a Consider yno de or panne wits clinics "eupen ons profinda cee sabre a een dela iden Un pinto que erie un aceite de coche dja de ver coor; un cia janocuyos condos tes y compulsions slo ricen cuando cece lta aeroplano; un hombre que ery rd una vide de copuces re pra la Wis slo para cars venta due no sabe ver ui picfsorese pli de Is emociones humanas deja san pelea gcse wen sn anos ot Ma: i do (Seems de cuacdn- sino de aprender «vivir com ella pest de lp grorces ae puedan ser algunos snconas, cle 4 dere que pueda seni aclente especto a tos ast denominads ermal Bn eas siete pantbolas sobre la mural de Sacks demuesr ora ver su ecepconal talento ‘ima clea y su expacid par hacer que esos personajes a prim tina estambticsacaben pareiéndooes families yn Libro fasceanten Kona Monet). ‘Una version do plementatn de In personalidad de Scks. facade divut er del miteri crea, ys acre: linc, Aquella eyeoes a grea pablo lo que fa jestifica ante alistase le Antonio Maina)UN ANTROPOLOGO EN MARTE Era julio, y yo scababa de regresar a casa tras pasar unos dias con Siephen Wiltshire. Habia ido en coche hasta Massachusetts para vistar a otro artista autista, Jessy Park (cuya madre Ia describe en una hermosa e intligente ns fracién personal, «El asedio-), y habia visto sus dbus in tensainente coloreados y salpicados de estrellas (muy di tintos de los de Stephen), y parte de su mundo magico y laberinico de corvelaciones (entre numeros, colores, étiea y fendmenos stmosfericos). Habia efectuado visitas rapidas 8 varias escucas para nifos autistas y habla pasado una se ‘mana extraordinaria en Camp Winston, un campamento para nitios autistas en Ontario, All trabajaba como ayudan- fe un amigo mio, Shane, que padece el sindrome de Tow Fette, quien, con sus embestidas y toques, sus extenslones de brazo y golpes con Ia cabeza, su enorme vitalidad e im pulsividad, parvcia capar de penetrar la corteza de los ni fos mas profundamente autisias de una manera que al res to de nosotros nos esta vedada, Desvisndome hacia el este, habia visitado a toda una familia autista de California: el padre y la madre, extraordinariamente dotados, y sus dos hijos: los cuatro ‘eran aficionados (para relajarse de los assuntos serios de la vida) a saltar en una cama elistica, Aletear con las manos y gritar. ¥ ahora, por fn, iba camino fe Fort Collins, Colorado, para ver a Temple Grandin, una te los autistas més extraordinaria: a pesar de su autismo, 301¢s licenciada en zoologia, ensenia en la Colorada Stat Kanner y Asperger enfocaron el autism clinicamente, versity y leva su propio negocio, 410s proporeionaron descripeiones tan completas y exe fas que incluso ahora, cineuenta afios més tarde, apenas pueden mejorarse. Pero hubo que esperar a la décaa de fos setenta para que Beate Hermetin, Neil O'Connor y aus colegas de Londres, formados en la nueva disciplina de la pricologia cognitlva, se centraran en la estructsra mental {el autismo de una manera més sistemitica, Su trabajo tl de Lorna Wing, en concrete) migiere que en todos lox jndividuos autstas hay un problema central, una coherente triads de deterioros: deteriora de Ia interaceion social con fos demés, deterioro de fa. comsnicacion verbal y no bal y deterioro de la actividad lidica e imaginativa. La apa rleidn de estos tres factores, opinan, no es fortuit: son to dos expresion de un tnico y fundamental trastorno en el desarrollo. Sugieren que los autistas no poscen verdadera nocidn de las mentes de los demas ni sensibilidad hacia cllas,y a veces incluso ni siquiera hacia la suya propia en Ia jerwa de la psicologia cognitiva, no tlenen ninguna -teo ria de la mentes. Sin embargo, esta es solo una hipotesis centre otras muchas: ninguna teoria, hasta hoy, ha conse guido abarcar toda la gama de fendmenos que se observan fn el autismo. Kanner y Asperger, en la década de los se- tenia, todavia reflexionaban sobre los sindromes que ha bian esbozado mis de treinta aos antes, y los estudiosos man destacados de hoy en dia se han pasado veinte anos smeditando