunque ms de 64 MB es mucha RAM. Chipsets de Intel para Pentium y Pentium MMX

Concepto Nmero CPUs mx. RAM mxima Tipos de RAM RAM cacheable mxima Cach L2 mxima Velocidad bus mx. Puertos adicionales Comentarios

430 FX 1 128 MB

430 HX 2 512 MB FPM, EDO

430 VX 1 128 MB

430 TX 1 256 MB FPM, EDO, SDRAM 64 MB

64 MB

512 MB (segn placa, no todas) 512 KB 66 MHz USB

UltraDMA y USB

Desfasado

No adecuados para micros no Intel de nueva generacin (no soportan AGP ni bus 100 MHz)

Lo ms destacable de estos chipsets, su buen rendimiento, especialmente con micros Intel. Lo peor, su escaso soporte para micros no Intel, que en el campo socket 7 tienen desarrollos superiores a los de Intel, como los AMD K6 (normal y K6-2) o los Cyrix-IBM 6x86MX (M2), en general ms avanzados que los Pentium y Pentium MMX.

De VIA (Apollos)
Unos chipsets bastante buenos, se caracterizan por tener soporte para casi todo lo imaginable (memorias SDRAM o BEDO, UltraDMA, USB...); su pelea est en la gama del HX o TX, aunque suelen ser algo ms lentos que stos al equiparlos con micros Intel, no as con micros de AMD o Cyrix-IBM. Chipsets de VIA para Pentium y Pentium MMX Concepto Nmero CPUs mx. RAM mxima Tipos de RAM RAM cacheable 512 MB FPM, EDO, BEDO, SDRAM 512 MB (segn placa, no todas) VP2 VPX 1 1 GB FPM, EDO, SDRAM 512 MB 1 GB (segn placa, no VP3 MVP3

mxima Cach L2 mxima Velocidad bus mx. Puertos adicionales 66 MHz UltraDMA y USB 75 MHz 2048 KB 66 MHz

todas)

100 MHz

UltraDMA, USB y AGP

Comentarios

No adecuados para micros no Intel de nueva generacin (no soportan AGP ni bus 100 MHz)

Sin bus a 100 MHz

Muy moderno, con todos los avances

Lo bueno de las placas con chipsets VIA es que siguen en el mercado socket 7, por lo que tienen soporte para todas las nuevas tecnologas como el AGP o los buses a 100 MHz, adems de que su calidad suele ser intermedia-alta. En las placas con chipsets Intel hay un abanico muy amplio entre placas muy buenas y otras francamente malas, adems de estar ya desfasadas (ningn chipset Intel para socket 7 soporta AGP, por ejemplo). El ltimo chipset de VIA para socket 7, el MPV3, ofrece todas las prestaciones del BX de Intel (excepto soporte para placas duales), configurando lo que se denomina una placa Super 7 (con AGP y bus a 100 MHz), que con un micro como el nuevo AMD K6-2 no tiene nada que envidiar a un equipo con Pentium II.

De ALI
Muy buenos chipsets, tienen soluciones tan avanzadas como el chipset para placas Super 7 "Aladdin V", que como el MPV3 de VIA resulta equiparable a todos los efectos al BX de Intel para placas Pentium II (bus a 100 MHz, AGP...); una fantstica eleccin para micros como el AMD K6-2. Chipsets de ALI para Pentium y Pentium MMX Concepto Nmero CPUs mx. RAM mxima Tipos de RAM FPM, EDO, SDRAM M1521/M1523 (Aladdin III) M1531/M15X3 (Aladdin IV-IV+) 1 1 GB FPM, EDO, SDRAM, PC100 M1541/M1543 (Aladdin V)

RAM cacheable mxima Cach L2 mxima Velocidad bus mx. Puertos adicionales Comentarios 75 MHz USB

512 MB (segn placa, no todas) 1 MB 83,3 MHz UltraDMA y USB 100 MHz UltraDMA, USB y AGP Muy moderna, con todos los avances

Apropiados para micros no Intel pero no de ltima generacin (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHz

De SiS
Como los anteriores, sus capacidades son avanzadas, aunque su velocidad sea a veces algo ms reducida que en los de Intel. Resultan recomendables para su uso junto a chips compatibles Intel como el K6 de AMD o el 6x86MX (M2) de Cyrix-IBM, aunque desgraciadamente no soportan por ahora el bus a 100 MHz del nuevo K6-2. Chipsets de SIS para Pentium y Pentium MMX Concepto Nmero CPUs mx. RAM mxima Tipos de RAM RAM cacheable mxima Cach L2 mxima Velocidad bus mx. Puertos adicionales Comentarios UltraDMA, USB y SVGA integrada 384 MB FPM, EDO, SDRAM 128 MB 512 KB 75 MHz UltraDMA y USB 256 MB 1 MB 83 MHz UltraDMA, USB y AGP 5597/5598 5581/5582 1 768 MB 5591/5592

Apropiados para micros no Intel (especialmente Cyrix) pero no los de ltima generacin (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHz

Chipsets para Pentium II y Celeron

De Intel
A decir verdad, an sin competencia seria, lo que no es de extraar teniendo el Pentium II slo un aito... y siendo de Intel. Son bastante avanzados, excepto el anticuado 440 FX (que no es propiamente un chipset para Pentium II, sino ms bien para el extinto Pentium Pro) y el barato EX, basado en el LX pero con casi todas las capacidades reducidas.