sobre ello. El autismo es un tema que roca las cnestiones mas profundas de la ontologla, pues comports tun desvio radical en el desarrollo del cerebro y la mente Cada ver sabemos més del autisme, aunque avancemos con una Tentitud exasperante. La comprension definitiva del autismo puede que exia vances técnicos y conceptta Tes que superan cualquier cosa que podamos soar a imagen del , me dijo mientras apareabamos, «Llevelo puesto todo el rato. Ahora es un tec Nos detuvimos para asomarnos por encima de Ix valla orme edifielo, y subiendo y subiendo De nuevo me quede ¥ auc jams uilizan la ironia, Pero al ob ¥ ies Te parecio lteralmente Yo soy In puerta; 8 uno & A igual que para muchos otros nifios aatisas, pa a todo era literal, Mi mente se cents6 en wna cosa La puesta ‘Una puerta que se abreal cielo . Tenia que encontrar aque lis puerta. La puerta del armario, Ia puerta del euarto de bato, la puerta principal, la puerta dl establo: todo era e cudriiadoy rechazado en mi busqueda de la puerta. Enton es un di. seve que se estaba construyendo un anexo 339La habia encontrado! La puerta a mi cielo. itu Més tarde, Temple me cont quella cra en una cle de existencin despues de In muerte (aun cuando eo fuera sna hella Se energia en cl univer0), Tatars consciente de la emocioncs de los animales de su shames hidod, tenia que concederies también a ellos una cepcig de inmontalidad, Subimoslentamente por un lado de aqua stave eur tuna rampa de altos muros donde el ganado camminaba ey fl indi, felimemteignorante de to que le esperaba, lure fl aparato que los disparaba la sacta Ila. Temple’ haba sido plonera en Ia proyeccin de tals rampes, yen el rane su nombre iba asociado a la introduccion de rampas eur tas. Mientras subiames la pasarela, mirando por encima de las paredes de a ramps, Temple tn hablo de sus vides especiales, de como las rampas curv impedian que lox animales vieran Io que habia al otro extremo de fa ramp hasta que ya casi habiamHlegado (vitando as cualguer aprension)y, al mismo tiempo, aprovechaba la tendeneia natuval dela vaca a andar en eiculo, Lov ltos murosimpe dian que ninguna dniraccisn le lteraray servi pra con centrar al animal en ef recorido. Ento alte de a ramps, dentro del eificio, los animales se velan despazadon, cas sin darse cuenta a una cinta transporiadora que discurrin debajo de au panza, (Esta =st iecioa de dobleval- era ota Innovaclén de Temple) Un se ‘undo desputs el animal muere tnstantaneamente por me tio de una ssctadisparada con aire comprimid directa mente al cerebro. Temple me dio que Para hs eerdor podria utaarse un sistema muy silar, undue actual mentees costumbre que mucran de una desearga electrics no con una saci. Aad un comentario interesante: Une 340 miquina de electroshock» ~como las que se uilzan en ah [zunos centros psiquidtricos~ «y una maquina para matar ondos funcionan east exactamente con los mismos parime tros: mas o menos un amperio, y tescientos veltioss. Solo con que os electrodes esten un poco mal eolocados, adi, fl paciente muere, camo un cerdo. Admitio que cuando se dio cuenta de ello se quedo un tanto escandalizada, Me hice una idea del horror cuando Temple me enseté el aparato que disparaba la saeta, pero el ganado, me asegur®, ho sospechaba naka, no sentia ninguna aprension de lo que ibaa sucederle; todo el esfuerzo de Temple, de hecho, con sista en eliminar todo aguelo que puidiese asustar 0 poner én tensidn a los animales, «fin de gue pudieran ir en paz, tuanguilos ¢ ignorantes a Su muerte. Pero todo ese asunto ‘mi alin me repugnaba un poco. ¢Cémo se sentia Tempe, ‘mo se sentian los dems, trabajando en lugares como aque? ‘Temple a investigado todo esto y ha escrito un ensayo ya, clisico sobre el tema. Algunos empleados del matadero, ob Serva, desarrollan ripidamente una coraza defensiva y co- ‘ienzan a matar animales de una manera puramente meci- nica: «La persona que mata enfoca su trabajo como si estuvieraeliguetando caja en una einta transportadora. Su eto no le causa ninguna emacion.» Otros, revela Temple, ‘comienzan a disfrutar matando y.. tortura a los animales 8 propésitos. Al hablar de estas actitudes, la mente de Tem. ple encontré una analogia: «Veo una gran relacién», dio, ‘entre la manera en que son tratados los animales y la pe sonas discapacitadas.. Georgia es una pocilga: ls tratan [a los diseapacitados] peor que a animales. Los estados donde texiste In pena de muerte son los estados que dispensan el peor tratamiento tanto a los animales como a los discapaci tadose. Tousid the Anime apres en nto & Mulch Sore a1‘Todo esto provoca una furia apasionada en Temple, siente un apasionado interés por la introduceidn de uiete reformar a manera en que se tala al ganado os industria cérnica. (EI dnico planteamiento adecuado s |. hora de matar animales, el nico que muestra respeto pie cl animal, es el ritual 0 ssagrados) = Fue un enorme alivi salir del matadeto, lejos del hor ble olor que parecia impregnar cada centimetto de él, y ae me hacia sujetarme el estomago y contener la respiraciog fen un esfuerzo por no vomitar: fie un enorme alivio, ung vez estvimos fuera, resprar el ste Irescoy limpio, no com taminado por ef olor de Ia sangre y los despojos: fue un enorme alivio, desde un punto de vista moral, alearse de ly idea de matar. Le pregunté a Temple por ello mientras nos alejdbamos, ya en el coche, «Nadie deberia matar animales nunca», dijo, y me cont6 que habia escrito mucho sobre Ja importancia de que el personal fuera rotator, a fin de que no estuviera constantemente dedicado a matar, desangrat 0 agua alos animales. Ella ambien tiene necesidad de cam biar de ambiente y de ocupsciones, y estos forman una parte mis vital y agradable de su vide, En este sentido, apro. vecha su renombre internacional en el campo de la psicolo ia y el comportamiento de los animales de rebatio, ue no Solo es utlizado por los mata anos, sino tai bin por los esquiladores de ovejas de Nueva Zelanda, asi como por los 200s y propietarios de parques de atraceiones de todo el mundo. Tave la sensacién de que quiza le gustara pasar una temporada en la sabana africana, como especia lista en rebasios de elefantesy animales de presa, coma los antilopes y los nes, Pero me pregunte si seria eapaz de comprender a los monos (que poseen cieita vteoria de la ‘mentes), tan bien como comprendia al ganado, 20 quiz los encontrar desconcertantes, impenctables, al igual que a aa jo nitos a oro seres humane? (Enel caso de Tos ani Wate de gran, Neyo a sentir su comportamienton, dj Mie tarde. rEnel caso de los primates, comprendo nivel reload sus interscchones) Tas senimiuntor mis profundos de Temple son para ¢l ona siente una termars,una compasion por ellos, are Sfaal amor. Hable de ello extnsamente mientras nos dit Smo intentaba, mantener confados Ton animales con Stmbiidad transmit su calm earls pac en fos at thos momentos de sts vidas, Este cuida animal en ls Pires momcatoe deta vido eu para els slgo = ned ca inno ene lo natural y To grado, Infnta enseharo Tomtnuamente a a gente que taba en las rampas de Tox mataderos. Me hablo de un fle de planta que, pes de ponerse muy-a ta defensia cuando ella Te aesorabe, {oedo fascinado por su poder de srenara los animals x Shados 5 como, sin gue ell fo supiera, I epiaba por un Sgujero del techo mientras ella trabsjba, Esto habla oc trado cuando lla era aseeora et wn matadero del Su, toa la eacena, en su conteno, se revivia ui y ot eee” so mente! agucla tarde me cont a historia media docena de veces, cadaver exensamente, y pracicamente con las ‘niamas palabra. “Me sorprendid a precision con que lo evocaba, el re cuerdo que tenia de ello ~purcia repetire en su mente San extraordinro dtalle-y a nmol de a evoealon 1. el piclogo Frere Bare sdb ue el wean una te trteisesyacabordos prin ey de mcnion> Cos qu lene ‘tccvenelsndome de Tourete™ puede Hevea stan Ten tenelsemd de Coles peo anbin pede en conrad ana {Enos (comm mso lala en comtpescin aati cua sired, liam derecrentcreacono recon dela imag conten shanoos Selsey iar "TY el burt el nrtia