Chipsets de Intel para Pentium II y Celeron Concepto Nmero CPUs mx. RAM mxima Tipos de RAM RAM cacheable mxima Cach L2 mxima Velocidad bus mx. Puertos adicionales Comentarios 66 MHz UltraDMA y USB Desfasado 100 MHz 66 MHz 512 MB FPM, EDO 440 FX 440 LX 2 1 GB EDO 512 MB SDRAM FPM, EDO, SDRAM 1 GB SDRAM y PC100 SDRAM 256 MB FPM, EDO, SDRAM 440 BX 440 EX 1

No aplicable (dentro del microprocesador, tamao fijo)

UltraDMA, USB y AGP Apropiado slo para Celeron

De otras marcas
No son demasiados, pero los que hay tienen todas las capacidades que hacen falta en una placa Pentium II. El problema con el que se encuentran no es su falta de eficacia, ya que aunque los de Intel estn algo ms rodados, el rendimiento es muy similar; pero el hecho de que durante un ao la gente slo haya odo hablar de FX, LX, BX y EX hace difcil que entren en un mercado donde Intel tiene un monopolio absoluto. Chipsets de otras marcas para Pentium II y Celeron Concepto Nmero CPUs mx. RAM mxima Tipos de RAM RAM cacheable mxima Cach L2 mxima Velocidad bus mx. Puertos adicionales Comentarios 100 MHz UltraDMA, USB y AGP Muy avanzados, equivalentes al Intel BX En proyecto 1 GB VIA Apollo Pro ALI Aladdin Pro II M1621/M15X3 SIS 5601 ?

1 ms dependiendo de la placa 1 GB SDRAM 2 GB FPM o EDO

FPM, EDO, SDRAM, PC100 SDRAM No aplicable (dentro del microprocesador, tamao fijo)

Glosario de trminos relacionados

Resulta muy bonito saber que el chipset soporta esto o aquello, pero si saber qu es esto o aquello no vamos a ningn lado. Los trminos ms importantes a conocer son: AGP: un tipo de puerto o slot especializado para grficos 3D. Bus (del sistema): el canal por el que se comunica el micro con la memoria y habitualmente con la cach L2. Cuanto ms ancho sea, mejor, especialmente para micros muy rpidos. Cach L2: la cach secundaria o de nivel 2 (level 2). Es la memoria cach externa, que acelera el rendimiento del ordenador; cuanta ms memoria RAM tengamos, ms cach necesitaremos (por ejemplo, unos 512 KB para 32 MB de RAM). PC100: el tipo normalizado de memoria SDRAM de 100 MHz. RAM cacheable: la cantidad de RAM mxima que es capaz de manejar la cach. Si superamos esta cifra es como si no tuviramos memoria cach. UltraDMA: una tecnologa para los discos duros IDE modernos que la soportan que eleva la transferencia terica de datos hasta 33,3 MB/s. USB: un tipo de puerto moderno para conectar dispositivos externos de velocidad mediabaja, con la ventaja de ser universal (el mismo para todos) y poderse conectar en cadena unos a otros.