de Nevede ba in a ast‘atencion, de modo que por una parte hay una gran tenaei, dad, y por otra falta de agildad y Mexibilidad: ella lo at. buye a un defecto del cerebelo, el hecho de que (al come ‘demuestra la resonancia magnétiea)esté por debajo del te ‘mafo normal. Temple eree que tales delectos cerebelarce son signiicativos en el auismo, aunque la opinion cients fica esta dividida en este punto, Temple opina que generalmente existen determinantes ‘genéticos en el autism; sospecha que su propio padre, que ‘era una persona distante, pedantey socialmente incapa, te nia el sindrome de Asperger -0 al menos rasgos autistas~y tales rasgos se dan con signficativa frecuencia en los pa res y abuelos de nifios autistas" Aunaue, segin ells, el am biemte en los primeros anos desempena wn papel funda ‘mental en el desarrollo psiquico {y esto vale tambien para los cerdos), no sostiene (como hacia Bruno Bettelhein) ‘que el comportamiento de los padtes sea el responsable del autismo; ella piensa que es més probable que el propio autismo presente barreras al contacto y Ia comunieacion {que los padres no pueden penetrar, de modo que todo el abanico de experiencias sociales y sensoriales (especial ‘mente el coger en brazos y la presion fuerte) queda grave mente empobrecido, as formulaciones y explicaciones de Temple general mente se corresponden con las cientificas hoy existentes, ‘excepto que su énfasis en la necesidad de ser abrazada y s0- metido a una presion fuerte en los primeros afios es algo puramente personal, y, aturalmente, ha sido un movil esencial que ha dirigido sus acciones y pensamientos desde ‘eyo niors,a hjos de pemanint Ha dssert ue mle ‘rege in prsonas normals onncuess xaenc) parses rani daaen “habe ene meron, seanioes cotperalesy ambien gets valet ol ‘ts pudecnchsnrome de upergeprsenuin echoed Tiemenc imapencr Paster {ph pete ints lode ieee 352 Jn edad dle cinco aos, Pero ella cree que se ha puesto dem slado énfasis en los aspectos negativas del autismo y pres {ade insuficiente atencién 0 consideracion a Tos positives, ‘Temple eree que si bien algunas partes del cerebro son de fectuosas 0 anormales, otras estin enormemente desarvoll das, de tina manera espectacular en aquellos que presentan Sindromes de savant, pero hasta cierto punto, de manerae Gistintas, en todos Tos individuos con autismo. Cree que ella y otros autistas, aunque es incuestionable que sufren graves problemas en ciertosaspectos de la vida, pueden presentar potenciales extraordinarios y socialmente valiosas en otros, Siempre y cuando se les permita ser ellos mismos, autistas. TInpulsada por su propia percepcién de eusles son ss dotesy cuales sus careneias, Temple se inclina por una vt sion modular de cerebro, por la idea de que éste tiene una muliplicidad de potenciss autonomas computacionales 0 sinteligenciass, ce manera muy parecida a lo que propone cl psicdlogo Howard Gardner en su libro Frames of Mind ‘Sein él, mientras que Ios inteligencias visual, musical y I ica, por cjemplo, pueden estar enormemente desarvolladas| fen el autismo, la sinteligencias personales», como él las llama —la eapacidad de percibir los estados de animo pro: pio y de los demas, quedan muy rezagadas. ‘Dos impulsos mueven a Temple: la parte teorizadora de sf misma, que la lleva a querer encontrar una explicacion zencral del astismo, una clave que sea aplicable a todos sus Fenomenos y a eada caso; vla parte prictica y empirica de si misma, que constantemente se enfrenta a la vaviedad y a la irreductible complejidad e imprevisibilidad de su propio trastorno, y tambien a la gran variedad de fendmenos de ftros sutistas, Temple se siente fascinada por los axpectos cognitivos y existenciales del autism y su posible base bio: Topica, aun cuando es profundamente consciente de que son sélo una parte del sindrome. Ella misma se encuentra cada dia con enarmes variaciones, desde un exceso de res puesta una falta otal de ella en su propio sistema senso Tia, que en su opinion no puede explicarse en terminos de 353