La eleccin del chipset

Chipset y placa base forman un conjunto indisoluble y de la mxima importancia, por lo que su compra debe estar acompaada de una cierta reflexin. Lo primero es recordar que un buen chipset slo no hace una buena placa; si encontramos dos placas con el mismo chipset pero una cuesta el doble que la otra, por algo ser (aunque a veces ese algo es simplemente la marca de la placa, por ejemplo las placas Intel, que en general no son tan avanzadas como las Asus, Iwill o Gigabyte pero que cuestan lo mismo o ms que stas...) As mismo, una placa debe ser comprada pensando en el futuro. Por ejemplo, si vamos a comprar una para Pentium II, merece la pena comprar una con un chipset capaz de trabajar a 100 MHz de bus (una Intel BX, Apollo Pro o Aladdin Pro II), con lo que podremos ampliarla en el futuro a micros a 350 MHz o ms, cosa que no podremos hacer si compramos una LX, por ejemplo. No se obsesione con el Intel Inside. No es que le tenga una mana especial a Intel, y si la tuviera, me la aguantara; se trata de que mucha gente prefiere dejarse llevar por el atractivo de una marca sin informarse de las caractersticas de lo que compra. Por ejemplo, si bien el chipset BX de Intel para Pentium II es an el mejor de su categora, en el campo socket 7 los mejores desarrollos no son de Intel, que lo ha abandonado a favor del campo Pentium II. Por ello, comprarse una placa TX ahora sera un error, no porque sea Intel sino porque ese chipset est anticuado (aunque hace unos meses era probablemente el mejor de su categora); y lo mismo pasa con el EX, que es mucho peor que los Apollo Pro o Aladdin Pro II. Y por ltimo, estudie bien la compra. Puede ser que el chipset admita mucha memoria, pero que la placa tenga pocos zcalos para instalarla; o que estemos comprando una placa base o un ordenador de segunda mano, y realmente nos importe ms que la memoria sea suficiente y fcilmente ampliable (EDO mejor que FPM, con zcalos vacos...) que el hecho de que tenga un chipset sin AGP o sin AGP ni UltraDMA, cuando puede que no vayamos a usar uno ni otro.

El chipset (controladores) Los buses de la placa base estn regulados por una serie de controladores. LOS controladores, tambin llamados chipset, son un conjunto de pequeos circuitos integrados diseados para realizar funciones especficas, como la transferencia de datos que entran y salen de los dispositivos EIDE (discos duros, etc) En una placa base son necesarios varios controlador es que proporcionan El enlace entre todos los componentes del ordenador controlando el flujo de datos, ya que hay muchos tipos diferentes de dispositivos hardware que deben de estar comunicados. La mayor parte de estas funciones de controladores se agrupan en dos chips de gran tamao que juntos forman el chipset(literalmente, conjunto de chips) La arquitectura de chipset ms extendida consiste en dos chips, normalmente llamados puente norte (Northbridge) y puente sur (Southbridge). Los puentes norte (Northbridge) y sur (Southbridge) , que comparten la funcin de controlar el trfico de datos en la placa base, estn conectados por un potente bus, que en ocasiones se denomina canal de enlace Puente norte Un esquema tpico de puente norte y puente sur. El Northbridg e ("puente norte" en ingls) es el circuito integrado ms importante del conjunto de chips (Chipset) que constituye el corazn de la placa madre. Recibe el nombre por situarse en la parte superior de las placas madres con formato ATX y por tanto no es un trmino utilizado antes de la aparicin de este formato para ordenadores de sobremesa. Chip integrado es el conjunto de la placa base que controla las funciones de acceso desde y hasta microprocesado r,AG P oPCI-Express, memoria RAM, vdeo integrado (dependendiendo de la placa) y Southbridge. Su funcin principal es la de controlar el funcionamiento del bus del procesador, la memoria y el puertoAG P oPCI- Expres s. De esa forma, sirve de conexin (de ah su denominacin de "puente") entre la placa madre y los principales componentes de la PC: microprocesador, memoria RAM y tarjeta de vdeo AGPo PCI Express. Generalmente, las grandes innovaciones tecnolgicas, como el soporte de memoria DDR o nuevosFS B, se implementan en este chip. Es decir, el soporte que tenga una placa madre para determinado tipo de microprocesadores, memorias RAM o placas AGP estar limitado por las capacidades del Northbridge de que disponga. La tecnologa de fabricacin de un Northbridge es muy avanzada, y su complejidad, comparable a la de un microprocesador moderno. Por ejemplo, en un Chipset, el Northbridge debe encargarse de sostener el bus frontal de alta velocidad que lo conecta con el procesador. Si pensamos en el bus de 400MHZ utilizado por ejemplo en el ltimo Athlon XP, y el de 800MHZ del Intel Prescott, nos damos cuenta de que es una tarea bastante exigente. Ademas en algunas placas tienen un adaptador de vdeo integrado lo que le aade trabajo al sistema. Debido a esto, la mayora de los fabricantes de placas madres colocan un enfriador encima del Northbridge para mantenerlo bien refrigerado. Antiguamente, el Northbridge estaba compuesto por tres controladores principales: memoria RAM, puerto AGP o PCI Express y bus PCI. Hoy en da,

el controlador PCI se inserta directamente en elSouthbrid ge ("puente sur"), y en algunas

arquitecturas ms nuevas el controlador de memoria se encuentra integrado en el procesador; este es el caso de los Athlon 64.
Los Northbridges tienen un bus de datos de 64 bit en la arquitecturaX86 y funcionan en frecuencias que van desde los 66Mhz de las primeras placas que lo integraban en 1998 hasta 1Ghz de los modelos actuales de SiS para procesadoresAMD64